Una de las obras ms importantes en el horizonte his-

toriogrfico de nuestro pas es, sin lugar a dudas, La in-

vencin de Amrica. Investigacin acerca de la estructura
histrica del Nuevo Mundo y del sentido de su devenir,
de don Edmundo OGorman, cuya versin definitiva
se public (en ingls) all en el ao de 1961.
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Todos
aquellos que la hayan ledo estarn de acuerdo conmigo
cuando afirmo que, para hablar de este libro con un m-
nimo de decencia intelectual, se requieren, por lo menos,
unas treinta o cuarenta pginas.
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Pero eso, claro est, si
pretendiramos dar cuenta a cabalidad de su estructura
y contenidos. Al no ser sa mi intencin, pues ni el es-
pacio ni la paciencia de los lectores me lo permiten, me
limitar a formular algunas reflexiones encaminadas
a mostrar aquellos elementos que han hecho, y hacen,
de esta obra un verdadero clsico. Y por clsico entiendo
lo mismo que Ortega y Gasset, es decir, aquellos tra-
bajos que, sin importar el paso del tiempo, nos siguen
dando batalla, nos hablan desde el pasado y nos obli-
gan a pensar.
Pero, La invencin de Amrica posee esa suerte de
elemento atemporal? Me atrevo a decir que el propio
OGorman negara rotundamente que en su obra, o en
la de cualquiera, exista algo que escape al tiempo. Pero
tambin estoy seguro de que no negara que existen
problemas ms importantes que otros y que dichos
problemas, si bien no alcanzan la eternidad, s son por
lo menos bastante persistentes. Y es ah donde debe-
mos buscar a los clsicos: en la persistencia de los pro-
blemas que abordan.
Lo anterior quiere decir que esta obra de OGorman
no es un clsico gracias a los datos que contiene, pues
es bien sabido que el discurso histrico, siempre hijo de
su tiempo, est expuesto a cierto tipo inevitable de cadu-
cidad, debida al avance mismo del conocimiento. Ser,
acaso, su estilo el que le otorga permanencia? No lo creo,
pues, aunque brillante y claro a nuestros ojos, el estilo
de OGorman no es atemporal y se encuentra ligado a
los avatares de la historia del gusto. Y la interpretacin?
Podra ser, siempre y cuando entendiramos interpre-
tacin en un sentido bastante amplio. Si interpretar,
como sostiene el propio OGorman, consiste en atri-
buir una intencionalidad especfica a una accin igual-
mente especfica, resulta claro que cualquier interpre-
tacin depende no slo de la habilidad y pericia del
intrprete, sino tambin de la cantidad de informacin
de que disponga al momento de realizar su trabajo. Por
ello, todas las interpretaciones son histricas y relativas.
Pero, si abandonamos ese sentido restringido de in-
terpretacin y la entendemos como la imagen que del
mundo y de su devenir se tenga en determinado mo-
mento, imagen que, sin dejar de ser relativa es, al mismo
tiempo, indudablemente verdadera? Es decir, qu pasa
si entendemos interpretacin como filosofa de la
historia? Creo que si nos tomamos esa licencia podre-
mos comprender mejor La invencin de Amrica, tra-
bajo que, a mi juicio, ms que un libro de historia es una
verdadera filosofa de la historia de donde se desprende,
segn creo, su carcter de clsico.
Nuestra pregunta debe ser, en consecuencia, qu
es lo que hace de esta obra una filosofa de la historia?
Si entendemos filosofa de la historia como la refle-
xin directa sobre el diseo y estructura del devenir
humano, o mejor dicho, sobre el diseo de la totalidad
del tiempo, pasado, presente y futuro, lo que anda-
mos buscando son aquellas indicaciones hechas por
OGorman que se ajusten a tan escueta definicin. El
propio subttulo de la obra es muy revelador: Investi-
gacin acerca de la estructura histrica del Nuevo
Mundo y del sentido de su devenir. Y cuando OGorman
dice devenir nos da una clara indicacin de lo que des-
pus habremos de confirmar en la lectura: el pasado
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La filosofa de la historia
de Edmundo OGorman
Rodrigo Daz Maldonado
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Para este ensayo se utiliz la siguiente edicin en espaol:
Edmundo OGorman, La invencin de Amrica. Investigacin acerca de
la estructura histrica del Nuevo Mundo y del sentido de su devenir,
Segunda edicin aumentada y corregida, Fondo de Cultura Econmi-
ca, Mxico, 1977, 195 pp.
