HISTORIA DEL CAPITALISMO EN MXICO, 1521-1763

Enrique Se!
INTRODUCCIN
El primer tomo de esta Historia del capitalismo en Mxico inicia con la Conquista y termina en los albores
de las transformaciones socioeconmicas que caracterizaron los ltimos cincuenta a!os de la "poca colonial#
El periodo aqu$ estudiado corresponde definiti%amente a la etapa precapitalista de la sociedad me&icana#
Estamos ante un sistema 'etero("neo )*+ en el cual pueden detectarse diferentes modos de produccin )*+#
,as )diferentes+ estructuras se entrelazan )*+ constituyendo una riqu$sima (ama de combinaciones
locales en las cuales los elementos de )la econom$a+ pueden ser localizados en ni%eles di%ersos de desarrollo
y %ariad$simas formas# -s$. en el norte predominan la miner$a y la (anader$a e&tensi%a. casi no e&iste la
comunidad a(raria/ en el centro coe&isten comunidades a(rarias desarrolladas e importantes ciudades
espa!olas/ en el sur. la comunidad tradicional domina y est0 frecuentemente aislada1 la colonizacin es
escasa y la miner$a poco desarrollada#
,a e&traordinaria 'etero(eneidad de la sociedad colonial me&icana es resultado de un con2unto de
factores1 3+ El (ran salto del mundo ind$(ena al no%o'ispano de los si(los 45I y 45II se produce no debido
a un proceso interno sino a tra%"s de la conquista/ )esto es. a tra%"s de+ la superposicin de una estructura
econmica sobre otra# 6+ ,a inte(racin de la Nue%a Espa!a al sistema colonial capitalista re%oluciona
al(unos sectores de la econom$a inte(r0ndolos al mercado internacional. deprime otros sometidos a un
intenso proceso de e&plotacin y de2a %e(etar a los dem0s en el aislamiento# 7+ El florecimiento temprano de
la econom$a monetaria. el capital comercial y usurero que permiten la coe&istencia de estructuras
econmicas muy 'etero("neas#
,-8 9UER:-8 ;RODUCTI5-8
- la lle(ada de los espa!oles. <"&ico era un mosaico "tnico de m0s de =>> (rupos ind$(enas que se
encontraban en muy di%ersos estadios de desarrollo# 8e 'ablaban unas ?> len(uas pertenecientes a 3@
diferentes familias# Entre ellos pod$an encontrarse di%ersas econom$as clasificables en dos tipos
fundamentales1 en las estepas y los desiertos del norte. 'abitaban (rupos nmadas que se dedicaban a la
recoleccin. la caza y la pesca# En el resto del pa$s 'ab$a una poblacin m0s densa cuya ocupacin principal
era la a(ricultura sedentaria. pero la inmensa mayor$a estaban dispersos en peque!as aldeas rurales de tipo de
la ranc'er$a o el caser$o. cuyos modos de %ida conocemos poco#
- principios del si(lo 45I. en la cultura material de los aztecas )*+ no e&ist$a el (anado y sus
ocupaciones cone&as# No se utilizaba la rueda ni en el transporte ni en la irri(acin# El arado. que apareci
'acia el si(lo 4 a#p#. era entre los aztecas desconocido# ,os transportes terrestres se basaban e&clusi%amente
en la fuerza del 'ombre y no se practicaba la na%e(acin de %ela#
,os conquistadores introdu2eron la rotacin de culti%os. el uso de abono animal. el arado y la azada#
En lo si(los 45I y 45II se utilizaban arados con una punta recubierta de 'ierro. tirados por bueyes# Aunto a
los animales de traccin apareci la rueda aplicada al transporte y a la produccin de ener($a para molinos y
obra2es# ,a carreta de bueyes y la litera de mulas. las carrozas tiradas por caballos. 'icieron su aparicin# ,a
(anader$a caus una %erdadera re%olucin en la econom$a no%o'ispana# Inmensas e&tensiones
inapro%ec'ables para la a(ricultura entraron en e&plotacin# ,a carne de %aca lle( a ser la base de la
alimentacin de espa!oles y mestizos#
,os cueros fueron uno de los primeros art$culos de e&portacin y el sebo sir%i de materia prima de
nue%as e importantes industrias# ,a proliferacin de mulas y caballos ayud a li(ar las diferentes re(iones del
pa$s y a abaratar considerablemente los transportes# El (anado %acuno y el transporte propiciaron el
sur(imiento de dos (rupos que 'ab$an de 2u(ar un papel fundamental en la sociedad me&icana1 el %aquero y
el arriero#
Desde el principio. la atencin de los conquistadores se concentr en la miner$a de metales preciosos#
,os ind$(enas 'ab$an e&plotado %etas superficiales y yacimientos que se encontraban en la arena de los r$os#
5ali"ndose de la enumeracin de estos centros en los libros de tributos de <octezuma 4ocoyotzin. Cort"s se
apresur a iniciar su e&plotacin# Este tipo de miner$a rudimentaria si(ui siendo practicado por a%entureros
que. pro%istos de implementos rudimentarios. recorr$an el pa$s con la esperanza de enriquecerse
repentinamente# ;ero los espa!oles m0s ambiciosos y la Corona se orientaron r0pidamente 'acia la
localizacin y e&plotacin sistem0tica de depsitos m0s abundantes y profundos# En 3@76 se localiz la
primera mina importante y despu"s los descubrimientos se sucedieron con asombrosa rapidez1 en 3@B7 las
minas de Compostela en la Nue%a Calicia/ en 3@B= la del Cerro de la Dufa en :acatecas/ en 3@B? la de
8ultepec y Temascaltepec/ en 3@@7. las de 9resnillo y en 3@@3 las de 8ombrerete en Duran(o# En 3@B? se
descubrieron los yacimientos de ,a ,uz. <ellado y la 5eta <adre a la que se debi la fabulosa riqueza de la
c"lebre mina de ,a 5alenciana )en Cuana2uato+# ,os implementos utilizados eran bastante simples1 picos.
barretas que pesaban 3@ e incluso 6> Eilos. cinceles. martillos y marros# Cada mina ten$a su propia 'errer$a
para afilar y reparar instrumentos# El uso de la pl%ora en la miner$a se introdu2o en Fun(r$a en 3=6G. pero
en la Nue%a Espa!a slo se comenz a utilizar 'asta 3G>7#
En la a(ricultura. la (anader$a y la miner$a )*+ no pasaron a -m"rica las t"cnicas espa!olas m0s
a%anzadas. )*+ y en el proceso de transferencia y adaptacin "stas sufrieron un deterioro# -demas. el ni%el
)tecnol(ico+ espa!ol era inferior al que re($a en los centros capitalistas m0s desarrollados# )*+ )-s$+. la
'istoria econmica de la Nue%a Espa!a se inicia con un ni%el de desarrollo de las fuerzas producti%as
notablemente inferior al que e&ist$a en los pa$ses de desarrollo capitalista m0s a%anzados#
,- RE;HD,IC- DE INDIO8
- pesar de su %iolencia. la conquista no destruy a la sociedad ind$(ena# E&iste. al contrario. una continuidad
entre lo )pre'isp0nico+ y lo colonial# El enlace entre las dos sociedades se encarna en la sobre%i%encia de la
comunidad a(raria y el sistema tributario que sobre ella descansa# Esta continuidad fue posible (racias a la
e&istencia de elementos afines en la sociedad azteca y el imperio espa!ol# ;or otra parte. el desarrollo de la
econom$a de la repblica de los espa!oles no fue lo suficientemente din0mico para impedir que la Corona y
la I(lesia sal%aran e incluso restauraran elementos afines del sistema desptico tributario azteca. da!ados por
la conquista#
El sistema tributario azteca
Cuando lle(aron los espa!oles. los pueblos ind$(enas cuya econom$a se basaba ya en una a(ricultura
sedentaria. ten$an un r"(imen colecti%o de la propiedad de la tierra# -un cuando no estaba desarrollada la
propiedad pri%ada de la tierra. e&ist$a la e&plotacin1 el producto e&cedente adoptaba la forma de tributo que
iba a parar a manos del Estado y sus representantes#
Informando sobre la capacidad tributaria de los indios me&icanos. el contador del rey. Rodri(o de
-lbornoz. escrib$a en 3@6@ que los Ide estas partes son de muc'a razn y orden y acostumbrados a contribuir
a <octezuma y sus se!ores como los labradores de Espaa"# Das0ndose en estas noticias. la casa reinante
supuso que las ci%ilizaciones americanas m0s desarrolladas eran sistemas econmicos que mantendr$an su
ritmo de produccin y tributacin. incluso de administracin interna )*+# <anifestacin econmica de esta
concepcin fue la orden real de 3@67 se(n la cual deb$a pedirse a los indios "que nos den y paguen, en cada
un ao otro tanto derecho y tributo como daban y pagaban hasta ahora a los dichos sus tecles y seores".
