Estudios Inter Et Nico S 16

DE INDGENA A MAYA.
IDENTIDADES INDGENAS EN GUATEMALA Y CHIAPAS

1
DE INDGENA A MAYA
IDENTIDADES INDGENAS EN GUATEMALA Y CHIAPAS
Revista Estudios Intertnicos
EDICIN ESPECIAL NO. 16, Ao 10, agosto 2002
Jon Schackt
(Editor)
INSTITUTO DE ESTUDIOS INTERTNICOS
UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA
FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES
UNIVERSIDAD DE TROMS
REVISTA ESTUDIOS INTERTNICOS EDICIN ESPECIAL NO. 16, AO 10, AGOSTO 2002
2
Univerdidad de San Carlos de Guatemala
Instituto de Estudios Intertnicos
Revista Estudios Intertnicos
Ao 10 - No. 16 - agosto 2002
(Edicin especial)
Cultura, identidad, identidad tnica, identidades sociales,
indgena, Maya, mayanidad, relaciones intertnicas.
Magna Terra editores S.A. 2002. 132 pgs.
Esta es una edicin especial de la Revista Estudios Intertnicos, publicacin regular del
Instituto de Estudios Intertnicos, con el apoyo de la Universidad de Troms, Noruega.
Los criterios expresados en esta publicacin son responsabilidad exclusiva de los autores.
Escudo IDEI
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Editor: Jon Schackt
Traduccin artculos de Bente Mhlum,
Vibeke Unneberg y Jon Schackt: Eli Drange
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Impreso en Guatemala
DE INDGENA A MAYA. IDENTIDADES INDGENAS EN GUATEMALA Y CHIAPAS
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Sumario
Presentacin 4
Los mayas: el origen del trmino y la creacin del pueblo
Jon Schackt 7
Las identidades tnicas y el Estado-nacin
Angel Valdez 27
Relaciones intertnicas en la Guatemala liberal:
Chimaltenango, 1871-1944
Edgar Esquit 46
Identidades sociales en Frontera Corozal, Chiapas
Vibeke Unneberg 75
El vnculo local: la identidad en Concepcin Chiquirichapa
Bente Mhlum 94
Rabin Ajau: mayanidad por medio de la belleza
Jon Schackt 109
4
PRESENTACIN
Cuando los europeos llegaron a Amrica llamaron a todos sus habitantes
nativos indios por la creencia de que estas tierras formaban parte de la
India (Hindustan). Con el tiempo, esta categora se convirti en una forma
generalizada utilizada por los conquistadores al referirse a los pueblos
conquistados, pero como los nativos pertenecan a miles de grupos diferentes,
con culturas e idiomas propios, no adoptaron esta categora como su identidad
tnica; de hecho, en la poca de la colonia la categora indio se utiliz en
un sentido segregativo de casta o clase social. Hoy en da en muchos pases
latinoamericanos es considerada como un estigma.
Para los nativos de Amrica, como para las minoras nativas de todo el
mundo: los aborgenes de Australia, los maores de Nueva Zelanda y los
samis de Escandinavia, entre otros, la categora indgena empez a tomar un
sentido poltico despus de la Segunda Guerra Mundial, especialmente en
la dcada de los aos 70 cuando surgieron organizaciones internacionales de
estos pueblos. En la actualidad, muchos de los indgenas han aceptado este
trmino como una forma de autoidentificacin; para otros, en cambio, es
una categora general y abstracta que no determina una identidad tnica o
nacional, y es ms bien una pancarta poltica que pretende unificar a muchos
pueblos diferentes en muchos pases.
Podra pensarse que los indgenas en Guatemala debieran poseer una
posicin diferente frente al Estado guatemalteco, ya que constituyen la
mayora de la poblacin a diferencia de los otros pueblos indgenas quienes,
en la mayoria de los casos, slo forman pequeas minoras. Sin embargo, los
grupos indgenas en Guatemala han estado muy divididos por sus identidades
culturales; de hecho, ms de la mitad de los 321 municipios del pas posee su
propio perfil cultural y de identidad local, a lo que se suma la existencia de
23 idiomas diferentes. En cierta forma les ha faltado una identidad de tipo
5
tnica que les una como pueblo. Es en esta escena donde entra la categora
maya.
La identidad maya plantea, entre otras cosas, unir a los pueblos por la
relacin lingstica que existe entre los idiomas que hablan; as, se puede
considerar como una identidad potencial de tipo pantnica o pannacional.
Esta categora empez a implantarse despus de la fase ms violenta del
conflicto armado interno en los primeros los aos de la dcada de los 80,
momento en que surgieron las primeras organizaciones que se identificaban
como organizaciones mayas, ganando ms impacto con el V Centenario de la
llegada de Cristbal Coln a Amrica y alcanzando mayor fuerza con el
Acuerdo sobre Identidad y Derechos de los Pueblos Indgenas, firmado en
1995, y el Acuerdo de Paz Firme y Duradera, en 1996.
El entorno histrico de la vida sociopoltica de Guatemala, nos motiv a
estudiar este proceso. Los autores se plantearon la necesidad de realizar una
serie de investigaciones de campo que permitieran aportar los diversos
componentes que conforman la identidad indgena y su proceso de
construccin y transicin hacia una identidad maya. Es importante denotar
que utilizamos aqu el concepto de identidad en el sentido social: la
conciencia de las personas de pertenecer a grupos con los cuales se identifican,
ya que la consolidacin de los grupos existentes depende de esta conciencia
y sus manifestaciones. Por ello no se puede ver la identidad social como algo
dado o establecido; de hecho, las personas pueden al mismo tiempo
identificarse con grupos ms o menos inclusivos cuya diversidad vara en
tipos y tamaos desempeando una importancia o significado particular.
El ttulo de esta revista De indgena a maya se fundamenta en la observacin
de que la identidad en Guatemala y en los pases vecinos se encuentra en un
proceso de cambio, y por ello nos planteamos la necesidad de presentarles
esta edicin especial de la Revista Estudios Intertnicos que est constituida
por una coleccin de artculos emanados de los trabajos de investigacion
ejecutados en el perodo de 1997 a 2001 por un grupo de profesores y
estudiantes, de la Universidad de San Carlos de Guatemala y de la
Universidad de Troms, Noruega
6
Los diversos artculos que componen esta publicacin exploran algunos
aspectos de la geografa de las identidades entre los pueblos indgenas de
Guatemala y Chiapas. El discurso acadmico de identidades tiende a
limitarse a identidades que podemos reconocer de tipo tnico o cultural,
incluyendo varios niveles. ste vincula lo local con el pueblo y las categoras
ms inclusivas de los grupos etnolingsticos (los kiche, los mam, etc.) y,
an ms inclusiva, la categora maya.
Aunque la categora maya hasta ahora ha sido algo abstracto para muchos,
es muy probable que su importancia en el enfoque de identidad de muchos
guatemaltecos siga creciendo en el futuro. Esta perspectiva es un reto para la
ideologa y organizacin del Estado-nacin. A nivel local en Guatemala
en las aldeas y los caseros todava hay poca gente que piensa
autoidentificarse como maya. No obstante, es indiscutible que tanto en el
proceso de paz como en la opinin publica general el concepto ha ganado
cierta importancia.
No podemos concluir estas lneas sin expresar el ms sincero
agradecimiento y reconocimiento a los lderes y pobladores de las
comunidades en las que se realizaron los trabajos de campo, cuyos resultados
presentamos en este volumen. Asimismo, a las instituciones que por medio
del Programa Mayan Competence Building hicieron posible esta experiencia
de trabajo interdisciplinario. Esperamos contribuir con esta publicacin al
debate sobre la multiculturalidad de Guatemala, con el propsito de participar
en la construccin de un Estado intertnico y pluricultural, que tome en
cuenta todas las diferencias y todos los pueblos que la conforman.
Cristel Ruiz Bode
Jon Schackt
Ciudad de Guatemala/Troms, Noruega, julio de 2002
7
LOS MAYAS: EL ORIGEN DEL TRMINO Y LA
CREACIN DEL PUEBLO
Jon Schackt
*
La aparicin de una conciencia y una identidad maya entre los indgenas
al sur de Mesoamrica, quiz especialmente notable en Guatemala despus
de la guerra civil, se describe comnmente como reviviendo los mayas o
como renacimiento o resurgimiento de los mayas, como si una identidad
maya similar hubiese existido en algn momento del pasado; es decir, en el
tiempo de la civilizacin que hoy conocemos como la cultura maya clsica
(300-900 d. C.).
1
Sin embargo, es probable que la gente de la cultura maya
clsica nunca fuera una unidad tnica (ni poltica), y es dudoso que se hayan
autodenominado como mayas. El trmino maya apareci mucho despus y
obtuvo su prestigio como el trmino comn entre los cientficos para
denominar las civilizaciones precolombinas avanzadas de la regin. El uso
actual como una identidad colectiva entre los grupos indgenas implica una
identificacin con una herencia cultural de la preconquista. En este caso, el
debate entre los cientficos sobre un posible enlace entre un pasado distante
y las culturas contemporneas ha adquirido una dimensin poltica nueva.
El origen y la historia del trmino maya
Al parecer, el trmino maya tuvo su origen en el noroeste de Yucatn en el
perodo posclsico, donde fue utilizado por los conquistadores itzas para
denominar a los autctonos (y conquistados) de esa regin. El significado
original se discute. Segn Castaeda (1996: 13), el trmino maya o mayab se
*
Doctor en Antropologa Social de la Universidad de Oslo. Profesor Adjunto del Instituto de
Antropologa Social de la Universidad de Troms, Noruega e Inventigador del Programa Maya
Competence Building.
1
Newsweek escribe sobre reviving the Maya (Brants 1997) y la revista guatemalteca Crnica
(1996) escribe sobre el renacimiento de los Mayas. Un estudio antropologico lleva el ttulo
Maya resurgence in Guatemala (Wilson, 1995).
8
refera colectivamente a grupos de personas que organizaban la sociedad, el
Estado, la historia, los alrededores, etc., basndose en un calendario en el
cual may (palabra yukateka que significa tanto pezua como un perodo
de aproximadamente 260 tuns o aos de 360 das) era la unidad privilegiada
para calcular el tiempo. Se cree que los itzas se establecieron en Chichn
Itz al principio del siglo XIII. Un siglo ms tarde, el eje de poder de los itzas
se traslad a Mayapn, que haba sido fundada por el rey itz Cuculcn en la
segunda mitad del siglo XIII. Segn Landa ([1566] 1978: 11), Cuculcn dio
el nombre de el idioma del pas a la capital y no el nombre del grupo
tnico al cual l mismo perteneca. El gobierno de Mayapn fue interrumpido
y la ciudad destruida alrededor de un siglo antes de la Conquista Espaola.
A la llegada de los espaoles, Yucatn estaba dividida en 18 territorios, donde
la mayora podra haberse considerado estados independientes (Roys, [1943]
1972: 11). Las ms importantes y poderosas de estas ciudades-estados se
encontraban en la costa, y en algunos de estos estados costeros parece que el
trmino maya fue utilizado de una manera despectiva, solamente referido a
la gente del interior. Refirindose a Relaciones de Yucatn (1898-1900: (2)
14, 22) Roys escribe:
Para los espaoles, la cultura costea en general pareca superior a la
del interior. Un informe de Valladolid nos cuenta que estos Indios,
hombres y mujeres de Chauaca, son ms listos que los de otras
provincias, y la gente de Chikincheel, tanto los hombres como las
mujeres, son ms precisos en lo que dicen y su lengua es ms pulida, a
pesar de que lo ltimo es lo mismo en toda Yucatn. Esta gente llamaba
a los Cupuls y los Cochuahs del interior Ah Mayas,
menosprecindolos como gente mala y humilde de poca inteligencia
y predisposicin.
2
2
Traduccin de: To the Spaniards the culture of the coast in general seemed superior to that of
the interior. In a report from Valladolid we are told that these Indian men and women of
Chauaca have keener minds than those of the other provinces; and the people of Chikincheel,
both men and women, are more precise in what they say and more polished in their language,
although the latter is everywhere the same in Yucatan. These people called the Cupuls and
Cochuahs of the interior Ah Mayas, despising them as mean and base people of low minds and
propensities. (Roys, [1943] 1972: 17).
9
Por lo tanto, en el momento de la Conquista Espaola parece que maya
(mayathan) no era ms que un dialecto del idioma que ahora conocemos
como yukateko maya: el dialecto de la poblacin del interior que en su tiempo
fue subordinada a la ciudad-estado de Mayapn. Aparentemente no fue
empleado como un trmino general para denominar a todos los hablantes
del yukateko antes de la Conquista Espaola; fueron los espaoles quienes
en la poca colonial utilizaban el trmino como una designacin general
para este idioma y sus hablantes. Ms tarde empezaron a precederlo con el
trmino yukateko para distinguirlo de otros idiomas del tronco lingstico
mayence.
El trmino se empez a emplear fuera de Yucatn para denominar las
antiguas civilizaciones que haban resplandecido en la parte sur de
Mesoamrica en la poca precolombina. Al menos hasta mediados del siglo
XIX no era comn pensar que las ruinas de Yucatn y Petn haban sido
construidas por los antepasados de los indgenas contemporneos de la regin.
Mucha gente pensaba que los templos (comnmente llamados pirmides)
y los palacios haban sido construidos por los egipcios u otra civilizacin del
Viejo Continente. Sin embargo, John L. Stephens, quien en 1841 fue el
primer cientfico-viajero en dibujar y describir las ciudades de templos de
una manera minuciosa, estableci correctamente que haban sido construidas
por gente del Nuevo Mundo: ... la misma esplndida raza que cambiada,
miserable y degradada todava se aferra a sus ruinas.
3
Por lo tanto, que el
trmino maya se aplicara a las diferentes civilizaciones que florecieron en el
sur de Mesoamrica en la poca precolombina se puede explicar por el hecho
de que las impresionantes reminiscencias de estas civilizaciones
especialmente las ruinas de ciudades como Chichn Itza y Uxmal se
encuentran en la misma regin donde se habla el idioma (yukateko) maya.
Otros pueblos contemporneos fueron incluidos entre los mayas cuando
el trmino fue utilizado para nombrar la familia lingstica a la que pertenece
el yukateko maya. Otto Stoll ([1884] 1958: 15) aparentemente fue el primer
etngrafo que identific la mayora de los cerca de 30 idiomas que
3
Traduccin de: ... the same great race which changed, miserable, and degraded, still clings
around their ruins. (Stephens, [1843] 1963: 168).
10
actualmente se reconocen como ramas del tronco lingstico mayence. Los
muchos antroplogos que durante el siglo XX han estudiado y publicado
libros y artculos sobre comunidades con tal afiliacin lingstica, pocas veces
han evitado mencionar esta conexin. Las comunidades que hablan idiomas
pertenecientes al tronco lingstico mayence se denominan convencio-
nalmente mayas en la literatura etnogrfica regional. Muchas comunidades
que nunca haban utilizado ni conocido el trmino maya fueron denominados
los tzotzil-maya, los kiche-maya, los qeqchi-maya, etc. Al parecer se puede
relacionar la implantacin de esta convencin en el uso de denominaciones
etnogrficas con el desarrollo de estudios sobre los mayas como un campo de
estudio especializado incluyendo arquelogos, lingistas, historiadores,
antroplogos culturales, entre otros. El estudio multidiciplinario de los mayas
ha contribuido a la creacin de una imagen continuidad cultural entre lo
maya clsico y la gente que an vive en la regin.
Mucho antes de que tales suposiciones esencialistas alcanzaran a las
comunidades indgenas, se registran los movimientos culturales y polticos
indigenistas que surgieron entre los intelectuales latinoamericanos (ladinos/
mestizos) a principios del siglo XX. La influencia de estos movimientos en
las ideologas nacionalistas de Latinoamrica se ve reflejada en los nuevos
estados en diferente grado; la ms evidente es la adopcin de smbolos que
expresen su ascendencia de las civilizaciones precolombinas. Debido a la
revolucin, esta tendencia se destaca en Mxico, donde monumentos
considerables fueron construidos en honor a Cuauthemoc, el ltimo
emperador azteca, mientras Corts fue considerado un villano. A diferencia
de la utilizacin dominante de imgenes de los aztecas en el nacionalismo
posrevolucionario mexicano, la herencia de los mayas se convirti en un
recurso dominante de smbolos culturales para el regionalismo mestizo en
Yucatn (vase Castaeda, 1996: 109). Aunque el indigenismo ladino en
Guatemala nunca tuvo una fuerza poltica similar, tambin se utiliz la
herencia de los mayas en la construccin de la nacin. Por ejemplo, Tecn
Umn, que en el tiempo de la Conquista haba defendido el reinado kiche
frente a los invasores espaoles, se convirti en un hroe nacional. La moneda
nacional lleva el nombre del quetzal, el ave cuyas plumas fueron el producto
de cambio ms valioso en la poca precolombina. El proceso de mestizaje
11
dio a los ladinos la oportunidad de una doble herencia: la maya y la ibrica,
al mismo tiempo que despoj a los indgenas contemporneos de las glorias
ancestrales, otorgndoles en el mejor de los casos una herencia degenerada
e inculta.
4
El turismo hizo valiosa la herencia de los mayas para todos los pases incluidos
en La ruta maya (Mxico, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador).
5
En
este contexto son los indgenas (y no los ladinos) quienes se presentan como los
verdaderos herederos de la cultura maya clsica. El turista que toma esta ruta, o
una parte de ella, visitar comnmente ruinas impresionantes como Tikal y
Chichn Itz, y algunos pueblos de indgenas contemporneos, tal como lo
aconsejan los guas de viaje, muchos de ellos influenciados por la antropologa
moderna. No parece ninguna coincidencia que comunidades cuyas culturas
fueron documentadas detalladamente por etngrafos tempranos e influyentes
como Todos Santos Cuchumatanes (vase Oakes, 1951) y Chichicastenango
(vase Bunzel, [1952] 1981) actualmente figuran como las ms visitadas a lo
largo de La ruta maya. Es natural pensar que en aquellos lugares la idea indgena
sobre la mayanidad con los aos haya tomado algn colorido de las ideas y las
expectativas de los turistas; no obstante, uno no necesita alejarse mucho de
estos lugares para encontrar a personas que poco y nada conocen de su supuesta
identidad maya.
Indgenas convertidos en mayas: el caso de Guatemala
De 1979 a 1980 viv en una pequea aldea qeqchi en las tierras bajas del
sur de Belice, y tambin visit Alta Verapaz en las tierras altas de Guatemala,
tierra natal tradicional de este pueblo (vase Schackt, 1986). Los que en ese
4
Las contradicciones del indigenismo guatemalteco se ven especialmente en los escritos del
escritor nacional y ganador del premio Nobel, Miguel ngel Asturias, quien a pesar de basar
muchos de sus escritos en los mitos y el folclor indgena, tambin es conocido por haber
recomendado la asimilacin de los indgenas (Morales, 1998: 46).
5
La colaboracin internacional y los grandes planes de desarrollo de La ruta maya como un
sistema de carreteras y servicios tursticos estn tratados en la revista National Geographic (Garrett,
1989). A veces se ofrece una copia gratuita de este artculo a los turistas que llegan a Guatemala.
Lonely Planet, uno de los mayores editores de guas de viajes del mundo, se ha servido de este
concepto para uno de sus libros (Brosnahan & Keller, [1991] 1997).
12
entonces saban algo sobre los mayas, podran identificarlos como un pueblo
antiguo asocindolos con templos y ruinas, pero no pensaban en ellos como
sus antepasados. De hecho, los qeqchies del sur de Belice empleaban el
trmino, pero no para referirse a s mismos. Ellos se identificaban como
indgenas qeqchies y solamente usaban la palabra maya para referirse a
su pueblo vecino mopn. Los mopanes son un pueblo de las tierras bajas
cuyo idioma se relaciona estrechamente con el yukateko. En Alta Verapaz
los qeqchies todava se identificaban ms con su municipio natal: como
cobaneros (de Cobn), sanpedranos (de San Pedro Carch),etc., y slo
vagamente como qeqchies por ser hablantes de este idioma.
Hoy en da la situacin es hasta cierto punto diferente. Despus de haber
visitado Alta Verapaz varias veces en el perodo de 1997 a 2001, tengo la
impresin de que actualmente se conoce bien el trmino maya. Si bien todava
no es generalmente aceptado como un trmino de autoidentificacin, en
Cobn y en otros centros urbanos uno puede encontrar gente que dice ser
maya o maya-qeqchi. Aunque algunos encuentren ridcula tal
identificacin, todos tienen que atenerse al hecho de que el mismo se ha
convertido en un trmino oficialmente correcto de emplear. Lo curioso sobre
el estado actual de la identidad maya en Alta Verapaz, es que mucha gente
siente que le ha sido impuesta por el gobierno de lvaro Arz Irigoyen (1996-
2000). Se dice que no fue hasta despus de los acuerdos entre el gobierno y
la URNG (Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca), especialmente
despues de la firma del Acuerdo sobre Identidad y Derecho de los Pueblos
Indgenas (1995) y los Acuerdos de Paz (1996) que el uso del trmino se
hizo comn en Alta Verapaz (Schackt, 2000). Organizaciones que a nivel
nacional podran asociarse con el Movimiento Maya (como COPMAGUA,
por ejemplo) todava son poco conocidas. En otras partes de Guatemala, y
especialmente en ciudades como Chimaltenango y Quetzaltenango, la idea
de compartir una identidad maya comn parece haber existido por ms
tiempo. Varias de las organizaciones que ahora constituyen el heterogneo
Movimiento Maya tienen sus races en estas dos ciudades.
Aunque las nuevas organizaciones etnopolticas se parecen ms a redes
de contacto basadas en grupos pequeos de indgenas educados que a
movimientos sociales, algunas de sus peticiones bsicas fueron adoptadas
13
rpidamente por organizaciones populares ms antiguas, al igual que por la
URNG. La preocupacin internacional por la situacin de los indgenas
guatemaltecos como vctimas de la guerra civil y la atencin a la crtica de
1992 por el V Centenario de la llegada de Coln (que tambin dio origen a
mayor contacto entre dirigentes indgenas en Guatemala y en el extranjero)
contribuyeron claramente en elevar la conciencia del hecho de que los
indgenas guatemaltecos igualmente constituyen un pueblo cuyos derechos
son aprobados por organizaciones internacionales. Por una irona de la
historia, el tema indgena fue esencial en el proceso de paz, aunque ninguna
de las partes negociantes, ni el gobierno nacional ni la URNG, tenan
antecedentes de preocuparse por el multiculturalismo (vase p. ej. Warren,
1998: 52-68). En cierto sentido uno puede sospechar que estos asuntos cubran
las necesidades de ambas partes: a la guerrilla (que fue gravemente batida en
la guerra) le dio la sensacin de ganar algo despus del todo, y al gobierno la
posibilidad de conceder algo que se podan permitir.
Slo cabe preguntar: hasta qu punto el reconocimiento de el gobierno de
la Repblica de Guatemala como un Estado pluricultural y la adopcin del
trmino pueblo maya (como uno de los cuatro pueblos que conforman la
nacin)
6
ha modificado la identidad de la gente comn? y hasta qu punto ha
impactado a la poblacin guatemalteca en general y a los pueblos indgenas
en particular el Movimiento Maya y su agenda de trabajo? El trmino pueblo
maya ha significado para algunos la redefinicin de una conciencia de s
mismos, pero como ya he indicado, la aceptacin de tal identidad vara mucho
de una regin a otra, y muchos no encuentran sentido en ella. Sin embargo,
no es posible medir la importancia social de una identidad por medio de
votaciones. Como argumenta Richard Jenkins (1994), algunas identidades
tnicas son dadas principalmente por la categorizacin externa.
Grupos y categoras tnicas
Segn Fredrik Barth (1969), la etnicidad no debera entenderse simplemente
como un fenmeno secundario de las diferencias culturales. Mientras las
6
Los cuatro pueblos oficiales son los mayas, los ladinos, los xincas y los garfunas.
14
diferencias culturales se definen objetivamente en relacin con los tratos,
los hbitos y las orientaciones, la existencia de grupos tnicos y las fronteras
entre stos dependen de identidades y atribuciones comunicadas por los
sujetos en interaccin. Personas que pertenecen a un mismo grupo tnico
comparten el hecho de identificarse con un mismo sentido de nacin que
los diferencia de otros grupos, y es reconocido por ellos. La sustentacin
mutua de las fronteras tnicas entre grupos es una expresin de relacin. Por
lo tanto, fronteras tnicas como tales no se crean por procesos de
diferenciacin cultural, pero surgen como un aspecto de la organizacin social
de grupos en interaccin con otros.
Al considerar las etnicidades (y las fronteras entre ellas), principal-
mente como un fenmeno de organizacin social ms que de contenido
cultural, se ha visto una tendencia donde los antroplogos fieles al punto de
vista de Barth han dado nfasis a la estabilidad de las mismas en relacin
con los cambios culturales. Mientras las culturas tienden a cambiar a travs
del tiempo, incluyendo los elementos utilizados para expresar las diferencias
tnicas, las fronteras tnicas como tales se supone son ms duraderas. De
cara a esta durabilidad, es posible que sucedan cambios considerables en la
masa gentica de los pueblos en cuestin. Esto puede pasar por medio de
matrimonios mixtos o cuando subgrupos de un grupo gradualmente adoptan
la manera de vivir y los smbolos expresivos de otro grupo. Aunque la
identidad tnica de una persona generalmente se manifiesta como un estado
imperativo para l o ella en un momento dado, una persona particular o un
grupo de personas pueden, al cambiar su lengua, su manera de vestir, etc.,
llegar a ser aceptados como miembros del otro grupo (vase p. ej. Haaland,
1969).
En el contexto de la etnografa mesoamericana, este fenmeno se ha
descrito como passing (en ingls), y generalmente se refiere a indgenas que
al cambiar su manera de vivir, de vestir, etc., llegan a ser considerados como
no indgenas (ladinos en el caso de Guatemala, vase p. ej. Fuente, 1968:
82-83). Como este proceso prcticamente nunca se da de manera contraria
(que ladinos adopten identidad indgena), grupos enteros de indgenas
aparentemente han sido borrados por medio de este proceso. Cuando pasa
eso se puede considerar al proceso entero en terminos de asimilacin o etnocidio.
15
Segn el punto de vista de Norman E. Whitten (1996: 407) el etnocidio
resulta de una poltica consciente que tiene como fin borrar la identidad y
las costumbres de un pueblo.
7
Es en sus palabras la dimensin complementaria
de etnognesis que significa un proceso por el que un grupo nuevo adquiere
conciencia tnica de s mismo en el curso del tiempo. Este proceso se cumple
cuando alguna colectividad llega a considerarse como un pueblo o un grupo
tnico distinto. Thomas H. Eriksen (1993: 79), a su vez, critica a Barth por
ignorar tales procesos de largo plazo. Por lo tanto, el estudio de tales procesos
largos debera hacernos pensar que las identidades tnicas no son eternas:
llegan a concretarse como tambin pueden desaparecer.
Jenkins (1994: 218-19) critica a los barthianos por poner nfasis en la
autoidentificacin a expensas de la categorizacin externa. Sostiene que
esto tiene relacin con la limitacin de la teora de Barth en cuanto a valorar
satisfactoriamente el elemento del poder en las relaciones tnicas. l seala
la importancia de las asimetras del poder en las relaciones tnicas planteando
una relacin dialctica entre autodeterminacin y la atribucin de las otras
con relacin a la pertenencia al grupo. Sostiene que algunos grupos tnicos
fundamentalmente son categoras utilizadas por otros. Aunque aqu mantengo
el punto de vista de que una etnia real requiere de una conciencia interna,
acepto que una categorizacin externa muchas veces puede ser el primer
paso en la creacin de nuevas identidades tnicas. Posiblemente en las fases
temprana y tarda del ciclo de vida de las identidades tnicas deberamos
esperar que la autodeterminacin juege un rol menos importante. La nocin
barthiana de estigma, por ejemplo, parece estar relacionada con procesos
de etnocidio o asimilacin, ya que la expresin activa de una identidad tnica
desprestigiada tiende a refugiarse dentro de crculos limitados de interaccin
humana (vase Eidheim, 1969). Al lado opuesto del ciclo, la vida de un
grupo tnico nuevo (etnognesis) suele iniciar cuando una categora empieza
a utilizarse por otros culturalmente distintos o bien por una lite, y no es
hasta ms tarde que se adopta por la gente comn del grupo asignado.
Actualmente, una parte considerable de la poblacin mundial reclama
identidades que fueron inventadas en la creacin de los estados nacionales
7
No se debe confundir etnocidio con genocidio, que significa la destruccin fsica de un pueblo.
16
modernos. En Europa, las identidades nacionales modernas se iniciaron como
categoras utilizadas por pequeas lites y poco a poco se convirtieron en
identidades propias de poblaciones a medida de que la idea de la nacin
empez a tomar forma (vase p. ej. Hobsbawm, 1991). Algunas identidades
culturales divergentes fueron borradas en este proceso y otras transformadas
en identidades minoritarias dentro de los nuevos estados nacionales. Aun
otras crecieron en el margen colonial de los mismos estados. Varias de las
nuevas identidades coloniales surgieron de categoras utilizadas por los
conquistadores y los colonizadores ms que por las poblaciones y sociedades
colonizadas. La identidad india impuesta por los europeos a todos los
autctonos del Nuevo Mundo es un ejemplo de este proceso. Los indios
no fueron indios hasta que toda la poblacin del llamado Nuevo Mundo
fuera generalizada en esa categora por los conquistadores europeos, quienes
reclamaban haberlos descubierto.
Identidades modernas y premodernas en Guatemala
Tanto Jenkins (1994) como Barth (1969) tratan la etnicidad hasta cierto
punto como un fenmeno ahistrico, mientras otros cientficos destacan su
conexin con la modernidad y el ideal del Estado nacional (vase p. ej.
Fardon, 1987). La ideologa nacional e identidad tnica se construyen sobre
un parentesco metafrico. La gente que pertenece a tales grupos se considera
unida por la misma descendencia (sangre) y cultura, caractersticas que la
hace distinta de los de miembros de otros grupos tnicos/nacionales. A
diferencia de la mayora de los rdenes sociales del mundo premoderno, el
orden moderno de grupos nacionales y tnicos no presupone algn tipo de
jerarqua. Esta igualdad entre grupos fortalece la autoidentificacin. Entonces,
si consideramos la etnicidad un fenmeno histrico, se puede sostener que,
categoras como indios/indgenas y ladinos no realmente son grupos
tnicos, sino categoras o entidades pretnicas, como eran igualmente los
grupos sociales de la poca precolombina.
No se sabe bien cmo eran las identidades sociales en Guatemala en la
poca precolombina. Las tierras altas de Guatemala se dividan en diferentes
caciqazgos, pequeos estados e imperios, pero las identidades ms significantes
17
para la gente comn probablemente fueron de tipo local. Sin embargo, se
sabe que las dinastas regentes y la lite de los estados precolombinos grandes
se consideraban diferentes y ms metropolitanas que sus subordinadas. La
lite mantena tradiciones sobre la descendencia de las tribus guerreras
toltecas que invadieron el altiplano guatemalteco hace cientos de aos. En
este caso seran descendientes de originarios de las tierras altas mexicanas
que no hablaban idiomas mayences, pero que en algn momento haban
adoptado el idioma de sus sbditos. Como los espaoles concedan algunos
privilegios a las lites indgenas, las marcadas identidades jerrquicas entre
la poblacin nativa se mantuvieron durante la colonia.
8
Fuera de reconocer alguna posicin especial de la nobleza indgena, los
espaoles no se preocuparon por mantener las divisiones polticas
precolombinas. Dividieron las tierras altas en pequeas repblicas de indios,
que en gran medida coinciden con los municipios de hoy en da. Crearon
divisiones administrativas ms unidas sin darle mucha importancia a fronteras
culturales o lingsticas. Cada municipio (repblica) se convirti hasta
cierto punto en un mundo cultural distinto con su propio dialecto, manera
de vestir, etc. Se tenda a practicar la endogamia, y la gente lleg a considerar
a gente de otros municipios como gente distinta, aun cuando hablaban el
misma idioma. Como crtica a la inclinacin de los primeros etngrafos de
describir a las culturas del altiplano de Guatemala como tribus divididas
en grupos segn su idioma, Sol Tax (1937: 425) escribe: Los guatemaltecos
viven en municipios que son territorios administrativos separados reconocidos
en asuntos gubernamentales, pero tambin son, como sucede, la divisin
bsica de grupos tnicos y culturales del pas.
