MATTHEU J.

O'CONNELL
LA TEOLOGA SACRAMENTAL HOY
No es fcil hoy precisar con toda exactitud el concepto de Sacramento. La vieja
definicin de signo eficaz de la gracia se ha ido enriqueciendo de tal modo en los
ltimos tiempos, que la teologa sacramental se encuentra ahora en plena evolucin. El
autor intenta esbozar sus lneas fundamentales.
The Sacraments in Theology today, Thought, 140 (1961), 40-58
El camino ms sencillo para presentar los rasgos fundamentales de la actual teologa de
los Sacramentos, ser empezar por la descripcin de los aspectos considerados
tradicionalmente en el estudio de los Sacramentos desde el Concilio de Trento hasta
nuestro siglo.

TRENTO Y SU REPERCUSIN POSTERIOR: EL ENFOQUE POLMICO
La estructura teolgica tridentina fue fundamentalmente polmica contra los errores
reformistas, y esto ocurri, sobre todo, en los captulos tocantes a los Sacramentos. El
Concilio centr sus definiciones en torno a la eficacia sacramental objetiva (ex opere
operato) negada por los protestantes. Por esta razn los principios sacramentales,
presentados como un apndice al decreto de la justificacin, tienen un carcter
fragmentario y aislado. Este nfasis tridentino en la eficacia se hizo normativo para
todos los tratados sacramentales subsiguientes. Fue una lstima que los tratadistas no
incorporaran junto a la doctrina de Trento, otros aspectos de la teologa sacramental;
que no profundizaran y desarrollaran lo que ya Santo Toms, con una estructuracin
riqusima, haba expuesto en su Suma.

Sacramentos y canonismo
Este enfoque polmico puede producir la impresin de que las cuestiones sacramentales
son ms propias de un canonista. La determinacin exacta de la materia y forma
constitua el problema central. Cul haba de ser la intencin del ministro, y en qu
consista la naturaleza de la causalidad sacramental, eran cuestiones que ocupaban
largamente la atencin de los autores. En cambio, apenas si consideraban el ser propio
de los Sacramentos como acciones simblicas.

Paradojas
En este enfoque se daban algunas paradojas.
Cada Sacramento confiere una gracia sacramental especfica. Pero como los telogos
insistan exclusivamente en la produccin de la gracia, y descuidaban el valor simblico
de los Sacramentos, resultaba muy difcil explicar en qu consista esta gracia
sacramental especfica. Los telogos la ponan en la gracia santificante comn y algo
ms. Este algo ms era, para unos, el derecho a las gracias actuales necesarias para
cumplir los fines institucionales de cada Sacramento. Con esto convertan la gracia
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especifica en algo meramente jurdico, haciendo que el Sacramento confiriese un
derecho que en realidad se tena ya por el Bautismo o cualquier justificacin anterior.
Para otros ste algo ms consista en ciertos nuevos hbitos sobrenaturales. Pero estos
hbitos apuntaban a unos fines que no se distinguen de los que se alcanzan por las
virtudes teologales y morales y por la misma gracia santificante comn.
Adems, se atenda slo al individuo (pues la eficacia santificadora del Sacramento
acta directamente en l); y, sin embargo, no se deca prcticamente nada de su papel en
la accin santificadora del Sacramento (siendo as, que precisamente en dicha accin
santificadora es donde el individuo encuentra a Dios que reconcilia al mundo consigo
por medio de Cristo). Esta paradoja se explica porque al acentuar la eficacia objetiva del
Sacramento, el hombre que lo recibe era considerado sobre todo como sujeto pasivo, y,
como tal, no tiene por qu contribuir causalmente a su eficacia. Al sujeto slo se le
exigan determinadas disposiciones e intencin, como requisitos para la validez del
Sacramento.

Omisiones
Finalmente la actitud polmica de Trento provoc varias omisiones: se descuida el papel
de la Iglesia en la constitucin del Sacramento, y la significacin que en sta tiene la
intencin del ministro; ni se considera a los Sacramentos como expresin de la
comunidad de hombres que viven en Cristo, y como la continuacin en el tiempo de la
voluntad salvfica de Dios.

HORIZONTES ACTUALES
En las ltimas dcadas, dos factores han llevado la reflexin teolgica hacia estos
aspectos ms o menos olvidados de la teologa sacramental. As se ha podido
reconquistar y desarrollar el punto de vista bajo el que los Padres vean los
Sacramentos.

