Introduccion Al Tratamiento y Disposicion de Aguas Residuales

Captulo IX Introduccin al Tratamiento y Disposicin de Aguas Residuales
196

CAPITULO IX

INTRODUCCION AL TRATAMIENTO Y DISPOSICIN
DE AGUAS RESIDUALES

9.1 Caractersticas del agua residual

El hombre ha utilizado las aguas, no solo para su consumo sino con el paso de tiempo, para su actividad y
para su confort, convirtiendo las aguas usadas en vehculo de desechos. De aqu surge la denominacin de
aguas residuales.

9.1.1 Clasificacin.

a) Aguas blancas o de lluvia. Son aguas procedentes de drenajes o de escorrenta superficial,
caracterizndose por grandes aportaciones intermitentes y escasa contaminacin. Las cargas
contaminantes se incorporan al agua al atravesar la lluvia la atmsfera, o por el lavado de superficies
y terrenos.

b) Aguas negras o urbanas. Son aguas procedentes de los vertidos de la actividad humana,
domstica, agrcola, industrial, etc. Sus volmenes son menores, sus caudales ms continuos y su
contaminacin mucho mayor.

9.1.2 Anlisis y composicin.

Los anlisis realizados con las aguas residuales pueden clasificarse en fsicos, qumicos y biolgicos.
Los principales parmetros utilizados para caracterizar un agua residual se citan en la tabla 9.1.

La composicin se refiere a los constituyentes fsicos, qumicos y biolgicos que se encuentran en el
agua residual. Segn la cantidad de estos componentes, el agua residual se clasifica como fuerte,
media o dbil. La tabla 9.2 muestra datos tpicos de la concentracin y composicin del agua residual
domstica.

9.2 Fases o procesos de tratamiento

La contaminacin del agua residual es eliminada por medios fsicos, qumicos y biolgicos. Los medios de
tratamiento en que se aplican predominantemente fuerzas fsicas se llaman operaciones unitarias, mientras
que los medios de tratamiento en los que la eliminacin de los contaminantes se consigue mediante la adicin
de productos qumicos o por actividad biolgica se conocen por procesos unitarios.

El tratamiento de aguas residuales puede incluir varias fases tcnicas, puede ser realizado de manera de
garantizar un tratamiento compatible con las condiciones locales del cuerpo receptor.
Las diversas fases o grados de Tratamiento Convencional se clasifica de la siguiente forma:

- Tratamientos Preliminares
- Tratamientos Primarios
- Tratamientos Secundarios
- Tratamientos Terciarios


197

Tabla 9.1 Caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del agua residual.

PARAMETRO ORIGEN
FSICAS
Slidos
Temperatura
Color
Olor
Suministro de agua, residuos industriales y domsticos
Residuos industriales y domsticos.
Agua residual en descomposicin, Residuos industriales.
QUMICAS
Orgnico:
Protenas
Carbohidratos
Grasas animales
Agentes tensoactivos
Fenoles
Pesticidas
Inorgnico:
pH
Cloruros

Alcalinidad

Nitrgeno
Fsforo
Azufre
Compuestos txicos
Metales pesados
Gases:
Oxgeno

Sulfuro de hidrgeno
Metano

Residuos industriales, comerciales y domsticos.
Residuos industriales.
Residuos agrcolas.

Suministro de agua domstica, residuos industriales, infiltracin
de aguas subterrneas.
Residuos domsticos, suministro de agua domstica, infiltracin
de aguas subterrneas
Residuos agrcolas y domsticos.
Residuos industriales y domsticos, derrame natural.
Suministro de agua domstica y residuos industriales
Residuos industriales, infiltracin de aguas subterrneas.

Suministro de agua domstica, infiltracin de aguas
superficiales.
Descomposicin de aguas domsticas.
Descomposicin de aguas domsticas.
BIOLOGICAS
Protistas
Virus
Plantas
Animales
Residuos domsticos, plantas de tratamiento.
Residuos domsticos.
Corrientes de agua al descubierto y plantas de tratamiento.
Corrientes de agua al descubierto y plantas de tratamiento.

Fuente: Tratamiento y depuracin de las aguas residuales Mtcalf Hed

Los sistemas preliminares incluyen medicin y regulacin del caudal entrante y remocin de slidos flotantes
grandes, arena y talvez grasas. La calidad de agua residual no es sustancialmente mejorada por los sistemas
primarios. Ms bien, la operacin de los procesos subsiguientes es mejorada a travs de la medicin y el
control del flujo y por la remocin de materiales que pueden interferir con el tratamiento mecnico, qumico o
biolgico.

En la figura 9.1 se indican las caractersticas principales de los grados de tratamiento, as como las unidades
de tratamiento que las componen.

A continuacin se desarrollarn los aspectos ms importantes de las unidades de tratamiento. Siempre
teniendo presente que el detalle, en cuanto al dimensionamiento y clculo, se estudiar ampliamente en la
materia Plantas de Tratamiento de aguas que corresponde a 10 Semestre.


198

Tabla 9.2 Composicin tpica del agua residual domstica

Concentracin
Constituyente
Fuerte Media Dbil
Slidos, en total
Disueltos, en total
Fijos
Voltiles
Suspendidos, en total
Fijos
Voltiles
Slidos sedimentables ( ml / l)
DBO
5
( 20 C)
Carbono orgnico total (COT)
DQO
Nitrgeno
Orgnico
Amoniaco libre
Fsforo
Orgnico
Inorgnico
Cloruros
Alcalinidad (como Ca CO
3
)
Grasas
1200
850
525
325
350
75
275
20
300
300
1000
85
35
50
20
5
15
100
200
150
700
500
300
200
200
50
150
10
200
200
500
40
15
25
10
3
7
50
100
100
350
250
145
105
100
30
70
5
100
100
250
20
8
12
6
2
4
30
50
50

Fuente: Tratamiento y depuracin de las aguas residuales Mtcalf Hed

9.2.1 Tratamiento Preliminar

El primer paso en el tratamiento preliminar del agua residual consiste en la separacin de los slidos
gruesos. El procedimiento ms corriente es hacer pasar el agua residual afluente a travs de rejas o
tamices. Se puede utilizar tambin trituradores, que trituran los slidos gruesos pero sin separarlos
del agua.

a) Rejillas, tamices
1

Las rejas se fabrican con barras de acero soldadas a un marco que se coloca transversalmente al
canal. Las barras estn colocadas verticalmente o con una inclinacin de 30 a 80 respecto a la
horizontal.
Las rejas de barras pueden limpiarse a mano o mecnicamente. Las caractersticas en ambos casos se
comparan en la tabla 9.3.

