Las hazaas de Sherlock Holmes

Adrian Conan Doyle y John Dickson Carr

El caso de los siete relojes
Las hazaas de Sherlock Holmes
Encuentro anotado en mi libro de apuntes que fue en la tarde del mircoles 16 de
noviembre de 1887, cuando la atencin de mi amigo Mr. !erloc" #olmes fue atra$da por
el singular !ombre que odiaba a los relojes.
#e escrito en alguna parte que solamente o$ un vago relato del asunto pues ocurri poco
despus de mi boda. En realidad, en mi aseveracin !ab$a ido tan lejos como para precisar
que mi primera visita, despus de mi boda, a #olmes, fue en mar%o del a&o siguiente. 'ero
el caso en cuestin era tan e(tremadamente delicado, que conf$o que mis lectores sabr)n
e(cusar que fuera suprimido por una pluma que se gui siempre por la discrecin antes que
por el sensacionalismo.
'ocas semanas despus de mi boda, mi esposa tuvo que abandonar *ondres para un asunto
que concern$a a +addeus olt , afectaba vitalmente a nuestro futuro destino.
-esult)ndome insoportable nuestro !ogar sin su presencia volv$ por oc!o d$as a las antiguas
!abitaciones de la .alle /a"er. !erloc" #olmes me recibi cordialmente, sin formular
comentarios o preguntas. 0o obstante debo confesar que al siguiente d$a, que era el 16 de
noviembre, comen% bajo malos auspicios.
#ac$a un tiempo desagradable, , !elado por dem)s. 1urante toda la ma&ana, la
pardiamarillenta niebla se apeloton contra las ventanas. 2rd$an las l)mparas , los
reverberos de gas, as$ como un buen fuego en la c!imenea, , su resplandor se e(pand$a
sobre la mesa de la que, pasado ,a el mediod$a, a3n no !ab$a sido retirado el servicio del
desa,uno.
!erloc" #olmes se !allaba pensativo , distra$do. -etrepado en su silln, arropado en un
bat$n de color de piel de topo , con una pipa de madera de cere%o en la boca, !ojeaba los
peridicos de la ma&ana !aciendo de cuanto en cuanto un comentario irnico.
45Encuentra usted pocos asuntos de inters6 4le pregunt.
4Mi querido 7atson 4respondi4, comien%o a temer que la vida se !a convertido en una
rasa , montona llanura, desde el caso del famoso /lessington.
4in embargo 4repliqu4, ste !a sido un a&o de casos memorables. e !alla usted
sobrestimulado, mi querido compa&ero.
48'alabra, 7atson, que no es usted precisamente el !ombre m)s indicado para predicar
sobre el tema9 2noc!e, despus que me aventurara a ofrecerle una botella de /eaune en la
cena, sostuvo usted tan denotadamente la tesis sobre las alegr$as que proporciona el
!imeneo, que tem$ no debiera usted !aberlo contra$do.
48:uerido compa&ero9 5:uiere usted decir que me !allaba sobrestimulado por el vino6
Mi amigo me mir de manera singular.
40o por el vino qui%) 4dijo4. in embargo... ;e indic los diarios4. 5#a ec!ado usted
una ojeada sobre la jeringon%a con que la prensa nos regala6
4+emo que no. Este art$culo del British Medical Journal...
48/ien, bien9, 4dijo4. 2qu$ !allamos columna tras columna dedicada a la pr(ima
temporada de carreras. 'or alguna ra%n parece asombrar perpetuamente al p3blico ingls
Las hazaas de Sherlock Holmes
el que un caballo pueda correr mas velo%mente que otro. 1e nuevo, , por undcima ve%,
tenemos a los ni!ilistas fraguando alguna negra conspiracin contra el <ran 1uque 2le(ei,
en =desa. >n art$culo de fondo est) consagrado por entero a la indudablemente aguda
cuestin? @51eben casarse los dependientes del comercio6A
Me abstuve de interrumpirlo, para no aguijonear su mordacidad.
451nde est) el crimen 7atson6 51nde esta la fantas$a, dnde ese toque de lo outr
*
sin
el cual un problema en s$ es como arena , !ierba seca6 52caso los !emos perdido para
siempre6
48Escuc!e9 4dije de pronto4. 50o !a sonado la campanilla6
4B se trata de alguien que por cierto lleva prisa a ju%gar por el clamor.
2l un$sono nos dirigimos a la ventana , miramos a la .alle /a"er. *a niebla !ab$ase
levantado en parte. Cunto a la cera de nuestra puerta, se !allaba parado un elegante carruaje.
En aquel preciso instante, un coc!ero de sombrero de copa , librea, estaba cerrando la
porte%uela, en cu,o lustroso panel aparec$a distintamente una @MA dorada. 1esde abajo nos
lleg el murmullo de voces, seguido por r)pidos , ligeros pasos en la escalera interior, , la
puerta de nuestra sala se abri de par en par.
.reo que ambos nos sorprendimos al ver que nuestra visitante era una joven damitaD
digamos m)s bien una muc!ac!a, pues apenas contar$a unos diecioc!o a&osD , raras veces
!ab$a ,o visto reunido en un rostro juvenil tanta !ermosura , gentile%a, as$ como
sensibilidad. u abundante cabello roji%o !ab$a sido confinado bajo un sombrerito, , sobre
su vestido de viaje llevaba puesto un c!aquetn granate, adornado con tiras de astrac)n. En
una de sus enguantadas manos sosten$a un malet$n de viaje con las iniciales @..E.A, en una
especie de marbete. u otra mano se !allaba posada sobre el pec!o, como oprimiendo su
cora%n.
48=!, por favor...9 8'erdonen, por favor, esta intrusin9
4rog con entrecortada aunque suave , melodiosa vo%4. 5:uin de ustedes, se lo ruego,
es Mr. !erloc" #olmes6
Mi compa&ero inclin la cabe%a.
4Bo so, Mr. #olmes. Este es mi amigo , colega el doctor 7atson.
48<racias a 1ios que lo !e encontrado en casa9 El objeto de mi visita...
'ero la recin llegada no pudo continuar. /albuci algo, un intenso rubor se e(tendi sobre
su rostro, , baj los ojos. uavemente, !erloc" #olmes tom el malet$n de viajes de sus
manos , empuj un silln !acia la c!imenea.
4*e ruego que tome asiento, se&ora , se sosiegue 4dijo, dejando a un lado su pipa.
F
Erancs? e(agerado.
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4e lo agrade%co, Mr. #olmes 4respondi la joven, encogindose en el silln ,
lan%)ndole a mi amigo una mirada de gratitud4. e dice, se&or, que puede usted leer en el
cora%n !umano...
48#um9 'ara el lirismo, temo que tenga usted que dirigirse a 7atson.
4...:u puede usted leer los secretos de sus clientes, , !asta lo que los trae donde usted,
incluso antes de que aquellos, !a,an dic!o una sola palabra.
4obreestiman mis facultades 4respondi #olmes4. 2parte de los !ec!os obvios de que
usted es una dama de compa&$a, de que apenas !a viajado, aunque regres recientemente de
una estancia en ui%a , de que el asunto que aqu$ la trae concierne a un !ombre que !a
ganado su afecto, no puedo decir nada.
*a joven damita se sobresalt visiblemente, , ,o mismo qued desconcertado.
