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M A T EM T I CA EST S A H ?
So b r e n m ero s , p ers o n aj es , p ro b l em as
y c u r i o s i d ad es
por
A DRI N PA ENZA
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
Universidad de Buenos Aires
Cole ccin Cie ncia que la dra
Dirigida por DIEGO GOLOM BEK
Siglo
veintiuno
editores
Argentina
ESTE LIB R O
(y esta coleccin)
Hay libros que duran un da, y son buenos. Hay otros que du-
ran un ao, y son mejores. Hay los que duran muchos aos, y son
muy buenos. Pero hay l os que duran toda l a vi da: esos son l os
i mpresci ndi bl es. Y este l i bro es uno de l os que duran toda l a vi -
da: un cofre del tesoro que, al abri rse, nos i nunda de preguntas
y eni gmas, de nmeros que de tan grandes son i nfi ni tos (y di sti n-
tos infinitos), de personajes que uno querra tener enfrente en una
charl a de ami gos.
Adrin Paenza no slo se pregunta por qu la matemtica tie-
ne mal a prensa: se preocupa muy especi al mente por acercarnos
a esta bsqueda de patrones y regul ari dades y l ogra contagi arnos
su entusiasmo a toda prueba. Preguntn como pocos, Paenza nos
envuel ve en un uni verso en el que rei na l a ci enci a, pero donde
no quedan afuera l os ami gos, l os eni gmas, l a educaci n y l as
ancdotas de una vi da dedi cada a contar y ensear.
Al gunos de estos cuentos forman parte de l as hi stori as que el
autor nos regal a en el ci cl o Cientficos I ndustria Argentina, po-
si bl emente l a secci n ms esperada por el pbl i co, que semana
a semana se esmera en resol ver probl emas de sombreros, rul e-
tas o cumpl eaos. Pero todas l as hi stori as son parte de un uni -
verso amplio y generoso que gracias a este libro incorporar nue-
vos habi tantes: el uni verso de Adri n Paenza.
El l i bro nos l l eva por estos nuevos pai sajes a travs de nume-
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
Siglo veintiuno editores Argentina s.a.
TUCUMN 1621 7 N (C1050AAG), BUENOS AIRES, REPBLICA ARGENTINA
Siglo veintiuno editores, s.a. de c.v.
CERRO DEL AGUA 248, DELEGACIN COYOACN, 04310, MXICO, D. F.
Siglo veintiuno de Espaa editores, s.a.
PRNCIPE DE VERGARA 78, 2 (28006) MADRID
Portada de Mariana Nemitz
2005, Siglo XXI Editores Argentina S.A.
I SBN: 987-1220-19-7
I mpreso en Artes Grficas Delsur
Alte. Solier 2450, Avellaneda,
en el mes de noviembre de 2005
Hecho el depsito que marca la ley 11.723
I mpreso en Argentina Made in Argentina
Paenza, Adrin
Matemtica... ests ah ? Sobre nmeros, personajes, problemas y curiosi-
dades - 1a ed., 3a reimp. - Buenos Aires : Siglo XXI Editores Argentina, 2005.
240 p. ; 19x14 cm. (Ciencia que ladra... dirigida por Diego Golombek)
I SBN 987-1220-19-7
1. Matemtica-Enseaza I . T tulo
CDD 510.7.
R. Senz Pea 180, (B1876BXD) Bernal,
Pcia. de Buenos Aires, Repblica Argentina
Dedico este libro a mis padres, Ernesto y Fruma,
a quienes les debo todo.
A mi querida hermana Laura.
A mis sobrinos: Lorena, Alejandro, Mximo, Paula, I gnacio,
Brenda, Miguelito, Sabina, Viviana, Soledad, Mara Jos, Valentn,
Gabriel, Max, Jason, Whitney, Amanda
Jonathan, Meagan y Chad.
A Carlos Griguol.
Y a la memoria de mis tas Elena, Miriam y Delia,
as como a las de Guido Peskin, Len Najnudel, Manny Kreiter
y Noem Cuo.
A gradecim ientos
A Di ego Gol ombek: si n l , no habra l i bro.
A Cl audi o Martnez: porque fue el pri mero que i nsi sti para que
contara estas hi stori as por tel evi si n y me esti mul para que l o hi ci era.
A mi s al umnos: de el l os aprend a ensear y entend l o que era
aprender. A mi s ami gos, porque s, porque son mi s ami gos, me qui eren
y eso es l o ni co que me i mporta.
A Carmen Sessa, Al i ci a Di ckenstei n, Mi guel Herrera, Bal domero
Rubi o Segovi a, Eduardo Dubuc, Carl os DAndrea, Cri sti an Czubara, En-
zo Genti l e, ngel Larotonda y Lui s Santal .
A quienes leyeron el manuscrito (bueno, no tan manuscrito) y lo ata-
caron tratando de sal varl o pero no s si l o l ograron: Gerardo Garbul sky,
Al i ci a Di ckenstei n y Carl os DAndrea.
A Marcel o Bi el sa, Al berto Kornbl i htt, Vctor Hugo Moral es y Hora-
ci o Verbi tsky, por su postura ti ca en l a vi da. Graci as a el l os soy una me-
jor persona.
rosos ejempl os con di verso grado de di fi cul tad. As, hay curi o-
si dades que podrn ser l edas con el mayor del ei te y comodi dad
y tambi n otros captul os que desafan al l ector a razonami en-
tos audaces y demostraci ones que a veces se l es presentan a l os
mi smsi mos estudi antes de ci enci as (al gunas de l as secci ones i n-
cl uyen temas de l as mi smas materi as que Paenza di cta en l a Fa-
cul tad de Ci enci as Exactas y Natural es de l a UBA). Entonces,
mientras nos maravillamos con las aventuras de Paenza en el pas
de las matemticas, podremos tambin, como lectores, jugar a ser
estudi antes de ci enci as frente a l a pi zarra de l gebra o de An-
l i si s Matemti co.
Matemtica Ests ah? Tal vez se est poni endo l as pre-
guntas, pero l o que es seguro es que s, est a l a vuel ta de l a es-
qui na, en nuestra vi da coti di ana y esperando a que l a descubra-
mos. He aqu una i nmejorabl e gua para l anzarnos a expl orar.
Esta col ecci n de di vul gaci n ci entfi ca est escri ta por ci en-
tfi cos que creen que ya es hora de asomar l a cabeza por fuera
del l aboratori o y contar l as maravi l l as, grandezas y mi seri as de l a
profesi n. Porque de eso se trata: de contar, de comparti r un sa-
ber que, si si gue encerrado, puede vol verse i nti l .
Ci enci a que l adra no muerde, sl o da seal es de que ca-
bal ga.
Di ego Gol ombek
6 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
Los grandes hombres habl an sobre ideas,
l os hombres promedio habl an sobre cosas,
y l os hombres pequeos
habl an sobre otros hombres.
1
A cerca del autor
Adrin Paenza cql@sigloxxieditores.com.ar
Naci en Buenos Ai res en 1949. Es doctor en Matemti cas de l a Uni ver-
si dad de Buenos Ai res, en donde se desempea como Profesor Asoci a-
do del Departamento de Matemti ca de l a Facul tad de Ci enci as Exac-
tas y Naturales. Es, adems, periodista. En la actualidad, conduce el ciclo
tel evi si vo Cientficos I ndustria Argentina. Trabaj en l as radi os ms i m-
portantes del pas y en l os ci nco canal es de ai re de l a Argenti na. Fue
redactor especi al de vari as revi stas y col abora con tres di ari os naci ona-
l es: Clarn, Pgina/12 y La Nacin.
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
1
sta es una frase que vi hace muchos aos en el paragol pes trasero de un
automvi l en Estados Uni dos: Great peopl e tal k about ideas, average peopl e tal k
about things, smal l peopl e tal k about other people.
ndice
La mano de la princesa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Nmeros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Nmeros grandes. Ms sobre nmeros grandes. tomos en el uni verso. Qu
es un ao l uz. Nmeros i nteresantes. Cmo conseguir un contrato como con-
sultor usando un poco de matemtica. Hotel de Hi l bert. Repi tan conmi go: no
se puede di vi di r por cero! 1 = 2. El probl ema 3x + 1. Cuntas veces se pue-
de dobl ar un papel ? Qu es ms? El 37% de 78 o el 78% de 37? Cartas
bi nari as. La raz cuadrada de dos es i rraci onal . Suma de ci nco nmeros. Un
atentado contra el teorema fundamental de l a ari tmti ca? Hay infinitos n-
meros pri mos. Pri mos gemel os. Lagunas de pri mos. El nmero e. Di sti ntos ti -
pos de i nfi ni tos. Dos segmentos de di sti nta l ongi tud, ti enen el mi smo nme-
ro de puntos? Un punto en un segmento. Suma de l as i nversas de l as
potenci as de 2 (suma i nfi ni ta).
Personajes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
Por qu uno no enti ende al go. Conversaci n entre Ei nstei n y Poi ncar. Fl e-
ming y Churchill. Los matemticos hacemos razonamientos, no nmeros. Pa-
radoj as de Bertrand Russel l . Bi ografa de Pi tgoras. Carl Fri edri ch Gauss.
Conjetura de Gol dbach. Hi stori a de Sri ni vasa Ramanujan. Los model os ma-
temti cos de Oscar Bruno. Respuesta de Al an Turi ng.
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
La m a no de la pr ince sa
Cada vez que tengo que dar una charl a de matemti ca para
pbl i co no matemti co, el i jo una forma de empezar. Y es si em-
pre l a mi sma. Pi do permi so, y l eo un texto que escri bi Pabl o
Amster, el excel ente matemti co, msi co, experto en kabbal ah
y, adems, una extraordi nari a persona.
Esta hi stori a l a uti l i z Pabl o en un curso de matemti ca que
dio para un grupo de estudiantes de Bellas Artes en la Capital Fe-
deral . Se trata de un texto maravi l l oso que qui ero (con l a anuen-
ci a de l ) comparti r con ustedes.
Aqu va. El ttul o es: La mano de l a pri ncesa.
Una conocida serie checa de dibujos animados cuenta, en
sucesivos captulos, la historia de una princesa cuya mano es
disputada por un gran nmero de pretendientes.
stos deben convencerla: distintos episodios muestran los
intentos de seduccin que despliega cada uno de ellos, de los
ms variados e imaginativos.
As, empleando diferentes recursos, algunos ms sencillos
y otros verdaderamente magnficos, uno tras otro pasan los pre-
tendientes pero nadie logra conmover, siquiera un poco, a la
princesa.
Recuerdo por ejemplo a uno de ellos mostrando una lluvia
de luces y estrellas; a otro, efectuando un majestuoso vuelo y lle-
Probabilidades y estimaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
Un poco de combi natori a y probabi l i dades. Encuesta con pregunta prohi -
bi da. Cmo esti mar el nmero de peces en el agua. El probl ema del pal o-
mar o Pigeon Hole. Afi nadores de pi ano (en Boston). Al dea gl obal . Paten-
tes de l os autos. Cunta sangre hay en el mundo? Cuntas personas ti ene
que haber en una pi eza para saber que l a probabi l i dad de que dos cumpl an
aos el mi smo da sea mayor que un medi o? Moneda cargada.
Problemas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
Pensami ento l ateral . Probl ema de l os tres i nterruptores. 128 parti ci pantes
en un torneo de teni s. Probl ema de l as tres personas en un bar y pagan con
30 pesos una cuenta de 25. Antepasados comunes. Probl ema de Monty Hal l .
Senti do Comn (bocas de tormenta). El acerti jo de Ei nstei n. Probl ema de l as
vel as. Sombreros (parte 1). Sombreros (parte 2). Sobre cmo mejorar una es-
trategi a. Mensaje i nterpl anetari o. Qu nmero fal ta? Acerti jo sobre cun-
tas veces l e gustara a una persona comer fuera de su casa.
Reflexiones y curiosidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
Lgi ca coti di ana. Di ferenci a entre un matemti co y un bi l ogo. El probl e-
ma de l os Cuatro Col ores. Santa Cl aus. Cmo construi r un ngul o recto. Al -
fabetos del si gl o XXI . Ci rujanos y maestros del si gl o XXI . Sobre monos y ba-
nanas. Qu es l a matemti ca? Uni versi dad de Cambri dge. Tecl ado qwerty.
La excepci n que confi rma l a regl a. Preguntas que l e hacen a un matemti -
co. Votaci ones. Jura ti ca. Cmo tomar un examen. Ni os prodi gi o. Hi sto-
ri a de l os ci nco mi nutos y l os ci nco aos. Por qu escri b este l i bro?
Soluciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
Apndice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
te curso, quizs se sorprenderan ahora como se sorprendieron
con el final de la historia anterior: vamos a hablar (o estamos
hablando) de matemtica.
En efecto, hablar de matemtica no es solamente demostrar
el teorema de Pitgoras: es, adems, hablar del amor y contar
historias de princesas. Tambin en la matemtica hay belleza.
Como dijo el poeta Fernando Pessoa: El bi nomi o de Newton
es tan hermoso como l a Venus de Mi l o; l o que pasa es que muy
poca gente se da cuenta.
Muy poca gente se da cuenta Por eso el cuento de la prin-
cesa; porque el problema, como adivina el ltimo de los preten-
dientes, es que Lo ms interesante que hay en este pas, no se
lo ve (Henri Michaux, El pas de la magia).
Muchas veces me sent en el lugar de los primeros galanes.
As, siempre me esforc por exponer las cuestiones matemti-
cas ms bellas, pero la mayora de las veces, debo reconocerlo,
mis apasionados intentos no tuvieron la respuesta esperada.
Trato esta vez de acercarme al galn humilde del ltimo ca-
ptulo. De la matemtica, segn Whitehead la creacin ms ori-
ginal del ingenio humano, hay bastante para decir. Por eso es-
te curso. Slo que hoy prefiero tambin yo mirar las cosas de
esa otra manera, y empezar contando un cuento
Esta presentaci n de Pabl o Amster apunta di rectamente al
corazn de este l i bro. La i dea es poder recorrer vari as hi stori as,
pensar l i bremente, i magi nar con osada y parar cuando uno l l e-
ga a al go que l o entusi asma. Pero buscar esos puntos. No sl o es-
perar que lleguen. Estas lneas tienen ese propsito: entusiasmar-
l os, conmoverl os, enamorarl os, sea con l a matemti ca o con una
hi stori a que no conocan. Espero l ograrl o.
M A T E M T I C A E S T S A H ? 15
nando el espacio con sus movimientos. Nada. Al fin de cada
captulo aparece el rostro de la princesa, el cual nunca deja ver
gesto alguno.
El episodio que cierra la serie nos proporciona el impensa-
do final: en contraste con las maravillas ofrecidas por sus an-
tecesores, el ltimo de los pretendientes extrae con humildad
de su capa un par de anteojos, que da a probar a la princesa:
sta se los pone, sonre y le brinda su mano.
* * *
La historia, ms all de las posibles interpretaciones, es muy
atractiva, y cada episodio por separado resulta de una gran be-
lleza. Sin embargo, slo la resolucin final nos da la sensacin
de que todo cierra adecuadamente.
En efecto: hay un interesante manejo de la tensin, que nos ha-
ce pensar, en cierto punto, que nada conformar a la princesa.
Con el paso de los episodios y por consiguiente, el agota-
miento cada vez mayor de los artilugios de seduccin, nos eno-
jamos con esta princesa insaciable. Qu cosa tan extraordina-
ria es la que est esperando? Hasta que, de pronto, aparece el
dato que desconocamos: la princesa no se emocionaba ante las
maravillas ofrecidas, pues no poda verlas.
As que se era el problema. Claro. Si el cuento mencionara
este hecho un poco antes, el final no nos sorprendera. Podramos
admirar igualmente la belleza de las imgenes, pero encontra-
ramos algo tontos a estos galanes y sus mltiples intentos de
seduccin, ya que nosotros sabramos que la princesa es miope.
No lo sabemos: nuestra idea es que la falla est en los pre-
tendientes, que ofrecen, al parecer, demasiado poco. Lo que ha-
ce el ltimo, ya enterado del fracaso de los otros, es cambiar el
enfoque del asunto. Mirar al problema de otra manera.
De no saber ya ustedes [ Pabl o se refi ere aqu a l os estudi an-
tes de Bel l as Artes que eran sus i nterl ocutores] de qu trata es-
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siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
N m e ros
N m ero s g ran d es
Nmeros grandes? S. Grandes. Difciles de imaginar. Uno
escucha que las deudas externas se manejan en miles de millones
de dlares, que las estrellas en el cielo estn a aos luz de la Tie-
rra, que la molcula de ADN contiene tres mil millones de nucle-
ti dos, que l a superfi ci e del sol ti ene una temperatura de sei s mi l
grados centgrados, etctera. Estoy seguro de que cada uno que es-
t leyendo este prrafo tiene sus propios ejemplos para agregar.
