SOBRE LAS NOCIONES F

ISICAS DE ORDEN Y ORGANIZACION

Curso de do torado Autoorganiza in en idos nu lei os

Dpto. de Cien ias y T ni as Fsi o Qumi as
Fa ultad de Cien ias UNED

Antonio Leon San hez

I.E.S Fran is o Salinas, Salaman a, Spain
Inter ien ia, Salaman a, Spain
http://www.inter ien ia.es
aleoninter ien ia.es

n
1. Introduccio

Un siglo y medio despus de su na imiento, la Biologa ha onseguido desvelar los misterios ms profundos de la materia viva.
Ha onseguido, por n, expli ar el fun ionamiento bsi o de los organismos. Pero a pesar de ello, no a aba de en ontrarles el sitio que
les orresponde en el es enario general del mundo fsi o. Los seres
vivos siguen siendo objetos extraos para la fsi a, objetos dif iles
de expli ar en trminos fsi os. Ese malestar de la Biologa se ha
venido manifestando a lo largo de la historia en la forma de dos orrientes de pensamiento irre on iliables a las que, por simpli ar,
llamaremos redu ionista y antirredu ionista. En la primera de
ellas, inaugurada por Dem rito, militan los que piensan que todas
las propiedades de los organismos se podrn expli ar on los mismos trminos fsi o qumi os que expli an el mundo inanimado. En
la segunda, ini iada por Aristteles, aquellos otros que ven en los
seres vivos alguna fuerza espe ial, espiritual o fsi a, pero siempre
diferen iadora e irredu ible a los me anismos fsi o qumi os de la
naturaleza inerte.
1

Durante la segunda mitad del siglo XX, el re iente desarrollo de

las llamadas ien ias de la autoorganiza in ha he ho posible el
na imiento de una nueva forma de on ebir la materia viva y su
1
2

[24], [3], [4], [23], [7], [16], [20], [19], [21], [22].
[9], [8], [17], [12], [13].


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posi in en la naturaleza, el organi ismo. El trmino, que fue introdu ido en la Biologa por W. E. Ritter en 1919 , representa una
visin holsti a de los organismos en la que el todo emerge de las
intera iones entre sus partes, pero en la que no es posible expli ar
las propiedades del todo a partir de las propiedades de las partes
(en ierto modo estas ideas fueron ya anti ipadas por Kant en su
Crti a del Jui io. Lamentablemente, el desarrollo de esta nueva e
interesante perspe tiva no se ha he ho on todo el rigor formal que
hubiera sido deseable. El uso abusivo y arbitrario de determinados
trminos lave ha reado un ierto aos semnti o que ser ne esario
resolver si se pretende al anzar una expli a in fsi a satisfa toria
de la naturaleza orgni a.
3

La situa in re uerda, en ierta forma, a la vivida por la Qumi a en

el siglo XVIII. La revolu in liderada por Lavoisier no al anz sus
objetivos nales hasta que se pudo disponer de una nomen latura
para las sustan ias qumi as razonable y a eptada por todos. En el
aso de la Biologa no se trata de poner el nombre ade uado a ada
una de las espe ies biolgi as (desde Linneo se dispone de un buen
sistema de nomen latura taxonmi a) sino de ponerse de a uerdo
en el signi ado de iertos trminos que resultan esen iales para la
expli a in de la naturaleza fsi a de los seres vivos. Esos trminos
son, al menos, los siguientes: informa in, omplejidad orden y organiza in. Para los dos primeros existen de enas de deni iones
distintas y fre uentemente ontradi torias. Para los dos ltimos
la situa in no es mejor: unos autores (la mayora) los usan omo
equivalentes mientras que otros los distinguen de diferentes formas.
Este despropsito semnti o no slo olabora en el mantenimiento
de la onfusin en torno a la naturaleza fsi a de los organismos
sino que exporta problemas inne esarios de la Fsi a a la Biologa
y vi eversa. Nos proponemos en este ensayo mostrar que, por el
ontrario, un uso ade uado de ambos trminos permitira estable er on toda laridad las diferen ias esen iales entre los sistemas
6

[14].
[18].
5
[10].
6
[2].
4


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inertes y los organismos. Permitira, omo se ver, in luso dar una