Tabla 9.3 Caractersticas de la s rejas de barras

Concepto
Limpieza
manual
Limpieza
mecnica
- Tamao de la barra:
- Anchura, ( cm )
- Profundidad ( cm )
- Separacin ( cm )
- Inclinacin respecto a la vertical ( )
- Velocidad de aproximacin ( m/s )
- Prdida de carga admisible ( cm )

0.6 1.5
2.5 7.5
2.5 5.0
30 45
0.3 0.6
15

0.6 1.5
2.5 7.5
1.6 7.5
0 30
0.6 0.9
15

Fuente: Tratamiento y depuracin de Aguas residuales Metcalf - Eddy

1
Tratamiento y depuracin de Aguas residuales Metcalf - Eddy

199

PROCESO DE
TRATAMIENTO
DESCRIPCIN
UNIDADES DE
TRATAMIENTO

Figura 9.1 Fases y unidades de tratamiento
T
R
A
T
A
M
I
E
N
T
O

P
R
E
L
I
M
I
N
A
R

Destinados a la preparacin
de las aguas residuales
para su disposicin o
tratamiento posterior.
a) Rejas o triturados
b) Desarenadores.
c) Tanques desgrasadores.
d) Aereacin preliminar.
e) Otros tratamientos
peculiares a deshechos
industriales
T
R
A
T
A
M
I
E
N
T
O

P
R
I
M
A
R
I
O

Los tratamientos primarios
son complementarios a los
procesos preliminares.
a) Sedimentacin simple.
b) Precipitacin qumica y
sedimentacin.
c) Digestin de lodos.
d) Lechos de secado, disposicin
sobre el terreno, incineracin,
o disposicin de los lodos
resultantes.
e) Desinfeccin.
f) Filtros groseros.
T
R
A
T
A
M
I
E
N
T
O

S
E
C
U
N
D
A
R
I
O

Complementa los
tratamientos precedentes y
debe incluir un proceso
biolgico adecuado y una
sedimentacin final.
a) Filtracin Biolgica.
- De baja capacidad (filtros
clsicos).
- De alta capacidad.
- Filtros comunes
- Bio filtros
b) Lodos activados.
- De capacidad convencional.
- De alta capacidad (tasa
elevada de aplicacin).
- Con aireacin prolongada
T
R
A
T
A
M
I
E
N
T
O
T
E
R
C
I
A
R
I
O
Complementa los procesos
anteriores siempre que las
condiciones locales exijan
eventualmente un grado
ms elevado de depuracin
o la remocin de nutrientes,
para evitar la proliferacin
de algas en el cuerpo
receptor.
a) Filtros de arena.
b) Lodos activados (en secuencia
a la filtracin biolgica).
c) Lagunas de estabilizacin.
d) Procesos de oxidacin total.
e) Precipitacin qumica de
Fosfatos y otros compuestos.
f) Electrlisis, Osmosis Inversa.

200

En pequeas plantas se pueden usar rejillas de limpieza manual similares a la mostrada en la figura
9.2 ya sea solas o en paralelo con una canal que contiene tamices de limpieza mecnica o un
triturador. En el ltimo caso, el sistema de limpieza manual sirve como una reserva que ser usada en
el evento que el sistema mecnico falle. Cuando la rejilla es taponada por slidos, el operador
peridicamente rastrilla la acumulacin a la plataforma de tamizado donde ocurre algn drenaje. Las
rejillas de limpieza mecnica, como la mostrada en la figura 9.3, se usan por lo comn en plantas
modernas. Para que las fallas mecnicas o mantenimiento no causen sobrecargas hidrulicas se
suministran unidades mltiples. En plantas muy pequeas, donde la unidad disponible ms pequea
puede manejar el caudal total, se puede usar una rejilla de limpieza manual como reserva.

Figura 9.2 Reja tpica de limpieza manual

b) Trituradores
2
.

El objetivo de los trituradores es de reducir los slidos suspendidos grandes, llevndolos a un tamao
que no interfiera con otros sistemas. Los slidos triturados son entonces removidos del flujo en
procesos de sedimentacin posteriores.

La seleccin de trituradores est basada en la tasa de flujo. En pequeas plantas puede usarse una
unidad individual estimada para el caudal pico en paralelo con un tamiz de barras de limpieza
manual. En instalaciones ms grandes se usan mltiples unidades idnticas, ajustadas para que las
mquinas restantes puedan manejar el caudal pico con una o dos fuera de servicio.

c) Desarenadores
3
.

Una parte de slidos suspendidos en aguas residuales esta constituida por materiales orgnicos
inertes tales como arena, fragmentos de metal, cscaras, etc. Esta arena no es benfica para el
tratamiento o tcnicas de procesamiento de lodos, puede bloquear conductos y promover desgaste
excesivo del equipo mecnico. Los dispositivos para remocin de arena dependen de la diferencia de
densidad especfica entre slidos orgnicos e inorgnicos para efectuar su separacin.

2
Abastecimiento de agua y alcantarillado Terence J. McGhee
3
Barra cuadrada de
25 mm de lado
soldada a cada
barra de la reja
Bandeja de desague
Cabeza de los
pernos
Barras
Barra soldada a las
barras de la reja
Variable
Anclajes
60
V
a
r
i
a
b
l
e
Agujeros de
drenaje de
25 mm de
dimetro
Zona
curva
Cabeza de los
pernos
BANDEJA DE
DESAGUE
DETALLE DE UNA REJADE
BARRAS DE ALUMINIO

201

Figura 9.3 Seccin transversal de una reja de limpieza automtica

Existen dos tipos generales de desarenadores:

Desarenador de flujo horizontal. El flujo atraviesa el desarenador en direccin horizontal,
controlndose la velocidad media del flujo mediante las dimensiones de la instalacin o el uso de
secciones de control provistas de vertederos especiales situados en el extremo de aguas abajo del
tanque. Para cualquier caudal la velocidad media de flujo debe ser de 0.30 m/s como mnimo de 0.20
m/s y mximo de 0.40 m/s.

En el diseo de este tipo de desarenadores, bajo las condiciones ms adversas, la partcula ms ligera
de arena debe alcanzar el fondo del canal antes de llegar al extremo de salida. Se debe considerar una
velocidad de sedimentacin de 1.1 m/min para la eliminacin del material de malla 65 y 0.75 m/min
para material de malla 100.

La longitud del canal estar en funcin de la profundidad que requiera la velocidad de sedimentacin
y la seccin de control. Se debe considerar cierta longitud adicional por la turbulencia que se produce
en la entrada y en la salida, recomendndose un mnimo de el doble dela profundidad mxima de
flujo. A veces se usa una longitud adicional mxima del 50% de la longitud terica.

Desarenador aireado. Consiste en un tanque de aireacin con flujo espiral en el que la velocidad es
controlada por las dimensiones del tanque y la cantidad del aire suministrado al mismo.
Generalmente, estos tanques se proyectan para proporcionar periodos de detencin de unos tres
minutos a caudal mximo. La seccin transversal del tanque es semejante a la proporcionada para la
circulacin en espiral en los tanques de aireacin de lodos activados. La figura 9.4 muestra una
seccin transversal tpica.

Nivel del agua
Profundidad
del canal
Mximo nivel
del agua
Mnimo nivel
del agua
Rastrillo
(punto inferior)
Flujo
Limpiador
del rastrillo
Rastrillo
(punto superior)
Interruptor
automtico para
cable flojo
R
e
c
o
r
r
i
d
o
d
e
l

r
a
s
t
r
i
l
l
o

202

d) Tanque desgrasadores
4

Cantidades excesivas de grasa pueden taponar los filtros percoladores o recubrir flculos biolgicos
en procesos de los dos activados. La grasa es removida mediante dispositivos desnatadores de
superficies en tanques de sedimentacin primaria, aunque las comunidades con altas concentraciones
particularmente de grasa o plantas de tratamiento que omiten clarificacin primaria pueden necesitar
otros procesos.

