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Revol uci ones tecnol gi cas y paradi gmas tecnoeconmi cos ( *)

Carlota Prez
(*) El texto que aqu se presenta es la transcripcin del captulo 2 (pp. 32-47) del libro de Carlota Prez: Revoluciones tecnolgicas y capital
financiero. La dinmica de las grandes burbujas financieras y las pocas de bonanza. Siglo XXI Editores, Mxico, 2004, 270 pp.
Una revolucin tecnolgica puede ser definida
como un poderoso y visible conjunto de tecnologas, pro-
ductos e industrias nuevas y dinmicas, capaces de sacu-
dir los cimientos de la economa y de impulsar una oleada
de desarrollo de largo plazo. Se trata de una constelacin
de innovaciones tcnicas estrechamente interrelaciona-
das, la cual suele incluir un insumo1 de bajo costo y uso
generalizado con frecuencia una fuente de energa, en
otros casos un material crucial adems de nuevos e
importantes productos, procesos, y una nueva infraes-
tructura. Esta ltima usualmente hace avanzar la frontera,
en cuanto a la velocidad y confiabilidad del transporte y
las comunicaciones, a la vez que reduce drsticamente el
costo de su utilizacin.
La irrupcin de esas importantes constelaciones de
industrias innovadoras en un lapso breve podra ser razn
suficiente para llamarlas revoluciones tecnolgicas. Sin
embargo, lo que les garantiza semejante denominacin
para el propsito que nos ocupa es que cada uno de esos
conjuntos de saltos tecnolgicos se difunde mucho ms
all de los confines de las industrias y sectores donde se
desarroll originalmente. Cada uno ofrece un conjunto de
tecnologas genricas y principios organizativos interrela-
cionados entre s que hacen posible e inducen un salto
cuntico de la productividad potencial para la inmensa
mayora de las actividades econmicas (diagrama 1). Esto
lleva cada vez a la modernizacin y regeneracin del siste-
ma productivo en su conjunto, de manera que el prome-
dio general de eficiencia se eleva a nuevos niveles cada 50
aos aproximadamente.
El principal vehculo de difusin de esas herra-
mientas genricas duras, blandas e ideolgicas cuyo
conjunto modifica la frontera de ptima prctica para
todos, es lo que la autora ha denominado un paradigma
77 TECNOLOG A Y CONSTRUCCI N 2I 2005 I
UNA CONSTELACIN
DE PRODUCTOS
TECNOLOGAS, INDUSTRIAS
E INFRAESTRUCTURAS
NUEVAS Y DINMICAS
generadoras de un crecimiento
explosivo y de cambios
estructurales
NUEVAS TECNOLOGAS
Y PRINCIPIOS
ORGANIZATIVOS
RELACIONADOS ENTRE S,
capaces de rejuvenecer
y modernizar a las
industrias maduras
UN CAMBIO DE PARADIGMA TECNOECONMICO
Nuevos motores
de crecimiento
para una gran oleada
des desarrollo
Un nivel ms elevado
de productividad
potencial para todo
el aparato productivo
Fuente: Basado en Prez (1998), p. 68
Diagrama 1
Fuente: Basado en Prez (1998), p. 68.
tecnoeconmico
2
. Se trata de la ptima prctica econ-
mica porque cada transformacin tecnolgica trae consi-
go un importante cambio en la estructura de precios
relativos, guiando a los agentes econmicos hacia el uso
intensivo de los nuevos insumos asociados a tecnologas
ms poderosas. Es un paradigma en el sentido kuhniano
(Kuhn, 1962), porque define el modelo y el terreno de las
prcticas innovadoras normales, prometiendo el xito a
quienes sigan los principios encarnados en las industrias-
ncleo de la revolucin.
Cada revolucin tecnolgica, entonces, es una
explosin de nuevos productos, industrias e infraestructu-
ras la cual conduce gradualmente al surgimiento de un
nuevo paradigma tecnoeconmico capaz de guiar a los
empresarios, gerentes, innovadores, inversionistas y con-
sumidores, tanto en sus decisiones individuales como en
su interaccin, durante todo el perodo de propagacin
de ese conjunto de tecnologas.
Ci nc o r evol uc i ones t ec nol gi c as en
dos c i ent os aos
En varios momentos de sus reflexiones acerca del
desarrollo, Simon Kuznets explor la nocin de innovacio-
nes marcadoras de poca como aquellas capaces de indu-
cir cambios significativos en la direccin del crecimiento.
En su conferencia de 1971, cuando recibi el Premio
Nobel, afirm: Los grandes adelantos en la marcha del
saber humano, aquellos que constituyeron fuentes domi-
nantes de crecimiento sostenido durante largos perodos
y que se propagaron a una parte importante del mundo
fueron innovaciones trascendentales. Y el curso cambian-
te de la historia econmica quiz pueda subdividirse en
pocas econmicas, cada una de las cuales se identifica-
ra por una innovacin trascendental que tuviera las carac-
tersticas de crecimiento que gener (Kuznets, 1971,
en Kuznets, 1973, p. 166).
En ese caso particular se refera sobre todo a po-
cas de varios siglos, de las cuales el capitalismo desde la
revolucin industrial sera una. Sin embargo, el mismo
ao Kuznets afirm que era difcil concebir a una etapa
como algo esttico, como parte de un proceso en el cual
su surgimiento y desaparicin final son los nicos cambios
pertinentes e importantes. Por lo tanto, contemplaba
secuencias dentro de cada etapa como parte indis-
pensable de una teora de etapas (Kuznets, 1973, p.
