MSc. Marcel Achkar Laboratorio de Desarrollo Sustentable y Gestin Ambiental del Territorio Departamento de Geografa. Facultad de Ciencias. UdelaR
Dra. Gabriela Eguren Programa de Maestra en Ciencias Ambientales. Facultad de Ciencias. UdelaR
1. Aspectos generales
Todos los ecosistemas o en sentido amplio los sistemas ambientales, tienen umbrales de tolerancia para amortiguar alteraciones, que si son sobrepasados el sistema puede ser modificado temporalmente hasta su destruccin parcial o total. En tal sentido, la incidencia de las actividades humanas sobre los sistemas ambientales da lugar a transformaciones que de modo genrico se denominan impactos.
Es ineludible la necesidad de satisfacer las crecientes necesidades de las sociedades humanas y seguir implementando proyectos de desarrollo, sin embargo esto no implica que los mismos deban ser valorados solamente desde un punto de vista economicista (costo-beneficio). A partir de la segunda mitad del siglo XX se comienza a tomar conciencia de que las prcticas agrcolas e industriales producen impactos negativos sobre los sistemas ambientales los cuales superan la capacidad de amortiguacin de los mismos. Esto conllev a la introduccin del concepto de impacto ambiental, lo cual produjo un giro significativo en el modo de enfocar los procesos de planificacin, diseo y ejecucin de las actividades humanas, incluyendo el criterio ambiental en la valoracin de la viabilidad de las acciones a emprender.
A partir de la dcada de 1970, tanto en Estados Unidos como en Europa, se comienzan a disear programas de accin ambiental tendientes a evitar la generacin de alteraciones por los emprendimientos antrpicos. Esto se traduce en el desarrollo de estrategias legislativas, procedimientos y reglamentos tendientes a evaluar los cambios ambientales causados por el desarrollo de nuevas acciones humanas o por la modificacin de las ya existentes. La meta comn de todas estas leyes, procedimientos y reglamentos ambientales es el establecimiento de prcticas de proteccin de los recursos naturales, de la salud humana y ambiental. Una aspecto fundamental para alcanzar dicho objetivo es el desarrollo de procedimientos de Evaluacin de Impacto Ambiental.
2. Qu implica el concepto de Evaluacin de Impacto Ambiental?
Existe una muy amplia gama de definiciones de EIA. A continuacin se hace mencin a aquellas ms ampliamente utilizadas.
La Evaluacin de Impacto Ambiental es un proceso que precisa de la consideracin del ambiente y de la participacin pblica en el proceso de toma de decisiones del desarrollo de proyectos. (Kiely, G.)
Es un estudio encaminado hacia la identificacin, interpretacin y prevencin de consecuencias o efectos que determinados hechos, acciones o proyectos puedan causar daos a la salud y bienestar humano y a su entorno natural ( Esteban, M.)
Es el proceso de calcular el efecto que una accin propuesta pueda tener sobre la calidad del ambiente (Veslind)
Una evaluacin de todos los efectos ambientalmente relevantes y socialmente resultantes que pudieran derivar de un proyecto (Instituto Battelle Columbus)
Un examen sistemtico de las consecuencias ambientales, sociales y econmicas de proyectos, planes y polticas (Clark)
A nivel nacional, el Artculo 2 de la Ley N 16.466 (19/1/1994) establece que: A los efectos de la presente Ley, se considera impacto ambiental negativo o nocivo toda alteracin de las propiedades fsicas, qumicas o biolgicas del medio ambiente causada por cualquier forma de materia o energa resultante de las actividades humanas que directa o indirectamente perjudiquen o daen:
I. La salud, seguridad o calidad de vida de la poblacin. II. Las condiciones estticas, culturales o sanitarias del medio. III. La configuracin, calidad y diversidad de los recursos naturales.
El impacto ambiental puede ser considerado en sentido amplio como el cambio neto (negativo o positivo) que se produce en el ambiente como consecuencia directa o indirecta de las acciones que se emprendan. Este cambio tiene una evolucin en el tiempo y en el espacio, afectando diferencialmente a los diversos componentes del ambiente: fsicos, biolgicos, sociales, culturales, econmicos, etc.
La EIA es entonces el conjunto de esfuerzos cientficos, tcnicos y sociales para evaluar la direccin del cambio en el ambiente y su magnitud, producto de una accin antrpica determinada.