Los tanques desnatadores emplean entradas superficiales con deflectores y estructuras de salida que
permiten la flotacin del material que se va a retener. Los tiempos de retencin son de 15 minutos o
menos, emplendose usualmente los desnatadores mecnicos continuos. La velocidad horizontal del
agua es mantenida en el rango de 50 a 250 mm/s (0.2 hasta 0.8 pie/s) con el fin de prevenir la
deposicin de partculas orgnicas en el fondo.

e) Aireacin Preliminar
5
.

Si se provee la aireacin de aguas residuales antes de cualquier otro tratamiento, varios son los
efectos convenientes que se pueden presentar. Primero, la aireacin eliminar compuestos voltiles
(que son tpicamente olorosos) e incrementar el contenido de oxgeno disuelto del flujo. Ambos
efectos tendern a reducir la produccin de olor. La aireacin, a travs de la mezcla que la
suministra, puede tambin mejorar en parte la remocin de grasa, ofrece oportunidad adicional para
floculacin de slidos suspendidos y ayuda a uniformizar las caractersticas del flujo a media que
entra en los procesos subsiguientes. La aireacin, como se ha planteado antes, puede ser empleada
como un medio de remocin de arena.

En general, la Preaireacin es hecha en tanques desarenadores expandidos que tienen tiempo de
retencin de 30 minutos. Las tasas de aireacin varan de 0.01 a 0.05 m
3
de aire por metro cbico de
residuo.

Figura 9.4 Seccin transversal tpica de un desarenador aireado

4
5
Difusor abatible
en posicin elevada
Barandilla de tubos
de aluminio
Soporte del monorrail
Difusor
abatible
Soprte de hormign
bajo cada conexin
en T y en los puntos
medios entre eellos
Mxima altura de agua
Articulacin
Tubo difusor
Conducto
general del aire

203

9.2.2 Tratamiento Primario

a) Sedimentacin
6
.

Es la separacin de las partculas suspendidas ms pesadas que el agua, mediante la accin de la
gravedad, con el propsito fundamental de obtener efluentes clarificados. Tambin es necesario
producir un fango con una concentracin de slidos que pueda ser manejado y tratado con facilidad.

Los tanques de sedimentacin primaria pueden proporcionar el grado principal de tratamiento de
agua residual o bien pueden utilizarse como un paso preliminar para el tratamiento posterior. En el
primer caso, los tanques sirven para la eliminacin de slidos sedimentables capaces de formar
depsitos de fango en las aguas receptoras y de gran parte de las materias flotantes. Si se emplea
como paso previo a un tratamiento biolgico, su funcin es reducir la carga en las unidades de
tratamiento. Los lodos de sedimentacin primaria, que estn proyectados y operados eficazmente,
debern eliminar del 50 al 65 % de los slidos suspendidos y del 25 al 40 % de la DBO
5
.

a.1) Tipos de tanques sedimentadores.

Las dimensiones de los tanques de sedimentacin con capacidad inferior a 100 m
3
, deben regirse a
las unidades compactas (Fosa sptica o Tanque Imhoff). En caso de que la capacidad de los tanques
sea mayor a 100 m
3
, se debe cumplir con las siguientes condiciones:

- En caso de Tanques Rectangulares la relacin longitud / ancho, deber ser superior a 4:1 y
la relacin ancho profundidad, deber ser superior a 2:1.
- Si los Tanques son de remocin manual de lodo o por carga hidrosttica, la profundidad
mnima ser de 1.50 m. En el caso de sediemtadores de remocin mecanizada de lodos, la
profundidad mnima ser de 2.00 m.
- Los pozos de acumulacin y adensamiento de lodo debern tener paredes con inclinacin
de por lo menos 1.5 : 1.0 y su volumen no deber ser considerado en la determinacin de la
capacidad del tanque.
- Las tuberas de descarga de lodo deber tener un dimetro mnimo de 150 mm, las tuberas
de transporte por gravedad debern tener una pendiente mnima de 0.03 m/m y velocidad
de flujo de 1.80 m/s

a.2) Tanques I mhoff.

Consiste en un depsito de dos pisos en el que se consigue la sedimentacin en el compartimento
superior y digestin en el inferior como indica la figura 9.5. Los slidos que se sedimentan
atraviesan unas ranuras existentes en el fondo del compartimento superior, pasando al compartimento
inferior para su digestin a la temperatura ambiente. La espuma se acumula en los compartimentos
de sedimentacin as como en unos respiraderos de gas situados al lado de aquellos. El gas producido
en el proceso de digestin se escapa a travs de respiraderos.

Los compartimentos de sedimentacin normalmente se proyectan de modo que tengan una carga de
superficie de 24 m
3
/ da / m
2
a caudal medio y un perodo de detencin de 3 horas. El fondo de la
cmara de sedimentacin debe tener una pendiente no menor de 5 vertical y 4 horizontal. La
velocidad de escurrimiento no debe exceder de 1 m /min.

La ranura que permite que los slidos caigan al compartimento de digestin tiene una apertura
mnima de 0.15 m. El borde ms inferior debe proyectarse 0.15 a 0.20 m horizontalmente bajo el
borde superior, para evitar el retorno de los gases al compartimiento de sedimentacin.
La capacidad del compartimiento de digestin debe proporcionar almacenamiento de lodo para 6 a
12 meses durante el periodo fro del ao, correspondiendo el periodo ms largo a las instalaciones
pequeas.

6
Tratamiento y depuracin de las aguas residuales Metcalf Eddy

204

PLANTA

SECCION A A

Figura 9.5 Tanque Imhoff.

Zona de salida de gases
Ranura
Tubera de extraccin de lodo
C
a
n
a
l

d
e

e
n
t
r
a
d
a
D
e
f
l
e
c
t
o
r
C
a
n
a
l

d
e

s
a
l
i
d
a
Vertedero
21 m
1
5
.
2
5

m
A
A
Ranura
Deflector
E
x
t
r
a
c
c
i
n
d
e

l
o
d
o
Compartimen
to de sedi
mentacin
Almacenamiento
de lodo
Abertura
min. 0.6 m
Resguardo
0.50 m
1.8 m
9 m
5.5 m 3.5 m
1m 1m 1.2 m
0.3 m
4
5
2
1.4
15 a 20 cm
46 cm
15.25 m
15.25 cm
15.25 cm
Detalle de la
Ranura
Tanque Imhoff:

1. Caudal medio = 57000 m
3
/da
2. Tiempo de detencin = 2 h.
3. Carga de superficie = 25 m
3
/da m
2

4. Carga sobre vertedero = 56 m
3
/ m
5. Volumen de digestin de lodos = 850 m
3

6. Volumen para espumas = 20 % del total.

205

La cmara de digestin generalmente consiste en uno, dos o tres conos o pirmides invertidos,
llamados tolvas, con paredes inclinadas a razn 1.4 vertical y 2 horizontal, o preferentemente ms
inclinadas. La finalidad de la fuerte inclinacin es concentrar el lodo en el fondo.

