Holismo semntico y leyes constitutivas

Jos L. Falguera

Resumen
La tesis del holismo semntico de las expresiones cientficas parece ir de la
mano de la tesis del holismo epistmico. As, fue planteado por Quine (1951,
1969). ste, al adoptar el punto de vista de Duhem de rechazar que una
hiptesis cientfica aislada fuera objeto de contrastacin, estableci que por esa
misma razn la unidad de significacin no la proporcionan enunciados tericos
considerados uno por uno sino unidades ms globales, ciertas totalidades
tericas. El punto de encuentro entre holismo epistmico y holismo semntico
para Quine lo proporciona el que tanto la evaluacin epistmica de tales
totalidades tericas como la evaluacin semntica de dichas totalidades se
obtiene gracias a la evidencia observacional. Para ello Quine (1969) se apoya
en la consideracin, que originalmente formul Peirce, de que el verdadero
significado de una sentencia consiste en la diferencia que producira su verdad
en la experiencia posible. Dado que segn la tesis del holismo epistmico la
verdad de un enunciado terico aislado no produce tal diferencia, al no ser
contrastable por s solo, tampoco tendr significado una sentencia de esa
ndole considerada aisladamente.
Esa manera de entender el holismo semntico responde, sin duda, a una
motivacin claramente empirista, al estar de entrada orientada por la cuestin
de cul es la unidad susceptible de contrastacin. Pero, no resulta claro que la
semntica de las expresiones cientficas tenga que regirse de entrada por tal
criterio, aun cuando la relacin con la base evidencial tambin tenga relevancia
en la determinacin de su contenido y su referencia. Por otro lado, el punto de
vista quineano abre incertidumbres dada su oscilacin al plantear el alcance de
dichas totalidades tericas, pasando de identificarlas con una nica totalidad
dada por el todo de la ciencia en algunos lugares como Dos dogmas del
empirismo a identificarlas con teoras (o porciones suficientemente inclusivas
de teoras) en otros como Naturalizacin de la epistemologa.
El examen del punto de vista tardo de Kuhn acerca del holismo semntico
parece responder a una idea bien diferente de la de orientacin quineana.
Asume (aunque con cierta inseguridad) un holismo semntico local frente a
consideraciones ms globales, por tanto de alcance ms restringido. Pero
sobre todo, parece dejar vinculado dicho holismo semntico local con la
interdependencia de ciertos trminos tal y como se introducen (y aprenden)
mediante determinadas leyes en el marco de una teora para recortar (parcelas
del mundo) de una determinada manera y al determinar su contenido y
referencia, y no (directamente) con qu unidades son susceptibles de
contrastacin.
Kuhn, por otro lado, en su obra tarda (1989, 1990 y 1993) da pistas para
asociar tal interdependencia con leyes que considera tienen un carcter
especial, a saber, la de expresar proposiciones sinttico a priori (no absolutos).
Junto con Kuhn, Friedman ha defendido recientemente la idea de que en
ciertas teoras maduras encontramos leyes con dicho carcter. La idea ya tuvo
su eco en autores como Reichenbach y Cassirer. A veces en la literatura se ha
hecho referencia al carcter especial de dichas leyes apelando a su carcter
constitutivo. Frente al regusto emprirista del holismo semntico la Quine, el
holismo semntico local la Kuhn parece de orientacin ms racionalista.
Adems del contraste entre los mencionados enfoques de holismo semntico,
en este trabajo, abogando por la propuesta de orientacin kuhniana, se intenta
dar cuenta de las razones de considerar sinttico a priori (no absolutos) a las
mencionadas leyes, y se pretende aclarar de qu pueden ser consideradas
constitutivas esas leyes.