deni in apropiada de ser vivo.
n fsica de orden
2. Sobre la nocio

Como es bien sabido, la Fsi a de Aristteles ontemplaba la existen ia de dos mundos diferentes, el mundo supralunar y el mundo
sublunar. En el primero de ellos todos los objetos se en ontraran
en sus lugares naturales, estando, en onse uen ia, animados de
movimientos perfe tos. En el otro mundo los objetos se moveran
bus ando sus lugares naturales. Esa ondi in de estar ada osa en
su sitio, o de estar bus ndola, representa la primera no in fsi a
de orden, el orden natural de las osas. Una no in que ha mantenido su vigen ia ient a hasta nuestros das y que se maniesta
en expresiones ontemporneas tales omo "el orden del osmos", el
"orden biolgi o", o "el orden natural". Ese orden propio de estar
" ada osa en su sitio" tambin se utiliza en el lenguaje oloquial,
donde pare e tener ms sentido que en el lenguaje ient o (est
por ver que ada osa tenga su sitio natural).
A partir de la segunda mitad del siglo XIX, el na imiento y desarrollo de la Termodinmi a dio lugar a la segunda no in fsi a
de orden, el orden termodinmi o. Ante la imposibilidad de ha er
des rip iones mi ros pi as del estado de los sistemas hemos de
onformarnos on des rip iones ma ros pi as de los mismos realizadas a partir de iertas variables de estado. Cada des rip in
ma ros pi a dene un ma roestado que resulta ompatible on un
ierto nmero de des rip iones mi ros pi as o mi roestados. El orden termodinmi o se dene pre isamente en trminos del nmero
de mi roestados que resultan ompatibles on un ierto ma roestado. De tal modo que el orden de un ma roestado es tanto mayor
uanto menor es el nmero de mi roestados on los que resulta
ompatible. El orden termodinmi o es impres indible para expli ar la evolu in del universo. La entropa, una variable extensiva
de estado ntimamente rela ionada on el orden termodinmi o,
estable e una dire in obligatoria para la e ha irreversible del
tiempo: aquella que mar a su propio e imparable re imiento.

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Figure 1. Orden cristalino en un plano reticular.

A prin ipios del siglo XX, la difra in de los rayos X en los minerales nos des ubri una nueva no in fsi a de orden, el orden
ristalogr o (Figura 1). Las part ulas de los slidos ristalinos (generalmente iones) se distribuyen peridi amente en la tres
dire iones del espa io dando lugar a una estru tura fuertemente
ordenada. En ada dire in del espa io ristalino las part ulas
se distribuyen peridi amente, aunque los periodos de repeti in
varan de unas dire iones a otras (anisotropa estru tural). El edi io ristalino queda perfe tamente determinado por un poliedro
mnimo, la eldilla elemental, que por trasla iones paralelas a sus
aristas rellena toda la estru tura, omo los ladrillos que enlosan una
pared. El orden resultante, el orden peridi o, se maniesta bajo la
forma de regularidades geomtri as (re tas y planos paralelos, por
ejemplo). La inmensa mayora de los slidos naturales son ristalinos. Se trata de una propiedad universal de la materia ompatible
on el orden termodinmi o. En efe to, los ristales se forman en
pro esos naturales gobernados por las leyes de la termodinmi a,
se forman a expensas de la degrada in energti a de su ambiente
mineralogni o. Se dira que el universo degrada su energa ongelando orden en el interior de la materia inerte (y, omo veremos,
promoviendo la organiza in de la materia viva).
Tenemos, en denitiva, dos no iones de orden. La primera, "el orden natural de las osas", el "estar ada osa en su sitio", ha ido
perdiendo signi ado fsi o porque no pare e que haya un sitio natural de las osas. La segunda, el orden ristalino, por el ontrario,
mantiene todo su signi ado fsi o, representa una ualidad universal de la materia slida. De esa no in fsi a de orden se puede


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extraer una deni in que, adems, resulta ompatible on el signi ado oloquial del trmino. Es la siguiente, diremos que un sistema
est ordenado si exhibe regularidades geomtri as ( ronolgi as)
en la disposi in espa ial (temporal) de sus omponentes. Donde
el trmino " omponente" se reere a ualquier parte del sistema
arbitrariamente elegida. A pesar de todo, y omo veremos, no hay
ningn in onveniente en usar ambas no iones de orden, siempre
que se restrinja el uso del trmino organiza in en el sentido que
dis utiremos ms abajo.
n fsica de organizacio
n
3. Sobre la nocio

La palabra organiza in est rela ionada on la palabra organismo.

Organizar signi a literalmente "amueblar on rganos" (el Di ionario de la Real A ademia lo dene omo: disposi in de los
rganos de la vida o manera de estar organizado el uerpo animal
o vegetal). Organismo deriva del griego organon, que signi a herramienta. Un organismo es un sistema de rganos (un sistema de
herramientas). Por otra parte la palabra mquina deriva del griego
me hane que tambin signi a herramienta o instrumento. Puede
verse, pues, la estre ha rela in entre los on eptos de organismo
y me anismo. Ha ia nales del siglo XVIII algunos naturalistas
(por ejemplo Louis Daubenton) defendieron la idea de que el ni o
rasgo distintivo entre lo vivo y lo inerte era, pre isamente, la organiza in, una ualidad que slo los seres vivos posean de forma
natural.
7

En su Crti a del Jui io, E. Kant realiz un brillante anlisis de los

objetos organizados, entre los que in luy a las mquina y a los
seres vivos, distinguindolos on toda laridad y nitidez del resto
de los objetos del mundo. De a uerdo on Kant, en los uerpos
organizados se re ono e inmediatamente un propsito o nalidad
que no es posible re ono er en los objetos no organizados. En los
objetos organizados, y slo en ellos, las partes se disponen unas on
rela in a otras en una totalidad tal que el n perseguido resulte
al anzable. En el aso de las mquinas la nalidad viene impuesta
por la inten ionalidad del hombre que las dise. En el aso de
8

7
8

[6].
[10].


