Achicar la sentina de la historiografa venezolana

Germn Carrera Damas

Profesor titular, jubilado. Escuela de Historia, UCV
Ctedra Jos de Oviedo y Baos
1
.
Escuela de Historia. Facultad de Humanidades y Educacin
Universidad Central de Venezuela
Conferencia inaugural. 25 de noviembre de 2005.

Comenzar por dejar constancia de que considero un alto honor, profesional e
intelectual, el haber sido designado por las autoridades de la Escuela de Historia y de la
Facultad de Humanidades y Educacin, de la Universidad Central de Venezuela, para
dictar la Conferencia Inaugural de la Ctedra Jos de Oviedo y Baos. Sumo este
honor al de haber realizado toda mi labor docente como profesor de esta Escuela de
Historia, lo que hago presente al firmar mis trabajos y al participar en las actividades
acadmicas propias de mi ejercicio de historiador. Aunque jubilado, sigo perteneciendo
a mi Escuela, como acostumbro decir, no porque ella me pertenezca sino porque le
pertenezco.

Al amparo de esta invocacin, y en cumplimiento de mi deber social de historiador,
vengo ante ustedes con la disposicin de nimo de un colega, compaero, y deudor a
esta institucin de lo fundamental de su formacin profesional, movido por la aspiracin
de aportar puntos de vista que pudieran contribuir a la reflexin que compartimos sobre
algunas de las cuestiones que afectan el desarrollo de la historiografa venezolana, y
por ende al aprendizaje y al ejercicio de la funcin docente y a la investigacin
cientfica en historia.


1
La inauguracin de la Conferencia anual Jos de Oviedo y Baos, el 25 de noviembre de 2005,
fue el acto inicial de la conmemoracin del 60 Aniversario de la fundacin de la Facultad de
Humanidades y Educacin de la Universidad Central de Venezuela.



En tiempos recientes se ha acentuado en nuestra sociedad el desfase entre el momento
histrico y la conciencia histrica. La sociedad experiment, durante la segunda mitad
del siglo XX, una transformacin tan extensa y acelerada, en trminos estadsticos y
cronolgicos, como diversa y profunda, en trminos de su alcance temtico y de su
respectiva proyeccin conceptual. Quizs sea la ms acabada y evidente manifestacin
de esta transformacin la inversin de la relacin entre la sociedad rural y la urbana.
Para apreciar mejor este acontecimiento, me permito observar que la Repblica Popular
China se propone completar, en tres o cuatro dcadas, la incorporacin a la vida urbana
de aproximadamente la mitad de su actual poblacin rural. Este proceso ocup en
Venezuela unas tres dcadas, al mismo tiempo que se incorporaron a la vida urbana casi
un milln de inmigrantes europeos y una o dos veces ms de inmigrantes
latinoamericanos.

Como resultado de este cambio demogrfico, espacial y cultural, la sociedad venezolana
se hall casi sbitamente subvertida por los efectos de un acelerado proceso de
urbanizacin. La simultaneidad de este proceso con el inicio de la instauracin del
rgimen sociopoltico democrtico, auspiciado e impulsado por los requerimientos
ideolgicos y estratgicos de la Segunda Guerra Mundial, no slo trastorn las
relaciones campo-ciudad, sino que generaliz en la totalidad social modos y
procedimientos sociales y polticos que requeran una reformulacin profunda de los
valores agrupados en la conciencia nacional. Comenz la transformacin de una
sociedad casi absolutamente agraria en una sociedad predominantemente urbana, lo que
en toda sociedad ha sido el detonante de imprevistos cambios sociales y culturales,
cargados de consecuencias polticas.

Estos cambios ocurran enmarcados en formas de pensamiento y de comprensin de la
historia que correspondan a una sociedad agraria. En consecuencia, se requera un
poderoso y sostenido esfuerzo de revisin de valores, y de formulacin de valores de
recambio, para lo cual era imprescindible el enriquecimiento crtico de la conciencia

histrica. Pero sta haba entrado en la segunda mitad del siglo XX abrumada por el
peso de una historiografa arremansada en valores y criterios decimonnicos, que
prolongaban su agona al amparo de instituciones anquilosadas y del irresponsable
manejo de la conciencia histrica por polticos, pedagogos e intelectuales. La genuina
historia oficial se afanaba en cerrarle el paso a todo intento renovador del conocimiento
histrico y velaba por la preservacin de valores contrapuestos con la modernizacin de
la sociedad y adversos a la institucionalizacin del sistema sociopoltico democrtico.

