LA INFLUENCIA DEL MULTILINGISMO EN EL

DESARROLLO COGNITIVO INDIVIDUAL

Una pregunta que alguna vez nos hacemos los estudiantes y profesores de lenguas
extranjeras es si el dominio de otros idiomas nos hace ms inteligentes. Hay una tendencia
a responder a este interrogante de manera afirmativa. Cada da que pasa son ms y ms
claras las ventajas de hablar varias lenguas. in embargo! no hay evidencia de que en efecto
las personas multiling"es tengan ms #xito en la vida! sean mayores productores de
conocimiento o resuelvan problemas reales con mayor facilidad. $sto nos revela la
necesidad de estudiar de una manera ms seria la influencia del multiling"ismo y de la
biliteralidad en el desarrollo cognitivo del individuo.
$s el momento que lo que hasta ahora ha sido una simple creencia frente a las ventajas del
multiling"ismo sea objeto de un anlisis ms minucioso por parte de los fil%sofos e
investigadores en educaci%n y especficamente en educaci%n multiling"e. $n esta
exposici%n queremos hacer una reflexi%n que nos lleve desde ciertos criterios filos%ficos!
conductuales y pedag%gicos a comprender mejor de qu# manera las lenguas influyen en
nuestras capacidades intelectuales.
Es el pensamiento anterior o concomitante con la adquisicin de una lengua?
$l pensamiento es anterior y posterior al aprendizaje de una lengua.
i nos remitimos a la etapa previa al aprendizaje de una lengua! notaremos que los beb#s
desde el nacimiento entran en y generan procesos de comunicaci%n. $l ni&o llora cuando
tiene hambre o cuando se siente inc%modo y de esta manera busca la satisfacci%n de una
necesidad. $l ni&o comunica a otro a trav#s del llanto que tiene una necesidad y que desea
que #sta sea satisfecha. 'a mam atiende las manifestaciones del infante y le da de comer.
$sta comunicaci%n es! no obstante! de carcter instintiva. $l ni&o no reflexiona frente a los
medios posibles a los que #l puede recurrir para manifestar sus necesidades y deseos. 'a
naturaleza lo ha dotado con ciertos mecanismos que se activan de manera espontnea frente
a ciertas sensaciones corporales. $l tiempo pasa y el beb# tiene la oportunidad de
experimentar en repetidas ocasiones que frente a un determinado comportamiento suyo!
motiva un determinado comportamiento de parte de los que lo rodean! como el lo
alimenten! lo carguen o lo cambien.
e puede decir que hay pensamiento en estos actos comunicativos que entablan los beb#s
con sus padres. $l beb# en su interior reconoce que tiene una necesidad y su organismo
activa ciertos mecanismos para comunicar esa necesidad. $n toda comunicaci%n hay
pensamiento. $l pensamiento logra expresarse a trav#s de diversos sistemas de signos! uno
de los cuales (ms no el )nico( es la lengua. 'os seres humanos nos comunicamos
tambi#n a trav#s de gestos! de expresiones emocionales! de c%digos. 'as sustancias
qumicas se comunican a trav#s de ciertos procesos de diferenciaci%n y transformaci%n.
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+anto los seres humanos como los seres vivos en general y tambi#n los seres inertes
estamos insertos en sistemas semi%ticos! por medio de esos sistemas semi%ticos se produce
la comunicaci%n y en toda comunicaci%n hay pensamiento. $l pensamiento no es algo
exclusivo de los seres humanos que manejan una lengua! el pensamiento ni siquiera es algo
exclusivo del hombre. $l hombre no existi% primero que el pensamiento. $l pensamiento
es anterior que el hombre. ,e modo que el pensamiento tambi#n existe en todos aquellos
actos y expresiones comunicativos que realizan los seres humanos en la etapa
preling"stica.