Das0ndose en las listas de tributos elaboradas por el Estado azteca y en su propia e%aluacin. se(n
la cual el tributo pre'isp0nico era un 7>J del producto a(r$cola y artesanal total. la Corona se inclinaba a la
conser%acin del status quo econmico# 9ue por eso que intent simplemente colocarse en el puesto de2ado
%acante por el Estado azteca# -l principio. se opuso a toda iniciati%a de los colonizadores que escapara a su
control y pusiera en peli(ro la conser%acin de la estructura tributaria# El soberano se reser% el derec'o
inmanente sobre las tierras conquistadas# Toda propiedad ten$a que ori(inarse Ken ltima instanciaK en la
gracia o merced real. ,o mismo sucedi con la mano de obra de los ind$(enas para las empresas
particulares/ slo pod$a obtenerse a tra%"s de las autoridades %irreinales#
,a Corona prosi(ui tenazmente una pol$tica tendiente a perpetuar la di%isin de la sociedad colonial
en dos sectores separados1 la repblica de indios y la repblica de los espaoles. ;ara lo(rarlo tom
numerosas medidas que tend$an a diferenciar el status del ind$(ena. encerrarlo en sus comunidades y someter
a "stas directamente al poder real# En 3@7= y 3@=7 se pro'ibi la residencia de L%a(osL entre los indios1 en
3@B> la de administradores ne(ros y. m0s tarde. la de administradores en (eneral# Tambi"n a los
encomenderos se les pro'ibi %i%ir entre sus encomendados M3@=7N y quince a!os m0s tarde se si(ui el
mismo procedimiento con los mestizos. ne(ros y mulatos en (eneral# En 3=>> se incluy a todos los
espa!oles en la pro'ibicin# En las zonas urbanas se aislaba al indio en barrios especiales#
Despu"s de al(unas %acilaciones. el indio fue declarado 'ombre libre. subordinado directamente al
rey. pero se le pro'ibi el uso de %estimenta europea. armas de fue(o y caballos# El indio fue e&imido del
pa(o de la alcabala. uno de los impuestos m0s (ra%osos que pesaba sobre los espa!oles. pero se le impuso el
tributo. que pesaba sobre "l como un esti(ma# <uc'as leyes penales no ten$an 2urisdiccin sobre "l. pero se
limit su derec'o a la propiedad indi%idual y se le pro'ibi contraer deudas mayores de cinco pesos# ,os
indios no pod$an in(resar en los (remios de las ciudades y su libertad de mo%imiento ten$a limitaciones
importantes#
- esta pol$tica se opusieron los intereses de los colonizadores# -l(unos de ellos ten$an aspiraciones
se!oriales y quer$an con%ertirse en una clase dominante paralela a la que e&ist$a en Espa!a# Otros 'ab$an
creado unidades econmicas para producir los bienes que necesitaban los nue%os centros de poblacin#
Todos quer$an enriquecerse r0pidamente y e&i($an que se les diera carta blanca para apropiarse de la mano
de obra ind$(ena y la tierra# ;ara conse(uir ambas. estaban interesados en debilitar o destruir el sistema de
produccin basado en la comunidad a(raria# -s$. la comunidad ind$(ena encontr en el sistema colonial
protectores interesados y enemi(os %oraces#
a comunidad ind!gena en los siglos "#$ y "#$$
En los dominios aztecas Kcuya or(anizacin social conocemos me2or que la de los otros pueblosK# la
mayor parte de las tierras eran propiedad del Estado y )*+ de unidades sociales llamadas calpulli. ,os dos
derec'os de propiedad se entrete2$an y sobrepon$an en forma %ariable# Estas unidades sociales demostraron
tener una co'esin y capacidad de sobre%i%encia e&traordinarias# Resistieron los embates de la conquista. la
despoblacin y la e&pansin de la (ran propiedad pri%ada. resur(iendo una y otra %ez de sus propias ruinas#
,a co'esin de la comunidad a(raria se basaba en la propiedad comn de la tierra. en la unin directa de
a(ricultura y artesan$a. en la autosuficiencia econmica# Cada una de ellas era adem0s un microcosmos de
funciones econmicas. pol$ticas. reli(iosas. culturales y militares complementarias# El calpulli era ante todo
una comunidad de personas que %i%$an 2untas y pod$a incluir a todos los 'abitantes de un pueblo o a una
parte de ellos# Tambi"n las ciudades mayores estaban di%ididas en calpullis.,a tierra. de propiedad comn.
no era ena2enable# Estaba a disposicin de sus miembros. pero no pertenec$a indi%idualmente a nin(upo de
ellos# Cuando de2aban de traba2arse. sin causa 2ustificable. las parcelas eran ad2udicadas a otros miembros y
quien abandonaba el calpulli perd$a todo derec'o a la tierra# Aunto a las parcelas indi%iduales. 'ab$a otras que
se traba2aban colecti%amente y sus rendimientos se destinaban al pa(o de tributos )*+#
Una de las e&presiones m0s salientes de los esfuerzos que realizaba la Corona para preser%ar y
reor(anizar a las comunidades fueron las congregaciones o reducciones que tend$an a reunir los restos de la
poblacin ind$(ena en nue%os pueblos e impedir as$ su dis(re(acin# ,a Corona quer$a a toda costa
concentrar a los ind$(enas en poblados accesibles al dominio econmico y pol$tico del centro# Con ese
propsito dispuso la fundacin de aldeas ind$(enas que reunieran a los campesinos esparcidos en las
serran$as# Oa en las leyes de Dur(os M3@36N se ordenaba la con(re(acin de los indios en nue%as aldeas
especialmente construidas para ellos en las cercan$as de las poblaciones espa!olas y la destruccin de los
%ie2os pueblos para que los indios no se %ieran tentados a re(resar a ellos# El proceso reestructurador tu%o tal
en%er(adura que no es e&a(erado sostener que la mayor$a de las comunidades que 2u(aron un papel
importante en la econom$a me&icana de los si(los 4I4 y 44 tienen su ori(en f$sico y social no en la "poca
pre'isp0nica. sino en la Colonia#
,os proyectos de con(re(acin comenzaron a ponerse en pr0ctica desde los primeros a!os de la
Colonia. sobre todo por los frailes e%an(elizadores. pero m0s tarde esta responsabilidad recay sobre las
autoridades ci%iles# ,a empresa alcanz una en%er(adura (i(antesca y afect la %ida de cientos de miles de
indios# ,a %iolenta redistribucin de la poblacin aument la mortandad. produ2o oposicin y frecuentemente
los indios abandonaban las con(re(aciones reci"n fundadas para %ol%er a sus lu(ares de ori(en# 8in embar(o.
eso sir%i para enmarcar la comunidad en el nue%o sistema tributario que el %erti(inoso proceso de
despoblacin y la e&pansin de la econom$a pon$an en peli(ro#
Esta pol$tica separ a los indios de los espa!oles y mestizos. comprimi y aisl a las comunidades
ind$(enas y las redu2o a la a(ricultura# ;or orden del %irrey <arqu"s de 9alces. se dot a los pueblos
ind$(enas de un %undo legal Malrededor de @>> metros a los cuatro %ientos contados a partir de la i(lesiaN
destinado a las casas y sus corrales/ un e&ido Muna le(ua cuadradaN destinado a los pastos. bosques y a(uas de
propiedad comunal/ propios, terrenos culti%ados colecti%amente y cuyos productos se destinaban a la ca2a de
la comunidad/ tierras de repartimiento destinadas al culti%o indi%idual que se ad2udicaban anualmente y
parcelas de usufructo indi%idual. transmisibles por 'erencia. pero inalienables#

8in embar(o. la ley fue
desatendida con frecuencia y en las nue%as comunidades las tierras si(uieron distribuy"ndose y culti%0ndose
de acuerdo con las costumbres pre'isp0nicas# Tambi"n aparecieron nue%as instituciones comunales1 tal es el
caso de las ca&as de comunidad cuyos fondos se formaban con el producto de e&plotaciones colecti%as y
donaciones que ser%$an de (arant$a para el pa(o de tributo y la satisfaccin de necesidades de asistencia
social#
- lo lar(o de su 'istoria. la comunidad ind$(ena 'a sido sometida a diferentes formas de e&plotacin#
-l(unas de ellas no pon$an en peli(ro su e&istencia1 a+ la que e&isti entre la comunidad y la unidad EstadoP
I(lesia que la e&plotaba tributariamente. y b+ la que sur(e entre el centro urbano y las comunidades %ecinas
e&plotadas por medio del comercio desi(ual y el monopolio# Otras. en cambio. tend$an a debilitarlas y
propiciar su disolucin1 la escla%itud y el repartimiento Men las re(iones donde alcanz una (ran intensidadN y
la e&pansin de la 'acienda Mall$ donde "sta tend$a a apoderarse de las tierras y separar al indio de su
comunidad para reducirlo a la condicin de pen acasilladoN#
,a resistencia de las comunidades a %ender o ceder tierras se debilit con la muerte de numerosos
ind$(enas y la relati%a abundancia de tierras comunales desocupadas# En tiempos de crisis. la %enta de tierras
era el ltimo recurro al cual pod$a recurrir el comunero para comprar alimentos o cubrir sus obli(aciones
tributarias# ,os espa!oles apro%ec'aron todas sus debilidades a tra%"s de compras %erdaderas o fraudulentas.