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los organismos el problema era pre isamente expli ar el origen, la

autora de su propia nalidad. Kant dene a los organismos omo
propsitos naturales, objetos autoorganizados en los que ada una
de sus partes existe ex lusivamente en rela in on las dems.
La no in kantiana de organiza in (y autoorganiza in) pas inadvertida para los autores del desarrollo y auge, sobre todo en la
segunda mitad del siglo XX, de las llamadas ien ias de la autoorganiza in (nuevas ramas de la Fsi a, la Qumi a y las Matemti as,
omo la Termodinmi a de Pro esos Irreversibles, la Dinmi a no
Lineal, la Sinergti a, la Teora de Autmatas Celulares, o la Teora
del Caos). Las primeras etapas del desarrollo de estas nuevas dis iplinas oin idieron en su pretensin, ada una por su lado, de haber
en ontrado las laves fsi as de la naturaleza orgni a. Con el paso
del tiempo, lo menos que se puede de ir es que las expe tativas ini iales se han tenido que ir moderando. Aunque hay que re ono er
que entre todas ellas han onseguido desvelar y ampliar el mar o
legal fsi o-qumi o en el que se desenvuelven los organismos. La
onsidera in onjunta de los sistemas y de sus medios y el estudio
de los pro esos iterativos ha enrique ido de manera importante el
ono imiento de los sistemas biolgi os.
Lamentablemente, la enorme a tividad desplegada en ada una de
estas nuevas ramas del ono imiento no se ha llevado a abo on el
rigor formal que hubiera sido deseable. Espe ialmente on el uso del
lenguaje. Los trminos orden y organiza in se han venido usando
desde enton es sin ningn rigor, lo que no tendra importan ia si
no fuera porque su distin in resulta, omo se ver enseguida, impres indible para entender la naturaleza de los seres vivos y para
estable er su diferen ia radi al on los sistemas inertes. La inmensa
mayora de los autores utiliza ambos trminos omo sinnimos o
equivalentes (est ordenado el itoplasma ba teriano? est organizado un ristal de pirita?). Rara vez los denen, y uando lo ha en
resultan deni iones muy genri as que valdran tambin para otros
trminos omo estru tura, ongura in o onforma in. Por ejemplo, uno de los biolsofos ontemporneos ms inuyentes dene
la "organiza in de algo" omo "aquellas rela iones que tienen que
9

[11].


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existir o tienen que darse para que ese algo sea". Pero no todos los
autores estn de a uerdo on este uso de los trminos. Es el aso,
por ejemplo, del premio Nbel P. Medawar [[15, p. 226:
In my opinion, the auda ious attempt to reveal the formal equivalen e of the ideas of biologi al organization
and thermodynami order . . . must be judged to have
failed
En la dis usin que sigue se tendr la o asin de omprobar hasta
qu punto resulta ne esaria la distin in entre los dos trminos.
Aunque se sigan utilizando las dos a ep iones de orden dadas ms
arriba, ser ne esario usar una sola para el aso de la organiza in.
Proponemos la siguiente, basada en las ideas de Kant: diremos
que un sistema est organizado si la disposi in espa io temporal de sus omponentes slo puede ser expli ada en trminos de
una nalidad ajena a las leyes fsi as. Veremos que no slo las
mquinas, tambin los organismos presentan esta notable ualidad
que los diferen ia radi almente del resto del mundo. Si es as, valdr
la pena el esfuerzo de distinguir on ese signi ado pre iso al trmino organiza in. Adems, no se rear ningn problema nuevo
pues disponemos de otras palabras omo estru tura, ongura in
o onforma in que pueden sustituir a organiza in en todos los
dems usos ( uando menos dis utibles) que suelen ha erse de ese
trmino.
quinas y objetos inertes
4. Ma

La diferen ia radi al entre las mquinas (artefa tos onstruidos por

el hombre, Figura 2) y el resto de los objetos del universo inanimado
es lara e indis utible. Mientras las primeras obede en a propsitos ajenos a las leyes fsi as (aunque sometidos a ellas), los ltimos
son el resultado inevitable de la iega (no inten ionada) opera in
de esas mismas leyes, que son las que gobiernan la evolu in del
universo. La existen ia de las mquinas no puede ser dedu ida de
las leyes fsi as sino de la inten ionalidad humana que las diseo y
onstruy. Por el ontrario, la existen ia de los objetos inanimados
se expli a su ientemente on las leyes fsi as. En el universo inanimado no tiene sentido hablar de propsito o nalidad. El trmino


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fun in es ajeno a la fsi a, y sin embargo impres indible para la

expli a in de las mquinas.
10

Propsitos
ajenos a las
leyes fsicas
aunque
sometidos
a ellas
Figure 2. Proposito artificial: maquina.

