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el cerebro
infantil
Una gua para
padres de familia
Di ane Tri ster Dodge
C ate H eroman
Traduci do del i nglspor:
C laudi a C ai cedo N ez
Washi ngton, DC .
Este proyecto fue auspi ci ado por el Programa de C entrosde
I nvesti gaci n yDesarrollo Educati vo (Educational Research
and Development CentersProgram), medi ante la asi gnaci n
R307A960004-98, admi ni strada por el C entro para la
I nvesti gaci n yel Avance Educati vo del I nsti tuto N aci onal
de Desarrollo yEducaci n Preescolar del Departamento de
Educaci n de losEstadosUni dos. Lasopi ni ones, hallazgos,
o conclusi onesen l expresadasson exclusi vamente de los
autoresyno reflejan, necesari amente, lospuntosde vi sta
de la Uni versi dad de C aroli na del N orte, del Departamento
de Educaci n de losEstadosUni dos, ni de ni nguna otra
agenci a del gobi erno estadouni dense.
Teaching Strategies, Inc., 1999.
Se reservan todoslosderechos. Q ueda prohi bi da la
reproducci n total o parci al, por cualqui er medi o mecni co
o electrni co, i nclui doslossi stemasde almacenami ento y
eli ci taci n, si n el permi so escri to de Teachi ng Strategi es, I nc.,
excepto en el caso de ci tasbrevesque hagan parte de
art culoscr ti coso revi si ones.
Edi tado por: Emi lyK ohn
I lustrado por: C atheri ne Sti ne
Di seo grfi co: Sheryl K agen
Publi cado por:
Teaching Strategies, Inc.
P.O . Box 42243
Washi ngton, DC 20015
www. Teachi ng Strategi es.com
800-637-3652
I mpreso yencuadernado en losEstadosUni dosde Amri ca
Pri mera i mpresi n: septi embre de 1999
I SBN : 1-879537-42-7
Introduccin
Si la respuesta a cualqui era de estaspreguntasesafi rmati va, este li bro espara
ustedes. En l se expli ca lo que saben losci ent fi cossobre el cerebro de sus
pequeosy por qu a ustedesdebe i mportarles.
Esposi ble que lessorprenda lo que nosest enseando la ci enci a. Ustedes
descubri rn que algo que nunca se hubi eran i magi nado esti mula el cerebro de
suspequeosy, de hecho, haceuna di ferenci a. Pero, adems, que todopadre
o madre puede hacer una di ferenci a. N o i mporta cunto di nero se tenga, ni
donde se vi va, ni cunto ti empo se haya i do a la escuela. Tampoco se necesi ta
ser expertosni leer montonesde li bros. Todoslospadresdel mundo pueden
contri bui r a esti mular el cerebro de suspequeos. Y aquello que hagan durante
lospri merosci nco aosesde suma i mportanci a.
Losci ent fi cossaben que lospri merosaosde vi da son sumamente i mportantes
para esti mular el cerebro i nfanti l. Y eso es, preci samente, lo que ustedes
padres, abuelosy demspersonasa cargo del cui dado i nfanti l hacen
di ari amente. De hecho, todo lo que ustedeshagan y di gan contri buye a
conectar el cerebro de suspequeospara pensar, senti r, moverse y aprender.
Estosson losaosen losque ustedespueden hacer una gran di ferenci a, no
slo en el desarrollo de sushi jossi no en su futuro.
Esperan su primer hijo?
Ustedes son los padres o las madres de algn nio?
de un pequeo? de un preescolar?
Han escuchado hablar del cerebro y de los importantes
descubrimientos del mundo de la ciencia?
Se preguntan si los cientficos saben algo
que ustedes deberan saber?
1
Si n embargo, aunque todoslosni oscrecen y se desarrollan a di ferentesri tmos
y algunosti enen necesi dadesespeci alesque requi eren atenci n especi al, todos
losni osnecesi tan del amor y el apoyo de unascuantaspersonasen su vi da,
especi almente de suspadres.