usurpaciones de todo tipo. trueque por (anado menor o monopolio de las fuentes de a(ua para encerrar a las
comunidades en un c$rculo de 'ierro# El proceso tu%o tal intensidad que 'acia la se(unda mitad del si(lo
45I. todos los pueblos ind$(enas del centro y sur de <"&ico se encontraban estrec'amente presionados por
propiedades pri%adas espa!olas# Esto fue suficiente para que la mayor$a de las comunidades per dieran su
independencia y se %ieran obli(adas a recurrir por temporadas al traba2o en las 'aciendas u otras propiedades
espa!olas#
,- RE;HD,IC- DE ,O8 E8;-QO,E8
En el si(lo 45II. <"&ico fue con%irti"ndose en una colonia de poblamiento y mestiza2e# ,os )espa!oles+
inmi(rantes. sus descendientes y familiares lle(aron a ser. en el t"rmino de un si(lo y medio. un sector
importante de la sociedad no%o'ispana# Cuando cay Tenoc'titlan. Cort"s ten$a consi(o unos 3.@>>
'ombres# De acuerdo con los c0lculos de Dora'. los espa!oles. los europeos. los mestizos inte(rados a tra%"s
de lazos familiares en los 'o(ares de "stos. eran. para 3@G>. unos =7.>>># En 3=B=. el nmero era de
36@.>>>/ en 3G36. de @=@.>>> y en 3GG6 de G?B.>>># En doscientos a!os M3@G>P3GG>N. la poblacin LblancaL
'ab$a crecido m0s de doce %eces# ,a proporcin de europeos. criollos. mestizos y castas dentro de la
poblacin total era en 3@G> de >#GJ. en 3=B= de 3?J y en 3GB6 de 6GJ# ;ero la econom$a de la repblica de
los espa!oles no en(lobaba slo a los LblancosL# Encontramos inte(rados en ella a las castas. los ne(ros y los
ind$(enas que se 'an separado de sus comunidades# En las ciudades se fue formando una capa de poblacin
semiocupada y Lmar(inalL en cuyo seno se fusionaban indios. ne(ros y mestizos#
'(cti)idades econ*micas en la rep+blica de los espaoles,
a artesan!a. ,a artesan$a estaba ri(urosamente re(imentada# Oa en 3@B6 se e&ped$a la ordenanza del (remio
de los sederos/ en 3@B? la de silleros. (uarnicioneros de sillas y aderezos de caballos/ en 3@BR la de
cordoneros/ en 3@@> la de doradores y pintores# - "stas si(uieron muc'as otras que constituyen e2emplos
%i%os de la camisa de fuerza que a'o(aba la iniciati%a. el proceso de diferenciacin de las empresas
artesanales. la acumulacin de capital# 8ir%a de e2emplo el (remio de los productores de a(u2as que se form
a inicios del si(lo 45II )*+# En "l se establec$a que uno de los maestros ser%ir$a de e&aminador e inspector#
Nadie pod$a e2ercer el oficio sin e&amen y cualquier artesano que %iniera de fuera de la ciudad deb$a obtener
un permiso del cabildo de la ciudad para establecerse# Indios. mestizos y mulatos no pod$an e&aminarse ni
dedicarse al comercio de las a(u2as# Cada maestro slo ten$a derec'o a una sola tienda y no deb$an
importarse a(u2as de Castilla# ,os precios se fi2aban ri(urosamente1 por un real ? a(u2as de coser. = de
costurero. B a(u2as de ciru2ano. B de traba2ador de la cera. B de muletero# El peque!o productor artesanal
comprende que sus intereses e&i(en la preser%acin de su posicin monopolista y por eso mo%iliza sus
esfuerzos y los de su (remio para impedir la competencia# Face todo lo posible para e%itar la entrada de
otros a su territorio y para consolidar su posicin como peque!o se!or. due!o absoluto de un c$rculo limitado
pero estable de clientes )*+# ;ara e%itar el crecimiento de las empresas y su diferenciacin. muc'as
ordenanzas limitaban el nmero de aprendices y oficiales que pod$an traba2ar en cada taller# 8lo despu"s de
uno o tres a!os de ser%icio comprobado pod$a el oficial pasar a ser maestro )*+# Era necesario. adem0s de
pasar el e&amen. ser de ori(en espa!ol y poseer determinada cantidad de dinero para abrir una tienda# -
%eces el oficial pasaba muc'os a!os sin poder reunir esos requisitos )*+# -dem0s estaba pro'ibido que )*+
el artesano obtu%iera t$tulo de maestro en m0s de un oficio o perteneciera a %arios (remios# Cada producto
deb$a tener el sello del (remio. que se transmit$a de a!o en a!o a los %eedores y que era una (arant$a de
calidad. tama!o. etc# Contra los trans(resores. los %eedores pod$an proceder 2udicialmente# ,as infracciones
a las ordenanzas de (remios eran sancionadas se%eramente con penas que pod$an consistir en multas.
destruccin o confiscacin de la obra o de los instrumentos de traba2o. o bien con la p"rdida de derec'os que
inclu$a el encarcelamiento. destierro. sanciones corporales. mutilacin e incluso. en al(unos casos. la muerte#
os obra&es. ,a actitud espa!ola 'acia la )*+ manufactura en -m"rica nunca fue tan ri(urosa como la
aplicada por otras potencias coloniales# Comparada con la destruccin de la industria te&til 'ind perpetrada
por los in(leses. la pol$tica espa!ola fue condescendiente en e&tremo# Indudablemente 'ubo en Espa!a
c$rculos que e&i($an la pro'ibicin de los obra2es MmanufacturasN americanos. pero no fueron suficientemente
poderosos para lo(rar su propsito# Fasta el a!o 3@=?. el desarrollo de la manufactura en -m"rica espa!ola
(oz de plena libertad1 <art$n Cort"s. 'i2o del conquistador. celebr en 3@7G un acuer do con el %irrey de
Nue%a Espa!a. en atencin de ciertos pri%ile(ios. para plantar en el t"rmino de quince a!os. cien mil
moreras# En 3@B? una real c"dula autoriz especialmente a los 'abitantes de ;uebla de los Sn(eles. para
eri(ir factor$as destinadas a la fabricacin de seda. sin restricciones ni trabas de nin(una especie# Enrique
FaTEe. in(l"s que %i%i cinco a!os en Nue%a Espa!a. dec$a que )en 3@G6+ el pa$s no slo fabricaba toda
suerte de sedas. tafetanes. razos y terciopelos. de tan buena calidad como los de Espa!a. sal%o que sus tintes
eran menos perfectos. sino que estaba bien abastecido de lana y produc$a pa!os suficientes para %estir a toda
la poblacin comn y e&portar al ;er# Una ordenanza del a!o de 3@?3 ratifica la licencia para el
funcionamiento de obra2es en la ciudad de ;uebla# ;ero en 3@?=. otra ordenanza e&i(e que los obra2es
e&istentes sean re(istrados y que el establecimiento de nue%os sea su2eto a permiso# En 3@R@ se e&pide una
re(lamentacin ri(urosa del r"(imen de traba2o y penas se%eras para los infractores y en 3@RR se reduce el
permiso para los obra2es a las ciudades de <"&ico. ;uebla. Oa&aca y 5alladolid. aunque no se les pro'ibe
totalmente# De 'ec'o. el obra2e sobre%i%i todos los ataques pro%enientes de la metrpoli# ,os re(lamentos
sobre el traba2o. sobre la ubicacin. etc#. casi nunca se cumplieron y la industria te&til no%o'ispana si(ui
compitiendo %enta2osamente con la de Espa!a 'asta )el se(undo tercio+ del si(lo 45III# )8in embar(o.
