La problemática de los accide ntes eléctricos

1. Introducc ión

El término accidente involucra un patrón previsible que posibilita la identificación de

situaciones de riesgo para lograr que éste no suceda. Los accidentes son eventos
inesperados, sin preparación o aviso previo y conllevan a sensaciones de culpa e
inestabilidad del núcleo familiar.

En nuestra sociedad, la electricidad es la forma energética más utilizada,

proporcionando ayuda y bienestar en la mayoría de nuestras actividades, pero
presenta importantes riesgos que es preciso conocer y prever, esto unido al hecho de
que no es perceptible por la vista ni por el oído, hace que sea una fuente importante
de accidentes, causando lesiones de gravedad variable a las personas.
¡Aproximadamente, el 8% de los accidentes de trabajo mortales son de origen
eléctrico!
Es de suma importancia, que todas las personas, especialmente aquellas que realizan
trabajos eléctricos, tomen conciencia del riesgo que implica actuar desprevenidamente
al enf rentar actividades de tipo eléctrico, y tengan presente que las consecuencias
pueden ser muy desafortunadas, entre las cuales se enuncian:

1.1. Riesgos para las pe rsonas:

 Disminución de la calidad de vida de la victima y su entorno familiar
 Electrochoques desde un leve cosquilleo, hasta una fuerte sacudida eléctrica.
 Quemaduras.
 Fibrilación ventricular.
 Asfixia.
 Y en algunos casos, la muerte.
1.2. Pérdidas económicas y daños a los equipos:

 Deterioro parcial o total de instalaciones eléctricas, máquinas y

electrodomésticos.
 Incendios y explosiones.

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 Pagos de grandes sumas de dinero, por parte de las Compañías aseguradoras.
 Demandas contra le empresa por accidentes de trabajo (AT) o por enfermedades
profesionales (EP)
 Gastos médicos y hospitalarios.

1.3. Disminuc ión da la calidad de v ida labora l:

 (Ausentismo) Días perdidos por accidentes de trabajo
 (Ausentismo) Días perdidos por enfermedades profesionales
 Pago de indemnizaciones por AT o EP

2. La problemática de l accidente e léctrico

El riesgo eléctrico referido a personas supone la posib ilidad de circulación de una

corriente por el cuerpo humano; siendo para esto necesario que concurran
simultáneamente los siguientes fenómenos:
 Que exista un circuito eléctrico cerrado, a través del cuerpo humano.
 Que en el circuito eléctrico exista una diferencia de potencial o tensión.
 La gravedad de las lesiones aumenta con la intensidad de la corriente y con la
duración del contacto eléctrico. La intensidad de la corriente (I) que circula por
el cuerpo humano es mayor cuando aumenta la tensión (V) a la que esta
sometida el accidentado y menor cuando aumenta la resistencia (R) de paso por
el cuerpo.

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3. Causas de los accidentes eléctricos. Las causas de los accidentes eléctricos se
pueden clasif icar en los siguientes grupos:

3.1. Actos i nseg uros, depe nden de las acc iones real izadas po r las perso nas

3.1.1 Po r la inte rvención de sistemas eléctricos por parte de personal no

calificado o incompetente.
3.1.2 Po r irresponsabilidad en el trabajo.

Tema1: La problemática del accidente eléctrico Pág. 3

3.1.3 Por exceso de confianza de los trabajadores sobre todo en trabajos de baja
tensión. No se debe desconocer que 50 voltios pueden matar a una persona.

3.1.4 Por desconocimiento o no aplicac ión de las normas de seguridad.

3.1.5 Por no aplicar las 5 reglas de oro en tra bajos e léctricos:

3.1.5.1 Planear, se deben definir claramente las actividades q ue se van a realizar:

¿Qué?, ¿Cómo?, ¿Cuándo?, ¿Dónde?, ¿Quiénes?...

3.1.5.2 Des-energizar, garantizar el corte visible de los circuitos energizados.

3.1.5.3 Bloquear y condenar, para no permit ir la reconexión por parte de terceros

durante la realización de la actividad.

3.1.5.4 Verificac ión de ausenc ia de tensión, por medio de instrumentación

apropiada.

3.1.5.5 Acordonar la zona de trabajo, colocando las puestas a tierra.

Tema1: La problemática del accidente eléctrico Pág. 4

3.1.6 Por el uso de he rramientas en mal estado o in-apropiadamente, como
ejemplo: destornilladores y alicates sin aislamiento, navajas mal afiladas, llaves
de expansión deterioradas.