9
Hasta el presente y aun en
regiones donde las diferencias culturales y dialcticas son mnimas la
autoidentificacin ha enfocado estas entidades.
8
El Popol Vuh y otros textos nativos del principio de la era colonial aparentemente fueron
escritos en defensa de estos privilegios. Aqu se legitimaba la posicin de las lites sealando su
origen en Tulan, la ciudad mtica relacionada con los toltecas (vase Carmack, 1981: 1, 43-74,
312).
9
Traduccin de: The people of Guatemala live in municipios which are territorial administrative
divisions commonly recognized in all government matters, but which are also as it happens
the basic ethnic divisions and cultural groups into which the country is divided. (Tax 1937:425).
18
A pesar de que los autctonos mesoamericanos han sabido desde la
Conquista Espaola que tambin comparten la identidad de indios o
naturales en oposicin a los no indios, esta categora amplia nunca ha
implicado un verdadero sentimiento de comunidad como pueblo. Incluso,
en algunas partes de Guatemala una misma palabra significando extrao o
extranjero se usa tanto para los indgenas que no son del lugar como para
los ladinos.
10
Tambin la categora de ladino difcilmente califica como
una identidad tnica en el sentido moderno. Los ladinos en Guatemala se
identifican como guatemaltecos, y solamente como ladinos frente a los
indgenas, a quienes consideran guatemaltecos tambin, pero de un orden
inferior (vase Adams, 1997). Desde un punto de vista ladino tradicional
los indgenas son incivilizados, y solamente se considerarn ciudadanos
nacionales en su totalidad cuando dejen sus costumbres indgenas a un lado
y se conviertan en civilizados. Realmente fue de esta manera que surgieron
los ladinos, como un trmino utilizado en la poca colonial para referirse a
los indgenas que haban abandonado sus comunidades nativas y haban
adoptado el castellano. En el transcurso del siglo XIX este trmino fue
obteniendo su significado actual como una categora incluyendo a todos los
no indgenas (Adams, 1997: 166, Martnez Pelez, [1971] 1994: 270).
Con este trasfondo, Hawkins (1984) ha sugerido que las identidades tanto
indgenas como no indgenas (ladinas) se desarrollaron como imgenes
contrarias dentro de una misma cultura en la que el orden jerrquico
constituido en sta pareciera natural para ambos grupos. Es tentador pensar
en este orden en trminos de casta y no de etnia. En Guatemala, al igual que
en Mesoamrica en general, la identidad indgena y la complementaria no
indgena se han descrito de esta manera algunas veces (Aguirre Beltrn,
1979; Tumin 1952). Podra sostenerse que un verdadero sistema de castas
fue instituido por la legislacin colonial espaola ya que creaba y clasificaba
la poblacin en diferentes categoras que estaban sujetas a diferentes
legislaciones. El hecho de que este sistema de castas originalmente se basara
10
En el idioma qeqchi la palabra kaxlan winq originalmente significaba castellano pero ha
adquirido el significado general de extrao o extranjero. Se utiliza para nombrar a los ladinos
y tambin se puede usar para nombrar a indgenas de otros lugares.
19
en trminos religiosos ubicando a los indgenas en la posicin de nefitos de
una creencia religiosa particular (cristianismo) lo hace parecerse al
prototpico del sistema de castas hind. En Guatemala, la base legal de este
sistema de castas no desapareci por completo hasta la Revolucin de 1944,
cuando se abolieron las leyes de vagancia (que obligaban a la labor forzada
a campesinos y trabajadores de la tierra en su mayora indgenas) (vase p.
ej. Handy, 1984: 110).
La construccin de la etnicidad y la cultura maya
La idea ladina de los indgenas como ciudadanos inferiores ha persistido hasta el
presente. La identidad degradante de pertenecer a una casta inferior se mantiene
en los trminos indio o el diminutivo indito, por lo que los indgenas actualmente
rechazan el trmino indio y prefieren el trmino ms neutral como naturales.
Hoy en da es comn en la mayora de los crculos sociales evitar el trmino de
indios para referirse a los indgenas. Los ladinos cultos prefieren el trmino indgena,
que generalmente es aceptado entre ellos. Curiosamente se puede escuchar
indgenas urbanos referirse a indgenas campesinos como indios. En tales
contextos, el trmino parece haber tomado el significado de algo parecido a
campesino ignorante, que refleja la brecha creciente entre la cultura y las
costumbres de los indgenas con carreras urbanas y los campesinos de las aldeas.
A partir de mediados del siglo XX, varias ciudades guatemaltecas han
experimentado la aparicin de una burguesa indgena que intenta superar las
antiguas divisiones jerrquicas entre ladinos e indios, estimulando el uso de
categoras de idioma (los kaqchikel, los qeqchi, etc.) como autoidentificacin.
Ms recientemente, intelectuales indgenas, principalmente pertenecientes a la
poblacin indgena urbana, empezaron a promover una concienciacin sobre
una identidad maya comn para todos los indgenas hablantes de idiomas
pertenecientes al tronco lingstico mayence. Al incorporar hablantes de
diferentes idiomas se puede decir que esta nueva identidad maya colectiva debera
llamarse ideologa pantnica o pannacional. Sin embargo, los dirigentes mayas
se han cuidado de llamarse nacionalistas mayas para evitar que el trmino pueda
crear temores sobre intenciones separatistas (vase p. ej. Smith, 1991).
20
Algunos pueden pensar por lo que he escrito hasta ahora que la identidad
maya no es autntica. Pero no es posible calificar una identidad como no
autntica. A nivel social, las identidades son reales (y por lo tanto
autnticas). La formacin de nuevas identidades nacionales o tnicas, as
como la transformacin de una categora tnica utilizada principalmente
por agentes externos a una identidad utilizada conscientemente por la gente
de la cual se refiere, siempre parece implicar la aceptacin y el desarrollo de
ideologas esencialistas. Comnmente se reclama algn tipo de continuidad
con un pueblo o una cultura prestigiosa del pasado, lo que se puede
considerarse un trabajo de construccin, aun cuando la continuidad
reclamada pueda sealarse como verdadera de una u otra manera.
En la antropologa moderna la palabra invencin se utiliza de vez en cuando
para describir este trabajo de construccin. Identidades, tradiciones y hasta
culturas se presentan comnmente como inventadas. Aunque esta palabra
parece indicar una falta de autenticidad, Wagner ([1975] 1981) considera la
invencin como una dimensin necesaria en todo proceso cultural, incluso
en los casos donde la participacin de los antroplogos es factible. Segn el
punto de vista de Wagner, el proceso cultural siempre se encuentra en una
dialctica entre la invencin y la convencin. Y el surgimiento de nuevas
identidades siempre puede considerarse como un aspecto de este proceso.
No obstante, cuando nace una nueva categora de grupo, su desarrollo
involucra a los denominados tanto como a los denominadores. En el caso de
los mayas, difcilmente se puede decir que la idea de la existencia de un
pueblo maya con races culturales arraigadas en el pasado haya nacido
entre los que actualmente se denominan con esta categora. Con ms
justificacin se puede atribuir el invento de los mayas a los cientficos,
arquelogos, antroplogos, etc., que empezaron a usar esta categora;
implcitamente algunos de ellos atribuyeron a continuidades culturales de
la regin un carcter maya que trasciende la historia, seguidamente su
esencializacin adquiri un perfil menos exacto al ser tomada por los escritores
indigenistas, polticos, viajeros y turistas que siguieron sus pasos por La ruta
maya. Es natural que la ruta tambin fuera utilizada por la gente cuyos
antepasados fueron los primeros en caminar los senderos por esos bosques.
21
El tema de la continuidad cultural
En los estudios mesoamericanos, muchos debates sobre creencias y prcticas
contemporneas (cosmologa, costumbres religiosas, organizacin de comuni-
dades, el sistema de cargos/fiestas, etc.) giran alrededor de una preocupacin
por sealar o negar continuidades con relacin a la poca precolombina.
Muchos antroplogos y arquelogos han argumentado a favor de tales
continuidades. Vogt and Ruz L. (1964), que han estudiado la cultura maya
basndose en un modelo gentico, relacionan la genealoga de las culturas
con la genealoga de los idiomas; suponen que gente que habla un idioma
maya tambin puede compartir otros aspectos de la cultura tan antiguos
como el mismo tronco lingstico. Otros cientficos piensan que todas las
culturas indgenas mesoamericanas contemporneas, incluyendo los pueblos
de habla maya, se formaron segn un patrn ms o menos similar durante la
poca colonial en relacin con las condiciones impuestas por el poder espaol
(especialmente Wolf, 1959: 202-32). Algunos han argumentado que ciertos
aspectos de la organizacin social y cultural que muchos cientficos calificaron
como tpicos mayas, realmente fueron adaptaciones a los cambios econmicos
de finales del siglo XIX (vase p. ej. Rus and Wasserstrom, 1980).
Cuando cientficos extranjeros han discutido la continuidad de la cultura
maya y la naturaleza de la relacin entre los ladinos y los indgenas, lo han
hecho en mbitos distantes. En Guatemala los puntos de vista sobre estos
asuntos son controversiales. Hace 30 aos, el cientfico marxista guatemalteco
Severo Martnez Pelez ([1971] 1994) escribi un estudio amplio sobre la
historia de Guatemala y las relaciones de clase. Este libro, que se ha convertido
en un clsico en su mbito, es ledo por muchos guatemaltecos. El punto de
vista de Martnez Pelez de que la cultura indgena en el fondo es
conservadora, y por lo tanto constituye un obstculo para el progreso social
y poltico, refleja la opinin ladina predominante tanto de la derecha como
de la izquierda. Tambin descarta las postulaciones sobre la continuidad
precolombina de la cultura indgena, llamndolas ficciones antropolgicas
y criticando la incorporacin de la opresin instituida durante la colonia y
mantenida por los regmenes liberales y militares de los siglos XIX y XX. La
solucin al problema, segn l, era la asimilacin cultural; es decir, que los
22
indgenas dejaran su cultura inferior y se incorporaran en las luchas de los
obreros.
Por esa misma poca, Guzmn Bckler y Herbert ([1970] 1995)
presentaron un anlisis poltico (aparentemente influenciado por las ideas
de Gramsci) con relacin a la situacin tnica de Guatemala. Identificaron
a los indgenas (en vez de campesinos u obreros) como las vctimas principales
de la opresin, y consideraron importante adoptar formas de resistencia segn
trminos culturales. Por lo tanto, se puede decir que su libro pronostic el
Movimiento Maya y su activismo poltico-cultural. La ideologa de este
movimiento heterogneo es desarrollada actualmente por intelectuales
indgenas como Demetrio Cojt Cuxil, Sam Colop y Vctor Montejo, entre
otros. Su elaboracin de continuidades y expresiones culturales indgenas
dentro del prestigioso paradigma maya puede parecer la solucin obvia para
desarrollar una identidad que incluye a la mayora de los indgenas
guatemaltecos y que tambin los asocia con la poblacin indgena de los
pases vecinos. Por el hecho de que estos pueblos presentan pertenencia a
un mismo grupo (o nacin) pantnico con una cultura equivalente a otras
culturas, se reemplaza la relacin jerrquica antigua entre los ladinos y los
indgenas.
11
Incluso, con la redefinicin de esta relacin, los ladinos pueden
terminar siendo inferiores por su falta de una identidad cultural autodefinida.
12
Algunos intelectuales (en su mayora ladinos) se oponen expresamente
al programa del movimiento para desarrollar una conciencia y una identidad
maya entre los indgenas. Mario Roberto Morales (1998), por ejemplo, critica
el mayanismo por ser una ideologa esencialista y teme que pueda llevar a la
segregacin tnica, y posiblemente resultar en conflictos tnicos en el futuro.
En lugar del mayanismo preferira una reforzada identidad mestiza capaz de
acomodar todas las variaciones culturales existentes en Guatemala. Excepto
por esta concesin al multiculturalismo, puede caracterizarse como una
versin puesta al da del programa de Martnez Pelez, la cual pronostica en
el futuro la reduccin de las etnicidades a un asunto histrico.
11
Un relato nativo sobre el surgimiento de la conciencia y la identidad maya entre los indgenas
modernos es presentado por Montejo (1997).
12
Esto fue observado por Guzmn Bckler ([1970] 1995), que describi a los ladinos como seres
ficticios.
23
Esta posibilidad parece remota, y supongo que ms mayas que mestizos
emergern. Esto puede tener relacin con el capital simblico de la imagen
maya y, en lo que se refiere a capital simblico, es posible que exista alguna
clase de continuidad con las pirmides antiguas tambin. Los mayas
contemporneos, siguiendo la antigua herencia mesoamericana, podran ser
capaces de acomodar a sus conquistadores como lo hicieron los mayas de
de la antigedad con los toltecas, itzaes y otros grupos.
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27
LAS IDENTIDADES TNICAS Y EL ESTADO-NACIN
ngel Valdez
*
La identidad tnica ha cobrado especial relevancia en las ltimas dcadas y
ha cuestionado lo que se conoca o se defenda como Estado-nacin. Para el
caso de Guatemala, el Estado-nacin surge como consecuencia de la
independencia poltica de Espaa. Este hecho permiti el inicio de una serie
de intentos por formar una repblica siguiendo la tradicin decimonnica
imperante en la poca. El Estado que as surga se fundament en la
organizacin colonial existente en el momento de la emancipacin, no
constituy un movimiento de cambio para ajustarlo a las necesidades de una
democracia a pesar de basar sus principios en ideas de corte liberal. Pero
conviene matizar estos hechos. El proceso de independencia fue fraguado
por el grupo dominante que ostentaba el poder en nombre de la Corona
espaola. Ya independientes se lanzan a la anexin con Mxico y
posteriormente a proclamar una repblica. En la pugna por el poder se
enfrentaron dos grupos polticos: los conservadores y los liberales. Durante
las primeras dcadas de vida de la Repblica los conservadores llevaron las
riendas del Estado, fueron los que permitieron la anexin a Mxico y los que
posteriormente proclamaron la Federacin Centroamericana. Aunque dentro
de este juego de poder ambos grupos tuvieron en sus manos la direccin del
gobierno, las ideas predominantes fueron las conservadoras.
En 1871 se produce la Reforma Liberal, momento en el cual los grupos
emergentes asumen el control del pas y pasan as a ser la lite hegemnica
en el mismo. Los mestizos denominados en Guatemala ladinos, empren-
den la reforma favorable a sus intereses. En todos estos procesos polticos
que se han sintetizado aqu, no figura una participacin activa del grupo
*
Licenciado en Histora e Investigador del Instituto de Estudios Intertnicos de la
Universidad de San Carlos de Guatemala y del Programa Maya Competence
Building. Realiza estudios de Doctorado en la Universidad de Zaragoza en Espaa.
28
mayoritario de la poblacin guatemalteca, es decir, los indgenas. A stos se
les ha mantenido al margen a pesar de los diversos intentos y levantamientos
que llevaron a cabo para reclamar ms derechos y mejores condiciones de
vida en sus comunidades.
A partir de la Reforma Liberal las condiciones de las comunidades indgenas
se ven alteradas en relacin con el antiguo sistema colonial de control de las
mismas. La principal medida es privarlas de las pocas tierras que posean para
su uso en calidad de tierras ejidales,
1
y con el despojo pasan a convertirse en
mano de obra barata para los recin constituidos latifundios dedicados al cultivo
de la caa de azcar, el algodn, y especialmente el caf. Estos cultivos obligan
a la movilizacin de los ahora campesinos indgenas de sus comunidades de
origen a las zonas productivas del altiplano o a la costa sur, provocando un
xodo anual supeditado a las correspondientes faenas agrcolas de las cosechas.
Asimismo, las tensiones existentes en algunas comunidades entre ladinos e
indgenas se incrementan, los levantamientos en la zona de Nebaj (1936) y
en Patzica (1944) por citar algunos casos, son la prueba de esta situacin de
diferenciacin tnica y de las condiciones ms favorables para un grupo y
desiguales para la mayora de la poblacin.
En la regin de Quetzaltenango por ejemplo, la relacin indgenas y
ladinos tambin se torn difcil desde la creacin del Estado de Los Altos;
por estos ltimos, la situacin de los indgenas no fue nada favorable. Arturo
Taracena seala en su obra Invencin criolla, Sueo ladino, Pesadilla indgena.
Los Altos de Guatemala: de regin a Estado, 1740-1850 (1997), los
acontecimientos que desembocaron en la creacin del sexto Estado y las
condiciones en que quedaron reducidos los indgenas en el mismo. Este hecho
marc de alguna manera la mentalidad tanto de unos como de otros en la
regin. En la actualidad, las relaciones indgenas-ladinos en Quetzaltenango
presentan una serie de rasgos que pueden sintetizarse en dos sociedades que
corren paralelamente pero con pocos puntos de contacto.
1
El expolio se llev a cabo por medio del Decreto 169, de enero de 1877. Para mayores detalles
del proceso de expoliacin vase Gonzlez, 1999: 33-58.
2
Sobre el tema de la intervencin de la CIA en Guatemala vase Powaski, 2000: 135-136.
29
En el siglo XX el movimiento indgena se ve beneficiado por la poltica
indigenista de los aos 40, como consecuencia del proceso revolucionario
iniciado en Guatemala en 1944. Apertura que fue rota por la contrarre-
volucin de 1954, financiada por la CIA,
2
y que impidi la consolidacin de
un gobierno democrtico y el establecimiento de un Estado de derecho segn
los principios ideolgicos liberales que sustentan a la democracia.
En la dcada de los 60 estalla el conflicto armado interno. Inicialmente
su centro de operaciones estaba en el oriente del pas, pero ante el ataque
del ejrcito se traslada al occidente, regin donde se suceden las ms
encarnizadas luchas y los ms atroces actos de violencia contra la poblacin
indgena. Es en el fragor de la guerra cuando los indgenas se organizan para
la defensa de su sobrevivencia en medio de un clima de caos, destruccin y
muerte.
No se puede ignorar el peso de los factores ideolgicos que han perma-
necido a lo largo de la historia y que contribuyeron a construir el marco de
la legitimacin de la violencia. El discurso ideolgico de la historia oficial,
la formacin de una cultura racista, las ideologas del ejrcito (honor de la
nacin, autoridad, jerarqua), el proyecto de ladinizacin en la historia
reciente, el concepto de guatemaltequidad, profundizado durante el perodo
de Ros Montt, en contraposicin a lo forneo, atribuido a las ideologas
de la guerrilla y cualquier grupo contestatario, constituyen un persistente
entramado sobre el cual se fue construyendo y consolidando la legitimacin
no slo de lo violento del enfrentamiento, sino del carcter histrico de la
violencia en la sociedad guatemalteca.
En este ambiente surge con fuerza la organizacin indgena que va
ocupando espacios polticos en la sociedad guatemalteca y plantea una serie
de reivindicaciones tnicas y culturales que buscan terminar con la
discriminacin en Guatemala. Aunque el proceso de organizacin indgena
se inici en los aos 70, es la coyuntura del V Centenario el momento
culminante de la misma al hacerse ms evidentes las reivindicaciones tnicas
como tema a debate en Guatemala. Las reivindicaciones tnicas se iniciaron
en la dcada de los 70. En los aos 90 el movimiento indgena, plural,
30
heterogneo, se desmarca considerablemente de los contenidos clasistas, o
sociales que se haban planteado en las dos dcadas anteriores. De hecho, ya
en los 70 se dio la disgregacin entre pensadores-organizaciones de tipo
etnicista y de tipo clasista con contenidos tnicos. El contexto de las nego-
ciaciones del proceso de paz favoreci la emergencia del actor social
movimiento indgena y se pusieron sobre la mesa las reivindicaciones
formuladas desde los 70.
Como se ha sealado ya en otros captulos, la forma de entender la
identidad por parte de los intelectuales indgenas ha experimentado un
cambio de la identidad indgena como tal, se ha pasado ahora a defender
una identidad maya que unifique a todos los grupos lingsticos de origen
maya;
3
en sntesis, se trata de unir en una identidad tnica la diversidad
lingstica existente en su seno.
A nivel local, la lucha por las reivindicaciones tnicas est dirigida a un
reconocimiento de la diversidad cultural del Estado-nacin guatemalteco, a
nivel internacional, el movimiento reivindicativo se inscribe en el proceso
global de la bsqueda de una solucin poltica que se ajuste a la tradicin,
historia y cultura de los pueblos y grupos tnicos considerados como minoras
nacionales.
4
Es en este contexto en el que se expondrn algunos puntos que
sirvan para la reflexin del reconocimiento de la identidad y derechos de
los pueblos indgenas en Guatemala.
Etnia y nacin
En el siglo XIX cobra fuerza la diferenciacin entre etnia y nacin. En el
antiguo rgimen no era necesaria porque al estar los reinos encabezados por
un monarca absolutista, la soberana era ostentada en su persona y la
3
En Guatemala se hablan 23 idiomas. De ellos 20 corresponden a idiomas cuyo tronco comn es
el maya; uno es el hablado por la poblacin garfuna de la costa del Caribe; el idioma xinca y el
espaol o castellano que es el idioma oficial del pas.
4
Kymlicka define minoras nacionales como culturas histricamente asentadas, territorialmente
concentradas y anteriormente autnomas cuyo territorio ha sido incorporado a un estado mayor.
(Kymlicka en S. Garca, 1999: 128)
31
diversidad cultural existente en su territorio no constitua un impedimento
al uso de su poder. En este perodo los reinos constituyen la aglomeracin de
diversos grupos tnicos que, por ser tal, no tienen una expresin poltica. El
cambio se produce de la mano de la revolucin industrial y los paralelos
procesos polticos que se suceden. Entonces, los antiguos reinos se transforman
en varios Estados-nacin en el cual se plantea una comunidad poltica basada
en una sola lengua, una sola cultura y una nica identidad nacional (lvarez,
1993: 11).
En Guatemala la formacin del Estado-nacin se fundament en las ideas
liberales del momento en Europa y Norteamrica, pero su estructura
econmica y social no fue alterada, es ms, con base en el antiguo orden
colonial se construy el Estado, y el principio de un idioma, una cultura y
una religin fue el aspecto fundamental del mismo. Como se ha sealado
anteriormente, esta concepcin del Estado inclua nicamente a la cultura
de los criollos y los ladinos, pero excluy definitivamente a los indgenas.
Los escasos derechos culturales reconocidos para ellos durante el perodo
colonial fueron dejados de lado y totalmente eliminados durante la Reforma
Liberal de 1871. Los cambios polticos no fueron acompaados por los
subsiguientes cambios econmicos y sociales para todos, lo que determin
un dominio ms acentuado de los ladinos sobre los indgenas, as tambin y
se foment la erradicacin de la cultura indgena por considerarla un signo
de atraso para una nacin moderna.
La discriminacin, por tanto, de la poblacin mayoritaria indgena al
conformarse la Repblica de Guatemala, se tradujo en una serie de
estereotipos que marcaron a los indgenas y que perduran en grandes estratos
de la poblacin ladina en la actualidad. La consideracin del indgena como
una de las causas del retraso de Guatemala como Estado, ha motivado una
serie de actitudes que acenta esa discriminacin en la vida cotidiana,
especialmente en la ciudades y pueblos en los que conviven ambas etnias.
En el Estado moderno los indgenas constituyen una etnia. Este aspecto
no era manejado como tal en el siglo XIX pero puede aplicarse a esa poca,
debido a que junto con la consolidacin de Guatemala como nacin, la
poblacin indgena lucha por conservar su cultura aun en un ambiente
32
adverso y hostil a sus costumbres y tradiciones. Los acontecimientos histricos
que marcan la segunda mitad del siglo XIX y gran parte del XX los tuvieron
al margen de la construccin de Guatemala como nacin. As, por ejemplo:
la independencia, las guerras civiles, la Reforma Liberal y las dictaduras del
perodo decimonnico, hasta la misma Revolucin del Octubre de 1944,
fueron hechos histricos que contaron con la participacin de lderes criollos
y posteriormente ladinos. Es ms, aquellos movimientos y levantamientos
indgenas cuyo objetivo era luchar por la defensa de sus derechos o como
reaccin a los abusos de la poblacin ladina, no figuran en la historia oficial
del pas. Este tipo de historia niega la participacin de los indgenas en los
acontecimientos polticos. No obstante, si nos remitimos a los casos de
historia local, se observa que existieron levantamientos en los que
participaron poblaciones indgenas. Los indgenas nunca han sido ajenos a
la poltica nacional. A nivel local pueden mencionarse como ejemplo los
perodos de gobierno de Carranza, Justo Rufino Barrios, Jorge Ubico, etc.,
en los cuales la participacin indgena fue considerable. Patzica es un caso
en el que la lite indgena no era ajena a los acontecimientos que se
desarrollaban a nivel nacional.
Ante la identidad indgena se encuentra lo que ahora se denomina
identidad ladina. En este caso se trata del otro, es decir, la identidad con la
cual se tiene una relacin y con la que se especifica la diferencia. Para el
caso de los ladinos no ha sido necesario asumirse como grupo tnico debido
a las relaciones favorables a sus intereses culturales en detrimento de la cultura
e identidad indgena.
La discriminacin que sufre el indgena en una sociedad monolinge se
da contra el individuo, pero no contra la cultura idealizada de la grandeza de
la civilizacin maya, la cual el ladino considera suya tambin. Lo mismo
sucede con las costumbres y tradiciones indgenas que en el discurso oficial
son consideradas como lo nuestro, lo de todo el pas. Esto es una
contradiccin en cuanto a la forma de pensar y la de actuar en la convivencia
diaria entre ladinos e indgenas. Pero este proceso no surge aislado, tampoco
es fruto de la espontaneidad de una sociedad, sino que se encuentra enlazado
con el tipo de Estado monocultural que se ha establecido. En el momento de
organizarse se determinan unas pautas a seguir y un rgimen regulado por
33
una Constitucin poltica. En el Estado moderno, segn Ignasio lvarez
Donorroso, la vida de los miembros de cada grupo tnico ya no se limita a
su mbito cultural, a su nicho tnico. El poder estatal y los lmites territoriales
del mismo dejan de ser una realidad distante. La movilidad interna, la
escolarizacin obligatoria, la administracin nica, configuran un nuevo
espacio geogrfico-poltico, y tambin lingstico y cultural, que no coincide
necesariamente con el de buena parte de los grupos tnicos existentes. El
concepto de nacin o de minora nacional, contiene un elemento de
continuidad con el de grupo tnico, pero existe tambin entre ambos una
diferencia significativa: nacin hace referencia, al menos a partir de la
configuracin de los estados modernos, a la existencia de un mbito de poder
poltico y cultural para el grupo tnico o la aspiracin de llegar a conformarlo
(Ibid: 7).
A partir de los aos 70 y ms concretamente en los aos 80, se inicia la
organizacin indgena. Haba existido anteriormente un intento por estudiar
e incluir a la poblacin indgena dentro del Estado-nacin en la dcada de
los 40, especficamente bajo la influencia del indigenismo, pero ahora se trata
de avanzar en la bsqueda de medios que permitan alcanzar el reconocimiento
de sus derechos culturales y tnicos. Esta aspiracin se contrapone al Estado
liberal que en sus leyes reconoce igualdad de derechos a todos sus ciudadanos,
entendidos stos como individuos y no como grupos culturales colectivos.
Con la amarga experiencia de la violencia vivida durante el conflicto
armado interno, la organizacin indgena adquiri ms relevancia en 1992,
momento en el cual el tema de la identidad y derechos culturales de los
indgenas fueron motivo de un intenso debate tanto por parte de intelectuales
indgenas como por ladinos. Simultneamente figuran en las discusiones del
proceso de paz, cuyo resultado ser el Acuerdo sobre Identidad y Derechos
de los Pueblos Indgenas.
De una identidad indgena se pasa a una identidad maya con el fin de
lograr aglutinar a todos los grupos lingsticos que ven en el antiguo idioma
maya el tronco comn de su idioma. El ser maya permite especificar ms su
etnicidad, su cultura, contraponerla a la etnia hegemnica y buscar as un
dilogo de igual a igual. Lo que se plantea es una reforma de la Constitucin
34
en la que se reconozcan esos derechos, una reforma educativa que contemple
dentro de la educacin obligatoria el aspecto bilinge de la mayora de la
poblacin y el fortalecimiento del poder local de las comunidades mayas.
Otra aspiracin es el reconocimiento del derecho indgena o maya como
sistema judicial reconocido en el sistema jurdico guatemalteco. En sntesis,
se trata de hacer realidad la aspiracin de alcanzar un poder poltico y cultural.
Los resultados han sido la ratificacin del Convenio 169
5
de la OIT por
parte del Estado de Guatemala y el Acuerdo sobre Identidad y Derechos de
los Pueblos Indgenas, firmado entre el Gobierno de la Repblica de
Guatemala y la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca, as como
el surgimiento de Comits Cvicos de mayora maya que han logrado gobernar
alcaldas de pueblos indgenas y de la segunda ciudad en importancia del
pas: Quetzaltenango.
Los retos de la identidad maya y el Estado guatemalteco
La organizacin maya lucha por el reconocimiento de sus derechos culturales
dentro del sistema liberal caracterstico del Estado de Guatemala; esta
aspiracin est sustentada por instrumentos jurdicos internacionales de los
que Guatemala es parte. La aplicacin de este derecho y los medios para
lograrlo requieren de un anlisis de los aspectos que deben incluirse en el
proceso de reconocimiento y los mecanismos que se han de aplicar para
ponerlo en marcha. La cuestin aqu planteada que se presenta en otros
5
El Convenio 169 de la OIT establece en su Artculo I los sujetos a los que es aplicable este
instrumento, en el inciso a) seala que a los pueblos tribales en pases independientes, cuyas
condiciones sociales, culturales y econmicas les distingan de otros sectores de la colectividad
nacional, y que estn regidos total o parcialmente por sus propias costumbres y tradiciones o por
una legislacin especial; y en el b) a los pueblos en pases independientes, considerados
indgenas por el hecho de descender de poblaciones que habitaban en el pas o en una regin
geogrfica a la que pertenece el pas en la poca de la conquista o la colonizacin o del
establecimiento de las actuales fronteras estatales y que, cualquiera que sea su situacin jurdica,
conservan todas sus propias instituciones sociales, econmicas, cultuales y polticas o parte de
ellas. Estos dos incisos son aplicables al pueblo maya. Como se ver ms adelante el argumento
central de este captulo se dirige especialmente al inciso b) del Convenio.
35
pases multinacionales ha sido objeto de estudio y anlisis de intelectuales
dedicados a la filosofa del derecho que han dado origen a intensos debates
que permiten una clarificacin tanto en el orden conceptual como en las
vas de su aplicacin. Algunos de los que destacan en esta tarea son Taylor,
Rawls, Habermas y Kymlicka. Este ltimo es autor de un interesante trabajo
titulado Ciudadana multicultural

(Kymlicka, 1996). Har uso de los
planteamientos principales de este ltimo para exponer las posibles formas
de tratar el tema de la multietnicidad de Guatemala y encajar en ello el
discurso de algunos lderes mayas.
Un aspecto que considero importante sealar como punto de partida es
la manera en que se ha definido a Guatemala en el Acuerdo sobre Identidad
y Derechos de los Pueblos Indgenas. En l se define al pas como pluritnico,
multilinge y pluricultural. Esta triloga pretende abarcar la realidad tnica
del pas al reconocer la existencia de cuatro grupos tnicos: los mayas, los
ladinos, los garfunas y los xincas. El documento mencionado se centra
especficamente en los aspectos culturales de los derechos de los mayas.
Para Kymlicka la diversidad cultural en un Estado consiste en la existencia
en su seno de ms de una nacin, considerada como una comunidad histrica,
que ocupa un territorio o una tierra natal determinada (Ibid: 26). Afirma
dicho autor que la nocin de nacin en este sentido sociolgico est
estrechamente relacionada con la idea de pueblo o de cultura; de hecho,
ambos conceptos resultan a menudo intercambiables. Un pas que contiene
ms de una nacin no es, por tanto, una nacin-Estado sino un Estado
multinacional (Ibid: 26).
