COMENTARIOS SOBRE

EL CLCULO DE TALUDES
Artemio Cuenca Pay
Laboratorio de Carreteras
Alicante
A MODO DE JUSTIFICACIN.
Es frecuente que en apuntes o textos de Geotcnia, el clculo
de taludes se resuma en la exposicin de un par de mtodos,
generalmente los de Fellenius y Bishop, y al desarrollo de
algn ejemplo de aplicacin. Aunque en clase se suele
profundizar bastante ms, cuando el alumno pasa a profesional
y se enfrenta por primera vez a un problema de este tipo, ha
olvidado gran parte de esa explicacin oral, y al echar mano
de los apuntes, saca de ellos la conclusin de que el clculo
se limita a la rutina de introducir una cohesiones y unos
ngulos de rozamiento interno en un programa informtico,
para obtener un Factor de Seguridad que si es mayor que uno,
aquello aguanta, y si no, se cae. Alguien pensar que esto es
una exageracin deliberada para justificar los comentarios
que vienen a continuacin, pero en mi larga trayectoria en
estos campos he encontrado, y no en una sola ocasin,
actuaciones como la descrita, que no pueden achacarse a falta
de preparacin durante la Carrera, sino a la falsa seguridad
que obtiene el profesional nefito al suponer que el Clculo
de Taludes se reduce a las recetas de los apuntes.
Tras la ltima, y muy reciente, experiencia en este sentido,
decid emplear un poco de tiempo en escribir las pginas que
siguen, tiempo que no ser perdido si el posible lector se
convence de que el Clculo de Taludes es una disciplina
compleja, en la que convergen varias ramas del saber, y que
como en tantas otras actuaciones profesionales, se necesita
una buena dosis de sentido comn para enfrentarse al
problema, y otra todava mayor de humildad para reconocer las
propias limitaciones.
COMENTARIOS SOBRE EL CLCULO DE TALUDES
Artemio Cuenca Pay. Laboratorio de Carreteras. Alicante.
ANTECEDENTES.-
Los primeros pasos en el clculo analtico de la
estabilidad de taludes los dio Coulomb, en el siglo XVIII,
al desarrollar un mtodo de cuas enfocado al estudio de la
estabilidad de muros, pero tambin utilizable en taludes
desnudos.
Ya en el siglo XIX, la construccin de lneas frreas
oblig a grandes movimientos de tierras, lo que trajo como
consecuencia la aparicin de importantes deslizamientos y,
por tanto, la necesidad de un mtodo de clculo para
prevenirlos.
Sin embargo no es hasta la primera mitad del siglo XX
cuando puede hablarse de mtodos analticos que sirvieron
de base a los actuales.
En 1910, Fellenius desarrolla un mtodo de cuas, y en 1916
se utiliza por primera vez el de rebanadas, pero solo para
suelos no cohesivos, y no es hasta las dos dcadas
siguientes que se consigue unificar la metodologa para
suelos con cohesin y con rozamiento interno, a la vez que
se introduce en el clculo el Principio de las Presiones
Efectivas, definido por Terzaghi en 1926.
Los mtodos que pueden considerarse modernos se inician en
1954 con el de Bishop, para roturas circulares, y en 1956
el de Janbu, para superficies no circulares. La complejidad
del clculo ya era inquietante, y las sofisticaciones
posteriores llegaron a hacer casi utpica la aplicacin
prctica, hasta que la aparicin del ordenador convirti en
rutina metodologas consideradas casi imposibles, como la
basada en Elementos Finitos. Hoy existen en el mercado
numerosos programas informticos que cubren suficientemente
las necesidades de un profesional, aunque se hace necesario
indicar que los buenos suelen ser caros, y los baratos,
algunos hasta gratis en Internet, obligan a una tediosa
introduccin de datos, con el consiguiente riesgo de
cometer un error inadvertido. Una prctica muy saludable,
previa a la compra de un programa o a su utilizacin por
primera vez en un problema real, es pedirle que calcule
varios deslizamientos ya ocurridos y comprobar si los
resultados se ajustan a lo comprobado sobre el terreno.
