1

Por Mares Y Por Tierras

Eduardo Wilde
Libro de viajes publicado por Wilde en 1899, donde, junto a coloridas descripciones
y a reflexiones agudas, se leen otras de escaso inters actual. Recorri el viajero casi toda
uropa y parte de !sia, de "frica, de #orte y $ud % !&rica. ! veces inserta anoteciones
de 'ndole cient'fica, datos (istricos, detalles geogr)ficos y por&enores estad'sticos *ue, si
revelan casi vora+ curiosidad, poco agregan a su (aber literario.
LOS DUELOS EN ALEMANIA
s &uy &al &irado no tenerlos, la brutal costu&bre afecta singular&ente el a&or
propio de los estudiantes y contrasta con el car)cter individual de los jvenes ale&anes, tan
dulce y tan bondadoso. #o se puede andar a*u' en la calle sin encontrar tres o cuatro
individuos con tajos recientes en la cara y &il otros con cicatrices. Lo &is&o sucede en
-eidelberg, .unic(, /erl'n y cual*uier otra ciudad ale&ana donde exista 0niversidad.
l espect)culo es inevitable por*ue los (eridos tienen gusto en &ostrarse. 0n
individuo sin tajo es un ser casi despreciable, los estudiantes esti&an y consideran &uc(o al
co&pa1ero *ue &)s cicatrices ostenta y (asta las &ujeres, tan sensibles co&o son a los
atractivos de la belle+a, prescindiendo de sus tendencias naturales tienen verdadera
predileccin por los jvenes cuya cara presenta &uc(os re&iendos. l &)s estropeado es
para ellas el &)s valiente.
2
.i sabio a&igo el 2r. 3assler tiene catorce (eridas entre las de la cara y la cabe+a. l
2r. -iss, e&inente en diagnsticos, no tiene ninguna y padece &uc(o por esta causa. 4o le
pregunt c&o era eso, y &uy co&pungido &e contest5 6para cicatrices, dir'jase a &i
colega 3assler6. Ro&berg, el fisilogo, sufre del &is&o &al, no (a sido tajeado a pesar de
sus duelos. n ca&bio, 3aabst, -ans 3aabst, un si&ple estudiante de *uinto a1o, (a tenido
diecisiete duelos y lleva las &arcas, es i&posible descubrirle un sitio en la cara o en el
cuero cabelludo sin l'neas cicatriciales o puntos de sutura.
%0sted debe (aber tenido una costurera por &es % le dije yo.
% 7#o8 % &e contest con toda sencille+ %, sie&pre &e (an cosido &is co&pa1eros.
9ual*uiera creer) *ue 3aabst es un &ata&oros, nada de eso5 es el joven &)s dulce,
&)s jovial, &)s su&iso y &)s bondadoso del &undo.
%:3or *u se (a batido tantas veces, 3aabst; % le pregunt un d'a.
%!s' % &e contest record)ndo&e a una italianita *ue no ten'a otra respuesta para to%
das las situaciones de su vida.
%:3ero por *u;, diga % insist' %, por nada, no se bate uno.
%/ueno % dijo %, por gusto, si usted *uiere.
%:$in &otivo;
%s decir, sin &otivo, no, ten'a gana. %3ero usted provocaba o lo provocaban.
%0nas veces yo, otras, los otros.
%:4 usted les ten'a odio a esos otros;
%7<(, no8 son &is a&igos, pero de otra sociedad.
!lg=n &otivo se necesita, sin e&bargo. $e calla un &o&ento, co&o reflexionando ,
en seguida dice5
%70na ve+ &e bat' por el nervio neu&og)strico8
3
%:9&o por el nervio neu&og)strico;
%7$', una disputa8
9on insultos, sin duda.
%#o, insultos no, pero *uer'an ec(arle una culpa al neu&og)strico y yo le defend'.
>extual, no invento una palabra. so de ec(arle las culpas al neu&og)strico &e (i+o
su&a gracia.
9uando pasan &uc(os d'as sin duelos, sienten los estudiantes una verdadera
nostalgia y conciertan varios para des*uitarse, inventando &otivos.
#unca (ay duelos entre los &ie&bros de una cofrad'a , ta&poco (ay ofensas, no
puede (aberlas, las palabras &)s duras de uno a otro no lasti&an ni tienen consecuencia.
Los regla&entos e*uiparan el insulto de uno a otro &ie&bro co&o dirigido a s' &is&o y
por lo tanto nadie se bate, pues nadie puede batirse consigo &is&o.