aunque+ al(unos de los obra2es son de en%er(adura considerble. )en realidad+ son pocos aquellos que
trascienden el mercado local# ,os comerciantes financian artesanos y compran sus productos. )adelantan
dinero a campesinos y 'acendados. pero no recurren de manera importante a los obra2es+ )*+# En el si(lo
45II. el promedio de traba2adores en cuarenta y nue%e obra2es en el 5alle de <"&ico es de B@# ,os m0s
peque!os tienen 7>/ al(unos lle(an a tener 36> traba2adores# Como puede %erse. en la mayor$a de los casos
no e&iste punto de comparacin con las (randes manufacturas que florecen en )la misma "poca+ en 9rancia y
en Folanda y que renen ba2o el mismo tec'o a miles de traba2adores# Ubicados en (randes edificios de
piedra. al(unos de ellos cuentan )sin embar(o+ con instalaciones bastante costosas# En el in%entario de un
)obra2e te&til. por e2emplo. 'ay+1 un bat0n )m0quina. (eneralmente 'idr0ulica. compuesta de (ruesos mazos
de madera mo%idos por un e2e. para (olpear. desen(rasar y enfurtir los pa!os+/ molentes y corrientes de
batanar/ dos telares de 2er(a armados y con sus telas/ 63 tornos de 'ilar lana con sus 'usos y mani(uelas de
'ierro/ 37 arrobas de lana 'ilada en o%illos/ y un (ran nmero de telas a medio 'acer o terminadas# Otro
in%entario del in(enio de azcar de Orizaba. de fines de si(lo 45I. re%ela una lar(a lista de implementos de
fierro. calderas. piezas de cobre. una for2a y una carpinter$a completa para la compostura de m0quinas. el
molino propiamente dic'o. diferentes construcciones Mcasa de prensas. otra de calderas y dos edificios de
purificacinN decenas de bueyes y mulas y una multitud de escla%os Mcada uno de los cuales %al$a a fines del
si(lo 45I unos cuatrocientos pesosN#
-omercio. En <"&ico. durante los primeros setenta a!os de acti%o comercio ultramarino. los comerciantes
actuaron indi%idualmente# ;ero en 3@R6 sur(i una oli(arqu$a comercial bien definida. li(ada al tr0fico
internacional. cuyo r(ano econmico y pol$tico fue el -onsulado de -omerciantes de la -iudad de Mxico.
monopolio comercial de la "poca# El Consulado uni el poder financiero de los (randes comerciantes y se
transform en representante y defensor de sus intereses. y por ende en una de las m0s poderosas
corporaciones de la Colonia# ,os reyes de Espa!a. y tambi"n los %irreyes. se diri(ieron m0s de una %ez al
Consulado para solicitar pr"stamos o UUdonati%osL para el financiamionto de conocidas obras pblicas#
Naturalmente. tales ser%icios se pa(aban con pri%ile(ios y prerro(ati%as muy importantes# El Consulado de
la Ciudad de <"&ico controla las ramas m0s importantes del comercio y las monopoliza para fa%orecer a un
reducid$simo (rupo de 'acendados y mercaderes# )De 'ec'o+. para conser%ar su monopolio. propiciaron la
supresin de la naciente industria de la seda. apoyaron las ordenanzas que restrin($an el desarrollo de obra2es
que compet$an con las importaciones. e 'icieron una (uerra despiadada a otras industrias# Tambi"n
propiciaron diferentes formas de control de precios y monopolios que acentuaban la e&plotacin del campo
por la ciudad y la apropiacin del producto e&cedente de los artesanos y peque!os productores )*+# El
capital comercial )*+ en(orda precisamente (racias a la estrec'ez del mercado# El limitado 'orizonte del
productor local. su falta de recursos. las frecuentes crisis de sobreproduccin y las 'ambrunas locales
causadas por el aislamiento. 'acen posibles las (anacias e&cepcionales del comerciante que cuenta con los
medios necesarios )para controlar los circuitos comerciales y acaparar los productos+# El peque!o comercio
era tambi"n importante# ,os bu'oneros indios y mestizos que 'acen una %ida errante y actan como
intermediarios en el comercio local del ma$z. fri2ol. c'ile. al(odn. calabazas y los productos de ma(uey que
constituyen el consumo de la poblacin ind$(ena )*+ apenas si (anan para subsistir# <0s prsperos son los
comerciantes peque!os y medianos de las ciudades# En 3=?= 'ab$a en la plaza mayor de la ciudad de <"&ico
trescientas %eintitr"s tiendas Mca2ones como se les llamaba entoncesN# E&ist$a. adem0s. una multitud de
peque!os productores que comerciaban directamente con sus productos# En la ciudad de <"&ico. muc'os
indios cazaban patos. otros 'ac$an sal en el la(o de Te&coco. y otros m0s recolectaban moscas. lombrices e
insectos que %end$an a los ricos como alimento para p02aros# ,a abundancia de esos $nfimos productores es
e&presin inequ$%oca de la dispersin. el aislamiento y el atraso t"cnico# El comercio )*+ estaba tambi"n
estrictamente re(lamentado# ,os art$culos eran super%isados en lo que se refiere a precio y calidad# En cada
ciudad un 2uez y un re(idor nombrados por el cabildo determinaban los precios# En la ciudad de <"&ico.
"stos se fi2aban para las frutas frescas cada d$a/ para las aceitunas. frutas disecadas. pescado. tocino. queso.
azcar y ob2etos similares cada mes/ para el pan cada tres meses# )*+ En el si(lo 45II en la Ciudad de
<"&ico. slo 'ab$a cinco carnicer$as autorizadas/ treinta y cuatro panader$as# )*+ Cada tipo de ne(ocio ten$a
especificados los productos que pod$a %ender# )*+ En esas condiciones. los comerciantes medianos y
peque!os m0s emprendedores se %en obli(ados a realizar sus acti%idades en condiciones de ile(alidad o
semile(alidad# -bundan los productores no autorizados de bebidas alco'licas. los pro%eedores ile(ales de
naipes. los contrabandistas de productos importados. los de locales. los de oro y plata. etc#
'a Hacienda,. El dominio de las tierras conquistadas correspond$a en principio a la corona castellana# Esta
prerro(ati%a sir%i en la pr0ctica para condicionar todas las formas de propiedad. 'aci"ndolas dependientes
del fa%or real y someterlas a fuertes e&acciones fiscales cada %ez que las necesidades del tesoro as$ lo
e&i($an# Tarde o temprano. los propietarios pa(aban a la Corona sumas importantes por las tierras que
ocupaban# )-s$+. slo la gracia o merced real daba el dominio pri%ado sobre la tierra )*+# ,as primeras
leyes limitaban estrictamente la e&tensin de las parcelas otor(adas )*+# ,os beneficiados fueron un
sinnmero de personas de muy di%erso ori(en. ocupacin y (rado de riqueza# 8in embar(o. )*+ para
concentrar la propiedad de la tierra se utiliz tanto las la(unas y ambi(Vedades del sistema le(al como la
ocupacin ile(al y la compra de t$tulos# )*+ -s$. la especulacin con t$tulos de graciao merced aument
r0pidamente# En el si(lo 45I e&ist$a ya en <"&ico un mercado bastante acti%o de compra y %enta de tierra#
Era frecuente el otor(amiento de mercedes a criados y ser%idores de persona2es poderosos. y al(unos
persona2es lle(aron a utilizar sistem0ticamente a prestanombres que les ser%$an de intermediarios para
e&tender sus dominios# Entre las parcelas otor(adas le(almente se e&tend$an amplias superficies de tierras
realen(as que los (randes propietarios utilizaban ile(almente como suyas# Estas demas!as, ocupadas sin
t$tulo al(uno. constitu$an una parte muy importante de casi todas las (randes propiedades# )*+ -dem0s. los
t$tulos e&istentes eran frecuentemente irre(ulares y estaban basados en compras simuladas o ile(ales a
)propietarios+ pri%ados o a las comunidades )ind$(enas+# )*+ -s$ se ori(inaron los interminables 2uicios
entre 'acendados y comunidades que contribuyeron a acrecentar el poder y la corrupcin de la burocracia
local# En 3@R3 el rey estableci en dos c"dulas el principio de la composici*n1 para superar la an(ustiosa
situacin del tesoro. todos los particulares que pose$an tierras deb$an e&'ibir los t$tulos que amparasen su
posesin/ si se estimaban suficientes. el dominio era respetado/ si no. se conminaba al pa(o de una suma
acorde con el %alor de la tierra o se e&i($a la reincorporacin de "sta al patrimonio real# En 3=73 )se+ e&pidi
una orden terminante se(n la cual los espa!oles que 'ubieren usurpado tierras pod$an pa(ar una
composicin moderada. si deseaban conser%arlas# -quellas que no cumplieran ese requisito. ser$an %endidas
en pblica subasta# -l mismo tiempo. la Corona puso en %enta importantes superficies. permitiendo que
al(unos ricos comerciantes se 'icieran de e&tensos latifundios# -s$. las adquisiciones il$citas adquirieron
t$tulo le(al y el latifundio entr a formar parte del sistema de propiedad constituido# - cambio de su dinero.