48#olmes9 4no pude menos de e(clamar4. 8Esto es demasiado9 5.mo le !a sido
posible saberlo6
48$9 51e qu manera6 4dijo como en un eco la damita desconocida.
4*o !e visto. *o !e observado. El malet$n de viaje, aunque dista de ser nuevo, no aparece
gastado ni estropeado por los viajes. 'or lo dem)s, no necesita insultar su inteligencia,
7atson, llam)ndole la atencin sobre la etiqueta del @#otel plendideA, de <rindelGald,
ui%a, pegada con goma en una de las esquinas del malet$n.
4'ero, 5, los otros detalles6 4insist$.
4El atav$o de la se&orita, aunque de gusto impecable, no es ni nuevo ni suntuoso. in
embargo, !a parado en el mejor !otel de <rindelGald , !a venido aqu$ en un coc!e de
categor$a. 'uesto que sus propias iniciales @..E.A, no concuerdan con la @MA inscrita en el
carruaje, podemos suponerla desempe&ando un puesto de confian%a en casa de alguna
familia acomodada. u juventud !ace desec!ar la suposicin de que se trata de un ama de
llaves, , as$ nos inclinamos por lo de se&orita de compa&$a. B en cuanto al !ombre que se
!a ganado su afecto, sus rubores , la e(presin de sus ojos lo proclaman bien a las claras.
82bsurdo9 50o es as$6
48'ero si todo esto es verdad, Mr. #olmes9 4e(clam nuestra visitante apret)ndose las
manos en evidente muestra de la m)s profunda agitacin4. Me llamo .elia Eors,t!e, , por
el espacio de m)s de un a&o !e sido se&orita de compa&$a de *ad, Ma,o, de <ro(ton *oG
#all, en el condado de urre,. .!arles...
45.!arles6 5Ese es el nombre del caballero en cuestin6
Miss Eors,t!e asinti con un adem)n de cabe%a, pero sin al%ar la vista.
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4i vacilaba en !ablar de l ;continu4, fue porque tem$a que se rieran ustedes de m$.
*amentar$a que me cre,eran loca, o, a3n peor, que pensaran que el pobre .!arles lo est).
45B por qu !ab$amos de creerlo as$, Miss Eors,t!e6
4Mr. #olmes... 8es que .!arles no puede soportar la vista de un reloj9
451e un reloj6
4En la pasada quincena se&or, , sin ra%n e(plicable, !a destruido siete relojes. 81os de
ellos en p3blico , ante mis propios ojos9
!erloc" #olmes se restreg sus flacos dedos.
4Hamos 4dijo4. Esto es mu, satis... mu, curioso. .ontin3e, por favor, su relato.
4Me desespera el !acerlo, Mr. #olmes, aunque vo, a intentarlo. 1urante el pasado a&o,
fui mu, feli% con mi empleo en casa de *ad, Ma,o. 1ebo decirle que mis padres
fallecieron, pero que recib$ una esmerada educacin , las referencias que pude obtener para
ocupar la pla%a vacante, fueron afortunadamente satisfactorias. *ad, Ma,o, !e de
reconocerlo, es en cierto modo de apariencia repelente. Es de la vieja escuela, augusta ,
severa. in embargo, para m$ !a sido la amabilidad personificada. Eue ella quien sugiri
que tom)semos las vacaciones en ui%a, temiendo que el aislamiento de <ro(ton *oG #all
pudiera deprimirme el )nimo.
En el tren, entre 'ar$s , <rindelGald, conocimos... a .!arles. 1ebiera decir Mr. .!arles
#endon.
#olmes se !ab$a retrepado de nuevo en el silln, juntando las ,emas de sus dedos, seg3n
era su !)bito cuando se !allaba de talante judicial.
45Eue esta la primera ve% que encontr al caballero6
48=!, s$9
4Ba veo. 5B cmo trabaron conocimiento6
4'ues de una manera trivial. Mr. #olmes. Est)bamos los tres solos en un compartimiento
de primera clase. *os modales de .!arles eran tan correctos, su vo% tan bella, su sonrisa tan
cautivadora...
40o lo dudo pero le ruego que sea precisa en los detalles.
Miss Eors,t!e abri de par en par sus grandes ojos a%ules.
4.reo que fue la ventanilla 4dijo4. .!arles Idebo decirles a usted que tiene unos ojos
notables , un poblado bigote color casta&oJ, se inclin , solicit de *ad, Ma,o el permiso
para bajar la ventanilla. Ella asinti, , a los pocos momentos nos !all)bamos todos
c!arlando como antiguos amigos.
Las hazaas de Sherlock Holmes
48#um9 Ba veo.
4*ad, Ma,o, a su ve%, me present a .!arles. El viaje a <rindelGald transcurri r)pida ,
feli%mente. 'ero no bien !ubimos traspasado el umbral del @#otel plendideA, cuando
ocurri el primero de los !orribles sobresaltos que !an !ec!o desgraciada mi vida desde
entonces... 2 pesar de su nombre, el !otel es m)s bien peque&o , encantador. 2l instante
supe que Mr. #endon era un !ombre de alguna importancia, aunque l se !ab$a descrito
modestamente como un simple caballero que viajaba con slo un criado. El gerente del
!otel, Mr. /ranger, se apro(im , se inclin profundamente ante *ad, Ma,o , tambin
ante Mr. #endon. Este cru% algunas palabras en vo% baja con Mr. /ranger, quien volvi a
repetir la profunda reverencia. .on lo cual .!arles se volvi sonriente... , de s3bito se
alter toda su compostura...
23n lo esto, viendo all$ de pie, con su larga casaca , su sombrero de copa, , con un grueso
bastn de paseo bajo el bra%o. u espalda estaba vuelta un semic$rculo ornamental de
!elec!os , siemprevivas que encuadraban una c!imenea de baja repisa , sobre la cual se
!allaba un reloj sui%o de e(quisito dise&o... #asta aquel momento ,o no !ab$a parado
mientes en el reloj. 'ero .!arles, profiriendo un grito a!ogado, se abalan% !acia el !ogar.
2l%ando el pesado bastn de paseo, lo abati contra el reloj, asest)ndole golpe tras golpe
!asta dar con l, !ec!o tri%a, en el suelo...
*uego, gir en redondo , regres lentamente. in media una sola palabra de e(plicacin
sac de su bolsillo la cartera , entreg a Mr. /ranger un billete de una cuant$a superior a
die% veces el precio del reloj, comen%ando luego a !ablar volublemente de otros asuntos...
Ba puede usted imaginarse, Mr. #olmes, que todos los presentes nos quedamos, como es
f)cil comprender, de una pie%a.
Mi impresin era que *ad, Ma,o estaba asustada, a pesar de toda su aparente dignidad. in
embargo, jurar$a que .!arles no se !ab$a sentido asustado, sino simplemente, furioso ,
resuelto. En aquel momento me fij en el criado de .!arles, que se encontraba de pie al
fondo, en medio del equipaje. Era un !ombre peque&o , flaco, cu,o rostro estaba poblado
con unas patillas desmesuradasD rostro que traduc$a tan slo una e(presin de embara%o ,,
aunque me duela pronunciar la palabra, de profunda vergKen%a tambin... 0o se pronunci
ni una sola palabra, , el incidente fue olvidado. 1urante dos d$as, .!arles estuvo tranquilo
, sereno, pero a la tercera ma&ana, cuando nos encontr)bamos para desa,unar en el
comedor, sucedi de nuevo. *as ventanas de la estancia ten$an sus cortinones corridos casi
por completo para preservarla de la reverberacin del sol sobre las primeras nieves. El
comedor estaba bastante lleno con otros !uspedes que ,a se !allaban tomando su
desa,uno. lo entonces observ que .!arles, quien acababa de regresar de un paseo
matinal, llevaba todav$a en la mano su pesado bastn.