Lo que yo hago frente a estas magni tudes es compararl as,
contrastarl as con al go que me sea ms fci l representar.
En el mundo hay ms de sei s mi l qui ni entos mi l l ones de
personas. En real i dad ya somos (en agosto de 2005) ms de sei s
mi l tresci entos mi l l ones. Parece mucho. Pero qu es mucho?
Veamos. Qu di ferenci a hay entre un mi l l n y mi l mi l l ones?
(aparte de que el l ti mo ti ene tres ceros ms). Para ponerl o en
perspecti va, transformmosl os en segundos. Por ejempl o, supon-
gamos que en un puebl o en donde el ti empo sl o se mi de en se-
gundos, una persona est acusada de haber cometi do un del i to.
Se enfrentan el fi scal y el abogado defensor del ante del juez que
i ntervi ene en l a causa. El fi scal pi de mi l mi l l ones de segundos
para el reo. El defensor l o ti l da de l oco y sl o est di spuesto
a aceptar un mi l l n de segundos, y sl o como un hecho si m-
bl i co. El juez, acostumbrado a medi r el ti empo de esa forma,
sabe que l a di ferenci a es abi smal . Enti enden l as razones?
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
quisiera verla, se tendra que sentar en el cine por 23.333.333 ho-
ras, o sea 972.222 das, lo que significan unos 2.663 aos. Y esto su-
cedera siempre que decidamos no dormir, comer ni hacer ningu-
na otra cosa en la vida. Sugiero que nos distribuyamos para verla
y despus nos encontremos para contarnos lo mejor.
M s s o b r e n m ero s g ran d es :
p es o d e u n t ab l ero d e aj ed r ez
Otro ejempl o ms para este bol etn. Hay uno muy conoci -
do por toda persona que qui ere ejempl i fi car el creci mi ento ex-
ponenci al y maravi l l ar a sus i nterl ocutores advi rti endo cmo
l os nmeros crecen en forma bueno, justamente, en forma ex-
ponencial.
El caso tpico es el de los granitos de arroz con los que el Rey
de un condado quera premi ar a un sbdi to que l e haba hecho
un favor y l e haba sal vado l a vi da. Cuando ste l e di ce que l o
ni co que qui ere es que ponga en un tabl ero de ajedrez un gra-
nito de arroz en el primer cuadrado, dos en el segundo, cuatro en
el tercero, ocho en el cuarto, diecisis en el quinto, treinta y dos en
el sexto, y as, duplicando cada vez hasta recorrer todos los cua-
dradi tos del tabl ero, el Rey descubre que no al canzan l os grani -
tos de arroz de todo su reino (ni los de todos los reinos de los al-
rededores) para poder satisfacer la demanda de su salvador.
Vamos a actual i zar un poco el ejempl o. Supongamos que en
l ugar de grani tos de arroz ponemos pepi tas de oro, de un gra-
mo cada una. Obvi amente, si el Rey se haba tropezado con una
di fi cul tad termi nal en el caso de l os grani tos de arroz, mucho
peor l e i ra con l as pepi tas de oro. Pero l a pregunta que qui ero
hacer es otra: si el Rey hubiera podido satisfacer lo que le pedan,
cunto pesara el tabl ero de ajedrez? Es deci r, suponi endo que
se pudi era poner en el tabl ero l a canti dad de pepi tas de oro que
el sbdi to l e haba i ndi cado, cmo l evantaran el tabl ero? Y,
M A T E M T I C A E S T S A H ? 19
Pi nsenl o as: un mi l l n de segundos son aproxi madamen-
te once das y medi o. En cambi o, mi l mi l l ones de segundos si g-
ni fi can casi 32 aos!
Este ejempl o muestra que, en general , nosotros no tenemos
i dea de l o que representan l os nmeros, aun en nuestra vi da co-
ti di ana. Vol vamos al tema de l os habi tantes de l a Ti erra. Si so-
mos sei s mi l mi l l ones, y pusi eran fotos de todos en un l i bro, de
manera que l as hojas fueran de una dci ma de mi l metro de es-
pesor, col ocando di ez personas por pgi na y uti l i zando l as dos
caras de l a hoja el l i bro tendra, 30 ki l metros de al to! Ade-
ms, si una persona estuvi era muy vi da por mi rar fotos, y tar-
dara un segundo por pgi na para recorrer l as di ez que hay al l ,
y l e dedi cara 16 horas di ari as, l e l l evara 28 aos y medi o mi -
rarl as todas. Con todo, cuando l l egara al fi nal , en el ao 2033,
el l i bro ya habra aumentado de tamao, porque ya seramos
dos mi l mi l l ones de personas ms, y el l i bro tendra otros di ez ki -
l metros ms de espesor.
Pensemos ahora cunto l ugar nos hara fal ta para poder po-
nernos a todos juntos. El estado de Texas (el de mayor superfi -
ci e en l os Estados Uni dos, exceptuando Al aska) podra al bergar
a toda l a pobl aci n mundi al . S. Texas ti ene una superfi ci e ha-
bitable de aproximadamente 420.000 kilmetros cuadrados. Lue-
go, nosotros, l os humanos, podramos juntarnos en Texas y tener
cada uno una parcel a de 70 metros cuadrados para vi vi r. No es-
t mal , no?
Ahora pongmonos en fi l a, ocupando cada persona una bal -
dosa de 30 centmetros cuadrados. En este caso l a humani dad
entera formara una col a de ms de 1.680.000 ki l metros. Eso
nos permi ti ra dar 42 veces l a vuel ta al gl obo por el Ecuador.
Qu pasara si todos nos quisiramos transformar en artistas
de cine y filmramos una pelcula con nosotros como estrellas? Si
cada persona apareciera nada ms que 15 segundos (o sea, un po-
co menos de siete metros de celuloide por humano), se necesitaran
unos 40 millones de kilmetros de negativo! Adems, si alguien
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siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
Qu es u n a o l u z?
Un ao l uz es una medi da de di st anci a y no de ti empo. Mi -
de l a di st anci a que l a l uz t arda un ao en recorrer. Para po-
ner en perspecti va esto, di gamos que l a vel oci dad de l a l uz es
de 300.000 ki l metros por segundo. El resul t ado de mul ti pl i -
car este nmero por 60 (para transformarl o en mi nutos) es
18.000.000 km por minuto. Luego, nuevamente mul ti pl i cado
por 60, l o transforma en 1.080.000.000 ki l metros por hora (mi l
ochenta mi l l ones de ki l metros por hora). Mul ti pl i cado por 24
resul ta que l a l uz vi aj 25.920.000.000 (25 mi l mi l l ones de ki -
l metros en un da).
Fi nal mente, mul ti pl i cado por 365 das, un ao l uz (o sea, l a
di stanci a que l a l uz vi aj a por ao) es de (aproxi madamente)
9.460.000.000.000 (casi nueve billones y medio) de ki l metros.
De manera tal que cada vez que l es pregunten cunto es un
ao l uz, ustedes, convenci dos, di gan que es una manera de me-
di r una di stanci a (grande, pero di stanci a al fi n) y que es de casi
nueve bi l l ones y medi o de ki l metros. Es l ejos, vean.
N m ero s i n t er es an t es
Voy a probar ahora que todos los nmeros naturales son n-
meros interesantes. Claro, la primera pregunta que surge es: qu
quiere decir que un nmero sea interesante? Vamos a decir que un
nmero lo es cuando tiene algn atractivo, algo que lo distinga, al-
go que merezca destacarlo de los otros, que tenga algn borde o
alguna particularidad. Creo que todos entendemos ahora lo que
quiero decir con interesante. Ahora, la demostracin.
El nmero uno es i nteresante porque es el pri mero de to-
dos. Lo di sti ngue entonces el hecho de ser el ms chi co de to-
dos l os nmeros natural es.
El nmero dos es i nteresante por vari as razones: es el pri mer
M A T E M T I C A E S T S A H ? 21
adems, si pudi era i r poni ndose en el bol si l l o una pepi ta por se-
gundo, cunto tardara?
Como hay 64 cuadraditos en el tablero de ajedrez, se tendran
un tri l l n de pepi tas de oro! Seguro que aqu l os nmeros vuel -
ven a ser confusos, porque uno no ti ene l a ms vaga i dea de l o
que si gni fi ca un tri l l n de ni ngn objeto. Comparmosl o en-
tonces con al go que nos sea ms fami l i ar. Si como di ji mos an-
tes, cada una de l as pepi tas pesa sl o un gramo, l a pregunta es:
cunto es un trilln de gramos?
Esto representa un billn de toneladas. I gual es un problema,
porque qui n tuvo al guna vez un bi l l n de al go ? Este peso se-
ra equi val ente a tener cuatro mi l mi l l ones de Boei ng 777 con
440 pasajeros a bordo, su tri pul aci n y combusti bl e para vi ajar
20 horas! Y aun as, si bi en avanzamos un poco, uno podra pre-
guntarse cunto es cuatro mil millones de algo.
Y cunto tiempo tardara uno en ponerse las pepitas de oro
en el bolsillo, si uno pudiera hacerlo a una velocidad sper rpi-
da de una pepita por segundo? Tardara, nuevamente, un trilln
de segundos! Pero cunto es un trilln de segundos? Cmo me-
dirlo con algo que nos resulte familiar? Por ejemplo, basta pen-
sar que nos llevara ms de cien mil millones de aos. No s us-
tedes, pero yo tengo previsto hacer otras cosas con mi tiempo.
t o m o s en el u n i v ers o
Sl o como una curi osi dad y a efectos de mostrar otro n-
mero enorme, pi ensen que en el uni verso se esti ma que hay 2
300
tomos. Si 2
10
es aproxi madamente 10
3
, entonces, 2
300
es apro-
xi madamente 10
90
. Y escri b todo esto para poder deci r entonces
que en el Universo hay tantos tomos como poner el nmero uno
segui do de noventa ceros.
20 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
nmeros naturales, o sea, enteros positivosti ene que tener un
pri mer el emento. Es deci r, un nmero que sea el menor de to-
dos l os que estn en l a bol sa.
Pero entonces, el supuesto primer nmero no interesantese
transforma en interesante. El hecho que lo distingue es que sera
el primero de todos los nmeros no interesantes, una razn ms
que suficiente para declararlo interesante. No les parece? El error,
entonces, provino de haber pensado que haba nmeros no inte-
resantes. No es as. Esa bolsa (la de los nmeros no interesantes)
no puede contener elementos, porque si los tiene, alguno tiene que
ser el pri mero, con l o que pasara a ser interesante un nmero
que por estar en la bolsa debera ser no interesante.
MORALEJA: Todo nmero natural ES i nteresante.
C m o c o n s eg u i r u n c o n t rat o c o m o
consult or usando un poco de m at em t ica
Uno puede hacerse pasar por adivino o por una persona muy
entrenada en predeci r el futuro o aventurar l o que va a pasar en
l a Bol sa de Val ores: basta con aprovechar l a rapi dez con l a que
crecen l as potenci as de un nmero.
ste es un ej empl o muy i nteresante. Supongamos que te-
nemos una base de datos de 128.000 personas. (Por l as du-
das, no crean que son t ant as, ya que l a mayora de l as gran-
des empresas l as ti enen, l as compran o l as averi guan). De todas
formas, para l o que qui ero i nvi t arl os a pensar, podramos em-
pezar con un nmero ms chi co, e i gual mente el efecto sera el
mi smo.
Supongamos que uno el i ge al guna acci n o al gn commo-
ditycuyo preci o coti ce en l a Bol sa. Di gamos, para fi jar l as i deas,
que uno el i ge el preci o del oro. Supongamos t ambi n que us-
tedes se si entan frente a su computadora un domi ngo por l a tar-
de. Buscan l a base de datos que ti enen y sel ecci onan l as di rec-
M A T E M T I C A E S T S A H ? 23
nmero par, es el pri mer nmero pri mo.
2
Creo que con estos
dos argumentos ya podemos di sti ngui rl o.
El nmero tres tambi n es i nteresante, porque es el pri mer
nmero i mpar que es pri mo (por el egi r una razn de l as muchas
que habra).
El nmero cuatro es interesante porque es una potencia de dos.
El nmero ci nco es i nteresante porque es un nmero pri mo.
Y de aqu en adel ante deberamos ponernos de acuerdo en que
cuando un nmero es pri mo, ya ti ene una caractersti ca fuerte
que l o di sti ngue y l o podramos consi derar interesante sin bus-
car otros argumentos.
Si gamos un poco ms.
El nmero sei s es i nteresante porque es el pri mer nmero
compuesto (o sea, no es un nmero primo) que no sea una po-
tencia de dos. Recuerde que el pri mer nmero compuesto que
apareci es el cuatro, pero es una potenci a de dos.
El nmero si ete es i nteresante, y no hace fal ta argumentar
ms porque es primo.
Y as podramos segui r. Lo que qui ero probar con ustedes
es que:
Dado un nmero entero posi ti vo cualquiera si empre
si empre hay al go que l o transforma en i nteresante o atracti -
vo o di sti ngui bl e .
Cmo hacer para probar esto con todos l os nmeros, si son
infinitos? Supongamos que no fuera as. Entonces, eso quiere de-
ci r que hay nmeros que l l amaremos no interesantes. A esos n-
meros l os ponemos en una bol sa (y supondremos que esta bol -
sa no est vaca). Es deci r, tenemos una bol sa l l ena de nmeros
no interesantes. Vamos a ver que esto nos l l eva a una contra-
di cci n. Esa bol sa como todos l os nmeros que conti ene son
22 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
2
Como se ver ms adel ante, l os nmeros pri mos son aquel l os que sl o son
di vi si bl es por uno y por s mi smos.
personas a l as que l es fueron di ci endo, da por da, durante diez
das, l o que pasara con el preci o del oro.
Si al guno de ustedes pi di era a estas personas que l o contra-
taran como consul tor pagndol e, di gamos, mi l dl ares por ao
(no l o qui ero poner por mes, porque tengo ci erto pudor an)
no creen que contrataran sus servi ci os? Recuerden que uste-
des acertaron siempre por diez das consecutivos.
Con esta i dea, empezando con una base de datos o bi en ms
grande o ms chi ca, o parando antes en el envo de correos el ec-
trni cos, ustedes se pueden fabri car su propi o grupo de personas
que crean en ustedes o que crean sus predi cci ones. Y ganar di -
nero en el i ntento.
3
Ho t el d e Hi l b er t
Los conjuntos i nfi ni tos ti enen si empre un costado atracti -
vo: atentan contra l a i ntui ci n. Supongamos que hubi era un n-
mero i nfi ni to de personas en el mundo. Y supongamos tambi n
que hay un hotel , en una ci udad, que conti ene i nfi ni tas habi ta-
ci ones. Estas habi taci ones estn numeradas, y a cada una l e co-
rresponde un nmero natural . As entonces, l a pri mera l l eva el
nmero 1, l a segunda el 2, l a tercera el 3, etctera. Es deci r: en
l a puerta de cada habi taci n hay una pl aca con un nmero, que
si rve de i denti fi caci n.
Ahora, supongamos que todas las habitaciones estn ocupa-
M A T E M T I C A E S T S A H ? 25
ci ones el ectrni cas de todas l as personas que al l fi guran. En-
tonces, a l a mi tad de el l as (64.000) l es envan un mai l di ci n-
dol es que el preci o del oro va a subi r al da si gui ente (l unes).
Y a l a otra mi t ad l es envan un mai l di ci ndol es l o contrari o:
que el preci o del oro va a baj ar. (Por razones que quedarn ms
cl aras a medi da que avance con el ej empl o, excl ui remos l os
casos en l os que el oro permanece con el preci o constante en
l a apertura y el ci erre.)
Cuando l l ega el l unes, al fi nal i zar el da, el preci o del oro o
bi en subi o bi en baj. Si subi , hay 64.000 personas que ha-
brn reci bi do un mai l de ustedes di ci ndol es que subi ra.
Claro, qu importancia tendra. Haber acertado un da lo que
pasara con el oro ti ene poca rel evanci a. Pero si gamos con l a
i dea: el l unes a l a noche, de l as 64.000 personas que haban re-
ci bi do su pri mer mai l di ci ndol es que el preci o del oro subi ra,
ustedes sel ecci onan l a mi tad (32.000) y l es di cen que el martes
vol ver a subi r. Y a l a otra mi tad, l os otros 32.000, l es envan
un mai l di ci ndol es que va a bajar.
Ll egado el martes por l a noche, ustedes estn seguros de que
hay 32.000 para l os cual es ustedes no sl o acertaron l o del mar-
tes, si no que ya haban acertado el l unes. Ahora repi tan el pro-
ceso. Al di vi di r por l a mi tad, a 16.000 l es di cen que va a subi r y
al resto, l os otros 16.000, que va a bajar. Resul tado, el mi rco-
l es ustedes ti enen 16.000 personas a l as que l es avi saron el l unes,
el martes y el mi rcol es l o que pasara con el preci o del oro. Y
acertaron l as tres veces (para este grupo).
