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CAPTULO 3
El fin de los descubrimientos imperiales
*
DESCUBRIMIENTO DE LUGARES
Aunque es ci erto que no hay descubri mi entos si n descubri dores y descu-
bi ertos, l o ms i ntri gante es que teri camente no es posi bl e saber qui n es
qui n. Esto es, el descubri mi ento es necesari amente rec proco: qui en des-
cubre es tambi n descubi erto y vi ceversa (Godi nho 1988)
1
. Por qu es
entonces tan fci l , en l a prcti ca, saber qui n es el descubri dor y qui n el
descubi erto? Porque si endo el descubri mi ento una rel aci n de poder y de
saber, es descubri dor qui en ti ene mayor poder y saber y, en consecuenci a,
capaci dad para decl arar al otro como descubi erto. Es l a desi gual dad del
poder y del saber l a que transforma l a reci proci dad del descubri mi ento en
apropi aci n del descubi erto. En este senti do, todo descubri mi ento ti ene
al go de i mperi al , es una acci n de control y sumi si n. El segundo mi l eni o,
mucho ms que el pri mero, fue el mi l eni o de l os descubri mi entos i mperi a-
l es. Fueron muchos l os descubri dores pero el ms i mportante, i ndudabl e-
mente, fue Occi dente, en sus ml ti pl es encarnaci ones. El otro, el descubi erto,
asumi tres formas pri nci pal es: Ori ente, el sal vaje y l a natural eza.
Antes de referi rnos a cada uno de l os descubri mi entos i mperi al es y a
sus vi ci si tudes hasta el presente, es i mportante tener en cuenta sus carac-
ter sti cas pri nci pal es. El descubri mi ento i mperi al ti ene dos di mensi ones:
una emp ri ca, el acto de descubri r, y otra conceptual , l a i dea de l o que se
* Traducido por A na Esther Cecea de su versin original (O riente: Entre diferenas e desen-
contros, Noticias do Milnio, 1999, pp. 44-51) para su publicacin en Chiapas, 11. M xico:
Instituto de Investigaciones Econm icas, U niversidad N acional Autnom a de M xico, Ediciones
Era, 2001, pp. 17-27.
1
Vitorino M agalhes G odinho, a pesar de criticar a quienes cuestionan el concepto de descubri-
m iento en el contexto de la expansin europea, reconoce que descubrim iento en sentido pleno
slo existi en el caso del descubrim iento de las islas desiertas (M adeira, Azores, Islas de Cabo
Verde, So Tom y Prncipe, Ascenso, Santa Helena, islas de Tristo da Cunha).
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descubre. Contrari amente a l o que puede pensarse, l a di mensi n concep-
tual precede a l a emp ri ca: l a i dea sobre l o que se descubre comanda el acto
del descubri mi ento y sus deri vaci ones. La especi fi ci dad de l a di mensi n
conceptual de l os descubri mi entos i mperi al es es l a i dea de l a i nferi ori dad
del otro. El descubri mi ento no se l i mi ta a establ ecer esa i nferi ori dad si no
que l a l egi ti ma y l a profundi za. Lo que se descubre est l ejos, abajo y en l os
mrgenes, y esa ubi caci n es l a cl ave para justi fi car l as rel aci ones entre
descubri dor y descubi erto.
La producci n de l a i nferi ori dad es cruci al para sustentar el descu-
bri mi ento i mperi al y por eso es necesar i o r ecor r er ml ti pl es estr ategi as
de i nferi ori zaci n. En este campo puede deci rse que Occi dente no ha careci do
de i magi naci n. Entre estas estrategi as podemos menci onar l a guerra, l a
escl avi tud, el genoci di o, el raci smo, l a descal i fi caci n, l a transformaci n
del otro en objeto o recurso natural y una vasta sucesi n de mecani smos
de i mposi ci n econmi ca (tri butos, col oni al i smo, neocol oni al i smo y por l -
ti mo gl obal i zaci n neol i beral ), de i mposi ci n pol ti ca (cruzadas, i mperi o,
estado col oni al , di ctadura y por l ti mo democraci a) y de i mposi ci n cul tu-
ral (epi stemi ci di o, mi si ones, asi mi l aci n y fi nal mente i ndustri as cul tural es
y cul tura de masas).