Debe indicarse que antes de la expansin del ordenador se
desarrollaron varios mtodos simplificados, algunos de
ellos basados en bacos y en soluciones grficas, que si en
su momento llenaron un importante vaco, hoy ya no est
justificado su empleo salvo como herramienta de estimacin
rpida y preliminar.
Los programas de uso habitual en la actualidad suelen
implementar los mtodos de Bishop y Janbu, as como algunos
de los conocidos como rigurosos o exactos, principalmente
los de Spencer, Morgenstern y Price, y el de Sarma, que
probablemente son los ms experimentados. Una sucinta
descripcin de ellos se presenta a continuacin, aunque sin
entrar en las formulaciones especficas de cada uno, ya que
eso se encuentra en cualquier tratado de Mecnica de
Suelos.
Para completar este bosquejo histrico, no pueden dejarse
en el tintero los importantes esfuerzos que se estn
dedicando, en el campo terico, al desarrollo de mtodos
que pueden llegar a ser realmente exactos, si se salvan las
dificultades que hoy plantea el clculo analtico de
soluciones a modelos de rotura complejos. Son los basados
en los teoremas de estados lmites de la Teora del Slido
Plstico que, en el tema aqu tratado, permiten definir un
valor mximo para el FS en el equilibrio entre los trabajos
de las fuerzas externas y los disipados internamente por
la deformacin, as como otro valor mnimo a partir del
equilibrio entre los campos de tensiones internas y
externos. La potencia de los mtodos de Elementos Finitos
(FEM) y de Diferencias Finitas (FDM) permite disponer de
algoritmos para soluciones numricas de problemas en esta
lnea, pero la parte negativa aparece cuando es necesario
definir el material mediante Leyes Constitutivas mal
conocidas, y que normalmente requieren la cuantificacin de
parmetros del suelo de difcil adquisicin. En cualquier
caso, son el futuro inmediato.
Y dentro de las posibilidades que se estn abriendo, no
puede olvidarse una lnea de investigacin que, a partir de
tcnicas de Inteligencia Artificial y Redes Neuronales,
busca el diseo de Sistemas Expertos que integren desde la
planificacin del problema hasta el proyecto de las
soluciones ms adecuadas, pasando, evidentemente, por la
fase de clculo.
PRINCIPALES MTODOS DE CLCULO.-
Casi la totalidad de los mtodos utilizados actualmente se
basan en el denominado de las rebanadas (fig. 1), que
consiste en dividir el macizo potencialmente deslizante en
rebanadas verticales, calcular el equilibrio de cada una de
ellas, y finalmente analizar el equilibrio global,
obteniendo un Factor de Seguridad (FS) que se define como
la relacin entre fuerzas o momentos resistentes y fuerzas
o momentos motores.
El peso de la rebanada (W) se descompone en un empuje
tangencial (W
T
)y otro vertical (W
N
), paralelo y normal,
respectivamente, a la base de aquella. W
T
origina una
tensin cortante, a la que se opone la propia resistencia
al corte (s) del terreno, definida por la cohesin y la
fuerza normal (W
N
) disminuida en la presin intersticial
(u). Las fuerzas V y H, con sus subndices, definen la
interaccin entre rebanadas, y es la evaluacin de estas
reacciones internas lo que establece la diferencia
fundamental entre los mtodos. Si las circunstancias as lo
requieren puede ser necesario considerar la incidencia de
V
n
V
n-1
H
n
H
n-1
s
u
W
W
N
W
T
Principio de los mtodos de rebanadas
Figura 1
sobrecargas, fijas o temporales, las fuerzas de filtracin
a travs del macizo, as como las acciones ssmicas.
Una vez calculado FS para una determinada curva de rotura
potencial, se repite el proceso para otra distinta, y as
sucesivamente hasta obtener un mnimo para FS, suponindose
entonces que esta ser la curva psima. Como puede
fcilmente deducirse, en clculo manual el proceso es lento
y tedioso, prestndose a errores durante la manipulacin de
tan gran nmero de parmetros, y quedando siempre la
incertidumbre de si el valor del FS que estimamos final es
realmente el mnimo, o todava podemos encontrar otra curva
que lo minimice ms, y aunque hay procedimientos para ir
acotando progresivamente los FS, se necesita un nmero
significativamente elevado de horas de trabajo para llegar
a un valor fiable.
