Espectro

electromagntico y
espectro radioelctrico
Javier Luque Ordez
javluqord@yahoo.es
AUTORES CIENTFICO-TCNICOS Y ACADMICOS
17

Espectro Electromagntico.
Conceptos bsicos
Ondas Electromagnticas
Se define la propagacin como un mecanismo de transporte de
energa en el espacio y en el tiempo. Una onda es una propagacin
de una perturbacin de alguna propiedad en un medio determinado.
Ejemplos de propiedades son la densidad, la presin, el campo elc-
trico o el campo magntico. Ejemplos de medios de propagacin son
el aire, el agua, un metal o el vaco.
Una onda electromagntica es la propagacin simultnea de los
campos elctrico y magntico producidos por una carga elctrica en
movimiento. Las principales caractersticas de las ondas electromag-
nticas son las siguientes:
No necesitan un medio para propagarse: pueden propagarse en
el vaco o en cualquier otro medio.
Son tridimensionales: se propagan en las tres direcciones del
espacio.
Son transversales: la perturbacin se produce perpendicular-
mente a la direccin de propagacin.
Figura 1. Onda electromagntica.
Espectro electromagntico. Definicin
Al flujo saliente de energa de una fuente en forma
de ondas electromagnticas se le denomina radiacin
electromagntica. Esta radiacin puede ser de origen
natural o artificial. El espectro electromagntico es el
conjunto de todas las frecuencias (nmero de ciclos
de la onda por unidad de tiempo) posibles a las que
se produce radiacin electromagntica.
As, el lmite terico inferior del espectro electro-
magntico es 0 (ya que no existen frecuencias negati-
vas) y el terico superior es . Con los medios
tcnicos actuales, se han detectado frecuencias elec-
tromagnticas inferiores a 30 Hz y superiores a
2,910
27
Hz. Aunque formalmente el espectro es infi-
nito y continuo, se cree que la longitud de onda elec-
tromagntica (distancia entre dos valores de amplitud
mxima de la onda) ms pequea posible es la longi-
tud de Planck (l
p
1,61625210
-35
m), distancia o
escala de longitud por debajo de la cual se espera que
el espacio deje de tener una geometra clsica (medi-
das inferiores no pueden ser tratadas en los modelos
de fsica actuales debido a la aparicin de efectos de
gravedad cuntica). Igualmente, se piensa que el lmi-
te mximo para la longitud de una onda electromag-
ntica sera el tamao del universo.
Espectro electromagntico
y telecomunicaciones
As, las ondas electromagnticas, conveniente-
mente tratadas y moduladas (normalmente, variando
de forma controlada la amplitud, fase y/o frecuencia
de la onda original), pueden emplearse para la trans-
misin de informacin, dando lugar a una forma de
telecomunicacin.
Hoy da se utilizan masivamente ondas electro-
magnticas de diferentes frecuencias para la trans-
misin de informacin por medios guiados (par
trenzado, cable coaxial, fibra ptica, etc.) y por
medios no guiados (normalmente el aire o el vaco).
Las frecuencias utilizadas en cada caso dependen
del comportamiento de las mismas en los diferentes
materiales utilizados como medios de transmisin,
as como de la velocidad de transmisin deseada.
En el caso particular de que la propagacin de
ondas electromagnticas se realice por medios no
guiados, a esta forma de telecomunicacin se le deno-
mina radiocomunicacin o comunicacin inalmbri-
ca. As, se denomina espectro radioelctrico a la parte
del espectro electromagntico utilizada principalmente
para radiocomunicaciones.
Divisin del espectro
electromagntico
No todas las ondas electromagnticas tienen el
mismo comportamiento en el medio de propagacin,
la misma procedencia o la misma forma de interac-
cin con la materia. Por ello, el espectro electromag-
ntico se divide convencionalmente en segmentos o
bandas de frecuencia.
Esta divisin se ha realizado en funcin de diver-
sos criterios, y en todo caso no es exacta, producin-
dose en ocasiones solapamientos en las bandas,
pudiendo una frecuencia quedar por tanto incluida
en dos rangos (por ejemplo, debido a diferentes fen-
menos fsicos que originan la radiacin, o a diferentes
aprovechamientos de la energa radiada a una fre-
cuencia concreta).
La clasificacin ms tpica del espectro electro-
magntico establece las siguientes categoras de
radiacin electromagntica:
Ondas subradio.
Ondas radioelctricas.
Microondas.
Rayos T.
Rayos infrarrojos.
Luz visible.
Rayos ultravioleta.
Rayos X.
Rayos gamma.
Rayos csmicos.
ACTA
ACTA
Espectro electromagntico y espectro radioelctrico
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Figura 2. Espectro electromagntico y telecomunicaciones.
Interaccin de ondas electromagnticas
y materia
Cada segmento del espectro electromagntico en
general (y del espectro radioelctrico en particular) se
comporta de forma diferente en su propagacin por
el medio de transmisin. Existen multitud de aspectos
a considerar para establecer diferentes clasificaciones
del espectro electromagntico y para utilizar las dife-
rentes frecuencias para distintos propsitos. Entre los
elementos a tener en cuenta se encuentran:
Atenuacin con la frecuencia:
Con carcter general, a menor frecuencia
menor atenuacin de la seal y por tanto
mayor alcance o cobertura.
Afectacin de la climatologa:
Factores como lluvia, nieve, niebla, calor, etc.,
no afectan por igual a las diferentes frecuen-
cias del espectro.
Comportamiento frente a obstculos:
Importante para cubrir grandes distancias y
para ubicar repetidores. Esta capacidad dis-
minuye al aumentar la frecuencia.
Capacidad de penetracin:
Fundamental para la cobertura en interiores,
vara con la frecuencia.
Coste de los equipos:
En general, a frecuencias ms altas, mayor es
el coste de los equipos de emisin, recepcin
y tratamiento de la seal.