ORIENTE
Desde l a perspecti va de Occi dente, Ori ente es el descubri mi ento pri mor-
di al del segundo mi l eni o. Occi dente no exi ste si n el contraste con el no-
Occi dente. Ori ente es el pri mer espejo de di ferenci aci n en ese mi l eni o. Es
el l ugar cuyo descubri mi ento descubre el l ugar de Occi dente; el comi enzo
de l a hi stori a que empi eza a ser entendi da como uni versal . Es un descubri -
mi ento i mperi al que en ti empos di ferentes asume conteni dos di ferentes.
Ori ente es, antes que nada, l a ci vi l i zaci n al ternati va a Occi dente: tal como
el sol nace en Ori ente, al l naci eron tambi n l as ci vi l i zaci ones y l os i mpe-
ri os. Ese mi to de l os or genes ti ene tantas l ecturas posi bl es como l as que
Occi dente ti ene de s mi smo, aunque stas, por su l ado, no exi stan ms que
en trmi nos de l a confrontaci n con l o no occi dental . Un Occi dente deca-
dente ve en Ori ente l a Edad de Oro; un Occi dente boyante ve en Ori ente l a
i nfanci a del progreso ci vi l i zatori o.
Las dos l ecturas estn vi gentes a l o l argo del mi l eni o pero, en l a medi -
da que ste avanza, l a segunda toma l a pri mac a y asume su formul aci n
ms extrema en Hegel para qui en l a hi stori a uni versal va de Ori ente ha-
ci a Occi dente. Asi a es el pri nci pi o y Europa el fi n absol uto de l a hi stori a
uni versal , es el l ugar de l a consumaci n de l a trayectori a ci vi l i zatori a de l a
humani dad. La i dea b bl i ca y medi eval de l a sucesi n de l os i mper i os
(translatio imperii) se transforma, en Hegel , en el cami no tri unfante de l a
I dea Uni versal desde l os puebl os asi ti cos haci a Greci a, Roma y fi nal men-
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te Al emani a. Amri ca del Norte es el futuro errado pero, como se constru-
ye con pobl aci n excedente europea, no contradi ce l a i dea de Europa como
l ugar de cul mi naci n de l a hi stori a uni versal . As , este eje Ori ente-Occi -
dente conti ene, si mul tneamente, una sucesi n y una ri val i dad ci vi l i zatori a
y, por el l o, es mucho ms confl i cti vo que el eje Norte-Sur, que se consti tu-
ye por l a rel aci n entre l a ci vi l i zaci n y su contrari o, l a natural eza y el
sal vaje. Aqu no hay confl i cto propi amente porque l a ci vi l i zaci n ti ene una
pri mac a natural sobre l o que no es ci vi l i zado. Segn Hegel , fri ca no for-
ma parte si qui era de l a hi stori a uni versal . Para Occi dente, Ori ente es si em-
pre una amenaza, mi entras que el Sur es apenas un recurso. La superi ori dad
de Occi dente resi de en ser si mul tneamente Occi dente y Norte.
Los cambi os en l a construcci n si mbl i ca de Ori ente a l o l argo del mi l eni o
encuentran su correspondi ente en l as transformaci ones de l a econom a
mundi al . Hasta el si gl o XV, podemos deci r que Europa, y por tanto Occi -
dente, es l a peri feri a de un si stema-mundo con su centro l ocal i zado en Asi a
Central y en I ndi a. Sl o a parti r de l a mi tad del mi l eni o, con l os descubri -
mi entos, ese si stema-mundo es susti tui do por otro, capi tal i sta y pl aneta-
ri o, cuyo centro es Europa.
