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LA INVESTIGACIN CULTURAL EN MXICO PERFILES LATINOAMERICANOS 15 DICIEMBRE 1999

LA INVESTIGACIN CULTURAL EN MXICO.
UNA APROXIMACIN
Gilberto Gimnez*
El trabajo resea la investigacin cultural en Mxico, utilizando como marco ordenador
ciertos parmetros de la teora de la cultura y ciertas clasicaciones tradicionales en
esta materia. A partir de aqu procura identicar los grandes ejes de los estudios cul-
turales en el pas sobre todo a partir de los aos setenta. Tambin seala la debilidad
congnita que exhiben los estudios culturales mexicanos cuando se los analiza desde
una perspectiva epistemolgica que desborde los niveles puramente descriptivos. En
las conclusiones se sealan los factores externos que han condicionado y limitado los
estudios de temtica socio-cultural y se sugieren algunas vas para superar los estrechos
marcos dentro de los cuales se han desarrollado hasta el presente.
The work reviews cultural research in Mexico, using as its underlying framework certain
parameters of culture theory and certain traditional classications in this area. From
this starting point, the author identies the main axes of cultural studies in this country,
especially from the Seventies on. He also points out the congenital weakness of Mexican
cultural studies when analyzed from an epistemological perspective that goes beyond pu-
rely descriptive levels. The conclusion identies the external factors that have conditioned
and limited these socio-cultural studies and some ways of overcoming the narrowness of
the framework within which they have been carried out up until the present.
Parmetros de anlisis
Para poder hablar con orden y mtodo acerca de la investigacin cultural
en Mxico, necesitamos reconocer primero el mbito que recubre el concepto
de cultura en su sentido ms amplio y a la vez mantener como punto de
referencia al menos implcito el nivel alcanzado por las investigaciones
culturales en otros pases donde supuestamente las ciencias sociales han
logrado mayor desarrollo.
En cuanto al primer punto, comenzar distinguiendo con Jean-Claude
Passeron (1991: 314 y ss.) tres sentidos bsicos del concepto de cultura:
* Instituto de Investigaciones Sociales, UNAM.
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PERFILES LATINOAMERICANOS
como estilo de vida, como comportamiento declarativo y como corpus de
obras valorizadas.
En cuanto estilo de vida, la cultura implica el conjunto de modelos de
representacin y de accin que de algn modo orientan y regulan el uso de
tecnologas materiales, la organizacin de la vida social y las formas de pen
samiento de un grupo. En este sentido, el concepto abarca desde la llamada
cultura material y las tcnicas corporales, hasta las categoras mentales ms
abstractas que organizan el lenguaje, el juicio, los gustos y la accin socialmente
orientada. Consecuentemente, cabra introducir en este mismo apartado una
subdivisin (metodolgicamente muy importante) entre formas objetivadas
y formas subjetivadas de la cultura o, como dice Bourdieu (1985:91), entre
smbolos objetivados y formas simblicas interiorizadas.
ste sera el sentido primordial y originario de la cultura que, en cuanto
tal, abarcara la mayor parte del simbolismo social y representara el as-
pecto ms perdurable de la vida simblica de un grupo o de una sociedad.
Los dems sentidos de los que nos ocuparemos de inmediato seran,
en cambio, derivados y tendran por base precisamente al primero.
En cuanto comportamiento declarativo, la cultura sera la autodenicin
o la teora (espontnea o elaborada) que un grupo ofrece de su vida simb-
lica. En efecto, todo grupo, adems de practicar su cultura, tiene tambin la
capacidad de interpretarla y de expresarla en trminos discursivos (como
mito, ideologa, religin o losofa). Recordemos, por ejemplo, la intensa
produccin discursiva en Mxico sobre la cultura nacional desde Samuel
Ramos hasta Octavio Paz, pasando por Leopoldo Zea, Carlos Fuentes,
Carlos Monsivis y otros ms.
Este aspecto de la cultura se considera el ms visible y, por lo mismo,
el ms accesible a los historiadores, a los analistas del discurso y de las
ideologas y a los investigadores en general. Es tambin el que evoluciona
con mayor celeridad.
Pero hay que considerar siempre un desfase entre la cultura efectiva-
mente practicada y la cultura dicha, por lo que sera ingenuo pretender
inferir la primera de la ltima.
Por ltimo, los miembros de todo grupo o de toda sociedad reservan
siempre un tratamiento privilegiado a un pequeo sector de sus mensajes
y comportamientos culturales contraponindolos a todo el resto, un poco
como lo sagrado (o lo consagrado) se contrapone a lo profano y lo banal
en Durkheim. Tal sera, por ejemplo, el estatuto de los valores artsticos en
nuestra sociedad, que funcionan como emblemas o simbolizadores privile-
giados de la cultura. Segn Norbert Elas (1973), en la sociedad cortesana
europea de la poca de las monarquas absolutas, este papel privilegiado
lo desempeaba, no el arte, sino el cdigo de maneras. Hablaremos de
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LA INVESTIGACIN CULTURAL EN MXICO
cultura patrimonial o de cultura consagrada para referirnos a este tercer
sentido del trmino en cuestin.
Tambin necesitaremos recurrir a algunas clasicaciones bsicas de la
cultura en cualquiera de los sentidos antes sealados, con nes puramente
analticos y descriptivos.
Por ejemplo, si introducimos el criterio del anlisis de clase, obtendremos
la triloga bourdieusiana cultura legtima (o consagrada), cultura media
(o pretenciosa) y culturas populares, en correspondencia con la posicin
ocupada por los actores en el espacio social.