Capacidad de transmisin:
El ancho de banda es fundamental en comu-
nicaciones. A frecuencias bajas hay menos
espectro disponible para compartir y adems
las tasas de transmisin son muy bajas.
Comportamiento frente a las capas atmosfricas:
Las distintas frecuencias no se comportan
igual en la ionosfera o en la troposfera, e
incluso hay ondas que se propagan por la
superficie terrestre. Existen as diversos
modos de propagacin de las ondas.
Igualmente, las propiedades de interaccin de las
ondas electromagnticas con la materia no son nica-
mente empleadas para fines de telecomunicaciones.
Muchas de estas propiedades (reflexin, refraccin,
radiacin trmica, comportamientos segn diversos
materiales, etc.) son utilizadas para aplicaciones
industriales, cientficas, mdicas o domsticas.
Tipos de onda segn propagacin
Los modos de propagacin de una onda electro-
magntica dependen de su frecuencia y de las carac-
tersticas elctricas del terreno subyacente y de la
atmsfera.
Pueden distinguirse diferentes modos de propaga-
cin o tipos de onda:
Espectro electromagntico
y espectro radioelctrico
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Figura 3. Divisin del espectro electromagntico.
Figura 4. Capas de la atmsfera terrestre.
Onda de superficie:
Para frecuencias inferiores a 30 MHz, con lar-
gos alcances y gran estabilidad de las seales.
Las caractersticas del suelo influyen de forma
notable en la propagacin.
Onda ionosfrica:
Para frecuencias comprendidas entre 3 y
30 MHz. La propagacin se produce por refle-
xin de las ondas en la ionosfera (capa ioni-
zada de la atmsfera). Grandes alcances, pero
cierto grado de inestabilidad en las seales.
Onda espacial:
Para frecuencias superiores a 30 MHz. La pro-
pagacin se realiza a travs de las capas bajas
de la atmsfera terrestre (troposfera) y even-
tualmente puede tomar parte el suelo.
Onda estable, aunque limitada aproximada-
mente al campo de visin directa, pudiendo
ser afectada por desvanecimientos de seal.
Se distinguen tres submodos:
- Onda directa, que enlaza transmisor con
receptor.
- Onda reflejada, que conecta el transmisor
y el receptor a travs de una reflexin en el
terreno subyacente.
- Ondas de multitrayecto, que alcanzan el
receptor tras sufrir reflexiones en capas
frontera de estratos troposfricos.
Onda de dispersin troposfrica:
La propagacin se basa en reflexiones ocasio-
nadas por discontinuidades debidas a variacio-
nes turbulentas de las constantes fsicas de la
troposfera (concretamente del ndice de refrac-
cin, provocando una reflexin dispersiva).
Prdidas muy elevadas, sujeto a desvaneci-
mientos profundos.
El medio de transmisin influye en la propagacin
de las ondas electromagnticas mediante fenmenos
fsicos como reflexin, refraccin, difraccin, disper-
sin o absorcin, entre otros. Sus efectos dependen
del medio (tipo de terreno, condiciones y capas de la
atmsfera), as como de la frecuencia y de la polari-
zacin de la onda emitida. Por ejemplo, a partir de
ciertas altas frecuencias las ondas pueden atravesar
las capas de la atmsfera, dando lugar a comunica-
ciones con el espacio exterior empleando satlites
espaciales para comunicaciones.

Espectro radioelctrico
Espectro radioelctrico.
Definicin
Como se ha visto, el espectro radioelctrico es la
porcin o subconjunto del espectro electromagntico
que se distingue por sus posibilidades para las radio-
comunicaciones, es decir, para la transmisin de
informacin por medios no guiados. Este subconjun-
to viene determinado por dos factores: las caracters-
ticas de propagacin de las ondas electromagnticas
a las diferentes frecuencias, y los avances tecnolgi-
cos producidos por el ser humano.
As, en la conferencia de la UIT-R (Sector de
Radiocomunicaciones de la Unin Internacional de
Telecomunicaciones, entonces denominado CCIR)
de 1947, se defina la radiocomunicacin como
toda telecomunicacin producida por medio de
ondas electromagnticas comprendidas entre
10 kHz y 3.000 GHz, si bien nicamente se atribu-
an bandas de frecuencia para su uso en radioco-
municaciones entre 10 kHz y 10,5 MHz. De acuer-
do al vigente Reglamento de Radiocomunicaciones
de la UIT-R, en la actualidad se considera que el
espectro radioelctrico es el conjunto de ondas
cuya frecuencia se fija convencionalmente por
debajo de 3.000 GHz y se propagan por el espacio
sin gua artificial.
En la prctica, en la actualidad no se atribuyen
por UIT-R frecuencias para radiocomunicaciones por
debajo de 9 kHz (por no ser frecuencias aptas para
ello y por su baja tasa de transmisin) ni por encima
de 275 GHz (por limitaciones tecnolgicas y por
encontrarse esta parte del espectro an bastante inex-
plorada). No obstante, existen frecuencias fuera de
este rango regulado por UIT-R (por ejemplo, en infra-
rrojos y en luz visible, en frecuencias del orden de
centenas de THz) que se emplean tambin para
radiocomunicaciones.
ACTA
ACTA
Espectro electromagntico y espectro radioelctrico
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Figura 5. Tipos de onda segn propagacin.
Nomenclatura de bandas de frecuencia
segn UIT-R
En la recomendacin UIT-R V.431-7 se establecen
unas directrices para la nomenclatura de diferentes ban-
das de frecuencia en las que divide el espectro electro-
magntico, estableciendo las siguientes reglas generales:
La banda N se extiende desde 0,310
N
hasta
310
N
.
Cada banda excluye el lmite inferior, pero
incluye el superior.
Cada banda tiene una nomenclatura en funcin
de su frecuencia y una abreviatura en funcin
de su longitud de onda (figura 6).