A i ni ci os del mi l eni o, l as cruzadas son l a pri mera gran confi rmaci n de
Ori ente como amenaza. La conqui sta de Jerusal n por l os turcos y l a cre-
ci ente vul nerabi l i dad de l os cri sti anos de Constanti nopl a frente al avance
del I sl am fueron l os moti vos de l a guerra santa. I nfl ada por el Papa Urbano
I I , una ol eada de cel o rel i gi oso i nvadi Europa, rei vi ndi cando para l os cri s-
ti anos el derecho i nal i enabl e a l a ti erra prometi da. Las peregri naci ones a
l a ti erra santa y el santo sepul cro, que en ese momento movi l i zaban mul -
ti tudes trei nta aos antes de l a pri mera cruzada al gunos obi spos organi -
zaron una peregri naci n de si ete mi l personas, una jornada l abori osa de
Reno a Jordn (Gi bbon 1928,31), fueron el prel udi o de l a guerra contra el
i nfi el . Una guerra santa que recl ut a sus sol dados tanto con l a concesi n
papal de otorgar i ndul genci a pl ena (absol uci n de todos l os pecados y can-
cel aci n de l as peni tenci as acumul adas) a todos l os que se al i staran bajo l a
bandera de l a cruz, como con el i magi nari o de l os para sos ori ental es, sus
tesoros, mi nas de oro y di amantes, pal aci os de mrmol y cuarzo y r os de
l eche y mi el . Como cual qui er otra guerra santa, sta supo mul ti pl i car a l os
enemi gos de l a fe para ejerci tar su vi gor y, por eso, mucho antes de Jerusa-
l n, en pl ena Al emani a, l a cruzada saci su sed de sangre y de pi l l aje, por
pri mera vez, contra l os jud os.
Las sucesi vas cruzadas y sus vi ci si tudes sel l aron l a concepci n de Ori ente
que domi n durante todo el mi l eni o: Ori ente como ci vi l i zaci n temi da y
temi bl e y como recurso para ser expl otado por l a guerra y el comerci o. Esa
fue l a concepci n que presi di l os descubri mi entos pl aneados en l a Escuel a
de Sagres, aunque l os portugueses no dejaron de i mpri mi rl e su propi o re-
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toque. Tal vez debi do a su posi ci n geogrfi ca peri fri ca en Occi dente, vi e-
ron a Ori ente con menos ri gi dez: como l a ci vi l i zaci n temi da y admi rada a
l a vez. El rechazo vi ol ento i ba acompaado de veneraci n, y l os i ntereses
del comerci o marcaban el predomi ni o de una u otro. Por otro l ado, el des-
cubri mi ento del cami no mar ti mo haci a I ndi a es el ms occi dental de todos
l os descubri mi entos, en l a medi da en que l as costas de fri ca ori ental y el
ocano ndi co hab an si do descubi ertas mucho ti empo antes por l as fl otas
rabes e i ndi as.
La concepci n sobre Ori ente que predomi n en el mi l eni o occi dental
tuvo su consagraci n ci ent fi ca en el si gl o XI X con el l l amado ori ental i smo,
concepci n que domi na en l as ci enci as y l as humani dades europeas desde
el fi nal del si gl o XVI I I . Segn Sai d (1979, 300), esa concepci n se asi enta en
l os si gui entes dogmas: una di sti nci n total entre nosotros, l os occi denta-
l es, y el l os, l os ori ental es; Occi dente es raci onal , desarrol l ado, humano,
superi or, mi entras que Ori ente es aberrante, subdesarrol l ado e i nferi or;
Occi dente es di nmi co, di verso, capaz de autotransformaci n y autode-
fi ni ci n, mi entras que Ori ente es estti co, eterno, uni forme, i ncapaz de
autorrepresentarse; Ori ente es temi bl e (ya sea por el pel i gro amari l l o, l as
hordas mongol es o l os fundamental i stas i sl mi cos) y ti ene que ser contro-
l ado por Occi dente (medi ante l a guerra, ocupaci n, paci fi caci n, i nvesti ga-
ci n ci ent fi ca, ayuda para el desarrol l o, etctera).
La contraparte del ori ental i smo fue l a i dea de superi ori dad i ntr nseca
de Occi dente, l a conjunci n en esta zona del mundo de una seri e de carac-
ter sti cas pecul i ares que vol vi eron posi bl e, aqu y sl o aqu , un desarrol l o
ci ent fi co, cul tural , econmi co y pol ti co si n precedentes. Max Weber (1988)
fue uno de l os grandes teori zadores del predomi ni o i nevi tabl e de Occi den-
te. El hecho de que Joseph Needham (1954) y otros hayan demostrado que,
hasta el si gl o XV, l a ci vi l i zaci n chi na no era en nada i nferi or a l a occi den-
tal no repercuti , hasta hoy, en el senti do comn occi dental sobre l a supe-
ri ori dad genti ca, por as deci r, de Occi dente.
