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Don Catrn de la Fachenda: La irona

como expresin de una normativa
vacilante
RAL MARRERO-FENTE
Columbia University
RESUMEN
Este estudio examina la novela Vida y hechosdeDon Catrn dela Fachenda de J.J. Fernndez
de Lizardi. Planteo que la obra de Fernndez de Lizardi es ms compleja que sus modelos
literarios anteriores pues representa una triple marginalidad: social, nacional y literaria. El
aspecto innovador de la imitacin literaria de su autor se basa en el uso de modelos pica-
rescos para cuestionar adelantado a su tiempo los proyectos nacionales de las repblicas
emergentes en Amrica Latina.
PALABRAS CLAVES: Fernndez de Lizardi, catrn, proyecto nacional, irona, imitacin, pica-
resca.
ABSTRACT
This study examines the novel Vida y hechosdeDon Catrn dela Fachenda by J.J. Fernandez
de Lizardi. I propose that Fernandez de Lizardis work is more complex than its previous
literary models because it presents a triple marginality: social, national, and literary. The
innovative aspect of the authors literary imitation is based upon the use of the picaresque
models to question ahead of his time the national projects of the emerging republics in
Latin America.
KEYWORDS: Fernndez de Lizardi, catrn, Mexico, national project, irony, imitation,
picaresque.
Recibido: 03.09.2002. Aceptado: 03.12.2002.
L
A NOVELA Vida y hechosdel famoso caballero Don Catrn dela Fachenda
1
(1832) del escritor mexicano Jos Joaqun Fernndez de Lizardi (1776-
1827) relata las aventuras de un pcaro de la sociedad mexicana en el
perodo de transicin de la colonia a la Independencia. El texto se presenta
1
Jos Joaqun Fernndez de Lizardi. Vida y hechosdel famoso caballero Don Catrn dela
Acta Literaria N 28 (107-121), 2003 ISSN 0716-0909
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ACTA LITERARIA N 28, 2003
como una memoria inconclusa de la vida de don Catrn, escrita por ste poco
antes de su muerte y finalizada por el practicante don Cndido, que asiste a don
Catrn en los ltimos momentos de su vida. La novela expone las tesis de don
Catrn sobre las ventajas de la vida del pcaro. Estas ideas son criticadas por don
Cndido en el captulo que cierra la obra y en una serie de notas a pie de pgina.
Una primera lectura muestra la diferencia entre las aspiraciones de don Catrn y
el resultado de sus acciones. La segunda lectura aparece en las notas a pie de
pgina incluidas por un narrador diferente a don Catrn (el practicante don
Cndido) y que ponen en entredicho las acciones y pensamientos del personaje
principal. Igual sucede con el captulo final de la novela redactado por don
Cndido y que ataca la imagen que el pcaro don Catrn pretende ofrecer a los
lectores, en una especie de testamento del personaje.
La crtica ha insistido en sealar entre las causas de la aparicin de esta obra
el estado de censura en Mxico durante la poca posterior a la restauracin de
Fernando VII
2
, y la abrogacin de la Constitucin de Cdiz de 1812
3
. De ah el
carcter de escritura alternativa de la obra de ficcin de Lizardi, nacida ante la
imposibilidad de desempear sus tareas periodsticas
4
. Al respecto comenta Roco
Oviedo:
Desde el periodismo, que tanta relacin guarda con la crnica, surge el relato de
ficcin que, como indica el autor, prepara el nimo del lector y su inclinacin hacia
la verdad de lo narrado. La ficcin se convierte, de este modo, en un instrumento al
servicio de la poltica y la sociedad. En este aspecto, la historia marca el devenir
literario, as como el transcurso del propio Lizardi. El auge del periodismo viene
favorecido por un desarrollo mayor de la imprenta y una clase criolla ms activa, que
enarbola la pluma como instrumento logstico. Los ilustrados mexicanos ven en el
peridico un medio imprescindible para el logro de la independencia y se suceden
las publicaciones peridicas, as como las referencias al tema que ser constante en El
Pensador Mexicano: la libertad de imprenta (Fernndez de Lizardi, 13-14).