Por ello, si algo caracteriz la segunda mitad del siglo XX, desde el punto de vista de la
historiografa venezolana, fue el inicio de un enfrentamiento franco, directo y sostenido
con la caduca historiografa, librado con el fin de replantear la conciencia histrica del
venezolano, reduciendo el desfase entre ella y el momento histrico. Justificadamente,
se vio en este enfrentamiento un recurso para impulsar la modernidad y la implantacin
de la democracia. La fundacin de la Escuela de Historia de la Universidad Central de
Venezuela fue un acontecimiento clave en este combate, del que ha salido victoriosa la
nueva historiografa venezolana. Por ello debe valer esta ocasin para rendir homenaje
al Profesor J. M. Siso Martnez, su Director fundador, a los profesores y las autoridades
universitarias que con su esfuerzo consolidaron la Escuela, y a los centenares de
egresados que han llevado a diversos escenarios pedaggicos la visin cientfica de la
historia adquirida en esta Escuela de Historia.

No ha sido ni es una lucha fcil, la entonces emprendida y hoy proseguida por los
egresados de esta Escuela. Por no haber sido ni ser fcil, esta lucha ha requerido la
superacin de muchos obstculos. Como es normal en historia de la historiografa, si
bien la lucha ha dejado un legado de significativas victorias, tambin ha dejado residuos
de naturaleza conceptual y metdica que hoy, al favor de circunstancias sociopolticas
regresivas, amenazan con ensanchar de nuevo el desfase entre el momento histrico
alcanzado por la sociedad, en lo estructural y sociopoltico, y la conciencia histrica,
hasta el punto de devolverla a los inicios del Siglo XX, y en algunos aspectos

considerablemente ms atrs. Es decir, se estn creando las condiciones para que
tengamos que librar un nuevo combate, esta vez por la preservacin y ampliacin de los
grandes avances logrados, para el beneficio de quienes envejecemos en el oficio, pero
en especial para el de quienes se inician en l.

* * * *

Mis palabras pretenden llamar la atencin, en particular la de los jvenes historiadores,
sobre el hecho de que, igual que las embarcaciones, la historiografa tiene su sentina, en
la que se recogen y acumulan residuos de diversa naturaleza, y que peridicamente es
necesario achicarla. Numerosos y reiterados indicios me permiten decir que en el caso
de la historiografa venezolana hemos llegado al momento en que es vitalmente
necesario desechar los residuos que procedo a enunciar, sin que pueda extenderme en la
justificacin de mi seleccin, y dejando el hacerlo para el debate que debern llevar
adelante los jvenes historiadores de hoy, para quienes su vocacin de historiadores
marche pareja con un claro sentido de responsabilidad social y cuenten ellos con una
buena porcin de coraje intelectual.

A estos efectos me ocupar, muy sumariamente, de las siguientes cuestiones: 1.- El
culto heroico decimonnico. 2.- El materialismo histrico fosilizado. 3.- La historia
amena. 4.- La historiografa como parte de las bellas letras. 5.- La conciencia criolla y
el dominador cautivo. 6.- La valoracin de la raz hispnica y su ubicacin entre los
componentes de la sociedad criolla. 7.- El autoritarismo monrquico-caudillista. 8.- La
creencia de que el pueblo es el actor de la historia. 9.- El militarismo rudimentario. 10.-
La democracia como escuela de libertad, no como panacea para curar los males
sociales. 11.- El discurso revolucionario y la refundacin del saber histrico. 12.-
Cierto descenso en el celo tcnico y metodolgico. 13.- El peso de conceptos superados
por la evolucin histrica de la sociedad venezolana. 14.- Deterioro y debilitamiento de
la interaccin con las ciencias auxiliares. 15.- La limitada visin de la historia de

Venezuela. 16.- La perversin de la conciencia crtica y el cumplimiento del deber
social del historiador.
Antes de entrar a comentar brevemente cada una de estas cuestiones cabe advertir que
algunas de ellas son rebrotes de tradicionales problemas, otras son variaciones o nuevas
modalidades de los mismos, y algunas pocas representan nuevos retos planteados al
historiador. Same permitido recordar, para que sirvan de aval a las apreciaciones
precedentes, que en 1961 intent enunciar las que consider que eran las 12
caractersticas fundamentales de la historiografa venezolana. Basndome en el
seguimiento de esta plataforma conceptual, propuse en 1985 algunas ideas Para una
caracterizacin general de la historiografa venezolana actual. Es razonable, por
consiguiente, pensar que entramos hoy en una tercera fase del combate que libramos
todos por la consolidacin y el desarrollo de la historiografa cientfica en nuestro pas.