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De hecho, el presente texto es una versin modificada y conside-
rablemente reducida de mi artculo La ruta de la Invencin: el jardn
de los senderos que se bifurcan, lvaro Matute y Evelia Trejo, coordi-
nadores, Escribir la historia en el siglo XX: treinta lecturas, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histri-
cas, Mxico, 2005, pp. 291-316. El lector interesado podr encontrar
ah un anlisis ms completo de los antecedentes intelectuales, las
implicaciones filosficas y la estructura de la obra.
forma una unidad con el presente y, juntos, se proyec-
tan en el futuro.
Pero avancemos con cierto orden. Como todos sa-
ben, este libro de OGorman se divide en cuatro sec-
ciones principales distribuidas de la siguiente forma:
en primer lugar, se intenta poner en evidencia lo pro-
fundamente inadecuada que resulta la idea del descu-
brimiento de Amrica para explicar aquello que en
realidad constituye un largo proceso de construccin
ontolgica; misin encomendada a la Primera parte,
que lleva por ttulo Historia y crtica de la idea del des-
cubrimiento de Amrica. La Segunda parte, denomi-
nada El horizonte cultural, no desempea un papel
propiamente argumentativo dentro de la estructura de
la obra. Al ser una presentacin del horizonte cultural
que sirvi de fondo al proceso de la invencin de Am-
rica,
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funciona como un soporte contextual para la
Tercera parte. El siguiente paso de OGorman consiste
en la sustitucin de la idea del descubrimiento por la
idea de invencin, que l considera correcta pues slo
gracias a ella se consigue dar cuenta del proceso onto-
lgico antes mencionado. Este cambio de perspectivas
tendr lugar en la Tercera parte, titulada El proceso de
la invencin de Amrica. Por ltimo, una vez alcanza-
da la meta de la seccin anterior, es decir, una vez que
se ha mostrado cmo surgi y de qu forma se integr
Amrica en la conciencia histrica del mundo occi-
dental, todava est pendiente aclarar cul es la estruc-
tura del ser que, bajo ese nombre (Amrica), le fue con-
cedido a las nuevas tierras.
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Obviamente, esta ltima
tarea resulta monumental, por lo cual OGorman se
limita a la exposicin de sus articulaciones esenciales,
dando lugar, de este modo, a la seccin propiamente
especulativa que cierra la obra (La estructura del ser
de Amrica y el sentido de la historia americana). Sin
esta ltima parte La invencin de Amrica sera un muy
buen libro de historia de las ideas, pero no una filosofa
de la historia. Veamos, aunque sea muy someramente,
el porqu.
OGorman nos dice que el proceso de la invencin
de Amrica, en cuanto a su significado, tuvo dos prin-
cipales vertientes: la geogrfica y la moral, profunda-
mente interconectadas entre s. Es decir, primero, tras un
largo proceso, se lleg a la conciencia de que Amrica era,
en efecto, la cuarta parte del mundo, un nuevo con-
tinente, lo cual destrua en definitiva la tradicional ima-
gen tripartita del mundo. Esto fue de enormes conse-
cuencias para la cultura occidental, pues se abra:
La posibilidad de que el hombre comprendiera que en su
mundo caba toda la realidad universal de que fuera capaz
de apoderarse para transformarla en casa y habitacin
propia; que el mundo, por consiguiente, no era algo dado
y hecho, sino algo que el hombre conquista y hace y que,
por lo tanto, le pertenece a ttulo de propietario y amo.
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El hombre, as, finalmente es capaz de romper las
cadenas que l mismo, durante siglos, se haba forjado,
para colocarse en el centro de la realidad universal. El
proceso de la invencin de Amrica no es, pues, un mero
divertimento reductible a un pequeo grupo de inte-
lectuales o viajeros. Por el contrario, en l se refleja la
vida y el destino que asume para s la cultura occiden-
tal. Destino que, es fcil darse cuenta, consiste en la vo-
cacin universalista de nuestra cultura, la cual, segn
OGorman, est obligada, por su pasado, a extenderse
por el mundo. Esto, si no me equivoco, nos permite com-
prender mejor la naturaleza de las relaciones que Occi-
dente ha mantenido con todas las culturas no occiden-
tales, y en ltima instancia, la raz de problemas que, en
el presente, demandan con urgencia soluciones.