215; cursivas en el original).
Lo que sostiene este libro es que el crecimiento
econmico desde finales del siglo XVIII ha atravesado por
cinco etapas distintas, asociadas con cinco revoluciones
tecnolgicas sucesivas. Esto ha sido captado por la imagi-
nacin popular, la cual designa los perodos relevantes
segn las tecnologas ms notables. Revolucin industrial
fue el nombre dado a la irrupcin de la mquina y la inau-
guracin de la era industrial. A mediados del siglo XIX era
comn que la gente se refiriera a su tiempo como la era
del vapor y los ferrocarriles y, ms adelante, cuando el
acero remplaz al hierro y la ciencia transform a la indus-
tria, el nombre fue el de era del acero y la electricidad.
Hacia 1920 se habl de la era del automvil y la produc-
cin en masa, y desde la dcada de los setenta, las deno-
minaciones era de la informacin o sociedad del
conocimiento son cada vez ms comunes. El cuadro 1
identifica las cinco revoluciones tecnolgicas.
Cada una de estas constelaciones revolucionarias
irrumpe en un pas particular, y algunas veces slo en una
regin particular. Lancashire fue con mucho la cuna y el
smbolo de las industrias clave de la primera revolucin
industrial, de la misma manera que Silicon Valley lo ha
sido para la revolucin microelectrnica. De hecho, cada
revolucin tecnolgica se desarrolla originalmente en un
pas-ncleo, el cual acta como lder econmico mundial
durante esa etapa. Ah se despliega completamente y de
ah se propaga a otros pases. Las primeras dos revolucio-
nes fueron lideradas por Gran Bretaa, la cuarta y la quin-
ta actual por Estados Unidos. La tercera se caracteriz por
un complejo ncleo triple, formado por el viejo gigante
an inmensamente poderoso que era Gran Bretaa, y
dos dinmicos retadores, Alemania y Estados Unidos (ver
cuadro 1, columna 3). Esto es particularmente importan-
te porque, aunque las oleadas de desarrollo que impulsan
las revoluciones tecnolgicas en el largo plazo son fen-
menos mundiales, la propagacin del cambio ocurre en
forma gradual y se dirige desde el ncleo hacia la perife-
ria. Esto significa que la datacin del despliegue de la
revolucin no es la misma para todos los pases y que
dicho despliegue puede demorarse hasta dos o tres dca-
das en algunos casos (ver al respecto los captulos 5, sec-
cin F y 6, seccin B, en este libro).
Antes de articularse como una constelacin y de
ser reconocida como tal, cada revolucin tecnolgica pasa
por un perodo de gestacin cuya duracin puede ser muy
larga, por lo cual las innovaciones que contribuyen a con-
figurarla pueden haber existido durante mucho tiempo.
Esto dificulta el establecimiento de una fecha de inicio
para cada revolucin y por ello lo que parecera ms razo-
nable es sealarla con un perodo amplio
3
.
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REVOLUCIONES TECNOLGICAS Y PARADIGMAS TECNOECONMICOS
78
TECNOLOG A Y CONSTRUCCI N 2I 2005 I
No obstante, aqu se sugiere que para que una
sociedad se enrumbe decididamente en la direccin de un
nuevo conjunto de tecnologas, debe aparecer un atrac-
tor muy visible, que simbolice todo el nuevo potencial y
sea capaz de despertar la imaginacin tecnolgica y de
negocios de una plyade de pioneros. Este atractor no
puede ser un mero salto tcnico. Su enorme poder reside
en que adems sea barato o deje en claro que los nego-
cios basados en las innovaciones asociadas con l tendrn
un costo competitivo. Ese evento es lo que se define aqu
como el big-bang de la revolucin (cuadro 1, columna 4).
Cuando en 1771 se puso en funcionamiento la
planta hiladora de algodn de Arkwright en el poblado de
Cromford, Inglaterra, se vieron con claridad las rutas futu-
ras hacia la mecanizacin de bajo costo en textiles de
algodn y otras industrias. Sesenta aos despus, en
1829, el mundo de las ferrovas y la energa de vapor fue
anunciado por el triunfo de la locomotora a vapor Rocket
de Stephenson en el concurso para la lnea de ferrocarril
de Liverpool a Manchester. En 1875, Carnegie puso en
funcionamiento la siderrgica de Bessemer de alta efi-
ciencia, inaugurando con ella la era del acero. Por supues-
to, estos eventos nicamente se pueden singularizar
vindolos con mirada retrospectiva, no slo porque en su
momento eran obvios exclusivamente para una pequea
comunidad de empresarios y tcnicos, sino tambin por-
que su florecimiento o no en un pas particular depende
de un conjunto complejo de circunstancias. En el caso de
la tercera revolucin, por ejemplo, no estaba para nada
claro alrededor de 1870 que Inglaterra se quedara atrs
(falling behind) y seran Estados Unidos y Alemania quie-
nes explotaran hasta sus ltimas consecuencias el poten-
cial de generacin de riqueza de esa revolucin, lo cual les
permitira no slo dar un salto adelante en el desarrollo
(catching up) sino tambin tomar la delantera (forging
ahead)
4
. De hecho, podra argumentarse que hara falta
identificar dos saltos tecnolgicos, uno para cada pas
implicado en esta oleada. Otras opciones son quizs
menos controversiales. El Ford Modelo-T luce como el
atractor obvio de la era del petrleo, el automvil y la pro-
duccin en masa. Sin embargo, la datacin precisa no es
evidente. El verdadero Modelo-T producido en masa,
fabricado en lneas rodantes de ensamblaje, slo fue posi-
ble en 1913. Sin embargo, aun sin la lnea de ensamblaje
completa, el primer Modelo-T de 1908 era ya el prototipo
claro de los productos estandarizados, idnticos, caracte-
rsticos del futuro patrn de produccin. Tambin prefi-
guraba los costos decrecientes que lo haran accesible a la
masa de la poblacin. Finalmente, el primer microproce-
sador de Intel en 1971, el primero y ms sencillo de los
computadores en un chip puede verse como el naci-
miento de la Era de la Informtica, basada en el sorpren-
dente poder de la microelectrnica barata.