!l lado de esta tolerancia original se levanta una susceptibilidad absoluta respecto a
los actos o palabras de los &ie&bros de otra sociedad. La si&ple falta de confor&idad de
opinin sobre los (ec(os &)s triviales basta para producir duelos, sin *ue intervenga la
pasin ni el encono. Las sociedades son constitucional&ente antagnicas y todos sus &ie&%
bros for&an cuerpo para sostener a uno de ellos, tenga o no ra+n.
$e prepara un duelo con una frialdad regla&entaria, &uy parecida a la &ayor
crueldad. Lo particular es la &e+cla de precauciones para evitar peligros con la aterradora
facilidad de buscarlos, co&o se ver) en los detalles.
3roducido un (ec(o *ue da lugar a duelo, dos co&isiones son no&bradas, una por
cada bando. ?stas con los candidatos, &dicos y asistentes se dirigen al sitio donde (a de
tener lugar el duelo. @-ay institutos destinados al objeto, per&anente&ente (abilitadosA .
0na ve+ all', la co&isin !, por eje&plo, ocupa sus bancos y pide cerve+a. Los &ie&bros
4
de la co&isin /, co&o si fueran invitados se acercan a&igable&ente a los pri&eros,
disi&ulando su propsito ante los &o+os de la casa, por cierto instruidos ya del asunto *ue
todos aparentan ignorar. !lrededor de las &esas se conciertan los detalles del duelo y en el
&o&ento oportuno pasan todos al local preparado, una sala de ar&as provista de todo lo
necesario para el duelo y las curaciones.
9asi exclusiva&ente se usa la espada, una espada especial, sin punta
y
cortante slo
en una seccin inter&edia, a cierta distancia del extre&o y de la e&pu1adura. $lo son per%
&itidos los golpes cortantes, ja&)s se e&plea la espada co&o florete y no se busca (erir
sino la cara o la cabe+a.
3ara prevenir las (eridas por error o antirregla&entarias, los co&batientes son
so&etidos a un vendaje especial. Las articulaciones de la &u1eca, del codo y del (o&bro
*uedan protegidas con un aparato colc(ado y otro an)logo se coloca en el cuello para salvar
las cartidas.
!s' vestidos, los duelistas reciben las ar&as *ue (an sido previa&ente esterili+adas y
la luc(a co&ien+a y concluye con sujecin absoluta a las reglas y con obediencia ciega a la
vo+ de los padrinos. 9uando stos esti&an conveniente, suspenden o dan por ter&inado el
duelo (asta la prxi&a sesin. $e lavan y curan las (eridas seg=n las reglas del arte, y si el
tie&po y circunstancias lo per&iten, se vuelve a to&ar cerve+a.
#i uno. ni dos, ni veinte &il duelos concluyen con los antagonis&os de las cofrad'as,
cada una contin=a en sus trece. 9uanto esfuer+o se (a (ec(o para cortar tan &al encontrada
costu&bre, (a sido in=til. La tolerancia por fin se (a establecido y nadie (ace ya gran caso
de los incidentes, &uc(as veces la&entables y cuyas consecuencias afectan toda la vida.
Buera de los abusos de cerve+a y de los duelos, no puedo se1alar vicios de gre&io de
los estudiantes de esta 0niversidad. sas vinculaciones con &ujeres, tan co&unes en otras
partes y *ue tanto pesan en la existencia &uc(as veces, concluyendo algunas en tragedia,
son a*u' excepcionales, casi desconocidas. stos jvenes son ajenos a las pasiones
violentas, (ay en todos sus procederes cierta lentitud *ue parece tener sus ra'ces en una
frialdad de te&pera&ento ele&ental. 4 (asta los &is&os actos cuyas exterioridades
5
co&portan cierto grado de energ'a apasionada entre nosotros, se (allan revestidos, cuando
de ale&anes se trata, de una pasividad extraordinaria *ue les da el aire de procesos
&ec)nicos.
! pesar de la poes'a ale&ana, de la &=sica y de la literatura etrea *ue tan ex*uisitas
&uestras de senti&entalis&o delicado (an dado al &undo, no &e extra1ar'a *ue un buen
d'a las universidades, por un estatuto ra+onado, &andaran a los estudiantes ena&orarse
perdida&ente de sus conocidas y ver a stos afanados en cu&plir asidua y &etdica&ente
lo prescripto, dando a sus declaraciones a&orosas un aire de factura o proposicin dog&)%
tica llena de severidad y de entusias&o regla&entario.