Fachenda. Imprenta del ciudadano Alejandro Valds, Mxico, 1832. La novela fue escrita en
1819, pero no fue publicada hasta 1832, despus de la muerte de Lizardi. Todas las citas perte-
necen a la edicin de Roco Oviedo y Almudena Mejas. En lo adelante la obra se cita como
Don Catrn. Sobre Lizardi y su obra pueden consultarse los trabajos de Janik, Oviedo, Ruiz
Barrionuevo, Vogeley, Bentez-Rojo, Salomon, Gilbert, Goic, Alvarez de Testa, Cvitanovic,
Franco, Reyes Palacios, Moraa, de Alba-Koch, Rea Spell, Borgeson, Bancroft, Beroud, Iigo
Madridgal, Lasarte, Leal, Pawlowski, Van Praag, Yez y Ramrez Pimienta.
2
Para una exposicion detallada sobre las consecuencias de la restauracin en Mxico ver los
estudios de Arrangoiz y Teja Zabre. Para el trasfondo histrico de la poca es necesario consul-
tar los vols. IV y V de la obra colectiva editada por Bethell.
3
Una introduccin al trasfondo legal de esta poca en Snchez Agesta, 423-424 y 438-444.
Para el contexto latinoamericano del siglo XIX es muy til Agoglia, 57-73, donde hay un
anlisis sobre la evolucin del pensamiento constitucional y de las doctrinas polticas en Am-
rica Latina durante el siglo XIX.
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Sin embargo, poco se ha investigado otro aspecto que podemos llamar la
conciencia de escritor de Fernndez de Lizardi. Especialmente la relacin de
esta obra con otras novelas y relatos anteriores del mismo autor. Durante el
perodo comprendido entre los aos 1816 hasta 1819 hay una revalorizacin en
las concepciones estticas y en el papel del escritor como figura pblica en la
sociedad mexicana. Una muestra de la importancia concedida por Fernndez de
Lizardi a su labor narrativa aparece en la Apologa al Periquillo Sarniento, en
los debates crtico-literarios sostenidos en la prensa mexicana
5
y en la referencia
explcita en el primer captulo de Don Catrn, en el que el narrador compara la
produccin novelstica de Fernndez de Lizardi:
No, no se gloriar en lo adelante mi compaero y amigo el PeriquilloSarniento
de que su obra hall tan buena acogida en este reino, porque la ma, descargada de
episodios inoportunos, de digresiones fastidiosas, de moralidades cansadas, y re-
ducida a un solo tomito en octavo, se har desde luego ms apreciable y ms
legible: andar no slo de mano en mano, de faltriquera en faltriquera, y de almo-
hadilla en almohadilla, sino de ciudad en ciudad, de reino en reino, de nacin en
nacin, y no parar sino despus que se hayan hecho de ella mil y mil impresiones
en los cuatro ngulos de la tierra (Fernndez de Lizardi, 63).
Pero hay una diferencia entre las dos novelas ms importantes de Fernndez
de Lizardi que obedece a una interiorizacin por el autor de la especificidad de
la creacin novelstica. Es conocido que los paratextos de El Periquillo Sarniento
convierten su lectura en determinados momentos en lenta y trabajosa, un pro-
blema que no existe en Don Catrn. Tampoco esa apariencia de ms novela,
sealada por varios crticos en relacin a Don Catrn (Barcroft, 533-38). Fernndez
de Lizardi prefiere la narrativa porque no puede desempear el periodismo,
pero no sabemos por qu escoge este gnero si escribi poesa anteriormente. La
escritura de Lizardi es una forma tangencial de la literatura periodstica y cobra-
r mayor independencia en el propio ejercicio del acto creativo. Generalmente
la crtica ha insistido en las intenciones educativas de los escritos periodsticos
lizardianos y en el didactismo de una parte de su produccin potica, caracters-
ticas atribuidas tambin a Don Catrn, de ah su inclusin dentro de los mode-
los de la novela neoclsica imbuida de principios pedaggicos. La poca de la
creacin de Don Catrn es un momento de transicin en la sociedad mexicana
caracterizado por la confusin y el debate entre las diversas facciones en pugna.
4
Sobre la relacin entre el periodismo y la literatura en la obra de Lizardi vanse los trabajos
de A. Gonzlez y de Oviedo.
5
Esta polmica la estudia Vogeley en The concept of the People in El Periquillo Sarniento,
y ms recientemente en su libro, Lizardi and theBirth of theNovel in Spanish America.
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En lo literario, el debate tiene lugar entre las instituciones acadmicas defenso-
ras de la tradicin clsica y neoclsica, frente al mundo literario que se vena
gestando en las redacciones de los peridicos, las tertulias y charlas de los cafs
ms abiertas a los cambios que anunciaban el romanticismo. La base de este
conflicto descansa, adems, en el proyecto de fundacin nacional hispanoame-
ricano nacido como una idea de modernizacin de las nuevas sociedades sobe-
ranas surgidas de la Independencia, y adoptado como propio por el romanticis-
mo hispanoamericano
6
.