Con el clculo electrnico el procesamiento es
prcticamente instantneo, y permite analizar un gran
nmero de alternativas, por lo que el valor mnimo de FS
puede acotarse dentro de un intervalo razonablemente
aceptable en un tiempo muy corto.
Se exponen a continuacin los fundamentos de algunos de los
mtodos ms utilizados y contrastados por la prctica.
Mtodo de Bishop.- Originalmente desarrollado para
roturas circulares, considera que las interacciones
entre rebanadas son nulas. El clculo se lleva a cabo
buscando el equilibrio de momentos respecto al centro
del arco circular, aunque en la versin posterior se
puede aplicar a superficies no curvas definiendo centros
ficticios.
Mtodo de Janbu.- Diseado para superficies no
necesariamente circulares, tambin supone que la
interaccin entre rebanadas es nula, pero a diferencia
de Bishop busca el equilibrio de fuerzas y no de
momentos. Experiencias posteriores hicieron ver que la
interaccin nula en el caso de equilibrio de fuerzas era
demasiado restrictiva, lo que oblig a introducir un
factor de correccin emprico aplicable al FS. En
versin posterior, en el denominado mtodo riguroso, se
define una lnea de empuje entre las rebanadas y se
buscan los equilibrios en fuerzas y momentos respecto al
centro de la base de cada una.
Mtodo de Spencer.- Este, como los que se citan a
continuacin, tambin pertenecen a la categora de los
denominados rigurosos. Supone que de la interaccin
entre rebanadas aparece una componente de empuje con
ngulo de inclinacin constante, por lo que, mediante
iteraciones, analiza tanto el equilibrio en momentos
como en fuerzas en funcin de ese ngulo, hasta hacerlo
converger hacia un mismo valor, calculando entonces el
FS correspondiente. Es aplicable tanto a roturas
circulares como generales.
Mtodo de Morgenstern y Price.- Al igual que el
anterior, tambin es de aplicacin general, y trata de
alcanzar tanto el equilibrio de momentos como de
fuerzas. La diferencia fundamental estriba en que la
interaccin entre rebanadas viene dada por una funcin
que evala esa interaccin a lo largo de la superficie
de deslizamiento.
Mtodo de Sarma.- Signific un cambio radical respecto a
la filosofa de los anteriores, ya que se busca la
aceleracin horizontal necesaria para que la masa de
suelo alcance el equilibrio lmite. El FS es calculado
reduciendo progresivamente la resistencia a cortante del
suelo hasta que la aceleracin se anula. Por sus
caractersticas es aplicable a rebanadas no verticales,
y suele ser muy utilizado en el clculo por Elementos
Finitos.
Ni mucho menos se agota aqu la relacin de mtodos
existentes, pero puede considerarse que los citados son los
de uso ms general en la ingeniera prctica.
Y ahora, la pregunta obligada podra ser: Cual debe
utilizarse?. La respuesta depende de muchas variables,
especialmente de la geometra de la lnea de rotura
estimada y de los parmetros geotcnicos del terreno. En
general, los que calculan FS por equilibrio de momentos
estn muy poco influenciados por las hiptesis respecto a
la interaccin entre rebanadas, por lo que, en caso de
rotura circular en suelos relativamente homogneos e
istropos, Bishop proporciona resultados fiables, pero si
hay alternancia de estratos con caractersticas geotcnicas
contrastadas ser necesario ensayar superficies de rotura
no circulares. Como recomendacin general, pueden iniciarse
tanteos con Bishop y Janbu para despus, una vez definidas
las condiciones psimas, terminar con alguno de los mtodos
rigurosos. En realidad, esto no significa gasto de tiempo
significativo ni inversin adicional en software, ya que la
mayora de programas implementan a Bishop y Janbu, junto a
algunos de los otros citados.
En la Figura 2 se expone un caso real de trazado de una
carretera a media ladera en un macizo de suelo homogneo
con rotura circular, donde se aprecia la excelente
aproximacin que se obtiene utilizando Bishop, Janbu y
Spencer.
