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EL CUENTO POR ENTREGAS LA LOTERA EN BABILONIA

1 al 5 de Octubre de 2007 1
L a L oteria en Babilonia
Jorge Luis Borges

Como todos los hombres de Babilonia, he sido
procnsul; como todos, esclavo; tambin he conocido la
omnipotencia, el oprobio, las crceles. Miren: a mi mano
derecha le falta el ndice. Miren: por este desgarrn de la capa se ve
en mi estmago un tatuaje bermejo: es el segundo smbolo, Beth. Esta
letra, en las noches de luna llena, me confiere poder sobre los hombres cuya
marca es Ghimel, pero me subordina a los de Aleph, que en las noches sin
luna deben obediencia a los Ghimel. En el crepsculo del alba, en un stano,
he yugulado ante una piedra negra toros sagrados. Durante un ao de la
luna, he sido declarado invisible: gritaba y no me respondan, robaba el pan y
no me decapitaban. He conocido lo que ignoran los griegos: la incertidumbre.
En una cmara de bronce, ante el pauelo silencioso del estrangulador, la
esperanza me ha sido fiel; en el ro de los deleites, el pnico. Herclides
Pntico refiere con admiracin que Pitgoras recordaba haber sido Pirro y
antes Euforbo y antes algn otro mortal; para recordar vicisitudes anlogas yo
no preciso recurrir a la muerte ni aun a la impostura.
Debo esa variedad casi atroz a una institucin que otras repblicas ignoran
o que obra en ellas de modo imperfecto y secreto: la lotera. No he indagado
su historia; s que los magos no logran ponerse de acuerdo; s de sus
poderosos propsitos lo que puede saber de la luna el hombre no versado en
astrologa. Soy de un pas vertiginoso donde la lotera es parte principal de la
realidad: hasta el da de hoy, he pensado tan poco en ella como en la
conducta de los dioses indescifrables o de mi corazn. Ahora, lejos de
Babilonia y de sus queridas costumbres, pienso con algn asombro en la
lotera y en las conjeturas blasfemas que en el crepsculo murmuran los
hombres velados.
Mi padre refera que antiguamente -cuestin de siglos, de aos?- la
lotera en Babilonia era un juego de carcter plebeyo. Refera (ignoro si con
verdad) que los barberos despachaban por monedas de cobre rectngulos de
hueso o de pergamino adornados de smbolos. En pleno da se verificaba un
sorteo: los agraciados reciban, sin otra corroboracin del azar, monedas acuadas
de plata. El procedimiento era elemental, como ven ustedes.
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Naturalmente, esas "loteras" fracasaron. Su virtud
moral era nula. No se dirigan a todas las facultades del
hombre: nicamente a su esperanza. Ante la indiferencia pblica,
los mercaderes que fundaron esas loteras venales comenzaron a
perder el dinero. Alguien ensay una reforma: la interpolacin de unas
pocas suertes adversas en el censo de nmeros favorables. Mediante esa
reforma, los compradores de rectngulos numerados corran el doble albur de
ganar una suma y de pagar una multa a veces cuantiosa. Ese leve peligro
(por cada treinta nmeros favorables haba un nmero aciago) despert,
como es natural, el inters del pblico. Los babilonios se entregaron al juego.
El que no adquira suertes era considerado un pusilnime, un apocado. Con
el tiempo, ese desdn justificado se duplic. Era despreciado el que no
jugaba, pero tambin eran despreciados los perdedores que abonaban la
multa. La Compaa (as empez a llamrsela entonces) tuvo que velar por
los ganadores, que no podan cobrar los premios si faltaba en las cajas el
importe casi total de las multas. Entabl una demanda a los perdedores: el
juez los conden a pagar la multa original y las costas o a unos das de
crcel. Todos optaron por la crcel, para defraudar a la Compaa. De esa
bravata de unos pocos nace el todopoder de la Compaa: su valor
eclesistico, metafsico.
Poco despus, los informes de los sorteos omitieron las enumeraciones de
multas y se limitaron a publicar los das de prisin que designaba cada
nmero adverso. Ese laconismo, casi inadvertido en su tiempo, fue de
importancia capital. Fue la primara aparicin en la lotera de elementos no
pecuniarios. El xito fue grande. Instada por los jugadores, la Compaa se
vio precisada a aumentar los nmeros adversos.

