TUBERCULOSIS

La enfermedad
La tuberculosis (TBC), causada por el Mycobacterium tuberculosis (llamado
bacilo de Koch, su descubridor en 1882), es uno de los problemas de salud p-
blica de mayor importancia.
Es la enfermedad que mayor nmero de muertes ha causado en la historia
de la humanidad. Est infectada una tercera parte (1.700 millones de per-
sonas) de la poblacin mundial. Cada ao se producen 8.000.000 de casos
nuevos y 2.000.000 de fallecimientos, 300.000 de ellos en nios. Se trata de
una enfermedad ligada en gran parte a deficiencias sociosanitarias, pobreza,
hacinamiento y desnutricin.
La transmisin se efecta casi siempre por va respiratoria a partir de un en-
fermo que expulsa bacilos tuberculosos al respirar. Aumentan el riesgo de con-
tagio la tos y los estornudos, el contacto ntimo y prolongado, el hacinamiento y
la falta de ventilacin e higiene de la vivienda. Ocasionalmente se contagia a
travs de la piel o el intestino. Anteriormente era frecuente adquirirla tambin
por la leche no esterilizada procedente de vacas infectadas por otro bacilo tu-
berculoso (Mycobacterium bovis).
En Espaa la infeccin es ms frecuente que en pases con similar nivel de
desarrollo, con casi 40 nuevos enfermos por 100.000 habitantes/ao cuando la
media en los pases desarrollados es cuatro veces menor. La TBC haba dis-
minuido, quedando casi limitada a ancianos o grupos marginales. Actualmente
muestra un aumento en adultos jvenes, ligado a la epidemia de infeccin por
el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y a la inmigracin procedente de
pases donde la infeccin tuberculosa es frecuente. La mayora de los inmi-
grantes y de los infectados por el VIH son jvenes y contribuyen a la disemina-
cin de la infeccin tuberculosa por tener mayor relacin social que los ancia-
nos y grupos marginales, cuyo aislamiento o marginacin limitaba sus posibili-
dades de contagiar a otros individuos. La tuberculosis es una complicacin es-
pecialmente frecuente en los enfermos de SIDA, en los que causa un tercio de
las defunciones.
En nuestro medio la infeccin tuberculosa es propia de nios y jvenes, ya
que el 40% de los contagios se produce antes de los 4 aos, el 80% antes de
los 15 y el 95% antes de los 25. La prevalencia de la infeccin es de casi un
1% a los 6 aos y de un 3.5% a los 14. En los menores de 4 aos es adems
ms frecuente la aparicin de formas graves.
Despus de la infeccin puede desarrollarse inmediatamente la enfermedad
tuberculosa, aparecer aos despus o no hacerlo nunca, no llegando a des-
arrollar ningn sntoma. El riesgo de desarrollar la enfermedad despus de la
infeccin es de hasta un 10-15%, siendo mximo los primeros aos tras la in-
feccin.

La mayora de los infectados no desarrollan la enfermedad (infeccin tuber-
culosa latente), no tienen sntomas, no se sienten enfermos ni pueden conta-
giar a otros. El diagnstico de la infeccin se hace con la prueba de la tuber-
culina (Mantoux), consistente en la inyeccin de una pequea cantidad de tu-
berculina en la piel del antebrazo y medicin del resultado (induracin) al cabo
de 3 das. Esta prueba se hace positiva a las pocas semanas de producirse el
contagio.

Algunos de los infectados s desarrollan la enfermedad. Son sobre todo ni-
os pequeos, adolescentes y personas con sistemas inmunitarios dbiles o
que por alguna circunstancia se debilitan:
Inmunodeficiencia, incluyendo infeccin por el VIH y el SIDA.
Consumidores de dogas por cualquier va.
Diabetes
Cncer, leucemias o linfomas.
Silicosis.
Enfermedad renal grave.
Desnutricin, bajo peso.
Trasplantes.
Algunos tratamientos mdicos que debilitan el sistema defensivo.
Los que enferman, adems de la prueba de la tuberculina positiva, tienen sn-
tomas clnicos o imgenes sugestivas en las radiografas.
Los sntomas ms habituales son:
Tos persistente, a veces con sangre o esputo.
Dolor en el trax.
Debilidad o cansancio, prdida de peso, falta de apetito
Fiebre, escalofros, sudoracin nocturna.
Aunque la mayora de tuberculosis afectan a los pulmones, pueden tambin
afectar al sistema nervioso (meningitis), esqueleto, rin, piel, ganglios (ade-
nopatas tuberculosas) y cualquier rgano. Existen tambin graves formas de
tuberculosis diseminada.
El tratamiento
La tuberculosis tiene tratamiento, que depender de la fase en que se diag-
nostique:

En sujetos infectados pero an no enfermos (infeccin tuberculosa latente), se-
gn el riesgo que tengan de desarrollar la enfermedad, se administra tratamien-
to, con un slo frmaco habitualmente, durante 6 o 12 meses, segn los casos.
Es obligado hacerlo al menos en los nios, adolescentes, adultos hasta los 35
aos y sujetos de mayor edad incluidos en determinados grupos de riesgo.
En enfermos, es decir, que tras infectarse han desarrollado la enfermedad, el
tratamiento se har con varios frmacos simultneamente (3 o 4), durante tam-
bin bastantes meses (6 a 18). Es imprescindible usar varios antibiticos a la
vez para eliminar el gran nmero de bacilos tuberculoso existentes en el orga-
nismo del sujeto enfermo. Es importantsimo completar el tratamiento indicado.
En estas condiciones la tuberculosis tiene cura.
Por ltimo, en nios, jvenes y determinados sujetos de especial riesgo, ex-
puestos a la tuberculosis (convivientes o contactos estrechos con enfermos tu-
berculosos contagiosos) se administra a veces tratamiento farmacolgico con
un antibitico ya antes de contagiarse, para evitar este contagio.