En su investigacin sobre la picaresca Claudio Guilln menciona la presen-
cia de elementos picarescos en obras cuyos propsitos no eran los de este mode-
lo, y pone como ejemplo el Quijotede Miguel de Cervantes
7
. La mayora de los
estudios sobre el El Periquillo Sarniento analizan lo picaresco y esta circunstan-
cia determin la inclusin de Don Catrn en este mismo gnero literario. Entre
los trabajos que destacan la presencia de la picaresca en El Periquillo Sarniento se
destacan, entre otros, los de Catherine Raffi Beroud, Nol Salomon, Jacqueline
Van Praag-Chantraine, Luis Leal, Luis Alberto Snchez y Cedomil Goic. Im-
portantes crticos consideran a Don Catrn como novela picaresca: Don Catrn
atraviesa por las vicisitudes de un hroe de novela picaresca (Snchez, 123-
124); nacimiento ruin, reconocible en todas las novelas picarescas, incluido el
catrn (Goic, 29); la creacin de prototipos picarescos originales, adems del
lpero, all tenemos al catrn (Leal, 1036); el carcter pcaro de este personaje
(Casas de Faunce, 58); picaresca liberal (Borgeson, 505); periquillo y catrn
son similares en muchas maneras: ambos son miembros de una gran familia
picaresca (Pawlowski, 830); se aferra don Catrn a su comportamiento catrines-
co, o, si se quiere, picaresco (Lasarte, 104); prxima por su estructura picaresca
al Periquillo (Iigo Madrigal, 142). Mencin aparte merece la distincin que
hace Jefferson Rea Spell, quien reconoce que la estructura del argumento en El
Periquilloy Don Catrn es la que caracteriza a la novela picaresca pero aclara
ninguna de las dos, ni el Periquillo ni Don Catrn, nacen del suelo espaol.
Ambas son mexicanas, con todas las caractersticas del espaol pobre desarrolla-
do bajo condiciones coloniales (BridgingtheGap, 213-215). Entre las opinio-
nes que rechazan el modelo de la picaresca aparecen las de Agustn Yaez: Su
6
Un amplio panorama de las ideas en Iberoamrica durante esta poca aparece en los estu-
dios de Gmez Martnez y Chiaromonte.
7
La cantidad de estudios crticos dedicados a la picaresca es muy extensa y no puedo con-
signarlos todos aqu, sirvan a manera de muestra los trabajos de Guilln, LiteratureasSystem.
EssaysToward theTheory of LiteraryHistory. Especialmente el ensayo Toward a Definition of
the Picaresque. Tambin en su libro, TheAnatomiesof Roguery: a ComparativeStudy in the
Originsand theNatureof PicaresqueLiterature. Casas de Faunce, La novela picaresca latinoame-
ricana. De consulta imprescindible es Francisco Rico, La novela picaresca y el punto devista.
111
riqueza vital, sus diferencias de contenido y su acoplamiento absoluto con los
estilos de vida mexicanos, rechazan el cargo de una imitacin picaresca ser-
vil(10); y la de Brushwood: Sus ideas estn firmemente enraizadas en las ideas
academicistas del siglo dieciocho, pero su forma de expresin pertenece al pue-
blo (56).
Estoy de acuerdo con la tesis de que Don Catrn no es una novela picaresca
en sentido estricto como aclaran Felipe Reyes Palacios (Introduccin) y Roco
Oviedo (Fernndez de Lizardi, 26), pero s aparecen en esta novela algunos
elementos propios de la picaresca provenientes de la tradicin literaria espaola.