3. Criterios para la clasificacin de los impactos ambientales
Al igual que las definiciones de EIA, la clasificacin de los impactos ambientales pueden seguir distintos criterios:
- Cualitativos. La clasificacin del proyecto se basa en el establecimiento de juicios de valoracin. Por ejemplo, la calidad del ambiente se ver afectada en forma: leve, moderada o severa. Tambin pueden utilizarse trminos como: poco significativo, significativo y muy significativo.
- Espaciales. La clasificacin del proyecto se realiza en base al anlisis de su extensin territorial. Pudiendo clasificarse los impactos como: puntuales (restringido al espacio del emprendimiento), impactos parciales (una extensin ms amplia que la propia rea del emprendimiento) e impactos extendidos (cuando el impacto se produce en un lugar pero se extiende a un rea considerable).
- Recuperacin del ambiente receptor. Se base en el anlisis de las respuestas del ambiente frente al impacto ambiental. En tal sentido los impactos pueden ser: reversibles (cuando no sobrepasan la capacidad de resiliencia del sistema ambiental, es decir cuando se retira la fuente del impacto o se implementan medidas correctivas el sistema retorna a su nivel inicial), mitigable (cuando la aplicacin de determinadas medidas permite atenuar el impacto y volver a una calidad ambiental anterior pero con cierta degradacin mnima del sistema ambiental) e irreversible (cuando no es posible la aplicacin de medidas que permitan recuperar la calidad inicial del sistema ambiental).
- Temporales. Evala los impactos segn la periodicidad o frecuencia de los mismos. As pueden considerarse impactos: continuos (cuando se presentan durante todo el periodo de funcionamiento del emprendimiento) y discontinuos (cuando solo se produce en determinados periodos de tiempo: estacional, diario, etc.).
- Ordinales. Se basa en el tipo de accin del impacto y en el establecimiento de relaciones de causalidad. El impacto de la accin realizada sobre el ambiente es directo cuando es posible determinar la relacin causa-efecto e indirecto cuando el efecto ocurre por interdependencia (efectos en cascada, la accin X causa un efecto A, el efecto A causa un efecto B y as sucesivamente).
- Acumulativos, cuando muchos proyectos iguales acumulan la magnitud del efecto. Es decir, mucho proyectos distintos en un rea acotada presionan sobre los mismos parmetros, incremento del impacto en forma sostenida en el tiempo hasta pasar la capacidad de recuperacin del sistema.
4. Estudios de Impacto Ambiental
El propsito de las evaluaciones de impacto ambiental es servir de ayuda en el proceso de toma de decisiones, por tanto los resultados deben ser presentados en forma resumida y fcilmente comprensible de modo que orienten en la decisin de la conveniencia o no de que un proyecto se ejecute.
Adems de la identificacin, prevencin e interpretacin de los potenciales efectos generados por la ejecucin de una accin, parte importante de la evaluacin de impacto ambiental es proporcionar un conjunto de medidas que permitan atenuarlos, compensarlos e incluso suprimirlos.
Por tanto, el proceso de evaluacin de impacto ambiental debe necesariamente ser de carcter interdisciplinario y con base cientfica, tcnica, sociocultural, econmica y jurdica.
Los estudios de EIA deben contener una serie de elementos:
a) Anlisis del proyecto: debe contener la totalidad de las acciones comprendidas en las diferentes etapas del proyecto (Pre-inversin - considera el proyecto antes que se desarrolle, Ejecucin - construccin del proyecto, Operacin - vida til del proyecto o de la actividad y Abandono - condiciones posteriores a la desarticulacin del proyecto). b) Descripcin de la estructura y funcionamiento del ambiente receptor del proyecto. Es decir, determinar detalladamente las caractersticas del medio bitico, abitico y socioeconmico, donde se va a emplazar el proyecto. c) Identificacin las reas ms sensibles y en caso que corresponda, aquellas relevantes para su conservacin. Esta etapa debe incluir las metodologas y criterios a ser empleados. d) Definicin del mbito espacio-temporal de aplicacin del EIA. e) Identificacin de impactos (positivos y negativos). f) Valoracin de impactos, de acuerdo a criterios tcnicos y cientficos, considerando cada una de las reas definidas, las necesidades generales de la zona y la importancia del proyecto para el pas. g) Comparacin y seleccin de alternativas, si las hay. h) Proposicin de medidas correctoras. i) Valoracin de impactos residuales. Planes de vigilancia y control.