Ll egamos al comi enzo del tercer mi l eni o pri si oneros de l a mi sma con-
cepci n sobre Ori ente. Hay que destacar, adems, que l as concepci ones
asentadas en contrastes di cotmi cos ti enen si empre un fuerte componente
de especul aci n: cada uno de l os trmi nos de l a di sti nci n se mi ra en el
espejo del otro. Si es verdad que l as cruzadas sel l aron l a concepci n sobre
Ori ente que preval ece hoy en Occi dente, no es menos ci erto que, para el
mundo musul mn, l as cruzadas ahora l l amadas guerras o i nvasi ones fran-
cas conformaron una i magen de Occi dente un mundo brbaro, arrogan-
te, i ntol erabl e, i ncumpl i do en sus compromi sos que i gual mente domi na
hasta hoy (Maal ouf 1983).
Las referenci as emp ri cas de l a concepci n que ti ene Occi dente sobre
Ori ente cambi aron a l o l argo del mi l eni o pero l a estructura que l es da
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senti do se mantuvo i ntacta. En una econom a gl obal i zada, Ori ente, en cuanto
recurso, fue profundamente reel aborado. Es hoy, sobre todo, un i nmenso
mercado por expl orar, y Chi na es el cuerpo materi al y si mbl i co de ese
Ori ente. Por al gn ti empo ms, Ori ente ser todav a un recurso petrol fe-
ro, y l a Guerra del Gol fo es l a expresi n del val or del petrl eo en l a estra-
tegi a del Occi dente hegemni co. Pero, adems de todo, Ori ente conti na
si endo una ci vi l i zaci n temi da o temi bl e. Sobre dos formas pri nci pal es, una
de matri z pol ti ca el l l amado despoti smo ori ental y otra de matri z rel i -
gi osa el l l amado fundamental i smo i sl mi co, Ori ente si gue si endo el
otro ci vi l i zatori o de Occi dente, una amenaza permanente contra l a que se
exi ge una vi gi l anci a i ncansabl e. Ori ente si gue si endo un l ugar pel i groso,
cuya pel i grosi dad crece con su geometr a.
La mano que traza l as l neas del pel i gro es l a del mi edo y, por eso, el
tamao de l a fortal eza que l a exorci za var a de acuerdo con l a percepci n
de l a vul nerabi l i dad. Cuanto mayor sea l a percepci n de l a vul nerabi l i dad
de Occi dente, mayor es el tamao de Ori ente. De ah que l os defensores
de l a al ta vul nerabi l i dad no se contenten con una concepci n restri ngi da de
Ori ente, ti po fundamental i smo i sl mi co, y apunten haci a una concepci n
mucho ms ampl i a, l a al i anza confuci oni sta i sl mi ca, de l a que habl a
Samuel Hunti ngton? Se trata, fi nal mente, de l a l ucha de Occi dente contra
el resto del mundo. Contrari amente a l o que podr a parecer, l a percepci n
de l a al ta vul nerabi l i dad, l ejos de ser una mani festaci n de debi l i dad, es
una mani festaci n de fuerza y se traduce en l a potenci aci n de l a agresi vi -
dad. Sl o qui en es fuerte puede justi fi car el ejerci ci o de l a fuerza a parti r de
l a vul nerabi l i dad.
Un Occi dente si ti ado, al tamente vul nerabl e, no se l i mi ta a ampl i ar el
tamao de Ori ente; restri nge su propi o tamao. Esta restri cci n ti ene un
efecto perverso: l a creaci n de Ori entes dentro de Occi dente. ste es el
si gni fi cado de l a Guerra de Kosovo: un Occi dente escl avo transformado en
una forma de despoti smo ori ental . Es por eso que l os kosovares, para estar
del l ado correcto de l a hi stori a, no pueden ser i sl mi cos. Ti enen que ser,
apenas, mi nor as tni cas.
EL SALVAJE
Si Ori ente es para Occi dente un espaci o de al teri dad, el sal vaje es el espa-
ci o de l a i nferi ori dad. El sal vaje es l a di ferenci a i ncapaz de consti tui rse en
al teri dad. No es el otro porque no es si qui era pl enamente humano
2
. Su
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2
En uno de los relatos recogidos por Ana Barradas (1992), los indios son descritos com o verda-
deros seres inhum anos, bestias de la selva incapaces de com prender la fe catlica [...], salvajes
dispersos, feroces y viles, se parecen en todo a los anim ales salvajes m enos en la form a hum ana
[...].