El espectro radioelctrico comprende convencio-
nalmente a 9 de estas bandas: desde la banda 4
(VLF) hasta la banda 12. Histricamente, a la banda
LF se le ha denominado onda larga, emplendose
igualmente las denominaciones onda media para
MF y onda corta para HF. Por otro lado, las bandas
-1, 0, 1 y 2 han sido aadidas de conformidad con la
proposicin de la Unin Radiocientfica Internacional
(URSI), para cubrir tambin las frecuencias ms bajas
del espectro en la nomenclatura.
Para las bandas 12 a 15 no existe un smbolo
estandarizado en UIT-R, si bien en algunos casos a la
banda 12 se le denomina THF (Tremendous High
Frequency). En la banda 12 la UIT-R an no ha atri-
buido servicios de radiocomunicacin. Igualmente,
no se ha establecido en UIT-R una nomenclatura para
bandas superiores a la 15, ya que estas ondas electro-
magnticas se emplean en otros mbitos diferentes a
las radiocomunicaciones. A la banda 12 es frecuente
encontrarla como banda submilimtrica, y las ban-
das inferiores a la 3 en ocasiones son referidas como
bandas subradio.
Otras nomenclaturas para bandas
de frecuencia
En la recomendacin UIT-R V.431-7 se mencio-
na tambin otra posible nomenclatura destinada
especficamente a la radiodifusin. Igualmente,
existen nomenclaturas adicionales, no estandariza-
das por UIT-R aunque comnmente aceptadas en
la comunidad cientfica internacional, para los
campos de radar
*
y comunicaciones espaciales
(figura 7).
Espectro electromagntico
y espectro radioelctrico
21
Figura 6. Nomenclatura y caractersticas de las bandas de frecuencia.
* RADAR: acrnimo de Radio Detection And Ranging, aunque tambin est reconocida como palabra en el diccionario de RAE.
Figura 7. Nomenclatura de
bandas para radiodifusin,
radar y comunicaciones
espaciales.
Divisin del espectro radioelctrico
Banda 4. VLF
En esta banda se produce la propagacin por
onda de superficie con baja atenuacin, que permite
realizar radioenlaces a gran distancia. Dado el escaso
ancho de banda en este rango, nicamente se
emplean seales muy simples con muy poca trans-
misin de datos, como los servicios de radionavega-
cin. La transmisin en esta banda es a velocidades
muy bajas, por lo que no es posible transmitir sea-
les de audio, nicamente mensajes alfanumricos
con tasas muy bajas de transmisin.
Las ondas VLF pueden penetrar el agua a una
profundidad de entre 10 y 40 metros, y son usadas
tambin para la comunicacin con submarinos cerca
de la superficie del mar (mientras que las frecuencias
inferiores ELF son utilizadas para comunicaciones en
aguas profundas). VLF tambin se utiliza para radio-
balizas y para seales horarias, adems de para estu-
dios geofsicos electromagnticos.
Por debajo de 9 kHz, las frecuencias no estn atri-
buidas por UIT-R, no estando por tanto reguladas
internacionalmente, por lo que pueden ser utilizadas
por algunos pases como frecuencias sin licencia.
Banda 5. LF
Sus caractersticas de propagacin son similares a
la banda LF (poca atenuacin, largas distancias,
penetracin en el agua, propagacin por onda de
superficie y tambin por onda ionosfrica, etc.).
En esta banda operan sistemas de ayuda a la navega-
cin martima y aeronutica, como radiofaros o
radiobalizas, as como seales horarias, servicios
meteorolgicos y sistemas de radiodifusin (parte de
esta banda de 148,5 a 283,5 kHz se utiliza para el
servicio de radiodifusin sonora AM). Tambin se
emplea para comunicaciones submarinas, servicios
de radioaficionados y tcnicas de etiquetado RFID de
identificacin por radiofrecuencia.
Banda 6. MF
En esta banda se produce propagacin por onda
de superficie o por onda ionosfrica (dependiendo en
este ltimo caso de la hora del da y de la frecuencia),
obtenindose grandes distancias. La banda MF se uti-
liza en general para servicios martimos y aeronuti-
cos. As, se emplea para radiobalizas y sistemas de
seguridad ante emergencias martimas, as como para
radiotelefona y comunicaciones martimas cercanas
a la costa. Tambin se emplea en servicios de radioa-
ficionados en el servicio de radiodifusin sonora en
amplitud modulada AM (entre 526,5 y 1606,5 kHz).
Banda 7. HF
Se utiliza principalmente en propagacin por
onda ionosfrica, aunque el alcance de la seal
depende de muchos factores (entre ellos la hora del
da y la estacin del ao). En condiciones ptimas, es
posible la comunicacin con cobertura mundial en
esta banda. En las peores condiciones, slo hay pro-
pagacin por ondas de superficie. En esta banda se
distinguen as diversas subbandas en funcin de sus
caractersticas de propagacin:
Bandas altas o diurnas: entre 14 y 30 MHz.
Bandas diurnas cuya propagacin mejora ade-
ms en los das de verano.
Bandas bajas o nocturas: entre 3 y 10 MHz.
Bandas nocturnas cuya propagacin mejora
adems en las noches de invierno.
Bandas intermedias: entre 10 y 14 MHz. Con
caractersticas de las dos anteriores.
La banda HF es muy utilizada para el servicio de
radioaficionados. Tambin en esta banda se encuen-
tra el servicio especial de banda ciudadana (27 MHz),
tambin denominado 11 metros debido al valor de
su longitud de onda. Entre otros usos, tambin se
emplea esta banda para etiquetado RFID.
Banda 8. VHF
Las caractersticas de propagacin en esta banda
la hacen adecuada para comunicaciones terrestres de
corta distancia (en general, la ionosfera no refleja las
ondas VHF). Usos de esta banda incluyen la radiodi-
fusin sonora FM (entre 88 y 108 MHz); sistemas de
ayuda al aterrizaje, radionavegacin area y control
de trfico areo; comunicacin entre buques y control
de trfico martimo; servicio de radioaficionados; y
televisin analgica, entre otros.