Reptanl o una vez ms. Al fi nal i zar el jueves, ustedes ti enen
8.000 para l os que acertaron cuatro veces. Y el vi ernes por l a no-
che, ti enen 4.000. Pi ensen bi en: el vi ernes por l a noche, ustedes
ti enen 4.000 personas que l os vi eron acertar todos los das con
l o que pasara con el preci o del oro, si n fal l ar nunca. Cl aro que
el proceso podran segui rl o a l a semana si gui ente, y podran te-
ner dos mi l al si gui ente l unes, mi l al martes y, si queremos esti -
rarl o an ms, el mi rcol es de l a segunda semana, tendrn 500
24 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
3
Excl u adrede el caso en que el preci o del oro permanece i gual en l a aper-
tura y en el ci erre, porque para el ejempl o es i rrel evante. Ustedes podran deci r
en sus mensajes a al gunos que el preci o del oro subi r o permanecer constan-
te, y al otro grupo que bajar o permanecer constante. Si el preci o del oro que-
da qui eto, repi ten el proceso si n di vi di r por dos. Es como hacer de cuenta que
ese da no exi sti . Y por otro l ado, si ustedes pueden consegui r una base de da-
tos ms grande que 128.000, si gan adel ante. Tendrn ms cl i entes a l os di ez das.
temente del nmero de personas que aparezcan buscando una
pi eza para dormi r?
d) Y si l l egaran infinitas personas? Qu pasara en ese
caso?
Las sol uci ones l as pueden buscar en el apndi ce.
Rep i t an c o n m i g o :
n o s e p u ed e d i v i d i r p o r c ero !
I magi nen que entran en un negoci o en donde toda l a mer-
cadera que se puede comprar cuesta mi l pesos. Y ustedes entran
justamente con esa canti dad: mi l pesos. Si yo l es preguntara:
cuntos artculos pueden comprar?, creo que la respuesta es ob-
vi a: uno sol o. Si en cambi o en el negoci o todos l os objetos va-
lieran 500 pesos, entonces, con los mil pesos que trajeron podran
comprar, ahora, dos objetos.
Esperen. No crean que enl oquec (estaba l oco de antes). S-
ganme en el razonami ento. Si ahora l os objetos que vende el ne-
goci o costaran sl o un peso cada uno, ustedes podran comprar,
con l os mi l pesos, exactamente mi l artcul os.
Como se apreci a, a medi da que di smi nuye el preci o, aumen-
ta l a canti dad de objetos que ustedes pueden adqui ri r. Si gui en-
do con l a mi sma i dea, si ahora l os artcul os costaran di ez cen-
tavos, ustedes podran comprar di ez mi l . Y si costaran un
centavo, sus mi l pesos al canzaran para adqui ri r ci en mi l .
O sea, a medi da que l os artcul os son cada vez ms baratos,
se pueden comprar ms uni dades. En todo caso, el nmero de
unidades aumenta tanto como uno quiera, siempre y cuando uno
l ogre que l os productos sean cada vez de menor val or.
Ahora bi en: y si l os obj etos fueran gratui tos? Es deci r:
y si no cost aran nada? cuntos se pueden l l evar? Pi ensen
un poco.
M A T E M T I C A E S T S A H ? 27
das y slo por una persona. En un momento determinado, llega
al hotel un seor con cara de muy cansado. Es tarde en la noche
y todo lo que este hombre espera es terminar rpido con el pape-
lero para irse a descansar. Cuando el empleado de la recepcin
le dice: lamentablemente no tenemos ninguna habitacin dispo-
nible ya que todas las habitaciones estn ocupadas, el recin lle-
gado no lo puede creer. Y le pregunta:
Pero cmo No ti enen ustedes infinitas habi taci ones?
S responde el empl eado del hotel .
Entonces, cmo me di ce que no l e quedan habi taci ones
di sponi bl es?
Y s, seor. Estn todas ocupadas.
Vea. Lo que me est contestando no ti ene senti do. Si us-
ted no ti ene l a sol uci n al probl ema, l o ayudo yo.
Y aqu conviene que ustedes piensen la respuesta. Puede ser
correcta l a respuesta del conserje no hay ms l ugar, si el ho-
tel ti ene i nfi ni tas habi taci ones? Se l es ocurre al guna sol uci n?
Aqu va:
Vea conti nu el pasajero. Ll ame al seor de l a habi ta-
cin que tiene el nmero 1 y dgale que pase a la que tiene el 2.
A l a persona que est en l a habi taci n 2, que vaya a l a del 3. A
la del 3, que pase a la del 4. Y as siguiendo. De esta forma, toda
persona seguir teniendo una habitacin, que no compartir con
nadie (tal como era antes), pero con la diferencia de que ahora que-
dar una habitacin libre: la nmero 1.
El conserje l o mi r i ncrdul o, pero comprendi l o que l e de-
ca el pasajero. Y el probl ema se sol uci on.
Ahora bi en, al gunos probl emas ms:
a) Si en l ugar de l l egar un pasajero, l l egan dos, qu suce-
de? Ti ene sol uci n el probl ema?
b) Y si en l ugar de dos, l l egan ci en?
c) Cmo se puede resol ver el probl ema si l l egan n pasaje-
ros i nesperadamente durante l a noche (donde n es un nmero
cual qui era). Si empre ti ene sol uci n el probl ema i ndependi en-
26 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
1 = 2
Supongamos que uno tiene dos nmeros cualesquiera: a y b.
Supongamos, adems, que
a =b
Sganme con este razonamiento. Si multiplico a ambos miem-
bros por a, se ti ene
a
2
=ab
Sumemos ahora (a
2
2ab) en ambos mi embros.
Resul ta entonces l a si gui ente i gual dad
a
2
+(a
2
- 2ab) =ab +(a
2
- 2ab)
O sea, agrupando:
2a
2
2ab =a
2
ab
Sacando factor comn en cada mi embro,
2a (a-b) = a (a-b)
Luego, si mpl i fi cando en ambos l ados por (a-b) se ti ene:
2a =a.
Ahora, si mpl i fi camos l a a de ambos l ados, y se ti ene:
2 =1
Dnde est el error? Es que ti ene que haber al guno, no?
Qui z ustedes ya se di eron cuenta. Qui z todava no. Les su-
gi ero que l ean deteni damente cada paso y traten de descubri r so-
l os dnde est el error.
La respuest a, de todas formas, est en l a pgi na de sol uci o-
nes.
M A T E M T I C A E S T S A H ? 29
Se dan cuenta de que si l os objetos que se venden en el ne-
goci o no costaran nada, tener o no tener mi l pesos poco i mpor-
ta, porque ustedes se podran l l evar todo. Con esta i dea en l a
cabeza es que uno podra deci r que no tiene sentido di vi di r mi l
pesos entre objetos que no cuestan nada. En al gn senti do, l os
estoy i nvi tando a que concl uyan conmi go que l o que no tiene
sentido es dividir por cero.
Ms aun: si se observa l a tendenci a de l o que acabamos de
hacer, pongamos en una l i sta l a canti dad de artcul os que po-
demos comprar, en funci n del preci o.
Precio por artculo Cantidad a comprar con mil pesos
$ 1.000 1
$ 500 2
$ 100 10
$ 10 100
$ 1 1.000
$ 0,1 10.000
$ 0,01 100.000
A medi da que di smi nuye el preci o, aumenta l a canti dad de
artculos que podemos comprar siempre con los mil pesos origina-
les. Si siguiramos disminuyendo el precio, la cantidad de la de-
recha seguira aumentando pero, si finalmente llegramos a un
punto en donde el val or por artcul o es cero, entonces l a canti -
dad que habra que poner en l a col umna de l a derecha, sera
infinito. Dicho de otra manera, nos podramos llevar todo.
MORALEJA: no se puede di vi di r por cero.
Repi tan conmi go: no se puede di vi di r por cero! No se pue-
de di vi di r por cero!
28 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
Los i nvi to ahora a que el i jamos cual qui er otro nmero pa-
ra empezar, di gamos el 24. La sucesi n que se ti ene es:
{24, 12, 6, 3, 10, 5, 16, 8, 4, 2, 1}
Si ahora empezamos con el 100, se si gue:
{100, 50, 25, 76, 38, 19, 58, 29, 88, 44, 22, 11, 34, 17, 52,
26, 13, 40, 20, 10, 5, 16, 8, 4, 2, 1}
Como se al canza a ver, todas l as sucesi ones que el eg termi -
nan en el nmero 1.
En real i dad, aunque no l o di je antes, al l l egar al nmero 1
el proceso se deti ene, porque si uno si gui era, entrara en un la-
zo o crculo, ya que del 1 pasara al 4, del 4 al 2 y del 2 otra vez
al 1. Por eso es que cuando al construi r l a sucesi n l l egamos al
nmero 1, detenemos el proceso.
Hasta hoy, agosto de 2005, en todos l os ejempl os conoci dos
si empre se termi na l a sucesi n en el nmero 1. Pero no se tie-
ne ninguna demostracin que pruebe que el resul tado es vl i do
para cualquier nmero con el que comencemos el ejercicio.
Este probl ema se conoce con el nombre de probl ema 3x
+ 1, o tambi n como el Probl ema de Col l atz, o Probl ema de
Syracusa, o Probl ema de Kakutani o Al gori tmo de Hasse o
Problema de Ulam. Como ven, tiene muchos nombres pero nin-
guna sol uci n. Es una buena oportuni dad para empezar. Con to-
do, permtanme i ntercal ar al go aqu: es muy poco probabl e que
una persona l ega tenga l as herrami entas sufi ci entes para re-
sol verl o. Se esti ma que hay sl o vei nte personas en el mundo
capaces de atacarl o. Pero como escri b en al guna otra parte
de este mi smo l i bro, eso no si gni fi ca que al guno de ustedes, en
al gn l ugar del pl aneta, por mayor o menor entrenami ento ma-
temti co que tengan, est i mpedi do para que se l e ocurra una
i dea que nadi e tuvo antes y el probl ema quede resuel to por una
persona que no pertenezca a ese privilegiado grupo de veinte.
M A T E M T I C A E S T S A H ? 31
El p ro b l em a 3 x + 1
Les propongo un ejerci ci o para que hagamos juntos. Natu-
ral mente, ni yo estoy aqu para acompaarl os ( aqu si gni fi ca
donde estn ustedes ahora l eyendo este l i bro) ni ustedes estn
conmigo aqu ( aqu es donde estoy yo, sentado frente a mi com-
putadora escri bi endo estas l neas). De todas formas, di gresi n
aparte, sganme en este razonami ento.
Vamos a construi r juntos una sucesin de nmeros natural es
(enteros posi ti vos). La regl a es l a si gui ente: empezamos por uno
cual qui era. Di gamos, a manera de ejempl o, que el egi mos el n-
mero 7. se va a ser el pri mer el emento de nuestra sucesi n.
Para generar el segundo el emento, hacemos l o si gui ente: si el
que el egi mos pri mero es par, l o di vi di mos por dos. En cambi o,
si es i mpar, l o mul ti pl i camos por 3 y l e sumamos 1. En nuestro
ejempl o, al haber el egi do el 7, como no es par, tenemos que mul -
ti pl i carl o por 3 y sumarl e 1. Es deci r, se obti ene el nmero 22,
ya que 3 x 7 = 21 y sumando uno, queda 22.
Tenemos entonces los primeros dos elementos de nuestra su-
cesin: {7, 22}.
Para generar el tercer el emento de l a sucesi n, como el 22
es un nmero par, l o di vi di mos por dos, y obtenemos 11. Aho-
ra tenemos {7, 22, 11}.
Como 11 es i mpar, l a regl a di ce: mul ti pl quel o por 3 y s-
mel e 1. O sea, 34. Se ti ene {7, 22, 11, 34}.
Luego, como 34 es par, el prxi mo el emento de l a sucesi n
es 17. Y el si gui ente es 52. Luego 26. Y despus 13. Y si gue 40.
Luego 20. (hasta ac tenemos {7, 22, 11, 34, 17, 52, 26, 13, 40, 20})
y segui mos di vi di endo por dos l os pares y mul ti pl i cando por 3
y sumando 1 a l os i mpares:
{7, 22, 11, 34, 17, 52, 26, 13, 40, 20, 10, 5, 16, 8, 4, 2, 1}
Y en el nmero 1, paramos.
30 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
mi t ad) tendramos l a si gui ente si tuaci n, despus de di ez do-
bleces:
2
10
(esto si gni fi ca mul ti pl i car el nmero 2 di ez veces por s
mi smo) = 1.024 mi l si mas de cm = 1 cm aproxi madamente.
Qu di ce esto? Que si uno dobl ara el papel 10 (di ez) ve-
ces, obtendramos un grosor de un poco ms de un centmetro.
Supongamos que seguimos doblando el papel, siempre por la mi-
tad. Qu pasara entonces?
Si l o dobl ramos 17 veces, tendramos un grosor de
2
17
= 131.072 mi l si mas de cm = un poco ms de un metro.
Si pudi ramos dobl arl o 27 veces, se tendra:
2
27
= 134.217.728 mi l si mas de cm, o sea un poco ms de
1.342 metros! O sea, casi un ki l metro y medi o!
Vale la pena detenerse un instante: doblando un papel, aun tan
finito como el papel de Biblia, slo veintisiete veces, tendramos
un papel que casi alcanzara el kilmetro y medio de espesor.
Qu es m s?
El 37% de 78 o el 78% de 37?
En general una idea es ms importante que una cuenta. Es de-
ci r, atacar un probl ema usando l a fuerza bruta, no si empre es
aconsejable. Por ejemplo, en el caso de que a uno le preguntaran:
qu nmero es mayor: el 37% de 78 o el 78% de 37?
Claro, uno puede hacer el clculo y averiguar el resultado, pe-
ro de lo que se trata es de poder decidirlo sin hacer cuentas. La
idea reside en advertir que para calcular el 37% de 78, uno tiene
que mul ti pl i car 37 por 78 y l uego di vi di r por 100. No hagan l a
cuenta. No hace falta.
De l a mi sma forma, si uno qui ere cal cul ar el 78% de 37, l o
que tiene que hacer es multiplicar 78 por 37 y luego dividir por 100.
Como se advierte, es la misma cuenta, ya que la multiplicacin
es conmutativa. Como usted escuch decir muchas veces, el orden
M A T E M T I C A E S T S A H ? 33
Este problema que acaban de leer se inscribe dentro de una lar-
ga lista que la matemtica tiene sin resolver an. Es fcil aceptar es-
to en otras ciencias. Por ejemplo, la medicina no sabe an cmo re-
solver algunas variedades de cncer o del Alzheimer, por poner un
par de ejemplos. La fsica no tiene an una teora que integre lo
macro con lo micro, ni conoce todas las partculas elementales. La
biologa no conoce an cmo funcionan todos los genes ni cun-
tos son. En fin, estoy seguro de que usted puede agregar muchsi-
mos ejemplos ms. La matemtica, deca, tiene su propia lista.
Cunt as veces se puede doblar un papel?
Supongamos que uno tuvi era una hoja de papel bi en fi ni ta,
como l as que se usan habi tual mente para i mpri mi r l a Bi bl i a. Es
ms, en al gunas partes del mundo este papel se conoce como el
papel de Bi bl i a. En real i dad, parece un papel de seda.
Para fi jar l as i deas, di gamos que ti ene un grosor de 1 mi l -
si ma de centmetro.
O sea, 10
-3
cm = 0,001 cm
Supongamos tambi n que uno ti ene una hoja grande de ese
papel , como si fuera l a hoja de un di ari o.
Ahora, empecemos a dobl arl o por l a mi tad.
Cuntas veces creen ustedes que podran dobl arl o? Y ten-
go otra pregunta: si l o pudi eran dobl ar y dobl ar tantas veces co-
mo qui si eran, di gamos unas treinta veces, cul creen que sera
el grosor del papel que tendran en l a mano entonces?
Antes de segui r l eyendo, l es sugi ero que pi ensen un rato l a
respuesta y si gan despus (si l es parece).
Vol vamos al pl anteo entonces. Luego de dobl arl o una vez,
tendramos un papel de un grosor de 2 mi l si mas de centme-
tro. Si l o dobl ramos una vez ms, sera de 4 mi l si mas de cen-
tmetro. Cada dobl ez que hacemos a l a hoj a, se duplica el gro-
sor. Y si segui mos dobl ndol o una y otra vez (si empre por l a
32 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
A propsito, los romanos ignoraban al cero. La dificultad pa-
ra hacer cl cul os se puede resumi r en al go que escri bi Juan En-
rquez en As the Future Catches You: trate de mul ti pl i car 436
por 618 en nmeros romanos, y despus me cuenta.
Ahora bi en. Cuando uno escri be el nmero
2.735.896
en realidad, est abreviando o simplificando la siguiente ope-
raci n:
(a) 2.000.000 +700.000 +30.000 +5.000 +800 +90 +6.
