En su historia de Enrique VII dice Bacon: "Por ese entonces" (1489) "comenzaron

a ser ms frecuentes las quejas sobre la conversin de tierras de labor en praderas"

(para cra de ovejas, etc.), "fciles de vigilar con unos pocos pastores; y las fin
cas arrendadas temporal, vitalicia y anualmente (de las que vivan gran parte de l
os yeomen 10) se transformaron en dominios seoriales. Esto dio origen a una decad
encia del pueblo, y por consiguiente a una decadencia de las ciudades, iglesias,
diezmos... Fue admirable la sabidura demostrada en esa poca por el rey y el parla
mento en la cura del mal... Adoptaron medidas contra esas usurpaciones que despo
blaban los predios comunales (depopulating inclosures) y contra el despoblador rg
imen de pasturas (depopulating pasture) que segua de cerca a esas usurpaciones".
Una ley de Enrique VII, 1489, c. 19, [n] prohibi que se demoliera toda casa campe
sina a la que correspondieran por lo menos 20 ocres [8,1 h.] de terreno. En una l
ey 25, Enrique VIII, [o] se confirma la disposicin legal anteriormente mencionada
. Se dice all, entre otras cosas, que "muchas fincas arrendadas y grandes rebaos d
e ganado, especialmente de ovejas, se concentran en pocas manos, con lo cual han
aumentado considerablemente las rentas de la tierra y disminuido mucho los cult
ivos (tillage), se han arrasado iglesias y casas y cantidades asombrosas de homb
res han quedado incapacitados de ganarse el sustento para s y sus familias". Por
eso la ley ordena la reconstruccin de las casas rsticas derruidas, determina cul de
be ser la proporcin entre la tierra cerealera y la de pastos, etc. Una ley de 153
3 se queja de que no pocos propietarios posean 24.000 ovejas, y [900] restringe
el nmero de stas a 2.000 [11]. Las quejas populares y la legislacin que desde Enriq
ue VII y durante 150 aos conden la expropiacin de los pequeos arrendatarios y campes
inos, resultaron estriles por igual. El secreto de su fracaso nos lo revela Bacon
, inconscientemente. "La ley de Enrique VII", escribe en sus "Essays, Civil and
Moral", seccin 29, "era profunda y admirable, por cuanto estableca la existencia d
e explotaciones agrcolas y casas rsticas de determinada medida normal, esto es, le
s aseguraba una extensin de tierra que les permita traer al mundo sbditos suficient
emente ricos y de condicin no servil, y conservar la mancera del arado en las man
os de propietarios y no de alquilones (to keep the plough in the hand of the own
ers and not hirelings)" [12]bis 13 14. Lo que exiga el sistema capitalista era, a
la inversa, una condicin servil de las masas populares, la transformacin de las m
ismas en alquilones y la conversin de sus medios de trabajo [901] en capital. Esa
antigua legislacin procura tambin [p] conservar los 4 acres de tierra contigua a
la cottage del asalariado agrcola, y le prohibi a ste que tomara subinquilinos en s
u cottage. Todava en 1627, bajo Jacobo I [q] 15, se conden a Roger Crocker, de Fro
nt Mill, por haber construido una cottage en la finca solariega de Front Mill si
n asignarle los 4 acres de tierra como dependencia permanente; aun en 1638, bajo
Carlos I, se design una comisin real encargada de imponer la aplicacin de las viej
as leyes, y en particular tambin la concerniente a los 4 acres de tierra; todava C
romwell prohibi la construccin de casas, en 4 millas [6,4 km.] a la redonda de Lon
dres, si no se las dotaba de 4 acres de tierra. Aun en la primera mitad del sigl
o XVIII se formulan quejas cuando la cottage del obrero agrcola no dispone como a
ccesorio de 1 2 acres [0,4 0,8 h, aproximadamente]. Hoy en da dicho obrero se cons
idera afortunado cuando su casa tiene un huertecito, o si lejos de la misma pued
e alquilar un par de varas de tierra. "Terratenientes y arrendatarios", dice el
doctor Hunter, "operan aqu de comn acuerdo. Unos pocos acres por cottage haran de l
os trabajadores personas demasiado independientes" [16].
El proceso de expropincin violenta de las masas populares recibi un nuevo y terrib
le impulso en el siglo XVI con la Reforma y, a continuacin, con la expoliacin colo
sal de los bienes eclesisticos. En la poca de la Reforma, la Iglesia Catlica era pr
opietaria feudal de gran parte del suelo ingls. La supresin de los monasterios, et
c., arroj a sus moradores al proletariado. Los propios bienes eclesisticos fueron
objeto, en gran parte, de donaciones a los rapaces favoritos del rey, o vendidos
por un precio irrisorio a arrendatarios y residentes urbanos especuladores que
expulsaron en masa a los antiguos campesinos tributarios [902] hereditarios, fus
ionando los predios de estos ltimos., Se aboli tcitamente el derecho, garantizado p
or la ley, de los campesinos empobrecidos a percibir una parte de los diezmos ec
lesisticos [17]. "Pauper ubique iacet" [el pobre en todas partes est sojuzgado] [1
8], exclam la reina Isabel al concluir una gira por Inglaterra. En el cuadragsimo
tercer ao de su reinado, finalmente, no hubo ms remedio que reconocer oficialmente
el pauperismo, implantando el impuesto de beneficencia. "Los autores de esta le
y se avergonzaron de exponer sus razones, y por eso, violando toda tradicin, la e
charon a rodar por el mundo desprovista de todo preamble (exposicin de motivos)"
[19].