3.1.7 Por no usar el equipo de protección personal como:

3.1.7.1 Casco clase B1 de protección contra el impacto aislado para 2200 voltios,
clase B2 protección contra impacto aislado para 1500 voltios, clase B3 contra
impacto aislado hasta 25000 voltios.

3.1.7.2 Gafas: Tipo copa, protección plástica de los ojos, y gafas para soldar.

Tema1: La problemática del accidente eléctrico Pág. 5

3.1.7.3 Anteojos: De montura metálica o plástica de protección lateral si es
necesario.

3.1.7.4 Guantes: De cuero, guantes dieléctricos, estos guantes

deben estar muy bien protegidos, empacados en sus cajas,
no deben estar en contacto con elementos cortantes, no
dejarlos expuestos al sol, al calor, ni a sustancias
abrasivas, humedad, deben estar limpios…

3.1.7.5 Protección respiratoria: se usan respiradores en

ambientes que presenten los siguientes peligros: Def iciencia de oxigeno,
presencia de contaminantes ambientales.

3.1.7.6 Oreje ras, tapones de caucho, tapones espuma, algodón, como protección
auditiva.

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 Su selección debe estar de acuerdo a la intensidad del ruido, de la f recuencia y
del tiempo de exposición al ruido.

3.1.7.7 Cinturón de seguridad: se usa en todos los trabajos en alturas, debe ser un
cinturón porta herramientas normalmente a los costados

3.1.7.8 Zapatos aislantes, antideslizantes y que ofrezc an protección

contra puntas cortantes, clavos, protección al impacto de objetos
que puedan caer…

3.1.8 Por la falta de concentración en el trabajo, o trabajar bajo los

efectos de la depresión, el stress o el cansancio extremo.

3.1.9 Por el no uso de la información disponible, como por ejemplo: no leer la

placa de características de los equipos, no usar los planos eléctricos, mecánicos
o arquitectónicos es un peligro en potencia, n o atender las recomendaciones y
manuales de instalación y operación suministradas por el fabricante

3.2. Condic iones i nse gu ras, depen den de l me dio do nde se ejec ut an las t areas

3.2.1 Por conexiones peligrosas (empalmes directos con cable desnudo, empalmes
con cinta aislante simple o de mala calidad, cables lacerados o rotos); mala
selección de la capacidad del conductor.

3.2.2 Por instalaciones eléctricas desprov istas de sistemas de protecc ión, tal
como la falta de la puesta a tierra, o interruptores automáticos.

3.2.3 Por la falta de orden y limpieza en el sitio de trabajo.

3.2.4 Por una deficie nte iluminación en el sitio de trabajo

3.2.5 Por no evaluar los riesgos en el sitio de trabajo,

observar por ejemplo:

Tema1: La problemática del accidente eléctrico Pág. 7

3.2.5.1 Si el trabajo se realiza en sitios altos.

3.2.5.2 Si el suelo esta húmedo y resbaladizo, que además de incrementar el riesgo

eléctrico aumentan el riesgo a una caída.

3.2.5.3 Si en el sitio existen gases tóxicos o inf lamables, si no se aplican las

medidas de seguridad se incrementa el peligro de explosión, o incendio.

3.2.6 Por falta de señalización, o señalización inadecuada

3.2.7 Por usar cadenas, pulseras, anillos sobretodo si so n metálicos ya que un

cortocircuito en un elemento de estos los pone al rojo vivo produciendo
quemaduras graves.

3.2.8 Por usar ropa suelta y pelo largo, especialmente en presencia de máquinas
en movimiento a altas velocidades.

3.3. Causas fo rtu itas, son event os inespe rados.

3.3.1 Por aspectos no previstos

reglamentariamente.

3.3.2 Por situaciones inesperadas, no previsibles.

3.3.3 Por contactos indirectos

3.3.4 Por contactos accidentales de líneas de un

nivel de tensión superior

3.3.5 Por descargas at mosféricas

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3.3.6 Por fenómenos transitorios tales como: cortocircuitos, apertura de
interruptores de potencia, sobrecargas temporales, corrientes de arranque de
máquinas y transformadores

3.3.7 Pro encendido imprevisto de una máquina

3.3.8 Por fenómenos electrostáticos

3.3.9 Por pérdida del aislamiento en maquinas y electrodomésticos.

4. Consecuencia de un accide nte eléctrico. Las consecuencias de los accidentes

eléctricos se relacionan con:

