Adrian Paenza - Matemática... Estás Ahí

siglo veintiuno editores
M A T EM T I CA EST S A H ?
So b r e n m ero s , p ers o n aj es , p ro b l em as
y c u r i o s i d ad es
por
A DRI N PA ENZA
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
Universidad de Buenos Aires
Cole ccin Cie ncia que la dra
Dirigida por DIEGO GOLOM BEK
Siglo
veintiuno
editores
Argentina
ESTE LIB R O
(y esta coleccin)
Hay libros que duran un da, y son buenos. Hay otros que du-
ran un ao, y son mejores. Hay los que duran muchos aos, y son
muy buenos. Pero hay l os que duran toda l a vi da: esos son l os
i mpresci ndi bl es. Y este l i bro es uno de l os que duran toda l a vi -
da: un cofre del tesoro que, al abri rse, nos i nunda de preguntas
y eni gmas, de nmeros que de tan grandes son i nfi ni tos (y di sti n-
tos infinitos), de personajes que uno querra tener enfrente en una
charl a de ami gos.
Adrin Paenza no slo se pregunta por qu la matemtica tie-
ne mal a prensa: se preocupa muy especi al mente por acercarnos
a esta bsqueda de patrones y regul ari dades y l ogra contagi arnos
su entusiasmo a toda prueba. Preguntn como pocos, Paenza nos
envuel ve en un uni verso en el que rei na l a ci enci a, pero donde
no quedan afuera l os ami gos, l os eni gmas, l a educaci n y l as
ancdotas de una vi da dedi cada a contar y ensear.
Al gunos de estos cuentos forman parte de l as hi stori as que el
autor nos regal a en el ci cl o Cientficos I ndustria Argentina, po-
si bl emente l a secci n ms esperada por el pbl i co, que semana
a semana se esmera en resol ver probl emas de sombreros, rul e-
tas o cumpl eaos. Pero todas l as hi stori as son parte de un uni -
verso amplio y generoso que gracias a este libro incorporar nue-
vos habi tantes: el uni verso de Adri n Paenza.
El l i bro nos l l eva por estos nuevos pai sajes a travs de nume-
siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores
Siglo veintiuno editores Argentina s.a.
TUCUMN 1621 7 N (C1050AAG), BUENOS AIRES, REPBLICA ARGENTINA
Siglo veintiuno editores, s.a. de c.v.
CERRO DEL AGUA 248, DELEGACIN COYOACN, 04310, MXICO, D. F.
Siglo veintiuno de Espaa editores, s.a.
PRNCIPE DE VERGARA 78, 2 (28006) MADRID
Portada de Mariana Nemitz
2005, Siglo XXI Editores Argentina S.A.
I SBN: 987-1220-19-7
I mpreso en Artes Grficas Delsur
Alte. Solier 2450, Avellaneda,
en el mes de noviembre de 2005
Hecho el depsito que marca la ley 11.723
I mpreso en Argentina Made in Argentina
Paenza, Adrin
Matemtica... ests ah ? Sobre nmeros, personajes, problemas y curiosi-
dades - 1a ed., 3a reimp. - Buenos Aires : Siglo XXI Editores Argentina, 2005.
240 p. ; 19x14 cm. (Ciencia que ladra... dirigida por Diego Golombek)
I SBN 987-1220-19-7
1. Matemtica-Enseaza I . T tulo
CDD 510.7.
R. Senz Pea 180, (B1876BXD) Bernal,
Pcia. de Buenos Aires, Repblica Argentina
Dedico este libro a mis padres, Ernesto y Fruma,
a quienes les debo todo.
A mi querida hermana Laura.
A mis sobrinos: Lorena, Alejandro, Mximo, Paula, I gnacio,
Brenda, Miguelito, Sabina, Viviana, Soledad, Mara Jos, Valentn,
Gabriel, Max, Jason, Whitney, Amanda
Jonathan, Meagan y Chad.
A Carlos Griguol.
Y a la memoria de mis tas Elena, Miriam y Delia,
as como a las de Guido Peskin, Len Najnudel, Manny Kreiter
y Noem Cuo.
A gradecim ientos
A Di ego Gol ombek: si n l , no habra l i bro.
A Cl audi o Martnez: porque fue el pri mero que i nsi sti para que
contara estas hi stori as por tel evi si n y me esti mul para que l o hi ci era.
A mi s al umnos: de el l os aprend a ensear y entend l o que era
aprender. A mi s ami gos, porque s, porque son mi s ami gos, me qui eren
y eso es l o ni co que me i mporta.
A Carmen Sessa, Al i ci a Di ckenstei n, Mi guel Herrera, Bal domero
Rubi o Segovi a, Eduardo Dubuc, Carl os DAndrea, Cri sti an Czubara, En-
zo Genti l e, ngel Larotonda y Lui s Santal .
A quienes leyeron el manuscrito (bueno, no tan manuscrito) y lo ata-
caron tratando de sal varl o pero no s si l o l ograron: Gerardo Garbul sky,
Al i ci a Di ckenstei n y Carl os DAndrea.
A Marcel o Bi el sa, Al berto Kornbl i htt, Vctor Hugo Moral es y Hora-
ci o Verbi tsky, por su postura ti ca en l a vi da. Graci as a el l os soy una me-
jor persona.
rosos ejempl os con di verso grado de di fi cul tad. As, hay curi o-
si dades que podrn ser l edas con el mayor del ei te y comodi dad
y tambi n otros captul os que desafan al l ector a razonami en-
tos audaces y demostraci ones que a veces se l es presentan a l os
mi smsi mos estudi antes de ci enci as (al gunas de l as secci ones i n-
cl uyen temas de l as mi smas materi as que Paenza di cta en l a Fa-
cul tad de Ci enci as Exactas y Natural es de l a UBA). Entonces,
mientras nos maravillamos con las aventuras de Paenza en el pas
de las matemticas, podremos tambin, como lectores, jugar a ser
estudi antes de ci enci as frente a l a pi zarra de l gebra o de An-
l i si s Matemti co.
Matemtica Ests ah? Tal vez se est poni endo l as pre-
guntas, pero l o que es seguro es que s, est a l a vuel ta de l a es-
qui na, en nuestra vi da coti di ana y esperando a que l a descubra-
mos. He aqu una i nmejorabl e gua para l anzarnos a expl orar.
Esta col ecci n de di vul gaci n ci entfi ca est escri ta por ci en-
tfi cos que creen que ya es hora de asomar l a cabeza por fuera
del l aboratori o y contar l as maravi l l as, grandezas y mi seri as de l a
profesi n. Porque de eso se trata: de contar, de comparti r un sa-
ber que, si si gue encerrado, puede vol verse i nti l .
Ci enci a que l adra no muerde, sl o da seal es de que ca-
bal ga.
Di ego Gol ombek
6 A D R I N P A E N Z A
Los grandes hombres habl an sobre ideas,
l os hombres promedio habl an sobre cosas,
y l os hombres pequeos
habl an sobre otros hombres.
1
A cerca del autor
Adrin Paenza cql@sigloxxieditores.com.ar
Naci en Buenos Ai res en 1949. Es doctor en Matemti cas de l a Uni ver-
si dad de Buenos Ai res, en donde se desempea como Profesor Asoci a-
do del Departamento de Matemti ca de l a Facul tad de Ci enci as Exac-
tas y Naturales. Es, adems, periodista. En la actualidad, conduce el ciclo
tel evi si vo Cientficos I ndustria Argentina. Trabaj en l as radi os ms i m-
portantes del pas y en l os ci nco canal es de ai re de l a Argenti na. Fue
redactor especi al de vari as revi stas y col abora con tres di ari os naci ona-
l es: Clarn, Pgina/12 y La Nacin.
1
sta es una frase que vi hace muchos aos en el paragol pes trasero de un
automvi l en Estados Uni dos: Great peopl e tal k about ideas, average peopl e tal k
about things, smal l peopl e tal k about other people.
ndice
La mano de la princesa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Nmeros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Nmeros grandes. Ms sobre nmeros grandes. tomos en el uni verso. Qu
es un ao l uz. Nmeros i nteresantes. Cmo conseguir un contrato como con-
sultor usando un poco de matemtica. Hotel de Hi l bert. Repi tan conmi go: no
se puede di vi di r por cero! 1 = 2. El probl ema 3x + 1. Cuntas veces se pue-
de dobl ar un papel ? Qu es ms? El 37% de 78 o el 78% de 37? Cartas
bi nari as. La raz cuadrada de dos es i rraci onal . Suma de ci nco nmeros. Un
atentado contra el teorema fundamental de l a ari tmti ca? Hay infinitos n-
meros pri mos. Pri mos gemel os. Lagunas de pri mos. El nmero e. Di sti ntos ti -
pos de i nfi ni tos. Dos segmentos de di sti nta l ongi tud, ti enen el mi smo nme-
ro de puntos? Un punto en un segmento. Suma de l as i nversas de l as
potenci as de 2 (suma i nfi ni ta).
Personajes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
Por qu uno no enti ende al go. Conversaci n entre Ei nstei n y Poi ncar. Fl e-
ming y Churchill. Los matemticos hacemos razonamientos, no nmeros. Pa-
radoj as de Bertrand Russel l . Bi ografa de Pi tgoras. Carl Fri edri ch Gauss.
Conjetura de Gol dbach. Hi stori a de Sri ni vasa Ramanujan. Los model os ma-
temti cos de Oscar Bruno. Respuesta de Al an Turi ng.
La m a no de la pr ince sa
Cada vez que tengo que dar una charl a de matemti ca para
pbl i co no matemti co, el i jo una forma de empezar. Y es si em-
pre l a mi sma. Pi do permi so, y l eo un texto que escri bi Pabl o
Amster, el excel ente matemti co, msi co, experto en kabbal ah
y, adems, una extraordi nari a persona.
Esta hi stori a l a uti l i z Pabl o en un curso de matemti ca que
dio para un grupo de estudiantes de Bellas Artes en la Capital Fe-
deral . Se trata de un texto maravi l l oso que qui ero (con l a anuen-
ci a de l ) comparti r con ustedes.
Aqu va. El ttul o es: La mano de l a pri ncesa.
Una conocida serie checa de dibujos animados cuenta, en
sucesivos captulos, la historia de una princesa cuya mano es
disputada por un gran nmero de pretendientes.
stos deben convencerla: distintos episodios muestran los
intentos de seduccin que despliega cada uno de ellos, de los
ms variados e imaginativos.
As, empleando diferentes recursos, algunos ms sencillos
y otros verdaderamente magnficos, uno tras otro pasan los pre-
tendientes pero nadie logra conmover, siquiera un poco, a la
princesa.
Recuerdo por ejemplo a uno de ellos mostrando una lluvia
de luces y estrellas; a otro, efectuando un majestuoso vuelo y lle-
Probabilidades y estimaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
Un poco de combi natori a y probabi l i dades. Encuesta con pregunta prohi -
bi da. Cmo esti mar el nmero de peces en el agua. El probl ema del pal o-
mar o Pigeon Hole. Afi nadores de pi ano (en Boston). Al dea gl obal . Paten-
tes de l os autos. Cunta sangre hay en el mundo? Cuntas personas ti ene
que haber en una pi eza para saber que l a probabi l i dad de que dos cumpl an
aos el mi smo da sea mayor que un medi o? Moneda cargada.
Problemas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
Pensami ento l ateral . Probl ema de l os tres i nterruptores. 128 parti ci pantes
en un torneo de teni s. Probl ema de l as tres personas en un bar y pagan con
30 pesos una cuenta de 25. Antepasados comunes. Probl ema de Monty Hal l .
Senti do Comn (bocas de tormenta). El acerti jo de Ei nstei n. Probl ema de l as
vel as. Sombreros (parte 1). Sombreros (parte 2). Sobre cmo mejorar una es-
trategi a. Mensaje i nterpl anetari o. Qu nmero fal ta? Acerti jo sobre cun-
tas veces l e gustara a una persona comer fuera de su casa.
Reflexiones y curiosidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
Lgi ca coti di ana. Di ferenci a entre un matemti co y un bi l ogo. El probl e-
ma de l os Cuatro Col ores. Santa Cl aus. Cmo construi r un ngul o recto. Al -
fabetos del si gl o XXI . Ci rujanos y maestros del si gl o XXI . Sobre monos y ba-
nanas. Qu es l a matemti ca? Uni versi dad de Cambri dge. Tecl ado qwerty.
La excepci n que confi rma l a regl a. Preguntas que l e hacen a un matemti -
co. Votaci ones. Jura ti ca. Cmo tomar un examen. Ni os prodi gi o. Hi sto-
ri a de l os ci nco mi nutos y l os ci nco aos. Por qu escri b este l i bro?
Soluciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
Apndice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231
te curso, quizs se sorprenderan ahora como se sorprendieron
con el final de la historia anterior: vamos a hablar (o estamos
hablando) de matemtica.
En efecto, hablar de matemtica no es solamente demostrar
el teorema de Pitgoras: es, adems, hablar del amor y contar
historias de princesas. Tambin en la matemtica hay belleza.
Como dijo el poeta Fernando Pessoa: El bi nomi o de Newton
es tan hermoso como l a Venus de Mi l o; l o que pasa es que muy
poca gente se da cuenta.
Muy poca gente se da cuenta Por eso el cuento de la prin-
cesa; porque el problema, como adivina el ltimo de los preten-
dientes, es que Lo ms interesante que hay en este pas, no se
lo ve (Henri Michaux, El pas de la magia).
Muchas veces me sent en el lugar de los primeros galanes.
As, siempre me esforc por exponer las cuestiones matemti-
cas ms bellas, pero la mayora de las veces, debo reconocerlo,
mis apasionados intentos no tuvieron la respuesta esperada.
Trato esta vez de acercarme al galn humilde del ltimo ca-
ptulo. De la matemtica, segn Whitehead la creacin ms ori-
ginal del ingenio humano, hay bastante para decir. Por eso es-
te curso. Slo que hoy prefiero tambin yo mirar las cosas de
esa otra manera, y empezar contando un cuento
Esta presentaci n de Pabl o Amster apunta di rectamente al
corazn de este l i bro. La i dea es poder recorrer vari as hi stori as,
pensar l i bremente, i magi nar con osada y parar cuando uno l l e-
ga a al go que l o entusi asma. Pero buscar esos puntos. No sl o es-
perar que lleguen. Estas lneas tienen ese propsito: entusiasmar-
l os, conmoverl os, enamorarl os, sea con l a matemti ca o con una
hi stori a que no conocan. Espero l ograrl o.
M A T E M T I C A E S T S A H ? 15
nando el espacio con sus movimientos. Nada. Al fin de cada
captulo aparece el rostro de la princesa, el cual nunca deja ver
gesto alguno.
El episodio que cierra la serie nos proporciona el impensa-
do final: en contraste con las maravillas ofrecidas por sus an-
tecesores, el ltimo de los pretendientes extrae con humildad
de su capa un par de anteojos, que da a probar a la princesa:
sta se los pone, sonre y le brinda su mano.
* * *
La historia, ms all de las posibles interpretaciones, es muy
atractiva, y cada episodio por separado resulta de una gran be-
lleza. Sin embargo, slo la resolucin final nos da la sensacin
de que todo cierra adecuadamente.
En efecto: hay un interesante manejo de la tensin, que nos ha-
ce pensar, en cierto punto, que nada conformar a la princesa.
Con el paso de los episodios y por consiguiente, el agota-
miento cada vez mayor de los artilugios de seduccin, nos eno-
jamos con esta princesa insaciable. Qu cosa tan extraordina-
ria es la que est esperando? Hasta que, de pronto, aparece el
dato que desconocamos: la princesa no se emocionaba ante las
maravillas ofrecidas, pues no poda verlas.
As que se era el problema. Claro. Si el cuento mencionara
este hecho un poco antes, el final no nos sorprendera. Podramos
admirar igualmente la belleza de las imgenes, pero encontra-
ramos algo tontos a estos galanes y sus mltiples intentos de
seduccin, ya que nosotros sabramos que la princesa es miope.
No lo sabemos: nuestra idea es que la falla est en los pre-
tendientes, que ofrecen, al parecer, demasiado poco. Lo que ha-
ce el ltimo, ya enterado del fracaso de los otros, es cambiar el
enfoque del asunto. Mirar al problema de otra manera.
De no saber ya ustedes [ Pabl o se refi ere aqu a l os estudi an-
tes de Bel l as Artes que eran sus i nterl ocutores] de qu trata es-
N m e ros
N m ero s g ran d es
Nmeros grandes? S. Grandes. Difciles de imaginar. Uno
escucha que las deudas externas se manejan en miles de millones
de dlares, que las estrellas en el cielo estn a aos luz de la Tie-
rra, que la molcula de ADN contiene tres mil millones de nucle-
ti dos, que l a superfi ci e del sol ti ene una temperatura de sei s mi l
grados centgrados, etctera. Estoy seguro de que cada uno que es-
t leyendo este prrafo tiene sus propios ejemplos para agregar.
Lo que yo hago frente a estas magni tudes es compararl as,
contrastarl as con al go que me sea ms fci l representar.
En el mundo hay ms de sei s mi l qui ni entos mi l l ones de
personas. En real i dad ya somos (en agosto de 2005) ms de sei s
mi l tresci entos mi l l ones. Parece mucho. Pero qu es mucho?
Veamos. Qu di ferenci a hay entre un mi l l n y mi l mi l l ones?
(aparte de que el l ti mo ti ene tres ceros ms). Para ponerl o en
perspecti va, transformmosl os en segundos. Por ejempl o, supon-
gamos que en un puebl o en donde el ti empo sl o se mi de en se-
gundos, una persona est acusada de haber cometi do un del i to.
Se enfrentan el fi scal y el abogado defensor del ante del juez que
i ntervi ene en l a causa. El fi scal pi de mi l mi l l ones de segundos
para el reo. El defensor l o ti l da de l oco y sl o est di spuesto
a aceptar un mi l l n de segundos, y sl o como un hecho si m-
bl i co. El juez, acostumbrado a medi r el ti empo de esa forma,
sabe que l a di ferenci a es abi smal . Enti enden l as razones?
quisiera verla, se tendra que sentar en el cine por 23.333.333 ho-
ras, o sea 972.222 das, lo que significan unos 2.663 aos. Y esto su-
cedera siempre que decidamos no dormir, comer ni hacer ningu-
na otra cosa en la vida. Sugiero que nos distribuyamos para verla
y despus nos encontremos para contarnos lo mejor.
M s s o b r e n m ero s g ran d es :
p es o d e u n t ab l ero d e aj ed r ez
Otro ejempl o ms para este bol etn. Hay uno muy conoci -
do por toda persona que qui ere ejempl i fi car el creci mi ento ex-
ponenci al y maravi l l ar a sus i nterl ocutores advi rti endo cmo
l os nmeros crecen en forma bueno, justamente, en forma ex-
ponencial.
El caso tpico es el de los granitos de arroz con los que el Rey
de un condado quera premi ar a un sbdi to que l e haba hecho
un favor y l e haba sal vado l a vi da. Cuando ste l e di ce que l o
ni co que qui ere es que ponga en un tabl ero de ajedrez un gra-
nito de arroz en el primer cuadrado, dos en el segundo, cuatro en
el tercero, ocho en el cuarto, diecisis en el quinto, treinta y dos en
el sexto, y as, duplicando cada vez hasta recorrer todos los cua-
dradi tos del tabl ero, el Rey descubre que no al canzan l os grani -
tos de arroz de todo su reino (ni los de todos los reinos de los al-
rededores) para poder satisfacer la demanda de su salvador.
Vamos a actual i zar un poco el ejempl o. Supongamos que en
l ugar de grani tos de arroz ponemos pepi tas de oro, de un gra-
mo cada una. Obvi amente, si el Rey se haba tropezado con una
di fi cul tad termi nal en el caso de l os grani tos de arroz, mucho
peor l e i ra con l as pepi tas de oro. Pero l a pregunta que qui ero
hacer es otra: si el Rey hubiera podido satisfacer lo que le pedan,
cunto pesara el tabl ero de ajedrez? Es deci r, suponi endo que
se pudi era poner en el tabl ero l a canti dad de pepi tas de oro que
el sbdi to l e haba i ndi cado, cmo l evantaran el tabl ero? Y,
Pi nsenl o as: un mi l l n de segundos son aproxi madamen-
te once das y medi o. En cambi o, mi l mi l l ones de segundos si g-
ni fi can casi 32 aos!
Este ejempl o muestra que, en general , nosotros no tenemos
i dea de l o que representan l os nmeros, aun en nuestra vi da co-
ti di ana. Vol vamos al tema de l os habi tantes de l a Ti erra. Si so-
mos sei s mi l mi l l ones, y pusi eran fotos de todos en un l i bro, de
manera que l as hojas fueran de una dci ma de mi l metro de es-
pesor, col ocando di ez personas por pgi na y uti l i zando l as dos
caras de l a hoja el l i bro tendra, 30 ki l metros de al to! Ade-
ms, si una persona estuvi era muy vi da por mi rar fotos, y tar-
dara un segundo por pgi na para recorrer l as di ez que hay al l ,
y l e dedi cara 16 horas di ari as, l e l l evara 28 aos y medi o mi -
rarl as todas. Con todo, cuando l l egara al fi nal , en el ao 2033,
el l i bro ya habra aumentado de tamao, porque ya seramos
dos mi l mi l l ones de personas ms, y el l i bro tendra otros di ez ki -
l metros ms de espesor.
Pensemos ahora cunto l ugar nos hara fal ta para poder po-
nernos a todos juntos. El estado de Texas (el de mayor superfi -
ci e en l os Estados Uni dos, exceptuando Al aska) podra al bergar
a toda l a pobl aci n mundi al . S. Texas ti ene una superfi ci e ha-
bitable de aproximadamente 420.000 kilmetros cuadrados. Lue-
go, nosotros, l os humanos, podramos juntarnos en Texas y tener
cada uno una parcel a de 70 metros cuadrados para vi vi r. No es-
t mal , no?
Ahora pongmonos en fi l a, ocupando cada persona una bal -
dosa de 30 centmetros cuadrados. En este caso l a humani dad
entera formara una col a de ms de 1.680.000 ki l metros. Eso
nos permi ti ra dar 42 veces l a vuel ta al gl obo por el Ecuador.
Qu pasara si todos nos quisiramos transformar en artistas
de cine y filmramos una pelcula con nosotros como estrellas? Si
cada persona apareciera nada ms que 15 segundos (o sea, un po-
co menos de siete metros de celuloide por humano), se necesitaran
unos 40 millones de kilmetros de negativo! Adems, si alguien
Qu es u n a o l u z?
Un ao l uz es una medi da de di st anci a y no de ti empo. Mi -
de l a di st anci a que l a l uz t arda un ao en recorrer. Para po-
ner en perspecti va esto, di gamos que l a vel oci dad de l a l uz es
de 300.000 ki l metros por segundo. El resul t ado de mul ti pl i -
car este nmero por 60 (para transformarl o en mi nutos) es
18.000.000 km por minuto. Luego, nuevamente mul ti pl i cado
por 60, l o transforma en 1.080.000.000 ki l metros por hora (mi l
ochenta mi l l ones de ki l metros por hora). Mul ti pl i cado por 24
resul ta que l a l uz vi aj 25.920.000.000 (25 mi l mi l l ones de ki -
l metros en un da).
Fi nal mente, mul ti pl i cado por 365 das, un ao l uz (o sea, l a
di stanci a que l a l uz vi aj a por ao) es de (aproxi madamente)
9.460.000.000.000 (casi nueve billones y medio) de ki l metros.
De manera tal que cada vez que l es pregunten cunto es un
ao l uz, ustedes, convenci dos, di gan que es una manera de me-
di r una di stanci a (grande, pero di stanci a al fi n) y que es de casi
nueve bi l l ones y medi o de ki l metros. Es l ejos, vean.
N m ero s i n t er es an t es
Voy a probar ahora que todos los nmeros naturales son n-
meros interesantes. Claro, la primera pregunta que surge es: qu
quiere decir que un nmero sea interesante? Vamos a decir que un
nmero lo es cuando tiene algn atractivo, algo que lo distinga, al-
go que merezca destacarlo de los otros, que tenga algn borde o
alguna particularidad. Creo que todos entendemos ahora lo que
quiero decir con interesante. Ahora, la demostracin.
El nmero uno es i nteresante porque es el pri mero de to-
dos. Lo di sti ngue entonces el hecho de ser el ms chi co de to-
dos l os nmeros natural es.
El nmero dos es i nteresante por vari as razones: es el pri mer
adems, si pudi era i r poni ndose en el bol si l l o una pepi ta por se-
gundo, cunto tardara?
Como hay 64 cuadraditos en el tablero de ajedrez, se tendran
un tri l l n de pepi tas de oro! Seguro que aqu l os nmeros vuel -
ven a ser confusos, porque uno no ti ene l a ms vaga i dea de l o
que si gni fi ca un tri l l n de ni ngn objeto. Comparmosl o en-
tonces con al go que nos sea ms fami l i ar. Si como di ji mos an-
tes, cada una de l as pepi tas pesa sl o un gramo, l a pregunta es:
cunto es un trilln de gramos?
Esto representa un billn de toneladas. I gual es un problema,
porque qui n tuvo al guna vez un bi l l n de al go ? Este peso se-
ra equi val ente a tener cuatro mi l mi l l ones de Boei ng 777 con
440 pasajeros a bordo, su tri pul aci n y combusti bl e para vi ajar
20 horas! Y aun as, si bi en avanzamos un poco, uno podra pre-
guntarse cunto es cuatro mil millones de algo.
Y cunto tiempo tardara uno en ponerse las pepitas de oro
en el bolsillo, si uno pudiera hacerlo a una velocidad sper rpi-
da de una pepita por segundo? Tardara, nuevamente, un trilln
de segundos! Pero cunto es un trilln de segundos? Cmo me-
dirlo con algo que nos resulte familiar? Por ejemplo, basta pen-
sar que nos llevara ms de cien mil millones de aos. No s us-
tedes, pero yo tengo previsto hacer otras cosas con mi tiempo.
t o m o s en el u n i v ers o
Sl o como una curi osi dad y a efectos de mostrar otro n-
mero enorme, pi ensen que en el uni verso se esti ma que hay 2
300
tomos. Si 2
10
es aproxi madamente 10
3
, entonces, 2
300
es apro-
xi madamente 10
90
. Y escri b todo esto para poder deci r entonces
que en el Universo hay tantos tomos como poner el nmero uno
segui do de noventa ceros.
nmeros naturales, o sea, enteros positivosti ene que tener un
pri mer el emento. Es deci r, un nmero que sea el menor de to-
dos l os que estn en l a bol sa.
Pero entonces, el supuesto primer nmero no interesantese
transforma en interesante. El hecho que lo distingue es que sera
el primero de todos los nmeros no interesantes, una razn ms
que suficiente para declararlo interesante. No les parece? El error,
entonces, provino de haber pensado que haba nmeros no inte-
resantes. No es as. Esa bolsa (la de los nmeros no interesantes)
no puede contener elementos, porque si los tiene, alguno tiene que
ser el pri mero, con l o que pasara a ser interesante un nmero
que por estar en la bolsa debera ser no interesante.
MORALEJA: Todo nmero natural ES i nteresante.
C m o c o n s eg u i r u n c o n t rat o c o m o
consult or usando un poco de m at em t ica
Uno puede hacerse pasar por adivino o por una persona muy
entrenada en predeci r el futuro o aventurar l o que va a pasar en
l a Bol sa de Val ores: basta con aprovechar l a rapi dez con l a que
crecen l as potenci as de un nmero.
ste es un ej empl o muy i nteresante. Supongamos que te-
nemos una base de datos de 128.000 personas. (Por l as du-
das, no crean que son t ant as, ya que l a mayora de l as gran-
des empresas l as ti enen, l as compran o l as averi guan). De todas
formas, para l o que qui ero i nvi t arl os a pensar, podramos em-
pezar con un nmero ms chi co, e i gual mente el efecto sera el
mi smo.
Supongamos que uno el i ge al guna acci n o al gn commo-
ditycuyo preci o coti ce en l a Bol sa. Di gamos, para fi jar l as i deas,
que uno el i ge el preci o del oro. Supongamos t ambi n que us-
tedes se si entan frente a su computadora un domi ngo por l a tar-
de. Buscan l a base de datos que ti enen y sel ecci onan l as di rec-
nmero par, es el pri mer nmero pri mo.
2
Creo que con estos
dos argumentos ya podemos di sti ngui rl o.
El nmero tres tambi n es i nteresante, porque es el pri mer
nmero i mpar que es pri mo (por el egi r una razn de l as muchas
que habra).
El nmero cuatro es interesante porque es una potencia de dos.
El nmero ci nco es i nteresante porque es un nmero pri mo.
Y de aqu en adel ante deberamos ponernos de acuerdo en que
cuando un nmero es pri mo, ya ti ene una caractersti ca fuerte
que l o di sti ngue y l o podramos consi derar interesante sin bus-
car otros argumentos.
Si gamos un poco ms.
El nmero sei s es i nteresante porque es el pri mer nmero
compuesto (o sea, no es un nmero primo) que no sea una po-
tencia de dos. Recuerde que el pri mer nmero compuesto que
apareci es el cuatro, pero es una potenci a de dos.
El nmero si ete es i nteresante, y no hace fal ta argumentar
ms porque es primo.
Y as podramos segui r. Lo que qui ero probar con ustedes
es que:
Dado un nmero entero posi ti vo cualquiera si empre
si empre hay al go que l o transforma en i nteresante o atracti -
vo o di sti ngui bl e .
Cmo hacer para probar esto con todos l os nmeros, si son
infinitos? Supongamos que no fuera as. Entonces, eso quiere de-
ci r que hay nmeros que l l amaremos no interesantes. A esos n-
meros l os ponemos en una bol sa (y supondremos que esta bol -
sa no est vaca). Es deci r, tenemos una bol sa l l ena de nmeros
no interesantes. Vamos a ver que esto nos l l eva a una contra-
di cci n. Esa bol sa como todos l os nmeros que conti ene son
2
Como se ver ms adel ante, l os nmeros pri mos son aquel l os que sl o son
di vi si bl es por uno y por s mi smos.
personas a l as que l es fueron di ci endo, da por da, durante diez
das, l o que pasara con el preci o del oro.
Si al guno de ustedes pi di era a estas personas que l o contra-
taran como consul tor pagndol e, di gamos, mi l dl ares por ao
(no l o qui ero poner por mes, porque tengo ci erto pudor an)
no creen que contrataran sus servi ci os? Recuerden que uste-
des acertaron siempre por diez das consecutivos.
Con esta i dea, empezando con una base de datos o bi en ms
grande o ms chi ca, o parando antes en el envo de correos el ec-
trni cos, ustedes se pueden fabri car su propi o grupo de personas
que crean en ustedes o que crean sus predi cci ones. Y ganar di -
nero en el i ntento.
3
Ho t el d e Hi l b er t
Los conjuntos i nfi ni tos ti enen si empre un costado atracti -
vo: atentan contra l a i ntui ci n. Supongamos que hubi era un n-
mero i nfi ni to de personas en el mundo. Y supongamos tambi n
que hay un hotel , en una ci udad, que conti ene i nfi ni tas habi ta-
ci ones. Estas habi taci ones estn numeradas, y a cada una l e co-
rresponde un nmero natural . As entonces, l a pri mera l l eva el
nmero 1, l a segunda el 2, l a tercera el 3, etctera. Es deci r: en
l a puerta de cada habi taci n hay una pl aca con un nmero, que
si rve de i denti fi caci n.
Ahora, supongamos que todas las habitaciones estn ocupa-
ci ones el ectrni cas de todas l as personas que al l fi guran. En-
tonces, a l a mi tad de el l as (64.000) l es envan un mai l di ci n-
dol es que el preci o del oro va a subi r al da si gui ente (l unes).
Y a l a otra mi t ad l es envan un mai l di ci ndol es l o contrari o:
que el preci o del oro va a baj ar. (Por razones que quedarn ms
cl aras a medi da que avance con el ej empl o, excl ui remos l os
casos en l os que el oro permanece con el preci o constante en
l a apertura y el ci erre.)
Cuando l l ega el l unes, al fi nal i zar el da, el preci o del oro o
bi en subi o bi en baj. Si subi , hay 64.000 personas que ha-
brn reci bi do un mai l de ustedes di ci ndol es que subi ra.
Claro, qu importancia tendra. Haber acertado un da lo que
pasara con el oro ti ene poca rel evanci a. Pero si gamos con l a
i dea: el l unes a l a noche, de l as 64.000 personas que haban re-
ci bi do su pri mer mai l di ci ndol es que el preci o del oro subi ra,
ustedes sel ecci onan l a mi tad (32.000) y l es di cen que el martes
vol ver a subi r. Y a l a otra mi tad, l os otros 32.000, l es envan
un mai l di ci ndol es que va a bajar.
Ll egado el martes por l a noche, ustedes estn seguros de que
hay 32.000 para l os cual es ustedes no sl o acertaron l o del mar-
tes, si no que ya haban acertado el l unes. Ahora repi tan el pro-
ceso. Al di vi di r por l a mi tad, a 16.000 l es di cen que va a subi r y
al resto, l os otros 16.000, que va a bajar. Resul tado, el mi rco-
l es ustedes ti enen 16.000 personas a l as que l es avi saron el l unes,
el martes y el mi rcol es l o que pasara con el preci o del oro. Y
acertaron l as tres veces (para este grupo).
Reptanl o una vez ms. Al fi nal i zar el jueves, ustedes ti enen
8.000 para l os que acertaron cuatro veces. Y el vi ernes por l a no-
che, ti enen 4.000. Pi ensen bi en: el vi ernes por l a noche, ustedes
ti enen 4.000 personas que l os vi eron acertar todos los das con
l o que pasara con el preci o del oro, si n fal l ar nunca. Cl aro que
el proceso podran segui rl o a l a semana si gui ente, y podran te-
ner dos mi l al si gui ente l unes, mi l al martes y, si queremos esti -
rarl o an ms, el mi rcol es de l a segunda semana, tendrn 500
3
Excl u adrede el caso en que el preci o del oro permanece i gual en l a aper-
tura y en el ci erre, porque para el ejempl o es i rrel evante. Ustedes podran deci r
en sus mensajes a al gunos que el preci o del oro subi r o permanecer constan-
te, y al otro grupo que bajar o permanecer constante. Si el preci o del oro que-
da qui eto, repi ten el proceso si n di vi di r por dos. Es como hacer de cuenta que
ese da no exi sti . Y por otro l ado, si ustedes pueden consegui r una base de da-
tos ms grande que 128.000, si gan adel ante. Tendrn ms cl i entes a l os di ez das.
temente del nmero de personas que aparezcan buscando una
pi eza para dormi r?
d) Y si l l egaran infinitas personas? Qu pasara en ese
caso?
Las sol uci ones l as pueden buscar en el apndi ce.
Rep i t an c o n m i g o :
n o s e p u ed e d i v i d i r p o r c ero !
I magi nen que entran en un negoci o en donde toda l a mer-
cadera que se puede comprar cuesta mi l pesos. Y ustedes entran
justamente con esa canti dad: mi l pesos. Si yo l es preguntara:
cuntos artculos pueden comprar?, creo que la respuesta es ob-
vi a: uno sol o. Si en cambi o en el negoci o todos l os objetos va-
lieran 500 pesos, entonces, con los mil pesos que trajeron podran
comprar, ahora, dos objetos.
Esperen. No crean que enl oquec (estaba l oco de antes). S-
ganme en el razonami ento. Si ahora l os objetos que vende el ne-
goci o costaran sl o un peso cada uno, ustedes podran comprar,
con l os mi l pesos, exactamente mi l artcul os.
Como se apreci a, a medi da que di smi nuye el preci o, aumen-
ta l a canti dad de objetos que ustedes pueden adqui ri r. Si gui en-
do con l a mi sma i dea, si ahora l os artcul os costaran di ez cen-
tavos, ustedes podran comprar di ez mi l . Y si costaran un
centavo, sus mi l pesos al canzaran para adqui ri r ci en mi l .
O sea, a medi da que l os artcul os son cada vez ms baratos,
se pueden comprar ms uni dades. En todo caso, el nmero de
unidades aumenta tanto como uno quiera, siempre y cuando uno
l ogre que l os productos sean cada vez de menor val or.
Ahora bi en: y si l os obj etos fueran gratui tos? Es deci r:
y si no cost aran nada? cuntos se pueden l l evar? Pi ensen
un poco.
das y slo por una persona. En un momento determinado, llega
al hotel un seor con cara de muy cansado. Es tarde en la noche
y todo lo que este hombre espera es terminar rpido con el pape-
lero para irse a descansar. Cuando el empleado de la recepcin
le dice: lamentablemente no tenemos ninguna habitacin dispo-
nible ya que todas las habitaciones estn ocupadas, el recin lle-
gado no lo puede creer. Y le pregunta:
Pero cmo No ti enen ustedes infinitas habi taci ones?
S responde el empl eado del hotel .
Entonces, cmo me di ce que no l e quedan habi taci ones
di sponi bl es?
Y s, seor. Estn todas ocupadas.
Vea. Lo que me est contestando no ti ene senti do. Si us-
ted no ti ene l a sol uci n al probl ema, l o ayudo yo.
Y aqu conviene que ustedes piensen la respuesta. Puede ser
correcta l a respuesta del conserje no hay ms l ugar, si el ho-
tel ti ene i nfi ni tas habi taci ones? Se l es ocurre al guna sol uci n?
Aqu va:
Vea conti nu el pasajero. Ll ame al seor de l a habi ta-
cin que tiene el nmero 1 y dgale que pase a la que tiene el 2.
A l a persona que est en l a habi taci n 2, que vaya a l a del 3. A
la del 3, que pase a la del 4. Y as siguiendo. De esta forma, toda
persona seguir teniendo una habitacin, que no compartir con
nadie (tal como era antes), pero con la diferencia de que ahora que-
dar una habitacin libre: la nmero 1.
El conserje l o mi r i ncrdul o, pero comprendi l o que l e de-
ca el pasajero. Y el probl ema se sol uci on.
Ahora bi en, al gunos probl emas ms:
a) Si en l ugar de l l egar un pasajero, l l egan dos, qu suce-
de? Ti ene sol uci n el probl ema?
b) Y si en l ugar de dos, l l egan ci en?
c) Cmo se puede resol ver el probl ema si l l egan n pasaje-
ros i nesperadamente durante l a noche (donde n es un nmero
cual qui era). Si empre ti ene sol uci n el probl ema i ndependi en-
1 = 2
Supongamos que uno tiene dos nmeros cualesquiera: a y b.
Supongamos, adems, que
a =b
Sganme con este razonamiento. Si multiplico a ambos miem-
bros por a, se ti ene
a
2
=ab
Sumemos ahora (a
2
2ab) en ambos mi embros.
Resul ta entonces l a si gui ente i gual dad
a
2
+(a
2
- 2ab) =ab +(a
2
- 2ab)
O sea, agrupando:
2a
2
2ab =a
2
ab
Sacando factor comn en cada mi embro,
2a (a-b) = a (a-b)
Luego, si mpl i fi cando en ambos l ados por (a-b) se ti ene:
2a =a.
Ahora, si mpl i fi camos l a a de ambos l ados, y se ti ene:
2 =1
Dnde est el error? Es que ti ene que haber al guno, no?
Qui z ustedes ya se di eron cuenta. Qui z todava no. Les su-
gi ero que l ean deteni damente cada paso y traten de descubri r so-
l os dnde est el error.
La respuest a, de todas formas, est en l a pgi na de sol uci o-
nes.
Se dan cuenta de que si l os objetos que se venden en el ne-
goci o no costaran nada, tener o no tener mi l pesos poco i mpor-
ta, porque ustedes se podran l l evar todo. Con esta i dea en l a
cabeza es que uno podra deci r que no tiene sentido di vi di r mi l
pesos entre objetos que no cuestan nada. En al gn senti do, l os
estoy i nvi tando a que concl uyan conmi go que l o que no tiene
sentido es dividir por cero.
Ms aun: si se observa l a tendenci a de l o que acabamos de
hacer, pongamos en una l i sta l a canti dad de artcul os que po-
demos comprar, en funci n del preci o.
Precio por artculo Cantidad a comprar con mil pesos
$ 1.000 1
$ 500 2
$ 100 10
$ 10 100
$ 1 1.000
$ 0,1 10.000
$ 0,01 100.000
A medi da que di smi nuye el preci o, aumenta l a canti dad de
artculos que podemos comprar siempre con los mil pesos origina-
les. Si siguiramos disminuyendo el precio, la cantidad de la de-
recha seguira aumentando pero, si finalmente llegramos a un
punto en donde el val or por artcul o es cero, entonces l a canti -
dad que habra que poner en l a col umna de l a derecha, sera
infinito. Dicho de otra manera, nos podramos llevar todo.
MORALEJA: no se puede di vi di r por cero.
Repi tan conmi go: no se puede di vi di r por cero! No se pue-
de di vi di r por cero!
Los i nvi to ahora a que el i jamos cual qui er otro nmero pa-
ra empezar, di gamos el 24. La sucesi n que se ti ene es:
{24, 12, 6, 3, 10, 5, 16, 8, 4, 2, 1}
Si ahora empezamos con el 100, se si gue:
{100, 50, 25, 76, 38, 19, 58, 29, 88, 44, 22, 11, 34, 17, 52,
26, 13, 40, 20, 10, 5, 16, 8, 4, 2, 1}
Como se al canza a ver, todas l as sucesi ones que el eg termi -
nan en el nmero 1.
En real i dad, aunque no l o di je antes, al l l egar al nmero 1
el proceso se deti ene, porque si uno si gui era, entrara en un la-
zo o crculo, ya que del 1 pasara al 4, del 4 al 2 y del 2 otra vez
al 1. Por eso es que cuando al construi r l a sucesi n l l egamos al
nmero 1, detenemos el proceso.
Hasta hoy, agosto de 2005, en todos l os ejempl os conoci dos
si empre se termi na l a sucesi n en el nmero 1. Pero no se tie-
ne ninguna demostracin que pruebe que el resul tado es vl i do
para cualquier nmero con el que comencemos el ejercicio.
Este probl ema se conoce con el nombre de probl ema 3x
+ 1, o tambi n como el Probl ema de Col l atz, o Probl ema de
Syracusa, o Probl ema de Kakutani o Al gori tmo de Hasse o
Problema de Ulam. Como ven, tiene muchos nombres pero nin-
guna sol uci n. Es una buena oportuni dad para empezar. Con to-
do, permtanme i ntercal ar al go aqu: es muy poco probabl e que
una persona l ega tenga l as herrami entas sufi ci entes para re-
sol verl o. Se esti ma que hay sl o vei nte personas en el mundo
capaces de atacarl o. Pero como escri b en al guna otra parte
de este mi smo l i bro, eso no si gni fi ca que al guno de ustedes, en
al gn l ugar del pl aneta, por mayor o menor entrenami ento ma-
temti co que tengan, est i mpedi do para que se l e ocurra una
i dea que nadi e tuvo antes y el probl ema quede resuel to por una
persona que no pertenezca a ese privilegiado grupo de veinte.
El p ro b l em a 3 x + 1
Les propongo un ejerci ci o para que hagamos juntos. Natu-
ral mente, ni yo estoy aqu para acompaarl os ( aqu si gni fi ca
donde estn ustedes ahora l eyendo este l i bro) ni ustedes estn
conmigo aqu ( aqu es donde estoy yo, sentado frente a mi com-
putadora escri bi endo estas l neas). De todas formas, di gresi n
aparte, sganme en este razonami ento.
Vamos a construi r juntos una sucesin de nmeros natural es
(enteros posi ti vos). La regl a es l a si gui ente: empezamos por uno
cual qui era. Di gamos, a manera de ejempl o, que el egi mos el n-
mero 7. se va a ser el pri mer el emento de nuestra sucesi n.
Para generar el segundo el emento, hacemos l o si gui ente: si el
que el egi mos pri mero es par, l o di vi di mos por dos. En cambi o,
si es i mpar, l o mul ti pl i camos por 3 y l e sumamos 1. En nuestro
ejempl o, al haber el egi do el 7, como no es par, tenemos que mul -
ti pl i carl o por 3 y sumarl e 1. Es deci r, se obti ene el nmero 22,
ya que 3 x 7 = 21 y sumando uno, queda 22.
Tenemos entonces los primeros dos elementos de nuestra su-
cesin: {7, 22}.
Para generar el tercer el emento de l a sucesi n, como el 22
es un nmero par, l o di vi di mos por dos, y obtenemos 11. Aho-
ra tenemos {7, 22, 11}.
Como 11 es i mpar, l a regl a di ce: mul ti pl quel o por 3 y s-
mel e 1. O sea, 34. Se ti ene {7, 22, 11, 34}.
Luego, como 34 es par, el prxi mo el emento de l a sucesi n
es 17. Y el si gui ente es 52. Luego 26. Y despus 13. Y si gue 40.
Luego 20. (hasta ac tenemos {7, 22, 11, 34, 17, 52, 26, 13, 40, 20})
y segui mos di vi di endo por dos l os pares y mul ti pl i cando por 3
y sumando 1 a l os i mpares:
{7, 22, 11, 34, 17, 52, 26, 13, 40, 20, 10, 5, 16, 8, 4, 2, 1}
Y en el nmero 1, paramos.
mi t ad) tendramos l a si gui ente si tuaci n, despus de di ez do-
bleces:
2
10
(esto si gni fi ca mul ti pl i car el nmero 2 di ez veces por s
mi smo) = 1.024 mi l si mas de cm = 1 cm aproxi madamente.
Qu di ce esto? Que si uno dobl ara el papel 10 (di ez) ve-
ces, obtendramos un grosor de un poco ms de un centmetro.
Supongamos que seguimos doblando el papel, siempre por la mi-
tad. Qu pasara entonces?
Si l o dobl ramos 17 veces, tendramos un grosor de
2
17
= 131.072 mi l si mas de cm = un poco ms de un metro.
Si pudi ramos dobl arl o 27 veces, se tendra:
2
27
= 134.217.728 mi l si mas de cm, o sea un poco ms de
1.342 metros! O sea, casi un ki l metro y medi o!
Vale la pena detenerse un instante: doblando un papel, aun tan
finito como el papel de Biblia, slo veintisiete veces, tendramos
un papel que casi alcanzara el kilmetro y medio de espesor.
Qu es m s?
El 37% de 78 o el 78% de 37?
En general una idea es ms importante que una cuenta. Es de-
ci r, atacar un probl ema usando l a fuerza bruta, no si empre es
aconsejable. Por ejemplo, en el caso de que a uno le preguntaran:
qu nmero es mayor: el 37% de 78 o el 78% de 37?
Claro, uno puede hacer el clculo y averiguar el resultado, pe-
ro de lo que se trata es de poder decidirlo sin hacer cuentas. La
idea reside en advertir que para calcular el 37% de 78, uno tiene
que mul ti pl i car 37 por 78 y l uego di vi di r por 100. No hagan l a
cuenta. No hace falta.
De l a mi sma forma, si uno qui ere cal cul ar el 78% de 37, l o
que tiene que hacer es multiplicar 78 por 37 y luego dividir por 100.
Como se advierte, es la misma cuenta, ya que la multiplicacin
es conmutativa. Como usted escuch decir muchas veces, el orden
Este problema que acaban de leer se inscribe dentro de una lar-
ga lista que la matemtica tiene sin resolver an. Es fcil aceptar es-
to en otras ciencias. Por ejemplo, la medicina no sabe an cmo re-
solver algunas variedades de cncer o del Alzheimer, por poner un
par de ejemplos. La fsica no tiene an una teora que integre lo
macro con lo micro, ni conoce todas las partculas elementales. La
biologa no conoce an cmo funcionan todos los genes ni cun-
tos son. En fin, estoy seguro de que usted puede agregar muchsi-
mos ejemplos ms. La matemtica, deca, tiene su propia lista.
Cunt as veces se puede doblar un papel?
Supongamos que uno tuvi era una hoja de papel bi en fi ni ta,
como l as que se usan habi tual mente para i mpri mi r l a Bi bl i a. Es
ms, en al gunas partes del mundo este papel se conoce como el
papel de Bi bl i a. En real i dad, parece un papel de seda.
Para fi jar l as i deas, di gamos que ti ene un grosor de 1 mi l -
si ma de centmetro.
O sea, 10
-3
cm = 0,001 cm
Supongamos tambi n que uno ti ene una hoja grande de ese
papel , como si fuera l a hoja de un di ari o.
Ahora, empecemos a dobl arl o por l a mi tad.
Cuntas veces creen ustedes que podran dobl arl o? Y ten-
go otra pregunta: si l o pudi eran dobl ar y dobl ar tantas veces co-
mo qui si eran, di gamos unas treinta veces, cul creen que sera
el grosor del papel que tendran en l a mano entonces?
Antes de segui r l eyendo, l es sugi ero que pi ensen un rato l a
respuesta y si gan despus (si l es parece).
Vol vamos al pl anteo entonces. Luego de dobl arl o una vez,
tendramos un papel de un grosor de 2 mi l si mas de centme-
tro. Si l o dobl ramos una vez ms, sera de 4 mi l si mas de cen-
tmetro. Cada dobl ez que hacemos a l a hoj a, se duplica el gro-
sor. Y si segui mos dobl ndol o una y otra vez (si empre por l a
A propsito, los romanos ignoraban al cero. La dificultad pa-
ra hacer cl cul os se puede resumi r en al go que escri bi Juan En-
rquez en As the Future Catches You: trate de mul ti pl i car 436
por 618 en nmeros romanos, y despus me cuenta.
Ahora bi en. Cuando uno escri be el nmero
2.735.896
en realidad, est abreviando o simplificando la siguiente ope-
raci n:
(a) 2.000.000 +700.000 +30.000 +5.000 +800 +90 +6.
Cl aro: uno no se da cuenta de que est haci endo esto (ni
necesi ta hacerl o). Pero en real i dad, l a notaci n es un acuerdo
que hacemos ori gi nal mente para abrevi ar todo l o que escri bi -
mos en l a fi l a (a).
Puesto de otra manera, sera como escri bi r:
(b) 2.10
6
+7.10
5
+3.10
4
+5.10
3
+8.10
2
+9.10
1
+6.10
0
,
con l a convenci n de que el nmero 10
0
= 1
Es l o que estudi bamos en l a escuel a pri mari a y que l a maes-
tra nos enseaba como l as uni dades de mi l l n, l as centenas de
mi l , l as decenas de mi l , l as uni dades de mi l , l as centenas,
l as decenas y l as uni dades, as, a secas. Uno nunca ms uti -
l i z esa nomencl atura ni l e hi zo fal ta tampoco.