As, el empeo en determinar una fecha precisa
para el big-bang
5
de cada revolucin no es ms que un
artificio til para facilitar la comprensin de la cadena de
procesos siguiente. El evento en cuestin, aunque peque-
o en apariencia y relativamente aislado, es experimenta-
do por los pioneros de su tiempo como el descubrimiento
de un nuevo territorio, como un poderoso anuncio de lo
que esas tecnologas pueden ofrecer en el futuro y como
un llamado a los emprendedores a la accin.
En cambio, cualquier intento por indicar una fecha
de finalizacin para cada revolucin resultara irrelevante.
Es verdad que la sociedad puede interpretar ciertos even-
tos como heraldos del fin de una era, tal como ocurri
documentos
CARLOTA PREZ
79 TECNOLOG A Y CONSTRUCCI N 2I 2005 I
Revolucin Nombre popular Pas o pases-ncleo Big-bang iniciador Ao
tecnolgica de la poca de la revolucin
Primera Revolucin industrial Inglaterra Apertura de la hilandera 1771
de algodn de Arkwright en Cromford
Segunda Era del vapor y Inglaterra (difundindose Prueba del motor a vapor Rocket para el 1829
los ferrocarriles hacia Europa y EEUU) ferrocarril Liverpool-Manchester
Tercera Era del acero, EEUU y Alemania Inauguracin de la acera 1875
la electricidad y la sobrepasando a Inglaterra Bessemer de Carnegie en Pittsburgh,
ingeniera pesada Penssylvania
Cuarta Era del petrleo, EEUU y Alemania Salida del primer modelo T 1908
el automvil y la (rivalizando al inicio por el de la planta Ford en Detroit, Michigan
produccin en masa liderazgo mundial).
Difusin hacia Europa
Quinta Era de la informtica EEUU (difundindose hacia Anuncio del microprocesador 1971
y las telecomunicaciones Europa y Asia) Intel en Santa Clara, California
Cuadro 1
Cinco revoluciones tecnolgicas sucesivas, 1770-2000
con la crisis energtica de 1973 y el colapso del acuerdo
de Bretton Woods sobre el dlar. Sin embargo, como se
discutir en el prximo captulo, cada conjunto de tecno-
logas pasa por un difcil y prolongado perodo durante el
cual se hace cada vez ms visible el agotamiento de su
potencial. Este fenmeno es determinante para la inter-
pretacin aqu presentada. Al irrumpir una revolucin tec-
nolgica, la lgica y los efectos de su predecesora
dominan an y ejercen una poderosa resistencia. El cam-
bio generalizado hacia la lgica de lo nuevo requiere dos
o tres dcadas turbulentas de transicin, en las que la ins-
talacin exitosa de las capacidades nuevas y superiores
acenta la declinacin de las viejas. Para el momento en
que es proceso concluye, de la revolucin anterior apenas
queda el rastro.
Ci nc o c ons t el ac i ones de nuevas
i ndus t r i as e i nf r aes t r uc t ur as
Cada revolucin tecnolgica es resultado de la
interdependencia sinrgica de un grupo de industrias con
una o ms redes de infraestructura. El cuadro 2 identifica
las constelaciones que conforman cada una de las cinco
revoluciones.
Las tecnologas y productos constituyentes de una
revolucin no son solamente aquellos que experimentan
los mayores saltos. Con frecuencia la articulacin de las
tecnologas nuevas con algunas de las viejas es lo que
genera el potencial revolucionario. De hecho, muchos de
los productos e industrias que aparecen juntos en la nue-
va constelacin haban existido ya durante algn tiempo,
bien en un papel econmico relativamente menor o como
complemento importante de las industrias predominan-
tes. ste fue el caso del carbn y el hierro, los cuales des-
pus de una larga historia de uso antes y durante la
Revolucin industrial se transformaron, gracias a la
mquina de vapor, en las industrias motrices de la era del
ferrocarril. Ya desde la dcada de 1880, el petrleo haba
venido siendo desarrollado para mltiples usos por una
industria sumamente activa; algo similar se puede decir
acerca del motor de combustin interna y del automvil,
el cual fue producido durante bastante tiempo como veh-
culo de lujo. Pero es la conjuncin de los tres con la pro-
duccin en masa lo que los hace conformar una
verdadera revolucin. La electrnica exista ya desde
comienzos de siglo y en cierta manera fue decisiva en los
aos veinte; los transistores, semiconductores, computa-
doras y controles eran ya tecnologas importantes para los
sesenta y aun antes. Sin embargo, es slo el microproce-
sador en 1971, cuando el nuevo y vasto potencial de la
microelectrnica barata se hace visible, la nocin de una
computadora en un chip enciende la imaginacin, y
todas las tecnologas relacionadas con la revolucin infor-
mtica se renen en una poderosa constelacin.