Cl aro: uno no se da cuenta de que est haci endo esto (ni
necesi ta hacerl o). Pero en real i dad, l a notaci n es un acuerdo
que hacemos ori gi nal mente para abrevi ar todo l o que escri bi -
mos en l a fi l a (a).
Puesto de otra manera, sera como escri bi r:
(b) 2.10
6
+7.10
5
+3.10
4
+5.10
3
+8.10
2
+9.10
1
+6.10
0
,
con l a convenci n de que el nmero 10
0
= 1
Es l o que estudi bamos en l a escuel a pri mari a y que l a maes-
tra nos enseaba como l as uni dades de mi l l n, l as centenas de
mi l , l as decenas de mi l , l as uni dades de mi l , l as centenas,
l as decenas y l as uni dades, as, a secas. Uno nunca ms uti -
l i z esa nomencl atura ni l e hi zo fal ta tampoco.
Lo curi oso es que para poder escri bi r l os nmeros de l a for-
ma en l a que l os escri bi mos, necesi tamos deci r, por ejempl o,
cuntas decenas de mi l , cuntas uni dades de mi l , cuntas cen-
tenas, etctera.
Para eso, necesi tamos l os nmeros que en l a ecuaci n (b),
puse en l etras negri tas y con un tamao un poco ms grande.
M A T E M T I C A E S T S A H ? 35
de los factores no altera el producto. Es decir, independientemen-
te de cul sea el resultado (que al final es 28,86), da lo mismo cual-
quiera de los dos. Es decir, los nmeros son iguales.
Car t as b i n ar i as
Pi ensen en el si gui ente hecho: no i mport a si ustedes ha-
bl an i ngl s, al emn, francs, portugus, dans, sueco Si uno
escri be
153 +278 =431
toda persona que vi va en I ngl aterra o Estados Uni dos, o Al e-
mani a o Franci a o Portugal o Brasi l o Di namarca (por poner al -
gunos ejempl os de pases en donde se habl en i di omas di sti ntos),
enti enden.
Esto qui ere deci r: el l enguaje de l os nmeros es ms uni -
versal que el de los diferentes idiomas. Lo trasciende. Es que nos
hemos puesto de acuerdo (aun si n saberl o) en que l os nmeros
son sagrados. Bueno, no tanto, pero l o que qui ero deci r es que
hay ci ertas convenci ones (l os nmeros obvi amente son una con-
venci n) que trasci enden l os acuerdos que hi ci mos al guna vez
para comuni carnos.
Europa tard ms de cuatroci entos aos en adoptar l a nu-
meraci n arbi ga (o sea, l os nmeros que usamos hoy) y cam-
bi ar l o que se usaba hast a entonces (l os nmeros romanos).
El pri mero que l os i ntrodujo en Europa fue el famoso Fi bo-
nacci , haci a 1220. Fi bonacci , cuyo padre i t al i ano l o haba l l e-
vado de ni o al norte de fri ca, entendi cl aramente l a nece-
si dad de usar otra numeraci n ms apropi ada. Pero si bi en no
quedaban dudas de l as ventaj as que l a nueva numeraci n ten-
dra, l os mercaderes de l a poca se ocuparon de evi t ar el pro-
greso que l es i mpedi ra a el l os hacer trampa en l as cuent as.
34 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
Ahora, necesitamos pasar al siguiente caso, o sea, cuando ne-
cesi tamos usar dos dgitos (y curi osamente, necesi tamos ya usar
dos dgitos para escri bi r el nmero dos):
10 =2
11 =3
Aqu, ya agotamos l as posi bi l i dades con dos dgi tos. Nece-
si tamos usar ms:
100 =4
101 =5
110 =6
111 =7
Y necesi tamos uno ms para segui r:
1 000 =8
1 001 =9
1 010 =10
1 011 =11
1 100 =12
1 101 =13
1 110 =14
1 111 =15
Escri bo sl o un paso ms:
10 000 =16
10 001 =17
10 010 =18
10 011 =19
10 100 =20
10 101 =21
M A T E M T I C A E S T S A H ? 37
Y esos nmeros son l os que l l amamos dgitos, que como todo
el mundo sabe, supongo, son di ez:
0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9
Supongamos que ahora uno contara sol amente con dos dgi -
tos: 0 y 1.
Cmo hacer para poder escri bi r un nmero?
Si uno si gue l a mi sma l gi ca que cuando ti ene l os diez d-
gitos, pri mero l os usa a todos por separado. Es deci r, usa: 0, 1,
2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9.
Cuando l l ega hasta aqu, ya no l os puede usar a l os dgi tos
sol os. Necesi ta combi narl os. Es deci r, necesi tamos usar ahora
dos de los dgitos. Y empi eza con el 10. Y si gue, 11, 12, 13, 14
19 (aqu necesi ta empezar con el si gui ente dgi to), y usa el 20,
21, 22, 23 29, 30 etctera hast a que l l ega al 97, 98, 99.
En este punto, ya agot todas l as posi bi l i dades de escri bi r n-
meros que tengan dos dgitos. Y si rvi eron para enumerar l os pri -
meros cien (porque empezamos con el 0. Hasta el 99, hay jus-
to 100).
Y ahora? Necesi tamos usar tres dgitos (y que no empi e-
cen con cero, porque si no, es como tener dos dgitos pero en for-
ma encubi erta). Entonces, empezamos con 100, 101, 102 etc-
tera. Despus de l l egar a l os mi l , necesi tamos cuatro dgitos. Y
as si gui endo. Es deci r: cada vez que agotamos todos los posibles
nmeros que podemos escribir con un dgito, pasamos a dos.
Cuando agotamos los de dos, pasamos a los de tres. Y luego a
los de cuatro. Y as siguiendo.
Cuando uno ti ene dos dgi tos sol amente, di gamos el 0 y el
1, cmo hacer? Usamos pri mero l os dos dgi tos por separado:
0 =0
1 =1
36 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
l o l os dgi tos 0 y 1 que mul ti pl i can a l as potenci as de dos, pue-
den pasar sl o dos cosas: o que esa potenci a est o que no est
i nvol ucrada en l a escri tura del nmero.
Por ejempl o, en l a escri tura del nmero 6 (110), l as poten-
ci as que estn i nvol ucradas son 2
2
y 2
1
ya que 2
0
que antecede
a 2
1
di ce que esa potenci a no aparece.
Justamente, ste es el secreto que permi te resol ver el eni g-
ma de l as cartas bi nari as que aparecen en el apndi ce del l i bro.
Es decir: uno le pide a una persona que elija un nmero cualquie-
ra entre 0 y 255. Y l e pi de tambi n que no se l o di ga: que sl o
l o pi ense. Le da entonces l as cartas bi nari as que acompaan al
l i bro. Y l e di ce: en cul es de estas cartas fi gura el nmero que
el egi ste?.
La persona va mi rando en cada carta y sel ecci ona l o que l e
pi di eron. Por ejempl o, si el i gi el nmero 170 entrega l as cartas
que en el tope superior izquierdo ti enen l os si gui entes nmeros:
128, 32, 8 y 2.
Si uno suma estos nmeros, obti ene el nmero 170. Y l o con-
si gue sin que la persona le hubiera confiado el nmero. Es l a
forma de descubri rl o!
Por qu funciona el mtodo? Porque la persona, al elegir las
cartas en donde fi gura el nmero, l e est di ci endo a uno (si n
que ellos sepan, claro) en dnde estn los unos en la escritura bi-
nari a del nmero que el i gi eron.
Por eso, si la persona que eligi mentalmente el nmero 170, tu-
viera que escribir el nmero en notacin binaria, habra escrito:
10 101 010
o l o que es l o mi smo:
10 101 010 =1 . 2
7
+0 . 2
6
+1 . 2
5
+0 . 2
4
+1 . 2
3
+0 . 2
2
+
1 . 2
1
+0 . 2
0
=170
M A T E M T I C A E S T S A H ? 39
10 110 =22
10 111 =23
11 000 =24
11 001 =25
11 010 =26
11 011 =27
11 100 =28
11 101 =29
11 110 =30
11 111 =31
Y aqu l os dejo a ustedes sol os. Pero l o que queda cl aro es
que para poder l l egar al 32, hace fal ta agregar un dgi to ms y
usar el 100.000.
Lo notabl e es que con slo dos dgitos es posi bl e escri bi r
cual qui er nmero. Los nmeros estn ahora escri tos en poten-
cias de 2, de l a mi sma forma en que antes estaban escri tos en po-
tencias de 10.
Veamos al gunos ejempl os:
a) 111 =1 . 2
2
+1 . 2
1
+1 . 2
0
=7
b) 1 010 =1 . 2
3
+0 . 2
2
+1 . 2
1
+0 . 2
0
=10
c) 1 100 =1 . 2
3
+1 . 2
2
+0 . 2
1
+0 . 2
0
=12
d) 110 101=1 . 2
5
+1 . 2
4
+0 . 2
3
+1 . 2
2
+0 . 2
1
+1 . 2
0
=53
e) 10 101 010 =1 . 2
7
+0 . 2
6
+1 . 2
5
+0 . 2
4
+1 . 2
3
+0 . 2
2
+
1 . 2
1
+0 . 2
0
=170
(Un dato i nteresante es que todo nmero par termi na en ce-
ro, y todo nmero impar termi na en uno).
Creo que a esta al tura est cl aro qu hace uno para descu-
bri r de qu nmero se trata en l a escri tura deci mal , cuando
uno l o ti ene escri to en forma bi nari a (se l l ama bi nari a, por-
que se usan sl o dos dgi tos: 0 y 1).
Lo que i mporta tambi n es adverti r que como uno usa s-
38 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
1 . 2
7
+0 . 2
6
+0 . 2
5
+0 . 2
4
+1 . 2
3
+1 . 2
2
+1 . 2
1
+1 . 2
0
=
128 +8 +4 +2 +1 =143
Ahora, l es sugi ero que practi quen ustedes con otros nme-
ros. Yo voy a poner sl o un par de ejempl os ms:
82 =41 . 2 +0
41 =20 . 2 +1
20 =10 . 2 +0
10 = 5 . 2 +0
5 = 2 . 2 +1
2 = 1 . 2 +0
1 = 0 . 2 +1
Luego,
82 = 1 010 010 = 1 . 2
6
+ 0 . 2
5
+ 1 . 2
4
+ 0 . 2
3
+ 0 . 2
2
+
1 . 2
1
+ 0 . 2
0
= 64 + 16 + 2 (y el nmero l o obtuvi mos escri bi en-
do de abajo arri ba, l os restos de l as di vi si ones. I nsi sto en i nvi -
tarl os a hacer l as cuentas y convencerse de que esto es ci erto (y
mucho ms i nteresante an es convencerse de que esto es ci er-
to i ndependi entemente del nmero que el i jamos).
Un l ti mo ejempl o:
1.357 =678 . 2 +1
678 =339 . 2 +0
339 =169 . 2 +1
169 = 84 . 2 +1
84 = 42 . 2 +0
42 = 21 . 2 +0
21 = 10 . 2 +1
10 = 5 . 2 +0
5 = 2 . 2 +1
2 = 1 . 2 +0
1 = 0 . 2 +1
M A T E M T I C A E S T S A H ? 41
Y por eso, al el egi r l as cartas, es l o mi smo que si estuvi era
el i gi endo l os unos. Las cartas que no l e entrega son l as car-
tas que contienen los ceros.
Por l ti mo, cmo hacer para saber cmo escri bi r un n-
mero cual qui era en forma bi nari a? Por ejempl o: si yo tengo el
nmero 143, cul es l a escri tura? (es i mportante aprender a re-
sol ver este probl ema, porque si no habra que empezar l a l i sta
nmero por nmero hasta l l egar al 143).
Lo que se hace es dividir el nmero 143 por 2. Y al resul-
tado volver a dividirlo por 2. Y seguir as, hasta el cociente que
se obtenga, sea 0 o 1.
En este caso entonces:
143 =71 . 2 +1
O sea, ac el coci ente es 71 y el resto es 1.
Segui mos. Ahora di vi di mos al 71 por 2.
71 =35 . 2 +1
El coci ente, ac, es 35. Y el resto, es 1. Di vi di mos 35 por 2.
35 =17 . 2 +1 (cociente 17, resto 1)
17 =8 . 2 +1 (cociente 8, resto 1)
8 =4 . 2 +0 (cociente 4, resto 0)
4 =2 . 2 +0 (cociente 2, resto 0)
2 =1 . 2 +0 (cociente 1, resto 0)
1 =0 . 2 +1 (cociente 0, resto 1)
Y aqu termi na l a hi stori a. Lo que uno hace es junt ar todos
l os restos que obtuvo y ponerl os todos juntos, de abajo haci a
arri ba:
10 001 111
40 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
En particular, este ltimo ejemplo sugiere que todo nmero en-
tero es racional. Y este resultado es cierto, ya que cualquier nme-
ro entero se puede escribir como el cociente entre l mismo y 1.
Hasta ese momento, o sea, en el momento en que Pi tgoras
demostr su teorema, l os nicos nmeros que se conocan eran
los racionales. El propsi to de este subcaptul o es, justamente,
i ntroduci r el probl ema con el que tropezaron l os pi tagri cos.
Un paso ms. Para pensar: si un nmero es par, ser verdad
que su cuadrado es par?
Como si empre, hago una pausa (vi rtual ) para dejarl os sol os
con su mente (o un lpiz y papel). En todo caso, yo sigo aqu, por-
que no l os puedo esperar mucho ti empo, pero ustedes vuel van
cuando qui eran
La respuesta es s. Por qu? Porque si un nmero x es par,
eso si gni fi ca que x se puede escri bi r de esta forma:
x =2 . n
(donde n es un nmero entero tambi n).
Entonces, si el evamos a x al cuadrado, se ti ene:
x
2
=4 . n
2
=2 (2 . n
2
)
Y esto si gni fi ca que x
2
es un nmero par tambi n.
Ahora, al revs: ser verdad que si x
2
es par, entonces x ti e-
ne que ser par? Veamos: si x no fuera par, entonces, sera i m-
par. En ese caso, x se tendra que escri bi r as:
x =2k +1
donde k es cual qui er nmero natural .
Pero entonces, al elevarlo al cuadrado, no puede ser par tam-
poco, ya que
M A T E M T I C A E S T S A H ? 43
Luego, el nmero que buscamos es:
10 101 001 101
Lo que si gni fi ca:
1 . 2
10
+0 . 2
9
+1 . 2
8
+0 . 2
7
+1 . 2
6
+0 . 2
5
+0 . 2
4
+1 . 2
3
+
1 . 2
2
+0 . 2
1
+1 . 2
0
=1.024 +256 +64 +8 +4 +1 =1.357
La raz c u ad rad a d e 2
es u n n m ero i r rac i o n al
Cuando Pitgoras y su gente (hayan existido o no) descubrie-
ron el famoso teorema (el de Pi tgoras, di go), tropezaron con
un probl ema Supongamos que uno ti ene un tri ngul o rectn-
gul o cuyos dos catetos mi den uno. (Aqu podramos poner un
metro o un centmetro o una unidad, para que l a abstracci n
no sea tan grande).
Entonces, si cada cateto mi de uno, l a hi potenusa* ti ene que
medi r 2. Este nmero present i nmedi atamente un probl ema.
Para entenderl o, pongmonos de acuerdo en un par de puntos:
a) Un nmero x se llama racional si resulta ser el cociente en-
tre dos nmeros enteros.
O sea, x = p/ q,
donde p y q son nmeros enteros, y adems debe cumpl i rse
que q 0.
Ejempl os:
I) 1,5 es un nmero racional, porque 1,5 =3/2
II) 7,6666666 es racional porque 7,6666666 =23/3
III) 5 es un nmero racional, porque 5 =5/1
42 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
* Se l l ama hipotenusa de un tri ngul o rectngul o, al l ado de mayor l ongi tud.
A l os otros dos l ados se l os l l ama catetos.
2 . q
2
=p
2
(*)
Luego, l a ecuaci n (* ) di ce que el nmero p
2
es un nmero
par (ya que se escri be como el producto de 2 por un entero).
Como vi mos un poco ms arri ba, si el nmero p
2
es par, es
porque el propi o nmero p es un nmero par. Entonces, el n-
mero p, como es un nmero par, se puede escri bi r as:
p =2k
Al el evarl o al cuadrado, se ti ene:
p
2
=4k
2
Reempl azando en l a ecuaci n (* ), se ti ene:
2q
2
=p
2
=4k
2
y si mpl i fi cando por 2 en ambos l ados,
q
2
=2k
2
Por l o tanto, el nmero q
2
es par tambi n. Pero ya vi mos
que si q
2
es par, es porque el nmero q es par. Y en ese caso,
juntando l o que hemos demostrado, resul tara que tanto p co-
mo q seran pares. Y eso no es posi bl e, porque habamos su-
puesto que si fuera as, l os habramos si mpl i fi cado.