Banda 9. UHF
En esta banda se produce la propagacin por
onda espacial troposfrica en lnea de visin. El tama-
o de las longitudes de onda en UHF permite ante-
nas muy adecuadas para dispositivos porttiles, lo
que junto con las caractersticas de propagacin
hacen a esta banda ideal para servicios mviles. Es
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Espectro electromagntico y espectro radioelctrico
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por tanto una banda muy empleada en servicios
radioelctricos de voz bidireccionales, denominados
two way radios.
Entre otros muchos usos, en esta banda se emiten
los servicios de televisin digital terrestre (TDT), los
servicios de telefona mvil terrestre (GSM, UMTS,
etc.) y las tecnologas de redes inalmbricas como
WiFi (WLAN) o Bluetooth (WPAN).
Banda 10. SHF
En esta banda se produce la propagacin por
onda trayectoria ptica directa. SHF se emplea en
radares, enlaces ascendentes y descendentes de sat-
lite, radioenlaces del servicio fijo y algunas variantes
de tecnologas inalmbricas como Wi-Fi 802.11n.
Banda 11. EHF
Esta banda es muy afectada por la atenuacin
atmosfrica y las condiciones climatolgicas. Por ello,
se utiliza principalmente en radioastronoma y comu-
nicaciones con satlites (meterologa, exploracin de
la Tierra, etc.). Tambin se emplea en radiocomunica-
ciones de corto alcance. An por explorar debido a
limitaciones tecnolgicas, esta banda no se encuentra
todava atribuida en su totalidad por UIT-R, nica-
mente se regula hasta los 275 GHz.

Tipos de radiacin
electromagntica
Ondas subradio
Actualmente UIT-R atribuye frecuencias por enci-
ma de 9 kHz. Dado que esta frecuencia pertenece a
la banda 4, en ocasiones se denominan ondas subra-
dio o subhertz a aquellas pertenecientes a la banda 3
e inferiores; es decir, a las frecuencias por debajo de
3 kHz. Siguiendo la nomenclatura de UIT-R compren-
de por tanto a las ondas ULF, SLF y ELF. Las ondas
subradio apenas son utilizadas en comunicaciones,
ya que presentan dos inconvenientes claros:
Su tasa de transmisin es muy baja, ya que son
anchos de banda muy pequeos.
Se necesitan antenas inabarcables:
La potencia ptima de antena para una fre-
cuencia se presenta para longitudes de la
antena iguales a la mitad de la longitud de
onda de la seal a emitir.
As, por ejemplo, para una frecuencia de 10 Hz
se necesitaran antenas de 15.000 km de lon-
gitud para una radiacin ptima.
Debido a la conductividad elctrica del agua del
mar, los submarinos se encuentran aislados de la gran
mayora de comunicaciones electromagnticas. Sin
embargo, las seales de muy baja frecuencia (ELF y
SLF, pocas decenas de Hz) pueden penetrar a mucha
ms profundidad. Este hecho, junto con la posibilidad
de reducir el tamao de las antenas por fenmenos
de alargamiento elctrico, se ha usado en el mbito
militar para comunicaciones con submarinos.
En la prctica, estas comunicaciones han sido uni-
direccionales y de mensajes muy cortos, por ejemplo
indicar al submarino que suba a la superficie o nive-
les poco profundos para establecer comunicaciones
de alguna otra forma.
La Tierra emite ondas ELF de forma natural debi-
do a la cavidad resonante formada entre la ionosfera
y la superficie. Las ondas ELF de la Tierra se inician
con los rayos elctricos que hacen oscilar los electro-
nes de la atmsfera.
En otros usos diferentes a las radiocomunicacio-
nes para las ondas electromagnticas en la banda
ELF, el ms importante es el transporte de energa
elctrica: las frecuencias de 50 y 60 Hz son utilizadas
en todo el mundo para dotar de electricidad a cual-
quier punto del planeta.
Las frecuencias de las bandas ULF son habituales
en la magnetosfera terrestre. Esta banda se utiliza
para comunicacin en minas (sistema TTE Through
The Earth, limitado a cortos mensajes de texto en
un servicio de radiobsqueda, debido al escaso
Espectro electromagntico
y espectro radioelctrico
23
Figura 8. Comunicaciones ELF submarinas.
ancho de banda existente), ya que puede penetrar la
corteza terrestre.
Por este mismo motivo, ha sido utilizada en el
mbito militar para comunicaciones seguras a travs
del suelo terrestre. Esta banda ULF tambin es utiliza-
da en ocasiones por radioaficionados para comunica-
ciones de rango limitado.
Ondas radioelctricas
Sus caractersticas de propagacin en la Tierra, as
como la posibilidad de atravesar la atmsfera para
comunicaciones espaciales mediante satlites, hacen
esta banda idnea para mltiples propsitos de trans-
misin de informacin, dando lugar a las radiocomu-
nicaciones (figura 10).
El espectro radioelctrico es un recurso natural,
limitado y escaso, que tiene un alto valor estratgico.
Adems, a diferencia de los cables, los medios no
guiados no conocen de fronteras. Por todo ello es
necesaria una regulacin internacional que evite las
interferencias entre las distintas estaciones radioelc-
tricas. Esta labor es llevada a cabo por la UIT-R, apo-
yada por organismos regionales y administraciones
nacionales que elaboran los Cuadros Nacionales de
Atribucin de Frecuencias (CNAF).
Las frecuencias radioelctricas tambin tienen otros
usos diferentes a las radiocomunicaciones, denomina-
dos genricamente aplicaciones ICM (Industriales,
Cientficas y Mdicas). Un ejemplo muy conocido es el
horno microondas, que calienta alimentos mediante
ondas electromagnticas a 2,45 GHz.
