Cerro Matoso: mina rica, pueblo

pobre
REPORTAJEEn tres dcadas de explotacin de la mina de nquel Cerro
Matoso se han hecho ventas por 11.000 millones de dlares. Con tan
fabulosa fortuna, por qu los pueblos que la rodean siguen en la
miseria y sus habitantes se quejan de extraas enfermedades?

Dos nios de Unin Matoso (Crdoba) llevan a su casa agua para consumir que recogen en los caos. Al fondo, a 800
metros, est la mina de Cerro Matoso, de BHP Billinton, la compaa minera ms grande del planeta.
Es una paradoja. La Unin Matoso, el pueblo ms miserable de Colombia, est a
los pies de Cerro Matoso, la mina de nquel a cielo abierto ms grande del
continente y la cuarta en el mundo. Desde este pueblo cordobs se observan las
volquetas que arrojan en la ladera toneladas de escoria, el polvo so
brante del proceso de purificacin del ferronquel. Lo derraman en lo que hace tres
dcadas era una montaa verde, en la que Luis Simn Mrquez Flrez, 51 aos
de edad, cazaba animales, cultivaba y se baaba en aguas difanas. "Quin iba
a imaginarse que haba ms riqueza en las entraas de la montaa?", dice.

En 1963, l vio los inicios de la exploracin y 19 aos despus empez a observar
la explotacin de la mina que en este tiempo ha pasado por diversos dueos. Hoy
es propiedad de BHP Billiton, la compaa minera ms grande del planeta. En este
tiempo, segn datos suministrados por la empresa, Cerro Matoso ha exportado
910.000 toneladas de nquel, que en ingresos brutos equivalen a 20,9 billones de
pesos (11.000 millones de dlares). A Mrquez Flrez no le caben en la cabeza
estas fabulosas cifras y desconoce que la planta produce 50.000 toneladas
anuales de ferronquel que se exporta a las principales metrpolis del mundo. Lo
que s sabe es trabajar la caa flecha, cultivo silvestre y materia prima para hacer
el sombrero vueltiao, como los que llevaban los deportistas colombianos en la
ceremonia de inauguracin de los Juegos Olmpicos. A eso se dedican los 520
habitantes de aqu. "Es un trabajo doloroso por causa de la escoria que arrojan de
la mina", dice. Segn sus testimonios, el viento lleva el polvillo hasta ellos. Penetra
en sus pulmones, en sus ojos, en su piel. Se posa sobre sus techos y escurre con
la lluvia a las canaletas y a los tanques de agua de consumo. La compaa, por su
parte, niega que emita escoria y destaca que "en sus 30 aos de operaciones, no
ha recibido nunca una sancin por incumplir la legislacin ambiental colombiana".

Dayro Romero, concejal de San Jos de Ur, habitante de La Unin Matoso, dice
que hace poco hablaron con el presidente de la empresa, Ricardo Escobar, el
primer colombiano en 30 aos en dirigirla, y le dijeron que tenan que responder
por el alto grado de contaminacin por la escoria que est cayendo en su pueblo y
por el grave impacto ambiental de la regin. Escobar, segn ellos, tom nota de la
situacin y prometi averiguar si haba irregularidades.

Los pobladores dicen que aguantan el dolor con estoicismo. Aqu no hay un
puesto de salud, ni alcantarillado, ni siquiera agua pura para lavar las heridas.
Carecen de cualquier servicio pblico. "La mayora de mis 120 alumnos viven a
diario con rasquias y gripas interminables", dice Eleidis Romero, la profesora de
la escuela San Luis. Un estudio de la Universidad de Antioquia, que ha hecho
exmenes mdicos, dirigido al director de relaciones laborales de la empresa,
dice: "Es importante observar que las mediciones ambientales realizadas
presentan un nivel superior al permisible".

Mrquez Flrez se muestra cansado. No as los nios semidesnudos, con
evidentes signos de desnutricin , que caminan por las seis vas sin pavimentar.
En lugar de asfalto estn cubiertas de saprolita, un material tambin de desecho
de la mina con alta cantidad de nquel, duro y filudo. Es extrao el nio que no se
vea cortado por andar por las calles. A pesar de esto, sonren. Nunca han visto
otra realidad. Parecen vivir en la Edad Media aunque al frente tienen una industria
con alta tecnologa y unas instalaciones que consumen tanta energa elctrica
como toda Barranquilla.

La Unin Matoso y la mina de Cerro Matoso estn a 90 minutos de Montelbano.
Los une una carretera que atraviesa paisajes de esplndidas sabanas, salpicadas
por colinas en donde pasta el ganado a la sombra de los rboles. Abundan las
variedades, cebs y bfalos bien alimentados. Sin embargo, en el casco urbano
de este municipio de 85.000 habitantes se acaba el paisaje de postal: entre la
maleza y los olores ftidos se ven inconclusas la plaza de mercado y el matadero
municipal. El alumbrado pblico es deficiente, no hay alcantarillado y el agua no es
potable. La versin que pasa de boca en boca es que la plata de la mina se
extravi en la maraa de corrupcin local y regional. La compaa muestra sus
libros contables en los que dice que ha girado durante los 30 aos de operaciones
al Estado colombiano 1,5 billones de pesos por concepto de regalas.