La prevencin
Las medidas preventivas principales en la lucha contra la TBC son:

Identificacin y tratamiento de los pacientes con enfermedad tuberculosa,
para disminuir su transmisin a otras personas.
Bsqueda, identificacin y tratamiento de los infectados evitar su evolucin
a enfermedad tuberculosa (tratamiento de la infeccin latente).
La Vacunacin.

La vacuna contra la tuberculosis (BCG)
La vacuna contra la tuberculosis (vacuna BCG) se fabrica con bacilos vivos
atenuados de una cepa de Mycobacterium bovis.
La vacunacin sistemtica con la vacuna BCG en los recin nacidos se
abandon en Espaa en 1980 (1974 en Catalua), mantenindose actualmente
slo en el Pas Vasco.
El papel de la vacuna BCG en la prevencin de la TBC en los pases desarro-
llados es limitado ya que su eficacia vara, segn diversos estudios, entre el 0 y
el 83%. S est demostrado que reduce la incidencia de TBC en lactantes en
zonas de alta prevalencia y la mortalidad por complicaciones graves de la in-
feccin primaria, especialmente la meningitis y formas diseminadas.

Se recomienda su uso sistemtico en:

Pases en desarrollo con altas tasas de infeccin TBC, donde la mayora de
nios se infectan precozmente (tasas de infeccin tuberculosa superiores al
1% al ao de vida).
Nios no infectados previamente, en zonas o grupos sociales con RAI (ries-
go anual de adquirir la infeccin) superior al 1%.
Nios de grupos de riesgo en pases desarrollados, cuando otras estrate-
gias de prevencin de la TBC resultan inadecuadas o imposibles.

En Espaa no est indicado su uso sistemtico. Slo estara indicada en
trabajadores sanitarios en contacto frecuente con enfermos tuberculosos y en
nios no previamente infectados en las siguientes situaciones:

Contacto estrecho e inevitable con enfermos contagiosos no tratados, mal
tratados o con infectados por bacilos tuberculosos resistentes a los antibi-
ticos usados habitualmente.
Poblaciones con tasas de infeccin mayores del 1% anual.
Grupos con alta tasa de infeccin tuberculosa y difcil acceso a los servicios
sanitarios.

Tiene efectos secundarios, ya que prepara con bacilos vivos aunque atenua-
dos (debilitados). Son mucho ms frecuentes en sujetos con alteraciones de la
inmunidad e incluyen formacin de lceras o abscesos en el punto de inocula-
cin o a cierta distancia, extensin a un hueso o diseminacin y, excepcional-
mente, la muerte. Las reacciones locales importantes suelen ser causadas por
una tcnica inadecuada o por administracin a individuos que ya haban sido
vacunados o haban pasado la infeccin tuberculosa.

A las 2-6 semanas de la vacunacin, en el lugar de la inyeccin se forma una
ppula que se ulcera y forma una costra que cura en 8-12 semanas, dejando
habitualmente una cicatriz que permite identificar a los vacunados.

La vacuna BCG est contraindicada en:

Inmunodeficiencia congnita o adquirida, incluida la infeccin por el VIH.
Individuos con infeccin tuberculosa previa (ya sea enfermedad tuberculosa
o slo infeccin demostrable por una prueba de la tuberculina positiva).
Enfermedades generalizadas de la piel, incluyendo el eccema.
Embarazo.
Infeccin o enfermedad tuberculosa previa.
Indicaciones
Se recomienda su uso sistemtico en:
Pases en desarrollo con altas tasas de infeccin TBC, donde la mayora de
nios se infectan precozmente (tasas de infeccin >1% al ao de vida).
Nios no infectados previamente, en zonas o grupos sociales con RAI (ries-
go anual de adquirir la infeccin) superior al 1%.
Nios de grupos de riesgo en pases desarrollados, cuando otras estrate-
gias de prevencin de la TBC resultan inadecuadas o imposibles.

En Espaa no est indicado su uso sistemtico. Slo estara indicada en traba-
jadores sanitarios en contacto frecuente con enfermos tuberculosos y en nios
no previamente infectados en las siguientes situaciones:

Contacto estrecho e inevitable con enfermos contagiosos no o mal tratados,
o con enfermos infectados por bacilos tuberculosos resistentes a los antibi-
ticos usados habitualmente.
Poblaciones con tasas de infeccin mayores del 1% anual.
Grupos con alta tasa de infeccin tuberculosa y difcil acceso a los servicios
sanitarios.