Hombres, marcianos, y mquinas

Las aventuras de Jay Score

Eric Frank Russell
ndice
Presentacin...........................................................................................................4
1 - Jay Score...........................................................................................................5
2 - Mecanistria.......................................................................................................21
3 - Simbitica........................................................................................................1
4 - Mesm!rica.......................................................................................................""
#ota t!cnica........................................................................................................134
Presentacin
Ellos atravesaban los ilimitados ocanos del espacio exterior.
Aventura y emocin en el lejano y distante futuro en que la humanidad viaja por
el espacio.
$a serie %e relatos en &ue se %esarrollan las a'enturas %e Jay Score( est)
*orma%a +or, Jay Score( Mecanistria( Simbitica( y Mesmrica. El +rimero
e-tra.%o %e a edad de oro ! "#$"( /ran Su+er Ficcin( E%iciones Mart.ne0 Roca
S. 1.( 1"22( y los si3uientes %e re'ista nueva dimensin( n4meros 152( 153( y
154 %el a6o 1"72. Sam Mosko8it0( en su nota sobre Eric Frank Russell e-+resa
lo si3uiente res+ecto %e estos cuentos,
9El nacimiento %el +ersona:e m)s *amoso crea%o +or Russell ocurri( recuer%a
!l( ;cuan%o estaba buscan%o un ar3umento y me %i cuenta %e &ue nunca <ab.a
intenta%o un cuento %e robots=. El resulta%o *ue Jay Score( con el as+ecto
e-terior %e un 3i3ante <umano( &ue a+areci +or +rimera 'e0 en un cuento
titula%o :ustamente Jay Score en Astoundin% Science &iction %e mayo( 1"41. $a
tri+ulacin es+acial %el relato( &ue incluye un 3ru+o %e marcianos con muc<os
tent)culos( 3ran%es a:e%recistas( +ro+orcionan un elenco %e +ersona:es tan
encanta%ores como cual&uiera %e los a+areci%os %es%e las a'enturas %e >oc
Sa'a3e. $os <eroicos es*uer0os %e Jay Score( :unto con los talentos es+eciales
%e los marcianos( sal'an a la na'e %e una muerte ar%iente en el seno %el sol(
%entro %e una a'entura m)s bien rutinaria.
El elenco %e Jay Score 'ol'i en una secuela( Mecanistria en 1stoun%in3
Science Fiction( enero( 1"42( +ara enre%arse en una emocionante a'entura en
un +laneta %omina%o +or una ci'ili0acin %e m)&uinas %i'ersas( 3oberna%a +or
una com+uta%ora. El ar3umento recor%aba al %e 'aradise and iron( %e Miles J.
?reuer( M. >. @Ama(in% Stories )uarterly( 'erano( 1"35A( +ero con un elemento
%e <umor.
$a mayor in*luencia( entre las <istorias %e Jay Score( se reser'a a Simbitica en
Astoundin% Science &iction( octubre( 1"43. 1&u. utili0 el conce+to %e Sta+le%on
%e las *ormas %e 'i%a inter%e+en%ientes +ara mostrar un mun%o %on%e los
<umanoi%es 'i'en en simbiosis con )rboles e in%irectamente con otras *ormas
%e 'i%a %el +laneta. Se %es+le3aba 3ran ima3inacin( y la 'i'i%a narracin
+arece <aber ins+ira%o la no'ela %e Barry Barrison *eath+orld. 1%em)s( el
cuento +arece <aber si%o el tram+ol.n %es%e %on%e se im+ulsaron los autores %e
las m)s im+ortantes narraciones %e ciencia *iccin &ue ten.an la simbiosis como
base.C
En Mesmrica( los <eroicos muc<ac<os %el Marathon( el 3ran na'.o
<i+erlum.nico( est)n %e nue'o en %i*iculta%es( esta 'e0 con los o'illos 3rasientos
<i+nticos( aun&ue al *inal( como siem+re salen con bien( +or los +elos( como es
obli3a%o.
1 - Jay Score
Dienen ra0ones muy buenas +ara to%o lo &ue <acen. Para los no inicia%os(
al3unos %e sus trucos y m!to%os +ue%en +arecer +eculiares( +ero 'ia:ar en
co<ete a tra'!s %el cosmos no es como remar en una ba6era en me%io %el
estan&ue %e una 3ran:a( Eno se6orF
Por e:em+lo( la i%ea %e usar tri+ulaciones mi-tas es bastante sensata cuan%o se
mira bien. En las tra'es.as a Marte( a los 1steroi%es( o m)s all)( tienen
terrestres blancos a car3o %e los motores +or&ue son los &ue +er*eccionaron las
uni%a%es %e +ro+ulsin mo%ernas( son los &ue m)s saben %e ellas y +ue%en
cui%arlas como na%ie. Do%os los m!%icos %e las na'es son terrestres ne3ros
+or&ue +or al3una ra0n &ue na%ie +ue%e e-+licar( nin34n ne3ro siente e*ectos
secun%arios +or la 3ra'e%a% ni n)usea es+acial. Do%os los 3ru+os %e
re+aracin est)n *orma%os +or marcianos( &ue necesitan muy +oco aire(
traba:an el metal +er*ectamente y son bastante inmunes a las &uema%uras %e
los rayos csmicos.
En cuanto a los 'ia:es <acia Genus( los me0clan %e manera similar( e-ce+to &ue
el +iloto %e emer3encia es siem+re un ti+o 3ran%ote como Jay Score. Bay un
buen moti'o +ara ello, !l *ue el &ue lo +ro+orcion. #unca lo ol'i%ar!. EGaya
car)cterF
El %estino me +uso en su camino la +rimera 'e0 &ue a+areci. #uestra na'e era
el ,iudad de -ps.adas.a/ un *lamante car3uero acomo%a%o +ara trans+orte %e
+asa:eros( re3istra%o en el es+acio+uerto %e Genus( %e %on%e tomaba su
nombre. #o <ace *alta %ecir &ue entre los en%ureci%os <ombres %el es+acio se
la conoc.a como -psydaissy.
#os encontr)bamos en la base %e co<etes %e Holora%o( al norte %e >en'er. con
una buena car3a com+uesta +rinci+almente %e ma&uinaria( e&ui+o a3r.cola(
con%uctores aeron)uticos y <erramientas +ara I+ska%aska. as. como una ca:a
%e a3u:as %e ra%io +ara el Jnstituto %e in'esti3acin %el c)ncer %e Genus. Bab.a
oc<o +asa:eros( to%os a3ricultores emi3ra%os &ue +laneaban establecerse tres
millones %e millas m)s cerca %el Sol. Bab.amos coloca%o la na'e en la ram+a y
est)bamos es+eran%o a o.r la sirena( &ue %eber.a sonar %entro %e cuarenta
minutos( cuan%o lle3 Jay Score.
Me%.a m)s %e %os metros y +esaba al menos ciento cincuenta kilos( aun&ue se
mo'.a con la 3racia %e un bailar.n. Ger a un ti+o tan 3ran%e mo'erse %e esa
manera es al3o &ue merece la +ena obser'ar. Se acerc al +ortaln %e
%uraluminio con la tran&uili%a% +ro+ia %e un +asa:ero &ue 'a a tomar el
autob4s a JacksonKs Hreek. >e su enorme +u6o %erec<o col3aba una maleta %e
cuero &ue era lo su*icientemente 3ran%e +ara contener su cama y tal 'e0 un
3uar%arro+as o %os.
Huan%o lle3 a lo alto( se %etu'o mientras ec<aba un 'ista0o a las es+a%as
cru0a%as %e mi 3orra.
-?uenos %.as( sar3ento -%i:o-. Soy el nue'o +iloto %e emer3encia. Den3o &ue
+resentarme ante el ca+it)n Mc#ulty.
Sab.a &ue est)bamos es+eran%o otro +iloto a<ora &ue Je8 >urkin <ab.a si%o
ascen%i%o a la nue'a na'e marciana 'rometeo. 1s. &ue !ste era su sucesor. Era
terrestre( claro est)( +ero ni blanco ni ne3ro. Su cara ine-+resi'a( +ero seria(
+arec.a cubierta %e 'ie:o cuero curti%o. Sus o:os alber3aban *ue3os &ue
+arec.an *os*orescentes. Den.a un as+ecto &ue la con'ert.a en el in%i'i%uo m)s
e-ce+cional &ue <ab.a 'isto nunca.
-?ien'eni%o. Pe&ue6o -contest!( lastim)n%ome el cuello mientras al0aba la 'ista
+ara mirarlo. #o le o*rec.a la mano +or&ue &uer.a usarla m)s tar%e-. 1bre tu
maleta y %!:ala en la c)mara esterili0a%ora. Encontrar)s al +atrn en la +roa.
-/racias -res+on%i sin la menor sonrisa.
Entr en la com+uerta lle'an%o el maletn %e cuero con !l.
->es+e3amos %entro %e cuarenta minutos -a%'ert..
#o 'ol'. a saber m)s %e Jay Score <asta &ue estu'imos a %oscientos mil
kilmetros %e %istancia y la Dierra era como una luna 'er%osa al e-tremo %e
nuestra colaL o. a al3uien en el +asillo &ue +re3untaba %n%e +o%.a encontrar al
sar3ento %e armas. $e lle'aron a mi +uerta.
-Sar3ento -%i:o( entre3an%o sus cre%enciales-. Be 'eni%o a reco3er el e&ui+o.
Entonces se a+oy en el +asamanosL to%o el material cru:i y la +arte su+erior
%el tubo se cur' +or la mita%.
-EE<F -3rit!.
-E$o sientoF -res+on%i.
Se solt. $a barra se en%ere0 cuan%o !l %e: %e a+oyarse en ella.
Sellan%o su +eticin( entr! en la armer.a( sa&u! su eyector %e rayos-a3u:a y una
ca:a %e c)+sulas. El tra:e 'enusino m)s 3ran%e &ue +u%e encontrar le estaba
unas once tallas %emasia%o +e&ue6o( +ero ten%r.a &ue contentarse con eso. $e
%i una lata %e aceite multiusos( una :arra %e 3ra*ito( una bater.a $e+anto +ara su
ra%i*ono %e microon%as( y( +or *in( un +u6a%o %e semillas marca%as,
MRecuer%os %e la Hor+oracin Planetaria %e Bierbas 1rom)ticasC.
-Pue%e &ue%)rselo -me %i:o( %e'ol'i!n%ome las semillas-. Me %an n)useas.
Meti el resto %el material en su moc<ila sin ni si&uiera al0ar una ce:a. Bac.a
muc<o tiem+o &ue no 'e.a una cara %e +&uer seme:ante.
$a manera en &ue mir los tra:es me +areci tambi!n e-tra6amente +ensati'a.
Bab.a treinta tra:es bi*urca%os +ara los terrestres( to%os col3an%o %e la +are%
como si *ueran +ieles ten%i%as. Dambi!n <ab.a seis cascos %e cabe0a-y-<ombro
+ara los marcianos( ya &ue no necesitaban m)s &ue tres libras %e aire. #o <ab.a
tra:e +ara !l. #o +o%r.a <aberle e&ui+a%o con uno aun&ue mi 'i%a <ubiera
%e+en%i%o %e ello. Babr.a si%o como intentar meter un ele*ante en una lata.
?ueno( se marc< sua'emente( si entien%en lo &ue &uiero %ecir. $a *orma
casual con la &ue trans+ortaba su tonela%a %e e&ui+o me <i:o +ensar &ue me
3ustar.a estar en al34n otro lu3ar si al3una 'e0 se en*a%aba. #o es &ue +ensara
&ue se *uese a e-citar *)cilmenteL en el *on%o era bastante amistoso( aun&ue
+areciera una es*in3e. Pero se3u.a sinti!n%ome *ascina%o +or su aire %e
tran&uila se3un%a% y +or la *orma &ue ten.a %e mo'erse( r)+i%a( silenciosa y
e-tra6a. Dal 'e0 esto 4ltimo *uera %ebi%o a &ue lle'aba una +ul3a%a %e 3oma
ba:o sus 3ran%es botas.
Me %e%i&u! a obser'ar con inter!s a Jay Score mientras la -psydaisy <ac.a un
buen +rome%io en su camino a tra'!s %el 'ac.o. S.( sent.a curiosi%a% <acia !l
+or&ue su as+ecto era nue'o +ara m. a +esar %e &ue <ab.a conoci%o a muc<a
3ente en mi !+oca. Nl se3u.a +oco comunicati'o( +ero cor%ial. Su traba:o era
sua'emente e*iciente y com+letamente satis*actorio. Mc#ulty le tom en 3ran
estima( aun&ue no era %e los &ue reciben a los reci!n lle3a%os con abra0os y
besos.
Dres %.as %es+u!s( Jay im+resion enormemente a los marcianos. Homo to%o
el mun%o sabe( esos seres con tent)culos y %e o:os saltones( &ue a+enas
res+iran( se <an manteni%o a*erra%os al t.tulo %e cam+eones %e a:e%re0 %el
sistema solar %urante m)s %e %os si3los. #a%ie &ue no sea %e Marte es ca+a0 %e
'encerlos. Est)n locos +or el :ue3o y muc<as 'eces los <e 'isto atra'esar to%os
los colores %el es+ectro com+letamente e-cita%os cuan%o +or *in al3uien ba<.a
mo'i%o un +en %es+u!s %e treinta minutos %e +ro*un%a re*le-in.
>urante uno %e los %escansos( Jay +as sus oc<o <oras enteras ba:o tres libras
%e +resin en la c)mara %e la na'e. 1 tra'!s %e los micr*onos se o.an lar3os
silencios +untua%os +or sal'a:es y c<irriantes temblores( como si !l y los
marcianos estu'ieran con'irtien%o la c)mara en un manicomio. 1l *inal(
encontramos a nuestra tri+ulacin tentacular e-<austa. Resulta &ue Jay <ab.a
acce%i%o a :u3ar con Oli Pan3 y le <ab.a obli3a%o a ace+tar tablas. Oli <ab.a
ocu+a%o la se-ta +la0a en el 4ltimo cam+eonato y slo le <ab.an %errota%o %ie0
'eces... siem+re +or un <ermano marciano( +or su+uesto.
$os %el +laneta ro:o no +er%ieron la o+ortuni%a% %e con*raterni0ar con !l. Ha%a
'e0 &ue <ab.a un +er.o%o %e %escanso lo lle'aban a la c)mara. 1 los once %.as
%e 'ia:e( :u3 con seis %e ellos simult)neamente( +er%i %os :ue3os( <i0o tablas
en tres y 3an uno. $os marcianos +ensaban &ue era un 'er%a%ero maestro...
+ara ser un terrestre. Honocien%o su +eculiar <abili%a% al res+ecto( lo mismo
+ens! yo. J3ual &ue Mc#ulty. $le3 <asta el +unto %e anotar el suceso en el
cua%erno %e bit)cora.
QRecuer%an uste%es el suceso &ue la au%io+rensa %el 2275 <a bauti 0a%o como
el MMo'imiento mila3roso %e Mc#ultyCR Es +r)cticamente una leyen%a %el
es+acio. >es+u!s( cuan%o re3resamos a casa sanos y sal'os( Mc#ulty rec<a0
las aclamaciones y %io to%o el cr!%ito a &uien en 'er%a% le corres+on%.a. $a
au%io+rensa tu'o una buena e-cusa. como %e costumbre. >i:eron &ue !l era
el ca+it)n( QnoR y su nombre siem+re a+arec.a en los titulares( Qno es ciertoR
Parece &ue siem+re tiene &ue <aber un sector %e au%io+erio%istas &ue tienen
&ue ser reiterati'os +ara 3anar la sal'acin.
$o &ue +reci+it a&uella loca accin y blan&ue mi +elo *ue un tro0o %e escoria
csmica. El ob:eto ten.a la *orma %e un +e%a0o %e mone%a &ue corr.a a la
'eloci%a% caracter.stica %e pssst. Den.a una rbita +lanetaria y se a+ro-im en
)n3ulo recto a nuestro rumbo solar.
#os %io traba:o. #unca <ubiese cre.%o &ue una cosa tan +e&ue6a +u%iera <acer
tanto %a6o. Do%a'.a <oy +ue%o o.r el terrible silbi%o %el aire mientras buscaba
locamente la liberta% a tra'!s %e a&uel %iminuto a3u:ero.
Per%imos un montn %e aire antes %e &ue las auto+uertas sellaran la seccin
%a6a%a. $a +resin casi <ab.a ba:a%o a %ie0 libras cuan%o los com+ensa%ores la
mantu'ieron y em+e0aron a subirla lentamente. $a ba:a%a %e +resin no
+reocu+ a los marcianos, +ara ellos( %ia0 libras era como in<alar +er*ume.
Bab.a un in3eniero en la seccin sella%a. Stro esca+ +or un +elo %e las +uertas
&ue se cerraban. Pero +ens)bamos &ue el +rimero ten.a conta%os sus se3un%os
%e 'i%a y &ue sal%r.a *lotan%o al e-terior como tantos otros <ombres %el es+acio
en el cum+limiento %e su %eber.
El ti+o &ue <ab.a conse3ui%o esca+ar estaba a+oya%o contra un bastin( to%a'.a
con el rostro +)li%o( im+resiona%o +or lo cerca &ue <ab.a esta%o %e la muerte.
Jay Score se le acerc. Su man%.bula estaba tensa( sus o:os eran como
l)m+aras( +ero su 'o0 son *r.a y tran&uila.
-Sal3an -%i:o-. Sellen esta <abitacin. Jntentar! <acer una escotilla. Tbranla y
%!:enme salir r)+i%amente cuan%o llame.
Hon esto( nos <i0o salir %e la sala( &ue mellamos cerran%o su auto+uerta. #o
+u%imos 'er lo &ue a&uel 3ran%ulln estaba <acien%o( +ero el in%ica%or
mostraba &ue <ab.a libera%o y abierto la +uerta &ue %aba a la seccin %a6a%a.
In +ar %e se3un%os m)s tar%e la lu0 se a+a3( mostran%o &ue la +uerta <ab.a
'uelto a cerrarse. Entonces o.mos un 3ol+e ur3ente. 1brimos. Jay atra'es la
com+uerta lle'an%o en bra0os el cuer+o inerte %el in3eniero. $o trans+ortaba
como si no *uera m)s 3ran%e ni m)s +esa%o &ue un 3atito y +or la manera en
&ue lo lle' +asillo aba:o +arec.a &ue estaba %is+uesto a acarrearlo <asta el otro
e-tremo %e la na'e.
Mientras tanto( %escubrimos &ue est)bamos en un l.o %e +rimera clase. $os
co<etes ya no *uncionaban. $os +ro+ulsores estaban en +er*ecto esta%o y las
c)maras %e combustin no <ab.an su*ri%o %a6os. $os inyectores *uncionaban
sin +roblemas... su+onien%o &ue +u%i!ramos bombearlos a mano. #o
<ab.amos +er%i%o na%a %e nuestro +recioso combustible y el casco estaba
intacto a e-ce+cin %e a&uel a3u:ero. $o &ue nos inutili0aba era la rotura %e
nuestro sistema %e 3u.a %e coor%ena%as y los controles. Nstos se encontraban
en el lu3ar &ue <ab.a atra'esa%o el +royectil y a<ora no ser'.an +ara na%a.
El asunto era m)s &ue serio. $a o+inin 3eneral era &ue nos es+eraba una
muerte se3ura( aun&ue na%ie lo %ec.a tan abiertamente. Estoy bastante se3uro
%e &ue Mc#ulty com+art.a a&uella morbosa i%ea aun&ue en su in*orme o*icial lo
%esestimaba como 9un contratiem+o embara0osoC. 1s. era Mc#ulty. Es un
mila3ro &ue no %e*iniera nuestros sentimientos %icien%o &ue est)bamos
+er+le:os.
>e to%as *ormas( el e&ui+o marciano sali al e-terior y tu'ieron &ue traba:ar en
serio +or +rimera 'e0 en seis 'ia:es. $a +resin <ab.a %escen%i%o catorce libras
y +ara so+ortarla tu'ieron &ue usar sus tra:es es+eciales.
Oli Pan3 arru3 la nari0( o*en%i%o( a3it un tent)culo %is3usta%o y trin,
-EPo%r.a na%arF
Se calm cuan%o conse3uimos *i:ar la +resin a sus tres libras %e costumbre.
Eso es lo &ue los marcianos entien%en +or sarcasmo, ca%a 'e0 &ue la atms*era
es m)s %ensa %e lo &ue les 3usta( <acen obser'aciones maliciosas y %icen
9E+o%r.a na%arFC. Bay &ue reconocer &ue eran buenos. In marciano +ue%e
a%<erirse al <ielo +uli%o y traba:ar continuamente %urante %oce <oras con una
racin %e o-.3eno &ue no +o%r.a satis*acer a un terr.cola m)s %e no'enta
minutos. $os 'i atra'esar las escotillas( con los o:os 3iran%o a tra'!s %e las
+eceras in'erti%as %e sus cascos( sus tent)culos a3arran%o los cables %e
ener3.a( sellan%o +lacas y sol%a%ores. $as luces a0ules iluminaban las +ortillas
e-teriores cuan%o em+e0aron a cortar( %ar *orma y sellar a&uel %es3arrn.
Mientras tanto( continu)bamos cayen%o <acia el Sol. Si no <ubiera si%o +or esta
mal%ita %es3racia( ten%r.amos &ue <aber co3i%o una cur'a +ara entrar en la
rbita %e Genus %entro %e cuatro <oras. Entonces slo ten.amos &ue %e:ar &ue
el +laneta nos atra:era mientras %eceler)bamos +ara aterri0ar sin
contratiem+os.
Pero cuan%o el %iminuto +laneta nos sali al +aso est)bamos a4n %iri3i!n%onos
al mayor y m)s brillante <orno &ue e-iste. 1s.( continuamos nuestra marc<a.
#uestra 'eloci%a% ori3inal aumentaba +or la *uer0a %e atraccin %e nuestro *iero
%estino.
Uuer.a ser incinera%o...( E+ero a su %ebi%o tiem+oF
En el +uente %e man%o( en la +roa( Jay Score +ermanec.a reuni%o
constantemente con el ca+it)n Mc#ulty y los %os o+era%ores %el astro
com+uta%or. Fuera( los marcianos continuaban %eambulan%o( sol%an%o y
re+aran%o con sus %estellos %e lu0 a0ul es+ectral. $os in3enieros( +or su+uesto(
no estaban es+eran%o &ue acabaran su traba:o. Huatro %e ellos( ata'ia%os con
tra:es es+aciales( entraron en la seccin %a6a%a y em+e0aron a +oner or%en en
el caos.
En'i%iaba a a&uellos ti+os &ue ten.an al3o &ue <acer( y lo mismo +ensaban
muc<os otros. Es un 3ran consuelo +o%er <acer al3o aun&ue sea en una
situacin a+arentemente %eses+eran0a%a. Es terriblemente %e+rimente no
tener otra cosa &ue <acer sino :u3uetear con tus %e%os mientras los otros
est)n acti'os.
>os marcianos entraron a tra'!s %e la escotilla( co3ieron m)s +lacas y salieron
%e nue'o. Ino %e ellos +ens &ue ser.a una buena i%ea lle'ar consi3o su tablero
%e a:e%re0 %e bolsillo( +ero no se lo +ermit.. Bay un lu3ar y un tiem+o +ara ca%a
cosa( y mo'er caballo cuatro rey en el e-terior %e una na'e a la %eri'a no era lo
m)s a%ecua%o. $ue3o *ui a 'er a Sam Bi3nett( nuestro ciru:ano ne3ro.
Sam <ab.a conse3ui%o rescatar al in3eniero %e la tumba. $o <ab.a <ec<o con
o-.3eno( a%renalina y masa:es car%.acos. Slo sus %e%os lar3os y
e-+erimenta%os +o%.an <aberlo conse3ui%o. Era al3o &ue se <ab.a <ec<o antes(
+ero no a menu%o.
Parec.a &ue Sam no sab.a lo &ue <ab.a suce%i%o y tam+oco le im+ortaba muc<o.
Era as. siem+re &ue ten.a un +aciente a su car3o. Herr con %estre0a la incisin
en el +ec<o con 3ra+as %e +lata( +int la carne sutura%a con +l)stico io%i0a%o y
en*ri el material +ara &ue se en%ureciera inme%iatamente con un s+ray %e !ter.
-Sam -le %i:e-. Eres un *enmeno.
-Jay me lo <a +uesto *)cil -%i:o !l -. $o <a tra.%o a tiem+o.
-QPor &u! le ec<as la cul+aR -brome!( sin nin3una 3racia.
-Sar3ento -res+on%i !l. muy serio -( soy el m!%ico %e esta na'e. $o <a3o lo me:or
&ue +ue%o. #o +o%r.a <aber sal'a%o a este <ombre si Jay no lo <ubiera tra.%o
cuan%o lo <i0o.
->e acuer%o( %e acuer%o. Homo t4 %i3as.
In buen ti+o( ese Sam. Pero era i3ual &ue to%os los m!%icos... ya saben( !tico.
$e %e:! con su +aciente( &ue res+iraba %!bilmente.
Me encontr! con Mc#ulty en el +asillo cuan%o re3resaba. Estaba com+roban%o
los tan&ues %e combustible. $o <ac.a +ersonalmente( y eso si3ni*icaba al3o.
Parec.a +reocu+a%o( y eso si3ni*icaba muc<.simo. Si3ni*icaba &ue no ten.a &ue
molestarme en ir escribien%o mi testamento +or&ue nunca lo leer.a nin34n ser
'i'o.
Su *orma cor+ulenta %esa+areci en la sala %e man%o y le o. %ecir,
-Jay( su+on3o &ue +o%r.as...
Entonces la +uerta al cerrarse a+a3 su 'o0.
Parec.a tener muc<a *e en Jay Score. ?ueno( el ti+o +arec.a bastante
com+etente. EF +atrn y el nue'o +iloto %e emer3encia continuaban actuan%o
como cole3as incluso mientras nos %iri3.amos al estalli%o *inal.
Ino %e los a3ricultores emi3ra%os sali %e su camarote y me 'io antes %e &ue
lle3ara a la armer.a.
-Sar3ento -+re3unt( estu%i)n%ome con los o:os muy abiertos-( 'eo una me%ia
luna a tra'!s %e mi escotilla.
Hontinu mir)n%ome mientras yo le miraba a mi 'e0. Genus mostran%o su
me%ia luna si3ni*icaba &ue a<ora est)bamos cru0an%o su rbita. El lo sab.a
tambi!n... lo not! +or la manera &ue mo'.a los o:os.
-?ien -insisti( con en*ermi0o ner'iosismo-( Qcu)nto tiem+o nos 'a a retrasar
este contratiem+oR
-#o lo s! -me ras&u! la cabe0a( intentan%o +arecer con*ia%o y est4+i%o al mismo
tiem+o-. El ca+it)n Mc#ulty <ar) to%o lo &ue est! en su mano. Hon*.e en !l.
Pa+) sabe lo &ue <ace.
-QHree &ue estamos... esto... en +eli3roR
-S<( no( en absoluto.
-Es uste% un mentiroso -%i:o.
-$amento tener &ue a%mitirlo.
Eso le %esarm. Re3res a su camarote( insatis*ec<o( asusta%o. En +oco
tiem+o 'er.a a Genus en *ase %e tres cuartos y se lo %ir.a a los otros. Entonces la
carne estar.a en el asa%or.
#uestra carne en el asa%or solar.
$os 4ltimos 'esti3ios %e es+eran0a se <ab.an %es'aneci%o :usto en el momento
en &ue un terrible ru3i%o y un temblor 'iolento anunciaron &ue los co<etes lar3o
tiem+o muertos <ab.an 'uelto a entrar en accin. El rui%o no %ur m)s &ue unos
se3un%os. Se a+a3aron r)+i%amente. El bre'e estalli%o sir'i +ara mostrar &ue las
re+araciones eran e*ecti'as y satis*actorias.
El rui%o <i0o &ue el a3ricultor acu%iera corrien%o a 3alo+e ten%i%o. 1<ora ya
sab.a lo +eor( i3ual &ue los otros. Bab.a si%o im+osible ocultar la 'er%a% en los
tres %.as &ue <ab.an +asa%o %es%e &ue 'imos a Genus en me%ia luna. El +laneta
ba<.a &ue%a%o muy +or %etr)s %e nosotros a<ora. Est)bamos cortan%o la rbita
%e Mercurio( Pero los +asa:eros a4n se a*erraban %eses+era%amente a la i%ea
%e &ue al3uien <ar.a un mila3ro.
Entr r)+i%amente en la armer.a y 3imi,
-$os co<etes est)n otra 'e0 *uncionan%o. QEso si3ni*ica...R
-#a%a -contest!.
#o ten.a senti%o <acerles concebir *alsas es+eran0as.
-Pero Qno +o%emos %ar la 'uelta y re3resarR
Se sec el su%or &ue le ca.a +or las ce:as. Dal 'e0 *uera %ebi%o en +arte al
mie%o( +ero sobre to%o se %eb.a al %esa3ra%able <ec<o %e &ue las con%iciones
interiores se <ab.an con'erti%o en cual&uier cosa menos )rticas.
-Se6or -%i:e( sintien%o &ue la camisa se me +e3aba a la es+al%a-(
tenemos m)s im+ulso %el &ue nin34n otro astronauta <a %is*ruta%o antes. y nos
mo'emos tan r)+i%amente &ue no tenemos otra cosa &ue <acer sino cru0arnos
%e bra0os.
-Mi ranc<o -3ru6( amar3amente-. Me <an conce%i%o cinco mil acres %el me:or
terreno 'enusino +ara +lantar tabaco( +or no mencionar una o+cin +ara criar
3ana%o.
-$o siento( +ero creo &ue ten%r) muc<a suerte si al3una 'e0 lle3a a 'erlo.
0,rrrump1/ <icieron otra 'e0 los co<etes. El estalli%o me <i0o retroce%er y !l se
%obl <acia a%elante como si tu'iera %olor %e estma3o. En la +roa( Mc#ulty(
Jay Score o al34n otro los estaba conectan%o y %esconectan%o ca%a 'e0 &ue se
le anto:aba. #o +u%e encontrarle senti%o a a&uello.
-QPara &u! es esoR -+re3unt el +asa:ero( recu+eran%o la +ostura 'ertical.
-1 m. &ue me re3istren.
Fruncien%o el ce6o con %is3usto( re3res a su camarote. In t.+ico emi3rante
terrestre( 3ran%e( sano y %uro( era lento +ara reaccionar y %emasia%o in3enuo
+ara estar realmente +reocu+a%o %e una manera 'er%a%eramente
estremece%ora.
Me%ia <ora %es+u!s son la llama%a 3eneral +or los alta'oces %e to%a la na'e.
Era una se6al %e Dierra( nunca utili0a%a en el es+acio. Si3ni*icaba &ue to%a la
tri+ulacin y to%os los otros ocu+antes %e la na'e ten.an &ue reunirse en la
c)mara central. EJma3inen a ti+os llama%os a sus +uestos en +leno 'ueloF
Den.a &ue <aber al3o 4nico en la <istoria %e la na'e3acin es+acial tras a&uella
llama%a( +robablemente un %iscurso %e +re+)rense-+ara-lo-ine'itable( a car3o
%e Mc#ulty.
Homo es+eraba &ue el ca+it)n +resi%iera los 4ltimos ritos( no me sor+ren%. al
encontrarle %e +ie sobre el +e&ue6o estra%o mientras nos reun.amos. Sus
ras3os +l4mbeos estaban le'emente cris+a%os( +ero los cambi +or una sonrisa
cuan%o entraron los marcianos y uno %e ellos <i0o como &ue na%aba.
Er3ui%o :unto a Mc#ulty( tan ine-+resi'o como %e costumbre( Jay Score mir a
ese marciano na%a%or como si *uera un cuenco %e cristal. Entonces sus o:os(
e-tra6amente encen%i%os( miraron <acia otra +arte( como si no <ubieran 'isto
na%a m)s absur%o. El c<iste %e la natacin( %e to%as *ormas( se estaba <acien%o
+esa%o.
Bombres y vedras -em+e0 a %ecir Mc#ultyL esto 4ltimo era la +alabra
marciana +ara 9a%ultosC y( +or im+licacin( otro e:em+lo %el sarcasmo marciano-.
#o es necesario &ue me e-tien%a sobre lo embara0oso %e nuestra +osicin
-a&uel ti+o sab.a ele3ir las +alabras... Eembara0osoF-. Pa estamos m)s cerca %el
Sol %e lo &ue lo <a esta%o nin3una otra na'e en la <istoria %e la na'e3acin
csmica.
-#a'e3acin csmica -murmur Oli Pan3( sin nin34n tacto.
-#ecesitaremos tu senti%o %el <umor +ara entretenernos m)s tar%e -obser'
Jay Score con una vo( tan tensa &ue Oli Pan3 se %io +or 'enci%o.
-#os %iri3imos <acia el Sol -continu Mc#ulty( *runcien%o nue'amente el ce6o-(
m)s r)+i%o %e lo &ue se <a mo'i%o nin3una na'e con anteriori%a%. #o <ay m)s
&ue una o+ortuni%a% entre %ie0 mil %e salir %e !sta con 'i%a -%iri3i a Oli Pan3
una sonrisa %esa*iante( +ero esta 'e0 el in%i'i%uo con tent)culos +ermaneci
en silencio-. Sin embar3o( e-iste esa o+ortuni%a%( y 'amos a intentarlo.
$e miramos con la boca abierta( +re3unt)n%onos &u! %emonios &uer.a %ecir.
Do%os sab.amos &ue nuestra terrible 'eloci%a% <ac.a im+osible %escribir una
'uelta en I y re3resar sin tocar el Sol. Dam+oco +o%.amos %ar me%ia 'uelta en
%ireccin contraria con to%o a&uel im+ulso %etr)s. #o <ab.a na%a &ue <acer sino
se3uir <acia a%elante( <acia a%elante( <asta &ue el estalli%o *inal es+arciera +or
el cosmos nuestras mol!culas %estro0a%as.
-$o &ue intentamos <acer es una cometaria -continu %icien%o Mc#ulty-. Jay(
los astrocom+uta%ores y yo +ensamos &ue <ay una remota +osibili%a% %e &ue
+o%amos conse3uirlo y esca+ar con 'i%a.
1&uello estaba bastante claro. $a accin era al3o +uramente terico &ue se
%ebat.a a menu%o entre los matem)ticos y los astrona'e3antes( +ero &ue
nunca se <ab.a intenta%o en la cru%a reali%a%. $a i%ea era acumular to%a la
'eloci%a% +osible y( al mismo tiem+o( entrar en el )n3ulo %e una rbita el.+tica
similar a la %e un cometa. En teor.a( la na'e +o%r.a +asar cerca %el Sol tan
r)+i%amente &ue oscilar.a como un +!n%ulo al otro la%o %e la rbita cuan%o
saliera. In buen truco(... +ero Q+o%r.amos conse3uirloR
-$os c)lculos muestran &ue nuestra situacin actual es lo su*icientemente
+tima como +ara +ermitir una buena +robabili%a% %e !-ito -%i:o Mc#ulty-.
Denemos ener3.a y combustible su*icientes +ara acumular la 'eloci%a% necesaria
con la ayu%a %e la atraccin %el Sol. Para entrar en el )n3ulo a%ecua%o y
mantenerlo el tiem+o necesario. $o 4nico &ue nos +lantea serias %u%as es si
+o%remos sobre'i'ir tan cerca %el Sol -se sec el su%or( en*ati0an%o
inconscientemente lo &ue nos es+eraba-. EGa a resultar un 'er%a%ero in*iernoF
-E$o conse3uiremos( +atrnF -%i:o al3uien.
In ba:o murmullo %e a+oyo atra'es la cabina.
Oli Pan3 se +uso en +ie( al0 simult)neamente cuatro bra0os sin articulaciones
+ara llamar la atencin( y trin,
-Es una i%ea. Es e-celente. Po( Oli Pan3( la a+oyo en nombre %e mis ami3os
vedras. #os meteremos en el re*ri3era%or y su*riremos la +este terr.cola
mientras +asamos :unto al Sol.
J3noran%o el c<iste sobre el olor <umano. Mc#ulty asinti.
Do%os entraremos en la c)mara re*ri3era%ora y lo so+ortaremos lo me:or &ue
+o%amos.
-E-actamente -%i:o Oli -. EEso esF -a6a%i( con un li3ero aire %e su+er*ino
%escui%o. 13itan%o una +unta tentacular ante Mc#ulty( continu-, Pero no
+o%emos controlar la na'e mientras +ermanecemos en la ne'era como tres
%ocenas y me%ia %e <ela%os %e *resa. Den%r) &ue <aber un +iloto en la +roa. In
in%i'i%uo ten%r) &ue 3uiar la na'e... <asta &ue se en*r.e. 1s. &ue al3uien ten%r)
&ue ser la salc<ic<a.
Bi0o otro mo'imiento sinuoso con el tent)culo( con'enci%o %e &ue estaba
*ascinan%o a sus oyentes y re&uirien%o su com+leta atencin.
-P ya &ue no +ue%e ne3arse &ue nosotros los marcianos somos menos
susce+tibles a los calores e-tremos( su3iero &ue...
-EDonter.asF -e-clam Mc#ulty.
Su ru%e0a no en3a6 a na%ie. $os marcianos eran molestos( +ero 3ran%es ti+os.
->e acuer%o -el trino %e Oli se con'irti en un a3u%o c<irri%o %e +rotesta-.
QUui!n m)s est) ca+acita%o +ara con'ertirse en un c<urrascoR
-Po -%i:o Jay Score.
Fue e-tra6a la manera en &ue lo %i:o. Homo si *uera el can%i%ato tan ob'io &ue
slo los cie3os no +u%ieran 'erlo.
EDen.a ra0n( claroF Jay. el <ombre a%ecua%o +ara a&uel traba:o. Si al3uien era
ca+a0 %e so+ortar lo &ue iba a atra'esar las +ortillas %e obser'acin ese era Jay
Score. Era 3ran%e y %uro( construi%o +ara tareas como !sta. Honten.a un
montn %e material &ue nin3uno %e nosotros +ose.a( y( %es+u!s %e to%o( era un
+iloto %e emer3encia cuali*ica%o. y %es%e lue3o !sta era una emer3encia( la
mayor %e to%as.
Pero era curioso lo &ue sent.a <acia !l. Pu%e ima3in)rmelo all. %elante(
com+letamente solo( sin na%ie( nuestras 'i%as %e+en%ien%o %e la canti%a% %e
in*ierno &ue +u%iera so+ortar( mientras el tremen%o Sol e-ten%.a sus %e%os
abrasa%ores...
ED4F -e-clam Oli Pan3( rom+ien%o la ca%ena %e mis +ensamientos. Sus o:os
saltones rebulleron llenos %e ira ante la 3ran *i3ura lacnica sobre el atrio-. ED4F
Estoy +re+ara%o +ara %arte :a&ue en cuatro mo'imientos( y lo sabes
+er*ectamente( +or eso +laneas encerrarte.
-En seis mo'imientos -corri3i Jay( sin %arle im+ortancia-. #o +ue%es <acerlo en
menos %e seis.
-EHuatroF -aull Oli Pan3-. y a<ora +recisamente t4...
1&uello era %emasia%o +ara Mc#ulty. Parec.a estar a +unto %e su*rir un
cola+so. Su cara +4r+ura se 'ol'i <acia el sema*rico Oli.
-E1l in*ierno con 'uestro mal%ito a:e%re0F -ru3i-. Guel'an to%os a sus +uestos.
Pre+)rense +ara el im+ulso m)-imo. Bar! sonar la alarma 3eneral en cuanto
sea necesario +onerse a cubierto y entonces to%os ir)n a la sala %e
re*ri3eracin.
Mir a su alre%e%or( el +4r+ura %e su cara se %es'anec.a 3ra%ualmente mientras
la +resin %e su san3re ba:aba.
-Es %ecir( to%os menos Jay.
$os co<etes tronaban como %e costumbre( a to%a marc<a( sua'e y *irmemente.
En el interior %o la na'e la atms*era em+e0 a calentarse m)s y m)s <asta
&ue la <ume%a% comen0 a *luir continuamente +or nuestras es+al%as y el brillo
%e las +are%es se torn o+aco. #o s! cmo se estar.a en el interior %e la sala %e
na'e3acin en la +roa( ni &uise %escubrirlo. $os marcianos no se sent.an
%emasia%o mal to%a'.aL +or una 'e0( <ab.a &ue en'i%iar su e-tra6a constitucin.
#o control! el tiem+o( +ero tu'e %os llama%as al %eber con un +er.o%o %e
%escanso antes %e &ue los alta'oces %ieran la alarma 3eneral. Para entonces(
las cosas se <ab.an 'uelto *eas. Pa no estaba su%an%o, me estaba %erritien%o
lentamente.
Sam( +or su+uesto( *ue el terrestre &ue me:or lo so+ort y a3uanto lo su*iciente
<asta sacar a su +aciente %el +eli3ro ori3inal. 1&uel in3eniero tu'o suerte( si es
suerte &ue lo sal'en a uno +ara %es+u!s arro:arlo a una <o3uera. $o +usimos en
la c)mara *ri3or.*ica inme%iatamente( con Sam aten%i!n%olo.
$os %em)s le se3uimos cuan%o son la alarma. #uestro santuario no era m)s
&ue un sim+le re*ri3era%orL era la seccin m)s *uerte y m)s *r.a %e la na'e( un
com+artimiento *uertemente re*or0a%o y tri+lemente acora0a%o %on%e se
encontraban los almacenes %e instrumentos( %os instalaciones m!%icas y un
lar3o saln +ara bene*icio %e los +asa:eros &ue su*rieran n)useas. #os alo: a
to%os con*ortablemente.
1 to%os menos a los marcianos. $es alo:( +ero no con*ortablemente. #unca se
sienten cmo%os con una +resin %e catorce libras( &ue consi%eran al3o no slo
%enso( sino tambi!n a+estoso... al3o as. como res+irar male0a im+re3na%a %e
esencia %e cabra 'ie:a.
1nte nuestros +ro+ios o:os. Oli Pan3 sac una botella %e aroma %e hooloo y se la
ten%i a su me%io +ariente Oli Mor3. Este nos mir con %es%!n y lue3o oli la
botella con una ostentacin &ue era claramente insultante. Pero na%ie %i:o na%a.
Do%os estaban +resentes e-ce+to Mc#ulty y Jay Score. El ca+it)n a+areci %os
<oras m)s tar%e. $as cosas ten.an &ue <aber si%o %uras all. *uera( +ues su
as+ecto era terrible. Su cara cenicienta estaba arru3a%a y brillante( y sus
me:illas( &ue una 'o0 <ab.an si%o re3or%etas( estaban <un%i%as y llenas %e
lla3as. Su uni*orme( normalmente tenso y 3arboso( col3aba *o*o. #o <ab.a m)s
&ue mirarlo +ara 'er &ue <ab.a su*ri%o una buena sesin %e tueste( casi m)s
%e lo &ue +o%.a so+ortar.
Hamin tambale)n%ose( cru0 la sala( entr en la seccin %e +rimeros au-ilios y
se %esnu% con mo'imientos lentos y %olorosos. Sam le unt con crema.
Pu%imos o.r al atormenta%o +atrn 3ru6ir roncamente mientras Sam +on.a to%o
su em+e6o en el traba:o.
El calor se cebaba a<ora con nosotros 'en3ati'amente( inun%aba las +are%es( el
suelo( el aire( y creaba una multitu% %e *ieras sensaciones +un0antes en to%os
los m4sculos %e mi cuer+o. Garios in3enieros se &uitaron las botas y
c<a&uetones. Poco %es+u!s los +asa:eros los imitaron( &uit)n%ose la mayor
+arte %e su ro+a e-terior. Mi a3ricultor se &ue% senta%o tristemente( 'esti%o
con ro+as tro+icales( re*le-ionan%o con melancol.a sobre lo &ue +o%r.a <aber
si%o.
Mc#ulty sali %e la en*ermer.a( se %e: caer en un catre y %i:o,
-Si estamos bien %entro %e cuatro <oras( <abremos so+orta%o lo +eor.
En ese momento los co<etes se +araron. Su+imos %e inme%iato &u! +asaba. In
tan&ue %e combustible se <ab.a 'acia%o y un rel! <ab.a *alla%o al reem+la0arlo.
>eb.a %e <aber <abi%o un in3eniero %is+uesto a conectar los con%uctos. Hon el
calor y la e-citacin( al3uien lo <ab.a +asa%o +or alto.
1+enas tu'imos tiem+o %e %arnos cuenta %el <ec<o cuan%o Oli Pan3 sali +or
la +uerta. Estaba cerca %e ella y se marc< cuan%o los %em)s a4n est)bamos
intentan%o %eci%ir &u! <acer. Geinte se3un%os m)s tar%e( los co<etes
reiniciaron su *irme ru3i%o.
Ina llama%a son +or el intercomunica%or :unto a mi ore:a %erec<a. Honect! el
micr*ono y a+enas s. +u%e +re3untar roncamente.
-QS.R
-QUui!n lo <i0oR
S. la 'o0 %e Jay llaman%o %es%e la +roa.
-Oli Pan3 -le %i:e-. 14n est) *uera.
-Probablemente <a i%o a su c)mara -re+uso Jay-. >ile &ue le %oy las 3racias.
-QUu! tal se est) +or a<.R
-Fatal. #o es muy bueno... +ara la 'isin -un momento %e silencio( %es+u!s-.
Su+on3o &ue +ue%o so+ortarlo... %e al3una manera. Pre+)rense +ara la +r-ima
'e0... &ue llame.
-QPor&u!R -me%io 3em.( me%io :a%e!.
-Goy a <acer rotar la na'e. Jntento... %istribuir... el calor.
In %!bil c<as&ui%o anunci &ue <ab.a corta%o la comunicacin. >i:e a los
otros &ue se ataran. $os marcianos no tu'ieron &ue +reocu+arse +or eso( +or&ue
%is+on.an %e las su*icientes 'entosas +ara a3arrarse a un meteoro
incan%escente.
Oli re3res y %emostr &ue la su+osicin %e Jay <ab.a si%o correctaL tra.a
consi3o las +ie0as %e cabe0a-y-<ombro %e su e&ui+o. $a car3a era casi
%emasia%o +ara lo &ue +o%.a so+ortar( a<ora &ue Fa tem+eratura <ab.a subi%o
a un +unto en el &ue incluso !l <ab.a em+e0a%o a :a%ear.
$os marcianos co3ieron ale3remente sus instrumentos( sellaron los tra:es y los
re%u:eron a la +resin %e tres libras. Esto los <i0o sentirse consi%erablemente
m)s *elices. Recor%an%o &ue los terrestres usarnos tra:es es+aciales +ara
conser'ar aire en el interior( +arec.a e-tra6o 'er &ue a&uellos ti+os los utili0aban
+ara mantenerlo *uera.
1cababan %e acomo%arse y <ab.an coloca%o un tablero %e a:e%re0 +ara
entretenerse cuan%o la se6al son otra 'e0. #os atamos. $os marcianos
+re+araron sus 'entosas.
$enta y *irmemente( la -psydaisy em+e0 a 3irar sobre su e:e lon3itu%inal. El
tablero y las +ie0as %e a:e%re0 intentaron +ermanecer %e +ie( *allaron( se
es+arcieron +or el suelo( +or las +are%es y +or el tec<o. $a atraccin solar <ac.a
&ue se +e3aran al la%o %e la na'e m)s cerca %el Sol.
Gi los ras3os cansa%os y acalora%os %e Oli Mor3 miran%o sombr.amente un al*il
ne3ro cuan%o !ste +as a su la%o( y su+on3o &ue en el interior %e su casco
estaba <acien%o al3unos comentarios %i3nos %e la in'enti'a marciana.
-Dres <oras y me%ia -:a%e Mc#ulty.
1&uella estimacin %e cuatro <oras slo +o%.a si3ni*icar %os <oras %e
a+ro-imacin al l.mite absoluto y otras %os %e retira%a. 1s. &ue en el momento
en &ue alcan0)ramos las %os <oras ser.a el instante en &ue estar.amos m)s
cerca %el <orno solar( el momento %e mayor +eli3ro.
#o *ui consciente %e a&uel momento cr.tico( +or&ue me %esmay! 'einte
minutos antes. #o merece la +ena e-ten%erme sobre el <orror %e ese momento.
Hreo &ue me 'ol'. un +oco loco. Era un cer%o en una +arrilla( al &ue estaban
asan%o 'i'o. Es la 4nica 'e0 &ue <e +ensa%o en el Sol como un enorme
bastar%o brillante al &ue <abr.a &ue e-tin3uir %e una 'e0 +or to%as. Poco
%es+u!s( *ui inca+a0 %e +ensar en na%a.
Recobr! el conocimiento y %olorosamente me re'ol'. en mi cinturn no'enta
minutos %es+u!s %e +asar el +unto me%io. Mi mente atur%i%a ten.a +roblemas
+ara %arse cuenta %e &ue a<ora slo nos *altaba me%ia <ora +ara +onernos
tericamente a sal'o.
$o &ue <ab.a suce%i%o en el .nterin &ue% en mi ima3inacin( y entonces no me
molest! en a'eri3uarlo. El Sol brillaba con una *eroci%a% muc<os millones %e
'eces su+erior a la %el o:o %e un ti3re( cien mil 'eces m)s <ambriento &ue
nuestra san3re y nuestros <uesos. Su corona llameante se e-ten%.a <acia la
na'e car3a%a %e seres me%io muertos( a+risiona%os en un reci+iente %e acero.
P %elante %e la na'e( tras sus +ortillas %e obser'acin %e cuar0o( totalmente
ina%ecua%as( Jay Score senta%o solo( en*renta%o a a&uel in*ierno %esata%o.
miran%o( miran%o( miran%o...
Me +use en +ie y me tambale! inse3uro cayen%o como un saco %e +atatas. $a
na'e ya no estaba rotan%o y a'an0aba normalmente. $o &ue me <i0o caer *ue
+ura %ebili%a%. Me sent.a *atal.
$os marcianos ya se <ab.an recu+era%o. Sab.a &ue ser.an los +rimeros. Ino %e
ellos me le'ant y me a3arr con *irme0a mientras recu+eraba una +orcin %e mi
anti3uo control. 1%'ert. &ue otro %e ellos estaba inclina%o sobre el inconsciente
Mc#ulty y tres %e los +asa:eros. S.( los +rote3.a %el calor y *ueron los si3uientes
en 'ol'er a la 'i%a.
Me %iri3. al intercomunica%or y lo conect!( +ero no conse3u. res+uesta %e la
+roa. >urante tres minutos enteros me &ue%! col3a%o y atonta%o antes %e
intentarlo %e nue'o. #a%a suce%i. Jay no &uer.a o no +o%.a contestar.
Homo soy un cabe0ota( <ice otros cuantos intentos sin me:ores resulta%os. El
es*uer0o me <i0o caer %es+loma%o una 'e0 m)s. El calor era a4n terrible. Me
sent.a m)s %es<i%rata%o &ue una momia %e un milln %e a6os e-ca'a%a %e la
arena.
Oli Pan3 abri la +uerta y se arrastr al e-terior %e la c)mara con mo'imientos
%olorosos. Su casco %e aire estaba ase3ura%o sobre sus <ombros. Re3res
cinco minutos m)s tar%e y <abl a tra'!s %el %ia*ra3ma %e su casco.
-#o +u%e acercarme a la sala %e control %e +roa. $as auto+uertas est)n
cerra%as a la mita% %e los +asillos( la atms*era es %ensa( y es como estar
%entro %e un <orno -mir a su alre%e%or( encontr mis o:os y contest a mi mu%a
+re3unta-. #o <ay aire en la +roa.
El &ue no <ubiera aire si3ni*icaba &ue las +ortillas %e obser'acin <ab.an
estalla%o. #in3una otra cosa +o%r.a <aber 'acia%o la sala %e control. ?ien(
lle')bamos instrumental +ara eF traba:o y +o%r.amos arre3lar un +oco los %a6os
en cuanto +u%i!ramos. Mientras tanto( a&u. est)bamos( lan0a%os <acia
a%elante( tal 'e0 si3uien%o un curso correcto o tal 'e0 no( con una sala %e control
'ac.a y sin aire( y con un sistema intercomunica%or &ue no o*rec.a m)s &ue un
silencio es+ectral.
#os sentamos y recu+eramos *uer0as. El 4ltimo en salir %e su coma *ue el
in3eniero <eri%o. Sam lo <ab.a cui%a%o. Fue entonces cuan%o Mc#ulty se sec
el su%or y mostr una re+entina e-citacin.
-Huatro <oras( caballeros -%i:o( con sombr.a satis*accin-. E$o <emos
conse3ui%oF
Do%os lan0amos un <urra 'ac.o. EPor J4+iterF( la atms*era s4+ercal%ea%a
+areci <acerse %ie0 3ra%os m)s *r.a con la noticia. Es e-tra6o cmo el ali'io %e
la tensin +ue%e %ar ener3.a, en unos minutos <ab.amos recu+era%o nuestra
anti3ua *uer0a y est)bamos +re+ara%os +ara +artir. Pero a4n tu'ieron &ue
+asar otras cuatro <oras antes %e &ue un cuarteto %e in3enieros( ata'ia%os con
tra:es es+aciales( +enetraran en el in*ierno &ue ten.amos +or %elante( y tra:eran
su car3a %e la sala %e control sin aire.