MORALEJA: el nmero 2no es racional. Y eso abri un cam-
po nuevo, i nexpl orado y muy fructfero: el de l os nmeros irra-
cionales. Juntos, l os raci onal es y l os i rraci onal es componen el
conjunto de nmeros real es. Son todos l os nmeros que nece-
sitamos para medir en nuestra vida cotidiana. (Nota: no todos los
nmeros irracionales son tan fciles de fabricar como 2. En rea-
l i dad, si bi en 2 y son ambos nmeros i rraci onal es, son esen-
M A T E M T I C A E S T S A H ? 45
x
2
=(2k +1)
2
=4k
2
+4k +1 =4m +1
(en donde llam m =k
2
+k).
Luego, si x
2
=4m +1, entonces x
2
es un nmero impar.
LA MORALEJA es que si el cuadrado de un nmero es par, es
porque el nmero ya era par.
Con todos estos datos, ahora estamos en condi ci ones de
abordar el probl ema que se l es pl ante a l os pi tagri cos. Ser
verdad que el nmero 2 es raci onal tambi n? I nsi sto: pi ensen
que, en aquel momento, los nicos nmeros que se conocan eran
los racionales. Por l o tanto, era natural que uno tratara de pro-
bar que cual qui er nmero con el que tropezaba fuera racional.
Es decir: si en esa poca los nicos nmeros que se conocan eran
l os racionales, era razonabl e que trataran de encontrarl e una
escritura como p/q a cual qui er nmero nuevo que apareci era.
Supongamos, entonces (como hi ci eron l os gri egos) que 2 es
un nmero racional. Si es as, entonces, tienen que existir dos n-
meros enteros p y q, de manera tal que
2 =(p/q).
Al escribir (p/q), suponemos ya que hemos simplificado los
factores comunes que puedan tener p y q. En parti cul ar, supo-
nemos que ambos no son pares, ya que si l o fueran, si mpl i fi ca-
ramos l a fracci n y el i mi naramos el factor dos tanto en el nu-
merador como en el denominador. O sea: podemos suponer que
o bi en p o bi en q no son pares.
Luego, el evando al cuadrado ambos mi embros, tenemos:
2 =(p/q)
2
=p
2
/q
2
y si ahora pasamos mul ti pl i cando el denomi nador del se-
gundo mi embro al pri mer mi embro, se ti ene:
44 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
73.590
Entonces, ya tenemos dos nmeros que van a formar parte de
nuestra suma. El original, 12.345 y este segundo nmero 73.590.
Para seguir, les pido otro nmero de cinco dgitos. Por ejemplo
43.099
Entonces, tenemos ya tres nmeros de ci nco dgi tos cada
uno, que sern tres de l os ci nco sumandos:
12.345
73.590
43.099
Una vez l l egado a este punto, rpi damente anoto encol um-
nados otros dos nmeros:
26.409
y
56.900
De dnde saqu estos nmeros?
Hi ce as: teni endo en cuenta el 73.590, agrego abajo l o que
hace fal ta para que sume 99.999. O sea, abajo del nmero 7 un
nmero 2, abajo del 3, un 6. Abajo del 5 un 4, abajo del 9 un 0
y abajo del 0, un 9.
73.590
+26.409
99.999
De l a mi sma forma, teni endo en cuenta el otro nmero que
me di eron, 43.099, el nmero que hay que poner es el que ha-
ga fal ta para que l a suma d otra vez 99.999. En este caso, el
nmero ser 56.900.
M A T E M T I C A E S T S A H ? 47
cialmente bi en di sti ntos por razones que escapan al objeti vo de
este l i bro. El pri mero, 2, pertenece al conjunto de l os nme-
ros al gebrai cos, mi entras que pertenece al de l os nmeros
trascendentes ).
Su m a d e c i n c o n m ero s
Cada vez que estoy con un grupo de jvenes (y no tan jvenes)
y los quiero sorprender con un juego con nmeros, siempre utili-
zo el siguiente. Voy a hacerlo aqu con un ejemplo, pero despus
vamos a analizar cmo hacerlo en general y por qu funciona.
Les pi do a mi s i nterl ocutores que me den un nmero de ci n-
co dgi tos. Di gamos 12.345 (aunque l os i nvi to a que ustedes,
mi entras l een, hagan otro ejempl o al mi smo ti empo). Entonces
anoto 12.345 y l es di go que en l a parte de atrs del papel (o en
otro papel ), voy a anotar el resul tado de una suma. Natural -
mente, l as personas se ven sorprendi das porque no enti enden
de qu suma l es estoy habl ando si hasta ac sl o me han da-
do un nmero.
Les di go que tengan paci enci a, y que l o que yo voy a hacer
es anotar (como queda di cho en l a parte de atrs del papel ) otro
nmero que va a ser el resul tado de una suma, cuyos sumandos
an no conocemos, sal vo uno: el 12.345.
En l a parte de atrs anoto el si gui ente nmero:
212.343
Ustedes se preguntarn por qu anoto ese nmero. Se trata
de agregar un 2 al pri nci pi o del nmero y restarl e dos al fi nal .
Por ejemplo, si haban elegido 34.710, el nmero que anota-
rn detrs ser 23.4708. Una vez hecho esto, pido nuevamente al
interlocutor que me d otro nmero. Como ejemplo, digamos
46 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
d) Agrega rpi do dos nmeros que sumen con l os dos an-
teri ores 99.999 (64.097 y 28.611).
e) I nvita a que la persona que tiene adelante haga la suma
Y da!
Ahora bi en, por qu da?
sta es l a parte ms i nteresante. Fjense que al nmero i ni -
cial que la persona nos dio usted le agrega un 2 adelante y le res-
ta dos, como si estuviramos sumndole al nmero 200.000 y lue-
go le restramos dos. O sea, sera como sumarle (200.000 - 2).
Cuando l a persona nos da l os otros dos nmeros que com-
pletamos hasta que lleguen a sumar 99.999, pensamos que 99.999
es exactamente (100.000 - 1). Pero como usted hace esto dos ve-
ces, al sumar (100.000 - 1) dos veces, se tiene (200.000 2).
Y eso es exactamente l o que hi ci mos! Agregarl e al nmero
ori gi nal (200.000 2). Por eso da: porque l o que termi na haci en-
do uno es sumar dos veces (100.000 - 1) o, l o que es l o mi smo,
(200.000 - 2).
Un at en t ad o c o n t ra el t eo r em a
f u n d am en t al d e l a ar i t m t i c a?
El teorema fundamental de l a ari tmti ca di ce que todo n-
mero entero (di ferente de +1, -1 o 0) o bi en es pri mo o bi en se
puede descomponer como el producto de nmeros pri mos.
Ejempl os:
a) 14 =2 . 7
b) 25 =5 . 5
c) 18 =2 . 3 . 3
d) 100 =2 . 2 . 5 . 5
e) 11 =11 (ya que 11 es primo)
f) 1.000 =2 . 2 . 2 . 5 . 5 . 5
g) 73 =73 (ya que 73 es primo)
M A T E M T I C A E S T S A H ? 49
Es deci r:
56.900
+43.099
99.999
Resumi endo todo l o que hi ci mos, tenemos ahora cinco n-
meros de cinco dgitos cada uno. Los tres pri meros correspon-
den a nmeros que nos di o nuestro i nterl ocutor:
12.345, 73.590 y 56.900
Con el pri mero, fabri qu l a suma total (y escri b detrs del
papel , 212.343) y con l os otros dos, constru otros dos nmeros
de cinco dgitos (en este caso, 26.409 y 43.099), de manera tal de
garantizar que la suma con cada uno d 99.999. Ahora, muy tran-
qui l o, i nvi to al i nterl ocutor a que haga l a suma.
Y l os i nvi to a ustedes a que l a hagan:
12.345
73.590
56.900
26.409
43.099
212.343
Es deci r, uno obtiene el nmero que haba escrito en la par-
te de atrs del papel.
Los pasos son l os si gui entes:
a) Usted pri mero pi de un nmero de ci nco dgi tos (43.871).
b) Luego escribe detrs del papel otro nmero (ahora de seis
dgi tos) que resul ta de agregarl e al anteri or un nmero
2 al pri nci pi o y restar dos (243.869).
c) Pide dos nmeros de cinco dgitos ms (35.902 y 71.388).
48 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
nmero ti ene siempre por lo menos dos divisores: s mismo y 1.
(Un nmero es divisor de otro, si l o divide exactamente. O sea,
si al dividir uno por otro, no tiene resto o lo que es lo mismo:
el resto es cero.)
Por ejempl o:
El 2 es divisible por 1 y por s mismo (el 2),
El 3 es divisible por 1 y por s mismo (el 3),
El 4 es divisible por 1, por 2 y por s mismo (el 4),
El 5 es divisible por 1 y por s mismo (el 5),
El 6 es divisible por 1, por 2, por 3 y por s mismo (el 6),
El 7 es divisible por 1 y por s mismo (el 7),
El 8 es divisible por 1, por 2, por 4 y por s mismo (el 8),
El 9 es divisible por 1, por 3 y por s mismo (el 9),
El 10 es divisible por 1, por 2, por 5 y por s mismo (el 10).
Uno podra segui r con esta l i sta i ndefi ni damente. Con todo,
revi sando l o que pasa con l os pri meros natural es, uno detecta un
patrn: todos son divisibles por el 1 y por s mismos. Puede que
tengan ms divisores, pero siempre tienen por lo menos dos.
Quiero agregar aqu un par de ejemplos ms, para invitarlo a pen-
sar en una defi ni ci n. Observen:
El 11 es divisible solamente por 1 y por s mismo.
El 13 es divisible solamente por 1 y por s mismo.
El 17 es divisible solamente por 1 y por s mismo.
El 19 es divisible solamente por 1 y por s mismo.
El 23 es divisible solamente por 1 y por s mismo.
El 29 es divisible solamente por 1 y por s mismo.
El 31 es divisible solamente por 1 y por s mismo.
Advi erten un patrn en todos estos ejempl os? Qu l es su-
gi ere que el 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 31 tengan nicamen-
te dos divisores mientras que el resto de los nmeros tengan ms
M A T E M T I C A E S T S A H ? 51
Es ms: el teorema di ce que l a descomposicin en primos
es nica, sal vo el orden en que se escri ben (al go as como que
el orden de l os factores no al tera el producto). Si n embargo, ten-
go al go para proponer. Observen el nmero 1.001, que se pue-
de escri bi r de estas dos maneras:
1.001 =7 . 143
y tambi n
1.001 =11 . 91
Qu es l o que funci ona mal ? Es que acaso fal l a el teo-
rema?
La respuesta se encuentra en l a pgi na de sol uci ones.
In f i n i t o s n m ero s p r i m o s
Ya sabemos l o que son l os nmeros pri mos. Si n embargo,
convi ene recordar un pasaje de l a obra El burgus gentilhom-
bre, de Mol i re, en el que el protagoni sta, cuando se l e pregun-
ta si sabe al go en parti cul ar, contesta: Haced como si no l o su-
pi era y expl i cdmel o. As que para parti r de un conoci mi ento
comn, comenzaremos por al gunas defi ni ci ones.
En este captul o, vamos a usar sl o l os nmeros naturales
(o enteros positivos). No qui ero dar aqu una defi ni ci n ri guro-
sa, pero s ponernos de acuerdo acerca de qu nmeros estoy ha-
bl ando:
N ={1, 2, 3, 4, 5, 6,, 100, 101, 102,,}
Excl uyamos al nmero 1 de l as consi deraci ones que si guen,
pero como ustedes pueden comprobar fci l mente, cual qui er otro
50 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
d) Hay al guna frmul a que produzca pri mos?
e) Cmo estn di stri bui dos?
f) Si bi en uno sabe que no puede haber pri mos consecuti vos,
sal vo el 2 y el 3, cuntos nmeros consecuti vos podemos en-
contrar si n que aparezca ni ngn pri mo?
g) Qu es una l aguna de pri mos?
h) Qu son l os primos gemelos? (l a respuesta estar en el
captul o si gui ente).
En este l i bro sl o me propongo responder al gunas, pero l o
mejor que podra pasar es que qui en est l eyendo estas notas
si enta l a sufi ci ente curi osi dad como para ponerse a pensar al -
gunas de l as respuestas o bi en a buscar en l os di ferentes l i bros
del rea (Teora de Nmeros) qu es l o que se sabe de el l os al da
de hoy y qu probl emas permanecen abi ertos.
El objeti vo es exhi bi r ahora una prueba de que l os nmeros
pri mos son i nfi ni tos. Es deci r, que l a l i sta no termi na nunca. Su-
pongamos que no fuera as. O sea, supongamos que al tratar de
l i starl os, se agotan en al gn momento.
Los l l amaremos entonces
p1, p2, p3, p4, p5,, pn
de manera tal que ya estn ordenados en forma creci ente.
p1<p2 <p3 <p4 <p5 < <pn
En nuestro caso sera como poner:
2 <3 <5 <7 <11 <13 <17 <19 < <pn
Es deci r, estamos suponi endo que hay n nmeros pri mos. Y
adems, que pn es el ms grande de todos. Est cl aro que si s-
l o hay un nmero fi ni to de nmeros pri mos, ti ene que haber uno
M A T E M T I C A E S T S A H ? 53
de dos? Una vez que ti enen esa respuesta (y si no l a ti enen, tam-
bi n) escri bo una defi ni ci n:
Un nmero natural (distinto de 1) se dice que es un n-
mero primo si y sl o si ti ene exactamente dos divisores: el 1 y
l mismo.
Como se ve, pretendo ai sl ar a un grupo de nmeros porque
tienen una caracterstica muy especial: son divisibles por slo dos
nmeros, el l os mi smos y el nmero uno.
Ahora escri bamos en una l i sta l os que aparecen entre l os pri -
meros ci en nmeros natural es:
2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 31, 37, 41, 43, 47, 53, 59, 61, 67,
71, 73, 79, 83, 89, 97.
Hay 25 primos entre los primeros cien nmeros.
Hay 21, entre 101 y 200.
Hay 16, entre 201 y 300.
Hay 16, entre 301 y 400.
Hay 17, entre 401 y 500.
Hay 14, entre 501 y 600.
Hay 16, entre 601 y 700.
Hay 14, entre 701 y 800.
Hay 15, entre 801 y 900.
Hay 14, entre 901 y 1.000.
Es deci r, hay 168 en l os pri meros mi l nmeros. Si uno se fi -
j a en cual qui er tabl i ta de nmeros pri mos, l a secuenci a em-
pi eza a hacerse ms fi na. Es deci r, hay 123 pri mos entre 1.001
y 2.000, 127 entre 2.001 y 3.000, 120 entre 3.001 y 4.000. Y as
podramos segui r. Aunque surgen al gunas preguntas muchas
preguntas. Por ejempl o:
a) Cuntos pri mos hay?
b) Se acaban en al gn momento?
c) Y si no se acaban, cmo encontrarl os todos?
52 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
p1, p2, p3, p4, p5, , pn
entonces, al guno de el l os, di gamos el pk ti ene que di vi di rl o.
O l o que es l o mi smo, N ti ene que ser mltiplo de pk.
Esto qui ere deci r que
N =pk . A
Ahora, como el nmero (p1 . p2 . p3 . p4 . p5 pn) es tam-
bi n ml ti pl o de pk, l l egaramos a l a concl usi n de que tanto N
como (N 1) son ml ti pl os de pk
.
Y eso es i mposi bl e. Dos nme-
ros consecutivos no pueden ser nunca mltiplos de un mismo n-
mero (sal vo del uno).
Ahora miremos en un ejemplo cmo sera esta demostracin.
Supongamos que la lista de primos (que suponemos es finita) fue-
ra l a si gui ente:
2 <3 <5 <7 <11 <13 <17 <19
O sea, estaramos suponi endo que 19 es el pri mo ms gran-
de que se puede encontrar. En ese caso, fabri camos el si gui ente
nmero N:
N =2 . 3 . 5 . 7 . 11 . 13 . 17 . 19 +1 =9.699.691
Por otro l ado, el nmero
(2 . 3 . 5 . 7 . 11 . 13 . 17 . 19) =9.699.690 =N 1.
El nmero N = 9.699.691 no podra ser primo, porque esta-
mos suponiendo que el ms grande de todos es el nmero 19. Lue-
go, este nmero N ti ene que ser di vi si bl e por un pri mo. Ahora
bi en, este pri mo debera ser uno de l os que conocemos: 2, 3, 5,
7, 11, 13, 17 y/ o 19. Elijamos uno cualquiera para poder seguir con
M A T E M T I C A E S T S A H ? 55
que sea el ms grande de todos. Es deci r: si uno ti ene un con-
junto fi ni to de nmeros, uno de el l os ti ene que ser el ms gran-
de de todos. No podramos deci r l o mi smo si el conjunto fuera
infinito, pero en este caso, como estamos suponiendo que hay s-
lo finitos primos, uno de ellos tiene que ser el mayor, el ms gran-
de. A ese nmero l o l l amamos pn.
