Feudalismo es la denominacin del sistema poltico predominante en la Europa occidental de los

siglos centrales de la Edad Media (entre los siglos IX al XV, aunque no hay acuerdo entre los
historiadores sobre su comienzo y su duracin, y sta vara segn la regin),1 y en la Europa
Oriental durante la Edad Moderna, caracterizado por la descentralizacin del poder poltico; al
basarse en la difusin del poder desde la cspide (donde en teora se encontraban el emperador o
los reyes) hacia la base donde el poder local se ejerca de forma efectiva con gran autonoma o
independencia por una aristocracia, llamada nobleza, cuyos ttulos derivaban de gobernadores de
Imperio carolingio (duques, marqueses, condes) o tenan otro origen (barones, caballeros, etc.).

El trmino feudalismo tambin se utiliza historiogrficamente para denominar las formaciones
sociales histricas caracterizadas por el modo de produccin que el materialismo histrico (la
historiografa marxista) denomina feudal.2

Como formacin econmico-social, el feudalismo se inici en la Antigedad tarda con la transicin
del modo de produccin esclavista al feudal; a partir de la crisis del siglo III y sobre todo con la
disolucin del Imperio romano de Occidente (siglo V) y la formacin de los reinos germnicos y el
Imperio carolingio (siglos VIII y IX).

Fundamentado en distintas tradiciones jurdicas (tanto del derecho romano como del derecho
germnico -relaciones de clientela, squito y vasallaje-), el feudalismo respondi a la inseguridad e
inestabilidad de la poca de las invasiones que se fueron sucediendo durante siglos (pueblos
germnicos, eslavos, magiares, musulmanes, vikingos). Ante la incapacidad de las instituciones
estatales, muy lejanas, la nica seguridad provena de las autoridades locales, nobles laicos o
eclesisticos, que controlaban castillos o monasterios fortificados en entornos rurales, convertidos
en los nuevos centros de poder ante la decadencia de las ciudades