$o lle'aron al %e+artamento %e Sam. Era una *i3ura 3ran%e( +esa%a y silenciosa
con la cara ne3ra +or las &uema%uras.
Dor+emente( me acer&u! a !l y le %i:e,
-Jay( Jay( Qcmo le encuentrasR
Du'o &ue o.rme( +ues mo'i los %e%os %e la mano %erec<a y emiti un soni%o
lastimero. >os %e los in3enieros *ueron a su camarote y tra:eron su enorme
maleta %e cuero. Herraron la +uerta con Sam y nos %e:aron a los marcianos y a
m. *uera. Oli Pan3 recorr.a el +asillo %e arriba aba:o( como si no su+iera &u!
<acer con sus tent)culos.
Sam sali m)s %e una <ora %es+u!s. #os +usimos en +ie %e un salto.
-QHmo est) JayR
-Hie3o como una estatua -sacu%i su cabe0a ri0a%a-. y no tiene 'o0. Ba recibi%o
una +ali0a terrible.
-Por eso no +u%o contestar +or el intercomunica%or -le mir! %irectamente a los
o:os-. QPue%es... +ue%es <acer al3o +or !l( SamR
-S:al) +u%iera -su cara seria re*le:aba sus sentimientos-. Sabes lo muc<o &ue me
3ustar.a ayu%arle. Pero no +ue%o -<i0o un 3esto %e aban%ono-. Est) +or encima
%e mis mo%estas <abili%a%es. Solamente Jo<annsen +ue%e ayu%arle. Dal 'e0
cuan%o re3resemos a la Dierra...
Su 'o0 se a+a3 y re3res a su c)mara.
-Me siento triste -%i:o Oli Pan3 miserablemente.
Ina escena &ue no ol'i%ar! <asta el %.a %e mi muerte *ue la &ue ocurri a&uella
noc<e &ue +asamos como in'ita%os %el 1stro Hlub %e #ue'a Pork. Ese club era
entonces @como lo es <oyA el 3ru+o m)s elitista %e seres <umanos &ue :am)s se
<a con3re3a%o. Para ser ace+ta%o como miembro uno tiene &ue <acer un
mila3ro en una emer3encia a bor%o %e una astrona'e. En a&uellos %.as slo
<ab.a nue'e miembros y <oy slo <ay %oce.
Mace Val%ron( el *amoso +iloto &ue sal' al na'.o marciano en el 223( era
el +resi%ente. Estaba a la cabecera %e la mesa con Jay Score senta%o a su la%o.
1l otro e-tremo se encontraba Mc#ulty( con una am+lia sonrisa %e satis*accin
en su cara re3or%eta. Junto al +atrn estaba el 'ie:o y canoso Onu% Jo<annsen(
el 3enio &ue %ise6 la serie J y un cient.*ico conoci%o +or to%os los <ombres %el
es+acio.
1 los la%os( mani*iestamente or3ullos( estaba senta%a to%a la tri+ulacin %e la
-psydaisy/ incluyen%o los marcianos( m)s tres %e nuestros +asa:eros &ue
<ab.an +os+uesto sus 'ia:es +ara esta ocasin. Dambi!n <ab.a un +ar %e
au%io+erio%istas con c)maras y micr*onos.
-Haballeros y vedras -%i:o Mace Val%ron-( !ste es un <ec<o sin +rece%entes en
la <istoria %e la <umani%a%( un <ec<o &ue nunca <ab.a si%o +ensa%o ni
ima3ina%o en este club. Por eso( siento &ue es %oblemente un <onor y un
+ri'ile3io +ro+oner &ue Jay Score( +iloto %e emer3encia( sea ace+ta%o como
miembro +lenamente cuali*ica%o y %i3no %el 1stro Hlub.
-ESecun%o la +ro+uestaF -3ritaron tres( miembros simult)neamente.
-/racias( caballeros -al0 una ce:a in&uisiti'amente. Sc<o manos se al0aron al
un.sono -. 1ce+ta%o +or unanimi%a%.
Miran%o al taciturno e inm'il Jay Score( em+e0 a +ronunciar un elo3ioso
%iscurso. Hontinu y continu( lleno %e a+recio y su+erlati'os( mientras Jay
+ermanec.a senta%o a su la%o con aire in%i*erente.
1l otro la%o %e la mesa( 'i &ue la sonrisa %e satis*accin %e Mc#ulty se <ac.a
m)s y m)s 3ran%e. Junto a !l( el 'ie:o Onu% miraba a Jay con un cari6o +aternal
&ue ro0aba la *atui%a%. $a tri+ulacin +restaba i3ual mente su atencin al
im+ert!rrito su:eto %e la c<arla( y las c)maras estaban tambi!n *i:as en !l.
Gol'. mi atencin y 'i a la '.ctima senta%a all.( con sus o:os restaura%os brillantes
y relucientes( +ero con la cara com+letamente inm'il a +esar %el %iscurso( la
+ublici%a% y el brillo %e or3ullo +aternal a car3o %e Jo<annsen.
Pero %es+u!s %e %ie0 minutos( 'i &ue J25 em+e0aba a rubori0arse con ob'io
embara0o.
E#o +ermitan &ue na%ie les %i3a &ue los robots no tienen sentimientosF

2 - Mecanistria

1<. est)bamos( en el entresuelo %el S!+timo E%i*icio %e 1%ministracin %el
1stro+uerto %e Dierra. #in3uno %e nosotros ten.a ni la m)s m.nima i%ea %e +or
&u! nos <ab.an llama%o tan intem+esti'amente ni +or &u! no saltamos <acia
Genus como %e costumbre.
1s. &ue an%)bamos %an%o 'ueltas( <aci!n%onos +re3untas sin res+uesta con la
mira%a y sin a'eri3uar ni +.o. Ina 'e0 'i a treinta 3u+is %e Genus miran%o
emboba%os como cretinos a un terrier escoc!s llama%o Fer3us y estru:)n%ose el
3arban0o &ue ten.an +or sesera( tratan%o %e a'eri3uar +or &u! meneaba un
e-tremo. Den.an m)s o menos el mismo as+ecto &ue nosotros a<ora.
Hor+ulento y *o*o como siem+re( el ca+it)n Mc#ulty lle3 :usto cuan%o iba a
em+e0ar el concurso %c comi%a %e u6as. $e se3u.an me%ia %ocena %e los
t!cnicos +rinci+ales %el -psydaisy y un enano *lacuc<o &ue no <ab.amos 'isto
nunca. Herraba la marc<a Jay Score( caminan%o )3ilmente sobre el suelo %e
ma%era &ue cru:.a ba:o sus casi ciento cuarenta kilos. #unca %e:aba %e
sor+ren%erme la soltura con &ue mo'.a su enorme mole. Reluc.an sus o:os
mientras nos abarcaba a to%os con la mira%a.
Jn%ican%o &ue le si3ui!ramos( Mc#ulty nos con%u:o a una sala( subi(
+a'one)n%ose( al estra%o y se %iri3i a nosotros como un maestro a una clase
%e tercero %e b)sica.
-Haballeros y vedras( esta tar%e me acom+a6a el *amoso +ro*esor Flettner.
Se inclin bre'emente ante el enano( &ue sonri como +u%o y remene los +ies
como un c<ico a &uien <an +illa%o metien%o el %e%o en el +astel.
-El +ro*esor busca tri+ulantes +ara su 'e<.culo e-tra solar( el Marathon. Jay
Score y seis %e nuestros t!cnicos se <an o*reci%o 'oluntarios +ara ir conmi3o.
#os <an ace+ta%o y <emos recibi%a la instruccin necesaria mientras uste%es
estaban con +ermiso.
-Fue un +lacer-inter'ino Flettner( ansioso %e <acerse +er%onar el <abernos
roba%o al ca+it)n.
-El /obierno %e Dierra -continu Mc#ulty( <ala3a%o- <a a+roba%o a to%a la
%otacin %e mi na'e anterior( el car3uero 'enusiano ,iudad de -ps.adas.a.
1<ora la %ecisin es %e uste%es. Uuienes %eseen +ermanecer en el ,iudad de
-ps.adas.a +ue%en aban%onar esta reunin y +resentarse. $os &ue +re*ieran
acom+a6arme( &ue le'anten la mano -entonces se *i: en los marcianos y
a6a%i-, S un tent)culo.
Sam Bi3nett al0 r)+i%amente su mana0a morena.
-Ha+it)n( yo me &ue%o con uste%.
#os 3an +or una *raccin %e se3un%o. $o curioso era &ue nin3uno %e nosotros
estaba entusiasma%o +or salir en el ca:n suici%a %e Flettner. Era &ue nos
encontr)bamos %emasia%o %!biles +ara re<usar. S tal 'e0 arries3)bamos el
cuello slo +ara 'er la cara &ue +on%r.a Mc#ulty.
-/racias( <ombres -%i:o Mc#ulty con la 'o0 solemne &ue se usa en los entierros.
Dra3 sali'a( se son la nari0. #os mir a to%os casi con cari6o( y %e +ronto
+areci corri%o al %escubrir a un marciano ca.%o en un rincn( en un %es+arramo
%e tent)culos *lo:os.
-Su3 Farn( &u!... -em+e0 a %ecir.
Oli Pan3( el :e*e %e la +an%a %el +laneta ro:o( no le %e: terminar.
-Po le'ant! %os tent)culos( Ha+it)n. Ino +or m. y otro +or !l. Est) %urmien%o.
Me encar3 &ue le'antara la mano en su nombre( &ue %i:era si o no( o cantara
91<. 'a la coma%re:aC( se34n con'iniera.
Do%o el mun%o se ri. $a 'a3uer.a rota y absoluta %e Su3 Farn era una
caracter.stica %e la 'i%a a bor%o %el -psydaisy El ca+it)n era el 4nico en i3norar
&ue na%a( a+arte %e un traba:o e-terior ur3ente o una +arti%a %e a:e%re0( +o%.a
mantener %es+ierno a Su3 Farn. Derminaron las risas( y el %urmiente llen %e
inme%iato el silencio con uno %e esas *antasma3ricos silbi%os a3u%os &ue son
la 'ersin marciana %el ron&ui%o.
-Muy bien -%i:o Mc#ulty( es*or0an%ose +or &ue la boca no se le <iciera sonrisa-.
Uuiero &ue se +resenten a bor%o al amanecer. Salimos a las %ie0 /.M.D.. Jay
Score les %ar) m)s in*ormacin y res+on%er) a sus +re3untas.
El Marathon era una 'er%a%era belle0a( %ise6a%o +or Flettner( construi%o +or el
3obierno( con l.neas ele3antes( mita% %e crucero %e 3uerra( mita% %e un co<ete
%e carreras li3ero. En reali%a%( estaba e&ui+a%o con lu:o( en com+aracin con el
-psydaisy. Me 3ust muc<o. 1 los %em)s tambi!n.
>es%e lo alto %e la +asarela telesc+ica %e metal( obser'! la lle3a%a %e los
re0a3a%os. Jay Score ba: y 'ol'i con su enorme ca:n al <ombro. Se le
+ermit.a m)s +eso en ba3a:e +ersonal &ue a tres %e nosotros :untos. #a%a raro(
+ues uno solo %e los elementos %e su e&ui+o era un motor atmico %e re+uesto(
un +recioso traba:ito %e in3enier.a &ue +esaba cuarenta kilos. En cierto mo%o(
era su cora0n %e emer3encia.
Huatro e-+ertos %el 3obierno lle3aron en 3ru+o. #o ten.a ni i%ea %e &uienes eran
y +or &u! iban con nosotras( +ero les con%u:e a sus camarotes +ri'a%os. El
4ltimo en lle3ar *ue el :o'en Vilson( un muc<ac<o rubio y mal<umora%o %e unos
%iecinue'e a6os. Bab.a en'ia%o ya tres ca:as y a<ora intentaba lle'ar otras tres
a bor%o.
-QUu! <ay a<.R -+re3unt!.
-E&ui+o -contem+l la na'e sin %isimular su re+u3nancia.
-Q>e re+araciones( m!%ico o +ara manicuraR
-Foto3r)*ico -me es+et( sin asomos %e sonrisa.
-QEs el *ot3ra*o o*icialR
-S..
-?ueno. D.relas en la bo%e3a %el me%io.
Me mir con ce6o.
-Esto no se tira( ni se %e:a caer( ni se arro:a( ni se ec<a. Se coloca. Hon
sua'i%a%.
-EPa me oyF -me 3ustaba la cara %el c<ico( +era no su actitu% <osca.
Puso las ca:as en lo alto %e la +asarela con e-a3era%o cui%a%o y me mir
%es+acio( recorri!n%ome %e +ies a cabe0a( i%a y 'uelta. Den.a los labios
%el3a%os y los nu%illos blancos.
-QP &ui!n <ay %entro %e esa camisaR -%i:o %es+u!s.
-Soy el sar3ento %e 3uar%ia -le in*orm! con mi tono %e no a3uantar
im+ertinencias-. 1<ora 'aya y tire( %e+osite o colo&ue esas ca:as en sitio se3uro(
si no &uiere &ue las %e:e caer treinta metros <asta Dierra.
$e %i en el taln %e 1&uiles. Hreo &ue si le <ubiera amena0a%o con tirarle a !l(
<abr.a intenta%o +onerme en una rbita in%i'i%ual. Pero no tenia intencin %e
+ermitirme ni a m. ni a na%ie co3er sus +reciosas ca:as. Stor3)n%ome el *a'or
%e una mira%a &ue +romet.a 3uerra( asesinato y muerte s4bita( lle' las ca:as a
la bo%e3a( una +or 'e0( tiernamente( como si *ueran beb!s. #o 'ol'. a 'enle en
bastante tiem+o. Bab.a esta%o %uro con el c<ico( +ero entonces no me %i
cuenta.
Inos +asa:eros estaban %iscutien%o( con el arn!s +uesto( :usto antes %e la
+arti%a. Parte %e mi traba:o es re'isar la su:ecin %e los no'atos( y continuaron
con lo suyo mientras yo ins+eccionaba los cinturones y <ebillas.
-D4 %ir)s lo &ue &uieras( +ero *unciona( QnoR -%i:o uno.
-S! %e sobra &ue s. -reso+l el otro( %emostran%o irritacin-. Eso es lo malo. Be
re+asa%o mil 'eces las matem)ticas c<i*la%as %e Flettner( <asta tener la cabe0a
<inc<a%a %e s.mbolos. $a l3ica es correcta. Jnatacable. Hon to%o( la +remisa es
com+letamente loca.
-QP &u!R Sus %os +rimeras na'es lle3aron al sistema %e J4+iter sin m)s &ue
<acer E0i+F Bicieron el 'ia:e %e i%a y 'uelta en menos tiem+o %el &ue tar%a una
na'e or%inaria %e co<etes +ara %eci%irse a %es+e3ar. QEso es locuraR
-E$ocura sin atenuantesF -a*irm el ob:etor( cuya +resin continuaba subien%o-.
EMa3ia y c<ala%uraF Flettner %ice &ue to%os los c)lculos astronmicos %e
%istancia +ue%en ol'i%arse y tirarse a la basura +or&ue no e-iste 'eloci%a%
%entro %el cosmos( &ue es en s.( tanto el +lasma como el !ter( una serie %e
mo'imientos tremen%os %e 'ariabili%a% in*inita. >ice &ue no +ue%es <ablar %e
'eloci%a% mensurable cuan%o no <ay na%a con &ue +ue%as relacionarla( sal'a
un +unto *i:o &ue es +uramente ima3inario y no tiene +osibili%a% %e e-istir.
Sostiene &ue estamos obsesiona%os +or 'eloci%a%es y %istancias +or&ue
tenemos la mente con%iciona%a +or relaciones estableci%as %entro %e nuestro
m.sero sistema solar( +era &ue en el cosmos no <ay limitaciones a las &ue se
+ue%a a+licar nuestro ina%ecua%o rasero.
-Po ya <ice testamento -%i:e +ara tran&uili0arles.
Me mir con rabia y se %iri3i al otro.
-Si3o %icien%o &ue es cosa %e locos.
-J3ual &ue la tele'isin y los %iscuti%ores -re+lic su o+onente-( +ero ambas
cosas *uncionan.
Mc#ulty entr en ese momento.
-QBa 'isto ya al c<ico VilsonR -me +re3unt.
-#o. Jr! ense3ui%a.
-Drate %e calmarle( <a3a el *a'or. Parece tener un can3uelo ne3ro.
1l lle3ar al camarote %e Vilson le encontr! all. senta%o( con el arn!s +uesto.
Denia cara %e atonta%o( con los a:os 'i%riosos y tieso %e +reocu+acin.
-Bab.a esta%o ya en una na'e es+acialR
-#o -3ru6.
-?ueno( no es na%a 3ra'e. Recono0co &ue en al3unas ocasiones la 3ente sube
entera y ba:a a +e%acitos( +ero se34n las esta%.sticas o*iciales el a6o +asa%o
murieron m)s en la monta%a rusa.
-QHree &ue ten3o mie%oR -+re3unt( le'ant)n%ose tan %e +risa &ue me
sobresalt.
-QPoR ES<( noF -bus&u! +alabras y no las encontr!L su e-+resin +reocu+a%a
<ab.a %esa+areci%o y me estaba miran%o con bastante %ure0a-. Mire -le %i:e(
<ablan%o como %e <ombre a <ombre-( %.3ame lo &ue le +asa y 'er! si +ue%o
ayu%arle.
-#o +ue%e <acer na%a -se sent( se rela:( 'ol'i a su cara <osca-. Me +reocu+a
mi e&ui+o.
-QUu! e&ui+oR
-El material *oto3r)*ico &ue tra:e( +or su+uesto.
-Uu! caramba( eso est) +er*ectamente se3uro. 1%em)s( Q%e &u! le sir'e
+reocu+arseR
->e muc<o. $a +rimera 'e0 &ue se lo con*i! a al3uien me lo <icieron +ol'o en
%os acci%entes sucesi'os. >es+u!s co3. la costumbre %e +reocu+arme. Me
estaba +reocu+an%o a *on%o :usto antes %el %esastre %el Hentury E-+ress y
+er%. slo %os +el.culas( ambas sin e-+oner. 1 *uer0a %e <acerme mala san3re
sal'! casi to%o mi e&ui+o %el 3ran terremoto %e #)+oles.
-E>emonios corona%osF -%i:e.
->!:eme solo con mi traba:o -me su3iriL y con eso se recost( se a:ust el arn!s
y continu con to%a calma su tarea %e +reocu+arse.
QUu! les +areceR Estaba to%a'.a estu+e*acto +or los trucos %e al3unas
+ro*esiones cuan%o lle3u! al escenario %el esc)n%alo( :unto a la +asarela %e
estribor. Mc#ulty 'oci*eraba un ra+a+ol'o a los marcianos. Estos <ab.an sali%o
%e su alo:amiento es+ecial( %on%e el aire est) a las tres libras %e +resin a &ue
est)n <abitua%os. 1<ora estaban *uera( en la atms*era a:ena y censurable.
1l3uien ba:aba solemnemente +or la +asarela( lle'an%o a Dierra un :arrn
enorme( %e colores 'iolentamente c<illones y *orma re+ulsi'a. El coro marciano
%e +rotestas se ele' in crescen%o. Bab.a 3or:eos estri%entes y muc<a a3itacin
%e tent)culos aira%os. Me ima3in! &ue la monstruosi%a% %e +orcelana era el
tro*eo %e a:e%re0 %e Oli Mor3( el e&ui'alente marciano %e una co+a %e
cam+eonato. Para un terrestre era %e un 3usto abominable. >e to%os mo%os( las
r%enes %el ca+it)n eran r%enes( y la aborrecible cosa se &ue% en Dierra.
1l instante( la sirena aull sus treinta se3un%os %e a'iso( y to%os los &ue
est)bamos sin arn!s corrimos a ase3urarnos. $a manera en &ue los marcianas
interrum+ieron su +erorata y se lar3aron *ue %i3na %e 'erse.
Me acomo%! :usto a tiem+o. Se cerraron las escotillas. EWuummF Ina mano
3i3ante trat %e enca:arme el cr)neo en las botas y +er%. el senti%o
tem+oralmente.
El mun%o &ue se a3i3antaba r)+i%amente ante nuestra +roa era +oco m)s
3ran%e &ue Dierra. Su cara ilumina%a +resentaba una me0cla %e ne3ros( ro:os y
+latea%os( en 'e0 %e los +ar%os( a0ules y 'er%es *amiliares. Era uno %e cinco
+lanetas alre%e%or %e un sol m)s +e&ue6o y blanco &ue el nuestro. El sistema
inclu.a un 3ru+ito insi3ni*icante %e asteroi%es( +ero no tu'imos %i*iculta%es en
atra'esar sus rbitas.
#o s! &ue estrella era a&uel sol. Jay Score me %i:o &ue se trataba %e una
estrella menor %e la re3in %el ?oyero. $a <ab.amos ele3i%o +or&ue era la 4nica
%e la 0ona &ue ten.a +lanetas( y <ab.amos esco3i%o el se3un%o +or&ue su
+osicin actual estaba en relacin con'eniente +ara nuestra l.nea %e 'uelo.
$a 'er%a% es &ue .bamos %emasia%o %e +risa +ara circun%arlo y someterlo a una
a%ecua%a ins+eccin antes %e aterri0ar en un buen lu3ar. $le3)bamos
tan3encialmente a su rbita( con el +laneta inme%iatamente en*rente. El
aterri0a:e ten%r.a &ue ser %irecto( un +ica%o %e <alcn con una +le3aria entre
%ientes y sin *ili3ranas.
$a manera en &ue *uncionaban las <etero%o-as i%eas %e Flettner era %e las &ue
te +onen el cora0n en la boca antes %e &ue te lo +ue%as 'ol'er a tra3ar. Hreo
&ue el 'e<.culo +o%r.a <aberse +orta%o a4n me:or( %e no <aber si%o +or la
r!mora %e los l.mites %e la resistencia <umana. Mc#ulty %ebi :u03ar esos
l.mites con sor+ren%ente e-actitu%( +ues la %esaceleracin y ca.%a nos ba:aron
'i'itos y colean%o( aun&ue tu'e las marcas %el arn!s en to%o mi maltrec<o
cuer+o +or una semana.
$os in*ormes %el laboratorio %i:eron &ue el aire era res+irable y la +resin %e
%oce libras. Ec<amos a suertes a 'er &uienes sal.an antes. Per%ieron Mc#ulty y
los e-+ertos %el 3obierno. EFue una :uer3aF El +rimer nombre en a+arecer *ue el
Oli Pan3( lue3o un in3eniero llama%o ?rennan%( se3ui%o +or Jay Score( Sam
Bi3nett y yo.
Den.amos un m)-imo %e una <ora. Eso si3ni*icaba &ue no +o%.amos ale:arnos
m)s %e %os o tres kilmetros %el Marathon. #o <ac.an *alta tra:es es+aciales. Oli
Pan3 +o%.a <aber usa%o su artilu3io es+ecial +ara cabe0a y <ombros( +ero
%eci%i &ue +o%r.a tolerar las %oce libras %urante una <ora sin +onerse %e mal
<umor. #os +usimos los binoculares al cuello y las armas %e rayo-a3u:a en la
cintura. Jay Score co3i una ra%io %iminuta +ara mantenernos en contacto con la
na'e.
-#a%a %e tonter.as -a%'irti el ca+it)n mientras sal.amos +or la escotilla-. Gean
to%o lo &ue +ue%an y 'uel'an antes %e una <ora.
Oli Pan3( &ue era el 4ltimo( mir con sus o:os %e +lato a los en'i%iosos
com+a6eros y %i:o,
-Ser.a me:or &ue al3uien %es+ertara a Su3 Farn y le %i:era &ue la *lota est) en
+uerto -entonces solt cuatro %e sus %ie0 tent)culos y se %e: caer al suelo.
EUu! %ura era a&uella su+er*icieF En al3unos sitios brillaba como 'i%rio ne3ro( en
otros era +latea%a y met)lica( con reta0os %e color ro:o obscuro a&u. y all..
Reco3. un +e%acito +latea%o y lo encontr! +esa%.simoL me +areci metal sli%o.
$o arro:! +or la escotilla +ara &ue se entretu'ieran anali0)n%olo( y %e inme%iato
Oli Mor3( *urioso( sac la cabe0a y le 3rit al ino*ensi'o Oli Pan3,
-In +orra0o en el cr)neo no es na%a %i'erti%o. El &ue 'ayas con esos terrestres
no si3ni*ica &ue ten3as &ue ser tan c<i&uillo como ellos.
-Gamos( a*iciona%o( em+u:a+eones -em+e0 Oli Pan3( con consi%erable calor-.
De 'oy a ense6ar...
-ESilencioF -or%en Jay Score con autori%a%.
Se %iri3i al sol +oniente( con las +iernas lar3as y )3iles *uncionan%o como si
*uera a circunna'e3ar el 3lobo. ?alanceaba cmo%amente la ra%io en una %e
sus +o%erosas manos. $e se3u.amos en *ila in%ia. 1 los %ie0 minutos nos lle'aba
m)s %e me%io kilmetro %e 'enta:a y tu'o &ue es+erarnos.
-Recuer%a( <ermano( &ue slo somos %e carne y <ueso -se &ue: ?rennan%
cuan%o alcan0amos al enorme y e*iciente +iloto %e emer3encia.
-Po no -ne3 Oli Pan3-. /racias a Ra'a( los %e mi clase no estamos <ec<os %e
tan re+u3nante re'olti:o -emiti un silbi%ito %e asco( <i0o a%em)n %e na%ar con
sus tent)culos en un aire cuatro 'eces m)s %enso &ue el %e Marte-. EPo%r.a
remarF
>es+u!s %e eso nuestro a'ance *ue al3o m)s lento. ?a:amos a un 'alle
sombrea%o y +ro*un%o( tre+amos +or la la%era y coronamos. #i )rboles( ni
matas( ni +):aros( ni otras muestras %e 'i%a. #a%a m)s &ue el terreno
semimet)lico( ne3ro( +latea%o y ro:o( una ca%ena %e 'ela%as monta6as a0ules
en la le:an.a y el reluciente cilin%ro %el Marathon %etr)s.
Por el 'alle si3uiente corr.a un r.o %e corriente r)+i%a. Huan%o lle3amos all.
llenamos un *rasco +ara lle'ar al laboratorio. Sam Bi3nett se arries3 a +robar el
a3ua( %i:o &ue sab.a a cobre +ero era +otable. El a3ua era a0ul +)li%a( con tonos
m)s obscuros en las +artes +ro*un%as. $as m)r3enes eran consi%erablemente
m)s blan%as &ue la su+er*icie &ue <ab.amos cru0a%o.
Senta%os en la orilla m)s cercana( contem+lamos el torrente( &ue era
%emasia%o 'elo0 y <on%o +ara 'a%earlo. 1l rato( a+areci boyan%o un cuer+o sin
cabe0a.
El ca%)'er mutila%o ten.a una li3era seme:an0a con una enorme lan3osta. Denia
un ca+ara0n carmes.( &uitinoso y %uro( cuatro +atas %e can3re:o( %os +in0as %e
lan3osta y mayor tama6o &ue un <ombre. Su cuello era un ta:o sin san3re %el
&ue col3aban cuer%as blancas. Slo +o%.amos ima3inar como <abr.a si%o la
cabe0a.
Homo una mu%a amena0a( el ca%)'er +as *lotan%o y %an%o 'ueltas mientras
nosotros( senta%os en *ila( lo obser')bamos *ascina%os( si3ui!n%olo con la 'ista
<asta &ue lo +er%imos en un reco%o. $o &ue nos llenaba la sesera no era el
as+ecto &ue +u%r.a tener la cabe0a( sino &ui!n se la <ab.a &uita%o y +or &u!.
#a%ie %i:o una +alabra.
1+enas <abla %esa+areci%o el macabro <alla03o cuan%o tu'imos las +rimeras
+ruebas %e 'i%a. 1 unos %ie0 metros a mi %erec<a se abri un a3u:ero en la
orilla. Ina criatura se %esli0 +or !l( se acerc al a3ua y bebi a sorbos
%elica%os.
Hon cuatro +atas y una lar3a cola trian3ular( se +arec.a muc<o a una i3uana. $a
+iel era ne3ra( con un brillo +latea%o. $as +u+ilas se 'e.an como brillantes
ranuras ne3ras en 3lobos oculares %e +lata. $on3itu%, a+ro-ima%amente un
metro oc<enta( incluyen%o la cola.
>es+u!s %e beber( la cosa se 'ol'i( nos 'io y se +ar en seco. $le'! la mano al
arma +or si ten.a intenciones combati'as. #os estu%i cui%a%osamente( abri las
man%.bulas( re'elan%o un 3a0nate 3ran%e y ne3ro como el a0abac<e y %obles
*ilas %e %ientes i3ualmente ne3ros. #os <i0o 'arias %emostraciones %e su
ca+aci%a% mor%e%ora antes %e %eci%ir el +aso si3uiente. Entonces -se lo :uro-
tre+ +or el mar3en( se coloc al e-tremo %e nuestra <ilera( se sent y se &ue%
miran%o el r.o.
#unca <e 'isto un es+ect)culo tan alucinante como el &ue %ebimos o*recer en
a&uel momento. Estaba Jay Score( 3i3antesco y brillante( con sus broncos
ras3os color %e cuero anti3uo. $ue3o Sam Bi3nett( nuestro m!%ico ne3ro(
reluci!n%ole tos %ientes en marca%o contraste con la +iel %e !bano. Se3u.a
?rennan%( un terrestre blanco y +e&ue6a:o senta%o :unto a Oli Pan3( marciano
%e +iel %e 3oma( con %ie0 tent)culos y o:os saltones. >es+u!s yo( terrestre
canoso y ma%uro y( *inalmente( ese bic<arraco ne3ro y +latea%o. Do%os
contem+lan%o melanclicamente el r.o.
Do%os se3uimos calla%os. #o +arec.a <aber na%a a%ecua%o &ue %ecir.
Mir)bamos( la criatura miraba( to%os muy *lem)ticos. Pens! en el :o'en Vilson y
en cmo <abr.a mima%o una *oto %e tal escena. $)stima &ue no estu'iera a<.
+ara conser'arla +ara la +osteri%a%. Entonces( mientras obser')bamos( ba:
otro cuer+o *lotan%o( i3ual &ue el +rimero. Sin cabe0a.
-Parece &ue al3uien no es muy sim+)tico -coment ?rennan%( <arto %el silencio.
-Son in%e+en%ientes -in*orm la i3uana solemnemente-. J3ual &ue yo.
-QE<R
Jam)s cinco +ersonas se le'antaron con mayor +rontitu% ni emitieron tan al
un.sono una e-clamacin.
-Uue%aos +or a&u. -nos aconse: la i3uana-. Pue%e &ue 'e)is al3o.
$e <i0o un 3ui6o a ?rennan% y 'ol'i a escurrirse en su a3u:ero. ?rill la +lata %e
su cola ne3ra.
-E?uenoF -%i:o ?rennan%( :a%eante-. E$o 'eo y no lo creoF -con cara %e asombro(
se acerc al a3u:ero( se sent sobre los talones y 3rit-, EE<F
-#o est) en casa -res+on%i el bic<o( %es%e las +ro*un%i%a%es.
Mo:)n%ose los labios( ?rennan% nos mir con o:os %e +errillo a+alea%o y
+re3unt( al3o absur%amente,
-QUui!n no est)R
-Po -res+on%i el la3arto.
-QS.steis lo mismo &ue yoR -%i:o el +asma%o ?rennan%( +oni!n%ose %e +ie y
mir)n%onos *i:amente.
-#o o.ste na%a -inter'ino Jay Score antes %e &ue nosotros +u%i!ramos
contestar-. #o <abl. $o obser'! con atencin y no mo'i la boca -%iri3i su
brillante mira%a al a3u:ero-. Eran +ensamientos +uramente animales &ue
recibiste tele+)ticamente y( +or su+uesto( tra%u:iste a t!rminos <umanos. Pero
como no sueles ser rece+ti'o a los +ensamientos tele+)ticos( y como no <ab.as
encontra%o antes nin34n ser &ue transmita en una *recuencia <umana( cre.ste
&ue lo o.as.
-Uue%aos +or a<.-re+iti el la3arto-. Pero no alre%e%or %e la ma%ri3uera. #o me
3usta la +ublici%a%. Es +eli3rosa.
Jay se ale: y co3i la ra%io.
-$es in*ormar! sobre los ca%)'eres y +re3untar! si +o%emos e-+lorar uno o %os
kilmetros r.o arriba.
Mo'i una +alan&ueta. El a+arato emiti un rui%o como el %el #i)3ara a +leno
cau%al. #o se '.a na%a m)s. Hambi a transmisin( llam re+eti%as 'eces(
cambi %e nue'o y lle3 el soni%o %e una catarata.
-Est)tica -su3iri Sam Bi3nett-. Prueba m)s aba:o en la ban%a.
$a ra%io tenia una am+litu% %e ban%a limita%a( +ero Jay la recorri to%a. $a
catarata se acall y *ue reem+la0a%a 3ra%ualmente +or un soni%o escalo*riante
+areci%o al %e un milln %e saltamontes c<illan%o. Fue se3ui%o +or un silbi%o
+enetrante y otra casca%a.
-Esto no me 3usta -coment Jay( al %esconectar-. Bay %emasia%as cosas en el
aire +ara &ue sea un mun%o %esierto. #os 'ol'emos. Gamos( %e +risa.
Subi r)+i%amente +or el barranco. Su *i3ura recor%aba a un 3i3ante %el +asa%o(
al recortarse sobre el cielo %el atar%ecer.
Para nosotros resultaba a3ota%or se3uirle el +aso. #o necesit)bamos &ue nos
metieran +risa. ?uena +arte %e su intran&uili%a% se nos <abla conta3ia%o. Esos
cuer+os %eca+ita%os...
Mc#ulty escuc< to%o el relato( <i0o llamar a Ste'e /re3ory y le or%en &ue
<iciera una buena bati%a %el !ter. Ste'e sali +itan%o al cuarto %e ra%io y 'ol'i a
los +ocos minutos. Dra.a las ce:as enre%a%as.
-Ha+it)n( <ay acti'i%a% %es%e los %os cientos metros <asta las ultracortas. #o se
+ue%e meter una +alabra ni con cal0a%or.
-?ien -3ru6 Mc#ulty-. Q>e &u! ti+oR
-Dres clases -re+lic Ste'e-. Bay silbi%os *irmes y sosteni%os &ue +o%r.an ser
se6ales %ireccionales. Bay oc<o cataratas %istintas( %e intensi%a% consi%erable.
Su+on3o &ue son emisoras %e ener3.a. Entre me%io se oye una or3.a %e
+arloteo &ue in%ica &ue el sitio <ormi3uea %e 'i%a -<i0o m)s acrobacias con las
ce:as( %el ti+o monstruoso &ue sir'e +ara esos es+ect)culos-. #o conse3u. 'er
na%a m)s &ue los %ibu:os t.+icos %e inter*erencia &ue cru0an la +antalla.
Miran%o con a+rensin +or la +ortilla m)s cercana( uno %e los e-+ertos %el
3obierno o+in,
-Si este +laneta est) bien +obla%o( %ebemos <aber ca.%o en el Sa<ara local.
-Isaremos un bote sal'a'i%as -%eci%i Mc#ulty-. En'iaremos tres <ombres bien
arma%os y les %aremos me%ia <ora +ara &ue ec<en un 'ista0o. Po%r.an recorrer
unos oc<ocientos kilmetros y estar %e 'uelta antes %e &ue obscure0ca.
1 la mayor.a %e nosotros nos <abr.a 3usta%a sacar +a+elitos %el sombrero( +ero
Mc#ulty %esi3n a los tres. Ino era un bilo3o %el 3obierno llama%o BainesL los
otros eran in3enieros con t.tulo %e +atrn %e bote.
#o se tar% m)s %e cuatro minutos en colocar en +osicin el bote con sus 3r4as
autom)ticas y ba:arlo al suelo. Subieron los tres. Do%os lle'aban armas %e rayo-
a3u:a. 1%em)s( <ab.a a bor%o me%ia %ocena %e bombas atmicas en miniatura(
y un +om-+om m4lti+le asomaba su amena0a%or mano:o %e ca6ones +or la
torreta %e 3lasita en la +roa %el 'e<.culo. E$a e-+e%icin iba bien arma%a( ya lo
creoF #o se trataba tanto %e &ue +re'i!ramos %i*iculta%es o las busc)ramos( sino
%e &ue no nos resi3n)bamos a cru0ar los %e%os( sin m)s.
Hon una e-+losin cmicamente c<irriante( el cilin%ro %e %oce tonela%as se
%es+ren%i %e la mole maternal %el Marathon y si3ui su trayectoria cur'a <acia
el cielo. Ense3ui%a se re%u:o a un +untito y %esa+areci.
Ste'e <ab.a +re+ara%o la ra%io %el sal'a'i%as y estaba en comunicacin con
ellos en la ban%a %e 'einticuatro metros. El bilo3o Baines in*ormaba %es%e la
'entana %e obser'acin %el 'e<.culo.
->istancia no'enta kilmetros( altura nue'e kilmetros. Monta6as %elante.
Subimos -un silencio( y %es+u!s-, 1 %iecinue'e kilmetros %e altura. Bay una
l.nea %e as+ecto arti*icial( lar3a y recta( &ue corta las estribaciones %el otro la%o.
>escen%emos <acia all.... m)s. ES.( es una carreteraF
-Q1l3o us)n%olaR -3rit Ste'e( con un on%ular %e ce:as.
-#o 'emos na%a +or a<ora. Est) en e-celente esta%o. Se %ebe usar con escasa
*recuencia. Stra en el <ori0onte( a unos sesenta kilmetros. Gamos <acia all).
Parece &ue... &ue... Se mue'en *ormas +or ella( a 3ran 'eloci%a% -otra +ausa(
mientras los oyentes bailaban %e im+aciencia-. Hielos( <ay %ocenas...
$a 'o0 se +er%i +or com+leto. #o se o.a na%a m)s &ue un continua%o
murmullo( como %e <o:as secas :u3uetean%o en el 'iento. Ste'e( *ren!tico( se
meti con el rece+tor( a:ustan%o( sintoni0an%o( <acien%o to%o lo +osible +or
recu+erar la 'o0 &ue %esa+areciera tan re+entinamente %el aire. Pero no sal.a
na%a( na%a m)s &ue ese susurro +ersistente en 'einticuatro y el rui%o 3eneral
+or %eba:o %e los %oscientos.
Bubo un clamor 3eneral +or sacar otro bote. Den.amos cuatro %e los +e&ue6os
a%em)s %e la +ina0a( al3o mayor y muc<o m)s 'elo0. Mc#ulty se ne3.
-#o -%i:o( sin &ue su cara rellena mostrara +reocu+acin-. In 3ru+o +or 'e0 es
su*iciente. $os %em)s a3uar%aremos a&u.. #os &ue%aremos &uietos <asta
ma6ana tem+rano( +ara %ar ocasin al bote %e encontrarnos. Dal 'e0 se <a
estro+ea%o la ra%io( o tienen al3una a'er.a en los instrumentos %e na'e3acin
-a+areci un brillo en sus o:os-. Pero si al atar%ecer no <an 'uelto( 'amos a
a'eri3uar +or &u!.
-ESe3uroF -%i:eron muc<as 'oces.
E>rum( %rum( %rumF 1l <acerse el silencio +u%imos o.r el rui%o. #os %imos cuenta
%e &ue <ab.a esta%o sonan%o sor%amente en la sala %es%e <ac.a un minuto sin
&ue nos enter)ramos. Era un rui%o e-tra6o y sin embar3o conoci%o( un ras3ueo
continua%o( y no era el %el bote &ue 'ol'.a.
#unca tri+ulacin al3una sali m)s r)+i%o &ue nosotros entonces. #os
&ue%amos %e es+al%as al 3ran ca+ara0n cur'o %el Marathon y contem+lamos
el cielo. 1ll. estaban( tres( cuatro( cinco na'es co<ete( lar3as y ne3ras( 'olan%o
en *ormacin %e +unta %e lan0a.
1l :o'en Vilson se le ilumin la caraL c<ill y sac una c)mara no s! %e %on%e.
$a a+unt a las cosas ne3ras.
#in3uno %e nosotros <ab.a si%o lo bastante listo +ara co3er binoculares( +ero a
Jay Score no le <ac.an *alta. 1bierto %e +iernas( sobresali!n%ole el +ec<o
enorme y con la cabe0a inclina%a <acia atr)s( obser' el es+ect)culo con sus
o:os brillantes.
-Hinco -%i:o-. 1 %ie0 mil seiscientos metros( subien%o m)s( 'elo0mente. S es tan
+inta%os %e ne3ro mate o construi%os %e al34n metal muy ne3ro. #o se +arece(
a nin34n %ise6o %e Dierra. $le'an los tubos %e +o+a e-+uestos( en 'e0 %e
embuti%os en la cola( y <asta tienen aletas %e +roa y %e +o+a.
Si3ui miran%o( muc<o %es+u!s %e &ue a nosotros se nos <ubiera acalambra%o
el cuello. Do%a'.a con un atenua%o ras3ueo( los cinco %esa+arecieron. Bab.an
sobre'ola%o el Marathon sin obser'arlo( a una altura &ue <ac.a a nuestra na'e
menos cons+icua &ue un al*iler.
-#o est)n tan atrasa%os con res+ecto a nosotros -3or:e Oli Mor3-. Dienen na'es
co<ete( %eca+itan lan3ostas y( muy +robablemente( son <ostiles +or instinto con
los e-tra6os. Me los ima3ino o*reci!n%onos un 3ran tent)culo( si. E>irecto al
ori*icio masticatorioF
-Es+eren lo me:or( en 'e0 %e +re+ararse +ara lo +eor -aconse: Mc#ultyL miro a
la tri+ulacin y lue3o a la ele3ante *orma %el Marathon-. 1%em)s( somos muc<o
m)s 'eloces &ue cual&uier cosa &ue recorra un sim+le sistema solar( y sabemos
cui%arnos.
Palme su rayo-a3u:a. #unca <ab.a 'isto a nuestro rolli0o y amable ca+it)n con
as+ecto tan *iero. 1l3o en su +ose sli%a y *irme( en sus %iscursos bre'es y
r)+i%as %ecisiones( en los o:os *o3osos( brillantes en un rostro +!treo( le %aba
una a+ariencia %e +o%er sereno como el &ue se 'e en los ras3os *lem)ticos %e
esos %ioses %esconoci%os &ue %esentierran en lu3ares solitarios y e-tra6os.
->e acuer%o. Entremos a es+erar el amanecer -%i:o Jay.
-Eso es -acor% Mc#ulty-. Ma6ana %esenre%aremos estos misterios( aun&ue el
bote no <aya 'uelto.
#o sab.a &ue al %.a si3uiente estar.a enre%a%o !l( :unto con to%os nosotros.
Dam+oco lo sos+ec<aba na%ie. El :o'en Vilson no <abr.a silba%o tan
ale3remente mientras re'elaba su +el.cula si <ubiera a%i'ina%o &ue antes %e
'einticuatro <oras se <abr.a +er%i%o +ara siem+re.
Ino %e los na'e3antes %e 3uar%ia +or la noc<e *ue el +rimero en 'er las
m)&uinas. 1+arecieron re+entina y *urti'amente( cosa %e una <ora antes %el
alba( como *ormas *antasmales %esli0)n%ose ba:o las estrellas moribun%as y
entre las m)s obscuras sombras.
1l +rinci+io crey &ue eran animales( +robablemente carn.'oros nocturnos. Pero
le entraron %u%as( son la alarma 3eneral y corrimos to%os a nuestros +uestos.
In in3eniero lle' un re*lector +ort)til a una %e las +ortillas y escu%ri6amos las
tinieblas con su +o%erosa lu0.
1l3o 3ran%e y brillante se escurri r)+i%amente %el cono %e lu0. Su accin
e'asi'a *ue tan 'elo0 &ue na%ie alcan0 a tener m)s &ue una 'a3a im+resin %e
un 3lobo con tent)culos( ro%ea%o en senti%o 'ertical +or un bor%e como el %e
una rue%a. Parec.a ro%ar sobre ese bor%e( torcien%o y 3iran%o con asombrosa
a3ili%a%.
#o +u%imos se3uirle con el re*lector +or&ue no ten.amos mo'ili%a% lateral.
Es+eramos un rato( tensos y a la e-+ectati'a( +ero na%a m)s entr en la 0ona
brillante( aun&ue a%i'in)bamos muc<os mo'imientos :usto al la%o %e %on%e
alcan0aban los rayos.
Sacamos re*lectores m)s com+lica%os y los colocamos tras las otras %os
+ortillas( +ara intentar +illar a nuestros sitia%ores conectan%o y %esconectan%o
las luces a inter'alos irre3ulares. Este m!to%o *ue m)s e*ica0. Ec<amos otro
'ista0o al 3lobo cuan%o se esca+aba %e la s4bita lan0a %a lu0 %el tercer *oco.
In minuto %es+u!s el se3un%o re*lector ilumin un 3ran bra0o %e metal enre:a%o
&ue se al0aba <acia la obscuri%a%. 1l *inal %e ese bra0o <ab.a al3o brutal y
3ran%e( y no era una mano. Me recor% a una e-ca'a%ora mec)nica o una +ala
%e 'a+or.
-QGeis esoR -3rit Ste'e. Su cara estaba en sombras( +ero yo sab.a +or %n%e
an%aban sus ce:as. >ec.an las malas len3uas &ue una 'e0 <ab.an +asa%o to%o
el cr)neo y lle3a%o <asta me%ia es+al%a.
Escuc<aba la +esa%a res+iracin %e ?rennan% a mi la%o( y un le'e 0umbi%o %e
Jay Score en el +asillo. $os re*lectores e-<alaban olor a aire caliente y metal
m)s caliente a4n.
Se oyeron 3ol+es y ras+a%uras a +o+a.
Ese era nuestro +unto cie3o( lleno %e tubos im+ulsores au-iliares( y %es%e el
interior no se +o%.a 'er &ue ocurr.a Mc#ulty la%r una or%en. >os in3enieros y
un na'e3ante corrieron <acia ese la%o. #o <ab.a mo%o %e %eterminar la
ca+aci%a% %e esas cosas %e *uera( +ero si se estaban a*anan%o en retirar
nuestros tubos intercambiables( nos iban a %e:ar +e3a%os en ese lu3ar +ara
siem+re.
-Es <ora %e tomar una %ecisin -su3iri Jay Score.
-QSobre &u!R -+re3unt Mc#ulty.
-Sobre si salimos a su encuentra o %es+e3amos y les %e:amos.
-S.( s.( lo s! -Mc#ulty estaba *asti%ia%o y un +oco irritable-. Pero to%a'.a no s! si
son amistosos u <ostiles. #o +ue%o su+oner &ue son <ostiles y no me atre'o a
su+oner &ue no lo son. Denemos &ue ser +ru%entes. $as autori%a%es %e Dierra
no ace+tan &ue se trate mal a los nati'os sin ra0ones a%ecua%as. y eso si3ni*ica
&ue si son <ostiles tenemos &ue salir corrien%o o &ue%arnos a&u. <asta &ue nos
%en moti'os a%ecua%os.
-Pro+on3o %i:o Oli Pan3( ale3remente- &ue abramos la escotilla %e estribor y les
silbemos una tona%illa. Huan%o suba uno %e ellos( lo atra+amos( lo metemos
%entro y %e:amos &ue nos mire bien. Si muestra cari6o( lo besamos. Si no( lo
ec<amos *uera( en cac<itos.
>e +roa 'ino un *uerte rui%o &ue reson en to%a la na'e. Mc#ulty se cris+ al
ima3inarse uno %e sus +reciosos tubos salien%o %e su sitio. 1bri la boca +ara
%ecir al3o y la cerr al o.rse un brami%o %e rabia %el cuarto %e m)&uinas. 1l
momento si3uiente al3o tron a +o+a y la na'e entera a'an0 'einte metros
+atinan%o sobre la +an0a.
-Parece &ue el Je*e 1n%re8s <a 0an:a%o la cuestin -%i:o Jay Score( ayu%an%o al
ca+it)n a le'antarse-. E#a%ie 'a a meterse con sus tubosF
Hontinuaba el murmullo aira%o en la sala %e m)&uinas( un soni%o continua%o y
%eci%i%o( como el %e un 'olc)n +e&ue6o antes %e entrar en eru+cin. Mc#ulty
era lo su*icientemente +ru%ente como +ara no encararse con el *urioso :e*e en
sus momentos belicosos.
1l mirar +or una +ortilla :usto cuan%o se encen%.a un re*lector( Mc#ulty 'io a un
mecanismo &ue se retiraba %e la lu0. Hon el ce6o *runci%o( <abl( m)s +ara Jay
Score &ue a los %em)s,
-Po%emos ele3ir entre %os caminos. S nos 'amos( o <acemos &ue %e:en la na'e
en +a0. El +rimero +ue%e si3ni*icar +er%er el sal'a'i%as y( a :u03ar +or lo &ue se
'e( el se3un%o +ue%e acarrear muc<as %i*iculta%es -su mira%a se %etu'o en
Ste'e /re3ory-. Ste'e( 'aya y trate %e comunicar con el bote. Si no +ue%e(
ra%iaremos instrucciones( es+eran%o &ue las reciban( y abriremos una escotilla.
-Hom+ren%i%o( ca+it)n -se *ue( con una ce:a to%a'.a en la *renteL 'ol'i a los
cinco minutos-. #a%a.
-Pre+aren las armas. $le'en un re*lector a la escotilla %e estribor y a+4ntenlo a la
+uerta -+ar( +or&ue el Marathon %io un salto s4bito( recorri un arco %e %ie0
3ra%os y 'ol'i a ni'elarse lentamente-. y monten un +om-+om :unto a la lu0.
Sus oyentes se %es+arramaron a to%a 'eloci%a%( %e:)n%ole con Jay Score y los
%os in3enieros &ue mo'.an el re*lector.
-EIyF -:a%e Mc#ulty-. #o &uiero ni +ensar en la +otencia &ue +ue%e <acernos
cabecear as.( con nuestro tonela:e.
EElink( elank( elonkF El rui%o se transmiti como el %e un 3on3 +or el casco %el
Marathon y reson en la armer.a( %on%e yo estaba %istribuyen%o +ersuasores
letales. Bubo otro en'in( m)s 'iolento. El arco *ue %e +or lo menos &uince
3ra%os( +ero otra 'e0 la na'e reaccion.
Jba corrien%o con un bra0a%o %e cintas +ara el +om-+om y encontr! a Jay Score
es+eran%o :unto a la +uerta interior %e la escotilla. $a na'e se a+osent con una
sacu%i%a. Jay no %i:o na%a( sim+lemente se &ue% con los +ies con suela %e
3oma *irmemente a+oya%os en el acero %el suelo( er3ui%o( obser'an%o el %isco
%e la +uerta e-terior &ue 3iraba lentamente.
Huan%o to%o estu'o listo( la +esa%a +uerta se %esenrosc <acia %entro( lle3 al
e-tremo %el tornillo y &ue% libre( como un 3ran ta+n met)lico. El bra0o %e
control la em+u: a un la%o y al mismo tiem+o el re*lector ilumin la abertura con
lu0 ce3a%ora.
En la obscuri%a% se o.an rui%os %e to%o ti+o( +ero %urante lar3o rato no a+areci
na%a en la abertura. Probablemente +ensaban &ue el nue'o <ueco era otra
+ortilla %e obser'acin. Es+eramos en un silencio e-+ectante( +ero no se
+resent na%a.
Hon 3ran au%acia( un calcula%or %e Flettner llama%o >rake sali a la columna %e
lu0( camin %es+acio +or la +arte no rosca%a %el suelo %el 'ano circular( lle3 al
bor%e e-terior y mir <acia aba:o. 1l momento si3uiente solt un 3rito
sor+ren%i%o y %esa+areci %e la 'ista.
In in3eniero +ati0ambo( alto y %e es+al%as anc<as( <ab.a se3ui%o a >rakeL con
'eloci%a% %e mono e-ten%i un bra0o 3rueso y 'ellu%o +ara co3er al otro +or las
tiras %el arn!s. FallL +ermaneci( %errota%o( un se3un%o en el bor%e antes %e
soltar un brami%o y ser arrebata%o a su 'e0. Para entonces ?rennan% <ab.a
lle3a%o a la mita% %el <ueco( +ero se %etu'o ante el 3rito %e a'iso %e Mc#ulty.