Vamos a fabri car ahora un nmero que l l amaremos N.
N =(p1 . p2 . p3 . p4 . p5 pn ) +1
4
Por ejempl o, si todos l os nmeros pri mos fueran:
2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19,
entonces, el nuevo nmero N sera:
2 . 3 . 5 . 7 . 11 . 13 . 17 . 19 +1 =9.699.691
Ahora bi en. Como este nmero N es mayor que el ms gran-
de de todos l os pri mos,
5
es deci r, es mayor que pn, entonces, no
puede ser un nmero pri mo (ya que hemos supuesto que pn es
el mayor de todos).
Luego, como N no puede ser pri mo, ti ene que ser divisible
por un pri mo.
6
Por l o tanto, como todos l os pri mos son
54 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
4
Al smbol o . l o usaremos para representar mul ti pl i caci n o producto.
5
Para convencerse de esto, observe que N > pn 2 + 1, y esto es sufi ci ente pa-
ra l o que queremos probar.
6
En real i dad, hara fal ta una demostraci n de este hecho, pensemos que si
un nmero no es primo es porque ti ene ms di vi sores que uno y l mi smo. Este di -
vi sor que ti ene es un nmero menor que el nmero y mayor que uno. Si este di -
vi sor es pri mo, el probl ema est resuel to. Si en cambi o este di vi sor no es pri mo,
repeti mos el proceso. Y como cada vez vamos obteni endo di vi sores cada vez ms
chi cos, l l egar un momento (y esto es l o que prueba una demostraci n ms for-
mal ) en que el proceso se agote. Y ese nmero al cual uno l l ega es el nmero pri-
mo que estamos buscando.
Ms pares de pri mos gemel os:
{29, 31}, {41, 43}, {59, 61}, {71, 73}, {101, 103}, {107, 109}, {137,
139}, {149, 151}, {179, 181}, {191, 193}, {197, 199}, {227, 229}, {239,
241}, {281, 283}
La conjetura es que hay infinitos primos gemelos. Pero has-
ta hoy, agosto de 2005, todava no se sabe si es ci erto.
El par de pri mos gemel os ms grande que se conoce hasta
hoy es
(33.218.925) . 2
169.690
1
y
(33.218.925) . 2
169.690
+1
Son nmeros que ti enen 51.090 dgi tos y fueron descubi er-
tos en el ao 2002. Hay muchsimo material escrito sobre este te-
ma, pero an hoy l a conjetura de l a i nfi ni tud de pri mos geme-
l os si gue si n sol uci n.
Lag u n as d e p r i m o s
Uno de l os probl emas ms i nteresantes de l a matemti ca es
tratar de descubri r un patrn en l a di stri buci n de l os nmeros
pri mos.
Es decir: ya sabemos que son infinitos. Ya vimos tambin qu
son l os primos gemelos. Mi remos ahora l os pri meros ci en n-
meros natural es. En este grupo hay 25 que son pri mos (apare-
cen en bastardi l l a). Es fci l encontrar tres nmeros consecuti-
vos que no sean primos: 20, 21, 22. Hay ms en l a l i sta, pero
no i mporta. Busquemos ahora una ti ra de cuatro nmeros con-
M A T E M T I C A E S T S A H ? 57
el argumento (aunque ustedes, si quieren, comprueben que es fal-
so ni nguno de el l os di vi de a N). Supongamos que 7 es el n-
mero que divide a N.
7
Por otro lado, el nmero (N 1) es obvia-
mente mltiplo de 7 tambin.
Entonces tendramos dos nmeros consecuti vos, (N 1) y
N, que seran ambos ml ti pl os de 7, l o que es i mposi bl e. Por l o
tanto, esto demuestra que es fal so suponer que hay un nmero
pri mo que es mayor que todos
8
y concl uye l a demostraci n.
Pr i m o s g em el o s
Sabemos que no puede haber primos consecutivos, salvo el par
{2, 3}. Esto resul ta obvi o si uno pi ensa que en cual qui er par de
nmeros consecutivos, uno de ellos ser par. Y el nico primo par
es el 2. Luego, el nico par de primos consecutivos es el {2, 3}.
Ahora bi en: si bi en uno sabe que no va a encontrar pri mos
consecuti vos, qu pasa si uno se sal tea uno? Es deci r, hay dos
i mpares consecuti vos que sean pri mos? Por ejempl o, l os pares
{3, 5}, {5, 7}, {11, 13}, {17, 19} son pri mos, y son dos i mpares con-
secuti vos.
Justamente, se l l ama primos gemelos a dos nmeros pri mos
que di fi eren en dos unidades, como en l os ejempl os que acaba-
mos de ver. O sea, son de l a forma {p, p+2}.
El pri mero en l l amarl os pri mos gemel os fue Paul Stackel
(1892-1919), tal como aparece en la bibliografa que public Tiet-
ze en 1965.
56 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
7
Haber el egi do el nmero 7 como di vi sor del nmero N es sl o para poder
i nvi tarl os a pensar cmo es el argumento que se usa, pero cl aramente hubi era fun-
ci onado con cual qui er otro.
8
Esto que hemos hecho suponiendo que 19 era el primo ms grande fue slo co-
mo un ejemplo que debera servir para entender el razonamiento general que est ex-
puesto ms arriba, en donde el nmero primo pn es el que hace el papel del 19.
10! =10 . 9 . 8 . 7 . 6 . 5 . 4 . 3 . 2 . 1=3.628.800
Como se ve, el factori al va aumentando muy rpi damente.
En general ,
n! =n . (n-1) . (n-2) . (n-3) 4 . 3 . 2 . 1
Aunque parezca que esta defi ni ci n es arbi trari a y no se en-
ti enda muy cl aramente su uti l i dad, defi ni r el factorial de un n-
mero es una necesi dad para atacar cualquier problema de com-
binatoria, o sea, cual qui er probl ema que i nvol ucre contar. Pero,
una vez ms, eso escapa al objeto de este l i bro.
Ahora bi en: es bueno notar (e i mportante que ustedes l o
pi ensen) que el factori al de un nmero n es, en real i dad, un ml-
tiplo de n y de todos los nmeros que lo preceden.
Es deci r:
3! =3 . 2, es un mltiplo de 3 y de 2
4! =4 . 3 . 2, es un mltiplo de 4, como de 3, como de 2
5! =5 . 4 . 3 . 2 =es un mltiplo de 5, de 4, de 3 y de 2.
Luego,
n! es un mltiplo de n, (n-1), (n-2), (n-3),, 4, 3 y de 2.
Una l ti ma cosa antes de atacar el probl ema de l as ti ras
de nmeros compuestos o no pri mos. Si dos nmeros son pa-
res, su suma es par. O sea, si dos nmeros son ml ti pl os de 2,
l a suma tambi n. Si dos nmeros son ml ti pl os de 3, l a suma
tambi n. Si dos nmeros son ml ti pl os de 4, l a suma tambi n.
Descubren l a i dea general ?
Si dos nmeros son ml ti pl os de k, entonces l a suma es tam-
M A T E M T I C A E S T S A H ? 59
secutivos que no sean primos: 24, 25, 26, 27 si rven (aunque to-
dava est el 28 para agregar a l a l i sta). Y as si gui endo, uno pue-
de encontrar tiras de nmeros (consecutivos) de manera tal que
sean no pri mos o compuestos.
2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11,12, 13, 14,15, 16, 17, 18, 19, 20,
21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37,
38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54,
55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 62, 63, 64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71,
72, 73, 74, 75, 76, 77, 78, 79, 80, 81, 82, 83, 84, 85, 86, 87, 88,
89, 90, 91, 92, 93, 94, 95, 96, 97, 98, 99, 100.
La pregunta es: l as ti ras, pueden tener cual qui er l ongi tud?
Es deci r: si yo qui ero encontrar di ez nmeros consecuti vos tal
que ni nguno sea pri mo, l a podr encontrar? Y si qui ero en-
contrar ci en segui dos, todos compuestos? Y mi l ?
Lo que qui ero tratar de contestar es que, en verdad, uno pue-
de fabri carse ti ras de nmeros consecuti vos tan grande como
uno quiera, de manera que ninguno de ellos sea un nmero pri-
mo. Este hecho es bastante si ngul ar, teni endo en cuenta que el
nmero de pri mos es i nfi ni to. Si n embargo, veamos cmo ha-
cer para demostrarl o.
Primero, quiero dar aqu una notacin que es muy til y muy usa-
da en matemtica: se llama factorial de un nmero n, y se escribe
n!, al producto de todos los nmeros menores o iguales que n.
Por ejempl o:
1! =1 (y se lee, el factorial de 1 es igual a 1)
2! =2 . 1 =2 (el factorial de 2 es igual a 2)
3! =3 . 2 . 1 =6 (el factorial de 3 es igual a 6)
4! =4 . 3 . 2 . 1 =24
5! =5 . 4 . 3 . 2 . 1 =120
6! =6 . 5 . 4 . 3 . 2 . 1 =720
58 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
En defi ni ti va, l os tres nmeros que aparecen en (* ) son con-
secuti vos y ni nguno de l os tres puede ser pri mo, porque el pri me-
ro es ml ti pl o de 2, el segundo de 3 y el tercero de 4.
Con l a mi sma i dea, construyamos ahora di ez nmeros con-
secutivos que no sean pri mos, o bi en construyamos di ez nme-
ros consecutivos que sean compuestos.
Entonces procedemos as:
11! +2 (es mltiplo de 2)
11! +3 (es mltiplo de 3)
11! +4 (es mltiplo de 4)
11! +5 (es mltiplo de 5)
11! +6 (es mltiplo de 6)
11! +7 (es mltiplo de 7)
11! +8 (es mltiplo de 8)
11! +9 (es mltiplo de 9)
11! +10 (es mltiplo de 10)
11! +11 (es mltiplo de 11)
Estos di ez nmeros son consecuti vos y compuestos. Luego,
cumpl en con l o pedi do. Si ahora yo l es pi di era que ustedes fa-
bricaran cien nmeros consecutivos compuestos, lo podran ha-
cer? Yo estoy seguro de que s, si gui endo l a i dea de l os dos ejem-
pl os anteri ores.
9
En general , si uno ti ene que fabri car n nmeros consecuti vos
compuestos, hace l o si gui ente:
M A T E M T I C A E S T S A H ? 61
bi n ml ti pl o de k (para cual qui er k) (l es propongo que hagan
ustedes l a demostraci n, que es muy fci l ).
Resumo:
a) el factori al de n (o sea, n!) es ml ti pl o del nmero n y de
todos l os nmeros menores que n;
b) si dos nmeros son ml ti pl os de k, entonces l a suma
t ambi n.
Con estos dos datos, vamos a l a carga.
Como entrenami ento, voy a hacer al gunos ejempl os con l a
i dea de que qui en est l eyendo esto si enta que puede conjetu-
rar l a forma de hacerl o en general .
Busquemos, si n necesi dad de mi rar en l a tabl a de l os pri -
mos y no pri mos o compuestos, tres nmeros compuestos con-
secuti vos:
4! +2
4! +3 (*)
4! +4
Estos tres nmeros son consecuti vos. Ahora descubramos
que, adems, son compuestos. Miremos el primero: 4! + 2. El pri-
mer sumando, 4! es ml ti pl o de 2 (por l a parte a). Por el otro
l ado, el segundo sumando, 2, es obvi amente ml ti pl o de 2. Lue-
go, por l a parte b), l a suma de l os dos nmeros (4! + 2) es ml -
ti pl o de 2.
El nmero 4! + 3 est compuesto de dos sumandos. El pri -
mero, 4!, por l a parte a), es ml ti pl o de 3. Y el segundo suman-
do, 3, es tambi n ml ti pl o de 3. Por l a parte b) entonces, l a su-
ma (4! + 3) es ml ti pl o de 3.
El nmero 4! + 4 est compuesto tambin por dos sumandos.
El pri mero, 4! por l a parte a), es ml ti pl o de 4. Y el segundo su-
mando, 4, es tambi n ml ti pl o de 4. Por l a parte b) entonces, l a
suma (4! + 4) es ml ti pl o de 4.
60 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
9
Ayuda: el primero sera, por ejemplo, 101! + 2. Luego, 101! + 3, 101! + 4,, 101!
+ 99, 101! + 100 y 101! + 101. Por supuesto, stos son nmeros consecutivos. Cun-
tos son? Hagan la prueba y avergenlo. Adems, son todos compuestos o no pri-
mosya que el primero es mltiplo de 2, el segundo es mltiplo de 3, el tercero es
mltiplo de 4 y as siguiendo. El ltimo es mltiplo de 101.
be que el banco se funde antes de empezar y que el ejempl o es-
t condenado al fracaso. Pero i gual mente, sganme que es i ntere-
sante.
Capital: 1 peso
Inters: 100% anual
Si uno hace l a i nversi n en el banco y se va a su casa, cun-
to di nero ti ene cuando vuel ve justo al ao? Cl aro, como el i n-
ters es del 100%, al ao el seor ti ene dos pesos: uno que co-
rresponde a su capi tal y otro que es producto del i nters que l e
pag el banco. Hasta ac, todo cl aro:
Capital al cabo de un ao: 2 pesos
Supongamos ahora que el seor deci de poner su di nero no
a un ao, si no sl o a sei s meses. El i nters (a l o l argo de todo
este ejempl o) permanecer constante: si empre ser de un 100%.
Al cabo de sei s meses entonces, el seor cunto di nero ti ene?
Est cl aro que ti ene 1,5 pesos?
Esto es porque el capi tal permanece i ntocabl e: si gue si en-
do un peso. En cambi o, como el i nters es del 100% pero s-
l o dej el di nero i nverti do l a mi tad del ao, l e corresponde un
i nters de l a mi t ad de l o que i nvi rti y, por eso, l e correspon-
den $ 0,50 de i nters. Es deci r, su nuevo capi tal es de $ 1,5.
Si ahora el seor decide reinvertir su nuevo capital en el mis-
mo banco, con el mismo inters (100%) y por otros seis meses de
manera de l l egar nuevamente al ao como antes, cunto di ne-
ro ti ene ahora?
Nuevo capital: 1,5
Inters: 100% anual
Plazo que lo deposita: 6 meses
M A T E M T I C A E S T S A H ? 63
(n+1)! +2
(n+1)! +3
(n+1)! +4
(n+1)! +5
(n+1)! +n
(n+1)! +(n+1)
Estos nmeros son n (y l es pi do que l os cuenten, hganme
caso, porque no l os veo muy convenci dos) y son consecuti -
vos; adems, el pri mero es ml ti pl o de 2, el si gui ente de 3, el si -
gui ente de 4, y as si gui endo, hasta el l ti mo que es ml ti pl o de
(n+1).
Es deci r, esta l i sta cumpl e con l o que queramos: hemos en-
contrado n nmeros consecutivos compuestos.
MORALEJA: esto demuestra que si uno empi eza a trabajar con
nmeros grandes, muy grandes, aparecen muchos muchos (y no
hay error de imprenta son muchos en serio) nmeros compues-
tos. Pero, a l a vez, esto di ce que se pueden encontrar lagunas
de pri mos. O sea, una l aguna es un segmento de l os nmeros
natural es en donde no hay ningn primo.
Creo que despus de la explicacin de ms arriba, ustedes es-
tn en condi ci ones de aceptar cual qui er desafo de encontrar l a-
gunas (tan grandes como l es sean propuestas).
El n m ero e
Qui ero pl antear aqu un probl ema que ti ene que ver con po-
ner di nero en un banco que ri nda un determi nado i nters.
Para hacer l a exposi ci n ms cl ara, voy a tomar un ejempl o.
Vamos a suponer que una persona ti ene un capi tal de un peso.
Y vamos a suponer tambi n que el i nters que l e pagan anual -
mente por ese peso es del 100%. Ya s con este i nters, uno sa-
62 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
(1+1/3) +1/3 (1+1/3) =(1+1/3)(1+1/3) =(1+1/3)
2
(Esto sucede porque a l os cuatro meses el capi tal es de
(1+1/ 3) y al cabo de otros cuatro meses, tendr el capital ms un
tercio de ese capital. La cuenta que si gue despus, (1+1/ 3)
2
, se
obti ene de sacar factor comn (1+1/ 3) en el trmi no de l a i z-
qui erda en l a ecuaci n.