El compartimiento intermedio abierto al aire, llamado cmara de espumas, deber tener una
capacidad aproximadamente igual a la mitad de la cmara de digestin. El rea de la superficie
expuesta al aire debe ser el 25 a 30 % de la proyeccin horizontal dela parte superior del
compartimiento de digestin.

a.3) Fosa sptica

Este sistema tiene principal aplicacin en el tratamiento de aguas residuales de residencias
individuales, en zonas urbanas, que cuenten con redes generales de agua potable pero que carecen de
una red de alcantarillado, o en zonas rurales que dispongan de norias o pozos con estanques de
almacenamiento de agua.

La fosa sptica es un estanque cubierto, construido de piedra, ladrillo, hormign armado u otro
material, generalmente rectangular, el cual se proyecta para que las aguas negras permanezcan en ella
durante un tiempo determinado, que vara de 12 a 24 horas. De los slidos suspendidos que llegan a
la fosa sptica, la mayor parte de la materia sedimentable decanta y entra en un proceso de digestin
anaerobia. Por esta razn la cantidad de lodo que se acumula en el estanque, con el tiempo, hace
disminuir el volumen efectivo de la fosa sptica, y por consiguiente, el periodo de detencin. Por lo
general el lodo deber extraerse cada dos o tres aos.

Aunque a menudo se usen fosas de un sola cmara, el tipo adecuado consiste en dos o ms cmaras
en serie ver figura 9.6. En una fosa sptica de doble cmara, el primer compartimiento se utiliza para
la sedimentacin, digestin del lodo y almacenamiento de ste. El segundo compartimiento
proporciona una sedimentacin y capacidad de almacenamiento de lodo adicional, y por tanto, sirve
para proteger contra la descarga de lodo u otro material que pueda escaparse de la primera cmara.
La fosa debe construirse de la forma ms simple, con todas sus partes accesibles y susceptibles de ser
aseadas, evitando el empleo de mecanismos o piezas mviles, pero asegurando la perfecta
automatizacin del funcionamiento. Estar provista de una tapa de registro impermeable y hermtica
de no menos de 0.60 m de dimetro, que permita el acceso de un hombre y la extraccin peridica de
los lodos. Normalmente, y debido a las pendientes de las caeras, la fosa sptica suele estar a
bastante profundidad, en este caso, el acceso se hace a travs de los escalones de una chimenea (tubo
de 0.60 m de dimetro).

Figura 9.6 Fosa sptica tpica.

Accesorio
de 10 cm.
Respiradero
Seccin extrable
Deflector de espuma
Entrada
Salida
Variable
Respiradero
7.5 cm.
23 cm.
1.2 m
2.5 cm.
0.5 m
10 cm.
1 m 10 cm.
23 cm.

206

Una fosa sptica no constituye sino una parte de un tratamiento de aguas negras, el cual debe
completarse con unidades tales como pozos absorbentes, sistemas de drenajes, zanjas filtrantes,
filtros subterrneos de arena, cmaras de contacto, filtros superficiales de arena, etc.

Pozo absorbente.
Consiste en una excavacin en el terreno, por lo general de 2.00 a 2.50 m de dimetro, con
una profundidad que normalmente vara de 6 a 12 m, al cual se vacan las aguas negras
sedimentadas provenientes de la fosa sptica.
En forma individual el pozo absorbente slo se recomienda en los siguientes casos:

- Cuando se vacan slo aguas de lavado, desages de piscinas o aguas pluviales.
- Para efluentes de fosas spticas.
- Cuando se dispone de bastante terreno.
- Como solucin transitoria.

Para determinar la profundidad del pozo debe hacerse la prueba de absorcin a diferentes
profundidades, y generalmente el trmino medio del coeficiente obtenido sirve para
determinar las caractersticas absorbentes del terreno.
Es importante destacar que la duracin de un pozo absorbente es muy prolongada y puede
servir fcilmente durante 6, 8 o 10 aos en operacin continua, siempre que la fosa sptica
opere en perfectas condiciones, esto se traduce en limpiezas peridicas (mximo cada 10
aos) aunque la instalacin domiciliaria no presente fallas en su funcionamiento. figura 9.7

Figura 9.7 Pozo absorbente.

b) Precipitacin qumica
7
.

La precipitacin qumica en el tratamiento de las aguas residuales lleva consigo la adicin de
productos qumicos con la finalidad especfica de mejorar el rendimiento de la planta y eliminar
determinados componentes del agua residual.

7
Tratamiento y depuracin de las aguas residuales Metcalf Eddy
Tubera de
Ventilacin
Losa de
Hormign Armado
6

a

1
2

m
Material
granular
2 a 2.5 m
Tubera de
Ventilacin
Tubera de
Entrada
Planta

207

En esta fase del tratamiento se utiliza la precipitacin qumica para mejorar el grado de eliminacin
de los slidos suspendidos, como ayuda en el proceso de sedimentacin.
Los productos qumicos que se utilizan como agentes de precipitacin son diverso, los ms
frecuentes se citan en la tabla 9.4. El grado de clarificacin obtenido depende de la cantidad de
productos qumicos utilizados y del cuidad con que se controle el proceso.

Mediante la precipitacin qumica llega a eliminarse del 80 al 90 % dela materia total suspendida, del
50 al 55 % de la materia orgnica y del 80 al 90 % de las bacterias.

Tabla 9.4 Productos qumicos utilizados en el tratamiento de aguas residuales

Producto qumico Frmula Peso molecular

Sulfato de aluminio
Sulfato de hierro (caparrosa)
Cal
cido sulfrico
Anhdrido sulfuroso
Cloruro frrico
Sulfato frrico

Al2 (SO4) 18 H2O
Fe SO4 7 H2O
Ca (OH)2
H2 SO4
SO2
Fe Cl3
Fe2 (SO4)3
666.7
278.0
56 como Ca O
98
64
162.1
400


c) Tratamiento y evacuacin de lodos
8

De los slidos extrados por los diversos mtodos en las estaciones depuradoras los lodos son de
mayor volumen, y su tratamiento y evacuacin es un problema complejo, especialmente si se tiene
presente que:

- Est constituido por las sustancias responsables del carcter desagradable del agua
residual sin tratar.
- El lodo producido por el tratamiento biolgico que ha de eliminarse, se compone dela
materia orgnica contenida en el agua residual sin tratar, pero en otra forma, que
tambin se descompondr y se volver desagradable.
- Slo una pequea parte del lodo es materia slida.

Por tanto, para reducir el contenido orgnico y de agua del lodo, se emplea las operaciones y
procesos siguientes:

- Concentracin (espesamiento).
- Digestin.
- Acondicionamiento.
- Deshidratacin y secado.
- Incineracin y oxidacin por va hmeda.

c.1) Digestin Anaerobia.