La fas ina in ini ial o asionada por el des ubrimiento de las estru turas disipativas o sinergti as (rea in de Belusov - Zhabotinsky, lulas de Bnard, laser, et .) llev a sus investigadores a
des ribirlas on iertos ex esos y, sobre todo, on un lenguaje inapropiado que an se mantiene y que, omo mnimo, indu e al error.
Desde el prin ipio se des ribieron omo estru turas autoorganizadas
dotadas de enigmti as propiedades emergentes: propiedades de un
nivel que no pueden ser expli adas en trminos de las propiedades
de los omponentes del nivel inferior. La no in de emergen ia ha
sido ontestada on ierto rigor, pero no as el uso del trmino
autoorganiza in. En realidad una estru tura disipativa no es ms
que una disposi in espa io temporal de los omponentes del sistema que resulta e iente en la disipa in del gradiente energti o
al que est sometido el propio sistema. Sera mas apropiado, y
menos omprometido, hablar de ongura in disipativa.
11

En todo aso las estru turas disipativas pueden expli arse perfe tamente en trminos de las leyes fsi o qumi as (Figura 3). No
hay nada milagroso en ellas, slo el iego operar de las leyes naturales. Ciertamente, las estru turas disipativas representan estados
disipativos relativamente estables que pueden verse afe tados por
u tua iones internas o ambientales. Algunas de esas u tua iones
pueden progresar y llevar al sistema a una nueva ongura in disipativa. Es ierto tambin que, en iertas ondi iones, el sistema
10
11

[25].
[1], [6].


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Configuraciones
disipativas

Eficacia
disipativa

Flujo de
materia
y energa

Figure 3. Estructura disipativa.

elige aleatoriamente entre alternativas de similar e a ia disipativa

y que, por tanto, el sistema puede tener una historia. Pero ser
siempre una historia natural, una historia expli able en trminos
de leyes fsi as. No hay duda de que las estru turas disipativas
forman parte del mundo inanimado. No son mquinas. Son radi almente distintas a las mquinas. Pero enton es no tiene sentido
emplear la misma palabra, organiza in, para ambas.
El estudio de los autmatas elulares fas in tambin desde sus
omienzos. No se esperaba el ri o omportamiento de estas objetos
abstra tos regidos por leyes tan es asas omo sen illas. Pero por
muy sorprendentes que nos resulten la evolu in de mu has de sus
ongura iones ( omo por ejemplo los deslizadores del autmata de
Conway o las ongura iones reprodu ibles del autmata de Fredkin) no dejan de ser evolu iones ompletamente determinadas por
las leyes del autmata. Leyes que en ellos desempean el mismo
papel de las leyes fsi as en los objetos naturales (Figura 4). Se
trata, pues, de la misma situa in, del mismo determinismo legal
(slo ambia el tipo de ley). Tampo o aqu pare e ade uado hablar
de organiza in o de autoorganiza in: no hay propsitos ajenos

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Configuraciones
automticas

Reglas del
autmata

Latidos del
autmata
Figure 4. Automata celular.

a las leyes del autmata. Como en el aso de los objetos inanimados, pare e ms onveniente hablar de ongura iones espa io
temporales del autmata.
Al igual que en el aso de las estru turas disipativas, el estudio
de los pro esos iterativos propios de los autmatas tiene un gran
inters biolgi o por lo extendidos que estn entre los organismos
este tipo de pro esos. Habra, no obstante que orregir iertos ex esos. Que los organismos presenten estru turas disipativas y pro esos iterativos omo los autmatas elulares no quiere de ir que
sean exa tamente omo esos tipos de objetos. Signi an que estn sometidos al mismo mar o legal. Tambin se aen, omo las
piedras, sin que por ello sean piedras. Simplemente estn sometidos, ambos tipos de objetos, a la misma ley de la gravedad. Por las
razones que enseguida des ubriremos, los organismos son, omo las
mquinas, radi almente distintos de los objetos inanimados. Y esa
diferen ia radi al habr de expresarse en los trminos usados ms
arriba para denir el on epto de organiza in, o rear una nueva
palabra on ese signi ado.


SOBRE LAS NOCIONES FISICAS DE ORDEN Y ORGANIZACION

11

nica
5. Perspectiva fsica de la naturaleza orga

Puede resultar atrevida la arma in de que los seres vivos son

objetos extraordinariamente estables. Pero hay mu hos ms organismos vivos en la Tierra a tual que estrellas tiene nuestra galaxia.
Y ada uno de ellos representa una adena de relevos genera ionales
ininterrumpida durante ms de 3800 millones de aos. En ierto
modo, ada uno de los billones de organismos vivos a tuales lleva
vivo er a de 4000 millones de aos. Expli ar esa in reble estabilidad es un problema fsi o de primera ategora. Tambin lo fue,
hasta ha e po o tiempo, expli ar la enorme diversidad orgni a,
sin parangn en el mundo inanimado. El des ubrimiento de la informa in genti a y de sus me anismos de expresin, transmisin
y transforma in fue su iente para dar buena uenta de esa diversidad. Fueron pre isamente los brillantes xitos de la Biologa
Mole ular los que invitaron a mu hos bilogos a pro lamar la vi toria en su lu ha por expli ar la naturaleza fsi o qumi a de los
seres vivos. Un buen representante de esta orriente es, por ejemplo, F. Cri k [Cri k, 1966. Otros bilogos y una buena parte de
los fsi os mantuvieron la idea ontraria, expresando in luso su preo upa in ante la posibilidad de que los seres vivos no fueran en
realidad expli ables en trminos fsi os.
12