Con frecuencia se ha sugerido que la biotecnolo-
ga, la bioelectrnica y la nanotecnologa podran confor-
mar la prxima revolucin tecnolgica. Ciertamente, en la
actualidad estas tecnologas se estn desarrollando inten-
samente dentro de la lgica de la sociedad informtica.
Pareceran estar en una etapa equivalente a la de la indus-
tria petrolera y del automvil a finales del siglo XX, con la
televisin de tubos, el radar y los equipos analgicos de
control y de telecomunicaciones. La ruptura clave que
podra hacerlas baratas y permitirles movilizar las fuerzas
de la vida y el poder contenido en lo infinitamente peque-
o es impredecible an. Aparte de las cuestiones ticas,
ese salto tendr mayor probabilidad de ocurrir cuando la
actual revolucin informtica se acerque al lmite de su
potencial de generacin de riqueza, como se discutir en
el captulo 3 [de este libro].
As, cada revolucin combina productos e indus-
trias verdaderamente nuevos con otros preexistentes,
redefinidos. Cuando stos son articulados por saltos tec-
nolgicos crticos en un conjunto de oportunidades de
negocio poderosas, interactivas, coherentes y capaces de
influir en toda la economa, su impacto agregado puede
hacerse verdaderamente ubicuo.
Las redes de infraestructura existentes pueden
extender su alcance y con ello marcar diferencias cualita-
tivas importantes. Los ferrocarriles de hierro de la segun-
da revolucin tecnolgica llevaron hacia redes nacionales
de transporte y telgrafo. Los ferrocarriles de acero, junto
con los vapores y el telgrafo mundial de la tercera revo-
lucin, crearon redes transcontinentales y facilitaron el
funcionamiento de verdaderos mercados internacionales.
En lo concerniente a la electricidad, el montaje de las
redes elctricas bsicas convirti a la industria de equipa-
miento elctrico en uno de los principales motores del cre-
cimiento en la tercera revolucin; mientras que, durante
la cuarta, fue su condicin de servicio pblico universal,
en toda empresa y en todo hogar, lo que la convirti en
una infraestructura crtica para la difusin de la revolucin
de la produccin en masa.
Finalmente, es importante notar que cada cons-
telacin contiene muchos sistemas tecnolgicos, desarro-
llados a diversos ritmos y en una secuencia a menudo
dependiente de los lazos de retroalimentacin entre ellos.
La revolucin informtica comienza con la explosin de
los chips y el hardware, cuyo crecimiento condujo al flo-
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TECNOLOG A Y CONSTRUCCI N 2I 2005 I
REVOLUCIONES TECNOLGICAS Y PARADIGMAS TECNOECONMICOS
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81 TECNOLOG A Y CONSTRUCCI N 2I 2005 I
Revolucin tecnolgica Nuevas tecnologas e industrias Infraestructuras nuevas
Pas-ncleo nuevas o redefinidas o redefinidas
Primera: Desde 1771, Mecanizacin de la industria del Canales y vas fluviales, Carreteras con
la Revolucin industrial. algodn, Hierro forjado, peaje, Energa hidrulica, (con molinos
Inglaterra Maquinaria de agua muy mejorados)
Segunda: Desde 1829, Mquinas de vapor y maquinaria Ferrocarriles (uso del motor a vapor)
era del vapor (de hierro, movida con carbn) Servicio postal estandarizado de plena
y los ferrocarriles. Hierro y minera del carbn (ahora cobertura Telgrafo (sobre todo nacional,
Inglaterra (difundindose con un rol central en el crecimiento)* a lo largo de las lneas de ferrocarril)
hacia Europa y EEUU) Construccin de ferrocarriles Grandes puertos, grandes depsitos y
Produccin de locomotoras y vagones grandes barcos para la navegacin mundial
Energa de vapor para numerosas Gas urbano
industrias (incluyendo la textil)
Tercera: Desde 1875, Acero barato (especialmente Bessemer) Navegacin mundial en veloces barcos
era del acero, Pleno desarrollo del motor a vapor para de acero (uso del Canal de Suez)
la electricidad y la barcos de acero, Ingeniera pesada qumica Redes transnacionales de ferrocarril
ingeniera pesada. y civil, Industria de equipos elctricos (uso de acero barato para la fabricacin
EEUU y Alemania Cobre y cables, Alimentos enlatados de rieles y pernos de tamao estndar)
sobrepasando a Inglaterra y embotellados, Papel y empaques Grandes puentes y tneles, Telgrafo mundial
Telfono (sobre todo nacional) Redes
elctricas (para iluminacin y uso industrial)
Cuarta: Desde 1908, Produccin en masa de automviles Redes de caminos, autopistas, puertos y
era del petrleo, el automvil Petrleo barato y sus derivados aeropuertos, Redes de oleoductos
y la produccin en masa. Petroqumica (sintticos), Motor de Electricidad de plena cobertura (industrial y
EEUU (con Alemania rivalizando combustin interna para automviles, domstica), Telecomunicacin analgica
por el liderazgo mundial). transporte de carga, tractores, aviones, mundial (para telfono, tlex y cablegramas)
Difusin hacia Europa. tanques de guerra y generacin elctrica almbrica e inalmbrica
Electrodomsticos, Alimentos refrigerados
y congelados,
Quinta: Era de la informtica La revolucin de la informacin: Comunicacin digital mundial (cable, fibra
y las telecomunicaciones. Microelectrnica barata, Computadoras, ptica, radio y satlite) Internet/Correo
EEUU (difundindose hacia software, Telecomunicaciones y otros servicios electrnicos, Redes elctricas
Europa y Asia) Instrumentos de control de fuentes mltiples y de uso flexible
Desarrollo por computadora de biotecnologa Transporte fsico de alta velocidad
y nuevos materiales (por tierra, mar y aire)
(*) Estas industrias adquieren un nuevo papel y dinamismo cuando sirven de materia prima y combustible para los ferrocarriles y
la maquinaria del mundo.
