30/5/2014 Qu parte del cerebro controla la disciplina?

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Qu parte del cerebro controla la disciplina?
Muy Interesante 07/01/2014
Todas las costumbres, as como los
actos repetitivos y la disciplina,
estn controlados por los ganglios
basales, estructura nerviosa que
se caracteriza por estar ms
conectada al resto del cerebro que
ninguna otra. De hecho, sus
neuronas parecen detestar todo lo
que huele a nuevo. Puede parecer
una actitud conservadora, pero es
una simple cuestin de
supervivencia, ya que si
tuviramos que procesar cada tarea
que realizamos durante el da, el
cerebro se colapsara. En definitiva,
necesitamos llevar a cabo la
mayora de las actividades cotidianas con el piloto automtico mientras el resto de la mente se
concentra en asuntos ms urgentes.
Hace algunos aos, Ann Graybiel, del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), analiz
cmo se comportan los citados ganglios basales. Lleg a la conclusin de que si patinamos,
montamos en bicicleta o incluso recorremos el camino de vuelta a casa sin necesidad de
pensar en qu esquina debemos girar, es gracias a su archivo de hbitos. Cuando
practicamos algo nuevo, las clulas nerviosas de esa regin entran en plena efervescencia y
consumen mucha energa. Al mismo tiempo, se liberan grandes cantidades de dopamina en
los centros de recompensa y se activa la corteza para mantenernos totalmente concentrados
en el aprendizaje. Pero una vez que culmina la fase de consolidacin, el nuevo
comportamiento se interioriza y puede repetirse indefinidamente con disciplina sin apenas
esfuerzo mental.
Conocer cmo funcionan los ganglios basales es til cuando decidimos voluntariamente
adquirir hbitos saludables, como comer fruta cada maana, hacer ejercicio y lavarnos los
dientes tres veces al da. Phillippa Lally y sus colegas de la University College de Londres
comprobaron que, a medida que reiteramos una accin, el nivel de automatismo aumenta.
El tiempo que tardamos las personas en convertir una conducta en rutinaria y prescindir de
nuestra voluntad es decir, de la corteza prefrontal para llevarlo a cabo vara mucho, entre
18 y 254 das, aunque por trmino medio se precisan 66 das de reiteracin para que la tarea
se automatice, segn explicaba Lally en la revista European Journal of Social Psychology.
Fotografa: Mannat Sharma