1 ?rennan% no le co3ieron. Hontribuy al 3riter.o 3eneral cuan%o al3o intent
arrancarle %el t4nel y c<ill a4n m)s *uerte cuan%o un un%ulante tent)culo
marciano se enrosc en su cintura y le tra:o %e 'uelta. >ebi ser un tirn
tremen%o( a :u03ar +or la manera en &ue las muc<as 'entosas %e Oli Pan3 se
a+lastaban contra el suelo buscan%o ancla:e.
-QUu! era( ?rennan%R -+re3unt Mc#ulty con sombr.a calma.
1ntes %e &ue el otro +u%iera contestar se oy un tremen%o rui%o *uera. 1l3o
enorme( cua%ra%o y brillante se intro%u:o en la abertura. Uue% *rente a la lu0(
&ue re'el to%os sus %etalles. Gi bien su +arte *rontal( +areci%a a un ca:n( con
una antena en es+iral( %e cobre( como una caricatura %e un ri0o( y un +ar %e
3ran%es lentes &ue miraban el re*lector con la *rial%a% %e una cobra.
Sin es+erar la or%en %e Mc#ulty( el artillero %el +om-+om %eci%i &ue no era
momento %e escribir al cuartel 3eneral. >is+ar. El esc)n%alo *ue terrible cuan%o
los oc<o ca6ones %el arma 3ol+earon como +istones y sur3i una an%ana%a %e
+royectiles en la +uerta. $a criatura in'asora se %isol'i ante nuestros o:os en
+e%acitos %e metal *un%i%o( es&uirlas %e una substancia '.trea y ca+ara0ones
'ac.os 'olan%o en to%as %irecciones.
#o bien %esa+areci%o el in'asor se +resent otro( miran%o el in*ierno sin
+esta6ear. $a misma *orma cua%ra%a( la misma antena %e cobre( los mismos
o:os *r.os y sin e-+resin. Ese tambi!n 'ol en +e%a0os. y otro( y otro. El artillero
estaba loco %e e-citacin y ocu+a%o en mal%ecir a uno %e sus ayu%antes %e la
i0&uier%a +or ser lento en car3ar.
1 la %estruccin %el cuarto si3ui un bre'e silencio( roto slo +or el 3ol+eteo %e
nue'as cintas %e municiones +uestas en el +om-+om.
-?ien( las autori%a%es no +o%r)n &ue:arse +or esto -%eci%i el ca+it)n Mc#ulty-.
Es+ecialmente %es+u!s %e +er%er %os <ombres( a%em)s %el bote sal'a'i%as.
1l +arecer era un 3ran consuelo tener la conciencia tran&uila.
1l3uien lle3 a 0anca%as y le %i:o,
-$a lu0 n4mero tres acaba %e iluminar a >rake y Mins<ull. Se los estaban
lle'an%o.
-QPa no est)n en la 0ona %e +eli3ro( entoncesR -inter'ino Jay Score-. E?ienF
Miran%o *i:amente el <ueco( en una +ose in%i*erente( :u3uete con uno %e esos
<ue'os %el in*ierno conoci%os como bomba 1 %e bolsillo. $a balance arriba y
aba:o( arriba y aba:o( con un <orrible a+lomo &ue me %io 3anas %e c<illar y saltar
sobre mis ore:as.
-EPor las estrellas( %e:a %e <acer esoF -+rotest al3uien &ue se sent.a i3ual &ue
yo.
Jay nos mir +ara 'er &uien estaba acarician%o una +ata %e cone:o. Sus o:os
eran *r.os( *ri.simos. >es+u!s mani+ul un botoncito y arro: el <ue'o a la
obscuri%a% e-terior. Do%os nos ec<arnos cuer+o a tierra al instante( tratan%o %e
meter la cara en el suelo y ca'ar <asta la misma tierra( inclui%o Mc#ulty.
Bubo una llamara%a ence3uece%ora( se3ui%a %e un es+antoso ru3i%o &ue <i0o
&ue la na'e se la%eara sobre la aleta atmos*!rica o+uesta. >es+u!s( 'arios
temblores lentos( como en un terremoto.
In +e%a0o mutila%o %e tent)culo met)lico entr( 0umban%o %e +ura 'eloci%a%( y
se rom+i contra la +are%. 1l3o 'a3amente +areci%o al e-tremo anc<o %e un
telesco+io n)utico rebot en la cora0a %el +om-+om( +as sobre el ca+it)n( ro0
una %e mis ore:as e <i0o una marca lar3a y amarillenta en el suelo %e acero.
Si es+er)bamos un silencio m)s lar3o a*uera( nos <ab.amos e&ui'oca%o.
1+enas se <ab.an atenua%o las re'erberaciones %e la e-+losin cuan%o se oy
un 'iolento rui%o %e metal %es3arra%o en la +o+a %el Marathon( +asos +esa%os y
martilleo %e 3arras. M)s all) %el cuarto %e m)&uinas al3uien +i%i socorro y se
a<o3.
En cuanto nos 'ol'imos a encarar este nue'o asalto( una <or%a %e
monstruosi%a%es irrum+i en la com+uerta. El artillero %el +om-+om +ermaneci
en su +uesto( sin +restar atencin a lo &ue estaba ocurrien%o a su es+al%a( y se
concentr en abrir una brec<a tirotean%o a lo &ue <ubiera en la +uerta e-terior.
Pero +or la +o+a mutila%a( los +asillos y las escalerillas( nos estaban in'a%ien%o
un 0ool3ico met)lico.
$os %os minutos si3uientes 'olaron como se3un%os. Gi entrar un 3lobo con
rue%as 3iran%o en el cuarto( se3ui%o +or un 'aria%o con:unto %e cosas met)licas
%e +esa%illa( unas con +iernas articula%as y bra0os con +in0as( otras con
tent)culos( al3unas con un 3rotesco muestrario %e <erramientas estrambticas.
Ina tena0a se +uso al ro:o 'i'o y se atasc en la articulacin cuan%o un rayo-
a3u:a bien atina%o encontr su +unto %!bil. Sin embar3o( su %ue6o en *orma %e
*!retro si3ui a%elante como si na%a( con las lentes sobresalientes brillan%o. 1l
res+lan%or &ue +ro%u:o <acia atr)s el re*lector( 'i a Vilson &uemarle unas lentes
y %e:arle sin un o:o entes %e ser arrebata%o.
El +om-+om ces en su tableteo y cay %e costa%o. 1l3a *r.o( %uro y resbala%i0o
se enrosc en mi cintura y me al0 en 'ilo. Fui lle'a%o +or el escotilln en las
3arras %e mi ca+tor. Gi a un ob:eto con muc<as <erramientas co3er al ca+it)n y
lle')rselo %e i3ual manera.
Mi 4ltima 'isin %e la re*rie3a me mostr un 3esticulante 3lobo %e metal &ue
+arec.a *lotar <acia el tec<o( se %ebat.a al e-tremo %e una cuer%a 3ruesa y
cubierta %e 'entosas &ue no le %e:aba esca+ar. Mc#ulty y la cosa &ue lo lle'aba
ta+aban el resto( +ero a%i'in! &ue uno %e los marcianos se <ab.a *i:a%o al tec<o
y %es%e a<. +escaba tran&uilamente a los %e aba:o.
Mi +orta%or se %iri3i al trote r)+i%o <acia el <ori0onte. Estaba rom+ien%o el %.a(
amanecer.a %entro %e 'einte minutos. El +aisa:e se aclaraba. Mi ca+tor me ten.a
su:eto sobre su es+al%a +lana( con un cable tenso alre%e%or %e mi +ec<o( otro
+ar la cintura( y un bra0o muy articula%o a+ret)n%ome las +iernas. Den.a los +ies
libres y conser'aba el rayo-a3u:a en la mano( +era estaba %emasia%o su:eto
+ara +o%er usar el arma con un m.nimo %e e*icacia.
Inos %oce metros m)s atr)s( Mc#ulty era trans+orta%o como un saco %e <arina.
Su +orta%or era %istinto %el m.o( m)s 3ran%e( m)s +esa%o( con oc<o +atas %e
articulaciones m4lti+les y una %ocena %e bra0os %e %i'ersas lon3itu%es( en lu3ar
%e tent)culos. Huatro %e los bra0os su:etaban al ca+it)n( los %os *rontales
estaban e-ten%i%os a imitacin %e una mantis reli3iosa y el resto %obla%os a los
la%os. Sbser'! &ue( %e tanto en tanto( el 3rotesco ri0o %e cobre %el artilu3io se
e-ten%.a( temblaba in&uisiti'amente y 'ol'.a a enroscarse como una es+iral %e
relo:.
Pasamos otras m)&uinas. Bab.a un 3ru+o 3ran%e alre%e%or %e la %a6a%a +o+a
%eF Marathon( 3ran%es( +e&ue6as( altas( retaconas. Sobresal.a el autmata
monstruoso con la mano %e +ala mec)nica. Estaba senta%o( im+erturbable( al
*inal %e un canal +ro*un%o e-ca'a%o %eba:o %e los tubos %e +o+a. Me%ia %ocena
%e m)&uinas estaban e-trayen%o los tubos interiores. $os su+eriores ya estaban
*uera y alinea%os en el suelo como %ientes arranca%os.
-?ueno -+ens! con bastante amar3ura-. 1<. 'a Berr Flettner y su 3enio. Si ese
su+ercerebro no <ubiera naci%o( a<ora estar.a senta%o bonitamente a bor%o %el
-psydaisy.
$a cosa en &ue montaba sin &uererlo aceler el +aso( <aci!n%olo 3alo+e. #o me
+o%.a torcer como +ara estu%iarla bien. Estaba bien su:eto( las li3a%uras no
ce%.an y estaban %olorosamente a+reta%as. S.a sus +ies met)licas resonar con
rui%osa ener3.a en el %uro suelo( y las articulaciones soltaban un *uerte olor a
aceite mineral.
$a montura %e Mc#ulty tambi!n aceler. $a lu0 se <i0o m)s intensa. 1lc! la
cabe0a lo m)s &ue +u%e y 'i una 'er%a%era +rocesin %e m)&uinas car3a%as
&ue lle3aba <asta la na'e. #o me era +osible i%enti*icar a las '.ctimas.
In 0umbi%o en el cielo brumoso atra:o mi atencin. $a noc<e no <ab.a retira%o
la mano %el to%o( y no alcan0aba a 'er las na'es co<ete( aun&ue +o%.a se3uir su
curso norte-sur.
>es+u!s %e m)s %e una <ora( mi ca+tor +ar y me +uso en el suelo. >eb.amos
<aber cubierto unos sesenta kilmetros. Me %ol.a to%o. El sol ya estaba alto y
nos encontr)bamos a la 'era %e una carretera anc<a y sua'e cubierta %e un
metal o+aco( color %e +lomo. In ob:eta con *orma %e *!retro %e m)s %e %os
metros %e lar3o -mi *ant)stica cabal3a%ura- me obser'aba +or me%io %e sus
lentes <orriblemente carentes %e emocin.
Me arro: +or la +uerta %e un 'e<.culo &ue a3uar%aba. Era 3ran%e( como un
ca:n monta%o sobre tractores %obles( y ten.a ine'itable antena %e cobre en la
+arte su+erior. 1+enas me %io tiem+o a 'er una %ocena %e carros similares
alinea%os %etr)s( antes %e &ue me tiraran a la obscuri%a%.
El ca+it)n me si3ui me%io minuto m)s tar%e. >es+u!s ?rennan%( Vilson( un
calcula%or y %os in3enieros. El ca+it)n reso+laba. $os in3enieros usaban una
asombrosa me0cla %e :uramentos terrestres( 'enusianos y marcianos.
$a +uerta se cerr( al +arecer +or cuenta +ro+ia. $a m)&uina se sacu%i como si
la <ubiera em+u:a%o un %e%o in'isible y a'an0 a buena 'eloci%a%. Be%.a a
aceite. 1l3uien olisc y murmur 'itu+eraciones en la +enumbra. Hreo &ue era
?rennan%.
El ca+it)n encontr su encen%e%or autom)tico y +u%imos ec<ar un 'ista0o.
#uestra +risin m'il result ser una cel%a %e acero %e a+ro-ima%amente %os
setenta +or uno oc<enta. #o <ab.a ni si&uiera un res+ira%ero. El olor se <i0o tan
ina3uantable como el %e una :aula %e 0ool3ico.
Murmuran%o to%a'.a( ?rennan% al0 su rayo-a3u:a y em+e0 a <acer un a3u:ero
en el tec<oL sa&u! el m.o y el c.rculo brillante *ue crecien%o. El metal *lu.a con
*acili%a%. El +e%a0o cay en un +ar %e minutos. Si nuestro 'e<.culo era ca+a0 %e
sentir al3o( no se +ercat %e la mutilacin( +ues continu a'an0an%o sin
'acilaciones.
#o 'imos el cielo +or el a3u:ero. #o nos salu%aron 'elloncitos %e nubes( no entr
nin34n c<orro %e lu0. Encima %el <ueco %el acero <ab.a una 3ruesa ca+a %e
material 'er%e obscuro( im+enetrable +ara nuestros rayos. Honcentramos to%os
nuestras +ertrec<os all.( sin resulta%o.
$os intentos en las +uertas y +are%es no salieron me:or, material 'er%e otra 'e0.
El +unta *laco *ue el suelo. Mientras la m)&uina se3u.a a%elante( <icimos un
a3u:ero en el sueloL sur3i lu0 %e inme%iato( y nos encontramos contem+lan%o
un e:e &ue 3iraba 'elo0mente y una +orcin %e carretera en mo'imiento.
-EMam)( mira lo &ue <a3oF -%i:o ?rennan%( a+untan%o <acia aba:o( y cort el e:e.
$a m)&uina +er%i 'eloci%a%( se %etu'o. #os +re+aramos +ara un c<o&ue
soberano &ue no se +ro%u:o. Ina +or una( las m)&uinas &ue nos se3u.an se
%es'iaran y continuaron su camino. ?rennan% y yo se3uimos estu%ian%o el
a3u:ero mientras los %em)s 'i3ilaban la +uerta. Mc#ulty y su calcula%or <ab.an
+er%i%o las armas en la luc<a( +ero uno %e los in3enieros conser'aba la suya y
el otro a*erraba una lla'e in3lesa %e un metro 'einte con la cual -se34n( se
rumoreaba- %orm.a muc<as 'eces.
#o ten.amos manera %e saber si nuestra +errera ten.a con%uctor( si *uncionaba
+or 'olunta% +ro+ia o +or al34n ti+o %e control remoto( +ero si al3uien abr.a la
+uerta( est)bamos +re+ara%os +ara intentar salir. #o ocurri na%a. Es+eramos
cinco tensos minutos( mientras yo +ensaba en &uienes ir.an +risioneros en las
m)&uinas &ue nos a%elantaban( y a &u! ne3ro %estino eran con%uci%os.
Finalmente( nos +usimos a traba:ar en el a3u:ero( y cuan%o casi lo <ab.amos
a3ran%a%o lo su*iciente +ara nuestro +ro+sito( al3o enorme y +esa%o 3ol+e a
nuestra m)&uina. Se oy un clic met)lico y al momento a'an0amos( +rimero
%es+acio( lue3o a m)s 'eloci%a%. Bab.a lle3a%o el cac<arro %e re+araciones.
$a +arte %e carretera &ue se 'e.a +or el a3u:ero corr.a a tal 'eloci%a% &ue se
%isi+aron to%as las i%eas %e *u3a +or a<.. >e:arse caer <abr.a si%o temerarioL si
no nos %es+e%a0aban los tractores( nos <ar.a +ica%illo cual&uier cosa &ue
'iniese %etr)s.
-Es un 'er%a%ero *asti%io -obser' Mc#ulty.
-QIn Fasti%ioR -re+iti ?rennan%( mir)n%ole con cara raraL se arro%ill( a+lic la
cara al a3u:ero y 3o0 %e unas bocana%as %e aire incontamina%o.
Ino %e los in3enieros solt un risita burlona.
-Be +er%i%o una c)mara %e mil setecientos %lares -anunci el :o'en Vilson(
aira%o... Jntent a+u6alar al ca+it)n con la mira%a-. EP uste% lo llama un *asti%ioF
ESe la arrancar! %el +elle:o met)lico a la +rimera ocasinF
-1&u. est) tu mal%ita c)mara -%i:o ?rennan%L se le'ant( la sac %el bolsillo y se
la %ioL era +oco m)s 3ran%e &ue un +a&uete %e ci3arrillos-. Se te cay cuan%o te
sacaban %e la na'e. $a co3. un momento antes %e &ue me a+resaran.
-/racias. EEres un ami3oF -Vilson la acarici con cari6o-. Me <ab.a esta%o
+reocu+an%o +or ella -mir)n%ome %irectamente( re+iti-, S.( me <ab.a esta%o
+reocu+an%o.
Ino %e los in3enieros mir el sector %e carretera. El e:e roto( +or su+uesto( no
3iraba.
-#os est)n remolcan%o. Si estu'iera se3uro %e &ue no nos si3ue na%ie %e
cerca... -<i0o una +ausa y continu-. E<( si!ntate en mis +iernas mientras asomo
la cabe0a y ec<o un 'ista0o.
-#o( na%a %e eso -%i:o Mc#ulty-. #os mo'emos a %emasia%a 'eloci%a% como
+ara arries3arnos a una ca.%a. #os &ue%amos :untos( y :untos en*rentamos lo
&ue 'en3a.
1s. &ue nos sentamos en el suelo( contem+lan%o tristemente el circulo %e lu0(
con la es+al%a a+oya%a contra las +are%es *r.as y %uras. 1l3uien sac una lata
<erm!tica %e ci3arrillos( la abri y la +as. Fumamos en un silencio l43ubre.
Por *in nuestro 'e<.culo se %etu'o y nos ro%e una multitu% %e rui%os. $a
m)&uina entera se estremeci al acercarse +or un la%o una monstruosi%a%
in'isible( &ue <ac.a temblar el suelo con su tonela:e. Por el otro la%o( al3o
ronrone como una %inamo al a+ro-imarse a la +uerta. Es+eramos %e +ie(
alerta( con los o:os bien abiertos y con las armas +re+ara%os( los &ue las
ten.amos.
$a +uerta se abri %e +ar en +ar con sor+ren%ente ra+i%e0. In bra0o lar3o
multiarticula%o entr y tent cie3amente. $a manera %e <acerlo me recor% a un
'en%e%or %e animalitos %e com+a6.a rebuscan%o en una ca:a %e ratones
blancos. Mientras yo miraba bo&uiabierto ese miembro brillante( a+untan%o a su
4ltima articulacin( uno %e los in3enieros se escabull +or %eba:o y salt *uera
con %esa*iante au%acia.
El *ant)stico busca%or iba a a3arrar al ca+it)n cuan%o su coyuntura se a3arrot
ba:o el im+acto %e mi rayo y to%o el bra0o +er%i *le-ibili%a%. Se retir( r.3i%o y
tor+e( mientras el se3un%o in3eniero se lan0aba en +os %el +rimero. Este era el
t.o %e la lla'e in3lesa. 1 uno se le ocurren las i%eas m)s +ere3rinas en los
momentos m)s ino+ortunosL al salir %etr)s %e los talones %el calcula%or y
Mc#ulty( recor%! &ue en nin34n momento le <abla 'isto soltar la lla'e un
se3un%o.
$a batalla *ue intensa y corta. #os encontramos con cuarenta m)&uinas %e oc<o
ti+os %i*erencia%os. Me%ia %ocena %e ellas eran %el tama6o %e un +erro y no
<ac.an m)s &ue +asearse alre%e%or( obser'an%o to%o lo &ue ocurr.a. $a m)s
3ran%e era una monstruosi%a%( %el tama6o %e %os autobuses( con un enorme
bra0o telesc+ico termina%o en un 3i3antesco %isco ne3ro.
1 cinco metros %e la +uerta( %ebati!n%ose entre los muc<os bra0os %e un
*!retro( el in3eniero &ue <ab.a sali%o +rimero se es*or0aba +or %estruir la lente
m)s cercana %el cac<arro. El %e la lla'e in3lesa se <ab.a en0ar0a%o con un
3lobo con rue%as y 3ol+eaba in4tilmente las :untas uni'ersales %e %on%e sal.an
los on%ulantes tent)culos. Mal%ec.a con 3ran 'i3or y una *lui%e0 a%mirable.
1 la i0&uier%a( un c<isme alto e i%iota( seme:ante a la conce+cin %e una :ira*a
sobria en la mente %e un surrealista borrac<o( se esca+aba con Mc#ulty. Denia
cuatro bra0os &ue abra0aban estrec<amente al in*ortuna%o ca+it)n( cuatro
+iernas %es3arba%as y un cuello lar3u.simo en cuyo e-tremo brillaba una 4nica
lente. Do%a'.a lleno %e 'i%a( el ca+it)n se resist.a *4tilmente.
E-ten%ien%o las miembros %elanteros como si me tu'iera a*ecto( un *!retro %e
mira%a 'i%riosa a'an0 +ara estrec<arme contra su +ec<o. Se mo'.a con ese
%um%um%um sor%o y +esa%o &ue se oye en T*rica cuan%o car3a contra ti un
rinoceronte rabioso. In mie%o &ue te <ace temblar la barri3a. Estaba tan cerca
&ue sent. el caracter.stico olor %e aceite caliente.
Recul! m)s all) %e lo &ue cre.a seria el l.mite %e su alcance( +ero r)+i%amente
e-ten%i otros cincuenta cent.metros %e bra0o. $a broma estu'o a +unto %e
costarme la cabe0a. Dro+ec! y ca. :usto a tiem+oL sent. el abra0o %e oso
ro0)n%ome el cabello.
El silencio %e la batalla resultaba es+antoso. #uestros a%'ersarios no emit.an
nin34n soni%o &ue +u%iera llamarse 'ocal. 1+arte %e nuestras tacos y 3ru6i%os(
no se o.a m)s &ue el sua'e ronroneo %e mecanismos ocultos( el roce %e
tent)culos met)licos( el resonar %e bra0os articula%os y +isa%as %e enormes
+ies met)licos.
Mi enemi3o &uiso co3erme cuan%o ca.( +ero ro%! como +u%e y es&ui'! a la 'e0
su abra0o y sus +iernas. $e %is+ar! con mi rayo-a3u:a sin <acerle nin34n %a6o.
Me a+art! %e un salto( mir! a la %erec<a y 'i el cuer+o %el calcula%or +or un la%o
y sus sesos +or otra. Me sent. en*ermo.
Huan%o me %i la 'uelta +ara 'i3ilar al *!retro( el autob4s( &ue no <ab.a
inter'eni%o <asta entonces( me a+unt con su %iscos y me ba6e %e +ies a
cabe0a con una intensa lu0 'er%e +)li%o. En teor.a( y se34n %escubr. m)s tar%e(
ese rayo %eberla <aber inter*eri%o mi ra%ioanimacin( %e:)n%ome m)s tieso &ue
con eso &ue Flaman ri3i%e0 ca%a'!rica. Pero( como yo tenia animacin no
mec)nica muy %e mi +ro+ie%a%( el in3enio se &ue% en sim+le lu0 'er%e.
$os 3lobos eran( con muc<o( los m)s 'eloces entre ese loco surti%o %e
su+ercac<arros( y *ue un 3lobo el &ue *inalmente me atra+. Mi *!retro se mo'.a
tor+emente tratan%o %e a3arrarme( otro i3ual 3alo+aba <ac.a m. +or el la%o
contrario y( mientras intentaba %i'i%ir la atencin entre los %os( un 3lobo se
acerc +or %etr)s y me %e: *uera %e combate.
En un momento mi rayo estaba %erraman%o su *ina <o:a sobre el cuer+o %el
atacante m)s +r-imo( mientras 'e.a a Mc#ulty y la :ira*a retirarse( a la es+al%a
%e mi enemi3o( y %e re+ente el uni'erso estall en mi cabe0a( solt! el arma y me
%es+lom!.
Mc#ulty +asaba lista. 1n%ra:oso y cansa%o( +ero con su cuer+ecito rolli0o
entero( estaba mir)n%onos muy er3ui%o( con la es+al%a tiesa. Jay Score se
<allaba a su la%o( 3ran%e y sli%o como siem+re( con el +ec<o %e acero
asoman%o entre :irones %e uni*orme( +ero con el mismo *ue3o ine-tin3uible en
los o:os.
-1mbrose.
-Presente( se6or.
-1rmstron3.
-Presente( se6or.
-?ailey.
#o <ubo res+uesta. El ca+it)n( ce6u%o( le'ant la 'ista.
-?ailey. QSabe al3uien &u! le suce%i al Je*e %e Hamareros ?aileyR
-#o le <e 'isto %es%e la +elea en la na'e( se6or -%i:o al3uien.
#a%ie ten.a m)s in*ormacin &ue a6a%ir. El ce6o %e Mc#ulty( se arru3 m)s.
Marc la lista y continu. Po sent.a al3o raro al mirar nuestro 3ru+o maltrec<o
+ero animoso. Faltaba al3o( *altaba al3o. Pero el ca+it)n( o no se <ab.a %a%o
cuenta( o no lo consi%eraba im+ortante( +or&ue +rosi3ui met%icamente con su
tarea.
-?arker( ?annister( ?laine( ?rennan%... -al0 la 'ista otra 'e0 al no o.r res+uesta.
-?rennan% estaba con nosotros en la +errera -le recor%!-. #o s! &ue *ue %e !l.
-Q#o +ue%e ase3urar &ue <aya muertoR
-#o( se6or.
-?rennan% no sali %e a&uella m)&uina -%i:o una 'o0. Era el caballero %e la lla'e
in3lesa. Estaba :unto a Ste'e /re3ory( el %e las ce:as 'ia:eras( y su cara +arec.a
una naran:a a me%io comer( +ero se3u.a a*erran%o su cac<o %e <ierro. Dal 'e0
las m)&uinas le <ab.an %e:a%o conser'arlo +or&ue lo tomaron +or +arte %e su
bra0o-. Po *ui el 4ltimo en caer en a&uel :aleo. ?rennan% no tom +arte. y Vilson
tam+oco.
Mc#ulty +areci a+ena%oL Jay Score mostr cierto inter!s. El ca+it)n <i0o %os
marcas en la lista y si3ui. Slo al lle3ar a la O %escubr. el *actor &ue *altaba y
<ab.a esta%o molestan%o a mi subconsciente.
Oli >reen( Oli Mor3( Oli Pan3. Q>n%e est) Oli >reenR
Miramos en %erre%or( to%o el 3ru+o. #o <ab.a nin34n marciano +resente. #i uno
solo. Faltaban Oli Pan3( Su3 Farn y los otros( nue'e en total. #a%ie recor%aba
<aberlos 'isto %es+u!s %e la luc<a en el 4ltimo asalto. El 4ltimo en salir %e la
na'e <ab.a si%o Mur%oc<( un e-+erto %el 3obierno( y :ur &ue cuan%o le
a+resaron los marcianos se3u.an a bor%o y +eleaban to%a'.a. #in34n marciano
<ab.a si%o arro:a%o a su 'e<.culo( el 4ltimo %e la *ila.
1 na%ie se le ocurr.a nin3una e-+licacin %e &ue los marcianos no <ubieran si%o
someti%os al 'il a+resamiento( ni +o%.a a'enturar nin3una <i+tesis sobre su
esta%o actual. Dal 'e0 su enorme *uer0a <ab.a +re'aleci%o contra los monstruos
met)licos( aun&ue no +arec.a muy +robable. Mi i%ea( &ue me 3uar%! +ara mi
coleto( era &ue se las <ab.an arre3la%o +ara &ue el enemi3o se entusiasmara
con el a:e%re0 y a<ora ambos ban%os es+eraban( contenien%o el aliento( &ue
al3uien mo'iera un al*il. $os marcianos eran ca+aces %e una :u3arreta as..
>es+u!s %e marcar to%os los nombres %el +laneta ro:o( Mc#ulty continu <asta
el *inal %e la lista( omitien%o al Se-to Jn3eniero Wei3ler( %e i3ual manera &ue al
Je*e 1n%re8s y +or la misma ra0n. Se sab.a &ue <ab.an muerto. Sucumbieron
en el +rimer ata&ue +or la +o+a.
Resumien%o( Mc#ulty cont siete muertos y cinco %esa+areci%os( a%em)s %e
los marcianos. $os %esa+areci%os eran Baines y sus %os <ombres en el bote
sal'a'i%as( a+arte %e ?rennan% y Vilson. $as +!r%i%as eran 3ra'es +ara nuestra
+e&ue6a com+a6.a( +ero &ue%aba el consuelo %e &ue los %esa+areci%os +o%.an
estar 'i'os.
Dom! in'entario %e nuestra +risin( mientras el ca+it)n contem+laba tristemente
la lista. Est)bamos en un coberti0o %e metal( un lu3ar 3ran%e y 'ac.o( %e treinta
metros %e lar3o( %iecioc<o %e anc<o y %oce %e alto. $as +are%es eran lisas( %e
color in%e*ini%o y sin 'entanas. El tec<o cur'o no ten.a aberturas( +ero %es%e la
+arte m)s alta col3aban tres lar3as es*eras %e +l)stico transl4ci%o &ue %aban
una lu0 anaran:a%a. Por m)s &ue e-amin! las +are%es no +u%e encontrar ni una
sola l.nea( ni una *alla solitaria &ue %iera i%ea %e sol%a%ura ni %e otro ti+o %e
unin.
-?ien( <ombres -em+e0 Mc#ulty.
Basta a<. lle3. In c<illi%o %!bil( macabro y +rolon3a%o +enetr +or las
estrec<as <en%i%uras &ue ro%eaban la 4nica +uerta %el e%i*icio. Era un soni%o
a3u%o( lle'a%o al colmo %e la a3on.a( y ten.a muc<as re'erberaciones como si
se esca+ara +or un lar3o corre%or %e metal. Sobre to%o( era una 'o0 <umana( o
lo &ue &ue%aba %e un ser <umano.
$os <ombres se reunieron( con la *rente brillante %e su%or. Mur%oc< estaba
blanco como una s)bana. $os %e%os ne3ros %e Sam Bi3nett se abr.an y
cerraban como si le escocieran %e 3anas %e acu%ir en au-ilio %el su*riente. El %e
la lla'e in3lesa se <ab.a reman3a%o( mostran%o una bailarina tatua%a en el
antebra0o i0&uier%o. $a bailarina se meneaba con el mo'imiento %e los
m4sculos( al a+retar m)s la lla'e.
$entamente( Jay Score e-+res el sentimiento 3eneral.
-Si nosotros tu'i!ramos a nuestra %is+osicin una %e esas m)&uinas( la
%es+e%a0ar.amos +ara a'eri3uar &u! es lo &ue <ace &ue sal3a el +a:arito %el
cuc4. En ese as+ecto( +ue%en +arecerse a nosotros( +or +oco &ue me 3uste
reconocerlo. El &ue no &uiera &ue lo %escuarticen +ara satis*acer la curiosi%a%
a:ena( m)s 'ale &ue ten3a cui%a%o %e no salir 'i'o %e a&u..
Stro 3rito terrible. Se &uebr abru+tamente al alcan0ar la nota m)s alta( y el
silencio subsi3uiente *ue tan <orrible como el 3rito. Me los ima3inaba
mo'i!n%ose alre%e%or( entre c<irri%os y clics( buscan%o en 'ano el a+arato &ue
<ab.a +ro%uci%o el soni%o( con las 3arras met)licas te6i%as %e ro:o( re'ol'ien%o
lo &ue <ab.a si%o un ser 'i'o.
-QBay( al34n acrbata en la casaR -+re3unt Jay %e +ronto.
Se acerc a la +are%( a+oy las manos en ella y a*irm los +ies en el suelo.
1rmstron3( alto y *orni%o( se subi en sus <ombros. Basta a<. era *)cil( +ero el
resto no.
Dras muc<os tor+es es*uer0os( lo3ramos &ue los +ies %e Petersen se a+oyaran
*irmemente en los <ombros %e 1rmstron3. $a cabe0a %e Petersen &ue%aba
a<ora a cuatro metros y me%io o cinco %el suelo. Por m)s &ue lo intentamos no
conse3uimos alar3ar la escalera <umana. Jay Score era como una roca( +ero la
+are% lisa no o*rec.a nin34n asi%ero +ara &ue se sostu'ieran los %os %e arriba
mientras otro trataba %e tre+ar. Du'imos &ue aban%onar.
Jay( sin lu3ar a %u%as( +o%r.a <aber a3uanta%o a los siete <ombres necesarios
+ara lle3ar al tec<o( su+onien%o &ue 1rmstron3 resistiera con seis. >e to%os
mo%os( yo no 'e.a el moti'o %e &uerer lle3ar al tec<o. El in4til escuer0o sir'i
+ara mantenernos ocu+a%os %urante un ratito.
?laine +rob con su rayo-a3u:a en la +are%( con i%ea %e abrir a+oyos +ara los
+ies( +ero el material result ser muy %istinto %el %e los 'e<.culos. Se calentaba
con normali%a%( se +on.a color narciso a la m)-ima tem+eratura( +ero re<usaba
*un%irse y %e:arse cortar.
Este intento con el rayo le %io la i%ea al ca+it)n %e <acer in'entario %e las armas
%is+onibles. Entre to%os ten.amos siete +istolas %e rayos( una anti3ua
autom)tica %e bolsillo( cuyo %ue6o sosten.a &ue <ab.a si%o usa%a +or su +a%re
en la /uerra Final( una lla'e in3lesa %e ciento 'einte cent.metros y %os l)+ices
%e 3as lacrim3eno.
$os acontecimientos <ab.an %emostra%o &ue los rayos no les <ac.an muc<as
cos&uillas a nuestros acora0a%os enemi3os. El resto era c<atarra. Pero el
in'entario sir'i +aca re'elar un )n3ulo interesante %e la +sicolo3.a %el enemi3o,
los &ue <ab.an a3arra%o bien sus armas las <ab.an conser'a%o. EEsa in%icaba
&ue no reconoc.an las armasF
1cab)bamos %e e-aminar nuestros +oco a%ecua%os +ertrec<os cuan%o la
+uerta se abri %e 3ol+e y %os cosas +areci%as a lan3ostas *ueron arro:a%as al
interior. Se cerr %e un +orta0o( sin +ermitirnos ni una o:ea%a a lo &ue <ab.a
*uera. $as lan3ostas resbalaran +or el suelo met)lico y &ue%aron contra la +are%.
Permanecieron as. un momento mientras las contem+l)bamos bo&uiabiertos y
ellas nos miraban *ascina%as. Se recu+eraron y se le'antaron. Entonces 'imos
&ue la cabe0a ten.a m)s +areci%o con los insectos &ue con las lan3ostas( ya &ue
sus o:os eran *aceta%os y las antenas como las %e las mari+osas.
Su+eran%o su sor+resa( las criaturas nos <ablaron( no 'ocalmente sino con un
len3ua:e casi tele+)tico &ue +arec.a sur3ir en el interior %e nuestros cerebros.
#o abrieron la boca ni mo'ieron los +al+os( +ero su +royeccin %e +ensamientos
era tan e*ica0 &ue costaba creer &ue no estaban usan%o nuestro +ro+io i%ioma.
Se aseme:aba muc<o a lo %e la i3uana.
Ina %e ellas -no +u%e %eterminar cu)l- %i:o,
-Sois e-tran:eros +ro'enientes %e otro lu3ar. Sois %e cuer+o blan%o( %istintos a
las cosas con ca+ara0n %uro %e nuestro sistema solar. QPo%!is enten%ernosR
-S. -res+on%i Mc#ulty( con los o:os saltones-. Ss enten%emos.
-ESn%as %e soni%oF -la +are:a se mir con asombro( <acien%o estremecerse las
%elica%as antenasL casi o. el si3no %e e-clamacin al *inal %e su comentario-.
ESe comunican +or me%io %e on%as sonoras mo%ula%asF -+or al3una ra0n &ue
slo ellas conoc.an( esto ro0aba lo incre.bleL nos miraron como si ultra:)ramos
al3una ley b)sica %e la naturale0a y lue3o %i:eron-, Es %i*.cil <ablar con 'osotros.
Guestras mentes no colaboran. Denemos &ue em+u:ar nuestros +ensamientos y
tirar %e los 'uestros.
-$o siento -se %iscul+ Mc#ultyL tra3 sali'a( se com+uso-. $a comunicacin
mental no es nuestra es+eciali%a%.
-#o tiene im+ortancia. #os arre3lamos -ca%a una <ac.a el mismo 3esto 'a3o con
la misma 3arra-. 1 +esar %e nuestras %i*erencias %e *orma( es e'i%ente &ue
somos <ermanos %e in*ortunio.
-Por el momento -acor% Mc#ulty( ne3)n%ose a 'er na%a +ermanente en
nuestra con%icinL em+e0aba a consi%erarse como una es+ecie %e contacto
uni'ersal-. QDen!is i%ea %e &u! intentan <acer con nosotrosR
-Ss %isecar)n.
-Q>isecarnosR QHortarnos en +e%a0osR
-S..
-QPor &u!R -+re3unt Mc#ulty con *uria.
->isecan a to%os los in%i'i%ualistas. $le'an a6os <aci!n%olo( si3los( tratan%o %e
%escubrir la causa %e la in%e+en%encia +ersonal. Son m)&uinas inteli3entes(
+ero su inteli3encia es com+letamente comunal -la lan3osta( o lo &ue *uera(
me%it y continu-, En nuestro mun%o( Gar3a( <ay criaturas acu)ticas %iminutas
%e ti+o similar( na%a notables como in%i'i%uos +ero %e 3ran inteli3encia cuan%o
*uncionan en 3ru+os or3ani0a%os. Hom+arten una mente racial.
-J3ual &ue ciertas termitas -su3iri el ca+it)n.
-S.( como termitas -con*irm la &ue estu'iera <ablan%o @Qo eran las %osRAL #o
+o%.a ima3inarse cmo ellas @QellasR QellosRA +o%.an estar %e acuer%o sobre las
termitas( %e las &ue no sab.an na%a( <asta &ue recor%! &ue lo &ue <ubiera en la
mente %el ca+it)n se <abr.a im+rimi%o tambi!n en la suya-. >urante muc<as(
muc<as re'oluciones circunsolares <an esta%o tratan%o %e con&uistar el 'ecino
mun%o acu)tico %e Gar3a( nuestro +laneta. #uestra +ueblo resiste con bastante
!-ito( +ero ocasionalmente al3unos son ca+tura%os( tra.%os a&u. y %iseca%os.
-QSon slo m)&uinasR
-Son m)&uinas con 3ran 'arie%a% %e ti+os *uncionales( to%a clase %e 3uerreros(
%e obreros( incluso e-+ertos y es+ecialistas. Pero son m)&uinas -call y nos
con3el <asta el tu!tano al se6alar re+entinamente con una 3arra acusa%ora al
silencioso Jay Score-. E1s. como !l es una m)&uinaF Es %e metal( y su mente
+ermanece cerra%a. E#o nos 3ustaF
-EJay es muc<.simo m)s &ue una m)&uinaF -%eclar Mc#ulty( in%i3na%o-. Posee
al3o &ue nin34n c<isme as&ueroso +o%r.a tener :am)s. #o +ue%o e-+licar &u!
es( +ero... ?ueno( es una +ersona.
In murmullo sor%o %emostr &ue <ab.a e-+resa%o la irracional +ero *irme
con'iccin %e sus <ombres.
-$o &ue yo ten3o no es m)s &ue la a*eccin 3eneral -su3iri Jay( sin sonre.r-.
Jn%e+en%encia. Eso me con'ierte en can%i%ato a la carnicer.a i3ual &ue los
%em)s -sus+iro y a6a%i-. Su+on3o &ue mi %estino ser) el %e to%a carne.
Sonrien%o ante esta sali%a +esimista( Mc#ulty %i:o a las con*un%i%as lan3ostas,
-Si sois sensibles a los +ensamientos %e nuestro +ueblo( &ui0)s +o%r.ais
%ecirnos si %etect)is emanaciones <umanas en al3una otra +arte. Faltan
al3unos %e mis <ombres y me 3ustar.a saber si a4n 'i'en.
$a +are:a %e e-tra6as criaturas %e Gar3a 3uar%aron silencio( mientras sus
antenas temblaban como si estu'ieran escu%ri6an%o %elica%amente una +orcin
%el !ter *uera %e nuestro alcance y com+rensin 1l3o retumb rui%osamente +or
el corre%or y +as %elante %e nuestra +uerta sin %etenerse( +ero ellas no
<icieron caso.
-#uestro alcance es corto( muy corto -%i:o una %e ellas( o las %os( %es+u!s %e un
rato-. Po%emos %eciros &ue una mente como las 'uestras acaba %e a+a3arse
+ara siem+re. Fue %es'aneci!n%ose mientras con'ers)bamos. #o <ay m)s
mente. %e ese ti+o a %istancia %e rece+cin.
-S< -%i:o Mc#ulty( %ece+ciona%o.
Se6alaron el tec<o y continuaron,
-Pero all) arriba <ay otras mentes( muc<o m)s e-tra6as &ue las 'uestras(
muc<o m)s %istintas %e las nuestras. Son 4nicas. #o las <abr.amos cre.%o
+osibles. Por incre.ble &ue +are0ca( son ca+aces %e concentrarse en %os temas
al mismo tiem+o.
-QE<R %i:o Mc#ulty( rasc)n%ose la cabe0a. #o sacaba na%a %e esa in*ormacin.
-E>os temas simult)neamenteF E#otableF Est)n en el aire( ba:an%o <acia el
tec<o. Ina %e ellas est) +ensan%o en unos %ioses +e&ue6os en un cua%ra%o
*orma%o +or cua%ros %e colores y tambi!n en... E'osotrosF
-QUu!R -3rit Mc#ulty.
Gi como el cuero cabellu%o %e Ste'e /re3ory se tra3aba sus ce:as cuan%o
si3ui el e:em+lo %el ca+it)n y mir locamente <acia arriba. 1 to%os se nos sal.an
los o:os <acia el tec<o. Ense3ui%a se oy un estruen%o &ue sacu%i el e%i*icio %e
+unta a +unta( y a+areci un enorme abolln en la cur'a %el tec<o. 1l3o martill
'iolentamente las +lacas met)licas( y otras cosas <ac.an un esc)n%alo en los
corre%ores( %etr)s %e la +uerta. $a combinacin %e rui%os eran es+antosaL me
sent. coma un bic<o %entro %e una cal%era( con me%ia %ocena %e obreros
remac<an%o las costuras.
#uestro +orta%or o*icioso %e la lla'e era un ti+o con %otes %e obser'acin e
iniciati'a. Se <ab.a *i:a%o en &ue la +uerta abr.a <acia a%entro. Em+u6an%o
to%a'.a su robusto instrumento. meti la otra mano en el bolsillo trasero( rebusc
y %emostr &ue era lo su*icientemente %uro como +ara &ue no le im+ortase
sentarse sobre %os %estornilla%ores cortos y 3ruesos y un tro0o %e metal en
*orma %e <ac<a. Meti estos tesoros ba:o la +uerta( con cierta %i*iculta%( +ero
*inalmente consi3ui cal0arla bien. #o bien termin( aument el bullicio en el
+asillo y un 3ran +eso <i0o cru:ir la +uerta.
Parec.a <aber lle3a%o nuestra <ora( con una %emora %e unos +ocos minutos
+reciosos( 3racias al blo&ueo %e la entra%a. $os retumbantes monstruos estaban
se%ientos %e muestras &ue <acer ro%a:as. #uestro +recia%o in%i'i%ualismo iba a
ser nuestra +er%icin. Se me ocurri &ue el %e la lla'e y Sam Bi3nett serian los
+rimeros en ser trinc<a%os( si los trinc<a%ores ten.an +re*erencias( +or&ue les
+icar.a la curiosi%a% %e +or &u! el +rimero +ese.a un bra0o %e %oble lon3itu% y
con la mita% %e metal( y +or &u! el se3un%o ten.a +iel ne3ra cuan%o los %em)s
la ten.an blanca. Dambi!n me +re3unt! cmo reaccionar.an al en*rentarse con
Jay Score.
$a +uerta se sacu%i +or un 3ol+e tremen%oL no se abri( +ero se le <i0o una
+an0a en el me%io. Entr un c<orro %e lu0 +or la se+aracin entre el bor%e
su+erior y la +are%. Fuera( se o.an +asar oru3as mientras el mecanismo &ue
em+u:aba la +uerta manten.a su +otente +resin.
-#o %is+ar!is <asta 'erles el 'er%e %e los %ientes -%i:o el %e la lla'e( sonrien%o.
Escu+i en el suelo y se a+oy en su lla'e in3lesa como un caballero en su
ma0a. $a +ose <acia &ue la bailarina tatua%a +areciera m)s incon3ruente.
Se oy un *uerte rui%o en el tec<o cuan%o arrancaron un buen +e%a0o. El sol %io
en nuestras caras le'anta%as. In cuer+o 3ran%e y bulboso( con enormes bra0os
cubiertos %e 'entosas( +as +or el irre3ular <ueco( se col3 %e tres %e sus
ser+enteantes miembros y se balance 3rotescamente en el aire. Era Su3 Farn.
16a%i otros tres tent)culos a los &ue le sosten.an y e-ten%i los cuatro
restantes. Su en'er3a%ura era %e casi %ie0 metros( re%uci%a a<ora +or los ciento
cincuenta o ciento oc<enta cent.metros %e 'entosas &ue le su:etaban. $as
+untas %e los tent)culos se cur'aban tenta%oramente a m)s %e cuatro metros
%el suelo. Mientras tanto( la +uerta se cur' m)s( y miramos a Su3 Farn con
%i'ersos 3ra%os %e es+eran0a. $as criaturas obser'aban( +asma%as.
Entonces ba: tres metros m)s( co3i a cuatro y los i0 +or el bo&uete. Parec.an
nai+es le'anta%os en trom+as %e ele*antes. Gi &ue Su3 Farn <ab.a solta%o su
asi%eroL sus tent)culos su+eriores estaban entrela0a%os con los miembros
i3ualmente correosos %e otro marciano su:eto al tec<o( *uera %e nuestra 'ista.
Su3 Farn al0 a los cuatro <asta +oca %istancia %el a3u:ero( y otros tent)culos
los co3ieron %es%e a<.. 1s. otros cuatro( y cuatro m)s.
Denien%o &ue %i'i%ir mi atencin entre ese n4mero %e circo y los +eli3rosos
cru:i%os %e la +uerta( no <ab.a <ec<o muc<o caso %e los %e Gar3a( +ero
entonces %escubr. &ue manten.an una %iscusin con Mc#ulty.
-#o -%eclar *irmemente el ca+it)n-. #o nos %amos +or 'enci%os. #o
en*rentamos lo ine'itable. #o morimos con a+lomo( como %ec.s -<i0o un 3esto
%e re+u3nancia-. Den.amos una tribu en la Dierra &ue 'e.a las cosas a su
manera. Helebraban sus %es3racias abri!n%ose la barri3a. Jam)s consi3uieron
na%a %e ese mo%o.
-Pero es &uo la *u3a es im+ensable -insisti uno %e los 'ar3anos( como si
<ablara %e una atroci%a% %e 3uerra-. Es una 'ile0a. Ga contra las con'enciones.
Es un escan%aloso %esa*i a las re3las %e la 3uerra. Basta los ni6os saben &ue
un +risionero %ebe conser'ar su <onor( ace+tan%o su %estino sin &ue:arse.
-ESan%ecesF -reso+l Mc#ulty-. EPa+arruc<asF #o estarnos en liberta%
con%icional. #o <emos <ec<o +romesa al3una ni tenemos intencin %e <acerlas.
Gio como otros cuatro sub.an a la liberta%.
-Est) mal <ec<o( muy mal. Es %es<onroso. In cauti'o est) +er%i%o +ara
siem+re. #uestra +ro+ia 3ente nos matar.a %e 'er3Xen0a si nos esca+)ramos.
Q#o ten!is concienciaR
-Mal%ita sea -e-clam Mc#ulty-. Guestras normas son imb!ciles. #o nos obli3an.
#o las ace+tamos. 1 +esar %e lo &ue %i3)is( +ara nosotros es +er*ectamente
le3.timo...
-ESi3aF -interrum+i Jay Score. Su 'ista iba %el ca+it)n a la +uerta( &ue
amena0aba ce%er en cual&uier momento-. Q#o le +arece &ue no es <ora %e
%ebates sobre %i*erentes c%i3os !ticosR
-S.( Jay( +ero estos em+ecina%os... EayF
Fue cmica su e-+resin %e sor+resa cuan%o el im+erturbable Su3 Farn lo
+esc y termin lim+iamente la %iscusin.
$a +uerta ce%i +or *in( estallan%o con un rui%o &ue ras3aba los t.m+anos. Sin
contar a los %errotistas 'ar3anos( &ue%)bamos siete cuan%o una cosa +areci%a
a un tan&ue %e cincuenta tonela%as irrum+i en nuestra c)rcel.
>etr)s <ab.a una muc<e%umbre c<irriante %e *!retros( 3lobos y otros artilu3ios
%e +esa%illa. El in'asor %e 'an3uar%ia era tan 3ran%e &ue +as +or la +uerta con
slo unos cent.metros %e lu0 a ca%a la%o. Fascina%o( %emasia%o asusta%o +ara
mo'erse( obser'! las enormes oru3as %el monstruo %iri3irse <acia mi.
EPo el 4ltimoF -3rit Sam Bi3nett a Su3 Farn( con el ne3ro rostro e-tra6amente
ilumina%o.
#uestro ciru:ano +o%r.a <aber conse3ui%o su abne3a%o %eseo( +ero no cont
con el in%i'i%uo %e los tent)culos. In 3lobo 'elo0 entr( le 3an al monstruo e
intent co3er a Sam. $le3 unos %os se3un%os tar%e. Silenciosamente( sin
comentarios ni e-citacin 'isible. Su3 Farn solt otros tres tent)culos( <i0o un
mano:o con los siete &ue &ue%)bamos y nos al0 en un +o%eroso es*uer0o.
Mientras me ele'aba lentamente <acia el bo&uete( sent. un le'e temblor en el
bra0o &ue me i0abaL Su3 Farn estaba usan%o to%as sus *uer0as +ara le'antar su
car3a. Stra miembro ba: y se enrosc a mi alre%e%or( toman%o +arte %el +eso.
1$ salir +or el a3u:ero alcanc! a 'er a otro marciano re+tar +or la +arte in*erior
%el tec<o <acia la +are% m)s cercanaL lue3o estu'e a la lu0 %el sol y %e +ie.
Senta%a en la abolla%ura %el tec<o como una 3allineta en su ni%o estaba la
+ina0a. $a +otente na'ecilla %escansaba con los tubos listos +ara la accinL su
*orma esbelta y aero%in)mica era una %elicia. #a%a <abr.a si%o m)s e*ica0 +ara
le'antar el es+.ritu %e <ombres cansa%os.
Bab.a e%i*icios %e metal en %erre%or( la mayor +arte m)s altos &ue el &ue
ocu+)bamos. >e +lanta cua%ra%a o rectan3ular( sin 'entanas ni a%ornos %e
nin34n ti+o( to%os eran se'era y %e+rimentemente utilitarios. #o se 'e.a <umo ni
'a+or +or nin3una +arte( +ero sur3.an nubecillas %e colores %e *uentes in'isibles.
Muc<os e%i*icios ten.an 3ran%es antenas %e ra%io enre:a%asL en al3unos <ab.a
%is+ositi'os com+lica%os con as+ecto %e antenas %ireccionales. Do%a el con:unto
era una metr+olis %e metal .
1ba:o( las calles am+lias( rectas y re3ularmente es+acia%as estaban llenas %e
m)&uinas %e +or lo menos cien ti+os %istintos. $a mayor.a no se +arec.an a las
&ue ya <ablamos 'istoL una en +articular( lar3a y semi*le-ible( me recor% un
ciem+i!s monstruoso. Den.a una tri+le *ila %e cuc<illas 3iratorias sobresalien%o
%el *rente( y era e'i%ente &ue *uncionaba como e-ca'a%ora subterr)nea( o
+er*ora%ora.
Entre la multitu% se 'e.an al3unos *!retros y 3lobos( unas :ira*as y 'arios %e esos
c<ismes curiosos y a+arentemente in4tiles &ue se nos met.an entre los +ies en
la contien%a anterior. Sbser'an%o ese batiburrillo %e *ormas estrambticas(
%esarroll! la teor.a %e &ue los 3lobos y *!retros eran %i*erentes clases %e
3uerreros( las :ira*as la +olic.a ci'il y las ma&uinitas *is3onas re+orteros o
corres+onsales %e 3uerra &ue 'i3ilaban continuamente y transmit.an in*ormes(
ya *uera a un centro coor%ina%or o a la comuni%a% en 3eneral. #o estaba muy
se3uro en cuanto a las :ira*as.
Mientras %os tercios %e los rescata%os se met.an en la +ina0a( com+letan%o su
car3a( me &ue%! con Jay Score en el bor%e %el bo&uete y mir! nuestra +risin.
Era sor+ren%ente. El +ar %e lan3ostas se <ab.a i%o( +resumiblemente a cum+lir
su %estino. Justo %eba:o %e nosotros( como un 3i3antesco sa+o %e <ierro(
estaba el monstruo %e cincuenta tonela%as.