48-espire este aire, se&ora9 4estaba dicindole alegremente a *ad, Ma,o4. 8*o !allar)
tan vigori%ador como cualquier comida o bebida9
En esto !i%o una pausa , lan% su mirada !acia una de las ventanas. 2balan%)ndose !acia
ella golpe con fuer%a en el cortinn , luego lo descorri a un lado para dejar al de
descubierto las ruinas de un gran reloj, cu,o dise&o era el de un sonriente sol.
.reo que me !ubiese ca$do desvanecida, de no !aberme sostenido *ad, Ma,o por un
bra%o... 4Miss Eors,t!e, que se !ab$a, despejado de sus guantes, se llev a!ora las manos
a las mejillas, oprimindolas4. 'ero .!arles no solamente destro%aba los relojes, sino que
los enterraba en la nieve, , !asta los ocultaba en el armario de su !abitacin.
Las hazaas de Sherlock Holmes
!erloc" #olmes, que !ab$a permanecido todo el tiempo recostado en su silln, con los
ojos cerrados , la cabe%a sumida en un coj$n, abri a!ora los p)rpados.
45En el armario6 4e(clam frunciendo el entrecejo4 8Esto es a3n m)s singular9 5.mo
se dio cuenta de tal circunstancia6
4'ara mi vergKen%a, Mr. #olmes, me vi obliga a interrogar a su criado.
45'ara su vergKen%a6
4Es que no ten$a el derec!o de !acerlo. En mi !umilde posicin, .!arles nunca !ubiera...
:uiero decir que ,o no pod$a significar nada par l...8Bo no ten$a derec!o9
4>sted ten$a todo el derec!o del mundo, Miss Eors,t!e 4 replic amablemente #olmes
4. 2s$ pues usted interrog al criado que !a descrito como peque&o, flaco , con patillas
desmesuradas. 5.u)l es su nombre6.
4u nombre creo que es +reple,. En m)s de una ocasin o$ a .!arles dirigirse a l
llam)ndolo @+repA. B jurar$a, Mr. #olmes, que es la criatura m)s fiel de toda la tierra.
Lncluso la vista de su to%udo rostro ingls, era un alivio para m$. Ml sab$a, adivinaba, mi
am... mi inters, , por esto me cont que su amo llevaba ,a enterrada o escondido, otros
cinco relojes. 2unque re!usaba a confesarlo, puedo decir que el pobre !ombre compart$a
mis temores. 8'ero .!arles no est) loco9 80o lo est)9 >sted mismo debe admitirlo as$, a
causa del incidente final.
45$6
4ucedi solo !ace cuatro d$as. 1ebe usted saber que el departamento de *ad, Ma,o en el
!otel, inclu$a una salita con un piano. Bo so, apasionadamente aficionada a la m3sica, ,
acostumbraba a tocar, despus del t, para *ad, Ma,o , .!arles. #ab$a apenas comen%ado
a !acerlo en aquella ocasin, cuando entr su criado con una carta para .!arles.
48>n momento9 5=bserv usted el sello6
4$D era e(tranjero. 4Miss Eors,t!e pareci sorprendida4. 'ero seguramente la cosa no
tendr$a importancia, puesto que usted...
45'uesto que ,o...qu6
>na repentina e(presin de aturdimiento, se manifest en el rostro de nuestra clienta, ,
luego, como para a!u,entar alguna perplejidad, se apresur a continuar su relato.
4.!arles abri el sobre, le, el contenido de la misiva , se puso mortalmente p)lido. .on
una e(clamacin inco!erente, se lan% fuera de la salita. .uando nosotras descendimos
media !ora m)s tarde, slo descubrimos que l , +reple, !ab$an partido con su equipaje.
0o dej mensaje ni recado alguno. 0o lo !e vuelto a ver desde entonces.
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.elia Eors,t!e inclin su cabe%a, , las l)grimas se desli%aron de sus p)rpados.
42!ora Mr. #olmes, ,o !e sido sincera con usted , quiero que usted lo sea igualmente
conmigo. 5:u le dec$a usted en aquella carta6
*a pregunta era tan alarmante, que me ec! !acia atr)s en mi silla. El rostro de !erloc"
#olmes no ten$a e(presin alguna. us largos , nerviosos dedos, se !undieron en una
tabaquera persa, , comen% a llenar una pipa de arcilla.
4En la carta, !a dic!o usted... 4, confirm l m)s que pregunt.
48$9 >sted escribi aquella carta. Hi su firma. Es por esta ra%n que esto, aqu$.
48H)lgame 1ios9 4observ #olmes. 'ermaneci silencioso durante unos minutos,
envuelto en el !umo a%ul de su pipa , con la mirada fija , como ausente, posada sobre el
reloj de la repisa.
4#a, ocasiones, Miss Eors,t!e 4dijo por fin4, en las que uno debe reservarse sus
respuestas. lo tengo una pregunta m)s que !acerle.
41iga, Mr. #olmes.
42 pesar de todo, 5mantuvo *ad, Ma,o su amistad con Mr. .!arles #endon6
48=!, s$9 Lncluso intim ma,ormente con l. M)s de una ve% la o$ que lo llamaba 2lec...
seguramente era un apelativo intimo... 4Miss Eors,t!e !i%o una pausa, con aire de duda ,
!asta de sospec!a4 5:u es lo que !a querido usted dar a entender con esa pregunta6
#olmes se puso en pie.
4+an slo, se&orita, que me agradar) muc!o intervenir, en este asunto por usted. eg3n
tengo entendido, usted regresa a <ro(ton *oG #all esta noc!e...
4$. 'ero seguramente usted tiene otras cosas que decirme adem)s de esto... 823n no !a
contestado a ninguna de mis preguntas9
48/ien, bien...9 +engo mis mtodos, conforme 7atson puede decirle. 'ero, 5le parecer$a
conveniente acudir aqu$, pongamos por caso, dentro de una semana, a partir de !o,, a las
nueve de la noc!e6 <racias. Espero tener entonces algunas noticias para usted.
Era claramente una despedida. Miss Eors,t!e se puso en pie , lo mir con tal aire de
desamparo, que ,o sent$ la necesidad de prodigarle alguna palabra de consuelo.
48.obre )nimo, se&orita9 4e(clam, tomando suavemente su mano entre las m$as4.
1ebe usted depositar toda su confian%a en mi amigo Mr. #olmes ,, si puedo decir esto,
tambin en mi.
Las hazaas de Sherlock Holmes
Eui recompensado con una graciosa , agradable sonrisa. .uando la puerta se cerr tras
nuestra bella visitante, me volv$ !acia mi compa&ero , no pude menos de decirle con
alguna aspere%a?
4Me parece, #olmes, que deb$a !aber tratado a esa joven dama con m)s simpat$a.