Tambin es cierto que la conducta de don Catrn es muy parecida a la del pca-
ro, en el sentido mencionado por Gonzlez Echevarra, cuando habla de la vida
del pcaro: La historia de su vida toma la forma de una deposicin legal. La
picaresca... elabor el relato de la vida como unidad narrativa imitando una de
las frmulas de la retrica forense, muy popular en aquel entonces: la relacin
(La proledeCelestina, 70). El discurso jurdico en Don Catrn es adems un eco
del debate en torno a la Constitucin de Cdiz de 1812. Por eso, a diferencia de
las novelas picarescas, no encontramos aqu una deposicin ante una autoridad
individual, sino ante la sociedad pblica, es por lo tanto un discurso legal que
busca legitimarse en la Constitucin, el texto jurdico ms importante de cual-
quier sociedad moderna. La Constitucin de Cdiz de 1812 represent un im-
portante cambio en el mbito de los derechos individuales: el paso de la condi-
cin de sbdito sometido al poder real a la de ciudadano de una repblica con
igualdad jurdica. Durante ese perodo constitucional Lizardi ejerci sus activi-
dades periodsticas. La abrogacin de la Constitucin de 1812 y la implanta-
cin de la censura en la prensa han sido sealadas como una de las causas de la
aparicin de esta obra, de ah se infiere el carcter de escritura alternativa de la
novela. Esta escritura paratextual se convierte entonces en escritura alternativa
que desafa el discurso del poder (la afasia de la censura) y se erige ella misma en
centro de la obra. Si la verdadera historia es el lenguaje, es decir, cmo hablar/
escribir despus de la Independencia, el proyecto de construccin nacional pasa
por la escritura.
Aproximaciones anteriores a Don Catrn slo han tenido en cuenta las rela-
ciones irnicas entre los personajes narradores don Catrn y don Cndido. Como
seala Roco Oviedo hay una relacin entre irona y didactismo en esta novela:
En el caso de don Catrn, el propsito didctico nos lo ofrece a travs de la
irona y del sentido paradjico. Paradoja e irona cuyo efecto es el distancia-
miento y que se expresa desde la aparente finalidad de la obra (Fernndez de
Lizardi, 28). Pero en la novela existen otras dimensiones irnicas adicionales
que podemos explorar. En Don Catrn coexisten dos niveles diferentes de irona
(Muecke, 19), la irona elemental, que aparece en los resultados de la conducta
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del personaje principal, especie de libertino, pcaro y marginal propio de la
sociedad mexicana de la poca porque el personaje de don Catrn es realmente
una vctima irnica entre lo que expresa como intencin o deseo y lo que alcan-
za con sus acciones. Tambin pertenecen a este nivel las notas a pie de pgina,
incluidas por un narrador diferente a don Catrn y que acotan en sentido opues-
to las acciones y pensamientos del personaje principal. Igual funcin tiene el
captulo final de la novela, contradiscurso que desdobla la falsa imagen que don
Catrn nos quiere ofrecer de s mismo, mostrndolo en su imagen real. Una
lectura ms detenida nos lleva hasta el nivel elevado de la irona expuesto en las
alusiones y referencias literarias inscritas en la red de citas. Este tipo de irona es
ms elaborada. La relacin entre los dos niveles se manifiesta como contradic-
cin, incongruencia o incompatibilidad (Muecke, 20). En nuestra lectura pro-
ponemos analizar la oposicin entre estos dos niveles para entender las conclu-
siones derivadas de la cita de Maquiavelo que le confiere la dimensin ms
significativa a la novela, su ambigedad y el carcter vacilante de la escritura.
Recordemos que el declogo de Maquiavelo lo escribe don Catrn dentro del
captulo IX y es una de las abundantes falsificaciones de la teora del pensador
poltico italiano:
DECLOGO DE MAQUIAVELO
1. En lo exterior trata a todos con agrado, aunque no ames a ninguno.
2. S muy liberal en dar honores y ttulos a todos, y alaba a cualquiera.
3. Si lograres un buen empleo, sirve en l slo a los poderosos.
4. Alla con los lobos. (Esto es, acomdate a seguir el carcter del que te conven-
ga, aunque sea en lo ms criminal.)
5. Si oyeres que alguno miente en favor tuyo, confirma su mentira con la cabeza.
6. Si has hecho algo que no te importe decir, nigalo.
7. Escribe las injurias que te hagan en pedernal y los beneficios en polvo.
8. A quien trates de engaar, engale hasta el fin, pues para nada necesitas su
amistad.
9. Promete mucho y cumple poco.
10. S siempre tu prjimo t mismo y no tengas cuidado de los dems (Fernndez
de Lizardi, 117).
El falso declogo puede ser ledo como una burla irnica de don Catrn, o
aceptar la tesis de que l no sabe que es falso y por su ignorancia lo incluye
porque necesita una autoridad que legitime sus acciones. Aunque es ms impor-
tante la nota apcrifa que aparece a pie de pgina del declogo: Nicols Ma-
quiavelo, astuto escribano de Florencia, y despus un falso poltico de Francia,
escribi a sus sectarios este maldito declogo, que trae Alberto Magno en el
prefacio de su obra titulada: Bonuspoliticus, etc. (Fernndez de Lizardi, 117).