Influencia del movimiento litrgico
El primero de estos factores ha sido el movimientos litrgico. Ya el mero contacto con
la liturgia lleva al telogo a una fuente viva de datos fecundos para profundizar en el
estudio de los Sacramentos.
As hemos caldo ms en la cuenta de que los Sacramentos son, ante todo, acciones
simblicas puestas cada vez por el ministro y el sujeto, mediante sus funciones
complementarias. En efecto: la eficacia de los Sacramentos es una realidad misteriosa; y
el telogo, para desentraarla, tiene que empezar por lo que le resulta ms asequible:
por la accin simblica y concreta que Dios ha constituido portadora de significado y
eficacia sobrenaturales.
Pero, sobre todo, el movimiento litrgico ha puesto en primer plano la doble dimensin
eclesial de los Sacramentos. Por una parte, administrados por la Iglesia, expresan lo que
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Ella es. Por otra proporcionan al que los recibe un conjunto de situaciones eclesiales, en
las que l es santificado y por las que la Iglesia recibe su estructura jerrquica
(bautismo, orden) o en las que los misterios fundamentales de la vida de Cristo se
perpetan en su Cuerpo Mstico (Cristo como testigo, como vctima...).
Finalmente, el movimiento litrgico ha subrayado que los Sacramentos son actos de
culto en los que Cristo es el sacerdote principal que santifica a los hombres,
incorporndolos a los misterios de su adoracin al Padre en la Tierra.

Influencia del concepto actual de la gracia
El segundo factor en la renovacin de la teologa sacramental hace referencia a la gracia
y es consecuencia de la profundizacin en la teologa del Cuerpo Mstico. La gracia que
llega a nosotros es la gracia de Cristo por dos razones. Porque l la mereci toda, y
porque l es la causa ejemplar e instrumental efectiva - mediante los misterios de su
vida, muerte y resurreccin-. Pero esta gracia no es una cosa. Ms bien es la autoentrega
de Dios al hombre y la respuesta del hombre a esa nueva presencia de Dios que se le
entrega. Esta respuesta se verifica mediante la transformacin de la persona humana por
su configuracin con Cristo: pues as participa el hombre en la gracia y en la respuesta a
Dios de Jesucristo.
Teniendo en cuenta todo esto, podramos decir que un Sacramento cristiano es una
accin simblica por laque Cristo contina en su Iglesia el culto perfecto de los
misterios de su vida terrestre; y por la que santifica a sus miembros configurndolos
consigo mismo y ordenndolos as dinmicamente a la visin de Dios.
Segn esta definicin, podemos elaborar una sntesis a partir del concepto de accin
simblica, que sin perder ninguna de las conquistas de Trento y del perodo
subsiguiente, integre las aportaciones de los ltimos tiempos.

