Karl Marx

Pensador socialista y activista revolucionario de origen alemn (Trveris, Prusia occidental, 1818 -
Londres, 1883). Karl Marx proceda de una familia juda de clase media (su padre era un abogado
convertido recientemente al luteranismo). Estudi en las universidades de Bonn, Berln y Jena,
doctorndose en Filosofa por esta ltima en 1841.
Desde esa poca, el pensamiento de Marx quedara asentado sobre la dialctica de Hegel, si bien
sustituy el idealismo de ste por una concepcin materialista, segn la cual las fuerzas
econmicas constituyen la infraestructura que determina en ltima instancia los fenmenos
superestructurales del orden social, poltico y cultural.

Karl Marx
En 1843 se cas con Jenny von Westphalen, cuyo padre inici a Marx en el inters por las
doctrinas racionalistas de la Revolucin francesa y por los primeros pensadores socialistas.
Convertido en un demcrata radical, Marx trabaj algn tiempo como profesor y periodista; pero
sus ideas polticas le obligaron a dejar Alemania e instalarse en Pars (1843).
Por entonces estableci una duradera amistad con Friedrich Engels, que se plasmara en la
estrecha colaboracin intelectual y poltica de ambos. Fue expulsado de Francia en 1845 y se
refugi en Bruselas; por fin, tras una breve estancia en Colonia para apoyar las tendencias
radicales presentes en la Revolucin alemana de 1848, pas a llevar una vida ms estable en
Londres, en donde desarroll desde 1849 la mayor parte de su obra escrita. Su dedicacin a la
causa del socialismo le hizo sufrir grandes dificultades materiales, superadas gracias a la ayuda
econmica de Engels.
Marx parti de la crtica a los socialistas anteriores, a los que calific de utpicos, si bien tom
de ellos muchos elementos de su pensamiento (de autores como Saint-Simon, Owen o Fourier);
tales pensadores se haban limitado a imaginar cmo podra ser la sociedad perfecta del futuro y a
esperar que su implantacin resultara del convencimiento general y del ejemplo de unas pocas
comunidades modlicas.
Por el contrario, Marx y Engels pretendan hacer un socialismo cientfico, basado en la crtica
sistemtica del orden establecido y el descubrimiento de las leyes objetivas que conduciran a su
superacin; la fuerza de la Revolucin (y no el convencimiento pacfico ni las reformas graduales)
seran la forma de acabar con la civilizacin burguesa.
En 1848, a peticin de una Liga revolucionaria clandestina formada por emigrantes alemanes,
Marx y Engels plasmaron tales ideas en el Manifiesto Comunista, un panfleto de retrica
incendiaria situado en el contexto de las revoluciones europeas de 1848.
Posteriormente, durante su estancia en Inglaterra, Marx profundiz en el estudio de la economa
poltica clsica y, apoyndose fundamentalmente en el modelo de David Ricardo, construy su
propia doctrina econmica, que plasm en El Capital; de esa obra monumental slo lleg a
publicar el primer volumen (1867), mientras que los dos restantes los editara despus de su
muerte su amigo Engels, poniendo en orden los manuscritos preparados por Marx.
Partiendo de la doctrina clsica, segn la cual slo el trabajo humano produce valor, Marx
denunci la explotacin patente en la extraccin de la plusvala,es decir, la parte del trabajo no
pagada al obrero y apropiada por el capitalista, de donde surge la acumulacin del capital. Critic
hasta el extremo la esencia injusta, ilegtima y violenta del sistema econmico capitalista, en el
que vea la base de la dominacin de clase que ejerca la burguesa.