Al tratar de subvertir el orden cronolgico de la historia, la historicidad vista
113
como anti-historicidad, el practicante don Cndido autor de la nota apcrifa
se muestra realmente como es, un espritu volteriano que se burla de todas las
convenciones, incluso las del discurso ms importante de la Ilustracin. El dis-
curso de don Cndido parodia la obra Il Principe(1513) de Niccolo Machiavelli
(1469-1527) porque atribuye al poltico italiano un declogo que nunca escri-
bi. La inclusin de Alberto Magnus (1206-1280), a quien no slo se trata de
relacionar con Machiavelli (confirindole la autora de un libro que nunca escri-
bi Bonuspoliticus) es ms significativa porque el Doctor Universalisfue la
figura ms importante de la escolstica en el siglo XIII. La presencia de Alberto
Magno tiene adems un significado muy especial en el caso del Nuevo Mundo,
como recuerda Zum Felde:
... de las grandes pocas histricas en que, de modo general, puede dividirse la
Escolstica, del siglo XI al XII y del XIII al XV (en Espaa hasta el XVIII), la
primera de predominantes influjos platnicos y agustinianos, la segunda desde
Alberto Magno y Santo Toms, de neta y ya definitiva ideacin aristotlica, la que
llega a Amrica en el siglo XVI, con la Conquista, es sta, con exclusin y an
condena de aquellas primeras formas ms antiguas; y an podra precisarse que en
una tercera modalidad, la especialmente espaola y jesutica, la suareziana, que es
fundamentalmente tomstica pero retocada, de acuerdo con los tiempos de la
contrarreforma en que se produce, y cuya vigencia dura casi los tres siglos de la
cultura colonial, hasta la llegada de la Enciclopedia (64).
Tambin explica la descripcin irnica que aparece en la novela de los mto-
dos anticuados de enseanza de la filosofa, en especial la escolstica: Una oca-
sin, arguyendo con un rancio peripattico que defenda la existencia de cierto
animal llamado entre sus antiguos patronos ente de razn (Fernndez de Lizardi,
68). Aunque la escena que sigue nos hace rernos del latn macarrnico de don
Catrn y sus condiscpulos, el ataque a la escolstica, por medio de la irona, ya
ha quedado unido a la condena a los estudios manualescos del latn. Es necesa-
rio referirnos a los antecedentes inmediatos de la poca para entender la relevan-
cia de estas crticas. En el estudio de Rea Spell sobre las influencias intelectuales
en Fernndez de Lizardi aparece un resumen de ese momento:
Durante el siglo dieciocho, el escolasticismo comenz a perder apoyo en Espa-
a y en sus dominios. En la primera, Feijoo, Macanaz, Tosca, Foronda y otros
heterodoxos, como los llam Menndez y Pelayo, encabezaron el ataque contra el
viejo sistema. Una contrapartida de esta misma batalla tuvo lugar en Mxico, don-
de se encontraban destacados defensores del progeso como Juan Benito Daz de
Gamarra, autor de RecentiorisPhilosophia (Mxico, 1774), y el cientfico Jos An-
tonio Alzate, editor de la Gaceta deLiteratura (1788-95), en la cual puede seguirse
la guerra entre los aristotlicos y los modernos... Lizardi lamenta el tiempo perdi-
do en estas disputas de lgica sin propsitos, y ridiculiza su terminologa cualida-
des ocultas, ente de razn... (The Intellectual Background, 415).
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Detrs de estas disputas se gestaba un importante cambio en el cuadro teri-
co de los filsofos mexicanos. Como explica Leopoldo Zea, durante la parte
final del dominio colonial espaol hay una evolucin en las ideas sobre las cien-
cias en Mxico. Este nuevo cambio en el paradigma sustituye las ideas escolsti-
cas por la experiencia (Lasideasen Iberoamrica, 12-13). Otra importante con-
secuencia se deriva del estudio de las escuelas filosficas ajenas a la escolstica,
de acuerdo a Zea es una renovacin producto del estudio de las ideas
de Descartes, Gassendi, Condillac, Newton y Locke que abran brecha entre los
propios hombres de la Iglesia, prepar la mente de los mexicanos para entender a
los filsofos de la Revolucin Francesa. Establecida la capacidad de la razn huma-
na, el hombre y sus derechos haban de ser los temas discutidos por la intelectualidad
mexicana. La revolucin filosfica conduca a la revolucin poltica (La filosofa en
Mxico, 21).