1
Si introducimos, en cambio, el criterio de la evolucin social en el largo
tiempo, obtendremos la distincin entre culturas tradicionales (propias
de las sociedades tnicas o agrarias preindustriales) y cultura moderna
(entendida como la conjuncin especca entre cultura de masas y cultura
cientca en un contexto urbano).
Tambin resultar til para los nes de nuestro anlisis introducir los ejes
sincrona / diacrona de ascendencia saussuriana para incorporar a nuestro
anlisis la perspectiva histrica asumida en algunos estudios culturales.
Por ltimo, la posible relacin de la cultura con las dems instancias
de la sociedad como la poltica, la econmica y la jurdica, puede ofrecernos
un esquema adicional para indagar si se han realizado estudios desde esta
perspectiva.
Los grandes ejes de la investigacin cultural en Mxico
Si tomamos todos estos parmetros como esquemas de clasicacin y
anlisis, estaremos en condiciones de preguntarnos, en lneas muy gene-
rales, cules han sido hasta ahora los mbitos ms frecuentados por las
investigaciones culturales en Mxico.
Notemos, ante todo, que el inters por el estudio de la cultura como
objeto de una disciplina especca y con una perspectiva terico-metodol-
gica tambin especca es muy reciente en Mxico y no se remonta a ms
de 20 aos.
2
Podemos armar que dicho inters nace muy vinculado con el
descubrimiento de las obras de Antonio Gramsci en los aos setenta, obras
que se tradujeron y se difundieron rpidamente en nuestro pas al calor de
la atmsfera marxista que impregnaba entonces el campo de las ciencias
sociales. Pero la gura de Gramsci nos llega ltrada, en gran parte, por
1
.Se trata de la triloga clsica introducida por Bourdieu en su obra La distincin (1991).
2
.Por razones de espacio y de restriccin temtica, nuestra resea se limita a las investigaciones
cul-turales en el mbito acadmico, dejando de lado otros aspectos importantes como, por ejemplo, sus
reper-cusiones en el plano de las polticas culturales del Estado mexicano, tema que requerira por s solo
otro artculo tan amplio como ste.
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PERFILES LATINOAMERICANOS
medio de la demologa italiana, cuyo jefe de la, Alberto M. Cirese,
3
fue in-
discutiblemente el impulsor y catalizador inicial de los estudios culturales
en nuestro pas. Su primer seminario sobre culturas populares en el Centro
de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social (CIESAS), en
julio de 1979, bajo el patrocinio de su entonces director, Guillermo Bonl,
y el seminario subsiguiente que imparti sobre el mismo tema en la UAM-
Xochimilco, en agosto de 1981, pueden considerarse como hitos importantes
en el desarrollo de los estudios culturales en Mxico. Pero debe aadirse de
inmediato que el estmulo gramsciano as mediado no oper en un comple-
to vaco. Por una parte, ya existan antecedentes importantes en cuanto a
investigaciones culturales como lo demuestran los trabajos de George M.
Foster sobre cultura de conquista y culturas tradicionales en Mxico,
4
y los
de Vicente T. Mendoza sobre el cancionero popular mexicano (1954 y 1982).
Por otra parte, ya exista un terreno abonado por la tradicin antropolgica
indigenista y campesinista mexicana que desde tiempo atrs haba logrado
sensibilizar no slo a la academia, sino tambin a los sectores dirigentes del
pas respecto a la problemtica cultural de las clases subalternas.
5
Incluso
podramos sealar cierto nmero de estudios antropolgicos que de hecho
abordaron mltiples aspectos de la cultura y contribuyeron acumulativa-
mente a construir o reforzar algunas dimensiones de la cultura nacional
como la del nacionalismo, por ejemplo, aunque no hayan tematizado
explcitamente la cultura como objeto de indagacin ni hayan exhibido pre-
ocupaciones terico-metodolgicas especcas a este respecto.
6
La simbiosis
entre Guillermo Bonl y Alberto Cirese me parece emblemtica e ilustrativa
de esta especie de interseccin entre la tradicin antropolgica mexicana y
la demologa italiana. No debe extraarnos entonces que el terreno inicial-
mente ms cultivado y frecuentado por la investigacin cultural en nuestro
pas haya sido el de las culturas populares.
Hoy da contamos con una muy buena sistematizacin de los ciclos de
estas populares (patronales, carnavalescos, etc.) en todo el pas,
7
con ex-
3
.Su obra ms conocida se titula Cultura egemonica e culture subalterne (1976), y algunos de sus
captulos ms importantes fueron traducidos al espaol y publicados por el entonces Centro de Investiga-
ciones Superiores del INAH bajo el ttulo de Ensayos sobre las culturas subalternas (1979).
4
.Vase, de este autor (que tambin fue catedrtico de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia):
Cultura y conquista (1962) y Las culturas tradicionales y los cambios tcnicos (1964).
5
.En 1975 se realiza en Zacatecas un importante coloquio internacional sobre arte culto y arte po-
pular organizado por el Instituto de Investigaciones Estticas de la UNAM. Las ponencias de este coloquio
fueron posteriormente publicadas en un volumen titulado La dicotoma entre arte culto y arte popular
varios autores (1979).
6
.Dicho de otro modo, la antropologa cultural estadounidense, cuya genealoga se remonta a Taylor y
culmina con la antropologa interpretativa de los aos setenta, ha tenido escasa repercusin en Mxico.