Previo al anlisis de los puntos citados en relacin con lo que sucede en
Guatemala, se ha de advertir que para Kymlicka el concepto etnia se refiere
particularmente a aquellos grupos que en un determinado momento han
emigrado a un pas, se han establecido all, y que, ante lo difcil que pueda
resultar la integracin, han conservado rasgos culturales del lugar de
procedencia. Por ello considera etnias a los inmigrantes afincados en Estados
Unidos y Canad; los ejemplos que seala al respecto se refieren
principalmente a estos dos pases, lo que contradice hasta cierto punto lo
que se ha sostenido aqu especficamente al hablar de etnia. Con esta salvedad
36
se ha hecho uso de la definicin de nacin utilizada por Kymlicka para esbozar
unos argumentos, desde el punto de vista liberal sobre lo oportuno que es
conceder los derechos culturales reivindicados por el pueblo maya y
demostrar, hasta cierto punto, que no estn reidos con sistema democrtico.
En el discurso de los lderes y en el Acuerdo referido, al hablar de la
identidad maya se alude a un pueblo con una cultura maya, asumida sta
como una identidad concreta,
6
conformada por una serie de grupos
lingsticos que se agrupa en esta identidad comn. El trmino etnia queda
superado as, segn Kymlicka, al configurarse como un pueblo y con una
cultura, unas costumbres y un derecho propio; pero al reconocerse como
pueblo maya se est a un paso de autodefinirse como nacin.
Para el autor la incorporacin de diferentes naciones en un Estado puede
ser involuntaria y seala que una de las formas es por medio de la conquista
de una nacin sobre la otra. En Guatemala este hecho se dio en la conquista
y la colonizacin. En el momento del establecimiento del sistema colonial
espaol en Guatemala se form simultneamente la identidad indgena que
posteriormente como se ha estudiado en otros captulos de este libro pas
a ser la identidad maya.
El reconocimiento de la identidad maya por parte del Estado implica
tambin la aceptacin de la existencia de un pueblo
7
y de unos derechos que
6
Uno de los criterios bsicos para la aplicacin del Convenio 169 de la OIT es La conciencia
de su identidad indgena o tribal deber considerarse un criterio fundamental para determinar
los grupos a los que se aplican las disposiciones del presente Convenio (Artculo I, numeral 2).
7
La categora pueblo en Derecho Internacional lleva implcito el derecho a la autodeter-
minacin tal como lo recoge el Artculo 1 del Pacto Internacional de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos. En este captulo
se entender pueblo segn los criterios de ambos instrumentos internacionales en el contexto
histrico en que surgieron: el momento de la descolonizacin, especialmente en frica. En la
actualidad cobra mayor fuerza, el sentido que se le da en el Convenio 169, el cual establece que
el uso de este trmino no debe interpretarse en el sentido de que tenga implicacin alguna en
lo que atae a los derechos que pueda conferirse a dicho trmino en el derecho internacional
(Artculo 1, numeral 3). Este criterio se sigui tambin en el documento final de la Conferencia
sobre Racismo celebrada en Durbn, Sudfrica, en septiembre de 2001.
37
van anejos a los pertenecientes a esa comunidad. Ahora bien, los derechos
constitucionales se dirigen a los individuos y no a las colectividades; y al
hablar de derechos colectivos se entienden como los reconocidos a
determinados individuos con una especificidad concreta que en este caso es
la identidad, por lo que al reconocerse la identidad maya en el texto
constitucional e incluir los derechos culturales correspondientes, se hara
en funcin de los individuos y a la vez se reconoce la existencia del pueblo
maya en el Estado guatemalteco. Con esto se permitira una relacin de
igualdad entre los diversos pueblos que conforman Guatemala, y sus derechos
culturales respectivos estaran sancionados en una Constitucin que incluye
a todos los individuos del pas con la identidad especfica del pueblo al que
se considera ligado cada uno.
Cules son los derechos diferenciados que el Estado debe admitir para incluir
las diferencias nacionales y tnicas presentes en el pas? Kymlicka plantea
tres y son:
1. Derechos de autodeterminacin (la delegacin de poderes a las minoras
nacionales, a menudo a travs de algn tipo de federalismo).
2. Derechos politnicos (apoyo financiero y proteccin legal para
determinadas prcticas asociadas con determinados grupos tnicos o
religiosos).
3. Derechos especiales de representacin (escaos garantizados para grupos
tnicos o nacionales en el seno de instituciones centrales del Estado que los
engloba). (Ibid.: 20)
Dejaremos para ms adelante el anlisis del primer numeral y me centrar
en los siguientes dos incisos.
En el Acuerdo sobre Identidad y Derechos de los Pueblos Indgenas y en
la posterior propuesta de reforma constitucional, se contempl la inclusin
de lo que Kymlicka denomina derechos de minoras nacionales. Con el
rechazo de la reforma constitucional por medio de una Consulta Popular,
esta propuesta ha quedado descartada y en la actualidad el pueblo maya no
cuenta con ningn apoyo financiero y proteccin legal de sus costumbres y
tradiciones. En el campo educativo los intentos de educacin bilinge
38
avanzan lentamente y las primeras experiencias en este sentido no han
conseguido cuajar; al contrario, se ha percibido un estancamiento. Uno de
los proyectos educativos que se disearon para alcanzar tal fin, el programa
de educacin autogestionada, cuenta con escaso apoyo financiero y la
educacin monolinge sigue siendo prioritaria en el sistema educativo
guatemalteco. Tomamos la educacin como un ejemplo, entre los mltiples
que podran sealarse para demostrar las dificultades que se presentan al
plantear el reconocimiento de estos derechos en la prctica.
En relacin con los derechos especiales de representacin, en Guatemala se
aprecia que este principio, que figuraba en el acuerdo ya citado, no est presente
en la realidad poltica del pas. En la actualidad, de los 113 diputados del Congreso
unicameral, nicamente doce son mayas que han llegado a ganar un escao
como miembros de partidos polticos de mayora ladina que, en algunos casos,
no toman en cuenta los intereses de la poblacin maya.
El lder maya Ricardo Cajas
8
sealaba que se han logrado ganar espacios
con la apertura democrtica que ha tenido Guatemala desde 1986. Prueba
de ello es el hecho de que la corporacin municipal de la segunda ciudad en
importancia del pas, Quetzaltenango, est gobernada por una mayora de
mayas que gan la eleccin gracias a un comit cvico local con un proyecto
poltico maya. Para Cajas, ste es un primer paso, ya que en un futuro se
debe lograr que la mitad del Congreso de la Repblica est formado por
parlamentarios mayas.
Estos primeros intentos podran considerarse como la va para conseguir
ese derecho de representacin poltica que se hace necesario aplicar en un
pas multinacional. El reconocimiento a una identidad concreta incluye
tambin asumir los cambios jurdicos constitucionales para que la identidad
as reconocida cuente con los espacios polticos adecuados garantes de ese
respeto en las comunidades mayas.
El principio del respeto a la libertad individual es la base sobre la cual se
exige la defensa a la identidad cultural, porque sta es vivida por individuos
con expresiones culturales concretas. Se da en ciudadanos que comparten
8
Entrevista concedida a Carlos Hernndez en 1999 y quien la proporcion al autor.
39
una misma historia, una misma tradicin, un idioma y se sienten ligados a
un territorio. El reconocimiento a esos derechos culturales refuerza el sistema
democrtico que garantiza que todos se consideren incluidos con sus
caractersticas culturales propias.
Otro de los puntos que surge en el momento de plantearse el tema de la
identidad de un pueblo es el idioma. En este campo se ha discutido mucho
en Guatemala con relacin a cul debe ser la manera de iniciar el proceso de
cooficialidad de los idiomas mayas. Pero no es el nico tema y tampoco
puede drsele un tratamiento exclusivo ante la diversidad de elementos que
conforman la identidad cultural. Al respecto, Kymlicka plantea la necesidad
de responder a las cuestiones vinculadas con las minoras culturales como
prioridad y dejar al margen el debate sobre separacin de Estado y cultura en
el que se han centrado algunos pensadores liberales. Los aspectos culturales
que requieren una respuesta son: Qu lenguas deberan aceptarse en los
Parlamentos, burocracias y tribunales?, se deberan dedicar fondos pblicos
para escolarizar en su lengua materna a todos los grupos tnicos o nacionales?,
se deberan trazar fronteras internas (distritos legislativos, provincias,
Estados) tendentes a lograr que las minoras culturales formen una mayora
dentro de una regin local?, deberan devolver poderes gubernamentales el
nivel central a niveles locales o regionales controlados por minoras concretas,
especialmente en temas culturalmente delicados como la inmigracin, las
comunicaciones y la educacin?, deberan distribuirse los organismos
polticos de acuerdo con un principio de proporcionalidad nacional o tnica?,
se deberan conservar y proteger las zonas y lugares de origen tradicionales
de los pueblos indgenas para su exclusivo beneficio, protegindoles de la
usurpacin de los colonos o de los explotadores de recursos?, qu grado de
integracin cultural puede exigirse de los inmigrantes y los refugiados antes
de que adquieran la ciudadana?
No agotar los argumentos para dar respuesta a cada interrogante. Me
detendr en aqullos que permitan plantear una posible lnea de discusin y
debate en Guatemala sobre la identidad maya. Veamos primero el idioma a
utilizar en el Congreso de la Repblica. En la actualidad no se ha avanzado
en esta materia. Desde hace algunos aos funciona la Academia de Lenguas
Mayas, la cual regula los idiomas mayas y fomenta la conservacin y la
40
enseanza de los mismos. La educacin bilinge ha sido tratada por el
gobierno en el marco del Acuerdo sobre Identidad y Derechos de los Pueblos
Indgenas; los fondos destinados han puesto en marcha algunos proyectos de
educacin intercultural bilinge ejecutados por el PRONADE (Programa
Nacional de Educacin).
De estos tmidos intentos ha quedado poco, pero existe la esperanza de
que en un momento concreto la situacin evolucione hacia un impulso
poltico ms decidido para alcanzar las metas planteadas en el acuerdo.
El derecho de autodeterminacin
El primero de los derechos diferenciados que Kymlicka seala es el de la
autodeterminacin, el cual est relacionado con los vnculos que unen a las
diversas naciones o grupos tnicos en un Estado-nacin. El primero lo
constituye la ciudadana, concepto utilizado por los liberales para disipar los
temores que trae consigo el trmino comunidad, que pone en peligro la
lealtad cvica requerida para la unidad social exigida en toda sociedad
liberal. Es uno de los argumentos de los opositores para negar la concesin
de cualquier derecho cultural o reconocimiento a la identidad maya en el
caso de Guatemala, porque consideran que esto puede llevar a la disolucin
del pas o a impedir el cumplimiento de los deberes cvicos de todos los
ciudadanos; a este temor responden los liberales al afirmar que la nica
manera de desarrollar una identidad cvica compartida es tener un estatus
de ciudadana comn e indiferenciado (Kymlicka, 1996: 239).
Kymlicka considera que esta preocupacin es vlida hasta cierto punto y
aade que en todo el mundo se ha podido observar que si las diferencias de
identidad tnica y nacional se acentan y se politizan, constituyen un
obstculo para la existencia de una solidaridad en sentido amplio(Op.cit.).
Me parece que sta es la cuestin ms difcil de superar en el
reconocimiento por parte del Estado de una identidad maya, porque se trata
de congeniar los intereses llamados nacionales con los del pueblo maya que
deben identificarse tambin con lo que atae directamente a todo el pas.
En el discurso de los lderes mayas no se ha llegado, hasta el momento, a
plantear una reivindicacin ms all de lo estrictamente cultural, pero como
41
he afirmado anteriormente con base en la exposicin de Kymlicka, el
reconocimiento de una identidad tnica concreta implica tambin la
concesin de unos derechos de tipo poltico que permitan el pleno desarrollo
y fomento de la cultura de un pueblo determinado, por lo que las
negociaciones que surjan en este sentido debern lograr un entendimiento
mutuo en aquellos aspectos relativos a todos los ciudadanos.
En el planteamiento de los derechos culturales para las minoras
nacionales, la ciudadana entendida desde los parmetros liberales implica
una homogeneizacin cultural, porque beneficia a una cultura en
detrimento de las otras existentes en un pas. Kymlicka sostiene que no todos
los liberales pretenden esa homogenizacin.
En Guatemala la ciudadana es reconocida en el aspecto individual, sin
tomar en cuenta la cultura con la que se identifica el individuo y beneficia a
la cultura hegemnica, que est hasta cierto punto ms identificada con
los procedimientos de las democracias liberales. La aplicacin de la ciudadana
a todos los habitantes del pas implica tambin el permitir que los ciudadanos
con una cultura diferenciada puedan participar plenamente de los derechos
que gozan todos los ciudadanos, lo que supone la puesta en marcha de
mecanismos democrticos que sean aceptados por estos ciudadanos y que no
contradigan el principio liberal de democracia del pueblo.
Este punto es el adecuado para reflexionar sobre la necesidad del
autogobierno como medio para lograr una participacin de todos los
ciudadanos en la democracia liberal. Al hablar de pueblo maya, se afirma la
existencia de un pueblo distinto en un Estado multicultural, y a la vez unos
derechos polticos que deben ser concedidos al pueblo en funcin de su
especificidad cultural; se busca as el desarrollo de las instituciones de gobierno
local, formas de administracin de justicia y aspectos precisos de educacin
que son propios del pueblo, que en las actuales circunstancias, deben llevarse
a cabo muchas veces al margen de las instituciones estatales y de las formas
de gobierno prevalecientes en el pas. Lo que se reivindica es que hay ms
de una comunidad poltica, y que la autoridad del Estado en su conjunto no
debe prevalecer sobre la autoridad de las comunidades nacionales que los
constituyen...Por consiguiente, los derechos de autogobierno son el caso ms
42
claro y completo de ciudadana diferenciada, puesto que divide a las personas
en dos pueblos separados, cada uno de los cuales tiene sus propios derechos
histricos, sus territorios y sus competencias de autogobierno y, por
consiguiente, su propia comunidad poltica (Ibid: 249).
Es evidente que el pueblo maya tiene sus propios derechos histricos desde
el momento que se han visto forzados a pertenecer a un Estado del que han
estado excluidos. Tambin puede perfilarse una delimitacin territorial para
cada grupo lingstico medianamente delimitado. Asimismo, poseen
competencias de autogobierno que se han desarrollado en las comunidades
paralelamente al Estado, cuya presencia, en muchas comunidades mayas, es
dbil, lo que implica una comunidad poltica propia; por lo que el
reconocimiento de autogobierno puede ser una forma de lograr una mayor
participacin de estos ciudadanos en las diversas instancias del Estado. Pero
este camino no es precisamente el adecuado si lo que se busca es la integracin
de esta minora o pueblo en el conjunto de la nacin.
Ahora bien, ignorar este reconocimiento por el temor a la divisin en
una sociedad como la guatemalteca en la que la poblacin indgena es
mayoritaria, a pesar de que es considerada minora nacional por la cultura
hegemnica que ejerce un poder tirnico y subordinado en la otra, lejos de
resolver la situacin la agrava, porque lleva a una polarizacin de las partes
y posiblemente puede conducir a que esa minora nacional desfavorecida
se sirva de la violencia.
Depende del tipo de autogobierno que se gestione entre las partes para
saber hasta qu punto el peligro de la secesin de un territorio puede llegar
a ser real. Es evidente que la identidad cultural de un pueblo como el maya
es algo que debe ser tomado muy en cuenta en la reformulacin del Estado,
para que realmente el sistema democrtico incluya las aspiraciones de todos
los ciudadanos. Los medios para erradicar la cultura maya han fracasado,
como ha sucedido tambin en otros pases que se han empeado en lograr la
unidad nacional con base en la persecucin de sus propias minoras nacio-
nales y de programas de homogeneizacin cultural. Ya no es posible, si es
que alguna vez lo fue, eliminar el sentimiento de identidad distinta que
subyace al deseo de estos grupos de formar sus propias sociedades
43
nacionales(Ibid: 253). sta es una realidad constante en el caso de
Guatemala. La identidad maya, se quiera o no, est presente en la mayora
de la poblacin y ante la crtica que se hace a la manera en que sta ha sido
construida y que se basa en una historia mtica, ello no es suficiente para
ignorarla o rechazarla, porque aunque tengan el fundamento de su origen en
lo mitolgico, lo importante es que hay una identidad maya en s misma, sea
cual sea el nombre que se le quiera dar, lo que ha quedado demostrado a lo
largo de cinco siglos de lucha por sobrevivir.
El Movimiento Maya y la lucha por el reconocimiento de la
identidad
De los puntos expuestos y fundamentados con el trabajo de Kymlicka, me
permito formular, a modo de conclusin, algunas reflexiones sobre el
Movimiento Maya y la lucha por su reconocimiento.
En la actual Guatemala se percibe un declive en el debate de la identidad
maya. De la euforia inicial fruto del Acuerdo sobre Identidad y Derechos de
los Pueblos Indgenas, y de la posterior consulta popular que impidi la
reforma de la Constitucin segn lo establecido en el Acuerdo de Paz, se ha
pasado a una disminucin paulatina de las actividades que fomentaban la
discusin de los derechos culturales del pueblo maya. El Decenio de los
Pueblos Indgenas proclamado por la ONU ha logrado pocos resultados. La
poblacin no maya no se cuestiona, a nivel general, la necesidad o no del
reconocimiento de la identidad maya.
En el seno del Movimiento Maya se ha dado una proliferacin de organi-
zaciones que reclaman un liderazgo comn para llevar a buen xito las
negociaciones que permitan ese reconocimiento. Tal negociacin no existe
en el pleno sentido del trmino, sino nicamente algunos intentos del Estado
por incluir aquellos aspectos del acuerdo referido que no estn en
contradiccin con el actual ordenamiento constitucional del pas. El proceso
se encuentra en una situacin de pausa, los intereses particulares de los
partidos polticos se anteponen al inters de la colectividad maya para lograr
alcanzar sus aspiraciones.
44
El movimiento cuenta con lderes de gran vala, forjados en la lucha reivin-
dicativa, que pueden llegar a dirigir la negociacin y lograr as el reco-
nocimiento de la identidad maya y todo lo que esto lleva consigo. Es ms,
puede afirmarse sin temor que en un hipottico autogobierno del pueblo
maya, sus dirigentes tendrn la capacidad de dirigirlo en funcin de la
cosmovisin maya que es propia de esta identidad. Pero, en la actual
coyuntura nacional, este propsito est muy lejano.
Por parte de la poblacin ladina el momento es poco propicio para que se
llegue a lograr el consenso necesario que permita el reconocimiento de la
identidad maya, los estereotipos que se han manejado sobre los indgenas en
estos siglos, as como el constante rechazo y discriminacin a la poblacin
maya que es muy fuerte. Superarlo implica aceptar la necesidad de ceder
competencias y privilegios de los que los ladinos han gozado en el actual
sistema democrtico. El sistema educativo repite las mismas ideas deformantes
sobre la poblacin maya y su historia, el prejuicio tnico est presente en las
aulas y en todas las actividades cotidianas de la poblacin. Superar esta
mentalidad es otra de las tareas impresindibles para el reconocimiento de la
identidad maya.
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Ginebra.
Powaski, Ronald. E. 2000. La Guerra Fra. Estados Unidos y La Unin
Sovitica. Editorial Crtica, Barcelona.
46
RELACIONES INTERTNICAS EN LA GUATEMALA
LIBERAL: CHIMALTENANGO, 1871-1944
EDGAR ESQUIT
*
Introduccin
En este artculo se analiza el papel que jugaron lasmunicipalidades del
departamento de Chimaltenango en la conformacin y configuracin de las
relaciones intertnicas entre indgenas y ladinos,
1
en el lapso que abarcan los
aos de 1871 a 1935. Durante esa poca, caracterizada por el auge del liberalismo
en Guatemala, las municipalidades fueron instituciones alrededor de las cuales
los lderes indgenas y ladinos de los diversos pueblos mantuvieron diferentes
tipos de relaciones, pero principalmente rivalizaron por el control de los recursos
y el poder poltico. Buena parte de los municipios del departamento de
Chimaltenango,
2
(principalmente Comalapa, Patzn, Tecpn, Patzica, Itzapa,
*
Maestro en Antropologa Social del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores de Mxico,
e Investigador del Instituto de Estudios Intertnicos de la Universidad de San Carlos de Guatemala
y del Programa Maya Competence Building.
1
Indgenas y ladinos son categoras que se utilizan en Guatemala y designan a los dos grupos ms
importantes y contrastados del pas, tnicamente hablando. En sentido general, indgenas, en
Guatemala, es un trmino que designa a las personas con una identidad grupal basada en ciertos
smbolos y referentes como: la vestimenta, el uso de un idioma de origen maya, la organizacin
social, ciertas tradiciones y costumbres, y el reconocimiento de unos antepasados como los
individuos que legaron la vida y la prctica social. Los ladinos son mestizos e indgenas
ladinizados, que se diferencian de los indgenas por contraste y por referentes como la vestimenta,
el uso exclusivo del idioma espaol, su identificacin con el Estado y el uso de ciertas costumbres
y prcticas no indgenas.
Por otro lado, en el departamento de Chimaltenango, indgenas y ladinos vivan (y viven) en
las mismas localidades municipales, y por eso la relacin fue y es cara a cara y cotidiana. Los
pueblos de indios de la poca colonial se transformaron en municipios desde la segunda dcada
del siglo XIX, y en Chimaltenango los ladinos empezaron a residir en ellos desde el siglo XVIII.
2
El departamento de Chimaltenango se ubica en el altiplano central de Guatemala y su topografa
alcanza hasta 2, 286 metros sobre el nivel del mar. Los cultivos ms importantes de la regin
durante la poca que se estudia eran los granos bsicos (trigo, maz y frijol), que se vendan en el
47
El Tejar, San Martn Jilotepeque y Chimaltenango, sobre los que se har referencia
en este trabajo)
3
se caracterizaron porque su poblacin estaba conformada por
una minora ladina y una mayora indgena que convivan en el mismo espacio
municipal, lo cual produjo un contacto intertnico mucho ms fluido y cotidiano.
Dichos poblados tambin se identificaron porque sus municipalidades oficiales
fueron dirigidas por ladinos y de esta forma tuvieron dinmicas muy parecidas
en la lucha por el poder.
Junto a esto hay que observar que el contexto poltico y econmico ms
general de estas relaciones fue la reforma liberal que profundiz el conflicto
intertnico en el pas. Los cambios relacionados con la organizacin del
trabajo, la privatizacin de la tierra, la administracin de los municipios, la
ideologa sobre progreso y civilizacin, la ciudadana y la produccin para la
exportacin, fueron introducidos y retomados por los liberales, todo lo cual
produjo una mayor exclusin de los indgenas y el otorgamiento de privilegios
a los pequeos sectores de las lites ladinas de los pueblos. Todo esto implic
la organizacin de una estructura de dominacin donde la diferencia tnica
fue retomada para posibilitar el privilegio econmico y poltico de la clase
dominante del pas. En esta estructura de dominacin las lites ladinas, junto
a los cafetaleros
4
y el Estado, fueron grupos e instituciones importantes que
moldearon una sociedad tnicamente dividida y contrapuesta.
La importancia de estudiar la dinmica intertnica desde las
municipalidades, en este sentido, se encuentra en el hecho de que el contacto
entre indgenas y ladinos se aprecia como relaciones de poder; de all que las
mercado local de alimentos; todo esto en contraste con la boca costa del pas, donde se produca
caf para la exportacin. El departamento se localiza en una regin habitada por los indgenas
que hablan el idioma kaqchikel, quienes en el perodo que se estudia conformaban ms del 75%
de la poblacin total de Chimaltenango. En este artculo tambin se utilizar el trmino kaqchikel
para denominar a los indgenas que hablan este idioma. Los datos sin referencia bibliogrfica o
documental fueron tomados del borrador final de mi tesis de maestra (Esquit, 2000).
3
Los otros municipios del departamento de Chimaltenango en esa poca eran: Santa Cruz
Balany, San Pedro Yepocapa, Nejapa, Santa Apolonia, San Jos Poaquil y Zaragoza. En los seis
primeros los indgenas dominaban las municipalidades en la poca de estudio. El ltimo municipio
era poblado solamente por ladinos.
4
Los cafetaleros integraban la clase dominante del pas. Posean grandes cantidades de tierras donde
cultivaban caf para la exportacin y muchos de ellos tambin fueron funcionarios del Estado.
48
municipalidades sean un espacio importante donde esa lucha se hace efectiva.
Por otro lado, el estudio de las relaciones intertnicas saca a luz dinmicas
que a veces no sobresalen en estudios enfocados directamente a los sistemas
de trabajo forzado o la privatizacin de la tierra, por ejemplo. El grado de
poder alcanzado por los ladinos, la reconfiguracin de las formas de
organizacin indgenas y su importancia prctica, la organizacin de la vida
local, son algunas de las dinmicas que se pueden vislumbrar a partir de un
estudio de esta naturaleza. Privilegiar el enfoque intertnico abre una
importante gama de posibilidades para comprender el origen y los factores
que han dado lugar a la dicotoma tnica existente en Guatemala.
Por ltimo, el artculo est organizado de la forma siguiente. La primera parte
resalta los factores que hicieron posible la dominacin de los ladinos y la resistencia
de los indgenas desde las municipalidades indgenas. La segunda parte explica
de forma somera la dinmica intertnica alrededor del trabajo forzado, el control
de los recursos, y el reparto de la tierra. El ltimo apartado resalta la importancia
del contexto nacional en la formacin de unas relaciones intertnicas conflictivas
en la regin de estudio y en Guatemala. De la misma manera hace hincapi en
la importancia de los ladinos como grupo social, sus intereses y lugar en la
estructura de dominacin tnica y econmica del pas. Junto a esto se plantean
algunos elementos para observar los cambios culturales que empezaron a
experimentar los indgenas en esa poca.
Municipalidad ladina y municipalidad indgena: poder y
contrapoder
Dos municipalidades en un municipio
A finales del siglo XIX y en la primera parte del siglo XX, un nmero
determinado de municipios de Chimaltenango (Comalapa, Patzn, Tecpn,
5
En la poca que se estudia, cada departamento se divida en determinado nmero de municipios
y, legalmente, cada una de stos deba tener una municipalidad que era la institucin encargada
de organizar y dirigir a la poblacin y la vida local.
49
Patzica, Itzapa, El Tejar, San Martn Jilotepeque y Chimaltenango) posea
cada uno dos municipalidades,
5
definidas por la poblacin como
municipalidad ladina y municipalidad indgena. Cada uno era
denominada de esta manera debido a que fueron presididas por cuerpos ediles
tnicamente diferenciados,
6
pero tambin porque empezaron a tener
funciones separadas principalmente en la resolucin de conflictos, atendiendo
una a los ladinos y otra a los indgenas.
La llamada municipalidad ladina, sin embargo, era aqulla legalmente
constituida. Es decir, estaba aprobada por el Estado por medio de las leyes
respectivas (por eso aqu se le denomina tambin municipalidad oficial).
Junto con ello se aprecia que dichas municipalidades no fueron dirigidas por
todos los ladinos de la localidad, sino por una lite que detentaba tambin
el poder econmico y educativo.
7
Dichas lites municipales no solamente
fueron intermediarias entre el Estado, los cafetaleros y los indgenas, sino
adems se conformaron en grupos sociales con intereses definidos y un
pensamiento propio.
La municipalidad indgena no estaba legalmente implantada, pero s
era tolerada por el Estado y los ladinos en los municipios, puesto que tena
funciones especficas en la organizacin de la fuerza de trabajo necesaria en
las plantaciones cafetaleras y en los campos de cultivos de los ladinos locales.
Esta ltima municipalidad en cada pueblo, por otro lado, estuvo vinculada y
6
La municipalidad ladina era dirigida por un alcalde ladino, sndico ladino, un alcalde indgena,
tres regidores ladinos, y en algunos municipios tres regidores indgenas con rangos menores que
los ladinos. La municipalidad indgena era dirigida por alcaldes, regidores, alguaciles indgenas.
En diversos municipios se integr un alcalde indgena a la municipalidad ladina, pero no tena
capacidad de decisin por ser discriminado dentro de dicha institucin. Est categorizacin
tnica dentro de las municipalidades fue utilizada por la poblacin y el gobierno en la poca que
se analiza.
7
Los ladinos que detentaban el poder en las municipalidades oficiales de los pueblos de
Chimaltenango conformaron una lite, debido a que posean, relativamente, grandes cantidades
de tierras (de 1 a 8 caballeras), donde cultivaban granos bsicos, necesitando para ello la fuerza
de trabajo de los indgenas. Tambin fueron personas con educacin formal: notarios, maestros
de escuela, secretarios, contadores, y por ello conformaban grupos cerrados donde no eran
aceptados los ladinos sin educacin.
50
dirigida por un consejo denominado de principales, que era integrado por
kaqchikeles que haban servido en las cofradas y se presentaban como los
principales lderes indgenas. Estas municipalidades fueron la transformacin
de los cabildos existentes en los pueblos de indios durante la poca colonial,
pero que haban logrado coexistir con las municipalidades oficiales debido a
la tradicin, la historia, la tolerancia del gobierno, su capacidad como un
centro de organizacin indgena y por ser un baluarte para enfrentar al Estado
y a los ladinos.
En este sentido el supuesto que gua el trabajo es la idea de que las
municipalidades indgena y ladina jugaron un papel importante en las
relaciones entre indgenas y ladinos en municipios del departamento de
Chimaltenango. Conforme a ello se ha pensado que el manejo de la
institucin de municipalidad ladina por parte de los ladinos permiti,
principalmente, el control de la fuerza de trabajo de los indgenas al igual
que otros recursos, como la tierra o los fondos municipales, y que todo eso
dio poder a los ladinos en los municipios. Se propone que los indgenas
retomaron la municipalidad indgena como un recurso institucional
importante, desde la cual desarrollaron una oposicin frente a las exigencias
polticas y econmicas de los ladinos y el Estado guatemalteco. Todo ello,
entonces, es lo que en buena medida caracteriza las relaciones intertnicas
en los municipios de Chimaltenango.
Los ladinos
El Estado defini las municipalidades oficiales o municipalidad ladina como
instituciones administrativas, es decir, fueron instituidas con el fin de
mantener un control y organizar a la poblacin. Esta tarea que se puso en las
manos de los ladinos dio como resultado la adquisicin de poder por parte
de este grupo. La fuerza y dinmica de este poder, sin embargo, radicaba en
cuatro fenmenos o hechos importantes: primero, el control de los recursos
locales, que inclua la fuerza de trabajo de los indgenas, los bienes monetarios
obtenidos por medio de impuestos y donaciones y las tierras municipales;
segundo, la legalidad otorgada por el Estado como una fuente que defina la
51
legitimidad y la exclusin de los otros en la lucha poltica; tercero, la ideologa
estatal sobre progreso y civilizacin que, puesta en las manos de los burcratas
y ladinos, serva como un medio para relegar poltica e inferiorizar
culturalmente a los indgenas; y cuarto, los intereses econmicos y polticos
de los ladinos en la localidad.
1. La administracin del municipio tena como objetivo no solamente el
control de la poblacin para que sta se ligara al nuevo rgimen por medio
del pago de impuestos, el registro civil, las elecciones de autoridades o la
educacin, sino principalmente porque se necesitaba controlar a la gente
indgena para que se dirigieran o fuesen dirigidos a las plantaciones cafetaleras.
En buena parte de los municipios con poblacin ladina e indgena fueron
los miembros de las municipalidades ladinas las que se encargaron de
organizar los mandamientos
8
por orden del jefe poltico,
9
y fueron individuos
de este mismo grupo quienes se profesionalizaron en habilitar
10
y perseguir a
los indgenas para que cumplieran sus deudas con los finqueros.
11
Esta tarea
convirti a los ladinos en intermediarios, pues en este sentido su tarea era
bsicamente servir a los intereses de los cafetaleros y de la economa
agroexportadora. Sin embargo, como se ha planteado, no se limitaron a ese
papel, sino que trascendieron hacia la satisfaccin de sus intereses de grupo,
por lo que el control de la municipalidad fue importante en este sentido.