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di ferenci a es l a medi da de su i nferi ori dad. Por eso, l ejos de consti tui r una
amenaza ci vi l i zatori a, es tan sl o l a amenaza de l o i rraci onal . Su val or es
el de su uti l i dad. Sl o val e l a pena confrontarl o en l a medi da en que es un
recurso o una v a de acceso a un recurso. La i ncondi ci onal i dad de l os fi nes
l a acumul aci n de metal es preci osos, l a expansi n de l a fe justi fi ca el
total pragmati smo de l os medi os: escl avi tud, genoci di o, apropi aci n, con-
versi n, asi mi l aci n.
Los jesui tas, despachados al servi ci o de D. Joao I I I haci a Brasi l y Japn
casi al mi smo ti empo, fueron l os pri meros en testi moni ar l a di ferenci a
entre Ori ente y el sal vaje:
Entr e Br asi l y ese vasto Or i ente l a di spar i dad er a i nmensa. Ah ,
puebl os de una ci vi l i zaci n exqui si ta [...] Aqu sel vas v rgenes y sal -
vajes desnudos. Para el aprovechami ento de l a ti erra poco se podr a
contar con su di spersa pobl aci n i nd gena, cuya cul tura no sobrepa-
saba l a edad de pi edra. Era necesari o pobl arl a, establ ecer en l a ti e-
r r a i ncul ta una ver dader a col oni zaci n. Muy di sti nto que en el
Ori ente superpobl ado donde I ndi a, Japn y sobre todo Chi na hab an
desl umbr ado, en pl ena Edad Medi a, l os ojos y l a i magi naci n de
Marco Pol o (De Anchi eta 1984).
La i dea del sal vaje pas por vari as metamorfosi s a l o l argo del mi l eni o.
Su antecedente conceptual se encuentra en l a teor a de l a escl avi tud natu-
ral de Ari sttel es. De acuerdo con esta teor a, l a natural eza cre dos par-
tes, una superi or, desti nada a mandar, y otra i nferi or, desti nada a obedecer.
As , es natural que el hombre l i bre mande al escl avo, el mari do a l a mujer,
el padre al hi jo. En cual qui era de estos casos qui en obedece est total o
parci al mente pri vado de razn y vol untad y, por eso, est i nteresado en ser
tutel ado por qui en l as posee pl enamente. En el caso del sal vaje, esta dual i -
dad al canza una expresi n extrema en l a medi da en que no es si qui era
pl enamente humano; medi o ani mal , medi o hombre, monstruo, demoni o,
etc. Esta matri z conceptual vari a l o l argo del mi l eni o y, tal como sucedi
con Ori ente, fue l a econom a pol ti ca y si mbl i ca de l a defi ni ci n de noso-
tros l a que determi n l a defi ni ci n de el l os. Si es verdad que domi naron
l as vi si ones negati vas del sal vaje, no es menos ci erto que l as concepci ones
pesi mi stas de nosotros, de Montai gne a Rousseau, de De l as Casas a Vi ei -
ra, estuvi eron en l a base de l as vi si ones posi ti vas del sal vaje en tanto que
buen sal vaje.
En el segundo mi l eni o, Amri ca y fri ca fueron el l ugar por excel enci a
del sal vaje, en tanto que descubri mi entos i mperi al es. Y tal vez Amri ca
ms que fri ca, consi derando el model o de conqui sta y col oni zaci n que
preval eci en el Nuevo Mundo, como si gni fi cati vamente fue desi gnado
por Amri co Vespuci o el conti nente que romp a l a geograf a del mundo
anti guo confi nado a Europa, Asi a y fri ca. Es con referenci a a Amri ca y a
l os puebl os i ndi os someti dos al yugo europeo que se susci ta el debate fun-
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dador sobre l a concepci n del sal vaje en el segundo mi l eni o. Este debate
que, en contra de l as apari enci as, est hoy tan abi erto como hace cuatro-
ci entos aos, se i ni ci a con l os descubri mi entos de Cri stbal Col n y Pedro
l varez Cabral y al canza su cl max en l a Di sputa de Val l adol i d, convocada
en 1550 por Carl os V, en l a que se confrontaron dos di scursos paradi gmti cos
sobre l os puebl os i nd genas y su domi naci n, protagoni zados por Juan Gi ns
de Sepl veda y Bartol om de l as Casas. Para Sepl veda, sustentado en
Ari sttel es, es justa l a guerra contra l os i ndi os porque son l os escl avos
natural es, seres i nferi ores, homncul os, pecadores i nveterados, que de-
ben ser i ntegrados en l a comuni dad cri sti ana, por l a fuerza, al grado de
l l egar a l a el i mi naci n, si fuera necesari o. El amor al prji mo, di ctado por
una moral superi or, puede l l egar as , si n contradi cci n, a justi fi car l a des-
trucci n de l os puebl os i ndi os: en l a medi da que se resi sten a l a domi naci n
natural y justa de l os seres superi ores, l os i ndi os son cul pabl es de su
propi a destrucci n. Es por su propi o benefi ci o que son i ntegrados o destrui -
dos (Sepl veda 1979).