48#ola9 5opla el viento de ese lado6
48#olmes, qu vergKen%a9 4dije, dej)ndome caer en mi silla4. El asunto es trivial, no lo
dudo. 'ero lo que no llego a comprender es porqu le escribi usted una carta a ese loco
romperrelojes.
#olmes se inclin posando su largo , flaco dedo $ndice sobre mi rodilla.
47atson, ,o no escrib$ aquella carta.
45:u6 4e(clam.
48+ate, no es la primera ve% que de mi nombre se !an apropiado otros9 .oncurre en este
caso una maquinacin diablica, 7atson, o muc!o me equivoco.
45*o toma usted en serio, pues6
4+an en serio, que esta misma noc!e parto para el .ontinente.
45'ara el .ontinente6 5'ara ui%a, acaso6
40o, no 5qu tenemos que !acer en ui%a6 0uestra pista est) mu, lejos de all$.
45in duda es eso evidente6
48Mi querido #olmes9...
40o obstante, casi todos los datos los tiene ante usted, , como ,a inform a Miss
Eors,t!e, usted conoce mis mtodos. 8Nselos pues 7atson9 8Nselos9
*os primeros reverberos titilaban ,a a travs de la niebla en la .alle /a"er, cuando los
sencillos preparativos de mi amigo quedaron ultimados. 2lto , tocado con su gorro de
orejeras , visera, ec!ada sobre los !ombros su amplia , larga capa, teniendo a sus pies su
malet$n de viaje, se detuvo en el pasillo que daba a la sala, mir)ndome con fije%a singular.
4>na 3ltima palabra, 7atson, puesto que a3n no parece ver usted claro. *e recuerdo que
Mr. .!arles #endon no puede soportar el son...
48'ero si eso est) claro suficientemente9 80o puede soportar la vista de un reloj9
#olmes movi la cabe%a denegando.
Las hazaas de Sherlock Holmes
40o es precisamente esto 4dijo4. *e llamo a usted la atencin sobre los otros cinco
relojes, seg3n el relato de su criado.
48Mr. .!arles #endon no destro% esos relojes9
4'recisamente es por esto que llamo su especial atencin sobre ellos. 8#asta las nueve de
la noc!e, dentro de una semana a partir de !o,, 7atson9
>n momento despus, me !allaba solo.
1urante la melanclica semana que sigui a aquellos acontecimientos, me distraje lo mejor
que pude. Cugu al billar con +!urston. Eum muc!as pipas, , refle(ion sobre las notas
que !ab$a tomado del caso #endon. >no no se asocia durante algunos a&os con !erloc"
#olmes, sin llegar a ser m)s observador que la ma,or$a de las personas. Me parec$a que
alg3n oscuro , siniestro peligro se !allaba suspendido sobre aquella damita Miss Eors,t!e ,
no confiaba ni en el apuesto .!arles #endon, ni en la enigm)tica *ad, Ma,o.
El mircoles OP de noviembre, regres mi esposa con la grata noticia de que nuestros
asuntos estaban en mejor orden , de que pronto podr$a ,o !acerme con alguna clientela. u
vuelta al !ogar fue alegre. 2quella noc!e, , mientras nos !all)bamos sentados mano a
mano ante la c!imenea, , le cont algo del e(tra&o problema que ten$a ante m$. *e !abl de
Miss Eors,t!e, recalcando el aprieto en que se !allaba, as$ como su juventud, belle%a ,
distincin. Mi mujer no replic pero qued mirando pensativamente al fuego.
Eue el distante campaneo del Big Ben
*
, repicando las oc!o , media, lo que me despabil.
48'or C3piter, Mar,9 4e(clam4. 8*o !ab$a olvidado todo9
45=lvidado6 4 repiti mi esposa con un ligero sobresalto.
4'romet$ estar en la .alle /a"er a las nueve de la noc!e de !o,. Miss Eors,t!e !a de
acudir all$ tambin.
Mi esposa retir su mano de entre las m$as.
4Entonces, lo mejor que puedes !acer es ir enseguida 4dijo con una frialdad que me
asombr4. 8+3 siempre tan interesado en los casos de !erloc" #olmes9
.onfuso , algo ofendido tom mi sombrero , mi sobretodo. #ac$a una noc!e de cortante
fr$o, sin un girn de niebla, pero con las calles cubiertas de fango !elado. >n cabriol me
condujo a la .alle /a"er. 2nte la puerta de la casa, observ con un escalofr$o de e(citacin
que !erloc" #olmes !ab$a regresado ,a de su viaje. *as ventanas del piso superior
aparec$an iluminadas, , detr)s de ellas vi pasar , repasar varias veces su flaca silueta.
2br$ el portal con un llav$n , sub$ quedamente la escalera interiorD luego franque la puerta
de la sala. altaba a la vista que #olmes acababa de llegar, pues su gorra, su capa , malet$n
de viaje, se !allaban diseminados por la !abitacin, de acuerdo con su desorden
acostumbrado.
F
El reloj de la torre del 'arlamento de *ondres.
Las hazaas de Sherlock Holmes
Ml estaba sentado ante su escritorio, vuelto de espaldas a m$D la verdiblanca lu% de la
l)mpara lo inundaba en su tarea de abrir un peque&o montn de correspondencia. 2l o$r el
c!irrido de la puerta al abrirse, gir en redondo, pero su rostro e(pres el desencanto.
482!, 7atson, es usted9 Esperaba ver a Miss Eors,t!e, pues ,a se retrasa.
48En nombre del cielo, #olmes9 8i esos bribones se !an atrevido a causarle alg3n da&o,
juro que tendr)n que responder ante m$ de ello9
45/ribones6
4Me refiero a Mr. .!arles #endon ,, aunque lamento aplicarle tal palabra a una mujer,
tambin incluso a *ad, Ma,o.
*os austeros , ve!ementes rasgos de su rostro se suavi%aron un tanto.
48Ha,a, viejo 7atson9 4dijo4. 8>sted siempre tan afanoso en el rescate de la bella
doncella cautiva9 8'ero, a fe que esta ve% se !a armado usted un l$o9
45Entonces debo confiar 4respond$ con dignidad4 que la misin que lo llev a usted al
.ontinente, !a sido un (ito6
48lo fue un tanteo 7atson9 *e ruego disculpe mi e(plosin de nervios. 0o, mi misin
no fue un (ito. Me pareci tener una cita en determinada ciudad europea, cu,o nombre
inferir) usted en breve. Eui pues all), , !e vuelto en un tiempo rcord, seg3n creo.
45B...6
4Ml... Mr. #endon es un !ombre que vive aterrori%ado. 7atson aunque no carece de juicio.
2penas !ubo abandonado ui%a, debi adivinar ,a que la falsa carta era un la%o que le
!ab$an tendido. 'ero perd$ la pista. 51nde est) a!ora6 B le agradecer a usted que me
e(plique porqu le dio el apelativo de bribn.
4:ui%) me e(ced$ en el calor del momento. 2unque debo confesarle que no puedo
soportar a ese individuo.