Don Catrn es una obra de irona evidente
8
porque en una primera lectura
los detalles irnicos son reconocibles en las escenas de la escuela y la enseanza
del latn y la filosofa, en los dilogos con el to cura, las alusiones al origen
noble de don Catrn, el captulo final, y el soneto-epitafio. La irona es evidente
en la contradiccin entre el discurso de don Catrn y su vida. Pero en la novela
funciona una irona oculta detrs del discurso del personaje don Cndido el
practicante, quien pretende ser el contrabalance racional frente a don Catrn,
pero es vctima de su actuar crdulo y excesivamente confiado, simpln e inge-
nuo. El practicante don Cndido, en su ingenuidad aparente, dice criticar a don
Catrn, pero al provocar el juego de las alusiones interminables con la cita ap-
crifa introduce una ambigedad en la obra. Esta ambigedad engendra una
fractura irnica entre lo que expresa don Cndido y lo que sugiere la lectura de
la nota marginal comentada. La ambigedad es tambin parte del modo imper-
sonal de la irona (Muecke, 53), y en la novela es la consecuencia ms importan-
te derivada de las contradicciones entre los discursos que se entrelazan en la
misma a partir de un juego de tensiones, exclusiones y confrontaciones mutuas.
La ambigedad del texto nace de la conciencia del carcter conflictivo de la
realidad que intenta describir y se pone de manifiesto a travs de la irona como
conciencia del espacio que media entre lo que se suea y la realidad, entre la
realidad y el deseo. En Don Catrn aparecen indicios de distanciamiento irnico
8
Muecke ha dividido la irona en tres grados y cuatro modos. Los grados reflejan la magni-
tud en que el sentido verdadero de la irona es encubierto. Los modos se refieren a la relacin
entre el sujeto que realiza la irona y la escena irnica. As, de acuerdo al grado tenemos irona
evidente, encubierta y privada; y de acuerdo al modo la irona ingenua, autodespreciativa y
dramatizada (53).
115
a travs del juego de las alusiones. Es un texto autoconsciente con una voluntad
de ruptura de los cnones de textos anteriores particularmente El Periquillo
Sarniento. Este deseo de ruptura es una alegora del anhelo por terminar con las
estructuras coloniales. Por otra parte, en la novela se percibe irnicamente la
vanidad del proyecto futuro de fundacin nacional en la voz del discurso de la
convencionalidad del practicante, enfrentado al discurso de la locura catrinesca.
Ambas posturas son desacralizadas a partir de las alusiones irnicas apuntadas,
irona que conduce a la ambigedad al desencadenar un juego ininterrumpido
de alusiones, citas, contracitas y refutaciones que siembran en el texto diferentes
y contrapuestas respuestas e interpretaciones. Esta ambivalencia obedece a la
apropiacin y ruptura de la tradicin literaria clsica, re-escrita desde la perspec-
tiva de los discursos filosficos y literarios de la Ilustracion, y de la narrativa
picaresca y cervantina que el texto pone en evidencia. La ambigedad es adems
consecuencia del espacio de tensin engendrado. La tensin que ostenta la es-
critura se manifiesta como normativa vacilante de ansiedad clasificatoria, deter-
minada por formas discursivas no literarias, como el discurso de las ciencias
naturales
9
. La descripcin de diferentes tipos y caracteres en la sociedad mexica-
na es una tcnica que proviene de los diarios de viajes, de los catlogos y de otras
formas de archivos (como los legales), a travs de la escritura notarial. Clasificar,
reunir y explicar es la razn fundamental del discurso cientfico del siglo XIX,
considerado el discurso hegemnico (Gonzlez Echevarra. Mito y archivo, 141).