A este paradi gma del descubri mi ento i mperi al , basado en l a vi ol enci a
ci vi l i zatori a de Occi dente, contrapone De l as Casas su l ucha por l a l i bera-
ci n y l a emanci paci n de l os puebl os i ndi os, a qui enes consi deraba seres
raci onal es y l i bres, dotados de cul tura e i nsti tuci ones propi as, con qui enes
l a ni ca rel aci n l eg ti ma era el di l ogo constructi vo sustentado en razo-
nes persuasi vas suavemente atracti vas y exhortati vas de l a vol untad (De
l as Casas 1992). Fusti gando l a hi pocres a de l os conqui stadores, como ms
tarde har el padre Antoni o Vi ei ra, De l as Casas denunci a l a decl araci n de
i nferi ori dad de l os i ndi os como un arti fi ci o para compati bi l i zar l a ms bru-
tal expl otaci n con el i nmacul ado cumpl i mi ento de l os di ctados de l a fe y
l as buenas costumbres.
Pero aun con el bri l l o de De l as Casas fue el paradi gma de Sepl veda el
que preval eci porque era el ni co compati bl e con l as necesi dades del nue-
vo si stema mundi al capi tal i sta centrado en Europa.
En el terreno concreto de l os mi si oneros domi naron casi si empre l as
ambi gedades y l os compromi sos entre l os dos paradi gmas. El padre Jos
de Anchi eta es tal vez uno de l os pri meros ejempl os. Aun con repugnanci a
por l a antropofagi a y l a concupi scenci a de l os brasi l es, gente besti al y
carni cera, el padre De Anchi eta encuentra l eg ti mo sujetarl os bajo el yugo
de Cri sto, porque as [...] sern obl i gados a hacer, por l a fuerza, aquel l o a
l o que no es posi bl e conduci rl os por amor
3
, al ti empo que sus superi ores
de Roma l e recomendaban evi tar fri cci ones con l os portugueses porque es
i mportante mantenerl os benvol os
4
. Pero, por otro l ado, i gual que De l as
3
(De Anchieta 1984) Carta del 1 de octubre de 1554, p. 79.
4
(De Anchieta 1984) Carta del general Everardo para el padre Jos de Anchieta del 19 de agosto
de 1579, p. 299.
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Casas, De Anchi eta se enreda en el conoci mi ento de l as costumbres y l as
l enguas i nd genas y ve en l os ataques de l os i ndi os a l os portugueses un
casti go di vi no por l as muchas si nrazones que han hecho a esta naci n
antes nuestros ami gos, asal tndol os, capturndol os y matndol os, muchas
veces con muchas menti r as y engaos
5
. Casi vei nte aos despus, De
Anchi eta se l amentar a de que l a mayor parte de l os i ndi os, natural es de
Brasi l , se ha consumi do, y al gunos pocos, que se han conservado con l a
di l i genci a y trabajo de l a Compa a, estn tan opri mi dos que en poco ti em-
po se desgastarn
6
.
