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Conceptos básicos: El sonido real es una onda que transcurre durante un tiempo (duración,
en segundos, minutos, etc.). Para almacenar un sonido en el ordenador tenemos que representar de
alguna manera esa onda, de manera que después a partir de esa representación el ordenador u otro
dispositivo diseñado para ello pueda mandar la señal adecuada a unos altavoces o auriculares. La
onda del sonido puede tener este aspecto.
Por último para cubrir el espectro audible humano (20 a 20000 Hz) suele bastar con tasas de
muestreo de algo más de 40000 Hz, lo que es el doble de la frecuencia de sonido original (se usa un
10% más por los aparatos electrónicos). Con 32000 muestras por segundo se tendría un ancho de
banda similar al de la radio FM, es decir, permite registrar componentes de hasta 15 kHz,
aproximadamente.
Formatos de audio
Los formatos de audio son las distintas formas que hay de guardar las amplitudes de la onda
en cada instante dentro del archivo. Dependiendo del formato con el que esté guardado, el audio se
escuchará mejor o peor y ocupará más o menos espacio en el disco.
Los formatos más importantes son:
• .wav : en este formato se guardan las amplitudes como lo hemos descrito anteriormente. Es
el de mejor calidad, pero en condiciones normales (44 KHz y estéreo) cada segundo de
sonido ocupa unos 176 KB (44000*2*16=1408000 bits), por lo que un minuto ocupa unos
10 MB. Este formato es el que se usa en los CD de audio.
• .mp3 : este formato usa técnicas para que el sonido ocupe menos espacio en disco, lo que se
llama compresión. La cantidad que se puede reducir el espacio que ocupa el sonido influye
en la calidad con la que se vaya a escuchar: cuanto menos ocupe en el disco, peor será la
calidad; y al revés, cuanto más ocupe en el disco, mayor será la calidad. La calidad de un
mp3 se mide en función del espacio que ocupa un segundo de sonido, medido en kbps
(kilobits por segundo, no KB, kilobytes). A este factor se le llama Bitrate. La calidad 160
Kbps supone que un segundo ocupa 20 KB y un minuto aproximadamente 1’2 MB. A partir
de esta calidad, el oído humano no es capaz de distinguir más calidad.
• .wma : este formato es parecido al mp3, pero es propio de la compañía Microsoft. Funciona
de la misma forma, por lo que la calidad se mide a través del bitrate. Consigue el mismo
rendimiento que el mp3.