Lo curi oso es que para poder escri bi r l os nmeros de l a for-
ma en l a que l os escri bi mos, necesi tamos deci r, por ejempl o,
cuntas decenas de mi l , cuntas uni dades de mi l , cuntas cen-
tenas, etctera.
Para eso, necesi tamos l os nmeros que en l a ecuaci n (b),
puse en l etras negri tas y con un tamao un poco ms grande.
de los factores no altera el producto. Es decir, independientemen-
te de cul sea el resultado (que al final es 28,86), da lo mismo cual-
quiera de los dos. Es decir, los nmeros son iguales.
Car t as b i n ar i as
Pi ensen en el si gui ente hecho: no i mport a si ustedes ha-
bl an i ngl s, al emn, francs, portugus, dans, sueco Si uno
escri be
153 +278 =431
toda persona que vi va en I ngl aterra o Estados Uni dos, o Al e-
mani a o Franci a o Portugal o Brasi l o Di namarca (por poner al -
gunos ejempl os de pases en donde se habl en i di omas di sti ntos),
enti enden.
Esto qui ere deci r: el l enguaje de l os nmeros es ms uni -
versal que el de los diferentes idiomas. Lo trasciende. Es que nos
hemos puesto de acuerdo (aun si n saberl o) en que l os nmeros
son sagrados. Bueno, no tanto, pero l o que qui ero deci r es que
hay ci ertas convenci ones (l os nmeros obvi amente son una con-
venci n) que trasci enden l os acuerdos que hi ci mos al guna vez
para comuni carnos.
Europa tard ms de cuatroci entos aos en adoptar l a nu-
meraci n arbi ga (o sea, l os nmeros que usamos hoy) y cam-
bi ar l o que se usaba hast a entonces (l os nmeros romanos).
El pri mero que l os i ntrodujo en Europa fue el famoso Fi bo-
nacci , haci a 1220. Fi bonacci , cuyo padre i t al i ano l o haba l l e-
vado de ni o al norte de fri ca, entendi cl aramente l a nece-
si dad de usar otra numeraci n ms apropi ada. Pero si bi en no
quedaban dudas de l as ventaj as que l a nueva numeraci n ten-
dra, l os mercaderes de l a poca se ocuparon de evi t ar el pro-
greso que l es i mpedi ra a el l os hacer trampa en l as cuent as.
Ahora, necesitamos pasar al siguiente caso, o sea, cuando ne-
cesi tamos usar dos dgitos (y curi osamente, necesi tamos ya usar
dos dgitos para escri bi r el nmero dos):
10 =2
11 =3
Aqu, ya agotamos l as posi bi l i dades con dos dgi tos. Nece-
si tamos usar ms:
100 =4
101 =5
110 =6
111 =7
Y necesi tamos uno ms para segui r:
1 000 =8
1 001 =9
1 010 =10
1 011 =11
1 100 =12
1 101 =13
1 110 =14
1 111 =15
Escri bo sl o un paso ms:
10 000 =16
10 001 =17
10 010 =18
10 011 =19
10 100 =20
10 101 =21
Y esos nmeros son l os que l l amamos dgitos, que como todo
el mundo sabe, supongo, son di ez:
0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9
Supongamos que ahora uno contara sol amente con dos dgi -
tos: 0 y 1.
Cmo hacer para poder escri bi r un nmero?
Si uno si gue l a mi sma l gi ca que cuando ti ene l os diez d-
gitos, pri mero l os usa a todos por separado. Es deci r, usa: 0, 1,
2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9.
Cuando l l ega hasta aqu, ya no l os puede usar a l os dgi tos
sol os. Necesi ta combi narl os. Es deci r, necesi tamos usar ahora
dos de los dgitos. Y empi eza con el 10. Y si gue, 11, 12, 13, 14
19 (aqu necesi ta empezar con el si gui ente dgi to), y usa el 20,
21, 22, 23 29, 30 etctera hast a que l l ega al 97, 98, 99.
En este punto, ya agot todas l as posi bi l i dades de escri bi r n-
meros que tengan dos dgitos. Y si rvi eron para enumerar l os pri -
meros cien (porque empezamos con el 0. Hasta el 99, hay jus-
to 100).
Y ahora? Necesi tamos usar tres dgitos (y que no empi e-
cen con cero, porque si no, es como tener dos dgitos pero en for-
ma encubi erta). Entonces, empezamos con 100, 101, 102 etc-
tera. Despus de l l egar a l os mi l , necesi tamos cuatro dgitos. Y
as si gui endo. Es deci r: cada vez que agotamos todos los posibles
nmeros que podemos escribir con un dgito, pasamos a dos.
Cuando agotamos los de dos, pasamos a los de tres. Y luego a
los de cuatro. Y as siguiendo.
Cuando uno ti ene dos dgi tos sol amente, di gamos el 0 y el
1, cmo hacer? Usamos pri mero l os dos dgi tos por separado:
0 =0
1 =1
l o l os dgi tos 0 y 1 que mul ti pl i can a l as potenci as de dos, pue-
den pasar sl o dos cosas: o que esa potenci a est o que no est
i nvol ucrada en l a escri tura del nmero.
Por ejempl o, en l a escri tura del nmero 6 (110), l as poten-
ci as que estn i nvol ucradas son 2
2
y 2
1
ya que 2
0
que antecede
a 2
1
di ce que esa potenci a no aparece.
Justamente, ste es el secreto que permi te resol ver el eni g-
ma de l as cartas bi nari as que aparecen en el apndi ce del l i bro.
Es decir: uno le pide a una persona que elija un nmero cualquie-
ra entre 0 y 255. Y l e pi de tambi n que no se l o di ga: que sl o
l o pi ense. Le da entonces l as cartas bi nari as que acompaan al
l i bro. Y l e di ce: en cul es de estas cartas fi gura el nmero que
el egi ste?.
La persona va mi rando en cada carta y sel ecci ona l o que l e
pi di eron. Por ejempl o, si el i gi el nmero 170 entrega l as cartas
que en el tope superior izquierdo ti enen l os si gui entes nmeros:
128, 32, 8 y 2.
Si uno suma estos nmeros, obti ene el nmero 170. Y l o con-
si gue sin que la persona le hubiera confiado el nmero. Es l a
forma de descubri rl o!
Por qu funciona el mtodo? Porque la persona, al elegir las
cartas en donde fi gura el nmero, l e est di ci endo a uno (si n
que ellos sepan, claro) en dnde estn los unos en la escritura bi-
nari a del nmero que el i gi eron.
Por eso, si la persona que eligi mentalmente el nmero 170, tu-
viera que escribir el nmero en notacin binaria, habra escrito:
10 101 010
o l o que es l o mi smo:
10 101 010 =1 . 2
7
+0 . 2
6
+1 . 2
5
+0 . 2
4
+1 . 2
3
+0 . 2
2
+
1 . 2
1
+0 . 2
0
=170
10 110 =22
10 111 =23
11 000 =24
11 001 =25
11 010 =26
11 011 =27
11 100 =28
11 101 =29
11 110 =30
11 111 =31
Y aqu l os dejo a ustedes sol os. Pero l o que queda cl aro es
que para poder l l egar al 32, hace fal ta agregar un dgi to ms y
usar el 100.000.
Lo notabl e es que con slo dos dgitos es posi bl e escri bi r
cual qui er nmero. Los nmeros estn ahora escri tos en poten-
cias de 2, de l a mi sma forma en que antes estaban escri tos en po-
tencias de 10.
Veamos al gunos ejempl os:
a) 111 =1 . 2
2
+1 . 2
1
+1 . 2
0
=7
b) 1 010 =1 . 2
3
+0 . 2
2
+1 . 2
1
+0 . 2
0
=10
c) 1 100 =1 . 2
3
+1 . 2
2
+0 . 2
1
+0 . 2
0
=12
d) 110 101=1 . 2
5
+1 . 2
4
+0 . 2
3
+1 . 2
2
+0 . 2
1
+1 . 2
0
=53
e) 10 101 010 =1 . 2
7
+0 . 2
6
+1 . 2
5
+0 . 2
4
+1 . 2
3
+0 . 2
2
+
1 . 2
1
+0 . 2
0
=170
(Un dato i nteresante es que todo nmero par termi na en ce-
ro, y todo nmero impar termi na en uno).
Creo que a esta al tura est cl aro qu hace uno para descu-
bri r de qu nmero se trata en l a escri tura deci mal , cuando
uno l o ti ene escri to en forma bi nari a (se l l ama bi nari a, por-
que se usan sl o dos dgi tos: 0 y 1).
Lo que i mporta tambi n es adverti r que como uno usa s-
1 . 2
7
+0 . 2
6
+0 . 2
5
+0 . 2
4
+1 . 2
3
+1 . 2
2
+1 . 2
1
+1 . 2
0
=
128 +8 +4 +2 +1 =143
Ahora, l es sugi ero que practi quen ustedes con otros nme-
ros. Yo voy a poner sl o un par de ejempl os ms:
82 =41 . 2 +0
41 =20 . 2 +1
20 =10 . 2 +0
10 = 5 . 2 +0
5 = 2 . 2 +1
2 = 1 . 2 +0
1 = 0 . 2 +1
Luego,
82 = 1 010 010 = 1 . 2
6
+ 0 . 2
5
+ 1 . 2
4
+ 0 . 2
3
+ 0 . 2
2
+
1 . 2
1
+ 0 . 2
0
= 64 + 16 + 2 (y el nmero l o obtuvi mos escri bi en-
do de abajo arri ba, l os restos de l as di vi si ones. I nsi sto en i nvi -
tarl os a hacer l as cuentas y convencerse de que esto es ci erto (y
mucho ms i nteresante an es convencerse de que esto es ci er-
to i ndependi entemente del nmero que el i jamos).
Un l ti mo ejempl o:
1.357 =678 . 2 +1
678 =339 . 2 +0
339 =169 . 2 +1
169 = 84 . 2 +1
84 = 42 . 2 +0
42 = 21 . 2 +0
21 = 10 . 2 +1
10 = 5 . 2 +0
5 = 2 . 2 +1
2 = 1 . 2 +0
1 = 0 . 2 +1
Y por eso, al el egi r l as cartas, es l o mi smo que si estuvi era
el i gi endo l os unos. Las cartas que no l e entrega son l as car-
tas que contienen los ceros.
Por l ti mo, cmo hacer para saber cmo escri bi r un n-
mero cual qui era en forma bi nari a? Por ejempl o: si yo tengo el
nmero 143, cul es l a escri tura? (es i mportante aprender a re-
sol ver este probl ema, porque si no habra que empezar l a l i sta
nmero por nmero hasta l l egar al 143).
Lo que se hace es dividir el nmero 143 por 2. Y al resul-
tado volver a dividirlo por 2. Y seguir as, hasta el cociente que
se obtenga, sea 0 o 1.
En este caso entonces:
143 =71 . 2 +1
O sea, ac el coci ente es 71 y el resto es 1.
Segui mos. Ahora di vi di mos al 71 por 2.
71 =35 . 2 +1
El coci ente, ac, es 35. Y el resto, es 1. Di vi di mos 35 por 2.
35 =17 . 2 +1 (cociente 17, resto 1)
17 =8 . 2 +1 (cociente 8, resto 1)
8 =4 . 2 +0 (cociente 4, resto 0)
4 =2 . 2 +0 (cociente 2, resto 0)
2 =1 . 2 +0 (cociente 1, resto 0)
1 =0 . 2 +1 (cociente 0, resto 1)
Y aqu termi na l a hi stori a. Lo que uno hace es junt ar todos
l os restos que obtuvo y ponerl os todos juntos, de abajo haci a
arri ba:
10 001 111
En particular, este ltimo ejemplo sugiere que todo nmero en-
tero es racional. Y este resultado es cierto, ya que cualquier nme-
ro entero se puede escribir como el cociente entre l mismo y 1.
Hasta ese momento, o sea, en el momento en que Pi tgoras
demostr su teorema, l os nicos nmeros que se conocan eran
los racionales. El propsi to de este subcaptul o es, justamente,
i ntroduci r el probl ema con el que tropezaron l os pi tagri cos.
Un paso ms. Para pensar: si un nmero es par, ser verdad
que su cuadrado es par?
Como si empre, hago una pausa (vi rtual ) para dejarl os sol os
con su mente (o un lpiz y papel). En todo caso, yo sigo aqu, por-
que no l os puedo esperar mucho ti empo, pero ustedes vuel van
cuando qui eran
La respuesta es s. Por qu? Porque si un nmero x es par,
eso si gni fi ca que x se puede escri bi r de esta forma:
x =2 . n
(donde n es un nmero entero tambi n).
Entonces, si el evamos a x al cuadrado, se ti ene:
x
2
=4 . n
2
=2 (2 . n
2
)
Y esto si gni fi ca que x
2
es un nmero par tambi n.
Ahora, al revs: ser verdad que si x
2
es par, entonces x ti e-
ne que ser par? Veamos: si x no fuera par, entonces, sera i m-
par. En ese caso, x se tendra que escri bi r as:
x =2k +1
donde k es cual qui er nmero natural .
Pero entonces, al elevarlo al cuadrado, no puede ser par tam-
poco, ya que
Luego, el nmero que buscamos es:
10 101 001 101
Lo que si gni fi ca:
1 . 2
10
+0 . 2
9
+1 . 2
8
+0 . 2
7
+1 . 2
6
+0 . 2
5
+0 . 2
4
+1 . 2
3
+
1 . 2
2
+0 . 2
1
+1 . 2
0
=1.024 +256 +64 +8 +4 +1 =1.357
La raz c u ad rad a d e 2
es u n n m ero i r rac i o n al
Cuando Pitgoras y su gente (hayan existido o no) descubrie-
ron el famoso teorema (el de Pi tgoras, di go), tropezaron con
un probl ema Supongamos que uno ti ene un tri ngul o rectn-
gul o cuyos dos catetos mi den uno. (Aqu podramos poner un
metro o un centmetro o una unidad, para que l a abstracci n
no sea tan grande).
Entonces, si cada cateto mi de uno, l a hi potenusa* ti ene que
medi r 2. Este nmero present i nmedi atamente un probl ema.
Para entenderl o, pongmonos de acuerdo en un par de puntos:
a) Un nmero x se llama racional si resulta ser el cociente en-
tre dos nmeros enteros.
O sea, x = p/ q,
donde p y q son nmeros enteros, y adems debe cumpl i rse
que q 0.
Ejempl os:
I) 1,5 es un nmero racional, porque 1,5 =3/2
II) 7,6666666 es racional porque 7,6666666 =23/3
III) 5 es un nmero racional, porque 5 =5/1
* Se l l ama hipotenusa de un tri ngul o rectngul o, al l ado de mayor l ongi tud.
A l os otros dos l ados se l os l l ama catetos.
2 . q
2
=p
2
(*)
Luego, l a ecuaci n (* ) di ce que el nmero p
2
es un nmero
par (ya que se escri be como el producto de 2 por un entero).
Como vi mos un poco ms arri ba, si el nmero p
2
es par, es
porque el propi o nmero p es un nmero par. Entonces, el n-
mero p, como es un nmero par, se puede escri bi r as:
p =2k
Al el evarl o al cuadrado, se ti ene:
p
2
=4k
2
Reempl azando en l a ecuaci n (* ), se ti ene:
2q
2
=p
2
=4k
2
y si mpl i fi cando por 2 en ambos l ados,
q
2
=2k
2
Por l o tanto, el nmero q
2
es par tambi n. Pero ya vi mos
que si q
2
es par, es porque el nmero q es par. Y en ese caso,
juntando l o que hemos demostrado, resul tara que tanto p co-
mo q seran pares. Y eso no es posi bl e, porque habamos su-
puesto que si fuera as, l os habramos si mpl i fi cado.
MORALEJA: el nmero 2no es racional. Y eso abri un cam-
po nuevo, i nexpl orado y muy fructfero: el de l os nmeros irra-
cionales. Juntos, l os raci onal es y l os i rraci onal es componen el
conjunto de nmeros real es. Son todos l os nmeros que nece-
sitamos para medir en nuestra vida cotidiana. (Nota: no todos los
nmeros irracionales son tan fciles de fabricar como 2. En rea-
l i dad, si bi en 2 y son ambos nmeros i rraci onal es, son esen-
x
2
=(2k +1)
2
=4k
2
+4k +1 =4m +1
(en donde llam m =k
2
+k).
Luego, si x
2
=4m +1, entonces x
2
es un nmero impar.
LA MORALEJA es que si el cuadrado de un nmero es par, es
porque el nmero ya era par.
Con todos estos datos, ahora estamos en condi ci ones de
abordar el probl ema que se l es pl ante a l os pi tagri cos. Ser
verdad que el nmero 2 es raci onal tambi n? I nsi sto: pi ensen
que, en aquel momento, los nicos nmeros que se conocan eran
los racionales. Por l o tanto, era natural que uno tratara de pro-
bar que cual qui er nmero con el que tropezaba fuera racional.
Es decir: si en esa poca los nicos nmeros que se conocan eran
l os racionales, era razonabl e que trataran de encontrarl e una
escritura como p/q a cual qui er nmero nuevo que apareci era.
Supongamos, entonces (como hi ci eron l os gri egos) que 2 es
un nmero racional. Si es as, entonces, tienen que existir dos n-
meros enteros p y q, de manera tal que
2 =(p/q).
Al escribir (p/q), suponemos ya que hemos simplificado los
factores comunes que puedan tener p y q. En parti cul ar, supo-
nemos que ambos no son pares, ya que si l o fueran, si mpl i fi ca-
ramos l a fracci n y el i mi naramos el factor dos tanto en el nu-
merador como en el denominador. O sea: podemos suponer que
o bi en p o bi en q no son pares.
Luego, el evando al cuadrado ambos mi embros, tenemos:
2 =(p/q)
2
=p
2
/q
2
y si ahora pasamos mul ti pl i cando el denomi nador del se-
gundo mi embro al pri mer mi embro, se ti ene:
73.590
Entonces, ya tenemos dos nmeros que van a formar parte de
nuestra suma. El original, 12.345 y este segundo nmero 73.590.
Para seguir, les pido otro nmero de cinco dgitos. Por ejemplo
43.099
Entonces, tenemos ya tres nmeros de ci nco dgi tos cada
uno, que sern tres de l os ci nco sumandos:
12.345
73.590
43.099
Una vez l l egado a este punto, rpi damente anoto encol um-
nados otros dos nmeros:
26.409
y
56.900
De dnde saqu estos nmeros?
Hi ce as: teni endo en cuenta el 73.590, agrego abajo l o que
hace fal ta para que sume 99.999. O sea, abajo del nmero 7 un
nmero 2, abajo del 3, un 6. Abajo del 5 un 4, abajo del 9 un 0
y abajo del 0, un 9.
73.590
+26.409
99.999
De l a mi sma forma, teni endo en cuenta el otro nmero que
me di eron, 43.099, el nmero que hay que poner es el que ha-
ga fal ta para que l a suma d otra vez 99.999. En este caso, el
nmero ser 56.900.
cialmente bi en di sti ntos por razones que escapan al objeti vo de
este l i bro. El pri mero, 2, pertenece al conjunto de l os nme-
ros al gebrai cos, mi entras que pertenece al de l os nmeros
trascendentes ).
Su m a d e c i n c o n m ero s
Cada vez que estoy con un grupo de jvenes (y no tan jvenes)
y los quiero sorprender con un juego con nmeros, siempre utili-
zo el siguiente. Voy a hacerlo aqu con un ejemplo, pero despus
vamos a analizar cmo hacerlo en general y por qu funciona.
Les pi do a mi s i nterl ocutores que me den un nmero de ci n-
co dgi tos. Di gamos 12.345 (aunque l os i nvi to a que ustedes,
mi entras l een, hagan otro ejempl o al mi smo ti empo). Entonces
anoto 12.345 y l es di go que en l a parte de atrs del papel (o en
otro papel ), voy a anotar el resul tado de una suma. Natural -
mente, l as personas se ven sorprendi das porque no enti enden
de qu suma l es estoy habl ando si hasta ac sl o me han da-
do un nmero.
Les di go que tengan paci enci a, y que l o que yo voy a hacer
es anotar (como queda di cho en l a parte de atrs del papel ) otro
nmero que va a ser el resul tado de una suma, cuyos sumandos
an no conocemos, sal vo uno: el 12.345.
En l a parte de atrs anoto el si gui ente nmero:
212.343
Ustedes se preguntarn por qu anoto ese nmero. Se trata
de agregar un 2 al pri nci pi o del nmero y restarl e dos al fi nal .
Por ejemplo, si haban elegido 34.710, el nmero que anota-
rn detrs ser 23.4708. Una vez hecho esto, pido nuevamente al
interlocutor que me d otro nmero. Como ejemplo, digamos
d) Agrega rpi do dos nmeros que sumen con l os dos an-
teri ores 99.999 (64.097 y 28.611).
e) I nvita a que la persona que tiene adelante haga la suma
Y da!
Ahora bi en, por qu da?
sta es l a parte ms i nteresante. Fjense que al nmero i ni -
cial que la persona nos dio usted le agrega un 2 adelante y le res-
ta dos, como si estuviramos sumndole al nmero 200.000 y lue-
go le restramos dos. O sea, sera como sumarle (200.000 - 2).
Cuando l a persona nos da l os otros dos nmeros que com-
pletamos hasta que lleguen a sumar 99.999, pensamos que 99.999
es exactamente (100.000 - 1). Pero como usted hace esto dos ve-
ces, al sumar (100.000 - 1) dos veces, se tiene (200.000 2).
Y eso es exactamente l o que hi ci mos! Agregarl e al nmero
ori gi nal (200.000 2). Por eso da: porque l o que termi na haci en-
do uno es sumar dos veces (100.000 - 1) o, l o que es l o mi smo,
(200.000 - 2).
Un at en t ad o c o n t ra el t eo r em a
f u n d am en t al d e l a ar i t m t i c a?
El teorema fundamental de l a ari tmti ca di ce que todo n-
mero entero (di ferente de +1, -1 o 0) o bi en es pri mo o bi en se
puede descomponer como el producto de nmeros pri mos.
Ejempl os:
a) 14 =2 . 7
b) 25 =5 . 5
c) 18 =2 . 3 . 3
d) 100 =2 . 2 . 5 . 5
e) 11 =11 (ya que 11 es primo)
f) 1.000 =2 . 2 . 2 . 5 . 5 . 5
g) 73 =73 (ya que 73 es primo)
Es deci r:
56.900
+43.099
99.999
Resumi endo todo l o que hi ci mos, tenemos ahora cinco n-
meros de cinco dgitos cada uno. Los tres pri meros correspon-
den a nmeros que nos di o nuestro i nterl ocutor:
12.345, 73.590 y 56.900
Con el pri mero, fabri qu l a suma total (y escri b detrs del
papel , 212.343) y con l os otros dos, constru otros dos nmeros
de cinco dgitos (en este caso, 26.409 y 43.099), de manera tal de
garantizar que la suma con cada uno d 99.999. Ahora, muy tran-
qui l o, i nvi to al i nterl ocutor a que haga l a suma.
Y l os i nvi to a ustedes a que l a hagan:
12.345
73.590
56.900
26.409
43.099
212.343
Es deci r, uno obtiene el nmero que haba escrito en la par-
te de atrs del papel.
Los pasos son l os si gui entes:
a) Usted pri mero pi de un nmero de ci nco dgi tos (43.871).
b) Luego escribe detrs del papel otro nmero (ahora de seis
dgi tos) que resul ta de agregarl e al anteri or un nmero
2 al pri nci pi o y restar dos (243.869).
c) Pide dos nmeros de cinco dgitos ms (35.902 y 71.388).
nmero ti ene siempre por lo menos dos divisores: s mismo y 1.
(Un nmero es divisor de otro, si l o divide exactamente. O sea,
si al dividir uno por otro, no tiene resto o lo que es lo mismo:
el resto es cero.)
Por ejempl o:
El 2 es divisible por 1 y por s mismo (el 2),
El 4 es divisible por 1, por 2 y por s mismo (el 4),
El 6 es divisible por 1, por 2, por 3 y por s mismo (el 6),
El 8 es divisible por 1, por 2, por 4 y por s mismo (el 8),
El 9 es divisible por 1, por 3 y por s mismo (el 9),
El 10 es divisible por 1, por 2, por 5 y por s mismo (el 10).
Uno podra segui r con esta l i sta i ndefi ni damente. Con todo,
revi sando l o que pasa con l os pri meros natural es, uno detecta un
patrn: todos son divisibles por el 1 y por s mismos. Puede que
tengan ms divisores, pero siempre tienen por lo menos dos.
Quiero agregar aqu un par de ejemplos ms, para invitarlo a pen-
sar en una defi ni ci n. Observen:
El 11 es divisible solamente por 1 y por s mismo.
Advi erten un patrn en todos estos ejempl os? Qu l es su-
gi ere que el 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 31 tengan nicamen-
te dos divisores mientras que el resto de los nmeros tengan ms
Es ms: el teorema di ce que l a descomposicin en primos
es nica, sal vo el orden en que se escri ben (al go as como que
el orden de l os factores no al tera el producto). Si n embargo, ten-
go al go para proponer. Observen el nmero 1.001, que se pue-
de escri bi r de estas dos maneras:
1.001 =7 . 143
y tambi n
1.001 =11 . 91
Qu es l o que funci ona mal ? Es que acaso fal l a el teo-
rema?
La respuesta se encuentra en l a pgi na de sol uci ones.
In f i n i t o s n m ero s p r i m o s
Ya sabemos l o que son l os nmeros pri mos. Si n embargo,
convi ene recordar un pasaje de l a obra El burgus gentilhom-
bre, de Mol i re, en el que el protagoni sta, cuando se l e pregun-
ta si sabe al go en parti cul ar, contesta: Haced como si no l o su-
pi era y expl i cdmel o. As que para parti r de un conoci mi ento
comn, comenzaremos por al gunas defi ni ci ones.
En este captul o, vamos a usar sl o l os nmeros naturales
(o enteros positivos). No qui ero dar aqu una defi ni ci n ri guro-
sa, pero s ponernos de acuerdo acerca de qu nmeros estoy ha-
bl ando:
N ={1, 2, 3, 4, 5, 6,, 100, 101, 102,,}
Excl uyamos al nmero 1 de l as consi deraci ones que si guen,
pero como ustedes pueden comprobar fci l mente, cual qui er otro
d) Hay al guna frmul a que produzca pri mos?
e) Cmo estn di stri bui dos?
f) Si bi en uno sabe que no puede haber pri mos consecuti vos,
sal vo el 2 y el 3, cuntos nmeros consecuti vos podemos en-
contrar si n que aparezca ni ngn pri mo?
g) Qu es una l aguna de pri mos?
h) Qu son l os primos gemelos? (l a respuesta estar en el
captul o si gui ente).
En este l i bro sl o me propongo responder al gunas, pero l o
mejor que podra pasar es que qui en est l eyendo estas notas
si enta l a sufi ci ente curi osi dad como para ponerse a pensar al -
gunas de l as respuestas o bi en a buscar en l os di ferentes l i bros
del rea (Teora de Nmeros) qu es l o que se sabe de el l os al da
de hoy y qu probl emas permanecen abi ertos.
El objeti vo es exhi bi r ahora una prueba de que l os nmeros
pri mos son i nfi ni tos. Es deci r, que l a l i sta no termi na nunca. Su-
pongamos que no fuera as. O sea, supongamos que al tratar de
l i starl os, se agotan en al gn momento.
Los l l amaremos entonces
p1, p2, p3, p4, p5,, pn
de manera tal que ya estn ordenados en forma creci ente.
p1<p2 <p3 <p4 <p5 < <pn
En nuestro caso sera como poner:
2 <3 <5 <7 <11 <13 <17 <19 < <pn
Es deci r, estamos suponi endo que hay n nmeros pri mos. Y
adems, que pn es el ms grande de todos. Est cl aro que si s-
l o hay un nmero fi ni to de nmeros pri mos, ti ene que haber uno
de dos? Una vez que ti enen esa respuesta (y si no l a ti enen, tam-
bi n) escri bo una defi ni ci n:
Un nmero natural (distinto de 1) se dice que es un n-
mero primo si y sl o si ti ene exactamente dos divisores: el 1 y
l mismo.
Como se ve, pretendo ai sl ar a un grupo de nmeros porque
tienen una caracterstica muy especial: son divisibles por slo dos
nmeros, el l os mi smos y el nmero uno.
Ahora escri bamos en una l i sta l os que aparecen entre l os pri -
meros ci en nmeros natural es:
2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 31, 37, 41, 43, 47, 53, 59, 61, 67,
71, 73, 79, 83, 89, 97.
Hay 25 primos entre los primeros cien nmeros.
Hay 21, entre 101 y 200.
Hay 16, entre 201 y 300.
Hay 16, entre 301 y 400.
Hay 17, entre 401 y 500.
Hay 14, entre 501 y 600.
Hay 16, entre 601 y 700.
Hay 14, entre 701 y 800.
Hay 15, entre 801 y 900.
Hay 14, entre 901 y 1.000.
Es deci r, hay 168 en l os pri meros mi l nmeros. Si uno se fi -
j a en cual qui er tabl i ta de nmeros pri mos, l a secuenci a em-
pi eza a hacerse ms fi na. Es deci r, hay 123 pri mos entre 1.001
y 2.000, 127 entre 2.001 y 3.000, 120 entre 3.001 y 4.000. Y as
podramos segui r. Aunque surgen al gunas preguntas muchas
preguntas. Por ejempl o:
a) Cuntos pri mos hay?
b) Se acaban en al gn momento?
c) Y si no se acaban, cmo encontrarl os todos?
p1, p2, p3, p4, p5, , pn
entonces, al guno de el l os, di gamos el pk ti ene que di vi di rl o.
O l o que es l o mi smo, N ti ene que ser mltiplo de pk.
Esto qui ere deci r que
N =pk . A
Ahora, como el nmero (p1 . p2 . p3 . p4 . p5 pn) es tam-
bi n ml ti pl o de pk, l l egaramos a l a concl usi n de que tanto N
como (N 1) son ml ti pl os de pk
.
Y eso es i mposi bl e. Dos nme-
ros consecutivos no pueden ser nunca mltiplos de un mismo n-
mero (sal vo del uno).
Ahora miremos en un ejemplo cmo sera esta demostracin.
Supongamos que la lista de primos (que suponemos es finita) fue-
ra l a si gui ente:
2 <3 <5 <7 <11 <13 <17 <19
O sea, estaramos suponi endo que 19 es el pri mo ms gran-
de que se puede encontrar. En ese caso, fabri camos el si gui ente
nmero N:
N =2 . 3 . 5 . 7 . 11 . 13 . 17 . 19 +1 =9.699.691
Por otro l ado, el nmero
(2 . 3 . 5 . 7 . 11 . 13 . 17 . 19) =9.699.690 =N 1.
El nmero N = 9.699.691 no podra ser primo, porque esta-
mos suponiendo que el ms grande de todos es el nmero 19. Lue-
go, este nmero N ti ene que ser di vi si bl e por un pri mo. Ahora
bi en, este pri mo debera ser uno de l os que conocemos: 2, 3, 5,
7, 11, 13, 17 y/ o 19. Elijamos uno cualquiera para poder seguir con
que sea el ms grande de todos. Es deci r: si uno ti ene un con-
junto fi ni to de nmeros, uno de el l os ti ene que ser el ms gran-
de de todos. No podramos deci r l o mi smo si el conjunto fuera
infinito, pero en este caso, como estamos suponiendo que hay s-
lo finitos primos, uno de ellos tiene que ser el mayor, el ms gran-
de. A ese nmero l o l l amamos pn.
Vamos a fabri car ahora un nmero que l l amaremos N.
N =(p1 . p2 . p3 . p4 . p5 pn ) +1
4
Por ejempl o, si todos l os nmeros pri mos fueran:
2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19,
entonces, el nuevo nmero N sera:
2 . 3 . 5 . 7 . 11 . 13 . 17 . 19 +1 =9.699.691
Ahora bi en. Como este nmero N es mayor que el ms gran-
de de todos l os pri mos,
5
es deci r, es mayor que pn, entonces, no
puede ser un nmero pri mo (ya que hemos supuesto que pn es
el mayor de todos).
Luego, como N no puede ser pri mo, ti ene que ser divisible
por un pri mo.
6
Por l o tanto, como todos l os pri mos son
4
Al smbol o . l o usaremos para representar mul ti pl i caci n o producto.
5
Para convencerse de esto, observe que N > pn 2 + 1, y esto es sufi ci ente pa-
ra l o que queremos probar.
6
En real i dad, hara fal ta una demostraci n de este hecho, pensemos que si
un nmero no es primo es porque ti ene ms di vi sores que uno y l mi smo. Este di -
vi sor que ti ene es un nmero menor que el nmero y mayor que uno. Si este di -
vi sor es pri mo, el probl ema est resuel to. Si en cambi o este di vi sor no es pri mo,
repeti mos el proceso. Y como cada vez vamos obteni endo di vi sores cada vez ms
chi cos, l l egar un momento (y esto es l o que prueba una demostraci n ms for-
mal ) en que el proceso se agote. Y ese nmero al cual uno l l ega es el nmero pri-
mo que estamos buscando.
Ms pares de pri mos gemel os:
{29, 31}, {41, 43}, {59, 61}, {71, 73}, {101, 103}, {107, 109}, {137,
139}, {149, 151}, {179, 181}, {191, 193}, {197, 199}, {227, 229}, {239,
241}, {281, 283}
La conjetura es que hay infinitos primos gemelos. Pero has-
ta hoy, agosto de 2005, todava no se sabe si es ci erto.
El par de pri mos gemel os ms grande que se conoce hasta
hoy es
(33.218.925) . 2
169.690
1
y
(33.218.925) . 2
169.690
+1
Son nmeros que ti enen 51.090 dgi tos y fueron descubi er-
tos en el ao 2002. Hay muchsimo material escrito sobre este te-
ma, pero an hoy l a conjetura de l a i nfi ni tud de pri mos geme-
l os si gue si n sol uci n.
Lag u n as d e p r i m o s
Uno de l os probl emas ms i nteresantes de l a matemti ca es
tratar de descubri r un patrn en l a di stri buci n de l os nmeros
pri mos.
Es decir: ya sabemos que son infinitos. Ya vimos tambin qu
son l os primos gemelos. Mi remos ahora l os pri meros ci en n-
meros natural es. En este grupo hay 25 que son pri mos (apare-
cen en bastardi l l a). Es fci l encontrar tres nmeros consecuti-
vos que no sean primos: 20, 21, 22. Hay ms en l a l i sta, pero
no i mporta. Busquemos ahora una ti ra de cuatro nmeros con-
el argumento (aunque ustedes, si quieren, comprueben que es fal-
so ni nguno de el l os di vi de a N). Supongamos que 7 es el n-
mero que divide a N.
7
Por otro lado, el nmero (N 1) es obvia-
mente mltiplo de 7 tambin.
Entonces tendramos dos nmeros consecuti vos, (N 1) y
N, que seran ambos ml ti pl os de 7, l o que es i mposi bl e. Por l o
tanto, esto demuestra que es fal so suponer que hay un nmero
pri mo que es mayor que todos
8
y concl uye l a demostraci n.
Pr i m o s g em el o s
Sabemos que no puede haber primos consecutivos, salvo el par
{2, 3}. Esto resul ta obvi o si uno pi ensa que en cual qui er par de
nmeros consecutivos, uno de ellos ser par. Y el nico primo par
es el 2. Luego, el nico par de primos consecutivos es el {2, 3}.
Ahora bi en: si bi en uno sabe que no va a encontrar pri mos
consecuti vos, qu pasa si uno se sal tea uno? Es deci r, hay dos
i mpares consecuti vos que sean pri mos? Por ejempl o, l os pares
{3, 5}, {5, 7}, {11, 13}, {17, 19} son pri mos, y son dos i mpares con-
secuti vos.
Justamente, se l l ama primos gemelos a dos nmeros pri mos
que di fi eren en dos unidades, como en l os ejempl os que acaba-
mos de ver. O sea, son de l a forma {p, p+2}.
El pri mero en l l amarl os pri mos gemel os fue Paul Stackel
(1892-1919), tal como aparece en la bibliografa que public Tiet-
ze en 1965.
7
Haber el egi do el nmero 7 como di vi sor del nmero N es sl o para poder
i nvi tarl os a pensar cmo es el argumento que se usa, pero cl aramente hubi era fun-
ci onado con cual qui er otro.
8
Esto que hemos hecho suponiendo que 19 era el primo ms grande fue slo co-
mo un ejemplo que debera servir para entender el razonamiento general que est ex-
puesto ms arriba, en donde el nmero primo pn es el que hace el papel del 19.
10! =10 . 9 . 8 . 7 . 6 . 5 . 4 . 3 . 2 . 1=3.628.800
Como se ve, el factori al va aumentando muy rpi damente.
En general ,
n! =n . (n-1) . (n-2) . (n-3) 4 . 3 . 2 . 1
Aunque parezca que esta defi ni ci n es arbi trari a y no se en-
ti enda muy cl aramente su uti l i dad, defi ni r el factorial de un n-
mero es una necesi dad para atacar cualquier problema de com-
binatoria, o sea, cual qui er probl ema que i nvol ucre contar. Pero,
una vez ms, eso escapa al objeto de este l i bro.
Ahora bi en: es bueno notar (e i mportante que ustedes l o
pi ensen) que el factori al de un nmero n es, en real i dad, un ml-
tiplo de n y de todos los nmeros que lo preceden.
Es deci r:
3! =3 . 2, es un mltiplo de 3 y de 2
4! =4 . 3 . 2, es un mltiplo de 4, como de 3, como de 2
5! =5 . 4 . 3 . 2 =es un mltiplo de 5, de 4, de 3 y de 2.
Luego,
n! es un mltiplo de n, (n-1), (n-2), (n-3),, 4, 3 y de 2.
Una l ti ma cosa antes de atacar el probl ema de l as ti ras
de nmeros compuestos o no pri mos. Si dos nmeros son pa-
res, su suma es par. O sea, si dos nmeros son ml ti pl os de 2,
l a suma tambi n. Si dos nmeros son ml ti pl os de 3, l a suma
tambi n. Si dos nmeros son ml ti pl os de 4, l a suma tambi n.
Descubren l a i dea general ?
Si dos nmeros son ml ti pl os de k, entonces l a suma es tam-
secutivos que no sean primos: 24, 25, 26, 27 si rven (aunque to-
dava est el 28 para agregar a l a l i sta). Y as si gui endo, uno pue-
de encontrar tiras de nmeros (consecutivos) de manera tal que
sean no pri mos o compuestos.
2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11,12, 13, 14,15, 16, 17, 18, 19, 20,
21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37,
38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54,
55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 62, 63, 64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71,
72, 73, 74, 75, 76, 77, 78, 79, 80, 81, 82, 83, 84, 85, 86, 87, 88,
89, 90, 91, 92, 93, 94, 95, 96, 97, 98, 99, 100.
La pregunta es: l as ti ras, pueden tener cual qui er l ongi tud?
Es deci r: si yo qui ero encontrar di ez nmeros consecuti vos tal
que ni nguno sea pri mo, l a podr encontrar? Y si qui ero en-
contrar ci en segui dos, todos compuestos? Y mi l ?
Lo que qui ero tratar de contestar es que, en verdad, uno pue-
de fabri carse ti ras de nmeros consecuti vos tan grande como
uno quiera, de manera que ninguno de ellos sea un nmero pri-
mo. Este hecho es bastante si ngul ar, teni endo en cuenta que el
nmero de pri mos es i nfi ni to. Si n embargo, veamos cmo ha-
cer para demostrarl o.
Primero, quiero dar aqu una notacin que es muy til y muy usa-
da en matemtica: se llama factorial de un nmero n, y se escribe
n!, al producto de todos los nmeros menores o iguales que n.
Por ejempl o:
1! =1 (y se lee, el factorial de 1 es igual a 1)
2! =2 . 1 =2 (el factorial de 2 es igual a 2)
3! =3 . 2 . 1 =6 (el factorial de 3 es igual a 6)
4! =4 . 3 . 2 . 1 =24
5! =5 . 4 . 3 . 2 . 1 =120
6! =6 . 5 . 4 . 3 . 2 . 1 =720
En defi ni ti va, l os tres nmeros que aparecen en (* ) son con-
secuti vos y ni nguno de l os tres puede ser pri mo, porque el pri me-
ro es ml ti pl o de 2, el segundo de 3 y el tercero de 4.
Con l a mi sma i dea, construyamos ahora di ez nmeros con-
secutivos que no sean pri mos, o bi en construyamos di ez nme-
ros consecutivos que sean compuestos.
Entonces procedemos as:
11! +2 (es mltiplo de 2)
Estos di ez nmeros son consecuti vos y compuestos. Luego,
cumpl en con l o pedi do. Si ahora yo l es pi di era que ustedes fa-
bricaran cien nmeros consecutivos compuestos, lo podran ha-
cer? Yo estoy seguro de que s, si gui endo l a i dea de l os dos ejem-
pl os anteri ores.
9
En general , si uno ti ene que fabri car n nmeros consecuti vos
compuestos, hace l o si gui ente:
bi n ml ti pl o de k (para cual qui er k) (l es propongo que hagan
ustedes l a demostraci n, que es muy fci l ).
Resumo:
a) el factori al de n (o sea, n!) es ml ti pl o del nmero n y de
todos l os nmeros menores que n;
b) si dos nmeros son ml ti pl os de k, entonces l a suma
t ambi n.
Con estos dos datos, vamos a l a carga.
Como entrenami ento, voy a hacer al gunos ejempl os con l a
i dea de que qui en est l eyendo esto si enta que puede conjetu-
rar l a forma de hacerl o en general .
Busquemos, si n necesi dad de mi rar en l a tabl a de l os pri -
mos y no pri mos o compuestos, tres nmeros compuestos con-
secuti vos:
4! +2
4! +3 (*)
4! +4
Estos tres nmeros son consecuti vos. Ahora descubramos
que, adems, son compuestos. Miremos el primero: 4! + 2. El pri-
mer sumando, 4! es ml ti pl o de 2 (por l a parte a). Por el otro
l ado, el segundo sumando, 2, es obvi amente ml ti pl o de 2. Lue-
go, por l a parte b), l a suma de l os dos nmeros (4! + 2) es ml -
ti pl o de 2.
El nmero 4! + 3 est compuesto de dos sumandos. El pri -
mero, 4!, por l a parte a), es ml ti pl o de 3. Y el segundo suman-
do, 3, es tambi n ml ti pl o de 3. Por l a parte b) entonces, l a su-
ma (4! + 3) es ml ti pl o de 3.
El nmero 4! + 4 est compuesto tambin por dos sumandos.
El pri mero, 4! por l a parte a), es ml ti pl o de 4. Y el segundo su-
mando, 4, es tambi n ml ti pl o de 4. Por l a parte b) entonces, l a
suma (4! + 4) es ml ti pl o de 4.
9
Ayuda: el primero sera, por ejemplo, 101! + 2. Luego, 101! + 3, 101! + 4,, 101!
+ 99, 101! + 100 y 101! + 101. Por supuesto, stos son nmeros consecutivos. Cun-
tos son? Hagan la prueba y avergenlo. Adems, son todos compuestos o no pri-
mosya que el primero es mltiplo de 2, el segundo es mltiplo de 3, el tercero es
mltiplo de 4 y as siguiendo. El ltimo es mltiplo de 101.
be que el banco se funde antes de empezar y que el ejempl o es-
t condenado al fracaso. Pero i gual mente, sganme que es i ntere-
sante.
Capital: 1 peso
Inters: 100% anual
Si uno hace l a i nversi n en el banco y se va a su casa, cun-
to di nero ti ene cuando vuel ve justo al ao? Cl aro, como el i n-
ters es del 100%, al ao el seor ti ene dos pesos: uno que co-
rresponde a su capi tal y otro que es producto del i nters que l e
pag el banco. Hasta ac, todo cl aro:
Capital al cabo de un ao: 2 pesos
Supongamos ahora que el seor deci de poner su di nero no
a un ao, si no sl o a sei s meses. El i nters (a l o l argo de todo
este ejempl o) permanecer constante: si empre ser de un 100%.
Al cabo de sei s meses entonces, el seor cunto di nero ti ene?
Est cl aro que ti ene 1,5 pesos?
Esto es porque el capi tal permanece i ntocabl e: si gue si en-
do un peso. En cambi o, como el i nters es del 100% pero s-
l o dej el di nero i nverti do l a mi tad del ao, l e corresponde un
i nters de l a mi t ad de l o que i nvi rti y, por eso, l e correspon-
den $ 0,50 de i nters. Es deci r, su nuevo capi tal es de $ 1,5.
Si ahora el seor decide reinvertir su nuevo capital en el mis-
mo banco, con el mismo inters (100%) y por otros seis meses de
manera de l l egar nuevamente al ao como antes, cunto di ne-
ro ti ene ahora?
Nuevo capital: 1,5
Inters: 100% anual
Plazo que lo deposita: 6 meses
(n+1)! +2
(n+1)! +3
(n+1)! +4
(n+1)! +5
(n+1)! +n
(n+1)! +(n+1)
Estos nmeros son n (y l es pi do que l os cuenten, hganme
caso, porque no l os veo muy convenci dos) y son consecuti -
vos; adems, el pri mero es ml ti pl o de 2, el si gui ente de 3, el si -
gui ente de 4, y as si gui endo, hasta el l ti mo que es ml ti pl o de
(n+1).
Es deci r, esta l i sta cumpl e con l o que queramos: hemos en-
contrado n nmeros consecutivos compuestos.
MORALEJA: esto demuestra que si uno empi eza a trabajar con
nmeros grandes, muy grandes, aparecen muchos muchos (y no
hay error de imprenta son muchos en serio) nmeros compues-
tos. Pero, a l a vez, esto di ce que se pueden encontrar lagunas
de pri mos. O sea, una l aguna es un segmento de l os nmeros
natural es en donde no hay ningn primo.
Creo que despus de la explicacin de ms arriba, ustedes es-
tn en condi ci ones de aceptar cual qui er desafo de encontrar l a-
gunas (tan grandes como l es sean propuestas).
El n m ero e
Qui ero pl antear aqu un probl ema que ti ene que ver con po-
ner di nero en un banco que ri nda un determi nado i nters.
Para hacer l a exposi ci n ms cl ara, voy a tomar un ejempl o.
Vamos a suponer que una persona ti ene un capi tal de un peso.
Y vamos a suponer tambi n que el i nters que l e pagan anual -
mente por ese peso es del 100%. Ya s con este i nters, uno sa-
(1+1/3) +1/3 (1+1/3) =(1+1/3)(1+1/3) =(1+1/3)
2
(Esto sucede porque a l os cuatro meses el capi tal es de
(1+1/ 3) y al cabo de otros cuatro meses, tendr el capital ms un
tercio de ese capital. La cuenta que si gue despus, (1+1/ 3)
2
, se
obti ene de sacar factor comn (1+1/ 3) en el trmi no de l a i z-
qui erda en l a ecuaci n.
Ahora bi en: cuando el seor i nvi erte (1+1/ 3)
2
por otros cua-
tro meses, al l l egar justo al fi n del ao, el seor tendr el capi -
tal (1+1/ 3)
2
ms (1/ 3) de ese capi tal . O sea:
(1+1/3)
2
+ 1/3(1+1/3)
2
= (1+1/3)
2
(1+1/3) = (1+1/3)
3
=
2,37037037
10
Como seguramente advi erten, ahora nos queda l a tentaci n
de hacerl o no sl o cada cuatro meses, si no cada tres meses. Los
i nvi to a que hagan l a cuenta ustedes, pero el resul tado l o escri -
bo yo. Al cabo de un ao, el seor tendr:
(1 +1/4)
4
=2,44140.625
Si l o hi ci era cada dos meses, tendra que rei nverti r su di ne-
ro sei s veces en el ao:
(1 +1/6)
6
=2,521626372
Si l o hi ci era una vez por mes, rei nverti ra doce veces por ao
Al fi nal i zar el ao, el seor ti ene
1,5 +1/2 (1,5) =2,25
Por qu? Porque el capi tal que tena a l os 6 meses i ni ci a-
l es, no se toca: $ 1,5. El nuevo i nters que cobra es de l a mi tad
del capi tal , porque el di nero l o pone a un i nters del 100% pe-
ro sl o por seis meses. Por eso, ti ene 1/ 2 (1,5) = 0,75 como nue-
vo di nero que l e aporta el banco como producto de l os i ntere-
ses devengados.
MORALEJA: al seor l e convi ene (si empre que el banco se l o
permi ta) deposi tar el di nero pri mero a sei s meses y l uego reno-
var el pl azo fi jo a otros sei s meses. Si comparamos con l o que
l e hubi era tocado en el pri mer caso, al fi nal i zar el ao tena dos
pesos. En cambi o, rei nvi rti endo en l a mi tad, al cabo de 365 das
ti ene $ 2,25.
Supongamos ahora que el seor coloca el mismo peso que te-
na originalmente, pero ahora por cuatro meses. Al cabo de esos
cuatro meses, reinvierte el dinero, pero por otros cuatro meses. Y
finalmente, hace una ltima reinversin (siempre con el mismo ca-
pital) hasta concluir en el ao. Cunto dinero tiene ahora?
Yo s que ustedes pueden seguir leyendo en esta misma pgi-
na y encontrar la solucin, pero siempre es deseable que los lec-
tores hagan un mnimo esfuerzo (si as lo desean) de pensar solos.
De todas maneras, aqu va. Veamos si se enti ende.
Al pri nci pi o del ao el seor ti ene:
1
A l os cuatro meses (o sea, transcurri do 1/ 3 del ao) ti ene:
(1 +1/3)
A los siguientes cuatro meses (ocho desde el comienzo) tiene:
10
A parti r de ahora, voy a usar l os pri meros dgi tos del desarrol l o deci mal de
cual qui er nmero que aparezca en el texto. En este caso, el nmero (1+1/ 3)
3
no
es i gual a 2,37037037, si no que es una aproxi maci n o redondeo que usa l os pri -
meros nueve dgi tos.