Cmo se esfum tan astronmica cifra? Qu poltico responde? Nadie. Un caso
que simboliza esta respuesta es el del liberal Moiss Nder Restrepo, elegido en
cinco ocasiones alcalde de Montelbano. En estos periodos acumul 64
investigaciones de la Procuradura por derrochar las regalas pero nunca fue
sancionado. "Ms vale malo conocido que bueno por conocer", dice un estudioso
de la poltica local para explicar por qu la gente insiste en reelegirlo, "Saben que
l ha sido perverso pero los dems han sido peores", concluye. El municipio ha
sufrido el azote de los narcos y los paras. Hoy el fantasma de las bacrim gravita en
toda la regin.

Enfermos por el trabajo

Aunque la plaza de mercado y el matadero parecen reliquias detenidas en el
tiempo, algunos pobladores tienen preocupaciones ms urgentes. A Julio Enrique
Acosta Arcia, de 53 aos, segn consta en su registro mdico, le encontraron diez
elementos txicos en su cuerpo tras haber trabajado en la mina durante 23 aos.
Le han hecho 14 cirugas, le descubrieron un cncer y hoy est en una silla de
ruedas. Cree que la empresa ha mejorado en seguridad industrial, pero a l, que
fue uno de los pioneros, le toc una poca en que esta era "bastante
rudimentaria".

Acosta lidera a 80 exempleados que, segn la accin de grupo que hoy hace
trmite en un juzgado de Montera, fueron retirados de la empresa por
enfermedades respiratorias, problemas motrices, erupciones cutneas y
accidentes de trabajo. Federman de la Ossa, de 64 aos, ingres en 1971 y se
retir en 2000 con diagnstico de enfermedad pulmonar. Vive en El Varal, Pueblo
Nuevo, y permanece en una hamaca, junto a siete medicamentos que debe
consumir las 24 horas. SEMANA hizo un recorrido por la zona y encontr otros
casos dramticos. En Pica Pica, a 40 minutos de Planeta Rica, vive Alfaro Osorio,
de 55 aos, con enfermedad pulmonar crnica. En Montera, Emilio Soto, quien
ingres a Cerro Matoso en 1980 y se retir en 2007 cuando le diagnosticaron una
dermatitis de contacto crnica. Su cuerpo era una llaga purulenta que produca
repugnancia en sus compaeros de trabajo, quienes se lavaban las manos
despus de saludarlo, decan que estaba podrido, crean que tena sida.

Segn sus testimonios, adquirieron estas enfermedades por inhalar gases, por
manipular reactivos, por trabajar en los hornos en la refinera y por entrar en
contacto con el material particulado que emite la planta en los procesos
metalrgicos del ferronquel. La empresa tiene una versin muy distinta. "En los 30
aos de operacin, 39 personas han presentado enfermedades calificadas como
profesionales. De estas, 29 casos corresponden a algn grado de prdida
auditiva".

Peligro! Peligro!

El nquel, dice la hoja de advertencia que va adherida a los costales de
exportacin, "es un material peligroso, puede producir cncer, reacciones
alrgicas cutneas, es daino para los pulmones tras exposicin repetida o
duradera; no inhalar polvo ni humo". Lo advierte Cerro Matoso a sus clientes. Sin
embargo, los mineros viejos dicen: "A nosotros nunca nos lo dijeron".

En la dcada de los ochenta no haba una preocupacin por el tema de salud
ocupacional, a pesar de que la International Agency for Research on Cancer
(IARC), clasifica al nquel y sus compuestos en el grupo A1 de agentes
cancergenos. El pasado martes 24 de julio muri de cncer Hildebrando Turizo,
tena 60 aos, se lo haban diagnosticado hace diez aos, fue operador de
refinera y de la planta de recuperacin. Cuando los periodistas de SEMANA lo
visitaron en la clnica IMAT de Montera, el 13 de julio, cont que a l nunca le
dijeron que "el nquel poda producir cncer. El agua de consumo en la planta -
asegur- contena minerales como hierro, cobalto, nquel, saprolita verde y caf y
azufre. La extraan de los yacimientos del cerro".

A la mayora de los exempleados el trato que han recibido de los directivos de
Cerro Matoso los ha desconcertado. Los extrabajadores consultados por SEMANA
coinciden en afirmar que los mdicos que les hacen los exmenes siempre hablan
bajito, y las clnicas y laboratorios donde se los practican nunca les entregan los
resultados sino que los envan a salud ocupacional de la empresa porque son
"exmenes privados".

Pero si la empresa, como consideran los exempleados, ha sido indolente ante las
enfermedades, la aseguradora del rgimen de pensiones, a pesar de las
evidencias, no ha aceptado que las enfermedades han sido contradas en las
labores que desempean. Por eso quedan sin trabajo y sin pensin. "Nosotros
ignorbamos lo nocivos y venenosos que eran los materiales a los que estbamos
expuestos. Yo entr caminando a Matoso y sal invlido", dice Acosta.

En este mes de septiembre se vence el plazo de la concesin a la compaa que
explota la mina. BHP Billinton aspira a renovar el contrato por 30 aos. El
presidente Juan Manuel Santos, quien trabaja en impulsar la economa con lo que
llama "la locomotora de la minera", tomar la decisin. El mandatario ha dicho en
varios ocasiones que debe "haber absoluta igualdad entre lo que se extrae y lo
que se reinvierte en la gente". Adems, ha precisado que cualquier explotacin
debe hacerse con sostenibilidad y respeto hacia el medio ambiente. El ministro de
Minas, Mauricio Crdenas, valida esta premisa: "No vamos a permitir explotacin
que no beneficie a las comunidades de los municipios en donde estn las minas".
Gabriel Alberto Calle Demoya, el actual alcalde de Montelbano, espera que en
Cerromatoso no se siga ratificando ese presagio que dice: "Pueblo de mina,
pueblo de ruina".