1 su alre%e%or 3iraban 3lobos %e o:os 'i%riosos( a3itan%o ocasionalmente sus
tent)culos <acia nosotros con al3o &ue +o%.a ser rabia( si un autmata es ca+a0
%e ese sentimiento. Garios *!retros <ab.an +le3a%o sus +atas traseras( y nos
contem+laban senta%os en una *ant)stica imitacin %e una :aur.a %e +erros
*rustra%os( <abien%o conse3ui%o una inclinacin su*iciente +ara &ue sus lentes
%elanteras +u%ieran en*ocar el tec<o y la +resa &ue se les <ab.a esca+a%o. 1
+esar %e su total carencia %e animacin *acial( me +arec.a 'erles las *auces
abiertas y las len3uas col3antes. $os rui%os %e las m)&uinas en mo'imiento
eran continuos. El olor %e aceite era nauseabun%o.
1 nue'e metros %e altura( Su3 Farn y Oli Pan3( +e3a%os a la +arte su+erior %e
+are%es o+uestas( +escaban. Su3 Farn %esli0 un tent)culo ca+a0 %e anclar un
bu&ue %e 3uerra( a+lic las 'entosas terminales sobre la +lana es+al%a %e un
*!retro en +ose %e es+erar +acientemente &ue cay!ramos como *rutas ma%uras
y lo le'ant. El *!retro <i0o rui%os %e alarma y a3it los miembros. In 3lobo 3ir
'elo0 al rescate.
Oli Pan3 inter'ino %e inme%iato y co3i al 3lobo con la tran&uila in%i*erencia %e
un camalen al embaularse una mosca. El *!retro subi siete metrosL las
'entosas a*lo:aron y lo %e:aron caer sobre el 3ran%ulln %e cincuenta tonela%as(
%e %on%e +as al suelo entre rui%os %e mecanismos re'enta%os( y se &ue%
&uieto. El 3lobo( m)s li3ero( subi %ebati!n%ose entre las 'entosas %e Oli Pan3 y
*ue arro:a%o sobre otro 3lobo. El +royectil &ue% inm'il. El blanco su*ri al3una
a'er.a en sus circuitos %e %ireccin y se +uso a %ar 'ueltas y m)s 'ueltas en un
+e&ue6o c.rculo.
Miran%o co%iciosamente el 3ran monstruo &ue continuaba a<. aba:o con la
in%i*erencia %e un auto aban%ona%o. Oli Pan3 coment,
-1s. *ue como 3anamos en la na'e. #os &ue%amos en el tec<o( %on%e no +o%.an
+illarnos. $os co3.amos( los %e:)bamos caer y +ermit.amos &ue la naturale0a
si3uiera su curso. #o +ue%en tre+ar( y tam+oco +o%.an meter en el Marathon
una m)&uina lo bastante 3ran%e +ara alcan0amos.
Hon un o:o *i:o en Jay y en m.( %iri3i el otro <acia aba:o en busca %e otro
enemi3o. Este 3iro in%e+en%iente %e los +rotuberantes o:os %e los marcianos no
%e:ar) nunca %e +onerme carne %e 3allina. Homo si *uera una consecuencia
l3ica %e su comentario anterior( a6a%i( %iri3i!n%ose a Su3 Farn,
-Oli Mor3 %eb.a <aber sacri*ica%o el al*il.
-S.( acabo %e lle3ar a la misma conclusin -a%miti Su3 Farn( usan%o un 3lobo
+ara abrirle la sesera a una :ira*a-. Mor3 +eca %e econmico en sus +arti%as.
Eso lo <ace al3o lento +ara com+ren%er &ue la +!r%i%a %e un al*il a<ora( bien
+ue%e 'aler 3anar %os torres %ie0 :u3a%as %es+u!s -sus+ir y %i:o-, EMira estoF
-a3arran%o 'elo0mente un ob:eto 3esticulante &ue +arec.a una masa %e
<erramientas raras y lo arro: <acia la +are% %e Oli Pan3.
EWummF Se me calentaron las +iernas cuan%o la +ina0a se lan0 <acia el cielo.
Eso %e:aba a once %e nosotros en el tec<o( m)s los marcianos entreteni%os en
con'ertir nuestra +risin en un almac!n %e c<atarra. Me %i la 'uelta y 'i a la na'e
%iri3irse al norte en un c<orro %e trueno y *ue3o.
-Gol'er)n +ronto +or nosotros( si se3uimos a&u. to%a'.a -%i:o Jay Score(
estu%ian%o a los marcianos y la <or%a met)lica %e aba:o-. Oli est) e&ui'oca%o al
creer &ue no tienen tre+a%ores. QHmo le'antaron estos e%i*iciosR
-#in3uno %e esos es ca+a0 %e tre+ar -ar3ument!( intran&uilo.
-#o( +ero estoy se3uro %e &ue tienen al34n ti+o %e m)&uinas %e construccin( o
3r4as. De a+uesto %ie0 a uno a &ue las sacan en cuanto se les +ase la con*usin
&ue <emos causa%o al %esa*iar sus re3las %e 3uerra -in%ic las calles( %on%e no
se 'e.an se6ales %e e-citacin-. Est)n tar%an%o en asimilarlo. >u%o &ue se <aya
esca+a%o al3una 'e0 un +risionero en to%o el tiem+o &ue recuer%en( si son
ca+aces %e recor%ar. Por el momento est)n atonta%os +or una situacin &ue no
+ue%en com+ren%er.
-S.( lo cierto es &ue tratamos con una mentali%a% com+letamente %istinta
-acor%!-. Parecen estar %emasia%o con%iciona%os +ara en*rentarse con lo
anormal y su+erarlo r)+i%amente.
#o lo %i:e +or&ue Jay era una +ersonali%a% muy %e*ini%a( +ero me +areci &ue !l
tenia al3una 'enta:a sobre los %em)s( al +o%er consi%erar las cosas %es%e el
+unto %e 'ista %e nuestros enemi3os mec)nicos.
Oli Pan3 subi +or el bo&uete( se3ui%o %e Su3 Farn. Este ec< una o:ea%a en
re%on%o( se acomo% en el <ueco %e:a%o +or la +ina0a( se arro+ en sus +ro+ios
tent)culos y se %urmi. Silbaba sua'e y lar3amente.
-E>urmien%oF -se &ue: Oli Pan3-. Es inca+a0 %e <acer na%a sin su siesta
entreme%io -sin %e:ar %e mirar al roncante marciano( 'ir el otro o:o <acia Ste'e
/re3ory. Entre los o:os %es'ia%os %e uno y las ce:as m'iles %el otro( em+ec! a
+re3untarme &u! talentos ocultos +oseer.a yo-. Su+on3o -%i:o Oli Pan3 con
triste0a- &ue a na%ie se le <abr) ocurri%o %e:arnos un tablero %e a:e%re0.
-#o -a%miti Ste'e( secretamente a3ra%eci%o +or la omisin.
-Hmo se les iba a ocurrir -3ru6 Oli Pan3.
Se a+art y sac un *ras&uito %e +er*ume hooloo( as+iran%o si3ni*icati'amente.
Su+on3o &ue las %oce libras %e +resin em+e0aban a a*ectarle. #unca cre. %e
'eras en las in%ecentes %escri+ciones marcianas %el olor <umano.
-QHmo su+isteis en &u! e%i*icio est)bamosR -+re3unt Jay Score.
-Ginimos con +ocas es+eran0as %e encontraros entre esta :un3la %e e%i*icios.
Golamos en c.rculo 'arias 'eces( y nos sor+ren%i muc<o &ue en las calles na%ie
nos <iciera caso. Por *in( 'imos la *ila %e 'e<.culos a+arca%os( con ?rennan% y
Vilson subi%os a uno y <acien%o se6as como locos. >e mo%o &ue los reco3imos
y aterri0amos a&u.( en el tec<o m)s cercano. #o lo <icimos muy bien +or&ue la
+ina0a es %i*.cil %e mane:ar( con controles <ec<os +ara manos <umanas.
-Q?rennan% y Vilson est)n a sal'o( entoncesR -%i:e.
-Si( Oli >reen los meti en la na'e. >i:eron &ue <ab.an sali%o %el 'e<.culo +or el
a3u:ero %el suelo y &ue na%ie les +rest atencin. #o +o%.an enten%er +or &u!
los %e:aron en +a0.
-Pa lo 'eis( *u3iti'os -%i:o Jay( mir)n%ome-. EEl *actor anormalF #a%ie sab.a &u!
<acer con ellos. >esa*iaban la !tica( lo cual +resentaba un +roblema &ue
re&uer.a tiem+o %e estu%io( +or ser nue'o y %esconoci%o.
Se acerc al bor%e %el tec<o. Bab.a otro al la%o( m)s ba:o. $o mir( con los o:os
brillantes.
-1&uellos 3ritos 'inieron %e +or a<. aba:o. Gamos( tratemos %e arrancar un
+e%a0o y %ar una o:ea%a.
Se %e: caer al te:a%o in*erior( se3ui%o +or m.( 1rmstron3 y los otros. Entre to%os
le'antamos una es&uina. He%i con ines+era%a *acili%a%. Ese metal era muy
+eculiar( bastante %uro( resistente al calor( +ero *)cilmente %oblable en la
%ireccin %e un 3rano escon%i%o. #o era raro &ue los marcianos <ubieran +o%i%o
abrir a&uel bo&uete.
1som)n%onos +or el a3u:ero( 'imos una sala estrec<a y lar3a &ue +o%.a ser un
laboratorio o un &uir*ano. Estaba llena %e a+aratos %e to%o ti+o( l)m+aras(
autocla'es( ban%e:as %e instrumentos( mesas( y un surti%o %e c<atarra &ue no
+u%imos i%enti*icar.
Me%ia %ocena %e m)&uinas %e estu+en%o acaba%o estaban traba:an%o( con las
*r.as lentes %e%ica%as a su tarea. Den.an %e%os %iestros. $o &ue <ac.an me +uso
los +elos %e +unta.
Bab.a %os lan3ostas %es+arrama%as +or to%a la <abitacin( +arte %e una en una
mesa( %as cabe0as en otra( una masa %e entra6as en una tercera. Era im+osible
saber si se trataba %e la misma +are:a con la &ue <ab.amos <abla%o. $as
m)&uinas estaban atarea%as con los +e%a0os( miran%o cortes en microsco+ios
raros( metien%o trocitos en %i'ersos a+aratos.
$as lan3ostas no ten.an na%a &ue +u%iera i%enti*icarse como san3re( +ero sus
+artes mutila%as e-u%aban un :u3o incoloro y aceitoso. Sin embar3o( <ab.a
manc<as ro:as en una %e las mesas( en el suelo( sal+ica%uras carmes.es en
al3unos %e los 'i'iseccionistas mec)nicos. En una cesta %e alambre(
%escui%a%amente tira%a a un la%o( <ab.a un +ar %e manos <umanas. $a
i0&uier%a( blanca y yerta( lle'aba a4n un anillo %e oro. EBab.a +erteneci%o a
BainesF
-E>ios( lo &ue %ar.a +or <acerlos 'olar en +e%a0osF -e-clam 1rmstron3( %es+u!s
%e 'iolentas mal%iciones.
-#o +o%emos <acer na%a( +or a<ora -coment Jay Score( sin %emostrar
emocin-. Es %emasia%o tar%e +ara sal'arlos.
Mir! el te:a%o si3uiente( &ue estaba al mismo ni'el y a unos seis metros %e
%istancia. J3ual &ue el &ue ocu+)bamos( se +royectaba en un e%i*icio m)s
3ran%e y alto( corona%o +or una antena %e ra%io. Ina antena %oble iba %e ese
m)stil a otro en un e%i*icio similar( a unos cien metros.
-Hreo &ue +ue%o sal'ar esa %istancia -murmur Jay.
-Dran&uilo -aconse: 1rmstron3( miran%o la ca.%a-. Es+era a &ue 'uel'a la
+ina0a. Si intentas un salto as. y *allas +or %os %e%os( te estrellar)s. Uue%ar)s
con'erti%o en mil recuer%os %es+arrama%os en la calle.
Jay 'ol'i al bo&uete %e nuestro tec<o y mir.
-Es+eran to%a'.a -in*orm-( +ero no 'an a es+erar to%a la 'i%a. Es +robable &ue
no tar%en muc<o en entrar en accin. Ser) me:or &ue act4e yo.
1ntes %e &ue na%ie +u%iera Jm+e%.rselo( em+e0. #o <ab.a mo%o %e +ararloL
sus +o%erosos y sli%os ciento cincuenta kilos eran %emasia%a masa +ara &ue
meros m4sculos <umanos +u%ieran o+on!rsele. Oli Pan3( tal 'e0( +o%r.a <aberlo
<ec<o( +ero no lo intent.
En una carrera 'eloc.sima y bien calcula%a( Jay recorri nuestro te:a%o(
%escribi un arco sobre la calle y aterri0 con un metro %e sobra. Stro salto( m)s
*)cil( le lle' al ni'el su+erior. $le3 a la antena enre:a%a( tre+ como un mono y
la inutili0. Hon otro salto es+ectacular y el mismo mar3en( 'ol'i a %on%e
est)bamos.
-1l34n %.a -su3iri Oli Pan3- te 'as a electrocutar( si antes no te rom+es el
+escue0o -se6al la calle-. Pue%e &ue sea coinci%encia( +ero al3unas m)&uinas
<an %e:a%o %e mo'erse.
Era cierto. Inos cuantos autmatas se <ab.an &ue%a%o inm'iles como
estatuas. Eran to%os %el misma ti+o. $os %e otras clases no +arec.an a*ecta%os.
F!retros( 3lobos( unas cosas con +inta %e 3usanos y unas a+lana%oras 3ran%es
se3u.an su a:etreo como si na%a( +ero los %e un ti+o en +articular( un arte*acto
con cuer+o %e <ue'o y lar3as +atas( estaban +etri*ica%os.
->ir.a &ue tienen ra%ioanimacin -o+in Jay-. Ha%a clase +osee su +ro+ia ban%a
y su estacin( %e %on%e recibe la ener3.a -se6al los otros m)stiles &ue
sobresal.an +or to%a la ciu%a%-. Si +u%i!ramos inutili0arlos( creo &ue
inmo'ili0ar.amos a to%os tem+oralmente.
-QPor &u! tem+oralmente -+re3unt!-. >e:arlos sin ener3.a ser) bastante
%e*initi'o( QnoR
-#o necesariamente. Bay tan 3ran%e 'arie%a% %e m)&uinas %estina%as a to%as
las *unciones ima3inables( &ue a+ostar.a %ie0 a uno a &ue tienen tambi!n un
escua%rn %e re+araciones %e ra%io( con ener3.a in%e+en%iente( &ue entrar.a en
:ue3o en cuanto se +araran las %em)s.
-Si sus mec)nicos %e ra%io se +arecen a un *aro ambulante( ya 'iene uno <acia
a&u. -inter'ino al3uien( in%ican%o el norte.
Miramos a ese la%o. $o &ue se acercaba +or la '.a %el norte era el colmo %e lo
*ant)stico. Honsist.a en una lar3a +lata*orma %e metal monta%a sobre enormes
rue%as %e tres o cuatro metros %e %i)metro. En el centro %e la +lata*orma se
ele'aba una estructura cnica termina%a en una +ie0a con muc<os bra0os( a
casi 'einte metros %e altura. $a cosa +arec.a m)s alta &ue una atalaya %e
incen%iosL %ominaba la calle y al3unos %e los e%i*icios.
-E1+lausos( a<. 'iene H<arlieF -%i:o el caballero %e la +istola anti3ua.
?lan%.a su anti3ualla con muc<a %ecisin. Hom+ara%a con el coloso &ue se
a+ro-imaba( la +istola resultaba absur%a. Era como +ensar en abatir a un
ele*ante *urioso con una cerbatana.
-In erector autom)tico( su+on3o -%i:o Jay obser')n%olo con calma-.
Probablemente lo <an llama%o +ara &ue nos co:a.
1l 3ru+ito %e <umanos no +arec.a im+ortarle un ma%ito comino la cuestin. Dal
'e0 estaban %isimulan%o sensaciones similares a las &ue burbu:eaban en mi
interior. 1nte la 3i3antesca amena0a &ue se acercaba lentamente( el estma3o
se me <i0o una bolita %ura.
En la calle( la <or%a mec)nica iba y 'en.a( y otra :aur.a ansiosa es+eraba ba:o el
bo&uete %el tec<o. Jay +o%r.a esca+ar con sus saltos %e te:a%o en te:a%o( +ero
los %em)s est)bamos obli3a%os a a3uar%ar como reses en el mata%ero.
Entonces a+areci un +untito en el cielo( y un a3u%o silbi%o nos in%ic &ue 'ol'.a
la +ina0a. Gen.a <acia nosotros a to%a 'eloci%a%( como un +e&ue6o +royectil.
Por mis c)lculos( era +robable &ue lle3ara un +o&uito antes &ue la torre( +ero no
estaba se3uro %e &ue +u%iera +osarse( abrir la escotilla( subirnos a bor%o y
%es+e3ar antes %e &ue em+e0ara el :aleo. Hon el +ulso acelera%o( obser'amos
la r)+i%a trayectoria %e la na'e y el +esa%o mo'imiento %el enorme enemi3o( y
com+aramos ansiosamente el +ro3reso %e ambos.
En el momento :usto en &ue lle3aba a la conclusin %e &ue +o%.a sal'arse la
mita% a e-+ensas %e la otra mita%( los %e la +ina0a 'ieron a la torre. $a na'e no
intent atracar. >escribien%o una cur'a cerra%a &ue la <i0o balancearse( +as
sobre nosotros <acien%o 0umbar el aire y cort la cabe0a %e la torre( ya a menos
%e cincuenta metros %e %istancia. >eb.an <aber arro:a%o una bomba atmica
%iminuta( aun&ue no la 'i caer.
-E1l sueloF -%i:o Jay Score.
#os ec<amos r)+i%amente boca aba:o. 1l3o se al0 en el cielo( nuestro e%i*icio
se estremeci( y %e la calle sur3i una e-tra6a *uente %e c<atarra. >urante
al3unos se3un%os se <i0o el silencio( roto slo +or los 3ol+eteos mec)nicos
%i'ersos %e los sobre'i'ientes y el ru3i%o %e la +ina0a. Entonces se oy un
estr!+ito al caer la torre. El e%i*icio se sacu%i otra 'e0.
Me le'ant!. $a torre <ab.a ca.%o cuan lar3a era en la calleL la +lata*orma estaba
%estro0a%a( el lar3o cuer+o cnico retorci%o( la cabe0a y sus muc<os bra0os
con'erti%os en una masa in*orme. El cola+so %el 3i3ante <ab.a li&ui%a%o a una
%ocena %e m)&uinas menores.
-EHarambaF -3or:e Su3 Farn( %es+erta%o 'iolentamente-. QUu! es este
esc)n%aloR QEm+ie0an %e nue'oR -estir sus tent)culos y boste0.
-Sal %e a<. -or%en Oli Pan3( mir)n%olo con %is3usto-. >e:a sitio a la +ina0a.
Sin +risa y con +oca 3racia( Su3 Farn se trasla% al e-tremo %el te:a%o %on%e
*orm)bamos un 3ru+ito lleno %e es+eran0a. >es+u!s %e una 'uelta rasante( la
na'e se +os. El abolln( ba:o su +eso( se <i0o un +oco m)s +ronuncia%o. >e no
<aber si%o +or el sli%o so+orte %el te:a%o y +or la <abili%a% %el aterri0a:e( el
'e<.culo <abr.a atra'esa%o las +lacas( arro:)n%onos a to%os a manos %el
enemi3o.
#os amontonamos en la na'e( a3ra%eci%os. #i el ca+it)n ni ?rennan% estaban a
bor%o. El se3un%o na'e3ante Uuirk se encontraba en los controles( con una
tri+ulacin %e cinco terrestres y un marciano( el m.nimo +ara un 'e<.culo %e ese
tama6o. El marciano era Oli >reen. #o %i:o una +alabra a sus con3!neresL
sim+lemente los mir y ol*ate.
-De a+uesto %oce %lares inter+lanetarios -le %i:o )ci%amente Oli Pan3- a &ue tu
ocioso cerebro no +ens en traer nuestros cascos %e ba:a +resin( +ara &ue
+u%i!ramos ali'iar este <e%or %el in*ierno.
-ESye esoF -e-clam Oli >reen( 'ibran%o un o:o <acia m.-. E-+lora el uni'erso y
lue3o se &ue:a +or un +oco %e +resin -el o:o 'ol'i <acia Oli Pan3 mientras
a6a%.a triun*almente-, Oli Mor3 <abr.a 3ana%o( %e no <aber insisti%o en sal'ar su
al*il.
-EJa( :aF -ri Oli Pan3 con *alsa 'iolencia. Drat %e <acer un 3ui6o si3ni*icati'o a
Su3 Farn( y no lo consi3ui. $os marcianos intentaban muc<as 'eces imitar ese
3esto terrestreL se3u.an intent)n%olo a +esar %e la e'i%ente im+osibili%a% %e
<acerlo sin +)r+a%os-. Encuentras la solucin una semana m)s tar%e( como %e
costumbre.
El :o'en Vilson estaba :unto a la +ortilla %elantera %e obser'acin( cerca %el
+iloto Uuirk. Den.a la c)mara en las manos y se le ca.a la baba. Bab.a otras %os
c)maras col3a%as en la +are%( una con un ob:eti'o %el tama6o %e un +lato.
-S<( sar3ento -me %i:o-. Fotos( *otos( *otos... %ocenas %e *otos -ten.a la cara a0ul
%e or3ullo +ro*esional-. Bice la torre esa( :usto cuan%o la re'ent)bamos. Mire
como <a3o estas.
Ec<! un 'ista0o +or encima %e su <ombro. Gen.an otras %as %e las
construcciones altas( balance)n%ose como marineros borrac<os. S. cerrarse
nuestra escotilla.
$a c)mara %e Vilson <i0o clic clic. $a +ina0a se mo'i( %es+e3 y aceler ba:o
las manos e-+ertas %e Uuirk. #in34n marciano era ca+a0 %e tratar a una na'e
%e la misma manera &ue un terrestre bien entrena%o.
Fui en busca %e Jay Score. Estaba ec<a%o :unto a la escotilla %e bombar%eo( en
la +an0a. Den.a una bomba en la mano y la lan0 :usto al lle3ar yo. Gi como el
e%i*icio a%yacente a nuestra +risin se <inc<aba y %es+e%.a el tec<o <acia las
nubes. El interior %eb.a ser un %esastre.
-1<. 'a su &uir*ano -3ru6 Jay( sus o:os +arec.an carbones-. EEsta 'e0 <an si%o
ellos los %esmembra%osF
Hom+art.a sus sentimientos +ero( &u! caracoles( %e un robot no se es+era una
emocin tan <umana como la se% %e 'en3an0a. Hon to%o( na%ie se sor+ren%.a
%e sus raros momentos %e sentimiento no-robtico. Se34n to%as las leyes no
%eb.a tener m)s cora0n &ue un mu6eco( +ero la 'er%a% es &ue lo ten.a( a su
manera *r.a y *lem)tica.
-1 Mc#ulty no le 'a a 3ustar -se6al!-. >ir) &ue a +esar %e nuestras ba:as las
autori%a%es %e Dierra lo consi%erar)n %estruccin innecesaria. $e 'a a remor%er
la conciencia to%o el camino.
-Por su+uesto -a%miti Jay( con sos+ec<osa ra+i%e0-. #o <ab.a +ensa%o en eso.
EUu! l)stimaF
#i la menor in*le-in <ab.a altera%o su 'o0( y su rostro( +or su+uesto(
+ermaneci sin e-+resin. Era tan *)cil leer sus +ensamientos como los %e un
.%olo %e +ie%ra.
Se *ue a 'er a Uuirk. Poco %es+u!s e*ectuamos una serie %e ba:a%as mientras
continu)bamos rumbo al norte. 1 ca%a bac<e se o.a un rui%o *uera( as. &ue me
asom! y 'i &ue .bamos %estro0an%o antenas a nuestro +aso. #o necesit!
+erce+cin e-trasensorial +ara saber &ue Jay ten.a al3o &ue 'er en nuestra
actuacin( con el consentimiento %e Mc#ulty o sin !l.
$a 3ran metr+olis se *ue ale:an%o( con las calles +untea%as +or m)&uinas &ue
corr.an y otras +ara%as. 1 la %istancia alcanc! a 'er a las %os torres lle3an%o a
nuestro reciente santuario. Eran mentes %e senti%o 4nicoL les <ab.an or%ena%o
<acer un traba:o y a4n intentaban obe%ecer( cuan%o ya no est)bamos a<..
$a ciu%a% cubr.a cincuenta kilmetros cua%ra%os y era to%a %e metal. En mi 'i%a
<ab.a 'isto tanto metal :unto( ni creo &ue lo 'uel'a a 'er.
En los suburbios( las m)&uinas o'oi%es continuaban %escansan%o %ulcemente(
as. como las %e otros tres ti+os( y obser'! 'arios in%i'i%uos *uera %e combate en
las am+lias arterias &ue iban %e norte a sur.
EDuan3F son otra antena( y nos ele'amos a seis mil metros. 1$ sur( en el
<ori0onte( se %estacaba el +er*il %e otra ciu%a%( con sus e%i*icios y antenas.
Homo un <ermoso <uso %e oro( el Marathon re+osaba sobre la su+er*icie ro:a y
ne3ra. $a mayor +arte %e la tri+ulacin se a*anaba alre%e%or %e la +o+a. Hon un
+ica%o a estribor( la +ina0a aterri0 y salimos. Solo entonces recor%! cu)ntas
<oras lle'aba con el estma3o 'ac.o.
Escuc<amos la otra +arte %e la <istoria mientras en3ull.amos. $os marcianos
<ab.an rec<a0a%o to%os los ata&ues <asta &ue los 3lobos y los *!retros se
retiraron. Se a+ostaron a corta %istancia %e la na'e( es+eran%o no se sabe &u!L
tal 'e0 &ue salieran los marcianos a &ue los a+lastaran en el e-terior( o( m)s
+robablemente( a &ue lle3ara otra clase %e m)&uina( m)s ca+acita%a +ara
enten%!rselas con ellos.
$os marcianos a+ro'ec<aron esa o+ortuni%a% +ara esca+ar con la +ina0a( y
'ieron a sus sitia%ores irrum+ir en el 'e<.culo aban%ona%o en cuanto salieron
ellos. Para cuan%o lle3amos nosotros( sin embar3o( la <or%a <ostil se <ab.a i%oL
&ue%aban slo los a'eria%os o %estrui%os.
-Parece -+ro+uso Jay Score- como si el mo'imiento *uera su %e*inicin %e 'i%a
consciente. Se mue'e( lue3o 'i'e. El Marathon carece %e animacin +ro+ia( y
entonces no lo consi%eran una amena0a. Jban tras la tri+ulacin. Huan%o las
+ersonas se *ueron( no <icieron m)s caso a la na'e -nos mir
es+eculati'amente-. 1 na%ie se le ocurri ensayarlo( +ero es +osible &ue si est)s
acorrala%o y te &ue%as inm'il %el to%o( te %e:ar.an en +a0. ES.( +o%r.a serF En
cuanto te mue'es( atacan.
-#o me a+etecer.a +robar ese :ue3o %e la estatua -%i:o secamente una 'o0-.
Pre*iero mis +ies. EP &ue sean r)+i%osF
-Me +re3unto si 'ol'er)n a atacar -%i:e- antes %e &ue terminemos las
re+araciones.
-Jm+osible saberlo. En mi o+inin( +oseen una mentali%a% muy curiosa( si se la
+ue%e llamar as. -continu Jay-. 1ce+tan lo conoci%o( son instinti'a e
inme%iatamente <ostiles <acia lo %esconoci%o. 1stillaron la na'e slo +or&ue era
un intruso %esconoci%o. Pue%e &ue a<ora ya lo <aya re3istra%o su mente
comunal como un cac<arro estro+ea%o( sin im+ortancia. >es+u!s &ue al3una
m)&uina +ase un in*orme sobre acti'i%a% inusita%a a&u.( +ue%e &ue la mente
com4n lo relacione con nuestra *u3a( me%ite la accin a se3uir y lue3o or%ene
&ue se cum+la -mir <acia las colinas +ol'orienta( &ue ocultaban en +arte el sol
+oniente-. Ser) me:or &ue traba:emos %e +risa.
Salimos a ayu%ar en la +esa%a tarea %e 'ol'er a colocar los tubos %e +o+a. Se
<ac.a %i*.cil( sin el e&ui+o a%ecuan%o y tenien%o &ue le'antarlos a mano.
Mientras tanto( los marcianas re+araban el casco( con sus m)&uinas %e sol%ar
%es+i%ien%o un brillo a0ul. $os in3enieros re'isaron las c)maras %e combustin(
com+roban%o la e*iciencia. Stros tres se ocu+aron %e los %a6os +ro%uci%os en la
com+uerta( %ebi%os +rinci+almente al +om-+om.
Uuirk lle' la +ina0a a la carretera m)s ale:a%a. El ca+it)n no &uer.a arries3arla(
+ero !l se &ue% a buena altura en las nubes <asta &ue la '.a estu'o libre %e
tr)*ico( ba: y encontr el bote sal'a'i%as. Dres %e los suyos lo tra:eron %e
'uelta( :unto con los ca%)'eres %e los com+a6eros %e Baines. 1 :u03ar +or las
e'i%encias %is+onibles( el bote <ab.a aterri0a%o abierta y amistosamente( sin
&ue Baines se %iera cuenta %e &ue una %e las cosas ti+o autob4s <abla anula%o
su ra%io. Baines *ue ca+tura%o. $os otros %os <ab.an ca.%o +elean%o y los
%e:aron... inm'iles. $os enterramos al atar%ecer( :unto con el :e*e 1n%re8s y los
otros.
Muc<o %es+u!s %e obscurecer( los sol%a%ores marcianos se3u.an cortan%o la
noc<e con sus rayos a0ules y sonaban martilla0os en %i'ersas +artes %e la na'e.
Est)bamos <aci!n%onos muy cons+icuos( sin %u%a( +ero <ab.a &ue correr el
ries3o.
>urante to%o ese tiem+o( Mc#ulty estu'o cambian%o %e buen <umor a mal
%isimula%o abatimiento. Hreo &ue esto 4ltimo se %eb.a al temor %e otro ata&ue
antes %e &ue <ubi!semos termina%o. $o otro( +or&ue nos est)bamos +re+aran%o
a +artir( o &ui0)s +or&ue <ab.amos obteni%o un car3amento %e e:em+lares
asombrosos( tres 3lobos a'eria%os y %os *!retros a+lasta%os. #uestros
atacantes se <ablan lle'a%o el resto %e la c<atarra( o( +or %ecirlo %e otra *orma(
<ab.an retira%o al resto %e sus <eri%os %el cam+o %e batalla.
1 las %os %e la tar%e si3uiente la te%iosa tarea &ue% termina%a( con 'arios
*uertes 'i'as en 'ersin <umana y sul*urosa. >es+e3amos. En la bo%e3a( a los
e-+ertos %el 3obierno se le <ac.a la boca a3ua miran%o la car3a. Ele')n%onos
'arios kilmetros sobre el escenario %e nuestros a+uros( lle3amos a la se3un%a
ciu%a% %el sur y aterri0amos en sus cercan.as.
-1&u. %eber.amos constituir un *actor nue'o -obser' Jay Score-. Geamos como
lo toman.
Hontrol! el tiem+o. El ata&ue lle3 a los treinta y siete minutos e-actos.
$a t!cnica local era %i*erente. Primero 'inieron los in*orma%ores( nos
ins+eccionaron y 'ol'ieron %e +risa a la ciu%a%. $ue3o se acercaron una %ocena
%e autobuses( a+untaron sus %iscos a nosotros y ba6aron to%a la na'e con sus
rayos. Ste'e /re3ory sali a esca+e %e su cuarto( &ue:)n%ose %e &ue su ra%io
se <ab.a 'uelto loca. Sus ce:as bailaron 'iolentamente( a mo%o %e ilustracin.
En el e-terior( nue'as *uer0as se <ab.an uni%o a los in4tiles mani+ula%ores %e
%iscos. Hosas con manos enormes( cosas con innumerables <erramientas
incor+ora%as se %iri3ieron <acia nuestra +o+a. El ine'itable con:unto %e *!retros
y 3lobos +atrullaba.
1+arecieron %os :ira*as &ue +osaron inocentemente +ara el :o'en Vilson. El
ca+it)n %eci%i &ue ya <ab.amos es+era%o bastante y &ue era +re*erible no %arle
o+ortuni%a% a la o+osicin %e enre%ar con los tubos. Hon un E:uaus<F &ue %e: el
+aisa:e en'uelto en niebla( nos %is+aramos <acia el cielo( %e:an%o a nuestras
a%'ersar.os con*usos y %errota%os.
?a:amos 'einte minutos %es+u!s cerca %e una carretera am+lia +ero +oco usa%a
y a3uar%amos a &ue +asara al3o. El +rimero en lle3ar *ue un *!retro al 3alo+e
con sus oc<o +atas( cuatro bra0os +le3a%os( %os tent)culos al *rente y el
est4+i%o ri0o %e cubre( estira%o y tieso como un +elo solitario. Me%ia %ocena %e
nosotros le cerramos el +aso( a+unt)n%ole con las +istolas %e rayos( m)s &ue
na%a como 3esto. #o re+resentaban muc<o +eli3ro +ara esas cosas met)licas. y
lo sab.amos muy bien.
Do%o era i%ea %e Jay( ace+ta%a %e mala 3ana +or Mc#ulty. El ca+it)n consinti
en la embosca%a con la con%icin %e &ue se <iciera a +oca %istancia( +ara &ue
+u%ieran cubrirnos uno %e los +om-+oms %el Marathon. Po 'e.a los oc<o
ca6ones %el arma asoman%o +or la +ortillaL el *!retro %isminuy la 'eloci%a% y se
%etu'o.
Stros seis %e nosotros entraron a la carretera +or %etr)s %e nuestra '.ctima(
mientras cuatro m)s cubr.an el la%o o+uesto a la na'e. El *!retro nos obser'
con lentes %uras( brillantes e ine-+resi'asL su antena %e cobre se estremec.a
in&uisiti'amente. Me 'ino la e-tra6a i%ea %e &ue( %e al34n mo%o( su e:!rcito ya
conoc.a sus a+uros y estaban llaman%o al escua%rn %e %isturbios. Sab.a &ue
no +o%r.amos %etenerlo( si se le ocurr.a car3ar. 1&uella masa %e metal era
ca+a0 %e atra'esar nuestras *ilas como un cuc<illo al cortar el &ueso.
#os obser'amos mutuamente %urante unos minutos. $ue3o em+e0 a %arse la
'uelta +re+aran%o su retira%aL se encontr ro%ea%o y 'ol'i a la %ireccin
ori3inal. Se3uimos mir)n%onos <asta &ue el silencio y la tensin se <icieron
ina3uantables. $a cosa no se mo'i.
-Dal como +ensaba( no es m)s &ue un +alur%o met)lico -%i:o Jay( ol'i%an%o
sua'emente el <ec<o %e &ue !l tam+oco era %e carne y <uesoL camin
au%a0mente <asta estar a un metro %el *!retro( se6al <acia el Marathon( <i0o
un a%em)n %e llama%a y se ale:.
El 3esto %a llama%a es incon*un%ible en cual&uier i%ioma y en cual&uier mun%o.
Hon to%o( no es+eraba &ue a&uella cosa 3rotesca obe%eciera. EPero lo <i0o( lo
:uroF
>an%o su am+lia es+al%a al *!retro( Jay marc< <acia la na'eL la cosa se anim
y le si3ui( con el +aso lento y sumiso %e un caballo %es3ana%o. Fue la 4nica
'e0 en &ue 'i al %e la lla'e in3lesa abrir la boca y soltar la <erramienta.
1l encontrarse con un Mc#ulty %e o:os %esorbita%os en la com+uerta( Jay
obser',
-Pa 'e( tiene una !tica rara. Hree &ue es mi +risionero y +or lo tanto ace+ta su
%estino -lo con%u:o a la bo%e3a( lo a+arc en un rincn y a<. se &ue%( sin
mo'erse-. $o m)s +robable es &ue +ier%a la animacin en cuanto sal3amos %e
la es*era %e irra%iacin %e ener3.a &ue le alimenta-. Ser.a me:or %e:ar &ue Ste'e
:u3ara con !lL tal 'e0 +ue%a %e'ol'erle la 'i%a con al34n ti+o %e bater.a.
-EBumF -*ue el comentario %e Mc#ulty( mientras miraba al *!retro( con o:os %e
lec<u0a. Se 'ol'i a ?laine-. >.3ale a Ste'e &ue ba:e.
Esta ren%icin %e un e:em+lar +otencialmente a3resi'o ocu+ nuestros
+ensamientos mientras ase3ur)bamos las escotillas y nos +re+ar)bamos a
+artir. 1+arentemente las cosas +resentaban batalla en escua%rones. +ero no
como in%i'i%uos. #o +o%.amos +enetrar en la mente %e a&uel ca:n %e muerto
-en caso %e &ue tu'iera una mente( a+arte %e su +artici+acin en la conciencia
comunitaria- +ero nos +re3unt)bamos +or &u!( i3ual &ue las lan3ostas( estaba
%estina%o a morir a manos %e sus con3!neres si 'ol'.a con ellos.
Era una locura esa manera %e 'er las cosas( y lo m)s c<i*la%o %e to%o era su
intolerancia %e la iniciati'a tal como la enten%.amos nosotros. QS era %emencial
slo +or com+aracin con la !tica %e los <umanosR Dal 'e0 to%o %e+en%a %e lo
&ue se entien%a +or <umano. #o soy eru%ito( ni e-+erto en <istoria( +ero me
+areci recor%ar una 3uerra muy anti3ua( all) +or las e%a%es obscuras( en &ue
los :a+oneses se ne3aron a reconocer &ue <ab.an teni%o %esa+areci%os y
*r.amente los %eclararon muertos.
#o +as muc<o tiem+o( sin embar3o( antes %e &ue a+ren%i!ramos &ue las
mentali%a%es cor+orati'as tambi!n tienen sus 'enta:as. 1ban%onamos el suelo
ne3ro y ro:o( 'olamos +or 4ltima 'e0 <acia el cielo %e ese estrambtico mun%o(
atra'esamos las nubes y nos encontramos con cuatro lar3as na'es co<ete
ne3ras. Eran similares a las &ue 'i!ramos antes y 'olaban en +er*ecta
*ormacin.
#o era cuestin %e &ue la ca+itana nos 'iera y +asara r%enes a las otras. #os
'ieron simult)neamente y reaccionaron al mismo tiem+o( mo'i!n%ose al un.sono
%e manera im+resionante. Me <icieron +ensar en un im+ortante misterio
cient.*ico( el +or&u! una ban%a%a %e a'es cambia %e curso( mo%i*ica la
*ormacin( 3ira y 'uel'e a *ormarse como si estu'iera %iri3i%a +or una mente
com+arti%a. 1&uellas na'es imitaron la actuacin %e los +):aros. Hambiaron %e
rumbo to%as a la 'e0( se inter+usieron en nuestra trayectoria +er*ectamente
*orma%as y nos ba6aron en los mismos rayos &ue no nos <ab.an a*ecta%o antes
tam+oco( +ero 'ol'ieron a en*urecer a Ste'e /re3ory. Jam)s <ab.a si%o testi3o
%e un traba:o %e e&ui+o tan +er*ecto.
#o les sir'i %e na%a ni nos <i0o %a6o al3uno. Si sus rayos <ubieran *unciona%o
tal como es+eraban( nos <abr.amos con'erti%o r)+i%amente en un montn
<umeante en el suelo. Pasamos +or %eba:o %el res+lan%or y salimos 0umban%o
al es+acio libre. #os si3uieron( cambian%o %e *ormacin con +recisin
matem)tica( le'antan%o los morros en )n3ulos i%!nticos( como si una sola
+ersona estu'iera mane:an%o las cuatro +or control remoto. Juntas +usieron en
*uncionamiento los au-iliares y acortaron %istancias.
-Son 'eloces -coment Jay-. Hasi tanto como nosotros cuan%o usamos im+ulso
normal. Me 3ustar.a ec<ar una o:ea%a a sus motores y +ilotos.
-#o ten3o nin3una 3ana %e 'erlos -3ru6 Mc#ulty-. Pa <e teni%o bastante +ara
un 'ia:e.
/rit +or el tel!*ono al cuarto %e m)&uinas y el Marathon %io me%ia 'uelta( cay
abru+tamente y 'ol'i a ele'arse. Se rom+ieron cristales en la cocina( y al3uien
%io o+iniones 'ul3ares y resonantes sobre las na'es &ue <acen +ica%os y sus
ca+itanes. El cuarteto %io me%ia 'uelta( cay y se ele' en +os %e nosotros( al
un.sono.
#os alcan0aron nue'amente los rayos 'er%osos( sin resulta%o( y cuatro c<orros
%e *ue3o +asaron a un la%o( EBasta *allaban +or i%!ntico mar3enF
-?asta %e %i'ersin -%eclar Mc#ulty( na%a inclina%o a tentar al %estino. Bi0o
%escribir una ese al Marathon y or%en-, ESu:etarseF
1+enas nos %io tiem+o a +onernos los arneses antes %e &ue conectara el
Flettner. #o +u%e 'erlo +or&ue no es +osible usar las +ortillas %e obser'acin
estan%o ec<a%o( +ero el cuarteto %e +erse3ui%ores %ebi con'ertirse en +untitos
en el la+so %e un +esta6eo. Salimos %e a&uel sistema solar a 'eloci%a%
inalcan0able( +asan%o cerca %el mun%o acu)tico %e Gar3a con tal celeri%a% &ue
na%ie lo 'io. 1&uel tro0o %e +lasma csmico y sus an*ibios <abitantes <abr.an %e
es+erar a otro 'ia:e.
$os marcianos se +asaron el 'ia:e %e re3reso en la com+uerta %e estribor(
3o0an%o %e las tres libras %e +resin y %e sus interminables +arti%as %e a:e%re0.
Jay +asaba buena +arte %e su tiem+o en la bo%e3a con Ste'e -+resumiblemente
cui%an%o al est4+i%o *!retro- +ero los marcianos le +ersua%ieron +ara &ue :u3ara
%iecisiete +arti%as %e las &ue 3an tres. Estaban oron%os y +ublicaron los
resulta%os +or to%a la na'e.
Vilson se recluy en su cabina. #o *ui lo bastante tonto como +ara <acerle
+re3untas ni intentar consolarle. $os tor+es 3uerreros %e Mecanistria <ablan
%estrui%o sus +rimeras +el.culas en sus escaramu0as en la na'e( +ero las
*oto3ra*.as +osteriores eran muc<as y <ermosas. Estaba %eci%i%o a +reocu+arse
<asta tenerlas a sal'o en casa.
>os cruceros nos recibieron en el l.mite %e la atms*era terrestre y nos %ieron
escolta. $os *amiliares tonos +ar%os( a0ules y 'er%es %e la Dierra me +arecieron
el es+ect)culo m)s mara'illoso( aun&ue los marcianos a4n +re*er.an el rosa
sucio( y lo %i:eron. Estaban %iscutien%o bastante acalora%amente a +ro+sito %e
un +en +er%i%o cuan%o aterri0amos( con el mun%o entero obser'an%o y
escuc<an%o +or la re% internacional.
Mc#ulty +ronunci el %iscurso &ue se es+eraba %e !l( 9<emos +asa%o unos
momentos un tanto %i*.ciles...( in%u%able <ostili%a% &ue es muy %e lamentar...
este %esa3ra%able e+iso%ioC. y as. sucesi'a mente.
Flettner *ue e-<ibi%o *rente a nosotros( sonro:a%o como un cr.o +or las
*recuentes re*erencias %e Mc#ulty a la e*icacia %e la na'e( tema en &ue( +or una
'e0( no e-a3er en menos.
1l *on%o %e la muc<e%umbre &ue nos salu%aba 'i al 'ie:o Onu% Jo<annsen( el
maestro %e robots( intentan%o lle3ar <asta nosotros y buscan%o
%eses+era%amente a Jay. 1 'eces me +re3unto si ten3o +reco3nicin( +ues a
+esar %e i3norar lo &ue iba a suce%er( la 'ista %e a&uel ma3o %e +elo blanco en
busca %e su 4ltima y mayor creacin me <i0o +ensar en un +a%re amoroso
buscan%o a su <i:o.
Derminaron los '.tores y em+e0amos a %escar3ar. $atas %e a3ua cu+rosa(
botellas %e aire *or)neo com+rimi%o( cientos %e muestras %e tierra y metal.
Sacamos los autmatas estro+ea%os y los e-+ertos %el 3obierno se *ueron
corrien%o con ellos como si lle'aran las :oyas %e 1sia. Vilson se marc< m)s
%e+risa to%a'.a( acunan%o su e&ui+o.
El 'ie:o Onu% se escurri entre la multitu% y me %i:o,
-EBola( sar3entoF Q>n%e est) JayR -no lle'aba sombrero y su +elo +latea%o
brillaba al sol.
En ese momento sali Jay. Sus o:os buscaran la *i3ura canosa. Pa se sabe &ue
los robots no +ue%en <acer bromas( son inca+aces %e <acerlo( y Jay no <ab.a
<ec<o nin3una en to%a su e-istencia( +or lo menos nin3una reconocible. Pero en
esta ocasin <i0o una %e las me:ores( y me +uso un nu%o en la 3ar3anta.
Dom la mano ner'u%a y %el3a%a %e Onu% en su 0ar+a %e metal y %i:o,
-Bola... +a+) -no +u%e 'er la cara %e Onu%( +ero o. a Jay a6a%ir-, De tra:e un
recuer%o interesante.
Bi0o un 3esto se6alan%o la escotilla( %e %on%e 'en.an rui%os *uertes y una
'a<ara%a %e olor a aceite. Sali el *!retro cauti'o( con su ricito %e cobre
enrosca%o como un caracol y ata%o con un cable a una ca:a ne3ra &ue ten.a en
la es+al%a. >etr)s sali Ste'e /re3ory( con las ce:as bi0cas %e satis*accin.
Jay y Onu% se ale:aron %el bra0o( se3ui%os +or el autmata y con Ste'e en la
reta3uar%ia. $as +er%. %e 'ista cuan%o %os 3ran%otes %e un ser'icio %e re+arto
es+ecial em+e0aron a subir +or la escalerilla un :arrn enorme %e *orma
<orrorosa y colori%o re+u3nante.
1l lle3ar arriba( uno %e ellos sac un +a+el( lo mir con asco e in*orm,
-Este su+erarmatoste es +ara un tent)culos llama%o Oli Mor3.
-Goy a comunic)rselo -como +recaucin( a6a%.-, Mientras tanto( es me:or &ue lo
ba:en. El ca+it)n no lo &uerr) a bor%o.
$o rom+ieron al ba:arlo.
3 - Simbitica
Bab.an encar3a%o al Marathon &ue le ec<ara una o:ea%a a un +laneta con
+osibili%a%es( cercano a Ri3el( y lo &ue nos <abr.a 3usta%o a al3unos era saber
cmo %iablos +o%.an nuestros astrnomos %e Dierra seleccionar astros &ue
'alieran la +ena a una %istancia tan enorme.
En el 'ia:e anterior nos <ab.an encontra%o un traba:o :u3oso cuan%o nos
en'iaron a a&uel mun%o mec)nico con su 'ecino acu)tico cerca %el ?oyero. El
Marathon( una na'e %ise6a%a +oco antes +or Flettner( era al3o su+erior y sin
com+aracin en nuestra +arte %el cosmos. 1s. &ue nuestra solucin %el misterio
*ue &ue los astrnomos se <ablan a3encia%o al34n a+arato i3ualmente
re'olucionario.
>e to%os mo%os( <ab.amos <ec<o el 'ia:e se34n las instrucciones y nos
acercamos lo su*iciente +ara com+robar &ue( una 'e0 m)s( las astrnomos
:usti*icaban sus +retensiones %e maestr.a al %ecir &ue a<. <ab.a un +laneta con
+osibili%a%es %e tener 'i%a.
1 estribor( Ri3el re*ul3.a como un <orno %istante( unos treinta 3ra%os +or encima
%el +lano %e la <ori0ontal en ese momento. Hon esto &uiero %ecir &ue al +lano
<ori0ontal siem+re es la <ori0ontal %e la na'e( con la &ue el cosmos inte3ro tiene
&ue relacionarse( le 3uste a no. Pero la +rimaria %e este +laneta no era la
le:an.sima Ri3elL su +ro+io sol -muc<o m)s +r-imo- +arec.a un +aso m)s
+e&ue6o y bastante m)s amarillo &ue el Gie:o Sol.
Bab.a %os +lanetas m)s( al3o m)s le:os( y 'imos un tercero orbitan%o <acia el
la%o o+uesto %el sol. Eso %eba un total %e cuatro( +ero tres eran tan est!riles
como la mente %e un 3u+i %e Genus( y slo !ste( el m)s interior( +romet.a al34n
inter!s.
>escen%imos +roa a%elante. $a *orma en &ue a&uel mun%o se <inc<aba en las
+ortillas %e obser'acin le <i0o cosas a mis tri+as. In 'ia:e en el calmoso
-psydaisy me <ab.a basta%o +ara acostumbrarme a 'i'ir sus+en%i%o sobre
millones %e kilmetros %e na%a( +ero se me ocurr.a &ue <ar.an *alta uno o %os
si3los +ara <abituarme a los %es+e3ues y aterri0a:es %e toro bra'o %e las na'es
Flettner.
El :o'en Vilson se3u.a su +ia%osa costumbre %e ro3ar +or la se3uri%a% %e su
e&ui+o *oto3r)*ico. 1 :u03ar +or la e-+resin %e a3on.a es+iritual &ue ten.a( se
<abr.a cre.%o &ue estaba casa%o con sus mal%itos trastos. 1terri0amosL Ekrun*F
$a na'e resbal *ebrilmente sobre la +an0a.
-Po no su*rir.a tanto -le %i:e a Vilson-. Esas ca:as con 'i%rio %e botella nunca te
*r.en un +ollo ni te +onen un +astel %e *resa :unto a la boca.
-#o -reconoci-. Es cierto. QUu! te +arecerla si escu+o en las a3u:asR
-De rom+er.a el cuello -le ase3ur!.
-QDe enterasR -%i:o si3ni*icati'amente( antes %e lar3arse a a'eri3uar si sus
cac<arros <ab.an sobre'i'i%o ilesos.
1+lastan%o la nari0 contra la +ortilla m)s cercana( estu%i! lo &ue alcan0aba a 'er
%el nue'o mun%o a tra'!s %el 3rueso %isco. Era 'er%e. Resultaba incre.ble &ue
un lu3ar +u%iera ser tan com+leta y absolutamente 'er%e. El sol( &ue %es%e el
es+acio se 'e.a color +r.mula( a<ora +arec.a 'er%e muy claro. $o inun%aba to%o
%e lu0 amarillo-'er%osa.
El Marathon se encontraba en un cal'ero en me%io %e un bos&ue im+onente. $a
0ona circun%ante era un 'er3el %e 'er%e <ierba( +lantas( arbustos y bic<os. P el
bos&ue era una masa casi sli%a %e cosas enormes cuyos tonos 'ariaban %e un
'er%e +latea%o muy claro a un 'er%e muy obscuro y brillante &ue lin%aba con el
ne3ro.
?rennan% se acerc. Su cara tom r)+i%amente un color 'er%e bilioso al recibir
la e-tra6a lu0. Parec.a un es+ectro.
-?ueno( a<. 'amos otra 'e0 -se 'ol'i( borr ense3ui%a la sonrisa y la reem+la0
con una e-+resin %e alarma-. EE<( no me 'omites encimaF
-Es la lu0 -a%'ert.-. M.rate al es+e:o. Pareces un tro0o %e <a3i no %i3eri%o
*lotan%o en las esclusas %e un 'e<.culo lunar.
-/racias -me %i:o.
-De las mereces.
#os &ue%amos un rato miran%o +or la +ortilla y es+eran%o la llama%a 3eneral
+ara la con*erencia &ue sol.a +roce%er a nuestra +rimera sali%a %e la na'e. Po
contaba con &ue continuara mi buena rac<a y sacaran mi nombre %el sombrero.
1 ?rennan% tambi!n le +icaban los +ies %e 3anas %e a+oyarlos en suelo real.
Pero la llama%a no se +ro%u:o.
Finalmente( ?rennan% se &ue:,
-El ca+it)n est) ler%o( Q+or &u! se retrasaR
-#i i%ea.
Gol'. a mirar su cara %e le+roso. Era abominable. Su e-+resin in%icaba &ue !l
tam+oco estaba enamora%o locamente %e mis ras3os.
-Sabes lo cauteloso &ue es Mc#ulty -%i:e-. Su+on3o &ue la a'enturita en
Mecanistria le <a con'enci%o %e contar <asta cien antes %e %ar una or%en.