8
La categorizacin laboral ms general en Guatemala durante la poca liberal identificaba a:
colonos, trabajadores habilitados y los mandamientos. Los colonos fueron trabajadores que vivan
en las fincas cafetaleras o de otro tipo; los habilitados fueron trabajadores que reciban dinero
por adelantado comprometindose a saldarlo en las pocas en las que el finquero lo requiriera;
los mandamientos fueron grupos de trabajadores que acudieron obligadamente a las plantaciones
cafetaleras, siendo todo esto algo normado en las leyes del pas, principalmente en el decreto
170 o Reglamento de Jornaleros. La persona que entregaba el dinero por adelantado a los
indgenas era llamada habilitador, y cada finca tena uno en los municipios con poblacin
indgena.
9
El jefe poltico era el funcionario departamental ms importante. Lo designaba el presidente de
la repblica y tena bajo sus rdenes a los alcaldes municipales, los funcionarios militares y de
cualquier otro tipo existente en los municipios.
10
La entrega de dinero por adelantado a los trabajadores indgenas se denominaba habilitacin.
11
Eran las personas que cultivaban caf para la exportacin.
52
El dominio sobre otros recursos como las tierras municipales o los llamados
fondos de propios, tambin fue definiendo el poder de los ladinos en los
municipios. El uso de las tierras municipales, que en el caso de Tecpn, por
ejemplo, eran de considerable extensin ms de 30 caballeras, fue
organizado por la municipalidad. El reglamento para el uso del astillero
promulgado en la primera dcada del siglo XX, por ejemplo, defini
finalmente ese poder que tena la municipalidad para decidir qu hacer y
cmo manejar la tierra municipal y, al mismo tiempo, no permiti que los
indgenas intervinieran en la administracin de este bien. Por otro lado, los
fondos monetarios, aunque siempre escasos, tambin fueron manejados
exclusivamente por las municipalidades ladinas, todo lo cual trajo como
consecuencia el hecho de que fueran los ladinos de las lites los que decidan
qu hacer con ese dinero en cada municipalidad.
Ellos utilizaron esos recursos, principalmente, para construir obras de
infraestructura e introducir servicios (construyeron edificios pblicos,
introdujeron acueductos, drenajes y electricidad a los pueblos) que al final
nicamente sirvieron para una vida un poco ms cmoda de las lites ladinas
y muy poco beneficiaron a los indgenas.
12
Aunque esto parezca de poca
trascendencia, s tuvo un impacto importante porque impuso lmites entre
indgenas y ladinos en los municipios. Este hecho simboliz y concret qu
grupo social era el que determinaba las polticas locales y quines deban
obedecerlas. El trabajo forzado, que tambin defini las diferencias entre los
dos grupos, era algo que el gobierno haba establecido para satisfacer intereses
extralocales, pero el uso de los otros recursos bajo la tutela de las
municipalidades fue un componente que los ladinos definieron segn sus
intereses, excluyendo a los indgenas de cualquier opinin y decisin al
respecto.
2. Pero todo esto hubiera sido casi imposible sin el respaldo oficial que el
gobierno dio a las municipalidades ladinas. Los ladinos, organizados
alrededor de la institucin, siempre alegaron el carcter legal de sus actos,
12
La introduccin de agua potable a los hogares es el ejemplo ms claro en este caso, pues el
servicio domiciliario solamente se implement en las casas de los ladinos ricos, mientras la
dems poblacin deba abastecerse en las fuentes pblicas o en los ros.
53
aunque en varios casos estos contravinieran las leyes del pas. Este hecho fue
como una proteccin o un arma importante para ellos con el fin de legitimar
sus actos e intereses y para excluir a cualquier otra persona o grupo que
quisiera intervenir o inmiscuirse en los asuntos que manejaban desde la
municipalidad. Incluso, cuando en la segunda dcada del siglo XX los ladinos
empezaron a dividirse en facciones por la diversidad de sus intereses locales,
varias de stas buscaron el apoyo del gobierno por medio de la fundacin de
clubes liberales, pues pretendan que sus actos y peticiones fueran vistos
como algo legal e importante para el gobierno de turno. Pero aun as las
facciones fuera del poder, como la dirigida por un tal Rivera, en Tecpn,
cuestionaron en ms de alguna ocasin esta legitimidad y legalidad alegada
por las facciones detentadoras del poder municipal. En 1926 los compaeros
de Rivera plantearon que los miembros de la municipalidad de Tecpn
(dirigida por la faccin de los Marroqun) se escudaban siempre en la
afirmacin de que sus acciones eran consecuencia de rdenes superiores,
pero que en realidad bajo esta frase escondan intereses muy particulares.
13
La legalidad alegada por los ladinos excluy principalmente a los indgenas
de toda participacin y toma decisiones en la localidad. Cualquier accin de
los indgenas, haya sido colectiva o individual, que cuestionara el poder de
los ladinos, fue vista como algo ilegal y por eso reprimible. Tanto la lucha
por la tierra que emprendieron los primeros y su inters por mantener la
municipalidad indgena, o el dominio sobre algn espacio fsico y
organizativo propio como la iglesia, en el caso de Itzapa, acontecido en la
segunda parte del siglo XX, fueron reprimidos, y la municipalidad ladina
impuso su criterio basado en la legalidad que le haba concedido el Estado.
3. La idea de progreso y civilizacin como ideologa del Estado tambin
tuvo sus consecuencias. ste fue un pensamiento que inferioriz humana y
culturalmente a los indgenas y estableci que los ladinos eran la punta de
lanza del proceso que traera progreso y civilizacin a los pueblos. Cuando
estas ideas llegaron a los ladinos las hicieron suyas no solamente en el discurso,
sino empezaron a creer en ello; es decir, comenzaron a pensar que en realidad
13
Datos tomados de Archivo General de Centro Amrica (AGCA), B, Gobernacin, L 29996,
A 1927; y AGCA, B, Gobernacin, L 30660, A 1933.
54
ellos eran los portadores de la civilizacin. Pero a diferencia de lo que
reflexionaban los intelectuales del Estado liberal, o sea, que el roce entre
ladinos e indgenas traera como consecuencia la civilizacin de estos ltimos,
los ladinos no creyeron que esto fuese posible y mucho menos conveniente.
Los ladinos definieron su propio pensamiento, muy ligado, por supuesto,
a la ideologa del Estado y a sus intereses en las localidades. Ellos pensaron
que con las obras que emprendan, la educacin de sus hijos y el fomento del
patriotismo por diversos medios, estaban dndole cabida a otra forma de
vida ms civilizada en los municipios. Esto tambin estuvo muy vinculado
al culto hacia los personajes del gobierno, que fue fomentado en casi toda la
poca por el Estado. Pero las necesidades primordiales de la poblacin casi
no fueron atendidas. Por ejemplo, aunque en algunas ocasiones los ladinos
agrupados en las municipalidades desarrollaron ciertas actividades para la
higienizacin de los pueblos, que en ese tiempo era vista como parte del
progreso, esto slo se hizo por ordenes del jefe poltico y casi nunca por
iniciativa de las municipalidades que supuestamente se encargaban del
desarrollo de las poblaciones.
Por otro lado, los ladinos organizados en las municipalidades ladinas
no se preocuparon mucho por implantar un sistema escolar para toda la
poblacin; no se inquietaron por organizar los servicios y las obras de tal
manera que se beneficiara a la mayora, o de desarrollar un sistema de salud
para la poblacin, sino al contrario (el pensamiento sobre la inferioridad del
indgena limit su acceso a las escuelas, por ejemplo). As, la ideologa liberal
en Guatemala ms bien sirvi para establecer lmites entre indgenas y
ladinos. Cuando los primeros se pensaron superiores y ms ligados al Estado,
definieron automticamente la inferioridad de los indgenas, y esto tuvo
como consecuencia la conformacin de unas relaciones asimtricas en
diferentes niveles de la vida social, como lo institucional, el trabajo y la vida
cotidiana. Los ladinos se concibieron como los civilizados no slo porque
los intelectuales del Estado se los hayan repetido, sino porque se percataron
que esta idea les era beneficiosa, y porque su superioridad econmica, poltica
y educativa les interioriz esa idea, todo lo cual, por ltimo, les daba un
mayor control sobre la poblacin indgena y aparentemente los ligaba a la
lite del pas.
55
4. El hecho que cierra el crculo de poder que representaba la
municipalidad ladina fue la existencia de intereses econmicos de los
ladinos en los pueblos. La lite ladina fue un sector de propietarios de buenas
extensiones de tierras en la localidad y probablemente las ms productivas.
El valor de la tierra, sin embargo, radicaba en la productividad que ofreciera
y que los dueos lograran con su posesin. Primero, las leyes de trabajo forzado
ofrecieron la oportunidad a los ladinos para obtener trabajadores, ya fuera
como colonos, trabajadores habilitados o en mandamientos, con el fin de
levantar grandes cosechas de granos bsicos. Este tipo de sujecin laboral
fue aprobada por el gobierno, pero los ladinos tambin hicieron lo suyo.
Cuando ellos alegaban tener el respaldo legal del Estado y cuando plantearon
su superioridad tnica frente a los indgenas, reforzaron la posibilidad de
mantener un mayor control sobre la institucin y la poblacin indgena
para que sirviera en la reproduccin de la riqueza de los ladinos.
La importancia de la municipalidad como institucin de poder y la formacin
de la lite ladina como un grupo social radica, precisamente, en esto ltimo; es
decir, en que la institucin sirvi a los intereses particulares de stos. Por eso se
ha dicho que la lite ladina no solamente fue intermediaria, sino principalmente
un grupo social que supo aprovechar su situacin en la estructura de la sociedad
liberal de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. El gobierno les pidi o
les autoriz a los ladinos para que administraran el municipio, y ellos lo volvieron
un centro de poder poltico debido a que sus intereses econmicos estaban
fincados precisamente en ese espacio que les tocaba administrar.
Por ltimo, hay que observar que en este caso se est hablando de una
lite ladina, y que en este sentido el resto de la poblacin ladina comparti
su situacin de pobreza y exclusin poltica con los indgenas. A pesar de
ello, la divisin tnica entre indgenas y ladinos fue un hecho que persisti
y en muchas ocasiones lig a los ladinos de la lite con los ladinos pobres.
Estos ltimos prefirieron vincularse a los poderosos de las localidades, y de
esta manera tambin se produjo una identificacin de carcter tnico.
56
Los indgenas
Algunos indgenas tambin fueron involucrados como miembros de la
municipalidad ladina
14
debido a que las leyes de pas obligaban para que
stos tomaran parte, se deca, en las decisiones que les concerna
especficamente. Esto signific que las municipalidades oficiales o ladinas
fueran concebidas por el Estado como instituciones mixtas en su composicin
tnica, y as, cada grupo deba defender y fomentar sus intereses desde esa
institucin. La verdad es que las cosas fueron muy diferentes. Los ladinos
integraron algunos indgenas a las municipalidades oficiales con el fin de
cumplir con el precepto legal, pero en la realidad, como se ha dicho, no les
permitieron ninguna participacin efectiva en ese lugar. Aun as los indgenas
no lo haban perdido todo. El rgimen conservador 1839 a 1871 haba
permitido que stos se gobernaran por medio de un cuerpo institucional
propio que con el tiempo se empez a conocer como municipalidad
indgena. As, esta forma de organizacin ligada al sistema de cargos en las
cofradas, a pesar de todo, sigui existiendo en la ltima parte del siglo XIX
y primera del siglo XX, pues el rgimen liberal no pudo destruirla.
Los indgenas (o el indgena, dependiendo de los municipios) que
estuvieron integrados en la municipalidad oficial fueron quienes presidieron
la municipalidad indgena, la cual estaba compuesta por alcalde regidores
y auxiliares indgenas. La posibilidad de tener una organizacin propia fue
muy importante para los indgenas de cada pueblo por dos razones: primero,
porque a travs de ella definan un sistema organizativo tan importante en
toda comunidad y, segundo porque desde este espacio podan desarrollar
ciertas acciones con el fin de eliminar algunas de las cargas que tenan y, por
supuesto, para recuperar el poder.
El sistema de cargos en las cofradas, el cuerpo de principales y la
municipalidad indgena fueron tres formas de organizacin que tuvieron a
la mano los indgenas. Se sugiere en este caso que las cofradas fueron
instituciones importantes para seguir fomentando un pensamiento religioso
14
A la municipalidad ladina comnmente se integraba un funcionario indgena llamado alcalde
indgena.
57
que sacralizaba el mundo natural y social circundante y los actos o
acontecimientos de la vida de los indgenas. Asimismo, se plantea que estas
instituciones, junto al cuerpo de principales, enfrentaron la autoridad y el
autoritarismo de los prrocos y de los dems funcionarios de la iglesia. Desde
las cofradas, los kaqchikeles de Chimaltenango tambin fincaron intereses
materiales en las parroquias pues en algunos casos tuvieron facultad de
controlar, reclamar y vender ciertas propiedades que estaban bajo su tutela.
La municipalidad indgena fue organizada bajo el asidero de la ladina,
pero aun as tuvo importantes funciones. La principal de ellas fue el hecho
de constituirse en un cuerpo de autoridad entre los mismos indgenas. Los
kaqchikeles de Itzapa, por ejemplo, se quejaban a principios del siglo XX de
que el alcalde ladino los obligaba a pagar ciertos impuestos sin tener en
cuenta que ellos, los indgenas, tenan su propio alcalde y municipalidad.
Los indgenas de Comalapa y Tecpn obedecieron a sus alcaldes y
principales cuando stos, en la primera parte del siglo XX, les pidieron que
votaran por determinadas personas (por la eleccin de un regidor indgena y
por Jorge Ubico como presidente de la repblica, respectivamente), segn
la perspectiva e intereses que perseguan los lderes. La mayora de los
indgenas tambin acept el arbitraje que los alcaldes hicieron mediante el
derecho consuetudinario, cuando surgieron conflictos familiares o personales
entre ellos.
Pero, de dnde surgi esta obediencia? En este caso se ha planteado que
la adhesin a las autoridades indgenas deriv del prestigio, el liderazgo y
respeto que lograron dichos individuos al pasar por el sistema de cargos y
ocupar un lugar en el cuerpo de principales. Todo esto tambin estuvo
muy vinculado a ese pensamiento religioso que mantena la mayora de los
kaqchikeles y era fomentado por las cofradas y otros lderes como los aj qij
(chamanes) y los curanderos.
15
As, a pesar de su papel coercitivo (pues
tambin controlaba a los indgenas que eran reclutados y enviados a las
15
Aj qij es un vocablo kaqchikel utilizado para definir a los lderes religiosos tradicionales
encargados de dirigir ceremonias de curacin, agradecimiento y peticin a las fuerzas de la
naturaleza y a los santos. Estas personas muchas veces estuvieron ligadas a las cofradas aunque
no siempre.
58
plantaciones cafetaleras y los cultivos de los ladinos), la municipalidad
indgena y el cuerpo de principales fueron lugares de encuentro y formacin
de identidad entre los lderes y la poblacin indgena.
Cuando algunos de los indgenas empezaron a alfabetizarse, a principios
del siglo XX, este nuevo conocimiento y experiencia, en varios casos, fue
llevado al cuerpo de principales y a la municipalidad indgena. As se
agreg un nuevo elemento o forma de pensamiento (el primero era lo
religioso) a la base del sistema institucional indgena, lo que ayud a los
lderes de cada pueblo a enfrentar el poder ladino y del Estado de otras
maneras y desde otras perspectivas. Esta nueva experiencia adquirida en
diferentes lugares y momentos lig un poco ms a los indgenas al sistema
poltico imperante y los ayud a entenderlo en sus muchas dimensiones. Los
indgenas, por ejemplo, se llegaron a percatar que una de las causas de la
opresin que vivan era el poder absoluto que los ladinos detentaban en las
municipalidades. Esto fue algo de suma importancia porque con ello llegaron
a descubrir una de las causas centrales de la opresin y la forma en que
estaba estructurada la sociedad guatemalteca. Con esta perspectiva, los
indgenas empezaron a implementar diversas tentativas para eliminar la
opresin que pesaba sobre ellos o por lo menos aminorarla.
La protesta por el trabajo forzado y la lucha para que las tierras municipales
fueran repartidas siguieron siendo generalizadas a finales del siglo XIX y en la
primera parte del siglo XX. Pero junto a ellas, desde los primeros aos de la
ltima centuria, los indgenas empezaron a cuestionar polticamente el poder de
los ladinos. As, por ejemplo, hablaron de que estaban de acuerdo con el trabajo
forzado en obras pblicas, pues al fin era algo importante para el pas, pero estaban
absolutamente en desacuerdo que fueran solamente ellos quienes sufrieran esta
carga. De esta forma plantearon que los ladinos tambin deban ser involucrados
en este tipo de contribucin. Asimismo propusieron una distribucin del poder
en la municipalidad oficial de acuerdo a la cantidad de poblacin indgena y
ladina en los pueblos (los kaqchikeles forman ms del 75% de la poblacin en la
mayora de los municipios de Chimaltenango).
Junto a las anteriores protestas, desarrollaron otros intentos mucho ms
elaborados como, por ejemplo, utilizar el voto para manipular a su favor la
59
eleccin de alguna persona indgena o ladina que los apoyaran a contrarrestar
desde el poder la opresin sufrida. As, en la dcada de los aos 20 y 30 del
siglo XX, los indgenas de Tecpn acordaron votar a favor de Jorge Ubico
como presidente de Guatemala; los de Poaquil y Comalapa eligieron a algunos
lderes indgenas para que ocuparan cargos claves en las municipalidades
ladinas; los lderes indgenas de Chimaltenango planificaron apoyar con su
voto una planilla integrada por una mayora de indgenas ;los de Patzica
apoyaron con su voto a un ladino que haba ofrecido ayudarlos y junto a ello
pidieron la destitucin de su alcalde indgena que apoyaba a los ladinos ms
poderosos de la localidad.
Las alianzas con los ladinos tambin fueron importantes y las hubo tanto
en Tecpn como en Comalapa, Chimaltenango y Patzica, en las mismas
dcadas mencionadas. Estas alianzas fueron estrategias polticas elaboradas
gracias al conocimiento que los indgenas llegaron a tener del sistema de
gobierno estatal. Por ltimo, descubrieron y pensaron que con la educacin
lograran abrirse muchas otras puertas y recuperar el poder poltico que hasta
entonces detentaban los ladinos en las municipalidades. Esto es importante
porque la nueva experiencia funcion, en el sentido de que con ella se
pudieron entender los orgenes y combatir el poder de los ladinos y el Estado,
aunque no se haya triunfado casi nunca debido a la fuerza de la dictadura
estatal y de los ladinos en las localidades.
La clave de estos logros, sin embargo, estuvo en el hecho de que los
indgenas estaban organizados e impulsaron otras organizaciones desde las
cuales se ligaban o enfrentaban el poder de ladinos y cafetaleros. As, la
nueva experiencia hizo que los indgenas de Tecpn se organizaran, en la
dcada de los 30, en un club liberal llamado Iximch,
16
al igual que los
indgenas de Patzica en uno denominado El Porvenir, o que stos ltimos
hayan formado un comit pro-escuela indgena que precedi al club. La
mayora de los integrantes de estas nuevas formas de organizacin haba sido
o era miembro de la municipalidad indgena de sus respectivos pueblos.
Otros, tales como los de Comalapa o San Jos Poaquil, siguieron usando la
16
Iximch es el nombre de la capital prehispnica de los kaqchikeles.
60
municipalidad indgena como su baluarte para influir y recuperar el poder
en la municipalidad oficial.
Hay que recalcar, entonces, que la nueva experiencia educativa, el
contacto con los ladinos y con las instituciones estatales como el ejrcito,
impactaron en la vida y formas de lucha de los indgenas debido a que tuvieron
un recipiente la organizacin indgena, principalmente la municipalidad
indgena que les dio cabida y la potenci. Por eso ha sido importante
comprender que la municipalidad indgena en la poca liberal no fue el
rezago de una forma de organizacin colonial, sino ms bien el espacio
institucional constantemente renovado (de cofradas a municipalidad
indgena y de sta a clubes y comits) que los indgenas mismos moldearon
y usaron para enfrentar el poder de la lite ladina y del Estado. De esta
suerte, se puede decir que la municipalidad indgena fue un lugar donde la
gente se organiz para enfrentar ya no los desafos que presentaba la iglesia
catlica, como lo enfrentaron las cofradas y los principales, sino para
encarar los retos de la civilidad republicana y liberal que haban impuesto
los cafetaleros y los ladinos de las lites rurales.
Es importante evaluar que quiz una de las mayores debilidades de esta
forma de pensamiento y estrategia poltica de los indgenas fue haber puesto
tanta confianza en que recuperando influencia y poder en el mbito local,
podran quiz automticamente establecer nuevas reglas de juego a su
conveniencia en la relacin con los ladinos y el Estado. Aunque los
indgenas supieron que la opresin tambin surga de otros niveles como el
gobierno y los cafetaleros, slo en determinadas ocasiones los enfrentaron,
as que centraron su atencin en el nivel de lo local. Aun con todo ello,
como se ha dicho, la lucha que desarrollaron demuestra que la mayora de
los indgenas de la poca liberal y principalmente los lderes no estuvieron
aislados, refugiados en tradiciones prehispnicas y coloniales, sino inmiscuidos
profundamente, desde su identidad indgena, en los nuevos procesos polticos
y de cambios sociales ms generales producidos en el pas. Lo que tampoco
significa que no hayan usado ciertas tradiciones histricas, como los consejos
de principales, para enfrentar y recuperar sus vidas. Si lo hicieron fue porque
les era til en su vida social y lucha poltica, y no porque fueran sociedades
arcaicas y atrasadas.
61
Por ltimo, la existencia de estas formas de organizacin (cofradas,
municipalidad indgena y principales) hace patente cierta diferenciacin
al interior de la sociedad indgena. El liderazgo que caracteriz al grupo de
indgenas principales marca su diferencia con los dems indgenas. La
conduccin de los asuntos polticos a nivel local por cierto sector de la
poblacin trae a cuenta que este grupo, fue un conjunto que se diferenci de
los dems porque conoca de mejor forma el manejo y la manipulacin del
sistema poltico desarrollado por el gobierno guatemalteco. Por otro lado,
existieron kaqchikeles con cantidades considerables de tierras por cuya causa
tambin se diferenciaron. Pero en todo caso, su riqueza territorial no fue un
elemento fundamental en la Guatemala de esa poca donde la mayora de
los indgenas fue obligada a trabajos forzados y excluida polticamente.
Relaciones intertnicas
Es necesario hacer una descripcin un poco ms detallada de la dinmica
que tom el poder de las lites ladinas y las respuestas de los indgenas. En
este sentido, lo primero que salta a la vista es el conflicto tnico; es decir, la
sociedad guatemalteca rural de finales del siglo XIX y principios del siglo
XX fue una sociedad en pugna constante. Esta contradiccin, sin embargo,
no surgi precisamente por la diferenciacin tnica, sino por los intereses
econmicos y polticos de ciertos sectores ladinos en el mbito local y
estatal que usaron la diferencia tnica para hacer posibles y triunfantes
dichos intereses. La oposicin de los indgenas no fue tampoco por
esencialismos tnicos; ellos lucharon como tales porque la solidaridad tnica
fue el instrumento ms cercano para enfrentar la adversidad que imponan
los otros.
Relaciones intertnicas como relaciones de poder
Ya se ha dicho que los ladinos adquirieron poder mediante la participacin
poltica municipal que les facilit el Estado y que ellos moldearon conforme a
sus intereses. Junto a esto, se ha puntualizado que el control de la fuerza de
trabajo de los indgenas fue uno de los factores ms importantes que deja ver
62
para qu sirvi ese poder; es decir, para reproducir la riqueza de los ladinos rurales
y los cafetaleros mediante la produccin de granos bsicos para el consumo local
y el caf para la exportacin. El punto aqu es que los indgenas se enfrentaron a
los ladinos principalmente porque buscaban recuperar el poder a nivel local y
contrarrestar la subordinacin laboral, aunque tambin con el fin de recuperar o
para que se repartieran las tierras municipales. Gran parte de la dinmica
intertnica entonces gir alrededor de estos factores.
El conflicto entre indgenas y ladinos estuvo presente en todo el siglo
XIX. En Tecpn o Patzica, por ejemplo, haba conflictos desde mediados
del siglo mencionado debido a que los ladinos agrupados en las munici-
palidades buscaban consolidar su poder en el control de la tierra municipal.
No se produjeron muchos conflictos por el control de las municipalidades a
pesar de que los ladinos tenan los cargos ms importantes en dichas
instituciones. Esto quiz se debi a que los lderes indgenas tambin tenan
su propia forma de organizacin la municipalidad indgena que
generalmente era reconocida por el gobierno conservador.
Durante el rgimen liberal, sin embargo, los primeros conflictos se
comienzan a dar al alrededor del trabajo forzado. Todo ello se hace evidente
en las quejas de los ladinos al afirmar que los indgenas se oponan a
proporcionar fuerza de trabajo para las tareas en las siembras de cereales y
para las obras pblicas. As, en Tecpn, hay datos relacionados con la
destitucin, por parte del jefe poltico, en la ltima parte del siglo XIX, de
por lo menos dos alcaldes indgenas por oponerse a proporcionar mozos para
obras pblicas. Los lderes indgenas eran conscientes de las decisiones
tomadas ya que la oposicin a proporcionar trabajadores a los ladinos
seguramente no fue un acto unilateral, sino ms bien consensuado entre los
miembros de la municipalidad y el cuerpo de principales. Todo ello
significara que la mayora de los dirigentes indgenas que ocup cargos sigui
en mayor o menor grado el mismo ejemplo.
Junto a esto la lucha por recuperar la tierra denota tambin la tendencia
conflictiva de las relaciones entre indgenas y ladinos. Tanto en Tecpn como
en Patzn hay indicios de que desde la municipalidad indgena y desde el
cuerpo de principales durante todo el perodo que se estudia se busc la
63
recuperacin de las tierras que entonces haban sido entregadas formal o
informalmente a las municipalidades oficiales. El alegato de legitimidad que
muchas veces presentaron las municipalidades ladinas estuvo ligado a los
reclamos de los indgenas sobre la tierra municipales y comunales.
17
En estos
casos, las municipalidades ladinas adujeron que ellas eran las nicas
representantes legales del municipio y por eso con derecho inalienable a
administrar las tierras. Tambin se ha observado que la mayor parte del
conflicto se produjo alrededor de este tipo de propiedades y no hubo conflicto
cuando el gobierno liberal introdujo la propiedad privada sobre la tierra que
antes era comunal.
18
Este ltimo hecho demuestra que el conflicto intertnico
segua girando alrededor del poder municipal, pues en este caso la lucha era
por el control sobre la tierra que supuestamente servira a todos los habitantes
del municipio.
Pero a principios del siglo XX el conflicto se intensific y podra decirse
que tom una forma ms abierta y de mayor complejidad. Los indgenas
integrados en las municipalidades indgenas o en otras organizaciones
surgidas de estas ltimas (clubes y comits) ya no se resistieron simplemente
con negarse a dar fuerza de trabajo sino, como se ha visto, desarrollaron
estrategias que pretendan retomar o influir directa o indirectamente en el
poder poltico que representaban las municipalidades oficiales. Los lderes
indgenas de principios del siglo XX ya no eran las personas que haban
dirigido las municipalidades en las ltimas dcadas del siglo anterior, ni tenan
las mismas perspectivas sobre el origen y la forma de combatir la opresin
que sufran. Estos ltimos, como se ha recalcado, llegaron a comprender que
el poder poltico de los ladinos era la causa de su subordinacin y por eso
dirigieron sus esfuerzos polticos a combatir ese poder.
17
Las tierras municipales eran propiedades tituladas a nombre de las municipalidades y las tierras
comunales fueron tierras otorgadas y a veces tituladas a nombre de colectivos religiosos o civiles.
18
La privatizacin legal de la propiedad comunal se introdujo en Guatemala desde 1877 con la
ley de redencin del censo enfitutico. Antes de 1871, en la regin que se estudia, la propiedad,
de hecho, ya estaba dividida como propiedad privada y las leyes posteriores que demandaban la
privatizacin de la tierra slo vinieron a legalizar esta situacin.
64
Todo esto dio lugar a una fuerte tensin entre indgenas y ladinos en
donde ambos grupos se teman entre s. Los indgenas por supuesto tenan
un fuerte temor debido a la manera coercitiva en que se haca el reclutamiento
para los diversos trabajos agrcolas y de obras pblicas y tambin por las
maquinaciones de los ladinos en las luchas polticas locales. Un entrevistado
en Tecpn, cuando se le hizo la pregunta sobre qu sintieron sus padres y l
ante el poder de los ladinos afirm casi instantneamente: Tenamos
miedo.
19
Muchos lderes, sin embargo, afrontaron ese temor y emprendieron
la lucha. Este mismo hecho conflictivo dio lugar para que los ladinos tambin
tuvieran temor de los indgenas. Un ladino entrevistado en Patzica afirm
que los indgenas eran una bomba de tiempo que podra estallar en cualquier
momento, lo cual sucedi en 1944.
20
Por otro lado cuando en la segunda dcada del siglo XX los indgenas de
Comalapa solicitaban al gobierno la integracin de una municipalidad oficial
en donde ellos fueran quienes asumieran los cargos ms importantes, los
ladinos dijeron que eso no era posible, pues con esto los indgenas queran
tener al ladino bajo sus pies, lo cual se expres creara conflictos entre los
dos grupos. sta fue una realidad latente en los pueblos de Chimaltenango
por no decir en Guatemala entera durante todo ese tiempo y aun en la
actualidad, y su consecuencia y significado es una sociedad dividida y cada
grupo temeroso, de su contraparte.
El conflicto intertnico tambin interioriz la diferencia tnica como la
contradiccin fundamental en los pueblos y en el pas. En esta misma seccin
se ha dicho que el conflicto no surgi por ideologas que buscaban imponer
idealismos o esencialismos tnicos, sino ms bien se origin de intereses
econmicos y polticos. A pesar de esto y con el tiempo, tanto indgenas y
ladinos, tambin empezaron a pensar que la diferencia tnica era la causa
del conflicto. La aceptacin de dos municipalidades en cada municipio en
parte fue porque indgenas y ladinos preferan conducir sus asuntos de forma
19
Entrevista con Cristbal Cojt, Tecpn, 17 septiembre de 1999.
20
En ese ao los indgenas de la localidad masacraron a una docena de ladinos y estos respondieron
masacrando a por lo menos 300 indgenas.
65
separada, porque pensaban que la diferencia cultural que mediaba entre ambos
era algo que no los dejaba trabajar juntos.
21
Esto confirma lo que han dicho
Comaroff y Comaroff (1992) en el sentido de que el conflicto tnico surgido
en principio bajo el influjo del poder y la desigualdad econmica muy pronto
se empieza a ver como un hecho natural, es decir, como un fenmeno que
surge de lo tnico mismo o de la diferencia cultural.
Pese a que muchos indgenas se dieron cuenta de que el poder era la
causa del mal que sufran, no percibieron a cabalidad que los detentadores
de ste en el mbito estatal, usaban la diferencia tnica para imponerse. Los
mismos ladinos o varios de ellos vieron la situacin de esta manera y la
ideologa que fomentaba el Estado tambin apoy dicha percepcin, pues
cuando los indgenas fueron vistos como inferiores y los ladinos como los
progresistas se marcaron diferencias culturales que luego fueron usadas para
imaginarse como causas del constante conflicto entre los dos grupos.
Por otra parte, el afn de los indgenas por recuperar el poder municipal o
influir en l de alguna manera, en la primera parte del siglo XX, fue un
fenmeno que se bas en las instituciones creadas y mantenidas por ellos
mismos. La lucha por adquirir tierras y eliminar el trabajo forzado, sin
embargo, tambin fue una iniciativa de los indgenas que no estaban
directamente vinculados con las alcaldas indgenas ni con el cuerpo de
principales, sino tambin surgi entre quienes sufran directamente la falta
de la primera tierra y el rigor del segundo trabajo forzado.