Veces que renueva capi tal al ao su depsi to
1 vez al ao, 2
2 veces al ao, 2,25
3 veces al ao (cuatrimestral), 2,37037037
4 veces al ao (trimestral), 2,44140625
6 veces al ao (bimestral), 2,521626372
12 veces al ao (mensual), 2,61303529
365 veces al ao (diario), 2,714567482
8.760 veces al ao (por minuto), 2,718126692
525.600 veces al ao
(una vez por minuto), 2,718279243
34.536.000 veces al ao
(una vez por segundo), 2,718281793
Lo que es muy i nteresante es que estos nmeros, si bi en cre-
cen cada vez que el i nters se cobra ms frecuentemente, no l o
hacen en forma ni arbitraria ni desbocada. Al contrari o: ti enen
un tope, estn acotados. Y l a cota superi or (es deci r, si uno pu-
di era i magi nari amente estar renovndol o i nstantneamente) es
l o que se conoce como el nmero e (que es l a base de l os l oga-
ri tmos natural es, cosa que no i mporta en este contexto). No s-
lo es una cota superior, sino que es el nmero al cual se est acer-
cando cada vez ms l a sucesi n que estamos generando al
modi fi car l os pl azos de rei nversi n.
El nmero e es un nmero irracional, cuyas pri meras ci fras
deci mal es son:
e =2,718281828
11
(1+1/12)
12
=2,61303529
Como usted ve, al seor l e convi ene poner su di nero a pl a-
zo fi jo, pero hacerl o con un pl azo cada vez ms corto y rei nver-
ti r l o que obti ene (si empre con el mi smo i nters).
Supongamos que el banco l e permi ti era al seor renovar su
pl azo diariamente. En este caso, el seor tendra
(1+1/365)
365
=2,714567482
Y si l o hi ci era una vez por hora (como en el ao hay 8.760
horas), tendra:
(1+1/8760)
8.760
=2,718126692
Y si se l e permi ti era hacerl o una vez por mi nuto, como en
el ao hay 525.600 mi nutos, su capi tal resul tara
(1+1/525.600)
525.600
=2,718279243
Y por l ti mo, supongamos que l e permi ti eran hacerl o una
vez por segundo.
En ese caso, como en el ao hay 34.536.000 segundos, el
capi tal que tendra al cabo de un ao sera:
(1+1/34.536.000)
34.536.000
=2,718281793
MORALEJA: si bi en uno advi erte que el di nero al fi nal i zar el
ao es cada vez mayor, si n embargo, el dinero que uno tiene al
final no aumenta indiscriminadamente.
Voy a hacer un resumen de l a l i sta que hemos escri to reci n:
11
Este nmero ti ene un desarrol l o deci mal i nfi ni to y pertenece a l a mi sma
categora que el nmero (pi ), en el senti do de que, adems de i rraci onal es, son
nmeros trascendentes (dado que no son l a raz de ni ngn pol i nomi o con coefi -
ci entes enteros).
Ahora supongamos que estamos dentro de un cine. Todava no
ha llegado nadie para presenciar la prxima funcin. Sabemos que
hay mucha gente en la calle haciendo cola y esperando que se abran
las puertas.
Cmo haramos para saber si l as butacas que ti ene el ci ne
al canzarn para poder sentar a l as personas que esperan afue-
ra? O, en todo caso, cmo haramos para saber si hay ms bu-
tacas que personas, o ms personas que butacas, o si hay l a mi s-
ma canti dad? Evi dentemente, l a respuesta i nmedi ata que todo el
mundo est tentado a dar es: Vea. Yo cuento las butacas que hay.
Despus cuento l as personas. Y para termi nar el proceso, com-
paro l os nmeros.
Pero eso requi ere contar dos conjuntos. Es deci r: hay que
contar las butacas y luego (o antes) hay que contar las personas.
Es necesari o saber contar para poder contestar si hay ms
butacas que personas, o personas que butacas o l a mi sma can-
ti dad? La respuesta que podramos dar es l a si gui ente: abramos
l as puertas del ci ne, permi tamos a l a gente que entre y se si ente
en el lugar que quiera, y cuando el proceso termine, repito, cuan-
do el proceso termine (ya que tanto l as butacas como l as perso-
nas son conjuntos finitos), nos fi jamos si quedan butacas vacas;
eso si gni fi ca que haba ms butacas que personas. Si hay gente
parada si n asi ento (no se permi te ms de un asi ento por perso-
na), entonces haba ms gente que l ugar. Y si no sobra ni nguna
butaca y nadi e est parado, eso qui ere deci r que haba el mis-
mo nmero de butacas que de personas. Pero l o notabl e de es-
to es que uno puede dar l a respuesta si n necesi dad de haber con-
tado. Si n necesi dad de saber cul es ni el nmero de personas
ni el nmero de butacas.
ste no es un dato menor en este contexto: l o que uno est
haci endo es aparear a l os dos conjuntos. Es como si tuvi ramos
dos bol sas: una en donde estn l as personas y otra en donde es-
tn l as butacas. Y l o que hacemos es trazar fl echi tas que l e
asignen a cada persona una butaca. Sera el equivalente a cuan-
El nmero e es uno de los nmeros ms importantes de la vi-
da cotidiana, aunque su relevancia est generalmente escondida pa-
ra el gran pblico. En algn otro momento y lugar, habra que di-
vulgar mucho ms sobre l. Por ahora, nos contentamos con
celebrar su aparicin en este escenario, mostrndolo como el l-
mite (y tambin la cota superior) del crecimiento de un capital de
$ 1 a un inters del 100% anual y renovado peridicamente.
Di s t i n t o s t i p o s d e i n f i n i t o
CONTA R
Un ni o, desde muy pequeo, sabe contar. Pero qu qui e-
re deci r contar? En real i dad, dado un conjunto de objetos cual -
quiera, digamos los discos que alguien tiene en su coleccin, c-
mo hace para saber cuntos ti ene? La respuesta parece obvi a
(y en real i dad, parece porque l o es). Pero qui ero contestarl a. La
respuesta es: para saber cuntos discos tiene uno en su coleccin,
l o que ti ene que hacer es i r y contarl os.
De acuerdo. Es un paso que haba que dar. Pero qu qui e-
re deci r contar? Van al si ti o donde ti enen guardados l os di scos
y empi ezan: 1, 2, 3, etctera.
Pero:
a) Para poder contar se necesi ta conocer l os nmeros
(en este caso, l os nmeros natural es).
b) Los nmeros que usamos estn ordenados, pero a no-
sotros el orden no nos interesa. Se entiende esto? A us-
tedes slo les importa saber cuntos tienen y no en qu
orden est cada uno. Si yo les pidiera que los ordena-
ran por preferencia, entonces s importara el orden. Pe-
ro para saber cuntos hay, el orden es irrelevante.
c) Ustedes saben que el proceso termina. Es decir, su co-
leccin de discos, por ms grande que sea, en algn
momento se termina.
N ={1, 2, 3 ,4, 5 }
Vamos a l l amar segmento de los naturales de longitud n al
subconjunto {1, 2, 3,, (n-2), (n-1), n}. A este segmento l o va-
mos a denotar [ 1, n]
Por ejempl o, el segmento natural de longitud cinco,
[1, 5] ={1, 2, 3, 4, 5}
[1, 35] ={1, 2, 3, 4, 5, 6, 7,, 30, 31, 32, 33, 34, 35}
[1, 2] ={1, 2}
[1, 1] ={1}
Creo que se enti ende entonces que todos estos segmentos
natural es o segmentos de nmeros natural es comi enzan con
el nmero uno; l a defi ni ci n entonces es:
[1, n] ={1, 2, 3, 4, 5,, (n-3), (n-2), (n-1), n}.
En real i dad podemos deci r que contar los elementos de un
conjunto finito si gni fi ca aparear o coordinar o poner l as fl e-
chi tas entre l os el ementos del conjunto que nos di eron y al gn
segmento natural. Dependi endo del n vamos a deci r que el con-
junto ti ene cardinal n. O, l o que es l o mi smo, vamos a deci r que
el conjunto ti ene n el ementos.
Una vez entendi do esto, ya sabemos entonces l o que son l os
conjuntos finitos. Lo bueno es que tambin podemos aprovechar-
nos de esta defi ni ci n para entender l o que si gni fi ca un conjun-
to infinito.
Qu defi ni ci n dar? I ntui ti vamente, y antes de que yo es-
cri ba una defi ni ci n tentati va, pi ensen un i nstante: cundo di -
ran que un conjunto es i nfi ni to? Y por otro l ado, cuando pi en-
san en esa defi ni ci n, en qu conjunto pi ensan?, qu ejempl o
ti enen a mano?
do uno compra una entrada en el ci ne. Si sobran entradas o si
faltan entradas o si hay la misma cantidad, es en realidad una ma-
nera de haber trazado l as fl echi tas. Pero l o bueno de este pro-
ceso es que no hace fal ta saber contar.
El segundo paso i mportante es que cuando yo qui era com-
parar el nmero de el ementos de dos conjuntos, no necesi to sa-
ber contar. Lo que tengo que hacer es aparearlos, establ ecer fle-
chitas entre uno y otro.
Sl o para ponernos de acuerdo con l as notaci ones, vamos
a l l amar cardinal de un conjunto A (y l o vamos a notar #(A))
al nmero de elementos de ese conjunto.
Por ejempl o,
(el cardi nal del conjunto jugadores ti tul ares de un equi -
po de ftbol profesi onal ) = # {jugadores ti tul ares de
un equi po de ftbol profesi onal } = 11,
(el cardi nal del conjunto presi dentes de l a naci n ) =
# {presi dentes de l a naci n} = 1,
(el cardi nal del conjunto uni versi dades naci onal es en l a
argenti na ) = # {uni versi dades naci onal es en l a argen-
ti na} = 36,
(el cardi nal del conjunto puntos cardi nal es ) = # {pun-
tos cardi nal es} = 4.
Como hemos vi sto, si queremos comparar los cardinales de
dos conjuntos no hace fal ta saber el cardinal de cada uno para
saber cul es el ms grande o si son iguales. Basta con aparear
l os el ementos de cada uno. Debe quedar cl aro, entonces, que pa-
ra comparar cardi nal es uno se libera del proceso de contar. Y es-
to ser muy i mportante cuando tengamos que general i zar l a
noci n de contar, justamente.
Una l ti ma observaci n antes de pasar a l os conjuntos i nfi -
ni tos. Los nmeros natural es son l os conoci dos e hi permenci o-
nados en este l i bro:
i ntui ci n. Y eso es maravi l l oso: l a i ntui ci n, como cual qui er otra
cosa, se desarrolla, se mejora. Uno intuye distinto cuanto ms
datos ti ene. Cuanto ms acostumbrado est a pensar en cosas di -
ferentes, mejor se prepara para tener ideas nuevas.
Agrrense fuerte entonces, porque empezamos ahora un vi a-
je por el mundo de l os conjuntos infinitos. Abrchense el ci n-
turn y preprense para pensar di sti nto.
PROBLEM A
Unos prrafos ms arriba vimos cmo hacer para decidir cul
de dos conjuntos ti ene ms el ementos (o si ti enen el mi smo car-
di nal ). Deci mos, para fi jar l as i deas, que dos conjuntos son coor-
dinables si ti enen el mismo cardinal. O sea, si ti enen el mismo
nmero de elementos. Como vi mos, ya no necesi tamos contar en
el senti do cl si co. Por ejempl o, el conjunto de todos l os nmeros
natural es sabemos que es un conjunto infinito.
Qu pasar con l os nmeros pares? Les propongo que ha-
gan el ejerci ci o de demostrar que tambi n son i nfi ni tos, o l o que
es l o mi smo, l os nmeros pares son un conjunto infinito.
Pero l a pregunt a cuya respuest a parece atent ar contra l a
i ntui ci n es l a si gui ente: si N son todos l os nmeros y P son
l os nmeros pares, en qu conjunto hay ms el ementos? Yo
s que esto i nvi t a a una respuest a i nmedi at a (todos los nme-
ros tienen que ser ms, porque los nmeros pares estn con-
tenidos entre todos). Pero est a respuest a est basada en al go
que no sabemos ms si es ci erto para conjuntos i nfi ni tos: es
verdad que por el simple hecho de que los pares forman par-
te de todos los nmeros entonces son menos? Por qu no tra-
t amos de ver si podemos usar l o que aprendi mos en el ejempl o
de l as but acas y l as personas? Qu habra que hacer? Debe-
ramos trat ar de coordinar o aparear o unir con flechitas a to-
dos l os nmeros y a l os nmeros pares. Eso nos va a dar l a res-
puest a correct a.
Veamos. De un l ado, en una bol sa, estn todos l os nmeros
La definicin que voy a dar de conjunto infinito les va a pa-
recer sorprendente, pero lo curioso es que es la ms obvia: vamos
a deci r que un conjunto es infinito si no es fi ni to. Qu qui ere
decir esto? Que si nos dan un conjunto A y nos piden que deci-
damos si es finito o infinito, lo que uno tiene que tratar de hacer
es buscar un segmento natural para coordinarlo o aparearlo con
l. Si uno encuentra algn nmero natural n, de manera tal que
el segmento [ 1, n] y el conjunto A se pueden aparear, uno ti ene
la respuesta: el conjunto es finito. Pero, si por ms que uno trate,
no puede encontrar el tal segmento natural , o l o que es l o mi s-
mo, cualquier segmento natural que uno busca siempre se queda
corto, entonces es porque el conjunto A es infinito.
Ejempl os de conjuntos i nfi ni tos:
a) Los nmeros natural es (todos)
b) Los nmeros pares
c) Los nmeros ml ti pl os de ci nco
d) Los puntos de un segmento
e) Los puntos de un tri ngul o
f) Los nmeros que no son mltiplos de 7.
Los i nvi to a que busquen otros ejempl os.
12
Habl emos ahora un poco de l os conjuntos i nfi ni tos. En es-
te mi smo l i bro hay vari os ejempl os (hotel de Hi l bert, canti dad
y di stri buci n de l os nmeros de pri mos) que atentan contra l a
12
El conjunto vaco es el ni co que ti ene cardi nal cero. Esto, para sal var el
bache lgico que se generara, ya que como el conjunto vaco no se puede apa-
rear con ni ngn segmento natural , entonces, no sera fi ni to. Luego, sera i n-
fi ni to. Ese obstcul o l gi co se sal va o bi en excl uyendo al vaco de l a di scusi n
o bi en, como el i jo hacer, di ci endo que el conjunto vaco es el ni co que ti ene
cardi nal cero.
En el cami no queda destrui do un argumento que sl o es v-
l i do para conjuntos fi ni tos: aunque un conjunto est contenido
en otro, eso no significa que por eso tenga menos elementos. Pa-
ra conjuntos infinitos, eso no necesariamente es cierto, como aca-
bamos de ver en el ejempl o de todos l os nmeros y l os nme-
ros pares.
13
ste es ya un juguete nuevo. Con esto podemos di verti rnos
un rato y empezar a preguntar: y l os i mpares? Bueno, supon-
go que cual qui era que haya segui do el argumento de l os prra-
fos anteri ores est en condi ci ones de deci r que tambi n hay tan-
tos i mpares como nmeros todos. Y por supuesto que hay tantos
i mpares como pares.
A esta altura, conviene que diga que al cardinal de estos con-
juntos i nfi ni tos que vi mos hasta ac (natural es, pares, i mpares),
se l o l l ama al eph cero. (Al eph es l a pri mera l etra del al fabeto
hebreo, y aleph cero es la notacin que se usa universalmente pa-
ra indicar el nmero de elementos de conjuntos infinitos coor-
dinables con el conjunto de los nmeros naturales).
Qu pasar ahora si consi deramos l os nmeros enteros?
Recuerden que l os nmeros enteros son todos los naturales, pe-
ro a l os que se l es agregan el cero y todos los nmeros negati-
vos. A l os enteros se l os denomi na con l a l etra Z (del al emn
Zahl ) y son:
{ -5, -4, -3, -2, -1, 0, 1, 2, 3, 4, 5, }
Est cl aro, entonces, que l os enteros forman un conjunto i n-
fi ni to. De paso, es bueno observar que si un conjunto conti ene
como subconjunto a un conjunto i nfi ni to, ste ti ene que ser i n-
fi ni to tambi n (no l es dan ganas de pensarl o sol os?).
natural es, l os que forman el conjunto N. Del otro l ado, en otra
bol sa, estn l os nmeros pares, l os que forman el conjunto P.
Si yo hago l a si gui ente asi gnaci n (teni endo en cuenta que
a l a i zqui erda estn l os nmeros del conjunto N y a l a derecha,
l os el ementos del conjunto P):
1 2
2 4
3 6
4 8
5 10
6 12
7 14
(Enti enden l o que estoy haci endo? Estamos asignando a
cada nmero de N un nmero de P)
Es deci r, a cada nmero de l a i zqui erda, l e hacemos corres-
ponder su doble. Si si gui ramos as, al nmero n l e hacemos co-
rresponder el nmero 2n. Por ejempl o, al nmero 103 l e corres-
ponde el 206. Al nmero 1.751, le corresponde el 3.502, etctera.
Ahora bi en: est cl aro que a todo nmero de l a i zqui erda
l e corresponde un nmero de l a derecha? Y que cada nmero
de l a derecha es par? Y est cl aro tambi n que a cada nme-
ro par (de l a derecha) l e corresponde un nmero de l a i zqui er-
da (justamente l a mi tad)? Queda cl aro que hay una correspon-
dencia biunvoca o una coordinacin entre ambos conjuntos?
Queda cl aro que este proceso muestra que hay la misma can-
tidad de nmeros naturales que de nmeros pares? Esta afi r-
maci n es al go que en pri nci pi o atenta contra l a i ntui ci n. Pe-
ro es as. Li berados del probl ema de tener que contar, ya que en
este caso no podramos hacerl o porque el proceso no termi na-
ra nunca en l a medi da en que l os conjuntos son i nfi ni tos, l o que
acabamos de hacer es mostrar que N y P son coordinables. O sea,
que ti enen el mi smo nmero de el ementos.
13
Es ms: en al gunos l i bros se da como definicin de conjunto infinito a un
conjunto que tiene subconjuntos propios (o sea, que no son todo el conjunto) coor-
di nabl es con el todo.
l os nmeros racionales, que l l evan el nombre de Q (por quo-
ti ent, o coci ente en i ngl s). Un nmero se l l ama racional si
es el coci ente de dos nmeros enteros: a/ b (excl uyendo el caso,
obvi amente, en que b sea cero). Ya sabemos, como hemos vi sto
en otra parte del l i bro, que no se puede dividir por cero.
En real i dad, l os nmeros raci onal es son l os que se conocen
como l as fracci ones, con numerador y denomi nador nmeros
enteros. Por ejempl o, (-7/ 3), (17/ 5), (1/ 2), 7, son nmeros raci o-
nal es. Es i nteresante notar, que cual qui er nmero entero es tam-
bin un nmero racional, porque todo nmero entero a se pue-
de escri bi r como una fracci n o como coci ente de l mi smo por
1. O sea:
a =a/1
Lo i nteresante es tratar de ver que, aunque parezcan much-
simos ms, los racionales tambin tienen a aleph cero como car-
dinal. O sea, tambi n son coordi nabl es con l os natural es. As,
en el l enguaje comn (que es el ti l ), hay tantos racionales como
naturales.
La demostraci n es i nteresante porque l o que vamos a ha-
cer es una asi gnaci n que i r en espi ral . Ya se va a entender.
Hacemos as:
Pero vol vamos al probl ema ori gi nal . Qu pasa con Z? Es
deci r, qu pasa con l os enteros? Son ms que l os natural es?
Para mostrar que el cardi nal de ambos conjuntos es el mi s-
mo, l o que tenemos que hacer es encontrar una correspondenci a
bi unvoca (es deci r, fl echi tas que sal gan de un conjunto y l l eguen
al otro si n dejar l i bre ni ngn el emento de ni nguno de l os dos
conjuntos).
Hagamos l as si gui entes asi gnaci ones:
Al 0 le asignamos el 1
Al -1 le asignamos el 2
Al +1 le asignamos el 3
Y as podremos asi gnarl e a cada nmero entero un nmero
natural . Est cl aro que no quedar ni ngn entero si n que l e co-
rresponda un natural , ni recprocamente, ni ngn natural si n que
tenga un entero asi gnado a su vez. Es deci r, hemos comproba-
do con esto que el conjunto Z de l os nmeros enteros y el con-
junto N de l os nmeros natural es ti enen el mi smo cardi nal . Am-
bos ti enen cardi nal al eph cero. Es deci r, l os enteros y natural es
ti enen l a mi sma canti dad de el ementos.
Como ejerci ci o, l os i nvi to a que prueben que tambi n ti e-
nen cardi nal al eph cero (y por l o tanto ti enen l a mi sma canti -
dad de el ementos que l os enteros o l os natural es) l os nmeros
ml ti pl os de ci nco, l as potenci as de dos, de tres, etctera. Si l l e-
garon hasta ac y todava estn i nteresados, no dejen de pensar
l os di sti ntos casos y cmo encontrar l a correspondencia que de-
muestra que todos estos conjuntos (aunque parezca que no) ti e-
nen todos el mi smo cardi nal .
Ahora peguemos un pequeo salto de calidad. Consideremos
Al 0/1 le asignamos el 1
Con todo derecho, entonces, uno podra deci r: Bueno. Ya
sabemos cul es son l os conjuntos i nfi ni tos. Habr muchos o po-
cos, pero todos ti enen el mi smo cardi nal . Y aqu es donde apa-
rece un punto central en l a teora de conjuntos. Hubo un seor
que hace muchos aos, al rededor de 1880, se tropez con un
probl ema. Tratando de demostrar que todos l os conjuntos i nfi ni -
tos tenan el mi smo cardi nal , encontr uno que no. El seor, por
ms esfuerzos que haca por encontrar l as fl echi tas para po-
der coordi nar su conjunto con l os nmeros natural es, no poda.
Tal era su desesperaci n que en un momento cambi de i dea (e
hi zo al go geni al , cl aro, porque tuvo una i dea maravi l l osa) y pen-
s: y si no puedo encontrar l as fl echi tas porque no es posi bl e
encontrarl as? No ser preferi bl e que trate de demostrar que no
se pueden encontrar las flechitas porque no existen?.
Este seor se l l am Georg Cantor. Van a encontrar una bre-
ve resea bi ogrfi ca de l en otra parte del l i bro, pero al mar-
gen de l o que al l di ga, a Cantor l o vol vi eron l oco. La comuni dad
ci entfi ca especi al i sta en el tema l o enl oqueci , l i teral mente.
Cuando Cantor descubri que haba infinitos ms grandes
que otros, di jo: Lo veo y no l o creo.
Pero qu es l o que hi zo Cantor? Para entenderl o, necesi to
recordar aqu por un momento qu es el desarrol l o deci mal de
un nmero (si n entrar en demasi ados detal l es). Por ejempl o,
cuando defi n l os nmeros raci onal es, di gamos el nmero 1/ 2,
qued cl aro que este nmero tambi n se puede escri bi r as:
1/2 =0,5
Y agrego otros ejempl os:
1/3 =0,33333
7/3 =2,33333
15/18 =0,8333
37/49 =0,75510204
Como se ve, a cada nmero raci onal no negativo (o sea, ma-
yor o igual que cero) l e asi gnamos un nmero natural . Esta asi g-
naci n es bi unvoca, en el senti do de que a todo raci onal l e co-
rresponde un natural y vi ceversa. La ni ca observaci n que
habra que consi derar es que hi ce todo esto para l os raci onal es
posi ti vos. Si uno qui ere agregar l os negati vos, l a asi gnaci n de-
be ser di ferente, pero creo que el l ector sabr i ngeni arse para
hacerl a (en todo caso, en l a pgi na de sol uci ones hay una pro-
puesta para hacerl o).
Una observaci n que surge es que en l a col umna de l a i z-
qui erda yo estoy pasando vari as veces por el mi smo nmero. Por
ejempl o, el 1 en l a col umna de l a i zqui erda aparece como 1/ 1,
2/ 2, 3/ 3, 4/ 4, etctera; o sea, aparece muchas veces. Afecta es-
to l a cardi nal i dad? Al contrari o. En todo caso, si uno ti ene que
conjeturar al go a pri ori , es que el conjunto de l os raci onal es pa-
rece tener ms elementos que los naturales y, sin embargo, la asig-
naci n que acabo de ofrecer muestra que tienen el mismo car-
dinal. En todo caso, muestra que a pesar de repeti r vari as veces
el mi smo raci onal , si gue habi endo natural es para todos el l os. Lo
cual es un hecho francamente notabl e y anti i ntui ti vo.
Y ahora l l egamos al punto central . La pregunta que uno ti e-
ne que hacerse es l a si gui ente: da l a sensaci n de que todos los
conjuntos infinitos tienen el mismo cardinal. Es deci r, hemos re-
vi sado l os natural es, l os pares, l os i mpares, l os enteros, l os ra-
cionales, etctera. Todos los ejemplos que hemos visto de conjun-
tos i nfi ni tos resul taron ser coordi nabl es a l os natural es, o l o que
es l o mi smo, ti enen todos el mi smo cardi nal : al eph cero.
El nmero e ti ene un desarrol l o deci mal que empi eza as:
e =2,71828183
La parti cul ari dad que ti enen todos estos nmeros es que ti e-
nen un desarrol l o deci mal que no termina nunca (en el senti do
de que no aparecen ceros a l a derecha de l a coma a parti r de ni n-
gn momento) y tampoco son peridicos (en el senti do de que
no hay un l ugar del desarrol l o a parti r del cual se repita indefi-
nidamente un segmento de nmeros). Estos dos hechos estn ga-
rantizados porque los nmeros en cuestin no son racionales. Es
ms: las cifras de cada nmero son imposibles de predecir en fun-
ci n de l as anteri ores. No si guen ni ngn patrn.
Creo que se enti ende entonces cul es son esta cl ase de n-
meros. Ms an: todo nmero real que no sea racional se l l ama
irracional. Los tres ejempl os que acabo de poner son tres n-
meros i rraci onal es.
Cantor propuso entonces: voy a probar que hay un conjun-
to i nfi ni to que no se puede coordinar con los naturales. Y pa-
ra eso, si gui di ci endo: el conjunto que voy a tomar es el de to-
dos los nmeros reales que estn en el segmento [ 0,1] .
14
Un momento: tomen una rect a, marquen un punto cual -
qui era y l l menl o cero. Los puntos que estn a l a derecha se l l a-
man positivos y l os que estn a l a i zqui erda se llaman negati-
vos.
NEGATIVOS CERO POSITIVOS
Cada punto de l a recta corresponde a una distancia del ce-
ro. Ahora marquen un punto cualquiera ms a la derecha del ce-
Es deci r, cada nmero raci onal ti ene un desarrol l o deci mal
(que se obti ene, justamente, haci endo el coci ente entre l os dos
nmeros enteros). Lo que sabemos de l os nmeros raci onal es
es que al hacer el coci ente, el desarrol l o deci mal es, o bi en fi ni -
to (como en el caso de 1/ 2 = 0,5, porque despus vendran s-
l o ceros a l a derecha de l a coma), o bi en es peri di co, como 1/ 3
= 0,33333, en donde se repi te un nmero (en este caso el 3),
o podra ser un conjunto de nmeros (que se l l ama perodo), co-
mo en el caso de (17/ 99) = 0,17171717 en donde el perodo es
17, o bi en, en el caso de (1743/ 9900) = 0,176060606 en don-
de el perodo es 60.
Es ms: podemos deci r que todo nmero raci onal ti ene un
desarrol l o deci mal fi ni to o peri di co. Y al revs: dado un desa-
rrol l o deci mal fi ni to o peri di co cual qui era, eso corresponde a
un ni co nmero raci onal .
A esta al tura, yo creo que puedo suponer que l os l ectores en-
tienden lo que es el desarrollo decimal.
Con todo, hay nmeros que no son racionales. Son nme-
ros que tienen un desarrollo decimal pero que se sabe que no son
raci onal es. El ejempl o ms famoso es (pi ). Se sabe (no l o voy
a probar aqu) que no es un nmero raci onal . Si si guen i nte-
resados en ms ejempl os, en este mi smo l i bro est l a demostra-
ci n que enl oqueci a l os pi tagri cos de que l a raz cuadra-
da de 2 (2) no es racional. Y por otro l ado, por al l tambi n
anda el nmero e, que tampoco es racional.
Ustedes saben que el nmero ti ene un desarrol l o deci mal
que empi eza as:
=3,14159
El nmero 2 ti ene un desarrol l o deci mal que empi eza as:
2 =1,41421356
14
Aqu convi ene deci r que l os nmeros reales consi sten en l a uni n del con-
junto de l os racionales y el de l os irracionales (o sea, l os que no son racionales).
conj unto (segmento uni t ari o) se puede coordinar con los na-
turales. O sea, supuso que tenan el mismo cardinal. Si esto
fuera ci erto, entonces debera haber una asi gnaci n (o l o que
l l amamos l as fl echi tas ) entre l os el ementos del segmento [ 0,1]
y l os nmeros natural es. Resul tara posi bl e, como en l os ejem-
pl os anteri ores, que podramos poner en una lista a todos l os
el ementos del segmento [ 0,1] .
Y eso hi zo:
1 0, a11 a12 a13 a14 a15 a16
2 0, a21 a22 a23 a24 a25 a26
3 0, a31 a32 a33 a34 a35 a36
4 0, a41 a42 a43 a44 a45 a46
n 0, an1 an2 an3 an4 an5 an6

En este caso, l o que representan l os di sti ntos smbol os de l a
forma apq, son l os dgi tos del desarrol l o de cada nmero. Por
ejempl o, supongamos que stos son l os desarrol l os deci mal es de
l os pri meros nmeros de l a l i sta:
1 0,783798099937
2 0,523787123478
3 0,528734340002
4 0,001732845
Es deci r,
0, a11 a12 a13 a14 a15 a16 =0,783798099937
0, a21 a22 a23 a24 a25 a26 =0,523787123478
y as si gui endo.
O sea, l o que Cantor hi zo fue suponer que exi ste una ma-
nera de poner fl echi tas, o de hacer asi gnaci ones, de manera
tal que todos los nmeros reales del segmento [ 0,1] estuvi eran
coordi nados con l os natural es.
ro. se va a ser el nmero 1 para ustedes. A partir de all, uno pue-
de construir los nmeros reales. Cualquier otro punto de la rec-
ta est a una di stanci a del cero que est medi da por l a l ongi tud
del segmento que va desde el cero hasta el punto que usted el i -
gi . Ese punto es un nmero real . Si est a l a derecha del cero,
es un nmero real positivo. Si est a la izquierda, es un nmero
real negativo. Por ejemplo el 1/ 2 es el punto que est a la mitad
de la distancia de la que usted marc como 1. El (4/ 5) est a cua-
tro qui ntas partes del cero (es como haber parti do el segmento
que va desde el 0 hasta el 1 en cinco partes iguales, y uno se que-
da con el punto que queda al elegir las primeras cuatro).
Est claro, entonces, que a cada punto del segmento que va en-
tre el 0 y el 1, le corresponde un nmero real. Ese nmero real, pue-
de ser racional o irracional. Por ejemplo, el nmero (2 - 1) =
0.41421356. es un nmero irracional que est en ese segmento.
El nmero (/ 4), tambin. Lo mismo que el nmero (e - 2).
Cantor tom entonces el segmento [ 0,1] . Son todos l os n-
meros real es del segmento unitario. Este conjunto es un con-
junto infinito de puntos. Pinsenlo as: tomen el 1, dividan al seg-
mento por l a mi tad: ti enen el 1/ 2. Di vdanl o ahora por l a mi tad:
ti enen el nmero (1/ 4). Di vdanl o por l a mi tad: ti enen el (1/ 8).
Como se advi erte, di vi di endo por l a mi tad cada vez, uno obti e-
ne si empre un punto que est en l a mi tad de l a di stanci a del que
tena antes. Eso va generando una sucesi n infinita de puntos:
(1/ 2
n
), todos l os cual es estn en el segmento [ 0,1] .
Fal ta poco. Cantor di jo entonces: voy a suponer que este
cero uno
1/5 2/5 3/5 4/5
Y eso cul mi na l a demostraci n, porque prueba que si uno
qui ere hacer una correspondenci a bi unvoca entre l os nmeros
real es y l os nmeros natural es, va a fracasar. Cual qui er l i sta que
presuma de tenerlos a todos pecar por dejar al guno afuera. Y
no hay manera de arregl arl o.
16
Este mtodo se conoce con el nombre de mtodo diagonal de
Cantor; fue uno de los saltos cualitativos ms importantes de la his-
toria, en trminos de los conjuntos infinitos. A partir de ese momen-
to, se supo entonces que haba infinitos ms grandes que otros.
La hi stori a si gue y es muy profusa. Dara para escri bi r mu-
chsi mos l i bros sobre el tema (que de hecho estn escri tos). Pe-
ro sl o para dejarnos a todos con un sabor bi en dul ce en l a bo-
ca, qui ero proponerl es pensar al gunas cosas:
a) Supongamos que uno ti ene un dado con diez caras y
no seis, como los habituales. Cada cara tiene anotado un
dgito, del 0 al 9. Supongamos que uno empieza a tirar el
dado hacia arriba. Y va anotando el numerito que va sa-
liendo. Empieza poniendo 0, de manera que el resulta-
do termine siendo un nmero real del intervalo [0,1]. Pien-
sen l o si gui ente: para que el resul tado sea un nmero
racional, el dado de diez caras tiene que empezar a re-
petirse a partir de un determinado momento, ya sea por-
que da siempre cero, o bien porque repite un perodo. En
cualquier caso, si no repite o no empieza a dar cero cons-
Y ahora, l a geni al i dad de Cantor: voy a construi r un nme-
ro que est en el segmento [ 0,1] , pero que no est en la lista.
Y l o fabri c as: se construy el nmero
A =0, b1 b2 b3 b4 b5 b6 b7 b8
Uno sabe que este nmero est en el segmento [ 0,1] , por-
que empi eza con 0,
Pero qui nes son l as l etras bk? Bueno, Cantor di jo:
Tomo
b1 de manera que sea un dgito diferente de a11
bn de manera que sea un dgito diferente de ann

De esta forma, tengo garantizado que el nmero A no est en
l a l i sta. Por qu? No puede ser el pri mero de l a l i sta, porque
el b1 difiere de a11. No puede ser el segundo, porque el b2 di fi e-
re de a22. No puede ser el tercero, porque el b3 di fi ere de a33.
No puede ser el ensi mo, porque el bn di fi ere de ann.
15
Luego,
Cantor se fabri c un nmero real que est en el segmento [ 0,1]
que no est en la lista. Y esto l o pudo construi r i ndependi ente-
mente de cul fuera l a l i sta.
Es deci r, si vi ene cual qui er otra persona y l e di ce yo tengo
una l i sta di ferente de l a suya, y l a ma s funci ona y conti ene to-
dos los nmeros reales del intervalo [0,1], Cantor puede acep-
tarle cualquier desafo, porque l puede construir un nmero real
que debera estar en la lista, pero que no puede estar.
15
Para poder usar este argumento hay que saber que la escritura decimal de un
nmero es nica, pero se requerira el uso de una herramienta un poco ms sutil.
16
El nmero 0,0999999 y el nmero 0,1 son i gual es. Es deci r, para que dos
nmeros raci onal es sean i gual es, no es necesari o que l o sean dgi to a dgi to. Es-
te probl ema se genera cada vez que uno admi te que haya i nfi ni tos nmeros
nueve en el desarrol l o deci mal . Para que l a construcci n que hi ce del nmero
que no fi gura en l a l i sta sea estrictamente correcta, hay que elegir un nmero
que sea diferente de aI I y de 9 en cada paso. Eso evi ta, por ejempl o, que si uno
ti ene el nmero 0,1 en l a l i sta, y empi eza poni endo un 0 en el l ugar a11 y l uego
el i ge siempre nmeros 9, termi na por construi r el mi smo nmero que fi guraba
en el pri mer l ugar.
Seg m en t o s d e d i s t i n t a l o n g i t u d
Como hemos vi sto rei teradamente en este l i bro, todo l o que
tenga que ver con los conjuntos infinitos es ciertamente fascinan-
te. La i ntui ci n es puesta a prueba y l os senti dos tambi n. La
famosa frase de Cantor ( l o veo, pero no l o creo ) caracteri za
bi en l o que nos ocurre cuando tropezamos con el l os (l os conjun-
tos i nfi ni tos) l as pri meras veces.
Otro ejempl o muy i l ustrati vo es el de l os segmentos.
Tomemos dos segmentos de distinta longitud. Ll ammol os
[ A,B] y [ C,D] . Uno sabe (sabe?) que todo segmento ti ene i nfi -
ni tos puntos. Si necesi tan una confi rmaci n, marquen el punto
medio del segmento. Ahora tienen dos segmentos iguales. Tomen
cual qui era de el l os, marquen el punto medi o y conti nen con el
proceso. Como advi erten, siempre hay un punto en el medi o de
dos y, por lo tanto, el nmero de puntos que contiene un segmen-
to es siempre infinito.
17
Lo i nteresante es preguntarse, cmo se comparan l os i nfi -
ni tos? Es deci r, qui n ti ene ms puntos si dos segmentos ti e-
nen distintas longitudes como [ A,B] y [ C,D] ? La respuesta es sor-
prendente tambi n y es que ambos tienen el mismo nmero de
puntos. I nfinitos, ciertamente, pero el mismo nmero. Cmo
convencerse de esto?
Como ya hemos vi sto en el captul o de l os di sti ntos ti pos de
i nfi ni tos, es i mposi bl e tratar de contar. Necesi tamos otros m-
todos de comparaci n. Y l a herrami enta que us en otras par-
tes, es l a de l as asi gnaci ones o fl echi tas que unen l os el emen-
tos de uno con l os el ementos de otro (recuerden el apareami ento
de nmeros natural es con l os enteros, o con l os raci onal es, et-
ctera). En este caso, entonces, hago l o mi smo.
18
tantemente, es porque di o un nmero i rraci onal . Si re-
pi te o empi eza a dar si empre cero es raci onal . Qu l es
parece que es ms posi bl e que pase? De l as dos al terna-
ti vas, cul l es parece ms facti bl e? Esto si rve para que
i ntui ti vamente advi rtamos cuntos ms son los irracio-
nales que los racionales.
b) Si uno tuvi era una recta, y pudi era excluir los raciona-
les, no se notaran vi rtual mente l os agujeros. En cambi o,
si excl uyramos a l os i rraci onal es, casi no se veran l os
puntos que quedan. Tanto ms grande en tamao es el
conjunto de l os real es comparado con el de l os natura-
l es. (La pal abra casi est usada adrede, porque no es que
no se veran los racionales sino que la idea que quiero
dar es que los irracionales son muchsimos ms que los
racionales).
c) Hay muchas preguntas para hacerse, pero l a ms i nme-
di ata es l a si gui ente: es el conjunto de nmeros real es
el que tiene infinito ms grande? La respuesta es no. Uno
puede construi rse conjuntos arbi trari amente grandes y
con un cardi nal i nfi ni to ms grande que el anteri or. Y
este proceso no termi na nunca.
d) Otra di recci n de pregunta podra ser l a si gui ente: vi -
mos reci n que l os real es son ms que l os natural es, pe-
ro hay al gn conjunto i nfi ni to que tenga cardi nal ms
grande que el de l os natural es y ms chi co que el de
l os real es? Este probl ema es un probl ema abierto de l a
matemti ca, pero se supone que no hay conjuntos i n-
fi ni tos en el medio. Si n embargo, la hiptesis del con-
tinuo di ce que l a matemti ca segui r si endo consi sten-
te, se pruebe que hay o no hay conjuntos con i nfi ni tos
ms grandes que el de l os natural es y ms chi cos que
el de l os real es.
17
Este argumento ya l o uti l i c en el captul o sobre l os di ferentes i nfi ni tos de
Cantor.
18
Excl uyo l os segmentos que conti enen un sol o punto, l o que podramos l l a-
mar un segmento degenerado [ A,A] . Este segmento conti ene un solo punto: A.
3) Pongan el nmero cero en el extremo izquierdo de su seg-
mento.
4) Pongan el nmero un bi l l n en el extremo derecho.
Es deci r, ustedes van a suponer que el segmento que di -
bujaron mi de un bi l l n. Marquen en el mi smo segmen-
to el nmero mi l mi l l ones. Dnde l o pondran?
La respuesta, en l as pgi nas de sol uci ones.
Su m a d e l as i n v ers as d e l as p o t en c i as
d e 2 (s u m a i n f i n i t a)
Supongamos que dos personas (A y B) estn paradas a dos me-
tros de distancia, una de otra. Ambas personas van a ser virtuales,
en el sentido de que funcionarn como puntos, como los extremos
de un segmento. Este segmento va a tener dos metros de distancia.
Ahora el seor A va a empezar a cami nar haci a B, pero no
l o va a hacer en forma l i bre, si no que va a segui r l as si gui entes
i nstrucci ones: cada paso que d va a cubri r exactamente l a mi-
tad de la distancia de l o que l e fal ta recorrer para l l egar hasta
B. Es deci r, el pri mer paso que A va a dar ser de un metro (ya
que l a di stanci a que l o separa de B es de dos metros).
Luego el seor A (que ahora esta parado en l a mi tad del seg-
mento [ A,B] va a segui r cami nando y su prxi mo paso va a ser
medi o metro (1/ 2 = 0,5) porque l a di stanci a que l e fal ta reco-
rrer hasta l l egar a B es justo un metro (y l a i nstrucci n para l
es bi en preci sa: sus pasos son si empre l a mitad del terreno que
le falta recorrer).
Una vez que A haya dado ese paso, estar parado en el pun-
to 1,5. Como estar a medi o metro de B, su paso si gui ente ser
de 0,25 centmetros (1/ 4 que es l a mi tad de 1/ 2). Y cuando l l e-
gue estar a 1,75 de di stanci a del l ugar de ori gen.
El seor A si gue cami nando. Sus prxi mos pasos van a ser:
1/ 8, 1/ 16, 1/ 32, 1/ 64, 1/ 128, 1/ 256, 1/ 512, 1/ 1024, etctera.
Como ustedes advi erten, el seor A no va a llegar nunca a
Este hecho, natural mente, atenta contra l a i ntui ci n, por-
que se desprende que un segmento que una l a parte externa de
l a pgi na que ustedes estn l eyendo con l a parte i nterna, ti ene
la misma cantidad de puntos que un segmento que una la Ciu-
dad de Buenos Aires con la de Tucumn. O un segmento que
una l a Ti erra con l a Luna.
Un p u n t o en u n s eg m en t o
Les propongo el si gui ente ejerci ci o para comprobar su fa-
mi l i ari dad con l os grandes nmeros.
1) Tomen una hoja y al go con qu escri bi r.
2) Tracen un segmento (hganl o grande, no ahorren papel
justo ahora, aunque el ejempl o funci ona i gual ).
Ponemos los dos segmentos, [A,B] y [C,D], uno debajo del otro (como se ve
en la figura). Colocamos un punto O ms arriba, de manera tal de que queden
ALINEADOS (es decir, encima de la misma recta) los puntos O, B y D, y por otro
lado, tambin estn alineados los puntos O, A y C. Para ver que ambos seg-
mentos tienen el nmero de puntos, necesitamos aparear o trazar flechitas
entre los puntos de uno y otro segmento. Por ejemplo, al punto 1 le corresponde
al punto 1', porque lo que hacemos es trazar DESDE O, un segmento que
empiece en O y pase por 1. El punto en donde corta al segmento [C,D], lo lla-
mamos 1'. De la misma forma, si queremos averiguar cul es el que le corres-
ponde al punto 2, hacemos lo mismo: trazamos el segmento que une al punto
O con el punto 2, y nos fijamos en qu punto corta al segmento [C,D]. A ese
punto, lo llamamos 2'. Es evidente entonces, que para cada punto del segmen-
to [A,B], repitiendo el proceso explicado arriba, le corresponde un punto del seg-
mento [C,D]. Y viceversa: dado el punto 3' en el segmento [C,D], si queremos
saber qu punto del segmento [A,B] le corresponde, unimos ese punto 3' con
el punto O , y el lugar en donde corta a [A,B], lo llamamos 3. Y listo.
O
A
1 2 3
1 2 3
C
B
D
2-1/16
2-1/32
2-1/64
as es que de estos hal l azgos uno podra sacar vari as mo-
ral ejas pero, en pri nci pi o, qui ero establ ecer dos hechos:
a) uno puede sumar nmeros posi ti vos i ndefi ni damente y l a
suma no se hace un nmero arbi trari amente grande. En este
ejempl o, es cl aro que l a suma de todos esos nmeros (si es que
uno hi potti camente pudi era sumar infinitamente) no supera-
ra a dos. Es ms: si uno efectivamente pudiera sumar i nfi ni ta-
mente, el resul tado fi nal sera dos.
b) Este proceso asegura que a medi da que el seor A va ca-
mi nando, uno puede acercarse a un nmero tanto como quiera
(en este caso al dos), pero nunca l l egar. La di stanci a que sepa-
ra al seor A de B es cada vez ms pequea, y se puede hacer tan
pequea como yo qui era, pero A nunca llega a tocar a B.
Esto que hemos vi sto aqu encubre vari as noci ones i mpor-
tantes y profundas de l a matemti ca, pero l a ms i mportante es
la de lmite, que fue un descubrimiento conjunto hecho por New-
ton y Lei bni z al empezar el si gl o XVI I I , uno en I ngl aterra y el otro
en Al emani a.
Y con esta nocin cambi el mundo de la ciencia para siempre.
M A T E M T I C A 91
destino (si es que su destino era llegar hasta el seor B). No i m-
porta cunto ti empo cami ne, sus pasos van a ser cada vez ms
pequeos (en real i dad, cada vez se vern reduci dos a l a mi tad),
pero si bi en siempre va a avanzar (l o que no es poco deci r) y,
adems, va a avanzar nada menos que l a mi tad de l o que l e fal -
ta, el pobre A no va a l l egar nunca a desti no.
Por otro l ado, l os pasos que da el seor A son si empre ha-
ci a adel ante, por l o que A est cada vez ms cerca de B.
Uno podra poner todo esto en nmeros y decir lo siguiente:
1 =1 =2 - 1
1 +1/2 =3/2 =2 - 1/2
1 +1/2 +1/4 =7/4 =2 - 1/4
1 +1/2 +1/4 +1/8 =15/8 =2 - 1/8
1 +1/2 +1/4 +1/8 +1/16 =31/16 =2 - 1/16
1 +1/2 +1/4 +1/8 +1/16 +1/32 =63/32 =2 - 1/32
1 +1/2 +1/4 +1/8 +1/16 +1/32 +1/64 =127/64 =2 1/64
Supongo que ustedes habrn adverti do ya un patrn (que es
en defi ni ti va l o que hacemos l os matemti cos no necesari a-
mente con xi to). Las sumas van si endo cada vez mayores y l os
resul tados que se van obteni endo con estas sumas parciales de
pasos del seor A, son cada vez nmeros ms grandes. Es de-
ci r, estamos construyndonos una sucesi n de nmeros estric-
tamente creciente (en el senti do de que van creci endo en cada
rengl n). Por otro l ado, es cl aro que no sl o crecen si no que po-
demos saber, adems, cmo crecen, porque cada vez estn ms
cerca de 2. Si uno mi ra l os resul tados de l a col umna de l a de-
recha, uno advi erte que queda:
2-1
2-1/2
2-1/4
2-1/8
Pe rsona je s
Po r q u u n o n o en t i en d e al g o
Esta breve hi stori a reproduce l o que escri bi un ami go nti -
mo que fal l eci ya hace muchos aos: Ri cardo Nori ega. Ri car-
do fue un matemti co argenti no, fal l eci do a una edad muy tem-
prana, especi al i sta en geometra di ferenci al . Trabaj durante
muchos aos con Lui s Santal
19
y, ms al l de sus condi ci ones
profesi onal es, fue un ti po brbaro. Si empre de buen humor, edu-
cado y muy generoso con su ti empo y en l a acti tud si empre pa-
ternal con al umnos y otros col egas. Un gran ti po.
Con l estudi cuando ambos ramos jvenes. En su l i bro
Clculo Diferencial e I ntegral escri bi sobre una i dea que me
subyug si empre: por qu uno no enti ende al go? Y por qu
l o enti ende despus? Y por qu se l o ol vi da ms tarde?
Ri cardo escri bi , y no l o voy a parafrasear porque prefi ero
contar mi propi a versi n:
Muchas veces, cuando uno est l eyendo al go de matemti -
ca tropi eza con un probl ema: no enti ende l o que l ey. Enton-
ces, para, pi ensa y rel ee el texto. Y l a mayora de l as veces, si -
gue si n entender. Uno no avanza. Qui ere comprender, pero no
puede. Lee el prrafo nuevamente. Piensa. Y dedica mucho tiem-
19
Santal fue uno de l os gemetras ms i mportantes de l a hi stori a. Naci en
Espaa, pero escapando de l a guerra ci vi l espaol a, pas l a mayor parte de su
vi da en l a Argenti na. Fue un verdadero maestro y sus contri buci ones tanto per-
sonal es como profesi onal es son i nval orabl es.
bl l a Ti erra. Se dedi c a l a matemti ca, l a fsi ca y l a fi l osofa y
se l o descri be como el l ti mo de l os uni versal i stas (en el sen-
ti do de que con su conoci mi ento l ograba borrar l as fronteras en-
tre l as ci enci as que i nvesti gaba).
Contri buy en forma profusa a di versas ramas de l a matem-
ti ca, mecni ca cel este, mecni ca de fl ui dos, l a teora especi al de
l a rel ati vi dad y l a fi l osofa de l a ci enci a.
An hoy permanece si n respuesta su famosa conjetura so-
bre l a exi stenci a de variedades tridimensionales sin borde con
grupo de homotopa nulo y que no fueran homeomorfas a la es-
fera en cuatro dimensiones.
Ms al l de haber entendi do el enunci ado, cosa que posi -
bl emente no ocurri sal vo para un grupo muy reduci do de per-
sonas, especi al i stas en el tema, el hecho es que Poi ncar conje-
tur este resul tado cuya demostraci n ha el udi do a l os mejores
matemti cos del mundo desde hace ms de un si gl o.
20
Toda esta i ntroducci n me permi te ahora presentar un di -
l ogo entre dos de l as fi guras ms promi nentes de l a ci enci a en
l a pri mera mi tad del si gl o XX, poni endo nfasi s en una di scu-
si n eterna entre l a matemti ca y l a fsi ca. Aqu va.
Ei nstei n: Vos sabs, Henri , al pri nci pi o, yo estudi aba ma-
temti ca. Pero dej y me dedi qu a l a fsi ca
Poi ncar: Ah No saba, Al berto. Y por qu fue?
Einstein: Bueno, lo que pasaba era que si bien yo poda dar-
me cuenta de cul es afi rmaci ones eran verdaderas y cul es eran
fal sas, l o que no poda hacer era deci di r cul es eran l as i mpor-
tantes.