-Si -a%miti ?rennan%-. Jr! a a'eri3uar &u! se cuece.
Se ale: +or el corre%or.
#o +u%e acom+a6arle +or&ue en ese momento mi %eber era estar atento en la
armer.a. #unca se sabe cuan%o 'en%r)n a +or lo &ue <ay %entro( y tienen la
costumbre %e <acerlo a to%a 'eloci%a%.
?rennan% acababa %e %esa+arecer %e mi 'ista cuan%o lle3 la +arti%a
e-+lora%ora +i%ien%o a 'oces su e&ui+o. Eran seis. Mol%ers( un in3enieroL
Je+son( na'e3anteL Sam Bi3nett( nuestro m!%ico ne3roL el :o'en VilsonL y %os
marcianos( Oli >reen y OlE Mor3.
-Du'iste suerte otra 'e0 -le 3ru6. a Sam( tir)n%ole su rayo-a3u:a y arte*actos
'arios.
-S.( sar3ento -sus %ientes blan&u.simos brillaron al sonre.r %e satis*accin-. El
ca+it)n %ice &ue na%ie sal%r) a +ie <asta &ue <ayamos e-+lora%o con el bote
sal'a'i%as n4mero cuatro.
Oli Mor3 co3i su arma con un tent)culo lar3o y ser+enteante( le %io unas
'ueltas con %es+recio %e la se3uri%a% 3eneral y 3or:e,
->anos a >reen y a m. los cascos.
-QHascosR -mir! a los terrestres y a !l-. QGosotros &uer!is tra:es es+aciales(
tambi!nR
-#o -res+on%i Je+son-. $o %e a<. *uera est) a &uince libras y tiene tanto
o-.3eno &ue corres cuan%o crees &ue est)s +asean%o.
-E?arroF -salt Oli Mor3-. EJ3ual &ue barroF >anos nuestros cascos.
Se los %i. Estos marcianos est)n tan con%iciona%os +or las tres libras %e +resin
%e su +laneta %e ori3en &ue cual&uier cosa m)s +esa%a o m)s %ensa les irrita el
<.3a%o( su+uesto &ue lo ten3an. Por eso se les +ermit.a usar la com+uerta %e
estribor( %on%e se manten.a la +resin ba:a a su 3usto. Po%.an so+ortar una
atms*era m)s +esa%a %urante un tiem+o limita%o( +ero antes o %es+u!s se
'ol'.an insociables y se com+ortaban como si les <ubieran ec<a%o encima to%as
las +enas %el mun%o.
$es ayu%amos a a:ustarse los cascos &ue les cubr.an <asta los <ombros y a
'aciar aire <asta &ue estu'ieron cmo%os. Bab.a colabora%o +or lo menos
cincuenta 'eces en esa tarea y se3u.a +areci!n%ome tan estra*alaria como al
+rinci+io. #o es :usto &ue la 3ente se sienta m)s *eli0 al res+irar a bocana%as
cortas.
Jay Score entr en la armer.a :usto cuan%o yo acababa %e a%ornar a to%os los
clientes como )rboles %e #a'i%a%. 1+oy sus ciento cincuenta kilos en la barrera
tubular( &ue cru:i inme%iatamente. Se se+ar ense3ui%a. Sus o:os brillaban
intensamente en su cara tan im+asible como siem+re.
-$o malo %e ti es &ue no conoces tu +ro+ia *uer0a -le %i:e( sacu%ien%o la barrera
+ara 'er si se <abla estro+ea%o.
J3nor la obser'acin( se 'ol'i a los otros y les %i:o,
-El ca+it)n or%ena &ue se)is es+ecialmente cui%a%osos. #o &ueremos &ue se
re+ita lo &ue +as con Baines y su 3ru+o. #o 'ol!is a menos %e trescientos
metros ni os arries3u!is a aterri0ar en cual&uier +arte. Mantene% la antec)mara
*uncionan%o to%o el tiem+o( los o:os bien abiertos( y 'ol'e% en cuan%o
%escubr)is al3o %i3no %e mencin.
->e acuer%o( Jay -Mol%ers se ec< un +ar %e cintas %e municin al <ombro-.
Miraremos %on%e +isamos.
Salieron. Poco %es+u!s se se+ar el sal'a'i%as( con una maullante +aro%ia %el
sonoro y +ro*un%o re%oble %el Marathon. ?rennan% 'ol'i( se acerc a la +ortilla
y contem+l el bote &ue se +er%.a %e 'ista.
-Mc#ulty est) tan receloso como una solterona con una +enitenciar.a en el +atio
trasero -coment.
-$e sobran ra0ones( y !l ser) &uien %! las e-+licaciones cuan%o lle3uemos a
casa.
Pas una sonrisa tra'iesa +or su cara en*ermi0a.
-Me %i una 'uelta +or la +arte rui%osa y 'i &ue un +ar %e esos 'a3os %e la
cua%rilla %e +o+a les <ab.an 3ana%o a to%os. #o es+eraron r%enes. Est)n
a*uera a<ora mismo( :u3an%o al +ato en la roca.
-QJu3an%o a &u!R -aull!.
-1l +ato en la roca -re+iti( con maliciosa satis*accin.
Fui a la cola( con ?rennan% a los talones( sonrien%o. Era cierto( %os %e esos
mec)nicos sucios &ue se encar3an %e los tubos nos la <ab.an :u3a%o. >eb.an
<aberse arrastra%o +or el +rinci+al( antes %e &ue se en*riara %el to%o. Meti%os
<asta el tobillo en la 'e3etacin 'er%e( estaban bromean%o y tiran%o c<inas a
una +ie%ra coloca%a sobre un +e6asco. 1l 'erlos se <abr.a +ensa%o &ue se
trataba %e una *iesta escolar.
-Q$o sabe el ca+it)nR
-#o seas tonto -re+lic ?rennan%-. QHrees &ue esco3er.a a ese +ar %e
'a3abun%os sin a*eitar +ara la +rimera sali%aR
Ino %e ellos se 'ol'i( not &ue le est)bamos obser'an%o. Sonri mostran%o
muc<as %ientes( 3rit al3o im+osible %e o.r( %io un salto %e tres metros en el aire
y se 3ol+e el +ec<o con una mano mu3rienta. >e: bien claro &ue la 3ra'e%a%
era ba:a( el conteni%o %e o-i3eno alto( y &ue !l se sent.a rebel%emente en *orma.
$a e-+resin %e ?rennan% su3er.a &ue ten.a +o%erosas tentaciones %e re+tar
+or el tubo y +artici+ar en la :uer3a.
-Mc#ulty 'a a %es+elle:ar a esos ru*ianes -%i:e( ocultan%o %ebi%amente mi
en'i%ia.
-#o se les +ue%e cul+ar. Do%a'.a tenemos la 3ra'e%a% arti*icial conecta%a( la
na'e est) llena %e niebla y <emos <ec<o un 'ia:e lar3u.simo. Po mismo ser.a
ca+a0 %e +onerme a <acer castillos %e arena( si tu'iera un cubo y una +alito.
-#o <ay arena.
Hansa%os %e la roca( los *u3iti'os <icieron una +ro'isin %e c<inas y *ueron
<acia un 3ran arbusto &ue crec.a a unos &uince metros %e la +o+a %el Marathon.
Huanto m)s se ale:aran( m)s +robable era &ue *ueran %escubiertos %es%e la
3uari%a %el ca+it)n( +ero les im+ortaba un +imiento. Sab.an &ue Mc#ulty no
+o%.a <acer muc<o m)s &ue ec<arles un sermn y anotarlo en el cua%erno %e
bit)cora %is*ra0a%o %e se'era re+rimen%a.
El arbusto ten.a cuatro o cinco metros %e alto y una 3ruesa masa %e *olla:e 'er%e
brillante al e-tremo %e un tronco %el3a%o y cimbreante. Ino %e los %os se
a%elant un +ar %e metros( arro: una +ie%ra y acert :usto en me%io %el *olla:e.
$o &ue ocurri %es+u!s *ue tan r)+i%o &ue tu'imos %i*iculta% +ara se3uirlo.
El 3ui:arro %io en las ramas. El arbusto entero se cur' <acia atr)s como si el
tronco *uera un muelle %e acero. In terceto %e criaturas %iminutas cayeron en el
limite %el arco y se +er%ieron %e 'ista entre la 'e3etacin. El arbusto retorn a la
+osicin anterior( sin cambios( e-ce+to un le'e temblor %e las ramas m)s altas.
Pero el &ue <ab.a arro:a%o la +ie%ra yac.a boca aba:o. Su com+a6ero( tres o
cuatro +asos m)s atr)s( se <ab.a +ara%o y miraba bo&uiabierto( como +etri*ica%o
+or al3o absolutamente ines+era%o.
-EE<F -%i:o ?rennan%-. QUu! +asa a<.R
Fuera( el ca.%o se mo'i( se %io la 'uelta( se sent y em+e0 a &uitarse cosas.
Su com+a6ero se acerc y le ayu%. 1 la na'e no lle3aba nin34n soni%o( as. &ue
no +o%.amos o.r lo &ue <ablaban ni los tacos &ue se3uramente estaban usan%o.
Dermina%o el +roceso %e &uitar cosas( el ca.%o se +uso %e +ie. $e *allaba el
e&uilibrio y el otro tu'o &ue sostenerle +ara 'ol'er a la na'e. Dras ellos( el
arbusto ten.a el misma as+ecto inocente %e antesL sus temblores <ab.an cesa%o.
1 mita% %e camino <acia el Marathon el %e la +ie%ra 'acil y se +uso +)li%o(
lue3o se mo: los labios y se cay. El otro lan0 una mira%a ansiosa al arbusto(
como si no le <ubiera sor+ren%i%o &ue car3ara contra ellos. Se a3ac<( se ec<
a su com+a6ero al <ombro y *ue <acia la com+uerta central. Jay Score le
encontr antes %e &ue <ubiera lle'a%o su car3a 'einte +asos. Jay Score tom el
cuer+o yerto y lo lle' con *acili%a%. Horrimos a +roa a a'eri3uar lo suce%i%o.
Jay +as a nuestro la%o y entr con su car3a en la %iminuta cl.nica( %on%e Vally
Simco-( el ayu%ante %e Sam( em+e0 a traba:ar. El camara%a %e la '.ctima
estaba en la +uerta con cara %e en*ermo. Pareci m)s en*ermo to%a'.a cuan%o
lle3 el ca+it)n Mc#ulty y le cla' una mira%a acusa%ora antes %e +asar al
interior.
Me%io minuta %es+u!s( el ca+it)n asom la cara ro:a y col!rica.
-Gayan a %ecirle a Ste'e -la%r- &ue llame ense3ui%a al boteL necesitamos a
Sam ur3entemente.
Horr. al cuarto %e ra%io y %i el mensa:e. $as ce:as %e Ste'e %ieron un +aseo +or
su cara mientras mo'.a una +alan&uita y acunaba un micr*ono contra el +ec<o.
Se comunic con el sal'a'i%as y escuc< la res+uesta.
-Guel'en %e inme%iato.
Re3res! y le +re3unt! al entusiasta %el +ato en la roca,
-QUu! +as( est4+i%oR
Se contra:o.
-El arbusto lo tom +or %iana y llen %e %ar%os el lu3ar %on%e estaba. $ar3os(
*inos como es+inas. Por to%a la cabe0a y el cuello y a tra'!s %e la ro+a. Ino le
atra'es la ore:a. Por suerte no le %ieron en los o:os.
-E>emoniosF -e-clam ?rennan%.
-Inos cuantos +asaron a mi i0&uier%a y cayeron seis metros m)s atr)s. Den.an
bastante *uer0aL los o.a 0umbar como abe:as *uriosas -tra3 sali'a-. >ebe <aber
arro:a%o cien o m)s.
Entonces sali Mc#ulty( con e-+resin m)s bien *iera.
-EPa me ocu+ar! %e uste% m)s tar%eF -le %i:o muy lenta y %elibera%amente al
*u3iti'o.
$a mira%a &ue acom+a6 a las +alabras le <abr.a &uema%o los +antalones a un
+olic.a %el es+acio. Sbser'amos su rec<onc<a *i3ura %es*ilar +or el corre%or.
$a '.ctima( con e'i%ente amar3ura( se lar3 a to%a marc<a a su +uesto en la
+o+a. 1l minuto si3uiente el bote %escribi un c.rculo com+leto sobre nosotros y
%escen%i con un silbi%o a3u%o. $a tri+ulacin entr en mana%a al Marathon
mientras resonaban las 3r4as &ue acomo%aban las %oce tonela%as %el bote
%entro %e la na'e.
Sam +as una <ora en la cl.nica y sali menean%o la cabe0a.
-Ba termina%o. #o +u%imos <acer na%a +or !l.
-QUuieres %ecir &ue... <a muertoR
-S.. $os %ar%os ten.an un +o%eroso 'eneno alcalino. Es 'irulento. #o
%is+onemos %e ant.%oto. Hoa3ula la san3re( como el %e las '.boras -se +as
cansa%amente la mano +or el +elo ri0a%o-. >etesto tener &ue comunic)rselo al
ca+it)n.
$e se3uimos en %ireccin a +roa. Pe3u! el o:o a la mirilla %e la com+uerta %e
estribor( al +asar( +ara ec<ar un 'ista0o a los marcianos. Oli >reen y Oli Mor3
:u3aban al a:e%re0 y otros tres los obser'aban. Homo %e costumbre( Su3 Farn
roncaba en un rincn. Bace *alta ser marciano +ara aburrirse con las a'enturas y
su%ar %e emocin con un :ue3o lento como el a:e%re0. Siem+re tu'ieron una
escala %e 'alores in'erti%a.
Honser'an%o un o:o en el tablero( Oli >reen %iri3i el otro a mi cara. Esa manera
%e mirar en %os %irecciones me eri0a la +iel. Den3o enten%i%o &ue los
camaleones +ue%en 3irar los o:os in%e+en%ientemente( +ero no <ay camalen
&ue +ue%a lle'ar eso al e-tremo %e <acerte nu%os en tus +ro+ios ner'ios
+ticos. Horr. tras ?rennan% y Sam. Bab.a un *uerte olor a :aleo +or a&uel
e-tremo.
El ca+it)n se %is+ar al o.r el in*orme %e Sam. Su 'o0 resonaba *uertemente +or
la +uerta entreabierta.
-1+enas aterri0amos y ya <ay &ue re3istrar una ba:a... im+ru%encia temeraria-(
m)s &ue una c<i&uilla%a i%iota... *la3rante %es+recio +or las normas
estableci%as... +ura in%isci+lina -<i0o una +ausa +ara tomar aliento-. Hon to%o( la
res+onsabili%a% es m.a. Jay( llama%a 3eneral.
$a llama%a 3eneral aull cuan%o Jay a+ret el botn. Entramos nosotros( +oco
%es+u!s los %em)s y +or 4ltimo los marcianos. Mir)n%onos con aire %e autori%a%
ultra:a%a( Mc#ulty nos ec< un lar3o sermn.
Bab.amos si%o esco3i%os es+ecialmente +ara tri+ular el Marathon +or&ue se nos
consi%eraba como in%i'i%uos *r.os( calcula%ores( bien %isci+lina%os( ma%uros(
&ue ya <ab.an si%o %esteta%os y su+era%o entretenimientos in*antiles como el
+ato en la roca.
-S el a:e%re0 -a3re3( con tono e'i%entemente resenti%o.
Oli >reen se sobresalt y mir a su alre%e%or +ara com+robar si sus con3!neres
tentacula%os <ab.an o.%o la incre.ble blas*emia. In +ar %e ellos 3or:earon en 'o0
ba:a mientras se les calentaba lo &ue tienen en 'e0 %e san3re.
-Miren -continu el ca+it)n( %)n%ose cuenta subconscientemente %e &ue <abla
escu+i%o en el a3ua ben%ita %e al3uien-( no soy un a3ua*iestas( +ero es +reciso
<acer <inca+i! en &ue <ay un tiem+o y un lu3ar +ara ca%a cosa -los marcianos
se calmaron un +oco-. P +or eso -continu Mc#ulty- &uiero &ue siem+re est!n...
$e interrum+i el c<illi%o %e un tel!*ono. Bab.a tres sobre su escritorio. $os mir
bo&uiabierto como &uien tiene muc<as ra0ones +ara %u%ar %e sus o.%os. #os
miramos +ara 'er si *altaba al3uien. #o %eber.a *altarL una llama%a 3eneral es
+ara to%a la %otacin %e la na'e.
Mc#ulty %eci%i &ue contestar el tel!*ono ser.a el mo%o m)s sencillo %e resol'er
el misterio. Ho3i el a+arato( emiti un ronco e incr!%ulo .QS.R Stro tel!*ono
si3ui sonan%o( %emostr)n%ole &ue <abla ele3i%o mal. Solt el &ue ten.a en la
mano( tom otro y re+iti el monos.labo.
El tel!*ono <i0o rui%itos contra su ore:a mientras sus ras3os su*r.an las m)s
e-tra6as contorsiones.
-QUui!nR QUu!R QPor &u! se %es+ertR -los o:os se le sal.an %e las rbitas-.
Q1l3uien llaman%o a la +uertaR
>e: el tel!*ono( rumi un +oca( li3eramente atnito( y lue3o %i:o a Jay Score,
-Era Su3 Farn. Se &ue:a %e &ue le est)n estro+ean%o la siesta unos martilla0os
en el tornillo %e la com+uerta %e estribor -se %es+lom en uno silla( res+iran%o
asm)ticamenteL sus o:os salientes miraban en %erre%or( %escubrieron a Ste'e
/re3ory-. Por el amor %e >ios( <ombre( controle esas ce:as -le es+et.
Ste'e al0 una( ba: la otra( %e: caer la man%.bula y trat %e +arecer contrito. El
resulta%o *ue imb!cil. Jnclin)n%ose sobre el ca+it)n( Jay Score le <abl en 'o0
ba:a y sua'e. Mc#ulty asinti cansinamente. Jay se ir3ui y nos <abl.
-Muy bien( 'ol'e% a 'uestros +uestos. Es me:or &ue los marcianos se +on3an los
cascos. Jnstalaremos un +om-+om en esa com+uerta y a+ostaremos la
tri+ulacin %el bote sal'a'i%as arma%a al la%o. >es+u!s abriremos la com+uerta.
Eso era bastante sensato. Se +o%.a 'er a cual&uiera &ue se acercara a la na'e a
+lena lu0( +ero no cuan%o ya estaban al la%oL las +ortillas no +ermit.an un )n3ulo
%e obser'acin su*iciente( %e mo%o &ue lo &ue estu'iera :ustamente ba:o la
com+uerta &ue%ar.a +rote3i%o +or la na'e.
#a%ie cometi la *alta %e tacto %e mencionarlo( +era el ca+it)n se <ab.a
e&ui'oca%o al con'ocar la reunin sin %e:ar 3uar%ia. 1 menos &ue los
martillantes &uisieran ale:arse %e la +uerta &ue a+orreaban( no ten.amos manera
%e ec<arles la 'ista encima sin abrir. #o .bamos a entretenernos en +re+arar la
comi%a y <acer las camas antes %e %escubrir lo &ue <ab.a *uera( sobre to%o
%es+u!s %e la *ea e-+eriencia con m)&uinas <ostiles &ue <ab.an em+e0a%o a
%esmantelar la na'e en nuestras +ro+ias narices.
?ien( sacaron al so6oliento Su3 Farn %e su rincn y le en'iaron a +or su casco.
Holocamos el +om-+om con su ca6n central alinea%o con el centro %el tomillo.
1l3o %io me%ia %ocena %e 3ol+es *uertes en el e-terior. 1 m. me son como una
serie %e +e%ra%as.
$entamente( la +uerta se %esli0 a lo lar3o %el tornillo y se abri. Entr una
brillante lu0 'er%osa y una corriente %e aire &ue me <i0o sentir como un
<i+o+tamo rebosante %e salu%. 1l mismo tiem+o( el sucesor %el 'ie:o 1n%re8( el
Jn3eniero Je*e >ou3las( %esconect la 3ra'e%a% arti*icial y to%os nos
encontramos con %os tercios %el +eso normal.
Hontem+lamos esa abertura 'er%e con tal ansiosa intensi%a% &ue resultaba *)cil
ima3inarse un *!retro %e metal anima%o a+arecien%o %e re+ente( con las lentes
*rontales ilumina%as %e *r.a enemista%.
Pero no se oy nin34n rec<inar %e m)&uinas escon%i%as( nin34n rui%o
amena0a%or %e bra0os y +iernas met)licos( na%a m)s &ue el sus+iro %e ese
'iento e-tra6amente 'i3ori0ante al +asar entre )rboles le:anos( el murmullo %e la
<ierba y un re%oble le:ano( raro e ini%enti*icable &ue +o%.a <aber sali%o %e
tambores %e la :un3la.
El silencio era tan +ro*un%o &ue la res+iracin %e Je+son sonaba muy *uerte
:unto a mi <ombro. El artillero %el +om-+om se a3a0a+ en su asiento( con la
'ista cla'a%a en las miras( en %e%o en el 3atillo y las cintas %e reser'a
+re+ara%as a ambos la%os. $os tres encar3a%os %el +om-+om entreten.an la
es+era mascan%o c<icle.
Entonces escuc<! unas sua'es +isa%as %e al3uien &ue se mo'.a sobre la
<ierba( inme%iatamente %eba:o %e la com+uerta.
Do%os sab.amos &ue a Mc#ulty le %arla un +atat4s s. al3uien osaba acercarse al
bor%e. /uar%aba molestos recuer%os %e la 4ltima 'e0 &ue al3uien lo <i0o y *ue
arrebata%o. 1s. &ue nos &ue%amos &uietos como una +an%illa %e momias(
es+eran%o.
1 +oco se oy un 3alimat.as &ue:umbroso ba:o la abertura. >e inme%iato( una
roca lisa %el tama6o %e un meln 'ol +or el a3u:ero( err a Je+son +or %os
%e%os y se estrell contra la +are% %el *on%o.
>es+reocu+)n%ome %el ca+it)n( me <art!( su:et! mi arma con la mano %erec<a
y a'anc! me%io a3ac<a%o +or la +asarela &ue cru0aba la rosca %e la com+uerta.
1l lle3ar al bor%e( a tres metros sobre el suelo( asom! mi curiosa cabe0a.
Mol%ers <ab.a 'eni%o tras %e m.. El re%oble amorti3ua%o sonaba m)s claro &ue
nunca( +ero tan ini%enti*icable como antes.
>eba:o <ab.a un 3ru+o %e seis seres( sor+ren%entemente <umanos a +rimera
'ista. El mismo ti+o %e cuer+o( i3uales miembros y %e%os( ras3os similares. $a
mayor %i*erencia era &ue su +iel era 3ruesa y arru3a%a( %e un 'er%e in%e*ini%o( y
&ue les sobresal.a %el +ec<o %esnu%o un r3ano raro( +areci%o a un crisantemo.
Den.an los o:os ne3ros como el a0abac<e y se mo'.an con la a3ili%a% %e un
mono.
1 +esar %e esas %i*erencias( nuestra similitu% su+er*icial era tan sor+ren%ente
&ue me &ue%! mir)n%olos con la boca abierta mientras ellos me contem+laban a
m.. $ue3o uno %e ellos 3rit al3o con el tono cantar.n %e un c<ino e-cita%o(
balance el bra0o %erec<o e <i0o lo +osible +or 'aciarme el cr)neo. Me a3ac<! y
o. y sent. el +royectil +asar :unto a mi +elo. Mol%ers tambi!n lo es&ui'(
a+oy)n%ose en m. sin &uerer. $a cosa 3ol+e en el interior. Gi a al3uien soltar un
*lori%o :uramento( +er%. el e&uilibrio y ca. a*uera. 1*erran%o el arma( ca. sobre
'er%e blan%o( %i una 'uelta y &ue%! %e +ie. Es+eraba 'er en cual&uier momento
una llu'ia %e meteoros a3u:ere)n%ome. Pero el se-teto ya no estaba. Se
encontraban a &uince metros y ale:)n%ose %e +risa <acia el re*u3io %el bos&ue
con saltos lar3os y )3iles &ue <abr.an a'er3on0a%o a un can3uro <ambriento.
Babr.a si%o *)cil ma:ar a uno o %os( +ero Mc#ulty me <abr.a cruci*ica%o +or ello.
$as leyes %e Dierra son estrictas sobre el tratamiento %e los abor.3enes
e-traterrestres.
Mol%ers sali %e la com+uerta( se3ui%o +or Je+son( Vilson y Oli Pan3. Vilson
lle'aba su c)mara %e o:o %e lec<u0a con un *iltro sobre el ob:eti'o. Estaba loco
%e entusiasmo.
-$os co3. %es%e la cuarta +ortilla. Bice %os *otos cuan%o se lar3aban.
-EBumF -Mol%ers mir alre%e%orL era un 3ran%ote *lem)tico con m)s +inta %e
cer'ecero escan%ina'o &ue %e <ombre %el es+acio-. Si3)moslos <asta el bor%e
%e la :un3la.
-?uena i%ea -acor% Je+son %e buena 3anaL no se <abr.a mostra%o tan
entusiasma%o si <ubiera sabi%o lo &ue le es+erabaL 3ol+ean%o con los +ies el
suelo cubierto %e <ierba( as+ir una bocana%a %e aire rico en o-.3eno-. Es
nuestra o+ortuni%a% %e %ar un +aseo le3itimo.
Partimos sin %emora( sabien%o &ue el ca+it)n no tar%ar.a muc<o en em+e0ar a
3ritar &ue 'ol'i!semos. #o <ay <ombre m)s %i*.cil %e con'encer %e &ue <ace
*alta correr ries3os y %e &ue las ba:as son el +recio %el conocimiento( ni <ombre
&ue 'aya tan le:os +ara <acer tan +oco una 'e0 lle3a%o.
$os seis 'er%es se %etu'ieron al bor%e %e la sel'a y %es%e all. obser'aron con
recelo. Bab.an corri%o 'elo0mente en cam+o abierto( +ero no eran tan r)+i%os a
la sombra %e los )rboles( &ue +arec.an %arles con*ian0a. Ino %e ellos se 'ol'i(
se %obl en %os y nos <i0o momos +or entre las ro%illas. Era absur%o( sin
*inali%a% ni senti%o.
-QP eso a &u! 'ieneR -3ru6 Je+son( miran%o con %esa3ra%o la cara &ue le
<ac.a muecas %eba:o %e un trasero arru3a%o.
-$o <e 'isto antes -in*orm Vilson con una risita obscena-. Es un 3esto %e burla(
%escri+to a 'eces como la %es+e%i%a %el )rabe a su corcel. >ebe ser +o+ular a
escala csmica.
-Si me <ubiera %a%o +risa +o%r.a <aberle escal%a%o la senta%ero -%i:o Je+son(
%olori%o. Entonces meti un +ie en un <aya y se *ue %e bruces.
$as 'er%es( entre 3ritos %e ale3r.a( arro:aron una an%ana%a %e +ie%ras &ue no
acertaron el blanco. Ec<amos a correr( %an%o 3ran%es saltos. $a 3ruesa ca+a %e
aire no a*ectaba la ba:a 3ra'e%a%( al +esar i3ual en to%as %ireccionesL nuestro
+eso era bastante menor &ue en la Dierra( as. &ue batimos las marcas %e los
cam+eones ol.m+icos %e salto.
Hinco %e los 'er%es %esa+arecieron entre los )rboles. El se-to tre+ como una
ar%illa +or el tronco %el m)s +r-imo. Su com+ortamiento in%uc.a a +ensar &ue(
+or al3una ra0n %esconoci%a( consi%eraban los )rboles como re*u3io se3uro
contra to%os los ata&ues.
#os %etu'imos a unos 'einticinco metros %e ese )rbol. Po%.an estar
es+er)n%onos con una car3a monstruosa %e %ar%os. Den.amos +ensamientos
sombr.os %e lo &ue <ab.a <ec<o un arbusto com+arati'amente +e&ue6o.
Se+ara%os( listos +ara el cuer+o a tierra al menor mo'imiento anormal( nos
a+ro-imamos con cautela. #o +as na%a. M)s cerca. #a%a a4n. >e esta *orma
lle3amos ba:o las enormes ramas y cerca %el trunco. >el )rbol o %e su corte0a
emanaba una e-tra6a *ra3ancia( entre +i6a y canela. El re%oble misterioso &ue
oy!ramos antes sonaba m)s *uerte &ue nunca.
Era un )rbol im+onente. Su tronco 'er%e obscuro( %e corte0a *ibrosa y m)s %e
%os metros %a %i)metro se ele'aba unos oc<o metros antes %e abrirse en ramas
lar3as y *uertes termina%as en una 3ran <o:a es+atula%a. Miran%o a&uel tronco
se <ac.a %i*.cil saber cmo <ab.a tre+a%o +or !l nuestra +resa( +ero lo <ab.a
<ec<o como un maestro.
>e to%os mo%os( no +u%imos 'erle. >imos 'einte 'ueltas al tronco con cui%a%o(
miran%o las 3ran%es ramas( entre las &ue se *iltraba la lu0 'er%e *orman%o un
%ibu:o %e mosaicos. #i rastros %e !l. #o <ab.a %u%as %e &ue estaba a<.( +ero no
+o%.amos locali0arle. Era im+osible &ue <ubiera +asa%o %e ese )rbol al m)s
+r-imo( o &ue <ubiera ba:a%o sin ser obser'a%o. Entre to%os 'e.amos bien
a&uel +e%a0o %e ma%era rara( a +esar %e la e-tra6a lu0( +ero cuanto m)s
mir)bamos m)s in'isible resultaba.
-EEs un misterioF -e-clam Je+son( se+ar)n%ose bastante %el tronco en busca %e
un )n3ulo me:or.
Hon un sonoro Esuuus<F( la rama &ue estaba sobre su cabe0a ba:. Me +areci
o.r el 3rito %e triun*o %el )rbol cuan%o el 3ol+e +uso alas a mi ima3inacin.
$a <o:a es+atula%a %io %e lleno en la es+al%a %e Je+son( y una 'a<ara%a %el olor
+i6a-canela inun% el lu3ar. Hon i%!ntica 'eloci%a%( la rama retorn a su
+osicin ori3inal( lle')n%ose a su '.ctima. Mal%icien%o como un mec)nico %e
+o+a borrac<o( Je+son ascen%i con la <o:a( luc<an%o *uriosamente mientras
nos :unt)bamos en un racimo atnito %eba:o. Ge.amos &ue estaba +e3a%o al
en'!s %e la <o:a y &ue se iba cubrien%o +oco a +oco %e un +e3ote es+eso(
amarillo 'er%oso( mientras *orce:eaba. Esa cosa %eb.a ser cien 'eces m)s
+e3a:osa &ue la me:or cola %e ca0ar +):aros.
$e 3ritamos a coro &ue se &ue%ara &uieto antes %e &ue la +or&uer.a mortal se le
+e3ara a la cara. Du'imos &ue usar un buen montn %e %ecibelios y al3unos
e+.tetos 'er3on0osos +ara atraer su atencin. Pa ten.a la ro+a cubierta %e
+e3ote y el bra0o i0&uier%o inmo'ili0a%a a un costa%o. Era una 'er%a%era *ac<a.
Si le lle3aba a la nari0 y la boca( se &ue%ar.a a<. y se as*i-iar.a.
Mol%ers <i0o un %eci%i%o intento %e tre+ar +or el tronco y lo encontr im+osible.
Se a+art +ara mirar <acia arriba y 'ol'i r)+i%amente al obser'ar otra <o:a
+re+ara%a a a%ministrarle una %osis %e lo mismo.
El lu3ar m)s se3uro era %eba:o %el in*ortuna%o Je+son. 1 unos seis metros %e
altura( el +e3ote a'an0aba +oco a +oco sobre su +resaL calcul! &ue en me%ia
<ora estar.a totalmente cubierto( en menos tiem+o si se mo'.a. Mientras tanto( el
re%oble continuaba como si estu'iera contan%o sonoramente los 4ltimos
momentos %el con%ena%o. Me <i0o +ensar en tambores %e la :un3la o.%os a
tra'!s %e +are%es 3ruesas.
-Huanto m)s tiem+o +er%amos +eor ser) -%i:o Vilson( <acien%o un a%em)n en
%ireccin al Marathon( un %ora%o cilin%ro a &uinientos metros %e %istancia-.
G)monos %e +risa +or cuer%as y +erros %e acero. $e ba:aremos ense3ui%a.
-#o -%eci%.-. $o <aremos muc<o m)s +ronto.
>i unas +ata%as +ara com+robar la elastici%a% y el acolc<a%o %el suelo.
Satis*ec<o( a+unt! mi rayo-a3u:a al +unto %e unin entre la rama y la <o:a %e
Je+son.
1l 'erme( !l solt un berri%o,
-EEs+era( est4+i%o %escerebra%oF Me 'as a...
El rayo se %is+ar a +lena *uer0a. $a <o:a cay y el )rbol se 'ol'i loco. Je+son
cay seis metros a la incre.ble 'eloci%a% %e %os 0a*ie%a%es +or ca%a treinta
cent.metros. Hon la <o:a a4n +e3a%a al lomo( aterri0 entre c<illi%os y un c<orro
%e consi%eraciones macabras. Do%os est)bamos a+lasta%os contra el suelo y
trat)bamos *ren!ticamente %e enterrarnos m)s( mientras el )rbol a0otaba con
'iolencia y se% %e 'en3an0a en su <o:as es+atula%as.
Ina rama tesonera se3u.a 3ol+ean%o con su <o:a a menos %e un metro %e mi
cabe0a( mientras yo intentaba meter la suso%ic<a calaba0a ba:o tierra. S.a el
tralla0o con r.tmica re3ulari%a% y sent.a el olor %e +i6a y canela en el aire. Me
<i0o su%ar la i%ea %e cmo su*rir.an mis +ulmones( se me saltar.an los o:os y me
estallar.a el cora0n si recib.a una buena racin %e a&uella +asta en la cara.
Pre*er.a morir +or un rayo a3u:a.
>es+u!s %e un rato( el )rbol ces en su insensato casti3o y &ue%o inm'il( como
un 3i3ante %ormi%o &ue +ue%e %es+ertarse *urioso en cual&uier momento.
/ateamos <asta Je+son y lo arrastramos a una 0ona se3ura( tiran%o %e la <o:a a
la &ue estaba a%<eri%o.
#o +o%.a caminar( +ues ten.a las botas y las +erneras %e los +antalones
+e3a%as una a la otra. El bra0o i0&uier%o estaba i3ualmente ase3ura%o a su
costa%o. Se encontraba en una situacin a+ura%.sima y mal%ec.a sin +arar ni
+ara tomar resuello. 1ntes %e eso no <ab.a sos+ec<a%o nunca tal *lui%e0 en !l.
Pero lo lle'amos a la se3uri%a% %el cal'ero y *ue a<. %on%e recit! las +ocas
+alabras &ue !l <ab.a %e:a%o sin mencionar.
Jm+asible como siem+re. Mol%ers no %i:o na%a( con*orm)n%ose con escuc<arnos
a Je+son y a m.. Mol%ers me <ab.a ayu%a%o en el arrastre y a<ora nin3uno %e
los %os se +o%.a soltar. Bab.amos &ue%a%o a%<eri%os a la '.ctima ori3inal(
uni%os como <ermanos +ero sin <ablarnos como <ermanos( ni llenos %e na%a
+areci%o al amor *raternal.
#o tu'imos otro reme%io &ue car3ar con Je+son( con nuestras manitas +e3a%as
en las +artes m)s incon'enientes %e su anatom.a. Eso si3ni*icaba &ue <ab.a &ue
lle'arlo <ori0ontal y boca aba:o( como a un marinero borrac<o. Se3u.a a%orna%o
+or la <o:a. Hontinuaba recitan%o( sien%o los errores biol3icos el tema %e su
a+asiona%a con*erencia.
El :o'en Vilson no contribu.a +recisamente a <acer la tarea m)s *)cil ni m)s
a3ra%able( +ues encontraba %i'ersin en las %es3racias a:enas. #os se3u.a
entre risitas( sin %e:ar en +a0 la c)mara( &ue le <abr.a enca:a%o en el 3a0nate
con 3ran +lacer %e mi +arte. Estaba in%ecentemente *eli0 %e no tener 3oma
encima.
Jay Score( ?rennan%( 1rmstron3( Petersen y >rake salieron a nuestro encuentro
cuan%o cru0)bamos tor+emente el +ra%o. Miraron a Je+son con curiosi%a% y le
escuc<aron con muc<o res+eto. $es a%'ertimos &ue no tocaran. #o est)bamos
e-actamente %e buen <umor cuan%o lle3amos al Marathon. El +eso %e Je+son
era %os tercios %el normal( +ero tras &uinientos metros +arec.a un mamut
en3oma%o.
$o %e+ositamos en la <ierba ba:o la +uerta abierta( sent)n%onos a la *uer0a a su
la%o. El re%oble se3u.a sonan%o. Jay entr en la na'e y tra:o a Sam y Vally +ara
'er &ue +o%.an <acer con el s4+er-a%<esi'o. $a cosa ya se <ab.a en%ureci%o.
Sent.a las manos y los %e%os como si me las <ubieran inclui%o en %lasita.
Sam y Vally +robaron con a3ua *r.a( a3ua tibia( a3ua caliente y a3ua muy
caliente( sin resulta%o. El in3eniero :e*e >ou3las ensay con una botella %e
combustible %e co<etes &ue usaban a 'eces como &uitamanc<as( +ara +ulir
bronce( matar insectos y en *ricciones +ara su lumba3o. Ser'.a +ara %iecioc<o
cosas( m)s( se34n !l. Pero no %isol'.a el +e3ote.
>es+u!s recurrieron a una 3asolina es+ecial &ue tiene Ste'e /re3ory +ara su
anti3ualla %e encen%e%or. Per%ieron el tiem+o. $a 3asolina se com.a la 3oma y
al3una otra cosa( +ero no eso.
-E#o a*lo:!is( ami3osF -nos anim Vilson( entre carca:a%as. Je+son ense3ui%a
e-+res %u%as sobre la 'ali%e0 %el certi*ica%o %e matrimonio %e su ma%re( en el
caso %e &ue lo tu'iera. Po se3u. con los abuelos. Je+son +as al tema(
altamente e-+lotable( %e la ine-istente +ro3enie %e Vilson. Mol%ers se3u.a
calla%o y +l)ci%o( con las manos a+risiona%as en 'i%rio 'er%e amarillento-. S.
&ue est)is em+antana%os -continu Vilson( con *alsa com+asin.
Gol'i Sam con yo%o. #o result( +ero caus una es+uma rara en la su+er*icie
%el +e3amento y un <e%or es+antoso. Mol%ers +ermiti &ue su rostro mostrara
un le'e %is3usto. El )ci%o n.trico %ilui%o <i0o burbu:as sobre el +e3ote
en%ureci%o( +ero na%a m)s. Era +eli3roso( +ara colmo.
Sam *ue en busca %e al34n otro sol'ente y se cru0 con Jay Score( &ue 'enia a
'er como nos iba. Jay tro+e0( cosa rar.sima en !l( consi%eran%o su
sobre<umano senti%o %el e&uilibrio. Su mole em+u: acci%entalmente la es+al%a
%el :o'en Vilson( y ese mono sonriente cay entre las +iernas %e Je+son( %on%e
el +e3ote %eb.a <aberse conser'a%o lo su*icientemente blan%o.
Vilson se %ebati( 'io &ue se +e3oteaba to%o( cambi %e actitu% al 'er la
inutili%a% %e sus es*uer0os. Je+son le %e%ic una carca:a%a sar%nica a cambio
%e una mira%a asesina.
Jay reco3i la c)mara ca.%a( la balance en una %e sus +otentes manos( y %i:o(
im+asiblemente contrito,
-Es la +rimera 'e0 &ue tro+ie0o. Mala suerte.
-ESuerte( un cuernoF -bram Vilson( %esean%o &ue Jay se con'irtiera en un
c<ar&uito %e <o:alata *un%i%a.
En ese momento 'ol'i Sam con un botelln %e 'i%rio y ec< unas 3otas sobre
mis manos encerra%as. $a re+u3nante cosa 'er%e se <i0o baba y mis manos
&ue%aron libres.
-1mon.aco -in*orm Sam. #o necesitaba %ecirlo( el olor era bien e'i%ente. Era
un sol'ente e-celente y +ronto &ue%amos lim+ios.
>i tres 'ueltas a la na'e +ersi3uien%o a Vilson. Den.a la 'enta:a %e unos a6os
menos y era %emasia%o 'elo0 +ara mi. 1ban%on!( sin aliento. Ybamos a subir a
bor%o y contarle nuestra a'entura al ca+it)n otra 'e0. Se +o%.an 'er las
mort.*eras <o:as a0otan%o el aire y o.r los 'iolentos tralla0os( incluso %es%e esa
%istancia. Estu%iamos el es+ect)culo( intri3a%os. Entonces <abl Jay Score( con
tono %uro y met)lico.
-Q>n%e est! Oli Pan3R
#a%ie lo sabia. #o estaba con nosotros cuan%o arrastramos a Je+son. $a 4ltima
'e0 &ue recor%aba <aberle 'isto *ue cuan%o est)bamos ba:o el )rbol y sus o:os
%e +lato me %aban escalo*r.os al obser'ar a la 'e0 %os ramas o+uestas.
1rmstron3 se meti en la na'e y 'ol'i con la noticia %e &ue Oli Pan3 no estaba
a bor%o. Hon los o:os tan +rotuberantes los como los %el marciano +er%i%o( el
:o'en Vilson %i:o &ue no recor%aba <aber 'isto a Oli Pan3 salir %e la sel'a.
Salimos( %is+ara%os <acia el )rbol( &ue continuaba a3it)n%ose como una cosa
enlo&ueci%a lia%a en sus +ro+ias ra.ces.
1l lle3ar al monstruoso 'e3etal( <icimos un circulo *uera %el alcance %e las <o:as
y buscamos al marciano en'uelto en 3oma.
#o era as..
Estaba a %oce metros %e altura( con cinco %e sus +o%erosos tent)culos
abra0an%o el tronco y los otros cinco alre%e%or %el nati'o 'er%e. El cauti'o se
%ebat.a sal'a:e e in4tilmente( c<illan%o sin interru+cin al3o ininteli3ible.
Oli Pan3 ba: con cui%a%o. Por su as+ecto y sus mo'imientos( +arec.a un cruce
im+osible entre un +ro*esor uni'ersitario y un +ul+o e%uca%o. Hon los o:os
saltones %e terror( el in%.3ena 3ol+eaba el casco-<ombrera %e Oli. Oli(
im+ert!rrito ante esta <ostili%a%( lle3 a la rama &ue <ab.a atra+a%o a Je+son y
no ba: m)s. Sin soltar al 'er%e( a +esar %e sus en!r3icos +rotestas( continu
+or la rama *usti3ante <asta el lu3ar %on%e labia ca.%o la <o:a. El y el nati'o
estaban sien%o sacu%i%os en arcos %e seis metros.
Halcul bien y se solt en el +unto in*erior %e un mo'imiento %escen%ente y se
ale: a %istancia se3ura antes %e &ue +u%iera alcan0arle otro lati3a0o. Se oyeron
'oces en al3una +arte cercana %e la sel'a y un ob:eto li3eramente similar a un
coco 'er%e a0ula%o 'ol %e las sombras y se rom+i a los +ies %e >rake. El
e-tra6o +royectil era tan %el3a%o y *r)3il como una c)scara %e <ue'o( ten.a la
su+er*icie interior blanca y no +arec.a contener na%a %e na%a. Sin <acer caso %e
los 3ritos ni %e la bomba &ue no era bomba( Oli Pan3 lle' a su cauti'o al
Marathon.
>rake se %emor un momento( ec< una curiosa mira%a al coco o lo &ue *uera(
+ate %es+reciati'amente la c)scara rota. 1l mismo tiem+o recibi a to%a
+otencia al3o &ue *lot %e los +e%a0osL con las me:illas <un%i%as y los o:os en
blanco( retroce%i a to%a +risa. Entonces se sacu%i %e n)useas. $os es+asmos
*ueron tan 'iolentos &ue se cay al recular. Honser'amos la cabe0a lo su*iciente
+ara reco3erle y salir tras Oli Pan3 sin curiosear en lo &ue le <ab.a ataca%o.
Gomit %urante to%o el recorri%o y slo se recu+er al lle3ar :unto a la na'e.
-EUu! barbari%a%F -reso+l( a3arr)n%ose la cintura-. Uu! olor m)s abominable.
En com+aracin con eso( la mo*eta es la rosa %el reino animal -se lim+i la
boca-. Me +uso el estma3o +atas arriba.
Fuimos a 'er a Oli Pan3( cuyo cauti'o <ab.a si%o lle'a%o a la cocina +ara una
comi%a %e +a0.
-#o *ue tan %i*.cil subir al )rbol-%i:o Oli( arrastran%o el yelmo-. >aba lati3a0os(
+ero no +o%.a alcan0ar su +ro+io tronco -olisc con %es%!n y se *rot la cara
+lana con la +unta *le-ible %e un 3ran +in)culo-. #o s! como 'osotros( b.+e%os
+rimiti'os( +o%!is tra3ar esa so+a &ue llam)is aire. EPo%r.a na%arF
-Q>n%e encontraste al 'er%e( OJiR -+re3unt ?rennan%.
-Estaba +e3a%o al tronco( a m)s %e %oce metros. Su %elantera se a%a+taba
+er*ectamente a una o&ue%a% %e la corte0a( y su es+al%a combinaba tan bien
con el tronco &ue no +u%e 'erle <asta &ue se mo'i cuan%o me acer&u! -reco3i
el casco-. In notabil.simo e:em+lo %e camu*la:e natural -miran%o el casco con un
o:o( %iri3i el otro a ?rennan% e <i0o un 3esto %e %is3usto-. QP si re%u:erais la
+resin en al3una +arte %on%e las *ormas su+eriores %e 'i%a +ue%an 'i'ir en +a0
y como%i%a%R
-Gaciaremos la com+uerta %e babor -+rometi ?rennan%-. P no te +on3as tan
altanero conmi3o( caricatura %e una ara6a %e 3oma.
-E?a<F -re+lic Oli Pan3( con 3ran %i3ni%a%-. QUuienes in'entaron el a:e%re0 y no
+ue%en %istin3uir un +en blanco %e una torre ne3raR QUuienes son inca+aces
%e :u3ar al +ato en la roca sin meterse en l.osR -tras esa re*erencia a la ine+titu%
terrestre( se coloc el casco y me <i0o se6as %e &ue se lo a:ustara-. E/raciasF
-%i:o +or el %ia*ra3ma.
1<ora era cuestin %e a'eri3uar al3o sobre el 'er%e.
El ca+it)n Mc#ulty en +ersona entre'ist al in%.3ena. Senta%o noblemente tras
su escritorio %e metal( contem+laba al in&uieto cauti'o con una me0cla %e
+om+osi%a% y bene'olencia. El nati'o estaba %e +ie( salt)n%osele los o:os %e
+uro mie%o. 1l 'erlo %e cerca not! &ue lle'aba un ta+arrabos %el color %e su +iel.
$o es+al%a era bastante m)s obscura &ue la %elantera( m)s tosca y *ibrosa( con
+e&ue6os m%ulos %istribui%os %e *orma irre3ular( una simulacin +er*ecta %e la
su+er*icie %el tronco %on%e se <abla re*u3ia%o. Basta el ta+arrabos era m)s
obscuro %etr)s &ue %elante. Denia los +ies anc<os y %escal0os( con %e%os %e
%os articulaciones y casi tan lar3os como los %e las manos. #o lle'aba otra ro+a
ni armas. El +eculiar crisantemo %el +ec<o atra:o la atencin 3eneral.
-QBa comi%oR -+re3unt el ca+it)n muy sol.cito.
-Se le o*reci comi%a -le %i:o Jay-. $a rec<a0. #o &uiso tocarla. En mi o+inin(
lo 4nico &ue %esea es 'ol'er a su )rbol.
-Bumm -3ru6 Mc#ulty-. Ha%a cosa a su %ebi%o tiem+o -+onien%o cara %e t.o
bene'olente( %i:o al nati'o-, QHmo te llamasR
El 'er%e enten%i el tono %e interro3acin( a3it los bra0os y solt una +arra*a%a
intra%ucible. Babl y <abl( marcan%o su +erorata con muc<os 3estos en*)ticos
+ero incom+rensibles. El len3ua:e era l.&ui%o y cantar.n.
-Pa 'eo -murmur Mc#ulty al a3otarse el c<orro %e +alabrasL mir
in&uisiti'amente a Jay Score-. QSer) tele+)tico este in%i'i%uo( como a&uellas
lan3ostasR
-$o %u%o muc<o. Po le a%:u%icar.a el ni'el mental %e un +i3meo %el Hon3o( o
&ui0)s in*erior. #o +osee una sim+le lan0a si&uiera( y menos a4n arco y *lec<as(
o cerbatana.
-S+ino lo mismo. Su inteli3encia no +arece muy notable -conser'an%o su aire
+aternal( Mc#ulty continu-, #o tenemos una base com4n +ara &ue nos
com+ren%a +or a<ora( su+on3o &ue <abr) &ue crearla. Esco3eremos nuestro
me:or lin3Xista y le +on%remos a a+ren%er los ru%imentos %el len3ua:e %e este
in%i'i%uo y a &ue le ense6e el nuestro.
-Perm.tame intentarlo -su3iri Jay-. Den3o la 'enta:a %e una memoria mec)nica.
Se acerc al in%.3ena 'er%e( mo'ien%o silenciosamente su enorme y bien
+ro+orciona%o cuer+o sobre las almo<a%illas %e es+uma %e 3oma %e sus +ies.
1l nati'o no le 3ust su tama6o ni su si3ilo( y tam+oco a+rob los o:os
brillantemente ilumina%os. Se *ue ale:an%o %e Jay <asta +e3arse a la +are%(
%iri3ien%o *u3aces mira%as a uno y otro la%o( buscan%o 'anamente una 'ia %e
esca+e.
Jay se %etu'o al notar el mie%o %el otro y se %io una +alma%a en la cabe0a &ue
<abr.a se+ara%o la m.a %el cuello.
-Habe0a -%i:oL <i0o el mismo a%em)n me%ia %ocena %e 'eces( re+itien%o-,
EHabe0a( cabe0aF
El 'er%e no +o%.a ser tan est4+i%o.
-Ma< -%i:o( 'acilante.
-QMa<R -+re3unt Jay( toc)n%ose la cabe0a %e nue'o.
-E?iaF -balbuce el otro( recu+eran%o en +arte su com+ostura-
-Es *acil.simo -a+rob Mc#ulty( em+e0an%o a 3loriarse %e su <abili%a%
lin3X.stica-. Ma<( cabe0aL bia( s..
-#o necesariamente -le contra%i:o Jay-. >e+en%e %e como <aya tra%uci%o su
mente mi accin. Ma< +o%r.a si3ni*icar cabe0a( cara( cr)neo( <ombre( +elo( %ios(
mente( +ensamiento( alien.3ena( e incluso el color ne3ro. Si com+ara mi +elo
con el suyo( ma< si3ni*icar.a ne3ro( y bia 'er%e( y no s..
-S<( no <ab.a +ensa%o en eso -el ca+it)n +arec.a a+lasta%o.
-Den%remos &ue continuar con el no merito <asta <aber acumula%o su*icientes
+alabras +ara *ormar *rases %e estructura sim+le. Entonces +o%remos %e%ucir
m)s si3ni*ica%os sobre el conte-to. >eme %os o tres %.as.
-1%elante( entonces. Ba3a lo +osible( Jay. #o +o%emos +reten%er <ablar su
:eri3on0a en cinco minutos( no es ra0onable.
Jay se lle' al cauti'o a la salita %e %escanso y llam a Mins<ull y Petersen.
Pens &ue i3ual +o%.an a+ren%er tres &ue uno. Danto Mins<ull como Petersen
sobresal.an en i%iomas( <ablaban i%o( es+eranto( 'enusiano( alto marciano y
ba:o marciano( es+ecialmente el ba:o. Eran los 4nicos ca+aces %e tener una
bronca con los mani)ticos %el a:e%re0 en su +ro+ia len3ua.
Encontr! a Sam en la armer.a( es+eran%o +ara entre3ar el material &ue se <abla
lle'a%o.
-QUu! 'isteis %es%e el bote( SamR -le +re3unt!.
-#o muc<o. Estu'imos muy +oco tiem+o *uera. #o <icimos m)s &ue ciento
no'enta kilmetros. Sel'a( sel'a y sel'a( con al34n claro &ue otro. In +ar %e
cal'eros eran 3ran%es( %el tama6o %e con%a%os( El %e mayor tama6o &ue 'imos
estaba :unto a un la3o lar3o y a0ul. Gimos 'arios r.os y arroyos.