Sin embargo, su anlisis aseguraba que el capitalismo tena carcter histrico, como cualquier otro
sistema, y no responda a un orden natural inmutable como haban pretendido los clsicos: igual
que haba surgido de un proceso histrico por el que sustituy al feudalismo, el capitalismo estaba
abocado a hundirse por sus propias contradicciones internas, dejando paso al socialismo. La
tendencia inevitable al descenso de las tasas de ganancia se ira reflejando en crisis peridicas de
intensidad creciente hasta llegar al virtual derrumbamiento de la sociedad burguesa; para
entonces, la lgica del sistema habra polarizado a la sociedad en dos clases contrapuestas por
intereses irreconciliables, de tal modo que las masas proletarizadas, conscientes de su explotacin,
acabaran protagonizando la Revolucin que dara paso al socialismo.
En otras obras suyas, Marx complet esta base econmica de su razonamiento con otras
reflexiones de carcter histrico y poltico: precis la lgica de lucha de clases que, en su opinin,
subyace en toda la historia de la humanidad y que hace que sta avance a saltos dialcticos,
resultado del choque revolucionario entre explotadores y explotados, como trasunto de la
contradiccin inevitable entre el desarrollo de las fuerzas productivas y el encorsetamiento al que
las someten las relaciones sociales de produccin.
Tambin indic Marx el sentido de la Revolucin socialista que esperaba, como emancipacin
definitiva y global del hombre (al abolir la propiedad privada de los medios de produccin, que era
la causa de la alienacin de los trabajadores), completando la emancipacin meramente jurdica y
poltica realizada por la Revolucin burguesa (que identificaba con el modelo francs); sobre esa
base, apuntaba hacia un futuro socialista entendido como realizacin plena de las ideas de
libertad, igualdad y fraternidad, como fruto de una autntica democracia; la dictadura del
proletariado tendra un carcter meramente instrumental y transitorio, pues el objetivo no era el
reforzamiento del poder estatal con la nacionalizacin de los medios de produccin, sino el paso -
tan pronto como fuera posible- a la fase comunista en la que, desaparecidas las contradicciones de
clase, ya no sera necesario el poder coercitivo del Estado.
Marx fue, adems, un incansable activista de la Revolucin obrera. Tras su militancia en la
diminuta Liga de los Comunistas (disuelta en 1852), se movi en los ambientes de los
conspiradores revolucionarios exiliados, hasta que, en 1864, la creacin de la Asociacin
Internacional de Trabajadores (AIT) le dio la oportunidad de impregnar al movimiento obrero
mundial de sus ideas socialistas. Gran parte de sus energas las absorbi la lucha, en el seno de
aquella primera Internacional, contra el moderado sindicalismo de los obreros britnicos y contra
las tendencias anarquistas continentales representadas por Proudhon y Bakunin. Marx triunf e
impuso su doctrina como lnea oficial de la Internacional, si bien sta acabara por hundirse como
efecto combinado de las divisiones internas y de la represin desatada por los gobiernos europeos
a raz de la revolucin de la Comuna de Pars (1870).
Retirado desde entonces de la actividad poltica, Marx sigui ejerciendo su influencia a travs de
sus discpulos alemanes (como Bebel o Liebknecht); stos crearon en 1875 el Partido
Socialdemcrata Alemn, grupo dominante de la segunda Internacional que, bajo inspiracin
decididamente marxista, se fund en 1889.
Muerto ya Marx, Engels asumi el liderazgo moral de aquel movimiento y la influencia ideolgica
de ambos sigui siendo determinante durante un siglo. Sin embargo, el empeo vital de Marx fue
el de criticar el orden burgus y preparar su destruccin revolucionaria, evitando caer en las
ensoaciones idealistas de las que acusaba a los visionarios utpicos; por ello no dijo apenas nada
sobre el modo en que deban organizarse el Estado y la economa socialistas una vez conquistado
el poder, dando lugar a interpretaciones muy diversas entre sus seguidores.
Dichos seguidores se escindieron entre una rama socialdemcrata cada vez ms orientada a la
lucha parlamentaria y a la defensa de mejoras graduales salvaguardando las libertades polticas
individuales (Kautsky, Bernstein, Ebert) y una rama comunista que dio lugar a la Revolucin
bolchevique en Rusia y al establecimiento de Estados socialistas con economa planificada y
dictadura de partido nico (Lenin, Stalin, Mao).