Con mati ces, es el paradi gma de Sepl veda el que preval ece todav a
hoy marcando l a posi ci n occi dental sobre l os puebl os ameri ndi os y afri ca-
nos. Expul sada de l as decl araci ones uni versal es y de l os di scursos ofi ci al es
es, si n embargo, l a posi ci n que domi na l as conversaci ones pri vadas de l os
agentes de Occi dente en el Tercer Mundo, ya sean embajadores, funci ona-
ri os de l a ONU, del Banco Mundi al o del Fondo Monetari o I nternaci onal ,
empresari os, etc. Es ese di scurso pri vado sobre negros e i ndi os l o que mo-
vi l i za subterrneamente l os proyectos de desarrol l o despus embel l eci dos
pbl i camente con decl araci ones de sol i dari dad y derechos humanos.
LA NATURALEZA
La natural eza es el tercer gran descubri mi ento del segundo mi l eni o, con-
comi tante, por ci erto, al del sal vaje ameri ndi o. Si el sal vaje es, por exce-
l enci a, el l ugar de l a i nferi ori dad, l a natural eza l o es de l a exteri ori dad.
Pero, como l o que es exteri or no pertenece y l o que no pertenece no es
reconoci do como i gual , el l ugar de l a exteri ori dad es tambi n el de l a i nferi o-
ri dad. I gual que el sal vaje, l a natural eza es si mul tneamente una amenaza y
un recurso. Es una amenaza tan i rraci onal como el sal vaje pero, en el caso de
l a natural eza, l a i rraci onal i dad deri va de l a fal ta de conoci mi ento sobre el l a,
un conoci mi ento que permi ta domi narl a y usarl a pl enamente como recurso.
La vi ol enci a ci vi l i zatori a que, en el caso de l os sal vajes, se ejerce a travs de l a
destrucci n de l os conoci mi entos nati vos tradi ci onal es y de l a i ncul caci n
del conoci mi ento y l a fe verdaderos, en el caso de l a natural eza se ejerce
a travs de l a producci n de un conoci mi ento que permi ta transformarl a
en recurso natural . En ambos casos, no obstante, l as estrategi as de conoci -
mi ento son bsi camente estrategi as de poder y domi naci n. El sal vaje y l a
natural eza son, de hecho, l as dos caras del mi smo desi gni o: domesti car l a
natural eza sal vaje, convi rti ndol a en un recurso natural . Es esa vol un-
tad ni ca de domesti car l a que vuel ve tan ambi gua y frgi l l a di sti nci n
entre recursos natural es y humanos tanto en el si gl o XVI como hoy.
5
(De Anchieta 1984) Carta del 8 de enero de 1565, p. 210.
6
(De Anchieta 1984) Carta del 7 de agosto de 1583, p. 338.
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De l a mi sma manera que l a construcci n del sal vaje, tambi n l a de l a
natural eza obedeci a l as exi genci as de l a consti tuci n del nuevo si stema
mundi al centrado en Europa. En el caso de l a natural eza, esa construcci n
se sustent en una portentosa revol uci n ci ent fi ca de donde sal i l a ci en-
ci a tal y como hoy l a conocemos, l a ci enci a moderna. De Gal i l eo a Newton,
de Descartes a Bacon, emerge un nuevo paradi gma ci ent fi co que separa l a
natural eza de l a cul tura y de l a soci edad, y l a somete a una predetermi naci n
bajo l eyes matemti cas. El di os que justi fi ca l a sumi si n de l os i ndi os ti e-
ne, en el caso de l a natural eza, su equi val ente funci onal en l as l eyes que
hacen coi nci di r previ si ones con aconteci mi entos y transforman esa coi nci -
denci a en l a prueba de sumi si n de l a natural eza. Si endo una i nterl ocutora
tan estpi da e i mprevi si bl e como el sal vaje, l a natural eza no puede ser
comprendi da si no apenas expl i cada, y expl i carl a es l a tarea de l a ci enci a
moderna. Para ser convi ncente y efi caz, este descubri mi ento de l a natura-
l eza no puede cuesti onar l a natural eza del descubri mi ento. Y, con el ti em-
po, l o que no puede ser cuesti onado deja de ser una cuesti n, se vuel ve
evi dente.
Este paradi gma de construcci n de l a natural eza, a pesar de presentar
al gunos i ndi ci os de cri si s, si gue si endo el domi nante. Dos de sus conse-
cuenci as ti enen una preemi nenci a especi al al fi nal del mi l eni o: l a cri si s
ecol gi ca y l a cuesti n de l a bi odi versi dad. Transformada en recurso, l a
natural eza no ti ene otra l gi ca que l a de ser expl otada hasta l a extenua-
ci n. Separada del hombre y de l a soci edad, no es posi bl e pensar en i nterac-
ci ones mutuas. Esa segregaci n no permi te formul ar equi l i bri os ni l mi tes
y es por eso que l a ecol og a sl o puede afi rmarse a travs de l a cri si s ecol gi ca.