Cristo, Iglesia, Sacramentos: realidad salvfica
Para entender los Sacramentos como acciones simblicas cultuales y por ello
santificadoras hemos de considerar que la accin salvadora de Dios se realiza bajo el
velo de los smbolos creados en tres niveles conexos entre s.
Primero: en Cristo el Verbo encarnado. La humanidad de Cristo por su unin al Verbo
es el signo visible y efectivo de la presencia de Dios-Salvador en el mundo, el
sacramento de una doble realidad: descenso de la gracia (como gratuita reconciliacin
ofrecida por Dios), y adoracin de la humanidad que se une a su Creador, aceptando en
Cristo, la alianza ofrecida por Dios. Esta respuesta a la invitacin divina es perfecta de
parte de Cristo, y, por haber sido dada en nombre de todos los hombres, introduce a
stos en su relacin filial con el Padre.
Ambas realidades encuentran su expresin ms perfecta en el sacrificio de la cruz, que
es por eso el que ms hace de la humanidad de Cristo un sacramento. En efecto, la cruz
es por una parte la ms elocuente revelacin del descenso de la gracia (pues en la cruz
Dios entreg a. su propio Hijo para que nadie pereciera); y por otra parte, es, adems, la
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manifestacin insuperable de la adoracin de Cristo y de su aceptacin de la alianza, al
sellarla con su propia sangre.
Segundo: en la Iglesia, Cuerpo Mstico de Cristo. La salvacin de cualquier hombre
depende de su unin a la humanidad de Cristo, realizada por la fe y la caridad. Para los
que con fe y amor convivieron con el Cristo mortal sobre la tierra, esta unin revesta un
carcter muy particular. La eficacia de su encuentro con Dios fue sacramental en un
sentido privilegiado de la palabra sacramento: llegaron al encuentro salvfico con el
mundo divino invisible no slo en y por la creacin visible de Dios, sino en y por la
creacin visible asumida por la persona del Verbo del mismo Dios.
Un encuentro semejante es posible para las generaciones posteriores, por la Iglesia. Por
la unin que hay entre Cristo y su Iglesia corresponde a sta respecto de Cristo un papel
paralelo al que correspondi a la humanidad de Cristo respecto del Verbo. Por ello
puede decirse que la Iglesia es el sacramento y (en un sentido anlogo de la palabra) la
encarnacin de Cristo; signo visible de su presencia salvfica en el mundo, y del
cumplimiento de la redencin a lo largo de la Historia; y a la vez, signo comunicador de
esta redencin a los hombres. Resumimos con la frase de H. de Lubac: "La Iglesia es el
Sacramento de Cristo como Cristo es el Sacramento de Dios."
Tercero: en los Sacramentos. Para que esta efectividad que la Iglesia posee por su
propio ser llegue al individuo es necesario que se actualice. Esto se realiza de un modo
ms pleno y. propio en los siete Sacramentos. En ellos el individuo encuentra a la
Iglesia, en la Iglesia a Cristo y en Cristo a Dios.
Y aqu hay algo que no debe ser pasado por alto. Como Cristo redimi y santific a la
humanidad mediante su culto perfecto en la Cruz, as la Iglesia santifica ejerciendo sus
funciones cultuales.
Los siete Sacramentos forman parte de esta adoracin pblica de la Iglesia (que es la
adoracin del pueblo de Dios en unin con Cristo Sacerdote). La Iglesia, en su liturgia,
visibiliza histricamente el culto de Cristo rememorando los misterios de su carne,
principalmente la muerte y la resurreccin.
En una palabra: en los Sacramentos, Cristo simboliza y hace presentes (en la Iglesia y
por Ella) el amor y la obediencia que un da hizo visibles en la Cruz. Y sta es la razn
por la que a travs de los Sacramentos da Cristo los frutos de la Redencin a cada
hombre particular, por medio del ministro de la Iglesia.

EN POS DE UNA TEOLOGA SACRAMENTAL MS COMPLETA
De todo lo dicho aparece claro que el punto de partida para una teologa sacramental ha
de ser la naturaleza del Sacramento como actividad simblica de la Iglesia.

Religin sacramental
Es un fenmeno actual, no solamente cristiano, el considerar el aspecto sacramental de
la religin. Las cosas y acciones materiales son el medio natural y espontneo que
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utiliza el hombre para expresar sus experiencias religiosas internas y adquirir una plena
conciencia de ellas.
Cuando tal actividad es social resulta inevitable que se codifique y aparezca lo ritual en
el propio sentido del vocablo; pero no debe considerarse esta codificacin como algo
arbitrario, de forma que ritual y espontaneidad individual deban necesariamente
oponerse. Pues ciertos gestos simblicos y el uso simblico de determinados objetos son
prcticamente universales al menos dentro de rbitas culturales muy extensas. La
moderna psicologa ha mostrado adems cun profundamente arraigados estn en el
hombre tales simbolismos.
Estas acciones simblicas religiosas expresan el sentido de dependencia de un ser
supremo, que el hombre experimenta en sus varios aspectos de adoracin, accin de
gracias, arrepentimiento, peticin.

Signos de la fe eclecial
En la Iglesia estas acciones simblicas son los Sacramentos. Por ellos la Iglesia expresa
su fe religiosa. En ellos perpeta la adoracin iniciada por Cristo, y a la vez reconoce su
dependencia total de Dios en la salvacin de sus miembros. As toda accin sacramental
es siempre una profesin de fe en Dios, que pide la santificacin. Pues en la liturgia
cristiana fe no es otra cosa que la respuesta a la palabra de Dios que se revela a S
mismo, y lo que se pide en la fe es una unin santificadora con Dios en Cristo. Ahora
bien, precisamente para realizar esto se han instituido los Sacramentos. Este papel de la
fe en la accin simblica, y todo lo ya dicho sobr sta ltima, constituye la
infraestructura de la vida sacramental de la Iglesia en sentido estricto; y debe tenerse en
cuenta para entender los Sacramentos.