De tal manera que, lesi nvi tamosa emprender con nosotrosesta traves a en la
que lescontaremoslo que saben losci ent fi cossobre estosi mportantestemas:
Temas Pgina
El cerebro i nfanti l . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
Antesdel naci mi ento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
C mo comprobar que lospequeosven . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
El contacto f si co con sushi jos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
C mo ensearle a lospequeosa expresar lasemoci onesya controlarse . . . 11
Lasrelaci onescon losdems . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
El hablar y escuchar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
El placer de comparti r li bros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
La msi ca y lasmatemti cas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
El moverse y hacer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
El juego: la manera en que losni osaprenden y progresan . . . . . . . . . . . . 37
El arte: otro lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
C mo elegi r el mejor cui dado i nfanti l . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
El cui darse a s mi smos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
Para recordar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .47
Fuentesbi bli ogrfi cas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
2
El cerebro infantil
Al nacer, todoslosrganosde susbebsel corazn, lospulmones, los
ri ones estn completamente desarrollados. Slo son de menor tamao que
losrganosde losadultos. C on una sola excepci n: el cerebro.
El cerebro se fortalece a s mismo
Podr an i magi narse vi vi r en un pa sen que cada casa ti ene telfono, pero slo
algunosde elloscuentan con cablespara conectarlos? El si stema telefni co no
funci onar a. Esta si tuaci n essi mi lar al cerebro de sushi josal nacer. Entre
la sexta semana y el qui nto mesde embarazo, en el cerebro de un beb se
desarrollan aproxi madamente 100 mi l mi llonesde clulascerebrales! Algunas
de estasclulascerebralesse encuentran conectadasal nacer, pero la mayor a
no lo est. Preci samente, durante lospri merosci nco aosde vi da, el cerebro
i nfanti l hace un gran esfuerzo para establecer di chasconexi onescerebrales.
Ustedeshan vi sto
alguna vez lo que
sucede al cami nar
una y otra vez y en la
mi sma di recci n en
la ni eve profunda o en
hi erba alta? Se forma
un sendero. Algo
pareci do ocurre a
medi da que el cerebro
se desarrolla. C ada vez
que susbebsusan uno
de sussenti dosla vi sta,
el gusto, el tacto, el o do
y el olfato se crea una
nueva conexi n o
sendero. Si un ni o
ti ene di versasclasesde experi enci asy di chasexperi enci asse repi ten una y otra
vez, msse fortalecen lasconexi onescerebrales. De estasconexi onesdepende
la manera en que sushi jospi ensan, si enten, se comportan y aprenden.
3
El cerebro de
su beb al nacer
A los
6 aos
En lospri merostresaosel cerebro habr hecho muchasmsconexi onesde
lasque necesi tar en toda la vi da. Tal como cuando ustedesle cortan lasramas
a un rbol para que se fortalezcan lasra ces, el cerebro eli mi na lasconexi ones
que no se usan con regulari dad. Esta eli mi naci n de lasconexi onesi nuti li zadas
conti na de tal forma que slo se manti enen lasconexi onesi mportantes.
Las oportunidades existentes
Losci ent fi coshan conclui do que hay per odosen losque ci ertaspartesdel
cerebro pueden i ncorporar i nformaci n nueva con mayor faci li dad que en otros.
Estosper odosson llamadoslasoportunidades existentesy se conci ben como
puertasque se abren durante lospri merosaosde vi da y luego se ci erran
completamente. Por ejemplo, lasconexi onescerebralespara poder ver deben
tener lugar durante lospri merostreso cuatro mesesde vi da de todo ni o. Si no
ti enen lugar durante este ti empo, se pi erden para si empre. Lo que si gni fi ca
que, en di cho caso, el ni o nunca podr ver. ( Sobre esto volveremos
a hablar en la pgi na 7 y ustedessabrn cmo veri fi car que su beb puede ver) .