4.1. El tipo de riesgo eléctrico al que están expuestas las personas.

4.1.1. Contactos en Baja Te nsión, las bajas tensiones constit uyen un nivel de alto
riesgo, por su uso intensivo en todas las actividades cotidianas, lo cual genera
una mayor probabilidad de accidentes. Estos contactos pueden ser:

4.1.1.1. Contactos directos, los más peligrosos se dan bajo condiciones húmedas,
luego siguen los contactos en seco. En ambos casos el contacto superior a 3
segundos ocasiona primero la f ibrilación ventricular, la muerte por asfixia o
paro cardiaco, continuando el proceso de ebullición y vaporización de líquidos
hasta producir la carbonización.

4.1.1.2. Contactos Indirectos, dada la interposición de una resistencia, generalmente

permiten la reacción evasiva instintiva de las personas ocasionando:
contracciones, distensiones bruscas en los músculos estriados, dando la
impresión de haber sido "arrojados" con fuerza, caídas, golpes, quemaduras
con líquidos calientes o por reacciones químicas cuando se pierde el control
muscular.

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4.1.2. Consecuencias de las Descargas en Me dia y Alta Te nsión. Los niveles de
Media y Alta Tensión en servicio normal, tienen una estadística de menor
probabilidad de riesgo por no ser de uso masivo y por requerir haberse
franqueado las distancias de guarda o las barreras de seguridad; no obstante
sus consecuencias aunque no siempre son mortales, son desastrosas para la
víctima.

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4.1.2.1. Descargas desde Conductor Energizado. El arco eléctrico de potencia que
se forma, tiene una corriente equivalente a la de un corto circuito Fase -
Tierra, pero es apagado al término del tiempo de actuación del sistema
protección, lo cual permite el rescate rápido.

4.1.2.2. Descargas a partir de Conductor F uera de Se rvicio pe ro cargado . El

arco eléctrico conlleva el paso de una gran energía en un breve instante, con
una corriente que se amortigua drásticamente y tiende a permanecer con una
baja intensidad, el resc ate será cuidadoso.

4.1.3. Consecuencias de las Te nsiones por Falla Mayor a Tie rra . Los accidentes
por potenciales debido a la dispersión de corrientes de falla en el suelo, tanto en
subestaciones como en estructuras de líneas eléctricas tienen una baja
probabilidad de ocurrencia. No obstante los accidentes por deficiencia del
control de tales potencia les son usualmente mortales. Las principales
consecuencias son:

4.1.3.1. Las Tensiones de Toque son las que ocasionan los

mayores gradientes de tensión que ocurren al interior
de los patios de las subestaciones o al pie de las
estructuras o soportes de las líneas eléctricas.

4.1.3.2. Las Te nsiones de Paso al interior de las

subestaciones originan menores gradientes de
tensión, sin embargo éstos pueden ser más gran des en
la periferia de las mismas y de las estructuras o
soportes de las líneas eléctricas.

4.2. Las características físicas de las personas y, el contexto de las

instalaciones y del medio ambiente. Las consecuencias pueden ir desde el

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 simple susto por las contracciones que ocasiona un toque breve, quemaduras,
mutilaciones, y hasta la pérdida de la vida.

5. Acerca de las quemaduras:

Las quemaduras son lesiones que producen alteraciones orgánicas de intensidad

variable. Van desde daño a nivel general o sistémico que generan muerte y disfunción
celular, hasta alteraciones locales que están determinadas por el tipo de herida que
provocan y la forma en que el proceso de cicatrización responde a la lesión.

Existen varios tipos de quemaduras, entre ellas la quemadura por electricidad,

considerada como una lesión térmica. Es importante distinguir entre lesiones de alta
tensión (más de 1.000 voltios) y lesiones de baja tensión (1.000 voltios o menos).

Los daños en los tejidos se producen debido al calor generado al

hacer resistencia al paso de la corriente. La persona se interpone
en el circuito eléctrico y tiene por lo tanto un punto de entrada y
otro de salida en los cuales se encuentran los mayores daños.
Cualquier órgano o tejido que se encuentre entre est os dos
puntos puede estar comprometido en la lesión.

La resistencia al paso de la corriente no es igual en todos los tejidos, ya que se

incrementa progresivamente desde nervios, vasos sanguíneos, músculo, piel, grasa y

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finalmente el hueso, que por tener la mayor resistencia genera más calor y por lo tanto
se aprecia más daño en los tejidos que lo rodean. Sin embargo, la corriente viaja con
más facilidad por los tejidos de menor resistencia, particularmente los vasos
sanguíneos 1 .