Ahora bi en: cuando el seor i nvi erte (1+1/ 3)
2
por otros cua-
tro meses, al l l egar justo al fi n del ao, el seor tendr el capi -
tal (1+1/ 3)
2
ms (1/ 3) de ese capi tal . O sea:
(1+1/3)
2
+ 1/3(1+1/3)
2
= (1+1/3)
2
(1+1/3) = (1+1/3)
3
=
2,37037037
10
Como seguramente advi erten, ahora nos queda l a tentaci n
de hacerl o no sl o cada cuatro meses, si no cada tres meses. Los
i nvi to a que hagan l a cuenta ustedes, pero el resul tado l o escri -
bo yo. Al cabo de un ao, el seor tendr:
(1 +1/4)
4
=2,44140.625
Si l o hi ci era cada dos meses, tendra que rei nverti r su di ne-
ro sei s veces en el ao:
(1 +1/6)
6
=2,521626372
Si l o hi ci era una vez por mes, rei nverti ra doce veces por ao
M A T E M T I C A E S T S A H ? 65
Al fi nal i zar el ao, el seor ti ene
1,5 +1/2 (1,5) =2,25
Por qu? Porque el capi tal que tena a l os 6 meses i ni ci a-
l es, no se toca: $ 1,5. El nuevo i nters que cobra es de l a mi tad
del capi tal , porque el di nero l o pone a un i nters del 100% pe-
ro sl o por seis meses. Por eso, ti ene 1/ 2 (1,5) = 0,75 como nue-
vo di nero que l e aporta el banco como producto de l os i ntere-
ses devengados.
MORALEJA: al seor l e convi ene (si empre que el banco se l o
permi ta) deposi tar el di nero pri mero a sei s meses y l uego reno-
var el pl azo fi jo a otros sei s meses. Si comparamos con l o que
l e hubi era tocado en el pri mer caso, al fi nal i zar el ao tena dos
pesos. En cambi o, rei nvi rti endo en l a mi tad, al cabo de 365 das
ti ene $ 2,25.
Supongamos ahora que el seor coloca el mismo peso que te-
na originalmente, pero ahora por cuatro meses. Al cabo de esos
cuatro meses, reinvierte el dinero, pero por otros cuatro meses. Y
finalmente, hace una ltima reinversin (siempre con el mismo ca-
pital) hasta concluir en el ao. Cunto dinero tiene ahora?
Yo s que ustedes pueden seguir leyendo en esta misma pgi-
na y encontrar la solucin, pero siempre es deseable que los lec-
tores hagan un mnimo esfuerzo (si as lo desean) de pensar solos.
De todas maneras, aqu va. Veamos si se enti ende.
Al pri nci pi o del ao el seor ti ene:
1
A l os cuatro meses (o sea, transcurri do 1/ 3 del ao) ti ene:
(1 +1/3)
A los siguientes cuatro meses (ocho desde el comienzo) tiene:
64 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
10
A parti r de ahora, voy a usar l os pri meros dgi tos del desarrol l o deci mal de
cual qui er nmero que aparezca en el texto. En este caso, el nmero (1+1/ 3)
3
no
es i gual a 2,37037037, si no que es una aproxi maci n o redondeo que usa l os pri -
meros nueve dgi tos.
Veces que renueva capi tal al ao su depsi to
1 vez al ao, 2
2 veces al ao, 2,25
3 veces al ao (cuatrimestral), 2,37037037
4 veces al ao (trimestral), 2,44140625
6 veces al ao (bimestral), 2,521626372
12 veces al ao (mensual), 2,61303529
365 veces al ao (diario), 2,714567482
8.760 veces al ao (por minuto), 2,718126692
525.600 veces al ao
(una vez por minuto), 2,718279243
34.536.000 veces al ao
(una vez por segundo), 2,718281793
Lo que es muy i nteresante es que estos nmeros, si bi en cre-
cen cada vez que el i nters se cobra ms frecuentemente, no l o
hacen en forma ni arbitraria ni desbocada. Al contrari o: ti enen
un tope, estn acotados. Y l a cota superi or (es deci r, si uno pu-
di era i magi nari amente estar renovndol o i nstantneamente) es
l o que se conoce como el nmero e (que es l a base de l os l oga-
ri tmos natural es, cosa que no i mporta en este contexto). No s-
lo es una cota superior, sino que es el nmero al cual se est acer-
cando cada vez ms l a sucesi n que estamos generando al
modi fi car l os pl azos de rei nversi n.
El nmero e es un nmero irracional, cuyas pri meras ci fras
deci mal es son:
e =2,718281828
11
M A T E M T I C A E S T S A H ? 67
(1+1/12)
12
=2,61303529
Como usted ve, al seor l e convi ene poner su di nero a pl a-
zo fi jo, pero hacerl o con un pl azo cada vez ms corto y rei nver-
ti r l o que obti ene (si empre con el mi smo i nters).
Supongamos que el banco l e permi ti era al seor renovar su
pl azo diariamente. En este caso, el seor tendra
(1+1/365)
365
=2,714567482
Y si l o hi ci era una vez por hora (como en el ao hay 8.760
horas), tendra:
(1+1/8760)
8.760
=2,718126692
Y si se l e permi ti era hacerl o una vez por mi nuto, como en
el ao hay 525.600 mi nutos, su capi tal resul tara
(1+1/525.600)
525.600
=2,718279243
Y por l ti mo, supongamos que l e permi ti eran hacerl o una
vez por segundo.
En ese caso, como en el ao hay 34.536.000 segundos, el
capi tal que tendra al cabo de un ao sera:
(1+1/34.536.000)
34.536.000
=2,718281793
MORALEJA: si bi en uno advi erte que el di nero al fi nal i zar el
ao es cada vez mayor, si n embargo, el dinero que uno tiene al
final no aumenta indiscriminadamente.
Voy a hacer un resumen de l a l i sta que hemos escri to reci n:
66 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
11
Este nmero ti ene un desarrol l o deci mal i nfi ni to y pertenece a l a mi sma
categora que el nmero (pi ), en el senti do de que, adems de i rraci onal es, son
nmeros trascendentes (dado que no son l a raz de ni ngn pol i nomi o con coefi -
ci entes enteros).
Ahora supongamos que estamos dentro de un cine. Todava no
ha llegado nadie para presenciar la prxima funcin. Sabemos que
hay mucha gente en la calle haciendo cola y esperando que se abran
las puertas.
Cmo haramos para saber si l as butacas que ti ene el ci ne
al canzarn para poder sentar a l as personas que esperan afue-
ra? O, en todo caso, cmo haramos para saber si hay ms bu-
tacas que personas, o ms personas que butacas, o si hay l a mi s-
ma canti dad? Evi dentemente, l a respuesta i nmedi ata que todo el
mundo est tentado a dar es: Vea. Yo cuento las butacas que hay.
Despus cuento l as personas. Y para termi nar el proceso, com-
paro l os nmeros.
Pero eso requi ere contar dos conjuntos. Es deci r: hay que
contar las butacas y luego (o antes) hay que contar las personas.
Es necesari o saber contar para poder contestar si hay ms
butacas que personas, o personas que butacas o l a mi sma can-
ti dad? La respuesta que podramos dar es l a si gui ente: abramos
l as puertas del ci ne, permi tamos a l a gente que entre y se si ente
en el lugar que quiera, y cuando el proceso termine, repito, cuan-
do el proceso termine (ya que tanto l as butacas como l as perso-
nas son conjuntos finitos), nos fi jamos si quedan butacas vacas;
eso si gni fi ca que haba ms butacas que personas. Si hay gente
parada si n asi ento (no se permi te ms de un asi ento por perso-
na), entonces haba ms gente que l ugar. Y si no sobra ni nguna
butaca y nadi e est parado, eso qui ere deci r que haba el mis-
mo nmero de butacas que de personas. Pero l o notabl e de es-
to es que uno puede dar l a respuesta si n necesi dad de haber con-
tado. Si n necesi dad de saber cul es ni el nmero de personas
ni el nmero de butacas.
ste no es un dato menor en este contexto: l o que uno est
haci endo es aparear a l os dos conjuntos. Es como si tuvi ramos
dos bol sas: una en donde estn l as personas y otra en donde es-
tn l as butacas. Y l o que hacemos es trazar fl echi tas que l e
asignen a cada persona una butaca. Sera el equivalente a cuan-
M A T E M T I C A E S T S A H ? 69
El nmero e es uno de los nmeros ms importantes de la vi-
da cotidiana, aunque su relevancia est generalmente escondida pa-
ra el gran pblico. En algn otro momento y lugar, habra que di-
vulgar mucho ms sobre l. Por ahora, nos contentamos con
celebrar su aparicin en este escenario, mostrndolo como el l-
mite (y tambin la cota superior) del crecimiento de un capital de
$ 1 a un inters del 100% anual y renovado peridicamente.
Di s t i n t o s t i p o s d e i n f i n i t o
CONTA R
Un ni o, desde muy pequeo, sabe contar. Pero qu qui e-
re deci r contar? En real i dad, dado un conjunto de objetos cual -
quiera, digamos los discos que alguien tiene en su coleccin, c-
mo hace para saber cuntos ti ene? La respuesta parece obvi a
(y en real i dad, parece porque l o es). Pero qui ero contestarl a. La
respuesta es: para saber cuntos discos tiene uno en su coleccin,
l o que ti ene que hacer es i r y contarl os.
De acuerdo. Es un paso que haba que dar. Pero qu qui e-
re deci r contar? Van al si ti o donde ti enen guardados l os di scos
y empi ezan: 1, 2, 3, etctera.
Pero:
a) Para poder contar se necesi ta conocer l os nmeros
(en este caso, l os nmeros natural es).
b) Los nmeros que usamos estn ordenados, pero a no-
sotros el orden no nos interesa. Se entiende esto? A us-
tedes slo les importa saber cuntos tienen y no en qu
orden est cada uno. Si yo les pidiera que los ordena-
ran por preferencia, entonces s importara el orden. Pe-
ro para saber cuntos hay, el orden es irrelevante.
c) Ustedes saben que el proceso termina. Es decir, su co-
leccin de discos, por ms grande que sea, en algn
momento se termina.
68 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
N ={1, 2, 3 ,4, 5 }
Vamos a l l amar segmento de los naturales de longitud n al
subconjunto {1, 2, 3,, (n-2), (n-1), n}. A este segmento l o va-
mos a denotar [ 1, n]
Por ejempl o, el segmento natural de longitud cinco,
[1, 5] ={1, 2, 3, 4, 5}
[1, 35] ={1, 2, 3, 4, 5, 6, 7,, 30, 31, 32, 33, 34, 35}
[1, 2] ={1, 2}
[1, 1] ={1}
Creo que se enti ende entonces que todos estos segmentos
natural es o segmentos de nmeros natural es comi enzan con
el nmero uno; l a defi ni ci n entonces es:
[1, n] ={1, 2, 3, 4, 5,, (n-3), (n-2), (n-1), n}.
En real i dad podemos deci r que contar los elementos de un
conjunto finito si gni fi ca aparear o coordinar o poner l as fl e-
chi tas entre l os el ementos del conjunto que nos di eron y al gn
segmento natural. Dependi endo del n vamos a deci r que el con-
junto ti ene cardinal n. O, l o que es l o mi smo, vamos a deci r que
el conjunto ti ene n el ementos.
Una vez entendi do esto, ya sabemos entonces l o que son l os
conjuntos finitos. Lo bueno es que tambin podemos aprovechar-
nos de esta defi ni ci n para entender l o que si gni fi ca un conjun-
to infinito.
Qu defi ni ci n dar? I ntui ti vamente, y antes de que yo es-
cri ba una defi ni ci n tentati va, pi ensen un i nstante: cundo di -
ran que un conjunto es i nfi ni to? Y por otro l ado, cuando pi en-
san en esa defi ni ci n, en qu conjunto pi ensan?, qu ejempl o
ti enen a mano?
M A T E M T I C A E S T S A H ? 71
do uno compra una entrada en el ci ne. Si sobran entradas o si
faltan entradas o si hay la misma cantidad, es en realidad una ma-
nera de haber trazado l as fl echi tas. Pero l o bueno de este pro-
ceso es que no hace fal ta saber contar.
El segundo paso i mportante es que cuando yo qui era com-
parar el nmero de el ementos de dos conjuntos, no necesi to sa-
ber contar. Lo que tengo que hacer es aparearlos, establ ecer fle-
chitas entre uno y otro.
Sl o para ponernos de acuerdo con l as notaci ones, vamos
a l l amar cardinal de un conjunto A (y l o vamos a notar #(A))
al nmero de elementos de ese conjunto.
Por ejempl o,
(el cardi nal del conjunto jugadores ti tul ares de un equi -
po de ftbol profesi onal ) = # {jugadores ti tul ares de
un equi po de ftbol profesi onal } = 11,
(el cardi nal del conjunto presi dentes de l a naci n ) =
# {presi dentes de l a naci n} = 1,
(el cardi nal del conjunto uni versi dades naci onal es en l a
argenti na ) = # {uni versi dades naci onal es en l a argen-
ti na} = 36,
(el cardi nal del conjunto puntos cardi nal es ) = # {pun-
tos cardi nal es} = 4.
Como hemos vi sto, si queremos comparar los cardinales de
dos conjuntos no hace fal ta saber el cardinal de cada uno para
saber cul es el ms grande o si son iguales. Basta con aparear
l os el ementos de cada uno. Debe quedar cl aro, entonces, que pa-
ra comparar cardi nal es uno se libera del proceso de contar. Y es-
to ser muy i mportante cuando tengamos que general i zar l a
noci n de contar, justamente.
Una l ti ma observaci n antes de pasar a l os conjuntos i nfi -
ni tos. Los nmeros natural es son l os conoci dos e hi permenci o-
nados en este l i bro:
70 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
i ntui ci n. Y eso es maravi l l oso: l a i ntui ci n, como cual qui er otra
cosa, se desarrolla, se mejora. Uno intuye distinto cuanto ms
datos ti ene. Cuanto ms acostumbrado est a pensar en cosas di -
ferentes, mejor se prepara para tener ideas nuevas.
Agrrense fuerte entonces, porque empezamos ahora un vi a-
je por el mundo de l os conjuntos infinitos. Abrchense el ci n-
turn y preprense para pensar di sti nto.
PROBLEM A
Unos prrafos ms arriba vimos cmo hacer para decidir cul
de dos conjuntos ti ene ms el ementos (o si ti enen el mi smo car-
di nal ). Deci mos, para fi jar l as i deas, que dos conjuntos son coor-
dinables si ti enen el mismo cardinal. O sea, si ti enen el mismo
nmero de elementos. Como vi mos, ya no necesi tamos contar en
el senti do cl si co. Por ejempl o, el conjunto de todos l os nmeros
natural es sabemos que es un conjunto infinito.
Qu pasar con l os nmeros pares? Les propongo que ha-
gan el ejerci ci o de demostrar que tambi n son i nfi ni tos, o l o que
es l o mi smo, l os nmeros pares son un conjunto infinito.
Pero l a pregunt a cuya respuest a parece atent ar contra l a
i ntui ci n es l a si gui ente: si N son todos l os nmeros y P son
l os nmeros pares, en qu conjunto hay ms el ementos? Yo
s que esto i nvi t a a una respuest a i nmedi at a (todos los nme-
ros tienen que ser ms, porque los nmeros pares estn con-
tenidos entre todos). Pero est a respuest a est basada en al go
que no sabemos ms si es ci erto para conjuntos i nfi ni tos: es
verdad que por el simple hecho de que los pares forman par-
te de todos los nmeros entonces son menos? Por qu no tra-
t amos de ver si podemos usar l o que aprendi mos en el ejempl o
de l as but acas y l as personas? Qu habra que hacer? Debe-
ramos trat ar de coordinar o aparear o unir con flechitas a to-
dos l os nmeros y a l os nmeros pares. Eso nos va a dar l a res-
puest a correct a.
Veamos. De un l ado, en una bol sa, estn todos l os nmeros
M A T E M T I C A E S T S A H ? 73
La definicin que voy a dar de conjunto infinito les va a pa-
recer sorprendente, pero lo curioso es que es la ms obvia: vamos
a deci r que un conjunto es infinito si no es fi ni to. Qu qui ere
decir esto? Que si nos dan un conjunto A y nos piden que deci-
damos si es finito o infinito, lo que uno tiene que tratar de hacer
es buscar un segmento natural para coordinarlo o aparearlo con
l. Si uno encuentra algn nmero natural n, de manera tal que
el segmento [ 1, n] y el conjunto A se pueden aparear, uno ti ene
la respuesta: el conjunto es finito. Pero, si por ms que uno trate,
no puede encontrar el tal segmento natural , o l o que es l o mi s-
mo, cualquier segmento natural que uno busca siempre se queda
corto, entonces es porque el conjunto A es infinito.
Ejempl os de conjuntos i nfi ni tos:
a) Los nmeros natural es (todos)
b) Los nmeros pares
c) Los nmeros ml ti pl os de ci nco
d) Los puntos de un segmento
e) Los puntos de un tri ngul o
f) Los nmeros que no son mltiplos de 7.
Los i nvi to a que busquen otros ejempl os.
12
Habl emos ahora un poco de l os conjuntos i nfi ni tos. En es-
te mi smo l i bro hay vari os ejempl os (hotel de Hi l bert, canti dad
y di stri buci n de l os nmeros de pri mos) que atentan contra l a
72 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
12
El conjunto vaco es el ni co que ti ene cardi nal cero. Esto, para sal var el
bache lgico que se generara, ya que como el conjunto vaco no se puede apa-
rear con ni ngn segmento natural , entonces, no sera fi ni to. Luego, sera i n-
fi ni to. Ese obstcul o l gi co se sal va o bi en excl uyendo al vaco de l a di scusi n
o bi en, como el i jo hacer, di ci endo que el conjunto vaco es el ni co que ti ene
cardi nal cero.
