I N F O R M A T I O N

El NPSH de bombas e instalaciones

NPSH es la sigla de la expresin inglesa Net-Positive-Suction-Head, tambin llamada altura de aspiracin neta positiva
o altura total de presin de retencin. El NPSH est relacionado con el fenmeno de la cavitacin. Al igual que la altura de
elevacin, el caudal de impulsin y la potencia absorbida, representa una de las caractersticas ms importantes para una
bomba. Se distingue entre el NPSH de la instalacin (NPSH
A
o NPSH
disponible
) y el NPSH de la bomba (NPSH
P
o NPSH
requerido
).
Mediante una simple comparacin de los dos valores NPSH
disp.
y NPSH
req.
, es posible determinar, si la bomba seleccionada es
apta para trabajar con seguridad en la planta contemplada o no. Para que una bomba funcione sin cavitacin, debe cumplirse
la siguiente expresin:
NPSH
disp.
> NPSH
req.
(1)
Esta condicin debe cumplirse en la totalidad del margen de funcionamiento admisible de una instalacin de bombeo. Es el
caso, si el valor NPSH
disp.
[m] es superior en un margen de seguridad normalmente 0,5 m al valor NPSH
req.
[m].
Ejemplo:
Supongamos que el valor NPSH
disp.
de una instalacin sea de 3 m. La bomba seleccionada en funcin del caudal y de la altura
de elevacin dispone de un valor NPSH
req.
de 4 m. Si comprobamos la condicin (1), se hace evidente que la instalacin de
bombeo no puede funcionar.
Si la condicin (1) no se cumple, es decir, si el valor NPSH
disp.
es inferior al valor NPSH
req.
, la bomba funciona en cavitacin, es
decir, el lquido se evapora en el interior de la bomba. Las consecuencias son las siguientes:
a) cada del caudal y de la presin de impulsin,
b) fuerte formacin de ruidos y vibraciones, aparicin de efectos de abrasin en los impulsores y posiblemente destruccin
de los mismos.
En una bomba HERMETIC sucedera, adems, lo siguiente:
c) cada del caudal parcial derivado a travs del motor, con una disminucin de la lubricacin de los cojinetes,
d) insuciente evacuacin del calor generado por el motor, as como una perturbacin del equilibrio hidrulico del
empuje axial.
Una cavitacin persistente resulta inevitablemente en la destruccin de la bomba HERMETIC.

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El NPSH de la bomba
El valor NPSH
req.
solamente depende de las caractersticas de la bomba y no de las de la instalacin. Es variable para cada
bomba en funcin del caudal y del nmero de revoluciones y es siempre positivo. El valor NPSH
req.
es independiente de la
naturaleza del uido trasegado. Los valores NPSH
req.
indicados en las curvas caractersticas de cada bomba son resultado de
mediciones efectuadas con agua fra como uido trasegado. Se obtienen en bancos de pruebas especialmente diseados para
mediciones de los valores NPSH y pueden ser vericados en cualquier momento. El valor NPSH
req.
da una indicacin acerca
de la capacidad de aspiracin de una bomba en un punto determinado de la curva caracterstica:
cuanto menor es el valor NPSH
req.
, tanto mayor es su capacidad de aspiracin.
Unos valores reducidos de NPSH
req.
pueden ser conseguidos gracias a adecuadas medidas constructivas. Son de una gran
importancia, especialmente en el caso del trasiego de lquidos cerca del punto de ebullicin (gases licuados).
El NPSH de la instalacin
El valor NPSH
disp.
equivale a la reserva total de presin, por encima de la tensin de vapor del uido, disponible en la brida
de aspiracin de la bomba. Este valor resume en un slo trmino todas las caractersticas de la instalacin que inuyen
en la altura de aspiracin de una bomba. Cuando debe seleccionar una bomba, es suciente para el fabricante conocer
el valor NPSH
disp.
, con el n poder garantizar el perfecto funcionamiento de una instalacin de bombeo.
Las caractersticas de la instalacin contenidas en el valor NPSH
disp.
son las siguientes:
n
la altura geodsica de aspiracin e
S
[m]
es la distancia vertical comprendida entre el nivel de aspiracin del lquido y el eje de la bomba. *)
n
la altura geodsica de acometida e
Z
[m]
es la distancia vertical comprendida entre el nivel del lquido en el recipiente de acometida y el eje de la bomba.
n
la tensin de vapor p
t
[bar abs.] del lquido a trasegar
La tensin de vapor de un lquido a una temperatura determinada (t) equivale a la presin bajo la cual el lquido empieza a
hervir, si esta presin es ejercida sobre la supercie del lquido. (Ejemplo: agua hierve a 20 C en un vaco de 0,023 bar abs.)
n
la presin del gas p [bar abs.] ejercida sobre el nivel del lquido en la aspiracin
El conocimiento de esta presin es particularmente importante. Si el recipiente de aspiracin o de acometida es atmosfrico,
la presin del gas equivale a la presin atmosfrica (p = 1 bar abs.). En las instalaciones de la industria qumica, en la
mayora de los casos, se utilizan recipientes cerrados, en los que la presin existente diere de la presin atmosfrica (instala-
ciones bajo vaco o bajo presin). Si el lquido a trasegar se encuentra en el interior del recipiente en estado de ebullicin, la
presin del gas encima del nivel del lquido equivale a la tensin de vapor (p
t
) de este lquido a la temperatura (t) del mismo.
n
densidad [kg/m
3
] del lquido a trasegar
n
aceleracin de la gravedad g = 9,81 m/s
2
n
prdida de carga Z [m] en la lnea de aspiracin
Es la prdida de carga resultante de la friccin en tuberas y vlvulas. A menudo se utilizan valores estimados. En casos
crticos puede realizarse un clculo de prdida de carga basado en prdidas de carga individuales de tuberas, codos,
vlvulas etc.. El clculo debera ser realizado con el caudal mximo previsible.
*) Un trabajo en aspiracin slo es posible si se utilizan bombas autoaspirantes. Si se utilizan bombas no-autoaspirantes, debe asegurarse de que bomba y lnea de aspiracin
no se queden nunca vacas, mediante la utilizacin de dispositivos adecuados, por ej., una vlvula de retencin.
3
Los valores mencionados permiten realizar el clculo del valor NPSH
disp.
de acuerdo con las siguientes frmulas:
Para funcionamiento en acometida (carga) NPSH
disp.
= 10
5

