Fractura frgil y dctil 169

8 Fractura frgil y dctil

Como se expuso en el captulo 1, los mecanismos de fractura suelen clasificarse en frgiles o dctiles
segn la deformacin plstica que acompaa a la rotura: una gran cantidad de deformacin plstica
suele estar asociada con la fractura dctil, mientras que lo opuesto es sinnimo de fractura frgil. En el
caso de los metales la fractura ocurre comnmente por uno de los siguientes mecanismos:
a) Fractura dctil
b) Descohesin transgranular (clivaje)
c) Fractura intergranular
En la figura 8.1 se muestran de forma esquemtica estos mecanismos. En todos los casos, el proceso
de fractura puede ser dividido en varias etapas: nucleacin de microfisuras o de cavidades,
crecimiento a nivel microestructural de las cavidades o de las microfisuras, coalescencia y
localizacin de la deformacin, y crecimiento de las microfisuras hasta la rotura final.
Fig. 8.1 Principales mecanismos de fractura de los metales:
a) Fractura dctil. b) Clivaje. c) Fractura intergranular
Los mecanismos implcitos a la rotura frgil sern descritos y analizados en detalle a continuacin, en
el apartado 8.1. La fractura dctil, que generalmente ocurre por nucleacin, crecimiento y
coalescencia de cavidades hasta formar una grieta que se propaga, ser considerada ms adelante, en
el apartado 8.2.
Los autores, 2002; Edicions UPC, 2002.
170 Fractura de materiales
8.1 Fractura frgil
Existe un gran nmero de materiales que a temperaturas altas o velocidades de deformacin pequeas
se deforman plstica o visco-plsticamente, pero que a bajas temperaturas o velocidades de
deformacin elevadas muestran fractura frgil. Este comportamiento es exhibido por metales con
estructura cristalina BCC, polmeros en estado vtreo, vidrios y sales inicas.
En el caso de los metales BCC, por ejemplo, se encuentra que el lmite elstico aumenta rpidamente
al disminuir la temperatura, lo cual coincide con una transicin en la fractura de dctil a frgil. Este
comportamiento suele ser descrito de forma tradicional por medio de la variacin de la energa
absorbida en el ensayo de resiliencia (Fig. 8.2). Para temperaturas superiores a la temperatura de
transicin, T
R
, la rotura se produce fundamentalmente por coalescencia de cavidades y la energa
absorbida es elevada. Por el contrario, a temperaturas inferiores a T
R
, la fractura viene dada por un
mecanismo frgil (descohesin transgranular, usualmente denominado clivaje, o bien fractura
intergranular) y la energa absorbida es pequea.
Fig. 8.2 Energa de fractura por impacto para un acero al carbono
La descohesin transgranular en los materiales cristalinos ocurre a lo largo de planos cristalogrficos
bien definidos (Fig. 8.3). Este modo de deformacin es favorecido en materiales que presentan lmites
elsticos elevados, de manera que es difcil producir deformacin plstica que reducira las tensiones
delante de las microfisuras responsables del inicio de la fractura.
Existen varios mecanismos que conducen a la formacin de microfisuras bajo la accin de una carga
aplicada. En primer lugar, las microfisuras se pueden generar como consecuencia de un apilamiento
de dislocaciones frente a una barrera microestructural, como por ejemplo un borde de grano. Las
dislocaciones en la punta del apilamiento estn empaquetadas de manera muy densa y esto produce
una alta concentracin de esfuerzos, de manera que puede llegar a formarse una microfisura en la
barrera, o bien nuclearla en el grano vecino. Si el obstculo es una partcula, por ejemplo un carburo
Los autores, 2002; Edicions UPC, 2002.