CAPTULO 1

QU ES LA LOGSTICA INVERSA

Existen mltiples definiciones del concepto de logstica inversa, retrologstica o,
como hemos llamado en este estudio, la logstica de la recuperacin y el reciclaje.
Desde el punto de vista ambiental, podra definirse como:

El conjunto de actividades logsticas de recogida, desmontaje y procesado de
productos usados, partes de productos o materiales con vistas a maximizar el
aprovechamiento de su valor y, en general, su uso sostenible.

Otra definicin ms tcnica nos la proporciona el Consejo Ejecutivo de Logstica
Inversa:

El proceso de planificacin, implantacin y control eficiente del flujo
efectivo de costes y almacenaje de materiales, inventarios en curso y
productos terminados, as como de la informacin relacionada, desde el
punto de consumo al punto de origen, con el fin de recuperar valor o
asegurar su correcta eliminacin.

Como podemos ver por las definiciones anteriores, la logstica inversa es un
importante sector de actividad dentro de la logstica que engloba multitud de
actividades. Algunas de estas actividades tienen connotaciones puramente ecolgicas,
como la recuperacin y el reciclaje de los productos, evitando as un deterioro del
medio ambiente. Otras buscan, de alguna manera, mejoras y mayores beneficios en
los procesos productivos y de abastecimiento de los mercados. As, procesos de
retorno de excesos de inventario, devoluciones de clientes, productos obsoletos,
inventarios estacionales, etc., y actividades de retirada, clasificacin, reacon-
dicionamiento y reenvo al punto de venta o a otros mercados secundarios, son
algunas de las operaciones que pueden enmarcarse dentro de la logstica inversa.
Se distinguen, por tanto, dos grandes motivos que han influido en el desarrollo de
la logstica inversa:
Las devoluciones.
Los nuevos requisitos medioambientales.
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LAS DEVOLUCIONES Y LA LOGSTICA INVERSA

El inters por la logstica inversa ha crecido en los ltimos aos, sobre todo debido a
los altos porcentajes de devoluciones a los que las empresas tienen que hacer frente.
Esto ha permitido que se desarrollasen nuevas actividades que hasta hace pocos aos
eran prcticamente desconocidas en el mundo empresarial. En la actualidad, mientras
que los minoristas estn experimentando soluciones para reducir las devoluciones y
mejorar la gestin de stas, las cadenas ms grandes tambin estn explorando el
campo de la logstica inversa para reinsertar las devoluciones en la cadena comercial
de manera eficaz y eficiente en cuanto a los costes, y, si es posible, recuperar parte del
valor. As, una buena poltica de devoluciones puede suponer ganar competitividad y
fidelizar clientes. Vemos, pues, que se estn abriendo nuevos mbitos de actuacin
que pueden, si se aprovechan correctamente, conducir a nuevas estrategias de negocio
para las empresas.


EL MEDIO AMBIENTE Y LA LOGSTICA INVERSA

La logstica inversa tambin gestiona aquellos productos que el usuario ha desechado,
no porque se trate de productos defectuosos, sino porque han llegado al final de su
vida til. Son los llamados productos fin de vida. Estos productos pueden representar
una oportunidad de negocio para muchos agentes econmicos. Adems, van a
requerir una especial atencin, ya que pueden suponer una nueva fuente de materias
primas, siendo susceptibles, por tanto, de incorporarse de alguna manera en la cadena
productiva.

La realizacin de todo este conjunto de operaciones propias de la logstica inversa
nos plantea cuestiones como las siguientes:

Qu alternativas hay disponibles para la recogida de productos, partes de
productos y materiales?
Quin debe llevar a cabo dichas actividades?
Cmo deben llevarse a cabo dichas actividades?
Es posible integrar las actividades de la retrologstica en los sistemas tradi-
cionales de produccin y distribucin?
Cules son los costes y beneficios de la retrologstica, tanto desde el punto de
vista econmico como medioambiental?

La logstica inversa tiene que dar respuesta a todas estas cuestiones, y las
empresas y agentes involucrados tienen que ser capaces de decidir qu hacer con los
productos que reciben, cul ha de ser su fin ltimo, en qu punto de la cadena han de
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ser reintroducidos y si esto es conveniente, etc. Para tomar estas decisiones, los
agentes involucrados deben conocer cules son las alternativas disponibles y cules
son los resultados que se pueden obtener con su aplicacin.