Poi ncar: Es muy i nteresante l o que me decs, Al berto, por-
que, ori gi nal mente, yo me haba dedi cado a l a fsi ca, pero me
cambi al campo de l a matemti ca
po (eventual mente) hasta que de pronto enti ende. al go se
abre en el cerebro de uno, al go se conecta y uno pasa a en-
tender. Uno entiende! Pero no es todo: lo maravilloso es que uno
no puede entender por qu no entenda antes.
sa es una reflexin que merece en algn momento una res-
puesta. Qu nos deti ene? Por qu no entendemos en un mo-
mento y despus s? Por qu? Qu pasa en nuestro cerebro?
Qu conexi ones se producen? Qu es l o que juega para que
durante un buen rato no entendamos al go y, de pronto, se pro-
duzca un click y pasemos a entender? No es maravilloso po-
nerse a pensar por qu uno no entenda antes? Se podr repro-
ducir esto? Se podr utilizar para cooperar con la comprensin
de otra persona? Servir la experiencia de uno para mejorar la
velocidad y profundidad de aprendizaje de otro?
Co n v ers ac i n en t r e Ei n s t ei n y Po i n c ar
Creo que no hace fal ta que presente a Ei nstei n. Pero s creo
que merece al gunas pal abras Poi ncar, no porque hubi era si do
menos i mportante su aporte a l a ci enci a de fi nes del si gl o XI X y
pri nci pi os del XX, si no porque sus trabajos y trayectori a son me-
nos conoci dos por el pbl i co en general .
Los medi os se han ocupado (y con justa razn) de ubi car a
Einstein como una de las personas ms famosas de la historia. Es
difcil encontrar a alguien que sepa leer y escribir y no sepa quin
fue Ei nstei n. Pero supongo que no yerro si di go que el nmero
de personas que desconocen a Ei nstei n coi nci de con el nmero
de l os que conocen a Poi ncar. Y qui z exagero
Henri Poi ncar naci el 28 de abri l de 1854 en Nancy (Fran-
ci a) y muri el 17 de jul i o de 1912 en Pars. Era ambi di estro y
mi ope. Sufri de di fteri a durante buena parte de su vi da y eso
le trajo severos problemas motrices y de coordinacin. Pero Poin-
car es consi derado una de l as mentes ms pri vi l egi adas que po-
20
En mayo de 2005, anda dando vuel ta una potenci al demostraci n de esta
conjetura, pero an no ha si do oficialmente aceptada por l a comuni dad mate-
mti ca.
ci be. Si el muchacho se parece a su padre no dudo que crece-
r hasta converti rse en el hombre del que ambos estaremos or-
gul l osos.
Y el granjero acept.
El hi jo del granjero Fl emi ng asi sti a l as mejores escuel as
y l uego de un ti empo se gradu en l a Escuel a Mdi ca del Sai nt
Marys Hospi tal , en Londres, convi rti ndose en un renombra-
do ci entfi co conoci do en todo el mundo por el descubri mi en-
to que revol uci on el trat ami ento de l as i nfecci ones: l a peni -
ci l i na.
Aos despus, el hi jo del mi smo nobl e que fue sal vado de
l a muerte en el pantano enferm de pul mona. Qu sal v su
vi da esta vez? La peni ci l i na, por supuesto!!!
El nombre del nobl e? Si r Randol ph Churchi l l
El nombre de su hi jo? Si r Wi nston Churchi l l .
Lo s m at em t i c o s h ac em o s
razo n am i en t o s , n o n m ero s
Lui s Caffarel l i me di o una seri e de ejempl os sobre el traba-
jo de l os matemti cos, que qui ero comparti r aqu. Caffarel l i es
uno de l os mejores matemti cos argenti nos de l a hi stori a (y ca-
si con seguri dad el mejor hoy, en 2005). A l l e ped que me di e-
ra argumentos para publ i car sobre l o que haca un matemti co
profesi onal . Lo pri mero que hi zo fue darme el ttul o que uti l i zo
para este captul o.
Pero antes de comparti r sus refl exi ones, val e l a pena recor-
dar que Caffarelli naci en 1948, obtuvo el ttulo de licenciado en
matemtica cuando tena veinte aos y se doctor cuando tena
vei nti cuatro. En 1994 fue nombrado mi embro de l a Academi a
Pointificia de Ciencias, una institucin creada en 1603, que cuen-
ta con slo ochenta miembros en todo el mundo. Ser integrante de
esta Academi a i mpl i ca una extraordi nari a cal i dad ci entfi ca. Es,
Ei nstei n: Ah, s? Y por qu?
Poi ncar: Porque si bi en yo poda deci di r cul es de l as afi r-
maci ones eran i mportantes y separarl as de l as tri vi al es, mi pro-
bl ema es que nunca poda di ferenci ar l as que eran ci ertas!
Fl em i n g y Ch u rc h i l l
2 1
Su nombre era Fl emi ng, un granjero escocs pobre. Un da,
mi entras i ntentaba ganar el pan para su fami l i a, oy un l amen-
to pi di endo ayuda que provena de un pantano cercano.
Dej caer sus herrami entas y corri haci a el l ugar. Al l en-
contr, hundi do hasta l a ci ntura, dentro del esti rcol hmedo y
negro del pantano, a un muchacho aterrori zado, gri tando y es-
forzndose por l i berarse. El granjero Fl emi ng sal v al mucha-
cho de l o que podra haber si do una agona l enta y espantosa.
Al da si gui ente, l l eg a l a granja un carruaje muy ostento-
so que traa a un nobl e, el egantemente vesti do, que baj y se pre-
sent como padre del muchacho salvado por el granjero Fleming.
Qui ero recompensarl o di jo el nobl e. Usted sal v l a vi -
da de mi hi jo.
No, yo no puedo aceptar un pago por l o que hi ce. Era mi
deber contest el granjero escocs.
En ese momento, el hi jo del granjero se acerc a l a puerta
de l a cabaa.
Ese que asoma ah es su hi jo? pregunt el nobl e.
S contest el granjero orgul l oso.
Le propongo entonces hacer un trato. Permtame propor-
ci onarl e a su hi jo el mi smo ni vel de educaci n que mi hi jo re-
21
Esta historia me la envi Gerardo Garbulsky, un ex alumno y muy buen ami-
go mo. Gerry si empre tuvo un ojo atento y sensi bl e para l a ci enci a y sus apl i ca-
ci ones, y graci as a l supe de esta hi stori a.
tacto del hielo con el agua. Si es estable, se estudia qu pasara
si echramos un chorrito ms de whisky, si se producira un cam-
bio dramtico en el sistema, si se va a derretir el hielo, etctera.
Lo mismo sucede cuando uno estudia el flujo de aire alre-
dedor del ala de un avin, o la dinmica demogrfica. El ma-
temtico trata de encontrar ecuaciones que representen estos pro-
blemas e introducir factores de correccin adecuados para
representar el fenmeno que se pretende estudiar.
La relacin entre las matemticas y la sociedad se pone de
manifiesto cuando uno enciende la TV, recibe un fax, manda
un e-mail, enciende un microondas y la comi da se cal i enta. Pe-
ro los cientficos que pensaron acerca de los fenmenos bsi-
cos del horno a microondas, no intentaban resolver el proble-
ma de calentar la mamadera de un chico, sino en qu interesante
sera comprender cmo se excitan las molculas frente a un cier-
to efecto.
Ms adel ante, l e ped que hi ci era una refl exi n respecto de
l os probl emas de comuni caci n entre l os ci entfi cos y l a soci e-
dad que l os cobi ja:
No es que exista una escisin entre ciencia y sociedad, si-
no que la gama de relaciones es muy extensa y tortuosa y a
menudo no es obvia. La ciencia est muy relacionada con la
sociedad, lo que pasa es que cada vez hace falta ms especia-
lizacin para llegar a ella.
En el futuro las ciencias se van a matematizar ms toda-
va. Hay un desafo inmenso para entender las cosas, para ma-
tematizarlas y entender por qu son as. Las matemticas tra-
tan de sintetizar qu tienen en comn cosas dispares para luego
poder decir: ste es el fenmeno y stas son variaciones de la
misma frmula.
o fue, profesor en el Courant en Nueva York, en l a Uni versi dad
de Chi cago, en el MI T, en Berkel ey, en Stanford, en l a Uni ver-
si dad de Bonn y por supuesto, en l a Uni versi dad de Pri nceton en
Nueva Jersey, el centro de excel enci a mundi al donde hi ci eron
parte de sus i nvesti gaci ones Ei nstei n, Von Neumann, Al an Tu-
ri ng, John Nash, entre muchos otros.
Una ancdota personal : Caffarel l i y yo fui mos ayudantes de
una materi a en l a facul tad de Ci enci as Exactas y Natural es sobre
el fi nal de l a dcada de 1960. La materi a se l l amaba Funci ones
Real es I . Necesi tbamos preparar ejerci ci os para l as prcti cas y
los exmenes. La materia presentaba un constante desafo, no s-
l o para l os estudi antes, si no tambi n para l os docentes. En esen-
ci a, era l a pri mera materi a del ci cl o superi or para l os estudi an-
tes de matemti ca. Un vi ernes, al fi nal i zar l a cl ase, quedamos
en que cada uno pensara probl emas durante el fi n de semana
y nos encontraramos el lunes siguiente para discutirlos. Y as fue.
Yo hi ce mi parte, y traje ci nco probl emas. Caffarel l i tambi n hi -
zo l a suya. Pero con una di ferenci a. Trajo 123. S, ci ento vei nti -
trs. Al go ms: nunca hubo un gesto de arroganci a o de supe-
ri ori dad. Para l l a matemti ca es al go natural , que fl uye por su
vi da como el ai re que respi ra cual qui era de nosotros. Sl o que
l pi ensa di ferente, ve di sti nto, i magi na de otra forma. Si n du-
da, una mente privilegiada. Ahora s, vamos a lo que hace un ma-
temti co profesi onal de acuerdo con Lui s Caffarel l i :
Estudiar lo que sucede con el whisky y los cubitos de hielo
est relacionado con el impacto de una nave espacial cuando
reingresa en la atmsfera, con la explosin demogrfica y con
la prediccin climtica.
El investigador genera un modelo matemtico de un siste-
ma, presume que ste refleja la realidad, y testea los resultados
de un simulador numrico para ver si sus cuentas son acerta-
das o no.
En el caso del cubito de hielo, se analiza la superficie de con-
probl emas. Usted ocpese de l os que no l o hacen. Es una orden.
El barbero se reti r y a l a maana si gui ente, ni bi en se des-
pert (an en su camarote), se di spuso a cumpl i r l a orden del ca-
pitn. Pero antes, naturalmente, fue hasta el bao. Cuando se dis-
pona a afei tarse, se di o cuenta de que no poda hacerlo, porque
el capi tn haba si do muy cl aro: l sl o poda afei tar a l os que no
se afei taban a s mi smos. O sea, que en tanto que barbero no
poda i nterveni r en afei tarse. Deba dejarse l a barba para no i n-
fri ngi r l a norma de sl o afei tar a l os que no se afei tan a s mi s-
mos. Pero al mi smo ti empo, advi rti que no poda dejarse cre-
cer la barba porque incumplira tambin la orden del capitn, que
l e di jo que no permi ti era que ni ngn i ntegrante del barco no se
afei tara. l , entonces, tena que afei tarse.
Desesperado porque ni poda afei tarse (porque el capi tn l e
di jo que sl o se ocupe de l os que no se afei taban a s mi smos)
ni poda dejarse l a barba (ya que el capi tn no l o hubi era tol e-
rado), el barbero deci di ti rarse por l a borda (o pedi rl e a al gui en
que l o afei te a l )
B) SOBRE QUI EN DEB A MORI R AHORCADO
En una ci udad en donde l as cosas erradas se pagaban caras,
el rey deci di que una persona deba ser ejecutada. Y para el l o,
deci di ahorcarl o. Para darl e un poco ms de sabor, col ocaron
en dos plataformas dos horcas. A una la llamaron altar de la ver-
dad y a l a otra, el al tar de l a menti ra.
Cuando estuvi eron frente al reo, l e expl i caron l as regl as:
Tendrs oportuni dad de deci r tus l ti mas pal abras, como
es de esti l o. De acuerdo con que l o que di gas sea verdad o men-
ti ra, sers ejecutado en este al tar (seal ando el de l a verdad) o en
el otro. Es tu deci si n.
El preso pens un rato y di jo que estaba l i sto para pronun-
ci ar sus l ti mas pal abras. Se hi zo si l enci o y todos se prepararon
para escucharl o. Y di jo: ustedes me van a col gar en el al tar de
l a menti ra.
Las p arad o j as d e Ber t ran d Ru s s el l
Bertrand Russel l vi vi 97 aos: desde 1872 hasta 1970.
22
Na-
ci en I ngl aterra como mi embro de una fami l i a muy ri ca y l i ga-
da con l a real eza bri tni ca. Vi vi una vi da l l ena de mati ces, abo-
g en contra de l a guerra, pel e contra l a rel i gi n (cual qui er
mani festaci n de el l a), estuvo preso en vari as oportuni dades, se
cas cuatro veces (l a l ti ma a l os 80 aos) y tuvo ml ti pl es expe-
ri enci as sexual es de l as que si empre se mani fest orgul l oso. Si
bi en fue uno de l os grandes pensadores y matemti cos del si gl o
xx, gan un premio Nobel de Literatura en 1950. Fue profesor en
Harvard, en Cambri dge y en Berkel ey.
En fi n: fue un sujeto muy especi al . Ahora bi en: escapa al ob-
jeti vo de este l i bro contar todos sus l ogros dentro del terreno de
l a l gi ca. Pero si n ni nguna duda, uno de l os captul os ms i nte-
resantes ti ene que ver con su cl ebre paradoja de los conjuntos
que no se contienen a s mismos como elementos.
Antes de que pase a l a secci n si gui ente, l e propongo que me
si ga con tres ejempl os. Y despus vol vemos sobre el tema.
A) SOBRE LOS BARBEROS EN ALTA MAR
Un barco sale lleno de marineros y se dirige a una misin que
l o tendr muchos das en al ta mar. El capi tn advi erte con di s-
gusto que al guno de l os i ntegrantes del barco no se afei tan to-
dos l os das. Y como en el barco haba un mari nero-barbero, l o
convoca a su camarote y l e da l a si gui ente i nstrucci n:
Desde maana, toda persona del barco que no se afei te a
s mi sma, l a afei ta usted. A l os que qui eren afei tarse sol os, no hay
22
Hay una excel ente bi ografa de Russel l (The Life of Bertrand Russell La vi-
da de Bertrand Rusellpubl i cada en 1976 en l a que aparece una pi ntura perfec-
ta de esta personal i dad del si gl o XX).
a hacer es probar que no puede haber nadie todopoderoso. O
l o que es l o mi smo: no puede haber nadi e que tenga todos los
poderes.
Y hacemos as: si exi sti era al gui en que tuvi era todos l os po-
deres, debera tener el poder de hacer pi edras muy grandes. No
l e puede fal tar este poder, porque si no, ya demostrara que no es
todopoderoso. Entonces, concl ui mos que tiene que tener el po-
der de hacer piedras muy grandes. No sl o ti ene que tener el
poder de hacer pi edras muy grandes, si no que ti ene que ser ca-
paz de hacer pi edras que l no pueda mover no l e puede fal -
tar este poder (ni ni ngn otro si vamos al caso). Luego, ti ene
que ser capaz de hacer pi edras y que esas pi edras sean muy gran-
des. Tan grandes, que eventual mente l no l as pueda mover.
sta es la contradiccin, porque si hay piedras que l no pue-
da mover, eso si gni fi ca que l e fal ta un poder. Y si tal es pi edras no
l as puede hacer, eso si gni fi ca que l e fal ta ese poder. En defi ni ti -
va, cual qui era que pretenda ser todopoderoso adol ecer de un
probl ema: o bi en l e fal ta el poder de hacer pi edras tan grandes
que l no pueda mover, o bi en exi sten pi edras que l no puede
mover. De una u otra forma, no puede haber nadi e todopodero-
so (y eso era l o que queramos probar).
Ahora bien. Una vez que hemos visto estas tres manifestacio-
nes de la paradoja de Bertrand Russell, pensemos qu hay detrs.
En principio, un problema no trivial es dar una definicin co-
rrecta de l o que es un conjunto. Si uno trata de hacerl o (y l o i n-
vi to a que pruebe), termi na usando al gn si nni mo: una colec-
cin, un agrupamiento, un agregado, etctera.
De todas formas, aceptemos la definicin intuitiva de lo que
es un conjunto, digamos, una coleccin de objetos que distingui-
mos por alguna caracterstica: todos los nmeros enteros, todos mis
hermanos, los equipos que participaron en el ltimo mundial de ft-
bol, las pizzas grandes que com en mi vida, etctera.
En general, los elementos de un conjunto, son los miem-
Es todo?, l e preguntaron.
S, respondi .
Los verdugos se acercaron a esta persona y se di spusi eron
a l l evarl a al al tar de l a menti ra. Cuando l o tuvi eron al l ado, uno
de el l os di jo:
Un momento por favor. No podemos col garl o ac, porque
si l o hi ci ramos sus l ti mas pal abras habran si do ci ertas. Y pa-
ra cumpl i r con l as regl as, nosotros l e di ji mos que l o col garamos
de acuerdo con l a val i dez de sus l ti mas pal abras. l di jo que
l o col garamos en el al tar de l a menti ra. Luego, al l no pode-
mos col garl o porque sus pal abras seran ci ertas.
Otro de l os que parti ci paba arri esg: Cl aro. Corresponde
que l o col guemos en el al tar de l a verdad.
Fal so, gri t uno de atrs. Si fuera as, l o estaramos pre-
mi ando ya que sus l ti mas pal abras fueron menti ra. No l o po-
demos col gar en el al tar de l a verdad.
Ciertamente confundidos, todos los que pensaban ejecutar al
preso se trenzaron en una di scusi n eterna. El reo escap y hoy
escri be l i bros de l gi ca.
C) DI OS NO EXI STE
Seguramente, de todas l as maneras de presentar l a parado-
ja de Bertrand Russel l , sta es l a ms l l amati va. Se pretende pro-
bar que Di os no exi ste, nada menos.
Pongmonos pri mero de acuerdo con l o que qui ere deci r
Di os. Por defi ni ci n, l a exi stenci a de Di os est i gual ada con l a
existencia de un ser todopoderoso. En la medida en que nosotros
podamos probar que nada ni nadie puede ser omnipotente, en-
tonces, nadi e podr adjudi carse el ser Di os.
Vamos a probar esto por el absurdo ; o sea, vamos a supo-
ner que el resul tado es ci erto y eso nos va a l l evar a una contra-
di cci n.
Supongamos que Di os exi ste. Entonces, como hemos di -
cho, en t anto que Di os, debe ser todopoderoso. Lo que vamos
chari tas de t no es una cucharita, y por l o tanto, no se contie-
ne a s mismo como elemento. De l a mi sma forma, el conjunto
de todas las personas que habitan la Tierra no es una persona,
y, por l o tanto, no es un elemento de s mismo.
Aunque parezca anti i ntui ti vo, Russel l pens t ambi n en
conjuntos que s se contienen a s mismos como elementos.
Por ej empl o: el conj unto de todas l as cosas que no son cu-
charitas de t. Este conjunto es el que conti ene cuchari t as, s,
pero no de t, tenedores, jugadores de ftbol , pel ot as, al mo-
hadas, avi ones de di sti nto ti po, etctera. Todo, menos cucha-
ritas de t.
Lo que queda cl aro es que este nuevo conjunto (el que con-
si ste en todo l o que no sea una cucharita de t) no es una cu-
chari ta de t! Y por l o tanto, como no es una cuchari ta de t,
tiene que ser un elemento de s mismo.
Otro ejempl o que di o Russel l es el si gui ente: l l amemos A al
conjunto de todos l os conjuntos que pueden descri bi r sus mi em-
bros usando vei nte pal abras o menos. (En real i dad, Russel l l o
pl ante en i ngl s, pero para este argumento, poco i mporta.)
Por ej empl o, el conj unto de todos l os l i bros de matem-
ti ca, es un el emento de A, ya que se usan sl o ci nco pal abras
para descri bi r l os el ementos de l . De l a mi sma forma, todos
l os ani mal es de l a Patagoni a tambi n es un el emento de A. Y
el conjunto de todas l as si l l as que hay en Europa es otro el e-
mento de A.
Ahora bi en, l os i nvi to a pensar l o si gui ente: pertenece A
a s mi smo? Es deci r: es A un el emento de s mi smo? Para que
esto sea ci erto, l os el ementos de A deberan poder ser descri p-
tos usando vei nte pal abras o menos. Y justamente, hemos de-
fi ni do a A como el conjunto cuyos el ementos son conjuntos
cuyos el ementos puedan ser descri ptos usando vei nte pal abras
o menos. De esta forma, A resul ta un subconjunto de s mi smo.
A partir de este momento, entonces, podemos considerar dos
cl ases de conjuntos: l os que se conti enen a s mi smos como el e-
bros, los que pertenecen. Si uno sigue con los ejemplos del prra-
fo anterior, los nmeros enteros son los elementos del primer con-
junto, mis hermanos son los elementos del segundo, la lista de
pases que participaron del ltimo mundial seran los elementos del
tercero, cada una de las pizzas que com, son los elementos del cuar-
to, etctera.
Uno suele denominar o llamar un conjunto con una letra ma-
yscul a (por ejempl o: A, B, X, N) y a l os el ementos de cada con-
junto, l os pone entre l l aves :
A ={1,2,3,4,5}
B ={Argentina, Uruguay, Brasil, Chile, Cuba, Venezuela, Mxi-
co}
C ={Laura, Lorena, Mximo, Alejandro, Paula, Ignacio,
Viviana, Sabina, Brenda, Miguel, Valentn}
N ={nmeros naturales}={1, 2, 3, 4, 5,, 173, 174, 175}
P ={nmeros primos}={2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 31}
M ={{Nstor y Graciela}, {Pedro y Pablo}, {Timo y Betty}}
L ={{Nmeros Pares}, {Nmeros Impares}}
Al gunos conjuntos son fi ni tos, como A, B y C. Otros son i n-
fi ni tos, como N y P.
Algunos conjuntos tienen como elementos a otros conjuntos,
como M, que ti ene como mi embros a parejas.
L, en cambi o, ti ene dos el ementos, que son conjuntos a su
vez. Es deci r, los elementos de un conjunto pueden ser conjun-
tos tambin.
Una vez hechas todas l as presentaci ones, qui ero pl antear l o
que se pregunt Russel l :
Puede un conjunto tenerse a s mismo como elemento?
Russel l escri bi : me parece que hay una cl ase de conjun-
tos que s y otra cl ase que no. Y di o como ejempl o el conjunto
de l as cuchari tas de t. Obvi amente, el conjunto de todas l as cu-
Luego de muchos aos, los cientficos dedicados a la investi-
gacin en lgica se pusieron de acuerdo en establecer que cualquier
conjunto que se tuviera a s mismo como elemento no es un con-
junto, y de esa forma resolvieron (en apariencia) la discusin. En
realidad, el problema qued escondido debajo de la alfombra.
Bi o g raf a d e Pi t g o ras
Pitgoras de Samos es considerado un profeta y mstico, na-
cido en Samos, una de las islas Dodecanesas, no muy lejos de Mi-
l eto, el l ugar en donde naci Tal es. Al gunos pi ntan a Pi tgoras
como alumno de Tales, pero eso no parece muy probable debido
a la diferencia de casi medio siglo entre ambos. Lo que s es muy
probabl e es que Pi tgoras haya i do a Babi l oni a y a Egi pto, e i n-
cluso a la I ndia, para tener informacin de primera mano sobre
matemtica y astronoma, y eventualmente, tambin sobre religin.
Pi tgoras fue, casual mente, contemporneo de Budha, de
Confuci us y de Lao-Tze, de manera que el si gl o estaba en pl ena
ebul l i ci n tanto desde el punto de vi sta de l a rel i gi n, as como
de l a matemti ca.
Cuando retorn a Greci a, se establ eci en Crotn, en l a cos-
ta sudeste de l o que ahora es I tal i a, pero en ese momento se co-
noca como La Magna Greci a. Ah establ eci una soci edad se-
creta que haca recordar un cul to rfi co sal vo por su base
matemti ca y fi l osfi ca.
Que Pi tgoras permanezca como una fi gura oscura se debe
en parte a l a prdi da de todos l os documentos de esa poca. Al -
gunas biografas de Pitgoras fueron escritas en la antigedad, in-
cl usi ve por Ari sttel es, pero no sobrevi vi eron. Otra di fi cul tad
en i denti fi car cl aramente l a fi gura de Pi tgoras obedece al he-
cho de que l a orden que l establ eci era comunal y secreta. El
conoci mi ento y l a propi edad eran comunes, de manera tal que l a
mentos y l os que no.
Hasta ac, todo bi en. Pero Russel l di o un paso ms. Consi -
der
R =el conjunto de todos los conjuntos que no se
contienen a s mismos como elementos
={todos los conjuntos que no se contienen a s mismos
como elementos}(**)
Por ejempl o, R ti ene como el ementos al conjunto de todas
l as capi tal es de pases sudameri canos, al conjunto de todos mi s
hermanos, todos los canguros de Australia, etctera. Y muchos
ms, obvi amente.
Y por fi n, la pregunta (del mi l l n):
Es R un conjunto que se conti ene a s mi smo como el e-
mento?
Anal i cemos l as dos posi bl es respuestas.
a) Si l a respuesta es s, entonces R se conti ene a s mi smo
como el emento. O sea, R es un el emento de R. Pero co-
mo se ve en (* * ), R no puede ser elemento de s mismo,
porque si lo fuera, no podra ser un elemento de R. Lue-
go, R no puede ser un el emento de s mi smo.
b) Si l a respuesta es no, o sea, R no es un el emento de s
mi smo, entonces R debera pertenecer a R, ya que R es-
t formado, justamente, por l os conjuntos que no se con-
tienen a s mismos como elementos.
Este problema es el que subyace en los tres ejemplos que pre-
sent al pri nci pi o de este captul o. Es l a paradoja de Bertrand
Russell.
Parece i mposi bl e deci di r si el conjunto cuyos el ementos son
l os conjuntos que no se conti enen a s mi smos como el ementos
pertenece o no pertenece al conjunto.
puede esti rar l os l ados a y b.
Con este nuevo l ado, de l ongi tud (a+b), fabri camos dos
cuadrados i gual es. Cada l ado del cuadrado mi de (a+b).
Marcamos en cada cuadrado l os l ados a y b, de manera tal
de poder di bujar estas fi guras:
Ahora, observemos en cada cuadrado cuntas veces apare-
ce el tri ngul o T (para l o cual hay que marcar en un di bujo l os
cuatro tri ngul os T en cada cuadrado).
Como l os cuadrados son i gual es, una vez que hemos descu-
bierto los cuatro cuadrados en cada uno de ellos, la superficie que
atribucin de los descubrimientos no se le haca a alguien en par-
ti cul ar, si no que era consi derado patri moni o del grupo. Es por
eso que es mejor no habl ar del trabajo de Pi tgoras, si no de l as
contri buci ones de l os pi tagri cos.
EL TEOREM A DE PIT GORA S
Hace muchos aos, Carmen Sessa, mi ami ga y extraordi na-
ri a referente en cual qui er tema que tenga que ver con l a matem-
ti ca, me acerc un sobre con vari as demostraci ones del Teore-
ma de Pi tgoras. No recuerdo de dnde l as haba sacado, pero
el l a estaba entusi asmada al ver cuntas maneras di sti ntas haba
de comprobar un mismo hecho. Es ms: tiempo despus supe que
hay un l i bro (The Pythagorean Proposition) que conti ene 367
pruebas de este teorema y que fue reedi tado en 1968.
De todas formas, y vol vi endo a l as pruebas que me haba
dado Carmen, hubo una que me dej fasci nado por su si m-
pl eza. Mas an: a parti r de ese momento (l ti ma parte de l a d-
cada del 80) nunca paro de repeti rl a. Y de di sfrut arl a. Aqu va:
Se ti ene un tri ngul o rectngul o T, de l ados a, b y h. (Se l l a-
ma tri ngul o rectngul o a un tri ngul o en el que uno de l os n-
gul os es de 90 grados, tambi n l l amado ngul o recto.)
I magi nemos que el tri ngul o T est hecho pegando tres
hi l os. Supongamos que se l e puede cortar el l ado h, y que uno
a
b
h
a b
a
b
a
b
b a
h
h
h
h
a b
a
b
a
b
b a
h
h
do como l o pensamos nosotros. As l es envi amos un mensaje en-
l oquecedor, equi val ente al que hacemos cuando l es enseamos a
habl ar y cami nar en l os pri meros doce meses de vi da, para pedi r-
l es que se queden cal l ados y qui etos en l os si gui entes doce aos.
El hecho es que esta hi stori a ti ene que ver con al gui en que
pens di ferente. Y en el cami no, resol vi un probl ema en for-
ma i mpensada (para el docente). La hi stori a se si ta al rededor
de 1784, en Brunswi ck, Al emani a.
Una maestra de segundo grado de la escuela primaria (de nom-
bre Buttner, aunque los datos afirman que estaba acompaada por
un asistente, Martin Bartels tambin) estaba cansada del lo que
hacan los chicos, y para tenerlos quietos un poco, les dio el siguien-
te problema: calculen la suma de los primeros cien nmeros. La
idea era tenerlos callados durante un rato. El hecho es que un ni-
o levant la mano casi inmediatamente, sin siquiera darle tiem-
po a la maestra para que terminara de acomodarse en su silla.
S? pregunt l a maestra mi rando al ni o.
Ya est, seori ta respondi el pequeo. El resul tado es
5.050.
La maestra no poda creer l o que haba escuchado, no por-
que la respuesta fuera falsa, que no lo era, sino porque estaba des-
concertada ante l a rapi dez.
Ya l o habas hecho antes? pregunt.
No, l o acabo de hacer.
Mi entras tanto, l os otros ni os reci n haban l l egado a es-
cri bi r en el papel l os pri meros dgi tos, y no entendan el i nter-
cambi o entre su compaero y l a maestra.
Ven y contanos a todos cmo l o hi ci ste.
El jovenci to, se l evant de su asi ento y si n l l evar si qui era el
papel que tena adel ante se acerc humi l demente hasta el pi za-
rrn y comenz a escri bi r l os nmeros:
1 +2 +3 +4 +5 + +96 +97+98 +99 +100
Bi en si gui el jovenci to. Lo que hi ce fue sumar el pri me-
queda l i bre en cada uno tiene que ser l a mi sma.
En el pri mer cuadrado, quedan dos cuadradi tos de super-
fi ci es a
2
y b
2
respecti vamente. Por otro l ado, en el otro cuadrado,
queda di bujado un nuevo cuadrado de rea h
2
.
Concl usi n: ti ene que ser
a
2
+b
2
=h
2
que es justamente l o que queramos probar: en todo tri n-
gul o rectngul o se veri fi ca que el cuadrado de l a hi potenusa es
i gual a l a suma de l os cuadrados de l os catetos.
En este caso, l os catetos son a y b, mi entras que l a hi pote-
nusa es h.
No es una demostraci n preci osa? Es sl o producto de una
idea maravillosa que no requiere ninguna herramienta complica-
da.
23
Sl o senti do comn.
24
Hi s t o r i a d e Car l Fr i ed r i c h Gau s s
Muchas veces sol emos deci rl es a l os jvenes que l o que es-
tn pensando est mal , si mpl emente porque no l o estn pensan-
23
Este teorema fue descubi erto en una escri tura en Babi l oni a, entre 1900 y
1600 antes de Cri sto. Pi tgoras vi vi entre 560 y 480 antes de Cri sto, pero si bi en
se l e adjudi ca a l l a sol uci n del probl ema, no est cl aro si fue l o al guno de
sus di scpul os. E i ncl uso esta posi bi l i dad tampoco es necesari amente ci erta.
24
El teorema es reversible, en el senti do de que si un tri ngul o de l ados a, b
y h, cumpl e con l a ecuaci n
a
2
+b
2
=h
2
entonces, el tri ngul o ti ene que ser rectngul o. Pi ensen que ste es un resul ta-
do muy i nteresante. Es que podra pasar que fuera ci erto el teorema de Pi tgo-
ras para otros tri ngul os que no fueran rectngul os. Si n embargo, l o que di ce
este apartado es que l a propi edad de que el cuadrado de l a hi potenusa sea i gual
a l a suma de l os cuadrados de l os catetos, caracteri za a un tri ngul o: l o obl i -
ga a ser rectngul o.
ros ci en nmeros, son sl o un ejempl o.
25
Co n j et u ra d e Go l d b ac h
Estoy seguro de que a ustedes l es habr pasado al guna vez
que se tropezaron con una i dea pero no estaban tan seguros de
que fuera ci erta y se quedaron un rato pensndol a. Si no l es ocu-
rri nunca, empi ecen ahora, porque nunca es tarde. Pero l o ma-
ravi l l oso es poder entretener en l a cabeza de uno al gn probl e-
ma cuya sol uci n sea i nci erta. Y darl e vuel tas, mi rarl o desde
di sti ntos ngul os, dudar, empezar de nuevo. Enfurecerse con l .
Abandonarl o para reencontrarl o ms tarde. Es una experi enci a
i ni gual abl e: se l as recomi endo.
En l a hi stori a de l a ci enci a, de l as di sti ntas ci enci as, hay mu-
chos ejempl os de si tuaci ones como l as que expuse en el prrafo
anteri or. En al gunos casos, l os probl emas pl anteados pudi eron
resol verse senci l l amente. En otros, l as sol uci ones fueron mucho
ms di fci l es, l l evaron aos (hasta si gl os). Pero como ustedes ya
sospechan a esta al tura, hay muchos de l os que todava no se
sabe si son ci ertos o fal sos. Es deci r: hay gente que ha dedi ca-
do su vi da a pensar que el probl ema tena sol uci n, pero no l a
pudi eron encontrar. Y otros muchos que pensaron que era fal -
so, pero no pudi eron encontrar un contraejempl o para exhi bi r.
De todas formas, resol ver al guna de l as que an permane-
cen abi ertas, traera fama, presti gi o y tambi n di nero al autor.
En este captul o qui ero contar un poco sobre una conjetu-
ra conoci da con el nombre de La Conjetura de Gol dbach. El
7 de juni o de 1742 (pi ensen entonces que ya pasaron 263 aos),
Chri sti an Gol dbach l e escri bi una carta a Leonhard Eul er (uno
de l os ms grandes matemti cos de todos l os ti empos), sugi ri n-
dol e que pensara una demostraci n para l a si gui ente afi rmaci n:
todo nmero par positivo, mayor que dos, se puede es-
cribir como la suma de dos nmeros primos.
ro y el l ti mo nmero (o sea, el 1 y el 100). Esa suma da 101.
Despus, segu con el segundo y el penl ti mo (el 2 y el 99).
Esta suma vuel ve a dar 101.
Luego, separ el tercero y el antepenl ti mo (el 3 y el 98).
Sumando estos dos, vuel ve a dar 101.
De esta forma, apareando los nmeros as y sumndolos,
se tienen 50 pares de nmeros cuya suma da 101. Luego, 50 ve-
ces 101 resulta en el nmero 5.050 que es lo que usted quera.
La ancdota termi na aqu. El jovenci to se l l amaba Carl Fri e-
dri ch Gauss. Naci en Brunswi ck, el 30 de abri l de 1777 y mu-
ri en 1855 en Gotti ngen, Hanover, Al emani a. Gauss es consi de-
rado el prnci pe de l a matemti ca y fue uno de l os mejores (si
no el mejor) de l a hi stori a.
De todas formas, no i mporta aqu cun famoso termi n si en-
do el ni i to, si no que l o que yo qui ero enfati zar es que en gene-
ral, uno tiende a pensar de una determinada manera, como si fue-
ra l o natural .
Hay gente que desmiente esto y encara los problemas desde
un lugar diferente. Esto no significa que los vea as a todoslos pro-
blemas que se le presentan, pero eso importa poco tambin.
Por qu no permi ti r que cada uno pi ense como qui era? Jus-
tamente, l a tendenci a en l os col egi os y l as escuel as, e i ncl uso l a
de l os propi os padres, es l a de domar a l os ni os (en un sen-
ti do fi gurado, cl aro), en donde l o que se pretende es que vayan
por un cami no que otros ya recorri eron.
Es razonabl e que as sea, porque esto ofrece a l os adul tos, si n
ni nguna duda, mayores seguri dades, pero i nexorabl emente ter-
mi na por l i mi tar l a capaci dad creati va de qui enes todava ti e-
nen vi rgen parte de l a pel cul a de l a vi da.
Gauss y su manera suti l , pero el emental , de sumar l os pri me-
25
Cmo haran ustedes para sumar ahora l os pri meros mi l nmeros? Y l os
pri meros n nmeros? Es posi bl e concl ui r una frmul a general ?
La respuesta es s:
1 +2 +3 + +(n-2) +(n-1) +n ={n(n+1)}/2
de los iniciadores de las novelas con trama matemtica y ha di-
ri gi do adems teatro y ci ne. Pero l o que i mporta en este caso es
que l a popul ari dad al canzada por l a novel a devi no en l a oferta
(que nadi e pudo recl amar an) de l os edi tores.
Hay otra Conjetura tambi n pl anteada por Gol dbach, co-
nocida con el nombre de La Conjetura I mpar de Goldbach, que
di ce que todo nmero impar mayor que ci nco se escri be como
l a suma de tres nmeros primos. Hasta el da de hoy (agosto del
2005) tambi n permanece como un probl ema abi erto de l a ma-
temti ca, aunque se sabe que es ci erta hasta nmeros i mpares de
si ete mi l l ones de dgi tos. Si bi en toda conjetura puede resul tar
fal sa, l a opi ni n educada de l os expertos en teora de nme-
ros es que l o que pens Gol dbach es cierto y sl o es una cuesti n
de ti empo hasta que aparezca l a demostraci n.
Hi s t o r i a d e Sr i n i vas a Ram an u j an
Conocemos muy poco de l a hi stori a y l a ci enci a ori ental . O
en todo caso, todo l o que no sea ameri cano o europeo nos que-
da entre lejos y desconocido. Si n embargo, hay vari as hi stori as
i nteresantsi mas, por no deci r que hay toda una ci enci a que nos
queda a trasmano y que goza de extraordi nari a sal ud.
Sri ni vasa Ramanujan (1887-1920) fue un matemti co i ndi o
que profesaba la religin hind. De origen muy humilde, slo pu-
do asi sti r a una escuel a pbl i ca graci as a una beca. Sus bi gra-
fos di cen que l es reci taba a sus compaeros l as ci fras deci mal es
del nmero (pi) y a l os doce aos se senta muy cmodo con
todo l o que tuvi era que ver con trigonometra. A l os 15 aos l e
presentaron un l i bro con sei s mi l ! teoremas conoci dos, pero si n
demostraci n. sa fue su formaci n matemti ca bsi ca.
Entre 1903 y 1907, deci di no dar ms exmenes en l a uni -
versi dad y dedi c su ti empo a i nvesti gar y pensar sobre l as curi o-
si dades matemti cas. En 1912, sus ami gos l o esti mul aron a co-
Por ejempl o, veamos l os casos ms fci l es:
4 =2 +2
6 =3 +3
8 =3 +5
10 =5 +5
12 =5 +7
14 =7 +7 =3 +11
16 =5 +11
18 =7 +11 =5 +13
20 =3 +17 =7 +13
22 =11 +11
24 =11 +13 =7 +17
864 =431 +433

866 =3 +863
868 =5 +863
870 =7 +863
y as podramos segui r.
Hasta hoy (agosto de 2005), se sabe que l a conjetura es ci er-
ta para todos l os nmeros pares que sean menores que 4 . 10
13
.
La novel a Uncle Petros & Goldbachs Conjecture
26
del escri -
tor austral i ano (aunque creci en Greci a) Apostol os Doxi adi s,
publ i cada en 1992, en gri ego y traduci da a di versos i di omas en
el ao 2000, es l a que promovi que l as compaas edi toras Fa-
ber y Faber de Gran Bretaa y Bl oomsbury Publ i shi ng de Esta-
dos Uni dos ofreci eran un milln de dlares a qui en pudi era re-
sol ver la Conjetura. Doxi adi s es tambi n reconoci do como uno
26
La traducci n es To Petros y la Conjetura de Goldbach; cabe destacar que
el l i bro resul t un best-seller i nternaci onal .
ternado en el hospi tal en Londres del cual ya no sal dra. Hardy
l o fue a vi si tar. Ll eg en un taxi y subi a l a habi taci n. Con l a
i dea de romper el hi el o, l e di jo que haba vi ajado en un taxi cu-
ya patente era 1.729, un nmero aburrido e insulso.
Ramanujan, sentado a medi as en l a cama, l o mi r y l e di jo:
No crea. Me parece un nmero muy i nteresante: es el pri mer
nmero entero que se puede escri bi r como suma de dos cubos de
di ferentes maneras.
Ramanujan tena razn:
1.729 =1
3
+12
3
y tambi n
1.729 =9
3
+10
3
Adems 1.729 es di vi si bl e por l a suma de sus dgi tos: 19
1.729 = 19 . 91
Otros nmeros que cumpl en esto:
(9, 15) y (2, 16)
(15, 33) y (2, 34)
(16, 33) y (9, 34)
(19, 24) y (10, 27)
Es deci r:
9
3
+15
3
=729 +3.375 =4104 =2
3
+16
3
=8 +4.096
15
3
+33
3
=3.375 +35.937 =39.312 =2
3
+34
3
=8 +39.304
16
3
+33
3
=4.096 +35.937 =40.033 =9
3
+34
3
=729 +39.304
19
3
+24
3
=6.859 +13.824 =20.683 =10
3
+27
3
=1.000 +19.683
En defi ni ti va, Ramanujan estaba muy en l o ci erto 1.729 no
es un nmero tan i nsul so.
muni car todos sus resul tados a tres di sti ngui dos matemti cos.
Dos de ellos no le contestaron nunca. El tercero, Godfrey Harold
Hardy (1877-1947), matemti co i ngl s de Cambri dge, fue el ni -
co que l o hi zo. Hardy era consi derado, en ese momento, el ma-
temti co ms promi nente de su generaci n.
Hardy escri bi ra despus que cuando reci bi l a carta, estu-
vo a punto de ti rarl a, pero esa mi sma noche se sent con su ami -
go John Li ttl ewood y se pusi eron a desci frar l a l i sta de 120 fr-
mul as y teoremas que propona este seor tan curi oso que
escriba desde la I ndia. Horas ms tarde, crean estar ante la obra
de un geni o.
Hardy fue un hombre de una personal i dad muy di fci l . Te-
na su propi a escal a de val ores para el geni o matemti co. Con
el ti empo, sta se hi zo pbl i ca:
100 para Ramanujan
80 para David Hilbert
30 para Littlewood
25 para s mismo
Al gunas de l as frmul as de Ramanujan l o desbordaron; y co-
mentando su asombro, Hardy escri bi : forzoso es que fueran
verdaderas, porque de no serl o, nadi e habra teni do l a i magi na-
ci n necesari a para i nventarl as.
Hardy i nvi t a Ramanuj an a I ngl aterra en 1914 y comen-
zaron a trabaj ar j untos. En 1917, Ramanuj an fue admi ti do en
l a Royal Soci ety de Londres y en el Tri ni ty Col l ege, transfr-
mandose en el pri mer matemti co de ori gen indio que l ogra-
ba tal honor.
Si n embargo, l a sal ud de Ramanujan fue si empre una preo-
cupacin. Falleci tres aos despus de mudarse a Londres cuan-
do su cuerpo ya no pudo resi sti r en una batal l a desi gual con l a
tubercul osi s
Ahora, una ancdota. Se cuenta que Ramanujan ya estaba in-
a) Produccin de radares,
b) Produccin de diamante a partir de grafito por medio
de ondas de choque,
c) Diseo de un microscopio basado en rayos lser, en con-
junto con un grupo de bilogos y de fsicos,
d) Prediccin financiera,
e) Diseo de materiales compuestos de goma y pequesi-
mas partculas de hierro, llamados slidos magnetoreo-
lgicos (cuya elasticidad y forma pueden ser alterados
a travs de la aplicacin de un campo magntico).
No quiero dejar de mencionar que progresos en estos tipos
de problemas de prediccin pueden llevar a:
a) nuevos conocimientos cientficos,
b) mejoras o abaratamientos en procesos de produccin,
c) diseos de nuevos artefactos.
Por ejemplo, el microscopio que mencion antes est sien-
do diseado con la intencin de hacer posible la observacin
de la actividad de clulas vivas, sus intercambios de fluidos,
interacciones con microorganismos, etctera.
Los materiales compuestos basados en goma, por otro la-
do, son buscados para mejorar los mecanismos de reduccin de
vibraciones en automviles: dependiendo del tipo de camino,
es preferible combinar gomas con distintos grados de dureza.
Usando campos magnticos y materiales compuestos basa-
dos en goma, se puede variar el tipo de dureza y obtener una
reduccin sensible de vibraciones que son ms efectivas para to-
do tipo de caminos.
El diseo del compuesto ms conveniente (qu tipos de par-
tculas utilizar, en qu cantidad, qu tipo de goma es ms ven-
tajoso) se facilita enormemente gracias a los mtodos numricos.
Ciertamente, en vez de producir un prototipo con cada combina-
cin posible de materiales bsicos, se utiliza un programa de
Lo s m o d el o s m at em t i c o s
d e Os c ar Br u n o
Oscar Bruno es doctor en matemtica. Trabaja en el Califor-
nia I nstitute of Technology, ms conocido como CalTech. Se de-
di ca a l a i nvesti gaci n en reas de matemti ca apl i cada, ecua-
ci ones en deri vadas parci al es y ci enci a computaci onal . En su
trabajo se ocupa de predecir las caractersticas de diseos de in-
geni era, usando mtodos matemti cos y programas de compu-
tadoras.
Hace un par de aos l e ped que me di era al gunas referen-
ci as sobre l o que haca. Y me escri bi estas l neas que ahora
transcri bo, con su autori zaci n, cl aro.
Cmo se usan los modelos matemticos para mejorar la
calidad de un objeto antes de construirlo?
Las ventajas ofrecidas por tales mtodos son muchas y cla-
ras. Por un lado es mucho ms sencillo y menos costoso simu-
lar un diseo que construirlo. Por el otro, un modelo matem-
tico puede revelar informacin que es muy difcil o imposible
de adquirir experimentalmente.
Por supuesto, la validez de estos modelos debe ser verifica-
da a travs de comparaciones con experimentos, pero, una vez
que un modelo est verificado, se puede tener un alto grado de
confiabilidad en sus predicciones.
Yo me dedico a generar y verificar modelos matemticos pa-
ra problemas de ciencia de materiales. Y tambin me ocupo de
disear mtodos numricos para una variedad de reas de la
ciencia. Estos mtodos numricos permiten implementar los mo-
delos matemticos en computadoras.
ltimamente he estado trabajando en una variedad de pro-
blemas:
persona a hacerle preguntas en paralelo a una mquina y a otra
persona, sin que el que pregunte sepa quin es el que da las res-
puestas.
Si despus de un tiempo el interrogador no puede distinguir
si las respuestas provenan del humano, entonces la mquina
podr ser declarada i ntel i gente.
computadora por medio del cual, para determinar las caracters-
ticas de un cierto compuesto, slo es necesario especificar cuan-
do la computadora lo requiereuna serie de nmeros que carac-
terizan las propiedades bsicas de los componentes utilizados.
Hasta aqu, l as refl exi ones de Oscar. Ahora agrego yo: mu-
chas veces, como matemticos, recibimos la pregunta: para qu
si rve l o que usted hace? Cmo se usa? Gana pl ata con eso?
Cuando se trat a de matemti cos que dedi can su vi da a l a
producci n de ci enci a con apl i caci ones ms evi dentes o ms di -
rect as, l as respuest as, como l as de Bruno, suel en ser ms cl a-
ras o ms contundentes. En cambi o, cuando esas respuest as
provi enen de ci entfi cos que dedi can su vi da a l a i nvesti gaci n
bsi ca o a l a vi da acadmi ca, no suel en convencer al i nterl o-
cutor. El ci udadano comn se si ente apabul l ado y cal l a, pero
no est seguro de que l e hayan contestado l o que pregunt. No
enti ende.
Uno de los propsitos de este libro es acercar a las partes. Mos-
trar la belleza que contiene pensar un problema cuya respuesta uno
ignora. Sobre todo eso: pensar, imaginar caminos, disfrutar de la
duda. Y en todo caso, aprender a coexistir con el desconocimien-
to, pero si empre con l a i dea de derrotarl o, de descubri r el vel o
que esconde la verdad.
Res p u es t a d e A l an Tu r i n g s o b r e
dif erencias ent re una m quina
y una persona
De acuerdo con l o que l e en un Diccionario de I deas de
Chri s Rohmann, esto fue l o que di jo Al an Turi ng cuando l e pre-
guntaron cmo se poda saber si una mqui na era i ntel i gente:
La mquina es inteligente si puede pasar este test: poner una
Proba bilida de s y e st im a cione s
Un p o c o d e c o m b i n at o r i a
y p ro b ab i l i d ad es
El nmero de resul tados posi bl es al ti rar una moneda es dos.
Obvi amente, cara y ceca. Si ahora ti ramos dos monedas y que-
remos contar el nmero de resul tados posi bl es, tenemos:
Cara-Cara
Cara-Ceca
Ceca-Cara
Ceca-Ceca
Es deci r, hay cuatro resul tados posi bl es. Noten l a i mportan-
ci a del orden, porque si no habra slo tres resultados posibles:
Cara-Cara
Cara-Ceca o Ceca-Cara (que seran el mismo)
Ceca-Ceca
Al ti rar tres monedas, l os casos posi bl es si importa el orden
son 2
3
= 8.
En cambi o, si no i mporta el orden sl o quedan cuatro ca-
sos. (Los i nvi to a que pi ensen en cada caso por qu pasa esto;
es ms: l os i nvi to a que pi ensen qu pasara si ti rara n monedas
casos posibles.
27
De all que la probabilidad de que salga cara al ti-
rar una moneda es 1/ 2, porque hay un solo caso favorable (cara)
y dos casos posibles (cara y ceca). La probabilidad de que salgan
primero cara y despus cecaal tirar dos monedas (siempre que im-
porte el orden) es de 1/ 4, porque hay un solo caso favorable (ca-
ra-ceca) y cuatro casos posi bl es (cara-cara, cara-ceca, ceca-cara
y ceca-ceca).