El pequeo libro de E. S hrdinger Qu es la vida? [S hrdinger,

1944 pronto se onvirti en una referen ia obligada en toda reexin a er a de la naturaleza fsi a de la vida. En l, su autor
planteaba on gran agudeza los problemas fsi os laves del mundo
orgni o. Una parte de ellos (el problema del orden a partir del
orden, y el problema del orden a partir del desorden) quedaron
expli ados on los des ubrimientos de la Biologa Mole ular que se
fueron produ iendo asi a partir de la misma fe ha de la publi a in
del famoso librito. No ha o urrido lo mismo on el otro gran problema fsi o planteado por S hrdinger, el problema de la estabilidad me ni o unti o de los pro esos mole ulares impli ados en el
mantenimiento de la vida. Aunque los bilogos ontemporneos no
se han o upado mu ho de l, el problema fue re ogido y analizado
por otros fsi os brillantes omo Bohr, Elsasser o Pattee. Cmo
12

[24], [3], [5], [23], [7], [16], [20], [19], [21], [22], [6], [14].


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12

S hrdinger denun i, es muy dif il expli ar la estabilidad de la

inmensa mayora de los pro esos bioqumi os, automantenidos on
un es assimo nmero de mol ulas. Un nmero irrelevante desde
el punto de vista de las exigen ias me ni o estadsti as.
El problema es tan dif il de expli ar que el propio S hrdinger
sugiri la ne esidad de nuevas leyes fsi as para dar uenta de esos
he hos. Lo mismo pensaron Niels Bohr y Walter Elsasser. Este
ltimo autor no duda en defender una apa idad readora ex lusiva
de los seres vivos [[4, p. VII:
I believe that the theoreti al arguments are now su iently onsolidated so that larity is greatly enhan ed
by stating expli itly that a biologi al theory in whi h
reativity is an essential ingredient an be onstru ted
along stri tly s ienti lines, even though numerous details remain of ourse to be lled in later.
Pero la exigen ia de nuevas leyes para expli ar la naturaleza viva
siempre ha sido vista on una ierta sospe ha de vitalismo, omo ha
o urrido on los asos de Polanyi y Elsasser [Monod, 1970. Howard
H. Pattee es uno de los fsi os ontemporneos que mayor aten in
ha prestado al estudio de la naturaleza fsi a de los seres vivos.
Parti ularmente al problema de su estabilidad unti a y al problema del ontrol de las jerarquas orgni as. A l se debe una idea
muy interesante y produ tiva que desarrollaremos a ontinua in:
la no in ierre semnti o (semanti losure).
13

ntico y cierre celular

6. Cierre sema

La perspi a ia de dos grandes bilogos mole ulares, Franois Ja ob

y Jaques Monod, nos ayudar a situarnos en la posi in orre ta
para entender y valorar la no in de ierre semnti o y sus onse uen ias teri as. De a el primero de ellos on su la ni o humor
[[9, p. 12:
Una ba teria, una ameba, un hele ho, on qu destino
pueden soar sino on el de formar dos ba terias, dos
amebas, varios hele hos?
13

[20], [19], [21], [22].


SOBRE LAS NOCIONES FISICAS DE ORDEN Y ORGANIZACION

13

Por su parte, Franois Ja ob desta aba la ompleja red ibernti a

mole ular de los organismos, de la que surge un omplejo sistema
autnomo y teleonmi o [[9, p. 58:
El organismo es una mquina que se onstruye a s
misma. Su estru tura ma ros pi a no le es impuesta
por la interven in de fuerzas exteriores. Se onstituye
de forma autnoma, gra ias a intera iones onstru tivas internas. Aunque nuestros ono imientos on ernientes
a la me ni a del desarrollo sean totalmente insu ientes,
sin embargo, se puede, desde ahora, armar que las
intera iones onstru tivas son mi ros pi as, mole ulares, y que las mol ulas en litigio son esen ialmente,
sino ni amente protenas.
La teleonoma autnoma de Monod se generaliza en la no in de
ierre sistmi o: un sistema presenta ierre sistmi o uando los
efe tos produ idos por su a tividad son la ausa de la propia organiza in del sistema [Krohn et al. 1990. Howard H. Pattee profundiza ms en no in de ierre y la enfo a ex lusivamente ha ia
los sistemas biolgi os. Desta a este autor la existen ia en el interior del sistema de una des rip in simbli a del mismo (genotipo)
y dos tipos de rela iones sistmi as: las rela iones semnti as de
interpreta in de los smbolos que des riben el sistema (en realidad
pro esos de lasi a in o de medida en el sentido me ni o unti o) y rela iones dinmi as entre los aspe tos materiales del mismo
gobernadas por las leyes fsi as. As, un sistema biolgi o es un
sistema autorreferente que ha desarrollado una rela in autnoma
entre las leyes fsi as que gobiernan su dinmi a material y las reglas sint ti as de los aspe tos simbli os que lo des riben. A esa
rela in autnoma es a lo que Pattee llama ierre semnti o. Se
trata, pues, de una onexin arbitraria entre la des rip in simbli a (semnti a) del sistema y las leyes fsi as que gobiernan su
dinmi a y de la ual surge el propio sistema (Figura 5).
Slo mediante la libre ele in de los aspe tos simbli os de la materia pueden onvertirse en fun ionales los aspe tos fsi os materiales
dominados por las leyes fsi as. El ierre semnti o requiere modelos de omplementariedad entre los aspe tos materiales y simbli os