21
En la dcada de los 20 del siglo XX, los ladinos e indgenas de Yepocapa estaban en conflicto
porque cada grupo pretenda asumir unilateralmente la direccin de la municipalidad. En ese
entonces los ladinos haban perdido la lucha, pero los indgenas sugirieron que en la municipalidad
se integrara algn ladino, ya fuera como sndico o regidor, pues al fin de cuentas deban tener
alguna representacin en el gobierno local. El secretario de la municipalidad, que era ladino,
dijo que esto era imposible debido a que indgenas y ladinos no podan o no lograban trabajar
juntos en las municipalidades por la divisin de razas, y que lo ms conveniente era la divisin,
sugiriendo que sera mucho mejor que indgenas y ladinos tuvieran municipalidades separadas
como en los dems pueblos del departamento. Con estas aseveraciones, el secretario estaba
afirmando que la diferencia cultural era la causa del conflicto y sus sugerencias para solucionar
el problema, por supuesto, tambin fueron basadas en este supuesto motivo del conflicto. Tomado
de: AGCA, B, Gobernacin, Chimaltenango, L 20200, E 234.
66
As, en toda la primera parte del siglo XX, principalmente despus de la
cada del presidente Estrada Cabrera en 1920, los kaqchikeles de los diversos
municipios de Chimaltenango emprendieron protestas generalizadas donde
denunciaban las arbitrariedades de los finqueros, las condiciones de trabajo
en las fincas cafetaleras y, por ltimo, la peticin de que se les condonaran
las deudas que tenan en las mismas fincas de caf. Junto con ello, muchos
otros pidieron el reparto y la parcelacin privada de las tierras municipales o
de aqullas que haban estado en manos del dictador como La Alameda, en
Chimaltenango, o Balanjuy, en Patzica.
Lo importante de todo esto es que las protestas de los indgenas ante el
trabajo forzado y las peticiones de indgenas y ladinos para que se les
repartieran las tierras disponibles estuvieron basadas en la solidaridad tnica
de ambos grupos. Esto demuestra una vez ms el papel tan importante que
tuvo la identidad tnica para organizarse y activarse. Varias de las peticiones
de tierras se volvieron enfrentamientos entre indgenas y ladinos debido a
que cada grupo se crey mejor merecedor de los bienes que solicitaba. sta
fue otra de las dimensiones del conflicto: se produjo una lucha ya no desde
la institucionalidad (municipalidad indgena y ladina) que pudo haber
respaldado a cada grupo, sino desde las solidaridades tnicas de la poblacin
misma (indgenas y ladinos) contrapuestas a veces y no ligadas directamente
a las organizaciones locales aunque, por supuesto, como se ha visto, dichas
instituciones tambin respaldaron en otros momentos la lucha por la tierra
y la eliminacin del trabajo forzado.
Junto con todo esto, hay que decir que estudiar la desigualdad y el conflicto
intertnico por s mismo no tendra mucho sentido si no se llegan a descubrir
las causas de ese conflicto y las consecuencias que trajo todo ello, tanto para
los ladinos como para los indgenas y el Estado guatemalteco. En la primera
parte de este artculo se ha tratado de definir cmo se constituy la hegemona
de los ladinos desde la municipalidad y qu reaccin tuvieron los indgenas
ante ella. Estos hechos definen las causas internas o locales del conflicto, es
decir, desde el enfrentamiento de indgenas y ladinos en los municipios. En
el siguiente apartado se har nfasis en las causas externas o extralocales del
conflicto y, junto con ello, se explicar por qu los ladinos fueron una fuerza
tan poderosa en el pas como lo fueron los cafetaleros. Por ltimo, se insistir
67
y reflexionar sobre los cambios culturales que empezaron a experimentar
los indgenas desde los tiempos del liberalismo y qu implic todo ello en la
lucha intertnica.
Estado, ladinos e indgenas
Poder econmico y poltico
Lo que se quiere resaltar en este apartado es el hecho de que las relaciones
entre indgenas y ladinos a nivel local no fue un fenmeno que se desarroll
por s mismo, y que tampoco su influencia se limit al municipio. El Estado
y los sectores dominantes del pas tuvieron mucho que ver en la forma en
que se relacionaron indgenas y ladinos, debido a que stos impusieron sus
intereses econmicos y definieron la participacin poltica segn sus propias
conveniencias. A pesar de ello, debe advertirse que las relaciones intertnicas
y la lucha poltica tampoco fueron fenmenos que se desarrollaron bajo el
nico influjo del poder de las lites estatales, sino tambin se definieron por
el carcter histrico de la divisin tnica existente en el pas. Junto con ello,
la lucha poltica o de poder entre indgenas y ladinos, y entre stos y el
Estado, tambin fueron fuerzas poderosas que establecieron o implicaron un
impacto importante en la siguiente etapa desde la revolucin de 1944 hasta
la actualidad de la conformacin tnica y social de la poblacin
guatemalteca.
Un hecho al que debe hacerse referencia para explicar la dimensin estatal
del fenmeno es la asimilacin de indgena con mozo. Esta situacin significa
que la burocracia gubernamental y los ladinos de las lites rurales fueron
estableciendo que los indgenas eran naturalmente los que deban cumplir con
los trabajos forzados en los diversos lugares y momentos. Hay que advertir, sin
embargo, que el Estado tambin haba definido legal e ideolgicamente que los
indgenas eran los obligados a realizar las labores agrcolas y de obras pblicas.
Cuando se observa que en dicha poca indgena y mozo son vistos como
igual, surge la idea de que etnia y clase tambin fueron fenmenos equiparados
68
en Guatemala;
22
es decir, ladino igual a patrn e indgena igual a mozo, a
trabajador. Podra decirse que en parte dicho fenmeno se present de esta
manera, pero es errneo definirlo exactamente como tal, pues tambin se ha
visto que las lites ladinas en los pueblos fueron pequeos sectores de
poblacin y, junto con stos, numricamente, era mucho ms reducida la
lite ladina y criolla del pas, y despus de ellos haba una gran poblacin
ladina pobre y marginada. En este caso es ms efectiva la idea de que en las
relaciones de clase, los ladinos y criollos, como miembros de la clase
dominante, usaron la diferencia tnica para asegurar su superioridad
econmica y poltica en el pas. Lo importante es comprender que la etnicidad
se volvi una base fundamental de la dominacin, la que, por otro lado,
tambin afect la vida de los indgenas y de los ladinos de las lites locales
porque defini las relaciones jerrquicas entre estos ltimos.
Con lo dicho no se quiere limitar el anlisis de las relaciones sociales en
Guatemala, es decir, que la etnicidad se circunscribi sola y llanamente como
un instrumento de la clase dominante. En realidad todo esto funcion debido
a que las personas y los grupos manejaban ideas sobre la diferencia tnica. O
sea, existan identidades tnicas histricas que en muchas ocasiones se
vinculaban en un ambiente de etnicismos y racismos. Puede argumentarse
junto a lo anterior, entonces, que en parte s existi una dominacin y
resistencia tnica, pues el desarrollo histrico de la sociedad, y la dominacin
econmica y poltica la provocaron y le dieron un espacio. As, el uso que la
clase dominante hizo de la etnicidad no le resta importancia a dicho
fenmeno, sino ms bien lo vuelve un factor fundamental en las relaciones
sociales del pas.
En este caso cabe mencionar lo que ha dicho Quijano (1995), en el sentido
de que las relaciones sociales y la identidad en Amrica Latina no pueden
ser explicadas sola y exclusivamente por la naturaleza de las relaciones de
produccin, sino las identidades histricas indio y ladino en el caso de
Guatemala han tenido y tienen consecuencias en las relaciones sociales y
22
Carlos Guzmn Bckler (1986) ha sido uno de los que ha definido que etnia y clase fueron y
son el mismo fenmeno en el pas. En este sentido incluye a los ladinos pobres como una clase
dominante en Guatemala.
69
no se agotan en las relaciones de clase. Esto conduce a plantear que en
Guatemala clase y etnicidad no son independientes, sino ms bien existe
entre ellas una compleja interconexin que hace que se condicionen una y
otra a la vez, pero que, es evidente, ambas dimensiones de la vida social son
definidas por relaciones de poder que en el caso de Guatemala mantienen
vnculos y articulaciones profundas e histricas.
Tambin hay que darle importancia a la dimensin ideolgica y poltica
que establecieron los reformadores liberales en Guatemala, pues en las
localidades ambas tambin definieron y profundizaron las diferencias entre
indgenas y ladinos. La idea de progreso como premisa ideolgica de la nacin
dej fuera a los indgenas del proyecto comn, ya que la diferencia cultural
que manifestaban era vista como un elemento que iba a contracorriente de
la civilizacin o la modernidad. As, los indgenas fueron vistos como
tradicionalistas, sino es que arcaicos y atrasados, todas ellas imgenes que se
integraron a la ideologa y fueron difundidas por los intelectuales del rgimen.
De ah que el gobierno haya desarrollado en el discurso un inters por civilizar
a los indgenas mediante diferentes medios, como el trabajo, la educacin o
su integracin al ejrcito, siendo todo ello una buena justificacin para
explotarlos mucho ms. Lo ms importante en este caso es que las imgenes
que definan a los indgenas como atrasados tambin apoyaron una mayor
diferenciacin. Las relaciones intertnicas se basaron asimismo en estas ideas
mediante las cuales los diferentes grupos se vean realmente distantes el uno
del otro. Esta ideologa traspas la vida cotidiana, las relaciones de produccin
y la vida poltica de indgenas y ladinos.
Junto con esto el Estado defini la ciudadana y la participacin poltica
electoral en el mbito local y estatal sobre la base de la exclusin. Los
ciudadanos fueron los adultos, los hombres, los propietarios y aquellos
individuos que saban leer y escribir. En una Guatemala, donde ms del 90%
de la poblacin era analfabeta, todo ello signific el rechazo de mucha gente
en la participacin poltica. En este caso Carmagnani (1982) plantea que el
pensamiento liberal, en el orden poltico, sirvi a las oligarquas
latinoamericanas para darse un orden constitucional que garantiz la paz
entre los diversos grupos oligrquicos, sin que esto implicara la organizacin
de un verdadero Estado moderno y democrtico.
70
A la par de muchos ladinos que se quedaron fuera del juego poltico,
otros s lo lograron, y casi ningn indgena tuvo una participacin efectiva
en la organizacin de la vida municipal y el Estado. En este sentido, es intere-
sante observar, por ejemplo, que el Estado guatemalteco casi siempre tuvo
claro que a los ladinos les corresponda dirigir las municipalidades oficiales
en todos aquellos municipios donde stos estuvieran presentes, por mnimo
que fuese su nmero. Este hecho quedaba implcito en la Ley de
Municipalidades de 1879, pero se hizo explcito en 1927 por medio de una
disposicin gubernamental. El Estado, en este caso, estaba imponiendo y
estableciendo fronteras entre indgenas y ladinos, y se apoyaba en pequeas
facciones de estos ltimos, de quienes obtena no un respaldo cmo sociedad
civil, sino un apoyo de clientelas rurales y electorales. As, la llegada del
liberalismo y sus ideales de ciudadana y participacin poltica electoral no
condujo al establecimiento de unas relaciones democrticas, sino al contrario,
profundiz las diferencias y las desigualdades en la vida sociopoltica del
pas. Pero es ms, debido a que en el pas los indgenas eran una mayora de
analfabetas, la adopcin de la ciudadana los excluy definitivamente del
Estado y la construccin de la nacin.
El poder de los ladinos y el Estado
En la historiografa de Guatemala sobre la poca de estudio 1871 a 1944
usualmente se le ha dado poca importancia a las lites ladinas como fuerzas
o entidades de poder, y se ha pensado que los cafetaleros respaldados por el
Estado han sido la fuerza ms importante, sino la nica, que ha moldeado e
influido sobre la vida social y poltica del pas de esa poca. Pero aun Jean
Piel (1995), quien desdea el poder de los ladinos en los pueblos de El Quich
durante el rgimen liberal, ha afirmado que stos mantenan un fuerte control
sobre las municipalidades y las tierras en el departamento. El Estado respald
a los ladinos, ya fuera legalmente o favorecindolos con ciertas prerrogativas,
todo lo cual resalta el vnculo entre ellos y la importancia que tuvieron los
ladinos para el Estado y al contrario.
La consulta que el jefe poltico de Chimaltenango les hizo a los ladinos
de Tecpn en 1892 sobre la mejor forma de organizar la fuerza de trabajo de
71
los indgenas, con el fin de reformar el reglamento de jornaleros, es un ejemplo
de este poder e influencia. En ese entonces ellos sugirieron que deban ser
las municipalidades de cada pueblo las encargadas de administrar
directamente la fuerza de trabajo de los indgenas. Con ello queran apoderarse
de un recurso tan importante para los cafetaleros. Aunque en este caso los
ladinos no salieron triunfantes, la sola consulta define que ellos tenan voz
para decidir lo que pensaban y lo que les interesaba sobre las cosas importantes
en el pas. Este caso tambin comprueba cmo los ladinos cuestionaron el
poder de los cafetaleros al disputarles la fuerza de trabajo de los indgenas. El
establecimiento de un molino llamado San Francisco en Tecpn, que
servira para los agricultores ladinos de todo el departamento es una muestra
del poder econmico de los ladinos, pues eran ellos quienes cultivaban grandes
cantidades de trigo en la regin. El apoyo del gobierno a esta iniciativa hace
visible la ligazn entre los ladinos y el Estado, al dar este ltimo respaldo
legal y financiero a una empresa exclusivamente para ladinos. Con ello la
lite rural chimalteca logr vencer en alguna medida el poder econmico de
los empresarios extranjeros que se haban establecido en la regin.
Por otro lado, durante las luchas faccionales en las dcadas de los 20 y 30
del siglo XX, los ladinos no tuvieron mayores trabas para lograr sus objetivos
polticos en el municipio y, asimismo las personas implicadas en asesinatos
(como los Marroqun, en Tecpn, familia que diriga la faccin en el poder,
o los ladinos de Patzica, que masacraron a cientos de indgenas) no fueron
procesadas penalmente, no slo porque el sistema de justicia fuera dbil,
sino porque los protega.
23
En este sentido, puede recalcarse que los ladinos
crearon sus propias condiciones locales, manipulando la municipalidad para
imponer su hegemona, pero junto con esto tambin usaron el poder del
Estado, como en los casos mencionados, para imponerse en los municipios.
El Jefe poltico fue un funcionario que tuvo un papel clave en todo este
poder y juego poltico. Esta autoridad era el primero y principal vnculo que
tenan los ladinos de las lites pueblerinas con el gobierno del Estado. Una
23
En las masacres ocurridas en Patzica en 1944, varios indgenas implicados fueron llevados a los
tribunales y cumplieron una condena. Sobre este mismo hecho no hay indicios de que los ladinos
hayan sido procesados penalmente por el asesinato de ms de 300 indgenas (Adams, 1993).
72
vez ganada su confianza, los ladinos podan estar tranquilos, pues casi siempre
respondera a sus intereses econmicos y polticos. Por su parte, los jefes
polticos se adaptaban rpidamente a las circunstancias de la vida poltica e
idiosincrasia de los ladinos en los municipios del departamento, y de igual forma
empezaban a desarrollar intereses econmicos en el lugar, al igual que una relacin
personal muy estrecha con las familias ms importantes de las lites ladinas.
Se puede plantear, entonces, que, aunque sus acciones y pensamientos se
hayan centrado a nivel local (lo cual precisamente fue su base), los ladinos se
constituyeron en una fuerza importante en la estructura de dominacin del pas,
pues las acciones que emprendieron y las oportunidades que tuvieron para lograr
poder eran generalizadas en muchos municipios y departamentos del pas. El
Estado los apoy y stos supieron aprovechar las ventajas. De esta forma, los
ladinos y los cafetaleros fueron dos fuerzas surgidas en la poca del liberalismo y
soportadas por los indgenas, pero junto con esto, tambin fueron dos potencias
que delinearon la tajante contradiccin intertnica en Guatemala.
Los indgenas y la civilidad liberal
Los indgenas no fueron individuos que estuvieron fuera del desarrollo histrico
que experimentaba Guatemala en aquella poca. Sus actos y pensamientos
demuestran que ellos enfrentaron su vida social y poltica conforme a sus propios
intereses y de acuerdo a las experiencias acumuladas y a las nuevas que adoptaron
al entrar en contacto con el Estado liberal y la sociedad guatemalteca en su
conjunto. La propiedad privada, por ejemplo, introducida en 1877 fue un
elemento utilizado y adoptado por los indgenas del departamento con el fin de
obtener algunos recursos (tierras) para la supervivencia o hasta para acumular
alguna riqueza material. En aquellos aos 1871-1944 los indgenas vendan y
compraban tierras como cualquier otro habitante de los pueblos, y eso signific
su introduccin, sin muchos tropiezos, en el mercado de tierra o de alimentos,
esto ltimo cuando comercializaron maz y frijol.
Adems, los lderes, aunque seguramente el resto de la poblacin tambin,
manipularon, siempre que pudieron, el complicado sistema burocrtico
estatal, por ejemplo, para titular tierras o para ejercer presin sobre los grupos
dominantes ladinos y cafetaleros. En este sentido fueron clientes importantes
73
de tinterillos, secretarios, notarios y agrimensores. Todo esto los acerc
mucho ms al entendimiento del sistema de gobierno y la legalidad imperante
en el pas. Pero los lderes fueron mucho ms all; el conocimiento que
adquirieron sobre el funcionamiento del sistema estatal mediante la
alfabetizacin y el contacto con los ladinos y la maquinaria burocrtica, fue
integrado a un sistema organizativo propio la municipalidad indgena y
que despus usaron para influir en las relaciones intertnicas.
Es difcil sostener que estos cambios producidos en la vida de los indgenas
hayan significado su ladinizacin o el surgimiento de un mestizaje cultural
de origen indio-ladino. Como se ha visto, los nuevos conocimientos y formas
de organizacin adoptados por los indgenas ms bien reforzaron, en la
mayora de los casos, la identidad grupal, principalmente cuando se trat de
los lderes. Todo esto, probablemente, fue causado por la tajante divisin y
conflicto tnico existente en el pas, que no dio oportunidad a los individuos
para integrar nuevas identidades, como en general sigue siendo en la
actualidad. En todo caso, hay que reafirmar que la definicin histrica de la
identidad indgena y ladina tambin contribuy, como contribuye hoy da,
a que las nuevas experiencias sean rpidamente asimiladas, con dificultad o
sin ella, al sistema cultural particular. En el caso de los indgenas, la
vestimenta, la vida en comunidad, la religin catlica o la organizacin de
comits, por ejemplo, rpida o lentamente, son observadas como
representaciones o smbolos de identidad indgena, o maya en la actualidad.
Pero los cambios en la vida de los indgenas y la forma en que fueron integrados
y usados demuestra que la exclusin en que se hallaron no estuvo relacionada
directamente con una autoexclusin o ensimismamiento en la comunidad,
aunque sta tambin haya sido una forma de resistencia y de organizacin. Los
lderes, como se ha visto, casi siempre pidieron y lucharon por la participacin
poltica; los indgenas que tenan suficientes tierras para cultivar productos y
comercializarlos pidieron que se les dejara en libertar para usar el mercado como
la forma para regular los precios de los granos que vendan. Los mismos lderes
indgenas, con el tiempo, empezaron a organizarse para implementar escuelas
para indgenas y manipularon el sistema electoral para sus propios intereses. As
pues, lo que realmente impidi la participacin y dio lugar a la exclusin de los
kaqchikeles, fue el poder de los cafetaleros y los ladinos respaldados por el Estado,
las municipalidades y la jefatura poltica.
74
Los indgenas fueron individuos de su poca y no resabios de formas o
sistemas culturales y de opresin coloniales. En la organizacin de su vida
usaron sus viejas y nuevas experiencias, tal como lo hicieron los ladinos.
Pero a pesar de la ligazn que lograron con la civilidad liberal, no fueron
reconocidos como miembros de la nacin porque sta se construy sobre la
exclusin y la opresin. De esta suerte, la experiencia de los indgenas no
fue tomada como algo vlido para conformar una identidad y un sentimiento
de unidad entre los individuos que habitaron el pas. Junto con ello debe
decirse que, mientras los indgenas fueron (y sean) reconocidos nicamente
como fuerza de trabajo y como unos diferentes inferiores, la nacin
guatemalteca, entendida como la formacin de una identidad, de un sistema
econmico y poltico democrtico, era inexistente, ya que la sociedad seguira
en una constante pugna por razones econmicas polticas y tnicas.
BIBLIOGRAFA
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75
IDENTIDADES SOCIALES EN FRONTERA COROZAL,
CHIAPAS
VIBEKE UNNEBERG
*
En algunas partes de Chiapas, los cambios demograficos han desafiado las
identidades tradicionales, ya que para las sociedades indgenas mayas de
Mesoamrica el vnculo fundamental est relacionado con la comunidad local.
En los aos 50, y con mayor fuerza en los 60 y 70, se favoreci una corriente
migratoria hacia la Selva Lacandona; los inmigrantes eran pequeos agricultores
indgenas procedentes de distintos partes de Chiapas y del pas con diferentes
idiomas y identidades tnicas. En muchos de estos asentamientos nuevos, el
vnculo tradicional con los pueblos o municipios de origen se ha ido debilitando.
Para los inmigrantes en la zona oriental de la Selva Lacandona, que
actualmente se llama la Comunidad Lacandona, las identidades tnicas o
culturales tradicionales parecen ser de poco trascendencia; de igual forma
identidades como la maya, desarrollada dentro del movimiento panmaya en
Guatemala, tiene poco significado. Al menos por ahora otros tipos de
identidades sociales juegan un papel ms importante entre la gente de la zona.
Las identidades sociales
Los estudios antropolgicos sobre la comunidad y pertenencia social
generalmente se han enfocado en las identidades y los vnculos tnicos o
nacionales. Barth (1969), por ejemplo, acenta la identidad tnica. Sin
embargo, de esta forma no es posible abarcar la identidad en toda su
complejidad. Jenkins (1996) argumenta que la identidad tnica se puede
considerar slo como una parte de la identidad social.
*
Maestra en Antropologa Social de la Univerdidad de Troms, Noruega. Colaboradora del
Programa Maya Competence Building.
76
Entonces, cmo definimos a la identidad social? Bsicamente, la
expresin se refiere a los modos por los cuales los individuos y las
colectividades son distinguidos en sus relaciones sociales con otros
individuos y colectividades. Es la creacin sistematica y la significacin,
entre individuos, entre colectividades, y entre individuos y
colectividades, en relaciones de similutd y diferencia, consideradolos
como pueden ser juntos, similitud y diferencia son los principios
dinmicos de la identidad, el corazn de la vida social.
1
A continuacin analizar cmo los sentimientos de pertinencia
comnmente vincula a las personas con colectividades de diferentes tipos.
Adems de las colectividades tnicas, existen colectividades familiares, de
clase y de religin, entre otras. Como tambin seala Jenkins (1996: 66, 90-
103), la identidad tnica no es necesariamente una identidad primaria; otros
tipos de identidades colectivas pueden jugar un papel de igual importancia
en la vida de la gente. Estas identidades incluyendo a la tnica muchas
veces nacen por categoras usadas por otra gente, por ejemplo, por sus vecinos,
sus gobernadores, o por la comunidad cientfica. Con el tiempo tales
categoras pueden ser adoptadas por los grupos categorizados en un modo
crendoles en este proseso y las categoras usadas se convierten en sus
trminos de autoidentificacin (vase Jenkins, 1994).
Basndome en las convenciones de la antropologa social, puedo
denominar a mis informantes en Frontera Corozal como indgenas mayas o
choles. Sin embargo, esta gente prcticamente no tiene, una vinculacin
con la designacin maya, por lo que no funciona como una identidad
importante para ellos. El trmino chol se ha entendido como el nombre
de su idioma. Actualmente, este trmino ha adquirido algun sentido de
autoidentificacin al referirse a ellos mismos como un grupo tnico. En cierta
1
Traduccin de: So, how to define social identity? Minimally, the expression refers to the
ways in which individuals and collectives are distinguished in their social relations with other
individuals and collectivities. It is the systematic establishment and signification, between
individuals, between collectivities, and between individuals and collectivities, of relationships
of similarity and difference. Taken as they can only be together, similarity and difference are
the dynamic principles of identity, the heart of social life. (Jenkins, 1996: 4).
77
medida ha reemplazado a su identificacin con sus pueblos de origen. Con
el tiempo, los habitantes de Frontera Corozal han adoptado una relacin
ms distante con lo que en su da serva como identidades claras; es decir, el
vnculo con los diferentes municipios choles al norte de Chiapas, de donde
son originarios. Sin embargo, sus intereses comunes con hablantes de otros
idiomas parecen haber inhibido el desarrollo de una identidad tnica fuerte
entre ellos. Aun cuando una organizacin externa les ha apoyado para
desarrollar sus identidades de ser choles o mayas, los habitantes de
Frontera Corozal se autoidentifican ms comnmente como campesinos o
indgenas pobres.
El trmino campesino fue utilizado como una categora poltica de la
Revolucin Mexicana. Actualmente el mismo refleja una identidad que une
a los habitantes de Frontera Corozal con otra gente de la regin. Si bien los
indgenas de la Selva Lacandona se han unido como campesinos realmente
una identidad de clase en la lucha por obtener derecho a la tierra de la
zona, por ello esta identidad tiene mayor importancia para la cohesin social.
Al otro lado tambin han surgido identidades que dividen a la gente de esta
nueva poblacin; las viejas herencias de pertenencia comunitaria se
manifiestan en el presente como vinculaciones por religiones diferentes.
Frontera Corozal
Frontera Corozal es un poblado de los indgenas choles que est situado en
la parte oriental de Chiapas, entre los centros tursticos Palenque, en Mxico
y Tikal, en Guatemala. El poblado se ubica en las orillas del ro Usumacinta,
que constituye la frontera entre ambos pases. Frontera Corozal se fund
hace 24 aos, en 1976. Sus fundadores inmigraron a la selva desde los aos
60, hasta el principio de los 70, por carecer de tierras en sus comunidades de
origen. Los inmigrantes provienen de los cinco municipios choles: Tila,
Tumbal, Sabanilla, Palenque y Salto de Agua. La mayora de los fundadores
es originaria de los dos primeros municipios.
Mi primer viaje a Frontera Corozal tuvo lugar en el otoo de 1997. La
primera parte del trabajo de campo dur cinco meses, y la segunda fue de dos
meses, en la primavera de 1999. El objetivo del trabajo de campo fue seguir
78
el levantamiento de una Casa de la Cultura en el poblado. Ya exista una
construida en 1996, y se iba a levantar otra nueva y ms grande al lado de la
primera. Los habitantes de Frontera Corozal tuvieron la oportunidad de
construir estas Casas de la Cultura en el poblado por la cooperacin con Na
Bolom, organizacin no gubernamental con sede en la ciudad San Cristbal
de las Casas, en Los Altos de Chiapas.
2
Esta organizacin cientfica y cultural,
a travs de su delegacin Proyecto Selva, ha iniciado varios proyectos entre
grupos indgenas de la Selva Lacandona.
La forma de vida de los habitantes ha cambiado mucho desde que se
trasladaron a la Selva Lacandona y fundaron Frontera Corozal. Muchos de
ellos recuerdan haber dejado muchas de sus costumbres locales desde que
abandonaron sus municipios en el norte de Chiapas, y se referan, entre
otras cosas, a la msica, los trajes tpicos regionales, el baile y los trabajos
manuales. Se ha cambiado mucho. Ahora todo es moderno. Lo nico que
tenemos es el idioma, dijo uno de los fundadores, y parece que sa era una
opinin generalizada. La variante de la lengua chol que se habla en Frontera
Corozal, se ha convertido con el tiempo en una mezcla de variantes del Tila
y Tumbal. Este dialecto, hasta cierto punto nuevo, tambin ha incorporado
muchas palabras castellanas, por lo que algunos fundadores expresaron
preocupacin por perderlo. Muchos, especialmente habitantes mayores,
pensaban que una Casa de la Cultura podra ayudar a mantener una
continuidad con los elementos que teman perder.
Un objetivo de la misma fue, entonces, presentar y representar la historia
y las costumbres de los choles para s mismos, especialmente para los jvenes.
La idea de la casa era mantener y reforzar los conocimientos sobre el pasado
que les vinculan con los municipios de origen en el norte de Chiapas, de
acuerdo con los deseos de los habitantes. La primera se construy segn las
tcnicas antiguas, como aun se usa para algunas casas en Frontera Corozal,
con varas verticales y techo de palma. La Casa de la Cultura nueva se ha
2
Na Bolom fue fundada por la periodista Gertrude Duby Blom y el arquelogo Frans Blom en
1951 (ambos ya fallecidos). En la actualidad, el centro contina gracias a donaciones, y a las
actividades tursticas que el centro mismo organiza.
79
construido con un estilo parecido, pero con una estructura ms moderna.
En las paredes de la primera hay exposiciones de fotos de Tila y Tumbal, y
copias de estelas de Yaxchiln. En la nueva hay ejemplos de trajes tpicos de
los municipios de origen. La decoracin de ambas se ha realizado en
cooperacin con los habitantes responsables e inspirados por Na Bolom, por
ejemplo, las fotos de Tila y Tumbal son de los archivos de esta organizacin.
Aparte de presentar elementos de la historia de los fundadores, tambin se
relaciona la historia de los antepasados lejanos que construyeron los grandes
templos y palacios durante el perodo clsico maya.
Con el tiempo, Frontera Corozal se ha incluido en La ruta maya, aunque
solamente es considerado un lugar de paso en el camino a Palenque, que se
encuentra a tres horas, o para cruzar el ro a Bethel, en Guatemala, donde la
ruta sigue a Tikal.
3
Muchos turistas tambin pasan por Frontera Corozal
cuando van a visitar las ruinas de la conocida ciudad Yaxchiln, que se
encuentra a ms o menos 40 minutos en bote bajando por el ro Usumacinta.
Otro objetivo con la fundacin de la Casa de la Cultura, entonces, ha sido
llamar la atencin de los turistas para que la poblacin local tambin pudiera
obtener un beneficio econmico del turismo, que muchas veces se maneja
por compaas fuera del asentamiento. Por lo tanto, en cooperacin con
otros promotores locales, Na Bolom ha incentivado a los habitantes a hacer
artesanas, especialmente artesanas tradicionales, que los turistas suelen
apreciar. Se propone que las artesanas se podran vender en la Casa de la
Cultura a quienes llegan a Frontera Corozal, o que los representantes de Na
Bolom podran llevar los productos a San Cristbal de Las Casas y venderlos
all donde el trfico de turistas es mayor.
3
La ruta maya es el nombre de la ruta turstica que cubre la zona del perodo clsico maya,
incluyendo el sur de Mxico (Chiapas, Tabasco y Yucatn), Guatemala , Belice, el oeste de El
Salvador y Honduras. Un grupo de habitantes fundaron en 1996 un centro turstico local llamado
Escudo Jaguar. El centro se encuentra cerca del ro, y entre otras cosas coordina el trfico de
botes que traslada a los turistas a Yaxchiln y a Bethel, en Guatemala. El centro turistico no
tiene ninguna conexin con las Casas de la Cultura.
80
Muchos de los habitantes de Frontera Corozal, sin embargo, preferiran
que el turismo se llevara a cabo fuera del ncleo del poblado. Esto parece ser
una de las razones por las que las Casas de la Cultura no se han convertido
en la atraccin turstica esperada. Muchos turistas tambin han expresado
que no encuentran que el poblado de Frontera Corozal sea un lugar de
atractivo para pasar mucho tiempo. En guas y descripciones de viajes (p.
ej., en varias ediciones de Lonely Planet y tambien en Wright, 1991), se
presenta a Frontera Corozal como un lugar de paso. En el centro local de
informacin turstica, ubicado a orillas del ro en las afueras del poblado,
donde hay mayor concurrencia de turistas, entregan poco y nada de
informacin sobre las Casas de la Cultura. Aun cuando las mismas se ubican
en el centro del poblado. As, estas casas se han convertido en un asunto
ms local. Durante la construccin de la ltima, los encargados en Frontera
Corozal deseaban, entre otras cosas, que se pudiera convertir en un centro
activo de la comunidad, con sala de reuniones, un pequeo caf donde fuera
posible vender artesanas, y un lugar donde pudieran mostrar pelculas a los
habitantes.
Aunque muchos habitantes se han mostrado positivos hacia la
construccin de una Casa de la Cultura en el poblado, el inters por sta ha
variado mucho. Seguramente, el trabajo con las casas se considera importante,
pero muchos habitantes , especialmente los jovenes muestran poco inters.