recimiento del software y los equipamientos de teleco-
municaciones, seguidos por la explosin de internet y as
sucesivamente. Cada uno se fue beneficiando de los
avances tcnicos y de mercado logrados por los otros, a la
vez que favoreca el mayor desarrollo de aqullos. Lo mis-
mo pudo verse en el despliegue del potencial de la terce-
ra revolucin, cuando el impacto del acero barato se dej
sentir primero en las vas frreas, los barcos y la ingeniera
civil, y ms tarde en el equipamiento de las nuevas indus-
trias qumicas y elctrica. La importancia particular de
algunos de estos sistemas tecnolgicos y su aparicin
secuencial hace que luzcan como revoluciones separadas
y no como lo que son, sistemas interdependientes bajo un
paraguas comn ms amplio.
Ci nc o par adi gmas t ec noec onmi c os ;
c i nc o c ambi os en el s ent i do c omn
or gani zat i vo
La irrupcin de un conjunto de nuevas industrias
poderosas y dinmicas acompaadas por una infraestruc-
tura facilitadora, obviamente va a tener enormes conse-
cuencias tanto en la estructura industrial como en las
direcciones preferenciales de la inversin durante el per-
odo. Pero, como se indic antes, los viejos modelos orga-
nizativos no pueden aprovechar todas las ventajas del
nuevo potencial. Las nuevas posibilidades y sus requeri-
mientos tambin desatan una profunda transformacin
en el modo de hacer las cosas en toda la economa y
CARLOTA PREZ
Cuadro 2
Las industrias e infraestructuras de cada revolucin tecnolgica
ms all. Por lo tanto, cada revolucin tecnolgica ineluc-
tablemente induce un cambio de paradigma.
Un paradigma tecnoeconmico es, entonces, un
modelo de ptima prctica constituido por un conjunto
de principios tecnolgicos y organizativos, genricos y
ubicuos, el cual representa la forma ms afectiva de apli-
car la revolucin tecnolgica y usarla para modernizar y
rejuvenecer el resto de la economa. Cuando su adopcin
se generaliza, estos principios se convierten en la base del
sentido comn para la organizacin de cualquier actividad
y la reestructuracin de cualquier institucin.
El surgimiento de un nuevo paradigma tecnoeco-
nmico afecta las conductas relacionadas con la innova-
cin y la inversin de tal manera que puede compararse a
una fiebre del oro o al descubrimiento de un nuevo y vas-
to territorio. Se trata de un amplio espacio de diseo, pro-
ductos y beneficios
6
, cuya apertura enciende rpidamente
el fuego de la imaginacin de ingenieros, empresarios e
inversionistas, quienes a travs de sus mltiples experi-
mentos con el nuevo potencial creador de riqueza van
generando las prcticas exitosas y las conductas que gra-
dualmente terminan definiendo la nueva frontera de pti-
ma prctica.
La accin de estos agentes pioneros abre el cami-
no, permitiendo el surgimiento de externalidades y condi-
cionamientos crecientes incluyendo la experiencia en la
produccin y el entrenamiento de los consumidores los
cuales les facilitan a otros seguir su ejemplo. Los xitos de
aqullos se convierten en una poderosa seal en direccin
a las ventanas de oportunidad que ofrecen mayores
ganancias. Es as como el nuevo paradigma
7
llega a con-
vertirse en el nuevo sentido comn general, el cual ter-
mina por enraizarse en la prctica social, la legislacin y
otros componentes del marco institucional, facilitando las
innovaciones compatibles y obstaculizando las incompati-
bles. Este mecanismo de inclusin-exclusin forma parte
de la explicacin del cambio tcnico por revoluciones, a
ser discutida en el captulo siguiente.
El concepto de paradigma tecnoeconmico es
mucho ms elusivo y difcil de aprehender que el de revo-
lucin tecnolgica. Es, sin embargo, tan poderoso como
aqul, si no ms, en trminos de la direccin de la gran
transformacin que sigue al salto tecnolgico de una revo-
lucin. Su anlisis y descripcin, en cada caso particular, es
crucial para identificar dos rasgos importantes de la direc-
cin del cambio en trminos de discontinuidades organi-
zativas: el primero es el conjunto de principios que
contribuye a la creciente comprensin mutua entre los
actores contemporneos en sus decisiones e interacciones;
el segundo es el isomorfismo en los cambios transmitidos
de una institucin a otra, comenzando con las empresas.