Relacin entre lengua y pensamiento
Como vimos! los individuos en su edad temprana tienen un pensamiento que est ligado
sobre todo a sus necesidades y a la satisfacci%n de las mismas. $ste pensamiento
preling"stico se expresa por medio de manifestaciones no ling"sticas! tales como el llanto!
los gestos o la risa. $l ni&o entabla relaciones de comunicaci%n en las que pretende
transmitir un mensaje sobre una necesidad que padece. $sta comunicaci%n y sobre todo los
medios utilizados para ella no son algo espontneo o deliberado- es algo instintivo. $l ni&o
llora y el llanto es un mecanismo con que la naturaleza lo ha dotado para transmitir un
mensaje frente a una necesidad insatisfecha. Con el paso del tiempo! el ni&o empieza a
comprender que aquello que #l expresa por medio de llantos! risas y gestos! tambi#n se
puede expresar por medio de palabras. $l contenido de las primeras manifestaciones
ling"sticas de un ni&o a)n radica en sus necesidades. 'as primeras palabras e ideas que el
ni&o balbucea estn directamente relacionadas con los seres! acciones y objetos que sirven
para satisfacer sus necesidades .tete! mam! popo/. $n este momento! ocurre uno de los
hechos ms maravillosos de la racionalidad humana... cuando el ni&o descubre que puede
comunicar sus necesidades y deseos por medio de palabras! #ste desarrolla su capacidad de
representaci%n. 0hora sabe que sus necesidades! deseos y afectos son representables en
palabras.
0qu surge el pensamiento ling"stico. $l uso repetido de ciertas palabras! que representan
los objetos de deseo del ni&o! llevan a que #ste forme los primeros conceptos. $l ni&o sabe
lo que es 1tete2 independientemente de que su tetero real se encuentre en su entorno
inmediato. $l ni&o tambi#n sabe que 1m2 pronto llegar de la calle y lo cargar! es decir!
el ni&o! ya tiene un concepto de 3mam4 que yace en su mente y que no requiere de la
presencia del objeto representado para que tenga significado. Con el tiempo el ni&o ya no
usa la lengua s%lo para expresar sus necesidades o para nombrar los seres de su peque&o
crculo afectivo! sino tambi#n para expresar puntos de vista! juicios morales! gustos
personales. 0qu el ni&o forma conceptos nuevos ms neutrales como el concepto de
1juguete2! 1chupo2 o 1perro2. $ste proceso contin)a de tal manera que el ni&o
posteriormente es capaz de representarse conceptualmente situaciones complejas y de
comunicarlas tambi#n. +odo esto ocurre ya en palabras. 5inalmente! cuando el individuo ha
llegado a una madurez y formaci%n ling"stica completa! est en capacidad de expresar sus
necesidades! pensamientos y sentimientos! de reproducir ideas! pensamientos y
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sentimientos de otros! asumir posturas frente a lo que lee! escucha y vive! y crear discursos
profundos sobre temas de diversa ndole. Un aspecto singular del dominio de una lengua
como mecanismo de expresi%n de necesidades y deseos! es que aqu el ni&o usa de manera
deliberada las palabras para comunicarse! el ni&o tiene el control del medio de expresi%n!
cuesti%n que no ocurra en la etapa anterior en la que la manifestaci%n de sus deseos se daba
de manera instintiva e involuntaria. $l aprendizaje de una lengua implica! en consecuencia!
el desarrollo de la capacidad de utilizar un conjunto de signos de manera deliberada para
expresar una necesidad o deseo! ms tarde para expresar adems ideas! puntos de vista!
gustos. 0 trav#s de la lengua! el individuo toma control de la expresi%n de sus necesidades!
deseos! afectividades e ideas y por qu# no decirlo! de sus necesidades! deseos! afectividades
e ideas mismos.
$l pensamiento no es en sus comienzos de naturaleza ling"stica pero termina por
convertirse en ling"stico. ,espu#s de que tenemos un dominio bsico de una lengua!
nuestro pensamiento se estructura en palabras! nuestros razonamientos se dan en palabras.