Por el contrario, en la Figura 3, que refleja una
excavacin junto a una calzada, los FS psimos se obtienen
con curvas no circulares, apareciendo una notable
diferencia entre el calculado por Janbu respecto al de
Spencer, aunque ambos mtodos coinciden en confirmar la
inestabilidad. En este caso, la sospecha de error se
orienta hacia el primero, ya que la verticalidad de la
BISHOP
FS = 1,005
JANBU
FS = 0,987
SPENCER
FS = 1,012
Trazado
Cauce
10 m
10 m 0
= 21.5 kN/m
3
c = 30 kN/m
2
= 15
Figura 2
0
1 m
1 m
JANBU
FS = 0,756
SPENCER
FS = 0,990
= 21.0 kN/m
3
c = 25 kN/m
2
= 34
Figura 3
lnea de rotura hara necesaria una divisin en rebanadas
casi infinitesimales para que las fuerzas en la base de las
mismas puedan considerarse uniformes, con lo que se llega a
una evaluacin imprecisa del FS. Como confirmacin, la
rotura se produjo siguiendo la curva de Spencer.
METODOLOGA EN ZONAS SSMICAS.-
En el caso de ocurrencia de un evento ssmico, los taludes
se ven sometidos a las siguientes acciones:
1. Amplificacin de la seal ssmica por efecto del
relieve.
2. Fuerzas de inercia inducidas por las masas propias.
3. Cambio en los parmetros geotcnicos caractersticos de
los materiales constitutivos del talud.
Desde los primeros tiempos del desarrolla de la Sismologa
se sabe que, a igualdad de otros condicionantes, se
producen ms daos en las zonas elevadas de los relieves
que en los valles. La explicacin radica en fenmenos de
interferencia, muy complejos, entre las diferentes ondas
que inciden en la base del relieve y ascienden por l, pero
se est lejos de llegar a una cuantificacin fiable del
fenmeno pues las medidas reales proporcionan
amplificaciones de entre dos y diez veces las calculadas en
modelos tericos, incluso ms. Se supone que la
discrepancia estriba en el comportamiento de las ondas
superficiales, pero tambin tiene una fuerte influencia la
topografa del entorno del emplazamiento, as como la
estratigrafa de los materiales, por lo que en el momento
actual solamente pueden darse recomendaciones cualitativas.
A este respecto, el Eurocdigo 8 (Parte 5, Anexo A) indica
que puede omitirse el clculo del efecto topogrfico para
taludes con menos de 15 de inclinacin, y alturas
inferiores a 30 metros; para casos que no cumplan estas
condiciones proporciona unos parmetros de clculo que aqu
no es necesario repetir.
La introduccin de fuerzas de inercia en el clculo para
simular la accin ssmica parece el camino lgico, y
basndose en l se han desarrollado los conocidos como
mtodos pseudoestticos y mtodos dinmicos.
Los primeros consisten en suponer que la masa de suelo, o
las rebanadas en que se divide, se ven sometidas a una
aceleracin, tanto positiva como negativa, en direcciones
horizontal y vertical, que se supone es la mxima que va a
producir el sismo. Es frecuente que la Normativa
Sismorresistente proporcione los valores de esa aceleracin
segn zonas geogrficas y para diferentes periodos de
retorno, pero en el anlisis de la estabilidad de taludes
se ha generalizado el clculo de la aceleracin crtica
(a
N
), que puede definirse como aquella que es capaz de
producir deformaciones irreversibles en la masa de suelo, y
cuya formulacin es
a
N
= (FSE 1) sen
conocida como frmula de Newmark, en la que FSE es el
Factor de Seguridad calculado con los mtodos estticos, y
es el ngulo medio del talud, siempre que no existan
grandes irregularidades. Tambin existen correlaciones
empricas para evaluar la magnitud de esos desplazamientos,
por lo que la frmula de Newmark, y la introduccin de a
N
en los mtodos de rebanadas como generador de fuerzas
adicionales, se ha convertido en una metodologa muy
utilizada cuando la rotura de un talud no implique riesgos
graves. Es normal que el software comercial para clculo
esttico contemple la posibilidad de introducir la
condicin pseudoesttica, generalmente mediante un
parmetro de aceleracin horizontal y otro vertical como ya
se ha indicado.