L! 90#! 2 .C$ L"3C9$
!un cuando el no&bre 6Baber6 significa en todo el &undo fabricacin de l)pices, yo
slo tengo noticia de la existencia de dos f)bricas pertenecientes a &ie&bros de la fa&ilia
Baber, siendo una de ellas la de esta ciudad. l Baber de #ure&berg tuvo la co&placencia
de &ostrarnos su estableci&iento y explicarnos, con la obra a la vista, los detalles de la
fabricacin. 3or suerte, a &)s de (ablar francs este a&abil'si&o y distinguido caballero,
uno de sus e&pleados (ablaba espa1ol y los dos, rivali+ando en cortes'as y col&)ndonos de
obse*uios, convirtieron nuestra inspeccin en una visita de placer.
#o s si a todos les sucede lo &is&o, yo experi&ento un verdadero contento cuando
veo c&o se (ace un instru&ento u objeto fa&iliar de uso diario5 un l)pi+, por eje&plo. .e
era &uy conocido el no&bre de Baber y ten'a gratitud a los *ue lo llevaban por (aber
puesto al servicio de la (u&anidad, y al &'o propio, sus excelentes l)pices, fa&osos en todo
el &undo, por esto, con su&o inters y verdadero entusias&o, con cari1o &)s bien, &e
acer*u al se1or Baber, autor, padre, productor de los abnegados utensilios *ue con el
sacrificio de su vida, dej)ndose cortar los flancos y afilar las puntas (asta consu&ir su
cuerpo entero, &e (an ayudado en &is trabajos de redaccin. Dracias a ellos puedo escribir
acostado, de pie, ca&inando y de cual*uier &anera, borrar, corregir, reponer, alterar las
palabras sobre el &is&o papel, sin ec(ar borrones ni ensuciar&e los dedos con tinta, ni
6
necesitar papel secante. ni plu&a, sin suspender la tarea para soparlo, sin tener *ue &ojarlo
si*uiera para &arcar las letras.
:!lguien dudar) a(ora de la in&ensa ternura con *ue fui a visitar la cuna de &is
l)pices, a sorprenderlos en ger&en, luego en e&brin, a conte&plar su desarrollo, obser%
vando los &ecanis&os *ue los engendran y les dan for&a, a ver a los recin nacidos, por
fin, antes de su pri&era salida en falange por docenas;
Eeo
p
ri&ero en un patio una &onta1a de &adera olorosa, escogida, en gruesos
tirantes, en otra parte ya est) en listones, luego en varillas &)s finas, despus en otras aun
&)s delgadas y con una canaleta. ntr en seguida en un saln donde todo es negro, all' se
cocina el grafito, pri&ero est) a&ontonado co&o carbn, &)s tarde es polvo y tras de eso
una &asa caliente, la &asa se vuelve (ilos gruesos, blandos, enroscados unos sobre otros,
&)s all), en una &esa, se los ve estirados en l'neas rectas paralelas, as' entran en los
(ornos, cuando salen est)n duros y se &eten co&o en un sarcfago en las canaletas de las
varillas de &adera. ! la sa+n vienen unos listones finos untados con cola y cubren las
canaletas encerrando el grafito. l l)pi+ ya est) (ec(o, pero no educado, falta pulirlo,
vestirlo, aco&odarlo. 0na &)*uina to&a los listones rellenos y slo los suelta cuando est)n
transfor&ados en cilindros o en tallos de seccin (exagonal. 0nos van a los talleres de
pintura y de barni+, otros se *uedan con el propio color de su &adera, pero bien pulidos. La
oficina de expedicin los recoge, los cuenta, los clasifica, los agrupa, los e&pa*ueta, los
pone en cajas y los deja listos para e&prender el viaje alrededor del &undo, con su precio
&arcado por todo pasaporte.
3ero lo dic(o no es sino un extracto su&ario de las &il operaciones necesarias para
convertir un )rbol y un tro+o de carbn en este universal y util'si&o instru&ento,
indispensable a(ora en la vida del (o&bre civili+ado.
La f)brica (ace toda clase de l)pices, naturales y &ec)nicos, baratos y de lujo, &anu%
factura ta&bin otros objetos de escritorio en ar&on'a con su industria principal.
0na buena coleccin de diversos eje&plares de sus productos fue el regalo de despedida
con *ue nos obse*ui el se1or Baber.