7
.Cabe mencionar a este respecto el excelente trabajo realizado por Sal Milln, de la Escuela Na-
cional de Antropologa e Historia, bajo el patrocinio del Instituto Nacional Indigenista, INI. Vase, entre
otros tra-bajos, La ceremonia perpetua (1993).
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LA INVESTIGACIN CULTURAL EN MXICO
celentes estudios sobre las danzas populares,
8
sobre danzas de conquista,
9

sobre artesanas y artes populares,
10
sobre cultura obrera,
11
sobre creencias
populares en comunidades pueblerinas,
12
sobre el discurso popular,
13
sobre
religin popular y religin de los santuarios,
14
sobre las sectas como nuevas
formas de religin popular,
15
sobre cultura urbana barrial y chavos banda;
16

y, en n, con signicativos avances en el estudio del cancionero popular,
que entre otras cosas han contribuido al redescubrimiento del corrido y a
su reinterpretacin histrico-sociolgica.
17
No se puede hablar de cultura popular en Mxico sin mencionar la vasta
obra de Carlos Monsivis, quien puede ser considerado con toda justicia como
testigo y cronista privilegiado de las ms variadas manifestaciones de la vida
cotidiana y festiva de los estratos populares principalmente urbanos. Merecen
destacarse sus estudios sobre el cine mexicano (1993, 1994a), sobre intr-
pretes y compositores de msica popular (boleros, danzones, Agustn Lara,
Juan Gabriel, Luis Miguel, etctera), y sobre una gran variedad de creencias,
rituales y gustos de los sectores populares urbanos (1994b, 1995). Su obra
tambin abarca la crnica de la vida cotidiana y de otros sucesos urbanos
(1978, 1988, 1994c), estudios sobre el gnero epistolar (1991) e incursiones
en el campo de las tiras cmicas y de la caricatura poltica mexicana.
8
.Son guras importantes, en este aspecto, Amparo Sevilla (1983) y Jess Juregui (1984).
9
.La investigacin ms importante realizada sobre este tpico es sin duda alguna la que ha sido
recogida en el reciente volumen colectivo publicado bajo la direccin de Jess Juregui y Carlo Bonglioli
(1996): Las danzas de conquista.
10
.Recordemos las contribuciones de Nstor Garca Canclini (1989) y de Victoria Novelo, quien ha
pu-blicado recientemente en Espaa un importante trabajo sobre artes populares (1996b). Vanse tambin
los trabajos precedentes de esta autora sobre el mismo tema (1993 y 1994).
11
.Aqu la gura dominante sigue siendo hasta hoy la de Victoria Novelo (1996a, 1991, 1984). Vase
tambin, a este respecto, Mara Eugenia de la O. (1997).
12
.Para ilustrar este ln nada mejor que el trabajo de Lourdes Arizpe titulado Cultura y desarrollo
(1989, Mxico, El Colegio de Mxico). Se inscribe en este mismo rubro un trabajo muy reciente de Mara Ana
Portal y Vania Salles (1998), donde se analizan los reempleos y signicacin de ciertos mitos y creencias
en las zonas populares del sur de Mxico.
13
.Vanse las contribuciones reunidas por Andrew Roth Seneff y Jos Lameiras (eds.) en el volumen
El verbo popular (1995).
14
.Con respecto a la religin de los santuarios, vase Gilberto Gimnez (1978) y Jos Velasco Toro
(1997). En cuanto a la religiosidad popular suburbana, cabe mencionar una contribucin reciente de Vania
Salles y Jos M. Valenzuela (1997) sobre mstica y religiosidad popular en Xochimilco.
15
.El primer esfuerzo importante realizado desde este punto de vista fue el proyecto de investigacin
Religin y sociedad en el sureste, coordinado por Guillermo Bonl y Gilberto Gimnez, cuyos resultados
fue-ron recogidos en una serie de monografas publicadas en siete volmenes por el CIESAS-Sureste entre
1988 y 1989. Para una visin ms precisa sobre el estado actual de las investigaciones en materia religiosa
en Mxi-co, vase Gilberto Gimnez (1996). El trabajo de Rene de la Torre, Los hijos de La Luz (1995),
constituye una monografa ejemplar a este respecto.
16
.En este terreno se ha distinguido la investigadora tapata Rossana Reguillo (1991), recientemente
galardonada por el INAH con el premio nacional a la mejor investigacin sociolgica. Merecen tambin
especial mencin los trabajos de Hctor Castillo Berthier (1993 y 1998) y, en relacin con las subculturas
juveniles en la franja fronteriza con Estados Unidos, los de Jos Manuel Valenzuela (1988).
17
.Descuella en este rengln Catalina Hau de Gimnez, cuyo libro As cantaban la revolucin (1990)
se est convirtiendo en un clsico a menos de diez aos de su publicacin.
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PERFILES LATINOAMERICANOS
Pero las culturas populares han sido abordadas en Mxico, por lo general,
como si fueran autnomas y autosucientes, al margen de toda referencia
al sistema cultural global del pas y, particularmente, sin referencia a su
contraparte, la cultura legtima o consagrada y, en menor medida, a
la cultura de las capas medias urbanas. Lo que quiere decir que han sido
abordadas desde un ngulo preponderantemente populista, es decir,
como una alternativa valorizada frente a la cultura burguesa y no como
un simbolismo dominado que lleva en sus propias entraas las marcas
de la dominacin. Ahora bien, como dice Claude Grignon (1989:35), el
socilogo no puede escamotear en la descripcin de las diferentes culturas
de grupo o de clase, las relaciones sociales que las asocian entre s en la
desigualdad de fuerzas y la jerarqua de posiciones, ya que los efectos de
tales relaciones se hallan inscritos en la signicacin misma del objeto a
ser descrito.