7s a)n! las palabras empiezan a crear el pensamiento. in las palabras ya no nos es fcil
imaginar el pensamiento. 0 aquella comunicaci%n que se da ms all de las palabras se la
concibe como de otro tipo! se la concibe como pertenciente al mbito de la sensibilidad. $n
conclusi%n! el pensamiento se ha convertido en lengua. 8a no se trata meramente de una
necesidad que se expresa por medio de la lengua- la lengua se ha hecho compleja- a)n es un
mecanismo de representaci%n- siempre lo ser! pero ahora es tambi#n un mecanismo de
constituci%n! un medio de creaci%n de pensamiento. 'a lengua es ahora pensamiento.
La influencia del multilingismo en el desarrollo cognitivo de los individuos a la luz de los
planteamientos anteriores
Cabe preguntarnos ahora si el hecho de dominar dos o ms lenguas en todas sus
manifestaciones! a saber! la lectura! la escritura! la expresi%n oral! hace a unos individuos
ms inteligentes con respecto a otros. 9eamos que la lengua jugaba un papel fundamental
en el surgimiento de la capacidad de abstracci%n. :0caso el que se ve expuesto a dos o ms
lenguas desarrolla esta capacidad de abstracci%n ms rpido que el que no o bien llega a
unos niveles ms altos de abstracci%n; 'os estudios de caso nos dicen que los ni&os que
conviven con dos o ms lenguas! descubren que hay diversas maneras de representar sus
necesidades y los objetos del mundo real! estas maneras o medios son las lenguas con las
que tienen contacto. $l ni&o se percata de que lo que la mam llama 1mesa2! el pap lo
llama 1table2. ,e esta manera adquiere conciencia de que hay varias maneras de
representar o referirse a un ser! a una necesidad o a una situaci%n.
in embargo! no se puede decir que por el hecho de que el ni&o manipule dos o ms
sistemas ling"sticos! ello hace que desarrolle ms rpidamente la capacidad de abstracci%n.
$l concepto que un ni&o se forme de 1mam2 ser el mismo si utiliza una sola palabra o dos
para nombrar a este ser. ,e igual manera! no se puede decir que la capacidad de
representaci%n sea ms poderosa o compleja en un ni&o que habla ms de una lengua en
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comparaci%n con el que s%lo habla una. =ero esto rige )nicamente durante las primeras
etapas de formaci%n ling"stica. 0 medida que el ocuparse con la lengua se vuelve algo
cada vez ms complejo y a medida que las lenguas dejan de ser sistemas de signos cuya
)nica funci%n es la de servir como mecanismo de representaci%n y empiezan a constituirse
en pensamiento! empiezan a tener una influencia en el pensamiento y las capacidades
cognitivas de los hablantes. i la lengua se convierte en sustancia constituyente del
pensamiento! en creadora de pensamiento! entonces aquel que domine ms de un idioma
est en posesi%n de ms de un tipo de pensamiento y discurso. e goza as de una
multiplicidad de perspectivas del mundo! de las necesidades! de los deseos y de las ideas
propias! multiplicidad que escapa a quien vive en un )nico mundo ling"stico.
5inalmente cabe preguntarnos si por el hecho de tener una visi%n ms compleja de los
fen%menos! ello hace a un individuo ms inteligente. 7i respuesta es que s. 'a inteligencia
puede ser concebida como la capacidad de comprender la complejidad del mundo! la
capacidad de convivir con esa complejidad y la capacidad de ayudar a constituir esa
complejidad. i bien! la habilidad de elaborar inferencias y procesos l%gicos est presente
en el manejo de toda lengua! el hecho de que un individuo se vea en obligado a realizar
inferencias l%gicas en dos idiomas hace que deba ejercitar ms su capacidad racional. $l
biling"ismo y la biliteralidad no hace en principio ms inteligente a nadie! pero s propicia
la formaci%n de una visi%n multifac#tica de la realidad y del mundo humano! as como un
ejercicio ms frecuente de ciertas habilidades mentales. $sto puede conducir a un mayor
nivel de inteligencia.

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