* * * * *

1.- El culto heroico decimonnico. ste se ha confirmado, en tiempos recientes, como
una gran amenaza contra la conciencia histrica del venezolano. Tal ha sido el resultado,
ahora exacerbado, de la conversin de este culto en una suerte de segunda religin,
estructurada sirvindole de eje el culto a Bolvar. A su vez, este ltimo ha sido
transformado de un culto del pueblo en un culto para el pueblo, y por lo mismo en una
ideologa oficial consagratoria del atraso en el orden de las ideas sociopolticas, y en
una sima de la conciencia histrica del venezolano en la cual se hunde buena parte de su
creatividad. Varios historiadores, a la de quienes sum mi preocupacin, y escritores
crticos, dieron en su momento y en trminos equivalentes la voz de alerta sobre este
peligro. Hoy puedo decir, lamentndolo, que nos quedamos cortos al expresar nuestros
temores por los perversos efectos de esta transgresin cultural por un cambio de cdigo:
de una tradicin se ha hecho una manipulacin.


2.- El materialismo histrico fosilizado. Me refiero, especficamente, al materialismo
histrico de manual o catecismo que, por consistir slo en preceptos carentes del
asidero de una metodologa propia, jams desarrollada, no hall dificultad en entroncar
con la ms rancia historiografa patria y nacional, apropindose de sus resultados con el
slo aadido de algunos conceptos calificados de revolucionarios. De instrumento para
el estudio cientfico de la sociedad, que se propuso ser, el materialismo histrico ha sido
convertido por sus usuarios acrticos en una rmora que estorba el desarrollo del
conocimiento cientfico en historia. Quede a salvo, sin embargo, la certidumbre de que
en el reino de la historiografa nada sucede en vano. Por consiguiente, una de las tareas
que tendr planteadas el historiador del futuro ser separar en la proposicin
materialista, como lo ha hecho con otras proposiciones histrico-filosficas, el metal del
magma.

3.- La historia amena, ha sido, de siempre, un subproducto, ms que un producto
derivado, por no decir desviado, de la historiografa. No obstante, tambin en l hay
cumbres, que no pueden ser subestimadas. Pero su cultivo encierra una amenaza
potencial para la investigacin cientfica en historia, consistente en que el historiador
corre el riesgo ceder a la tentacin de la fcil difusin, que con los medios modernos
llega a convertirse en muy difcilmente resistible, puesto que podra acarrear lucro y
notoriedad. No se cultiva la historia cientfica para entretener a quien carezca de
motivacin cientfica. Esa historia habla al intelecto, y debe hacerlo regida por la
conviccin de que trabaja con valores que encierran la clave tanto de incontables
beneficios, -al cimentar valores sociales-, como de no menos peligros, en la medida de
que stos ltimos ofusquen el entendimiento de la historia o contribuya a distraer la
conciencia pblica de fundamentales compromisos ticos.

4.- La historiografa como parte de las bellas letras represent, durante mucho tiempo,
un terreno en el que historiografa y literatura se codeaban y no pocas veces se
confundan. Obviamente, no me refiero a la novela histrica, gnero literario de

