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La seduccin de la Alhambra. Recreaciones islmicas en Amrica. En: Lpez Guzmn, Rafael

(coord.). Mudjar Hispano y Americano. Itinerarios culturales mexicanos. Granada, El Legado
Andalus, 2006, pp. 166-173. ISBN: 84-96395-28-6


RECREACIONES ISLMICAS EN AMRICA. LA SEDUCCIN DE LA
ALHAMBRA Y EL GOZO DEL EXOTISMO
Rodrigo Gutirrez Viuales
Universidad de Granada (Espaa)

Es sabido que en la arquitectura americana, al igual que sucedi en Europa, durante la
segunda mitad del XIX se fue produciendo una reaccin contra las normas de la academia.
Las propuestas clasicistas se fueron agotando y se abri paso a un nuevo repertorio de estilos
histricos importados de los pases europeos, que incluyeron variables regionales como el
normando, bvaro, bretn, vasco, alpino, el goticista lombardo, entre otros. Se ampli la gama
de materiales y colores con posibilidad de ser utilizados en la arquitectura, que vir hacia un
recargamiento en la decoracin. A la vez se fue imponiendo el eclecticismo, que permiti la
mezcla de estos estilos y la aparicin de lenguajes historicistas de notable hibridez,
destruyendo las bases de coherencia y homogeneidad que haba sostenido el clasicismo. El
gusto de los comitentes, muchas veces alejado de las normas acadmicas, haba logrado
imponer sus caprichos. Los cortiles y las loggias italianas, como asimismo las mansardas
francesas mostraron sus posibilidades de ser mezcladas con decoraciones de origen muy
variado. Los revivals medievalistas que planteaba el romanticismo europeo tuvieron as un
eco insospechado en tierras americanas. El gtico y el romnico se aceptaron como adecuados
para el diseo de nuevos templos; los castillos medievales para edificios que tuvieran que dar
una imagen de solidez y seguridad como crceles, cuarteles militares y aduanas; en varios
jardines botnicos se distribuyeron buclicas ruinas romanas; otros estilos exticos como el
neoegipcio en los cementerios y el neohind en parques zoolgicos tambin gozaron de
fortuna. El islmico o neorabe tuvo gran arraigo en los edificios cvicos, en especial de
recreo como baos pblicos o residencias privadas de gran exotismo. (figs. 1 y 2)
Este carnaval de estilos que sign buena parte de la configuracin del imaginario
urbano desde aquellos tiempos hasta bien entrado el siglo XX, fue potenciado por las
arquitecturas efmeras que se daban cita en las exposiciones universales, donde los pases
acudan con pabellones caracterizados, en muchas de ellas, por una mirada diferenciadora,
basada en la interpretacin historicista. El diseo de los pabellones no solamente recurrir a
condimentos locales sino que tambin tomar prestados los de pasados por completo ajenos.
El caso de los pabellones moriscos con los que acudieron Brasil a la exposicin de
Filadelfia en 1876 y Mxico a la de Nueva Orlans en 1884 (el conocido kiosco de Santa
Mara de La Ribera), marcan un derrotero que navega entre la extravagancia y la
desorientacin de autoridades polticas y constructores que no logran resolver el problema que
plantean los debates en torno a la identidad nacional y su posible imagen externa.
Mientras, Espaa debata la imagen que quera dar a su identidad, buscando dibujar un
perfil propio basado en definir un momento singular que la diferenciara de las dems
naciones: si en la exposicin de Viena en 1873 y en la de Pars de 1878 asisti con pabellones
neorabes, en la de la capital francesa de 1900 opt por repudiar esa imagen tpica vinculada
a lo musulmn y concurri con un pabelln neoplateresco. Sin embargo, en Amrica,
proliferaban las instituciones hispanistas que apelaban a los arcos de herradura y a las
profusas y eclcticas decoraciones inspiradas en la Alhambra de Granada o la Mezquita de
Crdoba para dar esa figuracin distintiva de lo espaol, como otras lo hacan echando
mano al modernismo cataln. Quiz hubiera sido lgico que la arquitectura colonial se
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hubiese convertido en la imagen americana del pas ibrico, pero para ese entonces poda ms
la imagen islmica que haban difundido las corrientes romanticistas a travs de aquellas
exposiciones, los grabados de libros, las revistas ilustradas de gran circulacin, las tarjetas
postales e inclusive las obras pictricas de artistas como Genaro Prez de Villaamil y Mariano
Fortuny que iban ampliando notoriamente su mercado en las capitales americanas.