ESPECIAL DE CERRO MATOSO
CONTROL POLTICO Y FISCAL
ADMIN AGOSTO 12, 2012 COMENTARIOS DESACTIVADOS

La serie de dudas sobre los procedimientos que se vienen siguiendo en Cerro Matoso, los cuales
le estaran generando al Estado colombiano y a las regiones dueas del nquel multimillonarias
prdidas, estallaron en un control de adevertencia de la Contralora General de la Repblica,
Sandra Morelli, quien dijo que no va a permitir que la prrroga de la concesin se hag a basada en
trucos jurdicos y en un anuncio del Congreso de adelantar un debate de control poltico.
La mina Cerro Matoso S.A. est ubicada en el municipio de Montelbano, costado sur de Crdoba,
conocido como la Capital Niquelera de Amrica, gracias a que la minera ms grande del mundo,
BHP Billiton, convirti parte de su territorio en la mina a cielo abierto de extraccin de nquel ms
grande del continente y la cuarta del planeta.
El Congreso de la Repblica advirti que har un debate de control poltico al gobierno del
presidente Juan Manuel Santos para que le entregue al pas una rendicin de cuentas ya que, al
parecer, al pas se le estn facturando negocios de nquel en Cerro Matoso por 23 billones de
pesos pero solo se pagan regalas por 9 billones de pesos.
De acuerdo concarta dirigida al ministro de Minas y Energa, Mauricio Crdenas, y a la presidenta
de la Agencia Nacional de Minera, Beatriz Uribe, la contralora Sandra Morelli consider de
fundamental importancia que, para soportar la decisin que se tome, se tengan en cuenta los
estudios, simulaciones y escenarios de evaluacin tcnica, ambiental, econmica y social.
Asimismo, la contralora llam la atencin sobre los posibles riesgos que genera una negociacin
sin las debidas previsiones, revisiones, comprobaciones, controles, trazabilidad, documentacin y
estudios, entre otros, que se deriven de la continuidad de los Contratos de Concesin Minera No.
866 de 1963 y 1727 de 1979, para la explotacin del yacimiento del nquel.
A las pocas horas la recien posesionada Beatriz Uribe renunci a la Agencia Nacional de Minera y
en su reemplazo el ministro Crdenas nombr a la viceministra de infraestructura la economista
Mara Constanza Garca como su nueva presidenta.
La Contralora haba dicho en Montera: En el tema Cerro Matoso hay un juego jurdico que
obviamente la Contralora no va a admitir, en el sentido que se quiere transmutar la naturaleza de
la concesin a una licencia. Sobre esos trucos jurdicos no vale la pena referirse, porque no tienen
asidero legal.
Lo que no se explica es por qu la Contralora se tard 16 aos para pronunciarse sobre la
licencia que se le otorg a Cerro Matoso en 1996.
La reaccin de la funcionaria se debe a que se conoci que desde 1996 el Ingeominas firm con
Cerro Matoso un acuerdo que le permite a la empresa explotar nuevos terrenos hasta el 2029, y en
ese acuerdo aprovecharon para incluir a los terrenos que ya estaban siendo explotados.
Sigue enredo
Sandra Morelli Rico dijo que hasta ahora la Contralora estaba tranquila porque el anterior auditor
de Ingeominas haba establecido unos criterios muy claros para la renovacin de esa concesin.
Esos criterios tenan que ver con un aumento en las regalas, que al Estado colombiano se le
pagara por el arrendamiento de los activos que les regresaran a partir de septiembre, la
unificacin de los contratos de concesin, el aumento de las compensaciones sociales y un
adecuado manejo ambiental.
Lo que no se entiende es cmo el auditor de Ingeominas estaba poniendo esos criterios para una
nueva prrroga, si esa misma entidad era la que ya haba prorrogado la concesin desde 1996.
No obstante, Morelli insisti en que nuestra funcin y responsabilidad es que se tutele el inters
pblico. Si esos parmetros anteriormente expuestos se respetan sera razonable la renovacin,
pero si no, nosotros estamos dispuestos a hacer las advertencias del caso.
Cerro Matoso: mina rica, pueblo pobre
REPORTAJE
En tres dcadas de explotacin de la mina de nquel Cerro Matoso se han hecho ventas por 11.000
millones de dlares. Con tan fabulosa fortuna, por qu los pueblos que la rodean siguen en la
miseria y sus habitantes se quejan de extraas enfermedades?
Es una paradoja. La Unin Matoso, el pueblo ms miserable de Colombia, est a los pies de Cerro
Matoso, la mina de nquel a cielo abierto ms grande del continente y la cuarta en el mundo. Desde
este pueblo cordobs se observan las volquetas que arrojan en la ladera toneladas de escoria, el
polvo sobrante del proceso de purificacin del ferronquel. Lo derraman en lo que hace tres
dcadas era una montaa verde, en la que Luis Simn Mrquez Flrez, 51 aos de edad, cazaba
animales, cultivaba y se baaba en aguas difanas. Quin iba a imaginarse que haba ms
riqueza en las entraas de la montaa?, dice.
En 1963, l vio los inicios de la exploracin y 19 aos despus empez a observar la explotacin
de la mina que en este tiempo ha pasado por diversos dueos. Hoy es propiedad de BHP Billiton,
la compaa minera ms grande del planeta. En este tiempo, segn datos suministrados por la
empresa, Cerro Matoso ha exportado 910.000 toneladas de nquel, que en ingresos brutos
equivalen a 20,9 billones de pesos (11.000 millones de dlares). A Mrquez Flrez no le caben en
la cabeza estas fabulosas cifras y desconoce que la planta produce 50.000 toneladas anuales de
ferronquel que se exporta a las principales metrpolis del mundo. Lo que s sabe es trabajar la
caa flecha, cultivo silvestre y materia prima para hacer el sombrero vueltiao, como los que
llevaban los deportistas colombianos en la ceremonia de inauguracin de los Juegos Olmpicos. A
eso se dedican los 520 habitantes de aqu. Es un trabajo doloroso por causa de la escoria que
arrojan de la mina, dice. Segn sus testimonios, el viento lleva el polvillo hasta ellos. Penetra en
sus pulmones, en sus ojos, en su piel. Se posa sobre sus techos y escurre con la lluvia a las
canaletas y a los tanques de agua de consumo. La compaa, por su parte, niega que emita
escoria y destaca que en sus 30 aos de operaciones, no ha recibido nunca una sancin por
incumplir la legislacin ambiental colombiana.
Dayro Romero, concejal de San Jos de Ur, habitante de La Unin Matoso, dice que hace poco
hablaron con el presidente de la empresa, Ricardo Escobar, el primer colombiano en 30 aos en
dirigirla, y le dijeron que tenan que responder por el alto grado de contaminacin por la escoria
que est cayendo en su pueblo y por el grave impacto ambiental de la regin. Escobar, segn
ellos, tom nota de la situacin y prometi averiguar si haba irregularidades.
Los pobladores dicen que aguantan el dolor con estoicismo. Aqu no hay un puesto de salud, ni
alcantarillado, ni siquiera agua pura para lavar las heridas. Carecen de cualquier servicio pblico.
La mayora de mis 120 alumnos viven a diario con rasquias y gripas interminables, dice Eleidis
Romero, la profesora de la escuela San Luis. Un estudio de la Universidad de Antioquia, que ha
hecho exmenes mdicos, dirigido al director de relaciones laborales de la empresa, dice: Es
importante observar que las mediciones ambientales realizadas presentan un nivel superior al
permisible.
Mrquez Flrez se muestra cansado. No as los nios semidesnudos, con evidentes signos
de desnutricin , que caminan por las seis vas sin pavimentar. En lugar de asfalto estn cubiertas
de saprolita, un material tambin de desecho de la mina con alta cantidad de nquel, duro y filudo.
Es extrao el nio que no se vea cortado por andar por las calles. A pesar de esto, sonren. Nunca
han visto otra realidad. Parecen vivir en la Edad Media aunque al frente tienen una industria con
alta tecnologa y unas instalaciones que consumen tanta energa elctrica como toda Barranquilla.
La Unin Matoso y la mina de Cerro Matoso estn a 90 minutos de Montelbano. Los une una
carretera que atraviesa paisajes de esplndidas sabanas, salpicadas por colinas en donde pasta el
ganado a la sombra de los rboles. Abundan las variedades, cebs y bfalos bien alimentados. Sin
embargo, en el casco urbano de este municipio de 85.000 habitantes se acaba el paisaje de postal:
entre la maleza y los olores ftidos se ven inconclusas la plaza de mercado y el matadero
municipal. El alumbrado pblico es deficiente, no hay alcantarillado y el agua no es potable. La
versin que pasa de boca en boca es que la plata de la mina se extravi en la maraa de
corrupcin local y regional. La compaa muestra sus libros contables en los que dice que ha
girado durante los 30 aos de operaciones al Estado colombiano 1,5 billones de pesos por
concepto de regalas.
Cmo se esfum tan astronmica cifra? Qu poltico responde? Nadie. Un caso que simboliza
esta respuesta es el del liberal Moiss Nder Restrepo, elegido en cinco ocasiones alcalde de
Montelbano. En estos periodos acumul 64 investigaciones de la Procuradura por derrochar las
regalas pero nunca fue sancionado. Ms vale malo conocido que bueno por conocer, dice un
estudioso de la poltica local para explicar por qu la gente insiste en reelegirlo, Saben que l ha
sido perverso pero los dems han sido peores, concluye. El municipio ha sufrido el azote de los
narcos y los paras. Hoy el fantasma de las bacrim gravita en toda la regin.
Enfermos por el trabajo