exigente cultivo. Me refiero al resultado de cuando el cuidado estilstico, siempre
recomendable en el historiador, deriva en el uso marcadamente literario del lenguaje.
Lejos de m todo intento de negar la poesa como vehculo para la captacin de lo real;
slo que si bien esta posibilidad abre camino tambin a la percepcin de lo esencial en
lo real histrico, no lo abre a la comprensin ni mucho menos a la explicacin de lo
histrico, y son estas operaciones, justamente, las que rigen el ejercicio de la
investigacin cientfica en historia. Nuestra historiografa puede ufanarse de contar con
varios ejemplos de acertada conciliacin entre la bsqueda del conocimiento y la airosa
expresin del mismo. Justamente, esta Ctedra rinde homenaje a quien alcanz un
resultado ejemplar en esta delicada conciliacin de saber y estilo, con su obra Historia
de la conquista y poblacin de la Provincia de Venezuela, publicada en 1723, cuyo
prlogo es aleccionador: El estilo he procurado salga arreglado lo corriente, sin que
llegue a rozarse en lo afectado, por huir el defecto en que incurrieron algunos
historiadores modernos de las Indias, que por adornar de exornadas locuciones sus
escritos, no reusaron usar de impropiedades, que no son permitidas en historia
Acatando este precepto, no puedo menos que sugerir la reconsideracin de algo que
amenaza convertirse en una tendencia, la de bautizar captulos y hasta obras con ttulos
muy inspirados que poco o nada anticipan de los contenidos; o la de llenar captulos con
sutilezas y juegos de ingenio que muy poco aportan en cuanto a conocimiento histrico.
5.- La conciencia criolla y el dominador cautivo. Una de las actitudes ms opuestas al
desarrollo de la investigacin cientfica en historia corresponde a la vigencia del
fenmeno sociocultural que he denominado la conciencia criolla. En su gestacin y
desarrollo esa modalidad de la conciencia hizo del criollo un dominador cautivo, en el
sentido de que su ubicacin en la escala del poder social estaba condicionada por su
afn de identificacin con el patrn metropolitano. El grado alcanzado en esta
identificacin con el componente metropolitano del poder colonial, autorizaba al criollo
a diferenciarse tanto de los aborgenes como de los mestizos, y validaba su dominacin
derivada sobre los mismos. La perdurabilidad de este fenmeno sociocultural hizo que
en la Repblica cambiase la metrpoli, pero no la actitud, en la cual se renen la

imitacin cultural y la subordinacin conceptual. Al manifestarse hoy como
subordinacin intelectual y cientfica, respecto de autoridades intelectuales cuyo
producto no ha contemplado lo americano, y menos an lo venezolano, esta nueva
versin de la conciencia criolla inhibe la creatividad, y nos brinda como resultado un
conocimiento, incluso de lo nacional venezolano, que tiene mucho de convencional,
mientras los practicantes de esta subordinacin quedan como dominadores cautivos, en
el sentido de que su predominio sociocultural se nutre de la subordinacin respecto de
culturas tenidas por paradigmas.

6.- La valoracin de la raz hispnica y su ubicacin entre los componentes de la
sociedad criolla. Me permitir proponer a la consideracin de Uds. dos vertientes de
una trampa ideolgica descabellada, pero que debe causarnos justificada alarma. La
primera vertiente consiste en que el antihispanismo decimonnico, secuela de la cruenta
y prolongada disputa de la independencia, ha encontrado relevo en la reivindicacin
desorbitada de lo indgena y del aporte demogrfico forzado de procedencia africana
subsahariana. Dejando de lado lo que en esta vertiente pueda haber de motivacin
artificial e imitativa, es un signo positivo el que por este medio se contribuya a suscitar
una rectificacin de la conciencia criolla. Pero es contrario a nuestra conciencia
histrica querer sustituir la conciencia criolla por una anticriolla. No slo se ha
pretendido igualar la contribucin de los tres componentes, sino que se ha querido
asignar papeles y otorgar certificados de predominio, por la va de la proclamacin del
llamado indigenismo y del llamado afrovenezolanismo. Mediante una peculiar seudo
revisin de la historia, se buscara disminuir y hasta desconocer al criollo en su
condicin de principio activo en la forja de una sociedad y una cultura. En pocas
palabras, para desarmar esta trama el historiador debe asumir decididamente el
reconocimiento de que nuestra formacin social y cultural es criolla, que fue forjada en
el mbito de valores esencialmente cristiano-catlicos, y que en ese tronco hispnico-
canario, fundamental y determinantemente, se han integrado el aporte bsico aborigen,-
histricamente no menos fundamental, pero en nuestro caso si menos determinante-, y

el negroafricano, histricamente coadyuvador incidental. La segunda vertiente
concierne al fondo de esta conspiracin contra la conciencia histrica del venezolano: el
objetivo es privarla de la capacidad de satisfacer las demandas fundamentales de la
conciencia social y por ende de su expresin poltica. Esas demandas corresponden a las
nociones de procedencia, pertenencia y permanencia. Ellas son la base de la conciencia
nacional. Los venezolanos hemos fundado esa conciencia en una creciente comprensin
cientfica de nuestro origen, en el orgullo de nuestra pertenencia y en la certidumbre de
que perduraremos como sociedad libre e independiente. Estos atributos de nuestra
existencia nacional tendran que desaparecer para hacer de nuestra sociedad una masa
amorfa y maleable, en aras de propsitos ajenos a nuestra personalidad histrica.