-Q1l3una se6al %e 'i%a su+eriorR
-#in3una -se6al a la salita %on%e Jay y los otros estaban interro3an%o al nati'o(
o intent)n%olo-. Parece &ue %eber.a e-istir 'i%a su+erior( +ero %es%e arriba no se
obser'a. Do%o &ue%a oculto ba:o el *olla:e. Vilson est) re'elan%o su rollo con la
es+eran0a %e encontrar al3o &ue se nos esca+ara. >u%o &ue <aya na%a notable
en la +el.cula.
-?ueno( ciento no'enta kilmetros en una %ireccin no son bastantes +ara :u03ar
a un mun%o entero. Po no me %e:o en3a6ar( %es%e &ue a&uel t.o me 'en%i una
lata %e +intura a rayas.
-Q#o sal.aR
-$a a+li&u! al re'!s -le %i:e.
Fue en me%io %e ese c<iste 'enerable cuan%o se me ocurri una i%ea 3enial.
Horr. al cuarto %e ra%io. Ste'e /re3ory estaba senta%o :unto a sus a+aratos(
tratan%o %e +arecer ocu+a%o en no <acer na%a. Po iba %is+uesto a +arali0arle
con la brillante0 %e mi on%a cerebral.
Mientras Ste'e ar&ueaba una ce:a( le %i:e,
-QUu! tal si +asaras el +eine *ino +or las ban%asR
-QUu! tal si te +einaras t4R -re+lic( *runcien%o el ce6o.
-Estoy bien +eina%o. QRecuer%as a&uellos silbi%os raros( y las casca%as &ue
o.mos en MecanistriaR Pues bien( si <ay 'i%a su+erior en esta bola %e tierra( a lo
me:or saben <acer rui%os. Po%r.as %etectarlos.
-Se3uro -%e: sus es+esas ce:as &uietas( +or una 'e0( +ero lo estro+e
mo'ien%o las ore:as-. Si estu'ieran transmitien%o.
-QPor &u! no 'as y lo a'eri3uasR Seria 4til. Q1 &u! es+erasR
-Mira -%i:o con cierta %eliberacin-. QDienes to%as las armas car3a%as( lim+ias y
+re+ararlas +ara la accinR
-Hlaro &ue s.. Siem+re est)n a +unto. Es mi traba:o.
-EP este es el m.oF -sacu%i otra 'e0 las ore:as-. $le3as con unas cuatro <oras %e
retraso. Re+as! to%o el !ter en cuanto aterri0amos y no encontr! m)s &ue un
siseo no mo%ula%o en los %oce metros con tres. Es la %escar3a caracter.stica %e
Ri3el y 'en.a %e la misma %ireccin. QHrees &ue me +aso la 'i%a roncan%o como
Su3 FarnR
-#o( no. $o siento( Ste'e( cre. &ue era una i%ea brillante.
-?ueno( no te +reocu+es( sar3ento -%i:o con amabili%a%-. Ha%a <ombre con su
traba:o( y ca%a mec)nico %e +o+a con su mu3re -mo'i lentamente los %iales %e
sus selectores.
El alta'o0 carras+e como si se estu'iera aclaran%o la 3ar3anta y anunci en
tono a3u%o,
-EPi+Z+i+Z8o+F EPi+Z+i+Z8o+F
#a%a +o%.a <aberse calcula%o me:or +ara alterar la sereni%a% %e sus ce:as. Juro
&ue %es+u!s %e lle3ar al +elo si3uieron 'ia:e y se alo:aron %eba:o %el cuello %e
su camisa.
-Morse -%i:o( con el tono &ue:umbroso %e un ni6o <eri%o.
-Siem+re cre. &ue el Morse era un c%i3o terrestre -coment!-. >e to%os mo%os(
si es Morse( +o%r)s tra%ucirlo -<ice una +ausa( %omina%o +or el alta'o0 con su
EPi+Z+i+erZ+iiii+Z8o+F y termin!-, Ha%a 3allo a su 3allinero.
-#o es Morse -recti*ic-. Pero son se6ales %e c<is+a -+o%.a <aber *runci%o el
se6o si no le <ubiera lle'a%o %emasia%o tiem+o traer las ce:as %e 'uelta a su
sitio. Ec<)n%ome una %e esas mira%as tr)3icas &ue se 'en a 'eces( co3i un
+a+el y em+e0 a anotar los im+ulsos.
Bab.a &ue ocu+arse %e los tra:es( car3a%ores y %em)s( as. &ue le %e:!( 'ol'. a la
armer.a y continu! con mi traba:o. El se3u.a enre%a%o cuan%o obscureci. Soy
%e su 3ru+o tambi!n( +ero no +or muc<o tiem+o.
Hay el solL los rayos lar3os y 'er%osos *ueron %esa+arecien%o %el cielo. Se
ten%i su su%ario 'ioleta sobre el bos&ue y el claro. Po iba +or el corre%or <acia
la cocina cuan%o se abri la +uerta %e la salita y sali el nati'o 'er%e. Denia cara
%e %eses+eracin( y mo'.a las +iernas como si le es+eraran mil +remios
internacionales.
S. el 3rito %e Mins<ull( en la sala( cuan%o el in%.3ena ca.a en mis bra0os. El
'er%e se escurr.a como una an3uila( me 3ol+e +or to%as +artes( trat %e
em+lear sus +ies %escal0os +ara se+ararme las +iernas %el tronco. Su )s+ero
cuer+o e-u%aba un olor a +i6a y canela.
$os otros salieron corrien%o( le a+resaron y le <ablaron <asta &ue se calm un
+oco. Hon los o:os llenos %e ansie%a%( +arlote e-cita%amente( <acien%o 3estos
%e ur3encia y a3itan%o los bra0os le6osos %e una *orma &ue me recor% la %e
las ramas a0otan%o el aire. Jay consi3ui tran&uili0arle con +alabras 'acilantes.
Bab.an a+ren%i%o las su*icientes +ara un enten%imiento b)sico( aun&ue no +ara
com+ren%er a la +er*eccin. Hon to%o( se las arre3laban.
-Hreo &ue lo me:or ser) &ue le %i3as al ca+it)n &ue &uiero soltar a Oala -%i:o Jay
a Petersen.
Petersen se lar3 y 'ol'i al minuto.
->ice &ue <a3as lo &ue creas m)s con'eniente.
Jay con%u:o al nati'o <asta la com+uerta abierta( <abl un ratito con !l y le
otor3 la %ulce liberta%. El 'er%e no necesit re+eticinL se 0ambull %es%e el
bor%e. 1l3uien en la obscura sel'a ten.a &ue %eberle un ta+arrabos( +or&ue sus
+ies ro0aban a+enas la <ierba al correr( como si le *uera la 'i%a en unos
se3un%os. Jay estaba en la abertura( contem+lan%o la obscuri%a%.
-QPor &u! le abriste la :aula( JayR
Se 'ol'i y me %i:o,
-Be trata%o %e +ersua%irle %e &ue 'uel'a al amanecer. #o s! si lo <ar)( <abr)
&ue 'er. #o tu'imos tiem+o %e sacarle muc<o( +ero su i%ioma es muy sencillo y
enten%imos lo su*iciente +ara a'eri3uar &ue se llama Oala( %e la tribu Oa. Do%os
los miembros %e su 3ru+o son Oaal3o( como Oalee( Oa[noo o Oa<eer.
-J3ual &ue los marcianos y sus Olis( $ei%s y Su3s.
-S. -asinti( sin im+ortarle lo &ue +ensar.an los marcianos %e la com+aracin con
los abor.3enes 'er%es-. Dambi!n nos %i:o &ue ca%a <ombre tiene su )rbol y ca%a
mosca su li&uen. #o com+ren%o lo &ue &uiso %ecir con eso( +ero me con'enci
%e &ue( %e al3una manera misteriosa( su 'i%a %e+en%.a %e &ue estu'iera con su
)rbol %urante la obscuri%a%. Era im+erati'o. Drat! %e %emorarlo( +ero su
necesi%a% era %i3na %e com+asin. Pre*er.a morir antes &ue ale:arse %e su
)rbol.
-1 m. me +arece una tonter.a -me son! la nari0 y sonre.-. M)s tonto le <abr.a
+areci%o a Je+son.
Jay mir +ensati'amente las sombras( %e %on%e 'en.an e-tra6os +er*umes
nocturnos y esos lati%os interminables &ue +arec.an tambores.
-Dambi!n nos enteramos %e &ue <ay otros( mas +o%erosos &ue los Oa. Dienen
muc<o 3amis<.
-QDienen &u!R -+re3unt!.
-/amis< -re+iti-. Hon esa +alabra no +u%e. $a re+et.a una y otra 'e0. >i:o &ue
el Marathon tiene muc<o 3amis<. Po ten3o muc<o 3amis< y Oli Pan3 tiene
muc<.simo. Parece &ue el ca+it)n Mc#ulty tiene slo un +o&uito. $os Oa( na%a.
-QEs al3o &ue le %a mie%oR
-#o e-actamente. Se trata m)s %e res+eto &ue %e mie%o. Por lo &ue entien%o(
cual&uier cosa inslita( sor+ren%ente o 4nica est) llena %e 3amis<. $o
meramente anormal tiene una canti%a% menor %e 3amis<. $o or%inario carece %e
ello.
-Eso %emuestra las %i*iculta%es %e la comunicacin. #o es tan *)cil como creen
en casa.
-#o( no lo es -sus o:os relucientes se %iri3ieron a 1rmstron3( &ue se a+oyaba en
el +om-+om-. QEst)s t4 %e 3uar%iaR
-Basta me%ianoc<e( %es+u!s me reem+la0a Oelly.
$a eleccin %e Oelly +ara la 3uar%ia me +areci un error +sicol3ico. Ese
e:em+lar tatua%o estaba a%<eri%o +ermanentemente a una lla'e Jn3lesa %e un
metro 'einte( y en caso %e crisis ten%.a a blan%ir el menciona%o instrumento
antes &ue los art.culos mo%ernos como +om-+oms y +istolas %e rayos. Horr.an
insistentes rumores %e &ue se <ab.a a*erra%o al cac<o %e <ierro %urante su
+ro+ia bo%a( y &ue su mu:er <ab.a +e%i%o el %i'orcio ale3an%o el e*ecto %e esa
cosa sobre su moral. Mi o+inin +articular era &ue Oelly era un #ean%ert<al
%escoloca%o en el tiem+o +or 'arios si3los.
-1ctuaremos sobre se3uro y cerraremos la com+uerta -%eci%i Jay-. 1 +esar %el
aire *resco.
Eso era caracter.stico %e !l( y lo &ue le <ac.a tan <umanoL +o%.a mencionar el
aire *resco como si !l lo res+irara. $a manera en &ue lo %ec.a te <ac.a ol'i%ar
&ue :am)s <ab.a toma%o una bocana%a %e aire %es%e el %.a en &ue el 'ie:o
Onu% Jo<annsen lo termin y le %io animacin.
-1:ustemos la com+uerta.
>an%o la es+al%a a la obscuri%a%( em+e0 a recorrer cui%a%osamente la
+asarela.
Ina 'o0 a3u%a sali %e la noc<e y 3rit al3o ininteli3ible.
Jay se +ar en seco. Se oyeron +asos :ustamente %eba:o %e la abertura. In
ob:eto es*!rico como %e 'i%rio 'ol a tra'!s %el <ueco( ro0 el <ombro i0&uier%o
%e Jay y se <i0o tri0as en la c)mara su+erior %e retroceso %el +om-+om. Se
%erram un li&ui%o %ora%o y muy 'ol)til &ue se 'a+ori0 en un instante.
Jay 3ir sobre un +ie y mir la ne3rura. 1rmstron3( sobresalta%o( salt a la +are%
y acerc un %e%o al botn %e alarma 3eneral. #o lle3. 1ntes %e tocarlo( cay
como si al3uien in'isible le <ubiese %a%o un ma0a0o.
Sa&u! el arma y a'anc! cautelosamente( 'i el brillante <ilo %e la rosca <acien%o
anillos met)licos en torno a la silueta %e Jay( %estaca%a sobre el *on%o %e
!bano. Fue un tremen%o errorL %eb. <aber a+reta%o el botn.
Dres +asos y la cosa %e la bola rota me <i0o el mismo e*ecto &ue a 1rmstron3.
$a ima3en %e Jay se in*l como una +om+a %e :abn( el c.rculo se am+li( se
<i0o enorme( la rosca creci( anc<a y +ro*un%a( con la *i3ura 3i3antesca %e Jay
en el me%io. $a +om+a estall y yo ca. al suelo con la cabe0a en un torbellino.
#o s! cu)nto tiem+o +ermanec. en esta%o %e ca%)'er( +ues cuan%o abr. los o:os
ten.a un le'e recuer%o %e 3ritos y +isa%as alre%e%or %e mi cuer+o +ostra%o.
>eben <aber +asa%o cosas mientras yo yac.a como un +e%a0o %e carne tira%a.
Se3u.a a4n en el suelo. Estaba ec<a%o en la <ierba <4me%a %e roc.o( cerca %e
la sel'a( con las estrellas in%i*erentes es+i)n%ome %es%e la b'e%a %e la noc<e.
Estaba ata%o como una momia e3i+cia. Je+son era otra momia a un la%o y
1rmstron3 al otro. Bab.a 'arios m)s un +oco m)s all).
1 trescientos o cuatrocientos metros( rui%os aira%os estro+eaban el silencio %e la
noc<e( una me0cla %e mal%iciones terrestres y e-tra6os soni%os a3u%os. Bacia
ese la%o estaba el Marathon lo 4nico &ue alcan0aba a 'er era el embu%o %e lu0
&ue sal.a %e la com+uerta. $a lu0 +ar+a%eante iba y 'enia( &ue% interrum+i%a
una o %os 'eces. E'i%entemente( se libraba una batalla en el camino %e los
rayos( &ue &ue%aban blo&uea%os +or el 'ai'!n %e los contrincantes.
Je+son roncaba como si *uera s)ba%o +or la tar%e en su +ueblo( +ero 1rmstron3
<ab.a recu+era%o el senti%o y la len3ua. Is ambos con 'i3or e ima3inacin.
Ro% y em+e0 a mor%er las li3a%uras %e ?laine. Ina *orma 'a3amente <umana
se acerc en silencio y 3ol+e. 1rmstron3 &ue% inm'il.
Par+a%ean%o( acomo%! la 'ista lo su*iciente +ara %iscernir 'arias *ormas m)s(
me%io ocultas en la +enumbra. Sin mo'erme( y +ort)n%ome bien( %e%i&u!
+ensamientos +oco elo3iosos a Mc#ulty( el Marathon( el 'ie:o Flettner &ue lo
in'ent( y to%os los buenos ciu%a%anos &ue le %ieron a+oyo moral y *inanciero. 1
menu%o <ab.a teni%o la sensacin %e &ue tar%e o tem+rano ser.an causa %e mi
muerte( y +arec.a &ue el +resentimiento iba a resultar :usti*ica%o.
En lo m)s .ntimo( una 'ocecita me %i:o, 9Sar3ento( Qrecuer%as la +romesa &ue
<iciste a tu ma%re sobre las malas +alabrasR QDe acuer%as %e a&uella 'e0(
cuan%o le %iste a un 3u+i 'enusiano un bote %e lec<e con%ensa%a a cambio %e
un +alo %e *ue3o casi tan 3ran%e como el relo: %el +uebloR E1rre+i!ntete(
sar3ento( mientras est)s a tiem+oFC
1s. &ue me &ue%! &uietecito y me %e%i&u! a un 'a3o arre+entimiento. Junto a la
lu0 intermitente( las 'oces a3u%as iban crecien%o y se a+a3aban al3unas
terrestres. 1 'eces se o.a rui%o %e cosas *r)3iles y &uebra%i0as <aci!n%ose
a6icos. M)s *ormas in%e*ini%as tra:eron m)s cuer+os( los %e+ositaron +or a<. y
se %es'anecieron en las sombras. >eseaba contar los bultos( +ero la obscuri%a%
no me lo +ermit.a. Do%os los reci!n lle3a%os estaban inconscientes( +ero se
reanimaron +ronto. Reconoc. la 'o0 col!rica %e ?rennan% y la res+iracin
asm)tica %el ca+it)n.
?rill una *r.a estrella a0ul entre un tenue *leco %e nubes +asa:eras cuan%o
termin la +elea. $a +ausa &ue si3ui *ue <orribleL un silencio solemne( sombr.o(
roto slo +or el rumor %e muc<os +ies %esnu%os en la <ierba( y el continuo
re%oble %e la sel'a.
Se reuni un 3ran n4mero %e siluetas. El claro estaba lleno. Inas manos me
al0aron( re'isaron mis li3a%uras( me ec<aron en una <amaca %e :uncos y me
lle'aron( a la altura %e un <ombro. Me sent.a como un :abal. %i*unto trans+orta%o
+or una *ila %e +ortea%ores nati'os. Me +re3unt! si >ios me <ar.a en*rentarme
con a&uel 3u+i.
$a cara'ana %es*il <acia el interior %el bos&ueL mi %ireccin era con la cabe0a
+or %elante. Gen.a otra <amaca inme%iatamente %etr)s y sent.a( m)s &ue 'e.a(
una rin3la %e ellas m)s atr)s.
Je+son era la sar%ina m)s +r-imaL a'an0aba <ori0ontalmente( %eclaman%o en
'o0 muy alta el relato %e cmo <ab.a esta%o ata%o %es%e el momento en &ue
lle3 a este mun%o im+ublicable. Sin conocer al astrnomo &ue <abla esco3i%o
este +laneta +ara in'esti3acin( le i%enti*ic con un nombre %el &ue nin34n
<ombre se enor3ullecer.a( y lo a%orn con una lar3a serie %e t.tulos ima3inati'os
y e-trema%amente 'ul3ares. Dambi!n in*orm a sus in%i*erentes +orta%ores &ue
el suso%ic<o astrnomo <ab.a naci%o *uera %el matrimonio.
>escribien%o una cautelosa cur'a alre%e%or %e un )rbol a+enas 'isible( la *ila
marc< au%a0mente ba:o el si3uiente( es&ui' el tercero y el cuarto. Hmo
%emonios +o%.an %istin3uir un )rbol %e otro con esa birria %e lu0 estaba *uera %e
mi ca+aci%a% %e com+rensin.
Est)bamos en la m)s +ro*un%a obscuri%a% cuan%o son una tremen%a e-+losin
en el claro y una columna %e *ue3o ilumin el cielo. Basta las llamas +arec.an un
+oco 'er%es. $a *ila se %etu'o. >oscientas o trescientas 'oces +iaron
&ue:osamente( %es%e la 'an3uar%ia <asta cien metros %etr)s %e m..
9Ban 'ola%o el Marathon( +ens!. S<( bien( to%o <a %e terminar al34n %.a( <asta
la es+eran0a %e 'ol'er a casaC.
$os +itos y *lautas circun%antes &ue%aron a<o3a%os +or el rui%oso +iar %e
llamas( &ue se con'irti en un ru3i%o &ue estremec.a la tierra. Mi <amaca se
sacu%i al reaccionar los &ue la sosten.an. El +aso &ue co3ieron <ab.a &ue
sentirlo +ara creerloL iba casi 'olan%o( e'itan%o un )rbol s. y otro no( a 'eces
es&ui'an%o sombras &ue no eran )rboles ni na%a. Se me *ue el alma a los +ies.
$os brami%os en el cal'ero terminaron re+entinamente en un retumbo sonoro( y
una lan0a carmes. se ele' y atra'es las nubes. Era un es+ect)culo &ue <ab.a
+resencia%a muc<as 'eces +ero cre.a &ue no 'ol'er.a a 'er. EEl %es+e3ue %e
una na'e es+acialF EEra el MarathonF
QDan talentosas eran estas criaturas &ue +o%.an tomar un 'e<.culo totalmente
e-tra6o( com+ren%er ense3ui%a su *uncionamiento y lle'arlo %on%e &uisieranR
QSer.an esos los seres &ue los Oa consi%eraban su+erioresR $a situacin
resultaba %emasia%o incon3ruente +ara creerla, astrnomos e-+ertos
trans+ortan%o +risioneros en +rimiti'as <amacas %e :unco. 1%em)s( la e-citacin
%e sus comentarios y la 'eloci%a% %e la marc<a su3er.an &ue la es+ectacular
sali%a %el Marathon les <abla co3i%o +or sor+resa. #o ten.a manera %e resol'er
el misterio.
#uestro 'ia:e continu mientras la estela %e *ue3o %e la na'e %escrib.a un arco
<acia el norte. Bubo un alto y nuestros ca+tores se reunieron( +ero su a*lauta%o
+arloteo in%ic &ue no <ab.a si%o +ara comer. Geinte minutos m)s tar%e se
+ro%u:o otra %etencin y un :aleo %e +rimera en la 'an3uar%ia. $os 3uar%ias se
mantu'ieron cerca %e nosotros( mientras &ue un +oco m)s a%elante se o.a un
esc)n%alo %e muc<as 'oces y unos sonoros maulli%os( :unto con el batir %e
3ran%es ramas. Drat! %e ima3inarme un ti3re 'er%e brillante.
Escuc<! 'arios *ut-*uts como %e %ar%os al atra'esar cuero <4me%o. El maulli%o
se con'irti en c<illi%o y termin en una tos a<o3a%a. Se3uimos a%elante(
ro%ean%o al3o muy 3ran%e &ue me es*orc! en 'ano +or 'er. Si ese mun%o
<ubiera teni%o luna... Pero no <ab.a lunaL slo las estrellas y las nubes y la sel'a
amena0a%ora %e %on%e sal.an los eternos tambores.
1l rayar el alba( la *ila es&ui' cautelosamente un bos&uecillo %e arbolitos
:'enes( %e a+ariencia inocente. $le3amos a la orilla %e un anc<o r.o. 1<.( +or
+rimera 'e0( +u%imos e-aminar %e cerca a nuestros ca+tores mientras %iri3.an
bultos y +orta%ores <acia la orilla.
Eran criaturas muy similares a los Oa( m)s altos( m)s %el3a%os( con 3ran%es
o:os inteli3entes. Den.an +areci%as +ieles *ibrosas( m)s 3rises( no tan 'er%es( y
los mismos crisantemos en el +ec<o. 1 %i*erencia %e los Oa( lle'aban el cuer+o
cubierto +or 'esti%uras tablea%as( +etos %e *ibras te:i%as y 'arios ob:etos %e
ma%era como cerbatanas com+lica%as y 'asi:as en *orma %e cuenco con un
reci+iente bulboso en la base. 1l3unos ten.an cestillos con es*eras %e 'i%rio %el
ti+o %e la &ue me <ab.a %e:a%o *uera %e combate.
Estir! el cuello +ara 'er me:or( +ero slo +u%e atisbar a Je+son en la <amaca
si3uiente y ?rennan% a continuacin. En se3ui%a me arro:aron sin ceremonias al
bor%e %el a3ua( con Je+son a mi la%o y los %em)s en <ilera.
-EHer%os malolientesF -%i:o Je+son( 'ol'ien%o la cabe0a <acia m..
-Dmatele con calma -aconse:!-. Est)s <ec<o un nu%o.
-#o me 3ustan los ti+os &ue tratan %e ser in3eniosos en el momento menos
o+ortuno -re+lic( %e mal 3enio.
-#o +reten%.a ser in3enioso( +ero tenemos %erec<o a nuestras +ro+ias
o+iniones( aun&ue estemos en un l.o.
-EStra 'e0F -e-clam( luc<an%o +or a*lo:ar sus li3a%uras-. E1l34n %.a te 'oy a
atar( +ara siem+reF
#o res+on%.. Es in4til 3astar sali'a en un <ombre %e mal 3enio. $a lu0 aument(
+enetran%o la tenue niebla 'er%e &ue *lotaba sobre el r.o 'er%e. 1lcanc! a 'er a
?laine y Mins<ull m)s all) %e 1rmstron3 y la re%on%a *orma %e Mc#ulty.
>ie0 %e nuestros ca+tores recorrieron la *ila abrien%o c<a&uetas y camisas(
%esnu%)n%onos el +ec<o. Den.an una buena +ro'isin %e los cuencos con
reci+ientes bulbosos. In +ar %e ellos %e: mi +ec<o al aire y se lo &ue%aron
miran%o como Marco 1ntonio a Hleo+atra. 1l3o les +arec.a ine*ablemente
mara'illoso( y no se trataba %e la barba %e re+uesto.
#o <ac.a *alta ser un 3enio +ara a%i'inar &ue ec<aban en *alta mi crisantemo y
no +o%.an ima3inar como <ab.a i%o +or la 'i%a sin eso. Dal 'e0 me consi%eraban
como una es+ecie %e eunuco. Por *in %eci%ieron &ue <ab.an %a%o con una
nue'a y +romete%ora l.nea %e in'esti3acin y si3uieron la +ista.
Ho3ieron a ?laine y al i%iota &ue <abla esta%o :u3an%o al +ato en la roca( los
%esataron( los %esnu%aron y los estu%iaron como a 'acas +remia%as en una
*eria 3ana%era. Ino %e ellos 3ol+e a ?laine en el +le-o solar( %on%e %eb.a
<aber esta%o la cosa( y !ste le salt encima y lo %errib. El otro nu%ista
a+ro'ec< sin %emora la o+ortuni%a% %e sumarse a la re*rie3a. 1rmstron3( &ue
no era +recisamente un al*e6i&ue( <i0o un es*uer0o soberano( re'ent sus
li3a%uras( se ir3ui mora%o +or la tensin y se lan0 ru3ien%o a la +elea. $e
col3aban *ra3mentos %e la maltrec<a <amaca +or la es+al%a.
Do%os intentamos 'iolentamente rom+er las ata%uras. Pero no lo conse3uimos.
$os 'er%es se concentraron en la escena y cayeron al3unas es*eras *r)3iles
alre%e%or %e los tres terrestres. El mec)nico %e +o+a y ?laine se %es+lomaron al
mismo tiem+o. 1rmstron3 se estremeci( 'acil( a3uant lo su*iciente +ara tirar
%os nati'os al r.o y %esmayar a otro. >es+u!s cay tambi!n.
$os 'er%es sacaron a sus con3!neres %el r.o( 'istieron al %ormi%o ?laine y al
otro( a3re3aron a 1rmstron3 y ataron a los tres. Hon*erenciaron otra 'e0. #o
enten%.a ni torta %e sus 3or:eos( +ero se me ocurri &ue o+inaban &ue ten.amos
una buena canti%a% %e 3amis<.
Em+e0aban a irritarme las li3a%uras. Babr.a %a%o muc<o +or una o+ortuni%a% %e
entrar en accin y abrir unas cuantas cabe0as 'er%es. Me retorc. y mir! con o:os
mortecinos un arbusto &ue crec.a cerca %e mi <amaca. $a +lanta a3itaba las
ramitas y %es+e%.a olor a caramelo &uema%o. $a 'e3etacin era to%a
mo'imiento y <e%ores.
$os 'er%es terminaron su c<arla abru+tamente y se a3ol+aron en la mar3en %el
r.o. Ina *lotilla %e embarcaciones lar3as( estrec<as y bien *orma%as lle3aron a la
orilla. #os lle'aron a bor%o( cinco +risioneros +or bote. $os 'einte tri+ulantes
mane:aron r.tmicamente una <ilera %e %ie0 +alas %e ma%era a ca%a la%o %el bote
y lle'aron la embarcacin corriente arriba a buena 'eloci%a%( %e:an%o una
estrec<a estela.
-Den.a un abuelo &ue *ue misionero -le %i:e a Je+son-. Se meti en un :aleo %e
estos.
-QP &u!R
-Uue termin *rito.
-Es+ero sinceramente &ue te +ase lo mismo -coment Je+son( sin cari%a%L trat
en 'ano %e rom+er sus li3a%uras.
1 *alta %e cosa me:or en &ue ocu+ar mi atencin( obser'! la manera en &ue
nuestra tri+ulacin mane:aba el bote y lle3u! a la conclusin %e &ue las +alancas
accionaban %os 3ran%es bombas o tal 'e0 una serie %e bombas +e&ue6as( y
&ue la embarcacin a'an0aba c<u+an%o a3ua +or la +roa y solt)n%ola +or la
+o+a.
M)s tar%e su+e &ue estaba e&ui'oca%o. Su m!to%o era muc<o m)s sencillo. $as
+alancas conectaban ba:o el a3ua con 'einte remos %e +ala <en%i%a. $os %os
alerones %e ca%a +ala se cerraban en un mo'imiento y se abr.an al si3uiente.
1s. a'an0aban m)s %e +risa &ue con remos( +ues las +alas se mo'.an atr)s y
a%elante sin m)s +eso &ue el suyo( no <ab.a &ue al0arlas( 3irarlas y ba:arlas con
el es*uer0o muscular %e los remeros.
Se3uimos r.o arriba( ya con el sol m)s alto. $ue3o la corriente se %i'i%.a(
ro%ean%o una isleta rocosa %e un centenar %e metros %e lar3o. En el e-tremo
su+erior %e la isla <abla un 3ru+o %e cuatro )rboles enormes %e as+ecto
siniestro( con troncos y ramas %e un 'er%e sombr.o( casi ne3ro. Den.an un 3ru+o
%e 3ran%es ramas <ori0ontales y %es+u!s continuaba el tronco <asta terminar en
un +enac<o casi 'einte metros m)s arriba. Ha%a una %e las ramas *inali0aba en
una %ocena %e +rolon3aciones 3ruesas &ue se cur'aban <acia aba:o como una
3arra.
$as tri+ulantes aumentaron al m)-imo la 'eloci%a%. $a *ila %e botes se encamin
al canal %e la %erec<a( %omina%o +or la rama m)s 3ran%e y amena0a%ora.
Huan%o la +roa %e la +rimera embarcacin lle3 aba:o( la rama mo'i
ansiosamente los %e%os. #o *ue nin3una ilusinL lo 'i con la misma clari%a% &ue
'eo la boni*icacin %e 'ia:e cuan%o me la +onen sobre la mesa.
Den.a +lena intencin %e atra+arL +or su tama6o y e-tensin( calcul! &ue +o%.a
co3er el bote inte3ro y <acer con !l y su car3a cosas &ue no &uise +ensar.
Pero no lo <i0o. Huan%o entraba en la 0ona %e +eli3ro( el bar&uero se +uso %e
+ie y 3rit una reta<.la incom+rensible $os %e%os se a*lo:aron. El encar3a%o %e
la barca si3uiente <i0o lo mismo( y el otro. >es+u!s el m.o. Ec<a%o %e es+al%as(
tan %is+uesto +ara la accin como un ca%)'er( contem+l! el enorme
estran3ula%or mientras +as)bamos lentamente %eba:o. #uestro bar&uero se
callL el %el bote si3uiente continu. Po sent.a la es+al%a <4me%a.
Inos cinco kilmetros %es+u!s 'iramos <acia la mar3en o+uesta. #o 'i los
e%i*icios <asta &ue los 'er%es me sacaron %e la <amaca y me le'antaron.
Ense3ui%a +er%. el e&uilibrio y ca. senta%o. Den.a las +iernas transitoriamente
muertas. Mientras me las *rotaba +ara restablecer la circulacin( e-amin! con
curiosi%a% a&uello( &ue +o%.a ser una al%ea o una 'er%a%era metr+olis.
Sus e%i*icios cil.n%ricos eran %e ma%era 'er%e claro( %e altura y %i)metro
uni*orme( y ca%a uno tenia un )rbol crecien%o en el me%io. El *olla:e %e ca%a
)rbol se e-ten%.a m)s all) %el ra%io %e la casa corres+on%iente( ocult)n%ola a la
'ista %es%e arriba. #a%a +o%.a <aberse calcula%o me:or +ara escon%er el lu3ar a
una ins+eccin a!rea( aun&ue no <ab.a moti'os +ara su+oner &ue los <abitantes
+u%ieran temer ese ti+o %e amena0as.
$a manera en &ue )rboles y e%i*icios com+art.an los mismos sitios <acia
im+osible la estimacin %el tama6o %el lu3ar( +or&ue m)s all) %e la +rimera
<ilera %e casas re%on%as <abla )rboles( )rboles y m)s )rboles( ca%a uno %e los
cuales +o%.a tener un e%i*icio.
#o sabia si estaba miran%o un caser.o o el suburbio costanero %e una
su+erciu%a% &ue se e-ten%.a <asta el <ori0onte. #o era raro &ue el bote
sal'a'i%as no <ubiera obser'a%o en su e-+loracin sino sel'a. Po%.an <aber
esta%o estu%ian%o un )rea <abita%a +or millones sin 'er m)s &ue :un3la.
Hon las armas a +unto y la 'ista atenta( una <or%a %e 'er%es nos ro%e mientras
otros se3u.an %esatan%o +risioneros. El &ue <ubi!semos lle3a%o en un artilu3io
mila3roso como el Marathon no +arec.a im+resionarles en los m)s m.nimo. $os
+ies ya me obe%ec.an. Me le'ant! y mir! a mi alre%e%or. Fue como recibir %os
3ol+es.
El +rimero 'ino al <acer la lista mental %e mis com+a6eros %e in*ortunio. Era
+oco m)s %e la mita% %e la %otacin %el Marathon. $os %em)s *altaban. En una
<amaca yac.a la *orma +)li%a y la-a %el ti+o &ue <ab.a recibi%o los %ar%os a
+oco %e %esembarcar. #o s! +or &u! los 'er%es <ab.an consi%era%o o+ortuno
traerse un ca%)'er.
Sobre un +ar %e <amacas uni%as re+osaba Su3 Farn( %es+ierto +ero so6a%or y
sin %ar muestras %e inter!s. Era el 4nico marciano +resente. Faltaba el resto %e
la +an%a %el +laneta ro:o. Dam+oco estaban el Je*e >ou3las( ?annister( Oane(
Ric<ar%s( Oelly( Jay Score( Sir'e /re3ory( el :o'en Vilson y una %ocena m)s.
QBabr.an muertoR #o +arec.a +robable. QPor &u! iban a trans+ortar un ca%)'er
y %e:ar los otrosR QBab.an esca+a%oR QS *ormaban +arte %e un se3un%o 3ru+o
%e +risioneros lle'a%os a otra +arteR #o <ab.a *orma %e conocer su %estino( +ero
era raro &ue *altasen.
$e %i un co%a0o a Je+son.
-E<( Qte <as *i:a%o...R
In re+entino ru3i%o sobre el r.o me cort en mita% %e la *rase. Do%os los 'er%es
miraron <acia arriba y 3esticularon con las armas. Mo'.an la boca( +ero no se
les o.a +or&ue el rui%o a<o3aba sus 'oces. /ir! +ara mirar y sent. &ue mis
+ro+ios o:os se <ac.an +e%uncula%os al 'er la ele3ante +ina0a %el Marathon
ba:ar en +ica%o casi <asta la su+er*icie %el a3ua y ele'arse nue'amente. Se
+er%i tras las co+as %e los )rboles.
Se +o%.a o.r su brami%o <acien%o un 3ran circulo. $a nota se 'ol'i m)s a3u%a
cuan%o la na'ecilla aceler y ba:o otra 'e0. 1+areci nue'amente( ro0an%o el
a3uaL sal+ic una llu'ia %e 3otitas 'er%es y en'i una ola <acia la orilla.
>esa+areci otra 'e0( a tal 'eloci%a% &ue no +u%e 'er &uien nos miraba %es%e la
cabina %el +iloto.
Escu+ien%o en sus nu%illos( Je+son mir a los 'er%es con o:os mal!'olos.
-ESe lo tienen mereci%o( los +io:ososF
-Uu! cosas %ices -le recon'ine.
-En cuanto a ti... -continuL no a6a%i m)s +or&ue en ese momento un 'er%e con
cara %e mala u'a( %el3a%o y alto( le %io un em+u:n en el +ec<o y +i al3o con
tono %e interro3acin.
-E1 mi no me <a3as esoF -3ru6 Je+son( contestan%o con otro em+u:n.
El 'er%e trastabill( toma%o %e sor+resa. Sacu%i la +ierna %erec<a. Hre. &ue su
intencin era %arle a Je+son una buena +ata%as en la es+inilla( +ero no. El 3esto
era muc<o m)s mort.*ero. 1rro: al3o con el +ie( al3o 'i'o( 'elo0 y mal'a%o.
1lcanc! a 'er una cosa &ue +arec.a una 'iborita. #o era m)s 3ran%e &ue un
l)+i0 y( +ara 'ariar( no era 'er%e sino %e brillante color naran:a con +intas
ne3ras. >io en el +ec<o %e Je+son( mor%i y ba: con tal ra+i%e0 &ue a+enas
+u%e se3uir el mo'imiento. Ina 'e0 en el suelo( <en%i 'elo0mente la <ierba en
su camino <asta su amo.
Se enrosco en el tobillo %el 'er%e( como un a%orno ino*ensi'o. Muy +ocos %e los
nati'os lle'aban ob:etos similares( to%os naran:a y ne3ro menos uno( &ue era
amarillo y ne3ro.
Je+son abri la boca sin +ro%ucir soni%o al3uno( aun&ue se 'e.a &ue lo estaba
intentan%o. Se tambale.
El in%.3ena &ue lle'aba la 'ile0a amarilla y ne3ra estaba a mi la%o( estu%ian%o a
Je+son con inter!s aca%!mico.
$e rom+. el cuello al mal%ito. $a manera en &ue son me recor% a un +alo %e
escoba +o%ri%o.
$a cosa %e su +ierna lo aban%on en cuan%o &ue% tieso( +ero a +esar %e su
'eloci%a% lle3 tar%e. Estaba +re+ara%o esta 'e0. Je+son ca.a %e bruces en el
momento en &ue mi bota a+lastaba a la *alsa '.bora.
Se <ab.a arma%o un 3uiri3ay *enomenal. S. la 'o0 ansiosa %e Mc#ulty 3ritar
9EBombres( <ombresFC. Jncluso en un momento as.( ese *an)tico con e-ceso %e
conciencia +o%.a entretenerse en 'isiones %e %e3ra%acin +or tolerar maltrato a
los nati'os.
1rmstron3 berreaba una y otra 'e0 .EStro 0o&ueteF y ca%a e-clamacin iba
se3ui%a +or un sonoro c<a+ota0o en el r.o. $as cerbatanas <ac.an *ut *ut y se
rom+.an es*eras a %iestra y siniestra. Je+son yac.a como muerto mientras los
combatientes luc<aban sobre su cuer+o. ?rennan% c<oc conmi3o. Res+iraba
en lar3os y traba:osos :a%eos y estaba <acien%o lo +osible +or arrancar un +ar
%e o:os %e una cara 'er%e.
Para entonces yo ya me <abla ser'i%o otro abori3en y estaba +arti!n%olo en
+e%a0os. Drat! %e ima3inarme &ue era un +ollo *rito( %el &ue nunca +araba %e
co3er m)s &ue la +arte &ue se tira 4ltima al otro la%o %e la cerca. Era %i*.cil %e
su:etar el 'er%ecito( y botaba como una +elota %e 3oma. Por sobre la marea %e
<ombros %i'is! a Su3 Farn sacu%ien%o a cinco a la 'e0 y le en'i%i! el mano:o %e
anacon%as &ue tenia +or miembros. Mi a%'ersario a+lic sus <ostiles %e%os en
mi ausente crisantemo( +areci sor+ren%erse %e su mala memoria y estaba a4n
+ensan%o en otro m!to%o %e inca+acitarme cuan%o *ue a +arar al r.o.
Entonces estallaron 'arias es*eras a mi( +ies( y lo 4ltimo &ue recuer%o es el
maulli%o %e triun*o %e 1rmstron3 :usto antes %e un c<a+ota0o. $o 4ltimo &ue 'i
*ue a Su3 Farn %iri3ien%o %e re+ente un tent)culo &ue <ab.a +asa%o +or alto y
arre3l)n%oselas +ara &ue %e los seis 'er%e( &ue me atacaban slo lle3aran
cinco. El otro estaba subien%o cuan%o yo ca.a.
Por la ra0n &ue *uera( no +er%. el senti%o com+letamente esta 'e0. Dal 'e0
recib. solo me%ia %osis %el conteni%o %e las es*eras( tal 'e0 la me0cla era
%i*erente y menos +otente. $o &ue s! es &ue ca. en cinco in%.3enas sobre las
costillasL el cielo 3ir como loco y mi cerebro se con'irti en una +a+illa *r.a y
3rumosa. $ue3o( sor+ren%entemente( estu'e bien %es+ierto y con los bra0os
ata%os.
1 mi i0&uier%a( un 3ru+o %e nati'os *ormaban una +ila sobre al3unas *ormas &ue
no alcan0aba a 'er( +ero s. a o.r. 1rmstron3 bramaba como un cam+en %e
+or&ueros ba:o el montn( &ue se rom+i( tras un +ar %e minutos %e a3itacin( y
re'el su cuer+o su:eto :unto con los %e ?laine y Su3 Farn. 1 mi %erec<a estaba
Je+son( sin li3a%uras +ero a+arentemente con las +iernas inutili0a%as. #o <ab.a
rastros %e la +ina0a( ni soni%os le:anos &ue in%icaran &ue se3u.a en el aire.
Sin m)s tr)mites( los 'er%es nos lle'aron a tra'!s %el +ra%o y oc<o kilmetros al
interior %el bos&ue( o ciu%a%( o lo &ue *uera eso. >os trans+ortaban a Je+son en
una <amaca. Se3u.a llo'ien%o. 1&u. y all)( unos cuantos ciu%a%anos im+asibles
sal.an a la +uerta %e sus mora%as y contem+laban la +rocesin. Por la manera
en &ue nos estu%iaban se <abr.a %ic<o &ue !ramos los 4nicos e:em+lares
sobre'i'ientes.
Mins<ull y Mc#ulty caminaban :ustamente %etr)s %e m. en a&uel %es*ile *at.%ico.
S. al ca+it)n +onti*icar,
-Bablar! con su :e*e sobre esto. $e <ar! notar &ue to%as estas lamentables
con*rontaciones son el resulta%o ine'itable %e la irracional belicosi%a% %e su
+ueblo.
-Sin lu3ar a %u%as -a+oyo Mins<ull( sar%nico.
-Honsi%eran%o to%as las atenuantes %e la %i*iculta% %e com+rensin -continu
Mc#ulty- a4n creo &ue tenemos %erec<o a ser recibi%os con un m.nimo %e
cortes.a.
-S<( en e*ecto -%i:o Mins<ullL su 'o0 era solemne( como la %el +resi%ente %e una
con'encin %e enterra%ores-( y o+inamos &ue la rece+cin o*reci%a %e:aba
muc<o &ue %esear.
-E-actamente -a+rob el ca+it)n.
-Por consi3uiente( seria muy %e+lorable &ue se +ro%u:eran nue'as <ostili%a%es
-a6a%i Mins<ull( totalmente serio.
-Por su+uesto -asinti Mc#ulty.
-1%em)s( eso nos obli3ar.a a arrancarle las tri+as a ca%a uno %e los remal%itos
bastar%os 'er%es %e este re+u3nante +laneta.
-QE<R -Mc#ulty +er%i el ritmo( <orrori0a%o-. QUu! <a %ic<oR
Mins<ull +uso cara %e inocente sor+resa.
-#a%a( ca+it)n. #o <e abierto la boca. >ebe estar so6an%o.
$o &ue intentaba re+licar el escan%ali0a%o ca+it)n se3uir) sien%o un misterio(
+ues en ese momento un 'er%e not &ue se retrasaba y lo em+u:. Reso+l
en*a%a%o( aceler el +aso y %e a<. en a%elante camin en intros+ecti'o silencio.
Salimos %e una *ila lar3a y or%ena%a %e casas en'ueltas en )rboles y entramos
en un cal'ero %os 'eces mayor &ue a&uel %on%e <ab.a aterri0a%o el Marathon.
Era a+ro-ima%amente circular( llano y con una al*ombra %e mus3o tu+i%o %e
color esmeral%a. El sol( ya alto( 'ert.a una llu'ia %e lente:as %e un 'er%e +)li%o
en el e-tico an*iteatro( en suyo +er.metro se a3ol+aba una <or%a %e nati'os
silenciosos y e-+ectantes &ue nos obser'aban con mil o:os.
El centro %el claro aca+ar nuestra atencin. 1ll.( %estacan%o como el
rascacielos m)s alto %e nuestra 'ie:a ciu%a%( se al0aba un 'er%a%ero monstruo
le6oso. Era im+osible calcular su altura( +ero los arrayanes 3i3antes %e Dierra
eran enanos en com+aracin con !l. El tronco no me%.a menos %e %oce metros
%e %i)metro y las ramas +arec.an inmensas all) arriba( aun&ue %isminui%as +or
la +ers+ecti'a. Si esos 0ul4es transcsmicos intentaban a<orcarnos( lo iban a
<acer +or to%o lo alto. #uestros cuer+os +ataleantes +arecer.an bic<itos
sus+en%i%os entre el cielo y la tierra.
Mins<ull %eb.a su*rir +ensamientos similares( +or&ue le o. %ecirle a Mc#ulty,
-1<. est) el )rbol %e #a'i%a%. #osotros seremos sus a%ornos. Probablemente lo
ec<ar)n a suertes( y el &ue ten3a el as %e es+a%as ele3ir) el <a%a %e la +unta.
-#o sea morboso -le re3a6 Mc#ulty-. #o <ar.an al3o tan ile3al.
Entonces un nati'o alto %e cara arru3a%a se6al al ca+it)n y seis saltaron sobre
!l antes %e &ue +u%iera e-+layarse m)s sobre el tema %e la :uris+ru%encia
interestelar. Hon total in%i*erencia +or las costumbres y normas &ue su '.ctima
consi%eraba sa3ra%as( lo con%u:eron <ac.a el )rbol.
Basta ese momento no <ab.amos nota%o el re%oble &ue sonaba alre%e%or %el
claro. Era *uerte( y <ab.a al3o siniestro en su ritmo insistente y amorti3ua%o. El
misterioso rui%o <ab.a esta%o con nosotros %es%e +rinci+ioL nos <ab.amos
<abitua%o( se <ab.a <ec<o inconsciente en nosotros( %e misma manera &ue no
nos *i:amos en el tic-tac %e un relo:. Pero a<ora( &ui0)s a causa %el !n*asis &ue
%aba a la %ram)tica escena( escuc<)bamos claramente el l43ubre soni%o.
$a lu0 'er%e %aba un as+ecto <orrible al rostro %el ca+it)n( &ue era lle'a%o sin
o*recer resistencia. Hon to%o( conse3u.a %ar im+ortancia a su caracter.stico
+a'oneo y sus ras3os mostraban el aire ri%.culo %e &uien +osee *e inconmo'ible
en la 'irtu% %e ser %ulcemente ra0onable. #o <e conoci%o nunca a un <ombre
con m)s in4til con*ian0a en la ley escrita. 1l 'erle a'an0ar( su+e &ue le sosten.a
la con'iccin +ro*un%a %e &ue esas +obres 3entes i3norantes ser.an inca+aces
%e <acerle mal sin +resentar antes los *ormularios necesarios y <acerlos sellar y
*irmar %ebi%amente. Huan%o Mc#ulty muriera( ser.a con a+robacin o*icial y
%es+u!s %e satis*acer to%os los re&uisitos le3ales.
1 mita% %e camino <acia el )rbol( el ca+it)n y su escolta *ueron recibi%os +or
nue'e nati'os altos. 1un&ue no se %i*erenciaban +or sus 'esti%uras %e sus
con3!neres( %aban la im+resin %e estar +or encima %e la masa. ?ru:os( %eci%i
mi a3ita%a mente.
$os custo%ios %e Mc#ulty les entre3aron ense3ui%a a los reci!n lle3a%os y
corrieron <acia el bor%e %el claro como si el %iablo en +ersona *uese a a+arecer
en el centro. #o <ab.a nin34n %iabloL slo el )rbol monstruoso. Honocien%o lo
&ue eran ca+aces %e <acer los 'e3etales %e este mun%o 'er%e( era muy
+robable &ue este( el abuelo %e to%os los )rboles( +u%iera cometer una clase
4nica y *ormi%able %e mal%a%. Ina cosa se +o%.a a*irmar con se3uri%a% %e
a&uel coloso %e ma%era, +ose.a una canti%a% e-traor%inaria %e 3amis<.
$os nue'e %esnu%aron a Mc#ulty <asta la cintura. Hontinu <abl)n%oles to%o el
tiem+o( +ero estaba %emasia%o le:os +ara &ue enten%i!ramos su autoritario
sermn( %el &ue los %esnu%a%ores no <ac.an el m)s m.nimo caso. Gol'ieron a
e-aminar atenta mente su +ec<o( con*erenciaron( intentaron arrastrarle <acia el
)rbol. Mc#ulty se resisti con %i3ni%a%. Ellos no +er%ieron tiem+o en cortes.asL
lo al0aron entre 'arios y lo lle'aron.
1rmstron3 %i:o con 'o0 tensa,
-14n tenemos +iernas( Q'er%a%R -y %e una +ata%a <i0o caer al 3uar%ia m)s
cercano.
Pero antes %e &ue +u%i!ramos se3uir su e:em+lo y comen0ar otra bata<ola in4til(
se +ro%u:o una interru+cin. El continua%o re%oble %e la sel'a *ue %omina%o +or
un &ue:i%o m)s *ero0 y +enetrante &ue aument a aulli%o. El aulli%o se
trans*orm en un ru3i%o e-+losi'o cuan%o( +latea%a y 'elo0( la +ina0a sobre'ol
a ba:a altura el )rbol *atal.
1l3o cay %e la +an0a %e la na'e( se in*l en *orma %e sombrilla( 'acil en su
ca.%a y se +os sua'emente en la co+a %el )rbol. EIn +araca.%asF 1lcanc! a 'er
a al3uien col3a%o %e las correas :usto antes %e &ue *uera tra3a%a +or el es+eso
*olla:e( +ero la %istancia <ac.a im+osible su i%enti*icacin.
$os nue'e &ue lle'aban a Mc#ulty lo %e+ositaron en el suelo sin ceremonias y
miraron arriba. $as mani*estaciones a!reas +ro%uc.an en estos nati'os m)s
curiosi%a% &ue mie%o. El )rbol estaba inm'il. >e +ronto sur3i entre las ramas
m)s altas un rayo a3u:a &ue ro0 una rama 3ruesa en su unin con el tronco y la
se+ar. El miembro am+uta%o cay al suelo. >e inme%iato( un millar %e
+rotuberancias +areci%as a ca+ullos &ue estaban ocultas entre las <o:as se
<inc<aron como 3lobos in*la%os( alcan0aron el tama6o %e calaba0as 3i3antes y
estallaron como tracas. >es+i%ieron una niebla amarilla &ue se a3lomer con tal
'eloci%a% y en tal canti%a% &ue en'ol'i al )rbol entero en menos %e un minuto.
$os nati'os c<istaron como una ban%a%a %e lec<u0as asusta%as( 'ol'ieron
3ru+as y <uyeron. $os nue'e 3uar%ias %e Mc#ulty tambi!n ol'i%aron las
intenciones &ue tu'ieran y salieron corrien%o. El rayo co3i a %os antes %e &ue
<ubieran a'an0a%o %ie0 +asosL los otros siete re%oblaron la 'eloci%a%. Mc#ulty
&ue% luc<an%o con las li3a%uras %e sus mu6ecas mientras la niebla se le
acercaba lentamente.
>e nue'o sur3i el rayo en lo alto %el )rbol. >e nue'o una rama enorme cay a
tierra. El )rbol a+enas se 'e.a( en'uelto en su +ro+ia niebla. El 4ltimo in%.3ena
<ab.a %esa+areci%o %e la 'ista. El re+tante 'a+or amarillo <abla lle3a%o a treinta
metros %el ca+it)n( &ue lo contem+laba *ascina%o. Se3u.a con las manos ata%as
a los la%os. $as tracas continuaban entre la nube( aun&ue no con tanta ra+i%e0.
/ritan%o al alela%o Mc#ulty &ue usara las +iernas( luc<amos *uriosamente con
nuestras ata%uras. $a 4nica res+uesta %e Mc#ulty *ue retroce%er unos metros.
Hon un es*uer0o sobre<umano( 1rmstron3 se liber( co3i un cuc<illo %el bolsillo
%e sus +antalones y se +uso acortar li3a%uras. Mins<ull y ?laine( los +rimeros
&ue %esat( corrieron %e inme%iato <acia Mc#ulty( &ue +osaba a %ie0 metros %e
la niebla como un 1:a- rec<onc<o %esa*ian%o el +o%er %e %ioses e-tra6os. $o
tra:eron.
Huan%o acab)bamos %e soltarnos( +as otra 'e0 la +ina0a y se +er%i %e 'ista
tras la columna %e 'a+or amarillo. Gitoreamos roncamente. Entonces( %e la base
%e la niebla( sali al3uien 3ran%e tiran%o %e un cuer+o con ca%a mano. Era Jay
Score. Den.a una ra%io %iminuta su:eta a la es+al%a.
$le3 a nosotros( 3ran%e( +o%eroso( con los o:os relucientes( solt los ca%)'eres
y %i:o,
-Mira%. Esto es lo &ue os <ar) el 'a+or si no os mo'!is %e +risa.