Por otro l ado, l a cuesti n de l a bi odi versi dad vi ene a repl antear en un
nuevo pl ano l a superposi ci n matri ci al entre el descubri mi ento del sal vaje
y el de l a natural eza. No es por casual i dad que al fi nal del mi l eni o buena
parte de l a bi odi versi dad del pl aneta se encuentre en l os terri tori os de l os
puebl os i ndi os. Para el l os, l a natural eza nunca fue un recurso natural , fue
si empre parte de su propi a natural eza como puebl os i ndi os y, en conse-
cuenci a, l a preservaron preservndose si empre que pudi eron escapar de l a
destrucci n occi dental . Hoy, a semejanza de l o que ocurri en l os al bores
del si stema capi tal i sta mundi al , l as empresas transnaci onal es de l a farma-
cuti ca, l a bi otecnol og a y l a i ngeni er a genti ca procuran transformar a
l os i ndi os en recursos pero no de trabajo si no en recursos genti cos, en
i nstrumentos de acceso no ya al oro y l a pl ata si no, a travs del conoci -
mi ento tradi ci onal , a l a fl ora y l a fauna bajo l a forma de bi odi versi dad.
LOS LUGARES FUERA DE LUGAR
I denti fi qu l os tres grandes descubri mi entos matri ci al es del segundo mi l eni o:
Ori ente como el l ugar de l a al teri dad, el sal vaje como el de l a i nferi ori dad
EL FIN DE LO S DESCU BRIM IEN TO S IM PERIALES
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y l a natural eza como el de l a exteri ori dad. Son descubri mi entos matri ci al es
porque acompaaron todo el mi l eni o o buena parte de l , al punto que al
comi enzo del tercer mi l eni o, y a pesar de al gunos cuesti onami entos, per-
manecen i ntactos en su capaci dad de al i mentar el modo como Occi dente se
ve a s mi smo y a todo l o que no i denti fi ca consi go.
El descubri mi ento i mperi al no reconoce i gual dad, derechos o di gni dad
en l o que descubre. Ori ente es el enemi go, el sal vaje es i nferi or y l a natu-
ral eza es un recurso a merced de l os humanos. Como rel aci n de poder, el
descubri mi ento i mperi al es una rel aci n desi gual y confl i cti va, pero es tam-
bi n una rel aci n di nmi ca. Por cunto ti empo el l ugar descubi erto man-
ti ene el estatuto de descubi erto? Por cunto ti empo el l ugar descubi erto
permanece en el l ugar del descubri mi ento? Cul es el i mpacto del descu-
bi erto sobre el descubri dor? Puede ser descubi erto el descubri dor? Puede
el descubri dor descubri rse? Son posi bl es l os redescubri mi entos?
El comi enzo del nuevo mi l eni o es un ti empo propi ci o para l os cuesti o-
nami entos. En el borde del ti empo, l a perpl eji dad parece ser l a forma me-
nos dai na de convi vi r con l a dramati zaci n de l as opci ones o con l a fal ta de
el l as. El senti mi ento de urgenci a es el resul tado de l a acumul aci n de
ml ti pl es preguntas en l a mi sma hora y l ugar. Bajo el peso de l a urgenci a,
l as horas pi erden mi nutos y l os l ugares se compri men.
Y es bajo el efecto de esta urgenci a y del desorden que provoca que l os
l ugares descubi ertos por el mi l eni o occi dental dan si gnos de i nconformi s-
mo. En l a i nti mi dad, ese i nconfor mi smo coi nci de total mente con el
autocuesti onami ento y l a autorrefl exi n de Occi dente. Es posi bl e susti -
tui r el Ori ente por l a convi venci a mul ti cul tural ? Es posi bl e susti tui r al
sal vaje por l a i gual dad en l a di ferenci a y por l a autodetermi naci n? Es
posi bl e susti tui r l a natural eza por una humani dad que l a i ncl uya? stas
son l as preguntas que este tercer mi l eni o tratar de responder.
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