Cuando el riesgo ya es importante, caso por ejemplo de una
presa de tierra, debe acudirse a mtodos dinmicos. En
estos se modeliza el talud o la presa, generalmente
mediante Elementos Finitos, y se le aplican varios
acelerogramas, que pueden ser de terremotos reales o
sintticos, de forma que se cubran las posibilidades de la
accin ssmica durante el periodo de vida de la obra. Esta
metodologa exige conocer la evolucin de los parmetros
resistentes de los materiales sometidos a las cargas
cclicas inducidas por el sismo, motivo por el cual no es
de uso general, ya que el costo de la adquisicin de esos
datos solamente se justifica en actuaciones de riesgo, como
ya se ha indicado, aparte de que el software es mucho ms
caro que el utilizado para clculos pseudoestticos.
Precisamente ese cambio en determinadas caractersticas del
suelo es lo que invalida los mtodos pseudoestticos para
el caso de sismos importantes. Las cargas cclicas hacen
que disminuya el Mdulo Transversal (G), reduciendo por
tanto la resistencia a cortante, a la vez que aumenta el
amortiguamiento; y si las deformaciones son importantes, a
partir de un cierto momento tras iniciarse el terremoto,
los parmetros geotcnicos del suelo no se parecen en nada
a los originales
Otro factor de riesgo importante es la licuefaccin, que
puede ocurrir en el propio talud o en su zona de influencia
si existen capas arenosas susceptibles. Durante ese proceso
se generan presiones intersticiales que pueden igualar a
las efectivas, con lo que la resistencia al corte se hace
prcticamente nula. En el clculo del talud se puede
simular su efecto incrementando la presin intersticial en
una cantidad que puede calcularse a partir de ensayos
triaxiales o de correlaciones empricas.
EL PROBLEMA REAL.-
Con lo dicho hasta ahora, un principiante podra pensar que
la problemtica de la estabilidad de taludes se reduce a
disponer de un buen programa informtico; y nada ms lejos
de la realidad. Ni el software ms potente y depurado puede
sustituir a la experiencia y al sentido comn.
El primer paso en un estudio de estabilidad es la
determinacin del nivel de riesgo, ya que tanto las
actuaciones siguientes, como las inversiones econmicas que
conllevan, dependen de lo que se pretende salvar. En lneas
generales, debe analizarse la probabilidad de prdidas de
vidas humanas, y despus estimar la posible cuanta en
daos materiales; esto permitir establecer las directrices
de la campaa de investigacin.
Esa campaa comienza con un estudio exhaustivo de las
caractersticas topogrficas, geolgicas, geotcnicas,
hidrolgicas, climticas, etc. para determinar cuales sern
las peores condiciones a que va a ser sometido el talud,
aadiendo a continuacin las acciones previstas, as como
las derivadas de negligencias o accidentes, estas dos
ltimas muy importantes, ya que suelen ser la causa
fundamental de muchos de los problemas.
A continuacin se procede a la modelizacin, para lo cual
es necesario disponer, aparte de una buena dosis de sentido
comn, del suficiente nmero de reconocimientos y ensayos
que permitan hacerse una idea fiable de la geometra y las
caractersticas geotcnicas de los materiales en juego. En
este momento es fundamental la informacin que se vaya
adquiriendo a partir de los sondeos, la geofsica y los
ensayos. Escatimar gastos en esta fase equivale a perder
todo el trabajo, aunque, como ya se ha dicho, es
imprescindible mantener el equilibrio entre inversiones y
riesgos, pero quedarse cortos aqu significa que las
incertidumbres pueden ser tan grandes que invaliden los
clculos posteriores, con lo que todo el dinero gastado no
sirve absolutamente para nada, aparte de que no se resuelve
el problema. Es imperdonable estimar parmetros
fundamentales que pueden medirse, tales como densidad,
cohesin, ngulos de rozamiento interno, presiones
intersticiales, etc., y solamente es permisible acudir a
esas estimaciones para definir las caractersticas de
materiales a utilizar en el futuro, y de los que ahora no
se tienen datos; o cuando se dispone de tal cantidad de
datos reales de la zona que puede acudirse a evaluaciones
estadsticas, aunque esto solo a efectos de anteproyecto,
porque en Geotcnia, como en otras Ciencias, lo que es
necesario medir, debe ser medido.