Nadie ignora que el pueblo de Babilonia es muy devoto de la lgica, y aun
de la simetra. Era incoherente que los nmeros faustos se computaran en
redondas monedas y los infaustos en das y noches de crcel. Algunos
moralistas razonaron que la posesin de monedas no siempre determina la
felicidad y que otras formas de la dicha son quiz ms directas. Otra inquietud
cunda en los barrios bajos. Los miembros del colegio sacerdotal
multiplicaban las puestas y gozaban de todas las vicisitudes del terror y de la
esperanza; los pobres (con envidia razonable o inevitable) se saban
excluidos de ese vaivn, notoriamente delicioso.

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El justo anhelo de que todos, pobres y ricos,
participasen por igual en la lotera, inspir una indignada
agitacin, cuya memoria no han desdibujado los aos.
Algunos obstinados no comprendieron (o simularon no comprender)
que se trataba de un orden nuevo, de una etapa histrica necesaria... Un
esclavo rob un billete carmes, que en el sorteo lo hizo acreedor a que le
quemaran la lengua. El cdigo fijaba esa misma pena para el que robaba un
billete. Algunos babilonios argumentaban que mereca el hierro candente, en
su calidad de ladrn; otros, magnnimos, que el verdugo deba aplicrselo
porque as lo haba determinado el azar... Hubo disturbios. hubo efusiones
lamentables de sangre; pero la gente babilnica impuso finalmente su
voluntad, contra la oposicin de los ricos. El pueblo consigui con plenitud
sus fines generosos. En primer trmino, logr que la Compaa aceptara la
suma del poder pblico. (Esa unificacin era necesaria, dada la vastedad y
complejidad de las nuevas operaciones.) En segundo trmino, logr que la
lotera fuera secreta, gratuita y general. Qued abolida la venta mercenaria de
suertes. Ya iniciado en los misterios de Bel todo hombre libre
automticamente participaba en los sorteos sagrados, que se efectuaban en
los laberintos del dios cada sesenta noches y que determinaban su destino
hasta el otro ejercicio. Las consecuencias eran incalculables. Una jugada feliz
poda motivar su elevacin al concilio de magos o la prisin de un enemigo
(notorio o ntimo) o el encontrar, en la pacfica tiniebla del cuarto, la mujer que
empieza a inquietarnos o que no esperbamos rever; una jugada adversa: la
mutilacin, la variada infamia, la muerte. A veces un solo hecho cl tabernario
asesinato de C, la apoteosis misteriosa de B--era la solucin genial de treinta
o cuarenta sorteos. Combinar las jugadas era difcil; pero hay que recordar
que los individuos de la Compaa eran (y son) todopoderosos y astutos. En
muchos casos, el conocimiento de que ciertas felicidades eran simple fbrica
del azar, hubiera aminorado su virtud; para eludir ese inconveniente, los agentes de
la Compaa usaban de las sugestiones y de la magia. Sus pasos, sus manejos,
eran secretos. Para indagar las ntimas esperanzas y los ntimos terrores de cada
cual, disponan de astrlogos y de espas. Haba ciertos leones de piedra, haba
una letrina sagrada llamada Qaphqa, haba unas grietas en un polvoriento
acueducto que, segn opinin general, daban a la Compaa; las personas
malignas o benvolas depositaban delaciones en esos sitios. Un archivo alfabtico
recoga esas noticias de variable veracidad.


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Increblemente, no faltaron murmuraciones. La
Compaa, con su discrecin habitual, no replic
directamente. Prefiri borrajear en los escombros de una
fbrica de caretas un argumento breve, que ahora figura en las
escrituras sagradas. Esa pieza doctrinal observaba que la lotera es una
interpolacin del azar en el orden del mundo y que aceptar errores no es
contradecir el azar: es corroborarlo. Observaba asimismo que esos leones y
ese recipiente sagrado, aunque no desautorizados por la Compaa (que no
renunciaba al derecho de consultarlos), funcionaban sin garanta oficial.
Esa declaracin apacigu las inquietudes pblicas. Tambin produjo otros
efectos, acaso no previstos por el autor. Modific hondamente el espritu y las
operaciones de la Compaa. Poco tiempo me queda; nos avisan que la nave est
por zarpar; pero tratar de explicarlo.
Por inverosmil que sea, nadie haba ensayado hasta entonces una teora general
de los juegos. El babilonio no es especulativo. Acata los dictmenes del azar, les
entrega su vida, su esperanza, su terror pnico, pero no se le ocurre investigar sus
leyes labernticas, ni las esferas giratorias que lo revelan. Sin embargo, la
declaracin oficiosa que he mencionado inspir muchas discusiones de carcter
jurdico-matemtico. De alguna de ellas naci la conjetura siguiente: Si la lotera es
una intensificacin del azar, una peridica infusin del caos en el cosmos no
convendra que el azar interviniera en todas las etapas del sorteo y no en una sola?
No es irrisorio que el azar dicte la muerte de alguien y que las circunstancias de
esa muerte la reserva, la publicidad, el plazo de una hora o de un siglo--no estn
sujetas al azar? Esos escrpulos tan justos provocaron al fin una considerable
reforma, cuyas complejidades (agravadas por un ejercicio de siglos) no entienden
sino algunos especialistas, pero que intentar resumir, siquiera de modo simblico.