A pesar de que algunos haban participado en el trabajo y en los grupos de
actividades, muchos comentaban que no disponan de tiempo suficiente para
participar. Los habitantes se dedican ms a los quehaceres diarios y, a las
actividades relacionadas con las diferentes congregaciones religiosas. Durante
mi segunda estada, las casas se encontraban cerradas debido a la falta de
medios para mantenerlas abiertas.
Podemos decir que la Casa de la Cultura, principalmente saca a relucir el
pasado y muestra las identidades chol y maya de la poblacin. Sin embargo,
el pasado no es lo ms importante para los habitantes de Frontera Corozal.
Como ya lo he mencionado, la denominacin maya no tiene trascendencia
como una identidad de autoidentificacin. Muy pocos de los habitantes
relacionaban su propio pasado directamente con los mayas que construyeron
las ciudades en ruinas de la zona. Muchos de los habitantes de Frontera
81
Corozal, especialmente mujeres y nios, ni siquiera haban visitado las ruinas
de Yaxchiln. Este sitio arqueolgico se ha convertido en una fuente de
ingreso, pero las ruinas generalmente no son muy significativas en su propia
historia reciente. Los fundadores tienen una relacin ms estrecha con los
municipios de origen y la denominacin chol, de manera que se identifican
en mayor grado con sus municipios natales (Tila, Tumbal, etc.), aunque la
trascendencia del lugar de origen y la relacin con estos municipios han
disminuido despus de que empezaron una nueva vida en la Selva Lacandona.
El desarrollo de una comunidad
En Chiapas, los cambios polticos y demogrficos han provocado que muchos
pequeos agricultores indgenas sin tierra hayan tenido que dejar sus
municipios de origen en busca de una manera de sustentarse en otros lugares.
La Selva Lacandona experiment un cambio brusco: de haber sido una zona
prcticamente deshabitada en la dcada de los 50 pas a ser una zona
densamente poblada con un mosaico de asentamientos con habitantes de
orgenes tnicos y lingsticos diferentes.
En los primeros aos, las autoridades federales de Chiapas incentivaban
a los campesinos sin tierra a trasladarse a la Selva Lacandona. El poblamiento
de la Selva Lacandona inicialmente se produjo en los aos 30, pero tom la
envergadura de una colonizacin en los aos 50, con un carcter extraoficial.
Durante este perodo la selva fue poblada principalmente por dos tipos de
inmigrantes; los ricos ganaderos y los indgenas tzeltales, seguidos por choles,
tzeltales y tojolabales. En los aos 60, la colonizacin adquiri carcter
gubernamental a travs de varios decretos, los cuales declaraban a la Selva
Lacandona como terreno nacional.
4
Pero durante la dcada de los 70, las
autoridades estatales empezaron a frenar la migracin que anteriormente
haban apoyado. El hecho que las autoridades hubieran estimulado la
4
El presidente Ruz Cortnez termin la distribucin de tierras en 1958, y muchos campesinos sin
tierra no tuvieron la oportunidad de obtenerla (Hernndez Castillo, 2001). Durante el perodo
del presidente Lpez Mateos (1958-1964) el gobierno (a travs el Departamento de Asuntos
Agrarios y Colonizacin, DAAC) promovi la colonizacin hacia la Selva Lacandona (Lobato,
1997).
82
migracin a una zona selvtica prcticamente despoblada fue, posteriormente,
caracterizada como una solucin precoz a los problemas en otras zonas de
Chiapas (Dichtl, 1988; de Vos, 1988; Leyva Solano y Ascencio Franco, 1996;
Lobato, 1997). En un principio, los inmigrantes procedan de diferentes
lugares. Principalmente llegaron tzeltales de Ocosingo y los alrededores,
indgenas tojolabales del municipio de Las Margaritas y los alrededores,
indgenas tzotziles de los Altos y choles del norte de Chiapas. Ms tarde,
especialmente durante los 80, que fueron los peores aos de la guerra civil
de Guatemala, llegaron indgenas mayas exiliados a esta regin. Los motivos
por los que se origin esta migracin (hacia la Selva Lacandona) son varios.
Entre ellos resalta la falta de tierra para los pequeos agricultores, los
conflictos religiosos, especialmente en los municipios tzotziles de las tierras
altas de donde se expuls a los habitantes protestantes ademas del hecho de
que algunos fueron obligados a abandonar las fincas cuando no se requiere
mano de obra. Actualmente esta regin se divide en seis sectores o
subregiones. La Comunidad Lacandona es una de estas seis subregiones.
Desde las reformas agrarias de los aos 30, la reparticin de tierra en las
comunidades choles se ha realizado con base en el establecimiento de ejidos.
5
Un ejido es una unidad que realiza reparticiones de tierra municipal dentro
de un sitio determinado; se constituye por medio de un grupo de jefes de
familia quienes solicitan el derecho a un terreno para fundar uno. Los ejidos
generalmente han sido pequeos, ya que las leyes agrarias determinan cuntos
jefes de familia pueden reunirse a establecer un ejido. Los derechos dentro
de los ejidos no se pueden vender ni comprar, pero se heredan de padre a un
hijo. Los dems hijos generalmente se han trasladado a otros lugares donde
han formado un nuevo ejido, o han emigrado a otras zonas. La falta de tierra
disponible dentro de los municipios, o en sus cercanas, ha obligado a los
hijos sin tierra a desplazarse ms y ms lejos de sus lugares de origen y, por lo
tanto, muchos se trasladaron a la Selva Lacandona (Hopkins 1995).
5
Un ejido es una institucin agraria introducida por medio de reformas agrarias despus de la
Revolucin Mexicana.
83
La mayora de los indgenas choles emigr a la parte oriental de la selva,
mientras grupos de indgenas tzeltales y tzotziles tambin lo hicieron a otras
reas, aun cuando en la misma zona ya existan caseros lacandones. Ellos
constituyen un pequeo grupo de descendencia maya que ha habitado el
rea desde la conquista espaola, y son considerados por muchos los
habitantes legtimos.
6
Los nuevos inmigrantes solicitaron que sus asen-
tamientos se reconocieran como ejidos, algo que no lograron. En la dcada
de los 70, los habitantes de los asentamientos nuevos tuvieron que soportar
la nueva poltica restrictiva de las autoridades. Esto llev a la creacin de la
Comunidad Lacandona en 1972, donde los indgenas lacandones fueron
reconocidos por tener los derechos legtimos. Entonces la Comunidad
Lacandona fue integrada por 66 jefes de familia que obtuvieron los derechos
de las 614,000 hectreas que constituyeron el recinto, de manera que no se
tom en consideracin a los habitantes de los nuevos asentamientos; al
contrario, les pidieron que abandonaran la zona. En ese entonces, muchos
de los pequeos asentamientos ya tenan cuatro o cinco aos, y se haban
construido iglesias y casas de reuniones.
El argumento principal de las autoridades fue frenar la colonizacin e
impedir la deforestacin que muchos de los inmigrantes nuevos haban
iniciado. Probablemente, la intervencin de las autoridades tambin tena
relacin con otros intereses, por ejemplo, extraer y controlar los recursos
naturales. La zona tambin mostraba un gran potencial para la industria
turstica de Chiapas. Al entregar el recinto a un grupo pequeo, sera ms
fcil para las autoridades controlar el acceso a los recursos de la selva.
Las autoridades propusieron trasladar a los habitantes de los asentamientos
a otro lugar, pero los inmigrantes se opusieron. La respuesta de las autoridades
demoraba mucho, y los dirigentes de los asentamientos choles empezaron a
6
No obstante, se ha discutido el origen de los lacandones. Algunos (entre ellos Bruce y Perera,
1982) piensan que los lacandones son descendientes directos de la aristocracia de Palenque del
perodo clsico maya. Otros (Thompson, 1937; de Vos, 1980, entre otros) sostienen que los
lacandones emigraron desde Yucatn hacia el sur, y que llegaron a la Selva Lacandona en el
siglo XVIII.
84
organizarse para ser ms fuertes frente a las exigencias de las autoridades.
Muchos de los integrantes de los asentamientos tzeltales los apoyaron, y
juntos fundaron la organizacin La unin de pueblos choles-tzeltales
integrada por 23 asentamientos diferentes. En 1976, despus de cuatro aos
de duras negociaciones con las autoridades, llegaron al acuerdo de
concentrarse en dos poblados basados en sus idiomas.
7
De tal manera se
estableci un centro para los choles y un centro para los tzeltales, Frontera
Corozal y Nueva Palestina respectivamente (anteriormente llamados
Frontera Echeverra y Dr. Velasco Surez). Ocho asentamientos choles
constituyeron Frontera Corozal, y 15 asentamientos tzeltales constituyeron
Nueva Palestina (con una minora tzotzil). La gente de diferentes
asentamientos se estableci en barrios correspondientes en ambos poblados.
Frontera Corozal consiste en ocho barrios que llevan los nombres de los
anteriores asentamientos de la selva. Tambin hubo varios grupos que no
quisieron negociar con las autoridades. stos se convirtieron en invasores
en la Comunidad Lacandona.
Despus de trasladarse a los dos poblados nuevos, los habitantes
enfrentaron problemas para adaptarse, especialmente al principio. Las lluvias
llegaron antes que todos se hubieran trasladado, lo que dificult la mudanza.
Los ltimos pobladores fueron trasladados en aviones que aterrizaron en la
pequea pista de aterrizaje. Especialmente en Frontera Corozal crecieron
los problemas, debido a la ubicacin aislada. Las autoridades haban
prometido una ayuda inicial a los colonos. Sin embargo, no cumplieron su
palabra, y las ayudas cesaron antes de que los colonos lograran establecerse.
El primer ao no tuvieron permiso para limpiar las tierras de los alrededores,
lo cual produjo una falta de alimentos. Muchos regresaron a los asentamientos
abandonados para cosechar de las antiguas milpas a 30-40 kilmetros de
distancia. La falta de condiciones sanitarias y el agua contaminada del ro
Usumacinta ocasionaron enfermedades y, ante la inaccesibilidad de asistencia
mdica, la situacin empeoro.
7
Los poblados o centros se establecieron como nuevos centros de poblacin ejidal.
85
Todas estas dificultades ocasionaron conflictos entre los colonos; algunos
no soportaron el nuevo poblado y lo abandonaron al poco tiempo. Tambin
surgieron problemas de coordinacin entre los diferentes barrios de Frontera
Corozal. Hasta entonces, los habitantes solamente tenan experiencia con
asentamientos pequeos. La organizacin interna llev a una concentracin
centralizada del poder, especialmente en el principio, careciendo de lo que
Dichtl (1988) llama control interno efectivo. Las ayudas externas
frecuentemente fueron manipuladas para el inters personal, y la corrupcin
no era inusual. La relacin entre los habitantes de los dos poblados nuevos
(Frontera Corozal y Nueva Palestina) y los caseros lacandones tambin fue
difcil. Los lacandones consideraban a los nuevos colonos como invasores
en sus tierras.
No fue hasta 1978 que Frontera Corozal y Nueva Palestina obtuvieron
los mismos derechos que los lacandones dentro de la Comunidad Lacandona.
Esto sucedi a la par con la creacin del parque natural Montes Azules. La
mayor parte (80%) de este parque se encontraba dentro del territorio entonces
perteneciente a la Comunidad Lacandona, de manera que la extensin del
territorio fue reducida (Lobato 1997). La Comunidad Lacandona consista
en cinco poblados mayas, de los cuales tres eran lacandones; Lacanj,
Metzabok y Naj; uno era chol, Frontera Corozal; y uno era tzeltal, Nueva
Palestina. Cada 18 de diciembre los habitantes de Frontera Corozal celebran
su fundacin. All todos los miembros de las distintas congregaciones
protestantes se renen en la plaza del centro del poblado para realizar un
culto comn en agradecimiento a Dios por darles donde vivir.
Identidades en transicin
Tradicionalmente los choles hacen una distincin muy general entre lo
propio y lo ajeno: los winik (hombre, ser humano, trabajador) y los
kaxlan (los que no son winik). Winik es un vocablo amplio que puede incluir
a indgenas de otros idiomas, de igual forma el trmino kaxlan generalmente
involucra a los que tienen el castellano como lengua materna, as como a los
turistas y extraos (vase Alejos Garca, 1994). De una forma similar ha
existido la distincin entre indgenas de un lado y ladinos o mestizos
86
del otro, aunque esta ltima distincin ha implicado una relacin jerrquica
entre los dos. Aguirre Beltrn (1979) ha clasificado a esta relacin como de
castas. De todas formas ser difcil considerar a estas categoras como grupos
tnicos, ya que ninguna de las dos determina gentilicios de autoidentificacin
(Schackt, 2000).
Como una consecuencia de la fundacin de nuevas sociedades, los vnculos
indgenas han adquirido nuevas expresiones. Histricamente, en Amrica
Central, la identidad indgena tiene un vnculo particular con las
comunidades locales, lo cual tiene su origen en la poca colonial (Siverts,
1969; Knight, 1994). Las comunidades locales se delimitan como municipios,
y forman parte del sistema administrativo mexicano (Collier, 1978). Wolf
(1957) caracteriza a esta clase de comunidades indgenas como entidades
corporativas cerradas con participacin limitada, que poseen tierras de
propiedad municipal y mantienen cofradas relacionadas con los santos locales
y sus celebraciones.
8
Las distintas comunidades locales normalmente han
mantenido mecanismos de redistribucin de las ganancias y han desconfiado
de la gente extraa. El idioma y las vestimentas, junto a diferencias
imaginarias, suelen marcar los lmites entre los habitantes de los distintos
municipios.
Los indgenas mayas de Chiapas se autoidentifican e identifican a los
dems en relacin con la comunidad local; de all los nombres de gentilicios
como zinacantecos, chamulas, tumbaltecos y tilenses, etc. Estas denomi-
naciones de grupos tnicos vinculados con lugares especficos son categoras
inferiores de grupos etnolingsticos ms extensos, como tzotzil, tzeltal y
chol. Segn Barth (1969), los grupos tnicos surgen y se mantienen por
medio de procesos de autoidentificacin y clasificacin de los dems a travs
del intercambio social, donde se ha puesto nfasis en la identificacin
subjetiva con el vnculo tnico.
8
Muchas de la investigaciones etnogrficas de las comunidades indgenas en Mesoamrica han
sealado a las sociedades como aisladas, cerradas y corporativas. Sin embargo, Hernndez Castillo
(2001) critica estas investigaciones por sus enfoques muy limitados que no incluyen caractersticas
externas.
87
La identificacin subjetiva entre los indgenas mayas se ha relacionado
con la comunidad local (el municipio) (vase Schackt, 2000). Entre los
migrantes categoras que no se relacionan con una comunidad local especfica
han ido adquiriendo importancia como identificaciones subjetivas. Jenkins
(1994) est de acuerdo con que la identidad nace por medio de una dialctica
entre procesos de definiciones internas y externas, pero opina que
clasificaciones externas son ms importantes de lo que Barth indica.
Actualmente, los grupos tnicos suelen definirse dentro de marcos lingsticos
con mayor frecuencia que antes. Las delimitaciones de los grupos tnicos
basadas en divisiones lingsticas se han adoptado de las investigaciones
que dividen los idiomas en diferentes grupos lingsticos. Esta clase de
definiciones han sido adoptadas por la sociedad en general, y luego por los
mismos indgenas (Alejos Garca, 1994; de Vos, 1998). De tal manera,
denominaciones que no se relacionan directamente con una comunidad
especfica, como por ejemplo chol, indgena y campesino, han ido
adquiriendo mayor importancia para la autoidentificacin. Aunque la palabra
chol principalmente denomina a un grupo etnolingstico, y su idioma,
es curioso anotar que tiene una connotacin muy estrecha con la milpa
(cholel) y el trabajo en ella; entonces el significado en chol es muy parecido
al sentido que tiene la palabra campesino en espaol. Los choles, por supuesto,
eran los campesinos de la edad maya. Por eso se muestra que las caractersticas
de los diferentes tipos de identidades no son absolutas. Con el tiempo una
identidad de ocupacin o clase puede convertirse en una etnia.
En Chiapas se ha desafiado el vnculo con las identidades tradicionales;
los inmigrantes ya no tienen contacto con las comunidades de origen, y el
vnculo con la nueva comunidad tiene mayor importancia en su vida.
9
Una
categora que se ha reforzado como autoidentificacin en la Selva Lacandona
es la identidad campesina. Los habitantes de Frontera Corozal solan destacar
esta posicin, por ejemplo, por medio de la expresin: Somos campesinos,
9
Sin embargo, hay ejemplos de asentamientos que han establecido una clase de relacin dispora
con sus municipios de origen. Por ejemplo, los emigrantes de San Juan Chamula, que entre otras
cosas realizan peregrinajes a Chamula para la celebracin de su patrn (vase Gossen, 1999). En
Nueva Chamula en la Selva Lacandona la iglesia es una copia de la iglesia de Chamula, aunque
un poco ms pequea.
88
somos indgenas y somos pobres. De la misma manera uno de los fundadores
respondi con desconfianza a una pregunta con relacin a la vida urbana:
Pero si somos campesinos, qu vamos a hacer en la ciudad? All hay puro
dinero. No podemos vivir. Esta manifestacin muestra que los habitantes
de Frontera Corozal tienen una relacin estrecha con la tierra y las costumbres
ligadas a la agricultura y, a su vez, relacionan estas costumbres con el ser
campesinos.
La denominacin campesino incluye a todos los pequeos agricultores,
tanto los indgenas como los no-indgenas, y principalmente es un
identificador de clase. En su estudio de los indgenas choles en el norte de
Chiapas, Alejos Garca (1994) constata que el trmino funciona como una
categora colectiva positiva, especialmente comparada con denominaciones
como mozo o indio. Palacios (1998) ilustra cmo el trmino campesino obtuvo
un significado nuevo como categora social despus de la Revolucin
Mexicana, cuando los campesinos consiguieron nuevos derechos y una
posicin especial en la ideologa nacional. Dawson (1998) sostiene que el
campesino incluso apareci como un ideal para la construccin de la nacin
mexicana. La condicin de ser campesino vincula a los pequeos agricultores
indgenas y no-indgenas con el Estado, y con los derechos y las obligaciones
relacionados con ste. Especialmente despus de las reformas agrarias de los
aos 30, el campesino obtuvo una posicin ms definida en la sociedad
mexicana, donde los pequeos agricultores podan solicitar ejidos.
10
Ser
campesinos, que en un principio era una designacin de clase, ha adquirido
relevancia como una identidad colectiva.
Actualmente hay miles de pequeos agricultores indgenas y no-indgenas
por todo Mxico que se identifican con esta designacin y las ideas que se
relacionan con esta manera de vida. Como muestran Collier (1995) y Nash
(1995), entre otros, con relacin a la colectividad de partes occidentales de
10
Del perodo presidencial de Crdenas en los aos 30, con la implantacin de reformas agrarias
(Artculo 27) que obligaba al Estado mexicano distribuir tierra a los grupos indgenas por medio
de ejidos. En 1991 el presidente Salinas modific el Artculo 27, de manera que atenu la
obligacin del Estado en materia de distribucin de tierras, lo cual signific cambios en el derecho
de propiedad ejidal.
89
la Selva Lacandona, fue fundamental para la identificacin y la solidaridad
entre los inmigrantes de diferentes idiomas y etnias. La identidad de ser
campesino se convirti en un argumento bsico para obtener derechos en la
Selva Lacandona en los aos 1970. Los inmigrantes se encontraban en
situaciones parecidas como campesinos sin tierra, y, por lo tanto, la
comunidad entre los pequeos agricultores fue valorada ms que la diversidad.
De esta manera, lo campesino se ha convertido en una identidad fuerte entre
los inmigrantes.
El mismo sentimiento de colectividad existe entre los habitantes de la
Comunidad Lacandona en la parte oriental de la selva, aunque no con la
misma expresin poltica que en las partes occidentales, donde se ha
desarrollado el neozapatismo. Los habitantes de la Comunidad Lacandona
generalmente no simpatizan con el levantamiento zapatista, y los intentos
de organizar movimientos entre ellos han sido detenidos por la mayora de
la poblacin, tanto en Frontera Corozal como en Nueva Palestina. Como lo
cuenta un habitante: Hemos sufrido mucho y hemos luchado. Ya estamos
bien aqu en Frontera. A pesar de que los habitantes no simpaticen con los
zapatistas, como ya lo he mencionado, han tenido confrontaciones con el
gobierno de Mxico, y en varias oportunidades han luchado y, exigiendo a
las autoridades.
Los cinco poblados en la Comunidad Lacandona suelen unirse al presentar
peticiones a las autoridades estatales. Pero an hay desacuerdos internos en
Frontera Corozal, y en la Comunidad Lacandona en general, pero en la
oposicin a las autoridades la mayora se une como campesinos. Con el
tiempo, la poblacin de Frontera Corozal y Nueva Palestina ha mejorado la
relacin con los lacandones. Ahora dicen los lacandones que ya ustedes
son lacandones tambin. Ya no hay un slo lacandn, somos todos
lacandones, relat un habitante de Frontera Corozal.
Herencias comunales e identidades religiosas
En Frontera Corozal todava se pueden encontrar continuidades con los
primeros asentamientos y los municipios de origen. Como ya lo he
mencionado, los diferentes barrios llevan los nombres de los primeros
90
asentamientos que levantaron en la selva cuando emigraron de sus municipios
de origen. La mayora todava vive en su barrio, cerca de los familiares y
vecinos de las comunidades de origen. En este modo el barrio seala una
continuidad con el antiguo asentamiento y ms atrs con el municipio de
origen. Entonces todava existen fronteras tnicas, pero otras identidades
compartidas se hacen ms relevantes en muchas situaciones.
Si bien la designacin campesina enlaza a los habitantes de los diferentes
sectores, no impidi los enfrentamientos y la desunin, especialmente entre
los distintos barrios. Dentro de Frontera Corozal se puede apreciar que la
lealtad familiar y al barrio son elementos importantes, aunque en menor
grado que en los primeros das del poblado. Antes cuando un compaero
de nuestro barrio tena problemas, lo defendamos. Ahora cuando hay un
problema por un fallo de cualquier compaero, entra en la asamblea, relat
uno de los fundadores. Sin embargo, la pertenencia al barrio hoy en da se
expresa, aunque con menos fuerza. Actualmente, las distintas congregaciones
religiosas que han aparecido en el poblado son un nuevo componente de
pertenencia colectiva.
En Frontera Corozal hay ms de cinco congregaciones protestantes
diferentes. Las congregaciones son presbiterianos, pentecostses, Dios de la
Profeca, adventistas, San Paulo (anteriormente miembros de la congregacin
pentecosts), adems de la Iglesia Catlica. Las comunidades pioneras de la
Selva Lacandona fueron un rea popular para las misiones protestantes.
Aunque hay personas que buscan una congregacin que tenga la doctrina
que ellos prefieren, hay una tendencia a que la eleccin de congregacin
dependa de la familia y el barrio. Como lo expres un habitante: En esta
iglesia somos todos familia. La religin es fundamental para los habitantes,
y la fe en Dios los une. Hay muchas iglesias diferentes, pero creemos en un
mismo Dios, explica otro habitante, y un ejemplo de eso es la celebracin
de la fundacin el 18 de diciembre.
Pero los diferentes vnculos religiosos tambin se han convertido en un
elemento de nuevas diferencias internas. Al mismo tiempo que la religin
une, el vnculo con las diferentes congregaciones ha causado controversias y
desuniones internas. Tambin han surgido conflictos internos en las
91
congregaciones que han resultado en ms sectas y han creado todava ms
desavenencias entre los habitantes. Esto refleja que la sociedad hasta cierto
punto es fragmentada.
La principal divisin se aprecia entre las congregaciones protestantes y la
Iglesia Catlica. Cuando fundaron Frontera Corozal, la mayora de la
poblacin perteneca a la Iglesia Catlica, mientras una minora era presbi-
teriana. Con el tiempo, la iglesia presbiteriana se ha convertido en la ms
grande de Frontera Corozal, seguida por diversas las congregaciones
protestantes que han llamado la atencin de la poblacin. Los miembros de
la iglesia catlica no desean, entre otras cosas, participar en el culto pblico
para la celebracin de la fundacin. Desconocen la manera protestante de
celebrar el culto. Prefieren, por su lado, celebrar una misa aparte en la iglesia
catlica el mismo da para agradecer a Dios como catlicos. La iglesia catlica
no entra. Es diferente. No nos gusta ir en pblico, explica uno de los
catlicos. Siempre hacemos nuestras celebraciones, nuestros oraciones, pero
en la iglesia (catlica).
Conclusin
En Frontera Corozal podemos apreciar cmo distintos vnculos crean distintas
colectividades. Lo que anteriormente constitua una identidad propia, la
identificacin con los distintos municipios del norte de Chiapas, ahora ha
sido reemplazado por una identidad comn como campesinos. Las nuevas
comunidades de la Selva Lacandona, surgieron de vivir situaciones parecidas,
en cierto modo los habitantes compartan el mismo destino; eran campe-
sinos pobres y as se autodenominan. El hecho de que hablaran diferentes
idiomas tuvo poco importancia en la lucha por los derechos de la comunidad;
ello les permiti crear pueblos nuevos que los alejaron de sus comunidades
de origen y los identificaron con esta nueva situacin. En este punto las
diferencias tienen poco importancia. En Frontera Corozal, si bien todava se
experimentan vnculos con el barrio, la etnia, y la religin que conducen a
la desunin, podemos afirmar que la forma de vida une a su poblacin. La
evolucin de Frontera Corozal y los otros poblados de la Selva Lacandona
92
ilustra que la identidad es un fenmeno complejo que puede incluir
identidades de integracin y de divisin al mismo tiempo.
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94
EL VNCULO LOCAL: LA IDENTIDAD EN CONCEPCIN
CHIQUIRICHAPA
Bente Mhlum
*
El concepto de la identidad en forma general se asocia a la etnicidad. Hoy
en da, en Guatemala, involucra adems a lo pan tnico es decir a lo maya
como una forma de designacin comn de varias etnias. Segn la literatura
antropolgica, la identificacin social ms importante de sociedades indgenas
de Mesoamrica ha sido con los municipios tradicionales. En muchas formas
la cultura aparece relacionada con el vnculo local a pesar de las
transformaciones asociadas con la modernidad, incluyendo la influencia del
Movimiento Maya. Este vnculo sigue siendo importante en muchos lugares.
En Concepcin Chiquirichapa, municipio donde la migracin juega un papel
preponderante, este fenmeno que en otros lugares y contextos ha dado
identidades ms amplias, en este caso particular ha fortalecido el vnculo local.
Identidad tnica y vnculo local en Guatemala
La poblacin de Guatemala se describe como dividida entre dos grupos, los
indgenas o mayas y los ladinos. Algunos sostienen que los indgenas pueden
considerarse el grupo mayoritario. Existen distinciones claras entre los ladinos
y los indgenas, tanto en lo que se refiere al idioma como a la cultura, pero
no ha habido una relacin equilibrada entre los dos grupos; al contrario,
desde la Conquista en el siglo XV hasta ahora, la relacin entre ladinos e
indgenas ha sido una relacin jerrquica, donde los ladinos
castellanohablantes han despreciado a los indgenas, su cultura y sus idiomas;
y son los ladinos los que tienen el poder poltico, constituyendo la lite
social y econmica (vase Watanabe, 1995).
*
Maestra en Antropologa Social de la Univerdidad de Troms, Noruega. Colaboradora del
Programa Maya Competence Building.
95
Ni los ladinos ni los indgenas comparten la identidad propia de un
colectivo tnico. Los indgenas se dividen en 23 grupos lingsticos diferentes,
de los que 21 pertenecen al tronco lingstico mayence pero, por lo general,
no se consideran integrantes de un mismo pueblo o miembros de un colectivo
comn. Sin embargo, a consecuencia del crecimiento del movimiento
panmaya, pareciera que esto est cambiando. Tampoco se puede afirmar que
exista una identidad ladina compartida en toda Guatemala, aunque
acadmicos, indgenas y otros hayan denominado ladinos al grupo de
castellanohablantes. Los ladinos son definidos por negacin. Es un termino
que se ha usado para a denominar a todos que no son indgenas (vase Adams,
1997). En forma general se refiere a los hablantes de idioma espaol, sin
especificar su origen, pero enmarcado en un orden jerrquico.
El antroplogo John Hawkins (1984) sostuvo que, por el hecho de que los
ladinos y los indgenas aparecen como imgenes opuestas uno del otro, ambos
colectivos constituyen una misma cultura, por lo que no se les puede considerar
como dos grupos tnicos distintos. Otros han caracterizado esta relacin como
de castas (vase p. ej. Tumin, 1952). De todas formas las dos categoras no parecen
concordar muy bien con lo que es la identidad tnica, ya que generalmente se
sostiene que los grupos tnicos se enmarcan por la autoidentificacin de sus
miembros como gentilicios (vase Barth, 1969; Schackt, 2001).
Tradicionalmente, el vnculo local ha sido muy importante en toda
Mesoamerica. Varios antroplogos (vase p. ej. Tax, 1937; Smith, 1990;
Goldin, 1993) han sealado que el vnculo entre los indgenas y la comunidad
local normalmente es estrecho. Richard Wilson (1995: 21) escribe: Es una
mxima antropolgica que la comunidad local es la base de la identidad
indgena en Guatemala, y que precede a cualquier identificacin panmaya.
1
Tradicionalmente, el pueblo o municipio ha sido la entidad clave para una
identificacin tnica basada en este vnculo local. Los municipios son
unidades polticas y administrativas que forman parte del Estado
guatemalteco, pero tradicionalmente se han mantenido independientes y
1
Traduccin de: It is an anthropological maxim that the municipality is the basis of indigenous identity
in Guatemala and takes precedence over any pan-Mayan identification. (Wilson, 1995: 21)
96
relativamente autnomos. Wolf (1957) les describe como comunidades
corporativas cerradas (closed corporate communities). Esto se debe a que la
poblacin de un pueblo frecuentemente ha constituido una colectivo
unificado, enlazado por medio de tradiciones y lazos familiares, que ha tratado
de conservar los recursos locales fuera del alcance de personas ajenas. En
tales pueblos se ha practicado la endogamia local evitando que los miembros
se casen con alguien que no pertenezca al mismo lugar.
Los indgenas han cultivado la tierra y sus principales cosechas son el
maz y el frijol. Para ellos ha sido muy importante regular el acceso y la
distribucin de la tierra, simplemente por la falta de este recurso. Muchas
comunidades han mantenido reglas prohibiendo la venta de la tierra a
personas ajenas de la comunidad y decidiendo que slo era posible heredar
de los padres si uno haba crecido y viva en la comunidad. De igual forma,
se ha asegurado el mantenimiento de la tierra en la familia por medio de la
herencia hacia los hijos varones.
El vnculo con el pueblo y el sentimiento de colectividad han sido fuertes,
lo cual se aprecia por medio de los mecanismos institucionales de distribucin
de riquezas personales a objetivos colectivos. Una manera de retribuir los
recursos personales a la colectividad es por medio de las cofradas religiosas
que existen en casi todos los municipios mayas. Las cofradas se eligen por
un ao y tienen que cuidar y festejar al patrn local y otros santos. Esto es
una carga econmica para las familias que aceptan esa responsabilidad, pero
a cambio obtienen mayor prestigio. En muchas comunidades indgenas estas
cofradas juegan el papel de rgano de poder religioso y poltico que ha
existido a la par con la unidad de direccin de la administracin municipal.
Generalmente la acumulacin de tierra, objetos y dinero adems de lo
necesario se ha considerado como una seal de voracidad y ha sido motivo
de desconfianza para los otros miembros de la comunidad (Goldin, 1993).
Si alguien tiene ms riqueza podra surgir la sospecha que esto se ha obtenido
por medio de robo o magia. Una reparticin desigual de bienes puede provocar
la envidia de los dems; de hecho, es mal visto destacarse entre los miembros
de la comunidad. Este cdigo ha reforzado el sentimiento de grupo y el vnculo
con el pueblo/municipio.
97
Sin embargo, al mismo tiempo que las comunidades locales se han
mantenido cerradas, han tenido estrecho contacto con los comunidades
vecinas. Incluso a distancias largas ha existido un comercio extenso. Por ese
contacto los habitantes de las varias comunidades siempre han estado
conscientes de sus diferencias y se puede considerar que este ambiente ha
sido dinmico en mantener y desarrollar los signos de identidad. Al parecer,
los miembros de los distintos municipios han tratado de mantener estas
diferencias, y en especial los marcadores externos como el idioma y el traje,
que han resultado un signo de su identidad.