Pero el afn por clasificar en la novela de Lizardi tiene adems otra densidad
discursiva (Roig, 129), porque el momento en que se escribe esta novela es uno
de los ms convulsos de la sociedad mexicana: representa el trnsito del domi-
nio colonial espaol a la independencia, y el ascenso de la elite criolla, como
recuerda Carmen Ruiz Barrionuevo (Introduccin). En su carcter de socie-
dad colonial, la mexicana tambin estaba sometida a las restricciones de la
metropli. De ah la vision del mundo de los catrines, las prostitutas, los ladro-
nes, que el texto exhibe como galera de tipos marginales de la poblacin mexi-
cana y que nunca muestra como espaoles. Frente a este intento de control
aparece en el texto la irona impersonal (Muecke, 86) que funciona como crtica
a la sociedad colonial. As podemos ver a lo largo de la obra el elogio de cualida-
des indeseables, como las prerrogativas libertinas de los militares (el ejrcito
colonial), y de la vida licenciosa. Otra forma es el elogio inapropiado o irreve-
rente en el captulo VIII en defensa de la catrinera, en el pasaje del dilogo
entre el protagonista y el eclesistico:
9
Quiero dejar consignada aqu mi deuda con el esplndido artculo de Dieter Janik dedica-
do al Periquillo Sarniento, en el que propone la condicin de normativa vacilante para la obra
de Fernndez de Lizardi.
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Los catrines, respond yo, no puede ser, padre mo; porque los catrines son
hombres de bien, hombres decentes y, sobre todo, nobles y caballeros. Ellos hon-
ran las sociedades con su presencia, alegran las mesas con sus dichos, divierten las
tertulias con sus gracias, edifican a las nias con su doctrina, ensean a los idiotas
con su erudicin, hacen circular el dinero de los avaros con su viveza, aumentan la
poblacin en cuanto pueden, sostienen el ilustre de sus ascendientes con su con-
ducta y, por ltimo, donde ellos estn, no hay tristeza, supersticin o fanatismo,
porque son marciales, corrientes y despreocupados (111).
Ms importante es la irona por analoga que aparece en el captulo XI,
cuando critica a la nobleza en otro pas (Cuba) para distanciar las consecuencias
de la crtica en Mxico. Un enjuiciamiento negativo dirigido al problema clave
en la novela sobre los orgenes de la legitimidad de la nobleza, a travs de los
papeles de don Catrn. En este captulo es donde la novela se aleja ms de la
sociedad mexicana. Primero sita a don Catrn como noble y despus lo ubica
en un pas extranjero. La escena es interesante porque es la nica vez que don
Catrn se dirige a la autoridad directamente, solicitando su legitimacin, su
existencia dentro de la sociedad con un estatuto determinado que lo saque de la
marginalidad donde se encuentra. Al margen del margen, desclasado, encarce-
lado y desterrado. La respuesta de la autoridad no deja lugar a dudas:
No obstante, puse al gobernador un escrito quejndome de los malos trata-
mientos de aquel caribe, alegndole mi notoria nobleza y presentndole mis ejecu-
torias y papeles. Pero como la fortuna se complace en abatir a los ilustres y perse-
guir la inocencia, el seor gobernador no slo no me hizo justicia, sino que me
exasper con el decreto siguiente:
La nobleza se acredita con buena conducta mejor que con papeles. Sufra esta
parte sus trabajos como pueda, pues un ladrn ni es noble, ni merece ser tratado
de mejor modo (130).
Don Catrn no es slo un pcaro como sus antecesores literarios espaoles, es
un personaje ms complejo porque representa una marginalidad triple: social
(lpero), nacional (colonizado) y literaria (imitacin). En lo social est junto a
los indios en el estamento ms bajo, de ah esa desesperacin por intentar tener
una apariencia similar a la de las clases altas. No deja de ser significativo el uso
de afeites, vestidos y toda clase de indumentaria para tratar de copiar el modo y
estilo de vida de la nobleza y burguesa criollas. Pero el catrn, a diferencia de los
otros personajes, no es aceptado por las instituciones ms poderosas de la socie-
dad: el ejrcito y la Iglesia. Su economa est fuera de la ley, de ah todas las
aventuras en las que se ve envuelto para poder sobrevivir, y que culminan en su
encarcelamiento y posterior marginalidad definitiva como mendigo. El paso de
la condicin de marginado temporal a la de marginal le acompaa hasta la muerte,
117
y su carcter irreversible es un signo pesimista importante. Frente a esta circuns-
tancia el texto responde con la manera irnica (Muecke, 77), que es la exagera-
cin en los modales urbanos, o el uso excesivo de las fuentes literarias clsicas
(uno de los elementos ms reiterados en la novela), de ah la gran cantidad de
nombres de autores clsicos y modernos de variadas culturas y lenguas. No to-
dos son tratados del mismo modo ni sometidos al mismo grado de irona. Uno
de los primeros comentarios irnicos en la novela es a Jernimo Ripalda, autor
del Catecismo y exposicin brevedela doctrina cristiana (1591). Es necesario se-
alar como hace Rea Spell que Fernndez de Lizardi consideraba errneas las
ideas de Ripalda, contra las que escribi en 1827 un artculo titulado Dudas
acerca del catecismo de Ripalda (418). En los inicios de la obra, don Catrn
dice que naci de padres ilustres como de Csar y luego confiesa que en reali-
dad no conoce quin es su verdadero padre, pero insiste en un supuesto origen
noble, irnicamente se hace eco de las crticas a la nobleza de Jos Cadalso en
Cartasmarruecas, y del Padre Feijoo en Teatro crtico universal (esta ltima in-
cluida por don Catrn en su lista de lecturas en el captulo II de la novela). Pero
tambin es una manera irnica de tratar un libro muy usado anteriormente, el
Grand dictionairehistorique, ou Melangecurieux delhistoiresacreeet profanede
Luis Moreri, fuente principal de Fernndez de Lizardi para la mayora de sus
citas y alusiones a personajes y hechos histricos (Spell, 419).