45'or qu6
4'ues... 1esde luego que a una persona que disfruta de una indudable posicin elevada, le
son permisibles ciertos aparatosos modales... 'ero Mr. #endon se pasa de la medida. #ace
escenas en p3blico, emplea la costumbre de dirigirse a una dama inglesa con el vocablo
@madameA, en ve% del recatado @madamA. 8#olmes, est) fuera e toda duda que no se trata
de un ingls9
Mi amigo me dirigi una mirada e(tra&a como desconcertada, e iba a replicarme cuando
lleg !asta nosotros el ruido inconfundible del rodar de un carruaje , de los cascos de un
caballo, que se deten$an ante la puerta de nuestra casa. B en menos de un minuto, .elia
Las hazaas de Sherlock Holmes
Eors,t!e se !allaba en nuestra sala, seguida por un !ombre de baja estatura , de e(presin
to%uda , !osca, tocado con un sombrero !ongo. 'or sus largas , pobladas patillas, deduje
que era +reple,, el criado de Mr. .!arles #endon.
El rostro de Miss Eors,t!e estaba arrebolado por el fr$o. *levaba un c!aquetn de piel,
ten$a sus manos enfundadas en un manguito.
48Mr. #olmes9 4prorrumpi, sin pre)mbulos4. 8.!arles est) en Lnglaterra9
4Ba me lo supon$a. 5B en qu lugar se encuentra6
4En <ro(ton *oG #all. *e !ubiera debido enviado a usted un telegrama a,er, pero *ad,
Ma,o me lo pro!ibi.
48:u imbcil so,9 4e(clam #olmes dando un pu&eta%o sobre el escritorio4. .reo que
!abl usted algo de lo aislado que est) este lugar. 7atson 5quiere !acer el favor de
alcan%arme ese plano de urre,6...<racias. 4u vo% se torn m)s )spera4 5:u es
esto...qu es esto6
4:uerido colega 4lo reconvine4. 5Es que puede usted leer la maldad en un mapa6
48+ierra rasa, 7atson9 .ampos, /osques. 8*a estacin de ferrocarril m)s pr(ima est) a
tres millas largas de <ro(ton *oG #all9 4*an% una especie de gemido4. 8Miss Eors,t!e,
Miss Eors,t!e, tiene usted muc!o que responder por ello9
45Bo6 5:u ,o tengo muc!o que responder...6 5'uede usted creerme, se&or, si le digo que
en un misterio tan prolongado no !a !ec!o otra cosa sino enloquecerme casi6 0i .!arles ni
*ad, Ma,o dir)n una palabra.
451e e(plicacin6
48'recisamente9 4#i%o un adem)n con la cabe%a en direccin al criado4. .!arles !a
enviado a *ondres a +reple, con una carta, para ser entregada en propias manos, , ,o !e
teniendo la paciencia de aguantarme las ganas de conocer su contenido.
4*o siento, se&orita 4dijo entonces el !ombrecillo, algo ariscamente, pero con deferencia
4. on rdenes.
'or ve% primera observ que +reple,, que iba uniformado m)s bien de coc!ero que de
criado, oprim$a entre sus manos un sobre en tal forma, cual si temiese que se lo arrebataran.
us claros ojos enmarcados por las espesas patillas, giraban en sus rbitas observando la
estancia. !erloc" #olmes avan% !acia l.
4/uen !ombre 4dijo4. #aga el favor de ense&arme ese sobre.
2 menudo !e comprobado que una persona est3pida es la m)s lealmente terca. *os ojos de
+reple, eran casi los de un fan)tico.
Las hazaas de Sherlock Holmes
4*e pido perdn, se&or, pero no quiero !acer lo que usted me dice. 'or el contrario, !ar
lo que me !an ordenado suceda lo que suceda.
4*e digo, buen !ombre, que no es el momento de vacilar. 0o deseo leer la carta sino,
simplemente, ver la direccin estampada en la parte anterior del sobre , el membrete de la
parte posterior. 8Hamos, aprisa9 8Ello puede suponer la vida de su amo9
+reple, vacil , se pas la lengua por los labios. osteniendo cautelosamente el sobre por
un borde, se lo mostr a #olmes, quien lan% un silbido.
48#ola9 4e(clam4. Est) dirigida nada menos que a un personaje como ir .!arles
7arren, el .omisario <eneral de la 'olic$a Metropolitana. 5B el membrete6 82!9
Custamente lo que ,o me supon$a... 5+iene usted que entregar esta carta enseguida6
4$, Mr. #olmes.
4/ien, pues v),ase aprisa. 'ero no tome el coc!e, pues lo necesitamos nosotros.
0o volvi a !ablar !asta que los pasos de +reple, se perdieron al final de las escaleras. u
anterior desasosiego se manifest de nuevo en l, al decir?
4B a!ora, 7atson, 5quiere usted ec!ar un vista%o a los trenes de /rads!aG6 5Ha usted
armado6
4.on mi bastn...
4+emo que por una ve% eso no sea eficiente. 42bri el cajn i%quierdo de su escritorio.
'erm$tame que deslice esto en el bolsillo de su sobretodo... Es un 7emble, POQ, con
cartuc!os del O...
2l reflejo de la lu% que fulgur en el tambor del revlver, .elia Eors,t!e lan% un a!ogado
grito , puso una mano sobre la repisa de la c!imenea para sostenerse.
48Mr. #olmes9 4e(clam. *uego pareci cambiar de idea , dijo? 4#a, trenes con
frecuencia para la estacin de <ro(ton, la cual, como usted bien dijo, est) a tres millas de
#all. #a, uno que sale dentro de veinte minutos...
48E(celente9
4'ero no debemos tomarlo...
450o debemos tomarlo, se&orita6
40o !e tenido tiempo de e(plic)rselo, pero *ad, Ma,o en persona requiere su a,uda.
#asta esta tarde no logr persuadirla. *ad, Ma,o le ruega que tomemos los tres el tren de
las 1Q , OR, que es el 3ltimo. 0os esperar) con el coc!e en la estacin de <ro(ton.
Las hazaas de Sherlock Holmes
4Miss Eors,t!e se mordi el labio4. *ad, Ma,o, a pesar de su amabilidad, es mu,...
imperiosa... 80o debemos perder ese 3ltimo tren9
B sin embargo, estuvimos a punto de perderlo. #abiendo olvidado que las calles estaban
cubiertas de fango !elado, , el api&amiento de ve!$culos bajo el c!isporroteo de los
reverberos, llegamos a la estacin de 7aterloo slo con el tiempo justo.
El tren se desli%aba ,a por la campi&a , nuestro compartimiento, sumido en la penumbra,
parec$a acentuar sus sombras a cada traqueteo. #olmes estaba silencioso, ligeramente
inclinado !acia delante en su asiento. Bo observaba su perfil aguile&o, recortado en el fr$o
fulgor de luna llena. Eran cerca de las once , media cuando descendimos en el apeadero de
un villorrio dormido que ,ac$a en la oscuridad.
0ada se mov$a all$. 0i siquiera ladraba alg3n perro. .erca del apeadero se !allaba
estacionado un *and abierto, sin que se o,era el tintinear de los arneses de los caballos. El
coc!ero, r$gidamente erecto, ocupaba su puesto en el pescante, tan inmvil como la dama
de edad madura que se sentaba en la parte trasera , que nos contempl con ptrea fije%a
cuando nos acercamos.
Miss Eors,t!e comen% a !ablar an!elante, pero la dama, que iba envuelta en pieles , ten$a
una prominente nari%, al% la mano para detenerla.