Como bien sintetiza Antonio Bonet Correa, uno de los pioneros en la mencin de
ejemplos de arquitectura neorabe en Mxico ya en los sesenta, La difusin en Europa,
durante la poca romntica, de los estilos neo-orientales a la hora de construir villas de
recreo, kioskos, teatros, casinos, cafs, baos pblicos y otros lugares de reunin social y
ocio, histricamente esta ligada al contexto de la burguesa triunfante, deseosa de placeres
aristocrticos y refinados. El gusto por lo pintoresco, lo raro y lo sublime fue fundamental
para la creacin de unas arquitecturas que rompan con la monotona y seriedad de las
edificaciones utilitarias de la ciudad industrial. Los estilos exticos... nacieron como
pequeos parasos artificiales fuera de la vulgaridad ambiente. De ah el carcter entre
privado y exclusivo, mgico y un tanto pecaminoso y voluptuoso de lo neo-rabe. Estas
caractersticas, lgicamente, se manifestaban tambin en las exposiciones universales.
Antes de entrar de lleno al anlisis de los ejemplos, resulta necesario apuntar algunas
cuestiones de tipo terminolgico. Es usual que en Espaa las denominaciones ms recurridas
para referirse a estas manifestaciones arquitectnicas sean la de neorabe y la de
neomudjar; la diferencia entre ambas, al decir del propio Bonet Correa, es la que existe
entre la copia y mera imitacin de un modelo histrico y prestigioso y la creacin de un estilo
capaz de ser aplicado a las distintas tipologas edificatorias modernas. Lo neo-rabe
pertenece al mundo del pastiche, al capricho y al gusto por lo singular, propio para crear
un ambiente virtual, de sugestivas apariencias, prximas a la escenografa. Frente al neo-
mudjar, de vocacin estructural y racional, con una fuerte carga tectnica, las obras neo-
rabes son mas bien decorativas, una especie de tramoya, un artificio teatral....
En el caso americano, los ejemplos que se conservan son mayoritariamente los que
podramos clasificar bajo el trmino espaol de neorabe, aunque algunas construcciones,
en especial plazas de toros, podran entenderse bajo el rtulo de neomudjar segn lo
expuesto en los prrafos precedentes. De cualquier manera, no es habitual la utilizacin de
estos trminos sino del de estilo morisco, claramente derivado del anglosajn moorish
style, trmino que utilizara Miles Danby (1995) para titular uno de los libros ms completos
que se han publicado sobre este neoestilo. Tngase en cuenta que estas festivas arquitecturas
alcanzaron su consagracin en Inglaterra a partir de la primera mitad del siglo XIX, como
testimonia con rotundidad el precursor libro de Tonia Raquejo titulado El palacio encantado
(1989), y que la presencia de las mismas tanto en los Estados Unidos como en la regin
caribea deben buena parte de sus concreciones al contacto con Gran Bretaa; de all que lo
de morisco calase con tanta fuerza, algo que se mantiene en la actualidad tanto para definir
las arquitecturas del eclecticismo de entresiglos como las fantasas de los burgueses
americanos. En esta valoracin siempre tenemos que tener en cuenta algo sealado por la
citada Raquejo, en cuanto a que la ficcin por la Alhambra lleg a ser incluso ms popular
que la propia fisonoma real del edificio, con lo que se da cuenta de que el edificio
granadino, ms que un modelo a ser copiado, fue una fuente de inspiracin para libres y
fantasiosas interpretaciones.
Adems de la britnica, existieron otras vas de penetracin de lo neorabe o morisco
en Amrica, como las derivadas de la comparecencia de las naciones de este continente en las
Exposiciones Universales realizadas a partir de la de Londres de 1851, y muchas de ellas
llevadas a cabo en Estados Unidos. El contacto directo de arquitectos americanos con los
pabellones historicistas en estas ferias mundiales, o el conocimiento de los mismos a travs de
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las revistas y libros ilustrados con grabados, permitir potenciar el gusto por estas
realizaciones; en tal sentido, adems de Estados Unidos, ser Francia, sobre todo con las
exposiciones parisinas de 1867, 1878, 1889 y 1900 uno de los centros neurlgicos de difusin
del neoestilo. Debe asimismo tenerse en cuenta a Espaa como pas difusor de este extico
gusto, vinculado a su inters por mostrar aquella imagen nacional distintiva a travs de lo
islmico, situacin que sufri distintas vicisitudes.