Aunque la plaza de mercado y el matadero parecen reliquias detenidas en el tiempo, algunos
pobladores tienen preocupaciones ms urgentes. A Julio Enrique Acosta Arcia, de 53 aos, segn
consta en su registro mdico, le encontraron diez elementos txicos en su cuerpo tras haber
trabajado en la mina durante 23 aos. Le han hecho 14 cirugas, le descubrieron un cncer y hoy
est en una silla de ruedas. Cree que la empresa ha mejorado en seguridad industrial, pero a l,
que fue uno de los pioneros, le toc una poca en que esta era bastante rudimentaria.
Acosta lidera a 80 exempleados que, segn la accin de grupo que hoy hace trmite en un juzgado
de Montera, fueron retirados de la empresa por enfermedades respiratorias, problemas motrices,
erupciones cutneas y accidentes de trabajo. Federman de la Ossa, de 64 aos, ingres en 1971 y
se retir en 2000 con diagnstico de enfermedad pulmonar. Vive en El Varal, Pueblo Nuevo, y
permanece en una hamaca, junto a siete medicamentos que debe consumir las 24 horas.
SEMANA hizo un recorrido por la zona y encontr otros casos dramticos. En Pica Pica, a 40
minutos de Planeta Rica, vive Alfaro Osorio, de 55 aos, con enfermedad pulmonar crnica. En
Montera, Emilio Soto, quien ingres a Cerro Matoso en 1980 y se retir en 2007 cuando le
diagnosticaron una dermatitis de contacto crnica. Su cuerpo era una llaga purulenta que produca
repugnancia en sus compaeros de trabajo, quienes se lavaban las manos despus de saludarlo,
decan que estaba podrido, crean que tena sida.
Segn sus testimonios, adquirieron estas enfermedades por inhalar gases, por manipular reactivos,
por trabajar en los hornos en la refinera y por entrar en contacto con el material particulado que
emite la planta en los procesos metalrgicos del ferronquel. La empresa tiene una versin muy
distinta. En los 30 aos de operacin, 39 personas han presentado enfermedades calificadas
como profesionales. De estas, 29 casos corresponden a algn grado de prdida auditiva.
Peligro! Peligro!