Microondas
Las microondas constituyen el segmento superior
del espectro radioelctrico. Habitualmente se consi-
deran microondas aquellas ondas radioelctricas
entre 1 y 300 GHz. Por razones histricas, se han
empleado en muchas ocasiones nomenclaturas y cla-
sificaciones diferentes para las frecuencias y aplicacio-
nes de microondas. Aunque en realidad son parte
integrante del espectro radioelctrico, no constituyen
una banda diferente.
ACTA
ACTA
Espectro electromagntico y espectro radioelctrico
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Figura 9. Comunicaciones ULF en minas.
Figura 10. Opacidad de la atmsfera a la radiacin electromagntica.
Rayos T
Los rayos T hacen referencia a la radiacin en la
banda 12 (ondas decimilimtricas), tambin denomi-
nada banda submilimtrica. Comprende por tanto las
longitudes de onda entre 300 m y 3 mm (frecuencias
de 300 GHz a 3 THz). La regin de los rayos T est
situada por tanto entre la zona de frecuencias ms
altas de las ondas radioelctricas (microondas) y la
radiacin infrarroja de frecuencias ms bajas (infra-
rrojo lejano). Representa la frontera entre la denomi-
nada zona ptica del espectro (hacia arriba) y la lla-
mada zona electrnica del espectro (hacia abajo).
La radiacin por rayos T recibe diversos nombres
adicionales: ondas de terahertz, radiacin THz, T-luz
o T-lux. Es una radiacin no ionizante que puede
penetrar en una gran variedad de materiales no con-
ductores (sin embargo, no puede penetrar ni el metal
ni el agua), y que se propaga en la lnea de visin.
Las radiaciones a esta frecuencia son absorbidas
por la atmsfera terrestre, por lo que podran tener
aplicaciones potenciales en comunicaciones de aero-
nave a satlite o entre satlites. Esta banda est an
en investigacin, y las principales aplicaciones apun-
tan a usos en imgenes mdicas, astronoma, espec-
troscopia, procesos qumicos y aplicaciones de segu-
ridad y defensa, trazabilidad y control de calidad.
Presenta una alternativa a los rayos X en frecuencias
no ionizantes y por lo tanto inofensivas para el ser
humano.
Radiacin infrarroja
La radiacin infrarroja es un tipo de radiacin
electromagntica de mayor longitud de onda que la
radiacin de luz visible, pero menor que las microon-
das. Su rango de longitudes de onda est entre 0,7 y
1.000 m, dependiendo de diversas clasificaciones.
La radiacin infrarroja es denominada tambin radia-
cin trmica ya que cualquier cuerpo a una tempera-
tura mayor a 0 K (cero absoluto, -273,15 C) la
emite. En general, la radiacin infrarroja se asocia
con el calor, ya que es producida por la temperatura
de los cuerpos.
Existen diferentes clasificaciones de la radiacin
infrarroja en funcin de su longitud de onda y del
objeto de estudio en cada caso (astronoma, sensores,
comunicaciones, etc.):
En general, la longitud de onda a la que un cuer-
po emite el mximo de radiacin es inversamente
proporcional a la temperatura de ste. Por ello, la
mayora de los objetos a temperaturas cotidianas
(alrededor de 300 K) tienen su mximo de emisin
en el rango espectral de la radiacin infrarroja. La luz
infrarroja es tpicamente emitida o absorbida por
molculas cuando cambian sus movimientos rotacio-
nales o vibratorios. Los seres vivos emiten as una
gran proporcin de radiacin en el rango infrarrojo,
debido a su calor corporal. El ser humano a tempera-
tura normal (37 C) emite principalmente radiacin
de longitud de onda 12 m.
La denominada sensacin trmica est tambin
directamente relacionada con la radiacin. As, es
posible sentir fro o calor con independencia de la
temperatura ambiental y de la temperatura del cuer-
po, cuando se recibe ms radiacin trmica de la que
se emite (sensacin de calor) o menos (sensacin de
fro) (figura 13).
La radiacin infrarroja es una radiacin no ioni-
zante, que se emplea en multitud de disciplinas inclu-
yendo las radiocomunicaciones de muy corto alcan-
ce. Se muestran a continuacin los usos ms
habituales:
Visin nocturna:
Se recepciona la radiacin infrarroja y se pro-
yecta en una pantalla, haciendo corresponder
los objetos ms calientes a los ms luminosos.
Espectro electromagntico
y espectro radioelctrico
25
Figura 11. Escner basado en radiacin THz,
y espectroscopio THz.
Figura 12. Diferentes clasificaciones de radiacin IR.
Termografa:
Averiguacin a distancia de la temperatura de
los cuerpos.
Mediciones de caractersticas espectrales en
mineraloga, qumica y biologa.
Guiado de misiles.
Calentamiento y secado en procesos industria-
les.
Espectroscopia.
Meteorologa y climatologa.
Astronoma.
Medicina. Terapias e imgenes mdicas.
Telecomunicaciones por fibra ptica.
Radiocomunicaciones domsticas de corto
alcance, electrnica de consumo:
En redes WPAN y en mandos a distancia
(IrDA).
La radiacin infrarroja no atraviesa la atmsfera,
por lo que no es adecuada para comunicaciones con
satlites. Tampoco penetra paredes, por lo que la
comunicacin en interiores se reduce a cortas distan-
cias sin obstculos y con visin directa. ste es el
motivo por el que un mando a distancia de un televi-
sor no funciona ni desde una habitacin contigua ni
con un ngulo de incidencia muy grande respecto del
sensor.
Luz visible
Se denomina espectro visible a la regin del
espectro electromagntico que el ojo humano es
capaz de percibir. La radiacin electromagntica en
este rango es denominada luz visible o luz, y se mani-
fiesta al ser humano en un conjunto continuo de colo-
res y tonalidades.
El espectro visible se encuentra entre la radiacin
infrarroja y la radiacin ultravioleta, que reciben sus
nombres precisamente por encontrarse sus frecuen-
ACTA
ACTA
Espectro electromagntico y espectro radioelctrico
26
Figura 13. Temperatura de radiacin ms intensa.