Ahora volvamos al ejemplo que aparece en los casos posibles
de l a l otera. Es i nteresante revi sar este nmero, porque l a pro-
babi l i dad de ganar l a l otera es ci ertamente muy baja. Uno ti e-
ne una posibilidad entre ms de dos mil setecientos sesenta mi-
llones. Es di fci l , vea.
Si uno fuera generoso, y deci de ol vi darse del orden, uno
ti ene que di vi di r por 6! (recuerdan cuando defi ni mos el n-
mero factori al en l a pgi na 58?). Esto sucede porque una vez
que uno el i gi l os sei s nmeros, hay 120 maneras de reorde-
narl os si n cambi arl os. Lo que en matemti ca se l l ama una per-
mutacin.
Luego, si uno di vi de el nmero (2.763.633.600) por 120, se
obti ene 3.838.380. Es deci r, si a uno l o dejaran jugar a l a l ote-
ra extrayendo seis nmeros entre los primeros cuarenta, pero sin
i mportar el orden en que sal en, entonces l a probabi l i dad de ga-
nar aumenta fuertemente. Ahora es una entre 3.838.380.
Segui mos con el juego: pasemos ahora a l os juegos de cartas.
En un mazo de 52 cartas, cuntas posi bl es manos de ci nco car-
tas nos pueden tocar? (observen que cuando a uno l e reparten
cartas en un juego, el orden es i rrel evante. Lo que i mporta es l a
y queremos cal cul ar l a canti dad de resul tados posi bl es si impor-
ta y si no importa el orden). Y ahora pasemos a l os dados.
El nmero de resultados posibles al tirar un dado es seis.
El nmero de resultados posibles al tirar dos dados es:
6 . 6 =6
2
=36
Ahora bi en: si uno ti ra un dado rojo pri mero y un dado ver-
de despus, cul es el nmero de resul tados posi bl es en don-
de el dado verde d un resul tado diferentedel rojo?
La respuesta es 6 . 5 = 30 (hagan l a cuenta si no estn con-
venci dos)
Ahora, si tenemos tres dados, el nmero de resul tados po-
si bl es es:
6
3
=216
Pero si queremos que el resul tado que apareci en el pri me-
ro sea di ferente del segundo y di ferente del tercero, entonces l os
casos posi bl es son:
6 . 5 . 4 =120
Estos ejempl os nos permi ten pensar qu pasa en otros ca-
sos. Por ejempl o, cuando uno juega a l a l otera. Se trata de ex-
traer sei s nmeros entre el 1 y el 40, pero ordenados. Luego, l os
casos posi bl es son:
40 . 39 . 38 . 37 . 36 . 35 =2.763.633.600 posibles.
Recuerden que la definicin de probabilidad de que ocurra un
evento resulta del cociente entre los casos favorables sobre los
27
Estoy suponi endo que l os casos ti enen i gual probabi l i dad de sal i r. O sea,
ni una moneda est cargada, ni un dado ti ene una cara ms pesada, ni el tam-
bor de l a rul eta ti ene al gn sector ms favorabl e, etctera. En otras pal abras: l os
casos ti enen l a mi sma probabi l i dad de sal i r.
1/37 =0,027
La de que sal ga un nmero col orado es 18/ 37 = 0,48648
Pero que sal ga ci nco veces segui das col orado est medi -
da por (0.48648)
5
= 0,027
O sea, el 2,7% de l as veces. ste es un epi sodi o i mportante,
porque lo que estamos midiendo tiene que ver con la probabilidad
de que salgan cinco nmeros colorados seguidos. Pero la pro-
babilidad est calculada antes de que el croupier empiece a tirar.
Eso no es l o mi smo que saber que si uno l l ega a jugar a una
mesa de rul eta en un casi no y pregunta qu sal i hasta ac?
Si l e contestan que sal i eron cuatro nmeros col orados segui -
dos, eso no afecta la probabilidad del nmero que est por sa-
lir: la probabilidad de que salga colorado es 18/ 37 = 0,48648
otra vez, y de que sal ga negro es tambi n 18/ 37 = 0,48648 Y
de que sal ga cero es 1/ 37 = 0,027027
Pasemos ahora de juegos a personas (que pueden estar ju-
gando juegos). Si una persona es tomada al azar, l a probabi l i -
dad de que no hubi era naci do en el mes de j ul i o es de 11/ 12
= 0,9166666 (Es deci r, hay casi un 92% de posi bi l i dades de
que no haya naci do en jul i o.)
28
Pero l a probabi l i dad ti ene que
ser un nmero mayor o i gual que cero y menor o i gual que uno.
Por eso, si uno habl a en trmi nos probabi l sti cos, debe deci r: l a
probabi l i dad es 0,916666 En cambi o, si uno prefi ere habl ar
de porcentajes, debe deci r que el porcentaje de posi bi l i dades de
que no hubi era naci do en jul i o supera el 91,66%.
(Not a: l a probabi l i dad de que un evento suceda es si em-
pre un nmero entre cero y uno. En cambi o, el porcent aje de
posi bi l i dades de que ese mi smo evento suceda, es si empre un
nmero entre 0 y 100.)
mano que se obtuvo y no el orden en el que l as ti ene tomadas
con l a mano).El resul tado es:
52 . 51 . 50 . 49 . 48 / (5!) =2.598.960
Si ahora l a pregunta es de cuntas maneras me pueden to-
car cuatro ases, la respuesta es 48, ya que sas son las nicas po-
si bi l i dades para l a qui nta carta (l as otras cuatro ya estn el egi -
das: son ases, y como en total eran 52 cartas menos l os cuatro
ases, quedan 48). La probabi l i dad de que toque una mano con
cuatro ases es 48/ (2.598.960) que es casi 1 en 50.000. O sea que
para l os que juegan al pquer y ti enen i ntri ga por saber cul es
la probabilidad de tener un pquer de ases, es bastante baja tam-
bin (estoy suponiendo que se reparten slo cinco cartas y que no
hay reposiciones. Esto lo escribo para los puristas que van a ob-
servar que uno puede desprenderse de ciertas cartas y pedir otras).
Y si uno qui si era saber l a probabi l i dad de tener un pquer
de reyes? Vari ara l a probabi l i dad? La respuesta es no, porque
que l as cartas que se repi tan sean ases o reyes o rei nas o l o que
sea no modi fi ca en nada el argumento que se usa. Lo hace ms
pi ntoresco, en todo caso.
El que sigue es un hecho importante: si dos eventos son inde-
pendientes, en el sentido que el resultado de uno es independien-
te del resultado del otro, entonces la probabilidad de que ambos
sucedan se obtiene multiplicando las probabilidades de ambos.
Por ejempl o, l a probabi l i dad de que sal gan dos caras en dos
ti radas de una moneda es:
(1/2) . (1/2) =1/4
(hay cuatro casos posi bl es: cara-cara, cara-ceca, ceca-cara
y ceca-ceca; de el l os, sl o uno es favorabl e: cara-cara. De al l el
1/ 4).
La probabi l i dad de que sal ga un nmero en l a rul eta es:
28
Para que esto sea estrictamente cierto, estoy suponiendo que todos los meses
tienen el mismo nmero de das. Si no, sera como tener una moneda cargada.
Por otro l ado, l a probabi l i dad de no sacar dos seis al ti-
rar dos dados, es
(35/36) =0,972
(l os casos favorabl es de no sacar dos sei s, son 35 de l os 36
posi bl es).
De acuerdo con l o que aprendi mos hasta aqu, si uno va a
i terar el proceso 24 veces, se ti ene el si gui ente nmero:
(0,972)
24
=0,51
Es deci r, l a probabi l i dad de sacar dos nmeros sei s al ti rar
dos dados 24 veces, es
1 - (0,51)=0,49
MORALEJA: es ms probable sacar un seis al tirar un dado cua-
tro veces que sacar dos sei s ti rando dos dados 24 veces.
En c u es t a c o n p r eg u n t a p ro h i b i d a
2 9
Este ejempl o muestra una manera suti l de evi tar un probl e-
ma. Supongamos que uno qui ere encuestar un grupo de perso-
nas sobre un tema crtico, delicado. Pongamos, por caso, que uno
Si uno toma ci nco personas al azar, l a probabi l i dad de que
ni nguna haya naci do en jul i o es
(11/12)
5
=0,352
o sea, aproxi madamente el 35,2% de l as veces. Enti enda es-
to bi en: dadas ci nco personas al azar l a probabi l i dad de que nin-
guna de las cinco haya nacido en julio es aproximadamente 0,352
o, l o que es l o mi smo, en ms del 35% de l as veces ni nguna de
l as personas naci en jul i o.
Como escri b antes, que el mes en consi deraci n sea jul i o
es i rrel evante. Lo mi smo servi ra para cual qui er mes. Pero eso s:
hay que determi narl o de antemano. La pregunta (para que ten-
ga l a mi sma respuesta) ti ene que ser cul es l a probabi l i dad de
que tomando ci nco personas al azar, ni nguna de l as ci nco hubi e-
ra naci do en el mes de (y el l ugar en bl anco es para que sea
rel l enado por cual qui er mes)?
Volvamos a los dados. Qu es ms probable: sacar al menos
un 6 al ti rar cuatro dados o sacar dos seis al tirar dos dados, si
uno l os ti ra 24 veces?
La probabi l i dad de no sacar un 6, es
5/6 =0,833
En este caso, como se ti ra cuatro veces el dado, l a probabi -
l i dad de no sacar un 6 es:
(5/6)
4
=0,48
Luego, l a probabi l i dad de sacar al menos un 6 al ti rar un
dado cuatro veces es aproxi madamente
1 0,48 =0,52
29
Lo que si gue aqu es un extracto de l o que cont Al i ci a Di ckenstei n en el
marco del Pri mer Festi val de Ci enci as que se hi zo en Buenos Ai res (Buenos Ai-
res Piensa). Cuando l a consul t a Al i ci a, el l a me di jo que qui en l e coment este
mtodo fue el doctor Eduardo Cattani, un matemtico argentino que reside en Am-
herst, Massachusets. Y no es raro, ya que Eduardo es una persona de una curi o-
si dad i nsaci abl e, gran profesi onal y, ms que eso, un gran ami go. Fue el pri mer
ayudante al umno que tuve en l a facul tad de Ci enci as Exactas y Natural es, al l
por el ao 1965. Pasaron nada menos que cuarenta aos.
curo, l a mi tad de l os parti ci pantes debe decir que s. Pero al mi s-
mo ti empo, hay otro 20% de respuestas que son afi rmati vas y
NO provienen del hecho de que la moneda sali cara. Cmo
i nterpretar este dato?
El hecho es que eso est di ci endo que, de l as veces que sa-
l i ceca (que es l a otra mi t ad de l as veces), un 20% de l os
al umnos di jo que s se haba drogado. En consecuenci a, uno
podra i nferi r (y l o i nvi to a pensar conmi go), que al menos
un 40% de l os al umnos fue consumi dor de al guna droga. Por
qu? Porque del 50% rest ante, el 20% (nada menos!) con-
test que s. Y, just amente, el 20% de ese 50% i mpl i ca un 40%
de l as personas.
Este si stema evi ta seal ar a qui en contesta que s y expo-
nerl o a una si tuaci n embarazosa. Pero, por otro l ado, manti e-
ne vi va l a posi bi l i dad de encuestar l o que uno pretende.
Para aquel l os que conocen un poqui to ms de probabi l i dad
y saben l o que es l a probabilidad condicional, podemos expo-
ner al gunas frmul as.
Si llamamos x a la probabilidad de responder que s, entonces:
x =p (salga cara) . p (s, si cara) +p (salga ceca) .
p (s, si ceca),
en donde defi ni mos:
p (salga cara) =probabilidad de que la moneda salga cara
p (s, si cara) =probabilidad de que el joven diga que
s, habiendo salido cara al tirar la moneda
p (salga ceca) =probabilidad de que la moneda salga ceca,
p (s, si ceca) =probabilidad de que el joven diga que s,
habiendo salido ceca al tirar la moneda.
qui ere averi guar el porcentaje de jvenes que consumi eron al -
guna droga durante el col egi o secundari o.
Es muy posi bl e que l a mayora se si enta i ncmodo si tuvi e-
ra que contestar que s. Natural mente, eso arrui nara el val or de
verdad de l a encuesta.
Cmo hacer entonces para ci rcunval ar el obstcul o del
pudor o mol esti a que genera l a pregunta?
En el ejempl o, el entrevi stador l e qui ere preguntar a cada
al umno si consumi al guna droga durante el secundari o. Pero
l e di ce que el mtodo que van a usar es el si gui ente:
El joven entrar en un cuarto oscuro, como si fuera a vo-
tar, y se di spondr a ti rar una moneda. Nadi e est vi endo l o que
l hace. Sl o se l e pi de que sea respetuoso de l as regl as:
1) si sal i cara debe responder s (cual qui era sea l a res-
puesta verdadera),
2) si sal i ceca, debe responder l a verdad.
De todas formas, el ni co testi go de l o que el joven hace o
di ce es l mi smo.
Con este mtodo, se espera al menos un 50% de respuestas
posi ti vas (que son l as que provi enen de que uno esti me que l a
moneda sal i cara l a mi tad de l as veces). En cambi o, cuando al -
gui en di ce que no, es porque l a respuesta verdadera es que no.
O sea, este joven no se drog. Si n embargo, supongamos que hay
un 70% de respuestas posi ti vas (di jeron que s). No di ce al go
esto? Es deci r, no l o ti enta deci r que con estos datos uno po-
dra sacar al guna concl usi n?
Como siempre, los invito a que piensen un poco solos. Y des-
pus, sigan con el razonamiento. Ms all del nmero de respues-
tas posi ti vas, uno esperaba de antemano que habra (al menos)
un 50% de el l as. Y esto se produce porque uno supone que co-
mo l a moneda no est cargada, l a mi tad de l as veces debera sa-
l i r cara. Con ese dato sol o, uno sabe que, al sal i r del cuarto os-
puede tener un rbol? Cuntos das vive en promedio una per-
sona? Cuntos ladrillos hacen falta para construir un edificio?
Para este captulo tengo esta propuesta: aprender a estimar la
cantidad de peces que hay en un determinado lago. Supongamos
que uno est en los alrededores de una laguna. Es decir, un cuer-
po de agua de proporciones razonables. Uno sabe que all es po-
sible pescar, pero querra estimar cuntos peces hay. Cmo hacer?
Natural mente, estimar no qui ere deci r contar. Se trata de po-
der adquirir una idea de lo que hay. Por ejemplo, uno podra con-
jeturar que en l a l aguna hay mi l peces o que hay mi l mi l l ones
de peces. Obvi amente, no es l o mi smo. Pero cmo hacer?
Vamos a hacer juntos una reflexin. Supongamos que uno con-
sigue una red que pide prestada a unos pescadores. Y se pone a
pescar hasta conseguir mil peces. Es importante que cualquier pro-
cedimiento que se haga para conseguir los mil peces no los ma-
te, porque habr que devol verl os al agua vi vos. Lo que se hace
inmediatamente una vez que uno los tiene todos, es pintarlos de
un color que no se borre con el agua o marcarlos de alguna ma-
nera. Digamos que, para fijar las ideas, los pintamos de amarillo.
Los devolvemos al agua y esperamos un tiempo razonable, en
donde razonable significa que les damos tiempo para que vuel-
van a mezclarse con la poblacin que habitaba la laguna. Una vez
que estamos seguros, volvemos a sacar con el mismo mtodo, otra
vez, mil peces. Claro, algunos de los peces que obtenemos ahora es-
tarn pintados y otros, no. Supongamos, siempre a los efectos de
hacer las cuentas ms fciles, que entre los mil que acabamos de
pescar ahora, aparecen slo diez pintados de amarillo.
Esto qui ere deci r que diez entre mil es l a proporci n de pe-
ces pintados que hay en l a l aguna. (No avance si no compren-
de este argumento. Si entendi, siga en el prrafo siguiente. Si no,
pi ense conmi go. Lo que hi ci mos despus de pi ntarl os es ti rar
l os mi l peces a l a l aguna y darl es ti empo a que se mezcl en con
l os que haba antes. Cuando vol vemos a sacar nuevamente mi l
peces, es porque ya l es di mos ti empo para que se mezcl aran to-
Por otro l ado,
p (cara) =p (ceca) =1/2
p (s, si cara) =1
p (s, si ceca) =es la probabilidad de drogarse, que es
justamente lo que queremos calcular. Llammosla P.
30
Luego
x =1/2 . 1 +1/2 . P =>P =2 . (x-1/2) (*)
Por ejempl o, si el porcentaje de respuestas posi ti vas hubi e-
ra si do de un 75% (o sea, 3/ 4 del total de l as respuestas), reem-
pl azando x por 3/ 4 en l a frmul a (* ), se ti ene:
P =2 . (3/4 1/2) =2 . (1/4) =1/2
Esto significara que la mitad de la poblacin estudiantil con-
sumi al guna droga durante el col egi o secundari o.
C m o es t i m ar el n m ero d e p ec es
en u n a l ag u n a
Uno de los mayores dficits que tienen nuestros sistemas edu-
cati vos, cuando se habl a de matemti ca al menos, es que no se
nos ensea a estimar. S. A estimar.
Eso si rve, en pri nci pi o, para aprender a desarrol l ar el senti -
do comn. Cuntas manzanas tiene una ciudad? Cuntas hojas
30
En realidad, yo estoy suponiendo que las personas van a decir la verdad siem-
pre. Como eso no si empre sucede, para ser ms exacto habra que mul ti pl i car aqu
por un factor corrector que esti mara esa probabi l i dad. Con todo, el ejempl o pre-
tende ilustrar un cami no, aunque no sea todo lo preciso que debi era.
ustedes (si es que no contestaron solos antes). Por ejemplo: si hu-
bi era dos personas, obvi amente no hay garantas de que l os dos
cumplan aos el mismo da. Lo ms probable es que no sea as. Pe-
ro ms al l de probable o no probable, el hecho es que estamos
buscando seguridades. Y habiendo dos personas en la sala, nun-
ca podramos estar seguros de que los dos nacieron el mismo da.
Lo mi smo sucedera si hubi era tres personas. O i ncl uso di ez.
O ci ncuenta. No? O ci en. O dosci entos. O i ncl uso tresci entos.
Por qu? Bueno, porque si bi en habi endo tresci entas personas
dentro de una sal a, es probabl e que haya dos que cel ebren sus
cumpl eaos respecti vos el mi smo da, todava no podemos ase-
gurar o garantizar que sea cierto lo que queremos. Es que podra-
mos tener l a mal a suerte de que todos hubi eran naci do en di -
ferentes das del ao.
Nos vamos acercando a un punto i nteresante (y estoy segu-
ro de que ustedes ya se dieron cuenta de lo que voy a escribir aho-
ra). Porque si hubi era 365 personas en l a sal a, todava no esta-
ramos en condiciones de asegurar que dos cumplen aos el
mismo da. Podra suceder que todos hubieran nacido en todos
los posibles das de un ao. Peor aun: ni si qui era con 366 (por
l os aos bi si estos). Podra ser que justo con l os 366 personas que
tenemos en l a sal a, cubran exactamente todos los posibles das
de un ao sin repeticin.
Si n embargo, hay un argumento categri co: si en l a sal a hay
367 personas, no hay manera de que se escapen: al menos dos
ti enen que sopl ar l as vel i tas el mi smo da.
Cl aro: uno no sabe cul es son esas personas (pero sa no era
l a pregunta), ni tampoco si hay nada ms que dos que cumpl en
con la propiedad pedida. Puede ser que haya ms muchos ms,
pero eso no nos i nteresa. La garanta es que con 367 resol ve-
mos el probl ema.
Ahora, teni endo en cuenta esta i dea que acabamos de di s-
cuti r, propongo otro probl ema: qu argumento podemos en-
contrar para demostrarl e a al gui en que en l a ci udad de Bue-
dos y que no se note ni nguna di ferenci a entre l os que pi ntamos
antes y l os que quedaron en el agua.)
Cuando vol vemos a extraer l os mi l peces y vemos que hay
diez pintados de amarillo, qui ere deci r que diez de cada mil de
los que hay en la laguna estn pintados. Pero si bien nosotros no
sabemos cuntos peces hay, l o que s sabemos es cuntos peces
pintados hay. Sabemos que son mi l . Pero entonces, si de cada
mi l , hay di ez pi ntados (o sea, uno de cada cien), y en l a l aguna
sabemos que hay mi l pi ntados, y que l os pi ntados representan
el uno por ciento del total de peces, entonces, eso si gni fi ca que
el uno por ciento de los peces que hay en la laguna es mil. Lue-
go, en l a l aguna ti ene que haber cien mil peces.
Este mtodo, obvi amente no exacto, provee una esti maci n,
no una certeza. Pero, ante l a i mposi bi l i dad de contar todos l os
peces que hay, es preferi bl e tener una i dea.
El p ro b l em a d el p al o m ar o p i g eo n h o l e
Una de l as cosas que hacen (hacemos) l os matemti cos, es
buscar patrones. Es deci r, buscar si tuaci ones que se repi ten, se
asemejan. Al go as como buscar pecul i ari dades, o cosas que va-
rios objetos tengan en comn. As, tratamos de sacar algunas con-
cl usi ones (o teoremas) que permi tan deducir que ante ciertos an-
tecedentes (si se veri fi can ci ertas hi ptesi s), se producen ciertos
consecuentes (se deduce tal tesi s). En l ugar de conjeturar, jus-
tamente, en abstracto, djenme mostrarl es ci ertos ejempl os.
Si yo preguntara cuntas personas tiene que haber en un ci-
ne para estar seguros (dije seguros)de que al menos dos de ellos
cumplen aos el mismo da? (no quiere decir que hubieran naci-
do el mismo ao, slo que festejen el cumpleaos el mismo da).
(Por supuesto, ustedes pi ensen sol os, si n l eer l a respuest a
que si gue.)
Antes de escribir la respuesta, quiero pensar un momento con
Creo que l a respuesta cl ara. Juntando l os dos datos que tene-
mos (el de l a cota superi or de pel os que una persona puede te-
ner en su cabeza y el del nmero de habi tantes de l a ci udad), se
deduce que inexorablemente se tiene que repetir el nmero de pe-
los entre personas. Y no sl o una vez, si no muchas muchas ve-
ces. Pero esto ya no nos i mporta. Lo que nos i nteresa es que po-
demos contestar l a pregunta.
MORALEJA: hemos usado un mi smo pri nci pi o para sacar dos
concl usi ones. Tanto en el probl ema del cumpl eaos como en el
de l os pel os, hay al go en comn: es como si uno tuvi era un n-
mero de agujeri tos y un nmero de bol i tas. Si uno ti ene 366 agu-
jeri tos y 367 bol i tas, y l as ti ene que di stri bui r todas, es inexorable
que tenga que haber por lo menos un agujerito que tiene dos
bolitas. Y si uno ti ene 200.000 agujeri tos y casi tres mi l l ones de
bol i tas que pi ensa reparti r, se reproduce el mi smo escenari o: se-
guro que hay agujeri tos con ms de una bol i ta.
Este principio se conoce con el nombre de pigeon hole prin-
ci pl e, o pri nci pi o del pal omar. Si uno ti ene un nmero de ni -
dos (di gamos n ) y un nmero de pal omas (di gamos m ), si
el nmero m es mayor que el nmero n entonces ti ene que haber
por lo menos dos palomas en algn nido.
A f i n ad o r es d e p i an o (en Bo s t o n )
Gerardo Garbul sky fue un gran proveedor de i deas y de ma-
teri al , no sl o para aportar hi stori as al programa de tel evi si n,
si no para mi vi da en general y mi s cl ases en l a facul tad, en par-
ti cul ar.
Gerardo y su mujer, Marcel a, vi vi eron en Boston durante va-
ri os aos. Se fueron de l a Argenti na i nmedi atamente despus de
l a graduaci n de Gerardo como Li cenci ado en Fsi ca en l a Uni -
versi dad de Buenos Ai res. Luego, l se doctor tambi n en F-
si caen el MI T (Massachussets I nsti tute of Technol ogy).
nos Ai res hay, por l o menos, dos personas con el mi smo n-
mero de pel os en l a cabeza?
Cl aramente, l a pregunta se podra contestar rpi do apel an-
do a la gente pelada. Seguro que en Buenos Aires hay dos per-
sonas que no ti enen pel o, y por l o tanto, ti enen el mi smo nme-
ro de pel os: cero! De acuerdo. Pero obvi emos estos casos.
Encontremos un argumento que convenza a qui en pregunt de
l o que qui ere saber, y si n apel ar al recurso de cero pelos.
Antes de que yo escri ba aqu l a respuesta, una posi bi l i dad
es i magi nar que si estoy proponi endo este probl ema en este l u-
gar, inmediatamente despus de haber di scuti do el probl ema de
l os cumpl eaos, es que alguna relacin debe haber entre am-
bos. No es seguro, pero es muy probabl e. Entonces? Al guna
i dea?
Una pregunta, entonces: ti ene usted i dea de cuntos pel os
puede tener una persona en l a cabeza? Al guna vez se l o cues-
ti on? No es que haga fal ta para vi vi r, pero si uno ti ene en
cuenta el grosor de un pel o y l a superfi ci e del cuero cabel l udo de
cual qui er persona, el resul tado es que no hay manera de que
nadie tenga ms de 200.000 pelos. Y eso sera ya en el caso de
Ki ng-Kong o al go as. Es i mposi bl e i magi nar una persona con
200.000 pel os. Pero, de todas formas, si gamos con l a i dea.
Con este dato nuevo ahora, de qu si rve saber que hay a
lo sumo 200.000 pel os en l a cabeza de una persona? Qu ha-
cer con l ?
Cuntas personas vi ven en Buenos Ai res? Al guna i dea?
De acuerdo con el censo del ao 2000, vi ven 2.965.403 personas
en l a Ci udad de Buenos Ai res. Para l a sol uci n del probl ema,
no hace fal ta tener el dato con tanta preci si n. Basta con deci r,
entonces, que hay ms de dos mi l l ones noveci entas sesenta mi l
personas. Por qu con estos datos es sufi ci ente? Por qu este
problema es el mismo ahora que el de los cumpleaos? Podran
tener acaso todos los habitantes de Buenos Aires un diferente n-
mero de pel os en l a cabeza?
Aqu uno ti ene que conjeturar otra vez. Cada cuntas ca-
sas uno dira que hay un piano? Cien? Mil? Diez mil? Yo voy
a el egi r ci en, que es l o que me deja ms sati sfecho.
Luego, con 250.000 casas, y un pi ano cada ci en, eso si gni fi -
ca que estoy suponi endo que en Boston hay 2.500 pi anos.
Ahora bi en: hace fal ta vol ver a hacer una nueva estimacin.
Cada afi nador, cuntos pi anos ati ende? Ci en? Mi l ? Di ez
mi l ? Otra vez, voy a hacer mi propi a esti maci n, y vuel vo a el e-
gi r ci en. Luego, si hay 2.500 pi anos, y cada afi nador ati ende ci en
pi anos (en promedi o, obvi amente), resul ta que hay, de acuerdo
con mi s conjeturas, aproxi madamente 25 afi nadores de pi ano.
31
Otra ancdota dentro del mi smo contexto. Luego de l a pre-
sel ecci n, i nvi taron a todos l os precandi datos a un encuentro
de capaci taci n en el Babson Col l ege. Cada postul ante debera
pasar tres semanas compl etas (de l unes a sbado) asi sti endo a
cursos y semi nari os preparatori os. Para el l o, unas semanas an-
tes de l a ci ta, cada uno de el l os reci bi una caj a que contena
vari os l i bros.
Gerardo, al reci bi r l a caja en su casa y ver el conteni do, tu-
vo que hacer una nueva esti maci n: descubri que si el objeti -
vo era que l eyera todos l os l i bros antes de tener que presen-
tarse en el Babson Col l ege, eso sera una tarea i mposi bl e.
Haciendo un clculo ms o menos elemental, descubri que aun-
que l eyera da y noche, y no hi ci era ni nguna otra cosa, no po-
dra termi nar con todos (ni mucho menos). Entonces, opt por
l eer en forma sel ecti va. El i gi qu l eera y qu no. De al -
guna forma, trat de separar l o i mportante de l o accesori o.
En un momento determi nado, ya con el ttul o en l a mano,
se propuso dejar l a vi da acadmi ca y buscar al gn contrato en
una empresa pri vada en donde pudi era uti l i zar sus capaci dades.
Y en l a bsqueda de empl eo, tropez con una i nsti tuci n que, en
l a sel ecci n del potenci al personal que contratara, someta a
l os candi datos a una seri e de entrevi stas y tests.
En una de esas citas, en una conversacin mano a mano con
un ejecutivo de la empresa, ste le dijo que le hara algunas pregun-
tas que tendan a estimar el sentido comn. Gerardo, sorprendi-
do, no entenda bien de qu se trataba, pero se dispuso a escuchar.
Cuntos afi nadores de pi ano cree usted que hay en l a ci u-
dad de Boston? (La entrevi sta se haca ah, en esa ci udad de l os
Estados Uni dos).
No se trataba, obvi amente, de que l pudi era contestar con
exactitud. Posi bl emente nadie sepa con preci si n el nmero
exacto de afi nadores de pi ano que hay en una ci udad. De l o que
s se trataba es de que al gui en que vi vi era en una ci udad pudi e-
ra estimar. No pretendan que l di jera ni 23 ni 450.000. Pero
s queran escucharl o razonar. Y verl o l l egar a una concl usi n.
Supongamos, por un momento, que haba al rededor de mi l . No
queran que l concl uyera ni 23 ni 450.000, por supuesto, porque
hubi era estado al ejadsi mo del nmero aproxi mado.
De l a mi sma forma, si a una persona l e preguntaran cul po-
dra ser l a mxi ma temperatura en un da en l a ci udad de Bue-
nos Ai res, nadi e va a deci r 450 grados, ni tampoco 150 grados
bajo cero. Se pretende, entonces, una estimacin. Pero mucho
ms an: l o queran escuchar razonar.
Mi entras tanto, yo fui a buscar l os datos para poder hacer mi
propia conjetura. Y los invito a seguirla. En el momento en el que
estoy escri bi endo estas l neas (mayo de 2005), vi ven en Boston
aproxi madamente 589.000 personas y hay unas 250.000 casas.
Entonces, hasta aqu:
Personas: 600.000
Casas: 250.000
31
Ustedes no tienen por qu coincidir ni con mi razonamiento ni con los n-
meros que propongo. Es slo una conjetura. Pero los invito a que hagan las suyas y
concluyan lo que a ustedes les parece. Ah, la firma que haca la seleccin del per-
sonal era The Boston Consulting Group, que contrat a Gerardo en ese momento;
an hoy sigue ligado a la empresa en la sucursal que tienen en la Argentina.
Hist oria de las pat ent es de los aut om viles
En la Argentina, hasta hace algunos aos, los autos tenan en
l as chapas patentes que l os i denti fi caban, una combi naci n de
una l etra y l uego sei s o si ete nmeros.
La l etra se uti l i zaba para di sti ngui r l a provi nci a. El nmero
que segua i denti fi caba el auto. Por ejempl o, una chapa paten-
te de un auto radi cado en l a provi nci a de Crdoba era as:
X357892
Y uno de l a provi nci a de San Juan,
J 243781
Los de l a provi nci a de Buenos Ai res y l os de l a Capi tal Fe-
deral comenzaron a presentar un probl ema. Como el parque au-
tomotor superaba el mi l l n de vehcul os,
32
se uti l i zaba aparte
de l a l etra B para Buenos Ai res y C para l a Capi tal un nme-
ro que ahora consista en siete dgitos. Por ejemplo, se podan ver
por l a cal l e autos con patentes como stas:
B1793852
C1007253
Es deci r, se necesi taba empequeecer el nmero despus
de l a l etra (que i ndi caba a qu mi l l n perteneca el auto) por-
que ya no haba ms espaci o di sponi bl e.
El objeti vo, que descubri ms adel ante, es que l a empresa
quera mandar un mensaje ms: es i mposi bl e que un ser huma-
no pueda hacer el ci ento por ci ento de l as cosas que ti ene que
hacer. Lo que i mporta es ser capaz de sel ecci onar el vei nte por
ci ento ms i mportante, para cubri r l os temas ms rel evantes, y
evitar dedicarle un tiempo ms largo al 80% de los temas que son
menos rel evantes.
En todo caso, fue una l ecci n ms.
A l d ea g l o b al
Si pudi ramos en este momento encoger l a pobl aci n de l a
Ti erra hasta l l evarl a al tamao de una vi l l a de exactamente ci en
personas, manteni endo todas l as proporci ones humanas exi sten-
tes en l a actual i dad, el resul tado sera el si gui ente:
Habra 57 asiticos, 21 europeos, 14 americanos
y 8 africanos
70 seran no blancos; 30 blancos
70 seran no cristianos; 30 cristianos
50% de la riqueza de todo el planeta estara en manos
de seis personas. Los seis seran ciudadanos de los
Estados Unidos
70 seran analfabetos
50 sufriran de malnutricin
80 habitaran viviendas de construccin precaria
Slo uno tendra educacin de nivel universitario.
No es ci erto que creamos que l a Humani dad haba al can-
zado un mayor ni vel de desarrol l o?
Estos datos corresponden a una publ i caci n de l as Naci o-
nes Unidas del 10 de agosto de 1996. Si bien han pasado casi diez
aos, no dejan de ser datos sorprendentes.
32
En real i dad, se trata de todos los automviles que fueron patentados en
al gn momento l os que formaban parte del parque en ese momento, ms todos l os
que haban si do patentados previ amente, aunque no exi stan ms, pero sus n-
meros seguan si n poder uti l i zarse.
tres l etras. La pri mera i denti fi ca l a provi nci a, y para l as dos si -
gui entes tenemos 676 posi bi l i dades.
Ahora, nos fal ta contar cuntas posi bi l i dades tenemos pa-
ra l os tres nmeros. Pero esto es ms fci l . Cuntas ternas se
pueden formar con tres nmeros? Si uno empi eza con l a terna
000
y sigue, 001, 002, 003, hasta llegar a 997, 998, 999. El total es en-
tonces 1.000 (mil) (entiende por qu es mil y no 999?) (si quieren
pensar solos, mejor. Si no, piensen que las ternas comienzan en el
triple cero ). Ya tenemos todas las herramientas que necesitamos.
Cada provi nci a (l uego, eso fi j a l a pri mera l etra) ti ene 676
posi bi l i dades para l as l etras y mi l posi bi l i dades para l as ternas de
nmeros. En total , entonces, hay 676.000 combi naci ones. Co-
mo ustedes advi erten, este nmero hubi era si do sufi ci ente para
al gunas provi nci as de l a Argenti na, pero no para l as ms pobl a-
das y mucho menos, con l a i dea de resol ver el probl ema que ha-
ba ori gi nado todo el cambi o.
Qu sol uci n encontraron entonces, l uego de haber hecho
l a campaa para moderni zar el patentami ento y actual i zar l a
base de datos del parque automotor? Tuvi eron que l i berar
l a pri mera l etra. En ese caso, cuando ya no hay restri cci n pa-
ra l a pri mera l etra (que no necesi t a est ar asoci ada a una pro-
vi nci a) hay entonces 26 posi bi l i dades ms para cada una de
l as 676.000 combi naci ones de l os ci nco l ugares restantes (l as
dos l etras y l os tres dgi tos).
33
Toda esta introduccin es para presentar la solucin que se
encontr. Se propuso cambi ar todo el sistema de patentamien-
to de vehculos del pas, y uti l i zar tres l etras y tres dgi tos.
Por ejempl o, seran patentes posi bl es:
NDC 378
XEE 599
La i dea era conservar l a pri mera l etra como i denti fi catori a
de l a provi nci a y aprovechar que, como el nmero de l etras en
el al fabeto es mayor que el nmero de dgi tos, se tendra l a can-
ti dad deseada de patentes para resol ver el probl ema. Ahora
bi en: antes de exhi bi r qu tropi ezo tuvi eron l as autori dades que
deci di eron hacer l a modi fi caci n, qui ero que pensemos juntos
cuntas patentes se pueden escri bi r de esta forma.
Pi ensen en l a i nformaci n que vi ene en una chapa patente :
se ti enen tres l etras y tres nmeros. Pero como l a pri mera l etra
va a estar fi ja para cada provi nci a, en real i dad, hay dos l etras y
tres nmeros con l os que jugar en cada provi nci a.
Si el nmero de l etras que ti ene el al fabeto castel l ano (ex-
cl uyendo l a ) es vei nti si s, cmo hacer para contar l os pa-
res di ferentes que se pueden formar? En l ugar de mi rar l a res-
puesta que voy a escri bi r en l as si gui entes l neas, pi ensen (un
poqui to) sol os.
Una ayuda: l os pares podran ser AA, AB, AC, AD, AE, AF,
, AX, AY, AZ (o sea, hay 26 que empi ezan con l a l etra A). Lue-
go, segui ran (si l os pensamos ordenadamente) BA, BB, BC, BD,
BE, , BX, BY, BZ (otra vez 26, que son l os que empi ezan con
l a l etra B). Podramos ahora escri bi r l os que empi ezan con l a
l etra C, y tendramos otros 26. Y as si gui endo. Entonces, por
cada l etra para empezar, tenemos 26 posi bi l i dades para aparear.
O sea, hay en total , 26 x 26 = 676 pares de l etras.
Ya hemos contabi l i zado todas l as combi naci ones posi bl es de
33
Para entender esto: tomen una de l as 676.000 combi naci ones posi bl es. Agr-
guenl es l a l etra A al pri nci pi o. Ahora, tomen l as mi smas 676.000 y agrguenl es
l a l etra B al pri nci pi o. Como se ve, ahora uno ha dupl i cado el nmero de pa-
tentes. Si uno ahora agrega l a l etra C al pri nci pi o, tri pl i ca el nmero. Si si gue
con este proceso y va uti l i zando cada una de l as 26 l etras del al fabeto, encuen-
tra que ha mul ti pl i cado por 26 l as posi bi l i dades que tena antes.
mul ti pl i cando por ci nco, se ti ene:
30.000.000.000 =30 . 10
9
litros de sangre
Por otro l ado,
cada 10
3
litros =1.000 litros =1m
3
(*)
Luego, si queremos averiguar cuntos metros cbicos de san-
gre hay, sabi endo que hay 30 mi l mi l l ones de l i tros, hay que usar
l a conversi n (* ):
{30 . 10
9
litros}/ {10
3
litros}=x . m
3
en donde x representa nuestra i ncgni ta.
Luego
x =30 . 10
6
=30.000.000
Por lo tanto, hay 30 millones de metros cbicos de san-
gre.
Si uno qui ere tener una mejor idea de l o que esto represen-
ta, supongamos que uno qui si era poner toda esta sangre en un
cubo. De qu di mensi ones tendra que ser el cubo? Para eso,
l o que necesi tamos, es consegui r la raz cbica del nmero x.
3
(x) =[(
3
30) . 10
2
] [(3,1) . 10
2
],
(ya que l a raz cbi ca de 30 es aproxi madamente i gual a 3,1).
Luego, si fabri camos un cubo de 310 metros de l ado, cabra
toda la sangre que hay en el mundo. No parece tanto, no?
Para tener otra referenci a de cunto representa este nmero,
Luego, el nmero total es
26 x 676.000 =17.576.000
Con ms de 17 mi l l ones de chapas patentes di sponi bl es, no
hay ms confl i ctos. Eso s: ya no se sabe a qu provi nci a perte-
nece cada auto. Y por otro l ado, no queda cl aro qui nes fueron
l os que hi ci eron l as cuentas i ni ci al es que ocasi onaron semejan-
te escndal o. Todo por no hacer una cuenta tri vi al .
Cu n t a s an g r e h ay en el m u n d o ?
Para tener una idea de los nmeros que nos rodean, queremos
saber cmo estimar la cantidad de sangre que hay en el mundo.
Hagamos el siguiente clculo: Cunta sangre circula por el
cuerpo de una persona adul ta? La canti dad es, obvi amente, va-
riable, dependiendo de diferentes circunstancias, pero si uno quie-
re hacer una estimacin por exceso, es decir, si uno trata de eva-
luar lo mximo posible, digamos que una cota superior es de cinco
litros (y s que estoy escribiendo una barbaridad porque el pro-
medio est mucho ms cerca de cuatro que de cinco litros. Pero
no importa. Se trata de una estimacin). Un nio, en cambio, tie-
ne considerablemente menos, pero, aun as, voy a suponer que to-
da persona, adulta o no, tiene cinco litros en su cuerpo.
Sabemos que hay un poco ms de 6 mi l mi l l ones de perso-
nas en el mundo (en real i dad, se esti ma que ya somos al rede-
dor de 6.300 mi l l ones).
Luego, 6 mi l mi l l ones a ci nco l i tros por persona resul tan un
total (aproxi mado, cl aro), de 30 mi l mi l l ones de l i tros de san-
gre en el mundo.
O sea, si somos
6.000.000.000 =6 . 10
9
(personas),
el mismo da.
Ahora, cambi amos l a pregunta: Qu pasara si nos qued-
ramos contentos con que l a probabi l i dad de que haya dos que
cumpl an aos el mi smo da, sea mayor que 1/ 2? O sea, si nos sa-
ti sface con saber que el porcentaje de posi bi l i dades es mayor que
el 50%, cuntas personas debera haber?
Mi rmosl o de esta manera: si hubi era dos personas, l a pro-
babi l i dad de que no hayan naci do el mi smo da se cal cul a as:
(365/365) . (364/365) =(364/365) =0,99726 (*)
Por qu se cal cul a as l a probabi l i dad? El i jamos una per-
sona cual qui era. Esa persona naci uno de l os 365 das del ao
(estamos obviando los aos bisiestos, pero la cuenta servira igual
si incluyramos 366 das). De todas formas, esa persona tuvo que
haber nacido uno de los 365 das del ao.
Ahora bien, si elegimos otra persona, cuntos casos posibles
hay de que no hayan naci do el mi smo da?
Es l o mi smo que cal cul ar cuntos pares de das di sti ntos se
pueden elegir en el ao. En cualquier orden. Es decir, para el pri-
mero, hay 365 posibilidades. Para el segundo en el par, quedan 364
(ya que alguno tuvo que haber sido usado para la otra persona).
Por l o tanto, l os casos favorables en el caso de dos perso-
nas (donde favorable si gni fi ca que no hubieran nacido el mis-
mo da), es de
365 . 364 =132.860
Y cuntos son los casos posibles? Bueno, los casos posibles
son todos los posibles pares de das que se puedan formar en el ao.
Por lo tanto, son
365 . 365 =133.225
consi deremos el l ago Nahuel Huapi , en el sudoeste de l a Argen-
ti na. Este l ago ti ene aproxi madamente 500 km
2
de superfi ci e. La
pregunta ahora es: si l e agregramos al l ago toda l a sangre que
hay en el mundo, en cunto aumentara su al tura?
Para poder hacer l a esti maci n, supongamos que el l ago fue-
ra como una caja de zapatos. Cmo se cal cul a el vol umen? Se
mul ti pl i ca l a superfi ci e de l a base por l a al tura de l a caja. En es-
te caso, sabemos que l a base es de 500 ki l metros cuadrados. Y
sabemos que l e vamos a agregar un vol umen de 30 mi l l ones de
metros cbi cos. Lo que necesi tamos es averi guar en cunto au-
ment l a al tura (que vamos a l l amar h).
Escri bi endo l as ecuaci ones se ti ene:
500 km
2
. h =30 . 10
6
. m
3
500 . 10
6
m
2
. h =30 . 10
6
m
3
(**)
(en donde hemos usado la frmula que dice que 1 km
2
= 10
6
m
2
)
Luego, despejando h de l a ecuaci n (* * ), se ti ene:
h =(30 . 10
6
m
3
) / 500 . 10
6
m
2
=(3/50) m =0, 06 m =6 cm
Es deci r que despus de todas estas cuentas, l a esti maci n
que hi ci mos nos permi te afi rmar que si ti rramos en el l ago Na-
huel Huapi toda l a sangre que hay en el mundo, l a al tura del l a-
go slo se incrementara en 6 centmetros!
MORALEJA: o bi en hay muy poca sangre en el mundo, o bi en,
hay muchsima pero muchsima agua.
Pro b ab i l i d ad es d e c u m p l ea o s
Ya sabemos que debera haber 367 personas en una habita-
cin para poder afirmar que al menos dos personas cumplen aos
cuaternas de das del ao sin repetir son:
365 . 364 . 363 . 362 =17.458.601.160
y l os casos posi bl es son:
365 . 365 . 365 . 365 =365
4
=17.748.900.625
Es deci r, la probabilidad de que cuatro personas hubieran
nacido en cuatro das diferentes del ao es:
(365 . 364 . 363 . 362)/365
4
=17.458.601.160/17.748.900.625
= 0,983644087533
Si uno siguiera con este proceso, cuntas veces tendra que ite-
rarlo para que la probabilidad de que ningn par de personas del
grupo que cumpli aos el mismo da sea inferior a 1/ 2 = 0,5?
La respuesta es 23 y, por l o tanto, si uno el i ge cual qui era de
un grupo de 23 personas, l a probabi l i dad de que haya dos que
cumpl an aos el mi smo da es superi or al 50% Ser cuesti n
de hacer l a prueba
As si gui endo es que i ntentamos l l egar a que el nmero que
resulte de este cociente sea menor que 0,5. A medida que uno au-
menta el nmero de personas, l a probabi l i dad de que hubi eran
naci do en das di ferentes va di smi nuyendo. Y el nmero que en-
contramos ms arri ba i ndi ca que cuando uno ti ene 23 personas,
l a probabi l i dad de que hayan naci do en das di ferentes es me-
nor que 1/ 2. O di cho de otra manera: si uno ti ene un grupo al
azar de 23 personas, l a probabi l i dad de que dos hayan nacido
el mismo da es mayor que 1/ 2. O si usted prefi ere, sus chances
son mayores que el 50%. Y este dato, fuera del contexto que es-
tamos anal i zando, era i mpensabl e, no l es parece?
Y si qui eren poner esto a prueba, l a prxi ma vez que parti -
ci pen de un parti do de ftbol (once jugadores por equi po, un
rbi tro y dos jueces de l nea), hagan el i ntento. Ti enen ms de
Luego, si l a probabi l i dad de que un evento ocurra se cal -
cul a di vi di endo l os casos favorabl es sobre l os casos posi bl es,
se ti ene:
(365.364) / (365.365) =132.860/133.225 =0,997260273973
Si ahora tuvi ramos tres personas y queremos que ninguna
de las tres haya nacido el mismo da, l os casos favorables aho-
ra son todas l as posi bl es ternas de das del ao sin repeticin.
O sea
365 . 364 . 363 =48.228.180
Por qu? Porque para el primer lugar (o para una de las per-
sonas) hay 365 posi bi l i dades. Para l a segunda persona, ahora
quedan 364 posi bi l i dades (ya que no queremos que coi nci da con
el de l a pri mera). O sea, como vi mos antes, 365 . 364. Y ahora,
para l a tercera persona, l os das posi bl es que quedan para no re-
petir son 363.
Por l o tanto, las ternas posibles sin repetir el da son:
365 . 364 . 363
En cambi o, l os casos posibles, o sea, l as ternas posibles de
das que podemos elegir en el ao son:
365 . 365 . 365 =365
3
=48.627.125
Luego, l a probabilidad de que dadas tres personas ninguna
de las tres haya nacido el mismo da es:
(365 . 364 . 363)/365
3
=0,991795834115
Si si gui ramos con cuatro personas, l os casos posi bl es de
l es a 1/ 2 como en el caso de una moneda comn, l a suma de
las probabilidades da uno. Es deci r, o bi en sal e cara o bi en sa-
l e ceca. La parte (b) garanti za que l a moneda no est cargada
de tal manera que siempre salga cara o siempre salga ceca.
La pregunta es: cmo hacer para poder decidir entre dos al-
ternativas cuando uno tiene una moneda de estas caractersticas?
La respuesta, en l a pgi na de sol uci ones.
50% de posi bi l i dades de que con l as 25 personas haya dos que
cumpl an aos el mi smo da. Como esto es cl aramente anti i ntui -
ti vo para muchos de l os que parti ci pen del parti do, qui zs uste-
des puedan ganar al guna apuesta.
M o n ed a c ar g ad a
Cada vez que hay una disputa sobre algo y hay que tomar una
deci si n entre dos posi bi l i dades, se suel e recurri r a tirar una mo-
neda al aire.
Si n que uno l o expl i ci te en cada oportuni dad, est cl aro
que uno acept a (si n comprobar) que l a moneda no est car-
gada. Es deci r: uno supone que l a probabi l i dad de que sal ga ca-
ra o ceca es l a mi sma. Y esta probabi l i dad es 1/ 2, o l a mi tad de
l as veces.
34
Hasta aqu, nada nuevo. Ahora, supongamos que uno ti ene
que deci di r tambi n entre dos posi bi l i dades, y ti ene una mone-
da, pero, a di ferenci a del pl anteo anteri or, a uno l e di cen que l a
moneda est cargada. No es que tenga dos caras o dos cecas. No.
Deci r que est cargada es deci r que l a probabi l i dad de que sal-
ga cara es P mi entras que l a posi bi l i dad de que sal ga ceca es Q,
pero uno no sabe que P y Q son i gual es.
En todo caso, supongamos dos cosas ms:
a) P +Q =1
b) P 0 y Q 0
La parte (a) di ce que si bi en P y Q no ti enen por qu ser i gua-
34
Qui z l a acl araci n respecto de que l a moneda no est cargada no haga
fal ta, ya que cuando uno qui ere deci di r al go, si ni nguno de l os dos sabe si est o
no cargada, iguala l as posi bi l i dades que cada uno ti ene.
Proble m a s
Pen s am i en t o l at eral
Qu es el pensami ento l ateral ?
En l a pgi na de i nternet de Paul Sl oane (http:/ / rec-puzzl e-
s.org/ l ateral .html ), se da l a si gui ente expl i caci n:
A uno le presentan un problema que no contiene la informa-
cin suficiente para poder descubrir la solucin. Para avanzar se
requiere de un dilogo entre quien lo plantea y quien lo quiere
resolver.
En consecuencia, una parte importante del proceso es hacer
preguntas. Las tres respuestas posibles son: s, no o irrelevante.
Cuando una lnea de preguntas se agota, se necesita avan-
zar desde otro lugar, desde una direccin completamente distin-
ta. Y aqu es cuando el pensamiento lateral hace su presentacin.