Digestin convencional. (Carga Normal) La digestin se efecta mediante un proceso de una sola
fase (figura 9.8)e dos fases (figura 9.9). Normalmente se calienta el fango mediante serpentines
situados dentro de los tanques o un intercambiador de calor exterior. En el proceso de una sola fase,
la digestin, el espesamiento del fango y la formacin de sobrenadante se efectan simultneamente.
En un proceso de fase nica, el lodo sin tratar se aade en la zona en que el lodo se est digiriendo
activamente y liberando gas. Cuando el gas sube hacia la superficie, arrastra consigo partculas de

8

208

lodo y de otras materias, tales como grasas y aceites, dando lugar finalmente a la formacin de una
capa de espuma. Como resultado de la digestin, el lodo se vuelve ms mineralizado, y se espesa por
accin de la gravedad. A su vez, esto motiva la formacin de una capa de sobrenadante por encima
del fango digerido. Debido a la estratificacin y falta de mezclado ntimo, el volumen de un digestor
de carga normal y una sola fase no es ms del 50 % utilizado.

Digestin de alta carga. Este proceso difiere del convencional de una sola fase en que la carga de
slidos es mucho mayor. El lodo se mezcla ntimamente mediante recirculacin del gas, bombeo, o
mezcladores con tubos de aspiracin, calentndose seguidamente para lograr unos rendimientos
ptimos de digestin.

El lodo deber bombearse al digestor en forma continua o mediante temporizado en ciclos de 30
minutos cada 2 horas. El lodo entrante desplaza al digerido a un tanque receptor con capacidad
determinada por los mtodos de evacuacin posteriores o bien a un segundo digestor para la
separacin del sobrenadante y extraccin del gas residual. Como sea que no hay separacin del
sobrenadante en los digestores de alta carga y los slidos totales se reducen un 45 50 % y se liberan
como gas, el lodo digerido viene a tener una concentracin que es del orden de la mitad del lodo sin
tratar.

Figura 9.8 Esquema de un digestor convencional, empleando en el proceso de una sola fase.

Figura 9.9 Esquema de un proceso de digestin de dos fases.

Salida del gas
Salida del
sobrenadante
Salida del lodo
digerido
Entradas
de lodo
Almacena_
miento de gas
Capa de espumas
Capa de
sobrenadante
Lodo en fase de
digestin
Lodo digerido
S
a
l
i
d
a

d
e
l

L
o
d
o
E
n
t
r
a
d
a

d
e
l

L
o
d
o
Cubierta fija
Almacenamiento de gas
Mezcla
dor
Cubierta flotante
(a menudo no
existe cubierta)
Salida del gas
Entrada
del lodo
Calenta
dor de
lodo
Primera fase
(Mezcla completa)
Segunda fase
(estratificacin)
S
a
l
i
d
a

d
e
s
o
b
r
e
n
a
d
a
n
t
e
S
a
l
i
d
a
d
e

L
o
d
o
Capa de
sobrenadante
Lodo digerido
Almacenamiento de gas

209

c.2) Digestin Aerobia.

La digestin aerobia es otro mtodo de digestin de lodos orgnicos producidos por distintas
operaciones de tratamiento. Los digestores aerobios se usan para tratar lodos activados en exceso,
mezclas de lodos activados o de filtros percoladores con lodos primarios.

La digestin aerobia es semejante al proceso de lodos activados. Cuando la aportacin de substrato
disponible (alimento) se haya agotado, los microorganismos comenzarn a consumir su propio
protoplasma a fin de obtener energa para las reacciones de mantenimiento de las clulas. Cuando
esto ocurre se dice que los microorganismos se encuentran en su fase endgena.
Cuando el lodo activado o el procedente de filtro percolador se mezcla con lodo primario y la
combinacin resultante haya de ser digerida por va aerobia, habr oxidacin endgena del tejido
celular. Desde el punto de vista de funcionamiento la mayora de los digestores pueden considerarse
como reactores de flujo arbitrario sin recirculacin.

d) Lechos de secado.

Los lechos de secado de lodos se utilizan para deshidratar el lodo digerido, extendindolo sobre
aquellas en una capa de 20 a 25 cm y dejndolo secar. Una vez seco el lodo se extrae y se le usa
como material de relleno o fertilizante.

e) I ncineracin.

El proceso de incineracin es una ampliacin natural del proceso de secado, convirtiendo el lodo en
ceniza inerte, que puede eliminarse fcilmente. Con una deshidratacin adecuada (aproximadamente
30 % de slidos), el proceso es autosuficiente sin necesidad alguna de combustible suplementario,
excepto en el calentamiento inicial y control trmico. Si la incineracin fuese a utilizarse para la
reduccin de volumen de lodos, ser preferible incinerar el lodo sin tratar, dado su mayor poder
calorfico.

f) Disposicin sobre el terreno.

El lodo digerido hmedo puede eliminarse esparcindolo en terrenos y arndolo cuando est seco. El
humus contenido en el lodo sirve como acondicionador del suelo, mejorando su capacidad de
retencin de la humedad. El lodo digerido puede secarse por calor, triturarse en un molino y
acondicionarlo con nitrgeno para impartirle algn valor como fertilizante. El lodo secado al aire
puede tambin venderse o regalarse para su uso como acondicionador de la tierra, para su demanda
suele se estacional.

9.2.3 Tratamiento Secundario

Los procesos biolgicos ms utilizados son los de Lodos Activados y Filtros Biolgicos. Son muchas
las modificaciones de estos procesos que se utiliza para hacer frente a los requerimientos especficos
de cada tratamiento.
Las figura 9.10 y 9.11 muestra diagramas de tpicos de plantas de tratamiento incorporando el
proceso biolgicos.

Figura 9.10 Diagrama de flujo de una planta tpica de tratamiento de lodos activados

Rejas
Desarena
dor
Sedimen
tacin
primaria
Tanques
de
aireacin
Tanque
de
sediment
Tanque
de
cloracin
Afluente
Basuras Arenas Lodo Lodo en
exceso
Cl2
Na OCl
Efluente
Retorno de lodo

210

Figura 9.11 Diagrama de flujo de una planta tpica de filtros biolgicos.

a) Lodos Activados
9

Este proceso fue desarrollado en Inglaterra en 1914 por Andern y Lockett, llamado as porque
supona la produccin de una masa activada de microorganismos capaz de estabilizar un residuo por
va aerobia. El la actualidad se utilizan muchas versiones del proceso original, pero todas ellas son
fundamentalmente iguales.

En el proceso de lodos activados un residuo, generalmente de agua residual domestica, se estabiliza
biolgicamente en un reactor bajo condiciones aerobias. El ambiente aerobio se logra mediante el uso
de aireacin por medio de difusores o sistemas mecnicos. Al contenido del reactor se le denomina
lquido mezcla. Una vez que aquel agua residual ha sido tratada en el reactor, la masa biolgica
resultante se separa del lquido en un tanque de sedimentacin y parte de los slidos biolgicos
sedimentados son retornados al reactor; la masa sobrante es eliminada o purgada puesto que de no ser
as, la masa de microorganismos continuara aumentando hasta que el sistema no pudiera dar cabida
a ms.
El nivel al cual se debe mantener la masa biolgica depende de la eficiencia deseada del tratamiento
y de otras consideraciones referentes a la cintica del crecimiento.
Los factores a tomar en cuenta en el diseo de un proceso de lodos activados son:

1. criterios de carga.
2. seleccin del tipo de reactor.
3. Produccin de lodo.
4. transferencia y necesidad de oxigeno.
5. necesidad de nutrientes.
6. exigencias ambientales.
7. separacin de las fases slida lquida.
8. Caractersticas de efluente.

b) Filtracin Biolgica
10

El primer filtro biolgico se puso en funcionamiento en Inglaterra en 1893. el concepto de filtro
biolgico naci del uso de filtros de contacto, que eran estanques impermeables rellenos con piedra
machacada. En su funcionamiento, el lecho de contacto se llenaba con el agua residual desde la parte
superior y se dejaba que se pusiese en contacto con el medio durante un corto periodo de tiempo. El
lecho se vaciaba a continuacin y se le permita que reposara antes de que se repitiera el ciclo.
El filtro biolgico consiste en un lecho formado por un medio sumamente permeable al que se
adhieren los microorganismos y a travs del cual se filtra el agua residual. El medio filtrante consiste
generalmente en piedras cuyo tamao oscila de 2.5 a 10 cm de dimetro. La profundidad de las
piedras varan con cada diseo particular, generalmente de 0.9 a 2.4 m con una profundidad media de
1.8 m.