Clínicamente pueden resultar tres tipos de lesiones en la piel debido a quemaduras

eléctricas:
 Quemaduras de contacto en los puntos de entrada y salida.
 Quemaduras producidas por el «arco eléctrico» que ocurre cuando la corriente
brinca entre dos superficies contiguas cargadas, y
 Quemaduras producidas por la ignición de la ropa.

Debido a que las quemaduras eléctricas de alta tensión

generalmente se producen en sitios elevados, casi siempre
se asocian a caídas acompañadas de fracturas, trauma
toráxico y/o abdominal y lesiones craneanas. Las
principales causas de muerte inmediata son la parálisis respiratoria y la fibrilación
ventricular. La variada y compleja patología que produce la electricidad es diferente de
la patología derivada de las quemaduras por llama o por calor intenso , o por
reacciones químicas.

La gravedad de las lesiones depende de tres factores principales:

 La intensidad de la corriente eléctrica y voltaje de la fuente eléctrica
 La resistencia de los tejidos y órganos comprometidos
 La duración de la exposición al choque eléctrico.

La fuente de energía eléctrica carece de energía térmica importante antes de su

interacción con los tejidos, pero se transforma en calor al interactuar con la materia

1
GILBERT Calabuig. Medicina legal y toxicología, 5ª. Edición.. Madrid: Masson.

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biológica. Las quemaduras se deben a la generación de calor por la res istencia que
ofrecen los diversos tejidos y órganos del cuerpo. Las quemaduras eléctricas, aunque
comparten características con las térmicas, exhiben notorias diferencias. Típica mente
causan efectos tardíos y lesiones profundas graves que no corresponden a la
apariencia relativamente sana de la piel y los tejidos superf iciales, los cuales pueden
verse mínimamente afectados. Además, la electricidad de por sí puede lesionar
órganos vitales como el corazón o el cerebro, con o sin quemadura.

Se reconocen tres clases principales de lesión por electricidad:

 Lesión directa por la corriente eléctrica
 Quemadura electrotérmica por arco eléctrico
 Quemadura por llamas de la ignición de ropajes

Como en otro tipo de quemaduras, cuando hay ignición de ropas se produce humo y
gases tóxicos que pueden causar lesiones graves del tracto respiratorio por inhalación.

La quemadura por arco eléctrico resulta del salto de la electricidad entre dos
superf icies cargadas, especialmente en áreas de flexión tales como la muñeca, el codo,
axila.

La incandescencia de las vestimentas añade lesiones secundarias térmicas por llamas,

y genera lesiones del tracto respiratorio por inhalación de humo y gases.

El contacto con cables de alta tensión provoca caídas con fracturas y trauma múltiple
asociado (craneoencefálico, toráxico, abdominal, pélvico). Una vez que la corriente
penetra al cuerpo, su curso dentro del mismo es variable.

Las lesiones cardíacas (arrit mias, fibrilación ven tricular, paro cardiaco) ocurren con
mayor frecuencia cuando el punto de entrada es una mano y el de salida es la otra; las
lesiones de órganos y vísceras internas, ocurren cuando los puntos de entrada y salida
están ubicados en el tronco; las del sistema nervioso central cuando el punto de
entrada está en la cabeza. El daño renal, puede ocurrir como de lesión directa o

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indirecta (más frecuentemente que puede provocar grandes destrucciones musculares
y de glóbulos rojos).

El choque eléctrico puede producir muerte inmediata por fibrilación ventricular o por
parálisis respiratoria. La fibrilación ventricular es la causa de muerte más frecuente en
lesiones de bajo voltaje, mientras que en las de alto voltaje generalmente es la
parálisis del centro respiratorio. La muerte por parálisis respiratoria es la causa más
frecuente de muerte en personas que sufren el choque eléctrico de un rayo.

A veces se ve quemadura parcial del cabello o vello y se recomienda la práctica

prolongada de maniobras de reanimación, incluso hasta la aparición de fenómenos
cadavéricos definidos, ya que se ha visto recuperación tardía 2 . El tratamiento de las

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lesiones eléctricas depende del grado de la destrucción muscular y de tejido nervioso
más que de ningún otro factor.