Para algunas personas, es frustrante que un problema ad-
mita o tolere la construccin de diferentes respuestas que su-
peren el acertijo. Sin embargo, los expertos dicen que un buen
problema de pensami ento l ateral es aqul cuya respuesta es la
que tiene ms sentido, la ms apta y la ms satisfactoria. Es ms:
cuando uno finalmente accede a la respuesta se pregunta cmo
no se me ocurri.
el mozo l es trae l a comi da, comi enzan a comer. Uno de el l os,
si n embargo, ni bi en prueba el pri mer bocado sal e del restau-
rant y se pega un ti ro. Por qu?
G) UN HOMBRE VA BAJANDO LAS ESCALERAS DE UN EDI FI CI O
cuando advi erte sbi tamente que su mujer acaba de mori r. C-
mo l o sabe?
H) LA MSI CA SE DETUVO. La mujer se muri . Expl quel o.
I ) EN EL FUNERAL DE LA MADRE DE DOS HERMANAS, una de ellas
se enamora profundamente de un hombre que jams haba vi s-
to y que estaba prestando sus condol enci as a l os deudos. Las dos
hermanas eran l as ni cas que quedaban ahora como mi embros
de esa fami l i a. Con l a desapari ci n de l a madre el l as dos que-
daban como ni cas representantes. Despus del funeral y ya en
l a casa de ambas, una hermana l e cuenta a l a otra l o que l e ha-
ba pasado (y l e estaba pasando con ese hombre) del que no sa-
ba quin era y nunca haba visto antes. I nmediatamente despus,
mata a l a hermana. Por qu?
Ms bibliografa sobre el tema en http:/ / rinkworks.com/ brainfood/ lateral.shtml
Pro b l em a d e l o s t r es i n t er r u p t o r es
Entre todos l os probl emas que requi eren pensami ento l ate-
ral , ste es el que ms me gusta.
Qui ero acl arar que no ti ene trampas, no ti ene gato ence-
rrado. Es un probl ema que, con l os datos que se bri ndan, uno
debera estar en condi ci ones de resol verl o. Aqu va.
Se ti ene una habi taci n vaca con excepci n de una bombi -
ta de l uz col gada desde el techo. El i nterruptor que acti va l a l uz
se encuentra en l a parte exteri or de l a habi taci n. Es ms: no
sl o hay un i nterruptor, si no que hay tres i gual es, i ndi sti ngui bl es.
Se sabe que slo una de las llaves activa la luz (y que la luz fun-
ci ona, natural mente).
La l i st a de probl emas de este ti po ms conoci da es l a si -
gui ente:
A) EL HOMBRE EN EL ASCENSOR. Un hombre vive en un edifi-
cio en el dcimo piso (10). Todos los das toma el ascensor hasta
l a pl anta baja para i r a su trabajo. Cuando vuel ve, si n embargo,
toma el ascensor hasta el sptimo piso y hace el resto del recorri-
do hasta el piso en el que vive (el dcimo) por las escaleras. Si bien
el hombre detesta caminar, por qu lo hace?
B) EL HOMBRE EN EL BAR. Un hombre entra en un bar y l e
pi de al barman un vaso de agua. El barman se arrodi l l a buscan-
do al go, saca un arma y l e apunta al hombre que l e acaba de ha-
bl ar. El hombre di ce graci as y se va.
C) EL HOMBRE QUE SE AUTOESTRANGUL. En el medi o de un
establ o compl etamente vaco, apareci un hombre ahorcado. La
cuerda al rededor de su cuel l o estaba atada a un andami o del te-
cho. Era una cuerda de tres metros. Sus pi es quedaron a un me-
tro de al tura del pi so. La pared ms cercana estaba a si ete metros
del muerto. Si escal ar l as paredes o treparse al techo es i mposi -
bl e, cmo hi zo?
D) HOMBRE EN UN CAMPO ABI ERTO CON UN PAQUETE SI N ABRI R.
En un campo se encuentra un seor tendi do, si n vi da. A su l a-
do hay un paquete sin abrir. No hay ni nguna otra cri atura vi va
en el campo. Cmo muri ?
E) EL BRAZO QUE LLEG POR CORREO. Un hombre recibi un
paquete por correo. Lo abri cuidadosamente y encontr el bra-
zo de un hombre adentro. Lo examin, lo envolvi nuevamente y
lo mand a otro hombre. Este segundo hombre examin el paque-
te que contena el brazo muy cuidadosamente tambin, y luego, lo
llev hasta un bosque en donde lo enterr. Por qu hicieron esto?
F) DOS AMI GOS ENTRAN A COMER EN UN RESTAURANT. Los dos
l ograron sobrevi vi r al naufragi o de un pequeo barco en donde
vi ajaban ambos y el hi jo de uno de el l os. Pasaron ms de un mes
juntos en una i sl a desi erta hasta que fueron rescatados. Los dos
ordenan el mi smo pl ato del men que se l es ofrece. Una vez que
Pro b l em a d e l as t r es p ers o n as
q u e en t ran en u n b ar y t i en en q u e p ag ar
c o n 3 0 p es o s u n a c u en t a d e 2 5
Tres personas entran en un bar. Los tres hacen su pedi do y
se di sponen a comer. En el momento de pagar, el mozo trae l a
cuenta que suma exactamente 25 pesos. Los tres ami gos deci -
dan compartir lo consumido y dividir el total. Para ello, cada uno
mete l a mano en su bol si l l o y saca un bi l l ete de 10 pesos. Uno
de el l os, junta el di nero y l e entrega al mozo l os 30 pesos.
El mozo vuel ve al rato con el vuel to: ci nco bi l l etes de un
peso. Deci den dejarl e al mozo dos pesos de propi na y se repar-
ten l os tres pesos restantes: uno para cada uno.
La pregunta es: si cada uno de el l os pag 9 pesos (el bi l l ete
de 10 que haba puesto menos el peso de vuelto que se llev cuan-
do volvi el mozo), como son tres, a 9 pesos cada uno, pagaron
27 pesos. Si a el l o l e sumamos l os dos pesos de propina que se
llev el mozo, los 27 ms los dos pesos, suman 29 pesos!
Dnde est el peso que fal ta?
La respuesta est en l a pgi na de sol uci ones.
A n t ep as ad o s c o m u n es
Para aquel l os que creen en l a hi stori a de Adn y Eva, tengo
una pregunta interesante. Pero para aquellos que no creen, la pre-
gunta puede ser i nqui etante tambi n.
Aqu va: cada uno de nosotros naci por l a uni n de nues-
tros padres. A su vez, cada uno de ellos, tuvo dos padres tambin
(y mientras la ciencia no avance hasta clonar individuos, hasta aqu
siempre fue necesaria la existencia de un hombre y una mujer pa-
ra procrear en el futuro, no lo s, pero hasta hoy, es y fue as). Es
decir: cada uno de nosotros tiene (o tuvo) cuatro abuelos. Y ocho
bisabuelos. Y diecisis tatarabuelos. Y paro por un segundo aqu.
El probl ema consi ste en l o si gui ente: l a puerta de l a habi -
taci n est cerrada. Uno ti ene el ti empo que qui era para jugar
con l os i nterruptores. Puede hacer cual qui er combi naci n que
qui era con el l os, pero puede entrar en l a habi t aci n sl o una
vez. En el momento de sal i r, uno debe estar en condi ci ones de
poder deci r: sta es l a l l ave que acti va l a l uz. Los tres i nterrup-
tores son i gual es y estn l os tres en l a mi sma posi ci n: l a de
apagado.
Para acl arar an ms: mi entras l a puerta est cerrada y uno
est afuera, puede entretenerse con l os i nterruptores tanto co-
mo qui era. Pero habr un momento en que deci di r entrar en
l a habi taci n. No hay probl emas. Uno l o hace. Pero cuando sa-
l e, ti ene que poder contestar l a pregunta de cul de l os tres i n-
terruptores es el que acti va l a l ampari ta.
Una vez ms: el probl ema no ti ene trampas. No es que
se vea por debajo de l a puert a, ni que haya una vent ana que
da al exteri or y que l e permi t a a uno ver qu es l o que pasa
adentro, nada de eso. El probl ema se puede resol ver si n gol -
pes bajos.
Ahora l es toca a ustedes.
1 2 8 p ar t i c i p an t es en u n t o r n eo d e t en i s
En un torneo de teni s se i nscri ben 128 parti ci pantes.
Como es bi en sabi do, se juega por si mpl e el i mi naci n. Es de-
ci r: el jugador que pi erde un parti do queda el i mi nado.
La pregunta es: cuntos parti dos se jugaron en total hasta
defi ni r el campen?
35
35
Es obvi o que uno puede hacer l a cuenta escri bi endo todos l os datos, pero
l a i dea es poner a prueba l a capaci dad para pensar di sti nto, para pensar en for-
ma no convenci onal . La sol uci n aparece en el apndi ce de sol uci ones.
Val e l a pena pensar el probl ema y buscar l a respuesta even-
tual menteen el apndi ce de sol uci ones.
Pro b l em a d e M o n t y Hal l
3 6
En un programa de tel evi si n, el conductor hace pasar a su
i nvi tado a competi r por el premi o mayor: un automvi l cero ki -
l metro. En el estrado hay tres puertas cerradas. Detrs de dos
de esas puertas, hay una foto de un chi vo. En cambi o, detrs de
l a tercera hay una reproducci n del vehcul o. El parti ci pante ti e-
ne que elegir una de las tres puertas. Y si elige la correcta, se que-
da con el automvi l .
Hasta aqu, no habra nada ori gi nal . Sera un programa con-
venci onal de preguntas y acerti jos de l os ml ti pl es que exi sten en
l a tel evi si n. Pero el probl ema ti ene un agregado. Una vez que
el i nvi tado el i ge una de l as tres puertas, el conductor del pro-
grama, que sabe detrs de cul est el premi o, pretende col abo-
rar con el parti ci pante, y para hacerl o, abre una de l as puer-
tas en l as que l sabe que no est el automvil.
Y despus l e ofrece una nueva chance para el egi r. Cul es
l a mejor estrategi a? O sea, qu es l o que ms l e convi ene al par-
ti ci pante? Quedarse con l o que haba el egi do antes? Cambi ar
de puerta? O es i rrel evante a l os efectos de i ncrementar l a pro-
babi l i dad de ganar?
En este punto, yo l es sugi ero que abandonen l a l ectura por
un momento y se concentren en pensar qu haran. Y l uego, s,
Como se puede adverti r, cada sal to de generaci n resul ta en
una mul ti pl i caci n por dos del nmero de antepasados que tu-
vi eron que i nterveni r para nuestro naci mi ento.
O sea:
1) 1 =2
0
=ustedes
2) 2 =2
1
=sus padres (madre y padre)
3) 4 =2
2
=sus abuelos (maternos y paternos)
4) 8 =2
3
=bisabuelos
5) 16 =2
4
=tatarabuelos
6) 32 =2
5
(contando las madres y padres de sus tatarabuelos)
7) 64 =2
6
8) 128 =2
7
9) 256 =2
8
10) 512 =2
9
11) 1.024 =2
10
Supongamos que tuvieron que pasar 25 aos (en promedio)
para que cada generacin procreara. Es decir, para llegar a diez ge-
neraciones hacia atrs, tuvieron que pasar alrededor de 250 aos.
Esto si gni fi ca que hace 250 aos (aproxi madamente) cada uno
de nosotros tena ms de mil (1.024 para ser exactos) antepasados,
o personas que terminaran relacionadas con nosotros.
Ahora bien: en este momento somos alrededor de seis mil mi-
l l ones de personas (en real i dad, al rededor de 6.300 mi l l ones).
Si esto fuera as, si cada personas tuvo hace 250 aos ms de
mi l antepasados, l a pobl aci n de l a Ti erra hace dos si gl os y me-
di o tuvo que haber si do de ms de sei s bi l l ones de personas!
(aqu, un bi l l n es un mi l l n de mi l l ones).
Y eso es i mposi bl e, porque si uno revi sa l a l i teratura exi s-
tente, l os datos seal an que l a pobl aci n de l a Ti erra al rededor
de 1750 osci l aba entre 600 y 900 mi l l ones de personas.
(cf. http:/ / www.census.gov/ i pc/ www/ worl dhi s.html ).
Es deci r, en al guna parte ti ene que haber un qui ebre del ar-
gumento. En dnde est el error? Qu es l o que estamos pen-
sando mal ?
36
Este probl ema apareci hace unos aos en Estados Uni dos y gener ml -
ti pl es pol mi cas. La pri mera vez que l o escuch fue cuando me l o coment Al i -
ci a Di ckenstei n reci n l l egada de un congreso en Berkel ey, en octubre de 2004.
ta. Cada uno de l os dueos bebe un determi nado ti po de bebi -
da, fuma una determi nada marca de ci garri l l os y ti ene una deter-
minada mascota. Ningn dueo tiene ni la misma mascota, ni fu-
ma l a mi sma marca de ci garri l l os ni bebe l a mi sma bebi da.
La pregunta es: qui n es el dueo del pececi to?
Cl aves:
1) El britnico vive en la casa roja.
2) El sueco tiene un perro como mascota.
3) El dans toma t.
4) La casa verde est a la izquierda de la casa blanca.
5) El dueo de la casa verde toma caf.
6) La persona que fuma Pall-Mall tiene un pjaro.
7) El dueo de la casa amarilla fuma Dunhill.
8) El que vive en la casa del centro toma leche.
9) El noruego vive en la primera casa.
10) La persona que fuma Blends vive junto a la que tiene un gato.
11) La persona que tiene un caballo vive junto a la que fuma Dunhill.
12) El que fuma Bluemasters bebe cerveza.
13) El alemn fuma Prince.
14) El noruego vive junto a la casa azul.
15) El que fuma Blends tiene un vecino que toma agua.
Pro b l em a d e l as v el as
ste es un probl ema para pensar. Y como si empre, no hay
trampa. No hay que resol verl o YA. Tmense un rato para l eer
el texto y si no se l es ocurre l a sol uci n, no desesperen. Tener
al go para pensar es una manera de di sfrutar. La sol uci n est
en el apndi ce de sol uci ones, pero l es sugi ero que no vayan co-
rri endo a l eerl a.
En todo caso, el crdi to l e corresponde a I l eana Gi gena, l a
soni di sta del programa Cientficos I ndustria Argentina. Una tar-
vuel van para corroborar si l o que pensaron estaba bi en o haba
al gunas otras cosas para consi derar.
(Ahora l os i magi no reci n retornados.)
El problema presenta una arista antiintuitiva. Por qu? Por-
que l a tentaci n es contestar l o si gui ente: qu i mportanci a ti e-
ne que cambi e o no cambi e una vez que quedan dos puertas so-
l amente? Uno sabe que detrs de una de l as dos est el
automvi l , y en todo caso, l a probabi l i dad de que est detrs de
una o de otra es l a mi tad.
Pero, es verdad esto? Porque en real i dad, ms al l de l a
sol uci n (que voy a escri bi r en l a pgi na de sol uci ones), l os i n-
vi to a pensar l o si gui ente: podemos i gnorar que el probl ema
no empez con la segunda pregunta si no que en pri nci pi o ha-
ba tres puertas y la probabilidad de acertar era 1 en 3?
La respuesta, entonces, un poco ms adel ante.
Sen t i d o c o m n
Prestaron atenci n al guna vez a l as bocas de tormenta
que estn en l as cal l es? Vi eron que al gunas veces l os opera-
ri os l as l evantan y desci enden para arregl ar l as caeras? Por
qu es mejor que sean redondas y no cuadradas o rectangul ares?
El ac er t i j o d e Ei n s t ei n
Ei nstei n escri bi este acerti jo en el si gl o pasado y di jo que
el 98% de l a pobl aci n mundi al no l o podra resol ver. No creo
que sea di fci l . Es cuesti n de tener paci enci a e i nters en l l egar
a l a respuesta. Aqu va.
Se ti enen ci nco casas de ci nco col ores di ferentes. En cada
una de l as casas vi ve una persona con una naci onal i dad di sti n-
nin, tiene que pasar. Si al finalizar la ronda, ninguno err y
al menos uno de los tres contest correctamente, entonces que-
darn en libertad.
Est claro, adems, que ninguno de ustedes puede hablar con
los otros dos, ni comunicarse mediante gestos ni establecer ningu-
na estrategia. Se trata de contestar lealmente. Por ejemplo: si yo
eligiera los sombreros negros y se los diera a A y a C, y empeza-
ra preguntndole a A qu sombrero tiene, A, al ver que B tiene
un sombrero blanco y C uno negro, no podra decidir, y tendra que
pasar. Pero B, al ver que tanto A como C tienen un sombrero ne-
gro, y que en total haba dos de ese color, est seguro de que tie-
ne sombrero de color blanco y podra contestar correctamente.
Una vez que l as regl as estuvi eron cl aras, l os separ a l os tres.
Los puso en tres habi taci ones di ferentes, y el i gi (como era pre-
vi si bl e) l os tres sombreros blancos.
Luego, l os hi zo pasar a una habi taci n comn y empez a
preguntar:
Qu col or de sombrero ti ene? l e pregunt a A.
No l o s, seor di jo A, al ver con preocupaci n que tan-
to B como C tenan ambos sombreros bl ancos.
Entonces?
Entonces di jo A, paso.
Bi en. Y usted? si gui preguntando el di rector di ri gi endo
su pregunta a B.
Seor, yo tambin tengo que pasar. No puedo saber qu co-
l or de sombrero tengo.
Ahora, sl o me queda por preguntarl e a uno de ustedes: a
C. Qu col or de sombrero ti ene?
C se tom un ti empo para pensar. Mi r de nuevo. Despus
cerr un i nstante l os ojos. La i mpaci enci a creca al rededor de
l . En qu estara pensando C? Los otros dos recl usos no po-
dan permanecer en si l enci o mucho ms. Se jugaba l a l i bertad de
l os tres en l a respuesta de C.
de, cuando me escuch proponi endo cosas para pensar que yo
dejaba pl anteadas al fi nal i zar un programa y que termi nara re-
sol vi endo en el si gui ente, sal i de su cubcul o y me di jo:
Adri n, conocs el probl ema de l as vel as?
No l e di je. Cul es?
Y me pl ante l o si gui ente para que pensara. Ahora, l o com-
parto con ustedes:
Se ti enen dos vel as i gual es, de manera tal que cada una tar-
da exactamente una hora en consumi rse. Si uno ti ene que me-
di r qui nce mi nutos y no ti ene cronmetro, cmo ti ene que ha-
cer para aprovechar l o que sabe de l as vel as?
El l a me acl ar, adems, que no se l as puede cortar con un
cuchi l l o ni se l as puede marcar. Sl o se puede usar el encende-
dor y l os datos que uno ti ene sobre cada vel a.
So m b r ero s (p ar t e 1 )
En una crcel (para hacerlo un poco ms emocionante y dra-
mti co) hay tres recl usos, di gamos A, B y C. Se supone que l os
tres han teni do buena conducta y el di rector de l a i nsti tuci n
qui ere premi arl os con l a l i bertad.
Para eso, l es di ce l o si gui ente:
Como ven (y l es muestra) tengo aqu cinco sombreros. Tres
blancos y dos negros. Lo que voy a hacer es seleccionar tres de
ellos (sin que ustedes puedan ver cules eleg) y se los voy a re-
partir. Luego de que cada uno de ustedes tenga su respectivo
sombrero, los voy a poner a los tres en la misma habitacin de
manera que cada uno pueda ver el sombrero que tienen puesto
los otros dos, pero no el propio.
Despus, yo voy a empezar a interrogar a uno por uno. Ca-
da uno tendr la oportunidad de decirme qu color de som-
brero tiene, pero si n adi vi nar ni arri esgar. Cada uno tiene que
fundamentar su opinin. Cuando uno no puede justificar su opi-
todas formas, para que queden en libertad los tres hace falta que
ninguno de los tres entregue una respuesta equivocada. Pueden
pasar dos, pero entonces el restante tiene que elegir: blanco o ne-
gro. Si alguno de los tres se equivoca, no hay libertad para nin-
guno. Pero basta una respuesta correcta y ninguna incorrecta pa-
ra que los tres salgan en libertad.
Les voy a mostrar una estrategia para resolver el problema.
Y es la siguiente: A y B, al ser consultados, pasan. Y C elige una
posibilidad cualquiera. Luego, tiene la mitad de posibilidades de
acertar (50%).
Esta estrategia, entonces, conduce a la libertad en un 50%
de los casos. La pregunta es: existe alguna estrategia que me-
jore sta?
Ustedes, l es di jo a l os presospueden planificar la estra-
tegia que quieran. Pero no podrn conversar ms en el momen-
to que yo distribuyo los sombreros.
Los recl usos se encerraron en una pi eza y se pusi eron a pen-
sar. Y consiguieron una solucin. La respuesta, si no la consiguen
ustedes sol os, est en l a pgi na de sol uci ones.
M en s aj e i n t er p l an et ar i o
Supongamos que uno tuvi era que mandar un mensaje al es-
paci o y aspi rara a que ese mensaje fuera l edo por al gn ser i n-
tel i gente.
Cmo hacer para escri bi r al go en ningn idioma en parti -
cul ar, pero l o sufi ci entemente expl ci to como para que cual qui e-
ra que pueda razonar l o l ea? Por otro l ado, una vez supera-
do el obstcul o del medi o, es deci r, una vez que uno el i ja un
si stema de comuni caci n que suponga que el otro va a enten-
der, qu escri bi rl e? qu deci rl e?
Con estas hiptesis apareci un mensaje hace mucho tiempo
Pero C segua pensando. Hasta que en un momento, cuan-
do el clima ya era irrespirable, dijo: Bien, seor. Yo s puedo afir-
mar al go: mi col or de sombrero es bl anco.
Los otros dos reclusos no podan entender cmo haba hecho,
pero lo haba dicho: ellos lo escucharon. Ahora, slo quedaba que
lo pudiera explicar para poder garantizar la libertad de todos. Am-
bos contenan la respiracin esperando lo que un instante antes
pareca imposible: que C pudiera fundamentar su respuesta. Am-
bos saban que lo que dijo era cierto, pero faltaba faltaba nada
menos que lo pudiera explicar.
Y eso fue l o que hi zo C y que i nvi to a que pi ensen uste-
des. Si no se l es ocurre l a respuest a, pueden encontrarl a al fi -
nal del l i bro.
So m b r ero s (2 ): So b r e c m o
m ej o rar u n a es t rat eg i a
Se ti ene ahora el si gui ente probl ema, tambi n l i gado a som-
breros de col or bl anco y negro:
Una vez ms, supongamos que hay tres recl usos en una cr-
cel : A, B y C. El di rector deci di premi arl os por buena conduc-
ta. Pero tambin quiso poner a prueba la capacidad de deduccin
que l os tres pudi eran tener. Y l es propuso entonces l o si gui en-
te. Los convoc a l os tres en una habi taci n y l es di jo:
Como ven, tengo aqu una pila de sombreros blancos y otra
de sombreros negros, mi entras con su dedo apuntaba haci a dos
hi l eras verti cal es de sombreros de esos col ores.
Yo voy a elegir un sombrero para cada uno. Se los voy a dar
sin que ustedes puedan ver de qu color es el que les toc pero
s podrn ver el de los otros dos. Una vez que haya hecho la
distribucin, voy a preguntarles, uno por uno, qu color de som-
brero tienen. Y ustedes tendrn que elegir o bien blanco o bien
negro. Pueden optar por no contestar, y, en ese caso, pasan. De
3. AKALB; AKAKALC; AKAKAKALD, AKALB; BKALC; CKALD;
DKALE,BKELG; GLEKB, FKDLJ ; J LFKD.
4. CMALB; DMALC; IMGLB.
5. CKNLC; HKNLH, DMDLN; EMELN.
6. J LAN; J KALAA; J KBLAB; AAKALAB, J KJ LBN; J KJ KJ LCN, FNKGLFG.
7. BPCLF; EPBLJ ; FPJ LFN.
8. FQBLC; J QBLE; FNQFLJ .
9. CRBLI; BRELCB.
10. J PJ LJ RBLSLANN; J PJ PJ LJ RCLTLANNN, J PSLT; J PTLJ RD.
11. AQJ LU; UQJ LAQSLV.
12. ULWA; UPBLWB; AWDMALWDLDPU, VLWNA; VPCLWNC.
VQJ LWNNA; VQSLWNNNA, J PEWFGHLEFWGH; SPEWFGHLEFGWH.
13. GIWIHYHN; TKCYT, ZYCWADAF.
14. DPZPWNNIBRCQC.
Los i nvi to a pensar l a sol uci n.
N m ero q u e f al t a
Muchas veces en l as pruebas de i ntel i genci a (o que mi den
el I Q, intelligent quotient) se presentan probl emas del si gui ente
ti po:
en un diario japons. La historia es as (de acuerdo con lo que me
cont Alicia Dickenstein, una muy querida amiga ma, matemti-
ca, a quien le debo muchsimas cosas, las ms importantes las afec-
tivas. Alicia es una extraordinaria persona y una excelente profesio-
nal): de vuelta de un viaje por Oriente, Alicia me coment que haba
ledo en la revista El Correo de la Unesco correspondiente al mes
de enero de 1966, en la pgina siete, el siguiente artculo (que me
tomo el atrevimiento de reproducir teniendo en cuenta que circu-
la libremente por I nternet desde hace muchsimo tiempo):
En 1960, I vn Bell, un profesor de ingls en Tokio, oy ha-
blar del Project Ozma, un plan de escucha de los mensajes que
por radio pudieran venirnos del espacio. Bell redact entonces
un mensaje interplanetario de 24 smbolos, que el diario japo-
ns Japan Ti mes (que imprime la edicin japonesa del Correo de
la Unesco) public en su edicin del 22 de enero de 1960, pidien-
do a sus lectores que lo descifraran.
El diario recibi cuatro respuestas, entre ellas, una de una
lectora norteamericana que escribi su respuesta en el mismo c-
digo, aadiendo que viva en Jpiter.
Lo que propongo aqu es escribir el mensaje de Ivn Bell, que,
como se dice en el artculo original, es extraordinariamente fcil
de descifrar y mucho ms sencillo de lo que parece a simple vis-
ta. Mientras tanto, les quiero agregar que es un entretenimiento
y un entrenamiento para la mente. Es un ejemplo para disfrutar
y original respecto de lo que puede el intelecto humano. De cual-
quier raza, de cualquier religin o hablante de cualquier idioma.
Slo se requiere tener voluntad para pensar.
1. A.B.C.D.E.F.G.H.I.J .K.L.M.N.P.Q.R.S.T.U.V.W.Y.Z
2. AA, B; AAA, C; AAAA, D; AAAAA, E; AAAAAA, F; AAAAAAA, G;
AAAAAAAA, H; AAAAAAAAA, I; AAAAAAAAAA, J .
6 2v
Luego, l e deci mos que l e sume el nmero 5
11 (2v +5)
Le pedi mos que ahora l o mul ti pl i que por 50
550 50 (2v+5)=100v +250
Si su cumpl eaos ya pas (durante el ao 2005), se l e suma
1.755
2.305 100v +2.005
Si su cumpl eaos an no pas (durante el ao 2005), se l e
suma 1.754
2.304 100v +2.004
Ahora se le pide que reste el ao de nacimiento (digamos que
l a persona naci en 1949). En el pri mer caso (el cumpl eaos ya
pas) es
(2.305 - 1.949) =356 100v +56
En el segundo caso, es
(2.304 - 1.949) =355 100v +55
Lo que da en el pri mer caso es 356. Y uno l e pi de que l e
di ga ese nmero y entonces l e di ce l o si gui ente: el nmero de
veces que te gustara comer afuera por semana es 3 y tu edad es
56. En el segundo caso, el resul t ado es 355. En est a si tuaci n
Se da una tabl a de nmeros en l a que falta uno. Pueden
ustedes deci r qu nmero fal ta y expl i car por qu?
54 (117) 36
72 (154) 28
39 (513) 42
18 (?) 71
Se trat a no sl o de que ustedes puedan deci r qu nmero
es el que debera i r en l ugar del si gno de i nterrogaci n, si no
t ambi n de medi r su capaci dad de anl i si s, para deduci r una
ley de formacin. Es deci r, hay un patrn que subyace detrs de
l a gestaci n de esos nmeros, y se pretende que ustedes l o des-
cubran.
Cu n t as v ec es p o r s em an a l e g u s t ar a
a u n a p ers o n a c o m er f u era d e s u c as a
Uno l e propone a su i nterl ocutor: cuntas veces por sema-
na te gustara comer fuera de tu casa? l tiene que pensar ese n-
mero y no comunicarlo. Es el nmero que nosotros vamos a tra-
tar de descubri r.
Vamos a poner en dos columnas aqu abajo una respuesta ge-
neral (representada por l a l etra v que i ndi car l a canti dad de ve-
ces que a esa persona l e gustara comer afuera) y tambi n con un
ejempl o, di gamos con el nmero 3.
3 v
Luego l e deci mos que mul ti pl i que por dos el nmero que
nos di o.
Re f le x ione s y cur iosida de s
L g i c a c o t i d i an a
Es muy comn que uno cometa errores de interpretacin l-
gica en l a vi da coti di ana. Sganme en estos ejempl os.
1) Supongamos que un seor se encuentra en un ascensor
con dos seori tas y di ce, mi rando a una de el l as: Usted es muy
boni ta.
La otra mujer, ti ene derecho a senti rse menos bonita?
2) Si uno encuentra un cartel en un restaurante que di ce:
prohibido fumar los sbados, tiene derecho uno a suponer que
en todos l os otros das, sal vo el sbado, se puede fumar?
3) l ti mo ejempl o, pero si empre con l a mi sma i dea. Si en
un colegio, un maestro dice: los lunes hay prueba, significa es-
to que ni ngn otro da hay prueba?
Si uno anal i za l os tres casos, deduce que l a otra mujer no
es tan bonita. Y hace eso porque l a afi rmaci n usted es muy bo-
ni ta, cuando hay otra mujer en l a habi taci n, i nduce (equi vo-
cadamente) a pensar que l a otra no l o es. Pero l a afi rmaci n ti e-
ne como ni ca desti natari a a l a pri mera mujer, y nada se dice
de la segunda.
De la misma forma, el hecho de que en el cartel se diga que
se l e di ce a su i nterl ocutor el nmero de veces que te gust a-
ra comer por semana es 3 y tu edad es 55.
Es deci r, l o que hace el nmero 100v es justamente mul ti -
plicar el nmero v por 100, y agregarle luego el nmero 56 o bien
55. Es como agregarl e el nmero v del ante del nmero que es
el cumpl eaos, por l o que queda as:
v56 o bien v55
que hi erva el agua. Pongo el saqui to de t dentro de l a taza. Vi er-
to el agua dentro de l a taza y revuel vo con l a cuchari ta para que
el saqui to de t ti a el agua.
El matemtico dice (y no hay error en la impresin): Prime-
ro, pongo l a pava con agua arri ba del cal entador. Enci endo un
fsforo y con l , el cal entador. Espero que hi erva el agua. Pon-
go el saqui to de t dentro de l a taza. Vi erto el agua dentro de l a
taza y revuel vo con l a cuchari ta para que el saqui to de t ti a
el agua.
Bi en, responde el exami nador. Ahora, l es pl anteo otro
problema: supongamos que les doy el agua hervida y les pido que
hagan un t. Qu hara cada uno?
El bi l ogo contesta: Bueno, en ese caso, pongo el saqui to
de t dentro de l a taza. Vi erto el agua ya hervi da dentro de l a
taza y revuel vo con l a cuchari ta para que el saqui to de t ti a
el agua.
El matemti co di ce, entonces: Yo no. Yo espero que el agua
se enfre y paso al caso anteri or.
S que muchos de ustedes coi nci di rn con el bi l ogo (y l o
bi en que hacen). Pero al mi smo ti empo, l os i nvi to a refl exi onar
que el matemti co ti ene su razn: una vez que resol vi el caso
ms complicado, el primero que le plantearon, sabe que cualquier
otra cosa que l e propongan dentro del contexto l a ti ene resuel -
ta. Y apel a a el l o. No es i nteresante l a vi da as tambi n?
El p ro b l em a d e l o s Cu at ro Co l o r es
Yo s que ustedes nunca tuvi eron que col orear un mapa des-
de que dej aron l a escuel a pri mari a. Y ni si qui era estoy tan se-
guro de que hubi era si do el caso. De hecho, no creo que l os ni -
os de hoy tengan que col orear mapas a mano, aunque uno
nunca sabe.
El hecho es que hay un teorema que tuvo a l os matemti -
est prohibido fumar los sbados, no dice que est permitido los
lunes. Ni los martes. Slo dice que no se puede fumar los sba-
dos. Cualquier otra conclusin a partir de esa frase es incorrecta.
Y, por l ti mo, si el profesor di ce que l os l unes hay prueba,
es obvio que no dice que se va a abstener de examinar a los alum-
nos cual qui er otro da.
Son sl o errores de l gi ca, i nduci dos por l as costumbres al
habl ar.
Di f er en c i a en t r e u n m at em t i c o
y u n b i l o g o
Este ejemplo sirve para ilustrar algunas diferencias entre per-
sonas que el i gi eron estudi ar en l a mi sma facul tad, pero que ti e-
nen i ntereses di sti ntos. Tuve l a tentaci n de escri bi r que presen-
ta (nos presenta) a l os matemti cos como un poco bobos. Si n
embargo, no estoy tan seguro de que sea as. Los dejo juzgar a us-
tedes.
Una persona ti ene del ante de s a dos ci entfi cos: un mate-
mti co y un bi l ogo. El objeto es pl antearl es a ambos un pro-
bl ema y ver qu ti po de respuesta dara cada uno. Les muestra
entonces l os el ementos que ti ene arri ba de una mesa:
a) un calentador con kerosene en el tanque
b) una pava con agua
c) fsforos
d) una taza
e) un saquito de t
f) una cucharita
El pri mer probl ema, consi ste en hacer un t.
El bi l ogo di ce: Pri mero, pongo l a pava con agua arri ba del
cal entador. Enci endo un fsforo y con l , el cal entador. Espero
El 17 de jul i o de 1879, Al fred Bray Kempe anunci en l a re-
vi sta Natureque tena una demostraci n de l a Conjetura. Kem-
pe era un abogado que trabajaba en Londres y que haba estudia-
do matemti ca con Cayl ey en Cambri dge.
Cayl ey l e sugi ri a Kempe que envi ara su Teorema al Ame-
rican Journal of Mathematics, donde fue publ i cado en 1879. A
parti r de ese momento, Kempe gan un presti gi o i nusi tado y su
demostraci n fue premi ada cuando l o nombraron Mi embro de
l a Soci edad Real (Fel l ow of the Royal Soci ety) en l a que actu
como tesorero por muchsi mos aos. Es ms: l o nombraron Ca-
bal l ero de l a Rei na en 1912.
Kempe publ i c dos pruebas ms del ahora Teorema de l os
Cuatro Col ores, con versi ones que mejoraban l as demostraci o-
nes anteri ores.
Si n embargo, en 1890 Percy John Heawood encontr erro-
res en l as demostraci ones de Kempe. Si bi en mostr por qu y en
dnde se haba equivocado Kempe, Heawood prob que con cin-
co colores alcanzaba para colorear cualquier mapa.
Kempe acept el error ante la sociedad matemtica londinen-
se y se decl ar i ncompetente para resol ver el error en l a demos-
traci n, en su demostraci n.
Todava en 1896, el famoso Charl es De l a Val l e Poussi n en-
contr tambi n el error en l a demostraci n de Kempe, i gnoran-
do aparentemente que Heawood ya l o haba encontrado antes.
Heawood dedi c sesenta aos de su vi da a col orear mapas
y a encontrar potenci al es si mpl i fi caci ones del probl ema (l a ms
conoci da di ce que si el nmero de ari stas al rededor de cada re-
gi n es di vi si bl e por 3, entonces el mapa se puede col orear con
cuatro col ores), pero no pudo l l egar a l a prueba fi nal .
El probl ema segua si n sol uci n. Muchos ci entfi cos en el
mundo l e dedi caron buena parte de sus vi das a probar l a Con-
jetura si n suerte. Y obvi amente, hubo mucha gente i nteresada
en probar l o contrari o. Es deci r: encontrar un mapa que no se
pudiera colorear con cuatro colores.
cos muchos aos si n encontrar l a sol uci n. Y se trat de l o si -
gui ente: supongamos que uno ti ene un mapa. S, un mapa. Un
mapa cual qui era, que ni si qui era ti ene que corresponder con l a
real i dad de una regi n.
La pregunta es: cuntos col ores hacen fal ta para col orear-
l o?. S: ya s. Uno ti ene entre sus pi nturi tas o en l a compu-
tadora muchsi mos col ores. Por qu preguntarse cuntos col o-
res di sti ntos son necesari os, si uno puede usar muchos ms de
los que necesita? Para qu podra servir calcular una cota m-
xi ma? Y en todo caso, qu ti ene que ver el nmero cuatro?
La Conjetura de los Cuatro Colores surgi de la siguiente ma-
nera: Francis Guthrie era un estudiante de una universidad en Lon-
dres. Uno de sus profesores era Augustus De Morgan. Francis le
mostr a su hermano Frederick (que tambin haba sido estudian-
te de De Morgan) una conjetura que tena con respecto a la co-
loracin de unos mapas, y como no poda resolver el problema,
le pidi a su hermano que consultara al renombrado profesor.
De Morgan, qui en tampoco pudo encontrar l a sol uci n, l e
escri bi a Si r Wi l l i am Rowan Hami l ton, en Dubl n, el mi smo
da que l e hi ci eron l a pregunta, el 23 de octubre de 1852:
Un estudiante me pidi que le diera un argumento sobre un
hecho que yo ni siquiera saba que era un hecho, ni lo s an aho-
ra. El estudiante dice que si uno toma una figura (plana) cualquie-
ra y la divide en compartimentos pintados con diferentes colores,
de manera tal que dos adyacentes no tengan un color en comn,
entonces l sostiene que cuatro colores son suficientes.
Hami l ton l e contest el 26 de octubre de 1852 y l e di jo que
no estaba en condi ci ones de resol ver el probl ema. De Morgan
conti nu pi di endo asi stenci a a l a comuni dad matemti ca, pero
nadi e pareca encontrar una respuesta. Cayl ey, por ejempl o, uno
de l os matemti cos ms famosos de l a poca, enterado de l a si -
tuaci n, pl ante el probl ema a l a Soci edad de Matemti ca de
Londres, el 13 de juni o de 1878, y pregunt si al gui en haba re-
suel to l a Conjetura de l os Cuatro Col ores.
los seres humanos, dos en este caso, l ograron reduci r el probl e-
ma a casos, muchos casos, que qui zs hubi eran tomado vari as
vi das para comprobar. Las computadoras hi ci eron el resto, pe-
ro l o que qui ero enfati zar es que si n humanos l as computado-
ras no hubi eran sabi do qu hacer (ni para qu).
San t a Cl au s
3 8
Como creo que an hoy hay gente que l e recl ama a Santa
Cl aus que no l e haya trado l o que l e pi di , l es pi do que si gan
atentamente l as peri peci as que el pobre Santa ti ene que pade-
cer todos l os aos. Aqu va:
Exi sten aproxi madamente dos mi l mi l l ones de ni os en el
mundo. Si n embargo, como Santa Cl aus no vi si ta ni os musul -
manes, ni judos ni budi stas, esto reduce su trabajo en l a noche
de Navi dad y sl o ti ene que vi si tar 378 mi l l ones de chi cos.
Con una tasa promedi o de 3,5 ni os por casa, se convi er-
te en 108 mi l l ones de hogares (suponi endo que al menos hay
un ni o bueno por casa). Santa Cl aus ti ene al rededor de 31 ho-
ras de Navi dad para real i zar su trabajo, graci as a l as di ferentes
zonas horari as y a l a rotaci n de l a Ti erra, asumi endo que vi aja
de este a oeste (l o cual parece l gi co). Esto suma 968 vi si tas por
segundo. Como qui en di ce, para cada casa cri sti ana con un ni -
o bueno, Santa ti ene al rededor de 1/ 1000 de segundo para: es-
taci onar el tri neo, baj ar, entrar por l a chi menea, l l enar l as bo-
tas de regalos, distribuir los dems regalos bajo el arbolito, comer
l os bocadi l l os que l e dejan, trepar nuevamente por l a chi menea,
subi rse al tri neo y l l egar a l a si gui ente casa.
Suponi endo que cada una de esas 108 mi l l ones de paradas
estn equi di stri bui das geogrfi camente, estamos habl ando de al -
Reci n en 1976 (s, 1976) l a Conjetura tuvo sol uci n y pas
a ser, nuevamente, el Teorema de l os Cuatro Col ores. La demos-
traci n corri por cuenta de Kenneth Appel y Wol fgang Haken,
qui en con el advenimiento de las computadoras l ograron probar
el resul tado. Ambos trabajaban en l a Uni versi dad de I l l i noi s en
Urbana, en l a l ocal i dad de Champai gn.
Usaron ms de 1.200 horas de las computadoras ms rpidas
que haba en la poca para poder demostrar la conjetura. Tanto es
as, que el Teorema de los Cuatro Colores es uno de los primeros
casos en la historia de la matemtica, en donde la computadora
ha tenido una incidencia tan fuerte: permiti que un resultado que
vena evadiendo a los matemticos durante ms de un siglo fuera
resuelto.
Naturalmente, la demostracin trajo gran desazn en el mun-
do de l a matemti ca, no porque se esperara que el resul tado fue-
ra fal so (en real i dad, todo l o contrari o) si no porque era el pri mer
caso en donde l a mqui na (en al gn senti do) estaba superando
al hombre. Cmo no poder encontrar una demostracin mejor?
Cmo no poder encontrar una demostraci n que no dependi e-
ra de un agente externo?
Es que l os cl cul os ms opti mi stas establ ecen que, para po-
der comprobar l o que hi ci eron Appel y Haken a mano, por una
persona que l e dedi cara 60 horas por semana, necesi tara cien
mil aos! para cumpl i r con l a mi sma tarea.
Los detal l es de l a demostraci n fueron publ i cados en dos
papers que apareci eron en 1977.
37
Y l o notabl e de esto fue que
37
Hay mucha literatura escrita sobre este tema, pero quiero recomendar alguna.
1) http:/ / www-groups.dcs.st-and.ac.uk/ ~history/ HistTopics/ The_four_colour_t-
heorem.html
2) http:/ / www.cs.uidaho.edu/ ~casey931/ mega-math/ gloss/ math/ 4ct.html
3) Four Colors Suffice: How theMap Problem was Solved. Libro escrito por Ro-
bin Wilson y publicado por Penguin Group en 2002.
4) TheFour-Color Problem, de Oystein Ore (Academic Press, junio de 1967).
5) http:/ / www.math.gatech.edu/ ~thomas/ FC/ fourcolor.html
6) http:/ / www-gap.dcs.st-and.ac.uk/ ~history/ HistTopics/ The_four_colour_theo-
rem.html
38
Este texto me fue envi ado por Hugo Scol ni k, uno de l os expertos en cri p-
tografa ms i mportantes del mundo.
Si aun con todos estos datos, l os enoja que Santa Cl aus no
l es haya trado l o que l e pi di eron este ao, es porque son tremen-
damente i njustos y desconsi derados.
C m o c o n s t r u i r u n n g u l o r ec t o ?
A esta altura, todo el mundo (todo el mundo?) puede recitar
el teorema de Pitgoras: En todo tringulo rectngulo, el cuadra-
do de la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los ca-
tetos. Ahora bien: el teorema habla sobre la relacin que hay en-
tre la hipotenusa y los catetos en un tringulo rectngulo. Se
supone, entonces, que el tringulo que nos dieron es rectngulo.
Qu pasara al revs? Es deci r: si un seor l l ega con un
tri ngul o y di ce:
Vea. Yo acabo de medi r l a hi potenusa y l os catetos de este
tri ngul o y resul ta que cuando sumo l os cuadrados de l os cate-
tos me da el mi smo nmero que el cuadrado de l a hi potenusa.
La pregunta entonces es: Es rectngul o el tri ngul o del se-
or? El teorema de Pi tgoras no di ce nada de esto. El teorema
hace afirmaciones cuando uno sabe que tiene un tringulo rec-
tngulo. Pero en este caso, no di ce nada. No se puede apl i car
el teorema.
En todo caso, lo que uno tiene que hacer es preguntarse si es
verdad que el seor del prrafo de arriba tena un tringulo rec-
tngulo sin que l lo supiera. Y el resultado es cierto. Cada vez que
en un tringulo se observa esa relacin entre los tres catetos, es por-
que el tringulo debe ser rectngulo (aunque yo no escriba la de-
mostracin aqu, es un buen ejercicio para pensar). Lo interesan-
te de esto es que con este resultado, que es el recproco del teorema
de Pitgoras, es posible construirse tringulos rectngulos.
Cmo hacer? Bi en. Tomen una cuerda de 12 metros (o 12
centmetros, pero creo que es mejor si se l o hace con una cuer-
da ms manejabl e). Ustedes saben que 3
2
+ 4
2
= 5
2
.
rededor de 1248 metros entre casa y casa. Esto si gni fi ca, un vi a-
je total de 121 mi l l ones de ki l metros si n contar descansos o
paradas al bao. Por l o tanto, el tri neo de Santa Cl aus se mue-
ve a una vel oci dad de 1.040 ki l metros por segundo es deci r,
casi tres mi l veces l a vel oci dad del soni do.
Hagamos una comparacin: el vehculo ms rpido fabricado
por el hombre viaja a una velocidad mxima de 44 km/ seg. Un re-
no convencional puede correr (como mximo) a 24 km por hora o,
lo que es lo mismo, unas siete milsimas de kilmetro por segun-
do. La carga del trineo agrega otro elemento interesante. Suponien-
do que cada nio slo pidi un juguete de tamao mediano (di-
gamos de un kilo), el trineo estara cargando ms de 500.000
toneladas sin contar a Santa Claus. En la Tierra un reno normal
NO puede acarrear ms de 150 kg. Aun suponiendo que un reno pu-
diera acarrear diez veces el peso normal, el trabajo, obviamente, no
podra ser hecho por ocho nueve renos. Santa Claus necesitara
360.000 de ellos, lo que incrementa la carga otras 54.000 tonela-
das sin contar el peso del trineo.
Ms al l de l a broma, 600.000 tonel adas vi aj ando a 1.040
km/ seg sufren una resi stenci a al ai re enorme, l o que cal entara
l os renos, de l a mi sma forma que se cal i enta l a cubi erta de una
nave espacial al ingresar a la atmsfera terrestre. Por ejemplo, los
dos renos de adelante, absorberan 14,3 quintillones de joules de
energa por segundo cada uno por l o que se cal ci naran casi
instantneamente, exponiendo a los renos siguientes y creando en-
sordecedores booms snicos. Todos los renos se vaporarizaran
en un poco ms de cuatro milsimas de segundo ms o menos
cuando Santa Claus est a punto de realizar su quinta visita.
Si no i mportara todo l o anteri or, hay que consi derar el resul -
tado de l a desacel eraci n de 1.040 km/ seg. En 0,001 de segun-
do, suponi endo un peso de Santa Cl aus de 150 kg, estara suje-
to a una i nerci a de fuerza de 2.315.000 kg, rompi endo al i nstante
sus huesos y desprendi endo todos sus rganos, reduci ndol o al
pobre Santa Cl aus a una masa si n forma aguada y tembl orosa.
versaci ones entre l as cabi nas de l os di sti ntos avi ones que ci rcu-
l an por el espaci o areo en Pars y l a torre de control son en i n-
gl s, aunque el avi n sea de Ai r France o de cual qui er otra com-
paa. Y l a i dea no es mi ni mi zar ni nguna otra l engua. La i dea
es aceptar un idioma como normalizador, de manera tal que to-
dos l os que estn en el rea entiendan lo que se est diciendo,
porque l as comuni caci ones ponen en contacto a todos.
Escribo esto porque muchas veces escucho que hay fuerte re-
si stenci a a aceptar el i ngl s como i di oma uni versal , como si fue-
ra en detri mento de otros (el espaol , el francs o el chi no: pa-
ra el caso es l o mi smo). No trato de defender eso, si no de aceptar
una real i dad: mientras el mundo no se ponga de acuerdo en ha-
blar un idioma nico que permita que todos entiendan a todos,
el nico idioma que hoy garantiza eso en el espacio areo es el
ingls.
Cl aro, el objeti vo es l ograr que l a educaci n sea para todos
y no para unos pocos pri vi l egi ados. El objeti vo es tambi n que
l a educaci n sea gratui ta y pbl i ca.
Ci r u j an o s y m aes t ro s en el s i g l o XXI
Una hi stori a i nteresante para pensar es l a si gui ente: supon-
gamos que un ci rujano de pri nci pi os del si gl o XX, fal l eci do al re-
dedor de 1920, se despertara hoy y fuera trasl adado al qui rfa-
no de un hospital moderno (aquellos a los que tienen acceso para
cui dar de su sal ud l as personas con al to poder adqui si ti vo, ge-
nerando una desi gual dad que escapa al moti vo de este l i bro, pe-
ro que no por eso i gnoro).
Vuel vo al qui rfano. Supongamos que en l a cama de opera-
ci ones hay un cuerpo anestesi ado al que estn operando con l a
tecnol oga actual ms moderna.
Qu hara el tal ci rujano? Qu sensaci ones tendra? Cl a-
ramente, el cuerpo de un humano no cambi. En ese lugar no ha-
Es deci r, esa rel aci n di ce que si yo me fabri co un tri ngu-
l o con lados que midan 3, 4 y 5 respectivamente, entonces el
tri ngul o, de acuerdo con l o que vi mos reci n, tiene que ser rec-
tngulo. Entonces, los invito a hacer lo siguiente. Apoyen la cuer-
da en el pi so. Pongan un l i bro o l a pata de una si l l a para que
apri ete una de l as puntas. Esti ren l a cuerda. Cuando l l eg a l os
tres metros pongan otro objeto para que sostenga l a cuerda en
ese l ugar y ustedes gi ren, avancen en otra di recci n cual qui era,
hasta que hayan recorri do ahora cuatro metros con la cuerda.
Al l vuel van a poner al go que l a sostenga y gi ren otra vez pero
ahora apuntando en l a di recci n en l a que pusi eron l a otra pun-
ta de l a cuerda. Cuando l l even l a segunda punta para que coi n-
ci da con l a pri mera, manteni endo l as di stanci as (tres, cuatro y
ci nco metros respecti vamente), el tri ngul o que se habr forma-
do tiene que ser rectngulo. En real i dad, sta era l a forma en l a
que los griegos construan ngulos rectos. Y lo mismo sucede con
l a gente de campo, que si n necesi dad de conocer este teorema,
ni tener escuadras, delimita su terreno construyendo ngulos rec-
tos de esta forma.