ALTERNATIVAS POSIBLES EN LA RECUPERACIN DE PRODUCTOS

Cuando un producto se ha devuelto a una empresa, ya se trate de una devolucin
dentro del perodo de garanta o de un producto al final de su vida til, la empresa
dispone de diversas formas de gestionarlo con vistas a recuperar parte de su valor.
Estas opciones estn sujetas a mltiples consideraciones: viabilidad tcnica, calidad
del producto, existencia de infraestructuras, costes implicados, consecuencias para el
medio ambiente, etc.
En la Fig. 1.1 se presentan las diferentes posibilidades que se pueden dar a la hora
de recuperar de alguna manera este tipo de productos (Thierry, 95):

Figura 1.1. Posibilidades de recuperacin de los productos.

A continuacin se comentan brevemente las opciones ms estudiadas:

a) Reutilizacin
Consiste en recuperar el producto en s para darle un nuevo uso. Por ejemplo, la
reutilizacin de material informtico de oficina, obsoleto en cuanto a prestaciones,
para trabajos de docencia.
En general, la reutilizacin es la forma que menor impacto produce en el entorno
(excepto cuando se utilizan tecnologas consumidoras de mucha energa o que sean
muy contaminantes). Por otro lado, la reutilizacin est limitada a determinados tipos
6
De ida
De vuelta

Fabricacin
de partes

Ensamblaje
mdulos
Ensamblaje
producto






Servicio

Distribucin
Materia
prima

Consumidores
1 3 4 5
7,8
Gestin de
residuos
Gestin de
recuperacin
Reutilizacin
directa
7: Incineracin
8: Vertedero
5: Canibalizacin

6: Reciclaje
2: Reparacin

3: Restauracin
4: Remanufactura
1: Reutilizacin directa/ reventa

2
18 Cap t ul o 1

de productos. Es difcil su aplicacin de forma generalizada, en gran parte a causa de
la rpida obsolescencia de los productos en una poca de fuerte cambio tecnolgico.

b) Reparacin, restauracin, remanufactura y canibalizacin
Las tres primeras opciones implican un reacondicionamiento y mejora de la ca-
lidad del producto. Estas opciones se diferencian por la complejidad del tratamiento,
de manera que la reparacin supone un menor esfuerzo que la restauracin, y sta, a
la vez, menor que la remanufactura. La canibalizacin se basa en la recuperacin de
determinados componentes o partes para ser incorporados a otros productos. Por
ejemplo, la recuperacin en el desguace de un automvil, de una lavadora, etc., de
determinados componentes que se venden como piezas de recambio.

c) Reciclaje
Comnmente se entiende por reciclaje el reaprovechamiento de materiales, es
decir, la recuperacin de materiales para ser de nuevo utilizados como materia prima
en un nuevo proceso de fabricacin.
El reciclaje de materiales, en general, produce una cierta prdida a causa de la
mezcla de materiales o a la degradacin de las propiedades de stos. Esto dificulta la
creacin de un mercado del reciclaje, sobre todo porque todava existe la idea de que
los materiales reciclados son de menor calidad que los no reciclados. Sin embargo,
hay un cierto consenso en que el reciclaje es una de las opciones ms prometedoras
en un futuro de cara a resolver el problema de los productos al final de su vida til.

d) Recuperacin de energa
Esta alternativa consiste en extraer, por combustin, el contenido energtico de
determinadas partes de los productos.
Esta opcin no es muy recomendable ya que, en realidad, no se est apro-
vechando ptimamente la fuente de materias primas que suponen los residuos. Ade-
ms, la combustin de stos provoca una nueva fuente de emisiones contaminantes
que ha de ser estrictamente controlada.

e) Vertido
Aunque realmente no sera una alternativa vlida de recuperacin, ste sera el
ltimo recurso en la eliminacin de los productos al final de su vida til. Y no slo
porque se ha de intentar no desestimar materiales que pueden ser susceptibles de
reutilizacin o reciclaje, sino tambin por los crecientes requerimientos, dificultades y
costes que suponen los vertederos.
En resumen, si el producto que se ha devuelto a una empresa no se ha utilizado,
se puede revender a otro consumidor o introducir en nuevos mercados. Si el produc-
to no se puede vender tal y como est, o si la empresa puede aumentar su precio de
venta mediante actividades de reparacin, restauracin, remanufactura o canibaliza-
cin, la compaa realizar dichas actividades antes de volver a ponerlo a la venta
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(normalmente a un coste inferior). En general, a medida que aumenta la complejidad
del tratamiento del producto, tambin aumentan los costes. As, es en la gestin de la
recuperacin donde se han de realizar los mayores esfuerzos, ya que es posible que
los ingresos que se puedan obtener por la venta de materiales no superen los costes
asociados al tratamiento requerido. En cualquier caso, aunque resulte econmicamen-
te gravoso realizar dicho tratamiento, ste se ha convertido en una necesidad social y
legislativa.
Como se ha indicado, cuando el producto (o sus partes y componentes) no puede
ser reacondicionado de ningn modo por su baja calidad, implicaciones legales,
restricciones medioambientales o inviabilidad tcnico-econmica, las opciones seran
el reciclaje de los materiales y, finalmente, la disposicin en vertedero controlado.