El nquel, dice la hoja de advertencia que va adherida a los costales de exportacin, es un material
peligroso, puede producir cncer, reacciones alrgicas cutneas, es daino para los pulmones tras
exposicin repetida o duradera; no inhalar polvo ni humo. Lo advierte Cerro Matoso a sus clientes.
Sin embargo, los mineros viejos dicen: A nosotros nunca nos lo dijeron.
En la dcada de los ochenta no haba una preocupacin por el tema de salud ocupacional, a pesar
de que la International Agency for Research on Cancer (IARC), clasifica al nquel y sus compuestos
en el grupo A1 de agentes cancergenos. El pasado martes 24 de julio muri de cncer
Hildebrando Turizo, tena 60 aos, se lo haban diagnosticado hace diez aos, fue operador de
refinera y de la planta de recuperacin. Cuando los periodistas de SEMANA lo visitaron en la
clnica IMAT de Montera, el 13 de julio, cont que a l nunca le dijeron que el nquel poda
producir cncer. El agua de consumo en la planta -asegur- contena minerales como hierro,
cobalto, nquel, saprolita verde y caf y azufre. La extraan de los yacimientos del cerro.
A la mayora de los exempleados el trato que han recibido de los directivos de Cerro Matoso los ha
desconcertado. Los extrabajadores consultados por SEMANA coinciden en afirmar que los
mdicos que les hacen los exmenes siempre hablan bajito, y las clnicas y laboratorios donde se
los practican nunca les entregan los resultados sino que los envan a salud ocupacional de la
empresa porque son exmenes privados.
Pero si la empresa, como consideran los exempleados, ha sido indolente ante las enfermedades,
la aseguradora del rgimen de pensiones, a pesar de las evidencias, no ha aceptado que las
enfermedades han sido contradas en las labores que desempean. Por eso quedan sin trabajo y
sin pensin. Nosotros ignorbamos lo nocivos y venenosos que eran los materiales a los que
estbamos expuestos. Yo entr caminando a Matoso y sal invlido, dice Acosta.
En este mes de septiembre se vence el plazo de la concesin a la compaa que explota la mina.
BHP Billinton aspira a renovar el contrato por 30 aos. El presidente Juan Manuel Santos, quien
trabaja en impulsar la economa con lo que llama la locomotora de la minera, tomar la decisin.
El mandatario ha dicho en varios ocasiones que debe haber absoluta igualdad entre lo que se
extrae y lo que se reinvierte en la gente. Adems, ha precisado que cualquier explotacin debe
hacerse con sostenibilidad y respeto hacia el medio ambiente. El ministro de Minas, Mauricio
Crdenas, valida esta premisa: No vamos a permitir explotacin que no beneficie a las
comunidades de los municipios en donde estn las minas. Gabriel Alberto Calle Demoya, el actual
alcalde de Montelbano, espera que en Cerromatoso no se siga ratificando ese presagio que dice:
Pueblo de mina, pueblo de ruina.

La explotadora de nquel en Crdoba, Cerromatoso, no estara pagando al Estado las regalas
que realmente le corresponden por las ventas del mineral.
Entre los aos 2007 y el 2010 se giraron regalas por valor de 870 mil millones de pesos sobre una
produccin de 9 billones de pesos.
Sin embargo, en la declaracin de renta de la multinacional se habran reportado ventas por 23
billones de pesos en ese mismo perodo.
La denuncia la hizo el presidente de la comisin tercera del senado, Bernardo Miguel Elas, a
dos meses de cumplirse la fecha para que el Estado renegocie el millonario contrato de explotacin
con una produccin promedio de 50.000 toneladas al ao que representan para la multinacional
BHP Billinton cerca de 730 millones de dlares.
El congresista cordobs est exigiendo que la renegociacin se haga mediante subasta de tal
forma que se evalen las mejores propuestas para las arcas de Crdoba y de la Nacin. Las
regalas son del 12 por ciento, una participacin que seguramente ser mayor si se va a subasta.
No estamos hablando de sumas menores. Por cada punto de ms que se logre, la Nacin recibir
como mnimo 15.000 millones de pesos ms al ao, puntualiz Elas Vidal.
Adems solicit a la Contralora General de la Nacin una nueva auditora luego de detectar que
entre el 2008 y el 2010 la compaa haba dejado de pagar cerca de 35.000 millones de pesos por
concepto de regalas y seal como antecedente el hecho que en el 2005 Ingeominas cedi a la
empresa la propiedad y uso de aproximadamente 13 millones de toneladas de mineral de hierro sin
ningn tipo de contraprestacin econmica lo que para la Contralora represent un detrimento de
209 mil millones de pesos.
Hay razones de sobra para solicitar una nueva auditora y as lo vamos a hacer, advirti Elas
Vidal, quien hoy radic en el Congreso una proposicin para citar a un debate al ministro de
Minas, Mauricio Crdenas Santamara, as como a funcionarios de Ingeominas y de la Agencia
Nacional de Hidrocarburos en donde se les exigir que las propuestas de una eventual subasta se
hagan pblicas y con la participacin en la mesa de negociaciones de autoridades de Crdoba y de
municipios productores como Montelbano.
FUENTES: REVISTA SEMANA, PORTAFOLIO.CO, ELUNIVERSAL.CO, EL MERIDIANO DE
CRDOBA