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Cierre
semntico

Organizaciones
autorreproductivas

Eficacia
reproductora

Flujo de materia
y energa

Figure 5. El cierre semantico.

de los organismos. La fun in del smbolo, omo toda fun in biolgi a, no es una propiedad intrnse a de la materia del smbolo
sino una propiedad de superviven ia sele tiva de las pobla iones de
individuos que usan di hos smbolos para el ontrol del ambiente
donde se desenvuelven. Un smbolo, aunque es des ribible en trminos de leyes fsi as, tiene un signi ado o una fun in semnti a
arbitraria, no des ribible en los mismos trminos legales. Los tipos
y la antidad de errores que puedan produ irse en los pro esos de
tradu in de la des rip in, dependern de la materia de los smbolos, sern el ruido ne esario para la evolu in subsiguiente.

ADN + ATP + ET + aa
+
nn
+
ATP

Recons truccin

ER + ET + EM

Mitosis

ADN+ET+EM

ADN+ET+EM

Figure 6. El cierre celular


SOBRE LAS NOCIONES FISICAS DE ORDEN Y ORGANIZACION

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zigoto

Figure 7. Ciclo unicelular

La autoreferen ia en los sistemas materiales impli a la presen ia de

i los auto atalti os, os iladores y ontroles por retroalimenta in.
Como es bien sabido, todos estos me anismos forman parte de la mi rodinmi a elular y probablemente sean su ientes para expli ar
su estabilidad me ni o unti a. De he ho no pare e haber otra
osa. La estabilidad elular, y en general la estabilidad orgni a
men ionada ms arriba quedan mejor expli adas si se tiene en
uenta que en realidad el resultado nal del ierre semnti o es el
i lo elular, que tambin podra llamarse ierre elular re ordando
ahora las palabras de F. Ja ob. Un detalle importante desde el
punto de vista de la estabilidad es que el resultado del i lo o ierre
elular no es una lula, sino dos lulas (Figura 6). Es posible
re ono er en todos los organismos una fase uni elular (de he ho es
la ni a fase ompartida por todos los organismos, lo que no debe
ser asual) que ierra un i lo an mayor que el i lo elular. Se
podra llamar el i lo uni elular (Figura 7), que en los organismos
uni elulares oin ide, naturalmente, on el i lo elular. Si en ada
i lo elular se produ e dos lulas, en ada organismo pluri elular
se produ e varias opias de las lulas que ierran el i lo uni elular.
Se podra de ir que los organismos uni elulares ierran dos ve es el
i lo elular mientras que los pluri elulares lo ierran varias ve es.
O, en otros trminos ms biolgi os, que los organismos tienen una
tasa de reprodu in igual o superior a 2, lo que expli a su tenden ia al re imiento exponen ial y su extraordinaria estabilidad.