O trasde estaspuertaspodrn permanecer abi ertaspor msti empo, pero si n
lugar a dudas, el aprendi zaje esmsfci l en ci ertosper odos. Losci ent fi cos
se refi eren a esto como per odoscr ti cos. Por ejemplo, lospri merosci nco aos
consti tuyen el ti empo pti mo para adqui ri r el lenguaje. Si n embargo, esto, no
qui ere deci r que losni osaprendan todo lo que se requi ere sobre el
lenguaje en di chosci nco aos, ya que el aprendi zaje conti na teni endo lugar
durante toda la vi da. Aunque el completo creci mi ento y desarrollo del cerebro
i nfanti l requi ere de unos15-20 aos, esmsfci l aprender en ci ertos
momentosque en otros.
La nutricin cerebral
Lo msi mportante para ustedesessaber que realmente se puede hacer una
di ferenci a para esti mular el cerebro de lospequeos! Al hablarleso leerlesa sus
hi jos, jugar con ellos, cantarles, tocarlosy nutri rloscon ali mentossaludables
y amor, ustedesestn nutri endo ese fundamental rgano: el cerebro.
Todoslosni osnecesi tan de la clase de experi enci asdescri tasen esta gu a para
ayudarlesa crecer y desarrollarse de manera sana. Si alguno de sushi josnace
prematuramente o ti ene alguna i ncapaci dad, essumamente i mportante ofrecerle
experi enci asque lo nutran cerebralmente. H ablen con un proveedor de servi ci os
de salud para obtener i deasque lesayuden a ustedesa ayudarle a suspequeos.
4
Antes del nacimiento
El cerebro comi enza a desarrollarse desde el momento de la concepci n. Para
ayudarle a lasclulascerebralesde susbebslosci en mi l mi llonesde ellas
a mantenerse saludablesy a estar li staspara hacer su trabajo, espreci so
cui darse durante el embarazo.
Cuidarse fortalece el cerebro de sus bebs
Durante el embarazo, ustedescontri buyen a un desarrollo sano del cerebro
i nfanti l al:
Q u estar
si nti endo mi
beb?
C mo debo
responder?
C mo
puedo dejarle
saber que le
enti endo?
A medi da que ustedesse fami li ari cen con su beb, msse si ntoni zarn con
lo que l o ella si ente. As , podrn responderle en formasque le enseen a
expresar lasemoci ones.
Estar si ntoni zadosesactuar como un espejo en el que se refleja aquello que
ustedespi ensan que su beb si ente. Lossi gui entesson unoscuantosejemplos.
12
Si su beb
lessonr e
essorprendi do
por un soni do sbi to
yllora
se emoci ona al ver
un perri to
ve a algui en
desconoci do
( conoci do por
ustedes) ygri ta
asustado
Ustedes pueden
sonre rle, mover la cabeza,
hablarle.
abrazarlo yacari ci arlo
di ci endo: Q u rui do! N o
i mporta. N o pas nada.
expresar emoci n tambi n
ydeci r: M i ra, qu li ndo
el perri to!
permanecer con su
pequeo ytranqui li zarlo
presentndole a la persona.
Por qu es esto
importante?
Porque lesensea cmo
relaci onarse con otrosy
cunto se lesama.
Porque se lesdemuestra que
no haypeli gro yque ustedes
comprenden como se si enten.
Porque as se lesesti mula
a explorar el mundo yse
fortalece la sensaci n de
alegr a.
Porque lesayuda a confi ar
en losdemsya superar
su temor a laspersonas
desconoci das.
A medi da que suspequeoscrezcan, ustedespodrn hablarlesmssobre las
emoci ones, de manera que aprendan laspalabrasque lespermi tan expresar lo
que si enten. Aquellosni osque al senti r emoci onesi ntensasaprenden a
usar laspalabras, en lugar de suspuos, aprenden a controlarse. Ellossabrn
cmo se si enten ypodrn dejrselo saber a losdemssi n actuar i npulsi vamente.
Lossi gui entesson unoscuantosejemplos.
Un beb tranquilo aprende a controlarse
Losbebsque se si enten tranqui losy segurosaprenden a controlarse.
