HISTORIA DE ESPAA TEMA 4: LA BAJA EDAD MEDIA.

LA CRISIS DE LOS SIGLOS XIV Y

XV
EPGRAFE 5.4: LAS RUTAS ATLNTICAS: CASTELLANOS Y
PORTUGUESES. LAS ISLAS CANARIAS
Por su posicin geogrfca en el lmite entre ambos mares, la expansin de
Castilla se dirigi principalmente hacia el Atlntico (la Corona de Aragn lo
haba hecho hacia el Mediterrneo). A lo largo del XIV, la accin exterior se
dirigi, en primer lugar, a asegurar su dominio en el sur de la Pennsula.
Fruto de ello fue la toma de Algeciras en 1344, que dejaba en manos
castellanas el control del Estrecho.
Como consecuencia de ello, Sevilla y los puertos andaluces (Cdiz, Palos y
Sanlcar) se convirtieron en punto de escala esencial entre el Mediterrneo y
el Atlntico. En Sevilla, sobre todo, se instalaron agentes comerciales y
banqueros de origen italiano, sobre todo genoveses. En la ciudad, adems, se
desarroll la construccin naval, y fueron sobre todo los marineros vascos los
que comenzaron a dominar el comercio martimo, especialmente hacia la costa
africana, de donde se traa el oro y los esclavos.
El otro foco de expansin castellana en el Atlntico fueron los puertos
cantbricos, sobre todo Bilbao, donde se centralizaba la exportacin de lana y
hierro vasco hacia los puertos europeos y en particular a Flandes de donde
importaba paos, tapices y objetos de lujo.
La importancia de las rutas martimas llev a la Corona de Castilla a alinearse
con Francia a travs de una alianza militar. Como consecuencia los navos
castellanos participaran en la Guerra de los Cien Aos contra Inglaterra
defendiendo las costas francesas. Las victorias permitieron asegurar la ruta
del Canal de La Mancha, en la que el dominio del comercio de Castilla fue
absoluto hasta bien entrado el siglo XVI. (Experiencia marinera y naval
esencial para prepararse para el descubrimiento de Amrica)
Paralelamente se desarroll una abierta rivalidad con Portugal. Era el
competidor de Castilla en las rutas atlnticas, favorecida por las condiciones
de sus costas y por compartir la posicin estratgica entre ambos mares. Los
marineros portugueses iniciaron, desde el siglo XIV, un proceso de exploracin
que les llev a descubrir Madeira, las Azores y a comenzar a recorrer la costa
occidental de frica. Por otra parte, Portugal era una frme aliada de Inglaterra
lo que desde un punto de vista poltico la haca enemiga de Castilla (desastre
castellano de Aljubarrota en 1395 pone fn al intento de anexin de Portugal).
Por lo que se refere al archipilago canario, en el siglo XV se encontraba en
una fase de evolucin prxima al neoltico. Sus habitantes se dedicaban al
cultivo del cereal y, sobre todo, al pastoreo. Durante la Edad Media hubo
viajeros occidentales que llegaron hasta alguna de sus islas, entre ellos rabes
e italianos, y a partir del siglo XIV, mallorquines, andaluces y portugueses.
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XV
Sera un normando, Jean de Bethancourt, quien lleg a Lanzarote en 1402 y
comenz la colonizacin en nombre del rey castellano (ayuda a cambio de
vasallaje). Fuerteventura, Hierro y La Gomera fueron tambin colonizadas. Al
principio la Corona no tuvo demasiado inters en ellas, pero la expansin
martima y comercial de los castellanos a lo largo del siglo XV hizo cada vez
ms importantes los enclaves canarios, hasta desembocar en su conquista
defnitiva a fnales de siglo.