Ahora que ya se tiene el modelo construido le toca el turno
al ordenador, pero hay que decidir entre estabilidad a
corto o largo plazo, presiones totales o efectivas,
minoracin o no de la cohesin, etc. En general habr que
calcular un FS a corto plazo, que suele considerarse como
el tiempo que van a durar las actuaciones, y otro FS a
largo plazo, que contempla el periodo de vida de la obra.
Para evaluar el primero no suelen tenerse en consideracin
acciones puntuales con largo periodo de retorno, tales como
sismos o inundaciones graves, pero puede ser necesario
incluir fuertes sobrecargas y vibraciones inducidas por el
trfico de obra, inundaciones locales y escorrentas mal
controladas al no existir todava un adecuado sistema de
drenaje, y todas aquellas que el proyectista pueda prever.
Respecto a los parmetros resistentes del terreno, si la
actuacin implica un incremento en las cargas, caso de un
relleno o terrapln, se suele realizar, para corto plazo,
el clculo en tensiones totales, dejando el de tensiones
efectivas para el largo plazo, cuando se supone que ha
disipado la presin intersticial. En el caso de
excavaciones con descenso del nivel fretico puede darse el
caso contrario, ya que al eliminar agua del suelo, este
puede entrar en rgimen de tensiones efectivas, pero al
concluir la actuacin y recuperarse los niveles anteriores,
se puede pasar al rgimen de tensiones totales.
Como puede apreciarse, no existe un procedimiento definido
para el clculo de taludes, ya que las variables son tantas
que invalidan una metodologa normalizada.
LA CUESTIN DEL FACTOR DE SEGURIDAD.-
Cuando despus de todo el proceso anterior se llega a un
valor del FS del orden de 2,0 o superior todo el mundo
queda satisfecho y se olvida el asunto. En la banda
contraria, si se est hacia el 1,1 tambin queda clara la
decisin. Pero si el resultado queda por debajo de ms o
menos 1,5 y por encima de 1,2 se entra en la franja que,
segn algunos, debera estar prohibida por Decreto.
Bromas aparte, todo el que ha tenido que tomar una decisin
con un FS en esa banda sabe lo difcil que resulta, pues ya
se ha dicho que no hay una normativa en la que descargar
responsabilidades. Y no puede haberla porque el nivel de
confianza en un resultado depende de los sucesivos niveles
de confianza asumidos a lo largo de todo el proceso
descrito en el apartado anterior. Si la fase de
investigacin ha sido exhaustiva, y se tiene confianza en
que la modelizacin se ha llevado a cabo de forma correcta,
no surge la ms mnima duda a la hora de tomar una
decisin, pero si han quedado lagunas en el proceso, el
valor que se obtenga para FS carece de importancia porque
es ficticio.
Suponiendo que todas las fases se han cubierto con
suficiente garanta, el valor que se tome para el FS
aceptable depende, en primer lugar, del nivel de riesgo, y
despus de la magnitud de las actuaciones implicadas, ya
que en la propia esencia de la Ingeniera se encuentra el
buscar un equilibrio entre inversin y resultados. No es
infrecuente que se lleguen a plantear soluciones faranicas
para salvar una situacin que, simplemente, puede obviarse.
Por otra parte, al plantearse la ejecucin de determinadas
obras, un FS alto no siempre es deseable, pues implica una
actuacin excesivamente costosa. Pinsese en la
construccin de una presa de tierra, en la que un pequeo
aumento del FS puede significar un volumen muy importante
de material adicional que posiblemente no est justificado.
Todas estas circunstancias hacen que no se puedan tabular
las decisiones en funcin del Factor de Seguridad. Lo
importante a considerar es que este ltimo debe ser tomado
como un parmetro estadstico, y que no necesariamente un
FS de 0,9 significa catstrofe irremediable, sino que hay
una probabilidad muy alta de que realmente ocurra, aunque
es evidente que nadie en su sano juicio firmara por ese
valor.
A MODO DE RESUMEN.-
Para terminar, la mejor conclusin que se puede sacar de
todo lo anterior es que los problemas de estabilidad de
taludes no pueden resolverse con soluciones tabuladas, ya
que no hay dos deslizamientos iguales por la sencilla razn
de que el disparo de una inestabilidad suele tener su
origen en la convergencia de mltiples condicionantes de
carcter local.