7.- El autoritarismo monrquico-caudillista. El deliberado desconocimiento, por la
historiografa venezolana, de la original condicin genuinamente monrquica colonial
de la sociedad venezolana, ha desorientado la comprensin del fenmeno psico-social
denominado caudillismo. Partiendo de esta negacin, se han conjugado los trabajos del
materialismo histrico fosilizado y del cientificismo sociopoltico euro occidental. En
consecuencia, se han buscado explicaciones sociolgicas que desembocan en la
concepcin de una sociedad poco menos que irremisiblemente autocrtica. Para el caso
se omiten dos consideraciones bsicas. La primera consiste en que el caudillismo
apareci original e inicialmente en el campo de los defensores del poder colonial; y,
segunda, que obedeci al propsito de restaurar el absolutismo real y, en lo sucesivo, de
substituirlo en la tarea de embridar la sociedad. No guarda ninguna afinidad con la
repblica moderna liberal y menos an con la democracia. De manera que la nocin de
un caudillo democrtico es conceptual e histricamente antittica.

8.- La creencia de que el pueblo es el actor de la historia. No se trata de la vieja
discusin acerca de si la historia la hacen los individuos o la hacen los pueblos.
Tampoco acerca de si la hacen los pueblos y la conducen los individuos. Ver la historia
como una historia de sociedades permite corregir el efecto distorsionante de la visin de

la historia en funcin de las formas de organizacin social (Estados o naciones), de
producciones predominantes (ciclo del caf, del petrleo, etc.) o de individuos
representativos de regiones o profesiones. La historia de sociedades exige una visin
comprehensiva tanto de los actores como de los factores, y los factores son colectivos e
individuales. La creencia, determinada por el materialismo histrico fosilizado, de que
la historia econmica es la historia, acarre el desprestigio de la historia poltica, y con
ello condujo al debilitamiento del papel del individuo en la historia, -e inclusive en la
sociedad- , por cuanto ste es notorio en la historia poltica y es difuso en la econmica.
Cuando, como efecto de la abolicin de la monarqua, la abstraccin pueblo substituy a
la abstraccin Dios, en el papel de fuente simblica del poder pblico, el dado de baja
fue Dios, no el individuo.

9.- El militarismo rudimentario. Carece de sentido la discusin acerca de si los
regmenes militares que han reinado sobre la sociedad venezolano son o no
genuinamente militaristas. En la apreciacin de esta controversia influye la
circunstancia de que no hemos medido con propiedad la profundidad del trauma
causado por la abolicin de la monarqua. Catorce aos de guerra, y sus secuelas,
obedecieron ms a este hecho que a la disputa de la Independencia, puesto que la
condicin independiente no era incompatible con la monarqua, como qued
demostrado con actos en Hait, Mxico y Brasil, y en grado de frustracin en el Per.

Llegado a este punto me tomar una licencia, con el fin de ilustrar lo que llevo dicho y
dir sobre los posibles efectos de los residuos recogidos en la sentina de la historiografa
venezolana. El estudio de la historia comparada de Amrica latina, y un renovado
enfoque crtico de la de Venezuela, me han llevado a escribir lo que acabo de decirles
sobre la significacin de la abolicin de la monarqua en la disputa de la Independencia.
Es el caso que en enero de 1979 escrib, en el estudio introductorio a la segunda edicin
de mi Historia de la historiografa venezolana. Textos para su estudio, lo siguiente:
Historiografa venezolana es la que se inicia con el planteamiento de la ruptura del

nexo colonial, lo que se produjo a fines del siglos XVIII y comienzos del XIX. Esto
hace menos de dos siglos a historiar: un conjunto de sucesos entre los cuales el ms
relevante, con proyeccin ms intensa, profunda y prolongada, es justamente la ruptura
del nexo colonial.

La necesidad de fundar histricamente el Proyecto Nacional condujo a la negacin
estratgica de la condicin monrquica de la sociedad implantada colonial venezolana.
En los hechos, los gobiernos militares han estado ms cerca de la monarqua absoluta
que de la Repblica moderna, an cuando algn dictador avisado mantuviera las
apariencias institucionales republicanas. No obstante, perdura una concepcin
militarista del poder que se ampara en algunas de las muchas ideas de Simn Bolvar y
en la falsa creencia de que la Repblica fue una obra de los militares estorbada por los
civiles, falsa creencia que ha llegado a configurar una tramposa corriente de
pensamiento de la que ha demostrado participar buen nmero de civiles.