En el cami no queda destrui do un argumento que sl o es v-
l i do para conjuntos fi ni tos: aunque un conjunto est contenido
en otro, eso no significa que por eso tenga menos elementos. Pa-
ra conjuntos infinitos, eso no necesariamente es cierto, como aca-
bamos de ver en el ejempl o de todos l os nmeros y l os nme-
ros pares.
13
ste es ya un juguete nuevo. Con esto podemos di verti rnos
un rato y empezar a preguntar: y l os i mpares? Bueno, supon-
go que cual qui era que haya segui do el argumento de l os prra-
fos anteri ores est en condi ci ones de deci r que tambi n hay tan-
tos i mpares como nmeros todos. Y por supuesto que hay tantos
i mpares como pares.
A esta altura, conviene que diga que al cardinal de estos con-
juntos i nfi ni tos que vi mos hasta ac (natural es, pares, i mpares),
se l o l l ama al eph cero. (Al eph es l a pri mera l etra del al fabeto
hebreo, y aleph cero es la notacin que se usa universalmente pa-
ra indicar el nmero de elementos de conjuntos infinitos coor-
dinables con el conjunto de los nmeros naturales).
Qu pasar ahora si consi deramos l os nmeros enteros?
Recuerden que l os nmeros enteros son todos los naturales, pe-
ro a l os que se l es agregan el cero y todos los nmeros negati-
vos. A l os enteros se l os denomi na con l a l etra Z (del al emn
Zahl ) y son:
{ -5, -4, -3, -2, -1, 0, 1, 2, 3, 4, 5, }
Est cl aro, entonces, que l os enteros forman un conjunto i n-
fi ni to. De paso, es bueno observar que si un conjunto conti ene
como subconjunto a un conjunto i nfi ni to, ste ti ene que ser i n-
fi ni to tambi n (no l es dan ganas de pensarl o sol os?).
M A T E M T I C A E S T S A H ? 75
natural es, l os que forman el conjunto N. Del otro l ado, en otra
bol sa, estn l os nmeros pares, l os que forman el conjunto P.
Si yo hago l a si gui ente asi gnaci n (teni endo en cuenta que
a l a i zqui erda estn l os nmeros del conjunto N y a l a derecha,
l os el ementos del conjunto P):
1 2
2 4
3 6
4 8
5 10
6 12
7 14
(Enti enden l o que estoy haci endo? Estamos asignando a
cada nmero de N un nmero de P)
Es deci r, a cada nmero de l a i zqui erda, l e hacemos corres-
ponder su doble. Si si gui ramos as, al nmero n l e hacemos co-
rresponder el nmero 2n. Por ejempl o, al nmero 103 l e corres-
ponde el 206. Al nmero 1.751, le corresponde el 3.502, etctera.
Ahora bi en: est cl aro que a todo nmero de l a i zqui erda
l e corresponde un nmero de l a derecha? Y que cada nmero
de l a derecha es par? Y est cl aro tambi n que a cada nme-
ro par (de l a derecha) l e corresponde un nmero de l a i zqui er-
da (justamente l a mi tad)? Queda cl aro que hay una correspon-
dencia biunvoca o una coordinacin entre ambos conjuntos?
Queda cl aro que este proceso muestra que hay la misma can-
tidad de nmeros naturales que de nmeros pares? Esta afi r-
maci n es al go que en pri nci pi o atenta contra l a i ntui ci n. Pe-
ro es as. Li berados del probl ema de tener que contar, ya que en
este caso no podramos hacerl o porque el proceso no termi na-
ra nunca en l a medi da en que l os conjuntos son i nfi ni tos, l o que
acabamos de hacer es mostrar que N y P son coordinables. O sea,
que ti enen el mi smo nmero de el ementos.
74 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
13
Es ms: en al gunos l i bros se da como definicin de conjunto infinito a un
conjunto que tiene subconjuntos propios (o sea, que no son todo el conjunto) coor-
di nabl es con el todo.
l os nmeros racionales, que l l evan el nombre de Q (por quo-
ti ent, o coci ente en i ngl s). Un nmero se l l ama racional si
es el coci ente de dos nmeros enteros: a/ b (excl uyendo el caso,
obvi amente, en que b sea cero). Ya sabemos, como hemos vi sto
en otra parte del l i bro, que no se puede dividir por cero.
En real i dad, l os nmeros raci onal es son l os que se conocen
como l as fracci ones, con numerador y denomi nador nmeros
enteros. Por ejempl o, (-7/ 3), (17/ 5), (1/ 2), 7, son nmeros raci o-
nal es. Es i nteresante notar, que cual qui er nmero entero es tam-
bin un nmero racional, porque todo nmero entero a se pue-
de escri bi r como una fracci n o como coci ente de l mi smo por
1. O sea:
a =a/1
Lo i nteresante es tratar de ver que, aunque parezcan much-
simos ms, los racionales tambin tienen a aleph cero como car-
dinal. O sea, tambi n son coordi nabl es con l os natural es. As,
en el l enguaje comn (que es el ti l ), hay tantos racionales como
naturales.
La demostraci n es i nteresante porque l o que vamos a ha-
cer es una asi gnaci n que i r en espi ral . Ya se va a entender.
Hacemos as:
M A T E M T I C A E S T S A H ? 77
Pero vol vamos al probl ema ori gi nal . Qu pasa con Z? Es
deci r, qu pasa con l os enteros? Son ms que l os natural es?
Para mostrar que el cardi nal de ambos conjuntos es el mi s-
mo, l o que tenemos que hacer es encontrar una correspondenci a
bi unvoca (es deci r, fl echi tas que sal gan de un conjunto y l l eguen
al otro si n dejar l i bre ni ngn el emento de ni nguno de l os dos
conjuntos).
Hagamos l as si gui entes asi gnaci ones:
Al 0 le asignamos el 1
Al -1 le asignamos el 2
Al +1 le asignamos el 3
Al -2 le asignamos el 4
Al +2 le asignamos el 5
Al -3 le asignamos el 6
Al +3 le asignamos el 7
Y as podremos asi gnarl e a cada nmero entero un nmero
natural . Est cl aro que no quedar ni ngn entero si n que l e co-
rresponda un natural , ni recprocamente, ni ngn natural si n que
tenga un entero asi gnado a su vez. Es deci r, hemos comproba-
do con esto que el conjunto Z de l os nmeros enteros y el con-
junto N de l os nmeros natural es ti enen el mi smo cardi nal . Am-
bos ti enen cardi nal al eph cero. Es deci r, l os enteros y natural es
ti enen l a mi sma canti dad de el ementos.
Como ejerci ci o, l os i nvi to a que prueben que tambi n ti e-
nen cardi nal al eph cero (y por l o tanto ti enen l a mi sma canti -
dad de el ementos que l os enteros o l os natural es) l os nmeros
ml ti pl os de ci nco, l as potenci as de dos, de tres, etctera. Si l l e-
garon hasta ac y todava estn i nteresados, no dejen de pensar
l os di sti ntos casos y cmo encontrar l a correspondencia que de-
muestra que todos estos conjuntos (aunque parezca que no) ti e-
nen todos el mi smo cardi nal .
Ahora peguemos un pequeo salto de calidad. Consideremos
76 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
Al 0/1 le asignamos el 1
Al 1/1 le asignamos el 2
Al 1/2 le asignamos el 3
Al 2/2 le asignamos el 4
Al 2/1 le asignamos el 5
Al 3/1 le asignamos el 6
Al 3/2 le asignamos el 7
Al 3/3 le asignamos el 8
Al 2/3 le asignamos el 9
Al 1/3 le asignamos el 10
Al 1/4 le asignamos el 11
Al 2/4 le asignamos el 12
Al 3/4 le asignamos el 13
Al 4/4 le asignamos el 14
Al 4/3 le asignamos el 15
Al 4/2 le asignamos el 16
Al 4/1 le asignamos el 17
Al 5/1 le asignamos el 18
Con todo derecho, entonces, uno podra deci r: Bueno. Ya
sabemos cul es son l os conjuntos i nfi ni tos. Habr muchos o po-
cos, pero todos ti enen el mi smo cardi nal . Y aqu es donde apa-
rece un punto central en l a teora de conjuntos. Hubo un seor
que hace muchos aos, al rededor de 1880, se tropez con un
probl ema. Tratando de demostrar que todos l os conjuntos i nfi ni -
tos tenan el mi smo cardi nal , encontr uno que no. El seor, por
ms esfuerzos que haca por encontrar l as fl echi tas para po-
der coordi nar su conjunto con l os nmeros natural es, no poda.
Tal era su desesperaci n que en un momento cambi de i dea (e
hi zo al go geni al , cl aro, porque tuvo una i dea maravi l l osa) y pen-
s: y si no puedo encontrar l as fl echi tas porque no es posi bl e
encontrarl as? No ser preferi bl e que trate de demostrar que no
se pueden encontrar las flechitas porque no existen?.
Este seor se l l am Georg Cantor. Van a encontrar una bre-
ve resea bi ogrfi ca de l en otra parte del l i bro, pero al mar-
gen de l o que al l di ga, a Cantor l o vol vi eron l oco. La comuni dad
ci entfi ca especi al i sta en el tema l o enl oqueci , l i teral mente.
Cuando Cantor descubri que haba infinitos ms grandes
que otros, di jo: Lo veo y no l o creo.
Pero qu es l o que hi zo Cantor? Para entenderl o, necesi to
recordar aqu por un momento qu es el desarrol l o deci mal de
un nmero (si n entrar en demasi ados detal l es). Por ejempl o,
cuando defi n l os nmeros raci onal es, di gamos el nmero 1/ 2,
qued cl aro que este nmero tambi n se puede escri bi r as:
1/2 =0,5
Y agrego otros ejempl os:
1/3 =0,33333
7/3 =2,33333
15/18 =0,8333
37/49 =0,75510204
M A T E M T I C A E S T S A H ? 79
Como se ve, a cada nmero raci onal no negativo (o sea, ma-
yor o igual que cero) l e asi gnamos un nmero natural . Esta asi g-
naci n es bi unvoca, en el senti do de que a todo raci onal l e co-
rresponde un natural y vi ceversa. La ni ca observaci n que
habra que consi derar es que hi ce todo esto para l os raci onal es
posi ti vos. Si uno qui ere agregar l os negati vos, l a asi gnaci n de-
be ser di ferente, pero creo que el l ector sabr i ngeni arse para
hacerl a (en todo caso, en l a pgi na de sol uci ones hay una pro-
puesta para hacerl o).
Una observaci n que surge es que en l a col umna de l a i z-
qui erda yo estoy pasando vari as veces por el mi smo nmero. Por
ejempl o, el 1 en l a col umna de l a i zqui erda aparece como 1/ 1,
2/ 2, 3/ 3, 4/ 4, etctera; o sea, aparece muchas veces. Afecta es-
to l a cardi nal i dad? Al contrari o. En todo caso, si uno ti ene que
conjeturar al go a pri ori , es que el conjunto de l os raci onal es pa-
rece tener ms elementos que los naturales y, sin embargo, la asig-
naci n que acabo de ofrecer muestra que tienen el mismo car-
dinal. En todo caso, muestra que a pesar de repeti r vari as veces
el mi smo raci onal , si gue habi endo natural es para todos el l os. Lo
cual es un hecho francamente notabl e y anti i ntui ti vo.
Y ahora l l egamos al punto central . La pregunta que uno ti e-
ne que hacerse es l a si gui ente: da l a sensaci n de que todos los
conjuntos infinitos tienen el mismo cardinal. Es deci r, hemos re-
vi sado l os natural es, l os pares, l os i mpares, l os enteros, l os ra-
cionales, etctera. Todos los ejemplos que hemos visto de conjun-
tos i nfi ni tos resul taron ser coordi nabl es a l os natural es, o l o que
es l o mi smo, ti enen todos el mi smo cardi nal : al eph cero.
78 A D R I N P A E N Z A
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
Al 5/2 le asignamos el 19
Al 5/3 le asignamos el 20
Al 5/4 le asignamos el 21
Al 5/5 le asignamos el 22
Al 4/5 le asignamos el 23
Al 3/5 le asignamos el 24
Al 2/5 le asignamos el 25
Al 1/5 le asignamos el 26
Al 1/6 le asignamos el 27
El nmero e ti ene un desarrol l o deci mal que empi eza as:
e =2,71828183
La parti cul ari dad que ti enen todos estos nmeros es que ti e-
nen un desarrol l o deci mal que no termina nunca (en el senti do
de que no aparecen ceros a l a derecha de l a coma a parti r de ni n-
gn momento) y tampoco son peridicos (en el senti do de que
no hay un l ugar del desarrol l o a parti r del cual se repita indefi-
nidamente un segmento de nmeros). Estos dos hechos estn ga-
rantizados porque los nmeros en cuestin no son racionales. Es
ms: las cifras de cada nmero son imposibles de predecir en fun-
ci n de l as anteri ores. No si guen ni ngn patrn.
Creo que se enti ende entonces cul es son esta cl ase de n-
meros. Ms an: todo nmero real que no sea racional se l l ama
irracional. Los tres ejempl os que acabo de poner son tres n-
meros i rraci onal es.
Cantor propuso entonces: voy a probar que hay un conjun-
to i nfi ni to que no se puede coordinar con los naturales. Y pa-
ra eso, si gui di ci endo: el conjunto que voy a tomar es el de to-
dos los nmeros reales que estn en el segmento [ 0,1] .
14
Un momento: tomen una rect a, marquen un punto cual -
qui era y l l menl o cero. Los puntos que estn a l a derecha se l l a-
man positivos y l os que estn a l a i zqui erda se llaman negati-
vos.
NEGATIVOS CERO POSITIVOS
Cada punto de l a recta corresponde a una distancia del ce-
ro. Ahora marquen un punto cualquiera ms a la derecha del ce-
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Es deci r, cada nmero raci onal ti ene un desarrol l o deci mal
(que se obti ene, justamente, haci endo el coci ente entre l os dos
nmeros enteros). Lo que sabemos de l os nmeros raci onal es
es que al hacer el coci ente, el desarrol l o deci mal es, o bi en fi ni -
to (como en el caso de 1/ 2 = 0,5, porque despus vendran s-
l o ceros a l a derecha de l a coma), o bi en es peri di co, como 1/ 3
= 0,33333, en donde se repi te un nmero (en este caso el 3),
o podra ser un conjunto de nmeros (que se l l ama perodo), co-
mo en el caso de (17/ 99) = 0,17171717 en donde el perodo es
17, o bi en, en el caso de (1743/ 9900) = 0,176060606 en don-
de el perodo es 60.
Es ms: podemos deci r que todo nmero raci onal ti ene un
desarrol l o deci mal fi ni to o peri di co. Y al revs: dado un desa-
rrol l o deci mal fi ni to o peri di co cual qui era, eso corresponde a
un ni co nmero raci onal .
A esta al tura, yo creo que puedo suponer que l os l ectores en-
tienden lo que es el desarrollo decimal.
Con todo, hay nmeros que no son racionales. Son nme-
ros que tienen un desarrollo decimal pero que se sabe que no son
raci onal es. El ejempl o ms famoso es (pi ). Se sabe (no l o voy
a probar aqu) que no es un nmero raci onal . Si si guen i nte-
resados en ms ejempl os, en este mi smo l i bro est l a demostra-
ci n que enl oqueci a l os pi tagri cos de que l a raz cuadra-
da de 2 (2) no es racional. Y por otro l ado, por al l tambi n
anda el nmero e, que tampoco es racional.
Ustedes saben que el nmero ti ene un desarrol l o deci mal
que empi eza as:
=3,14159
El nmero 2 ti ene un desarrol l o deci mal que empi eza as:
2 =1,41421356
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siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
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Aqu convi ene deci r que l os nmeros reales consi sten en l a uni n del con-
junto de l os racionales y el de l os irracionales (o sea, l os que no son racionales).
conj unto (segmento uni t ari o) se puede coordinar con los na-
turales. O sea, supuso que tenan el mismo cardinal. Si esto
fuera ci erto, entonces debera haber una asi gnaci n (o l o que
l l amamos l as fl echi tas ) entre l os el ementos del segmento [ 0,1]
y l os nmeros natural es. Resul tara posi bl e, como en l os ejem-
pl os anteri ores, que podramos poner en una lista a todos l os
el ementos del segmento [ 0,1] .
Y eso hi zo:
1 0, a11 a12 a13 a14 a15 a16
2 0, a21 a22 a23 a24 a25 a26
3 0, a31 a32 a33 a34 a35 a36
4 0, a41 a42 a43 a44 a45 a46