los 'acendados y la I(lesia recibieron t$tulos definiti%os. no slo sobre tierras. sino tambi"n sobre fuentes de
a(ua. as$ como el derec'o de libre uso de bosques y pastizales que se encontraban en sus propiedades. y el
pri%ile(io de cercarlas# En casi todas las re(iones donde se instal la (ran 'acienda. especialmente la
'acienda productora de cereales. su desarrollo normal como unidad de produccin fue frenado por las
limitaciones del mercado# El caso de las 'aciendas tri(ueras y maiceras de la re(in de ;uebla a fines del
si(lo 45I. de los ranc'os y 'aciendas que abastec$an las minas a mediados del 45II. o de las 'aciendas del
%alle de <"&ico a fines de este ltimo si(lo. muestran que en un lapso relati%amente corto. la (ran 'acienda
lo(r satisfacer el consumo re(ional# ;ero una %ez alcanzada esta meta. antes de que desarrollara su m0&ima
capacidad de produccin la estructura re(ional de los mercados. las enormes distancias. los malos caminos.
los altos fletes y la pol$tica comercial de la Corona le ne(aron la salida de sus e&cedentes m0s all0 del
)mercado+ re(ional# ,a falta de inter"s por aumentar la producti%idad y los rendimientos. o reducir los costos
de produccin a base de inno%aciones t"cnicas. se e&plica por la ausencia de un mercado nacional y la
estrec'ez de los mercados locales# El problema para los a(ricultores no era aumentar la produccin. sino
controlar el mercado disponible# ;ara ello no era necesario 'acer (randes in%ersiones en me2ores t"cnicas
sino monopolizar la tierra. disponer de mano de obra barata y controlar el comercio local# En la mayor$a de
los casos. )la 'acienda+ se %e obli(ada a recurrir al capital a inter"s )*+ de la I(lesia )*+# ;ero la funcin del
capital a inter"s in%ertido en la a(ricultura. no era la de acelerar el desarrollo capitalista )*+. es posible
afirmar que la mayor parte de estos cr"ditos se dedic a e&tender la propiedad e&istente. a comprar m0s
ranc'os o 'aciendas. a restaurar los desequilibrios causados por los accidentes de la %ida a(raria Mp"rdidas
deri%adas de los a!os de precios ba2os. malas cosec'as. quiebras o robos de los administradores. fracasos de
nue%os culti%osN. y a otros fines a2enos a la produccin )*+#
El impacto de la econom!a platera. 'la Miner!a,.En la se(unda mitad del si(lo 45I. la miner$a estimula el
sur(imiento de una serie de ramas que la apro%isionan directamente o satisfacen las necesidades de las
personas que traba2an en ella# En las re(iones a(r$colas y (anaderas sur(en econom$as sat"lites
estrec'amente unidas a los polos mineros por arterias de intenso mo%imiento# Entre el centro. el Da2$o y el
norte. se te2e una espesa red de interdependencias# ,a )*+ alta demanda efecti%a de las zonas mineras
estimula el comercio# ,a fiebre de la plata atrae nue%os inmi(rantes desde Espa!a# En los reales de minas
aparecen los primeros obreros asalariados completamente separados de sus comunidades# Desde los primeros
a!os de la Colonia. la bsqueda y e&plotacin de filones de metales preciosos fue una de las principales
acti%idades de los espa!oles# 8in embar(o. %einte a!os despu"s de la ca$da de Tenoc'titlan. los esfuerzos
se(u$an siendo infructuosos# En 3@B=. sin embar(o. la perse%erancia espa!ola recibi al fin una di(na
recompensa# El ? de septiembre un peque!o destacamento de soldados espa!oles. encabezado por Auan de
Tolosa. descubri los yacimientos de lo que desde entonces se 'a llamado el Cerro de ,a Dufa M:acatecasN#
,a e&plotacin de los depsitos. realizada en condiciones e&traordinariamente dif$ciles. fue financiada por un
peque!o (rupo de capitanes de (uerra y encomenderos y colm r0pidamente todas las esperanzas# Durante
las si(uientes dos d"cadas el nmero de minas fue aumentando r0pidamente# 9rancisco de Ibarra continu las
e&ploraciones m0s al norte y descubri depsitos de plata en 8an <art$n. 8ombrerete. -%ino. Cuanace%$ e
Ind"# ,as principales %etas de las minas de Cuana2uato fueron descubiertas en 3@B? y 3@@?# En 3@BG se
descubre la importante mina de 8anta D0rbara. situada a m0s de dos mil Eilmetros de la ciudad de <"&ico#
,as minas de ;ac'uca y Real del <onte. muc'o m0s cercanas. fueron descubiertas en 3@@6# Un a!o m0s
tarde se encontraron las de 9resnillo M:acatecasN y alrededor de los mismos a!os las de <azapil.
C'alc'i'uites tambi"n en :acatecas. y las de Temascaltepec. en el Estado de <"&ico# Aunto a las minas
sur(ieron importantes poblaciones1 Cuana2uato. :acatecas Mque se con%irti en la tercera ciudad del pa$sN.
Ta&co. ;ac'uca. Real del <onte. 8an ,uis ;otos$. etc# En 3@G>. la ciudad de :acatecas )*+ ten$a una
poblacin de trescientas familias espa!olas y quinientos escla%os ne(ros# Una descripcin de 3=6> informa
sobre 3.>>> familias europeas. y un total de B>.>>> 'abitantes/ la ciudad contaba con 6@ (randes 'aciendas
de beneficio y G6 in(enios que utilizaban el m"todo del azo(ue. en los cuales traba2an diariamente 6.>>>
operarios que utilizaban 3>.>>> mulas# El comercio estaba constituido por => tiendas de ropa. 3B> tenda2ones
de abarrotes y numerosas confiter$as. panader$as. %eler$as. etc# El au(e minero del norte lle% a la ocupacin
y desarrollo econmico del f"rtil Da2$o y de los e&tensos pastizales de Wuer"taro que se e&tienden a ambos
lados del camino de :acatecas# ,os mineros. se(uidos de campesinos ind$(enas del sur. misioneros y
ranc'eros. irrumpieron en el Da2$o y el 5alle de -(uascalientes. que se transformaron en el (ranero de
:acatecas# )*+ R0pidamente se prolon(aron los caminos y se abrieron nue%os. primero para transportar la
plata 'acia la ciudad de <"&ico y lue(o para li(arse a las ricas zonas a(r$colas y (anaderas de <ic'oac0n.
Cuana2uato y Wuer"taro# ,os traba2os de acondicionamiento se lle%aron a buen paso y 'acia 3@@@ se 'ab$an
realizado suficientes arre(los al camino entre :acatecas y <"&ico para que fuera transi tado por pesadas
carretas que lle%aban car(as ur(entes Kel azo(ue. por e2emploK en %eintisiete d$as de la capital a
:acatecas# ,a importancia de ese comercio de tr0nsito fue tal que la ciudad de Wuer"taro fue transferida a un
sitio m0s cercano a la carretera para poder apro%ec'arlo# )*+ Esto %ino a beneficiar sobre todo a los
comerciantes de la Ciudad de <"&ico. pero caus tambi"n el sur(imiento de una pl"yade de comerciantesP
arrieros ind$(enas y mestizos. sin los cuales muc'as ranc'er$as aisladas y reales de minas no 'ubieran
sobre%i%ido# -l(unas de las ciudades del norte que se encontraban en el centro de re(iones mineras
adquirieron un car0cter marcadamente comercial# En la se(unda mitad del si(lo 45I. las minas se 'ab$an
transformado en %erdaderos ma(netos que atra$an los productos de todo el pa$s# De Colima. Cuadala2ara.