A l f ab et o s d el s i g l o XXI
A medi ados del si gl o XX, se defi na a una persona como al-
fabeta si poda l eer y escri bi r. Hoy, en l os pri meros aos del si -
gl o XXI , creo que esa defi ni ci n es cl aramente i ncompl eta. Por
supuesto, no i gnoro que son condi ci ones el emental es saber l eer
y escri bi r, pero hoy, un ni o que no ti ene cul tura di gi tal y no
habl a otro i di oma (di gamos i ngl s o chi no, si es que l o prefi e-
re) presenta cl aras defi ci enci as.
Hace poco ti empo, me comentaba Eri c Perl e, uno de l os ca-
pitanes de la compaa area United, que pilotea los aviones ms
modernos del mundo, l os Boei ng 777, que cuando uno est por
aterri zar en el aeropuerto Charl es de Gaul l e, en Pars, l as con-
no hay crti cas. Pero si l o que hacemos hoy es l o mi smo que ha-
ce un si gl o, porque l o revi samos poco o l o consensuamos menos,
hay al go que funci ona mal . Y val e l a pena cuesti onarl o.
So b r e m o n o s y b an an as
4 0
Supongamos que tenemos sei s monos en una pi eza. Del ci e-
l o raso cuel ga un raci mo de bananas. Justo debajo de l hay una
escal era (como l a de un pi ntor o un carpi ntero). No hace fal ta
que pase mucho ti empo para que uno de l os monos suba l as es-
cal eras haci a l as bananas.
Y ah comi enza el experi mento: en el mi smo momento en
que toca l a escal era, todos l os monos son roci ados con agua he-
lada. Natural mente, eso deti ene al mono. Luego de un rato, el
mi smo mono o al guno de l os otros hace otro i ntento con el mi s-
mo resul tado: todos l os monos son roci ados con el agua hel ada
a poco que uno de el l os toque l a escal era. Cuando este proceso
se repi te un par de veces ms, l os monos ya estn adverti dos.
Ni bi en al guno de el l os qui ere i ntentarl o, l os otros tratan de evi -
tarl o, y termi nan a l os gol pes si es necesari o.
Una vez que llegamos a este estadio, retiramos uno de los mo-
nos de la pieza y lo sustituimos por uno nuevo (que obviamente
no particip del experimento hasta aqu). El nuevo mono ve las ba-
nanas e inmediatamente trata de subir por las escaleras. Para su ho-
rror, todos los otros monos lo atacan. Y obviamente se lo impiden.
bra probl emas. El probl ema l o encontrara en l as tcni cas qui -
rrgi cas, el aparataje que l as ci rcundan, el i nstrumental y
l a batera de tests que estaran a di sposi ci n del cuerpo de m-
di cos que estn en esa sal a. Eso s sera una diferencia. Posi bl e-
mente, el vi ejo ci rujano se quedara admi rado de l o que ve y
compl etamente fuera del ci rcui to. Le expl i caran el probl ema
del paci ente, y seguro que l o entendera. No tendra probl emas
en comprender el di agnsti co (al menos, en l a mayora de l os ca-
sos). Pero l a operaci n en s mi sma l e resul tara total mente i nac-
cesi bl e, i nal canzabl e.
Ahora cambi emos l a profesi n. Supongamos que en l ugar de
un cirujano que vivi y muri en el primer cuarto del siglo XX, re-
suci tamos a un maestro de esos ti empos. Y l o l l evamos, no a
una sal a de operaci ones, si no al teatro de operaci ones de un
maestro: una sal a en donde se di ctan cl ases.
39
A una escuel a.
Tendra probl emas de comprensi n? Entendera de l o que es-
tn habl ando? Comprendera l as di fi cul tades que presentan l os
al umnos? (No me refi ero a l os trastornos de conducta, si no a
l os probl emas i nherentes a l a comprensi n propi amente di cha.)
Posi bl emente, l a respuesta es que s, que el maestro de otros
ti empos no tendra probl emas en comprender y hasta podra, si
el tema era de su especi al i dad hace un si gl o, acercarse al pi za-
rrn, tomar l a ti za y segui r l con l a cl ase casi si n di fi cul tades.
MORALEJA: l a tecnol oga cambi mucho el abordaje de ci er-
tas di sci pl i nas, pero no tengo cl aro que l o mi smo se haya pro-
duci do con l os mtodos y programas de enseanza. Mi duda es:
si elegimos no cambiar nada no hay problemas. Si evaluamos que
l o que se hace desde hace un si gl o es l o que queremos hacer hoy,
39
Al respecto, comenta Gerry Garbul sky: Me parece tri ste que se si ga di -
ci endo di ctar cl ase. Mi entras otros anacroni smos son ms i nocuos, como di s-
car el tel fono o ti rar l a cadena del bao, el de di ctar cl ase me hace pensar
que en realidad muchos maestros siguen dictando (que implcitamente indica que
l os al umnos toman nota) y no pi ensan mucho.
40
Esta historia me la cont mi sobrina Lorena, cuando todava no se haba gra-
duado de bi l oga en l a Uni versi dad de Buenos Ai res, ni se haba casado con I g-
naci o, otro bi l ogo. Pero si empre me i mpact por todo l o que i mpl i ca en cuanto
se trata de expl i car l a conducta de l os humanos. La fuente es De banaan wordt
bespreekbaar, por Tom Pauka y Rei n Zunderdorp (Ni jgh en van Di tmar, 1988).
http:/ / www.totse.com/ en/ technol ogy/ sci ence_technol ogy/ dumbapes.html
es la matemtica?, probablemente contestara si tuviera inters en
contestar algoque la matemtica es el estudio de los nmeros
o quizs que es la ciencia de los nmeros. Lo cierto es que esta
definicin tena vigencia hace unos 2.500 aos. O sea, que la in-
formacin que tiene el ciudadano comn respecto a una de las cien-
cias bsicas, es equivalente a la de veinticinco siglos atrs!! Hay
algn otro ejemplo tan pattico en la vida cotidiana?
Durante el desarrol l o de l a hi stori a, l a humani dad ha reco-
rri do un cami no tan l argo y tan ri co que me creo con derecho
a esperar una respuesta un poco ms actual . La i dea sobre qu
es l a matemti ca en el i magi nari o popul ar no parece haber evo-
l uci onado demasi ado a travs de l os si gl os. Al go fal l a. Los ca-
nal es de comuni caci n no funci onan como deberan. No des-
pi erta curi osi dad averi guar qu nos estamos perdi endo?
Es probabl e que l a mayora de l a gente est di spuesta a acep-
tar que l a matemti ca hace aportes val i osos en l os di ferentes as-
pectos de l a vi da di ari a, pero no ti ene i dea de su esenci a ni de
l a i nvesti gaci n que se hace actual mente en matemti ca, ni ha-
bl ar de sus progresos y su expansi n.
Para lograr captar algo de su espritu, tal vez convenga refres-
car, a muy grandes rasgos, y en forma breve l os pri meros pasos
y l a evol uci n de l a matemti ca a travs del ti empo.
La respuesta a l a pregunta qu es la matemtica? ha va-
ri ado mucho en el transcurso de l a hi stori a. Hast a unos 500
aos antes de Cri sto, aproxi madamente, l a matemti ca era
efecti vamenteel estudi o de l os nmeros. Habl o, por supues-
to, del perodo de l os matemti cos egi pci os y babi l oni os en cu-
yas ci vi l i zaci ones l a matemti ca consi sta casi absol utamente en
ari tmti ca. Se pareca a un recetari o de coci na: haga esto y aque-
l l o con un nmero y obtendr tal respuesta. Era como poner i n-
gredi entes en l a bati dora y hacer un l i cuado. Los escri bas egi p-
ci os uti l i zaban l a matemti ca para l a contabi l i dad, mi entras que
en Babi l oni a eran l os astrnomos l os que l a desarrol l aban de
acuerdo con sus necesi dades.
Luego de un par de intentos ms, el nuevo mono ya aprendi: si in-
tenta subir por las escaleras lo van a golpear sin piedad.
Luego, se repi te el procedi mi ento: se reti ra un segundo mo-
no y se i ncl uye uno nuevo otra vez. El reci n l l egado va haci a l as
escal eras y el proceso se repi te: ni bi en l a toca (l a escal era), es
atacado masi vamente. No sl o eso: el mono que haba entrado
justo antes que l (que nunca haba experi mentado el agua he-
l ada!) parti ci paba del epi sodi o de vi ol enci a con gran entusi asmo.
Un tercer mono es reemplazado y ni bien intenta subir las es-
cal eras, l os otros ci nco l o gol pean. Con todo, dos de l os monos
que l o gol pean no ti enen ni i dea de por qu uno no puede su-
bir las escaleras. Se reempl aza un cuarto mono, l uego el qui nto
y por l ti mo, el sexto, que a esta al tura es el nico que queda-
ba del grupo original. Al sacar a ste ya no queda ni nguno que
haya experi mentado el epi sodi o del agua hel ada. Si n embargo,
una vez que el l ti mo l o i ntenta un par de veces, y es gol peado
furi osamente por l os otros ci nco, ahora queda establ eci da l a re-
gl a: no se puede subir por las escaleras. Quien lo hace se expo-
ne a una represin brutal. Slo que ahora ninguno de los seis tie-
ne argumentos para sostener tal barbari e.
Cual qui er si mi l i tud con l a real i dad de l os humanos no es pu-
ra coincidencia ni casualidad. Es que as somos: como monos.
Qu es l a m at em t i c a?
Las refl exi ones que aparecen ms abajo fueron i nspi radas en
un l i bro de Kei th Devl i n (Qu es la matemtica?). Sugi ero que
l ean el texto con l a mayor fl exi bi l i dad posi bl e. Y, si pueden, l an-
l o con cui dado. I nsi sto: no es patri moni o mo (ni mucho menos).
Es un recorri do por l a hi stori a que me parece que uno no de-
bera i gnorar.
Si hoy parara a una persona por la calle y le preguntara qu
Y fue un gri ego, Tal es de Mi l eto, el que i ntrodujo l a i dea de
que las afirmaciones que se hacan en matemtica podan ser pro-
badas a travs de argumentos lgicos y formales. Esta innovacin
en el pensami ento marc el origen de los teoremas, pi l ares de
l as matemti cas.
Muy si ntti camente, podramos deci r que l a aproxi maci n
novedosa de l os gri egos a l a matemti ca cul mi na con l a publ i -
caci n del famoso l i bro Los elementos de Eucl i des, al go as co-
mo el texto de mayor ci rcul aci n en el mundo despus de l a Bi -
bl i a. En su poca, este l i bro de matemti ca fue tan popul ar como
las enseanzas de Dios. Y como la Biblia no poda explicar al n-
mero (pi ), l o haca val er 3.
Si gui endo con esta pi ntura, a trazos muy gruesos, de l a hi s-
tori a, es curi oso que no haya habi do demasi ados cambi os en l a
evol uci n de l a matemti ca si no hasta medi ados del si gl o XVI I
cuando si mul tneamente en I ngl aterra y en Al emani a, Newton,
por un l ado, y Lei bni z, por el otro, i nventaron EL CLCULO.
El cl cul o abri todo un mundo de nuevas posi bi l i dades
porque permi ti el estudi o del movi mi ento y del cambi o. Has-
t a ese momento, l a matemti ca era una cosa rgi da y estti ca.
Con el l os aparece l a noci n de l mi te : l a i dea o el concepto
de que uno puede acercarse tanto a al go como qui era aunque
no l o al cance. As expl ot an el cl cul o di ferenci al , i nfi ni tesi -
mal , etctera.
Con el adveni mi ento del cl cul o, l a matemti ca, que pare-
ca condenada a contar, medi r, descri bi r formas, estudi ar obje-
tos estti cos, se l i bera de sus cadenas y comi enza a moverse.
Y con esta nueva matemtica, l os ci entfi cos estuvi eron en
mejores condi ci ones de estudi ar el movi mi ento de l os pl anetas,
l a expansi n de l os gases, el fl ujo de l os l qui dos, l a cada de l os
cuerpos, l as fuerzas fsi cas, el magneti smo, l a el ectri ci dad, el
creci mi ento de l as pl antas y l os ani mal es, l a propagaci n de l as
epi demi as, etctera.
Despus de Newton y Leibniz, la matemtica se convirti en
Durante el perodo que abarc desde l os 500 aos antes de
Cri sto hasta l os 300 despus de Cri sto, aproxi madamente 800
aos, l os matemti cos gri egos demostraron preocupaci n e i n-
ters por el estudio de la geometra. Tanto que pensaron a los n-
meros en forma geomtrica.
Para l os gri egos, l os nmeros eran herrami entas. As fue co-
mo l os nmeros de l os babi l oni os l es quedaron chi cos ya
no l es al canzaban. Tenan l os natural es (1, 2, 3, 4, 5, etctera) y
l os enteros (que son l os natural es ms el cero y l os nmeros ne-
gati vos) pero no eran sufi ci entes.
Los babilonios ya tenan tambin los nmeros racionales, o sea
los cocientes entre los enteros (1/ 2, 1/ 3, -7/ 8, 13/ 15, -7/ 3, 0, -12/ 13,
etctera) que provean el desarrol l o deci mal (5, 67 o 3, 8479) y
los nmeros peridicos 0,4444 o 0,191919 Estos nmeros les
permitan medir, por ejemplo, magnitudes mayores que cinco pe-
ro menores que seis. Pero an as eran insuficientes.
Algunas escuelas como la de los pitagricos (que se prome-
tan en forma msti ca no di fundi r el saber) pretendan que todo
fuera mensurabl e, y por eso casi enl oqueci eron cuando no po-
dan medi r bi en l a hi potenusa de un tri ngul o rectngul o cu-
yos catetos mi di eran uno. O sea, haba medi das para l as cual es
l os nmeros de l os gri egos no se adecuaban o no se correspon-
dan. Es entonces cuando descubri eron l os nmeros i rraci o-
nal es o no l es qued ms remedi o que admi ti r su exi stenci a.
El i nters de l os gri egos por l os nmeros como herrami en-
tas y su nfasi s en l a geometra el evaron a l a matemti ca al es-
tudi o de l os nmeros y tambin de las formas. Al l es donde em-
pi eza a aparecer al go ms. Comi enza l a expansi n de l a
matemti ca que ya no se detendr.
De hecho, fue con l os gri egos que l a matemti ca se trans-
form en un rea de estudi o y dej de ser una mera col ecci n
de tcni cas para medi r y para contar. La consi deraban como un
objeto interesante de estudio intelectual que comprenda elemen-
tos tanto estti cos como rel i gi osos.
Debi do a este creci mi ento tremendo de l a acti vi dad matem-
ti ca, uno podra ser ti l dado de reducci oni sta si a l a pregunta de
qu es l a matemti ca? respondi era: es l o que l os matemti -
cos hacen para ganarse l a vi da.
Hace tan slo unos veinte aos naci la propuesta de una de-
fi ni ci n de l a matemti ca que tuvo y todava ti enebastante
consenso entre los matemticos. La matemtica es la ciencia de
los patterns (o de l os patrones).
En lneas muy generales, lo que hace un matemtico es exa-
minar patterns abstractos. Es decir, buscar peculiaridades, co-
sas que se repitan, patrones numricos, de forma, de movimien-
to, de comportamiento, etctera. Estos patterns pueden ser tanto
real es como i magi nari os, vi sual es o mental es, estti cos o di n-
mi cos, cual i tati vos o cuanti tati vos, puramente uti l i tari os o no.
Pueden emerger del mundo que nos rodea, de las profundidades
del espacio y del tiempo o de los debates internos de la mente.
Como se ve, a esta al tura del si gl o XXI contestar l a pregun-
ta qu es la matemtica? con un simple es el estudio de los n-
meros es, cuanto menos, un grave problema de informacin, cu-
ya responsabi l i dad mayor no pasa por qui enes pi ensan eso, si no
de l os que nos quedamos de este otro l ado, di sfrutando al go que
no sabemos comparti r.
Un i v ers i d ad d e Cam b r i d g e
Lean este mensaje:
Sgen un etsduio de una uivenrsdiad ignlsea, no ipmotra
el dren en el que las ltears etsan ersciats, la icna csoa ipormt-
nate es que la pmrirea y la tlima ltera etsen ecsritas en la psio-
cion cocrrtea. El rsteo peuden etsar taotlmntee mal y an pords
lerelo sin pobrleams. Etso es pquore no lemeos cada ltera por
s msima sino que la paalbra es un tdoo.
el estudio de los nmeros, las formas, el movimiento, el cambio y
el espacio.
La mayor parte del trabajo i ni ci al que i nvol ucraba el cl cu-
lo se dirigi al estudio de la fsica. De hecho, muchos de los gran-
des matemticos de la poca fueron tambin fsicos notables. En
aquel momento, no haba una divisin tan tajante entre las dife-
rentes disciplinas del saber como la hay en nuestros das. El co-
noci mi ento no era tan vasto y una mi sma persona poda ser ar-
tista, matemtica, fsica y otras cosas ms, como lo fueron, entre
otros, Leonardo Da Vinci y Miguel ngel.
A parti r de l a mi tad del si gl o XVI I I naci el i nters por l a ma-
temti ca como objeto de estudi o. En otras pal abras, l a gente co-
menz a estudiar a la matemtica ya no slo por sus posibles apli-
caci ones si no por l os desafos que vi sl umbraba l a enorme
potenci a i ntroduci da por el cl cul o.
Sobre el fi nal del si gl o XI X, l a matemti ca se haba conver-
ti do en el estudi o del nmero, de l a forma, del movi mi ento, del
cambi o, del espaci o y tambi n de l as herrami entas matemti cas
que se uti l i zaban para ese estudi o.
La expl osi n de l a acti vi dad matemti ca ocurri da en este si -
gl o fue i mponente. Sobre el comi enzo del ao 1900, el conoci -
mi ento matemti co de todo el mundo hubi era cabi do en una en-
ci cl opedi a de ochenta vol menes. Si hoy hi ci ramos el mi smo
cl cul o, estaramos habl ando de ms de ci en mi l tomos.
El desarrol l o de l a matemti ca i ncl uye numerosas nuevas ra-
mas. En al guna poca l as ramas eran doce, entre l as que se ha-
l l aban l a ari tmti ca, l a geometra, el cl cul o, etctera. Luego de
l o que l l amamos expl osi n surgi eron al rededor de 60 o 70 ca-
tegoras en l as cual es se pueden di vi di r l as di ferentes reas de
l a matemti ca. Es ms, al gunas como el l gebra y l a topol o-
gase han bi furcado en ml ti pl es subramas.
Por otro l ado, hay objetos total mente nuevos, de apari ci n
reci ente, como l a teora de l a compl eji dad o l a teora de l os si s-
temas di nmi cos.
Y entonces, esto pas. Cuando Ti t vol vi a l a mesa, l e pre-
gunt:
Deci me, no tens en tu casa al gn reportaje que l e hu-
bi ramos hecho a Menotti en l a poca de Sport 80?
41
.
S me contest Tit. Yo creo que tengo varios cassettes en
mi casa (y se qued pensando)
Haceme un favor l e di je. Por qu no me l os tras l a
semana que vi ene? Yo, los escucho, los borro y no te los devuel-
vo nunca ms.
Est bi en, Adri n me di jo si n mayores sobresal tos. Pe-
ro no me empi eces a apurar. Yo s que l os tengo, pero no re-
cuerdo exactamente dnde. Ni bi en l os encuentro, te l os trai go.
MORALEJA: ante la risa generalizada, Tit segua sin poder com-
prender qu haba pasado. l, en realidad, haba sido slo un co-
neji l l o de I ndi as para el experi mento. Yo creo que, muchas ve-
ces, no nos concentramos en escuchar, porque asumimos lo que
el otro va a decir. El cerebro usa ese tiempo, ese instante, para
pensar en otra cosa, pero claro, algunas veces, comete un error.
Tec l ad o QW ERTY
La mquina de escribir, con el teclado que usamos actualmen-
te con las computadoras, apareci por primera vez para uso ma-
sivo en 1872. Pero en realidad, la primera patente norteamerica-
na para una mquina de escribir la obtuvo el ingeniero Christopher
L. Sholes en 1868. Sholes haba nacido en Milwaukee, una ciu-
dad del estado de Wisconsin cerca del lago Michigan, a unos 150
kilmetros al noroeste de Chicago.
Cuando apareci eron l as pri meras mqui nas en el mercado,
se vi o que tenan un i nconveni ente: l os dacti l grafos escri ban
Pesornamel nte me preace i crnei l be
Con todo, uno podra suponer que esto sl o pasa en caste-
l l ano, pero el si gui ente prrafo sugi ere al go di sti nto:
Aoccdrnig to rscheearch at Cmabrigde Uinervtisy, it deosnt
mttaer in waht oredr the ltteers in a wrod are, the olny iprmoatnt
tihng is taht the frist and lsat ltteer be at the rghit pclae. The
rset can be a total mses and you can sitll raed it wouthit por-
belm. Tihs is bcuseae the huamn mnid deos not raed ervey lte-
ter by istlef, but the wrod as a wlohe. Amzanig huh?
Aqu es donde se me escapa total mente mi capaci dad de el a-
boraci n. Cmo funci ona el cerebro? Cunto, en real i dad, se
l ee textual mente y cunto se anti ci pa l o que debera deci r?
Recuerdo una ancdota con un grupo de amigos, que quiz sir-
va tambin para ejemplificar que uno, en verdad, tampoco escu-
cha lo que se le dice en su totalidad, sino que rellena lo que est
por venir con su imaginacin. Y claro, eso suele traer algunos pro-
blemas.
Al l por el ao 2001 estbamos en l a canti na de Davi d (una
cantina italiana en el corazn de Buenos Aires) un grupo de ami-
gos, y el tema del ftbol es i nevi tabl e, sobre todo si en l a mesa es-
taban Carl os Gri guol , Vctor Marchesi ni , Carl os Ai mar, Lui s Bo-
ni ni , Mi guel Ti t Fernndez, Fernando Paci ni , Javi er Castri l l i
y el propi o dueo de l a canti na, Antoni o Laregi na.
En un momento, Ti t se l evant para i r al bao. Cuando
l no poda escuchar, l es di je a todos l os otros que prest aran
atenci n al di l ogo que tendramos con Ti t cuando l retor-
nara a l a mesa, porque quera demostrarl es a todos (y a m
t ambi n) l o que escri b antes: uno no si empre escucha todo.
En todo caso, uno i ntuye l o que el otro va a deci r, pone l a
mente en control remoto y se reti ra a pensar cmo segui r o
al go di sti nto.
41
Eso debi suceder unos vei nti ci nco aos antes del di l ogo.
Si n embargo, la excepcin que confirma la regla es una fra-
se que debera morti fi carnos. Al menos un poco. Y deberamos
pl antearnos al gunas preguntas al respecto:
Cmo es eso de que uno ti ene una regl a que ti ene excepci o-
nes?
Qu si gni fi ca tener una regl a, entonces?
Y qu qui ere deci r que una excepci n confirma nada me-
nos que una regl a?
Como ven, l as preguntas podran segui r, pero l o que me i m-
porta ac es pl antear un probl ema con l a l gi ca. Y l uego, averi -
guar de dnde provi no este probl ema semnti co.
Pri mera observaci n: una regl a debera ser al go que ti ene
val i dez en un ci erto contexto. Es un pri nci pi o que establ ece una
verdad. Sera l argo y fuera de l a aspi raci n de este l i bro di s-
cuti r para qu qui ere uno regl as, o qui n es el que di ce que al -
go es o no es una regl a. Pero creo que todos estaramos de
acuerdo en que una regla es al go que se acepta o demuestra que
es verdad.
Ahora bi en: qu querra deci r que una regla contiene excep-
ciones. Una excepci n debera ser al go que no cumple con la
regla (aunque debera). Pero la lgica ms elemental obliga a pre-
guntarse: cmo hago para saber si cuando tengo un objeto o un
ejempl o para usar l a regl a, ste o sta es una excepci n o ti ene
que estar someti do a l a regl a?
Para ponerl o en un ejempl o, si uno di ce: todos los nmeros
naturales son mayores que siete, y pretende que esto sea una
regl a, sabe tambin que esto no es ci erto para todos los posi-
bles casos. Es ms: uno puede hacer una lista de los nmeros que
no cumplen con la regla:
(1, 2, 3, 4, 5, 6, 7) (*)
Estos siete nmeros no son mayores que siete. En todo caso,
son excepciones a la regla. Y si a nosotros nos dieran cualquier
ms rpi do de l o que permi ta el mecani smo, de manera tal que
l as tecl as termi naban trabadas y hacan i mposi bl e ti pear con ra-
pi dez.
Por eso, Shol es se propuso di sear un tecl ado que frena-
ra un poco a l os ti peadores. Y as es como apareci en esce-
na el conoci dsi mo qwerty, o l o que es l o mi smo, el tecl ado de
di stri buci n tan estrambti co que conti na an hoy.
Si l o ni co que hubi era pretendi do Shol es era frenar a los
tipeadores, quizs hubiera podido poner las teclas que activan las
l etras A y S en puntas opuestas del tecl ado. En real i dad, al
poner en l ados opuestos a pares de l etras que aparecen muchas
veces juntas, como sh, ck, th pr (si empre en i ngl s, cl aro),
l a i dea era evi tar que se apel otonaran y se trabara l a mqui -
na o trabaran el mecani smo.
En 1873, Remi ngton & Sons, que fabri caban hasta ese mo-
mento fusi l es y mqui nas de coser, se i nteresaron por el i nven-
to de Sholes y comenzaron a producir masivamente mquinas de
escri bi r con tecl ado l ento.
Como averi gu l a excel ente peri odi sta ci entfi ca y l i cenci a-
da en bi ol oga Cari na Maguregui , a l os dacti l grafos no l es que-
d ms remedi o que aprenderl o, l as escuel as l o tuvi eron que en-
sear y, cuando Mark Twai n se compr una Remi ngton, el nudo
qued atado para si empre.
I ndependi entemente de l os i ntentos que hubo desde hace
ms de 80 aos, nunca ms se pudo modi fi car el tecl ado. Y as
estamos, hasta hoy: i gual que hace 132 aos.
La ex c ep c i n q u e c o n f i r m a l a r eg l a
Una cosa maravi l l osa que provee l a costumbre es que uno
empi eza a usar una frase, l a cree, l a repi te, l a escucha (cuando
otro l a di ce) y despus, se transforma en al go as como una ver-
dad que no admi te di scusi ones.
Avancemos un paso ms. En l atn, l a frase:
exceptio probat regulam in casibus non exceptis
se traduce como l a excepci n confi rma que l a regl a val e en
l os casos no exceptuados y yo puedo convi vi r con esta defi -
nicin. Pero claro, tambin me doy cuenta de que no tendra nin-
gn sentido entonces hacer reglas porque, en el momento de usar
una, no sabramos si en ese caso l a podemos apl i car o es uno
de l os casos exceptuados.
Por ltimo, rastreando el origen de este problema (que no es
slo patrimonio del castellano sino tambin de otros idiomas, co-
mo el ingls, por poner un ejemplo), uno se remonta entonces a
la antigua Grecia, en donde una persona (todos eran cientficos y
sabios en esa poca, de manera que esto que escribo no debera sor-
prender a nadie) estaba sentada en la puerta de su casa, con un car-
tel que deca: tengo una regla. Y estoy dispuesto a testearla, a
ponerla a prueba . Es ms: esta persona desafiaba a quien pusie-
ra en duda su regla a que le trajera cualquier potencial excepcin.
l estaba dispuesto a derrotar al enemigo y demostrarle que no ha-
ba excepciones. Que la regla, estaba en regla.
En consecuenci a, otra persona (que por al l pasaba) soste-
na que tena una excepci n y desafi aba al pri mero. Si l a ex-
cepci n permaneca en pi e l uego de testear l a regl a es porque
no haba regla. En cambi o, si al fi nal i zar l a prueba, la regla se-
gua viva, entonces, l a tal excepci n no era una excepci n.
En real i dad, el probl ema est en que el verbo CONFI RMAR es-
t mal traduci do. Lo que se pretenda deci r es que l a tal excep-
ci n pona a prueba a la regla. Confirmar la regla quera deci r
que la supuesta excepcin no era tal.
Nosotros, con el paso del ti empo, hemos aceptado con to-
tal i ngenui dad que una regl a puede tener excepci ones (l o cual no
estara mal, siempre y cuando estuvieran listadas en alguna par-
te) y no nos cuesti onamos l a val i dez de l a frase del pri nci pi o.
nmero, aunque no lo viramos podramos afirmar que el nme-
ro es mayor que siete, salvo que sea uno de los que figuran en (*).
Lo bueno que ti ene esta regl a es que si bi en ti ene excepci o-
nes, nosotros sabemos cules son las excepciones, hay una lis-
ta de esas excepciones. Entonces, uno se queda tranqui l o con
l a regl a, porque si a m me dan un nmero cual qui era, yo con-
fronto con l a lista de l as excepci ones, y si no l o encuentro al l ,
tengo la certeza de que es mayor que siete.
A nadi e se l e ocurri ra deci r que si el nmero que me di e-
ron es el cuatro, por ejempl o que no cumple la regla, este n-
mero es l a excepci n que confi rma l a regl a.
Las reglas admiten excepciones, claro que s. Pero entonces,
junto con el texto de l a regl a, ti ene que haber un addendumo
apndice en donde estn escritas las excepciones. Entonces, s, da-
da cual qui er posi bi l i dad de confrontar l a regl a, o bi en el objeto
est entre las excepciones, o bien tiene que cumplir la regla.
Lo que no tendra senti do sera l o si gui ente:
Me di eron este nmero natural .
Fi jate, porque entonces es mayor que si ete.
No, me di eron el cuatro.
Entonces, es una excepci n que confi rma l a regl a.
Este dilogo, sera interpretado como un dilogo loco. Y es-
tara bi en.
Otro ejemplo podra ser ste: todas las mujeres se llaman Ali-
cia. sa es la regla. Entonces, viene una mujer y no hace falta pre-
guntarle cmo se llama, porque la regla dice, que todas se llaman
Alicia. Sin embargo, ella dice llamarse Carmen. Cuando le con-
tamos que existe la regla de que todas las mujeres se llaman Ali-
cia, ella contesta que es una excepcin que confirma la regla. Por
supuesto, este ltimo dilogo sera considerado loco tambin.
La moraleja de esta primera parte es que no hay problemas en
aceptar que una regla pueda tener excepciones, pero esas excepcio-
nes tienen que estar en el mismo lugar en donde figura la regla.
Hay al go de matemti ca que si rva para conqui star chi cas?
Cuando hay cero grados no hay temperatura?
Conocs esta cal cul adora?
Si rve esto para jugar a l a rul eta?
Tuvi ste que estudi ar mucho?
Sos i ntel i gente, no?
Cmo se l ee este nmero:
52739839303030393873736353535353322?
Por qu el egi ste eso?
En fi n: l a l i sta podra conti nuar, y estoy seguro de que qui en
l l eg hasta aqu, ti ene muchas otras para aportar. Lo desesperan-
te es que nosotros, quienes tendramos que tener la obligacin de
comuni car adecuadamente l a matemti ca, estamos en una si -
tuaci n de deudores permanentes, porque no l ogramos el obje-
ti vo: mostrar l a bel l eza que ti ene.
Cranme: no son l os al umnos ni l os padres. Somos nosotros,
l os docentes.
Vo t ac i o n es s o n r eal m en t e l a m an era
m s j u s t a d e d ec i d i r ?
Esto que voy a contar aqu pretende hacerl os pensar si al go
que uno da por sobreentendi do (que una votaci n es l a manera
ms justa de el egi r al go) realmentel o es.
Supongamos que uno ti ene que el egi r presi dente de un pas
(l o mi smo sera si uno ti ene que el egi r cul es l a favori ta entre al -
gunos ti pos de torta). Si n ni nguna duda, l a manera que todo el
mundo considera ms justa es una votacin. Y as debera ser. De
todas formas, hay al gunas personas (no necesari amente anti de-
mocrti cas espere, un poco antes de cri ti carl as) que ti enen
otras i deas. Cuando uno anal i za l a si tuaci n desde un punto de
vi sta matemti co puede encontrar al gunos tropi ezos. Veamos.
Pr eg u n t as q u e s e l e h ac en
a u n m at em t i c o (y a q u e u n o n o t i en e
n i i d ea d e q u es l o q u e h ac e, n i p ara
q u l o h ac e)
Como escri b antes, en general si a una persona l e pregun-
tan qu hace un matemtico? o qu es la matemtica?, la enor-
memayora de las personas contesta: Es la ciencia de los nme-
ros? (y responde con temor, porque no est muy seguro de que
l o que est di ci endo est bi en o mal ).
Peor an: es el nico ejemplo que tengo de que los padres de
los chicos que van al colegio tienen la tendencia a aceptar como
lgico que sus hijos acepten con resignacin que no entienden na-
da de matemtica, porque ellos mismos tuvieron mltiples proble-
mas con ella. Luego, cmo no comprenderlos? Pero no slo eso:
no conozco ningn otro ejemplo en el que la gente se ufanede que
no entiende nada. Como si saborearan que fuera as, como si lo
di sfrutaran. Ustedes conocen al gn otro ejempl o en donde al -
guien diga casi con orgullo yo, de esto, no entiendo nada ?
Veamos aqu algunas preguntas que les (nos) hacen a los ma-
temti cos:
De qu trabajs?
Para qu se usa eso que hacs?
Si empre te dan l as cuentas?
132 por 1.525. Vos que sos rpi do para eso Cunto da?
Se usan todava l os l ongarri tmos? (si c).
Es verdad eso de que das el nombre y por el orden de l as
l etras te di cen el futuro?
Qu nmero vi ene despus del tres y medi o?
Cunto es pi ?
Me enses eso de l a superfi ci e?
Tres di vi di do cero es uno, cero o tres?
Los capi cas traen suerte?
Vi ste l a de Donal d en el pas de l a matemti ca?
pongamos ahora que uno ti ene una el ecci n, en donde pri mero
hay que el egi r entre dos candi datos, y el ganador compi te con
el tercero que no parti ci p. Y supongamos que queremos hacer
presi dente a C. Pri mero, hacemos competi r a B contra A. Mi -
rando en l a tabl a que est en l a pgi na 198 (* ), vemos que A ga-
nara con 20 votos si l a gente tuvi era que el egi r entre A y B. Lue-
go, l o hacemos competi r al ganador (A) con el que queda (C),
y mi rando otra vez el di agrama (* ) gana C (obtendra tambi n 20
votos). Y con esto consegui mos el resul tado que queramos.
Si, para comprobar la teora, uno prefiere que salga presiden-
te A, hacemos confrontar pri mero a B contra C. Entonces, ga-
na B. Este ganador, B, l uego compi te con A, y nosotros sabe-
mos que A l e gana (de acuerdo con * ). Y queda presi dente. Por
l ti mo, si uno prefi ere que B sea el presi dente, hacen competi r
a A con C, y mi rando otra vez l a l i sta de (* ) adverti mos que ga-
nara C. Este ganador, C, compi te con B, y en ese caso ganara B.
Y l ogramos nuestro cometi do.
Val e l a pena notar que en cada el ecci n el ganador obti ene
el 66% de l os votos, con l o cual l a gente di ra que fue una pa-
l i za. Nadi e cuesti onara al ganador, ni al mtodo.
El resul tado de Saari es an ms i nteresante, porque sosti e-
ne que es capaz de i nvent ar escenari os ms i ncrebl es con
ms candi datos, en donde, por ej empl o, todos prefi eren a A
sobre B, pero que l l ogra que B sea el ganador. El trabajo del
matemti co apareci en un artcul o que se l l ama Una expl o-
raci n cati ca de paradoj as de sumas o bi en, A Chaoti c Ex-
pl orati on of Aggregati on Paradoxes, publ i cado en marzo de
1995, en el SI AM Revi ew, o sea, por l a Soci ety for I ndustri al
and Appl i ed Mathemati cs (Soci edad para l a Matemti ca I ndus-
tri al y Apl i cada).
42
De acuerdo con el matemti co Donal d Saari (qui en prob
reci entemente un i mport ante resul t ado con respecto a l a teo-
ra de l a votaci n), es posi bl e crear, a travs del voto, cual qui er
el ecci n que uno qui era. Es deci r, distorsionar la voluntad po-
pular hasta hacerla coincidir con lo que uno quiere. Aunque
uno no lo pueda creer. Todo l o que uno ti ene que saber es apro-
xi madamente qu es l o que pi ensa l a pobl aci n o l os poten-
ci al es vot antes (cosa que se puede l ograr a travs de encues-
tas con ni vel es de error muy bajos en l a actual i dad). Entonces
es posi bl e crear frmul as de manera tal que l os votantes eli-
jan o aprueben unas por encima de otras, hasta lograr que vo-
ten por lo que uno quiere, aunque el l os crean que estn votan-
do l i bremente. La cl ave es que qui en manej a l a mayora son
qui enes estn en control .
Veamos un ejempl o. Lo vamos a hacer con nmero redu-
ci do de vot antes (30) y pocos candi datos (3). Pero l a i dea que
uno saca de este caso ser sufi ci ente para adverti r que esto
puede hacerse en casos ms general es. Supongamos entonces
que hay 30 vot antes y supongamos que hay 3 candi datos pa-
ra el egi r: A, B y C. Voy a usar una not aci n para i ndi car que
l os vot antes prefi eren al candi dato A sobre el B. Es deci r, si es-
cri bi mos A > B, esto si gni fi ca que l a pobl aci n, puest a a el e-
gi r entre A y B, el egi ra a A. Por otro l ado, si escri bi ramos A
> B > C, esto si gni fi ca que puestos a el egi r entre A y B, pre-
feri ran a A, y entre B y C el egi ran a B. Pero t ambi n di ce
que si hubi era que el egi r entre A y C el egi ran a A. Ahora, pa-
semos al ejempl o:
10 votantes quieren A >B >C.
10 votantes prefieren B >C >A.
10 votantes elegiran C >A >B. (* )
Es deci r, tenemos esa di stri buci n de l os votantes en el ca-
so de que tuvi eran que i r el i gi endo entre l os tres candi datos. Su-
42
Este artcul o fue extrado de l a pgi na de I nternet de l a Ameri can Mathe-
mati cal Soci ety y fue escri to por Al l yn Jackson.
nales, asentadas en autntico conocimiento de las situaciones
que os rodean y de las posibles consecuencias de los resultados
que puedan derivarse de vuestra labor, no anteponiendo la re-
muneracin o el prestigio, ni subordinndolos a los intereses de
empleadores o dirigentes polticos?
Si as no lo hicireis, vuestra conciencia os lo demande.
Creo que el texto es autoexpl i cati vo. Pero ms al l de una ju-
ra si mbl i ca, es una toma de posi ci n frente a l a vi da. Como l a
cel ebro, l a quera comparti r aqu en este l i bro y ponerl a a con-
si deraci n de aquel l as uni versi dades que no tengan una frmu-
l a de juramento como l a que antecede.
C m o t o m ar u n ex am en
Hace muchos aos que me hago una pregunta: es razona-
bl e el si stema de exmenes que se usa en l a Argenti na? O en to-
do caso, el ti po de exmenes que se uti l i za hoy en da, en casi
todo el mundo, es razonabl e? (Me refi ero a l os exmenes en l os
col egi os pri mari os y secundari os en parti cul ar.)
Yo s que l o que voy a escri bi r ti ene un costado provocati -
vo y que muchos docentes (y muchos no docentes tambi n) van
a estar en desacuerdo. Pero no i mporta. Sl o pretendo l l amar
l a atenci n sobre al gunos puntos que creo val e l a pena i nvesti -
gar. Y di scuti r. Creo que el si gl o XXI ser testi go de un cambi o es-
tructural en este rubro. Los estudi antes tendrn otra parti ci pa-
ci n. La rel aci n docente-al umno tiene que cambi ar. Y l os
si stemas de eval uaci n tambi n.
El examen tipo, el que conocemos habi tual mente, en don-
de un profesor pi ensa una seri e de probl emas y el al umno ti ene
un determi nado ti empo para contestarl os, ti ene un componen-
te perverso difcil de disimular: una persona, generalmente un do-
cente, ti ene a un grupo de jvenes o chi cos a su merced y suti l -
J u ra t i c a
Cada vez que en la facultad de Ciencias Exactas y Naturales de
la Universidad de Buenos Aires egresa algn alumno, debe jurar en-
frente de sus pares y el decano de la facultad. En general, los ju-
ramentos se hacen por Dios y por la Patria; por Dios, la Patria y
los Santos Evangelios; por el honor o por la Patria solamente. Las
variantes son muchas pero esencialmente sas son las principales.
Si n embargo, desde el ao 1988, en l a facul tad de Ci enci as
Exactas y Natural es de l a Uni versi dad de Buenos Ai res, un gru-
po de estudi antes, coordi nados por Gui l l ermo A. Lemarchand
y apoyados por las autoridades de esa casa de altos estudios y por
el Centro de Estudi antes, organi zaron el Si mposi o I nternaci o-
nal sobre Los Ci entfi cos, l a Paz y el Desarme.
En pl ena vi genci a de l a Guerra Fra, se debati el papel so-
ci al que deben desempear l os ci entfi cos y su responsabi l i dad
como generadores de conoci mi entos que, eventual mente, po-
dran poner en pel i gro a l a humani dad. Como resul tado de ese
Congreso se el abor una frmul a de juramento de graduaci n
si mi l ar al j uramento hi pocrti co de l os mdi cosmedi ante
l a cual l os egresados de l a Facul tad de Ci enci as Exactas y Na-
tural es se comprometen a usar sus conoci mi entos en favor de
l a paz. Este juramento se real i za en forma optati va afortuna-
damente l o el i gen casi el 90% de l os graduadosy su texto que-
d redactado de l a si gui ente manera:
Teniendo conciencia de que la ciencia y en particular sus
resultados pueden ocasionar perjuicios a la sociedad y al ser hu-
mano cuando se encuentran ausentes los controles ticos, ju-
ris que la investigacin cientfica y tecnolgica que desarrolla-
ris ser para beneficio de la humanidad y a favor de la paz,
que os comprometis firmemente a que vuestra capacidad co-
mo cientficos nunca servir a fines que lesionen la dignidad hu-
mana guindoos por vuestras convicciones y creencias perso-
cmo el inters es diferente, la atencin es distinta. Por qu? Por-
que lo estn ayudando a encontrar la respuesta a una pregunta que
l ya se hi zo. El mayor probl ema de la educacin en los prime-
ros niveles es que los docentes dan respuestas a preguntas que
los nios no se hicieron; tener que tolerar eso es decididamente
muy aburri do. Por qu no prueban al revs? Puede todo do-
cente explicar por qu ensea lo que ensea? Puede explicar pa-
ra qu sirve lo que dice? Es capaz de contar el origen del pro-
blema que llev a la solucin que quiere que aprendamos?
Quin dijo que la tarea del docente es slo dar respuestas?
La primera cosa que un buen docente debiera hacer es tratar de
generar preguntas. Ustedes se sentaran a escuchar respuestas
a preguntas que no se hicieron? Lo haran con ganas? Lo ha-
ran con inters? Cunto tiempo le dedicaran? Por qu lo ha-
ran? Para cumplir, por elegancia, por respeto, porque no les que-
da ms remedio, porque estn obligados, pero trataran de escapar
lo ms rpido que pudieran. Los jvenes o los nios no pueden.
En cambio, si uno logra despertar la curiosidad de alguien, si le
pulsa la cuerda adecuada, el joven saldr en bsqueda de la res-
puesta porque l e i nteresa encontrarl a. La encontrar sol o, se l a
preguntar al compaero, al padre, al maestro, la buscar en un
libro, no s. Algo va a hacer, porque est motorizado por su pro-
pio inters.
La si tuaci n, vi sta desde un al umno, podra resumi rse as:
Por qu estoy obl i gado a veni r en el momento que me di cen,
a pensar en l o que me di cen, a no mi rar l o que otros escri bi e-
ron y publ i caron al respecto, a no poder di scuti rl o con mi s com-
paeros, a tener que hacerl o en un ti empo fi jo, a no poder i r al
bao si necesito hacerlo, a no poder comer si tengo hambre o be-
ber si tengo sed, y enci ma puede que me sorprendan con pregun-
tas si n darme ti empo para prepararl as?
Puesto todo junto, no l uce patti co? Es probabl e que vari os
al umnos no l ogren nunca resol ver l os probl emas del examen que
ti enen del ante, pero no porque desconozcan l a sol uci n, si no
mente abusa de su autori dad. El docente es qui en establ ece to-
das l as regl as y sus deci si ones son casi i napel abl es. As juga-
do, el juego es muy desparejo. Los jvenes suel en estar a mer-
ced de este(a) seor(a) que ha deci di do tomar en sus manos l a
tarea de exami nar. Nada menos.
Hasta hace rel ati vamente poco, l as maestras usaban l as re-
glas para pegar a los nios en los nudillos o en las manos, les ata-
ban el brazo i zqui erdo a l os chi cos para esti mul arl os a que es-
cri bi eran con l a derecha y se transformaran en normal es, no
se poda usar bol grafo, ni secante, ni borrar, ni tachar, ni tener
agujeros en l a carpeta, etctera. Se esti mul aba a memori zar y se
premi aba al joven rpi do que recordaba mucho y se sacaba di ez
en todo. Se l o pona como ejempl o de mejor persona porque pa-
reca mejor al umno. Dentro de unos aos, vamos a mi rar haci a
atrs y nos vamos a encontrar tan avergonzados como qui enes
se reconocen en l os ejempl os anteri ores.
EL EXA M EN DESDE UN A LUM NO
El docente es qui en asume, entre sus tareas, l a de averi guar
si l os al umnos estudi aron, se prepararon, si comprendi eron, si
dedi caron ti empo y esfuerzo si saben. Pero en general suel en
omi ti r una pregunta a el l os mi smos muy i mportante: l os i nte-
resaron antes?
Quin tiene ganas de dedicar su tiempo, su energa y esfuer-
zo a al go que no l e i nteresa? Sabemos l os docentes despertar
curi osi dad? Qui n nos prepar para eso? Qui n nos ense o
ensea a generar apeti to por aprender? Qui n se preocupa por
bucear en l os gustos o i ncl i naci ones de l os jvenes para ayudar-
l os a desarrol l arse por al l ?
Hagan una prueba: tomen un nio de tres aos y cuntenle c-
mo se concibe una criatura. Es muy posible que si ustedes tienen
buena sintona con el nio, l los escuche, pero despus salga co-
rri endo a jugar con otra cosa. En cambi o, si ustedes hacen l as
mismas reflexiones delante de un nio de seis o siete aos, vern
uno ti ene que demostrar de al guna maneraque sabe l o que
debera saber. Eso est fuera de di scusi n. Di screpo con l a me-
todol oga, me resi sto a este ti po de examen, senci l l amente por-
que no tengo cl aro que mi da l o que pretende medi r.
De l o que s estoy seguro, como escri b ms arri ba, es de que
en este si gl o habr muchos cambi os al respecto. Pero hace fal ta
que empecemos. Y una buena manera es empezar por casa, di s-
cuti endo por qu enseamos l o que enseamos, por qu ense-
amos esto en l ugar de esto otro, para qu si rve l o que ensea-
mos, qu preguntas contesta lo que enseamos y aun ms
i mportante: quin hizo las preguntas: el alumno o el docente?
Ni o s p ro d i g i o
Qu significa ser un nio prodigio ? Qu condiciones hay
que reuni r? Ser ms rpi do que tus pares o estar ms adel an-
tado, o ser ms profundo, ms maduro? O es hacer ms tem-
prano l o que otros hacen ms tarde o nunca?
Lo que me queda cl aro es que l os humanos necesi tamos ca-
tegori zar, comparti mentar. Eso nos tranqui l i za. Si en promedi o
un nio empieza el colegio a los seis aos, el secundario a los tre-
ce y l a facul tad cuando ya puede votar cual qui er corri mi en-
to de l o preestabl eci do l o di sti ngue, l o separa, l o anormal i za.
Mi vi da fue di sti nta, pero yo no l o supe hasta que pasaron al -
gunos aos. Yo hi ce el pri mer grado de l a escuel a pri mari a co-
mo al umno l i bre y eso me permi ti entrar en l o que hoy sera
segundo grado cuando tena todava ci nco aos. Cuando termi -
n qui nto me propusi eron hacer el i ngreso en el Col egi o Na-
ci onal de Buenos Ai res. Lo prepar, pero despus no me deja-
ron rendir el examen porque dijeron que era demasiado pequeo:
tena di ez aos. Entonces, mi entras cursaba sexto grado estudi
todas l as materi as del pri mer ao del secundari o para rendi rl as
como al umno l i bre otra vez. Y l o hi ce. Por eso, entr con once
porque no l l eguen nunca a superar todas l as val l as que vi enen
antes.
Desde el ao 1993 estamos haci endo una experi enci a en l a
Competenci a de Matemti ca que l l eva el nombre de mi padre.
Los al umnos de todo el pas que se presentan a rendi r l a prue-
ba pueden optar por anotarse en pareja. Esto es: si qui eren, pue-
den rendi r i ndi vi dual mente, pero si no, pueden el egi r un com-
paero o compaera para pensar l os probl emas en conjunto,
buscarse alguien con quien discutir y polemizar los ejercicios. Es-
te mtodo, no se parece ms a l a vi da real ? No nos l l enamos
l a boca di ci endo que tratamos de fomentar el trabajo en grupo,
l as consul tas bi bl i ogrfi cas, l as i nterconsul tas con otros especi a-
l i stas, l as di scusi ones en foros, l os debates en el mundo de to-
dos l os das? Por qu no tratamos de reproduci r estas si tua-
ci ones en l a fi cci n de un aprendi zaje ci rcunstanci al ?
En el col egi o pri mari o o secundari o, en donde l os maestros
o profesores ti enen un contacto coti di ano con l os al umnos si l a
rel aci n i nteracti va docente-al umno funci onara efecti vamente
como talno entiendo las pruebas por sorpresa. No es suficien-
te esa rel aci n que dura meses para detectar qui n es el que en-
tendi y qui n no? Hace fal ta como mtodo di dcti co ti rarl es
l a pel ota como si estuvi eran jugando al di strado? Estos si stemas
de exami naci n ti enen un fuerte componente de desconfi anza.
Pareci era que el docente sospecha que el al umno no estudi o
que no sabe, o que se va a copi ar, y entonces l o qui ere descu-
bri r. Y al l empi eza l a l ucha. Una l ucha estri l e i ncomprensi -
bl e, que exhi be l a di soci aci n ms curi osa: nadi e pel eara con-
tra qui en l o ayuda, ni tratara de engaarl o. Qui zs el probl ema
ocurra porque el al umno no l ogra descubri r que l a rel aci n es-
t dada en esos trmi nos, y como l a responsabi l i dad mayor pa-
sa por l os que estamos de este l ado, no hay dudas de que l os
que tenemos que cambi ar somos nosotros.
