Estadsticas de un solo caso

Aunque se atribuye a Marshall McLuhan la frase Hay tres clases de mentiras: las
mentiras, las mentiras a medias y las estadsticas, al parecer eso lo dijo antes Mark
!ain" #s un ejemplo de las citas mal atribuidas, un fen$meno que ha llenado el mundo
de citas in%entadas o mal ledas de #instein"
#n cualquier caso, la opini$n acerca de la mentira de las estadsticas es m&s o menos
acertada, porque hay estadsticas que s$lo pueden ser mentira:
#s se'uro que no e(iste ni un solo espa)ol que re*na todas las caractersticas del
espa)ol medio" +orque no es sencillo encontrar a una persona que mida ,,-.,
disfrute de buena salud, pese -/,0 kilos, ten'a 1/,/ a)os, haya tenido -,1 parejas
se(uales a lo lar'o de su %ida y comparta casa con 2,,- personas" Los entes
estadsticos resultan muy *tiles en ciertos casos, pero no para acostarse con ellos ni
para compartir casa, a ries'o de acabar troceado 34ada es lo que es5
6in embar'o, hay que decir que la mentira estadstica procede casi siempre de su
interpretaci$n y no de los datos mismos" Muy pocas personas saben pensar de manera
l$'ica, muchas menos de manera matem&tica y un nfimo porcentaje de manera
estadstica" 6te%en +inker, en un reciente libro con un ttulo indi'no de un in%esti'ador
como 7l 3Los &n'eles que lle%amos dentro5, que parece ele'ido para entrar en el
rankin' de los libros de autoayuda, se)ala que no estamos acostumbrados a manejar el
pensamiento estadstico, es decir, la obser%aci$n m&s o menos documentada de la
realidad, y que en nuestras opiniones acerca de cualquier cosa nos dejamos lle%ar m&s
bien por la intensidad de nuestras emociones" #s por ello que solemos repetir una y otra
%e8 que %i%imos en el m&s %iolento de los mundos cuando es e%idente para cualquiera
que se preocupe de obser%ar con atenci$n la realidad o recopilar datos, que pocas %eces
o nunca la humanidad ha %i%ido con menos %iolencia que en la actualidad" 4o me cabe
nin'una duda de que +inker estar& m&s cerca de la %erdad que sus detractores en este
caos, aunque toda%a ten'o que leer el libro para quedar con%encido de que el si'lo 99
tampoco ocupa uno de los primeros puestos entre los si'los m&s %iolentos y asesinos,
cosa que a primera %ista parece difcil de creer" :ui8& en ese asunto se equi%oca, porque
al'una he obser%ado que a %eces +inker hace hablar demasiado alto a las estadsticas, es
decir, que las interpreta de discutibles maneras, pero en lo del si'lo 99; 3crucemos los
dedos: s$lo estamos en el a)o ,25 no cabe nin'una duda"
,
<ol%iendo al asunto estadstico, ya me refer en otra ocasi$n a la facilidad con la que
alcan8amos conclusiones cientficas, al recordar la peculiar estadstica del ta(ista que
demuestra que las mujeres son malas conductoras" 6in embar'o, en ocasiones %amos
m&s all& y, en %e8 de obser%ar a al'unas mujeres que conducen mal 3pero no a los
hombres5, establecemos una estadstica a partir de un solo caso" #s lo que llamo la
estadstica del %iajero, que paso a e(plicar, aunque sospecho que el lector ya sabe a qu7
me refiero"
=uando %iajamos ponemos en marcha nuestro sistema estadstico nada m&s cru8ar la
frontera" 6i lle'amos a +ars y nos toca un ta(ista ne'ro ense'uida concluimos que en
+ars todos los ta(istas son ne'ros> si el si'uiente ta(ista es de aspecto ma'reb,
modificamos le%emente nuestro estudio de campo y afirmamos que todos los ta(istas de
+ars son de ori'en inmi'rante> si el tercer ta(ista es un marsell7s, r&pidamente
concluimos que no hay ta(istas parisinos en +ars" 6uceda lo que suceda, podemos
establecer conclusiones estadsticas en un instante ante cualquier nue%a obser%aci$n y
%ana'loriarnos a nuestro re'reso de haber descubierto un buen n*mero de ras'os que
definen a +ars"
Aunque nunca lle'ar&n a saberlo, las primeras personas con las que nos encontramos
en una ciudad desconocida soportan sobre sus hombros una responsabilidad inmensa: de
ellos depender& en 'ran parte la ima'en del pas que trasmitiremos al e(terior cuando
nos %ayamos" 6i la recepcionista del hotel de <enecia es antip&tica, todas las
recepcionistas de <enecia 3o qui8& de ;talia, ?por qu7 no@5 ser&n antip&ticas> si en uno o
dos restaurantes de 6han'hai se da la circunstancia de que se equi%ocan en la cuenta,
todos los chinos ser&n timadores> si caminamos a altas horas de la madru'ada por las
calles de Auenos Aires y no nos sucede nada, la capital ar'entina ser& una de las m&s
se'uras del mundo> si una %iejecita nos acompa)a hasta la calle que buscamos en
Audapest, todos los h*n'aros ser&n simpatiqusimos"
Las estadsticas de un solo caso, por otra parte, no s$lo nos permiten elaborar una
docena de teoras en poco tiempo, sino que una de sus indudables %entajas es que
requieren poca calibraci$n de datos"
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