5. Metodologas ms empleadas en estudios de EIA
Las metodologas para la prediccin y evaluacin de impactos varan en complejidad, desde las meramente intuitivas hasta las basadas en hiptesis sobre el funcionamiento de los procesos ambientales.
Por otra parte, es importante sealar que debe establecerse no slo la magnitud del impacto sino tambin el umbral a partir del cual los efectos limitan el desarrollo de la actividad evaluada.
A continuacin se presentan los mtodos ms empleados en estudios de EIA:
Lista de comprobaciones. Permiten rpidamente identificar los impactos ms significativos de los proyectos. En general constituyen una primera aproximacin al problema, la que debe complementarse con estudios que permitan identificar la importancia del impacto (espacial y temporal).
Matrices. Consisten en la construccin de matrices donde los componentes del ambiente se ubican en las filas y las actividades por etapa del proyecto en las columnas. El anlisis y la valoracin del cruzamiento se realiza por celdas. Existen modelos de matrices preestablecidas como la Matriz de Leopold, la que permite el anlisis de datos cuali y cuantitativos. En el trabajo con matrices es importante incluir todas las fases del proyecto, listar los componentes del ambiente siguiendo el orden de la lista de comprobacin, decidir la valoracin del impacto, analizar cada una de las celdas, acompaar la matriz con notas explicativas referentes a las celdas ms complejas y definir explcitamente los lmites espaciales relativos a cada parmetro ambiental.
Redes o Flujogramas. Corresponden a la construccin de un esquema de redes en el que se identifican todas las acciones del proyecto, los componentes del ambiente receptor, las alteraciones en cada componente y las interacciones entre cada uno de los elementos considerados. La aplicacin de diagramas de redes permite muy rpidamente identificar los componentes del sistema ms sensibles, as como las acciones del proyecto ms problemticas.
Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG). Posibilita identificar espacialmente los componentes del sistema ambiental, explicar sus interacciones e incluir las acciones del proyecto. Si bien puede resultar muy costosa su organizacin, tiene la ventaja comparativa de permitir fcilmente actualizar la informacin y simular escenarios, a travs de la incorporacin de diversas situaciones o alternativas en cada una de las fases del proyecto, llegando incluso a modelar el comportamiento para cada uno de los escenarios.
6. Marco legal nacional
A partir de 1994, nuestro pas cuenta con la Ley de Evaluacin de Impacto Ambiental (Ley N 16.466), en la cual se declara de inters general y nacional la proteccin del medio ambiente contra depredacin, destruccin o contaminacin, as como la prevencin del impacto ambiental negativo. Adems, dicha Ley establece una serie de actividades, construcciones u obras, pblicas o privadas, que quedan sometidas a la realizacin previa de un Estudio de Impacto Ambiental. Para el inicio de las actividades en las que estn involucradas las situaciones descritas en el mencionado listado, los interesados debern tramitar la Solicitud de Autorizacin Ambiental Previa (SAAP) ante el Ministerio de Vivienda Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente (MVOTMA).
La SAAP tiene varias etapas, siendo la primera la Comunicacin del Proyecto al MVOTMA, quien a travs de la Direccin Nacional de Medio Ambiente (DINAMA) proceder con la siguiente etapa que es la Clasificacin del Proyecto en alguna de las siguientes categoras:
Categora "A": incluye actividades, construcciones u obras, que no presentan impactos ambientales negativos o si los presentan, stos son mnimos (tolerados y previstos por las normas vigentes). Por lo tanto, no requieren la realizacin de un Estudio de Impacto Ambiental.
Categora "B": incluye actividades, construcciones u obras, cuya ejecucin pueda tener impactos ambientales moderados o que afectaran parcialmente el ambiente, cuyos efectos negativos pueden ser eliminados o minimizados con medidas de mitigacin conocidas y de fcil aplicacin. En estos casos se realiza un Estudio de Impacto Ambiental.