6. Recome ndaciones:

Como se pudo apreciar en el estudio, el sólo c onocimiento del evento y su visualización

orienta en la formulación de algunas medidas de protec ción. Por lo tanto se
presentarán algunas recomendaciones adicionales que esperamos logren evitar otras
muertes accidentales:

6.1. Respetar las normas de seguridad y las señales de advertencia o peligro.

6.2. Colocar tapa a todos los toma corrientes evitando así que los menores
introduzcan ganchos o elementos metálicos en su interior.
6.3. Solicitar a las empresas de Energía Eléctrica, retirar o alejar de las terrazas y
techos de las viviendas cables de alta tensión, y controlar las conexio nes
artesanales producto del contrabando.
6.4. Fijar los electrodomésticos con el fin de que estos no se volteen y caigan sobre
el cuerpo de las personas.
6.5. Colocar y revisar los respectivos elementos de seguridad como es el caso de
escaleras sin barandas, terrazas o pisos que no permitan advertir una caída al
vacío.
6.6. Señalizar adecuadamente las zonas con alto riesgo de generación de accidentes:
pisos resbaladizos, zonas con riesgo de explosión, tableros energizados…

2
INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINA LEGAL Y CIENCIAS FORENSES - GTZ. Manual para la práctica de Autopsias
Médico Legales. Bogotá, septiembre 00.

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6.7. Colocar los encerramientos y bloqueos pertinentes en áreas reconocidas como
peligrosas. Tales como tableros de electricidad de alta tensión, máquinas en
reparación, subestaciones de energía…
6.8. Sin importar la intensidad de la caída, así co mo también si éste pierde o no la
conciencia es necesario consultar a un profesional en medicina inmediatamente
para poder controlar el estado de salud y evitar posi bles complicaciones.
6.9. Efectuar mantenimiento preventivo y correctivo a las máquinas y
electrodomésticos.
6.10. No subestimar las habilidades del menor, con el fin de prever la cercanía de un
accidente.
6.11. Capacitar a todas aquellas personas que efectúan actividades de tipo eléctrico.
6.12. Promover campañas de educación en salud ocupacional y capacitar a los g rupos
de madres comunitarias de forma integral en primeros auxilios básicos,
adopción de medidas de prevención y segu ridad e identificar y controlar los
factores de riesgo en el hogar.
6.13. Involucrar a otros miembros de la comunidad tales como profesores,
promotores de salud, en la capacitación en prevención.
6.14. Es importante evaluar e identificar los factores generadores del riesgo en las
viviendas (escape de gas, fallas eléctricas, etc.).
6.15. Exigir a las entidades el cumplimiento de las normas de seguridad y el uso de
los implementos de trabajo adecuados que cumplan con las especificaciones
técnicas para el desempeño laboral (escalera, anda mios, arnés, cascos, etc.).
6.16. Exigir a las empresas y contratistas el estricto cumplimiento de las nor mas de
protección laboral y salud ocupacional, en especial en obras de construcción.
6.17. En cada residencia y centro educativo debe disponerse de un botiquín de
primeros auxilios y al menos de una persona entrenada en los mismos.

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Estas recomendaciones serán incompletas si no se d iseña una gran campaña de
prevención, cuyo objetivo final será brindar a la comunidad el conocimiento necesario
del problema y las formas de evitarlo, para lograr así un cambio en conducta,
ambiente y sociedad. Esta campaña de prevención se abordará desde tres grandes
frentes:

Tema1: La problemática del accidente eléctrico Pág. 18

 Educación, incluyendo en los currículos escolares, materias afines, enseñando
lugares, circunstancias de más riesgo y formas de pre venirlas. Desde la etapa
preescolar hasta la profesional, creando una verdadera cultura de la prevención.
 Capacitación, deberá enfocarse a cada área de trabajo, reforzando el
conocimiento adquirido por medio de la educación, para aplicar las destrezas
propias de la tarea que se desempeña.

 Comunicación, será a través de carteles en escuelas y centros de trabajo y sobre

todo, de medios masivos de comunicación (televisión, radio, prensa, etc.),
contribuyendo a mantener el nivel de recordación. Consiguiendo un cambio de
conducta, seguido de un hábito: el de prevenir.

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Tema1: La problemática del accidente eléctrico Pág. 20
Bibliografía:
OIT- Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo. Tomo III. Capítulo. 18:
“Educación y formación”.
OIT- Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo. Tomo III. Capítulo. 31:
“Educación y formación”.
www.mtas.es/insht/monitor/index.ht m (Consultada el 12 de octubre de 2005)
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el trabajo. España INSHT

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