Quizs por eso mismo, salvo tmidos intentos inspirados en el paradigma
elitista de Francois-Xavier Guerra, la cultura dominante no ha suscitado
gran inters entre los socilogos y los antroplogos. Hasta hoy sabemos
muy poco sobre las modalidades y la diversicacin de los comportamientos
culturales de la clase cultivada en Mxico. Lo mismo puede decirse de las
clases medias urbanas
18
y, todava con mayor razn, de la cultura juvenil
que ha sido muy estudiada en Europa y que en los pases industrializa-
dos tiende a autonomizarse en trminos transclasistas, congurando un
universo cultural propio centrado en la msica, en la espectacularizacin
de los smbolos, en la valorizacin del cuerpo y la puesta en evidencia del
poder simblico del gesto (Donnat, 1994:359 y ss.).
Si recurrimos ahora a la dicotoma culturas tradicionales/cultura moder-
na como esquema de clasicacin, nuevamente observamos el predominio
masivo de la primera alternativa. En Mxico se han estudiado muchsimo
las culturas tradicionales bajo dos guras principales: las culturas tnicas y
las culturas campesinas. De las primeras se ha ocupado preferentemente la
antropologa llamada indigenista, que nos ha legado obras de gran calidad
heurstica y analtica como el Mxico profundo de Guillermo Bonl (1987)
algunas contribuciones de Lourdes Arizpe (1989) y la serie de monografas
de Miguel Alberto Bartolom y Alicia Mabel Barabas (1996 y 1997) sobre
las culturas indgenas de Oaxaca. De las segundas se han ocupado los
llamados campesinlogos, una corriente antropolgica impulsada en los
aos setenta por ngel Palerm y una de cuyas guras principales fue, en su
momento, el hoy ex secretario de la Reforma Agraria Arturo Warman. No
18
.Los trabajos que aparecen en el libro colectivo coordinado por Nstor Garca Canclini, El consumo
cultural en Mxico (1993), representan un esfuerzo por llenar este hueco.
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LA INVESTIGACIN CULTURAL EN MXICO
olvidemos que este autor fue el primero en sistematizar el paradigma del
sistema de cargos en Mxico y tambin el primero en abordar las danzas
y bailes tradicionales como objeto de inters antropolgico (1985).
Por lo que toca a la cultura moderna en Mxico, cultura urbana por
denicin, existen importantes contribuciones a propsito de algunos de
sus componentes aislados. El hecho de que algunos investigadores intere-
sados en la problemtica cultural tambin fueran comuniclogos como
fue el caso de Jorge Gonzlez y Jess Galindo en Colima propici que
se desarrollara una serie de importantes investigaciones sobre la televi-
sin que, como sabemos, constituye un factor determinante de la llamada
cultura de masas en Mxico. En efecto, vale la pena mencionar que en
la Universidad de Colima surge, por un lado, uno de los paradigmas ms
elaborados y completos para el anlisis de los programas televisivos y, por
otro, los mejores anlisis de las telenovelas y de otras series televisivas,
abordadas no slo desde el punto de vista de las ciencias de la comunicacin,
sino tambin de la antropologa y la sociologa.
19
En otro aspecto, la formacin losca de algunos investigadores como
Nstor Garca Canclini (1989), contribuy a la introduccin del tpico de
la posmodernidad como objeto de preocupacin dentro de los estudios
culturales, por lo menos en trminos ensaysticos, aunque con fundamentos
empricos. Este mismo autor, que suele caracterizarse por un gran sentido
de previsin y anticipacin respecto al cambio cultural, se ha esforzado l-
timamente por orientar la atencin de los investigadores y estudiosos de la
cultura hacia los posibles efectos culturales de la globalizacin econmica
en Mxico a raz del Tratado de Libre Comercio. Desde esta perspectiva
ha logrado sensibilizarnos hacia un tema candente en el debate actual
sobre la cultura en el mundo anglosajn: la cultura global.
20
Por lo dems
este autor, que ltimamente se ha convertido en una autoridad en el m-
bito de los estudios culturales en Mxico y en Amrica Latina, conduce
actualmente investigaciones sobre comunicacin y cultura con su equipo
de investigadores de la UAM-Iztapalapa.
Sin embargo, falta todava un enfoque sociolgico global sobre la
cultura moderna en Mxico que contemple la articulacin entre cultura
de masa (turismo de masa, medios de comunicacin de masa, deportes
de masa, educacin de masa, prcticas religiosas de masa, etctera) y
19
.Vase la revista Culturas Contemporneas, editada desde 1986 por el Programa Cultura de la
Uni-versidad de Colima, particularmente los nms. 4-5, 7, 10, 11 y 16-17 de su poca I, y el nmero 2
de su po- ca II.
20
.Vase Garca Canclini (1996). En cuanto al debate internacional sobre este tpico, vase de Mike
Featherstone (1992) Global Culture.
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PERFILES LATINOAMERICANOS
cultura cientca en el sentido moderno del trmino, es decir, de la
ciencia entendida en trminos de desempeo y de ecacia, todo ello en
el contexto de los nuevos fenmenos urbanos (v.g., la emergencia de las
regiones metropolitanas) y de la consolidacin de la tecnocracia como
campeona de la modernizacin, de la ecacia, de la rentabilidad, del
desempeo y de la competitividad.
El Estado y las empresas abandonan cada vez ms los discursos humanistas e
idealistas sobre la ciencia. Actualmente no se invierte en cientcos, tcnicos e ins-
tituciones cientcas para saber la verdad, sino para acrecentar el poder (Lyotard).