Comenzaremos la mencin a los pabellones moriscos presentados en las
exposiciones universales aludiendo a la existencia de una excelente compilacin de ejemplos,
publicada por Zeynep elik bajo el elocuente ttulo Displaying the Orient (1992), es decir
Exhibiendo el Oriente, libro en el que este autor analiza la vinculacin entre estas
arquitecturas y la bsqueda de una identidad de consumo exterior. En prcticamente todos los
estudios referentes a este tema se hace referencia como ejemplo pionero al Crystal Palace de
Joseph Paxton, de la Exposicin Universal de Londres de 1851, en el que el arquitecto Owen
Jones, superintendente en la misma, construy el Alhambra Court en el que los elementos
decorativos quedaban subordinados a la aplicacin de nuevas tecnologas constructivas y a
sus teoras acerca del color. Jones haba estado en Granada en dos ocasiones, la primera en
1834, junto a Jules Goury con quien realiz la primera serie de dibujos de la Alhambra. Goury
falleci en la ciudad andaluza en agosto de ese ao, vctima del clera. Jones retorn a
Granada en 1837. Producto de estos viajes fue la monumental obra Plans, Elevations,
Sections and Details of the Alhambra (Londres, 1842), que incluye dibujos de ambos
estudiosos. Pocos aos despus, Jones publicara The Grammar of Ornament (Londres, 1856),
manual de enorme difusin que sera basamento esttico fundamental para la ornamentacin
de buena parte de los edificios neorabes en Europa y Amrica.
La presencia de las naciones americanas no fue habitual en las primeras exhibiciones
de carcter internacional, aunque hubo asistencias aisladas y recordadas. En la lnea de lo
morisco, debe sealarse el pabelln con el que Brasil concurri a la Exposicin de Filadelfia
en 1876, obra realizada por el arquitecto norteamericano Frank Furness (fig. 3). Mxico fue
otro de los pases que recurri a la impronta islmica para exhibirse en las ferias mundiales.
En tal sentido, el ejemplo ms destacado fue el pabelln con el que compareci en la
Exposicin Mundial de la Industria y el Algodn de Nueva Orlans en 1884-1885, una suerte
de kiosco realizado completamente en hierro por la compaa Keystone Bridge de Pittsburgh,
Pennsylvania, diseo del mexicano Jos Ramn Ibarrola (fig. 4). La explicacin que se ha
dado a esta fantasa de Ibarrola, est vinculada a su contacto con el arquitecto Eduardo
Tamariz y Almendaro, autor de numerosas obras en la ciudad de Puebla en las que incluy
elementos decorativos neorabes.
Elisa Garca Barragn es quien ha estudiado ms a fondo este pabelln de 1884, en el
cual destaca que esta Alhambra mexicana, ms all de falsos nacionalismos, tena como
objetivo producir un impacto universal. Tras la muestra fue desarmado y a principios del
XX fue reutilizado en la exposicin de St. Louis de 1904; ubicado como sede de los sorteos
de lotera en la Alameda de Mxico, fue removido de all en 1908 para dejar lugar al
Hemiciclo de Benito Jurez. A partir de ese momento fue trasladado a Santa Mara de la
Ribera donde luce desde entonces como uno de los smbolos de la ciudad, habiendo sido
restaurado por el arquitecto Ramn Bonfil hacia 1986. Entre las terminologas que le han sido
aplicadas, sobresale por su rareza la de pabelln mahometano utilizada por Israel Katzman
en 1973 y que retom en la dcada siguiente Juan Antonio Siller.