10.- La democracia como escuela de libertad, no como panacea para curar los males
sociales. Si la herencia monrquica, entendida como conciencia monrquica, ha sido
tenaz en su condicionamiento de la vida social y poltica de los venezolanos, la
repblica autocrtica ha sido el puente transitado por esa conciencia hacia la repblica
democrtica. No es razonable comparar la fuerza y el arraigo de estas modalidades del
poder pblico, sobre todo de las dos ltimas con la primera. Como tampoco es
razonable el no comprender que puesta en esas condiciones la democracia no puede ser
sino una escuela de libertad e igualdad, y de ninguna manera cabe cargrsele la
responsabilidad de realizar programas socioeconmicos ajenos a la esencia de la
repblica liberal democrtica, programas que han resultado irrealizables incluso para
sociedades de tendencia socialista autocrtica. No obstante, el fenmeno sociopoltico
que he bautizado como la Larga marcha de la sociedad venezolana hacia la democracia,
expresa la que ya es razonable considerar como una tendencia histrica definida, que

configura la democracia, cada da ms como un destino histrico y cada da menos
como una opcin.
11.- El discurso revolucionario y la refundacin del saber histrico. El prejuicio del
progresismo social ha llevado a envolver la elaboracin historiogrfica en el discurso
revolucionario, si no a substituirla por l. Una perspectiva histrica prolongada, y
enriquecida durante la segunda mitad del siglo XX, muestra cmo el discurso
revolucionario puede ser rmora y lastre en la evolucin histrica de las sociedades.
Esto tiene consecuencias graves en lo concerniente a la comprensin y la interpretacin
crticas de la historia. As, la Independencia nacional sigue siendo considerada, por los
refundadores del saber histrico, en situacin de riesgo, casi en los mismo trminos
en que se le vio al ser amenazada por la Santa Alianza. As, los caudillos populares son
vaciados de su conservadurismo y elementalidad para presentarlos como
revolucionarios arquetpicos. As, la disputa de la Independencia ha sido y es utilizada
como una coartada del poder, sobre todo del autocrtico, al ser declarada una obra
inconclusa en espera de un heredero vocacional de Simn Bolvar, que la complete o
perfeccione. Quizs sea la ms truculenta consecuencia del discurso revolucionario el
que los discpulos del materialismo histrico fosilizado, haciendo vlidos
retrospectivamente los postulados de la revolucin agraria antiimperialista, promovieran
la discusin sobre si la Independencia fue o no una revolucin, ignorando el alcance,
como hechos revolucionarios de la ms alta instancia, de la abolicin de la monarqua,
la instauracin de la Repblica moderna liberal y la condena, y al cabo la abolicin, de
la esclavitud. Quienes hemos madurado, y algo ms, en el ejercicio del oficio de
historiador, hemos llegado al convencimiento de que las voces que han decretado el fin
de la historia, o que han pretendido refundarla, forman un captulo, por cierto no el ms
luminoso, de la historia de la historiografa, porque al intentar cortar el curso de la
historia slo revelan no haber comprendido su naturaleza.

12.- Cierto descenso en el celo tcnico y metodolgico.- En contraste con los muchos y
valiosos logros de la nueva historiografa venezolana, se advierte un relativo descuido

en lo concerniente a las tcnicas de la investigacin documental y los preceptos
metodolgicos. Este descuido ocurre como el ya frecuente abandono de tcnicas
bsicas, manifiesto en las citas genricas y en la confusin entre cita y mencin, todo en
desmedro del principio rector de la historia como conocimiento a partir de pruebas, que
compromete a dirigir al lector crtico hacia las fuentes cuidadosamente identificadas y
ubicadas. En lo metodolgico, no es menos frecuente la subversin del plan general del
estudio histrico, perceptible en la poco rigurosa formulacin de hiptesis, que terminan
por ser confundidas con simples preguntas; y es palmaria en la substitucin de la
comprobacin crtica de los aportes historiogrficos por alardes de falsa erudicin,
consistentes en la invocacin exagerada de autoridades, que en algunos casos ha
convertido el discurso histrico en un ensayo bibliogrfico, si no en una suerte de
bibliografa comentada. Quizs no sea del todo innecesario recordar que la aspiracin
cientfica de la investigacin histrica radica, precisamente, en que ella se afana en
componer y respetar una metodologa propia.