El criterio de desempeo es invocado explcitamente por los administradores para
justicar su negativa a habilitar tal o cual centro de investigacin. Este principio
rige no slo la investigacin cientca, sino tambin la enseanza universitaria y
secundaria (Bassand y Hainard, 1985: 28).
En Mxico tambin se ha comenzado a explorar, en forma muy pre-
liminar, la relacin entre la cultura y las dems instancias o campos del
espacio social, como la poltica, el derecho y la economa, bajo el supuesto
de que, despus de todo, la cultura no es ms que la dimensin simblica
de todas las prcticas sociales. En este aspecto cabe sealar el inters cre-
ciente por el estudio de la llamada cultura poltica, del que nos ofrece un
testimonio el reciente volumen coordinado por Esteban Krotz con el ttulo
de El estudio de la cultura poltica en Mxico (1996), as como tambin
los trabajos crticos de Roger Bartra orientados a debatir precisamente el
tema de la cultura poltica en Mxico (1986, 1989, 1993, 1996a). Algunos
trabajos muy recientes han venido a enriquecer ltimamente este mismo
tpico, como los estudios de Guillermo de la Pea que enfocan la cultura
poltica desde el ngulo antropolgico y los de Eduardo Nivn que abordan
el tema de cultura y democracia.
En cuanto a la relacin de la cultura con las otras instancias, el inters
parece haber sido mucho menor. Por el momento, slo puedo recordar el
trabajo pionero de Enrique Valencia sobre el mercado La Merced (1965),
y las recientes incursiones de Mara Teresa Sierra en los terrenos de la
sociologa jurdica para explorar los conictos entre el derecho consuetu-
dinario indgena y el derecho moderno promulgado por el Estado nacional
(Sierra, 1990, y Chenaut y Sierra 1995).
Si adems de lo dicho introducimos en este mismo apartado la relacin
entre cultura y territorialidad, llama la atencin la casi total ausencia de
estudios regionales abordados desde el punto de vista cultural. Si asumi-
mos como vlido el diagnstico de Diana Liverman y Altha Cravey (1992),
en Mxico los estudios regionales se han desarrollado principalmente, si
no exclusivamente, desde el ngulo geogrco y econmico, y muy raras
127
LA INVESTIGACIN CULTURAL EN MXICO
veces desde el aspecto cultural, salvo algunos intentos de regionalizacin
histrico-cultural del territorio segn el criterio de la ocupacin del espacio
por las grandes culturas tnicas (v.g., regin sur de las altas culturas
mesoamericanas y regin norte de la baja cultura de indgenas recolec-
tores y cazadores). Un esfuerzo inicial por llenar esta laguna ha sido el
reciente trabajo de Claudio Lomnitz-Adler (1995) sobre la cultura regional
de Morelos y la de la Huasteca potosina. Otra contribucin reciente en este
mismo sentido ha sido la serie de monografas sobre cultura fronteriza y
chicana publicadas por El Colegio de la Frontera Norte bajo la direccin y,
frecuentemente, la autora de Jos Manuel Valenzuela Arce (1997).
Situmonos ahora sobre el eje de la diacrona para explorar lo que se
ha hecho en Mxico en materia de estudios culturales bajo una perspec-
tiva histrica. Digamos, de entrada, que si bien se ha trabajado mucho y
bien sobre historia del arte (v.g., pintura colonial, historia de la msica,
historia de la literatura, etctera) en trminos de la disciplina histrica
entendida en sentido tradicional, en Mxico no existe una historia cultural
propiamente dicha que, a la manera de Roger Chartier, de Robert Darnton
o de Carlo Ginzburg, aborde su objeto a la luz de una teora de la cultura
y desde la perspectiva de una antropologa (o sociologa) histrica o, lo que
es lo mismo, de una historia antropolgica (o sociolgica).
Lo que entre nosotros ms se acerca a la historia cultural son algunas
incursiones en la historia de las mentalidades, como las recogidas en un
volumen publicado por El Colegio de Mxico (1992). Y muchos creen que las
historias de vida, como las que se publican abundantemente en el CIDE y en
el Programa Cultura del Centro Universitario de Investigaciones Sociales
de la Universidad de Colima, son tambin una manera de hacer historia
cultural, desde el momento en que a primera vista, se las puede asociar
casi naturalmente con dos categoras centrales de la cultura: la memoria
(individual o colectiva) y la identidad. Sin embargo, aqu hay que andar
con cuidado. La fascinacin por las historias de vida, que en Mxico nos
ha llegado un poco tardamente, se ha transformado hoy en desencanto
en todas partes. Actualmente reviste todava cierto inters como fuente
auxiliar de informacin (que siempre requiere ser controlada por otras vas)
y, sobre todo, como material lingstico y de literatura oral. Pero tanto los
socilogos como los antroplogos coinciden en que nada tienen que ver ni
con la identidad ni con la exploracin de la memoria. Por lo dems, no hay
que confundir historia oral con el mtodo biogrco, que tiene una tradicin
diferente (la Escuela de Chicago) y que s constituye un instrumento vlido
para la sociologa y la antropologa (Peneff, 1990:97 ss.).