El horno mortal de Cerromatoso
la tragedia por la extraccin de Niquel
Por: Pacho Escobar | enero 01, 2014




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En los cabildos indgenas aledaos a la multinacional minera Cerro Matoso S.A.,
nacieron tres nios sin ano y uno sin pene ni vagina. Pero en el ao 2011 casi no
nacen; de 36 embarazos, 14 fueron abortos. As mismo, otros menores han
llegado al mundo con deformaciones congnitas: labio leporino y piel que se
descascara son las ms frecuentes. El futuro de esta poblacin es incierto.
Mientras el presente de un centenar de trabajadores de la compaa ya est
echado: cncer, perforaciones de tabique, dermatitis severa, sordera, asma,
trastornos de columna y enfermedades citogenticas estn matando a la gente. La
situacin se torn tan grave que un buen grupo de los afectados contacto una
asesora legal de gran calado: la firma de abogados de Abelardo de la Espriella.
Todo empez en los aos sesenta. Al municipio de Montelbano (Crdoba) lleg un
extranjero para hacerse rico. Pero no lleg a un baldo, aquellas tierras que
comprenden el Alto San Jorge, eran habitadas desde hace cinco siglos por los
indgenas del pueblo Zen y luego por campesinos mestizos los cuales vivan de
sus cosechas de maz, arroz, ame, yuca y una gran variedad de siembras
frutales. Pescaban en sus cristalinos ros y cazaban algunos animales silvestres. De
pronto comenzaron a observar que el forastero, a quin apodaron Mister Jama,
levant un campamento en el cerro que quedaba al lado de la cuenca del ro San
Jorge. El extrao cada fin de semana extraa bultos de tierra que bajaban en
canoas por la quebrada Ur -que desembocaba en el San Jorge- hasta sacar el
material a buen puerto.
Alguien pregunt que qu estaban haciendo y le contestaron que posiblemente ah
haba una mina de Oro. Mister Jama tambin inici una apropiacin del territorio
aledao al cerro, l les puso el precio y cambi algunas plazas de tierra por carpas
y por ropa usada. Los campesinos confiaban en el autoinvitado. Pasaran diez aos
de sacar tierra y mandarla a quin sabe donde para analizarla, de tal suerte que
los gringos llegaron con el recado que efectivamente aquel cerro no tena una mina
de oro, pero si tierra rica en Nquel. Fue la primera vez que los indgenas
escucharon esa palabra. En 1970 comenzaron a llegar los primeros buldzer y las
primeras volquetas junto a trabajadores forneos que agrandaron el campamento
y alquilaron casas en Montelbano.
Lo primero que hicieron fue abrir camino, incluso los propios indgenas ayudaban a
echar la tierra roja que bajaban del mismo cerro para asentar el suelo. Tierra
envenenada. Un da Mister Jama desapareci pero a l lo remplazaran ingenieros
de cascos amarillos y uniformes, la cosa iba en serio. Aos ms tarde los lderes
indgenas sabran que en 1979 el Gobierno de Julio Csar Turbay le dio una
concesin a las compaas Conicol S.A y Billington Overseas Ltda., para la
extraccin de metales a cielo abierto en el Cerro Matoso.