Miramos. $os cuer+os +ertenec.an a los nati'os &ue <ab.a <eri%o con el rayo(
+ero esa no era la causa %e la <orrible corru+cin %e la carne. 1mbos restos
le+rosos ya <ab.an %e:a%o %e ser ca%)'eres y no eran to%a'.a es&ueletos. Slo
:irones %e carne y r3anos me%io %isueltos sobre <uesos en %escom+osicin.
Era *)cil ima3inar lo &ue le <abr.a ocurri%o a Jay si <ubiese esta%o <ec<o %el
mismo material &ue nosotros o res+irase aire.
-Gol'amos al r.o-aconse: Jay-aun&ue ten3amos &ue abrirnos +aso +elean%o. El
Marathon aterri0ar) en el claro %e la orilla. Denemos &ue lle3ar all.( cueste lo &ue
cueste.
-P recuer%en( <ombres -a6a%i o*iciosamente Mc#ulty- &ue no &uiero matan0as
innecesarias.
Eso era %e risa. Do%o nuestro armamento consist.a en el rayo %e Jay( el cuc<illo
%e 1rmstron3 y nuestros +u6os. >etr)s( a +oca %istancia y acerc)n%ose m)s(
estaba la niebla mort.*era. Entre nosotros y el r.o se encontraba la metr+olis
'er%e con su %esconoci%o n4mero %e <abitantes arma%os con arte*actos
%esconoci%os. >e 'er%a%( nos <all)bamos entre un %iablo amarillo y un mar
'er%e.
Partimos( con Jay a la cabe0a( se3ui%o %e Mc#ulty y el *orni%o 1rmstron3.
Jnme%iatamente %es+u!s( %os <ombres lle'aban a Je+son( &ue conser'aba el
uso %e su len3ua( aun&ue no %e sus +iernas. Stros con%uc.an el ca%)'er &ue
nuestros atacantes tra:eran %e la na'e. Sin o+osicin ni +roblemas recorrimos
unos %oscientos metros entre el bos&ue y all. enterramos los restos %el <ombre
&ue *uera el +rimero en +isar el suelo %el +laneta. >esa+areci %e nuestra 'ista
con el silencio yerto y sin +rotestas %e los muertos( mientras la sel'a lat.a a
nuestro alre%e%or.
En los cien metros si3uientes tu'imos &ue enterrar a otro. El :u3a%or %e +ato en
la roca sobre'i'iente( conmo'i%o +or el triste *in %e su com+a6ero( tom la
%elantera como +enitencia. Marc<)bamos lenta y cautelosamente( con la 'ista
alerta a cual&uier embosca%a( %is+uestos a reaccionar a cual&uier mo'imiento
anmalo en un arbusto &ue lan0ara %ar%os o una rama +rin3ante.
El &ue iba %elante es&ui' un )rbol con una 'i'ien%a 'er%e. >e%ic to%a su
atencin a la entra%a %e la casa( y no a%'irti &ue se mo'.a ba:o otro )rbol. Nste
era %e tama6o me%iano( con corte0a %e color 'er%e +latea%o y lar3as y
%ecora%as <o:as %e las &ue col3aban numerosos <ilos nu%osos( cuyos cabos
lle3aban a cerca %e un metro %e suelo. Ro0 %os %e los <ilos. Se 'io un
rel)m+a3o %e lu0 a0ul( al aire se im+re3n %e olor a o0ono y a +elo
c<amusca%o( y !l se %es+lom. Bab.a si%o electrocuta%o i3ual &ue si lo <ubiera
alcan0a%o un rayo.
1 +esar %e la +ro-imi%a% %e la niebla( retroce%imos los 4ltimos cien metros y lo
enterramos :unto a su camara%a. Derminamos :usto a tiem+oL a&uella le+ra
'a+orosa estaba casi en nuestros talones cuan%o em+ren%imos la marc<a. En el
cielo casi in'isible el sol %erramaba sus lim+ios rayos y %ibu:aba mosaicos entre
las <o:as.
>es'i)n%onos %e esta nue'a amena0a( a la &ue %enominamos el arbolito(
lle3amos al e-tremo %el e&ui'alente %e la Halle Mayor en esos contornos. 1&u.
ten.amos 'enta:a en un as+ecto( +ero no en otro. $as casas estaban
+er*ectamente alinea%os y bastante se+ara%osL +o%r.amos caminar +or el centro
%e la ruta ba:o el cielo %escubierto y &ue%ar *uera %el alcance %e la belicosa
'e3etacin %el +laneta. Pero eso nos <ac.a muc<o m)s 'ulnerables a los
ata&ues %e nati'os %eci%i%os a o+onerse a nuestra *u3a. >e una manera u otra(
ten.amos &ue a'an0ar con el co3ote bien estira%o.
Mientras camin)bamos con tesn( +re+ara%os mentalmente a en*rentarnos con
lo &ue 'iniera( me %i:o Su3 Farn,
-Sabes( ten3o una i%ea &ue 'al%r.a la +ena &ue estu%ien.
-QHu)l esR-le +re3unt!( con un <ilo %e es+eran0a.
-Su+on3amos &ue tu'i!ramos %oce esca&ues +or la%o -su3iri( con total
%es+recio +or nuestras circunstancias-. 1s. ten%r.amos cuatro +eones m)s y
cuatro +ie0as 3or%as m)s +or la%o. 1 estas se les +o%r.a llamar ;ar&ueros=.
Mo'er.an %os esca&ues <acia a%elante y comer.an a'an0an%o un cua%ra%o %e
costa%o. Q#o ser.a un :ue3o <ermosamente com+lica%o.
-S:al) te tra3ues un :ue3o %e a:e%re0 y se te blo&ueen los intestinos -le %i:e(
%esilusiona%o.
-Dal como %eb.a <aber sabi%o( tu a+reciacin mental concuer%a con la %e los
'ertebra%os in*eriores.
>icien%o esto( sac un *ras&uito %e +er*ume hooloo &ue <ab.a conse3ui%o
conser'ar a lo lar3o %e nuestras 'icisitu%es( se a+art %e m. y oli %e manera
calcula%amente o*ensi'a. #o me im+orta lo &ue %i3an los %em)s. E#o olemos
como %icen los marcianosF EEsos anti+)ticos %e bra0os ser+enteantes son unos
mentirososF
Jnterrum+ien%o la marc<a y nuestra %iscusin Jay Score 3rit,
-Hreo &ue ya est) bien -%escol3 la ra%io +ort)til( sintoni0 y %i:o +or el
micr*ono -, QEres t4 Ste'eR -una +ausa( y lue3o-, S.( a3uar%amos a unos
seiscientos metros %el la%o %el r.o. #o <ay o+osicin( to%a'.a. Pero 'en%r). >e
acuer%o( nos &ue%aremos a&u. un rato -otra +ausa-. S.( te 3uiaremos.
Pasan%o su atencin %e la ra%io al cielo( +ero a4n con un auricular +e3a%o a la
cabe0a( escuc<. Do%os escuc<amos. 1l +rinci+io no o.mos m)s &ue el re%oble
&ue no terminaba nunca en ese loco mun%o( +ero +ronto +ercibimos un 0umbi%o
le:ano( como el %e un abe:orro 3i3ante.
-Recibimos -%i:o Jay( tras co3er el micr*ono-. Gen.s en la %ireccin correcta( y
acerc)n%oos -el soni%o creci en Jntensi%a%-. M)s cerca( m)s cerca -es+er un
momento( el 0umbi%o +areci %es'iarse-. Gais %es'ia%os -otra +ausa( el soni%o
se oy *uerte y +otente-. >ireccin correcta -se trans*orm en un estruen%o-.
E?ienF -3rit Jay-. EEst)is casi encimaF
Mir <acia arriba y to%os le imitamos a la 'e0. 1l instante( la +ina0a +as +or el
cielo a tal 'eloci%a% &ue a+areci y %esa+areci en menos tiem+o %el &ue se
necesita +ara tomar aire una 'e0. >e to%os mo%os( los %e a bor%o %ebieron
'ernos( +ues la na'ecilla 0umb en un arco am+lio y 3racioso y 'ol'i a
tremen%a 'eloci%a%. Esta 'e0 +u%imos obser'arla y le 3ritamos como una
+an%illa %e cr.os.
-Q#os ten!isR -+re3unt Jay +or el micr*ono-. Jntenta%lo en la +r-ima +asa%a.
$a +ina0a %escribi otro arco( retom su camino anterior y ras3 el aire en
%ireccin a nosotros. Parec.a una monstruosa bala %e ca6n anti3uo. >e: caer
un c<orro %e bultos y +a&uetes con +araca.%as. $os ob:etos ca.an como man)
%el cielo mientras el sembra%or se3u.a su trayectoria y abr.a un a3u:ero en el
cielo %el norte. >e no <aber si%o +or a&uellos )rboles in*ernales( la +ina0a +o%r.a
<aber aterri0a%o( arrebat)n%onos a to%os %e las 3arras %el +eli3ro.
#os ec<amos con ansia sobre los bultos( ras3amos ta+as( tironeamos %el
conteni%o. Dra:es es+aciales +ara to%os. Ser'ir.an +ara +rote3ernos %e %i'ersas
*ormas %e mal%a% 3aseosa-. 1rmas( aceita%as y car3a%as( reser'as %e
e-citantes. Ina ca:ita llena %e es+uma %e 3oma y al3o%n con me%ia %ocena %e
bombas atmicas %iminutas. In botell.n %e yo%o y un boti&u.n %e +rimeros
au-ilios +ara ca%a <ombre.
In en'oltorio 3ran%e <abla &ue%a%o atasca%o en lo alto %o un )rbolL me:or
%ic<o( se <ab.a enre%a%o el +araca.%as en las ramas y el +a&uete col3aba %e
las cuer%as. Ro3an%o &ue no contu'iera na%a &ue +u%iera <acer estallar el
suelo ba:o nuestros +ies( &uemamos las cuer%as con rayos y lo <icimos caer.
Honten.a una buena +ro'isin %e raciones concentra%as y una lata %e 'einte
litros %e :u3o %e *rutas.
Sr%enamos y car3amos los +ertrec<os y continuamos la marc<a. 1l +rinci+io *ue
*)cilL slo )rboles( )rboles. )rboles y casas cuyos ocu+antes <ab.an <ui%o.
>urante esa +arte %el 'ia:e me %i cuenta %e &ue era siem+re el mismo ti+o %e
)rbol el &ue cobi:aba una casa. #o <ab.a nin3una en los +e3otea%ores ni los
electrocuta%ores cuyos +o%eres conoc.amos +or %es3racia%a e-+eriencia. #a%ie
se +reocu+ %e in'esti3ar si a&uellos )rboles %om!sticos eran inocuos( +ero *ue
a<. %on%e Mins<ull %escubri &ue eran el ori3en %el eterno re%oble.
Sin <acer caso %e Mc#ulty( &ue clo&ueaba como una 3allina ner'iosa( Mins<ull
entr %e +untillas en una casa( con el arma +re+ara%a. Rea+areci unos
se3un%os %es+u!s y %i:o &ue el e%i*icio estaba %esierto( +ero &ue el )rbol %el
centro sonaba como un tam tam tribal. Bab.a a+lica%o la ore:a al tronco y o.%o el
latir %e su +otente cora0n.
Eso %io +ie a Mc#ulty +ara una %isertacin sobre el tema %e nuestro muy
cuestionable %erec<o a mutilar o <acer %a6o a los )rboles %e este +laneta. Si( en
reali%a%( eran seres semiconscientes( se34n la ley interestelar ten.an cate3or.a
%e abor.3enes y como tales estaban +rote3i%os le3almente +or la subseccin tal
y cual( +)rra*o e&uis( %el H%i3o Dranscsmico &ue re3ula las relaciones
inter+lanetarias. Se ocu+ %e to%os los as+ectos le3ales %el asunto con 3ran
entusiasmo y com+leto %es+recio +or el <ec<o %e &ue +o%r.amos estar <ir'ien%o
en aceite antes %e la ca.%a %e la noc<e.
Huan%o <i0o una +ausa +ara tomar resuello( Jay Score in%ic,
-Ha+it)n( tal 'e0 esta 3ente tiene sus +ro+ias leyes y est) a +unto %e a+licarlas
-estaba se6alan%o %irectamente al *rente.
Se3u. la l.nea %e su %e%o y me embut. *ren!ticamente en mi tra:e. El tiem+o
m.nimo +ara 'estirse se %ice &ue es 'eintisiete se3un%os. $o su+er! +or 'einte(
+ero :am)s +o%r! +robarlo. 1&u. 'iene el a:uste %e cuentas( +ens!. El lar3o
bra0o %e la :usticia 'a a en*rentarme con a&uel +obre 3u+i y el bote %e lec<e
con%ensa%a.
Es+er)n%onos a oc<ocientos metros %e %istancia <ab.a una 'an3uar%ia %e
cosas enormes( como ser+ientes( m)s 3ruesas &ue yo y %e +or lo menos treinta
metros %e lar3o. Gen.an <acia nosotros( con mo'imientos en'ara%os y +oco
sinuosos. >etras( tambi!n a'an0an%o tor+emente( *ormaba un +e&ue6o e:!rcito
%e arbustos en3a6osamente ino*ensi'os. 1l *on%o( 3ritan%o con el cora:e %e
&uienes se sienten se3uros( <ab.a una <or%a %e nati'os 'er%es. El +ro3reso %e
esas <uestes %e +esa%illa &ue%aba %etermina%o +or la 'eloci%a% %e los
ser+enteantes %e 'an3uar%ia( y esos re+taban %e manera tortuosa( como si
estu'ieran es*or0)n%ose +or mo'erse cien 'eces m)s %e+risa &ue lo normal.
1tnitos ante el incre.ble es+ect)culo( nos %etu'imos. $os re+tantes a'an0aban
sin %esmayo y %aban una irresistible im+resin %e *uer0a tremen%a +re+ara%a
+ara %is+ararse %e re+ente. Huanto m)s se acercaban m)s 3ran%es y mal!*icas
+arec.an. Huan%o estu'ieron a unos escasos trescientos metros me %i cuenta %e
&ue cual&uiera %e ellos +o%.a abra0ar a seis %e nosotros y <acer con to%os m)s
&ue una boa constrictor con cual&uier cabra.
1ll. ten.amos las *ieras %e una 'asta sel'a consciente. $o su+e +or instinto( y les
o.a maullar sua'emente. Esos eran( entonces( mis ti3res 'er%es( %el ti+o %e la
cosa con &ue <ab.an +elea%o nuestros ca+tores en la :un3la esmeral%a. Pero(
a+arentemente( se +o%.an %omesticar( +oni!n%ole rien%as a su *uer0a y su *uror.
Esta tribu lo <ab.a <ec<o. Eran( en 'er%a%( su+eriores a los Oa.
-Me +arece &ue +ue%o cubrir esta %istancia -%i:o Jay Score cuan%o la se+aracin
se <abla re%uci%o a menos %e %oscientos metros.
Mane: tran&uilamente una bombita &ue +o%.a <aber <ec<o tri0as al Marathon o
a una na'e %e %oble tama6o. Su %ebili%a% +rinci+al y m)s +reocu+ante era &ue
:am)s a+reci el +o%er %e las cosas &ue <acen +um. 1s. &ue :u3uete con ella
%escui%a%amente( <aci!n%ome %esear &ue estu'iera en la otra +unta %el
cosmos( y :usto cuan%o me tenia al bor%e %e las l)3rimas( la lan0. Su bra0o
silb en el aire cuan%o arro: el +royectil.
#os a+lanamos en el suelo. $a tierra se <inc< como la barri3a %e un en*ermo.
Dro0os enormes %e +lasma y +e%a0os %e materia *ibrosa 'er%e sur3ieron como
una *uente( col3aron un momento en el aire y lue3o llo'ieron a nuestro
alre%e%or. #os le'antamos( corrimos cien metros y nos arro:amos cuer+o a tierra
otra 'e0 cuan%o Jay lan0aba la si3uiente. Esa me <i0o +ensar en 'olcanes &ue
nac.an :unto a mis maltrata%os o.%os. $a e-+losin me <i0o enco3er <asta las
botas. 1+enas <abla %isminui%o el estruen%o cuan%o rea+areci la +ina0a( cay
en +ica%o sobre la reta3uar%ia %el enemi3o y les solt un +ar +or all.. M)s
%isru+cin. Me <ac.a to%o nu%os %e 'er lo &ue estaba suce%ien%o( incluso +or
encima %e las co+as %e los )rboles.
-E1<oraF -3rit Jay.
Ho3i a Je+son( se lo ec< al <ombro y a'an0. $e se3uimos.
#uestro +rimer obst)culo *ue un enorme cr)ter en cuyo *on%o se a+ilaba tierra
<umeante me0cla%a con al3unos 3usanos amarillos mutila%os. Ro%ean%o el
bor%e( salt! sobre %os metros %e ser+iente re'enta%a &ue( incluso muerta(
continuaba sacu%i!n%ose es+asm%icamente( %e manera <orri+ilante. Bab.a
muc<os otros tro0os a<. y en el se3un%o <oyo( to%os 'er%es +or %entro y +or
*uera y eri0a%os %e 0arcillos &ue se3u.an 'ibran%o como si buscaran en 'ano la
'i%a %esa+areci%a.
Hubrimos los cien metros entre cr)teres en tiem+o recor%( Jay siem+re %elante a
+esar %e su car3a. Po su%aba como un loco atormenta%o y %aba 3racias a mi
buena estrella +or la ba:a 3ra'e%a% &ue me +ermit.a mantener ese ritmo.
#os %i'i%imos nue'amente y ro%eamos el se3un%o cr)ter. Entonces nos
encontramos cara a cara con el enemi3o y %e a<. en a%elante to%o *ue
con*usin.
Me 'enci un arbusto. El con%icionamiento %e terrestre <i0o &ue no lo tu'iera en
cuenta( a +esar %e las e-+eriencias recientes. Estaba atento a otras cosas y en
un instante se %es'i un +aso( se enrosc alre%e%or %e mis +iernas y me tumb.
Me %i un buen +orra0o y mal%i:e con el +oco aliento &ue me &ue%aba. El arbusto
roci met%icamente mi tra:e con un *ino +ol'o 3ris. Entonces un lar3o tent)culo
se %esli0 +or %etr)s( arranc el arbusto %e mis +iernas y lo <i0o +e%a0os.
-/racias( Su3 Farn -:a%e!L me le'ant! y car3u!.
Stro anta3onista 'e3etal cay ante mi rayo( &ue continu a to%a +otencia
sesenta o setenta metros m)s y le as las tri+as a un nati'o 3esticulante. Su3
barri un tercer arbusto y lo %es+arram con %es+recio. El e-tracto +ol'o &ue
rociaba no +arec.a a*ectarle.
Jay nos lle'aba ya 'einte metros %e 'enta:a. Bi0o una +ausa( arro: otra bomba(
se ec< al suelo( se le'ant y si3ui corrien%o con Je+son al <ombro. $a +ina0a
bram en una +asa%a ba:a( crean%o una tremen%a carnicera( en la reta3uar%ia
enemi3a. In rayo +as a mi la%o( +eli3rosamente cerca %e mi casco( y &uem
un arbusto. En los au%.*onos %el yelmo o.a una constante y montona reta<.la
%e mal%iciones en seis 'oces %istintas +or lo menos. 1 mi %erec<a( un )rbol
3ran%e se sacu%i y cay al suelo( +ero no tu'e ni tiem+o ni 3anas %e mirarlo.
Entonces una ser+iente atra+ a ?laine. Hmo <ab.a sobre'i'i%o entera( la 4nica
entre sus con3!neres %es+e%a0a%as( era un misterio. Den.a es+asmos como
to%os los otros cac<os( +ero estaba entera. ?laine salt sobre ella y en ese
instante se enrosc a su alre%e%or. El c<ill +or el micr*ono %e su casco. Fue
terrible o.r su a3on.a. El tra:e es+acial se <un%i en las +artes com+rimi%as +or
la ser+iente( y salt la san3re +or los +lie3ues. $a conmocin +or lo 'isto y o.%o
*ue tan 3ran%e &ue me %etu'e sin &uerer( y 1rmstron3 tro+e0 conmi3o.
-ESi3ueF -ru3i( %)n%ome un em+u:n.
Hort con su arma a la 3ran boa en +e%a0os &ue si3uieron retorci!n%ose.
Se3uimos a la mayor 'eloci%a% +osible( %e:an%o( a la *uer0a( el cuer+o a+lasta%o
%e ?laine a merce% %e la :un3la.
1tra'esa%as las *ilas %e 'an3uar%ia %e 'i%a semi'e3etal( entramos en las %e
nati'os( cuyo n4mero <ab.a %isminui%o consi%erablemente. Estallaban 3lobos
*r)3iles a nuestros +ies( +ero los tra:es nos +rote3.an %el conteni%o 3aseoso.
1%em)s( nos mo'.amos %emasia%o %e +risa +ara absorber una %osis mortal. Me
car3u! a tres 'er%es se3ui%os con el rayo a3u:a y 'i a Jay arrancarle la cabe0a a
otro sin %e:ar %e correr.
Est)bamos :a%ean%o +or el e:ercicio cuan%o( ines+era%amente( el enemi3o se
rin%i. $os nati'os &ue &ue%aban se +er%ieron entre los )rboles +rotectores en el
momento en &ue la +ina0a <ac.a otro +ica%o 'en3ati'o. Den.amos el camino
libre. Sin %isminuir la 'eloci%a%( con la 'ista alerta y las armas +re+ara%as(
corrimos <acia la orilla. y all.( re+osan%o en el 3ran claro( encontramos la cosa
m)s bella %el cosmos, el Marathon.
Su3 Farn esco3i ese momento +ara %arnos un susto( +ues cuan%o salt)bamos
ale3remente <acia la com+uerta( se nos a%elant( le'ant un mu6n %e
tent)culo y %i:o,
-Ser.a me:or &ue no entr)ramos to%a'.a.
-QPor &u! noR -+re3unt Jay. Se *i: en el mu6n %el marciano y a3re3-, QUu!
%emonios te <a +asa%oR
-Me 'i obli3a%o a +er%er casi to%o un miembro -res+on%i Su3 Farn( con la
tran&uili%a% %e al3uien +ara &uien +er%er un miembro es como &uitarse el
sombrero-. Fue a&uel +ol'o. Est) com+uesto +or millones %e insectos
submicrosc+icos. Se mue'e y come. Em+e0 a comerme. Ec<aos un 'ista0o.
Den.a ta0nF Gi las manc<as 3rises &ue cambiaban %e lu3ar en la su+er*icie %e
mi tra:e es+acial. Dar%e o tem+rano abrir.a una brec<a en el material y se
meter.a conmi3o.
En mi 'i%a me <e senti%o m)s +io:oso( Sin +er%er %e 'ista el bor%e %e la
es+esura( tu'imos &ue +asarnos una me%ia <ora irritante y su%orosa as)n%onos
unos a otros con las armas +uestas +ara )n3ulo anc<o y ba:a +otencia. Estaba
casi coci%o cuan%o cay el 4ltimo +io:o.
El :o'en Vilson( inca+a0 %e %e:ar +asar una <umillacin +ublica( a+ro'ec< la
o+ortuni%a% +ara sacar una c)mara cine mono3r)*ica y re3istrar la
%escontaminacin comunal. Po sabia &ue la +el.cula se mostrar.a al3una 'e0 a
un mun%o %i'erti%o( senta%o en cmo%os sillones( muy le:os %e los +roblemas
%e la re3in %e Ri3el. Denia la secreta es+eran0a %e &ue al3unos %e los bic<os
consi3uieran 'ia:ar :unto con la +el.cula y a6a%ieran un to&ue %e realismo a la
%i'ersin.
Hon aire m)s o*icial( Vilson tom tambi!n la sel'a( el r.o y un +ar %e barcas
'olca%as( con to%as sus +alas bi'al'as e-+uestas. >es+u!s( con el cora0n
a3ra%eci%o( embarcamos.
$a +ina0a ocu+ su lu3ar y el Marathon %es+e3 sin %emora. #unca me <e
senti%o m)s *eli0 &ue cuan%o entr a rau%ales la 3loriosa lu0 blanco amarilla y
nuestros rostros +er%ieron el 'er%e bilioso. Hon ?rennan% a mi la%o( obser'!
como %e:)bamos atr)s el estra*alario mun%o( y no +ue%o %ecir &ue lamentara
%es+e%irme.
Jay se nos acerc y me in*orm,
-Sar3ento( no <aremos m)s aterri0a:e. El ca+it)n <a %eci%i%o 'ol'er a Dierra
inme%iatamente a +resentar un in*orme com+leto.
-QPor &ueR -+re3unt ?rennan%L se6al la ya %iminuta es*era-. Bemos sali%o sin
na%a &ue 'al3a al3o.
-Mc#ulty o+ina &ue <emos a+ren%i%o lo su*iciente +or un buen tiem+o -el ronco
0umbi%o %e los tubos %e +o+a llen la bre'e +ausa-. Mc#ulty %ice &ue %iri3e una
e-+e%icin e-+loratoria( no un mata%ero. Est) <arto y +iensa +resentar su
%imisin.
-EDonto o*iciosoF -e-clam ?rennan% con 'er3on0osa *alta %e res+eto(
-QP &u! <emos a+ren%i%oR -+re3unt.
-?ien( sabemos &ue la 'i%a en ese +laneta es en su mayor +arte simbitica-
res+on%i Jay-. Sus %i*erentes seres com+arten su e-istencia y sus *aculta%es.
$os <ombres con'i'en con los )rboles( ca%a uno se34n su es+ecie. El +unto
com4n es a&uel e-tra6o r3ano +ectoral.
->ro3as en lu3ar %e san3re -comento ?rennan%( con re+u3nancia.
-Pero -continu Jay-<ay al3unos su+eriores a los Oa( su+eriores a to%os(
al3unos tan altos y +areci%os a %ioses &ue +ue%en %e:ar sus )rboles y recorrer
el mun%o %e %.a o %e noc<e. Pue%en or%e6ar los )rboles y trans+ortar el *lui%o
%e la 'i%a en reci+ientes( +ara beberlo. >e la asociacin simbitica( ellos <an
obteni%o el %ominio y( +or el criterio %el +laneta( son los 4nicos libres.
-EHomo <an ca.%o los +o%erososF -inter'ine.
-#o es as. -me contra%i:o Jay-. Bemos esca+a%o %e su +o%er( +ero no los <emos
con&uista%o. El mun%o si3ue sien%o suyo( solamente suyo. #os retiramos con
ba:as( y a4n tenemos &ue encontrar la manera %e curar a Je+son.
Se me ocurri una i%ea cuan%o se iba.
-EE<F QUu! +as %es+u!s %el ata&ue a la na'eR QHmo se3uisteis nuestra
+istaR
-$a batalla estaba +er%i%a. $a +ru%encia era me:or &ue el 'alor. 1s. &ue nos
*uimos antes %e &ue a'eriaran la na'e. >es+u!s( os se3uimos con to%a *acili%a%
-sus o:os +ermanec.an siem+re inescrutablemente relucientes( +ero :uro &ue
<ab.a un %estello %e <umor malicioso en ellos cuan%o continu-. Gosotros ten.ais
a Su3 Farn. #osotros( a Oli Pan3 y el resto %e la +an%a -se +alme la cabe0a-.
$os marcianos +oseen muc<o 3amis<.
-Mal%ita sea su estam+a( son tel!+atas -3rit ?rennan%( enro:ecien%o %e clera-.
Me ol'i%! +or com+leto %e eso. P Su3 Farn no %i:o ni +.o. Esa ara6a bi0ca no
<i0o m)s &ue %ormirse a la menor ocasin.
-Sin embar3o -%i:o Jay- estaba en contacto constante con sus com+a6eros.
Se ale:. Entonces son el a'iso y ?rennan% y yo nos abra0amos como
<ermanos mientras la na'e +asaba al im+ulso Flettner. El mun%o 'er%e se
con'irti en un +untito con una ra+i%e0 &ue nunca %e:a %e asombrarme. #os
*rotamos las entra6as +ara %e'ol'erles su *orma ori3inal. >es+u!s( ?rennan%
a3arr la ')l'ula %e la com+uerta %e estribor( 3ir el control y obser' como el
manmetro sub.a %e tres libras a &uince.
-$os marcianos est)n a<. %entro -in%i&u!-. #o les 'a a 3ustar.
-#o +reten%o &ue les 3uste. E$es ense6ar! a esas caricaturas %e 3oma a
ocultarnos cosasF
-1 Mc#ulty tam+oco le 3ustar).
-E1 &ui!n le im+orta si le 3usta o no a Mc#ultyF -3rit.
En ese momento a+areci el mism.simo Mc#ulty( caminan%o con rolli0a
%i3ni%a%.
?rennan% a3re3 r)+i%amente en tono a4n mas alto,
->eber.a %arte 'er3Xen0a <ablar as.. >eber.as tener m)s res+eto y re*erirte a !l
como el ca+it)n.
Mira%( si al34n %.a tom)is el camino %el es+acio( no os +reocu+!is %emasia%o
+or la na'e. EHoncentraos en los 'a3os insensibles &ue la com+arten con
'osotrosF
- Mesm!rica
Bab.a conta%o con +asar %oce meses %e bien 3ana%a <ol3an0a en el *amiliar
ambiente %e la Dierra( +ero la cuenta sali mal. 1l34n metomento%o in*ernal %e
un obser'atorio encontr la manera %e +ersua%ir a las autori%a%es com+etentes
%e &ue e-ist.a un buen *iln en la re3in %e Hasio+ea. >e resultas %e lo cual(
%es+ac<aron un +u6a%o %e tele3ramas a to%os los +roba%os y se3uros
ser'i%ores( solicitan%o el +lacer %e la entre3a %e su san3re.
El m.o lle3 a las tres %e una tar%e tibia y sua'e( cuan%o estaba muy ocu+a%o
en mecerme en la 3aler.a. Permiti%me %ecir &ue esa no es la situacin m)s
a+ro+ia%a +ara consi%erar con entusiasmo una in'itacin a arries3ar el +elle:o.
Me %ieron 3anas %e %ecirle al reca%ero %on%e +o%.a meterse el mensa:e( +ero
no era cul+a suya. 1s. &ue lo le. y lo rom+. y %i:e al %iablo con ello y se3u.
meci!n%ome con los o:os cerra%os. 1l %.a si3uiente <ice las maletas y +art. <acia
el este a tra3ar el an0uelo( e-clusi'amente +or&ue carec.a %e *uer0a moral +ara
rec<a0arlo. #o tenia su*icientes re%a6os +ara ser cobar%e.
1s. *ue como( +or en!sima 'e0( me encontr! :unto a una +ortilla( %e mal <umor(
miran%o un mun%o nue'o &ue tomaba un tama6o 3i3antesco. 1 +esar %e mi
carencia %e entusiasmo( el es+ect)culo era tan absorbente &ue casi ol'i%!
+onerme el arn!s antes %e &ue el Marathon <iciera su tru&uito Flettner
+re+ar)n%ose +ara aterri0ar. Du'imos la acostumbra%a sensacin %e 'ol'ernos
%el re'!s como un calcet.n y lle3amos.
Mi +uesto estaba en la armer.a( y all. me &ue%! mientras en la cabina +rinci+al
ele3.an los nombres %e a&uellos cuyas asenta%eras iban a o*recerse a las
+osibles +ata%as %e los e-traterrestres &ue +u%iera <aber. Dras las e-+eriencias
anteriores( no <ab.a el mismo loco entusiasmo +or +isar el suelo sin cautela(
+ermiso o armas. Por lo menos( esta 'e0 na%ie se esca+ +or los tubos.
$a +ortilla %e obser'acin m)s +r-ima enmarcaba una masa %e 'e3etacin
%on%e enca:aban to%as las %escri+ciones ima3inables. Denia una caracter.stica
com4n &ue me llam la atencin ense3ui%a, no <ab.a na%a enre%a%o sobre
na%a. 1ltas o ba:as( am+lias o %el3a%as( ca%a +lanta ocu+aba su +orcin %e
terreno y %e:aba +asar la lu0 %el sol a su alre%e%or( sin tocarse con su 'ecina.
Ina :un3la &ue no era :un3la. Se +o%.a +asear sin %i*iculta%( en cuanto a
obst)culos al +aso( aun&ue +o%r.a muy bien <aber otras *ormas m)s e*icaces %e
o+osicin.
El 'er%e era el color +re%ominante( con manc<ones aisla%os %e amarillo o
casta6o. $a reaccin cloro*.lica +arece com4n a la 'e3etacin %e la mayor +arte
%el cosmos %on%e la clase %e ra%iacin solar lo +ermita. $os rayos %el sol se
'e.an %ora%os en las brec<as entre +lantas. $a +rimaria %e este mun%o se
aseme:aba muc<o al Gie:o Sol( +ero era un +oco m)s caliente +or estar
li3eramente m)s cerca.
Sent. una cierta intran&uili%a% al estu%iar el e-terior. El e-tra6o y or%ena%o 'i'ir y
%e:ar 'i'ir %e la 'i%a 'e3etal +ro%uc.a una misteriosa im+resin %e arti*iciali%a%.
#o %istin3u.a nin3una re3ulari%a% en las +lantas( ni 3ru+os %e*ini%os %e un ti+o
ni *ilas or%ena%as %e otro. Hon to%o( me +arec.a &ue <ab.an si%o culti'a%as +or
al3uien con i%eas ra%icalmente %i*erentes %e las nuestras. El +aisa:e %aba la
i%ea %e &ue un a3ricultor e-tra6o se <ubiera +uesto a :u3ar con un saco %e
semillas surti%as( +oni!n%olas al a0ar se34n las iba co3ien%o( +ero
es+aci)n%olas con cui%a%o %e las necesi%a%es in%i'i%uales. Homo si un <ombre
+lantara un roble a seis metros %e un re+ollo.
?rennan% se acerc y coment,
-Parece e-istir una ley &ue 3obierna los otros mun%os( a saber, +resentan un
as+ecto com+letamente inocente mientras se +re+aran +ara arrancarte la
cabe0a %e un mor%isco.
-QHrees &ue !ste nos +re+ara al3una trasta%aR
-#o s!. Pero no a+uesto na%a a &ue sea el Jar%.n %el E%!n.
-Q1+ostar.as al3o a &ue es un :ar%.nR
-QUu! &uieres %ecirR -me mir con curiosi%a%.
-Q>n%e est) la luc<a +or el es+acio 'italR
El mir a*uera.
-Me lo <as +uesto *)cil. $a tierra es +obre +or a&u.. $e *alta *ertili%a%. El
crecimiento es escaso.
-QEso te +arece escasoR -+re3unt!( in%ican%o una cosa +elu%a( +areci%a a un
cactus y la mita% %e 3ran%e &ue el Marathon.
->e to%os mo%os( crecen %emasia%o a la buena %e >ios -%i:o( esca+)n%ose +or
la tan3ente-. #o se +lanta una 0ana<oria :unto a una 3rosella.
-D4 no( +ero otros +o%r.an <acerlo.
-QPor &u!R
-EUu! %emoniosF -%i:e( cansa%o-. Ba0 una +re3unta m)s *)cil. Pre34ntame +or
&u! estoy a&u. cuan%o +o%r.a estar +as)n%omelo bien en casita.
-Esa res+uesta la s! -re+lic-. En el Marathon no se recibe corres+on%encia.
-QP &u!R
-El cartero trae cuentas( cartas amena0a%oras( <asta misi'as col!ricas %e rubias
rolli0as +re3untan%o &u! +iensas <acer a +ro+sito %e a&uello.
-EJaF -e-clam!( obser')n%olo con atencin-. Ju03as a los %em)s +or ti( Qe<R Me
+re3unt! muc<as 'eces +or &u! sal.as %is+ara%o %e la Dierra como %e un ba6o
*r.o. 1s. &ue te +ersi3uen( QnoR
-#o estamos <ablan%o %e mi -in%ic-. Homent)bamos tus +osibles moti'os. $os
m.os son sencillosL me 3usta el %inero. Estos 'ia:es te lo %an.
Denia una buena r!+lica a eso en la +unta %e la len3ua( +ero no lle3u! a
e-+resarla. >os in3enieros llama%os 1mbrose y McFarlane entraron en la
armer.a +i%ien%o su e&ui+o.
-Q>n%e est)n los %em)sR -+re3unt!( mientras les %aba armas( boti&uines %e
+rimeros au-ilios( raciones %e emer3encia( etc!tera.
-#o <ay otros.
-QUuer!is %ecir &ue Mc#ulty os en'.a a 'osotros %os solosR
-1s. es. >os +ue%en mane:ar un bote sal'a'i%as.
-El 'ie:o se <ace cauteloso -coment ?rennan%-. Ha%a 'ia:e lo +one m)s
ner'ioso.
-QUuer!is tra:es es+acialesR
-#o -contest 1mbrose( se6alan%o a la +ortilla-. Bay trece libras %e +resin y
una le'e *ra3ancia a c<i'o 'ie:o( +ero se +ue%e res+irar.
->e mo%o &ue !se era el olor &ue estaba sintien%o -%i:e( %iri3ien%o
%es+reciati'amente el +ul3ar <acia ?rennan%-. Hre. &ue era !l.
McFarlane( un in%i'i%uo *laco y +elirro:o( se a:ust la +istolera( *le-ion los
bra0os y su3iri,
-Por si no 'uel'o( Qal3uien &uiere %arme un besito %e %es+e%i%aR -<i0o una
mueca( %i:o-, S<( 'ale... - y se *ue.
In +ar %e minutos %es+u!s el bote se se+ar( %iri3i!n%ose al oeste. Se si3ui
oyen%o el rui%o %es+u!s &ue lo +er%imos %e 'ista.
Me *ui a 'er a Ste'e /re3ory y lo encontr! en su cubil( mor%i!n%ose los labios.
-QBay al3o( Ste'eR
Mir con mala cara sus instrumentos.
-#o oi3o m)s &ue un c<irri%o -<i0o un a%em)n <acia un libro 3or%o &ue ten.a al
alcance %e la mano-. Se34n este Hor)n %e la Ra%io( es la %escar3a
caracter.stica %e un sol llama%o Wem 27( +robablemente el %e a<. *uera.
-Q#a%a m)sR
-#i +i -se inclin( mo'i un interru+tor y le <abl a una ca:a-. 1%elante bote...
Ina 'o0 c<illona &ue no +u%e reconocer res+on%i,
-Setenta oeste y %os mil cuatrocientos %e altura.
-QGeis al3oR
-#a%a %el otro mun%o.
-Gale -se recost-. Denia la ilusin %e &ue el +asa%o ser.a mi 4ltimo 'ia:e. Estaba
%is+uesto a tom)rmelo con calma y calentarme los callos en la c<imenea.
-Po tambi!n -le %i:e-. Dal 'e0 ten3o una mal%icin. #o %eb. <aber co3i%o el +alo
%e a&uel 3u++y.
-QUu! +aloR -se anim( al0an%o las ce:as.
-#o es na%a. Ina mala accin &ue contamina mi +asa%o.
-QP &ui!n no tiene al3o as.R -re+lic-. En los 'ie:os tiem+os( en Genus( yo
cambi! mi certi*ica%o %e nacimiento +or un...
Son al3o entre sus %iales y me%i%ores. Mo'i una +alan&uita.
-1&u. el bote -%i:o una 'o0 un +oco m)s *uerte &ue antes-. Hiento %oce al oeste y
mil %oscientos %e altura. Sobre'olamos un 3ran la3o. En la orilla <ay al3o &ue
+arece un cam+amento.
-13uar%a un momento. Ste'e accion otro interru+tor y <abl +or el micr*ono
-Ha+it)n( ten3o a 1mbrose. Hree <aber encontra%o 'i%a local.
-P)semelo -or%en Mc#ulty.
Ste'e <i0o la cone-in. S.mos la con'ersacin +or el intercom.
-QUu! <ay( 1mbroseR
-In cam+amento en la orilla %e un la3o.
-E1<F QUu! o &ui!n lo ocu+aR
-#a%ie -%i:o 1mbrose.
-Q#a%ieR QUuiere %ecir &ue est) %esierto R
-#o %ir.a tanto( +ero as. +arece %es%e a&u. arriba. Bay cerca %e un centenar %e
c<ocitas +irami%ales %istribui%as en cuatro c.rculos conc!ntricos. #o se 'e
mo'er se na%a entre ellas -una +ausa( y lue3o-, QUu! le +arece si ba:amos y
miramos %e m)s cerca( ca+it)nR
1 Mc#ulty no le 3ustaba. El lar3o silencio in%ic &ue lo estaba +ensan%o. Sin
%u%a( estaba intentan%o encontrar la manera %e mirar %e m)s cerca sin
acercarse m)s. #o <e conoci%o otro <ombre con menos 3anas %e a+ostar a
na%a sin una se3uri%a% %el ciento +or ciento. Por *in se oy su 'o0( a menos
'olumen( <ablan%o con al3uien.
-Uuieren aterri0ar. QUu! le +areceR
-Uuien no arries3a no 3ana -res+on%i Jay Score.
-S.( su+on3o &ue es as.( +ero... -otra +ausaL %es+u!s se oy su 'o0 +or el
intercom-. Si3a( 1mbrose. Q<ay sitio +ara &ue aterrice el MarathonR
-#o sin &uemar %ie0 <ect)reas %e monte o a+lastar la mita% %e las c<o0as.
-EI*F Esc4c<eme( <a3a un +ar %e +asa%as ba:as sobre los tec<os. Eso %eber.a
<acerles correr.
1mbrose sus+ir.
->e acuer%o( ca+it)n( lo intentaremos( +ero no creo &ue <aya na%ie -un silencio
lar3o y lue3o-, #a%a.
-Q#o <an a+areci%oR
-#o. Hasi arrancamos los te:a%os( y sacu%imos to%o el lu3ar con nuestra estela.
Est) 'ac.o.
-Muy bien( entonces. 1terrice y 'ea &u! +ue%e %escubrir( +ero ten3an muc<o
cui%a%o -su 'o0 se +er%i en la continuacin-, $e ase3uro( Jay( &ue %es+u!s %e
este 'ia:e al34n otro coman%ante +ue%e...
Ste'e cort la comunicacin y %i:o,
-Diene el mismo +roblema &ue t4 y yo. Est) sus+iran%o +or el -psydaisy y la ruta
re3ular a Genus. 1<. ten.amos un traba:ito %escansa%o.
-1l3uien tiene &ue <acer %e <!roe -%i:e.
-$o s!( lo s!. Pero la 3loria %eber.a re+artirse me:or. Pue%e abrumarle a uno.
Mir con celo los a+aratos( %e %on%e sali la 'o0 %e 1mbrose( a+a3a%a +or un
tamborileo +ersistente.
->es+acio( Mac. Hui%a%o con esa <ilera %e estribor. S.( casi estamos. EFrena(
+rontoF E1<.F
El rui%o ces. Si3ui una lar3a con'ersacin( %emasia%o le:os %el micr*ono
+ara o.rla en %etalle( <asta &ue al0aron la 'o0 y em+e0aron a 3ritarse. Parec.an
estar %iscutien%o &ui!n sal.a y &ui!n se &ue%aba en el bote. 1+arentemente(
McFarlane &uer.a tirar una mone%a y 1mbrose &uer.a e-aminarla +rimero.
Hon la cara un +oco m)s ro:a. Ste'e a+ret un botn &ue +ro%u:o rui%os y
consi3ui atraer la atencin %e los le:anos %iscuti%ores.
-Escuc<a%( cretinos -%i:o sin cortes.a-. Uue ca%a uno arran&ue un +elo %e la
cabe0a %el otro. El &ue sa&ue el m)s lar3o sale. El %el corto se &ue%a.
Dras eso se <i0o un lar3o silencio( interrum+i%o +or el rui%o %e la com+uerta al
abrirse y cerrarse.
>es+u!s %e un rato( Ste'e +re3unt con im+aciencia,
-?ueno( Qa &ui!n le tocR
-1 McFarlane -in*orm 1mbrose( <osco.
Se ale: %el micr*ono( %e:an%o la comunicacin abierta. >urante un rato o.mos
sus botas yen%o %e a&u. +ara all) +or la na'ecilla. Probablemente estaba
absorbien%o el es+ect)culo %el e-terior +or %i'ersas +ortillas y 'ien%o con
en'i%ia a McFarlane +asearse y 3o0ar %el +a.s.
>es+u!s %e un tiem+o solt un 3ru6i%o %e *asti%io y murmur al3o ininteli3ible.
Sus +esa%as botas sonaron m)s le:os. Se abri la com+uerta y o.mos su 'o0
%istante.
-?ueno( Q&u! &uieres( cabe0otaR
$a res+uesta %el e-terior no lle3 al micr*ono( %e mo%o &ue no nos enteramos
%e lo &ue %i:o McFarlane. Son un rui%ito( como si al3uien saltara %e la na'e a la
<ierba. $ue3o( silencio. Pasaron los minutos( lar3os como si3los.
Ste'e em+e0 a a3itarse ner'iosamente. >es+u!s comen0aron a oscilar sus
ce:as. Huan%o tambi!n les %io el temble&ue a sus ore:as( no a3uant! m)s.
-Mira -le %i:e-. #o nos %esmoronemos( Q&uieresR Bablemos con 1mbrose(
aun&ue sea +ara %ecirnos co+las +icantes.
Mir)n%ome con mala cara( a+ret el botn( <i0o sonar el rece+tor le:ano una
%ocena %e 'eces( es+er res+uesta. 1mbrose no contest. McFarlane tam+oco.
El bote estaba silencioso como una tumba( aun&ue un 0umbi%o sua'e y continuo
in%icaba &ue el transmisor *uncionaba y el canal se3u.a abierto.
-E?oteF -%i:o Ste'e en el micr*ono( con 'o0 ronca-. QEst)is all.( boteR
E$laman%oF EHontesta%( boteF
Silencio.
-E1mbroseF -aull en el micr*ono- E1M?RSSEF QEst)is a<.R
#in3una res+uesta.
-1 lo me:or <a i%o al retrete -su3er..
-Q1 &u!R -+re3unt Ste'e( <acien%o el imb!cil.
-1 recortarse el bi3ote( +or e:em+lo. $a 3ente 'a al retrete( Q'er%a%R Para eso
est) el cuartito ese.
-#o en este momento.
-QUu! %iablos tiene &ue 'erR Ga cuan%o se lo +i%en sus tri+as( no su relo:.
-Po%.a <aber ele3i%o una <ora m)s con'eniente -insistiL lue3o mo'i un +oco
las ce:as y a6a%i-, Por si acaso( le %aremos otros %ie0 minutos.
1l *inal %el +la0o llam( 3rit e <i0o to%o lo &ue +u%o.
>el bote sal'a'i%as no sali m)s &ue el 0umbi%o ba:o.
Du'imos &ue %ec.rselo a Mc#ulty( +or su+uesto. Ec< es+uma( le sali <umo y lo
%iscuti con Jay. >eci%ieron &ue no era se3uro a4n &ue <ubiera +asa%o al3o
%esa3ra%able. Posiblemente( la curiosi%a% %e 1mbrose <ab.a si%o m)s *uerte
&ue su +ru%encia y <ab.a sali%o %el bote +ara mirar al3o encontra%o +or su
com+a6ero. S tal 'e0 <ab.a sali%o +ara ayu%arle a subir a bor%o al3una cosa
&ue necesitaba la *uer0a %e los %os. Pero %eber.a <aberlo a%'erti%o antes.
>eb.a <aber in*orma%o sobre sus intenciones y moti'os( antes %e ale:arse. $e
ec<ar.an una buena re3a6ina +or esta omisin( cuan%o 'ol'iera.
Mientras tanto( nos sentamos a escuc<ar. $es conce%er.amos otra <ora antes %e
%ar la alarma. 1s. &ue %e:! a Ste'e a la escuc<a y *ui a la cocina a tomar una
me%itati'a comi%a. 1ll. estaba el :o'en Vilson bebien%o ca*!.
-QHmo 'a el boteR -+re3unt.
-Ese es el misterio %el momento.
-QUu! &uieres %ecirR
-Uue ba: en un +obla%o y se &ue% mu%o. Ste'e no +ue%e sacarle ni :ota.
-QIn +obla%oR QUu! ti+o %e criaturas <ayR
-#in3una. Est) 'ac.o. 1s. &ue 1mbrose y McFarlane *ueron y lo %e:aron m)s
'ac.o.
-QBan %esa+areci%oR
-Po no %ir.a eso.
-Pero tam+oco te sor+ren%er.a -su3iri( con una sonrisa torci%a.
-#o( no me sor+ren%erla.
-EJe( :eF -<i0o una mueca a la +are%-. 1<. 'amos otra 'e0 -lue3o continu-, QUu!
'a a <acer Mc#ultyR
-#a%a( +or a<ora.
->iantre( a esos %os t.os se los +ue%en 3uisar y comer mientras nosotros
%escansamos el culo a&u..
-S tal 'e0 ellos est)n 3uisan%o y comien%o al3o bueno mientras nosotros
tratamos %e masticar esta comi%a +ara +erros -termin! mi :arro y me le'ant!-. De
'er! en al34n <orno.
Pas! casi to%a la <ora si3uiente en la armer.a y %es+u!s interrum+. el traba:o.
Estaba %emasia%o in&uieto +ara concentrarme( +ues necesitaba saber lo &ue
estaba suce%ien%o. >e mo%o &ue 'ol'. al cuarto %e Ste'e.
-QBay al3una...R
-ES<<<F -sise( con un %e%o en los labios-. #a%a <asta a<ora( +ero :ustamente
em+e0aba a sonar al3o.
1ument el 'olumen. Se oy el rui%o caracter.stico %e la com+uerta al cerrarse.
$ue3o( +asos %e botas an%an%o +or la cola %el bote. Ste'e a+ret el botn. Se
oy el cam+anilleo %e la llama%a en el le:ano rece+tor.
Fue se3ui%o %e inme%iato +or un e-tra6o soni%o al otro e-tremo %el bote. Homo
un siseo o una escu+i%a. #o se re+itieron los +asos. #a%ie se acerc a
contestar( como es+er)bamos.
He6u%o( Ste'e llam %e nue'o. #in3una res+uesta. y sin embar3o <ab.a al3uien
en el bote( %e eso est)bamos se3uros. $lam me%ia %ocena %e 'eces en r)+i%a
sucesin( %e manera ur3ente y aira%a. >io el mismo resulta%o &ue si <ubiera
esta%o llaman%o a tres limones.
-QUu! car)mbanos les +asaR
-Prueba con al3unos tacos -le su3er.-. El alta'o0 &ue tienen se oye %e la nari0 a
la cola.
Ho3i el micr*ono y 3rit,
-EE<F
$a res+uesta *ue un siseo m)s *uerte( como una locomotora al soltar un c<orro
%e 'a+or( acom+a6a%o +or +asos r)+i%os y el +orta0o %e la com+uerta. $ue3o
na%a. $o &ue <ubiera en el bote se <ab.a i%o( y %e +risa.
Ste'e se me &ue% miran%o( con una me0cla %e emociones.
-QUu! o+inas %e esoR
-#o me 3usta.
-#i a m. -mir %u%oso el micr*ono-. QHrees &ue est)n <acien%o teatro +or&ue
no &uieren &ue les or%enen 'ol'erR
-Po%r.a ser -a%mit.-. #a%a &ue la mente <umana +ue%a concebir es im+osible.
J3ual( con una +robabili%a% en un milln( +ue%en <aber encontra%o un cabaret
csmico con un +ar %e morenas 'olu+tuosas. Pero no lo creo. Esos rui%os en la
ra%io me in&uietan.
-1 m. tambi!n. Goy a %ec.rselo a Mc#ulty -cambi %e l.neas en el intercom y le
%i:o al ca+it)n-, Bab.a al3uien a<ora mismo en el bote( y no &uiso contestar.
-QEst) se3uroR
-Hom+letamente( ca+it)n. Pu%e o.r los mo'imientos con tanta clari%a% como mi
+ro+ia nari0.
-#o +o%.a +onerlo %e mo%o m)s con'incente -%i:o Mc#ulty-. Q#o era 1mbrose ni
McFarlaneR
Ste'e 'acil y lue3o %i:o,
-Si eran ellos( se <an 'uelto sor%os. #o res+on%ieron a la cam+anilla %e llama%a.
y cuan%o 3rit! 9EE<FC( se lar3aron.
-Es mal in%icio -%eci%i Mc#ulty-. Ser) me:or &ue nos %emos +risa y... -se cort
cuan%o el alta'o0 %e nuestro cuartito c<ill %e re+ente, 9EE<FC. $ue3o %i:o con
tono %e alarma, -QUu! *ue esoR
-El bote -con las ce:as mo'i!n%ose en catorce %irecciones a la 'e0( Ste'e
mani+ul interru+tores-. $e conectar!.
-Mire( 1mbrose -em+e0 Mc#ulty( autoritariamente +om+oso-. Q1 &u! est)n
:u3an%oR
-Mire( 1mbrose -se burl el sal'a'i%as-. Q1 &u! est)n :u3an%oR
-EBabla el ca+it)n Mc#ultyF -ru3i a&uel buen <ombre( con la +resin en
ascenso.