45Mr. !erloc" #olmes6 4pregunt con vo% e(traordinariamente profunda , musical4.
B este otro caballero supongo que el doctor 7atson. Bo so, *ad, Ma,o.
1urante un instante nos escrut con un par de ojos singularmente agudos , penetrantes.
4#agan el favor de subir al land 4continu4, , abr$guense lo m)s que puedan con las
mantas. 1eploro la necesidad de ofrecerles un coc!e abierto en noc!e tan fr$aD pero la
aficin de mi coc!ero a conducir velo%mente 4, se&al al auriga, quien encorv la espalda
4, !a contribuido a quebrar el eje del coc!e cerrado. 82l #all, /illings9 81ate prisa9
-estall el l)tigo. .on un molesto bamboleo de las ruedas traseras, nuestro land fue
arrastrado, al vivo trote de sus caballos, a lo largo de una angosta senda bordeada de un
puntiagudo vallado de setos , esquelticos )rboles.
48anto 1ios, Mr. #olmes9 4e(clam *ad, Ma,o4. 80o me acordaba de que ,a so,
mu, vieja9 Mi juventud fue la poca de conducir velo%mente, a,, , de vivir aprisa, tambin.
45Eue tambin la poca de morir pronto6 4pregunt mi amigo4. 51e una muerte, por
ejemplo, como la que puede sorprender a nuestro amigo .!arles #endon esta noc!e6
*os cascos de los caballos resonaban en el !elado camino.
4.reo, Mr. !erloc" #olmes 4dijo la dama sosegadamente4, que usted , ,o nos
comprendemos.
4Esto, seguro de ello, *ad, Ma,o. 'ero no !a respondido usted a mi pregunta.
40o tema, Mr. !erloc" #olmes. 2!ora l est) a salvo.
Las hazaas de Sherlock Holmes
5Est) usted segura de esto6
48*e digo que est) completamente a salvo9 #a, ronda de vigilancia en el parque <ro(ton
*oG #all, , la casa est) custodiada. 0o pueden atacarla.
2un !o, no sabr$a decir si mi un tanto e(plosiva intervencin fue causada por el r)pido
desli%arse del land, por el $mpetu del viento que nos a%otaba las orejas, o por la
enloquecedora naturale%a del problema en s$. *o cierto es que dije?
4'erdone la brusquedad de un viejo veterano que no tiene adecuadas respuestas para nada.
'ero, cuando menos, tenga compasin de la pobre damita que est) a su lado. 51nde est)
Mr. #endon6 5'or qu se dedica a destro%ar relojes6 5'or qu ra%n !a de estar en peligro
su vida6
48/asta, 7atson9 4e(clam #olmes con una ligera aspere%a en el tono de su vo%4.
>sted mismo me desconcert enumer)ndome los motivos por los cuales Mr. .!arles
#endon, inconfundiblemente, no es ingls.
45B bien6 5En qu puede ello a,udarnos6
4'ues porque el llamado @.!arles #endonA no es ciertamente ingls.
45:ue no es ingls6 4e(clam .elia Eors,t!e e(tendiendo su mano4. 8'ero si !abla
perfectamente nuestro idioma9 4*a respiracin se a!og en su garganta4. 81emasiado
perfectamente9 4murmur.
4Este joven 4dije ,o4, 5no es acaso de elevada posicin social6
42l contrario, querido amigo. u sagacidad nunca falla. En efecto, es de una posicin mu,
elevada. B a!ora nmbreme usted la 3nica .orte Lmperial de Europa4 8f$jese bien, 7atson,
Corte Imperial9 4 en la que el !ablar ingls a superado a todos los idiomas, e(cepto a su
propio idioma nativo.
40o puedo recordarla. 0o lo s...
4Entonces, procure recordar lo que sabe. 'ocos minutos antes de que Miss Eors,t!e
viniera a vernos por ve% primera, ,o estaba le,endo en vo% alta algunas noticias de la
prensa diaria que, de momento, parec$an aburridamente carentes de importancia. >na de
ellas dec$a, por ejemplo, que los ni!ilistas, la peligrosa banda de anarquistas que intentan
reducir a -usia a la nada, eran sospec!osos de maquinaciones contra la vida del <ran
1uque 2le(ei, en =desa. 8El <ran 1uque 2le(ei, ,a lo o,e9 2!ora bien, el sobrenombre
que en la intimidad daba *ad, Ma,o a @Mr. .!arles #endonA era...
482lec9 4e(clam.
Las hazaas de Sherlock Holmes
4'odr$a !aber sido tan slo una simple coincidencia 4observ #olmes encogindose de
!ombros4. in embargo, si refle(ionamos sobre la #istoria contempor)nea, vemos que en
un anterior atentado contra la vida del 3ltimo Sar de todas las -usias 4que result !ec!o
tri%as el a&o 81 por la e(plosin de una bomba de dinamita4, el mecanismo del artefacto
estaba conectado con las teclas de un piano. *as bombas de dinamita, 7atson, son de dos
clases. >nas, las de envoltura de !ierro , mu, ligeras, se encienden mediante una corta
mec!a que llevan ad!erida, , se arrojan luego. *as otras, tambin de !ierro, estallan debido
a un mecanismo de relojer$a, cu,o ticTtac es lo 3nico que delata su presencia.
8Crack9, !i%o el l)tigo del coc!ero, , los setos parecieron tan irreales como en un sue&o.
#olmes , ,o nos !all)bamos sentados de espaldas al coc!ero , vis-a-vis de los rostros,
ba&ados por la lu% de la luna, de *ad, ma,o , .elia Eors,t!e.
48#olmes, todo se !a !ec!o claro como el cristal9 5Es por ello por lo que el joven no
puede soportar la vista de un reloj6
480o, 7atson, no9 8El sonido de un reloj9
45El sonido6
4'recisamente el sonido. .uando trat dec$rselo a usted, su nativa impaciencia me cort
en seco a la primera s$laba. En las dos ocasiones que l destru, un reloj en p3blico,
tngalo presente, de ninguna manera pod$a ver el reloj. >na de las veces, cual Miss
Eors,t!e nos inform nos inform, el reloj estaba escondido entre un marco de verdorD la
otra, detr)s de la cortina. .on slo o$r aquel significativo tic-tac, los vapule antes de que
tuviese siquiera tiempo de pensarlo. u propsito, naturalmente, era !acerlos a&icos,
sac)ndole las tripas a lo cre$a ser una bomba.
4'ero seguramente 4objet4, aquellos bastona%os tambin pudieron !aber !ec!o estallar
la bomba.
1e nuevo se encogi de !ombros #olmes.
41e !aberse tratado de una bomba verdadera, 5quin puede decirlo6 2unque estando
protegida por una envoltura de !ierro, lo creo dudoso. En cualquier caso, nos !allamos ante
un caballero mu, valiente, obsesionado , tambin receloso, que se abalan%a , golpea a
ciegas. 0o es antinatural que el recuerdo de la muerte de su padre, , el saber que la misma
organi%acin sigue sus pasos con igual propsito, lo impelan a una accin r)pida.
45B en este caso...6
in embargo, !erloc" #olmes parec$a m)s bien inquieto. =bserv que con frecuencia,
miraba en derredor, al solitario campo de gris tonalidad que se esfumaba al paso del
carruaje.
