Durante su trayecto a la Gran Tenochtitln, Corts haba logrado las alianzas de pueblos

subyugados por los aztecas, como Tlaxcala y Chalco. Vindose derrotado, reuni sus
fuerzas con la de sus aliados, y en enero de 1521, tras ms de seis meses de su derrota,
Corts comenz la marcha hacia la ciudad que le vio vencido en la Noche Triste. Los
aztecas eran ahora gobernados por Cuauhtmoc, pues Cuitlhuac haba fallecido en
noviembre, vctima de viruela, enfermedad trada por los espaoles y para la cual no
estaban preparados los nativos ni tenan cura. En marzo, Corts comenz el sitio de la
ciudad, a la que cort el agua y los recursos bsicos de sanidad, comunicacin y comercio.
A pesar de sus alianzas con Tetzcuco y Tlacopan, la ciudad debi rendirse el 13 de agosto,
marcando as el inicio del dominio espaol. Cuauhtmoc, lder azteca, intent escapar en
balsa por el Lago de Texcoco, pero fue arrestado. Encarcelado en Coyoacn, le fueron
quemados los pies para que confesara la ubicacin de su tesoro. Tras negarse, fue llevado a
una expedicin en Centroamrica, en 1525. Las sospechas de conspiracin le condenaron a
muerte, ejecutada en la horca el 28 de febrero de 1525.
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La fundacin
Artculo principal: Fundacin de Nueva Espaa
Tras las acciones militares, sometida mediante las armas, la capital mexica y en marcha el
resto del Altiplano Central, Hernn Corts orden la demolicin de Mxico-Tenochtitlan y
la edificacin de sus restos en la nueva capital, disponiendo al alarife Alonso de Estrada el
trazado al estilo espaol. Los espaoles hicieron de la ciudad de Mxico la capital de una
construccin que denominaron Nueva Espaa, comprendiendo dentro de ella a todos los
seoros aliados o sometidos por las huestes de Corts. La primera sociedad novohispana se
constituy en torno al crculo superior de capitanes de la expedicin, con Hernn Corts
como capitn general de los territorios recin conquistados, quienes organizaron ms
expediciones para controlar territorios. El sistema econmico occidental fue implantndose
gradualmente, incluyendo prcticas agrcolas, comerciales y financieras, si bien muchas
estructuras indgenas continuaron prcticamente intactas como la movilidad de las
mercancas, las estructuras de tributacin y algunos poderes locales.
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Los indgenas, mayoritarios siempre en la sociedad, tras ser sometidos por la va militar o
reconocido el vasallaje espaol eran reunidos en pueblos o repblicas de indios, que fueron
constituidos ya fuera por hacerlos a la usanza occidental en poblaciones importantes y
dejando a los mismos gobernadores o por congregaciones, hechas por poblaciones de varios
pueblos dispersos en uno solo o bien, como trabajadores en las primeras encomiendas y
obrajes. Un punto esencial es que, a partir de este proceso, se vivi un colapso demogrfico
de las sociedades indgenas, muriendo por cientos a causa de la explotacin y las
epidemias, alcanzando un punto crtico a la mitad del siglo XVI. Dichas congregaciones
tuvieron entre sus fines la evangelizacin de los indgenas, un proceso que fue primordial
en la poltica espaola del siglo XVI y realizado por las principales rdenes religiosas.
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Los misioneros catlicos
Vase tambin: Doce apstoles de Mxico


Nacido en Trento, cuna del concilio de la Contrarreforma, Eusebio Kino adopt su segundo nombre en honor
a Francisco de Ass, a quien admiraba. Lleg a la Nueva Espaa en 1682 y se dedic a difundir el
Cristianismo. Fund misiones en Sonora y Arizona, y la mayor de ellas lleva su nombre. Muri en 1711.
En el siglo XVI, los espaoles al mando de Hernn Corts conquistaron a los mexicas y se
hicieron de sus propiedades. La labor misionera de la Iglesia Catlica se inici con el arribo
de las rdenes mendicantes: franciscanos, dominicos y agustinos, quienes evangelizaron
partiendo del Altiplano Central hacia fuera las localidades ms pobladas y creando nuevas
en donde eran dispersas. En el transcurso de la segunda dcada de tal siglo, Cristbal de
Olid, Pedro de Alvarado y Nuo Beltrn de Guzmn se apoderaron de gran parte del
territorio mexicano, salvo el norte del pas, donde las tribus chichimecas perduraron hasta
principios del siglo XVII, cuando fueron casi exterminadas. En ese mismo siglo, la labor de
los frailes llegados a Nueva Espaa permiti extender los ncleos poblacionales a Nuevo
Len, donde se fundaron Cerralvo, Cadereyta y Sabinas Hidalgo.
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En ese mismo perodo, la labor de los franciscanos hizo posible la fundacin de Paso del
Norte, en 1682. Carlos de Sigenza y Gngora, intelectual y gegrafo mexicano, se dedic
a tareas de cartografa en las Nuevas Filipinas (Tejas) y en el puerto de Panzacola, donde se
edific el fuerte de San Carlos para defender la localidad de ataques piratas.
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La Compaa de Jess sustituy paulatinamente la labor de los franciscanos, pero la ampli
en el aspecto cultural y educativo. Eusebio Francisco Kino fue un misionero nacido en
Trento, Italia, y llegado a la Nueva Espaa alrededor de 1680. Sus misiones se difundieron
por Sonora y Arizona, pero su mayor obra fue haber fundado Magdalena de Kino, en el
norte del territorio sonorense. Su trabajo de fundacin y conocimiento geogrfico qued
resumido en la obra del tambin jesuita Francisco Javier Alegre, Los apostlicos afanes,
dedicada al Papa Benedicto XIV, y que fue publicada en Roma en 1749.
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