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SOBRE LAS NOCIONES FISICAS DE ORDEN Y ORGANIZACION

7. Los seres vivos son sistemas autoorganizados

Pero an no hemos men ionado las onse uen ias ms importantes

del ierre semnti o, o del ierre elular. De nuevo la perspi a ia
de Monod nos servir para des ubrirlas, oin idiendo en gran parte
on Pattee, pero antes que l, es ribe:
No hay ninguna rela in qumi amente ne esaria entre
el he ho de que la -gala tosidasa hidroli e los -gala tosidos,
y el he ho de que su biosntesis sea indu ida por esos
mismos uerpos. Fisiolgi amente til, "ra ional", esta
rela in es qumi amente arbitraria. Se puede llamar
gratuita. [[16, p. 88.
Es en denitiva la gratuidad misma de estos sistemas
que, abriendo a la evolu in mole ular un ampo pr ti amente innito de explora in y de experien ias, le ha
permitido onstruir la inmensa red de inter onexiones
ibernti as que ha en de un organismo una unidad fundamental autnoma, de la que las performan es pare en
tras ender las leyes de la qumi a, sino in luso es apar
de ellas. [[16, p. 89-90.
Es sobre estas bases, y no sobre la de una vaga "teora
general de sistemas" que es posible omprender en qu
sentido, muy real, el organismo tras iende en efe to,
aunque observndolas las leyes fsi as para no ser ms
que perse u in y umplimiento de su propio proye to.
[[16, p. 92.
En otras palabras, el ierre semnti o abre una sura en el determinismo fsi o qumi o permitiendo a los organismos ser arbitrarios, gratuitos on rela in a las leyes. Es f il ver porqu. El ierre
semnti o impone una nueva ondi in de estabilidad a sus portadores que se superpone y domina a los requerimientos fsi os: la
estabilidad de los organismos depende por en ima de todo de su
e a ia reprodu tora (Figura 6). No importa lo que el organismo
haga on tal de que se reproduz a, y de nada sirve una observan ia
es rupulosa de las leyes fsi as si nalmente su observador orgni o
no onsigue reprodu irse (reprod ete omo puedas, se podra de ir). Pero si esta es la verdadera lgi a de lo viviente, deberamos


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ver los resultados arbitrarios de sus efe tos. Deberamos ver las
extravagan ias, los disparates fsi os originados por su modo de operar. Hay, evidentemente, un ltro de ordura legal que no permite
todas las extravagan ias posibles, pero a pesar de l las extravagan ias estn ah. Solo hay que mirar atentamente y des ubrirlas. Los
bilogos ontemporneos le han puesto in luso un nombre apropiado, son los genes egostas. Con ellos tratan de expli ar la presen ia
efe tiva de extravagan ias fsi as, in luso biolgi as, en la materia
viva (atributos persistentes e inexpli ables desde ualquier punto
de vista). Pensemos, por ejemplo, en la ondu ta reprodu tora
del pavo real (o en la de la inmensa mayora de las aves, de los
mamferos y de otros mu hos grupos de organismos): un derro he
energti o dif il de justi ar sino es por su ja in en la des rip in del sistema omo un requerimiento arbitrario y apri hoso para
al anzar la reprodu in. Comprese on la extraordinaria e a ia
reprodu tora de las ba terias. O pensemos en la des omunal altura de algunos rboles y omparmosla on la mu ho ms sensata
(desde el punto de vista de la e a ia del sistema biome ni o de
transporte) de las plantas herb eas. Ahora es la iega ompeten ia
por la luz la que ha llevado a esa situa in a iertos rboles omo las
sequoias, pero no al resto de las plantas. Naturalmente todos estas
extravagan ias y disparates fsi os (y otros mu has ms) tienen una
expli a in evolutiva, pero no fsi o qumi a. Los seres vivos, y slo
ellos, pueden ser arbitrarios.
El universo inanimado es rigurosamente legal. No hay sitio para
la extravagan ia. No hay planetas de ho olate. Las osas son lo
que deben (legalmente) ser. No ono emos ni una sola ex ep in,
y eso es muy signi ativo. No o urre lo mismo on la biosfera. Los
organismos s pueden ser apri hosos, y presentar propiedades arbitrarias, egostas omo di en los bilogos. Y omprendemos porqu
lo son: su organiza in autoreferente, su ierre semnti o, se lo
permite. La reprodu in de un organismo es un propsito, una
nalidad ajena a las leyes fsi as, aunque sometida a ellas. Vemos,
pues, que los seres vivos presentan la misma diferen ia radi al respe to al universo inanimado que presentan las mquinas. Los seres


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vivos y las mquinas son, sin ninguna duda, los ni os objetos organizados del universo. Pero para que esa arma in obre todo
su sentido fsi o hemos de utilizar el trmino organiza in on el
signi ado pre iso dado ms arriba.
Hemos en ontrado la diferen ia esen ial entre los seres vivos y el
resto de los objetos naturales. Ne esitamos una palabra para expresar esa diferen ia radi al y denitiva. Por etimologa, historia y
sentido omn esa palabra debera ser "organiza in" (en aso ontrario tendremos que inventar una nueva y dotarla on el signi ado
propuesto). Con la deni in pre isa de ese trmino es posible in luso dar una deni in apropiada de ser vivo: un objeto que se
autoorganiza para onseguir reprodu irse de forma asi exa ta. La
habilidad reprodu tora no slo es esen ial para la estabilidad de
los organismos, a abamos de ver que, adems, mar a limpiamente
la diferen ia on el resto de la materia natural. Ello impli a una
on ep in de la reprodu in distinta a la que proponen algunos
autores omo Maturana. Para ellos la reprodu in es una forma
de fragmenta in que exhiben no slo los seres vivos sino objetos
omo un ra imo de uvas, un imn o una tiza. Al romper un imn
resultan, en efe to, dos imanes, pero eso es una fragmenta in fra tal muy distinta a la reprodu in orgni a. Esos autores olvidan
que una vez "fragmentada" la lula se re omponen los fragmentos
resultantes hasta dar dos unidades equivalentes a la original. Eso
no o urre on ningn otro objeto ono ido.
14

n del ADN
8. Organizacio

Las piezas de un sistema organizado slo se expli an unas en rela in

a otras. No tienen sentido fuera de esa rela in. Son ellas mismas
objetos organizados. Tiene sentido, por tanto, hablar de la organiza in del ADN. El omponente ma romole ular que ontiene la
des rip in de los sistemas biolgi os. Como es bien sabido, esta des rip in es muy su inta, se podra de ir que el re eptor de su informa in es un "buen entendedor" al que bastan po as instru iones
para ensamblar una estru tura ompleja. Es interesante desta ar
algunos detalles de su organiza in:
14

[11].