CAMBIOS EN LAS ACTIVIDADES LOGSTICAS Y POSIBLES BARRERAS
A LA LOGSTICA INVERSA

Para que la logstica inversa suponga nuevas oportunidades de negocio para las
empresas, stas han de tener en cuenta diversos aspectos y realizar diversos cambios
en sus actividades logsticas. En primer lugar, la implantacin de nuevas estrategias
dirigidas hacia la recuperacin de los productos es un proceso continuo que ha de
involucrar e influir a toda la organizacin. Adems, estas nuevas tareas van a requerir
estudios previos y el examen de los productos implicados, con la subsiguiente
necesidad de herramientas tcnicas y ambientales, como el anlisis del ciclo de vida o
la asignacin de costes basada en las actividades. De esta manera, sern necesarios
cambios en los procesos de investigacin y desarrollo para incorporar nuevas
especificaciones en los productos y hacerlos ms ecoeficientes.
Asimismo, la identificacin de nuevas posibilidades de compra de materiales, el
rediseo de los almacenes desde un enfoque tanto de distribucin de productos como
de recepcin de residuos y, finalmente, la puesta en marcha de mtodos y procesos
bidireccionales de transporte, son otros factores que los agentes de la cadena logstica
habrn de tener en cuenta.


Barreras a la logstica inversa

Podra considerarse que un primer obstculo para el desarrollo de la logstica inversa
es la economa (Byrne, 93). A fin de cuentas, van a ser los contribuyentes quienes van
a financiar la gestin de los residuos, ya sea mediante tasas impuestas por el Gobierno
o mediante incrementos de precio en los nuevos productos. Si a esto aadimos que,
en algunos casos, resulta ms barato fabricar productos no retornables, y la todava
predominante percepcin de que los materiales reciclados son de menor calidad, el
resultado es que en la actualidad la mayora de las empresas no se ha planteado
todava desarrollar estrategias en el mbito de la logstica inversa.
20 Cap t ul o 1

Adems de las barreras externas mencionadas, tambin existen otros factores in-
ternos que dificultan en gran medida el desarrollo de estas nuevas actividades. Sin du-
da, entre los principales se encuentran dos temas genricos y profundamente relacio-
nados entre s: la falta de involucracin de la alta direccin y la idea de que el medio
ambiente es un tema fundamentalmente tcnico y nada estratgico, del que, por tanto,
ha de ocuparse un departamento, por supuesto tcnico, creado ad hoc. Esta situacin,
comn en la mayora de las empresas, lleva a que todo lo relacionado con el medio
ambiente se viva como una amenaza y una carga, en lugar de como una fuente de
oportunidades. En consecuencia, las empresas no pueden conseguir el compromiso y
la involucracin de todas aquellas reas funcionales sin cuyo concurso es imposible
proponerse y, mucho menos, cumplir objetivos relacionados con las oportunidades
que se derivan de los temas medioambientales. Como vemos, estamos ante un crculo
vicioso.
En el tema concreto de la logstica de la recuperacin y el reciclaje, como
tendremos oportunidad de ver ms adelante en los ejemplos que comentaremos en el
Captulo 5, es imprescindible la participacin en mayor o menor medida de toda la
organizacin si queremos darle el cariz estratgico y de negocio que puede tener.
Concretamente, suele ser fundamental que se involucren, adems de como es obvio
la alta direccin, reas y actividades como diseo, compras, produccin, finanzas,
logstica, marketing, recursos humanos, etc. Slo de esta forma se puede cambiar el
crculo vicioso en el que el medio ambiente no es ms que una carga de la que se
ocupa el departamento tcnico correspondiente, por otro virtuoso en el que formar
parte de la estrategia de negocio de la empresa y contribuir al desarrollo de ventajas
competitivas persistentes.


DISEO PARA EL RECICLAJE

Como se ha comentado antes, una actividad que suele considerarse necesaria para el
desarrollo de la logstica inversa es el diseo para el medio ambiente (en ingls, Design
for Environment, DfE). En los ltimos aos se han modificado los criterios de diseo y
de fabricacin a fin de asegurar la calidad y la productividad de los procesos indus-
triales. ltimamente, las consideraciones sobre el impacto ambiental de la eliminacin
y el reciclaje de los productos al final de su vida til dan lugar a un cambio en los cri-
terios del diseo y en los procesos industriales. As pues, estamos en las puertas de
una nueva cultura del diseo, resultante de un compromiso entre la productividad y la ca-
lidad, de un lado, y del respeto por el medio ambiente y la reciclabilidad, por el otro.
Esta nueva cultura del diseo en relacin con el reciclaje y el medio ambiente, implica
la obligacin de revisar no slo el diseo del producto, sino la misma necesidad y
conveniencia de ste. As, se establecen los tres niveles siguientes, que deben
abordarse simultneamente (Riba, 94):
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Rediseo ecolgico de lo existente. Elementos no contaminantes, materiales
reciclables, etc.
Nuevos productos ecolgicos. Cambio de concepto: por ejemplo, el automvil
elctrico.
Nueva concepcin del producto. Reflexionar sobre la necesidad y la
conveniencia de un determinado producto. Asimismo, considerar si las
necesidades reales de nuestros clientes puedan verse satisfechas mediante los
servicios de los productos que ponemos en el mercado y, por tanto,
comercializar servicios en lugar de productos.