En el gobierno de Julio Csar Turbay se le otorgaron los primeros permisos de
explotacin de Nquel a Cerro Matoso
Por esos aos comenz la incomodidad. Partes del cerro empezaron a ser
dinamitadas y su tierra extrada con retroexcavadoras. Las ondas explosivas se
empezaron a escuchar a 15 kilmetros a la redonda. Pero lo que ms aturda era
el ruido ensordecedor de la maquinaria pesada trabajando. Veinticuatro horas con
un sonido de ultratumba bruuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu, cuenta uno de sus
habitantes. Una banda sonora que ha durado hasta nuestros das. Durante aquella
poca los habitantes comenzaron a sufrir problemas respiratorios, pero crean que
eran propios de su naturaleza. Las volquetas y camiones levantaban el polvo que
los indgenas se tragaban y que los dejaban rucios, blancos, monos como ellos
mismos recuerdan.
Al tiempo, tal vez los empresarios se dieron cuenta que era mejor tratar de
primera mano el material en su mina que mandar bultos de tierra para extraer el
Nquel en otro lugar. Entonces construyeron el primer horno donde se originaron
los verdaderos problemas. Las emanaciones de gases con partculas txicas para el
ser humano cubrieron el aire de Montelbano, Puerto Libertador y San Jos de Ur.
De manera invisible se respiraba aire contaminado y las diminutas partculas
tambin caan en las aguas de los ros que consuman los locales. Pero debieron
pasar muchos aos para que los resultados fueran desastrosamente evidentes.
Lo primero en cambiar fue el paisaje de la zona. Las comunidades ms cercanas
debieron abandonar sus tierras porque ya no tenan agua. La quebrada Zaino
Macho de un momento a otro fue cubierta por la basura de la planta. De hecho, a
la hora de extraer el Nquel, el material deja sobras a las cuales llaman escoria.
Los trabajadores de Cerro Matoso empezaron a tirar su escoria en el costado sur
de la planta, justo por donde pasaba la quebrada. Un da la montaa de escoria
colaps y tap un kilmetro de aquel cauce. La comunidad ms afectada fue la de
Pueblo Flecha, que jams pudo volver a beber aquellas aguas que en otrora eran
difanas como el viento. Lo mismo sucedi con la quebrada Aguas Claras, donde la
compaa empez a verter las aguas hirvientes con las que limpiaban el material
extrado.
El cacique mayor Israel Aguilar Solano, naci hace 50 aos en estas tierras. l
puede dar fe de todo cuanto ha cambiado y ha sucedido por culpa de Cerro
Matoso. Por ejemplo los habitantes de Pueblo Flecha, Puente de Ur, Boca de Ur y
de otros sectores tuvieron que empezar a cavar pozos para extraer agua apta para
el consumo humano y para su aseo personal. A mediados de los noventa les qued
prohibido baarse en las aguas de sus ros porque de manera inmediata
presentaban reacciones alrgicas en la piel.

As se ve el derramamiento de agua contaminada en la quebrada Ur, denuncias
que ha realizado el Cacique Israel Aguilar
En el ao 1997 se realiz el primer estudio de impacto de salubridad, pero
curiosamente no se hizo con los habitantes de Montelbano sino con los propios
trabajadores de Cerro Matoso. La compaa de Riesgos Profesionales Colmena
practic exmenes mdicos a 258 empleados buscando identificar qu
enfermedades poda haber ocasionado el Nquel despus de tener contacto tanto
tiempo. Los resultados fueron desahuciadores: hallaron 142 casos de
enfermedades nasales, 59 pulmonares y 58 personas con problemas
dermatolgicos. Al contrario de lo que se pensaba, el Gobierno de Ernesto Samper
no tom cartas en el asunto sino que ampli el rea de concesin para extraccin
minera, pasando de 545 hectreas a ms de 52 mil localizadas en los municipios
de Montelbano, Puerto Libertador y Planeta Rica en Crdoba, ms los municipios
de Taraz y Cceres en Antioquia.
Cuatro aos ms tarde, la Agencia Internacional para la Investigacin sobre el
Cncer (IARC) clasific al Nquel dentro del grupo A1 de los agentes cancergenos
para el ser humano. Por aquellos mismos das la CVS de los Valles del Sin revel
-ya de manera cientfica- que el ro San Jorge y el aire de la zona tenan presencia
de Nquel, Cromo y Mercurio. El cacique Israel Aguilar de inmediato trat de
ponerse al frente y busc directamente a los responsables y dirigentes de la
multinacional. La comunidad indgena elev un oficio buscando soluciones para
mitigar la contaminacin, pero jams obtuvieron respuesta.
Pasaran los das, meses y aos y la voz del cacique solo haca eco en aquella
montaa matona. En cambio Cerro Matoso pas a ser la cuarta mina de
explotacin de Nquel del mundo. Tal vez por aquella razn la compaa anglo-
australiana BHP Billiton -la empresa minera ms grande del mundo- en el ao
2005 compr el 99% de las acciones quedndose con todo el poder de aquella
tierra rica en minerales. La empresa salt de tener 500 trabajadores a 3000, pero
tan solo 600 de ellos tienen contratacin directa. Se calcula que Cerro Matoso en
30 aos ha generado ganancias totales por 8.9 billones de pesos.
Riqueza para unos miseria para otros. El mal que trabajadores y locales se haban
tragado por aos comenz a hacer sus efectos. Cncer, problemas de piel, cuadros
respiratorios de gravedad, recin nacidos con deformaciones y una mina de
sntomas extraos. En efecto, ya en el gobierno Santos, el DANE advirti que entre
los aos 2009 y 2011 se increment el cncer y las enfermedades respiratorias de
manera alarmante en Montelbano. Fue entonces cuando la comunidad y gran
parte de extrabajadores buscaron a De La Espriella Lawyers | Enterprise que inici
una serie de investigaciones basadas en estudios de profesionales y expertos en
campos de la medicina y de la investigacin biomdica. Los resultados son
espeluznantes.