Smbolos de la gracia
Pero adems los Sacramentos simbolizan la santificacin interior que el hombre pide
por ellos, es decir, la gracia. Y sta -segn hemos dicho- es la transformacin ontolgica
de la persona humana por la configuracin con Cristo.
Ahora bien, los Sacramentos no simbolizan la gracia de un modo intemporal, ni
proponiendo simplemente a la Iglesia algo que Ella ha de pedir, sino como smbolos
prcticos. Esto es, simbolizan la santificacin, pero referida .a la intencin divina de
santificar realmente a este hombre concreto, y de santificarle de acuerdo con el
simbolismo del rito, y en conexin con ste. Es decir, simbolizan infaliblemente a Dios
que ofrece su gracia en Cristo, y mediante ella santifica realmente al sujeto del
Sacramento por la accin de la Iglesia.
Esto, evidentemente, slo es posible por la intervencin de Dios en la institucin del
Sacramento por Cristo.



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Institucin por Cristo
Y qu significa la institucin del Sacramento por Cristo?
Tal institucin no es un puro dato histrico, sin conexin con el Sacramento que se
celebra aqu y ahora. Tiene ms bien, un doble aspecto. En primer lugar un aspecto
histrico-jurdico: la voluntad de Cristo de que ciertos ritos simbolicen y hagan de
mediadores de realidades que -de por s- trascienden todo simbolismo natural. Esta
voluntad es continuada en la Iglesia y llega al ministro como norma de su accin.
En segundo lugar el aspecto de eficacia: la voluntad de Cristo acta santificadoramente
en cada celebracin sacramental. Y como la humanidad de Cristo adquiri su poder
salvador en Su muerte y resurreccin, es en stas donde se enraza la infalible
significacin y eficacia del rito sacramental.
As, pues, la forma como fueron instituidos los sacramentos hace de rada accin
sacramental de la Iglesia una accin de Cristo. Y esto por dos razones. Primero por ser
una accin de culto del cuerpo mstico cuya cabeza es Cristo. Y en segundo lugar por
ser un acto de santificacin. Por eso hemos definido al Sacramento como una accin
simblica de Cristo en la Iglesia y por Ella, en la cual l configura consigo al miembro
de la Iglesia.

La Iglesia y el ministro
Queda tambin dicho antes que los Sacramentos son acciones que manifiestan
simblicamente la disposicin religiosa interna y as significan la santificacin que el
hombre pide a Dios. Por eso, la unin de gestos, palabras y significado es, ante todo, la
manifestacin externa de una actividad espiritual interior. Pero como el significado slo
es accesible a la fe, y como los Sacramentos son ritos simblicos de culto social, la fe
expresada en ellos es la fe de una comunidad, la Iglesia, cuya norma es la voluntad de
Aqul que concibi, determin y revel la significacin sacramental. Y esta intencin
de Cristo es la que mediante la fe de la Iglesia recibe en el rito una expresin sensible
que slo puede comprender el creyente.
La Iglesia, a su vez, acta por su ministro cuya intencin tiene importancia por ser el
nexo entre el rito exterior y la fe de la Iglesia. As una serie de intenciones intermedias y
subordinadas da sentido y eficacia sobrenatural al rito simblico. Si el ministro no
necesita fe, sino slo intencin, es porque acta simplemente como servidor de la
Iglesia realizando el rito simblico que pretende Ella, cuya fe y amor no fallan.
El sujeto del Sacramento
La accin sacramental se dirige a un individuo concreto. Con ello, esta persona que
recibe el Sacramento entra a formar parte de la estructura sensible simblica
sacramental. Y as como la accin del ministro debe exteriorizar y encarnar una
intencin interna, as la misma accin en cuanto recibida por el sujeto, debe ser recibida
no de una manera material, sino sacramentalmente. Por esto la sumisin del sujeto a la
accin del ministro expresa simblicamente su sumisin a la accin santificadora de
Cristo que llega a, l por la accin visible de la Iglesia. Con ello el papel del sujeto pasa
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a ser algo ms que una mera disposicin pasiva e interna. Si su sumisin no tiene este
valor simblico, se falsea el signo sacramental y el trabajo santificador de Cristo y la
Iglesia se frustra.
El papel del sujeto en la accin. sacramental puede aclararse ms todava. Los
Sacramentos, por voluntad de Cristo, tienen un doble efecto sobrenatural: uno qu se
obtiene en todo Sacramento vlidamente recibido (y que aparece claramente en el
carcter sacramental), y otro (la gracia), separable del primero. A estos dos efectos
corresponden en el sujeto dos grados de compenetracin con la accin simblica, que
hacen que el proceso sacramental completo pueda ser parcial o totalmente verdadero.
Supongamos, por ejemplo, que un hombre quiere recibir el sacerdocio sin las debidas
disposiciones. Este hombre, al someterse a la accin del ministro, encarna una intencin
que tiene suficiente veracidad para que el Sacramento sea vlido (por tanto, el
Sacramento ser verdadero smbolo de la accin divina que imprime el carcter y le
comunica los poderes sacerdotales). Pero por ser un signo parcialmente falso y, por
tanto, incapaz de transmitir la gracia, el Sacramento queda imperfecto.