En lo nacional la condicin de colonizado le impone a don Catrn la repro-
duccin del modelo colonial en la que su papel est definido como imitador de
un sistema (de las elites criollas) que a su vez copia otro modo de vida (el de la
nobleza espaola), por eso el rechazo al trabajo y a otras formas de conducta que
desentonan con los cdigos de la aristocracia (Palazn, 159-172; Gilbert, 39-
46). La marginacin nacional se agrega a la marginacin social. En lo literario la
reproduccin es a partir de las obras anteriores (la novela picaresca y cervantina),
expresado por medio de la escritura que en su complejo de reglas gramaticales
delimita el discurso, lo encierra y convierte en una repeticin de signos ortogr-
ficos conocidos, cuyo significado en ltima instancia est definido por la auto-
ridad de la lengua (la Real Academia) a travs de sus cuerpos de codificacin
(diccionarios, manuales de ortografa). Don Catrn es un texto que tiene otras
obras cercanas incluso del mismo autor, que se constituyen en modelos lite-
rarios. Pero, en ltima instancia, apela a la literatura peninsular por medio del
sistema de signos de la lengua. El narrador es consciente de esta limitacin, no
en vano dice don Catrn en el captulo final que no recuerda si ley una cita en
latn en un obra de Cicern o de Nebrija: El nimo afligido no est a propsito
para desempear sus funciones, segn dijo Cicern o Antonio de Nebrija, don-
de nicamente he ledo esta sentencia (Fernndez de Lizardi, 142). La irona
no es slo hacia los clsicos latinos, demuestra adems un trato irnico hacia las
Don Catrn de la Fachenda: La irona como expresin de una normativa vacilante / R. MARRERO-FENTE
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ACTA LITERARIA N 28, 2003
autoridades de la lengua por la referencia a Antonio de Nebrija, autor del Arte
dela lengua castellana, la primera gramtica del idioma espaol. El texto llega a
los lmites posibles porque cuestiona las bases mismas del idioma que origina su
escritura. No distinguir intencionalmente la autoridad del idioma es descono-
cerla. La rebelda ha estallado tambin en el mbito de la lengua, de ah el uso de
mejicanismos y el propio ttulo de la novela. Don Cndido quiere presentarse
como la contrapartida del catrn marginal, pero comprende que no pasa de ser
un pastiche de Candide, una falsificacin inscrita en el margen de otra literatura
nacional. El nico lugar de la pgina para la cita apcrifa es la nota marginal,
fuera del texto central, acaso para no ser leda nunca.
En la novela de Fernndez de Lizardi encontramos situaciones irnicas que
proponen un dilema a resolver (Muecke, 114). Esta paradoja en la novela es
resultado de las acciones de don Catrn conducentes a resultados opuestos a los
que anuncian, y de las palabras de don Cndido que nos llevan a un entendi-
miento distinto del declarado originalmente. El enigma est planteado en la
doble articulacin irnica de los dilogos de los personajes principales que tie-
nen sentido contrario. Por la magnitud del sistema de relaciones irnicas entre-
lazadas en los dilogos de don Catrn y don Cndido se crea una ambigedad
que nos remite a cdigos infinitos que, en ltima instancia, no podemos desen-
traar. En la relacin don Catrn/don Cndido se confunden los discursos ir-
nicos en un juego de alternancias imposibles de desvelar por la ambigedad de
la escritura que vacila y se afirma a la misma vez en un juego de alusiones inter-
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