Si volvemos ahora a los tres sentidos bsicos de la cultura, se observa de
inmediato que casi la totalidad de las investigaciones culturales en Mxico
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PERFILES LATINOAMERICANOS
encajan dentro de lo que hemos llamado cultura como estilo de vida. Y dentro
de este mbito se ve que han prevalecido abrumadoramente la descripcin
y el anlisis de las formas objetivadas de la cultura, observables desde la
perspectiva etnogrca, es decir, desde la perspectiva del observador ex-
terno. En nuestro pas se ha desarrollado muy poco lo que se ha dado en
llamar antropologa de la subjetividad, que exige la interdisciplinaridad con
la psicologa social y que es la nica que puede tener acceso a las formas
internalizadas de la cultura como habitus o como identidad social.
Sin embargo, no son nada despreciables las investigaciones que han
comenzado a abordar de modo generalmente pertinente los problemas
de la identidad social. Mencionemos, por ejemplo, las grandes encuestas
realizadas por el equipo de Ral Bjar y Hctor Manuel Capello sobre la
identidad nacional en Mxico; las monografas surgidas de la investigacin
sobre identidades tnicas e identidad nacional en Mxico bajo el patrocinio
del INI y del IISUNAM,
21
y los recientes trabajos de Miguel Alberto Bartolom
y Alicia Mabel Barabas (1996; 1997) sobre las identidades tnicas en Oaxa-
ca y sus procesos de extincin. Tambin merecen especial mencin en ese
sentido los importantes estudios de Roger Bartra ligados a la identidad del
mexicano (1987), con sus conexiones tericas y metodolgicas (1996b).
En cuanto a los otros dos sentidos de la cultura, me parece que hay poco
que decir. Salvo los dos captulos dedicados por Claudio Lomnitz (1995) en
su ltimo trabajo al anlisis de las ideologas sobre cultura nacional en la
literatura ensaystica y losca de Mxico; un curioso estudio sociocrtico
de Edmond Cross (1983:225-278) sobre el discurso de la mexicanidad en
Octavio Paz y Carlos Fuentes, y algunas intervenciones sugerentes de
Guillermo Bonl sobre el tema del mestizo como gura emblemtica de la
cultura mexicana (1992), no conozco a muchos socilogos y antroplogos que
se hayan interesado desde el punto de vista de sus respectivas disciplinas
en el anlisis de lo que hemos llamado cultura declarativa, es decir, los
fenmenos de autointerpretacin cultural en diferentes escalas y sectores
de la sociedad mexicana.
Por lo que toca a la cultura patrimonial o cultura consagrada, slo
resta dejar constancia de una ausencia dolorosa: en Mxico se ha trabajado
mucho, como queda dicho, en materia de historia del arte, pero simplemente
no existe ni se cultiva una sociologa del arte o del gusto esttico que nos
recuerde, aunque fuera lejanamente, obras como La distincin (1991) o
Les rgles de lart, de Bourdieu (1992).
21
.Pertenece a esta serie el importante volumen publicado por Alejandro Figuero (1994), Por la tierra
y por los santos.
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LA INVESTIGACIN CULTURAL EN MXICO
La dimensin epistemolgica
Una ponderacin ms cualitativa de las investigaciones culturales en Mxico
tendra que evaluar su profundidad epistemolgica, es decir, hasta qu grado
se movilizan la teora y la metodologa en los procesos de investigacin.
Sabemos que en las ciencias sociales los paradigmas pueden ser des-
criptivos o explicativos. Nadie que est en sus cabales puede dudar de la
utilidad de los anlisis descriptivos. Como en cualquier otro campo de
la ciencia, la obtencin de datos empricos y su presentacin descriptiva
constituyen el punto de partida obligado del anlisis sociolgico y antro-
polgico de la cultura. Desde este punto de vista, constituye un verdadero
acontecimiento la publicacin de la primera encuesta sobre equipamientos
y comportamientos culturales de alcance nacional realizada por el Pro-
grama Cultura del Centro Universitario de Investigaciones Sociales de la
Universidad de Colima (Gonzlez y Chvez, 1996).
Pero un anlisis puramente descriptivo que no culmine en la explicacin
o en la interpretacin tericamente fundada de los datos o fenmenos regis-
trados, es un anlisis que se queda corto desde el punto de vista cientco.
Para entender esto hay que recordar que, segn Passeron (1991, 347
y ss.), es posible diferenciar analticamente tres tipos de enunciados en
todo lenguaje cientco: a) los enunciados informativos que proporcionan
datos mnimos sobre el mundo emprico; b) los enunciados que producen
efectos de conocimiento, resultantes de una primera reconceptualizacin
de la informacin recopilada y que permiten formular nuevas preguntas
sobre la misma, y c) los enunciados que producen efectos de inteligibilidad
mediante la reconstruccin sistemtica de los efectos de conocimiento en
funcin de una teora.
22
Para que una investigacin alcance este ltimo
nivel, se requiere ltrar los datos a travs de una interpretacin terica.
Pues bien, lo que se observa en la mayor parte de las investigaciones
culturales es el predominio abrumador de la descripcin sobre la explicacin.
La mayora de los trabajos son descriptivistas en sentido etnogrco, aunque
ltimamente tambin, y por suerte, en sentido estadstico. La antropologa,
de modo particular, parece tener una incontenible vocacin sociogrca.
En Mxico, por ejemplo, existen inumerables monografas antropolgicas
22
.Por ejemplo, un directorio telefnico contiene, en primera instancia, una impresionante masa de
informacin. Pero en segunda instancia permite operar sobre esta informacin bsica introduciendo cier-
tas categoras y relaciones en funcin de ciertas hiptesis o de un proyecto de tratamiento de datos. As,
pue- do obtener efectos de conocimiento sobre la estructura socio-profesional de los abonados, la densidad
de los servicios telefnicos en los diferentes sectores urbanos, etctera. Por ltimo, puedo subsumir todos
los efectos de conocimiento obtenidos a la luz de alguna de las teoras disponibles en sociologa urbana
para obtener efectos de inteligibilidad, por ejemplo, sobre la distribucin diferenciada y clasista de los
servicios telefnicos en la ciudad.