No propongo el no examen. Es obvi o que para poder pro-
gresar en cual qui er carrera, en cual qui er estadi o de l a educaci n,
Hi s t o r i a d e l o s c i n c o m i n u t o s
y l o s c i n c o a o s
Un seor estaba trabajando en su fbrica, cuando, sbitamen-
te, una de las mquinas vitales para su lnea de produccin se de-
tuvo. El seor, acostumbrado a que esto sucedi era al gunas veces,
i ntent ver si poda resol ver el probl ema. Prob con l a el ectri -
ci dad, revi sando el acei te que uti l i zaba l a mqui na, y prob tra-
tando de hacer arrancar el motor en forma manual. Nada. La m-
qui na segua si n funci onar.
El dueo empez a transpi rar. Necesitaba que la mquina
funcionara. La l nea de producci n compl eta estaba deteni da
porque esta pi eza del rompecabezas estaba roto.
Cuando ya se haban consumi do vari as horas y el resto de
l a fbri ca estaba pendi ente de l o que pasaba con l a mqui na, el
dueo se deci di a l l amar a un especi al i sta. No poda perder ms
ti empo. Convoc a un i ngeni ero mecni co, experto en motores.
Se present una persona relativamente joven o, en todo caso, ms
joven que el dueo. El especi al i sta mi r l a mqui na un segun-
do, i ntent hacerl a arrancar y no pudo, escuch un rui do que
l e indic algo y abri l a val i ji ta que haba trado. Extrajo un
destorni l l ador, abri una compuerta que no permi ta ver al mo-
tor y se di ri gi a un l ugar preci so. Saba dnde i r: ajust un par
de cosas e i ntent nuevamente. Esta vez, el motor arranc.
El dueo, mucho ms tranqui l o, respi r al i vi ado. No sl o l a
mqui na si no que toda l a fbri ca estaban nuevamente en fun-
ci onami ento. I nvi t al i ngeni ero a pasar a su ofi ci na pri vada y
l e ofreci un caf. Conversaron de di ferentes temas pero si empre
con l a fbri ca y su movi mi ento como tpi co central . Hasta que
l l eg el momento de pagar.
Cunto l e debo? pregunt el dueo.
Me debe 1.500 dl ares.
El hombre casi se desmaya.
Cunto me di jo? 1.500 dl ares?
aos al segundo ci cl o l ecti vo. Y l uego, mi entras cursaba el qui n-
to ao por l a maana haca en paral el o el curso de i ngreso a
Ci enci as Exactas por l a noche. Es deci r, hi ce mi pri mera i ncur-
si n en una facul tad cuando sl o tena catorce aos. Ah, me re-
ci b como l i cenci ado en matemti ca cuando tena di eci nueve y
como doctor un poco ms adel ante. Y adems estudi aba pi ano
con el gran pi ani sta argenti no Antoni o De Raco, qui en me l l e-
v a tocar La Tempestad de Beethoven en Radi o Provi nci a cuan-
do sl o tena once aos.
se es el racconto. Ahora, algunas reflexiones. Para los de al-
rededor yo entraba en la categora de prodigio : es un bocho en
matemtica!, sabe logaritmos! (qu estupidez, por Dios). Tens
que escucharlo tocar el piano! Prodigio yo? Yo no tena idea de
lo que estaba haciendo. Me costaba conseguir las cosas igual que
a mis compaeros. Es obvio que poda hacerlo, pero tambin es
obvio que tena todas las condiciones para poder desarrollarlo. En
la casa que yo nac, con los padres que tuve, cmo no me iba a
desarrollar ms rpido si no haba virtualmente restricciones? De
qu prodigio me hablan? No desconozco los trastornos emocio-
nales que puede acarrear tener compaeros mayores. Pero la ma-
durez es sl o una cuesti n cronol gi ca? Yo no recuerdo haber
tenido problemas con eso. Y quera jugar a la pelota. Y lo haca.
An hoy no encontr una buena defi ni ci n de l o que es l a
i ntel i genci a, pero hay una fuerte tendenci a entre l os humanos
a consi derarl a un bi en heredado o genti co. Y eso l l eva a l a
veneracin. Y como no depende de uno, es inalcanzable: Lo que
Natura non da, Sal amanca non presta. Menti ra! Yo me i ncl i -
no por val orar l as condi ci ones del medi o ambi ente donde un ni -
o se desarrolla. Todos los nios nacen con habilidades, con des-
trezas. El probl ema resi de en tener l os medi os econmi cos que
permitan descubrirlas y un entorno familiar que las potencie y es-
ti mul e. Yo l o tuve, y eso no me transform en un prodi gi o, si no
en un pri vi l egi ado.
fsi ca y qumi ca, pero, esenci al mente, l as mayores di fi cul tades es-
tn si empre asoci adas con l a matemti ca.
No conozco el dato exacto, pero apostara a que si uno hi -
ci era una revi si n en todos los colegios secundarios y se hi ci e-
ra la siguiente pregunta: dado un alumno que se lleva ms de una
asignatura a examen (sea en diciembre o en marzo), en cun-
tos casos una de las dos ser matemtica?, estoy seguro de que
el resul tado sera sorprendente. Cunto dar? El 80% de l os
casos? Ms? Estoy seguro de que rondar ese nmero.
Un estudiante detecta rpidamente que la historia es algo que
pas. Le gustar o no, l e i nteresar o no, pero pas. Uno puede
anal i zar l os hechos del presente como una consecuenci a de l o
pasado. En todo caso, el estudi ante (y el docente) podrn o no
entender para qu l es si rve estudi arl a, pero el estudi ante no ne-
cesi ta preguntarse qu es.
Con la biologa lo mismo: las plantas estn, los animales tam-
bi n, l a cl onaci n sal e en l os di ari os y uno escucha habl ar de
ADN y l a decodi fi caci n del genoma humano por tel evi si n.
Geografa, contabi l i dad, l enguaje, gramti ca, i di oma todo ti e-
ne una autoexpl i caci n. La matemti ca no ti ene abogado que
la defienda. No hay ninguna otra asignatura de la currcula que
se pueda comparar. La matemtica pierde siempre. Y como no
ti ene buena prensa, se hace i ncomprensi bl e que a uno l o obl i -
guen a estudi arl a. Para qu?
Los propi os padres de l os jvenes estn de acuerdo, porque
el l os mi smos tuvi eron mal as experi enci as tambi n.
Para m hay una concl usi n obvi a. Los peores enemi gos que
ti ene l a matemti ca somos l os propi os docentes, porque no l o-
gramos despertar en l os jvenes que tenemos enfrente l a curi o-
sidad mnima para poder disfrutarla. La matemtica contiene una
bel l eza i nfi ni ta, pero si l as personas que l a ti enen que di sfrutar
no l a pueden ver, l a cul pa es de qui en l a expone.
Ensear a di sfrutar de pensar, de tener un probl ema, de re-
godearse aun cuando uno no puede encontrar l a sol uci n pero
S contest el joven si n i nmutarse y repi ti , 1.500 d-
l ares.
Pero esccheme, casi l e gri t el dueo. Cmo va a pre-
tender que l e pague 1.500 dl ares por al go que l e l l ev ci nco
mi nutos?
No, seor si gui el joven. Me l l ev ci nco mi nutos y ci n-
co aos de estudi o.
43
Po r q u es c r i b es t e l i b ro ?
Es una hi stori a repeti da. No i mporta dnde, no i mporta con
qui n, no i mporta cmo, si empre hay espaci o para expresar el
odi o haci a l a matemti ca. Pero por qu? Por qu genera tan-
ta reacci n contrari a? Por qu ti ene tan mal a prensa?
Como matemtico me tropiezo muchsimas veces con las pre-
guntas obvias: para qu sirve? Cmo se usa? y ustedes pue-
den completar aqu con las propias. O peor an: nios (y padres)
di cen: no enti endo nada, me aburro, nunca fui bueno para
eso As eso. La matemtica es una especie de eso o even-
tualmente sa, que est poco menos que omnipresente en los co-
legios y escuelas, y que se exhibe como la torturadora universal.
La matemti ca es si nni mo de casi todos l os momentos tri s-
tes de nuestro creci mi ento escol ar. Es si nni mo de frustracin.
Cuando ramos pequeos, nada exhi ba mejor nuestra i mpoten-
ci a que un probl ema de matemti ca. Un poco ms adel ante, ya
en l os col egi os secundari os, uno se encuentra con probl emas de
43
Un fi nal al ternati vo es el si gui ente:
Cunto me dijo? 1.500 dlares? Mndeme por favor una factura detallada.
El joven l e manda una factura que di ce:
Costo del torni l l o que se cambi : 1 dl ar
Costo de saber qu torni l l o cambi ar: 1.499 dl ares.
y el dueo pag si n protestar ms.
Solucione s
1 . SOLUCIN A L PROBLEM A DEL HOTEL DE HILBERT
a) Si en lugar de una persona llegan dos, lo que el conserje
tiene que hacer es pedirle al de la habitacin 1 que vaya a la 3,
al de la 2 a la 4, al de la 3 a la 5, al de la 4 a la 6, etctera. Es de-
cir, pedirle a cada uno que se corra dos habitaciones. Eso dejar
las dos primeras habitaciones libres que servirn para alojar a
los dos pasajeros recin llegados.
b) Si en lugar de dos pasajeros llegan cien, entonces lo que
hay que hacer es decirle al seor de la habitacin 1 que pase a
la 101, al de la 2, a la habitacin 102, al de la 3, a la habitacin
103, y as siguiendo. La idea es que cada uno se corra exactamen-
te cien habitaciones. Eso dejar cien habitaciones libres, que ocu-
parn los cien nuevos pasajeros que recin arribaron.
c) Con la misma idea que solucionamos las partes a) y b) se res-
ponde sta. Si los que llegan son n nuevos pasajeros, la solucin es
correr cada pasajero que ya ocupaba una habitacin, n habitacio-
nes. Es decir: si alguien est en la habitacin x, pasarlo a la habi-
tacin (x +n). Eso dejar n habitaciones libres para los recin lle-
gados. Y para terminar de contestar la pregunta que plantea el tem
c), la respuesta es s, sea cual fuere el nmero de personas que lle-
ga, SIEMPRE se puede resolver el problema como acabamos de in-
dicar.
d) Por ltimo, si los que llegan son infinitos nuevos pasajeros,
entonces, qu hacer? Una posibilidad es decirle al de la pieza 1
que pase a la 2, al de la 2 que pase a la 4, al de la 3 que pase a
la 6, al de la 4 que pase a la 8, al de la 5 que vaya a la 10, etcte-
ra. Es decir, cada uno pasa a la habitacin que est indicada con
l o ti ene como un desafo, es una tarea de l os docentes. Y no es
sl o un probl ema utilitario. No abogo por eso tampoco: no pre-
tendo que al gui en haga una l i sta de potenciales usos para con-
vencer a l a audi enci a. No. Habl o de l a magi a de poder pensar,
seduci r mostrando l o que se i gnora, desafi ar a l a mente.
Eso es l o que no ti ene l a matemti ca: no ti ene qui n l a de-
fi enda.
0 =2 . 0 =3 . 0 =0 (***)
Es decir, como uno sabe que 0 =0, y tanto 2.0 como 3.0 son
cero, se deduce la igualdad (***).
Luego, de la igualdad
2 . 0 =3 . 0
uno podra hacer lo mismo que hizo en el caso del nmero 2
un poco ms arriba. Ahora, lo que debera valer, es que si uno eli-
mina el nmero 0 de cada miembro (ya que en ambos est co-
mo factor), se tendra:
2 =3
que claramente es falso. El problema, entonces, es que para
que uno pueda eliminar o simplificar, el factor del que se va
a deshacer tiene que ser diferente de 0. O sea, una vez ms, apa-
rece la imposibilidad de dividir por cero.
Lo que segua de la deduccin de que 1 =2, ahora resulta irre-
levante, porque el problema se plantea cuando uno quiere divi-
dir por (a-b), que es cero, porque al principio de todo, escribimos
que a =b, y por lo tanto,
a - b =0
3 . SOLUCIN A L PROBLEM A DE LA POTENCIA L DOBLE
DESCOM POSICIN DEL NM ERO 1 . 0 0 1
El nmero 1.001 =7 . 143 =11 . 91
Esto parecera atentar contra la validez del teorema fundamen-
tal de la aritmtica, porque pareciera que el nmero 1.001 tiene
dos descomposiciones. Sin embargo, el problema es que ni 143
ni 91 son primos.
143 =11 . 13
y
91 =7 . 13
Luego, podemos respirar tranquilos. El teorema sigue vivito y
coleando.
el doble del nmero que tiene en ese momento. De esta forma, to-
dos los recin llegados tienen una habitacin (las que estn mar-
cadas con un nmero impar) mientras que los pasajeros que ya
estaban antes de la invasin de nuevos turistas, ocuparn ahora
todas las habitaciones con nmeros pares en la puerta.
MORALEJ A: los conjuntos infinitos tienen propiedades muy pe-
culiares, pero, entre otras, la que atenta contra la intuicin es que
un subconjunto ms pequeo, contenido dentro de un conjun-
to, puede contener el mismo nmero de elementos que el todo.
Sobre este tema hablamos bastante en el captulo de los distin-
tos tipos de infinitos.
2 . SOLUCIN A L PROBLEM A DE QUE 1 = 2
El razonamiento es perfecto hasta un punto: cuando en el tex-
to dice:
Sacando factor comn en cada miembro,
2a (a-b) =a (a-b)
Luego, simplificando en ambos lados por (a-b), se tiene:
2a =a.
Y aqu me quiero detener: se puede simplificar? Es decir, ana-
licemos lo que quiere decir simplificar y si se puede siempre
simplificar.
Por ejemplo:
Si uno tiene 10 =4 +6
2 . 5 =2 . 2 +2 . 3
2 . 5 =2 (2 +3) (*)
en este caso, aparece el nmero 2 en los dos trminos y uno,
si simplifica (es decir, como el nmero 2 aparece como factor en
ambos lados, uno se deshace de l) y resulta:
5 =(2+3) . (**)
Como se ve, en este caso, la igualdad que haba en (*), sigue
valiendo en (**)
En general, si uno tiene
a . b =a . c,
se puede siempre simplificar? O sea, se puede siempre eli-
minar el factor a que aparece en ambos miembros? Si uno simpli-
fica, siempre vale la igualdad b =c?
Fjense en el siguiente caso:
5 . SOLUCIN A L PROBLEM A DE UN PUNTO
EN UN SEGM ENTO
6 . SOLUCIN A L PROBLEM A DE LA M ONEDA CA RGA DA
Supongamos que la probabilidad de que salga cara es p y la
probabilidad de que salga ceca es q.
Antes de escribir la solucin, analicemos qu pasara si tirra-
mos esta moneda al aire dos veces seguidas. Cules son los re-
sultados posibles?
1. Cara - Cara
2. Cara - Ceca
3. Ceca - Cara (*)
4. Ceca - Ceca
Es decir, hay cuatro resultados posibles.
Cul es la probabilidad de que salga (1) (o sea, cara-cara)? La
probabilidad ser igual a p . p =p
2
. Por qu? Ya sabemos que la
probabilidad de que salga cara la primera vez es p. Si ahora repe-
timos el proceso, la probabilidad de que vuelva a salir cara, sigue
siendo p. Como estamos tirando la moneda dos veces seguidas, las
probabilidades se multiplican y resulta (p . p) =p
2
. (**)
44
4 . SOLUCIN A LA CORRESPONDENCIA
ENTRE LOS NM EROS
NATURA LES Y LOS RACIONA LES POSITIVOS Y NEGATIVOS
Al -1/1 le asignamos el 3
...y as sucesivamente.
44
En real i dad, si todava no se convenci eron de este hecho (me refi ero a que
hay que mul ti pl i car l as probabi l i dades), pi ensen en que l a probabi l i dad est de-
fi ni da como el coci ente entre l os casos favorables sobre l os casos posibles. Y en
el caso del mi smo evento repeti do dos veces, l os casos favorables se cal cul an en-
tonces, multiplicando los casos favorables por s mismos. Y l o mi smo sucede con
l os casos posibles, que se obti enen elevando los casos posibles al cuadrado.
0
1.000.000.000.000
0
1.000.000.000
SOLUCIN AL PROBLEMA DEL MUERTO EN EL CAMPO
El seor haba saltado de un avin con un paracadas que no
se abri. Y se es el paquete que est sin abrir a su lado.
SOLUCIN AL PROBLEMA DEL BRAZO QUE LLEGA POR CORREO
Tres hombres quedaron atrapados en una isla desierta. Deses-
perados de hambre, decidieron amputarse los tres brazos izquier-
dos respectivos para comerlos. Se juraron entre s que cada uno
permitira que le cortaran el brazo. Uno de ellos era mdico y fue
quien cort el brazo de sus dos compaeros. Sin embargo, cuan-
do terminaron de comer los brazos fueron rescatados. Pero co-
mo el juramento todava estaba pendiente, el mdico se hizo am-
putar el brazo y se los envi a sus colegas en la expedicin.
SOLUCIN AL PROBLEMA DEL HOMBRE QUE PRUEBA LA COMIDA
Y SE PEGA UN TIRO
El hecho es que ambas personas haban naufragado en un
barco en donde viajaban ellos dos y el hijo de uno de ellos. En el
accidente muri el hijo. Cuando el padre, ahora en el restaurant,
prob el plato que haban pedido (albatros), se dio cuenta de que
l nunca haba percibido ese gusto y descubri lo que haba pasa-
do: haba estado comiendo la carne de su propio hijo y no la car-
ne del animal (albatros) como siempre le haban hecho creer.
SOLUCIN AL PROBLEMA DEL HOMBRE QUE DESCUBRI
QUE SU MUJ ER HABA MUERTO BAJ ANDO LAS ESCALERAS
El seor estaba bajando las escaleras de un edificio en don-
de haba un hospital. Mientras lo haca, se cort la luz y l sa-
ba que no haba un aparato generador de corriente. Su mujer
estaba conectada a un respirador artificial que requera de elec-
tricidad para mantenerla viva. Ni bien se dio cuenta de que se
haba cortado la corriente, eso implicaba forzosamente la muer-
te de su mujer.
SOLUCIN AL PROBLEMA DE LA MUJ ER QUE SE MURI
CUANDO SE DETUVO LA MSICA
La mujer era una equilibrista del circo que caminaba sobre
una cuerda muy tensa que una dos postes con una cabina en ca-
da esquina. Mientras la mujer caminaba con una varilla en sus
Una vez que esto est claro, entonces calculemos la probabilidad
de que suceda cada uno de los eventos que figuran en la lista (*)
a) Probabilidad de que salga cara-cara =p
2
b) Probabilidad de que salga cara-ceca =p.q
c) Probabilidad de que salga ceca-cara =q.p
d) Probabilidad de que salga ceca-ceca =q
2
Mirando entonces esta ltima tablita, no se les ocurre qu
habra que hacer?
Lo que corresponde entonces para decidir entre dos alterna-
tivas con una moneda cargada es tirar la moneda dos veces y pe-
dirle a cada participante que elija: o bien cara-ceca o bien ceca-ca-
ra. Como se ve en esta ltima lista, las probabilidades son las
mismas: una es p.q y la otra es q.p Sin embargo, si sale cara-ce-
ca, gana uno. Y si sale ceca-cara, gana el otro.
La pregunta que falta hacer es: y si sale cara-cara o ceca-ce-
ca? En ese caso, lo que hay que hacer es tirar de nuevo la mone-
da dos veces hasta desempatar.
7 . PENSA M IENTO LATERA L
SOLUCIN AL PROBLEMA DEL ASCENSOR
Obviamente, el seor en cuestin sufre de enanismo. se es el
problema por el cual no puede subir hasta su departamento por el
ascensor: el seor no llega con sus manos hasta el dcimo piso.
SOLUCIN AL PROBLEMA DEL BAR
El seor tiene hipo. Lo que hace el barman es asustarlo y eso
es suficiente para quitarle el problema. Por eso el seor agrade-
ce y se va.
SOLUCIN AL PROBLEMA DEL AHORCADO
El seor se colg luego de treparse a un bloque enorme de
hielo, que luego se derriti, obviamente.
Varias veces, este problema aparece con un agregado: en el
piso apareca un charco de agua, o bien el piso estaba mojado o
hmedo.
9 . SOLUCIN A L PROBLEM A DE LOS 1 2 8
PA RTICIPA NTES EN UN TORNEO DE TENIS
La tentacin que uno tiene es la de dividir el nmero de parti-
cipantes por dos, con lo que quedan 64 partidos para la primera ron-
da. Como se elimina la mitad de ellos, quedarn, despus de esos
64 partidos, 64 competidores. Luego, los dividimos en dos otra vez,
y tendremos 32 partidos. Y as siguiendo. Resultara que uno tiene
que sumar la cantidad de partidos hasta llegar al partido final.
Pero les propongo pensar el problema de una forma distin-
ta. Como hay 128 participantes, para que uno quede eliminado tie-
ne que perder un partido. Nada ms que uno. Pero tiene que per-
derlo. Luego, si hay 128 participantes al comienzo del torneo, y
al final queda uno (el campen, quien es el nico que no perdi
ninguno de los partidos que jug), significa que los restantes 127,
para haber quedado eliminados tienen que haber perdido exac-
tamente un partido. Y como en cada partido siempre hay exac-
tamente un ganador y un perdedor, lo que tuvo que pasar es que
tuvieron que jugarse 127 partidos para que quedaran eliminados
todos y quedara uno slo que fue el nico que los gan todos.
Moraleja: se jugaron exactamente 127 partidos.
Si lo hubiramos hecho de la otra forma, el resultado es (ob-
viamente) el mismo: 64 partidos en la primera ronda, 32 despus,
16 en los dieciseisavos de final, 8 en los octavos de final, 4 en las
cuartos de final, dos en las semifinales y uno en la final. Si uno su-
ma todos estos partidos:
64 +32 +16 +8 +4 +2 +1 =127
En el caso de ser nicamente 128 participantes, es fcil ir su-
mando o haciendo la cuenta. Pero la idea anterior servira en el ca-
so de que hubiera habido 1.024 participantes, en cuyo caso, el to-
tal de partidos a jugarse sera de 1.023.
1 0 . SOLUCIN A L PROBLEM A DEL BA R
Cada persona entr con 10 pesos en su bolsillo. Tenan que pa-
gar la cuenta de 25 pesos. Cada uno puso sus 10 pesos y el mo-
zo se llev los 30.
manos y la cara tapada, la seal de que haba llegado a desti-
no era que el director de la orquesta detena la msica. Una vez,
el director enferm y fue reemplazado por otro que no conoca
el dato. La orquesta se detuvo antes. La mujer crey estar a sal-
vo e hizo un movimiento inesperado. Cay y muri al detener-
se la msica.
SOLUCIN AL PROBLEMA DE LA HERMANA QUE MATA A LA OTRA
Ellas eran las dos nicas que quedaban representando a la fa-
milia; una de las hermanas se haba enamorado a primera vista
de este hombre y nunca sabra cmo hacer para encontrarlo. Sin
embargo, era evidente que l conoca a alguien de la familia; por
eso haba ido al funeral de la madre. Entonces, la nica manera de
volver a verlo, sera en un nuevo funeral. Y por eso mata a la her-
mana.
8 . PROBLEM A DE LOS TRES INTERRUPTORES DE LUZ
Lo que uno hace es lo siguiente. Mueve uno de los interrup-
tores (cualquiera) hacia la posicin de encendido y espera quin-
ce minutos (slo para fijar las ideas, no es que haga falta tanto).
Ni bien pas este tiempo, uno vuelve el interruptor que toc a la
posicin de apagado y enciende uno de los otros dos. En ese
momento entra en la habitacin.
Si la luz est encendida, uno sabe que el interruptor que es-
t buscando es el que movi en segundo lugar.
Si la luz est apagada pero la bombita est caliente, eso sig-
nifica que el interruptor que activa la luz es el primero, el que uno
dej en la posicin de encendido durante quince minutos (por
eso queramos el tiempo para que la bombita aumentara su
temperatura).
Por ltimo, si la bombita est apagada y adems, al tocarla,
no nota que haya diferencias con la temperatura ambiente, eso
significa que el interruptor que activa la luz es el tercero, el que
uno nunca toc.
persona 128. Hagan la cuenta y vean que entonces llegan a tener
exactamente 128 antepasados en comn.
Esta situacin, naturalmente, reduce muchsimo el nmero de
antepasados, porque hace que dos personas que no se conocen
tengan muchsimos antepasados comunes. Insisto: sintense con
un papel y un lpiz y hagan un dibujito para convencerse. Tam-
bin habra que considerar que quiz los 1.024 antepasados que
tenamos hace 250 aos no fueran todos distintos.
1 2 . SOLUCIN A L PROBLEM A DE M ONTY HA LL
En principio, cuando el participante hace su primera eleccin,
tiene una chance de acertar entre tres. O sea, la probabilidad de
que se quede con el automvil es un tercio. Aunque parezca re-
dundante, este hecho es importante: el finalista tiene una chan-
ce para acertar entre tres, y dos de errar.
Qu preferiran ustedes en este caso? Tener dos puertas o
una sola? Claramente, uno elegira tener dos y no una. Eso sig-
nifica que, al elegir una, se est en desventaja con respecto a las
otras dos. Y por eso, si hubiera otro participante y a l lo dejaran
elegir dos, ustedes sentiran que quedaron en inferioridad de con-
diciones. Es ms: siguiendo con esta idea, es seguro que si hubie-
ra otro participante que se qued con dos puertas para l, en una
de ellas habra un chivo. Por eso, no es una sorpresa que el con-
ductor del programa abra una de las que le correspondi a l y all
no estuviera el automvil.
En eso, justamente, radica la idea del problema. Es preferi-
ble tener dos puertas, que tener una sola. Y por eso, cuando a
uno le dan la chance de cambiar, debe cambiar inmediatamente
porque aumenta uno las chances de acertar al doble, nada menos.
Es que uno no puede ignorar que el problema empieza con las tres
puertas y uno elige una de las tres.
Ahora, para convencerse an ms (si es que todava le hace
falta), veamos exhaustivamente todas las posibilidades.
Cuando volvi, trajo 5 billetes de un peso. Cada uno de los
comensales se llev un billete de un peso y le dio dos billetes
al mozo.
Eso quiere decir que, como cada uno pag 9 pesos (el bille-
te de 10 que puso menos el billete de un peso que le devolvieron),
en total, pagaron 27 pesos. Y eso es exactamente lo que suma
la cuenta (25 pesos) ms la propina (2 pesos)!
Es incorrecto decir que los tres pagaron 9 pesos (lo cual su-
ma 27) ms los dos pesos de propina para el mozo (que suma-
dos a los 27 resulta en los 29), porque en realidad, la cuenta ms
la propina suman 27, que es exactamente lo que pagaron entre
los tres.
Cuando uno quiere multiplicar por tres los 9 pesos que cada
uno puso y obtiene los 27 pesos, es porque uno ya incluy la pro-
pina ms la cuenta.
El problema engaa, porque a uno le presentan como dificul-
tad que pagaron 27 pesos ms los dos pesos de propina, cuan-
do en realidad, en esos 27 pesos ya est incluida la recompensa
para el mozo.
1 1 . SOLUCIN A L PROBLEM A DE LOS A NTEPA SA DOS
Lo que no tiene en cuenta el argumento es que cada antepa-
sado pudo (y de hecho tiene) un montn de hijos y nietos (por
no seguir con bisnietos o tataranietos, etctera).
Por ejemplo, mi hermana Laura y yo compartimos los mismos
antepasados: ambos tenemos los mismos padres, los mismos
abuelos, los mismos bisabuelos, etctera. Pero si uno se corre un
poco y considera un primo (no un nmero primo, sino una pri-
ma hermana), la cosa cambia: mi prima Lili y yo tenemos slo seis
abuelos distintos (y no ocho como los que tendra con cualquier
otra persona que no fuera ni un primo hermano ni un hermano/a).
Es verdad que hace 250 aos yo tena ms de mil antepasa-
dos, pero tambin es verdad que los comparta con mucha otra
gente que ni siquiera conozco.
Por ejemplo (y los invito a que hagan un rbol genealgico,
aunque no conozcan los nombres de sus antepasados): si algu-
na persona y ustedes tuvieron un bisabuelo en comn, entonces,
de los 1.024 antepasados que ustedes tienen, comparten con esa
gir de nuevo: se queda con la que eligi en principio o elige la
que tiene el otro? Creo que ahora se entiende mejor (espero) que
es conveniente cambiar. En todo caso, los invito a que piensen
lo que sera tener que fabricar la tablita que aparece adjunta, pe-
ro en lugar de hacerla con tres puertas hacerla con un milln.
1 3 . SOLUCIN A L PROBLEM A DE LA TA PA
DE LA S BOCA S DE TORM ENTA
Como estas tapas son de metal (hierro) muy pesado y son
muy gruesas, si cupiera la posibilidad de que cayeran en el mis-
mo pozo que estn tapando, podran obviamente lastimar grave-
mente a un humano. La nica forma geomtrica regular que im-
pide que la tapa caiga est en la posicin en que est, es que
la tapa sea redonda. Por ejemplo, si fuera cuadrada, uno podra
rotarla hasta ponerla en diagonal y en ese caso, caera fcilmen-
te por el agujero. En consecuencia la respuesta es que son re-
dondas por razones de seguridad y simplicidad.
14. SOLUCIN AL PROBLEM A DEL ACERTIJ O DE EINSTEIN
Mi idea fue numerarlos:
1 2 3 4 5 Rojo
1 2 3 4 5 Azul
1 2 3 4 5 Verde
1 2 3 4 5 Amarillo
1 2 3 4 5 Blanco
1 2 3 4 5 Perro
1 2 3 4 5 Gato
1 2 3 4 5 Pjaro
1 2 3 4 5 Caballo
1 2 3 4 5 Pescado
1 2 3 4 5 Pall Mall
1 2 3 4 5 Blends
1 2 3 4 5 Dunhill
stas son las tres posibles configuraciones:
Puerta 1 Puerta 2 Puerta 3
Posicin 1 Automvil Chivo Chivo
Posicin 2 Chivo Automvil Chivo
Posicin 3 Chivo Chivo Automvil
Supongamos que tenemos la posicin 1.
POSIBILIDAD 1: Ustedes eligen la puerta 1. El conductor abre la 2.
Si ustedes cambian, PIERDEN.
Si ustedes se quedan, GANAN.
Es obvio que si el conductor hubiera abierto la puerta 3, el
resultado sera el mismo.
Si ustedes cambian, GANAN.
Si ustedes se quedan, PIERDEN.
Si ustedes cambian, GANAN.
Si ustedes se quedan, PIERDEN.
En resumen, ustedes GANAN en dos de las veces si cambian
y slo GANAN una vez si se quedan. Es decir, GANAN en el doble de
las veces si cambian. Esto que parece anti-intuitivo o que aten-
ta contra la intuicin, debera convencerlos. Pero si an no es as,
les sugiero que se sienten un rato con un lpiz.
En todo caso, otra manera de pensarlo es la siguiente: su-
pongamos que en lugar de haber tres puertas, hubiera un milln
de puertas y les dan a elegir una sola (como antes). Por supues-
to, como antes, slo detrs de una hay un automvil. Para hacer-
lo an ms evidente, supongamos que hay dos competidores: uno
de ustedes y otro. A uno le dan a elegir una sola puerta y, al otro,
le dan las 999.999 restantes. No hace falta que le pregunte si a
usted no le gustara tener la chance de ser el otro, ya que la res-
puesta sera obvia. El otro tiene 999.999 ms posibilidades de ga-
nar. Ahora supongamos que una vez elegida una puerta, el con-
ductor del programa abre999.998 de las puertas del otro en donde
l sabe que no est el automvil y le da la chance ahora de ele-
rojo =britnico
sueco =perro
dans =t
blends =gato +o - 1
caballo =dunhill +o -1
alemn =prince
amarillo =dunhill
Puse todas estas condiciones en las tablitas que estn ms
arriba, de manera tal de equiparar. Por ejemplo:
britnico =rojo (por lo tanto, la lnea del britnico tiene que
ser igual a la del rojo. Si hay algo que uno no puede ser, enton-
ces el otro tampoco, y viceversa).
De un anlisis surge, que verde puede ser 4 o 1. Pero si ver-
de es =4, como verde es menor que blanco, esto obliga a que
blanco =5 y de aqu, surge que rojo =3 y amarillo =1 con lo
cual queda la siguiente situacin (que es la que va a terminar sien-
do correcta):
amarillo =1
azul =2
rojo =3
verde =4
blanco =5
De otro anlisis, surge que Bluemaster puede ser 2 o 5. Si
Bluemaster es 2, como Bluemaster =cerveza, entonces cerve-
za =2, t =5 y agua =1 pero la hiptesis 15 obliga a que Blends
=agua +1, por lo que Blends =2.
Luego, Bluemaster =5, cerveza =5, t =2. Todo esto obliga a
que Prince =4 y esto implica que Pall Mall =3 pero entonces Pall
mall =3, obliga a pjaro =3 y entonces caballo =2 y por lo tanto
sueco =5. Desde aqu, se desencadenaba todo. Hasta dar con el
resultado final:
Casa 1 Casa 2 Casa 3 Casa 4 Casa 5
Amarillo Azul Rojo Verde Blanco
Gato Caballo Pjaro PESCADO Perro
Noruego Dans Britnico Alemn Sueco
Dunhill Blends Pall Mall Prince Bluemaster
Agua T Leche Caf Cerveza
1 2 3 4 5 Prince
1 2 3 4 5 Bluemaster
1 2 3 4 5 Cerveza
1 2 3 4 5 Agua
1 2 3 4 5 Leche
1 2 3 4 5 T
1 2 3 4 5 Caf
As se puede pasar cada condicin a nmeros. Por ejemplo: co-
mo el dans toma t, no puede vivir en el centro (porque en la ca-
sa del centro se toma agua). Eso significa que hay que tachar el
nmero 3 en donde est el dans (porque la casa 3 es la del centro).
Como el alemn fuma Prince, eso significa que el noruego es dis-
tinto de Prince (no pueden fumar lo mismo el noruego y el alemn).
Como amarillo =Dunhill y azul =2 entonces, azul es distinto
de Dunhill, o sea Dunhill no puede ser 2 (y hay que tacharlo). Co-
mo Bluemaster =cerveza, entonces Bluemaster es distinto de 3.
Como verde =caf, entonces verde distinto de 3. Como noruego
=1 y azul =noruego +1 =2, y adems britnico =rojo, entonces
britnico es distinto de 2. Como britnico =rojo y hemos visto que
britnico no puede ser ni 1 ni 2, entonces rojo no puede ser 1, ni
rojo puede ser 2. Como sueco =perro y sueco distinto de 1, enton-
ces perro distinto de 1. Como dans =t y dans es distinto de
1, entonces t es distinto de 1. Como verde =caf y verde no pue-
de ser ni 2 ni 3 ni 5, entonces caf no puede ser ni 2 ni 3 ni 5. Co-
mo noruego =1 y azul =noruego +1 entonces, azul =2. Como
blends =agua +o - 1, y agua no puede ser 3, entonces:
a) si agua =1, entonces blends =2
b) si agua =2, entonces blends =1 o 3
c) si agua =4, entonces blends =5 o 3
d) si agua =5, entonces blends =4
Por otro lado se sabe que:
verde es menor que blanco
verde =caf
pall mall =pjaro
bluemaster =cerveza
blends =agua +o =1
1 7 . SOLUCIN A L PROBLEM A DE LOS SOM BREROS (2 )
Cmo hacer para mejorar la estrategia del 50%?
Lo que uno hace es lo siguiente. Cules son las posibilidades
de distribucin de los sombreros? Pongamos en columnas los
ocho casos (hagan la cuenta para convencerse de que hay slo
ocho posibles alternativas):
A B C
blanco blanco blanco
blanco blanco negro
blanco negro blanco
blanco negro negro (*)
negro blanco blanco
negro blanco negro
negro negro blanco
negro negro negro
La estrategia que establecen los tres es la siguiente: cuan-
do el director nos pregunte a uno de nosotros el color de som-
brero, miramos los colores de sombrero de los otros dos. Si son
iguales entre s, elegimos el contrario. Si son distintos, pasamos.
Veamos qu pasa con esta estrategia. Para eso, los invito a
que analicemos la tabla que figura en (*).
A B C
1) blanco blanco blanco
2) blanco blanco negro
3) blanco negro blanco
4) blanco negro negro (*)
5) negro blanco blanco
6) negro blanco negro
7) negro negro blanco
8) negro negro negro
Veamos en cules de las ocho posibilidades la respuesta garan-
tiza la libertad (es decir, una correcta por lo menos y ninguna in-
correcta). En el caso (1), A, al ver dos sombreros de igual color
(blanco en este caso), dice negro. Y pierden. Este caso es perde-
dor. En el caso (2), A, al ver colores distintos, pasa. B, al ver distin-
1 5 . SOLUCIN A L PROBLEM A DE LA S VELA S
Se toma una vela y se la enciende de los dos extremos. Al mis-
mo tiempo, se enciende la otra vela.
Cuando la primera se termin de consumir, pas media hora.
Eso quiere decir que queda tambin exactamente media hora has-
ta que la segunda vela termine de consumirse. En ese momento, se
prende el otro extremo de la segunda vela.
En el instante en que se termina de consumir esta segunda ve-
la, se cumplen exactamente quince minutos desde que empez el
proceso.
1 6 . SOLUCIN A L PROBLEM A DE LOS SOM BREROS (1 )
Cmo hizo C para poder contestar que tena un sombrero
blanco? Lo que hizo C es pensar en silencio lo siguiente. Supuso
que l tena un sombrero de color negro. Y entonces, con el razo-
namiento que voy a escribir ahora, se dio cuenta de que si l tu-
viera un sombrero de color negro, o bien A o bien B debieron ha-
ber contestado antes que l el color del sombrero. Y como no lo
hicieron, es porque el sombrero que l tiene que tener es blanco.
Su lnea de razonamiento fue la siguiente: si yo tengo un
sombrero negro, qu pas antes? A no pudo contestar. Claro, A
no pudo contestar, porque al ver que B tena un sombrero blan-
co no importaba que yo (C) tuviera uno negro. l (A) no poda de-
ducir nada de esta informacin. Pero pero B s! Porque B, al ver
que A no poda contestar, porque estaba viendo que B tena un
sombrero blanco, porque si no, si A hubiera visto que ambos te-
nan sombreros negros, hubiera dicho que l tena uno blanco. Y
no lo hizo. Por lo tanto, A tena que haber visto que B tena uno
blanco. Pero B tampoco contest! Tampoco l pudo contestar. Lo
cual significaba que B estaba viendo que C no poda tener un som-
brero negro.
Conclusin: si C hubiera tenido un sombrero negro, A o bien
B hubieran tenido que poder contestar antes. Ninguno de los dos
pudo hacerlo, los dos tuvieron que pasar, porque C tena un som-
brero blanco.
D nmero 4
E nmero 5
F nmero 6
G nmero 7
H nmero 8
I nmero 9
J nmero 10
MENSAJ E: (4/3) (0,0092)
3
En este caso, el mensaje est escrito en un cdigo que slo
asume del ser que lo va a leer que es lo suficientemente inteli-
gente como para entender la lgica subyacente. Es decir: no ha-
ce falta que quien lo lea sepa ninguna letra, ningn nmero, ni nin-
gn smbolo. Fueron usados para escribir el mensaje por
comodidad de quien lo hizo, pero podra haber utilizado cualquier
otra simbologa.
Una vez aclarado esto, el mensaje dice:
(4/3) (0,0092) 3
Aqu lo que hay que agregar es que el volumen de una esfe-
ra es (4/3)r
3
, donde r es el radio de la esfera. Y la validez de es-
ta frmula es independiente de quien sea el que lo lea. Adems se
usa la constante , o pi, cuyo valor tampoco depende de la es-
critura, sino que es una constante que resulta del cociente entre
el permetro de una circunferencia y su dimetro.
Ahora bien: qu es 0,0092?
El objetivo del mensaje es advertirle a quien lo lea que fue
enviado desde la Tierra. Cmo decrselo? La Tierra tiene un di-
metro de aproximadamente 12.750 kilmetros. Pero ni bien apa-
reciera este nmero (sea en millas o su equivalente en kilme-
tros) se plantea un problema, porque quien lo lee no tiene la
convencin incorporada de lo que es una milla o un kilmetro
o lo que fuere. Haba que decirle algo que no utilizara ninguna
medida. Cmo hacer?
Entonces, piensen que si alguien quiere comentarle a otro ser
tos, pasa tambin. Pero C, como ve que A y B tienen sombreros
blancos, dice negro y ganan. Este caso es ganador. En el caso (3),
A, al ver colores distintos, pasa. B ve dos colores iguales (blancos
para A y C), entonces elige el contrario y gana. Este caso es gana-
dor. En el caso (4), A, al ver sombreros de igual color (negro y ne-
gro), elige el contrario y gana tambin. Este caso es ganador.
Ahora, creo que puedo ir ms rpido: en el caso (5), A gana
porque dice negro y los otros dos pasan. Este caso es ganador.
El caso (6), A pasa, pero B dice blanco (al ver que A y C tienen
negro. Y este caso es ganador tambin.
En el caso (7), A pasa, B pasa tambin y C dice blanco y ga-
na, ya que tanto A como B tienen el mismo color. Este caso es
ganador. Por ltimo, el caso (8): A pierde, porque ve que B y C
tienen el mismo color de sombrero (negro) y l elige el contra-
rio, blanco, y pierde. Este caso es perdedor.
Si uno mira la cuenta, de los ocho casos posibles, la estrategia
permite acertar en seis casos. Luego, la probabilidad de xito es de
3/4, o sea, de un 75%, que, claramente, mejora la estrategia inicial.
1 8 . SOLUCIN A L PROBLEM A DEL
M ENSA J E INTERPLA NETA RIO
K Representa +(suma)
L =(igualdad)
M - (resta)
N 0 (cero)
P x (producto)
Q (divisin)
R elevar a (potencia)
S 100 (cien)
T 1.000 (mil)
U 0,1 (un dcimo)
V 0,01 (un centsimo)
W Representa , (coma o decimal)
Y aproximadamente igual
Z
A nmero 1
B nmero 2
C nmero 3
A pndice
Colum na s bina r ia s*
1 33 65 97 129 161 193 225
3 35 67 99 131 163 195 227
5 37 69 101 133 165 197 229
7 39 71 103 135 167 199 231
9 41 73 105 137 169 201 233
11 43 75 107 139 171 203 235
13 45 77 109 141 173 205 237
15 47 79 111 143 175 207 239
17 49 81 113 145 177 209 241
19 51 83 115 147 179 211 243
21 53 85 117 149 181 213 245
23 55 87 119 151 183 215 247
25 57 89 121 153 185 217 249
27 59 91 123 155 187 219 251
29 61 93 125 157 189 221 253
31 63 95 127 159 191 223 255
el dimetro de la Tierra o el del Sol, necesita utilizar alguna unidad
de medida. En cambio, si slo le importa hablarle de la relacin que
hay entre ambos, basta con decirle cul es el cociente entre ambos.
Y este nmero s que es constante, independientemente de la uni-
dad que se use para medirlo.
J ustamente, eso es lo que hace el mensaje: Tomar el dimetro
de la Tierra y dividirlo por el dimetro del Sol (1.392.000 kilme-
tros) (todos los datos son aproximados, obviamente). Ese cocien-
te es aproximadamente 0,0092, que es el nmero que aparece en
el mensaje (en realidad, el cociente es 0,00911034).
Por otro lado, si uno hace el cociente de los dimetros de to-
dos los otros planetas con el dimetro del Sol, el nico nme-
ro que da parecido a se es el de la Tierra. De esa forma, el men-
saje es claro: Le est diciendo que lo mandamos desde aqu!
1 9 . SOLUCIN A L PROBLEM A DEL NM ERO QUE FA LTA
(EN LOS TESTS DE INTELIGENCIA )
El nmero que falta es el 215. Miren los nmeros que hay en
la primera fila en la primera y tercera columna: 54 y 36. La suma
de los dos exteriores (5 +6) =11. La suma de los dos interiores
(4 +3) =7.
De esa forma, se obtuvo el nmero 117: juntando la suma de
los dos exteriores con la de los dos interiores.
Pasemos a la siguiente fila y hagamos el mismo ejercicio. Los
dos nmeros de la primera y tercera columna son: 72 y 28. Suman-
do los dos exteriores (7 +8) =15 y sumando los dos interiores (2
+2) =4. Luego, el nmero que va en el centro es 154.
Si uno sigue en la tercera fila, tiene 39 y 42. La suma de los
dos exteriores (3 +2) =5 y los dos internos (9 +4) =13. Por lo
tanto, el nmero que va en el centro es 513.
Por ltimo, con este patrn, dados los nmeros 18 y 71, los
dos exteriores suman (1 +1) =2. Y los dos centrales (8 +7) =15.
Corolario: el nmero que falta es 215.
* Las col umnas conti nan en l as pgi nas si gui entes.
8 40 72 104 136 168 200 228
9 41 73 105 137 169 201 233
10 42 74 106 138 170 202 234
11 43 75 107 139 171 203 235
12 44 76 108 140 172 204 236
13 45 77 109 141 173 205 237
14 46 78 110 142 174 206 238
15 47 79 111 143 175 207 239
24 56 88 120 152 184 216 248
25 57 89 121 153 185 217 249
26 58 90 122 154 186 218 250
27 59 91 123 155 187 219 251
28 60 92 124 156 188 220 252
29 61 93 125 157 189 221 253
30 62 94 126 158 190 222 254
31 63 95 127 159 191 223 255
16 48 80 112 144 176 208 240
17 49 81 113 145 177 209 241
18 50 82 114 146 178 210 242
19 51 83 115 147 179 211 243
20 52 84 116 148 180 212 244
21 53 85 117 149 181 213 245
22 54 86 118 150 182 214 246
23 55 87 119 151 183 215 247
24 56 88 120 152 184 216 248
25 57 89 121 153 185 217 249
26 58 90 122 154 186 218 250
27 59 91 123 155 187 219 251
28 60 92 124 156 188 220 252
29 61 93 125 157 189 221 253
30 62 94 126 158 190 222 254
31 63 95 127 159 191 223 255
2 34 66 98 130 162 194 226
3 35 67 99 131 163 195 227
6 38 70 102 134 166 198 230
7 39 71 103 135 167 199 231
10 42 74 106 138 170 202 234
11 43 75 107 139 171 203 235
14 46 78 110 142 174 206 238
15 47 79 111 143 175 207 239
18 50 82 114 146 178 210 242
19 51 83 115 147 179 211 243
22 54 86 118 150 182 214 246
23 55 87 119 151 183 215 247
26 58 90 122 154 186 218 250
27 59 91 123 155 187 219 251
30 62 94 126 158 190 222 254
31 63 95 127 159 191 223 255
4 36 68 100 132 164 196 228
5 37 69 101 133 165 197 229
6 38 70 102 134 166 198 230
7 39 71 103 135 167 199 231
12 44 76 108 140 172 204 236
13 45 77 109 141 173 205 237
14 46 78 110 142 174 206 238
15 47 79 111 143 175 207 239
20 52 84 116 148 180 212 244
21 53 85 117 149 181 213 245
22 54 86 118 150 182 214 246
23 55 87 119 151 183 215 247
28 60 92 124 156 188 220 252
29 61 93 125 157 189 221 253
30 62 94 126 158 190 222 254
31 63 95 127 159 191 223 255
128 144 160 176 192 208 224 240
129 145 161 177 193 209 225 241
130 146 162 178 194 210 226 242
131 147 163 179 195 211 227 243
132 148 164 180 196 212 228 244
133 149 165 181 197 213 229 245
134 150 166 182 198 214 230 246
135 151 167 183 199 215 231 247
136 152 168 184 200 216 232 248
137 153 169 185 201 217 233 249
138 154 170 186 202 218 234 250
139 155 171 187 203 219 235 251
140 156 172 188 204 220 236 252
141 157 173 189 205 221 237 253
142 158 174 190 206 222 238 254
143 159 175 191 207 223 239 255
32 48 96 112 160 176 224 240
33 49 97 113 161 177 225 241
34 50 98 114 162 178 226 242
35 51 99 115 163 179 227 243
36 52 100 116 164 180 228 244
37 53 101 117 165 181 229 245
38 54 102 118 166 182 230 246
39 55 103 119 167 183 231 247
40 56 104 120 168 184 232 248
41 57 105 121 169 185 233 249
42 58 106 122 170 186 234 250
43 59 107 123 171 187 235 251
44 60 108 124 172 188 236 252
45 61 109 125 173 189 237 253
46 62 110 126 174 190 238 254
47 63 111 127 175 191 239 255
64 80 96 112 192 208 224 240
65 81 97 113 193 209 225 241
66 82 98 114 194 210 226 242
67 83 99 115 195 211 227 243
68 84 100 116 196 212 228 244
69 85 101 117 197 213 229 245
70 86 102 118 198 214 230 246
71 87 103 119 199 215 231 247
72 88 104 120 200 216 232 248
73 89 105 121 201 217 233 249
74 90 106 122 202 218 234 250
75 91 107 123 203 219 235 251
76 92 108 124 204 220 236 252
77 93 109 125 205 221 237 253
78 94 110 126 206 222 238 254
79 95 111 127 207 223 239 255
C oleccin C iencia que ladra
Ot r os t t ulos publica dos
El de sa f o de l ca ngr e jo
Avances en el conocimiento, prevencin y tratamiento del cncer
DE DANIEL F. ALONSO
El cocine ro cie nt f ico
Cuando la ciencia se mete en la cocina
DE DIEGO A. GOLOMBEK Y PABLO J . SCHWARZBAUM
Un m undo de hor m iga s,
DE PATRICIA J . FOLGARAIT Y ALEJ ANDRO G. FARJ I-BRENER
Plant as, bact erias, hongos, m i m ujer,
el cocinero y su am ant e
Sobre interacciones biolgicas, los ciclos de los elementos
y otras historias
DE LUIS G. WALL
Gue r ra biolgica y biot e r ror ism o,
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COMPILADO POR DIEGO GOLOMBEK

Adrian Paenza - Matemática... Estás Ahí

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bn de manera que sea un dgito diferente de ann

864 =431 +433

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