13.- El peso de conceptos superados por la evolucin histrica de la sociedad
venezolana.- Me refiero a conceptos tales como la deformacin de la economa
nacional, para referirse a los efectos de la explotacin petrolera; el Estado rentstico,
sin tomar en cuenta que la concesin de privilegios exclusivos y monopolios, sobre
minas y otros recursos naturales, data de los congresos de la Gran Colombia, y que hace
alrededor de tres dcadas que la nacionalizacin del petrleo y del hierro clausur esa
etapa, si es que fue tal, de la evolucin socioeconmica de la sociedad venezolana. Me
refiero, igualmente, a la ligereza de calificar de democrtico a un rgimen poltico por
el hecho de no haber tenido presos polticos, y de no quitarles a los venezolanos lo
que ningn gobierno puede darles ni quitarles, es decir la libertad. Me refiero, tambin,
a seguir repitiendo el lema sembrar el petrleo, asociando tal cosa con el crecimiento
y desarrollo agrcola y pecuario. Esto sea dicho amn de conceptos gastados como lo
son populismo y clientelismo, asocindolos con tendencias de la evolucin de la
sociedad venezolana y no, como corresponde, con mecanismos de la formacin, el

ejercicio y la finalidad del poder pblico, activos desde el mundo antiguo en las ms
diversas sociedades; es decir que son instrumentos de comprensin que por su
perduracin y alcance carecen de especificidad en su aplicacin, y lucen como rasgos
derivados del ejercicio del poder, no como sus mecanismo esenciales. El arcasmo
conceptual, -ya sea por ignorancia o por manipulacin-, se ha agudizado como
consecuencia de la crisis del socialismo, que ha llevado a los sobrevivientes del
socialismo autocrtico, incapaces de enfrentar la renovacin crtica del socialismo,
iniciada a fines del siglo XX, a desempolvar el arsenal ideolgico de los aos 60, en lo
concerniente a nociones tales como imperialismo. se ha llegado a afirmar que
Venezuela ha padecido 500 aos de imperialismo-, dependencia, latifundismo y
desarrollo desigual, para designar realidades, ya presentes o que se hallan cerca de
estarlo, propias del siglo XXI.

14.- Deterioro y debilitamiento de la interaccin con las ciencias auxiliares.- Lo que
acabo de decir nos introduce en el delicado campo de las ciencias auxiliares de la
historia. Si bien se discute sobre la adjudicacin de esta condicin a ciencias que ven en
ello una amenaza a su autonoma, ya es hora de reconocer, en vista de la diversificacin
temtica del estudio histrico, que todas las ciencias son auxiliares potenciales de la
historia; como tambin ocurre, -en la medida en que las diversas ciencias incorporan y
valoran con mayor nfasis los precedentes de su temtica especfica, y la de su
condicin de disciplinas evolutivas-, que la historia es potencialmente auxiliar de todas
ellas. Mencin especial merecen, en este aspecto, las denominadas ciencias sociales,
hoy afectadas por las emanaciones de su propia sentina, y esperanzadas, quizs, de que
una historiografa renovada les plantee retos y les aporte elementos que puedan
ayudarlas en la tarea de achicar su sentina.

15.- La limitada visin de la historia de Venezuela.- En rigor, la visin historiogrfica
generalizada padece todava de una acentuada estrechez, en el sentido de estudiar la
evolucin de nuestra sociedad prescindiendo incluso de su fase colombiana. Hasta cierto

momento esta excluyente visin de nuestra historia pudo explicarse por el afn,
desplegado por la historiografa nacional, de legitimar el Proyecto nacional venezolano,
y se lleg a atribuirla a un desorbitado nacionalismo. En todo caso, parece no haber
pesado menos en esto el desdn, persistente, por el estudio de la historia comparada.
Quizs ha influido en ese desdn el simplismo del materialismo histrico fosilizado, que
pretendi entregarnos, de una vez, las claves para la comprensin e interpretacin de la
historia de nuestra sociedad y la de todas la sociedades. El no cultivo de la historia
comparada ha condicionado negativamente la comprensin de nuestra historia, tenida
por poco menos que original, y ha limitado, al igual que el no estimular el conocimiento
de idiomas modernos y el cada da ms difcil y costoso acceso a libros y revistas, las
posibilidades de un ejercicio profesional ms y mejor informado de los jvenes
historiadores. A estos les corresponde tomar conciencia de que esas carencias los
capacita para ampliar su participacin en programas internacionales de docencia e
investigacin.