Figura 14. Espectro visible por el ser humano.
cias por debajo del rojo o por encima del violeta res-
pectivamente. La radiacin electromagntica de la luz
visible es empleada en infinidad de disciplinas socia-
les y cientficas, y se corresponde con la percepcin
visual del mundo. Es adems una radiacin no ioni-
zante, no afectando a las estructuras moleculares.
No existen lmites exactos en esta divisin del
espectro, ya que depende en gran medida de la dife-
rente sensibilidad de las personas a los colores. El ojo
humano dispone de conos, elementos que son sensi-
bles a las radiaciones de rojo, verde y azul. La mayor
sensibilidad est en torno a 555 nm, en la regin verde
del espectro visible. Un ojo humano tpico percibe
como luz visible las longitudes de onda comprendidas
entre 400 y 700 nm, si bien algunas personas pueden
percibir longitudes de onda de 380 a 780 nm.
El espectro incluye todos aquellos colores que
pueden ser producidos por la luz visible de una nica
longitud de onda (luz monocromtica). Estos son los
denominados colores espectrales puros. Cada longi-
tud de onda de la luz es percibida como un color
espectral puro, en un espectro continuo.
En la prctica, los colores de longitudes de onda
muy cercanas son indistinguibles. El espectro sin
embargo no contiene todos los colores que los ojos y
el cerebro humano son capaces de distinguir. Colores
como el rosa, el marrn o el magenta necesitan de la
mezcla de mltiples longitudes de onda. Aunque el
espectro visible es continuo, a menudo es dividido en
franjas de colores, habitualmente los tres primarios y
tres secundarios de acuerdo a diversas teoras del
color:
Figura 15. Ondas electromagnticas del espectro visible.
As, la luz es una radiacin electromagntica com-
puesta de fotones, con propiedades de onda y de par-
tcula. El arcoris es un ejemplo de refraccin natural
del espectro visible, y es producido al incidir la radia-
cin de luz solar en las gotas de lluvia. La descompo-
sicin en colores es posible porque el ndice de refrac-
cin de la gota de agua es ligeramente distinto para
cada longitud de onda (es un medio dispersivo; su
ndice de refraccin depende de la frecuencia). Igual-
mente, el cielo se percibe azul porque la radiacin
solar se dispersa en la atmsfera de forma ms abun-
dante en la frecuencia correspondiente al color azul.
La luz visible es la radiacin que el sol y otras
estrellas similares emiten con ms fuerza. Es absorbi-
da y reflejada por las molculas y tomos de la mate-
ria, motivo por el que se perciben los colores de los
objetos. Adems, la luz visible puede ser generada
artificialmente, como ocurre por ejemplo en las bom-
billas incandescentes o los diodos LED (Light Emis-
sion Diode, diodos emisores de luz).
En telecomunicaciones, la luz visible se emplea
por ejemplo en fibra ptica (junto con las radiaciones
infrarrojas), para comunicaciones cableadas de alta
velocidad, mediante reflexiones de las ondas electro-
magnticas luminosas confinadas en el cable de fibra.
En radiocomunicaciones, se emplea la espectroscopia
(estudio cientfico de objetos basado en el espectro de
luz que emiten) para la astronoma y el estudio de las
propiedades de objetos distantes. Se emplean asimis-
mo tcnicas de efecto Doppler para verificar propie-
dades de los objetos mediante su cambio de colora-
cin debido a la variacin de la percepcin de la
frecuencia con la velocidad del objeto.
VLC (Visible Light Communications, comunica-
ciones por luz visible), tambin denominada FSO
(Free Space Optics, ptica en el espacio libre), es la
radiocomunicacin por ondas electromagnticas del
espectro visible. Aunque VLC y FSO son en realidad
sinnimos, generalmente se emplea VLC para radio-
comunicacin en espacio abierto en interiores, y FSO
para exteriores. Esta tecnologa utiliza lmparas fluo-
rescentes comunes para transmitir seales a 10 kbps,
o bien diodos LED para velocidades de hasta
500 Mbps tericos (actualmente se llega a ms de
10 Mbps). VLC puede ser empleado como medio de
comunicacin para redes ubicuas, ya que los disposi-
tivos productores de luz visible (lmparas de
interior/exterior, televisores, semforos, etc.) se
encuentran en cualquier lugar. Sus posibles usos son,
entre otros:
Complemento o alternativa a comunicacin
LAN en hogares y oficinas.
Redes de respaldo.
Intercomunicacin entre redes LAN.
Comunicaciones espaciales entre satlites.
Comunicaciones en y entre circuitos integrados.
Comunicaciones inteligentes en respuesta al
entorno.
Espectro electromagntico
y espectro radioelctrico
27
Entre las ventajas de esta tecnologa se encuentran:
Fcil instalacin.
Licencia libre de operacin, y no utiliza las fre-
cuencias saturadas de la banda de WiFi.
Altas tasas de bits, con bajo nivel de error.
Inmunidad a las inferferencias electromagnti-
cas.
Alta direccionalidad.
Modo de transmisin dplex completo.
Entre sus inconvenientes pueden citarse:
Dispersin al atravesar materiales (separacin
en distintas frecuencias).
Necesidad de visin directa, no atraviesa obs-
tculos.
Afectacin por climatologa: lluvia, nieve, nie-
bla, calor.
Corto alcance, necesidad de potencia para dis-
tancias largas.
Luces de fondo interferentes.
Polucin.
Radiacin ultravioleta
La radiacin ultravioleta o UV es aquella radia-
cin electromagntica cuya longitud de onda est
comprendida entre los 10 y los 400 nm. Su rango
empieza en las longitudes de onda ms cortas del
color violeta del espectro de luz visible. Inicialmente
fueron llamados rayos desoxidantes junto a los
rayos calricos (actuales infrarrojos).