A este pabelln hizo tambin referencia Mauricio Tenorio Trillo en su libro Artilugio
de la nacin moderna. Mxico en las exposiciones universales, 1880-1930 (1998), aunque su
anlisis se centr no solamente en lo puramente arquitectnico sino tambin en el contenido
del mismo. Este autor rescata asimismo los pabellones mexicanos de la Exposicin Universal
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de Pars en 1900 y de la feria mundial de Buffalo en 1901, ambos con detalles moriscos pero
incorporados a diseos eclecticistas; debe sealarse como antecedente ms prximo el
proyecto de edificio de la administracin para la Exposicin Nacional Mexicana de 1896
llevado a cabo por el arquitecto W. Mosser. Se dan as casos de un historicismo ajeno que se
adapta como imagen de una nacin, aumentando el desconcierto identitario. Curiosamente, el
pabelln de 1900 tuvo menos crticas que su predecesor de 1889, realizado en estilo
neoprehispnico por Antonio Anza y Antonio Peafiel. Se contina el enraizamiento en lo
extico pero ahora en una esttica sin races propias, dicho esto sin olvidar las tradiciones
mudjares que se haban integrado a la arquitectura colonial, pero de las que aun no se era del
todo consciente en Mxico para esa poca; por lo tanto poco y nada tena que ver el pabelln
morisco con el arte mexicano ni su cultura.
Justamente un punto de inflexin de lo morisco en exposiciones universales, al
menos en lo que a Espaa respecta, fue la Exposicin Universal de Pars de 1900, en la que el
arquitecto francs Dernaz dise un montaje escenogrfico llamado L'Andalouisie au temps
des maures, que perpetuaba una imagen espaola vinculada a una serie de tpicos rabes que
ya empezaba a ser demasiado remanida. Como destaca Mara Jos Bueno, el conjunto inclua,
entre otras atracciones, una Giralda de Sevilla de 65 metros de altura, dorada en sus cuatro
costados y a la que se poda subir en burro (!). Hasta entonces el neorabe haba cumplido con
la doble funcin de simbolizar a Espaa y de ser el estilo festivo y extico que se requera en
estas exposiciones. La intencin de los espaoles era ahora mostrar una nacin ms seria,
culta y ligada a lo castellano, siguiendo la tnica marcada por el regeneracionismo
noventayochista, lo que cristaliz en el pabelln neoplateresco de Jos Urioste y Velada,
aunque el neorabe no estuvo del todo apartado en el evento de 1900: Urioste construy un
templete alhambrista para la seccin espaola en el Palacio de la Alimentacin, como
rescata la citada autora en Arquitectura y Nacionalismo. Pabellones espaoles en las
exposiciones universales del siglo XIX (1987), que dedica amplios captulos al neorabe y al
neomudjar.
De cualquier manera, y a pesar de lo sealado, el neorabe se recuperara como
imagen emblemtica de Espaa en eventos internacionales como en la exposicin de Bruselas
de 1910 y, para el caso que nos incumbe, de clubes y edificios de colectividades espaoles en
Amrica. En este sentido podramos mencionar el Club Espaol de Iquique (Chile), diseado
y construido en 1904 por Miguel Retornano en estilo morisco (fig. 5), que incluye en su
interior, adems de una recargada y cromtica decoracin, dos series de lienzos, una sobre la
vida del Quijote ejecutada por Vicente Tordesillas en 1908, seguramente inspirados en las
series realizadas en Espaa por Jos Moreno Carbonero, y otra de damas y pasajes de la
historia de Espaa realizadas en 1931 por el chileno Sixto Rojas.
Para la misma poca, en la Argentina, se construa el eclctico edificio del Centro
Espaol en Paran, provincia de Entre Ros, notable ejemplo de historicismo de raz islmica.
En 1912, en Buenos Aires, el arquitecto Enrique Faulkers construy el Club Espaol
incluyendo en el stano el conocido Saln Alhambra (fig. 6), hoy destinado a fiestas y
banquetes, cuyas paredes fueron pintadas por el matrimonio de artistas compuesto por el
argentino Francisco Villar y la francesa Lonie Matthis, quienes se haban conocido dos aos
antes en Granada. Se trataba de una visin panormica de esta ciudad, desde el mirador de
San Nicols, que abarcaba un radio de 360; en la actualidad esos murales fueron repintados,
perdindose su calidad original aunque se conservan los motivos pictricos.