4/ien 4dijo4. #abiendo dejado ,a establecidos tantos puntos en mi primera entrevista
con Miss Eors,t!e, parec$a claro que aquella carta apcrifa era un cebo para atraer al <ran
Las hazaas de Sherlock Holmes
1uque a =desa, estimulando, por lo dem)s, en l, la resolucin de encararse con sus
propios enemigos. 'ero, como ,a le dije a usted, pronto debi sospec!ar la a&aga%a. B
entonces !u,... 5a dnde6
42 Lnglaterra 4dije ,o4. Mejor a3n que eso. 2 <ro(ton *oG #all, con el aliciente por
a&adidura, de contar con la compa&$a de una atractiva damita, a quien le recomiendo que
cese de llorar , enjugue sus l)grimas.
#olmes parec$a e(asperado.
4'or lo menos podr$a usted decir 4replic4, que la balan%a de las probabilidades se
inclina en esa direccin. .on toda seguridad era evidente, desde el principio, que una
persona en la posicin de *ad, Ma,o no !ab$a entrado tan casualmente en conversacin de
viaje en ferrocarril, con un joven desconocido, a menos que ,a fueran, seg3n frase
inconsciente pero iluminadora de Miss Eors,t!e, @antiguos amigosA.
4ubestim sus facultades, Mr. !erloc" #olmes 4terci con aspere%a *ad, Ma,o, quien
!asta entonces !ab$a estado dando palmaditas en la mano a .elia4. i, en efecto, conoc$ a
2le(ei cuando era un muc!ac!ito que iba vestido de marinero en an 'etersburgo.
41onde el esposo de usted, seg3n descubr$, era 'rimer ecretario en la Embajada
/rit)nica. En =desa supe de otro !ec!o tambin de gran inters.
45E!6 5:u era ello6
4El nombre del principal agente de los ni!ilistas... un loco temerario , fan)tico que !a
estado mu, unido al <ran 1uque por alg3n tiempo.
48Lmposible9
4'ero verdad.
1urante un instante, *ad, Ma,o quedse mir)ndolo fijamente, con una e(presin menos
ptrea, mientras el land dio un banda%o al trope%ar con un bac!e.
4Esc3c!eme, Mr. #olmes. Mi estimado 2lec se !a dirigido ,a a la polic$a, en la persona
de ir .!arles 7arren, el .omisario.
4<raciasD !e visto la carta. B tambin el sello imperial.
41e todas maneras 4prosigui *ad, Ma,o imperturbable4, repito que !a, patrullas por
el parque, , la casa est) custodiada.
4in embargo, un %orro puede escapar por un pelo a los sabuesos.
480o es slo una mera cuestin de guardas , vigilancia9 En este instante, Mr. #olmes, el
pobre 2lec se !alla confinado en una antigua estancia de espesos muros, cu,a puerta tiene
Las hazaas de Sherlock Holmes
atrancada. *os barrotes que cru%an sus ventanas son tan espesos, que no permiten introducir
ni siquiera una mano al interior. *a c!imenea es antigua, acampanada, pero tan estrec!a,
que nadie ser$a capa% de desli%arse por ella... aparte de que est) encendida. 5.mo podr$a,
pues atacarlo un enemigo6
45.mo6 4murmur #olmes, mordindose el labio , tamborileando con sus largos dedos
sobre su !uesuda rodilla4. Herdad es que puede estar a salvo por una noc!e, puesto que...
*ad, Ma,o !i%o un leve gesto de triunfo.
40o se !a descuidado precaucin alguna 4dijo4. Lncluso el tejado est) defendido. El
criado de 2lec, +reple,, despus de !aber entregado su carta en *ondres con suma
diligencia, regres en el tren anterior al que ustedes !an tomado, , alquil un caballo en la
aldea. En este momento se !alla sobre el tejado del #all velando fielmente por la seguridad
de su amo.
El efecto de esta especie de discurso, fue e(traordinario. !erloc" #olmes se puso en pie de
un brinco en el coc!eD , su capa despleg una silueta negra , grotesca cuando se asi al
pescante para sostenerse.
45En el tejado6 4dijo como un eco4. 5En el tejado6
*uego gir en redondo, asiendo al coc!ero por los !ombros.
482rrea a los caballos, grit4. 8'or el amor de 1ios, ponlos a galope9 80o tenemos un
segundo que perder9
Crack! Crack!, restall el l)tigo por arriba de la cabe%a del coc!ero. *os caballos,
pifiando, se pusieron al galope , precipit)ndose !acia delante. En medio de la confusin en
que todos est)bamos sumidos, se al% la vo% de *ad, Ma,o que dec$a enojada?
48Mr. #olmes9 5Es que !a perdido usted el juicio6
48Ba !abr) de ver usted que a3n lo conservo9 Miss Eors,t!e, 5o, usted al <ran 1uque
dirigirse a ese !ombre llam)ndole +reple,6
4Bo... pues no e(actamente 4balbuci .elia Eors,t!e4. .omo ,a le inform a usted,
.!arl... 8=!, cielos a,udadme...9 El <ran 1uque le llamaba @+repA. Bo supuse....
48E(acto9 >sted supuso... 'ero !a de saber que el verdadero nombre de ese !ombre de ese
!ombre es +repoff. 1e su primera descripcin deduje que era un mentiroso , un traidor.
*os setos centelleaban al paso de nuestro carruajeD tintineaban los bocados de los frenos ,
los arnesesD vol)bamos con el viento.
45-ecuerda usted 4prosigui #olmes4, la consumada !ipocres$a de ese !ombre cuando
su amo destro% el primer reloj6 1ijo usted que la de l era una e(presin de embara%o ,
Las hazaas de Sherlock Holmes
vergKen%a, 5no es as$6 'ues lo que l se propon$a era que usted cre,era que Mr. .!arles
#endon estaba loco. 5.mo lleg usted a tener conocimiento de los otros cinco relojes, los
cuales eran puramente imaginarios6 'ues porque +repoff se lo dijo. El esconder un reloj o
una bomba en un armario, eso s$ que !abr$a sido locura... en el caso de que el <ran 1uque
2le(ei lo !ubiera !ec!o.
4'ero, #olmes 4objet4. 'uesto que +repoff en su a,uda de c)mara...
48M)s aprisa, coc!ero9 8M)s aprisa9 51ec$a usted, 7atson...6
4'ues que seguramente +repoff debe !aber tenido cientos de oportunidades para matar a
su amo, por medio de cuc!illo o veneno, sin necesidad de recurrir a este espectacular
suplemento de una bomba...
4Este espectacular suplemento, como lo denomina usted, es el mtodo inalienable de los
revolucionarios. 0o quieren servirse de otro procedimiento. u v$ctima debe ser
precisamente aventada entre ruinas, sin lo cual el mundo no se percatar$a de ellos ni de su
poder.
4'ero, 5, la carta dirigida a ir .!arles 7arren6 4e(clam *ad, Ma,o.
42 buen seguro que fue arrojada a la primera alcantarilla que +repoff !all a su paso. 82!9
upongo que ese edificio que se al%a a!$ enfrente, debe ser ,a <ro(ton *oG #all.
*os acontecimientos que aquella noc!e se sucedieron, !)llanse algo confusos en mi mente.