El cui dado que ustedeslesproveen a sushi joslesensea que el mundo esun
lugar seguro e i nteresante. Responder cuando elloslo necesi tan, permanecer
tranqui losy ser amorososcontri buye a que losni osse si entan seguros.
Si n embargo, mantenerse tranqui losy amorososno esfci l. Todoslospadres
del mundo en ocasi onesse si enten tensos, furi ososy frustrados. Pero si
expresamosla frustraci n contra losni os, gri tndoles, tratndoloscon
brusquedad, o i gnorando susnecesi dades, losbebsse senti rn atemori zados.
Si esto ocurre en pocasocasi ones, no afectar a losbebs. Pero, si el control
se pi erde con frecuenci a, ello, en efecto, puede modi fi car el cerebro de los
pequeosy someterlosa un alto ri esgo. La tensi n, la ansi edad y el temor
13
Si su pequeo
llora cuando
ustedeslo llevan
a la guarder a o al
centro de cui dado
i nfanti l.
orgullosamente le
muestran uno de
susdi bujos
le ti ra arena a otro
pequeo que trata
de agarrar su pala
Ustedes pueden
quedarse unosmi nutoscon
l o ella, ayudarle a encon-
trar algo que hacer, o deci rle:
Aqu vasa estar bi en y
mi entrasyo no est Vi lma
va cui darte. Yo volver ms
tarde para llevarte a casa.
dedi carle su atenci n y
comentar. !Q u di bujo tan
li ndo!, cuntame qu eslo
que mste gusta de l?.
deci rle: N o debemosarrojar
arena. T i rar arena hi ere.
H blale a Ani ta. Di le: Yo
estoyjugando con la pala.
Yo te la presto despus.
Por qu es esto
importante?
Porque lospequeos
necesi tan ti empo para
senti rse a gusto en un lugar
nuevo ypara confi ar en
que ustedesregresarn a
recogerlos.
Porque fortalece la confi anza
de lospequeosylosani ma
a hablar sobre lo que han
hecho.
Porque as ustedesles
ayudan a controlarse yles
ofrecen laspalabrasque
necesi tan para expresarse
14
producen en el cerebro i nfanti l un qu mi co llamado cortisol, que puede
destrui r lasclulascerebrales. Adems, el corti sol tambi n puede destrui r las
conexi onesya exi stentesen el cerebro i nfanti l. C uando un pequeo que haya
teni do muchasde estasexperi enci asatemori zantesvaya a la escuela, podr
tener problemaspara relaci onarse con otros, prestar atenci n, pensar y
aprender. Lo que necesi ta todo beb para senti rse seguro y desarrollarse
normalmente esun cui dado amoroso.
La orientacin firme y amorosa
Algo msque necesi tan losni osesori entaci n. Si lospequeosse encuentran
rodeadosde adultosque losaman ylesensean con firmeza cualescomportamientos
son aceptablesy cualesno, ellosaprenden a controlarse. Pero, cmo puede
lograrse esto? Lossi gui entesson unoscuantospasosque pueden darse:
Un beb se si ente fasci nado por una pelota roja bri llante. La hace rodar y
ustedesse la devuelven. Este juego puede durar vari osmi nutos.
A medi da que lospequeoscrezcan y desarrollen nuevasdestrezaslosbuscarn
a ustedespara que jueguen con ellos. Al jugar juntosustedeslesensean a
sushi josa dar y reci bi r, que eslo que consti tuye relaci onarse con losdems.
N uestra recomendaci n esque dedi quen un ti empo todoslosd aspara hacer
algo si mi lar a lo si gui ente:
Jueguen juegosi magi nari os, como hacer un pi cni c, jugar a la escueli ta, hacer
una gran fi esta, llevar la mueca al doctor, apagar un i ncendi o i magi nari o,
o construi r una gasoli nera para automvi les.
Salgan a cami nar y colecci onen hojasy semi llas, cuenten automvi lesy
hablen sobre loscolores.