<ic'oac0n. ;uebla y <"&ico. muc'a (ente encaminaba sus mercanc$as 'acia :acatecas para participar del
au(e platero# - ;arral. por e2emplo. las naran2as lle(ab0n de Culiac0n. Cuadala2ara y 5alladolid/ el cacao de
Tabasco y del 8oconusco/ los productos dulces de la Fuasteca. Aalapa. Cuerna%aca. Cuadala2ara y Culiac0n/
las bedidas alco'licas del <ezquital. Colima. :acatula. <"&ico y Espa!a/ la ropa de lana y al(odn de
Wuer"taro. Te&coco. ;uebla. Oucat0n. Toluca y la <i&teca# ,os pl0tanos %erdes y cocos. de <ic'oac0n y
Aalisco# Aunto a las minas de plata. sur(ieron )tambi"n+ empresas complementarias# ,as e&plotaciones de
magistral pro%e$an el sulfato de cobre utilizado en la amal(ama# Di%ersas personas ten$an peque!as minas de
esta sustancia que %end$an a los operadores de patios# ,a sal era tan necesaria para la amal(ama como el
ma(istral# ;or eso las salinas se con%irtieron r0pidamente en un ne(ocio estable# <uc'as de ellas se
encontraban en las zonas des"rticas u estepas del norte de <"&ico# ,as minas consum$an (randes cantidades
de madera que se utilizaban como material de construccin en las (aler$as y los edificios o en los in(enios.
pero en los primeros a!os sobre todo en la forma de carbn %e(etal. como combustible# ,as 'aciendas de
carbn que produ2eron destrozos irreparables en los bosques de las zonas mi neras. eran peque!os centros de
poblacin que sur($an cerca de los centros mineros# ,a (ran demanda de animales y productos animales en
las minas estimul el desarrollo de la (anader$a# ,os ranc'os abastec$an a las minas con carne para los
mineros. cueros para los costales y odres en los cuales se e&tra$a y se transportaba el mineral# El ali mento
principal eran el ma$z y el tri(o. por eso sur(ieron comple2os de 'aciendas de labor cercanas a las minas. que
abastec$an a "stas tambi"n de fri2oles. calabazas. c'iles. etc# )*+ )8in embar(o+. las minas producen casi
e&clusi%amente para el mercado internacional# El R>J de la plata se e&porta# 8lo (racias a ella puede la
repblica de los espa!oles mantener un importante flu2o de importaciones# ,os traba2adores de las minas
pueden di%idirse en tres (rupos1 a+ los que pro%ienen de los repartimientos. b+ los escla%os ne(ros e indios.
y c+ los traba2adores asalariados. m0s o menos libres# En los centros mineros del norte. el repartimiento es
muc'o menos frecuente# Es aqu$ donde aparecen por primera %ez (rupos de traba2adores asalariados cuasiP
libres# )*+ - finales del si(lo 45I es la forma dominante del traba2o en todas las minas del norte#
),-8 ,I<IT-CIONE8 CO,ONI-,E8 DE ,- ECONO<X- NO5OFI8;-N-+
El ba(a2e cultural de los conquistadores 2u(. )lamentablemente+. un papel muy importante en la
conformacin del sistema econmico )*+# )En efecto+. en los si(los 45I y 45II. en la sociedad de Espa!a y
sus colonias. la econom$a est0 subordinada en (ran parte a finalidades e&traeconmicas# ,a mayor parte de la
acti%idad se realiza no con el criterio de la m0&ima (anancia posible. sino en funcin de metas impuestas por
la costumbre. la moral. la reli(in e incluso la le(islacin# Un t$tulo nobiliario %ale m0s que un capital# Una
absolucin se adquiere con%irtiendo un floreciente ne(ocio en con%ento# El status social depende m0s de la
riqueza y el boato que del capital producti%o que se posee# Una in%ersin en la compra de un puesto oficial
es sin duda un ne(ocio m0s rentable y se(uro que la adquisicin de un obra2e# El mestizo enriquecido PK
debido a su ori(enK no tiene acceso a los c$rculos dominantes de los espa!oles# ,os indios no adquieren
%estidos europeos. ni armas. ni caballos. no pueden ser propietarios pri%ados de la tierra o contraer deudas
importantes# El desarrollo de la nue%a econom$a est0 $ntimamente li(ado con el sistema (lobal de %alores
sociales. en los que los elementos culturales 2ue(an un papel muy importante#
El sistema no%o'ispano constre!$a al capital in%ertido en la produccin )como+ una camisa de fuerza#
El mercado. o m0s bien los mercados. eran demasiado peque!os para permitir el crecimiento estable de las
empresas# ,as limitaciones )*+ que impon$an la Corona )y+ la I(lesia. )*+ los sistemas de precios y )la
re(lamentacin+ desfa%orables a los productores no monopolistas/ el consumo preferencial de art$culos de
lu2o importados/ las limitaciones le(ales al consumo de art$culos LeuropeosL por parte de los indios )y+ la
)*+ e&portacin de capitales. constitu$an barreras insuperables para un capital embrionario incluso m0s
%i(oroso que el que e&ist$a en la Nue%a Espa!a en los si(los 45I y 45II#
,a a(ricultura no estaba en condicione de aumentar r0pidamente su producti%idad# ,os medios de
transporte eran e&traordinariamente atrasados y costosos# En la artesan$a y la manufactura la t"cnica
dormitaba# ,as escuelas Ken la medida en que e&ist$anK eran escol0sticas y tradicionalistas# Fab$a una
escasez relati%a y absoluta de capital1 es decir. m0s dinero en manos de 'ombres que lo (astaban en un modo
de %ida conspicuo que en las de aquellos que estaban dispuestos a in%ertirlo# ,a mano de obra no era libre
para pasar de la a(ricultura a la manufactura# ,a riqueza de los yacimientos de plata me&icanos y la
abundancia de tierras %$r(enes tampoco propiciaban la aplicacin de m"todos no%edosos# )*+ ,a artesan$a y
la manufactura estaban constre!idos en un r$(ido marco (remial y una serie de disposiciones le(ales que
a'o(aban la iniciati%a pri%ada# El producto e&cedente era e&tra$do de la Nue%a Espa!a por medio de la
e&plotacin colonial# El monopolio comercial de 8e%illa. a(ente de las (randes casas comerciales
'olandesas. francesas. in(lesas y alemanas. apoya el monopolio del Consulado de Comerciantes de la Ciudad
de <"&ico. pero a'o(a el sur(imiento de una bur(ues$a )*+ local pu2ante#
/ol!tica %iscal y comercio
Durante el periodo aqu$ e&aminado. la e&plotacin colonial de -m"rica se sir%i de di%ersos conductos# En
la conquista predomin el sistema ancestral del pilla2e y el saqueo# - medida que las relaciones se 'icieron
m0s estables sin embar(o. "ste fue reemplazado por mecanismos econmicos como la imposicin de tributos
y pr"stamos forzosos. la sustraccin de riquezas y capitales que 'ac$an los espa!oles que re(resaban a su
pa$s de ori(en y el comercio desi(ual# Estos mecanismos causaban un constante drena2e de metales preciosos
que se sent$a a(udamente con la partida de cada flota o barco de la Nue%a Espa!a#
- tra%"s de un complicado sistema de re(al$as. tributos. impuestos. monopolios y pr"stamos forzosos. la
Corona lo(r reser%arse una parte importante del bot$n colonial# ,as principales imposiciones de la Corona