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La des rip in del sistema est ontenida en la se uen ia de

nu letidos (estru tura primaria) de un enorme heteropolmero

que desplegado al anza una longitud mesos pi a. La se uen ia se mantiene mediante dos tipos de enla es ovalentes
fuertes: los enla es 3'-5' fosfodister que unen los fosfatos on
las pentosas y los enla es N-gli osdi os que unen las bases
pri as y pirimidni as on las mismas pentosas. La se uen ia, en s misma, no es ms que el resultado de una larga
historia de azar y ne esidad.
El resto de las intera iones mole ulares son ms dbiles, permitiendo, de esa forma, el despliegue de las fun ionalidades
de la mol ula. Espe ialmente importantes son los puentes
de hidrgeno entre las parejas de bases nitrogenadas omplementarias (dos puentes en el emparejamiento A T , y
tres en el G C ) que permiten y mantienen el a oplamiento
de las dos hebras heteropolimri as que onstituyen la doble
hli e (posiblemente se hayan dado tambin emparejamientos no omplementarios, omo se sospe ha del par os ilante
(G U ) (A U ), y posiblemente eso pudiera tener alguna
rela in on la redundan ia del digo genti o). Estos enla es dbiles ha en viable dos de los ms importantes me anismos de ujo de la informa in genti a, la repli a in y la
trans rip in.
La informa in se en uentra estru turada en onjuntos ibernti os de genes. Unos son estru turales (genes que odi an
para protenas. Suelen en ontrarse juntos aquellos que odifi an para los enzimas de una misma ruta metabli a) y otros
operadores y reguladores que ontrolan la expresin de los
primeros mediante los produ tos de su propia expresin.
Existen se uen ias espe  as de nu letidos que mar an los
puntos de arranque y los puntos nales de las se uen ias trans ribibles. Existen tambin se uen ias repetidas millones de
ve es y se uen ias sin sentido, uya fun ionalidad no a aba
de ser entendida.

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Otras mu has mol ulas, bsi amente protenas (histonas, topoi-

somerasas, girasas, heli asas, telomerasas, ADN-ligasas, ADNpolimerasas et .), intervienen en el mantenimiento, onforma in, estabilidad y operatividad del ADN.
Fas inados por el ADN, solemos olvidar el papel del re eptor de la
informa in ins rita en esa prodigiosa mol ula. Pero se trata de un
papel muy desta ado bajo el ontrol estri to, ahora s, de las leyes
estadsti as y fsi o-qumi as. Como se a aba de indi ar el re eptor
mole ular no ne esita instru iones muy detalladas, las aso ia iones
mole ulares gobernadas por las leyes fsi o qumi as propor ionan
los me anismos su ientes para el desarrollo y mantenimiento de
unidades fun ionales [Peral Fernndez, 1992. El des riptor de ADN
no ne esita espe i ar, por ejemplo, los in o dedos de la mano,
onsigue el mismo propsito on mu ha menos informa in, es omo
de ir xn + yn = zn a un matemti o.
9. Conclusiones

Hemos tenido la o asin de omprobar que los seres vivos son objetos esen ialmente distintos del resto de los objetos naturales. No es
posible omprender la naturaleza fsi a de los organismos sin entender esa diferen ia. Los seres vivos son los ni os objetos naturales
que exhiben propiedades arbitrarias, los ni os en los que es posible
re ono er un propsito ajeno a las leyes fsi as. Resulta evidente
que ne esitamos un trmino que denote esa diferen ia. Podemos
inventar uno nuevo o usar on sentido omn alguno de los que ya
disponemos. Hemos propuesto aqu asignar ese papel al trmino
organiza in, aunque para ello es ne esaria la deni in pre isa e
inequvo a dada ms arriba. Al ha erlo onseguiremos omprender y expresar orre tamente la singularidad del mundo orgni o.
Conseguiremos, in luso, resolver el viejo problema de la deni in
de ser vivo. Conseguiremos tambin eliminar el riesgo de exportar
propiedades y problemas ex lusivamente biolgi as al mundo inerte
y vi eversa. Comprenderemos mejor, en resumen, mo los seres
vivos se desenvuelven en un es enario estri tamente legal desplegando al mismo tiempo su arbitrariedad, su libertad de ele in.


SOBRE LAS NOCIONES FISICAS DE ORDEN Y ORGANIZACION

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