La produccin lctea a pequea escala: una va para salir de la
pobreza
Un nuevo estudio evala las perspectivas de los pequeos productores de leche a nivel mundial
29 de septiembre de 2010, Roma - Hacer que la produccin lctea a pequea escala sea ms competitiva puede ser una arma poderosa para reducir la pobreza, elevar los niveles de nutricin y mejorar los medios de vida de la poblacin rural en los pases en desarrollo, segn indic la FAO en un nuevo informe sobre los pequeos productores de leche publicado hoy.
La demanda mundial de leche est creciendo en 15 millones de toneladas, en su mayor parte en los pases en desarrollo. Producir este mayor volumen de leche por parte de los pequeos productores creara cerca de tres millones de empleos anuales tan solo en la produccin primaria, seal Samuel Jutzi, Director de la Divisin de Produccin y Sanidad Animal de la FAO.
"Se trata de una ocasin nica para establecer una cadena de produccin lctea sostenible que pueda cubrir la demanda de los consumidores locales y del mercado mundial. Un desarrollo juicioso del sector lcteo podra representar as una contribucin sustancial para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio de erradicar el hambre y la pobreza", aadi Jutzi.
Sector importante
Se calcula que cerca de 150 millones de familias de pequeos productores lcteos -unos 750 millones de personas- se dedican a la produccin de leche, la mayora de ellos en los pases en desarrollo, segn el estudio The Status and Prospects for Smallholder Milk Production - A global Perspective, (El estatus y las perspectivas de la produccin lctea a pequea escala: una perspectiva global), publicado de forma conjunta por la Red internacional de comparacin de granjas (International Farm Comparison Network, IFCN). A nivel mundial, el tamao del rebao es de alrededor de dos vacas, con un rendimiento medio de leche de 11 litros diarios por explotacin.
En todo el mundo existen cerca de 6 000 millones de consumidores de leche y productos lcteos, la mayora de ellos en los pases en desarrollo.
Competitiva y resistente
En los pases analizados por el estudio de la FAO/IFCN, los pequeos productores lcteos tienen costes de produccin muy competitivos, y por ello, si se organizan, tiene el potencial de competir con sistemas de explotacin lctea a gran escala, con grandes inversiones de capital y alta tecnologa, tanto en los pases en desarrollo como los desarrollados. Con muy escasas excepciones, los pequeos productores obtienen ingresos relativamente altos por litro de leche. Tambin son comparativamente resistentes al aumento de los precios de los piensos, ya que habitualmente utiliza tan solo pequeas cantidades de pienso comercial.
El aumento de la demanda de consumidores de productos lcteos en los pases en desarrollo, impulsada por el crecimiento demogrfico y el alza de los ingresos, abre importantes oportunidades de mercado para los pequeos productores, segn el informe FAO/IFCN. Tambin se pueden beneficiar de los precios ms altos a nivel mundial que se esperan para los productos lcteos.
Mejores prcticas de gestin agrcola, aumentar el tamao de la cabaa lechera e incrementar su rendimiento, podra fcilmente mejorar la productividad de los pequeos productores, que en la actualidad es ms bien baja. "El desarrollo del sector lcteo puede por tanto ser una potente herramienta para la reduccin de la pobreza", dice el informe.
Expuesto y penalizado
Pero la produccin lctea a pequea escala podr solamente alcanzar todo su potencial si hace frente a algunas de las amenazas y dificultades que tiene en la actualidad. En muchos pases en desarrollo los pequeos productores carecen de los conocimientos para gestionar sus explotaciones como "empresas", tienen un acceso limitado a servicios de apoyo como el asesoramiento para la produccin y la comercializacin, poseen escaso o ningn capital para reinvertir con un acceso limitado al crdito, rebaos de pequeo tamao, bajos rendimientos lcteos y escasa calidad de la leche.
La poltica generalizada de intervenciones (apoyo a los precios, cuotas lcteas, pagos directos, programas de apoyo a las inversiones, subsidios a la exportacin) en los pases desarrollados crean una ventaja competitiva para el sector lcteo en la OCDE y penaliza a los productores en los pases en desarrollo, advierte el informe.
Los pequeos productores se ven tambin afectados por la liberalizacin comercial, que les expone cada vez ms a la competencia con empresas lcteas a gran escala que pueden responder con mayor rapidez a los cambios en el mercado.
La preocupacin por el medio ambiente es otra amenaza a la produccin a pequea escala. Se calcula que los sistemas lcteos de bajo rendimiento en frica y el Sudeste asitico tienen una mayor huella de carbono por cien kilogramos de leche producida que los sistemas de mayor rendimiento en Estados Unidos y Europa occidental. Esta huella de carbono podra reducirse de forma importante a travs de una mejora en la alimentacin animal.
Crear valor
Cualquier estrategia de desarrollo del sector lcteo, segn recomienda el estudio de la FAO/IFCN, no debe centrarse exclusivamente en los productores, sino mejorar la competitividad en toda la cadena de produccin lechera, dirigindose a los campesinos, los suministradores de insumos, comerciantes, procesadores, minoristas, etc.
La creacin de valor en todos los eslabones de la cadena beneficia en ltimo lugar al consumidor, ya que podr obtener ms productos lcteos con la misma cantidad de dinero, o incluso tendr que gastar menos por los productos lcteos que consume.
"Los pequeos productores hacen en general un uso muy eficiente de los recursos", subray Joachim Otte, uno de los co-autores del informe. "Resulta crucial -aadi- el acceso al crdito, recursos genticos animales mejorados y servicios de sanidad animal, junto con medidas polticas de apoyo que les permitan participar en los cambiantes mercados".
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