eran los derec'os sobre metales preciosos que inclu$an el quinto real, que en 3@B? fue reducido al diezmo
sobre la plata/ el cinco por ciento sobre el oro )y+ los derec'os de amonedaci*n M3@7=N# ,a alcabala. que fue
introducida en la Nue%a Espa!a en 3@G3. era un impuesto indirecto sobre todas las %entas )que+ encarec$a
e&traordinariamente tanto las materias primas como los productos terminados. aumentando los costos de
produccin y reduciendo la demanda efecti%a# El estanco del mercurio )*+ se estableci en 3@@R )*+ )con
el cual+ la Corona se reser% el monopolio de la produccin de este elemento estrat"(ico para la miner$a y
pro'ibi su comercio por particulares. )*+ )lo que+ constituy un freno frecuentemente insuperable al
desarrollo de la miner$a# ,a bula de 0anta -ruz, )*+ era )un impuesto+ de un oc'o por ciento cedido por los
papas a los reyes# El almo&ari%azgo un impuesto aduanal de cinco al quince por ciento# El estanco de la
p*l)ora, cuya produccin fue monopolizada )tambi"n+ por la )Corona+# ,as composiciones. pa(os )*+ que
se 'ac$an para le(alizar t$tulos dudosos sobre tierras# /apel sellado M3@7?N. que era un derec'o equi%alente a
medio a!o de salario que deb$a pa(ar todo empleado pblico. as$ como los artesanos. al reci bir su empleo o
ser e&aminados en su oficio. y el tributo, )que pa(aron las comunidades ind$(enas a la Corona. primero en
productos y lue(o en dinero. pero siempre con traba2o y ser%icios a las autoridades+# - esto debe a(re(arse la
%enta re(ular de puestos y oficios pblicos que se pon$an en subasta pblica y los innumerables pr"stamos
forzosos. impuestos a comerciantes. terratenientes y burcratas#
Re(imentado monopol$sticamente. el comercio colonial proporcionaba tasas de (anancia muc'o m0s
altas que las que re($an en el intercambio entre pa$ses de desarrollo similar# Entre los precios de %enta de los
productos en los pa$ses de ori(en y las colonias americanas e&ist$an diferencias enormes# En %ista de que las
flotas eran el nico medio le(al de tr0fico comercial. puede tomarse como un $ndice de los trminos
desiguales de intercambio las diferencias entre el %alor del car(amento tra$do por "stas de la metrpoli y el
%alor de las mercanc$as que se lle%aban al re(resar# Ordinariamente se car(aba en las flotas )*+ oc'o. diez o
doce millones de pesos en mercanc$as de Europa de todas clases/ y estas flotas re(resaban )*+ con treinta o
cuarenta millones de pesos en oro. plata. lana. cacao y frutos preciosos de )la Nue%a Espa!a. lo que
representaba un (ra%e problema de fu(a de dinero que se 'ab$a producido en la Colonia pero iba a dar a
Espa!a %$a este comercio desi(ual+# )*+ -contec$a al(una %ez que los ne(ociantes (anaban en ciertas
mercanc$as de un precio y calidad )*+ inferiores. 'asta quinientos por ciento/ pero el beneficio comn y
se(uro en estos %ia2es era de ciento por ciento#
Econmicamente 'ablando. la Corona slo tu%o un inter"s en -m"rica1 la obtencin )del dinero
necesario+ para el financiamiento de los e&orbitantes (astos que impon$a el imperio#
'El desarrollo del mercado. econom!a natural y mercado local,
Durante los dos primeros si(los de colonizacin. e&isten dos tipos de ciudades espa!olas1 unas sur(en en las
re(iones m0s pobladas. (eneralmente sobre las ruinas de las ciudades ind$(enas# 8u poblacin cuenta con
al(unas familias espa!olas y mestizas y una mayor$a ind$(ena# Otras. en cambio. son completamente nue%as#
8ur(en a ra$z de la e&pansin minera. (anadera o a la orilla de las nue%as rutas comerciales# ,as primeras
est0n en cierto sentido inte(radas a la %ie2a estructura despticoPtributaria y el sector mercantil dentro de
ellas es reducido# ,as se(undas. en cambio. propician el sur(imiento de toda clase de empresas espa!olas
para su abastecimiento y para el cumplimiento de su funcin como centros mineros. comerciales. (anaderos
o manufactureros# -s$. las ciudades forman peque!os mercados estables# )8in embar(o+. en 3=B> alrededor
del @GJ de la poblacin blanca %i%e en 3> ciudades# En 3GGB. 36 ciudades concentran =3J de los pobladores
blancos#
Un papel especial en este sentido 2ue(a la Ciudad de <"&ico# En 3@G> se concentra en ella el 6?#@J
de la poblacin blanca de la Nue%a Espa!a# En 3=B= el 7?#BJ# - mediados del si(lo 45II es la mayor
ciudad de -m"rica# En ella %i%e el sector m0s rico de las clases dominantes del pa$s con sus consabidas
clientelas y una muc'edumbre de mendi(os# Es el centro comercial m0s importante de la -m"rica espa!ola.
porque a tra%"s de ella fluyen los productos de ree&portacin para el ;er. <anila y el ,e2ano Oriente# ,as
flotas de Espa!a. la nao de C'ina. la (ran carreta de plata norte!a. las conductas de colorantes. tienen todas
ellas sus terminales en la ciudad de <"&ico# 5eracruz y -capulco son Ka pesar de fun(ir como puertos
nicos para el comercio e&teriorK miserables aldeas# )*+ En los periodos de escasez. el tri(o y el ma$z
lle(an incluso desde la le2ana Oa&aca por la carretera <"&icoPFuatusco# En el si(lo 45II. la ciudad consume
anualmente la carne de 3G>.>>> o%e2as. 36.>>> %acas. 7>.>>> puercos/ tambi"n consume 66>.>>> fane(as de
ma$z y 3?>.>>> fane(as de 'arina de tri(o#
-lrededor de la Ciudad de <"&ico y de otras ciudades importantes como 5alladolid. ;0tzcuaro.
Cuadala2ara. etc# se encontraban importantes estancias a(r$colas dedicadas principalmente al culti%o de los
cereales. tri(o. cebada. a%ena y ma$z# <0s tarde el culti%o del tri(o se desarroll tambi"n en las llanuras de
Celaya e incluso en las localidades de la Nue%a Calicia y la Nue%a 5izcaya# ,a manufactura y la industria
utilizan muc'as materias primas producidas en la a(ricultura y la (anader$a me&icana# ,a (anader$a lanar
con su centro en la meseta situada al norte de la ciudad de <"&ico y cerca de ;uebla. Tla&cala. Toluca.
I&tla'uacan. Fuic'apan. Wuer"taro y Oa&aca estaba estrec'amente li(ada con la artesan$a y manufacturas )de
las ciudades+# El comercio de ciudades como 8an <i(uel el Crande prosperaba fundamentalmente con el
ne(ocio de la lana# ,as industrias te&tiles estimulan el culti%o del al(odn que se e&tiende en (ran escala en
Tu&pan. el ;apaloapan y otras re(iones )*+#
8in embar(o. para la mayor$a de los productos no e&iste un amplio mercado# ,a econom$a de la
Nue%a Espa!a est0 constituida no por un mercado nacional. sino por una serie de econom$as locales y
re(ionales deficientemente conectadas entre s$# En lo que respecta a los productos de primera necesidad.
mientras una re(in conoce una situacin de escasez y carest$a. incluso de 'ambre. otra no muy ale2ada.