9
10

Rejas
Desarena
dor
Sedimen
tacin
primaria
Filtros
biolgicos
Tanque
de
sediment
Tanque
de
cloracin
Afluente
Basuras Arenas Lodo Lodo en
exceso
Cl2
Na OCl
Efluente
Retorno de efluente

211

El lecho del filtro es generalmente circular y el residuo lquido se distribuye por encima del lecho
mediante un distribuidor giratorio.
La materia orgnica presente en el agua residual es degradada, por una poblacin de
microorganismos adherida al medio. Dicha materia orgnica es adsorbida sobre la pelcula biolgica
o capa viscosa, en cuyas capas externas (ver figura 9.12) es degradada por los microorganismos
aerobios. Cuando los microorganismos crecen, el espesor de la pelcula aumenta y el oxgeno es
consumido antes de que pueda penetrar todo el espesor de la pelcula. Por tanto, se establece un
ambiente anaerobio cerca de la superficie del medio.
Conforme la pelcula aumenta de espesor, la materia orgnica adsorbida es metabolizada antes de que
pueda alcanzar los microorganismos situados cerca de la superficie del medio filtrante. El resultado
de no disponer de una fuente orgnica externa de carbono celular, es que los microorganismos
situados cerca de la superficie del medio filtrante se encuentran en la fase endgena de crecimiento,
en la que pierden su capacidad de adherencia a la superficie del medio filtrante. En estas condiciones
el lquido a su paso a travs del medio arrastra la pelcula y comienza el crecimiento de otra nueva.

Figura 9.12 Representacin esquemtica de la seccin transversal de una pelcula biolgica de un
filtro biolgico

Este fenmeno de la prdida de la pelcula biolgica es fundamentalmente funcin de la carga
hidrulica y orgnica del filtro. La carga hidrulica origina las velocidades de arrastre y la carga
orgnica influye en la velocidad del metabolismo en la pelcula biolgica. En base a estas cargas
hidrulica y orgnica, los filtros se suelen dividirse en dos clases: De baja carga y de Alta carga. Las
caractersticas operacionales de dichos filtros se muestran en la tabla 9.5.

Tabla 9.5 Comparacin entre filtros de alta y baja carga

Factor Filtro de baja carga Filtro de alta carga

Carga hidrulica, ( miles
de m
3
/ da )
Carga orgnica
( DBO5 / m
3
* da )
Profundidad ( m )
Recirculacin
Volumen de piedra
Moscas en el filtro
Arrastre de slidos
Operacin
Intervalo de alimentacin
Efluente

1.12 a 4.5

1.00 a 3.3

1.80 a 3
Ninguna
5 a 10 veces
Muchas
Intermitente
Simple
No superior a 5 min.
Totalmente nitrificado

11.2 a 45

3.3 a 16.5

0.9 a 2.4
1 : 1 a 4 : 1
1
Pocas, las larvas son eliminadas
Continua
Alguna prctica
No superior a 15 seg. ( continuo)
Nitrificacin a bajas cargas

Medio
filtrante
Masa
biolgica
Agua
residual
Materia
orgnica
Productos
finales
Aire
O2
CO2

212

9.2.4 Tratamiento Terciario

a) Lagunas de estabilizacin
11

Las lagunas de estabilizacin son masas de agua relativamente poco profunda contenidas en un
estanque de tierra de configuracin controlada, cuya finalidad es el tratamiento del agua residual.

Este tipo de sistemas son de uso muy corriente en pequeas comunidades, ya que sus bajos costos de
construccin y funcionamiento ofrecen una notoria ventaja econmica sobre otros mtodos de
tratamiento conocidos. As mismo este tipo, estos estanques se usan mucho en el tratamiento de
residuos industriales y mezclas de residuos industriales y agua residual domstica susceptibles de
tratamiento biolgico.
Las reacciones generales que ocurren son ilustrados en el esquema de la figura 9.13.

Las lagunas de estabilizacin suelen clasificarse de acuerdo a la naturaleza de la actividad biolgica
que tenga lugar:

- Lagunas aerobias
- Lagunas aerobias anaerobias (Facultativas)
- Lagunas anaerobias.

a.1) Lagunas aerobias.

Este tipo de lagunas contienen algas y bacterias en suspensin y en toda su profundidad prevalecen
las condiciones aerobias.

Bsicamente existen dos tipos de estanques aerobios. En el primero de ellos el objetivo es elevar al
mximo la produccin de algas. La profundidad suele limitarse de 15 a 45 cm aproximadamente. En
el segundo caso el objetivo es elevar al mximo la cantidad de oxigeno producido, y en este caso, se
utilizan estanques de hasta 1.5 m de profundidad. En ambos casos, al oxgeno producido por las algas
ha de aadirse el transferido al lquido a travs de la difusin atmosfrica. La eficiencias de
conversin de la DBO
5
en estanque aerobios es elevada, hasta un 95 %.

Figura 9.13 Diagrama esquemtico de una laguna de oxidacin

11
Bacterias CH4 + CO2 + NH3
O2
CO2 N2
Algas
Bacterias
O2 CO2 , NH3 , PO4 , H2O
Luz
Solar
Agua
Residual

213

a.2) Lagunas facultativas.

En una laguna aerobia anaerobia existen tres zonas:

1. Una zona superficial donde las algas y bacterias aerobias existen en una relacin simbitica,
como ya se indico anteriormente.
2. Una zona anaerobia inferior en la que los slidos acumulados son activamente
descompuestos por las bacterias anaerobias.
3. Una zona intermedia, en parte aerobia y en parte anaerobia, donde la descomposicin de los
residuos orgnicos es llevada a cabo por las bacterias facultativas.

En estos estanques se deja que los slidos en suspensin en el agua residual se depositen en el fondo.
Como resultado de ello no es preciso que haya algas. El mantenimiento de la zona aerobia sirve para
minimizar los problemas de olores, ya que muchos productos de la descomposicin anaerobia de los
gases y lquidos son llevados a la superficie por las corrientes de mezclado, donde son utilizados por
los organismos aerobios.

a.3) Lagunas Anaerobias

Estos estanques son anaerobios en toda su profundidad excepto en una capa extremadamente delgada
en la superficie. Con objeto de conservar la energa trmica y mantener las condiciones anaerobias,
estas lagunas se construyen con profundidades de hasta 6 m. La estabilizacin se consigue mediante
una combinacin de precipitacin y conversin anaerobia de los residuos orgnicos a CO
2
, CH
4
,
otros productos finales gaseosos, cidos orgnicos y tejidos celulares. Eficiencias de conversin de la
DBO
5
hasta de un 70 % se obtienen de forma rutinaria y, en condiciones ptimas de funcionamiento,
es posible obtener eficiencias de eliminacin de hasta un 85 %.