Dentro de esta nueva "ecocultura" del diseo medioambiental, el diseo para el
reciclaje tiene un papel fundamental. Sin embargo, an est en gran medida en vas de
consolidacin. En cualquier caso, se estn presentando ya algunos puntos de inters
que se resumen a continuacin:

a) Simplificacin y estandarizacin de materiales
El camino recorrido en el diseo de productos cada vez ms baratos y con
mayores prestaciones va en la direccin de utilizar piezas y materiales de compo-
siciones ms especficas, o componentes con complejas aplicaciones de materiales.
Sin embargo, la reciclabilidad de los productos impone criterios prcticamente con-
trarios: simplificacin y estandarizacin de materiales. Una mayor concrecin de estos
criterios seran:

Reduccin del volumen de materiales utilizados. Comportara una disminucin
de los costes globales de reciclaje. Este criterio coincidira con los criterios de
productividad.
Reduccin de la variedad de materiales. Condicin necesaria para facilitar la
creacin de mercados de reciclaje con volmenes suficientes. Este criterio pue-
de colisionar con los de productividad y calidad.
Reduccin de materiales con aleaciones (metales y plsticos) y, en todo caso,
simplificar el nmero de composiciones. Las aleaciones provocan dificultades
en el momento del reciclaje, ya que se produce una progresiva degradacin de
los materiales por la mezcla de los componentes de la aleacin. Los materiales
no aleados ofrecen, en general, una mejor reciclabilidad y un mejor mante-
nimiento de las cualidades del material reciclado.

b) Reconocimiento de los materiales
Algunos materiales son fcilmente reconocibles y clasificados en el proceso de
desguace despus de su vida til, pero otros no son tan fciles de identificar y
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clasificar. Este es el caso de la mayora de los plsticos, que pueden crear confusin si
slo se mira su aspecto.
As, el nico camino para un reconocimiento fcil de los tipos de plstico es el
marcaje de las piezas con cdigos identificativos del tipo de material y composicin.
En este sentido, ya existen actualmente normativas que regulan el marcaje de los
plsticos que, en el caso del automvil, es obligatorio para piezas de ms de 100 g.
Obviamente, estas medidas no sern efectivas hasta que el producto que hoy en da se
fabrica llegue al final de su vida.

c) Facilidad de desmontaje
Para facilitar la tra y la clasificacin de materiales, los conjuntos han de ser
fcilmente desmontables. Sorprendentemente, cuando muchas de las tecnologas
orientadas a la fabricacin han ido utilizando cada vez ms tipos de uniones no
desmontables y de fcil aplicacin (adhesivos, inserciones, etc.), las recientes consi-
deraciones sobre el reciclaje al final de la vida til se orientan en sentido contrario:
facilitar el desmontaje. En cualquier caso, existen numerosos ejemplos en que el
hecho de tener en cuenta la facilidad de desmontaje ha llevado a una mayor facilidad
y eficiencia en el montaje.

d) Diseo para la reutilizacin
sta sera una de las polticas ms ahorradoras, ya que permitira el reciclaje sin
tener que pasar por una nueva conformacin del material. Esta poltica conllevara
importantes impactos y condicionantes:

Fuerte incidencia en el mercado de recambios
Necesidad de una fuerte estandarizacin de componentes
Creacin de un mercado de componentes reutilizados

Vemos, pues, que aunque en muchas ocasiones criterios de diseo y produc-
tividad colisionan con criterios medioambientales, estas diferentes posturas no tienen
que constituir un "juego de suma cero". Por el contrario, las empresas tienen que sa-
ber aprovechar estas diferencias y ser capaces de dirigir su estrategia hacia la creacin
de valor.
En este captulo hemos expuesto algunas ideas y conceptos sobre las actividades
que se desarrollan en la logstica inversa y sobre los retos y oportunidades que sta
puede implicar. En el siguiente captulo hablaremos de qu causas han influido en el
origen de la logstica inversa y de cmo la Administracin y el resto de agentes impli-
cados estn reaccionando.