La tarea es exigente. Dado que un paradigma tec-
noeconmico es una suerte de mapa mental de las opcio-
nes de ptima prctica, su reconstruccin se hace, en parte,
comprendiendo los aspectos de aplicabilidad universal de
las tecnologas genricas mismas y, en parte, mediante la
identificacin de los principios del sentido comn general
que penetran la cultura del perodo. Las tecnologas gen-
ricas se identifican con facilidad, por supuesto: mecaniza-
cin, energa de vapor, electricidad, produccin en masa,
TIC (tecnologas de informacin y comunicacin), etc. Los
principios y lneas maestras son menos obvios, aunque al
menos en la actual era informtica miles de consultores han
diseado tablas del tipo antes y ahora para indicar la direc-
cin precisa del cambio en la mejor prctica competitiva.
Algo similar ocurri con el tercer paradigma, cuando las
sociedades de ingenieros mecnicos desarrollaron la ptima
prctica estableciendo estndares y difundindolos entre
los industriales (Chandler, 1977, pp. 281-283). En aquel
momento, se ensearon versiones modificadas de las pri-
meras ideas de Taylor. Dcadas ms tarde, con el paradig-
ma de la produccin en masa, la versin del taylorismo
aplicada a la lnea de ensamblaje, llamada gerencia cient-
fica (en su forma fordista)
8
, se ense y aplic en todo el
espectro industrial.
La tarea se torna ms difcil cuanto ms lejos se
vaya en direccin del pasado, porque en la vida real un
paradigma es sobre todo un modelo imitativo, construido
con principios implcitos pronto convertidos en talento
inconsciente y ms tarde subsumidos en reglas prcticas
9
.As, la identificacin explcita de esas lneas maestras pue-
de no encontrarse con facilidad en los registros histricos.
Sin embargo, pueden abstraerse de la lgica de las tec-
nologas genricas del perodo as como de la conducta de
las empresas, tal como fueran descritas en los registros
contemporneos y en los anlisis histricos. Un buen
ejemplo de esto ltimo es el libro The visible hand de
Chandler (1977), en el cual se desarrolla una descripcin
ampliamente documentada de la cambiante estructura y
prctica de la empresa, desde la firma personal de los pri-
meros tiempos hasta la corporacin gerencial moderna.
Sin proponerse ser exhaustivas, las listas del cua-
dro 3 ilustran e indican el tipo de lineamientos bsicos de
un paradigma tecnoeconmico.
El lector notar que los principios listados no se
limitan estrictamente a la organizacin de la produccin
sino que se extienden hasta incluir la estructura de las
empresas, las formas de propagacin geogrfica, la
estructura del espacio sociopoltico y social, y algo que se
aproxima al ideal del perodo. Podramos entonces
hablar de un paradigma organizativo. Eventualmente, el
marco socioinstitucional regido por esos principios bsicos
documentos
82
TECNOLOG A Y CONSTRUCCI N 2I 2005 I
REVOLUCIONES TECNOLGICAS Y PARADIGMAS TECNOECONMICOS
permitir el total despliegue de esa revolucin tecnolgi-
ca, adecundose a ella. Por lo tanto, los mapas mentales
que guiarn la eficiencia de las actividades econmicas y
de las no-econmicas sern congruentes entre s.
Como ejemplo, se puede observar el proceso de
cambio organizativo producido por la revolucin inform-
tica. Hasta 1980 aproximadamente, la organizacin pre-
valeciente que serva como marco ptimo al despliegue
de la revolucin de la produccin en masa era la pirmide
jerrquica centralizada y compartimentada por funciones.
Esta estructura fue aplicada en la economa por casi todas
las corporaciones, pero tambin fue reproducida en cual-
quier otra organizacin que confrontara una tarea vasta y
compleja como el gobierno, los hospitales, las universida-
des, los sindicatos y los partidos polticos, en el mundo
occidental y en el sistema sovitico, en los pases desarro-
llados y en los subdesarrollados. Con la llegada de las
computadores e internet, esas grandes pirmides se reve-
laron rgidas y difciles de manejar. En su lugar, la estruc-
tura en redes descentralizadas y flexibles, con un ncleo
estratgico y un sistema de comunicacin rpido, mostr
su capacidad de adecuarse a organizaciones muchos ms
pequeas
10
. Su sentido comn, es decir, la lgica que faci-
lita su funcionamiento fluido, reforzado por la naturaleza
y capacidades de las tecnologas informticas disponibles,
se ha estado difundiendo en forma gradual y eventual-
documentos
83 TECNOLOG A Y CONSTRUCCI N 2I 2005 I
Revolucin tecnolgica Paradigma tecnoeconmico
Pas-ncleo Principios de sentido comn para la innovacin
Primera: Produccin en fbricas
La Revolucin industrial. Mecanizacin
Inglaterra Productividad/Medicin y ahorro de tiempo,
Fluidez de movimientos (como meta ideal para mquinas movidas por energa hidrulica
y para el transporte por canales y otras vas acuticas)
Redes locales
Segunda: Economas de aglomeracin/Ciudades industriales/Mercados nacionales
Era del vapor y los ferrocarriles. Centros de poder con redes nacionales, La gran escala como progreso
Inglaterra (difundindose Partes estandarizadas/Mquinas para fabricar mquinas
hacia Europa y EEUU) Energa donde se necesite (vapor)
Movimiento interdependiente (de mquinas y medios de transporte)
Tercera: Estructuras gigantescas (acero)
Era del acero, la electricidad Economas de escala en planta/Integracin vertical
y la ingeniera pesada. Distribucin de energa para la industria (electricidad)
EEUU y Alemania La ciencia como fuerza productiva
sobrepasando a Inglaterra Redes e imperios mundiales (incluyendo carteles)
Estandarizacin universal
Contabilidad de costos para control y eficiencia
Grandes escalas para dominar el mercado mundial/Lo pequeo es exitoso si es local.