-ecuerdo un edificio bajo , grande, del estilo jacobino, de ladrillo rojo, con numerosas
ventanas , con un tejado plano que parec$a como si fuera a precipitarse sobre nosotros ante
el sendero de grava. *as mantas de viaje fueron apartadas a un lado. *ad, Ma,o, erguida e
imperiosa, daba tajantes instrucciones a un grupo de nerviosos criados.
#olmes , ,o ec!amos a correr tras Miss Eors,t!e, subiendo por una serie de escalones
!asta llegar, desde el amplio , alfombrado umbral del vest$bulo, !asta unos estrec!os
pelda&os que eran poco m)s que una escalera de mano, la cual conduc$a al tejado. 2l pie de
ella, #olmes se detuvo un instante, posando sus dedos sobre el bra%o de Miss Eors,t!e.
4>sted se quedar) aqu$ 4dijo sosegadamente.
=$ un clic met)lico cuando #olmes introdujo la mano en su bolsillo, , por primera ve% supe
que el tambin iba armado.
4Henga, 7atson 4dijo.
*o segu$ por la angosta escalerilla mientras l abr$a con sumo cuidado la trampa que daba
al tejado.
480o !aga el menor ruido, por su vida9 4musit4. 1ispare si le ec!a la vista encima.
4'ero, 5cmo lograremos dar con l6
Las hazaas de Sherlock Holmes
El fr$o aire nos a%ot de nuevo en el rostro. <ateamos cautelosamente por el tejado. En
torno nuestro, todo eran fantasmales ca&ones de c!imeneas , !acinamiento de potes de
arcilla ennegrecidos por el !umo, los cuales rodeaban una gran c3pula de plomo que, bajo
los ra,os de la luna, reluc$a como la mism$sima plata. En un apartado e(tremo, una oscura
silueta parec$a aga%apada bajo el tubo de una negra c!imenea, ba&ada por la lu% del astro de
la noc!e.
>n fsforo encendi su llama a%ul, que luego se torn amarilla, , un instante despus
provino el c!isporroteo de una mec!a seguido por un sonido como de tenue repiqueteo en
la c!imenea. #olmes corri adelante en %igT%ag, a travs del laberinto de c!imeneas ,
parapetos, siempre en direccin a la encorvada figura que a!ora se %afaba presurosa.
48#aga fuego, 7atson9 8#aga fuego9
0uestros revlveres dispararon al un$sono. Hi el p)lido rostro de +repoff que giraba con una
sacudida !acia nosotros, , luego en el mismo instante, la c!imenea tras la cual l !ab$a
estado aga%apado, vol por el aire, como arrancada de cuajo, entre una columna de llamas.
El tejado se al% bajo mis pies , tuve la oscura sensacin de rodar una , otra ve%, mientras
los cascotes de ladrillos rotos %umbaban sobre mi cabe%a, o se abat$an con estrpito contra
el cimborrio met)lico de la c3pula.
#olmes se puso torpemente en pie.
45Est) usted !erido, 7atson6 4dijo con vo% entrecortada.
4lo recib$ un ligero porra%o 4repliqu4. 'ero fue una suerte el que ca,ramos de
bruces. 1e no ser as$... 4#ice un adem)n en direccin a las agrietadas , resquebrajadas
c!imeneas que se al%aban en derredor.
#ab$amos avan%ado slo unos pocos metros a travs de una nube de arsnico polvo, cuando
dimos con el !ombre que est)bamos buscando.
482!ora l tendr) que responder ante un +ribunal mas elevado9 4dijo #olmes mirando a
la espantosa masa !umana tendida sobre las tejas4. 0uestros disparos lo !icieron vacilar
durante un fatal segundo, que fue suficiente para que lo alcan%ara de lleno la e(plosin de
la bomba. 4 Mi amigo se volvi. 4Hamos 4dijo con una vo% que encerraba un )spero
reproc!e para s$ mismo4. #emos actuado con demasiada lentitud si pretend$amos salvar a
nuestro clienteD , en cambio demasiado aprisa para vengarlo por medio de la justicia
!umana.
3bitamente se alter su e(presin , me asi del bra%o.
48'or C3piter, 7atson9 8>n simple tubo de c!imenea !a salvado nuestras vidas9 4e(clam
4. 5.u)l es la palabra que emple *ad, Ma,o6 82campanada9 8Esto es, una c!imenea
acampanada9 8'ronto, no !a, momento que perder9
0os dirigimos velo%mente a travs de la trampa, , luego, por las escaleras, al piso principal.
En un e(tremo, , a travs de una niebla de !umo )cido, pudimos discernir las ruinas de una
Las hazaas de Sherlock Holmes
puerta astillada. >n instante despus, penetr)bamos en el dormitorio del <ran 1uque.
#olmes lan% una especie de mugido ante la escena con que trope%aron nuestros ojos.
*o que !ab$a sido una soberbia c!imenea, era a!ora un enorme boquete, abierto como en
un boste%o entre los restos de una pesada campana de piedra. El fuego del !ogar se !ab$a
desparramado por la estancia , el aire estaba enrarecido por el acre !edor de la alfombra
ardiendo bajo los rescoldos de ceni%a , bra%as. #olmes se abalan% a travs del !umo, , un
instante m)s tarde lo vi detenerse ante los restos de lo que !ab$a sido un piano.
482prisa, 7atson9 4grit4. 823n est) con vida9 Bo no puedo !acer nada por l a!oraD
pero usted lo puede todo como mdico.
Mas, para m$ todo se limit a tocarlo , dejarlo. 1urante el resto de la noc!e, el joven 1uque
estuvo luc!ando entre la vida , la muerte, en el dormitorio al que lo transportamos. 'ero
cuando el sol del amanecer se filtr por entre los )rboles del parque, not con satisfaccin
que el coma producido por el c!oque se iba resolviendo en un sue&o natural.
4us !eridas son superficiales 4e(pliqu4. 'ero el c!oque por s$ solo pod$a !aberle sido
fatal. 2!ora que !a conseguido dormir, vivir), , no dudo que la presencia de Miss .elia
Eors,t!e, acelerar) su restablecimiento.
41eber$a usted registrar los !ec!os de este peque&o caso 4observ #olmes pocos
minutos m)s tarde, cuando vag)bamos sobre la !ierba cubierta de roc$o del parque de ca%a,
todo rutilante , centelleante en la fresca belle%a del amanecer4. 2unque debe temer usted
la !onrade% de poner las cosas en su punto, , dar la fama a quien es debido.
4'ero, 5acaso no le corresponde a usted la fama de la resolucin de este asunto6
40o, 7atson. :ue el resultado !a,a sido un (ito se debe por entero al !ec!o de que
nuestros antecesores entend$an el arte de la construccin. *a fortale%a de una c!imenea de
doscientos a&os, impidi el que la cabe%a del joven fuese segada de sus !ombros. Es una
suerte para el <ran 1uque 2le(ei de -usia, , tambin para la reputacin de Mr. !erloc"
#olmes, de la .alle /a"er, el que en los d$as del joven -e, Cacobo los propietarios de casas
nunca dejaran de prevenirse contra las violentas predilecciones de sus vecinos.
De cuando en cuando, yo oa alguna
vaga referencia de sus acciones: de cuan
do fue requerido a ir a Odesa, en el caso
del atentado de re!off"
DE UN ESCANDALO EN BOHEMIA.