16.- La perversin de la conciencia crtica y el cumplimiento del deber social del
historiador. La abusiva ideologizacin y el cultivo del discurso revolucionario, han
conducida a la prdida de vista de que la conciencia crtica del historiador, que es
conjuncin del sentido histrico y del cultivo del espritu crtico, y de su compromiso
intelectual y ciudadano, reunidos orgnicamente en el deber social del historiador, son
las claves para achicar la sentina de la historiografa venezolana en rgimen de libertad,
nico admisible por quienes comprendemos que estudiar historia es aprender libertad.
Las consecuencias de la perversin de la conciencia crtica y el abandono del deber
social del historiador, es el debilitamiento del coraje intelectual del historiador,
manifiesto, por ejemplo, en no percibir que la nacionalizacin del petrleo y del hierro
cerr la posibilidad de que se continuase hablando de capitalismo rentstico, salvo que
nuestros colegas economistas logren arbitrar otro malabarismo conceptual. Las
consecuencias son perceptibles, tambin, en la subestimacin del papel del poder civil
en la construccin de la repblica moderna liberal, y en el trnsito desde la derivacin

autocrtica de sta hacia la repblica liberal democrtica. Y se manifiestan tales
consecuencias, con particular gravedad, en la prctica de la cobarda intelectual
disfrazada de tolerancia, por aadidura calificada de democrtica.

* * * *

Recapitulando dir que es necesario y urgente achicar la sentina de la historiografa
venezolana. Las emanaciones de los residuos historiogrficos y metdicos all recogidos
ya intoxican, -y podran terminar por daarla de manera perdurable-, la reorientacin de
los estudios histricos. Estos ha venido ganando vigor gracias al estudio universitario de
la historia, cuya frmula esencial ha sido la historia no se ensea ni se aprende, se
estudia y se aprende a estudiarla, y a la labor de egresados de sta y otras escuelas
universitarias de Historia, para quienes el de historiador es a la vez oficio y devocin.
Creo posible afirmar, de manera general, que el nuevo pensamiento historiogrfico est
sometido a creciente asedio sobre todo por dos temibles adversarios. Uno es el empleo
de viejos conceptos para la comprensin de fenmenos o hechos nuevos. El otro es la
prctica del criterio de autoridad. Ambos factores se conjugan en la inhibicin de la
creatividad cientfica.

Tambin debo reiterar mi temor de que la abusiva ideologizacin, y la entontecedora
reiteracin del discurso revolucionario, pueden inducir a quienes las padecen, an sin
compartirlas, a perder de vista lo fundamental. Y esto es que slo el ejercicio de la
conciencia crtica del historiador, -resultante de la conjuncin del sentido histrico y del
cultivo del espritu crtico-; y la observacin de los compromisos intelectual y
ciudadano, -reunidos en el cumplimiento del deber social del historiador-, pueden
proporcionarnos la llave para achicar la sentina de la historiografa venezolana en
rgimen de libertad, nico admisible por quienes comprendemos, repito, que estudiar
historia es aprender libertad.


Para estos fines, cobran reforzada actualidad los preceptos que orientaron el
movimiento de renovacin acadmica impulsado hace ya casi cuatro dcadas por
profesores y alumnos de esta Escuela, algunos de los cuales estn presentes, y a quienes
debe ir nuestro reconocimiento. La tarea de achicar la sentina de la historiografa
venezolana reclama el proseguir, con mayor energa, la orientacin entonces trazada
hacia una escuela universitaria de historia que fuera cada da ms capaz de contribuir a
que los cursantes adquieran las tcnicas de investigacin, la formacin conceptual, el
entrenamiento metodolgico y la conciencia cientfica, que les permitan desarrollar su
sentido histrico y su espritu crtico. As formados iniciarn bien apercibidos su
capacitacin para el estudio de la historia, bien sea en el rea de la investigacin,
produciendo nuevo conocimiento, bien sea en el rea de la docencia, divulgando los
resultados de su indagacin crtica de los productos historiogrficos.

Concluyo diciendo que no hay pesimismo en mi visin de la actual historiografa
venezolana, sino fundado optimismo. ste nace de una serena valoracin de las
tendencias por fin predominantes en esa historiografa, ahora vigorosa, diversificada en
su temtica, ya rica en lo conceptual y crecientemente afinada en lo metodolgico y
tcnico. Es este logro el que podra verse amenazado por las emanaciones de los
residuos, desprendidos de los combates historiogrficos librados y ganados, acumulados
en la sentina de nuestra historiografa, y es por ello que invito a achicarla radicalmente.
Apreciados colegas, esto es casi todo lo que quera decirles.
Caracas, octubre de 2005.