Se distinguen distintos tipos de radiacin UV
segn su longitud de onda, existiendo adems dos
clasificaciones, una dada por CIE (Commission Inter-
nationale de lEclairage, Comisin Internacional de
Iluminacin) y otra utilizada por los fsicos, con ban-
das superpuestas:
Figura 17. Denominacin de radiacin ultravioleta.
La radiacin UV dispone de diversas aplicaciones:
Esterilizacin (240-280 nm), junto con los rayos
infrarrojos:
Elimina bacterias y virus sin dejar residuos.
Lmparas fluorescentes (300-400 nm; la radia-
cin UV, al iluminar ciertos materiales, se hace
visible debido al fenmeno de fluorescencia):
Se ioniza gas de mercurio a baja presin, y un
recubrimiento fosforescente absorbe la radia-
cin UV y la convierte en luz visible. Tambin
se utilizan lmparas de xenn y halgenas,
entre otras.
Autenticacin por fluorescencia (230-400 nm):
Mtodo invasivo y no destructivo para detec-
tar falsificaciones.
Deteccin de defectos por fluorescencia (300-
400 nm).
ACTA
ACTA
Espectro electromagntico y espectro radioelctrico
28
Figura 16. Posibles usos de VLC.
Deteccin de restos en ciencia forense (250-
300 nm) por fluorescencia.
Control de plagas de insectos (350-370 nm),
que se sienten atrados por la radiacin.
Espectrometra (280-300 nm).
Litografa (13,5 nm) y lser
*
.
Sensores pticos e instrumentacin (230-400 nm).
Identificacin de cdigos de barras (230-365 nm).
Anlisis protenico (270-300 nm).
Visualizacin de imgenes mdicas de clulas
(280-400 nm).
El sol es una fuente importante de radiacin UV.
Sin embargo, gran parte de ella es absorbida por el ox-
geno y la capa de ozono de la atmsfera, llegando ni-
camente la UVA y un porcentaje mnimo de la UVB.
La radiacin UV procedente del sol puede causar que-
maduras en la piel sin necesidad de calentarla, lo que
explica que la piel se queme en un da fro. Los bron-
ceadores actuales protegen la piel de los rayos UV eli-
minando radiaciones que producen quemaduras.
Por otra parte, el ser humano no es capaz de visua-
lizar la radiacin ultravioleta, aunque algunos insectos
pueden visualizarla. Algunos peces e insectos utilizan
tambin comunicacin por radiacin UV para locali-
zarse unos a otros o para huir de sus depredadores.
La radiacin UV no se utiliza en comunicaciones,
ya que no se propaga bien por la atmsfera y adems
es altamente energtica, de manera que a partir de
12,4 eV (100 nm, 3 PHz) se considera una radiacin
ionizante (altera estructuras atmicas y moleculares),
perjudicial para el ser humano.
Rayos X
La energa de los rayos X en general se encuentra
entre la radiacin ultravioleta y los rayos gamma ()
producidos de forma natural. Su longitud de onda
est aproximadamente entre 10
-11
y 10
-8
m, corres-
pondiendo a frecuencias entre el rango aproxima-
do de 310
16
y 310
19
Hz. Su energa abarca desde
120 eV hasta 120 keV.
La diferencia fundamental con los rayos gamma ()
es su origen: los rayos gamma () son radiaciones de ori-
gen nuclear, mientras que los rayos X surgen de fenme-
nos extranucleares, a nivel de la rbita electrnica, fun-
damentalmente producidos por desaceleracin de
electrones. As, los rayos X se generan cuando un haz de
electrones que viajan a gran velocidad, es frenado brus-
camente al chocar con un obstculo. La prdida energ-
tica de stos se convierte en la energa de los rayos X.
Los rayos X conforman una radiacin ionizante, ya
que al interactuar con la materia producen la ionizacin
de los tomos de la misma, originando partculas con
carga (iones). Debido a su alta energa y frecuencia, no
se utilizan en radiocomunicaciones. Son penetrantes,
capaces de atravesar cuerpos opacos y de impresionar
las pelculas fotogrficas. Por ello, se usan para radiogra-
fas de huesos y rganos internos. Se producen por la
desaceleracin rpida de electrones muy energticos
(del orden de 10
3
eV) al chocar con un blanco metlico.
La produccin de rayos X, en un espectro conti-
nuo de frecuencias y en un espectro discreto caracte-
rstico, se lleva a cabo en tubos de rayos X, que pue-
den variar dependiendo de la fuente de electrones y
son de dos tipos: tubos con filamento o tubos con gas.
Los sistemas de deteccin ms tpicos son las pelcu-
las fotogrficas y los dispositivos de ionizacin.
Aunque el uso mayoritario de los rayos X se da en
la medicina (radiologa, tomografa, radioterapia,
fluoroscopia) se emplean tambin en otros campos:
Cristalografa:
Exploracin de la estructura de la materia
cristalina, mediante experimentos de difrac-
cin de rayos X por ser su longitud de onda
Espectro electromagntico
y espectro radioelctrico
29
Figura 18. Atenuacin de la radiacin ultravioleta.
* LASER es un caso similar a RADAR: es un acrnimo (Light Amplification by Stimulated Emission of Reduction), y como ocurre con
radar, tambin se ha convertido en palabra admitida en el diccionario de RAE.
similar a la distancia entre los tomos de la
red cristalina.
Inspeccin de componentes industriales:
Comprobando la homogeneidad del patrn
de absorcin/emisin, para determinar defec-
tos (poros, fisuras, etc.) en componentes tc-
nicos estructurales (vigas, paredes, turbinas,
motores, tuberas, etc.). Tambin se usa para
detectar defectos en pinturas.
Astronoma:
Los rayos X procedentes del espacio son
absorbidos por la atmsfera, por lo que deben
estudiarse mediante telescopios espaciales.
Microscopia:
Para producir imgenes de objetos muy
pequeos.