El vnculo local: Concepcin Chiquirichapa
Concepcin Chiquirichapa queda a 17 kilometros de Quetzaltenango, siendo
un municipio relativamente aislado, situado a una altura de casi 2,600 metros
sobre el nivel del mar, rodeado de montaas altas y valles verdes. En el
centro de Concepcin viven alrededor de 4,000 personas, y en todo el
municipio viven 15,000. El idioma materno del 99% de la poblacin es el
mam, aunque parte de esta poblacin tambin habla castellano, pero muy
pocos saben leer y escribir. La mayora de la poblacin es catlica, pero
durante los ltimos 20 aos los movimientos evanglicos y otros nuevos
movimientos religiosos han crecido. Los habitantes de Concepcin son
pequeos agricultores que cultivan el maz para abastecerse. Se ha
aprovechado cada uno de los 48 kms
2
de tierra apta para cultivar, incluso en
el patio de la catedral en el centro del municipio. Adems del maz, se cultiva
papa, que se exporta a gran parte de Guatemala y al resto de Amrica Central.
Las mujeres se visten con un traje tpico local.
Durante tres das en diciembre se celebra la fiesta patronal de la comunidad
en honor a la Virgen Mara. Muchos elementos de esta celebracin son iguales
a las celebraciones patronales de cualquier otro pueblo en Guatemala. Hay
comida tpica, orquestas,marimba y cohetes. Tambien hay varias procesiones
en las calles cargando las estatuas de los santos. Por tres das muestran bailes
tradicionales frente a la iglesia catlica. Los bailadores, sin embargo, se visten
diferente de los bailadores que se pueden ver en muchos otros pueblos de
Guatemala. No hay Conquistadores, Toros o Monos. El baile ms tpico de
98
Concepcin Chiquirichapa se conoce como El Baile de Disfraces. Los
bailadores se disfrazan como piratas, osos o varios seres fantsticos; algunas
de los mscaras que utilizan parecen inspiradas en los figuras de Disney o en
pelculas de ciencia ficcin. A pesar de estas influencias modernas, se
considera al baile como un aspecto de la cultura tradicional del pueblo. Como
es el caso de muchos pueblos de Guatemala, la gente de Concepcin
Chiquirichapa se identifica ms que todo con su propio municipio y su cultura.
Las mujeres se conocen como buenas tejedoras y los hombres como hbiles
cultivadores de papas. Hasta la cada del precio de la papa, se enorgullecieron
de mantenerse mejor que muchos otros municipios de Guatemala.
A 20 minutos a pie se encuentra otro pueblo, San Juan Ostuncalco, donde
la poblacin igualmente habla mam. All tambin cultivan la tierra, celebran
la fiesta patronal local y las mujeres usan el traje tpico local. Tanto los
habitantes de Concepcin como los de San Juan Ostuncalco se consideran
diferentes. A pesar de hablar el mismo idioma, muchos decan que la
pronunciacin en San Juan era diferente de la de Concepcin, y podan
imitar las diferencias de acento. Tambin se deca que las mujeres de San
Juan no saban tejer, y que tenan que comprar sus trajes a las mujeres de
Concepcin que tejan trajes de San Juan, un poco diferentes a los que
ellas mismas llevaban. Y siempre se deca que los hombres de San Juan no
eran tan inteligentes y hbiles como los de Concepcin. Por lo tanto, los
hombres de San Juan tenan que venir a trabajar para los hombres de
Concepcin. No s qu se deca en San Juan sobre la gente de Concepcin,
pero me imagino que tenan igualmente muchos estereotipos sobre ellos.
El vnculo estrecho con la comunidad es evidente en el encuentro con otros,
quienes se pueden considerar extraos o extranjeros aunque vengan de otras
comunidades indgenas. Como el ejemplo contado anteriormente, el hecho de
que hablen el mismo idioma no ha formado una unidad social compartida. Sol
Tax (1937) afirm que no haba nada que sealara que dos comunidades que
hablaban dialectos del mismo idioma tuvieran otras cosas en comn y fueran
culturalmente ms parecidas que dos comunidades que hablaran distintos idio-
mas. El sentimiento de identidad de los indgenas, como ya lo he mencionado,
se relaciona principalmente con la comunidad y municipio de origen, y la mayora
entonces se identifica con ellos y no tanto con el grupo lingstico o tnico al
cual tambin pertenece (Wilson, 1995).
99
La identidad maya y Concepcin Chiquirichapa
Durante los ultimos aos ha surgido el Movimiento Maya en Guatemala, el
cual pretende crear una conciencia sobre el significado de ser indgena maya.
El movimiento acenta que ser maya no depende del antagonismo ladino-
indgena, sino que es una identidad tnica con contenido propio, a diferencia
de lo propuesto por Hawkins (1984), quien sostiene que la identidad indgena
se contrapone a la ladina como imagen inversa. El Movimiento Maya remarca
la idea de que ser maya tiene un significado propio y esta identidad es incluso
superior a la de una comunidad particular. La identidad panmaya implica
que, a pesar de que los mismos hablen idiomas diferentes, usen trajes diferentes
y pertenezcan a comunidades distintas, existe un vnculo abstracto que los
une a un colectivo mayor, relacionado con un pasado comn y un futuro
compartido. Dicha propuesta slo podra compararse con el nacimiento de
un sentido de nacionalidad, y quiz en un plazo pueda desafiar la relacin
jerrquica que por muchos aos ha prevalecido en la sociedad guatemalteca.
El Movimiento Maya intenta crear una identidad comn para todos los
indgenas de Guatemala. sta es una creacin nueva que tiene relacin con
diversos factores econmicos, sociales y polticos. Despus de los peores
momentos de la guerra civil al principio de los aos 80, el Movimiento Maya
ha ido creciendo en una parte de la poblacin indgena, especialmente entre
los indgenas intelectuales y urbanos. Despus de la firma del Acuerdo de
Paz en 1996, se establecan varias organizaciones mayas nuevas. Las mismas
han empleado smbolos tradicionales para promover la cultura y el idioma.
Se han editado libros en diferentes idiomas mayas y se han sacado a lucir
diferentes smbolos de letras y nmeros que aparecen en calendarios y en
libros. Algunas personas tambin han empezado a utilizar el calendario
tradicional de 260 das (tzolkin). Segun Watanabe (1995), se ha hecho comn
entre las mujeres de esta tendencia vestirse con trajes tpicos, o partes de
trajes de otros lugares que sus pueblos de origen para demostrar que todos
pertenecen a un mismo colectivo tnico. Antes de viajar a Guatemala para
hacer mi trabajo de campo en Concepcin Chiquirichapa habl con una
mujer indgena guatemalteca involucrada con organizaciones mayas que
estaba visitando a mi universidad (Universidad de Troms) en Noruega.
100
Estaba vestida de traje. Pens que era de su propio municipio, pero no. Me
explic que usaba trajes de varios municipios. Para ella lo importante era
vestirse como maya, fuera el traje de su propio municipio u otro. La misma
actitud es expresada por Otzoy (1992: 122), que escribe: Los trajes mayas
son smbolo de ser maya.
Este colectivo abstracto se podra comparar con el de los sami en Noruega.
De hecho, los sami no son uno slo pueblo: pertenecen a distintos grupos
culturales. Cada uno de los pueblos samis del interior del norte de Noruega,
Suecia y Finlandia, tiene sus propias tradiciones y trajes, sean de Karasjok
(Noruega), Kautokeino (Noruega), Karesuando (Suecia y Finlandia) o Utsjok
(Finlandia). Los que viven en el nororiente (los skoltesamis) y en el sur (los
lulesamis y otros grupos) hablan distintos idiomas a los del norte, aunque sus
idiomas pertenecen a la misma familia lingstica. En Noruega, los samis de
la costa que tradicionalmente son pescadores y que tienen una cultura muy
distinta a los del interior, en muchos casos han adoptado el idioma noruego.
Sin embargo, hoy en da, los diferentes grupos sami tambin tienen la
conciencia de pertenecer a un colectivo, algo que entre otras cosas se aprecia
cuando muchos celebran el da nacional de los samis. Esta identidad es una
identidad abstracta que tal vez se pueda considerar como un vnculo apartado
de las formas concretas locales. Uno ha obtenido o creado una idea y un
sentimiento sobre el hecho de pertenecer a un especie de colectivo imaginado,
segn las palabras de Benedict Anderson (1983). Esto hace que se pueda
decir que la ejecucin de la identidad se ha trasladado de una esfera privada
o local a una esfera ms pblica o nacional (Bjerkli, 1997). Igualmente, se
puede pensar que la multitud de culturas e identidades locales entre los mayas
no contradice el desarollo de una identidad comn maya.
Durante los ocho meses comprendidos entre julio de 1997 y marzo de
1998 viv en Concepcin Chiquirichapa donde reun informacin para mi
tesis de maestra (Hovedfag) en antropologa social en la Universidad de
Troms, Noruega.
2
Cuando viaj para realizar mi estudio de campo en
Concepcin haba ledo mucho acerca del Movimiento Maya. Mi impresin
2
La tesis describe la situacin de la mujer en una sociedad marcada por los cambios debido a la
migracin ilegal de los hombres a los EE.UU.
101
era que toda Guatemala estaba pendiente de este movimiento. Tambin
muchos antroplogos haban enfatizado la importancia de este movimiento.
Por ejemplo, Richard Wilson (1995: 206) escribe: Los movimientos para
revivir a los mayas que ahora prevalecen por toda Guatemala, son uno de
los principales enfoques de todo estudio antropolgico actual.
3
Por lo tanto,
crea que los mayas de Concepcin tambin se preocuparan por la
concienciacin acerca de ser maya. Quiz esperaba encontrar gente que usaba
nombres mayas (tomado del calendario maya) o mujeres que se vestan con
trajes de otros municipios.
De hecho, las mujeres de Concepcin vestan trajes, y en especial blusas
o huipiles provenientes de otras comunidades que Concepcin. Pero cuando
les pregunt por qu lo hacan, nadie lo relacionaba con el hecho de que
simpatizaran con la ideologa del creciente Movimiento Maya. Usaban blusas
de otras regiones porque les gustaban o simplemente porque eran ms baratas.
Cuando le pregunt a una mujer si la gente crea que ella vena de otra
comunidad cuando usaba un traje distinto, no entendi realmente la pregunta
y dijo que todos saban que ella era de Concepcin. Entonces yo le coment
que si sala de la comunidad local no todos sabran quin era ni de dnde
vena. Pero la mujer no entenda que relacin podra tener el vestir un traje
distinto al de su comunidad con un movimiento o con su pueblo de origen.
En realidad, mi impresin era que haba muy poca gente en Concepcin
que deca identificarse o interesarse por el Movimiento Maya. No conoc a
nadie que utilizara el calendario de 260 das activamente ni que pusiera
nombres mayas a los hijos. En cambio, se sola poner nombres segn el
calendario catlico a los hijos, donde cada da lleva el nombre de un santo
de la Iglesia Catlica. Muchos nios tambin tenan nombres en ingls que
los padres haban escuchado en series de televisin o en una telenovela.
Muy pocos utilizaban, o saban cmo utilizar, el sistema numrico maya, y la
mayora de los nios no poda contar hasta ms de cinco en mam y despus
continuaba en castellano. Muchos de los adultos haban olvidado los nmeros
3
Traduccin de Mayan revivalist movements, now prevalent throughout Guatemala, are one
of the main focuses of present anthropological research.
102
en mam. Mi impresin fue que la poblacin de Concepcin no se identificaba
mucho con los valores panmayas de los que yo haba ledo tanto. Encontr
que las preocupaciones de la gente eran otras: el precio de la papa y, sobre
todo, el destino de los miembros de su familia que haban emigrado a los
EE.UU. para buscar trabajo.
La migracin y la identidad
En Concepcin la fuente de ingresos tradicional ha sido la venta de papas.
A pesar de la escasez de tierra, la poblacin se ha mantenido relativamente
bien, y a diferencia de muchas otras comunidades no ha estado obligada a
emigrar a las plantaciones de las tierras bajas para trabajar como temporeros
(FUNDECE, 1994). Gracias a una combinacin de tierra frtil y un buen
clima, ha sido posible realizar dos cosechas de papas al ao. Sin embargo, en
un espacio de tiempo relativamente corto, la situacin se ha vuelto difcil y
cada vez ms gente ha emigrado a los EE.UU. Durante la dcada de los
1990, los precios de la papa decayeron dramticamente. Una de las razones
de esto fue que las cadenas de restaurantes McDonalds y Pollo Campero
dejaron de comprar papas a los campesinos de Concepcin, lo que llev a
una inesperada sobreproduccin. Junto a la escasez de tierra y el crecimiento
de la poblacin, los precios bajos de la papa han empeorado la condicin
econmica. Los agricultores han perdido mucho dinero, y en un intento de
buscar nuevas fuentes de ingresos para poder pagar las deudas y juntar un
nuevo capital, un nmero creciente de hombres ha emigrado a los EE.UU.
en busca de trabajo.
4
El prroco catlico calcul que solamente durante los
tres o cuatro ltimos aos alrededor de un 60 % de todos los hogares de
Concepcin estaba afectado por la migracin. Los migrantes de Concepcin
generalmente viajan a los estados de Virginia, Maryland, Carolina del Norte
y la ciudad de Washington D.C. Por el hecho de que es difcil obtener visa y
permiso de trabajo, la mayora viaja ilegalmente. Para poder pagar el coyote
5
4
Por el hecho de que la emigracin es ilegal, es difcil calcular el nmero exacto de emigrantes.
5
Es como llaman a las personas que por dinero llevan a migrantes ilegales a EE.UU. En Mxico
la gente involucrada en este negocio es conocida como polleros.
103
que los lleva a los EE.UU. tienen que pedir un prstamo, ya el precio que se
suele pagar puede ser muy alto. Cuando estuve en Concepcin en 1997,
costaba cerca de 18,000 quetzales este servicio. Como la mayora se endeuda
para viajar, tiene que quedarse entre tres y cinco aos en los EE.UU. para
poder pagar el prstamo y tambin acumular un pequeo capital.
En algunos casos los migrantes que dejan su pueblo nativo poco a poco
pierden su vnculo con ste. Un ejemplo de cmo un vnculo estrecho con
pueblos tradicionales puede debilitarse y desatarse debido a la falta de tierra,
lo describe Vibeke Unneberg en Frontera Corozal en Chiapas, Mxico (vase
su artculo en esta misma revista). En los aos 60-70 grupos de indgenas
choles emigraron de sus municipios de origen en el norte de Chiapas a la
Selva Lacandona en las tierras bajas, donde se establecieron junto a
inmigrantes indgenas de otras comunidades que hablaban distintos idiomas
y tenan otros vnculos distintos a ellos. El vnculo con las comunidades de
origen se ha debilitado y los indgenas han logrado formar un colectivo con
otros grupos. En su lugar acentan sus identidades compartidas de ser
campesinos o indgenas pobres.
A pesar de que ahora viven en una nueva comunidad con gente de orgenes
diferentes, tambin es posible reconocer una continuidad con las
comunidades locales anteriores. Entre otras cosas, los diferentes barrios llevan
los nombres de los lugares de origen de los inmigrantes, y en estas
comunidades familiares y vecinos antiguos todava viven juntos. En lugar
de mantener las diferencias entre los municipios originales, los inmigrantes
tratan de enfocar el hecho de que comparten un entendimiento y un vnculo
comn: ser campesinos. Los indgenas, originarios de diferentes comunidades
que hablaban diferentes lenguas, se organizaron y lucharon juntos para
obtener derechos comunes para poder quedarse en la selva. Las distinciones
tnicas se hicieron menos importantes que antes. De haber acentuado las
diferencias de otras comunidades locales en lo que se refiere a diferencias
lingsticas y dialectales, ahora son los intereses comunes y el modo de vida
lo que se ha hecho relevante.
A diferencia con los migrantes de la selva de Chiapas que han buscado
nuevo lugares para vivir con sus familias, los emigrantes guatemaltecos en
104
EE.UU. esperan regresar a sus comunidades y pueblos de origen. Entonces
quedan en contacto con sus parientes all y en muchos casos desarollan su
vnculo con su municipio en Guatemala. Esta conciencia de localidad -
producido como es en un contexto de globalizacin - puede tal vez tambin
estimular una conciencia panmaya. A menos Eric Popkin (1999) sostiene
que los hombres indgenas que emigran a los EE.UU. de uno de los municipios
del altiplano de Guatemala (Santa Eulalia, Huehuetenango) son ms
conscientes de su descendencia maya cuando se encuentran en el extranjero,
debido a la comunicacin a travs de las fronteras. En vez de perderse las
tradiciones, las costumbres, los valores y las ceremonias religiosas, stos se
refuerzan. Los hombres que estn en Los Angeles usan activamente las
tradiciones mayas, celebran los das festivos de su patria, recitan oraciones,
ensean la lengua maya original a sus hijos y los ensean a tocar la marimba.
Los hombres tambin apoyan los movimientos panmaya enviando dinero
para diferentes proyectos. Todo esto contribuye en reforzar la conciencia de
que son mayas.
Segn Popkin, pareciera que muchos emigrantes se vuelven ms
conscientes de su descendencia maya cuando emigran, pero no solamente
cuando se encuentran en el extranjero, sino que lo mantienen cuando
regresan a casa. Los emigrantes que han regresado expresan entonces una
identidad transnacional que contribuye en renovar y reforzar formas antiguas
de etnicidad, y a su vez esto refuerza el movimiento panmaya en Guatemala
(Popkin, 1999: 285-286). El hecho de que los hombres hayan estado en el
extranjero les ha mostrado que es importante permanecer unidos y mantener
valores relacionados con el hecho de ser mayas. Incluso, han iniciado
ceremonias y rituales que ya no se usaban en la comunidad.
Muchos de los efectos de la emigracin hacia EE.UU. que Popkin observ
en Santa Eulalia se repiten en Concepcin Chiquirichapa. A pesar de que
los emigrantes puedan ausentarse por varios aos, la mayora mantiene el
contacto a travs de las fronteras. Habl tanto con hombres que se
encontraban en los EE.UU.
6
como con hombres que ya haban regresado.
6
Les pude entrevistar por medio de cassettes.
105
La mayora de stos coincida en que los que estaban afuera deban mantenerse
unidos y conservar el contacto con la patria. Muchos de los hombres que
haban emigrado a Washington, por ejemplo, vivan juntos con otros
emigrantes de Concepcin y hablaban mam entre ellos. Tambin mantenan
el contacto con los que se haban quedado en Concepcin por medio de
cartas, cassettes y llamadas telefnicas. Enviaban dinero a la comunidad,
destinado a sus familias y para apoyar celebraciones comunales, por ejemplo
para la fiesta de diciembre en honor al patrn local. Durante la fiesta se lea
una lista con los nombres de los hombres que haban enviado dinero de los
EE.UU. a Guatemala, entre ellos hubo un grupo de jvenes que haban sido
catequistas en la iglesia catlica, que junt dinero y compr ocho lmparas
nuevas para la iglesia de Concepcin.
7
Como lo he ilustrado, los hombres de Concepcin han mantenido el
contacto con su comunidad de origen de la misma manera que muchos de
los emigrantes de Santa Eulalia. Los emigrantes valoraban ms el vnculo
con el lugar de origen. En algunas casos pareciera que los hombres estaban
ms pendientes de esto cuando ya no se encontraban all. La misma opinion
tena uno de los emigrantes que estaba en los EE.UU. Cuando estaba en
Concepcin no se haba preocupado mucho por sus padres, su cultura y sus
costumbres, pero que ahora los extraaba y se arrepenta por no haber puesto
ms atencin en lo que le contaban cuando estaba en Concepcin.
El apoyo econmico proporcionado por los emigrantes a sus familias en
Concepcin es visto desde diferentes ngulos. El dinero enviado es utilizado,
entre otras cosas, para construir y mejorar las casas, comprar carros, tierras y
ropa, mejorando la condicin econmica y social de sus familias. Es
interesante notar que parte del dinero enviado por los emigrantes es invertido
en la compra de terrenos en Concepcin, aun cuando el precio de la papa se
mantiene muy bajo y, por tanto, podra verse como una inversin poco
rentable. Por otro lado, puede significar que los emigrantes quieren mantener
7
El nico problema fue que estas lmparas necesitaban mucha ms electricidad que las antiguas,
de manera que, cuando se prendan, se cortaba la luz en todo el centro de Concepcin. As que
las lmparas solamente podan estar prendidas durante el da cuando los dems casi no utilizaban
electricidad.
106
su manera de vivir como agricultores. De igual forma es evidente que los
hombres de Concepcin mantienen un estrecho vnculo con la comunidad
enviando dinero a casa, llamando por telfono y preocupndose por la
educacin de sus hijos, lo que demuestra su intencin de reinsertarse en
forma activa en la comunidad a su regreso. Por otra parte, el dinero es
considerado como un aspecto que hace peligrar la integridad de la comunidad.
Este factor negativo que es sealado por el prroco de Concepcin ha
contribuido a establecer mayores diferencias entre la gente, lo que ha
deteriorado los valores tradicionales. Gran parte del dinero enviado de los
EE.UU. a Guatemala se utiliza para asegurar la educacin de los nios. La
mayor atencin a la educacin puede crear nuevos valores y actitudes en la
nueva generacin. La migracin, como tambin lo menciona Popkin (1999),
influye en que muchas de las comunidades indgenas que originalmente
fueron cerradas y delimitadas ahora son ms abiertas y transnacionales.
Sin embargo y a diferencia de Santa Eulalia, como lo describe Popkin la
conciencia panmaya parece que no era muy notable en Concepcin Chi-
quirichapa. La gente saba del Movimiento Maya pero, por lo menos la gente
con quien habl, mostr un inters limitado en el tema. Los hombres de
Concepcin, tanto los que se encontraban en los EE.UU. como los que haban
retornado, no se preocupaban mucho por su descendencia maya, ni llevaban a
cabo nuevas ceremonias para mostrar su simpata con el movimiento panmaya.
La emigracin hacia EE.UU. haba reforzado la identidad de la gente, pero hasta
ahora parece limitada a reforzar el vnculo local.
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109
RABI N AJ AU: MAYANIDAD POR MEDIO DE LA BELLEZA
Jon Schackt
*
La eleccin de Rabin Ajau
1
princesa indgena o hija del rey como sera la
traduccin constituye el clmax del Festival Folklrico Nacional que desde
1969 se lleva a cabo en Cobn durante la ltima semana de julio. Ostentar
belleza no es, por supuesto, un rasgo tradicional de la cultura indgena maya; los
concursos de belleza al estilo occidental en el contexto guatemalteco son
nicamente un fenmeno ladino. De hecho, la exhibicin de belleza en
Guatemala deja en evidencia una divisin rotunda entre las dos razas o etnias.
A diferencia de las reinas de belleza ladinas, las reinas indgenas se eligen no
tanto por su apariencia, como por su capacidad de representar autenticidad
cultural. Por ms que el sentido de autenticidad se podra considerar como
una construccin folclrica, llega a tener dimensiones polticas cuando las
candidatas, en sus discursos, destacan la identidad maya y la herencia de esta
cultura hasta tal punto que critican el paradigma folclrico sobre el que se fund
el festival y el concurso. El contraste es grande entre el mensaje poltico de estos
discursos y los mensajes que comnmente se emiten en los concursos tradicionales
(ladinos) de belleza. Incluso, el espectculo en torno a la eleccin de Rabin Ajau
y otras reinas indgenas se ha convertido en una arena importante para la
expresin de la conciencia e identidad maya.
*
Doctor en Antropologa Social de la Universidad de Oslo. Profesor Adjunto del Instituto de
Antropologa Social de la Universidad de Troms, Noruega e Inventigador del Programa Maya
Competence Building.
1
Durante el perodo de realizacin de esta investigacin el ttulo era escrito Rabin Ajau. En el
ao 2002 el comite folklrico modifico el vocablo a Rabin Ajaw.
110
El Festival Folklrico Nacional y el concurso de belleza Rabin
Ajau
El Festival Folklrico Nacional fue iniciado por Marco Aurelio Alonzo, un
maestro y folclorista de origen mixto ladino e indgena oriundo de Tamah,
pero actualmente residente en Cobn. Como maestro en las zonas rurales de
Alta Verapaz en los aos 1960 haba aprendido que no se poda llegar muy
lejos en la enseanza de los nios o en influir las actitudes de los padres si
uno no conoca su idioma y su manera de pensar. Con este punto de partida,
se interes por llegar a conocer la cultura indgena a fondo. Por medio de su
amistad con el Rev. Esteban Haeserijn, un sacerdote catlico belga de
profundos conocimientos sobre el idioma y la cultura qeqchi, conoci un
poco de la literatura etnolgica antigua alemana sobre la regin y se dio
cuenta de que muchas de las prcticas y costumbres tradicionales
aparentemente estaban desapareciendo. La produccin industrial de tejidos
y otros productos de consumo haba reemplazado la necesidad del trabajo
manual local, y en Alta Verapaz apenas se vean los trajes tpicos tradicionales
de los municipios. Algunos de los bailes ms espectaculares, como el conocido
Rabinal Ach (de Rabinal, en Baja Verapaz) no se haban presentado por
generaciones, y otros bailes tambin parecan estar en peligro.
Alonzo se dedic a salvar lo que se poda salvar, y empez a trabajar con la
idea de organizar un festival folclrico anual en Cobn. Tuvo xito en levantar
el inters por su proyecto entre periodistas, artistas, profesores de la Universidad
de San Carlos y otras personas influyentes en la capital. Logr reunir suficiente
apoyo del Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT) y otras fuentes para
iniciar el festival en 1969. Msicos populares, grupos de danza y artistas de todo
el pas fueron invitados a Cobn por algunos das para realizar el festival en
fechas cercanas a la feria y la fiesta del patrn de la ciudad: Santo Domingo (4 de
agosto). En ese momento, Alonzo se preocupaba especialmente por salvar algunos
bailes poco practicados y se siente orgulloso de la resurreccin de algunos de
stos gracias a sus propios esfuerzos y el de sus colaboradores a travs de los aos.
Para exhibir los trajes tpicos autnticos, se reaviv la tradicin establecida
en Cobn para la feria del pueblo de elegir una reina indgena, la India Bonita
Cobanera. Al ao siguiente (1970), la ganadora del ttulo de Cobn tuvo que
111
competir con las reinas representantes de otros pueblos de la provincia de Alta
Verapaz. Cada candidata deba desfilar en el traje autntico de su pueblo natal,
y para el festival de 1971, las invitaciones para presentar candidatas fueron
enviadas a todo el pas. Por consiguiente, ese ao se coron a la primera Rabin
Ajau en Cobn durante el Festival Folklrico. El concurso regional sigui como
un evento aparte. Hasta ahora se ha llevado a cabo la eleccin de la Princesa
Tezulutln,
2
en Cobn, un mes antes del festival nacional, y desde entonces se
han realizado concursos regionales semejantes en otras regiones. Como el objetivo
principal del concurso de Rabin Ajau, al igual que de los dems concursos
regionales y locales, ha sido mostrar los trajes autnticos y as extender el
conocimiento sobre stos (y servir de inspiracin para su revitalizacin en lugares
donde se ha dejado de usar), el requerimiento bsico para las participantes en los
concursos es vestir el traje autntico de sus municipios respectivos.
A pesar de que la mayora de las mujeres indgenas en Guatemala se viste
con trajes indgenas: con corte y huipil (es decir, falda larga y blusa bordada), el
uso de los trajes tpicos locales correctos ya no es comn en muchas regiones.
En Alta Verapaz la regin que conozco mejor muy rara vez se ven mujeres
(fuera de las candidatas para los concursos de belleza) vestidas con los supuestos
trajes autnticos de sus municipios. El estilo local del pasado se ha sustituido por
un estilo regional diluido. Por lo tanto, en esta regin ya no es posible determinar
el municipio de origen de las mujeres basndose de su vestimenta; nicamente
se puede determinar que son indgenas y no ladinas. Los hombres indgenas de
Alta Verapaz dejaron su traje indgena hace ya varias generaciones, y no es
posible distinguirlos de los ladinos por su vestimenta. Sin embargo, en algunas
otras partes de Guatemala, tanto los hombres como las mujeres siguen vistiendo
los trajes tpicos de sus respectivos municipios.
Indigenismo, folclor y autenticidad
El hecho de que un folclorista entusiasta pudiera encontrar suficiente apoyo
para iniciar un festival folclrico nacional a finales de los 60, se podra
2
Tezulutln es el nombre antiguo de los dos departamentos de Verapaz: Alta Verapaz y Baja
Verapaz.
112
entender si nos basamos en la aceptacin tarda del indigenismo como una
estrategia poltica para someter y controlar a la mayora indgena de
Guatemala. El indigenismo latinoamericano surgi como un movimiento
intelectual a principios del siglo XX en reaccin a la filosofa positivista que
haba dominado la poltica de los regmenes liberales autoritarios en el poder
en varios pases durante la segunda mitad del siglo XIX. A diferencia de los
liberales positivistas, que no vean ms que atrasos vergonzosos en las culturas
indgenas de su tiempo, los indigenistas buscaban glorificar el pasado indgena
de sus propios pases y consideraban positivo que sus patrias se indianizaran
un poco en el proceso de asimilacin de los indgenas contemporneos.
Especialmente, en Mxico, despus de la Revolucin, la ideologa indgenista
se utiliz en la construccin de un nuevo sentimiento de nacin fundado en
el Nuevo Mundo (vase p. ej. Dawson, 1998). Por toda Latinoamrica, el
indigenismo origin un inters en la antropologa y los estudios folclricos,
e inspir tendencias importantes en el arte y en la literatura.
Sin embargo, como consecuencia de la dictadura liberal que
permanenci hasta 1944, Guatemala qued atrs en el desarrollo de una
poltica indgena basada en estas ideas. Ademas de los espectculos
presentados de vez en cuando por el ltimo y ms excntrico dictador liberal
del pas, Jorge Ubico,
3
no se puede decir que el indigenismo lleg a formar
parte de la poltica interior hasta los regmenes revolucionarios de Juan Jos
Arvalo (1944-1951) y Jacobo rbenz (1951-1954). Varias iniciativas de
estos regmenes mostraron que la preservacin de las expresiones culturales
indgenas ahora se consideraba un responsabilidad del gobierno. El Instituto
Indigenista Nacional (IIN) fue fundado en 1945, y en 1947 se promulg una
ley para definir los diseos textiles que se haban adulterado. Diane M.
Nelson (1999) resume esta ley de la siguiente manera:
La ley cre tres categoras de autenticidad que debieron ser admi-
nistradas y garantizadas por medio de IIN. Tejidos indgenas
3
Segn la memoria del pueblo en Cobn, Ubico sola pedir msicos indgenas de Alta Verapaz
para que hicieran presentaciones en Ciudad de Guatemala. En aquellos tiempos tuvieron que ir
a pie todo el camino por poco y nada de paga.
113
autctonos fueron diseados y usados por los indgenas desde antes
de 1940. Tejidos indgenas autnticos expresaban los conceptos
artsticos propios de los indgenas, y Tejidos guatemaltecos llevaban
diseos tpicos, pero eran producidos en cantidades y no provenan de
una regin determinada.
4
Aunque no determinados por la ley, los patrones de los trajes tpicos locales
los trajes de cada municipio se establecieron en este tiempo y naturalmente se
basaron en las muestras recopiladas a mediados del siglo XX (McAllister, 1996:
116-17). La documentacin de Lila M. ONeale ([1945] 1979: 15) sobre las
tradiciones textiles locales y los componentes de los trajes se basaron en cuatro
de esas compilaciones. Este libro tcnico y el libro de las acuarelas de Carmen L.
Pettersen ([1976] 1986) retratando mujeres (y algunos hombres) vistiendo trajes
tpicos locales apoyan la visin folclrica de un orden mosaico de formas
autnticas aparentemente amenazado por decadencia y desaparicin al
enfrentarse a la modernidad. Obviamente, los trajes locales tradicionales nunca
se haban fijado antes de que estos y otros folcloristas intervinieran para preservar
la variacin de su tiempo y, como ya lo he manifestado, tampoco se han fijado
despus. El estilo local siempre fue ms una tradicin donde los elementos se
adoptaban y se rechazaban a travs del tiempo (vase Hendrickson, 1995: 51).