Cuarta: Produccin en masa/Mercados masivos
Era del petrleo, el automvil Economas de escala (volumen de produccin y mercado)/Integracin horizontal
y la produccin en masa. Estandarizacin de productos
EEUU (con Alemania rivalizando Uso intensivo de energa (con base en el petrleo)
por el liderazgo mundial). Materiales sintticos
Difusin hacia Europa Especializacin funcional/Pirmides jerrquicas
Centralizacin/Centros metropolitanos-suburbanizacin
Poderes nacionales, acuerdos y confrontacin mundiales
Quinta: Uso intensivo de la informacin (con base en la microelectrnica TIC)
Era de la informtica y las Integracin descentralizada/Estructuras en red
telecomunicaciones. El conocimiento como capital/Valor aadido intangible
EEUU (difundindose Heterogeneidad, diversidad, adaptabilidad
hacia Europa y Asia) Segmentacin de mercados/Proliferacin de nichos
Economa de cobertura y de especializacin combinadas con escala
Globalizacin/Interaccin entre lo global y lo local
Cooperacin hacia adentro y hacia fuera/Clusters
Contacto y accin instantneas/Comunicacin global instantnea
CARLOTA PREZ
Cuadro 3
Un paradigma tecnoeconmico diferente para cada revolucin tecnolgica, desde 1770 hasta ms all del 2000
mente abarcar una muy amplia gama de instituciones
donde probablemente estarn incluidas las del gobierno
tanto global como local
11
.
Es importante notar que el paradigma tecnoeco-
nmico sirve a la vez como impulsor de la difusin y como
fuerza ralentizadora. Es un impulsor porque proporciona
un modelo que puede ser seguido por todos, pero su con-
figuracin lleva tiempo alrededor de una dcada o ms
despus del big-bang y, dado que cada revolucin es
por definicin diferente de las anteriores, la sociedad ten-
dr que aprender los nuevos principios. Pero este apren-
dizaje debe sobreponerse a las fuerzas de la inercia
producto de los xitos del pasado con el paradigma ante-
rior, cuya predominancia es el principal obstculo para la
difusin de la siguiente revolucin. Estas fuerzas enfren-
tadas, estas batallas entre lo nuevo y lo viejo, estn en el
centro de toda la interpretacin aqu presentada.
Por lo tanto, las transformaciones inducidas por
las revoluciones tecnolgicas van mucho ms all de la
economa; penetran la esfera de los poltico e incluso las
ideologas
12
. stas, a su vez, determinarn la direccin
preferente de despliegue del potencial. Esta influencia
mutua entre la tecnologa y la poltica no ocurre por azar,
sino por necesidad. Esto se discutir en el captulo 3, don-
de se muestra cmo el marco socioinstitucional tiene que
cambiar para adaptarse a las transformaciones que ocu-
rren en la esfera tecnoeconmica cada vez que una revo-
lucin tecnolgica irrumpe en la escena.
Revol uc i ones , par adi gmas y gr andes
ol eadas de des ar r ol l o
La visin tradicional del progreso como desarrollo
lineal y acumulativo es tan inadecuada como la idea de
que el cambio tecnolgico es continuo y aleatorio. Ambos
procesos aparecen como de crecimiento constante cuan-
do se les observa en el muy largo plazo, ignorando las
grandes y pequeas variaciones. Para algunos propsitos
esto es lo adecuado. Sin embargo, una vez que se reco-
noce el impacto de las sucesivas revoluciones tecnolgi-
cas, y se mueve el foco en direccin del complejo
conjunto de cambios interrelacionados implicado por
ellas, emerge una comprensin muy diferente. El desarro-
llo es un proceso escalonado con enormes oleadas cada
cinco o seis dcadas, cada una de las cuales conlleva pro-
fundos cambios estructurales dentro de la economa y en
casi toda la sociedad.
Una oleada de desarrollo se define aqu como el
proceso mediante el cual una revolucin tecnolgica y su
paradigma se propagan por toda la economa, trayendo
consigo cambios estructurales en la produccin, distribu-
cin, comunicacin y consumo, as como cambios cualita-
tivos profundos en la sociedad. El proceso evoluciona
desde pequeos brotes, en sectores y regiones geogrfi-
cas restringidas, hasta terminar abarcando la mayor parte
de las actividades del pas o pases-ncleo, difundindose
hacia periferias cada vez ms lejanas, segn la capacidad
de la infraestructura de transporte y comunicaciones.
As, cada oleada representa un nuevo estadio en la
profundizacin del capitalismo en la vida de la gente y en
su expansin por todo el planeta. Cada revolucin incor-
pora nuevos aspectos de la vida y de las actividades pro-
ductivas a los mecanismos del mercado; cada oleada
ampla el grupo de pases que conforma el centro avan-
zado del sistema y cada una extiende la penetracin del
capitalismo a otros rincones, dentro de cada pas y de un
pas a otro.
Adems, una revolucin tecnolgica, gracias al
paradigma configurado en su difusin, establece un nivel
nuevo y superior de productividad y de calidad promedio,
alcanzable en todo el mbito del aparato productivo. La
oleada de desarrollo resultante de la completa asimilacin
social de su potencial termina por empujar a las econo-
mas de todos los pases centrales hacia ese nivel ms alto
de productividad.