Escaneado:
Para interior de maletas en aeropuertos o de
camiones.
Los rayos X de energa entre 0,12 y 12 keV se
denominan rayos X blandos (soft X-rays) y los de
energa entre 12 y 120 keV, rayos X duros (hard X-
rays) de acuerdo a sus propiedades de penetracin en
la materia.
Rayos gamma
La radiacin es un tipo de radiacin electromag-
ntica (por tanto formada por fotones), producida
generalmente por procesos subatmicos como la ani-
quilacin de un par positrn-electrn (desexcitacin
de un nuclen de un nivel o estado excitado a otro de
menor energa) o por elementos istopos radiactivos.
Los rayos son tiles para los astrnomos para el
estudio de objetos o regiones de alta energa, y tiles
para los fsicos gracias a su capacidad penetrante en
la materia y a su produccin de radioistopos, ya que
ionizan la materia. Las bandas de frecuencia de los
rayos X y los rayos se solapan para los rayos de
menor energa y los rayos X de mayor energa. Este
solapamiento se debe a que son radiaciones electro-
magnticas provocadas por diferentes fenmenos fsi-
cos en algunas frecuencias coincidentes.
As, la radiacin se produce por la generacin de
fotones en la descomposicin nuclear u otros proce-
sos nucleares y subnucleares, mientras que los rayos
X son generados por transiciones electrnicas que
implican a electrones interiores muy energticos. La
diferencia entre ambos tipos de radiacin no es su
longitud de onda, sino en el origen de la radiacin.
En general, las transiciones nucleares son normal-
mente mucho ms energticas que las transiciones
electrnicas, motivo por el que los rayos suelen
tener mayor energa que los rayos X. La energa de la
radiacin se mide en MeV, con longitudes de onda
incluso inferiores a 10
-11
m o frecuencias superiores a
10
19
Hz.
La elevada energa de los rayos puede causar
graves daos al ncleo de la clula, por lo que son uti-
lizados para la esterilizacin de equipos mdicos y ali-
mentos, eliminando por ejemplo las bacterias en los
mismos. Los rayos se utilizan tambin en aplicacio-
nes mdicas, por ejemplo en ciertos tipos de ciruga
(minimizando daos en tejidos) o en radiodiagnstico
(usando radioistopos que emiten rayos gamma
como el tecnecio-99, realizando gammagrafas). Por
otra parte, la radiacin procedente del espacio exte-
rior es absorbida por la atmsfera, por lo que debe
observarse mediante satlites o telescopios espaciales.
Rayos csmicos
Con frecuencias del orden de los YHz y ZHz, es
un tipo de radiacin del espacio exterior formada
por partculas subatmicas que impactan contra la
atmsfera terrestre a una energa muy elevada e
interactan con su campo magntico.
An se estudia si es en realidad una radiacin
electromagntica (ya que se trata de partculas carga-
das). Un 90% son protones, un 9% partculas alfa ()
(ncleos de helio) y el 1% restante partculas ms
pesadas (electrones). Debido a su naturaleza elctri-
ca, son deflectadas por los campos magnticos
(terrestre, solar, galctico) y por tanto es difcil
reconstruir su origen. Los rayos csmicos, tambin
denominados ultraenergticos, poseen una energa
cientos de millones de veces superior a la generada
por los aceleradores de partculas ms potentes crea-
dos por el ser humano. Su procedencia es as una
incgnita hoy da.
ACTA
ACTA
Espectro electromagntico y espectro radioelctrico
30
Figura 19. Tubo de rayos X y escner de inspeccin de equipaje.
Se cree que el origen de los rayos csmicos es
variado. El sol, otras estrellas y explosiones de super-
novas y sus remanentes (estrellas de neutrones),
ncleos activos de galaxias (agujeros negros que
absorben grandes cantidades de materia y la expul-
san en forma de potente energa), son algunos de sus
posibles orgenes. Segn su procedencia, se clasifican
en:
Primarios: proceden del espacio exterior.
Secundarios: proceden de la colisin de rayos
primarios en la atmsfera terrestre y provocan
lluvias de partculas en la superficie terrestre.
Los rayos csmicos primarios que golpean las
capas ms externas de la atmsfera, sufren
colisiones con los ncleos que all se encuen-
tran. De estas colisiones resultan lluvias de
nuevas partculas elementales (electrones,
positrones, mesones, muones, etc.) que even-
tualmente llegan a la superficie, alcanzando
extensiones de varios km
2
.
El confinamiento de partculas cargadas en deter-
minadas regiones da as lugar a la emisin de luz en
la atmsfera polar cuando estas partculas chocan
con molculas de aire. La luz as emitida se denomi-
na aurora boreal (hemiserio norte) o austral (hemisfe-
rio sur) (figura 20).
Con carcter general, los rayos csmicos se clasi-
fican en tres tipos:
Solares:
Proceden de las protuberancias solares y
eyecciones de masa de la corona solar. Ener-
gas superiores a 10
8
eV.
Galcticos:
Producidos muy lejos del sistema solar, su
origen es an desconocido. Se han llegado
a medir rayos galcticos con energas de
10
20
eV.
Anmalos:
Su composicin es diferente, y son originados
en tomos neutros que interaccionan con la
heliosfera.
Los rayos csmicos suponen un 10% de la radia-
cin media recibida por un ser humano, y son respon-
sables de la continua produccin en la atmsfera
terrestre de istopos inestables de diversos elementos,
como el conocido carbono-14. Provocan asimismo
reacciones qumicas en la atmsfera, que afectan por
ejemplo a la capa de ozono (aunque en mucha
menor medida que los CFC).
En el espacio exterior, debido a su alta energa,
pueden afectar a la electrnica embarcada en los
satlites de comunicaciones, y presentan un problema
para hipotticas misiones espaciales tripuladas.
Espectro electromagntico
y espectro radioelctrico
31
Figura 20. Rayos csmicos y aurora boreal.