Un tema de discusin ha sido si la cantidad de tradiciones estilsticas
locales tiene origen en un pasado ms o menos lejano. Generalmente, los
4
Traduccin de: The law created three categories of authenticity to be administered and
guaranteed through the IIN. Autochthonous Indigenous Textiles were made and used by
indigenous people since before 1940. Authentic Indigenous Textiles expressed indigenous
peoples own artistic conceptions, and Guatemalan Textiles had typical designs but were mass-
produced and could not claim to come from a specific region (Nelson, 1999: 89).
5
Muchos, incluso el fundador del Festival Folklrico Nacional, Marco Aurelio Alonzo
(entrevista), mantienen que los espaoles en la poca colonial impusieron un cdigo de
vestimenta distinto para cada comunidad indgena. Segn Martnez Pelez ([1971] 1994: 605-7,
768-71) el traje elaborado (en ese entonces conocido como a la espaola) aparentemente fue
usado nicamente por la nobleza o la lite de las comunidades indgenas. La gente comn y
corriente se vesta con trajes ms simples, parecidos, pero no iguales, a los utilizados en la poca
precolombina. Las vestimentas variaban segn las zonas climticas, pero no se diferenciaban
segn las comunidades. Por lo tanto, el desarrollo de un estilo propio de cada municipio
aparentemente empez a extenderse a principio de la era poscolonial.
114
folcloristas reconocen que la gran variedad de estilos locales originalmente
es una creacin de la poca colonial y que incluye muchos elementos de
origen europeo.
5
Por el otro lado, los escritores mayences suelen considerar
las influencias coloniales como algo superficial. Poniendo nfasis en los
patrones y los motivos basados en concepciones y smbolos indgenas, sealan
una posible continuacin de la poca precolombina (p. ej. Otzoy, 1992: 99).
No obstante, los trajes definidos como trajes tpicos autnticos por los
folcloristas y utilizados actualmente por las reinas de belleza indgenas,
podran, en su forma concreta y elaborada, considerarse como una evolucin
de la poca liberal reflejando la resistencia a la intervencin ladina,
combinada con una tendencia a la estratificacin dentro de las comunidades
indgenas. Esta circunstancia se refleja en el juicio de Pettersen: Los tejidos
maya-quichs llegaron al punto de mxima belleza y habilidad manual ms
o menos en el primer cuarto de este siglo.
6
Sin embargo, al extraer una forma de su tiempo considerndola una
expresin autntica de una cultura o una localidad, los proyectos de
preservacin folclrica contribuiran a lo que Hobsbawm y Ranger (1983)
llaman el invento de la tradicin: tradiciones que podran servir como
una clase de religin cvica para la nacin. La imagen de las tradiciones
campesinas, rsticas pero ricas, ha sido importante en la formacin de los
nacionalismos europeos, y por medio del indigenismo esta tradicin fue
trasmitida a Latinoamrica.
7
Debido al golpe y la intervencin
norteamericana en 1954, en Guatemala el florecimiento estuvo detenido
por algunos aos, ya que el lenguaje simblico se asociaba con el gobierno
de izquierda de Arbenz. Sin embargo, hacia finales de los aos 50 reapareci,
pero esta vez con disfraz militar. En 1959 el presidente Miguel Ydgoras
proclam el 19 de abril como el Da Nacional del Indio, levant un
6
Traduccin de: Maya Quich textiles reached their peak of beauty and fine workmanship
more or less during the first quarter of this century (Pettersen, [1976] 1986: 265).
7
Igualmente, en muchas partes de Europa, el descubrimiento de tradiciones populares y su
transformacin en tradiciones nacionales de un pueblo campesino frecuentemente fue un
trabajo llevado a cabo por entusiastas de una clase imperante o lite extranjera (vase p. ej.
Hobsbawm, 1991: 104).
115
monumento en honor a Tecn Uman, puso nombres mayas a algunas
unidades militares y anim concursos para elegir reinas indgenas (Gonzlez
Ponciano, 1999: 31-32). Hasta entonces, tales concursos solamente se haban
celebrado espordicamente en relacin con las ferias de algunos de los pueblos
grandes.
8
El nfasis de los militares en desarrollar una imagen indgena o
maya no fue menos importante durante la guerra civil del principio de los
aos 1980. Richard Wilson (1995: 241-43), por ejemplo, relata como el
ejrcito en Alta Verapaz cnicamente identificaba sus soldados con los dioses
tradicionales de los qeqchies: como los dueos poderosos de las tierras. El
concurso de Rabin Ajau haba llegado a ser un evento de trascendencia
nacional durante los aos 70; su fundador fue reemplazado en el Comit
Folklrico por personas con relaciones estrechas con el ejrcito. No fue hasta
a principios de los aos 90 que el comit volvi a ser completamente civil
(McAllister, 1996: 112-13).
Segregacionismo en los concursos de belleza
Como los concursos de belleza folclricos son por definicin concursos de
belleza indgenas en el contexto guatemalteco, los concursos de belleza
tradicionales podran llamarse concursos ladinos aunque no promulgan
ninguna identidad tnica o cultural particular, ni excluyen ninguna candidata
por su origen tnico; de hecho la categora ladino es una categora
heterognea que incluye grupos inmigrantes de diferentes orgenes geogrficos
o raciales. Aunque en estos concursos podran haber candidatas que no llevan
apellidos espaoles y que tampoco tienen una apariencia caucsica, es curioso
notar que nunca parecen incluir candidatas indgenas. Obviamente, como
las candidatas de estos concursos no se presentan en trajes tpicos, las
participantes indgenas podran ser difciles de reconocer y no puedo asegurar
que tales candidatas nunca hayan existido. En Alta Verapaz, al menos, la
mayora de las indgenas lleva apellidos indgenas,
9
y hasta ahora yo no he
8
No obstante, la eleccin de la India Bonita Cobanera, en Cobn, parece haber comenzado en
los aos 30 (McAllister, 1996: 112).
9
En otras partes de Guatemala los apellidos espaoles son comunes entre los indgenas.
116
visto tales apellidos entre las candidatas de los concursos de belleza
tradicionales. Esto es significativo porque el 89 % de la poblacin de ese
departamento es indgena,
10
y los indgenas tambin constituyen la mayor
parte de la poblacin de Cobn y otros centros urbanos. En Cobn en general
no hay mucha diferencia en la vida que llevan los ladinos y los indgenas.
Los indgenas urbanos han adoptado muchas de las costumbres ladinas,
incluyendo el uso del castellano como su lengua diaria. Tambin existen
ms matrimonios mixtos entre estos dos grupos aqu que en otras partes de
Guatemala (Schackt, 2000: 17-18). A pesar del carcter mixto de la vida
social de Cobn y la hbrida cultura general de su poblacin urbana
(incluyendo el hecho de que un nmero considerable de mujeres indgenas
se visten como las ladinas), los concursos de belleza que se llevan a cabo all
muestran una aparente segregacin perfecta en lo que se refiere a la identidad
tnica (o racial) de las candidatas.
Cobn es la escena del mencionado concurso anual Rabin Ajau, que se ha
convertido en un acontecimiento nacional generalmente visitado por figuras
polticas importantes y transmitido por televisin. Todos los peridicos
nacionales informan del evento. La candidata que representa a Cobn es la
ganadora del ttulo Princesa Maya Cobanera (anteriormente Rabin Cobn, y
previamente India Bonita Cobanera) que se ha llevado a cabo con antelacin.
Antes del concurso a nivel nacional, la ganadora tambin participa en un
concurso regional para el ttulo de Princesa Tezulutln. ste es un evento
anual que se lleva a cabo en Cobn solamente para candidatas que
representan los diecisis municipios de Alta Verapaz.
Anualmente, dos concursos de belleza tradicionales (ladinos) tienen
lugar en Cobn, uno continuo al otro en un mismo espectculo. La primera
parte se dedica a la eleccin de una Seorita Cobn, que ms tarde, esa misma
noche, competir por el ttulo de Seorita Monja Blanca con representantes
de otros municipios de Alta Verapaz.
11
Aunque la poblacin ladina
10
Segn el Censo Nacional de la Poblacin de 1981 (Wilson, 1995: 21).
11
Monja Blanca es el nombre de una orqudea que es uno de los smbolos nacionales de Guatemala,
y especialmente de la regin de Alta Verapaz.
117
racialmente mixta slo constituye una pequea minora en estos municipios,
todas las candidatas para el concurso regional de Monja Blanca en 1999
mostraban una fisionoma caucsica y, por cierto, la mayora presentaba un
cutis ms claro que el promedio entre las ladinas. Las candidatas hacen dos
presentaciones para el pblico y el jurado: primero vestidas en trajes de bao
y despus en trajes de noche. Las tres finalistas tuvieron que responder
preguntas sobre asuntos sociales y polticos de inters comn: sobre el
Acuerdo de Paz, la necesidad de proteger el medio ambiente, etc. Sus
respuestas a estas preguntas tendan a tener una significado poltico menor
que las de las candidatas en los concursos indgenas/folclricos. A diferencia
de los concursos indgenas/folclricos, donde haba un pblico mixto entre
indgenas y ladinos, en el concurso al que yo asist el pblico pareca ser
exclusivamente ladino. As como las ganadoras indgenas del concurso
folclrico local avanzan para competir por el ttulo a nivel nacional (Rabin
Ajau), las ganadoras de los concursos ladinos avanzan para competir por el
ttulo Miss Guatemala.
Cuando yo pregunt a mujeres indgenas sobre por qu nunca se vean
candidatas indgenas en ste u otros concursos de belleza similares, ellas
encontraban esta pregunta ridcula. Una mujer me dijo que nunca se vera a
una mujer indgena caminando delante de un jurado vestida con un traje de
bao. Los trajes de bao se consideran indecentes, al parecer porque exponen
todas las formas del cuerpo femenino, incluyendo las caderas y las piernas,
que siempre suelen estar cubiertas por el corte indgena. El hecho de que las
ladinas nunca se vistan con corte muestra que los estndares de feminidad
atribuidos a los dos grupos son hasta cierto punto diferentes. Mientras las
chicas ladinas no pierden el respeto ni la reputacin si desfilan en trajes de
bao en los concursos de belleza, para una chica indgena podra ser
perjudicial presentarse de esta manera en un concurso de belleza tradicional.
El cdigo estricto de pudor indgena se relaciona con la parte del cuerpo de
la cintura para abajo y no tanto con la parte superior. En algunas regiones
rurales en Alta Verapaz todava es comn para las mujeres indgenas hacer
sus quehaceres diarios con los pechos descubiertos, algo que sin duda sera
impensable para una ladina en cualquier contexto pblico.
118
Sin embargo, en el contexto del concurso de belleza, la exhibicin de los
senos es un tema bastante controversial a pesar de la autenticidad que en algunos
casos se manifiesta a favor a tal costumbre. En Alta Verapaz, los trajes oficiales
autnticos de dos de los municipios no llevan un huipil o blusa que cubra
apropiadamente la parte superior del cuerpo femenino. El hecho de que Lanqun
y Cahabn se siten en latitudes ms bajas que el resto de los municipios
originalmente pertenecientes a Alta Verapaz explica esta prctica.
12
Debido al
clima ms clido, en los caseros de estas reas todava es comn ver mujeres
haciendo sus quehaceres diarios con el pecho descubierto. Antiguamente puede
haber sido comn en estos dos pueblos tambin ver a mujeres vestidas de esta
manera, solamente aadiendo un pauelo con ocasin de las ceremonias; por lo
menos fue documentado como el traje autntico local por los folcloristas de
mediados del siglo XX (en el caso de Cahabon, vase Pettersen, [1976] 1986:
258). No obstante, actualmente la gente cuestiona este estndar, especialmente
si se espera que sus hijas deban desfilar con los pechos descubiertos frente al
jurado y el pblico.
13
El contexto del espectculo en el escenario hace, entonces,
que los mensajes de autenticidad se confundan peligrosamente con el significado
comn de los senos femeninos en el contexto moderno de la cultura occidental:
sexo y frivolidad; realmente lo contrario a la imagen pudorosa que se relaciona
con la feminidad indgena y que les hace impensable vestir un traje de bao.
A diferencia de la ganadora indgena del ttulo Rabin Ajau, la ganadora ladina
del ttulo Miss Guatemala pasar a ser candidata a los concursos internacionales
de belleza (Miss Universo, etc.). Aunque los estndares de belleza establecidos
por los jurados en los concursos tradicionales no parecen favorecer a las chicas
ladinas con una fisionoma notablemente amerindia, la participacin a nivel
internacional requiere una muestra de autenticidad (nacional) que Guatemala
solamente puede buscar entre los smbolos indgenas. En el concurso de Miss
Universo, las candidatas tienen que desfilar con el traje tpico de su respectivo
12
Los municipios originalmente pertenecientes a Alta Verapaz se refiere a los que fueron
establecidos en la poca colonial. Durante el siglo XX se han establecido varios municipios
nuevos en las tierras bajas.
13
Generalmente se resuelve el problema permitiendo a las candidatas colocarse el pauelo (largo)
sobre su parte superior y de esta manera cubrir los pechos.
119
pas, que en el caso de Guatemala tiene que ser uno de sus tantos trajes tpicos
indgenas. Segn Hendrickson ([1991] 1997: 22), cuando Miss Guatemala
gan en 1975 el premio por el mejor traje tpico en el concurso de Miss
Universo, y fue aclamada internacionalmente por tener el traje tpico ms
hermoso del mundo, la candidata ladina de piel blanca estaba vestida con el
traje tpico de Nebaj, un pueblo ixil del norte del departamento de El Quich.
De esta manera, lo que dentro de Guatemala sirve como expresin cultural de
las comunidades indgenas locales (quienes comnmente son vistas como inade-
cuadamente incorporadas en la nacin) se adopta como un smbolo de la nacin
en el contexto internacional. Esto es un buen ejemplo de como, en la tradicin
del indigenismo latinoamericano, los smbolos indgenas son apropiados para la
construccin de la nacin, sin necesariamente incorporar a los indgenas mismos
en el proyecto. Segn la tradicin indigenista paternalista de Guatemala, los
smbolos indgenas son definidos como smbolos nacionales (cuando el Estado
decide utilizarlos de esa manera), al igual que los ladinos (de buenas intenciones)
pueden hablar de los indgenas como nuestros indgenas.
14
La eleccin de Rabin Ajau
15
Las participantes del concurso Rabin Ajau tienen que ser indgenas, solteras,
y tener entre 15 y 22 aos. Anteriormente exista el requisito pureza de
raza. A pesar de que esta frase se haya eliminado por el hecho de que tal
racialismo est pasado de moda y de que pureza de raza siempre es difcil
14
Para reflejar el paternalismo de esta manera de hablar, piense en un indgena guatemalteco
hablando de nuestros ladinos comparndolos con variantes extranjeras, por decir de Chiapas
o El Salvador.
15
Presenci el concurso de Rabin Ajau por primera vez durante una breve estada en Cobn en
1998 (que tambin fue el treinta centenario del Festival Folklrico Nacional). El ao siguiente
(1999) estuve presente en las elecciones anuales de la reina indgena regional (Princesa Tezulutln),
las elecciones de las reinas de belleza ladinas locales y regionales (Seorita Cobn y Seorita
Monja Blanca), al igual que el concurso Rabin Ajau. Finalmente presenci el concurso Rabin
Ajau por tercera vez en el ao 2000. Ese ao tambin entrevist a la ganadora del ttulo Rabin
Ajau: Mercedes Adelina Garca Marroqun, y a Marco Aurelio Alonzo, el fundador del Festival
Folklrico Nacional y presidente de su comit permanente.
120
de comprobar, ambos padres de una posible candidata tienen que ser indgenas
en el sentido tnico de la palabra, y la chica tiene que hablar el idioma
nativo de su municipio al igual que el castellano, vestir el traje tpico de su
municipio, y debe saber bailar el son.
16
Adems, debe saber conducirse y
comportarse como una indgena. Por el hecho de que a las candidatas no se
les juzgue tanto por su belleza fsica, sino ms bien por la impresin de
autenticidad que logran alcanzar, las chicas de un cutis relativamente claro
(que bajo otras circunstancias podran considerarse las ms bonitas) no son
necesariamente privilegiadas, ya que es ms importante tener rasgos
indgenas.
La autenticidad que se pide de las candidatas tambin es de ndole
reflexiva. Como tienen que presentarse con un pequeo discurso, y las
finalistas tienen que responder a preguntas sobre las costumbres, la vida diaria
de su municipio y su grupo tnico, al igual que mostrar una actitud consciente
de lo que significa para ellas ser indgenas o mayas. Probablemente, la eleccin
del jurado de las finalistas depende ms de los discursos presentados por las
candidatas que de cualquier otro asunto. Todo esto significa que las candidatas
tienen que saber leer, hablar el castellano fluidamente, y deben tener por lo
menos un conocimiento general sobre asuntos de inters. En la realidad, la
mayora tiene ms educacin que el promedio entre las chicas indgenas de
su edad. Muchas se presentan como estudiantes de secundaria o de
universidad, y algunas son maestras. Por lo tanto, las candidatas
aparentemente tienen padres que las incentivan a la educacin y muestran
orgullo de los logros de sus hijas. Paradjicamente, esto significa que las
candidatas son poco representativas en lo que se refiere a ser una chica
campesina de las zonas rurales de sus municipios, que generalmente no
terminan la enseanza primaria y se suelen casar a temprana edad. Aunque
no sea completamente analfabeta, hablara un castellano pobre, y, en cual-
quier caso, no estara en condiciones de ser elegida para participar en un
concurso de belleza.
16
Se considera que el son es un baile indgena. Generalmente se baila con la msica de las
marimbas.
121
Las chicas elegidas para los concursos de belleza locales en sus respectivos
municipios, generalmente se consideran como representantes de diferentes
sectores del rea urbana (barrios, organizaciones o empleos). De la chica de
Cobn que gan el ttulo local Rabin Cobn en 1998, y que despus lleg a
ganar el ttulo Rabin Ajau, se deca que representaba el mercado, ya que la
madre tena un puesto permanente en el mercado antiguo de la ciudad. La
mayora de las candidatas al concurso de Rabin Ajau son ganadoras de
concursos de belleza (folclricos) locales en sus municipios natales.
Normalmente, un municipio slo puede ser representado por una candidata.
Al parecer, la oportunidad de viajar, primero a la cabecera del departamento
(por el concurso regional) y luego a Cobn (para el concurso de Rabin Ajau),
y as tener la oportunidad de conocer a las participantes de otras regiones
del pas, es un motivo importante para que las chicas se decidan a participar
en los concursos locales. La ganadora del ttulo Rabin Ajau recibe una modesta
suma de dinero y podr viajar an ms. Durante su perodo como reina
indgena nacional, la ganadora es una celebridad llamada a participar en
diferentes actos que tambin podran incluir viajes al extranjero.
En el primer da del concurso de Rabin Ajau, cada candidata debe presentar
un pequeo discurso, primero en el idioma del grupo indgena al que ella
pertenece, y luego en castellano.
17
En una fila al final del local las candidatas
esperan su turno. Cuando la participante es llamada, empieza a caminar
lentamente por el pasillo con una vela encendida en la mano, saludando a
la derecha y a la izquierda a medida que va acercndose al escenario. Despus
de llegar saluda antes de presentar el discurso. Finalmente vuelve por el
pasillo donde se encuentra con la prxima candidata que est subiendo al
17
Como el nmero de participantes ha ido aumentando a medida que han pasado los aos,
alcanzando 87 en el ao 2000, hace varios aos se hizo imposible llevar a cabo todo el espectculo
en una sola noche. Por lo tanto, para evitar que el evento durara hasta el prximo da, la primera
parte del concurso ya no forma parte del espectculo del que se vende entradas y se transmite
por televisin. Se lleva a cabo en un sitio ms pequeo el da anterior al espectculo grande en
el auditorium del Instituto Nacional Juvenil de Alta Verapaz (INJAV). Aunque la entrada de
esta primera parte es libre no hay mucho pblico. Aparte del jurado, los espectadores consisten
fundamentalmente en las familias y amigos de las candidatas, gente relacionada con el Comit
Folklrico y algunos periodistas.
122
escenario. A pesar de la estructura rgida de la presentacin y el tiempo
limitado para cada candidata, hay cierta variacin en cmo logran aprovechar
el tiempo. Algunas participantes vienen acompaadas de una nia o un
hombre vestidos con los trajes tpicos del municipio que representan. Otras
incluyen fuegos artificiales (cohetes) en su presentacin, en 1998, una
candidata llevaba una canasta con dulces que tiraba al pblico. En el concurso
de 2000, una candidata empez su discurso cuando todava estaba caminando
por el pasillo, por lo que tuvo tiempo de decir ms que las otras candidatas.
Basndose en la presentacin y el discurso de las candidatas en esta
ocasin, el jurado escoge diez finalistas. La identidad de las finalistas no se
conoce hasta el espectculo mayor, la prxima noche. En ese momento,
despus que todas las candidatas hayan desfilado por el escenario en sus
trajes tpicos, se anuncian los nombres de las finalistas y los municipios que
ellas representan. Cada finalista tiene que elegir un sobre con una pregunta
a la cual debe responder. La ganadora es elegida basndose en la respuesta a
esta pregunta. El espectculo termina con la coronacin de la ganadora por
la predecesora. La ganadora podr tener la corona de plata con plumas de
quetzal hasta entregarla a la prxima supesora al ao siguiente.
Prcticamente todos los discursos de las candidatas se relacionan con el
tema del orgullo cultural y tnico. Todas hacen hincapi en la importancia
de mantener las costumbres indgenas (o mayas), incluyendo, por supuesto,
el uso del idioma nativo y el traje. Muchas alaban los logros de la cultura
maya clsica, citan el Popol Vuh y hacen referencias a la exgesis cosmolgica
maya (la importancia de las cuatro direcciones, el poder simblico de los
colores, la complementacin ideal entre los sexos, etc.). Un nmero
considerable denuncia la represin y la discriminacin a la que los indgenas
(y especialmente las mujeres indgenas) han sido sujetos desde la Conquista,
incluyendo las atrocidades y las masacres cometidas por el ejrcito y la
guerrilla durante la guerra civil, y algunas llegan hasta a denunciar los
problemas actuales de la sociedad: el racismo ladino, el sexismo comn, la
explotacin de los indgenas por los ricos, la corrupcin gubernamental, el
imperialismo extranjero, etc. Cuando presenci este evento por primera vez
en 1998, me impresion el contenido poltico de los discursos de las
123
candidatas.
18
Podran realmente estar tan conscientes de la poltica y tan
motivadas como muchas parecan? Aunque algunas de ellas tambin incluan
expresiones patriticas sobre Guatemala en sus discursos, uno podra pensar
que ms que alguien debiera preocuparse por las actitudes y opiniones
expresadas por muchas de las candidatas.
En 1998 escuch los discursos de las candidatas con cierta incredulidad.
Las chicas tenan entre 15 y 22 aos (la mayora entre las menores de este
grupo de edad). Dude que realmente fueran tan militantes como parecan.
Sus discursos no solamente volcaron la idea general que tena sobre chicas
indgenas solteras como humildes y calladas,
19
sino que sus declaraciones
claras sobre la identidad maya tambin contrastaban con la actitud general
de muchos indgenas en Cobn, el pueblo donde se ha llevado a cabo el
Festival Folklrico durante ms de 30 aos. A pesar de que muchos cobaneros
durante los diez ltimos aos se hayan familiarizado con el trmino maya,
ste todava no ha ganado gran aceptacin y muchos lo consideran un invento
del gobierno con relacin al proceso de paz (Schackt, 2000: 20).
Un espectador norteamericano en el concurso de 1998, sorprendido por
el mensaje poltico de muchos de los discursos, me sugiri que se deberan
mirar los mismos como un gnero; que las manifestaciones expresadas sobre
la herencia y la identidad maya probablemente seran premiadas por el jurado.
Pensaba que las candidatas reciban instrucciones sobre lo que deban decir
de sus consejeros locales. Un discurso un poco fuerte, pero tambin muy
elocuente y convincente, segn mi opinin, fue pronunciado por una
candidata a la que presentaron como estudiante de medicina. Por el hecho
de que ella (segn mi opinin) tambin se encontraba entre las candidatas
ms bonitas, esperaba que ganara y me sorprendi que no estuviera entre las
finalistas. Entre las finalistas se encontraban la candidata de Cobn al igual
que la representante del pueblo vecino, San Pedro Carch. Como esta ltima
18
Las declaraciones radicales tambin impresionaron a Carlota McAllister (1996: 105) diez
aos antes.
19
Idea sobre la que principalmente se basa mi trabajo de campo en una comunidad rural qeqchi
hace como 20 aos (vase Schackt, 1986).
124
haba ganado el ttulo regional de Princesa Tezulutln el mes anterior, muchos
de sus seguidores entre el pblico esperaban que ganara el ttulo de Rabin
Ajau. Sin embargo, habiendo sacado una pregunta sobre la cultura y los
medios de comunicacin, titube y pidi la repeticin de la pregunta. A lo
mejor, en un esfuerzo por corregir esta falta, acentu mucho el tono patritico
de su respuesta condenando toda emisin de msica extranjera en la radio y
pus nfasis en el hecho de que nuestra msica de marimbas es la nica
que vale la pena escuchar.
La candidata de Cobn gan el ttulo. Posiblemente el jurado encontraba
que la respuesta de la candidata de San Pedro Carch era demasiado dura o
chovinista, o, quiz, perdi su oportunidad en el momento que pidi la
repeticin de la pregunta. Obviamente se espera que las chicas digan palabras
bonitas sobre su cultura y sus tradiciones. Forzar los lmites hacia el discurso
poltico puede ser una ventaja para que las candidatas muestren sus
conocimientos, pero posiblemente existe un punto que no es ventajoso cruzar.
Segn McAllister (1996: 118), a principios de los aos 90, las candidatas
fueron advertidas de no emitir un mensaje demasiado poltico en sus discursos.
Probablemente, con los Acuerdos de Paz (1996) ha disminuido algo el temor
a las expresiones polticas. De todas maneras, la notoriedad poltica de los
discursos de las candidatas no parece ser tan aplaudida por los organizadores,
sino ms bien un gnero elaborado por las mismas chicas.
Cultura contra folclor
Las opiniones sobre el Festival Folklrico Nacional y el concurso de belleza
Rabin Ajau generalmente giran en torno al significado de autenticidad: es
que el festival realmente entrega una imagen correcta, deseada o autntica
de la cultura maya o indgena? y qu es realmente deseable o autntico?
Aqu las ideas de gente influida por el heterogneo Movimiento Maya no
concuerdan con los organizadores originales y benefactores del festival (en
su mayora ladinos ms o menos inspirados por la idea indigenista de salvar
una herencia cultural rica en beneficio de la nacin). Los mayanistas, por el
otro lado, ven cultura como una experiencia vivida ms que una coleccin
de formas que necesitan una salvacin. La crtica comn referente al festival
125
es que principalmente es un espectculo turstico que no expresa o transmite
un verdadero respeto a la cultura indgena, que no incluye el componente
espiritual (desde la perspectiva maya), etc.
20
Pero las candidatas mismas
tambin expresan esta clase de comentarios. Mercedes Adelina Garca
Marroqun, la ganadora del ttulo Rabin Ajau en el ao 2000, dijo a Prensa
Libre:
Para ser muy clara, yo s que la verdad le duele al pueblo, pero
especialmente esta actividad (la eleccin de la Rabn Ajau) que se
realiza en Cobn, Alta Verapaz, es una exploracin, para que despus
hagan la explotacin de los valores mayas. Porque realmente los que
fueron dirigentes de esa actividad, no he visto ni un lder maya, mucho
menos un gua espiritual que sera quien tiene ese bastin o el bagaje
para dar el paso y para hacer una eleccin de esta clase. (Montenegro,
2000a: 41)
Cuando le preguntaron por qu ella con esta opinin participaba en el
concurso, respondi que no se haba imaginado que iba a ser elegida entre
las finalistas, mucho menos que ganara, y que solamente fue a Cobn con la
intencin de concienciar a sus compaeras (las otras candidatas). En una
entrevista que hice con ella ms tarde, no pareca ser menos consciente de
su cultura e identidad maya que en la entrevista en el peridico. Contrastaba
folclor con valores culturales reales y criticaba el festival por confundir
cultura con folclor. Mientras ella consideraba el folclor como una
manera de explotacin, deca que cultura es una manera de vivir. En su
discurso en el concurso hizo un llamado a la gente para que respetaran y
valoraran la cultura maya.
Marco Aurelio Alonzo, el fundador del Festival Folklrico Nacional y
presidente en funciones del Comit Folklrico, en la entrevista que realic,
reconoce que mayanistas frecuentemente han criticado el concepto
20
Vanse por ejemplo, los comentarios de diferentes personas entrevistadas por Prensa Libre
(Montenegro, 2000b: 4).
126
folclrico y que han sugerido cambiar el nombre o el enfoque del festival.
Para l, en cambio, es difcil romper con una tradicin establecida y sostuvo
que realmente se podra dar crdito al festival por haber contribuido en la
difusin de la identidad y la conciencia maya en Guatemala. Tambin
manifestaba que las candidatas del concurso de Rabin Ajau siempre haban
utilizado el trmino maya y que haban sido entre las primeras en poner
nfasis en esta identidad. Incluso durante la guerra civil (cuando el comit
mismo estuvo dominado por gente militar), deca, el concurso haba
funcionado como una base para enviar mensajes directos sobre la situacin
del pueblo. Para l fue sorprendente lo que muchas de las chicas tuvieron
coraje de decir en presencia del presidente (de Guatemala) y otros polticos
dignatarios. Nunca haban vacilado en decir las verdades.
Las verdades denunciadas por algunas de las candidatas no siempre estn
a favor de ciertos aspectos del mismo Festival Folklrico, tales como la
asociacin con el paternalismo ladino, la relacin con los intereses
comerciales y el turismo, y la presentacin de la cultura maya en un paradigma
(folclor) relacionado principalmente con el espectculo. Mientras se siente
que el paradigma folclrico ubica la autenticidad de la cultura maya en un
momento ideal en el pasado: cuando todos los hombres y las mujeres vestan
el traje tpico correcto de su pueblo; el apogeo de las repblicas indgenas
de la colonia; el orden cultural de la poca precolombina y eventos
relacionados con la conquista, etc., los mayanistas ponen nfasis en la cultura
contempornea como una cultura tan vital y dinmica en lo que se refiere a
la espiritualidad, como una continuidad de la poca clsica (300-900 d.
C.) y las grandes civilizaciones del pasado. Sin embargo, la valoracin positiva
de la cultura indgena debido a la difusin del mayanismo no ha sucedido
sin repercusiones en la lite ladinizada y en los ladinos interesados en el
folclor. En el concurso de Rabin Ajau del ao 2000, el presidente del Comit
Folklrico proclam ser mayormente de descendencia maya y slo un
pequeo porcentaje de descendencia mestiza.
Concursos de belleza y chicas jvenes que dicen verdades no constituyen
un aspecto antiguo de la cultura maya. Actualmente, de todas maneras, son
significativos como medios de difusin de la conciencia y la identidad maya.
Anteriormente he mencionado cmo concursos de belleza indgenas/
127
folclricos a nivel local y regional se han extendido por toda Guatemala, y
as se han multiplicado las oportunidades de decir verdades en el nombre
de los mayas. Reinas elegidas a nivel local, regional o nacional sirven de
modelos para chicas que saben que necesitan educacin y conocimiento
sobre los mayas si suean con llegar a ser electas como reinas mayas. Y lo
que saben sobre la cultura maya clsica en el momento de ganar un concurso
local e iniciar su carrera como reinas de belleza, se fortalecer en el camino
y aprendern lo ms importante sobre este gnero, de sus compaeras y
otros. Probablemente se podra decir que dentro del patrn del concurso de
Rabin Ajau, el indigenismo folclrico ha creado un nido para la crianza de
verdaderas (y hermosas) mayas.
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Indgena a Maya se termin de imprimir en los
talleres de Magna Terra editores S.A. en agosto
de 2002. El tiro, sobre bond 80 gramos, es de 500
ejemplares.

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