(p p
t
)
+ e
Z
Z

g
(2)
Para funcionamiento en aspiracin NPSH
disp.
= 10
5

(p p
t
)
e
S
Z

g
1er ejemplo
Se debe trasegar amoniaco lquido a una temperatura de 5 C contenido en un
recipiente cerrado. El amoniaco se encuentra en estado de ebullicin, por lo que
la presin del gas dentro del recipiente equivale a la tensin de vapor del lquido
(p = p
t
). Por lo tanto, la expresin en parntesis de la frmula (2) es igual a cero.
Si la altura de acometida e
Z
es igual a 2 m y la prdida de carga en la lnea de
aspiracin Z es igual a 0,5 m, la frmula (2), en el caso de funcionamiento en
acometida (carga), resulta en:
NPSH
disp.
= e
Z
Z = 2,0 0,5 = 1,5 m
Por lo tanto, para esta instalacin y para cumplir con la condicin (1), debe
seleccionarse una bomba con un valor NPSH
req.
inferior o igual a 1 m (con un
margen de seguridad de 0,5 m).

2 ejemplo
Se debe trasegar octano lquido a una temperatura de 20 C contenido en un
recipiente de aspiracin atmosfrico. La altura geodsica de aspiracin e
S
es de 5 m
y la presin atmosfrica ejercida sobre la supercie del lquido es p = 1 bar abs..
A 20 C, la tensin de vapor del octano es pt = 0,013 bar abs. y su densidad
= 700 kg/m
3
. La prdida de carga en la lnea de aspiracin con vlvula de retencin
se estima en Z = 1 m. Con estos valores, la frmula (2) para funcionamiento en
aspiracin resulta en:
NPSH
disp.
= 10
5

(1,0 0,013)
5,0 1,0 = 8,4 m.


700 9,81


Por lo tanto, cualquier bomba autoaspirante o no-autoaspirante, con un valor
NPSH
req.
< 7,9 m, puede ser utilizada en esta instalacin.
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e
Z
= 2 m
p

= p
t
p

= bar abs
e
S
= 5 m

e
Z
= 2 m
p

= p
t
p

= bar abs
e
S
= 5 m
p = p
t
e
Z
= 2 m
e
S
= 5 m
p = bar abs.
El trasiego de lquidos cerca del punto de ebullicin
La frmula (2) permite constatar que la diferencia entre la presin del gas p dentro del recipiente y la tensin de vapor (p
t
)
del lquido incide de forma determinante en el valor NPSH
disp.
. Las condiciones de instalacin son siempre crticas cuando
p p
t
. En estos casos slo es posible un trabajo en acometida (carga). El valor NPSH
disp.
equivale aproximadamente a la
diferencia entre la altura de acometida existente y la prdida de carga en la acometida. Si la altura de acometida no fuera
suciente, existe en muchos casos la posibilidad de aumentar el valor NPSH
disp.
aumentando la presin (p) en el recipiente
(presurizacin con nitrgeno o similar), con el n de cumplir de esta manera con la condicin NPSH
disp.
> NPSH
req.
para un
trabajo sin cavitacin.
A menudo no es posible el aumento de la presin p, por ejemplo, en el caso de lquidos que para su refrigeracin deben
ser mantenidos a una temperatura constante (amoniaco, nitrgeno lquido, etc.). Por lo tanto, en estos casos, se deber tratar
de reducir al mximo las prdidas de carga Z mediante un adecuado dimensionado de las tuberas y de aumentar al
mximo la altura de acometida e
Z
.
En aquellos casos con gases licuados, en los que la temperatura es sometida a grandes variaciones, es aconsejable ser
especialmente precavido. En caso de necesidad, consulte con el fabricante de la bomba.
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INFORMATION NPSH / ES / 08 / 2010
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