Los habitantes de Pueblo Flechas, Puente de Ur y Boca de Ur han sido los ms
afectados por la contaminacin ambiental
En el ao 2012 se encontraron diez casos de cncer. Por ejemplo, Hildebrando
Turizo, quien trabaj durante 25 aos en el departamento de calcificacin de Cerro
Matoso S.A., hace 11 meses lo mat un cncer de nasofaringe. Hace dos meses a
Jorge Luis Cogollo, quien trabaj ms de 20 aos en la mina, tambin lo mat un
cncer de las mismas caractersticas. Hace 10 meses el laboratorio clnico ABO de
Montera, detect daos de gravedad en el ADN de 13 exempleados de la
compaa. Otro estudio arroj que la escoria que vierten en la quebrada Zaino
Macho tiene un porcentaje de ms de 50% de silicio, resultado que concuerda con
las mediciones internas que tiene la compaa en su poder y a las cuales tuvo
acceso la firma de abogados. Como si fuera poco el material txico se ha
empezado a filtrar en el subsuelo, contaminando los nicos afluentes de agua de la
que se proveen los locales, es decir los pozos subterrneos.
As mismo, el genetista Milton Quintana Sosa, Director de la Unidad de
Investigacin, Desarrollo e Innovacin en Gentica y Biologa Molecular de la
Universidad Simn Bolvar, realiz un anlisis en 30 personas: encontr que el
90% tenan daos genticos debido a la exposicin del Nquel. De igual forma se
hall que 14 de los pacientes tenan rastros de metales en su sangre. Para los
expertos la cadena del ADN en la regin de Montelbano se rompi.
Para confirmar lo anterior el equipo de abogados acudi a los reconocidos
investigadores brasileros Juliana Da Silva y Joao Pegas Henrquez, expertos en
biologa molecular quienes se llevaron algunas muestras para ser analizadas en el
vecino pas. Segn resultados parciales, el dao gentico en la gente es
considerable. De igual forma encontraron serias coincidencias entre las patologas
sufridas por los extrabajadores de Cerro Matoso y los indgenas de la zona.
Sin embargo la multinacional siempre ha negado los impactos ambientales y fsicos
que ha causado la explotacin de Nquel en Crdoba. Incluso, segn lo relata el
abogado Javier De La Hoz, hace un ao las dos partes se sentaron para promover
un estudio ambiental en la zona. La propia compaa fue la que propuso a la
Universidad del Norte para realizar los anlisis, pero cuando los investigadores
enviaron el proyecto de cmo iban a realizar el procedimiento, Cerro Matoso S. A.
no aval el proyecto ni se volvi a sentar con los demandantes. Todo indica que la
compaa minera avala sus pruebas ante el Ministerio del Medio Ambiente
enviando resultados que dicen que el aire de Montelbano contiene 10 micras de
contaminacin del metal, lo que los salva en Colombia, pero niegan someterse a
exmenes ms estrictos avalados internacionalmente los cuales tan solo permiten
que el aire contenga apenas dos micras de material particulado.
Con todos los argumentos anteriores, El 15 de agosto de este ao, el abogado
Abelardo De La Espriella formul una denuncia penal contra Cerro Matoso S.A., por
los delitos de: contaminacin ambiental, daos a los recursos naturales, lesiones
personales con perturbacin funcional del sistema respiratorio de carcter
permanente y, adems, deformidad fsica. El abogado le solicit a Mara Constanza
Garca, presidente de la Agencia Nacional de Minera, la inmediata caducidad del
contrato de la compaa britnica y el cierre de la mina por el incumplimiento
desde 1997 de las normas de carcter tcnico y operativo relacionadas a la
higiene, la seguridad de los trabajadores y habitantes de Montelbano y la
conservacin de los recursos renovables y del medio ambiente.

El abogado Abelardo De La Espriella (Derecha) ha retado a Carlos Gustavo Arrieta
(Izquierda) para que divulgue cunto recibe por honorarios para defender a la
multinacional Cerro Matoso S.A.
A dicha demanda los directivos de Cerromatoso no se hicieron esperar con
su defensa . El Presidente de la compaa contrat como apoderado al abogado
Carlos Gustavo Arrieta, quien no ha dejado de insistir en que la actividad de la
compaa no tiene relacin con las enfermedades de los habitantes de la zona y
mucho menos con las deformaciones genticas de los habitantes de la regin.
Arrieta , afirma que De La Espriella busca indemnizaciones por supuestos daos
que no le son atribuibles a la compaa y que la falta de fundamentos de aquella
accin legal emprendida por los indgenas y por los trabajadores sern
demostrados en un largo proceso. De La Espriella, por su parte, lo ha retado para
que haga pblico el valor de los honorarios que recibe por defender la
multinacional minera.
A su vez, el Cacique Israel Aguilar Solano, con voz serena le exige a la compaa
que asuman que los han estado envenenando. En una posicin conciliadora les
pide que se sienten los extrabajadores, asesores legales e indgenas con los
directivos de la empresa para buscar procedimientos de explotacin minera limpia,
de tal suerte que la empresa se comprometa a no seguir causando estragos. Israel
a pesar de tener tan solo tercero de primaria ha estudiado de manera seria el
tema y sabe que en Chile una compaa de Nquel fue obligada a instalar filtros en
las chimeneas de sus hornos, aunque costarn ms 85 millones de dlares. En
medio de esta situacin dramtica, el gobierno Santos, a travs del Ministerio de
Minas y Energa en cabeza en aquel momento de Federico Rengifo, abri la opcin
de prolongarles la concesin del ao 2029 hasta el 2044, es decir 30 aos ms.
Por ahora la firma de abogados Lawyer | Enterprise tiene el poder de 100
extrabajadores y de 2400 indgenas. Cerro Matoso S.A. sigue negando la
contaminacin aunque a sus camiones les han puesto avisos que advierten la
sospecha de que el Nquel puede causar cncer, alergias cutneas y puede ser
daino para los pulmones. El Cacique Israel Aguilar, no logra conciliar el sueo
pensando en que l es la voz de 3.500 familias, es decir ms de 16 mil habitantes.
Por su parte el abogado De La Espriella dice que Cerro Matoso no debera
llamarse as, sino Cerro Maoso porque envenenan a la gente, la matan y hacen
toda clase de entuertos para no responder.

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