130
PERFILES LATINOAMERICANOS
sobre las estas populares y los sistemas de cargo, a veces enmarcadas en
impresionantes marcos tericos, pero la mayor parte de ellas se limitan a
describirlos con minuciosidad etnogrca.
A mi modo de ver, una de las claves de la debilidad terica y, por lo
tanto, metodolgica de los estudios sobre la cultura en Mxico radica en la
poca o nula familiaridad de los socilogos y antroplogos con la problemtica
del signo, de la que forma parte, a su vez, la problemtica de los hechos
simblicos. Esta laguna representa un serio obstculo para el anlisis
no de los artefactos y los comportamientos culturales, ya que los signos
y los smbolos constituyen, como dicen los culturlogos americanos, los
materiales de construccin de la cultura (the building blocks of culture)
(Brummet, 1994:6).
Una sociloga inglesa, Wendy Leed-Hurwitz (1993), ha llegado incluso
a denir la cultura en trminos directamente semiticos. Segn ella, una
cultura es un sistema de cdigos (set of codes), y un cdigo, a su vez, un
sistema de smbolos (set of simbols).
Tenemos que convencernos, entonces, de que la hermenutica de la
cultura pasa tambin por la semitica,
23
y que una de nuestras tareas
ms urgentes es redescubrir la rica veta de reexiones sobre el papel de
lo simblico en la sociedad que encontramos en la tradicin de la escuela
francesa de sociologa (Durkheim, Mauss, Marcel Granet, Marc Bloch, Lvi-
Strauss, Marc Aug), en la llamada antropologa simblica (C. Geertz, V.
Turner, Sahlins) y en la semitica sovitica de la cultura (Jurij M. Lotman
y la Escuela de Tartu).
24
A modo de conclusiones
A lo largo de la exposicin han ido apareciendo en ligrana las grandes
lagunas, insuciencias y desequilibrios de la investigacin cultural en
Mxico. Y tambin, como en negativo, las tareas que nos esperan y las
perspectivas del futuro.
Expresado en trminos muy generales, el diagnstico nal puede ser el
siguiente: si bien se ha avanzado mucho en pocos aos y con pocos recursos,
los estudios culturales siguen siendo la cenicienta de las ciencias sociales
en Mxico y maniestan un bajo nivel de innovacin cientca.
25
23
.Vase a este respecto la excelente propuesta metodolgica de John B. Thompson, 1993, Ideologa
y cultura moderna, pp. 298 y ss.
24
.Se encontrar una excelente revisin sobre el tratamiento sociolgico y antropolgico de lo simblico
en Daniel Fabre, 1996, Le symbolique, brve histoire dun objet.
25
.Entiendo por innovacin un progreso que aporta una contribucin signicativa, no importa que
sea mayor o menor, a una determinada disciplina en cualquier nivel del quehacer cientco: recoleccin
de informacin, sistema conceptual, paradigmas, modelos, etctera. Segn M. Dogan y R. Pahre (1991,
131
LA INVESTIGACIN CULTURAL EN MXICO
Conviene insistir en que el origen de nuestras debilidades no es exclu-
sivamente interno y que stas no deben atribuirse demasiado a la ligera a
la falta de informacin o de formacin de nuestros investigadores. Tambin
hay factores externos condicionantes que explican en parte nuestra situacin.
Me limitar a enumerar algunos de ellos sin profundizar en la cuestin:
1) El primer factor es ciertamente la crisis scal del Estado y la casi
exclusin de la problemtica cultural y humanista entre las prioridades de las
polticas estatales sometidas a la presin del neoliberalismo econmico.
2) Otro factor no desdeable podra ser el control burocrtico de la in-
vestigacin mediante organismos como el SNI, que ha introducido criterios
economicistas de productividad y ecientismo individualista, inhibiendo el
trabajo en equipo, alterando los ritmos de reexin y maduracin propios
de la ciencia y empujando a los jvenes investigadores a la improvisacin
o a la redundancia, bajo la compulsin de publicar o morir.
3) Habra que sealar, por ltimo, la crisis institucional de las ciencias
sociales en la Universidad, debido en gran parte a la mencionada crisis
scal y al desinters del Estado, pero tambin a la crisis del marxismo en
los aos ochenta, que provoc primero una gran desorientacin terica y,
posteriormente, un desinters generalizado por todo lo terico. No olvide-
mos que, como queda dicho, las primeras investigaciones sobre la cultura
en Mxico se desarrollaron bajo la ensea gramsciana.
Las tareas prioritarias que nos esperan derivan en parte de todo lo
dicho. Me limitar a sealar las principales.
Nuestra primera tarea tendra que ser la de conquistar un espacio
institucional o, por lo menos, un espacio institucionalmente reconocido
para el estudio de la cultura dentro del conjunto de las disciplinas sociales
institucionalizadas en la Universidad. El problema radica en que la segmen-
tacin entre los diferentes departamentos de las ciencias sociales, adems
de ser rgida, reeja las ms de las veces un estadio antiguo y ya superado
de la clasicacin de las ciencias sociales y no ofrece un espacio adecuado,
salvo en forma residual o como apndice de otras disciplinas formales (como
la antropologa), para disciplinas transversales y esencialmente hbridas
como es la ciencia de la cultura.