Sostengan al pequeo
en su regazo y abrcenlo a
medi da que le lean o le
hablen sobre lasi mgenes
en losli bros.
Si su hi jo ti ene algn retraso li ng sti co, p danle que seale lasi mgenesy
an menlo a repeti r laspalabrasdespusde ustedes.
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En la i nvesti gaci n en este campo se ha conclui do que la manera como ustedes
compartan losli broscon sushi josesi ncluso msi mportante que la frecuenci a
con que lo hagan. Suspreguntaso comentari ospueden ayudarle a losni osa
converti rse en cuenteros o cuenta cuentos. Por ejemplo, si leen el cuento
La oruguita hambrienta, ustedespueden formularlespreguntasy
hacerlescomentari oscomo lossi gui entes:
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Tipo de pregunta o comentario
Preguntas para completar: omi tan
una palabra al fi nal de la frase y
perm tanle a su ni o completarla.
Preguntas abiertas: Formlenle
a su ni o preguntasque lo hagan
pensar en vari asrespuestasdi ferentes.
Quin, qu, cundo, dnde, cmo
y por qu: Formlenle a su ni o esta
clase de preguntassobre el cuento y
lasi lustraci ones.
Asociaciones: Aydenle a su ni o a
ver cmo se relaci ona el cuento con
algo fami li ar.
Ejemplo
Bajo la luz de la luna, enci ma de una
hoja, hab a un _____.
Q u creesque est haci endo
la orugui ta?.
Q ui n eseste ani mali to?.
C undo sali del huevi to?.
Q u est haci endo la orugui ta?.
Dnde est la orugui ta?.
Por qu le doli el estmago?.
C mo esla orugui ta?.
Recuerdascuando te doli el
estmago por comer tanto pastel?.
Cmo fomentar la lectura y la escritura
Laspalabrasse encuentran en todaspartes. Ustedespueden hacer uso de este
hecho para aprestar a sushi josa la lectura.
Lean li bros, revi stasy peri di cos. C uando losni osven a losadultos
leyendo, ellostratan de i mi tarlos. Este ti po de experi enci aslesensea que
leer esi mportante.
De manera si mi lar, exi sten muchasmanerasde aprestar a lospequeosa la
escri tura. Lossi gui entesson unoscuantosejemplos:
C anci onesde su pa s
C anci onespopulares
Si su pequeo ti ene algn retraso li ng sti co, cantar canci onesconoci das
esuna de lasformasen que pueden aprender palabrasnuevas. A veceses
mucho msfci l cantar canci onescon ri tmo y con repeti ci onesque deci r
algunaspalabras.
C uando jueguen con su pequeo con cami oneso con bloques, d ganle:
T ti enesmuchosmsque yo. Yo slo tengo unospocos. Y tu hermani ta
slo ti ene uno. Podr asdarnosotros?
O frzcanlesropa vi eja,
sombreros, maletas, platos
de plsti co y reci pi entes
vac ospara jugar a la casi ta.
La mejor manera de fomentar el juego i magi nari o esjugando con sushi jos.
En la i nvesti gaci n en este campo se ha conclui do que losni oscon destrezas
para el juego ti enden a tener xi to en la escuela. El juego contri buye a
desarrollar lasdestrezasdel pensami ento como recordar experi enci as, saber
cmo representarlasy resolver losproblemasque puedan surgi r. El juego
desarrolla lasdestrezassoci alesa medi da que losni osjuegan juntosy
comparten susi deas.
39
El arte: otro lenguaje
Losni osse comuni can de di versasformas. Para ello, pueden hablar, usar
lasmanosy lasexpresi onesfaci ales. O tra de lasmanerasen que losni os
pueden expresar i deas, pensami entosy emoci onesespor medi o del arte.
El arte ofrece ri casexperi enci assensori ales. A medi da que sushi josapri etan
y amasan plasti li na o desli zan losdedossobre papel con pi ntura, se producen
conexi onescerebrales.