Categora "C": incluye actividades, construcciones u obras, cuya ejecucin pueda tener impactos ambientales significativos, cuali y cuantitativos, se encuentren previstas o no medidas de prevencin o mitigacin. Requieren de un Estudio de Impacto Ambiental detallado que permita reconocer y valorar los efectos negativos que no pueden ser eliminados; as como tambin decidir si los beneficios derivados de la actividad justifican ese deterioro ambiental.
Una vez clasificado el proyecto, si fuera definido como Categora "A", se le otorga la Autorizacin Ambiental Previa sin ms trmites. En caso que fuera clasificado como Categora "B" o "C", la siguiente etapa es la Solicitud de Autorizacin Ambiental Previa. El inicio del trmite de SAAP comienza con la presentacin ante DINAMA del Estudio de Impacto ambiental, quien pone de Manifiesto (cuarta etapa) el mismo durante veinte das hbiles, dando de esa forma la posibilidad a la sociedad civil de opinar a cerca del emprendimiento y actividades propuestas. Dicho Estudio de Impacto Ambiental es evaluado por tcnicos de la DINAMA, quienes elevan el informe correspondiente al Director para dar cumplimiento a la ltima etapa que es la Resolucin Ministerial, otorgando o no la AAP. 7. Bibliografa
http://www.parlamento.gub.uy/Leyes/Ley16466.htm
En esta pgina Web se encuentra la ley de Evaluacin de Impacto Ambiental. En el texto se detallan las actividades enmarcadas en dicha ley, as como las autoridades componentes en el control y fiscalizacin del cumplimiento de la misma.
http://www.dinama.gub.uy
Pgina principal de la Direccin Nacional de Medio Ambiente. En ella encontrarn dentro de Divisiones, la correspondiente a Evaluacin de Impacto Ambiental. La pgina de dicha Divisin cuenta con informacin sobre sus cometidos, etapas para la tramitacin de la Solicitud Ambiental Previa y Categora de Proyectos.
OSullivan M. 1999. Evaluacin de Impacto Ambiental. En: Kiely G. Ingeniera Ambiental Ed. McGraw-Hill. Espaa. 1117 1150 pp.
El autor realiza una descripcin de los fundamentos y conceptos principales de la EIA analizando los principales procedimientos de trabajo. Aunque el enfoque esta muy centrado en ejemplos de aplicacin en los Estados Unidos, el material tiene un inters especial por la amplitud en el tratamiento del tema, desde los aspectos legislativos hasta la conformacin del equipo interdisciplinario para la realizacin del EIA. Finalmente presenta algunos ejemplos de proyectos y estudios de caso.
Anexo I: Principales Ventajas y problemas de los mtodos de EIA
Mtodo Ventajas Desventajas Lista de Comprobaciones Simple de comprender Seleccionar espacios Establecer prioridades No permite diferenciar impactos directos e indirectos No une la accin con el impacto La valoracin puede ser discutible Matrices Une la accin con el impacto Permite esquematizar resultados Exhaustivo No permite diferenciar impactos directos e indirectos Puede duplicar el conteo de impactos La valoracin puede ser discutible Redes Une la accin con el impacto Maneja impactos directos e indirectos Permite jerarquizar impactos Puede resultar una herramienta muy compleja No asigna valoracin a los impactos SIG Buen mtodo de representacin espacial de impactos Permite seleccionar distintos espacios Permite experimentar Permite modelar resultados Resulta muy costoso Depende de la existencia de datos Exige personal muy especializado en la construccin de los modelos
Anexo II: Etapas para Clasificacin de Proyectos y Autorizacin Ambiental Previa
Proyectos listados En el Art. 2 - Decreto 435/94
10 das
Divisin de EIA
Interesado Comunicacin del Proyecto a DINAMA Clasificacin Ambiental del Proyecto Informe Tcnico Emisin del Certificado de Clasificacin Ambiental Director de la DINAMA Proyectos Categora "A" Notificacin al interesado Divisin de EIA Resolucin Ministerial Cc: interesado MVOTMA Proyectos Categora "B" y "C" Notificacin al interesado SAAP Firma y Publicacin del Manifiesto (20 das) Revisin del Estudio de Impacto Ambiental e Informe Divisin de EIA Director de la DINAMA Conocimiento y Firma Director de la DINAMA Resolucin Ministerial Cc: interesado MVOTMA