9.3 Tcnicas de manejo de agua residual in situ

Es posible que en las reas rurales y en los alrededores de las reas urbanas la poblacin sea insuficiente para
soportar sistemas de alcantarillas y tratamiento central. Es posible que en tales reas se usen otras tcnicas de
disposicin.

Las tcnicas satisfactorias aseguran que los abastecimientos de agua en particular los pozos profundos, no
sean contaminados, que las moscas y los gusanos no tengan acceso a las excretas, que las aguas superficiales
no sean contaminadas por escorrenta y que condiciones molestas tales como olores sean minimizadas. De
acuerdo con las circunstancias, los tanques spticos y la precolacin subsuperficial; la aereacin extendida,
sola o despus de un tanque sptico; los montculos; y los filtros intermitentes de arena son sistemas
aceptados. En algunas areas rurales sin agua superficial se usan aun las letrinas.

9.3.1 Letrinas Sanitarias

La carencia de los servicios bsicos y en especial de contar con un sistema de disposicin de excretas
en las zonas deprimidas, y en especial en las poblaciones rurales, hace imprescindible la bsqueda de
soluciones que contribuyan al mejoramiento de la calidad de vida de estos sectores. Por lo tanto se
puede disponer de letrinas sanitarias como alternativa para la disposicin de excretas.
La letrina de pozo consiste en un hoyo excavado a mano, cubierto con una losa o con un piso
provisto de una taza con tapa, alrededor de la cual se construye una caseta, como se ilustra en las
figuras 9.14, 9.15 y 9.16

a) Excavacin del pozo.

El objetivo que debe cumplir el pozo es de aislar las excretas humanas y evitar la contaminacin por
algunas bacterias patgenas.


214

Figura 9.14 Descripcin de la letrina sanitaria

Las dimensiones del pozo se determinar en funcin a las caractersticas del terreno, nmero de
personas servidas y profundidad del nivel fretico. La seccin puede ser cuadrado, rectangular o
circular. Las dimensiones varan de 0.8 a 1.2 m de dimetro o de lado. En letrinas unifamiliares
normalmente las dimensiones del pozo son de 0.9 m de dimetro o de 0.8 por 1.10 m para las de
seccin rectangular. La profundidad puede variar de 1.8 a 5 m. La capacidad del pozo para una
unidad familiar no debe ser inferior a 1.25 m
3
.

b) Brocal.

El brocal o base sirve de soporte a la cubierta o piso e la letrina e impedir que se desmorone la boca
del pozo, que es la parte ms vulnerable. Este brocal debe ajustarse perfectamente en el pozo y unirse
a la estructura de tal manera que no puedan entrar insectos, roedores o agua superficial. Para esto se
levanta unos 15 cm. sobre el nivel del suelo, hacindolo consistente con el pequeo terrapln que se
construye alrededor de la letrina. Los brocales pueden ser de diferente tipo y entre los materiales ms
usados estn: la madera, hormign, suelo de cemento, ladrillo, etc.

Figura 9.15 Detalle de la ubicacin de la losa

2.00 m
Puerta
Techo
1.80 m
1.80 m
0.15 m
1.10 m
Caseta
Losa
fosa
asiento y tapa
Tasa
Brocal
Foso
Chaflan
1.10 m 0.75 m

215

c) Cubierta de piso o losa.

La losa que cubre el pozo debe ajustarse perfectamente con el brocal y evitar cualquier grieta o
abertura. La losa debe llevar una perforacin para que encaje exactamente la taza correspondiente.
Los materiales que se usan normalmente para la losa son: hormign armado, madera machihembrada,
etc.
Las dimensiones de la losa dependen de la seccin del pozo y las dimensiones de la caseta. El
servicio Nacional de Salud, dentro el programa de saneamiento, ha estado empleando un piso de
hormign formado por dos losas de 4 cm de espesor y 1.10 x 0.75 m y de 1.10 x 0.40 m armadas con
hiero de . La primera losa pesa 57 Kg. En su construccin se emplean 12 Kg de cemento, 40
litros de arena, 20 litros de gravilla. La losa de menor tamao pesa 35 Kg y se utilizan 10 Kg de
cemento, 30 litros de arena, 10 litros de gravilla.

d) Asiento o taza.
Normalmente se construye de madera o de hormign y de diferentes formas.
Las tazas de hormign pueden variar desde un cilindro a tazas de seccin variable y tipo elptica con
la pared posterior inclinada para facilitar la limpieza. La construccin de la taza se realiza con una
dosificacin volumtrica de 1 : 2 : 4, sin reforzamiento.
La tapa puede ser de madera de cualquier clase que se encuentre en la regin, pero en todos los casos
ser maciza y lo mas seca posible.

e) Caseta.
La caseta permite el aislamiento y protege al usuario contra la intemperie. Desde el punto de vista
sanitario la caseta no es de mucho importancia con respecto al pozo con la losa y de asiento y la tapa.
Las dimensiones de la caseta deben ajustarse al piso o losa y puede ser construido de madera, placas
de asbesto cemento, mampostera de ladrillo, adobe y cualquier otro material de la zona o regin.
Las dimensiones aproximadas para letrinas individuales son: 0.80 m de ancho por 0.90 m de largo y
0.90 m de alto en la parte frontal y 1.70 m en el lado opuesto.

f) Ubicacin.

Para la ubicacin de la letrina se debe tomar en cuenta los siguientes aspectos.

- Estar localizado en terrenos secos y zonas libres de inundaciones.
- En terrenos con pendiente, y ubicado en las zonas bajas.
- La distancia mnima entre la letrina y cualquier abastecimiento de agua ser por lo
menos 15 m.
- Debe existir una distancia de 1.50 m, como mnimo, entre el fondo de la letrina y el
nivel fretico.
- La distancia mnima entre la vivienda y la letrina debe ser por lo menos 5 m.
Correcto

Figura 9.16 Ubicacin correcta de la letrina
1.50 m
15 m mnimo
Pozo
Letrina
Acuifero

216

Incorrecto

Figura 9.17 Ubicacin incorrecta de la letrina

9.4 Disposicin de aguas residuales
12

9.4.1 Tcnicas de disposicin

Los lquidos residuales de fuentes industriales y domsticas deben eventualmente ser dispuestos de
alguna manera, sea mediante nuevo uso, descarga a aguas superficiales, por inyeccin o percolacin
a aguas subterrneas o por evaporacin a la atmsfera. En casi todos los casos, el agua debe primero
ser tratada para remover el grueso de contaminantes, sea como un asunto de necesidad de ingeniera
o para conseguir los requerimientos de los reglamentos estatales y federales. Para determinar el grado
de tratamiento que se requerir, es necesario considerar los efectos que los diversos contaminantes
producen en el ambiente en el cual sern descargados.