El arte tambi n contri buye a fortalecer lasdestrezasdel pensami ento. C uando
un ni o observa que al mover una crayola sobre un papel se deja una marca,
aprende sobre la relaci n causa-efecto. Al resolver qu hacer practi ca la
soluci n de problemas, por ejemplo: Q u voy a hacer con esta arci lla? O ,
qu puedo di bujar en este papel?.
40
Lo que ustedes pueden hacer
Para lospequeoslo i mportante esel acto creati vo, no el resultado. Por eso,
traten de no deci rle a sushi josqu hacer. Djenlosaprender a explorar y a
tomar deci si onespor s mi smos. A conti nuaci n lespresentamosunascuantas
manerasen que ustedespueden fomentar que sushi josexploren el mundo
por medi o del arte.
Exhi ban el trabajo de sushi jos. C uando ustedesexhi ben el trabajo de sus
hi jossobre el refri gerador o en una pared, para que se vea, lesestn dejando
saber que ustedesvaloran y apreci an susesfuerzoscreati vos. Esto, adems,
esmaravi lloso para la autoesti ma de todo ni o!
A algunosni osparece molestarlesensuci arse lasmanos. Adems, pueden ser
muy sensi blesal tacto. N uestra recomendaci n estomarse el ti empo necesari o
y no apresurar a losni os. Presntenlesdi sti ntosmateri aleslentamente.
Recuerden que lasexperi enci asart sti casdeben ser pri mordi almente ldi cas,
esdeci r, agradables.
41
Cmo elegir el mejor cuidado infantil
En algn momento durante lospri merosci nco aosde vi da de sushi jos,
ustedespodrn deci di r llevarlosa un programa de cui dado y educaci n i nfanti l,
a una guarder a o a un programa de preescolar. Esta deci si n tan i mportante
debe tomarse con sumo cui dado. Despusde lospari entes, laspersonasa cargo
del cui dado i nfanti l y losmaestrosson laspersonasque mspueden ayudarle a
sushi jospara que su cerebro se fortalezca y progrese durante estosaos, los
msi mportantesen la vi da de todo ni o. En la i nvesti gaci n en este campo
se ha demostrado que exi ste una relaci n entre el cui dado i nfanti l de cali dad
y el aprestami ento a la escuela y el estudi o. Losni osno slo i ngresan a
ki ndergarten mspreparadospara estudi ar, si no que tambi n parece i rles
bi en despusde ki ndergarten. Dense ti empo para preguntar y explorar cuales
programasti enen li cenci a en el rea en que ustedesvi ven. Planeen vi si tasa
vari oslugaresantesde deci di r donde ubi car a sushi jos. Dedi quen un ti empo
a observar lo que ocurre. Vean si losni osparecen senti rse tranqui los
y contentos.
Lo primero: la salud y la seguridad
La pri mera preocupaci n que surge ti ene que ver con que sushi jospermanezcan
segurosylibresde peligro. Si ustedesson lospadresde un nio pequeo, busquen:
Una canti dad sufi ci ente y vari ada de juguetesque sushi jospuedan di sfrutar
Areasprotegi dasal ai re li bre donde sushi jospuedan jugar li bresde peli gro
42
Lossi gui entesson unoscuantosi ndi ci osde un buen programa de preescolar:
Si sufre de alergi asa algn ali mento, o ti ene algn problema mdi co
( tal como asma o di abetes) .
Aydenle a sushi josa senti rse tranqui losy segurosatendi endo sus
necesi dades, manteni ndose tranqui losustedesy tranqui li zndolosa ellos
cuando se si entan atemori zados.
Forjen una buena relaci n con sushi jos. Esmuy probable que losni osque
forjan v nculoscon unascuantaspersonasfundamentalesen su vi da, al
crecer se convi ertan en personasseguras, que pueden relaci onarse
con losdemscon mayor faci li dad y deseosasde aprender.
C onversen, canten, produzcan msi ca, lean, cuenten cuentos, toquen a sus
hi josy jueguen con ellostodoslosd as.