Otra referencia acerca de la vinculacin de lo espaol al estilo neorabe la
constituye el pabelln morisco donado por la colectividad espaola al Per en 1921, con
motivo de su Centenario y que se exhibi en el Parque de la Exposicin. l mismo, destacado
por un enorme arco de herradura con decoracin bicroma a la manera de los arcos de la
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Mezquita de Crdoba, fue reconstruido en 2000 dotndoselo de un atrio perimetral. En 1923,
ao del centenario de la ciudad de Tandil, en la provincia de Buenos Aires (Argentina), la
colectividad espaola donara a la ciudad un castillo morisco que fue ubicado en la cima del
Parque Independencia, a un kilmetro del fuerte donde haba sido fundada la ciudad (fig. 7).
Hicimos alusin a las vas de penetracin del estilo morisco en Amrica, en especial la
influencia de las exposiciones universales. Sealamos que otra ruta fue la proveniente de
Espaa, caracterizada por la arquitectura eclecticista all desarrollada, aunque esta huella fue
menor que las citadas exhibiciones. En cualquier caso, donde el influjo se manifest con ms
fuerza fue en la construccin de las plazas de toros, en las que, al igual que ocurri con otras
plazas espaolas, la referencia pionera fue la Nueva de Madrid que construyeron en 1874, en
la calle de Alcal, Emilio Rodrguez Ayuso y Lorenzo lvarez Capra, al ao siguiente de que
ste hubiera construido el pabelln espaol neomudjar en la exposicin vienesa, primer
ejemplo conocido de este neoestilo. Debe vincularse este hecho a la propuesta que Jos
Amador de los Ros haba hecho en 1859, en su discurso de ingreso a la Academia de Bellas
Artes de San Fernando titulado El estilo mudjar en arquitectura, basada en una mirada
erudita y arqueolgica, y consistente en consagrar al mudjar como estilo nacional para
Espaa, en tanto sntesis de lo musulmn, lo judo y lo cristiano, como afirmaba Javier
Rodriguez Barbern. Como seala Bonet Correa, el romanticismo, que crea que las
corridas de toros haban comenzado histricamente en Espaa en tiempos de los moros,
adopt para las plazas de toros o cosos taurinos el estilo neo-rabe. La Plaza madrilea de
1874 (no confundir con la de Las Ventas, inaugurada en 1931), que se adscribe dentro de las
tipologas neomudjares, realizada en ladrillo, influy en sobresalientes construcciones
americanas como la Plaza de San Carlos en Uruguay, inaugurada en 1909 (fig. 8), o la de
Santa Mara de Bogot, obra del arquitecto espaol Santiago Mora abierta en 1931 (fig. 9).
Los ejemplos reseados, y muchos que vinieron despus, fueron demostrando una
continuidad en aquella actitud burguesa del XIX marcada por la fascinacin producida por los
historicismos exticos. No son ellos ms que la regla confirmativa de la ilimitada capacidad
de extensin geogrfica de un gusto que, con nervio central en la Alhambra, lleg a
imponerse inclusive en latitudes cuyas tradiciones no tenan lazos directos con el edificio
granadino ni con la cultura islmica. El orgullo de los comitentes y usuarios por estos
edificios neorabes, muchos de ellos lamentablemente desaparecidos o desprotegidos en la
actualidad, abren una pequea brecha identitaria dentro de la multiplicidad cultural que
caracteriza al continente americano sobre todo a partir de las gestas emancipadoras del siglo
XIX (figs. 10 y 11).


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2. Pablo Donato. Palacio Acisclo del Valle (1917). Cienfuegos (Cuba).
3. Frank Furness. Pabelln de Brasil, Exposicin de Filadelphia, 1876.
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Santa Mara de la Ribera, Mxico D. F. (Mxico).
5. Miguel Retornano. Club Espaol (1904). Iquique, Chile.
6. Enrique Faulkers. Saln Alhambra, Club Espaol (1912). Buenos Aires (Argentina)
7. Castillo morisco (1923). Parque Independencia, Tandil, Argentina.
8. Plaza de Toros (1909). San Carlos, Uruguay.
9. Santiago Mora. Plaza de toros de Santa Mara (1931). Bogot, Colombia.
10. Pedro A. de Castro. Casa de Espaa (1933). San Juan (Puerto Rico).
11. Alfredo Benavides. Hipdromo de Santa Beatriz (1903). Lima (Per)