26
En efecto, el espacio de la cultura es un
Lin-novation dans les sciences sociales, la innovacin as entendida suele ser un fenmeno acumulativo
de masa, es decir, no dependiente mayoritariamente del sistema de estrellas de la disciplina. Pero mi
impresin es que en Mxico ocurre precisamente lo contrario: la innovacin en el campo de los estudios
culturales parece depender mucho ms del sistema de estrellas (Bonl, Garca Canclini, etctera) que del
concurso annimo del conjunto de investigadores.
26
.A este respecto sera interesante comparar la estructura de nuestras facultades e institutos de
ciencias sociales con la de una institucin que ha estimulado en alto grado el desarrollo de los estudios
culturales en Francia, como es la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales (la famosa VI Seccin de
la antigua Escuela Prctica de Altos Estudios). Vase Jacques Ravel y Nathan Wachtel (1996).
132
PERFILES LATINOAMERICANOS
espacio disciplinariamente hbrido que convoca no slo a la antropologa y
la sociologa, sino tambin a otras disciplinas como la historia, la psicolo-
ga social, la ciencia de la educacin, la semitica y hasta la retrica. Ms
an, segn una investigacin reciente (Dogan y Pahre, 1991), el potencial
de innovacin de las disciplinas sociales tiende a concentrarse hoy da
precisamente en los intersticios hbridos entre disciplinas o fragmentos
de disciplinas diferentes aunque anes.
La segunda tarea tendra que ser corregir, en lo posible, el enorme
desequilibrio existente en la frecuentacin de los diferentes sectores, pers-
pectivas y escalas tericamente posibles dentro de los estudios culturales.
En efecto, hemos visto cmo las investigaciones tienden a concentrarse en
algunos polos privilegiados, como las culturas tnicas y populares. Ahora
bien, una situacin de este tipo puede generar lo que algunos llaman pa-
radoja de la densidad. Es decir, la multiplicacin de las investigaciones en
un mismo sector de la disciplina o sobre los mismos tpicos, lejos de generar
un progreso proporcional, tiende a sujetarse a la ley de los rendimientos
decrecientes y a provocar fenmenos de saturacin y repetitividad.
Pero hay ms: el predominio del descriptivismo etnogrco ha provo-
cado a su vez el predominio abrumador de lo micro y, frecuentemente, de
lo micro-regional en forma de estudios de caso en las investigaciones cul-
turales. Felizmente, una encuesta como la recientemente realizada por el
Programa Cultura de la Universidad de Colima puede contribuir a corregir
esta situacin, ayudndonos a elevar la mirada y a tomar en consideracin
la escala nacional y regional en la investigacin de la cultura.
Finalmente, una tarea obvia, que no por serlo deja de seguir siendo
la ms importante, es el reforzamiento permanente de la formacin y de
la capacidad de reexin terica de nuestros investigadores. Esta tarea
es particularmente difcil, porque el mbito de la cultura se presenta hoy
como un campo de batalla cruzado por mltiples debates tericos.
Para comenzar, est en juego el concepto mismo de cultura, que hoy
tiende a ser desechado por la llamada antropologa posmoderna (Clifford
y Marcus, 1986), o tambin volver a una acepcin patrimonial que predica
el retorno a los valores consagrados por oposicin al relativismo de las
concepciones extensivas de la cultura, acusadas de ser cmplices de los
enemigos de la verdadera cultura.
27
Tambin est en juego la representacin de lo social que sirve de marco
a los estudios culturales. Algunos opinan que la sociologa de la cultura sigue
demasiado aferrada a una visin clasista de la sociedad, inspirada en el
27
.Citemos los dos libros que suscitaron ms debates a este respecto en el mbito europeo: A. Fin-
kielkraut, 1987, y M. Fumaroli, 1991.
133
LA INVESTIGACIN CULTURAL EN MXICO
marxismo, que ya no tiene vigencia por lo menos en los pases desarrollados.
Estos autores se apoyan en la tesis de la masicacin o clase-medianizacin
generalizada de la sociedad, y consecuentemente proponen abandonar
la correlacin entre comportamientos culturales y posiciones sociales.
28

Otros, en n, apoyados en la emergencia de una cultura juvenil a partir
de los aos setenta, sostienen que los efectos de edad y de generacin han
relegado a un segundo plano los efectos de posicin social.
Est en juego, nalmente, la realidad y profundidad de la mutacin cul-
tural en las sociedades avanzadas. Algunos arman que nada ha cambiado
y que todo sigue igual: no se habra ampliado el crculo de los frecuenta-
dores de la literatura, del teatro y del arte contemporneo y persistiran
las desigualdades de acceso a la cultura, tanto en trminos sociales como
geogrcos. Otros, en cambio, hablan de una verdadera revolucin cultural
posmoderna que se manifestara emblemticamente en la muerte del
libro y el triunfo denitivo de lo audiovisual.
Este repertorio de problemas terico-interpretativos constituye slo una
muestra de los debates en curso en las sociedades avanzadas a propsito
de la cultura, a los que tendremos que aadir nuestros propios debates en
Mxico y en Latinoamrica.
recibido: agosto de 1999
aceptado: octubre de 1999
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28
.Una versin particular de esta orientacin es la representada por Bernard Cathelat (1991), quien
introdujo en Francia un mtodo particular de anlisis cultural llamado Socio-Styles-Systme. Este mtodo
elabora tipologas culturales (llamadas socio-estilos) que pretenden describir la variedad de los modos
de vida y de pensamiento al margen de las clases socio-demogrcas y econmicas.
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