Validez y fe de la Iglesia
El que un Sacramento pueda recibirse vlida pero infructuosamente es posible slo por
la fe viva de la Iglesia. La Iglesia juega un papel esencial en el Sacramento. No slo en
cuanto ste es descendentemente un smbolo de santificacin del hombre por Dios, sino
tambin en cuanto se le considera ascendentemente desde el punto de vista del hombre.
La accin sacramental expresa la respuesta de la Iglesia a la condescendencia divina y
su aceptacin de la salvacin para tal hombre concreto. En este sentido toda salvacin
est en manes del Cuerpo Mstico.
Aparece esto muy claro en el caso del bautismo de los nios. Frente al principio
universal de que nadie puede salvarse si no cree, San Agustn, justificando el bautismo
de los que no han alcanzado el uso de razn, responde: "El nio cree en la persona de
otro, del mismo modo que en la persona de otro pec" (Sermn 294.11;12). Tanto en la
condenacin como en la salvacin hay una solidaridad entre el linaje humano y una
cabeza: Adn para la primera y Cristo para la segunda (y sta se actualiza para el
individuo concreto en el Cuerpo, Mstico). El otro en el que cree el nio es, pues, la
Iglesia, que aplicndole su fe viviente hace posible que Dios lo santifique.
Es cierto que no puede la fe de la Iglesia santificar a un adulto que se cierra a la gracia.
Pero aun en este caso (conforme al ejemplo que hemos puesto arriba), la fe de la Iglesia
tiene cierta eficacia con solo que el adulto tenga una intencin sacramental. Y Dios
responde a esta fe otorgando al sujeto aquel don sobrenatural preliminar (por ejemplo, el
carcter) por el que la Iglesia le recibe en una situacin que reclama la gracia. Yen
efecto, tan pronto como el hombre se abra a la accin de Cristo, vendr la gracia como
efecto del Sacramento recibido.




MATTHEU J. O'CONNELL
CONCLUSIN
Los avances en Cristologa y Eclesiologa que han proporcionado un mejor
conocimiento de los Padres, y la profundizacin en la liturgia como expresin de la
Iglesia, no podan dejar de beneficiar a la teologa sacramental, que se halla tan
ntimamente relacionada con la redencin -realizada por Cristo mediante su
Encarnacin- y con la Iglesia -presencia visible del mismo Cristo en el mundo-.
As el concepto de Sacramento se ha hecho hoy mucho ms rico. Como san Agustn y
sus coetneos griegos, hoy consideramos otra vez los Sacramentos como acciones
simblicas, preadas de todas las antiguas aspiraciones y deseos del hombre religioso y
adoptadas por la voluntad creadora de Cristo para ser smbolos de la fe y esperanza
viviente de su Cuerpo Mstico. En ellos Cristo ofrece al Padre, con la Iglesia, y por Ella,
la adoracin redentora de la Cruz. En ellos simboliza y efecta la santificacin de los
hombres, unindolos a S mismo
y
a su Iglesia, y configurndolos consigo, Hijo e
Imagen del Padre.
En tal concepcin de los Sacramentos hay indiscutiblemente mucho que requiere un
mayor estudio. Pero hay tambin mucho que ya parece traer consigo su propia garanta;
pues nos dirige plenamente hacia el centro de la vida cristiana: Cristo en su Iglesia.
Tradujo y condens: ENRIQUE COMAS DE MENDOZA