Esencialmente, lo que esto significa es que para
que las fuerzas generadoras de riqueza de cada nuevo
paradigma alcancen su mximo esplendor se requieren
cambios inmensos y en correspondencia en los patrones
de inversin, en los modelos de organizacin de mxima
eficiencia, en los mapas mentales de todos los actores
sociales y en las instituciones que regulan y habilitan los
procesos sociales y econmicos. Significa tambin que el
progreso puede requerir cambios de rumbo significativos;
que la acumulacin puede requerir desacumulacin de
tiempo en tiempo; que lo instalado puede requerir ser
desinstalado; que el avance continuo por ciertos cami-
nos puede llevar a callejones sin salida, mientras otros ya
se han incorporado a las nuevas caravanas de cambio;
que aprender lo nuevo puede requerir desaprender
mucho de lo viejo.
Por otra parte, estos cambios de direccin pueden
ofrecer perodos de enorme ventaja para los recin llega-
dos. Un cambio de paradigma abre las ventanas de opor-
tunidad necesarias para adelantarse (forging ahead) y
para dar alcance (catching up) en la carrera del desarrollo,
mientras que los punteros estn aprendiendo tambin
(Prez y Soete, 1988). Estos son, as mismo, tiempos en
los cuales el exceso de inercia puede tener como conse-
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TECNOLOG A Y CONSTRUCCI N 2I 2005 I
REVOLUCIONES TECNOLGICAS Y PARADIGMAS TECNOECONMICOS
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cuencia el retroceso (falling behind). Por lo tanto, la capa-
cidad para llevar a cabo caminos estructurales en la direc-
cin ms ventajosa es una habilidad societal muy valiosa
para alcanzar el desarrollo y para, despus, preservar e
incrementar la ventaja a medida que van cambiando el
contexto y las oportunidades.
El papel del capital financiero es determinante para
habilitar los inmensos cambios de rumbo en las inversiones
requeridas en cada revolucin. La discusin de cmo ocu-
rre ese proceso, junto con sus contradictorias consecuen-
cias, ser el objeto de la segunda parte de este libro.
Notas
1 El papel,de este insumo de bajo costo se discute en Prez, 1983 y 1986.
2 cf. Prez (1985) y Freeman y Prez (1988). El trmino paradigma tecnolgico, como analoga kuhniana en el rea del cambio tcnico, fue
usado por primera vez por Giovanni Dosi (1982) para referirse a la lgica conductora de la trayectoria de tecnologas, productos e industrias
individuales. La autora (Prez, 1985) propuso usar el concepto con un sentido tecnoeconmico y organicidad ms incluyente para repre-
sentar una suerte de metaparadigma, el cual abarcara los principios fundamentales compartidos por todas las trayectorias individuales de un
perodo. Actualmente, sin embargo, el trmino paradigma est siendo ampliamente usado con un sentido poco preciso, para representar
una idea fija acerca de algo. As, pues, la eventual revisin de la terminologa podra ser prudente para evitar mayores confusiones.
3 Esto es lo que Chris Freeman y la autora hicieron en el artculo en Dosi et al. (1988). Fue tambin lo que Andrew Tylecote (1992) hizo en
su libro sobre la materia.
4 Se trata del uso de los conocidos trminos originales de Abramovitz (1986) catching up, forging ahead and falling behind cuya traduc-
cin al castellano no parece haber alcanzado un acuerdo. A lo largo del texto se incluir por lo tanto el vocablo en ingls con la traduccin
ms adecuada para cada contexto [nota del traductor].
5 Desafortunadamente esta metfora cosmolgica tambin fue escogida para sealar la desregulacin financiera de los aos ochenta. A
pesar del riesgo de confusin, el trmino se mantuvo aqu por describir con mucha propiedad un evento puntual en el tiempo cuya explosin
abre un universo expansivo de posibilidades.
6 El concepto de espacio de diseo fue propuesto por Stankiewicz (2000) para referirse a las tecnologas individuales de amplio espectro
de posibilidades.
7 El trmino paradigma ser usado en algunos casos, a todo lo largo del texto, como forma abreviada de paradigma tecnoeconmico.
8 El trmino fordismo se ha popularizado para referirse al modelo de organizacin de la produccin en masa. Sin embargo, el sentido del
concepto propuesto por la escuela francesa de la Rgulation va ms all de las formas de organizacin o normas de produccin para abar-
car tambin el patrn (o modo) de consumo y el contexto institucional que los facilita. Vase Aglietta, 1986; Coriat, 1978.
9 Esto es anlogo a la manera como Kuhn vio el establecimiento de los principios que guan la ciencia normal (Kuhn, 1962, cap. II).
10 Castells (1996, vol. 1) estudi en profundidad y amplitud las mltiples consecuencias en todas las esferas de la vida de este cambio a
organizaciones en red. Vanse tambin vol. 2 (1997) cap. 1 y Conclusin, y vol. 3 (1998), cap. 5.
11 Una interesante comparacin de las caractersticas de los paradigmas liderados por Gran Bretaa durante el siglo XIX y de los del siglo
XX, bajo liderazgo estadounidense, se encuentra en Von Tunzelmann (1977).
12 Para un panorama completo de las mltiples implicaciones sociales, culturales, econmicas y polticas de un cambio de paradigma en
todas las reas de la vida, el lector puede referirse al vasto anlisis de la actual era de la informacin llevado a cabo por Manuel Castells
(1996, 1997 y 1998).
CARLOTA PREZ
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REVOLUCIONES TECNOLGICAS Y PARADIGMAS TECNOECONMICOS