4
Ibidem, p. 136.
5
Ibidem, p. 140.
3
Edmundo OGorman, op.cit, p. 10.
Pedro Cubero Sebastin, Peregrinacin del mundo, 1682
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Lo anterior se complementa con la ve rtiente moral
del proceso de invencin de Amrica. Pues aunque
ahora el mundo en general, y Amrica en part i c u l a r,
son realidades que deben ser creadas y conquistadas
por el hombre, los caminos para hacerlo no estn defi-
nidos. Las elecciones concretas, es decir, las posibili-
dades del ser efectivamente elegidas en el pasado, fue-
ron dos: la de la imitacin, o re p roduccin del modelo
e u ropeo en Amrica, y la de la originalidad, o intento
por trascender a Eu ropa en Amrica. Se re f i e re a los
modelos ibrico y anglosajn, re s p e c t i vamente. Esta
p e r s p e c t i va nos da la clave para compre n d e r, segn
O Gorman, el destino histrico y las posibilidades de
f u t u ro de las llamadas dos Amricas, pero muy espe-
cialmente de Amrica Latina, pues OGorman ve en
su nacimiento una suerte de desajuste ontolgico que
la ha obligado, todava sin xito, a buscar en el exterior
modelos a imitar, tanto en lo poltico como en lo so-
cial. OGorman no lo dice abiertamente, pero este diag-
nstico implica, por el mismo hecho de enunciarse,
que Amrica Latina no podr encontrar una verdadera
solucin a sus problemas, mientras no se decida a buscar
una nueva va, la de una historia autntica que re n u n-
cie a la imitacin y, haciendo efectiva la libertad ganada
por el hombre occidental, se dedique a crear su pro p i o
y exc l u s i vo camino.
Si lo anterior no constituye una demostracin en el
sentido estricto del trmino, por lo menos es suficien-
te como para apuntalar un poco mejor mi argumento:
los problemas principales de OGorman son el ser y el
CENTENARIO DE OGORMAN
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La invencin de Amrica, ms que un libro
de historia es una verdadera filosofa de la
historia, de donde se desprende, segn creo, su
carcter de clsico.
Abraham Ortelio, Typus Orbis Terranum, 1590
devenir tanto de Amrica como de la cultura occiden-
tal. No es poca cosa. A m, por lo menos, me parecen
problemas bastante persistentes, del tipo de los que
encontramos en las filosofas de la historia que, segn
indicios recientes, han cado en el descrdito en este
mundo nuestro, tan posmoderno y contradictorio.
Pero tal animadversin contempornea, pensara
OGorman, no est del todo mal, pues es tan slo una
muestra de uno de sus argumentos preferidos: el hom-
bre siempre es libre de ensayar nuevas posibilidades o
en sus propias palabras:
Las posibilidades de la existencia humana son infinitas;
pero lo importante es advertir que no seran lo que son,
es decir, posibilidades, si no fuera porque el hombre es
l, la posibilidad suprema de burlarse de las posibilida-
des realizadas cuando le aburren. El hombre es el supre-
mo burlador, porque es el burlador, no de Sevilla, sino
de s mismo.
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Creo, pues, que con toda justicia podemos afir-
mar que La Invencin de Amrica es un verdadero cl-
sico, en el mejor de los sentidos, ya que no slo se li-
mita a abordar problemas que, en nuestro tiempo,
siguen vigentes, sino que postula como solucin posi-
ble un reconocimiento pleno de la relatividad de la
condicin humana. Slo a partir de asumir por com-
pleto esta verdad, ser posible recuperar un sentido
unitario de la accin y el pensamiento humanos que,
sin negar la diversidad, permita una comunin real
entre los hombres.
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Los problemas principales de OGorman
son el ser y devenir tanto de Amrica como de la
cultura occidental. No es poca cosa.
6
Edmundo OGorman, Crisis y porvenir de la ciencia histrica,
Imprenta Universitaria, Mxico, 1947, XII-349 pp, p. 87.
Waldseemller, Moderna Indiae, 1503