sufre de sobreproduccin# )De 'ec'o. por esta razn+ 'acendados. due!os de minas y comerciantes. tend$an
no a ampliar sus acti%idades dentro de sus ramas. sino a acaparar las m0s di%ersas ramas en una sola unidad
econmica y a monopolizar. en la re(in ba2o su control. todas las acti%idades que pudieran interesar a los
competidores# En las condiciones de mercado pre%alecientes. esto acentuaba. ine%itablemente. la tendencia a
la formacin de comple2os econmicos autosuficientes en todo menos dos o tres productos que constitu$an el
lazo con el mercado )*+# ,as

dificultades de transporte. la alcabala. los ataques de los indios nmadas frenan
considerablemente el intercambio re(ional. encarecen los productos y aumentan las p"rdidas#
,a Nue%a Espa!a estaba di%idida en ?> Lsuelos alcabalatoriosL y en cada uno de ellos la primera
%enta causaba nue%a alcabala. de manera que este impuesto repercut$a m0s sobre las mercanc$as que
trascend$an el mercado local# - la %ez que la alcabala se transformaba en el principal in(reso de la 'acienda
%irreinal. se eri(i en el obst0culo m0s eficaz al desarrollo del mercado nacional# El derec'o de alcabala
comenz a aplicarse en la Nue%a Espa!a a partir de 3@G@# -l principio ascend$a a un 6J sobre toda mer P
canc$a trocada o %endida# En el si(lo 45III aument al =J y en 3GG> lle( al ?J#
,a empresa capitalista no )pudo+ desarrollarse sobre la base del peque!o mercado local# ,a ley del
capitalismo es la transformacin constante de los m"todos de produccin y el crecimiento de la escala de
"sta# Da2o las condiciones que predominaban en la Nue%a Espa!a. la mayor$a de las unidades de produccin
funcionaron durante si(los sin conocer cambios importantes en las t"cnicas y sin e&tenderse m0s all0 del
reducido mercado re(ional# )-s$+. los atributos ine%itables del peque!o mercado local )fueron+ los m"todos
primiti%os de produccin y el predominio del capital comercial y usurero# <ientras m0s ale2ada estaba una
aldea o centro de poblacin. mayor era el poder del comerciante local y m0s crudas las formas de su2ecin
que ataban a los productores# Un capitalismo capaz de li(ar estos peque!os mercados y combinarlos en un
mercado nacional )*+ no aparecer0 en <"&ico sino 'asta finales del si(lo 4I4#
);ero los peque!os mercados locales no eran el nico problema que imped$a el crecimiento de las
acti%idades econmicas espa!olas+# ,a econom$a natural estaba bastante e&tendida. no slo en las
comunidades )ind$(enas+. sino tambi"n en la repblica de los espa!oles# ,as 'aciendas contaban casi siempre
con tierras de labor. de pastoreo. bosques y sobre todo manantiales de a(ua que era importante controlar#
)8in embar(o+. slo una parte de la tierra se utilizaba para la produccin mercantil/ una importante porcin
ser%$a para recompensar a los traba2adores en sustitucin del pa(o en dinero y el resto no se uti lizaba por la
simple razn de que no e&ist$an mercados capaces de absorber sus productos# Estancias (anaderas. in(enios
azucareros y 'aciendas )*+ tend$an a producir internamente la mayor parte de lo que necesitaban# De esa
manera. slo una parte de sus productos adquir$a el car0cter de mercanc$as y lle(aba al mercado#
a $glesia
El prestamista m0s importante de la Colonia era la I(lesia# -l(unas d"cadas despu"s de la Conquista. esta
institucin 'ab$a ya formulado toda una pol$tica financ$era que le permit$a la in%ersin de sus fondos
pro%enientes de (anancias. obras p$as y donati%os en la "imposici*n de cap!tales a rditos" Mpr"stamos
'ipotecariosN# ,os centros de la acti%idad financiera de la I(lesia eran los 1uzgados de 2estamentos,
-apellan!as y 3bras /!as. Facia el si(lo 45III. los 2uz(ados se 'ab$an transformado en importantes
instituciones crediticias. que mane2aban capitales de %arios millones de pesos y contaban con empleados
especializados y una contabilidad detallada# ,as riquezas de la I(lesia se ori(inaron en mercedes de la
Corona. diezmos. impuestos. le(ados y donati%os que pa(aban espa!oles y mestizos y las cofrad$as de los
indios y castas#
)*+ Una persona que deseaba otor(ar un donati%o o una renta a un indi%iduo o una institucin de la
I(lesia y que no contaba con la suma necesaria. impon$a un inter"s de @J sobre al(una propiedad que no
pod$a ser e&i(ida por el reli(ioso o la institucin en cuestin. a cuyo nombre. sin embar(o quedaba# - este
(ra%amen sobre la propiedad se le dio el nombre de censo# - medida que los fondos de la I(lesia
aumentaron. "sta comenz a prestar a cualquier persona que lo solicitara. siempre y cuando

pudiera ofrecer
una (arant$a adecuada# Esta consist$a casi todo el tiempo en una propiedad )*+# ,os pr"stamos se otor(aban
por un periodo de @ a R a!os. durante los cuales 'ab$a que pa(ar un inter"s de @J# Tericamente. al final del
periodo deb$a reembolsarse el pr"stamo. pero de 'ec'o casi siempre se e&tend$a el plazo indefinidamente. de
manera que las propiedades quedaban (ra%adas a perpetuidad y las deudas se 'eredaban 2unto con las fincas#
,as acti%idades crediticias de la I(lesia se desarrollaron de tal manera que la mayor parte de las propiedades
rurales y urbanas estaban controladas por ella. y casi todo el capital de pr"stamo se encontraba en sus manos#
En manos de la I(lesia. el capital de pr"stamo se transforma en freno poderoso del desarrollo de la
produccin capitalista# Est0 $nte(ramente al ser%icio de los (randes dilapidadores de la "poca1 los
'acendados y due!os del bienes ra$ces# ,a mayor parte de los pr"stamos de la I(lesia se canalizan no 'acia la
produccin sino 'acia el consumo conspicuo# Cracias a la Lmentalidad 'ipotecariaL de la I(lesia. sobra el
dinero para censos y empe!os. pero escasea para la in%ersin en las acti%idades producti%as# <ientras que en
'ipoteca predominan intereses del @J. en la produccin es imposible conse(uirlos a menos del 6>J# -
tra%"s de donati%os. le(ados. obras p$as. etc#. (ran parte del capitalPdinero acumulado en la miner$a. los
obra2es o el comercio. se transforma en LcensosL# ,os capitales de la I(lesia cumplen e&actamente la funcin
contraria a la que e&i(e el desarrollo del capitalismo# En lu(ar de transformar capi tal usurero en producti%o.
capitales mineros. a(r$colas y manufactureros quedan as$ concentrados en manos de sectores no producti%os
y sometidos a %inalidades extraecon*micas Mornato. manutencin de con%entos. fiestas. construcciones
reli(iosas. boato del clero. etc#N que le otor(an ese car0cter de manos muertas que 'ab$a de concentrar contra
ellas la accin de los liberales despu"s de la independencia# )I(ualmente+. las innumerables 'aciendas.
estancias (anaderas. in(enios y obra2es )en manos+ de la I(lesia )*+ )constituyeron+ un obst0culo poderoso
al sur(imiento de una bur(ues$a local#
I<;ERIO O <ERC-DO INTERN-CION-,
En la formacin de la econom$a no%o'ispana influyeron tres factores e&ternos1 el tr0nsito del feudalismo al
capitalismo en Europa/ la inclusin de la Nue%a Espa!a desde el si(lo 45I en el naciente mercado
internacional con un status colonial. y. m0s directamente. la influencia modeladora de la sociedad y el
sistema imperial espa!oles# El descubrimiento. conquista y colonizacin de -m"rica es un cap$tulo
inseparable de la 'istoria de la acumulacin ori(inaria y del triunfo del capitalismo en al(unos centros
europeos# Independientemente de lo que pueda decirse de las particularidades del imperio espa!ol.
Fispanoam"rica particip directamente en el proceso de (estacin de los principales centros capitalistas en
los si(los 45I a 45III#
Espaa era "las indias"4 de otros pa!ses europeos
Durante trescientos a!os. la Nue%a Espa!a fue una colonia espa!ola# ;ero desde el si(lo 45I se estableci
entre ella y los centros capitalistas de Europa una relacin econmica de e&plotacin colonial# Esto fue
posible porque. desde muy temprano. Espa!a fue reducida a la condicin de pa!s econ*micamente
dependiente de otras potencias en las cuales el capitalismo estaba m0s desarrollado# Desde el punto de %ista
econmico. los espa!oles 2u(aron en (ran parte el papel de intermediarios# Desde finales del si(lo 45I se
consolid una red de conductos que part$a de los centros capitalistas m0s desarrollados. pasaba por las
Lpotencias colonialesL MEspa!a y ;ortu(alN y terminaba en las colonias americanas# Estos conductos ser%$an
para succionar el producto e&cedente de las poblaciones coloniales y para transformar a "stas en mercado
obli(ado de los productos de las manufacturas francesas. in(lesas. 'olandesas e incluso italianas#
El producto e&cedente de -m"rica. que lle(aba a la metrpoli en forma de plata. permanec$a poco
tiempo en Espa!a# ,as cortes espa!olas se que2aban con frecuencia de la salida de metales preciosos y se
dec$a que Espa!a era Llas indias de otros pa$sesL# Espa!a era ante todo un e&portador de materias primas y
un importador de productos manufacturados. con una balanza comercial desfa%orable cuyo d"ficit )se+ cubr$a
con plata americana# ,os comerciantes se%illanos no transformaron a -merica en mer cado monopolizado
para los productos espa!oles. pero s$ para los de otros pa$ses# 8obre todo para los te&tiles in(leses y
franceses. la Nue%a Espa!a fue un mercado importante# Desde el si(lo 45I las tres cuartas partes de las
importaciones no%o'ispanas son te&tiles europeos# El imperio espa!ol impuso a las colonias sus principales
instituciones. pero en la e&plotacin comercial 2u( el papel de socio cada %ez m0s d"bil#
Considerando estos factores. puede 'ablarse de cierta continuidad en el status econmico de los
pa$ses latinoamericanos desde el si(lo 45I 'asta nuestros d$as# - pesar de los cambios en las formas de
e&plotacin. su condicin 'a sido la de pa!ses econ*micamente dependientes directa o indirectamente de los
centros capitalistas m5s desarrollados.- consecuencia de ello 'an funcionado durante cuatro si(los.
procesos de e&traccin de e&cedente. descapitalizacin. 'ipertrofia de los sectores de e&portacin y bloqueo
del desarrollo industrial#