9.4.2 Efectos de descarga en corrientes

En las corrientes de agua naturales existe un balance entre la vida vegetal y la animal, con
considerable interdependencia entre las varias formas de vida. Las aguas de buena calidad se
caracterizan por multiplicidad de especies sin predominio de alguna en particular. La materia
orgnica que entra a la corriente es metabolizada por bacterias y convertida en amonio. Nitratos,
sulfatos, dixido de carbona, etc., que son usados, a su vez, por plantas y algas para producir
carbohidratos y oxgeno. La vida vegetal es alimentada por animales microscpicos (protozoarios,
rotferos, etc.) que sirven como fuente de alimento para crustceos, insectos, gusanos y peces.
Algunos de los animales se alimentan de los residuos de otros, contribuyendo as a la degradacin
bacteriana.

La introduccin de cantidades excesivas de contaminantes puede afectar este balance natural en una
variedad de formas. Cambios en el pH o en la concentracin de algunas especies orgnicas e
inorgnicas pueden ser txicas para formas de vida especficas. Excesivas cantidades de material
orgnico pueden causar rpido crecimiento bacterial y agotamiento de las fuentes de oxgeno disuelto
de la corriente.

Dado que la consecuencia de contaminantes es reducida por efectos de la difusin, la precipitacin, la
aireacin, la oxidacin bacterial y otros procesos naturales, el ciclo normal y la distribucin de las
formas de vida tendern a restablecerse. Las normas de calidad de agua se basan en el mantenimiento
de las concentraciones mnimas de oxgeno disuelto, concentraciones no txicas de especies qumicas
especficas y un pH cercano al neutro. Cuando en una corriente se mantiene un ambiente saludable,
su capacidad asimilativa natural puede usarse para ayudar en el tratamiento del residuo sin afectar
adversamente a los usuarios aguas abajo.

12
Pozo
Letrina
Acuifero

217

9.4.3 Disposicin y tratamiento en el terreno

El agua residual puede ser descargada al terreno ya sea para disposicin o para tratamiento previo a
la descarga en aguas superficiales. Aunque las plantas, las formas microscpicas de las capas
superiores del suelo y la matriz del suelo en si misma tienen la habilidad de tratar residuos
domsticos ordinarios y muchos residuos industriales a un grado muy alto, se debe suministra algn
tratamiento antes de la aplicacin al terreno.

De manera amplia, la disposicin en el terreno puede clasificarse en:

- Tcnicas de tasa lenta.
- Infiltracin rpida.
- Flujo sobre el terreno.
- Humedaesl.
- Subsuperficiles.

Las tcnicas de tasa lenta, infiltracin rpida y subsuperficiales dependen del movimiento del agua
descendente a travs del suelo, estando as limitadas por la capacidad de infiltracin y de percolacin.
La capacidad de percolacin es una funcin de las caractersticas del suelo mientras la infiltracin
depende del grado taponamiento en el punto de aplicacin. Si el taponamiento es minimizado, la
percolacin limitar la tasa a la que el lquido puede ser aplicado. En la tabla 9.6 se presenta una
comparacin de las caractersticas de los diferentes sistemas y en la tabla 9.7 se resumen las
caractersticas requeridas in situ.

9.4.4 Seleccin de un sistema de disposicin

No hay un solo sistema que sea ms conveniente para la disposicin de todas las aguas residuales. El
ingeniero debe investigar cada sistema fsicamente practicable para determinar la tcnica ms
econmica que sea ambiental y socialmente aceptable.

La disposicin en corrientes es la tcnica ms comn y en general la ms barata, ya que, los
estndares de calidad de agua suministradas no requieren tratamiento avanzado

La disposicin en terrenos esa menudo social y polticamente deseable; puede ser econmica en
reas pobres en agua donde se dispone del terreno conveniente y las normas de corrientes son
restrictivas. Los sistemas en el terreno pueden tambin requerir algo menos de tcnica en la
operacin, lo que en un factor significante en el aseguramiento de la proteccin del ambiente. Vista
simplemente como una tcnica de disposicin en reas donde el almacenamiento sustancial, la
disposicin en el terreno es bastante costosa en comparacin con la descarga a aguas superficiales.

La evaporacin es practicable solamente en reas limitadas, en reas donde el agua puede ser ms
provechosa si se usa para recargar aguas subterrneas o regar cultivos. En tal caso, el diseador debe
tantear el costo ms elevado del sistema de disposicin en el terreno contra el valor del beneficio
obtenido.


219

Tabla 9.6 Comparacin de caractersticas de diseo para procesos de tratamiento en el terreno

Procesos principales Otros procesos
Caractersticas
Tasa lenta Infiltracin rpida Flujo sobre el terreno Humedales Subsuperficiales

Tcnicas de aplicacin.
Tasa de aplicacin anual, ( m )
Area requerida del campo ( Ha )
Tasa de aplicacin tpica
semanal ( cm )

Disposicin de agua residual
aplicada.

Necesidad de vegetacin.

Rociador superficial.
0.61 a 6.1
23 a 227

1.27 a 10.16

Evapotranspiracin y
precolacin

Requerida

Usualmente superficial
0.61 a 171
0.81 a 23

10.16 a 305

precolacin
principalmente

Opcional

3.1 a 21.4
6.5 a 45

6.35 a 15.24
15.24 a 41
Escorrenta superficial
y evapotranspiracin
con alguna precolacin
Requerida

1.22 a 31
4.5 a 113.4

2.54 a 64

Evapotranspiracin,
precolacin y escorrenta.

Requerida

Tubera superficial
2.44 a 27
5.3 a 57

5.1 a 51

Precolacin con alguna
evapotranspiracin

Opcional.

Fuente: Abastecimiento de Agua y Alcantarillado Terence J. McGhee

Tabla 9.7 Comparacin de caractersticas del sitio para procesos de tratamiento en el terreno

Procesos principales Otros procesos
Caractersticas
Tasa lenta Infiltracin rpida Flujo sobre el terreno Humedales Subsuperficiales

Pendiente.

Permeabilidad del
suelo.

Profundidad al agua
subterrnea.
Restricciones
climticas.

Menos de 20% en terreno
cultivado; menos de 40%
en terreno no cultivado
Moderadamente baja a
moderadamente rpida.

0.61 a 0.92 m (mnimo)

Almacenamiento a menudo
necesario para tiempo fro y
precipitaciones.

No crtica; pendientes
excesivas requieren mucho
terrapln.
Rpida (arenas, arenas con
capa vegetal)

3.1 m.

Ninguna (posibilidad de
operacin modificad en
tiempo fro)

Pendientes terminadas de 2 a
8%.

Lenta (arcillas, limos, y
suelos con barreras
impermeables)
No crtica.

Almacenamiento a menudo
necesario para tiempo fro.

Usualmente menor que
15%.

Lenta y moderada.

No crtica.

Almacenamiento a
menudo necesario para
tiempo fro.

No crtica

Lenta a rpida.

No crtica

Ninguna.

Fuente: Abastecimiento de Agua y Alcantarillado Terence J. McGhee

Introduccion Al Tratamiento y Disposicion de Aguas Residuales

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Captulo IX Introduccin al Tratamiento y Disposicin de Aguas Residuales

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