Imaginemos un primer sorteo, que dicta la muerte de un hombre. Para su
cumplimiento se procede a un otro sorteo, que propone (digamos) nueve ejecutores
posibles. De esos ejecutores, cuatro pueden iniciar un tercer sorteo que dir el
nombre del verdugo, dos pueden reemplazar la orden adversa por una orden feliz
(el encuentro de un tesoro, digamos), otro exacerbar la muerte (es decir la har
infame o la enriquecer de torturas), otros pueden negarse a cumplirla... Tal es el
esquema simblico. En la realidad el nmero de sorteos es infinito. Ninguna decisin
es final, todas se ramifican en otras.
Los ignorantes suponen que infinitos sorteos requieren un tiempo infinito; en
realidad basta que el tiempo sea infinitamente subdivisible, como lo ensea la
famosa parbola del Certamen con la Tortuga. Esa infinitud condice de admirable
manera con los sinuosos nmeros del Azar y con el Arquetipo Celestial de la Lotera,
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que adoran los platnicos... Algn eco deforme de nuestros ritos parece haber
retumbado en el Tber: Elio Lampridio, en la Vida de Antonino Heliogbalo, refiere
que este emperador escriba en conchas las suertes que destinaba a los convidados,
de manera que uno reciba diez libras de oro y otro diez moscas, diez lirones, diez
osos. Es lcito recordar que Heliogbalo se educ en el Asia Menor, entre los
sacerdotes del dios epnimo.
Tambin hay sorteos impersonales, de propsito indefinido: uno decreta que se arroje a
las aguas del ufrates un zafiro de Taprobana; otro, que desde el techo de una torre se
suelte un pjaro; otro, que cada siglo se retire (o se aada) un grano de arena de los
innumerables que hay en la playa. Las consecuencias son, a veces, terribles.
Bajo el influjo bienhechor de la Compaa, nuestras costumbres estn saturadas de
azar. El comprador de una docena de nforas de vino damasceno no se maravillar si una
de ellas encierra un talismn o una vbora; el escribano que redacta un contrato no deja
casi nunca de introducir algn dato errneo; yo mismo, en esta apresurada declaracin, he
falseado algn esplendor, alguna atrocidad. Quiz, tambin, alguna misteriosa
monotona... Nuestros historiadores, que son los ms perspicaces del orbe, han inventado
un mtodo para corregir el azar; es fama que las operaciones de ese mtodo son (en
general) fidedignas; aunque, naturalmente, no se divulgan sin alguna dosis de engao. Por
lo dems, nada tan contaminado de ficcin como la historia de la Compaa... Un
documento paleogrfico, exhumado en un templo, puede ser obra del sorteo de ayer o de
un sorteo secular. No se publica un libro sin alguna divergencia entre cada uno de los
ejemplares. Los escribas prestan juramento secreto de omitir, de interpolar, de variar.
Tambin se ejerce la mentira indirecta.
La Compaa, con modestia divina, elude toda publicidad. Sus agentes, como es natural, son
secretos; las rdenes que imparte continuamente (quiz incesantemente) no difieren de las que
prodigan los impostores. Adems quin podr jactarse de ser un mero impostor? El ebrio que
improvisa un mandato absurdo, el soador que se despierta de golpe y ahoga con las manos a la
mujer que duerme a su lado no ejecutan, acaso, una secreta decisin de la Compaa? Ese
funcionamiento silencioso, comparable al de Dios, provoca toda suerte de conjeturas. Alguna
abominablemente insina que hace ya siglos que no existe la Compaa y que el sacro desorden de
nuestras vidas es puramente hereditario, tradicional; otra la juzga eterna y ensea que perdurar
hasta la ltima noche, cuando el ltimo dios anonade el mundo. Otra declara que la Compaa es
omnipotente, pero que slo influye en cosas minsculas: en el grito de un pjaro, en los matices de la
herrumbre y del polvo, en los entresueos del alba. Otra, por boca de heresiarcas enmascarados, que
no ha existido nunca y no existir. Otra, no menos vil, razona que es indiferente afirmar o negar la
realidad de la tenebrosa corporacin, porque Babilonia no es otra cosa que un infinito juego de
azares.