-Babla el ca+it)n Mc#ulty -c<ill el bote en ri%.cula imitacin.
Mc#ulty res+ir +esa%amente y lue3o in&uiri en 'o0 ba:a( casi inau%ible,
-Ste'e( Qes un truco suyoR
-#o( se6or -%i:o Ste'e( escan%ali0a%o ante la i%ea.
-1mbrose -'ol'i a tronar el otro-( le or%eno &ue re3rese inme%iatamente( o... -se
interrum+i. Se <i0o una +ausa mientras el bote re+et.a sus +alabras en un tono
alto y +enetrantemente burln. $ue3o se oy otra 'o0.
-QUui!n est) a<.R -+re3unt Jay Score( calmo y se3uro.
-QUui!n est) a<.R -+re3unt el bote.
-Pimmis< 'ank 8o00eneck -%i:o Jay.
-Pimmis< 'ank 8o00eneck -re+iti el bote( como si le %iera i3ual un i%ioma &ue
otro.
-Hierra la l.nea( Ste'e-%i:o Jay( con %ecisin-. En'iaremos la +ina0a a in'esti3ar.
Ste'e cerr y me %i:o,
-Hreo &ue 1mbrose se <a com+ra%o un loro.
-S una na'a:a barbera -re+li&u!( +as)n%ome el %e%o +or el cuello mientras
<ac.a un rui%o borboteante.
1 !l no le 3ust.
Fuimos oc<o en la +ina0a( to%os terrestres. In +ar %e marcianos estaban m)s o
menos %is+uestos a %e:ar sus tableros %e a:e%re0( +ero no <ab.a moti'os +ara
su+oner &ue necesitar.amos su ayu%a( y ocu+aban %emasia%o sitio. Jay Score
tam+oco *ue %e la +arti%a( lo &ue *ue una lastima( %a%as las +eculiares
circunstancias. #os <abr.a 'eni%o muy bien.
?annister +ilotaba. $a +ina0a se ale: %el Marathon y ascen%i a tres mil metros.
$as nubes %e este mun%o eran altas y tenues( %e mo%o &ue la 'isibili%a%
resultaba buena en to%as %irecciones. Miran%o +or la +ortilla %e :unto a mi
asiento 'i un +aisa:e %e bos&ue ralo &ue se e-ten%.a +or kilmetros( con r.os y
arroyos y unas on%ulaciones lar3as a la %istancia. #o +arec.a <aber muestras
e'i%entes %e 'i%a inteli3ente( +or lo menos +or esa 0ona.
Senta%o a mi la%o( el :o'en Vilson cui%aba una c)mara cubierta %e a%min.culos
y con un *iltro 'er%oso sobre el ob:eti'o. #o <ac.a m)s &ue mirar +or la 'entana
%e su la%o( lue3o al sol( y +asarse la len3ua +or los labios. En *rente( :unto a
?annister( un +ersona:e %e man%.bulas a0ula%as llama%o Geitc< <ablaba con
Ste'e +or el larin3*ono.
$a +ina0a si3ui su rumbo un rato antes %e %escribir un am+lio 3iro a estribor
tras +er%er altura. ?annister y Geitc<( inclina%os <acia el 'isor( estu%iaban el
terreno. Pronto 'imos el claro :unto al r.o( los c.rculos conc!ntricos %e c<o0as y
el bote sal'a'i%as. ?a:amos m)s( a4n 3iran%o. Se <i0o e'i%ente &ue no <abr.a
lu3ar +ara aterri0ar sin a+lastar al3oL el bote ocu+aba el 4nico es+acio
%is+onible.
1ban%onamos la escena a la *uer0a( ya &ue no +o%.amos %ar la 'uelta en un
c.rculo su*icientemente +e&ue6o +ara ro%earlo. Per%imos m)s altura( 'ol'imos(
cru0amos sobre el cam+amento a no m)s %e ciento cincuenta metros( 'imos a
1mbrose y McFarlane <ol3a0anean%o :unto al bote y mir)n%onos. Po no +o%.a
creerlo( +arec.an tran&uil.simos. Pasamos %e lar3o en unos %os se3un%os(
mientras Vilson %is+araba su c)mara.
Po no <ab.a 'isto muy bien a la +are:a( 3racias a Vilson &ue con*iscaba casi
to%a la +ortilla( +ero me %io la im+resin %e &ue estaban ilesos y +er*ectamente
cmo%os( y &ue 1mbrose ten.a al3o &ue +arec.a una cesta %e *ruta. Me *asti%i.
Se me ocurri &ue los %os se <ablan %e%ica%o a %arle 3usto a la tri+a mientras el
+)nico se a+o%eraba %el Marathon y nos <ac.an sacar la +ina0a. 1 ellos les
im+ortaba un ble%o( si +o%.an llenarse el estma3o. Pero lo +a3ar.an caroL
Mc#ulty los %esollar.a 'i'os a su %ebi%o tiem+o.
>escribimos otra I e <icimos una se3un%a +asa%a. ?annister les %e%ic unos
3estos amena0a%ores %es%e el 'isor. McFarlane a3it la mano ale3remente(
como si estu'iera en una e-cursin escolar. Vilson lo *oto3ra*i.
-Est)n bien -%ec.a Geitc< +or su micr*ono-. $a ra%io %el bote %ebe <aberse
estro+ea%o.
#o s! lo &ue contest a eso el Marathon( +ero Geitc< termin,
->e acuer%o les <aremos una nota y 'ol'eremos ense3ui%a.
/arabateo en un +a+el( lo a%:unt a un +eso +ara mensa:es y lo arro: +or la
tram+illa en la +asa%a si3uiente. Gi *lotar la lar3a cinta a 'einte metros %e la
+are:a %e <ol3a0anes. >es+u!s los +er%imos %e 'ista y 'ol'imos a la na'e.
Jba a la armer.a cuan%o Ste'e me 'io %es%e su cubil y me llam. Me estu%i
como si tratara %e %eci%ir si me encontraba borrac<o o sereno.
-QEst)s se3uro &ue esos %os 'a3os est)n bienR -me +re3unt( %es+u!s %e un
rato.
-$o 'i con mis +ro+ios o:os. QPor &u!R
-?ien... bien... -tra3 sali'a( mir sombr.amente sus %iales y botones( 'ol'i a
mirarme-. El bote +u%o tener un *allo. #a%a es +er*ecto( y esa 'ale tambi!n +ara
los a+aratos %e ra%io.
-QP &u!R
-#unca su+e %e un %e*ecto &ue <a3a &ue los mensa:es reboten +alabra +or
+alabra.
-1<ora s. -le %i:e-. 1l3una 'e0 tiene &ue ser la +rimera.
-Ga en contra %e las teor.as -insisti.
-Mi t.a Mart<a tambi!n. Diene %ie0 %e%os en los +ies.
-J3ual &ue to%o el mun%o -%i:o.
-S.( +ero no %os en un +ie y oc<o en el otro.
-#o me interesan los monstruos %e circo -mantu'o-. De %i3o &ue no +ue%e e-istir
un *allo &ue +ro%u0ca eso.
-QHmo lo e-+licas( entoncesR
-#o s! -solt un lar3o sus+iro-. Ese es el intr.n3ulis. S. lo &ue o.( no les +asa
na%a a mis ore:as( no era un *allo %e la ra%io. De %i3o( al3uien nos estaba
toman%o el +elo( y no es %i'erti%o.
-1mbrose no es tan in*antil -%i:e.
-#o( !l no-a%miti si3ni*icati'amente.
-Dam+oco McFarlane es un %elincuente :u'enil.
-#o( !l no -%i:o en el mismo tono.
-QUui!n( entoncesR
-EEsol -me mir %e un mo%o es+ecial-. QUui!nR
-S<( c)llate. #o creo en los %uen%es.
Se3u. mi camino( bastante in&uieto +ero ne3)n%ome a %emostrarlo. Ste'e
conoc.a su o*icio. Era el e-+erto en ra%io %e la na'e( y estaba tan se3uro sobre
este asunto...
$a cuestin era &ue al3uien le <ab.a %e'uelto sus +alabras a Mc#ulty( una +or
una. #o era 1mbrose. #o era McFarlane. #o +o%.a ser na%ie m)s. Sin embar3o(
no nos lo <ab.amos ima3ina%o. Huanto m)s +ensaba en el *enmeno( m)s
ine-+licable se <ac.a. Pero na%a es com+letamente ine-+licable cuan%o se trata
%e +lanetas e-tra6os.
Dran&uili0a%o +or el in*orme %e la +ina0a( Mc#ulty se ablan% lo su*iciente como
+ara +ermitir &ue al3unos estiraran las +iernas *uera. #o m)s %e una %ocena(
con r%enes estrictas %e conser'ar las armas a mano y no ale:arse m)s %e
oc<ocientos metros %e la na'e. $a %ocena %e a*ortuna%os se eli3ieron +or sorteo
y no incluyeron a este ser'i%or.
Ginieron a buscar sus armas. Ino %e ellos era Je+son( el &ue <ab.a &ue%a%o
+e3otea%o en el 'ia:e anterior.
-QEn &u! te 'as a enre%ar esta 'e0R -brome!.
-En na%a( si +ue%o e'itarlo -ase3ur con bastante *er'or.
Mol%ers( el sueco 3ran%ote( tom un +royector y obser',
-Me manten%r! a %istancia +ru%encial %e ti( %e to%os mo%os. Pa <emos esta%o
:untos muc<o tiem+o.
Se *ueron. El cielo in%icaba &ue no les &ue%aba muc<o +ara %ar 'ueltas( +ues el
sol ya estaba ba:o y no *altaba m)s &ue una <ora +ara el anoc<ecer.
$as +rimeras sombras se <ab.an <ec<o lar3as y obscuras cuan%o Mc#ulty 'ol'i
a +onerse ner'ioso. Ina me%ia %ocena %e los +aseantes <ab.an 'uelto +or su
'olunta% al no encontrar na%a en el e-terior &ue los entretu'iera. $a sirena %e la
na'e son con un &ue:i%o <orrible( llaman%o a los otros. Bab.a un alboroto en la
seccin %e +roa( y obser'! &ue los %el +om-+om com+robaban una %e sus
armas %e ca6ones m4lti+les. 1l3o se estaba cocien%o( y Ste'e era el m)s
a+ro+ia%o +ara saber el moti'o. Fui a 'erle.
-QUu! +asa a<oraR
-$a +ina0a arro: un mensa:e al sal'a 'i%as( Q'er%a%R -%i:o.
-S.. Po lo 'i caer.
-Pues bien( no <an <ec<o caso -se6al con el +ul3ar la +ortilla %e obser'acin a
su i0&uier%a( obscureci%a +or la noc<e-. Se <a +uesto el sol y to%a'.a est)n all..
Dam+oco res+on%en a mis llama%as +or ra%io. Be %a%o timbra0os <asta
<artarme. $es 3rit! <asta &ue%arme ronco. El 3enera%or %el bote a4n *unciona y
el canal si3ue abierto( +ero en cuanta a 1mbrose y McFarlane( es como si
estu'ieran al otro la%o %el cosmos.
-#o lo entien%o -%i:e( *rancamente +er+le:o-. $os 'i yo mismo( <ol3a0anean%o
:unto al bote. #o les +asaba na%a. y el bote no ten.a a'er.as.
-#o me im+orta -a*irm to0u%amente-. De %i:e antes &ue <ay al3o raro en esto( y
lo re+ito.
Po no +o%.a a3re3ar na%a 4til( as. &ue me *ui( me ec<! en mi camastro y trat! %e
leer( +era +or m)s &ue lo intent! no +u%e concentrarme. $a sensacin %e &ue
nos la <ab.an :u3a%a %e al3una manera misteriosa se <ac.a ca%a 'e0 m)s
*uerteL me +on.a m)s ner'ioso cuanto m)s +ensaba en ello( +ero no era ca+a0
%e ima3inar una e-+licacin satis*actoria.
1*uera( la obscuri%a% era com+leta( sal'o +or las estrellas &ue iluminaban
%!bilmente la 'e3etacin. Estaba consi%eran%o a4n el +roblema %e la +are:a
a+arentemente amotina%a( intentan%o %escubrir una ra0n &ue +u%iera <acerles
%esobe%ecer las r%enes %e re3resar( cuan%o llamaron a la +uerta y entr
Vilson.
$a e-+resin &ue tra.a me <i0o sentar r)+i%amente. Den.a cara %e <aberle
estrec<a%o la mano a un *antasma sin %arse cuenta.
-QUu! te +asaR -+re3unt!-. QEst)s en*ermo( o al3o as.R En ese caso( no me
'ayas a 'omitar encima.
-#o s! lo &ue me +asa -se sent en el bor%e %e la mesa y trat %e com+onerse(
+ero no tu'o muc<o !-ito-. Jba a 'er a Mc#ulty. Pera +rimero &uiero com+robarlo
conti3o y ase3urarme %e &ue no estoy c<i*la%o.
-QHom+robarR QUu!R
-Esto -me tir tres *oto3ra*.as.
$es ec<! una mira%a su+er*icial y 'i &ue eran las toma%as %es%e la +ina0a.
Honsi%eran%o las circunstancias en &ue las <ab.a <ec<o( +arec.an <aber sali%o
muy bien. >ebi %is+arar con un mil!simo %e se3un%o o menos y el %ia*ra3ma
m)s abierto &ue la boca %e un 3u++y %e Genus. #o estaban mo'i%as( a +esar %e
la 'eloci%a% %e la +ina0a. #.ti%as y claras como si las <ubiera toma%o %es%e un
+unto inm'il.
-?uen traba:o -le %i:e-. Sabes mane:ar una c)mara.
Me mir con cierta incre%uli%a% y lue3o aconse:,
-M.ralas me:or. 1 'er si 'es la cremallera %e los +antalones %e 1mbrose.
Sbe%ec. y mir! otra 'e0. Entonces sal. %el camastro( encen%. la +otente lu0 %e
mi mesa y 'ol'.a mirar. Se me retorcieron las tri+as. In car)mbano lar3o y *ino
reem+la0 a mi m!%ula es+inal.
#o <ab.a nin34n 1mbrose.
#o <ab.a nin34n McFarlane.
E-actamente en el sitio %on%e los <ab.amos 'isto( :unto al bote( <ab.a %os
ob:etos re+ulsi'os &ue +arec.an masas enre%a%as %e cuer%a 3ruesa( ne3ra y
3rasosa.
-QP bienR -+re3unt Vilson( obser')n%ome.
$e +use las *otos en la mano.
-Ser) me:or &ue las lle'es a la cabina %e +roa a to%a m)&uina. Po 'oy a +re+arar
las armas y e&ui+o. EBar)n *alta +rontoF
$a alarma 3eneral son %ie0 minutos %es+u!s. $a estaba es+eran%o y corr.
<acia la +roa. #os reunimos en la cabina +rinci+al( silenciosos y llenos %e
+resentimientos. Entr Mc#ulty se3ui%o +or Jay Score.
-Bemos estableci%o contacto con la m)s alta *orma %e 'i%a %e este +laneta <ace
al3unas <oras -%i:o Mc#ulty con un %e:o %e amar3ura- +ero no nos %imos cuenta
<asta a<ora. Son <ostiles y nos <an 3ana%o una 'enta:a. $as +rimeras ba:as son
nuestras. Bemos +er%i%o cuatro <ombres.
-QHuatroR e-clam! sin &uerer.
Sus o:os se *i:aron un momento en m. y 'ol'ieron a los %em)s.
-Permit. salir a %oce. Ban re3resa%o slo %ie0. Je+son y Pointer no res+on%ieron
a la sirena %e llama%a. Dam+oco 1mbrose ni McFarlane <icieron caso %e mis
r%enes %e 'ol'er. #o ten3o otra o+cin &ue consi%erar a los cuatro como ba:as
+robables - su tono se en%ureci- E#o %ebemos tener m)sF
$os <ombres se mo'ieron( in&uietos. 1 mi la%o( Oli Pan3 nos susurr a ?rennan%
y a m.,
-Est) contan%o las +ie0as sin %etallar las mo'i%as. QHmo +ue%e uno anali0ar la
l.nea %e :ue3o sin su*icientes...R
Se call cuan%o continu Mc#ulty.
-#o com+ren%emos %el to%o la naturale0a %e nuestros o+onentes( +ero resulta
e'i%ente &ue +oseen +o%eres mesm!ricos na%a %es+reciables. Sin %u%a los <an
usa%o +ara in%ucir a 1mbrose a aban%onar el bote( <aci!n%ole creer &ue
McFarlane lo llamaba. Eso les %ar) al3una i%ea %e con &u! nos en*rentamos.
?rennan%( &ue no se <ab.a entera%o %e la mita% %e lo &ue ocurr.a( +re3unt,
-QUu! &uiere %ecir +o%eres mesm!ricos( ca+it)nR
-En su senti%o m)s e-acto( es al3o &ue a4n tenemos &ue %escubrir -res+on%i
Mc#ulty( <acien%o &ue sonara ominoso-. $o &ue sabemos es &ue +ue%en
en3a6arte <aci!n%ote 'er lo &ue &uieren &ue 'eas. EP m)s a4n( tal 'e0F #os
en*rentamos con un arma mental %e +otencia consi%erable( y tenemos &ue ser
cautelosos.
-QEso se a+lica tambi!n a JayR -+re3unt ?rennan%-. Q$o +ue%en en3a6ar a !lR
Era una buena +re3unta. Esos o:os brillantes no *uncionaban or3)nicamente
como los nuestros. Sus ner'ios +ticos eran %el3a%as 'enas %e +lata y su
cerebro electrnicamente 4nico. #o <ab.an en3a6a%o a la c)mara %e Vilson( y
+or las mismas ra0ones( no enten%.a cmo +o%r.an <acerlo con Jay.
Pero Jay a+enas sonri y %i:o,
-14n ten3o &ue +asar la +rueba.
-Eso tambi!n se a+lica a los marcianos -inter'ino Oli Pan3 con irritante
su+eriori%a%L <i0o &ue sus o:os %e +lato miraran en %os %irecciones a la 'e0(
%)n%ome escalo*r.os-. Por&ue( como bien se sabe( la mente marciana...
-#o es momento %e %iscutir los m!ritos res+ecti'os %e *ormas %i*erentes -le
interrum+i Mc#ulty secamente-. Gamos a actuar +ara %eterminar lo ocurri%o
con los %esa+areci%os y rescatarlos( si a4n est)n con 'i%a. El Marathon
+ermanecer) a&u. mientras una +arti%a al man%o %e Jay Score busca a Je+son
y Pointer. 1l mismo tiem+o( %ie0 <ombres y un marciano lle'ar)n la +ina0a a
%on%e est) el bote( &uemar)n un es+acio su*iciente +ara aterri0ar cerca %e all. y
buscar)n a 1mbrose y McFarlane. Uuiero 'oluntarios +ara ambos 3ru+os.
>ie0 <ombres y un marciano sobrecar3ar.an la +ina0a. Pero el bote no estaba
le:os( y era la manera m)s r)+i%a %e lle'ar una +arti%a %e rescate( cuanto m)s
numerosa me:or. Su+use &ue <ab.an inclui%o al marciano a +esar %e su mayor
+eso +or&ue Mc#ulty ten.a la es+eran0a %e &ue <ubiera al34n *un%amento en la
a*irmacin %e Oli Pan3( %e &ue 'e.a me:or cuan%o m)s bi0&ueaba. Por un moti'o
similar se +on.a a Jay Score al *rente %el 3ru+o %el Marathon, &ue tu'ieran un
:e*e al &ue no se +o%.a en3a6ar.
Po me o*rec. +ara ir con la +ina0a. $o mismo <icieron ?annister( ?rennan%( Oli
Pan3( Mol%ers( Vilson( Oelly y 'arios otros. >es+u!s %e en'iar a los %em)s %e
'uelta a sus +uestos <asta &ue estu'iera +re+ara%a su sali%a( Mc#ulty se ocu+
%e nosotros.
-Seis <ombres y un marciano reali0ar)n la b4s&ue%a -or%en-. Se manten%r)n
siem+re :untos y no +ermitir)n &ue na%ie se se+are ni si&uiera un momento. $os
cuatro restantes +ermanecer)n en la +ina0a y no la aban%onar)n en
circunstancia al3una. -#os mir %uramente y a6a%i con *irme0a, -Uuiero &ue
esto se entien%a a la +er*eccin- $os cuatro %e la na'ecilla no sal%r)n( ni aun&ue
la +arti%a 'uel'a y les +i%a %e ro%illas &ue ba:en( +or&ue +ara entonces la +arti%a
%e b4s&ue%a +ue%e no serlo &ue +arece.
-Su+on3amos &ue nos rue3an &ue sal3amos -a+unt el tatua%o Oelly. Sbser'!
&ue balanceaba una tremen%a lla'e in3lesa en una mano.
Mc#ulty( 'io la <erramienta al mismo tiem+o y %i:o con aci%e0,
-Pue%e %e:ar ese ob:eto. In rayo-a3u:a ser) m)s 4til -arru3 la nari0 con %es%!n
y continu-, Estar) bien( +or su+uesto( si no tratan %e tentarlos a &ue sal3an.
Entonces no <ay +roblema.
-Q1s. &ue los %e:amos entrarR -se6al Oelly.
E1<F $a cara %el ca+it)n era %i3na %e 'erse. 1bri la boca( la cerr( se +uso rosa(
lue3o ro:a. Mir a Jay Score( <acien%o a%emanes sin coor%inacin.
-Bay &ue estu%iar eso( Jay. Si el 3ru+o <a esta%o ale:a%o un rato( Qcmo 'an a
saber los %e la +ina0a si +ue%en recibirlos a bor%oR
Jay lo +ens.
-$a solucin m)s sencilla es usar contrase6as( una %istinta +ara ca%a <ombre. El
&ue no +ue%a o no &uiera %arla recibe una %escar3a inme%iata. Ser) %uro +ara
los %e mala memoria( +ero no +o%emos correr ries3os.
1l ca+it)n no le 3ust muc<o la i%ea y a nosotros tam+oco. 1l3o m)s +ositi'o(
m)s se3uro( <abr.a si%o me:or. Si esas criaturas nos +o%.an en3a6ar
'isualmente( era remotamente +osible &ue tambi!n +u%ieran <acerles +asar 3ato
+or liebre a nuestros o.%os( <aci!n%oles creer &ue %ec.an las +alabras
a+ro+ia%as. Du'e la %esa3ra%able sensacin %e &ue ser.an ca+aces %e
+ersua%imos +ara &ue re%act)ramos testamento a su *a'or( con'enci%os %e &ue
eran nuestros <ere%eros naturales.
Sin embar3o( nin3uno +u%o +ensar en na%a me:or en ese momento. $os an)lisis
%e san3re <abr.an si%o una solucin i%eal( +erro no se +ue%e tomar muestras y
anali0arlas cuan%o los su:etos +ue%en estar tratan%o %e subir a bor%o con un
e:!rcito +ersi3ui!n%olos. EIn <ombre +o%.a morir %e mala manera mientras
nosotros intent)bamos +robar sin lu3ar a %u%as &ue era un <ombreF
>e:amos a Mc#ulty +ara &ue llamara y %iera instrucciones al 3ru+o %el Marathon
y nos *uimos a ali3erar a la +ina0a %e to%o +eso su+er*luo +ara reem+la0arlo con
cosas &ue +o%r.an ser m)s necesarias. Por ser una es+ecie %e sal'a'i%as %e
tama6o tri+le( la +ina0a lle'aba( normalmente( cosas &ue no <ar.an *alta en un
'ia:e corto( como una tonela%a %e raciones %e emer3encia( a3ua +ara %os
meses( botellas %e o-i3eno( tra:es es+aciales( una br4:ula csmica( ra%io %e
lar3o alcance( etc!tera. Sacamos to%o eso e instalamos un +om-+om y
municiones( un +royector %e 3as( un ca:n %e bombas y otros obse&uios +oco
amistosos +ara los nati'os.
Me tambaleaba cerca %e la com+uerta %e babor ba:o el +eso %e un +ar %e cintas
%e municiones +ara el +om-+om cuan%o not! &ue uno %e los mec)nicos estaba
abri!n%ola. El otro mec)nico estaba a+oya%o en la +are%( escarb)n%ose los
%ientes y miran%o con cara %e %ormi%o como la +uerta se iba abrien%o. $os %os
ten.an +inta %e estiba%ores a +unto %e 'i3ilar la car3a %e 'einte sacos %e 'ainas
%e los +antanos %e Genus.
#o suelo meterme en los asuntos %e los %em)s( +ues es la 4nica manera %e
'i'ir cuan%o se est) encerra%o con otros en una botella y <ay &ue an%arse con
cui%a%o +ara no +isarle el co3ote a al3uien. Dal 'e0 los 4ltimos acontecimientos
me <ablan +uesto receloso( +or&ue en esta ocasin me +ar! en seco.
-QUui!n os or%en abrirR
-#a%ie -in*orm el %el +alillo-. Pointer <a 'uelto y &uiere entrar.
-QHmo lo sab!isR
-Por&ue lo 'emos a<. *uera -me %iri3i una mira%a &ue %ec.a 9y &u! %iantre
tienes &ue 'er en estoC y a6a%i-, /ol+e a la +uerta. Dal 'e0 le +asa al3o a
Je+son y 'iene a buscar ayu%a.
-Uui0) s. -%i:e( tiran%o las municiones y a*erran%o mi arma-( y &ui0) no. $a
+uerta lle3 al *inal %el tornillo mientras !l me miraba bo&uiabierto( como si me
<ubiera 'uelto ma:areta. $a +uerta se la%e( re'elan%o un 3ran a3u:ero obscuro.
Pointer tre+ +or el <ueco como si 'inieran tras !l mil %emonios y em+e0 a
a'an0ar.
-EUu!%ate %on%e est)sF %i:e en 'o0 bien alta.
#o <i0o el menor caso. Dam+oco contest. Me conoc.a lo bastante +ara <aber
%ic<o, 9QUu! %iablos te +asa( sar3entoRC o al3o as.( y si lo <ubiera <ec<o se
<abr.a libra%o. Pero no +ronunci una sola +alabra.
$o obser'! %urante una *raccin %e se3un%o( inca+a0 %e creer a mis +ro+ios
o:os( +or&ue yo 'e.a &ue era Pointer( %es%e los cla'os %e las botas <asta el
remolino %e su +elo ne3ro. Era +er*ecto en to%os los %etalles( inclui%a la ro+a.
Dan +er*ecto &ue me entr un mie%o <orrible %e cometer un asesinato a san3re
*r.a.
$e %is+ar!. El rayo lo alcan0 en me%io %e las tri+as antes %e &ue <ubiera
a'an0a%o un metro.
$o &ue +as entonces me +uso los +elos %e +unta y %escom+uso a los %os
es+ecta%ores. 1l3o <i0o clic en mi cabe0aL la 'isin %e Pointer %esa+areci %e
re+ente. En su lu3ar <ab.a una masa %e cuer%a ne3ra &ue se retorc.a
'iolentamente e intentaba <acerse un milln %e nu%os. >el enre%o sal.an cabos
y la0a%as 'ibrantes. #o se 'e.an o:os( nari0( ore:as ni otros r3anos
reconociblesL na%a m)s &ue una bola 3rasienta( como una %ocena %e +itones
lia%as en un montn a3oni0ante. Ro% <acia atr)s y cay :usto cuan%o mi rayo
le %aba %e nue'o.
-ER)+i%oF -3rit!( con el su%or corri!n%ome +or la es+al%a-. EHerra% la +uertaF
$o <icieron %es+acio( como en un sue6o. Me &ue%! <asta &ue se com+let el
cierre. Uue% un olor %esa3ra%able en la com+uerta( &ue me recor% la 'e0 en
&ue unos 3u++ies asaron una cabra sin &uitarle el +elle:o.
Pas Jay Score cuan%o yo estaba reco3ien%o las cintas %e municiones. Prob el
aire( mir a los mec)nicos semi-conscientes y su+o( sin &ue se lo %i:era( &ue
<ab.a <abi%o :aleo.
-QUu! <a ocurri%oR -+re3unt.
-Gol'i Pointer -le in*orm!-. Pero no era Pointer.
-Q$e %e:aste entrarR
-S.( y era Pointer( sin %iscusin. $o cono0co me:or &ue a mi +ro+ia me%re.
-QP entoncesR
-#o &uiso <ablar. #o contest. 1s. &ue me arries3u! -al +ensarlo( sent. correr
otra 3ota %e su%or entre mis om+latos-. $e %is+ar! y se con'irti en una cosa
%e +esa%illa.
-EBummF $)stima &ue no estu'iera yoL <abr.a si%o una o+ortuni%a% %e a'eri3uar
si 'eo lo mismo &ue t4 -me%it un momento y continu-, Por lo 'isto( son
inca+aces %e <ablar y %e con'encernos %e &ue <ablan. Eso sim+li*ica la
cuestin. >eber.a +onernos las casas m)s *)ciles.
-Eran mas *)ciles en la ruta %e Genus -obser'! con %escara%a nostal3ia.
#o me <i0o caso y +rosi3ui,
-Dambi!n sabemos &ue tienen a Painter y +robablemente tambi!n a Je+son( %e
otro mo%o no <abr.an +o%i%o +resentar una ima3en tan 'eros.mil %e uno %e ellos
-se 'ol'i a la +are:a %e la com+uerta-. #o abr)is otra 'e0 esa +uerta sin
+ermiso %el ca+it)n. EEs una or%enF
1sintieron sombr.amente. Jay si3ui su camino y yo el m.o. $a +ina0a &ue%
+re+ara%a antes %e una <ora. Subimos( a+reta%os. Oli Pan3 lle'aba su casco
con <ombreras 'acia%o a tres libras %e +resin( y ten.a los 3omosos tent)culos
e-ten%i%os sobre me%ia %ocena %e re3a0os. Ino %e sus e-tremos %escansaba
en mis ro%illas( +resentan%o una 'entosa %el tama6o %e un +latillo. Me entraron
unas 3anas locas %e escu+ir encima( slo +or&ue era se3uro &ue le molesta%a.
$a +ina0a se ale: en la obscuri%a%L ?annister +ilotaba. 1 +esar %e la ne3rura %e
la noc<e( no era %i*.cil se3uir un curso %irecto <acia el sal'a'i%as. Den.amos un
re*lector +otente en la +roa y to%a una serie %e instrumentos +ara 'olar a cie3as.
$o &ue m)s ayu%aba era &ue los 3enera%ores %el bote se3u.an *uncionan%o y el
canal %e ra%io continuaba abiertoL no <acia *alta sino sintoni0ar el rui%o y
se3uirlo <asta su ori3en.
1l +oco rato +asamos sobre el cam+amentoL nuestro re*lector <i0o relucir el
sal'a'i%as como un cilin%ro %e +lata. 1+enas +u%imos ec<ar una o:ea%a a la
coleccin %e c<o0as +irami%ales( +ero me +areci %i'isar unas cosas obscuras e
in*ormes &ue se mo'.an. #o estaba se3uro( sin embar3o.
?annister solt una ristra %e bombas %iminutas :usto a las a*ueras %el
cam+amento. Hayeron en l.nea recta a lo lar3o %e unos cuatrocientos metros y
estallaron en llamas *uriosas. #osotros continuamos( %an%o tiem+o a &ue se
a+a3ara el incen%ioL lue3o %escribimos un c.rculo am+lio &ue nos lle' sobre
unas colinas y( %e 'uelta( sobre el la3o. Finalmente( sobre'olamos las c<o0as a
&uince metros( <acien%o temblar to%os los te:a%os( y aterri0amos en las ceni0as
%e:a%as +or las bombas.
Se eli3ieron cuatro &ue se &ue%ar.an en la na'ecilla y la %e*en%er.an %e
cual&uiera &ue se acercase( lo &ue inclu.a a &uienes iban a salir( si resultaban
ol'i%a%i0os. $os %e %entro a+untaron cui%a%osamente las contrase6as. $a m.a
era nani*ani( &ue es una 3roser.a en Genus. Homo buen marinero es+acial( na%a
intelectual( a+ren%o +rimero las malas +alabras y son las &ue recuer%o m)s
tiem+o. Pero no <abla +ensa%o &ue lle3ar.a el %.a en &ue la 'ul3ari%a% *uese un
*actor %e su+er'i'encia.
Dermina%os los +reliminares( com+robamos las armas y nos lle'amos una
bomba %e bolsillo ca%a uno. ?rennan% abri la com+uerta y sali( se3ui%o +or
Mol%ers( Oelly( yo( Oli Pan3 y Vilson( en ese or%en. Me acuer%o &ue 'i la
bailarina tatua%a en el bra0o %e Oelly cuan%o !l salt al suelo. Se <ab.a
se+ara%o %e su ine'itable lla'e in3lesa y tenia un rayo-a3u:a en la mano( +ara
'ariar. >es+u!s salt! yo( y el ansioso %e Oli Pan3 se me ec< encima(
arroll)n%ome en una masa %e tent)culos. Honse3u. salir e <ice al3unas a3u%as
obser'aciones sobre la *acili%a% %el Planeta Ro:o +ara +ro%ucir imb!ciles.
$a obscuri%a% era tenebrosa. 1+enas se %istin3u.an las *ormas es&uel!ticas %e
los )rboles y matas &ue no <ab.a alcan0a%o el *ue3o. $le')bamos re*lectores
manuales +otentes( +ero no los usamos +or mie%o %e &ue nos con'irtieran en
%iana %e armas %esconoci%as. Huan%o te en*rentas con un enemi3o e-tra6o
tienes &ue em+lear un m.nimo %e cautela( aun&ue si3ni*i&ue tantear como un
cie3o.
Pero sab.amos %on%e estaba el cam+amento en relacin con la +ina0a( y lo
4nico &ue %eb.amos <acer era se3uir las ceni0as <asta su comien0a. El lu3ar
m)s l3ico +ara buscar a 1mbrose y McFarlane -o sus ca%)'eres- era entre las
c<o0as( y <acia ellas nos %iri3imos( en silencio y recelosos( en *ila in%ia.
$os +roblemas em+e0aron al *inal %e las ceni0as( a unos 'einte saltos %el
cam+amento. Est)bamos *rente a un maci0o %e )rboles y arbustos &ue se
<ab.an sal'a%o %e la +rimera bomba( y m)s all)( a+enas +erce+tible a la lu0 %e
las estrellas( se encontraba el +rimer c.rculo %e c<o0as. #o creo &ue <ubi!ramos
reconoci%o esas *ormas %e no <aber esta%o busc)n%olasL a%em)s( nuestros
o:os se iban <abituan%o a la obscuri%a%.
?rennan% se meti con cautela entre los +rimeros )rboles( se3ui%o +or Mol%ers
a un +ar %e metros. En el momento si3uiente se oy un EWonkF y una
e-clamacin sor+ren%i%a %e Mol%ers. El sueco se +ar un se3un%o o %os(
buscan%o con la 'ista a ?rennan%( &ue +arec.a <aberse <ec<o <umo. Entonces
%io unos +asos a%elante( escrutan%o las sombras( y o.mos otro E0onkF
El tercero en la *ila era Oelly( &ue se %etu'o y susurr roncamente,
-Haramba( <ay al3o in%ecente +ar a&u.. Goy a encen%er una lu0.
#os a3ru+amos a su alre%e%or mientras a+untaba su re*lector <acia a%elante. $a
brillante iluminacin mostr a ?rennan% y Mol%ers tira%os en el suelo( como
ni6os %urmien%o en el <eno. #o <ab.a nin34n in%icio %e &u! los <abla 3ol+ea%o(
nin3una se6al %e 'i%a e-traterrestre( ni un soni%o en la obscuri%a%. Era como si
<ubiesen %eci%i%o caerse muertos. >e re+ente Mol%ers se sent( +al+)n%ose el
coco con cara %e i%iota. ?rennan% se contra:o un +ar %e 'eces y +ro%u:o un
barboteo.
-EMe %ieron un +orra0oF -se &ue: Mol%ers( +esta6ean%oL se en%ere0( mir
alre%e%or( le entr una *uria s4bita y e-clam-, EHreo &ue *ue ese mal%ito )rbolF
1l %ecirlo( %is+ar contra una +lanta %e un metro y me%io &ue <ab.a a su la%o.
Pens! &ue se <abla 'uelto loco. 1l momento si3uiente me +re3unt! si el c<i*la%o
era yo.
El )rbol era un ob:eto in%e*ini%o %e <o:as lar3as( %el3a%as y brillantesL sin lu3ar a
%u%as( 'e3etal aut!ntico. El rayo %e Mol%ers le %io %e lleno en el tronco y le cosa
%esa+areci como un sue6o. En su lu3ar &ue% una %e esas <orribles balas %e
nu%os &ue <ab.a 'isto antes.
Justamente %etr)s %el col!rico Mol%ers <ab.a otra +lanta similar. 1 +esar %e la
intensi%a% %e mi concentracin en lo &ue estaba suce%ien%o( +or el rabillo %el
o:o 'i mo'erse ese ob:eto( como si *uera a <acer al3o. #o creo <aber saca%o un
arma tan r)+i%amente en mi 'i%a. Estaba %is+aran%o antes %e %ecir am!n( y ese
)rbol tambi!n se 'ol'i una es*era ne3ra y 3rasienta %e cuer%as &ue se retorc.an
como locas.
Mol%ers y yo se3uimos %is+aran%o. Esas masas %e 'i%a e-tica ten.an %os
caracter.sticas &ue me +on.an la carne %e 3allina. Primero( recib.an los rayos en
silencio total( sin un &ue:i%o. Se3un%o( yo cortaba cabos y nu%os sobresalientes
y el cuer+o +rinci+al se3u.a retorci!n%ose como si i3norara su +!r%i%a( mientras
los tro0os corta%os saltaban +or a<. con macabra 'i%a in%e+en%iente.
?ienL los %i'i%imos en unos cientos %e cac<os &ue continuaron mo'i!n%ose
como +artes %e un ne3ro 3usano 3i3ante. #a%ie 'ino a interrum+irnosL los otros
)rboles +ermanecieron im+asibles e inm'iles. 1 lo me:or eran )rboles %e
'er%a%. >e eso nunca estar! se3uro.
Huan%o terminamos( ?rennan% estaba %e +ie( acarici)n%ose un c<ic<n en el
cr)neo. #o ten.a muy buen )nimo y ten%.a a consi%erar la situacin con
amar3ura.
Miran%o con mala cara a Oli Pan3( le %i:o,
-D4 'iste esas cosas. QUu! te +arecieronR
-$amento %ecir &ue +arec.an )rboles -a%miti Oli Pan3( resenti%o +or&ue le
<ubieran en3a6a%o i3ual &ue a los sim+les terrestres.
->emuestra la su+eriori%a% *uncional %e los o:os +e%unculares( Q'er%a%R
-coment )ci%amente ?rennan%L se +al+ %e nue'o la cabe0a( a+art %e una
+ata%a un tro0o %e cuer%a semo'iente-. EGamosF
#o s! +or &u!( +ero ec<amos a correr( lle3amos a la +rimera c<o0a y entramos
to%os :untos. Era m)s 3ran%e %e lo &ue +arec.a %es%e el aire( unas tres 'eces
mayor &ue una <abitacin normal en la Dierra. #o ten.a sub%i'isiones( +ero
estaba amuebla%a se34n las i%eas estrambticas %e al3uien.
$as +are%es y el tec<o eran %e :uncos te:i%os en %ibu:os com+lica%os( tan
a+reta%os &ue no %e:ar.an +asar el 'iento ni la llu'ia( y to%o monta%o sobre un
arma0n %e +alos resistentes( +areci%os al bamb4. El suelo estaba enteramente
cubierto %e una 3ruesa estera tren0a%o con un moti'o %e arabescos re+eti%os. 1
un la%o ba<.a tres mesas circulares %e treinta cent.metros %e alto y ciento 'einte
%e %i)metro.
$as llamo mesas( +ero i3ual +o%.an <aber si%o sillas o camas.
Garios utensilios +eculiares col3aban %e los ma%eros %el tec<o( al3unos %e
ma%era talla%a( otros %e metal o+aco( color +lomo. $a mayor.a ten.an unos
+itoc<es cur'os con un a3u:erito %el tama6o %e un al*iler. Se me ocurri &ue la
criatura &ue usara esas cosas c<u+ar.a %e ellas con una boca %el tama6o %e un
botn %e c<aleco.
$o &ue llam la atencin %e to%os cuan%o ?rennan% lo en*oc con el re*lector *ue
un instrumento a%osa%o a la +are% o+uesta a la +uerta. Den.a una cara circular
marca%a con cuarenta y %os +untos alre%e%or %el bor%e. Sobre este %isco
montaba otro( con un +unto en el bor%e( &ue se mo'.a con lentitu%( alinean%o
3ra%ualmente su marca con una %el c.rculo e-terior. E'i%entemente( era un ti+o
%e relo:( aun&ue no o.amos nin34n tictac ni nin34n otro soni%o. Sin embar3o(
sir'i +ara %emostrar una cosaL nuestros enemi3os eran al3o m)s &ue meros
sal'a:es( cosas &ue +ose.an cierta in3eniosi%a% cerebral y %estre0a manual.
#a%ie ocu+aba esa caba6a. Estaba 'ac.a( mientras su entra6o relo: me%ia
silenciosamente <oras e-tra6as sobre la +are%. $a lu0 recorri to%a el lu3ar( sin
ol'i%ar un rincnL estaba %esierto. En ese momento <abr.a :ura%o +or lo m)s
sa3ra%o &ue la c<o0a estaba 'ac.a( com+letamente %esocu+a%a( aun&ue not!
un le'e olor a cabra( &ue atribu. a la atms*era o a los e*lu'ios %e los 4ltimos
ocu+antes.
$a c<o0a n4mero %os result i3ual. >esocu+a%a. Honten.a m)s cosas con una
%istribucin %i*erente y cinco %e las mesas o camas circulares. Dambi!n %os
relo:es. Pero nin34n <abitante. $e %imos un concien0u%o re+aso con seis +ares
%e o:os( incluyen%o los 3iratorios %e Oli Pan3( y no 'imos bic<o 'i'iente.
Dras com+letar la b4s&ue%a en el circulo e-terior con el e-amen %e la c<o0a
n4mero treinta( +areci cierto &ue los ocu+antes %el cam+amento %eb.an <aber
esca+a%o al monte en la +rimer +asa%a %e la +ina0a( %e:an%o un +ar %e
'i3ilantes +ara +robar nuestras *uer0as. ?ien( les <ab.amos ense6a%o un +ar %e
cosas.
J3ualmente( no me sent.a muy *eli0 %an%o ese +aseo sin o+osicin +or un +ueblo
a:eno. Inas criaturas ca+aces %e *abricar utensilios %e metal y relo:es %eber.an
+o%er construir armas bastante m)s *ormi%ables &ue los arcos y las *lec<as( y
eso si3ni*icaba &ue tal 'e0 nos *altaba +robar to%a'.a lo &ue ten.an &ue o*recer.
QPor &u! esa %emora en +atearnos el traseroR Pens)n%olo bien( me %i cuenta
%e &ue se +o%.a caer al a0ar en muc<.simos +ueblos terrestres %on%e no <ab.a
ni un sol%a%o ni un arma. Huan%o se necesitan tro+as se las llama +or tel!*ono o
+or ra%io. Dal 'e0 <ab.amos to+a%o con un 3ru+o %e +alur%os &ue <ab.an corri%o
a buscar ayu%a a otro sitio. En ese caso( la :uer3a no <ab.a em+e0a%o to%a'.a.
Estaba e&ui'oca%o. #os estaban toman%o el +elo sin &ue lo su+i!ramos.
1l salir %e la c<o0a treinta( ?rennan% %i:o,
-Me +arece &ue estamos +er%ien%o el tiem+o.
-Me &uitaste las +alabras %e la boca -a+oy Vilson.
-$o mismo +ensaba yo -a6a%i Mol%ers.
-P yo -se sum Oelly.
Po no inter'ine. #o era necesario( los otros e-+resaban mis sentimientos. Sal. %e
la c<o0a a la obscuri%a%( con'enci%o %e la inutili%a% %e la b4s&ue%a( %e &ue
ser.a me:or 'ol'er a la +ina0a y lle')rsela.
-QP el sal'a'i%asR -+re3unt Oli Pan3.
-Uue se &ue%e a<. -%i:o ?rennan%( in%i*erente.
-?ueno( Qy 1mbrose y McFarlaneR -insisti el marciano( miran%o a los %os a la
'e0.
->os a3u:as en un +a:ar %e tama6o +lanetario -%eclar ?rennan%-. Po%r.amos
buscarlos <asta &ue nos creciera un metro %e barba blanca. Gol'amos.
-QUu! le %iremos a Mc#ultyR -mac<ac Oli Pan3.
-Uue no +u%imos encontrarlos +or&ue no est)n a&u..
-Eso no lo sabemos.
-EPo lo s!F -a*irm ?rennan%( +eculiarmente se3uro.
-Q>e 'erasR -<ubo una +ausa mientras Oli Pan3 lo me%itabaL lue3o +re3unt a
los otros-. QSois %e la misma o+ininR
Do%os asentimos. S.( yo tambi!n( como el bobo &ue soy.
-Es raro -obser' Oli( lentamente y con !n*asis-. EPo noF
-QP &u!R-%i:o Oelly( )s+ero.
Oli Pan3 se 'ol'i <acia !l.
-Mi mente es %istinta %e las 'uestras. Pue%en en3a6ar a mis o:os( +ero no a otra
cosa.
-QUu! cosaR
-$a +arte no 'isual %e mi mente.
-1 'er( Q&u! est)s tratan%o %e %ecirR -inter'ino ?rennan%.
Hon el rayo-a3u:a +re+ara%o en la +unta %e un tent)culo y un re*lector en otro(
Oli mir alre%e%or con recelo y %i:o,
-Ginimos e-clusi'amente a buscar a 1mbrose y McFarlane( si se los +ue%e
encontrar. 1<ora( %e re+ente( %ec.s &ue al %iablo con ello. Do%os un)nimes -sus
o:os intentaron escu%ri6ar %e nue'o la noc<e-. #otable coinci%encia( Qno os
+areceR Pienso &ue el %eseo %e aban%onar la b4s&ue%a os lo est)n im+onien%o.
EP eso si3ni*ica &ue <ay al3uien a&u.F
EMuc<ac<o( 'aya sacu%i%a &ue me %ioF >urante unos se3un%os mi mente *ue un
con*uso torbellino &ue trataba %e mane:ar %os conce+tos 'iolentamente
o+uestos. #o alcan0aba a 'er con clari%a% las caras %e los %em)s( +ero Vilson
estaba bastante cerca +ara %arme la ima3en %e un <ombre en un enre%o
mental.
Era in4til se3uir buscan%oL lo sab.a con tanta certe0a como &ue cal0aba botas.
#os estaban +ersua%ien%o %e &ue era in4til se3uir buscan%oL lo sab.a tambi!n(
con i3ual se3uri%a%.
Entonces se +ro%u:o una es+ecie %e c<as&ui%o en mi cerebro( cuan%o la
reali%a% triun* sobre la *antas.a. >ebe <aberle ocurri%o lo mismo a los %em)s
en ese +reciso momento( +ar&ue Mol%ers solt un reso+li%o %e %is3usto consi3o
mismo( Oelly +ronunci una sonora mal%icin y ?rennan% <abl con tono irrita%o.
-EGamos a re3istrar to%as las c<o0as( una +or unaF
Sin m)s %ilacin( em+e0amos con el c.rculo si3uiente. Babr.a si%o muc<o m)s
r)+i%o si ca%a uno se <ubiera ocu+a%o %e uno c<o0a( ins+eccionan%o seis a la
'e0( +ero ten.amos r%enes estrictas %e mantenernos :untos y em+e0)bamos a
a+ren%er a usar la cabe0a. En un +ar %e ocasiones me encontr! a +unto %e
su3erir &ue aceler)ramos la tarea %i'i%i!n%onos( +ero me tra3u! las +alabras(
+ensan%o &ue la i%ea +o%.a no ser m.a. Mientras +u%iera e'itarlo( no iba a recibir
r%enes %e las monstruosi%a%es &ue acec<aban en las sombras.
$le3amos a la %ocea'a c<o0a %e este c.rculo interior y ?rennan% entr +rimero(
alumbran%o con su re*lector. Pa est)bamos con%iciona%os a es+erar &ue no
<ubiera na%ie( +ero %is+uestos +or si est)bamos e&ui'oca%os. Po me <ab.a
&ue%a%o 4ltimo( no s! cmo. Jba a se3uir a Vilson al interior cuan%o( %es%e la
obscuri%a% a mi %erec<a( 'ino un soni%o %!bil. Me +ar! en la +uerta y %iri3. la lu0
<acia ese la%o.
Re'el a 1mbrose en la +uerta %e la tercera c<o0a( contan%o %es%e %on%e nos
encontr)bamos. Salu% con la mano( aun&ue %eb.a ser im+osible +ara !l 'er
&uien alumbraba. #o +arec.a na%a maltrec<o y ten.a la +ose %e <aberse casa%o
con la <i:a %e un :e*e y <aber %eci%i%o 'ol'erse sal'a:e.
Por su+uesto( %i un 3rito y llam! a los %e %entro,
-Ino %e ellos est) a&u. *uera.
Salieron y miraron lo &ue mostraba mi re*lector.
-EBola( 1mmyF -%i:o ?rennan%.
-EBolaF %i:o claramente 1mbroseL se %io la 'uelta y entr en su c<o0a.
#i &ue %ecir tiene &ue *uimos <acia all) a to%a m)&uina( +re3unt)n%onos si
1mbrose estar.a ocu+a%.simo con McFarlane en*ermo o mal <eri%o. Eso
+arec.a( +or la manera en &ue se <abla meti%o %entro en lu3ar %e 'enir a
nuestra encuentro. Po estaba tan se3uro %e encontrar a McFarlane ten%i%o en el
suelo &ue instinti'amente bus&u! mi boti&u.n. $le3amos a la c<o0a y entramos.
#uestros seis re*lectores inun%aron %e lu3ar %e lu0.
P no <abla na%ie.
E#a%ieF
$as +are%es eran *irmes y a+reta%as( sin otra sali%a. $a lu0 %e ?rennan% <ab.a
esta%o en*oca%a to%o el tiem+o <acia la 4nica +uerta. E-aminamos a *on%o el
interior( llaman%o a 'oces a 1mbrose( y no encontramos sitio +ara &ue se
escon%iera ni una rata.
#os sent.amos %errota%os y %e bastante mal <umor cuan%o a Mol%ers se le
ocurri la i%ea 3enial.
-QPor &u! nos atra:eron a esta c<o0aR Res+uesta, E+ara &ue no busc)ramos en
las %os 4ltimasF
-EHam+anas %el 1'ernoF -e-clam ?rennan%( sobresalta%oL %io un salto <asta la
+uerta-. 1l %iablo las r%enesL nos %i'i%iremos en %os 3ru+os y re3istraremos las
%os a la 'e0.
Mol%ers( Oelly y yo nos lan0amos( llenos %e es+eran0as( a la c<o0a n4mero
trece. Gac.a. 1muebla%a m)s o menos como las otras( +ero %esocu+a%a. Mis
%os acom+a6antes no +er%ieron tiem+o. Hon'enci%os %e &ue all. no era(
salieron a reunirse con el 3ru+o %e ?rennan%( y yo iba a <acer lo mismo cuan%o
o. o cre. o.r un rui%o a<o3a%o a mis es+al%as.
Me 'ol'. en el umbral( alumbr! el interior y no 'i na%a &ue +u%iera <aber
causa%o el rui%o. Pero en ese momento lo o. %e nue'o( se3ui%o +or una serie %e
3ol+es sor%os( como si a+orrearan al3o en la 3ruesa estera %e <ierba.
M)s ilusiones( +ens!. 1un&ue normalmente eran silenciosos( sabia &ue +or lo
menos unos cuantos %e los alien.3enas m)s talentosos +o%.an <acernos o.r
cosas. Babr.a :ura%o &ue 1mbrose %i:o 9BolaC( contestan%o el salu%o %e
?rennan%. Entonces se me ocurri &ue %eb.a <aber cosas %e esas lo
su*icientemente listas +ara imitar el len3ua:e <umano( +or&ue al3uien <ab.a
imita%o a Mc#ulty en la ra%io( y eso no <ab.a si%o ilusin( sino una 'o0 real.
-QUui!n <ay a<.R -%i:e como un i%iota( +re+ara%o a %is+arar contra cual&uier
+arte %e la c<o0a &ue me <iciera eco re+itien%o QUui!n <ay a<.R. #o o. nin3una
'o0( +ero los rui%os aumentaron.
Mi mente %iscut.a consi3o misma. 9De <as %e:a%o se+arar %e los otros( aun&ue
sea +or unos metros. Est)n to%os en la c<o0a %e al la%o( inca+aces %e 'er lo
&ue te suce%e( y al3o &uiere &ue 'ayas a ese rincn a &ue te %en un mam+orroC.
$a curiosi%a% me tironeaba <acia un la%o( la +ru%encia a otro( y :ustamente
entonces Oelly 'ol'i a 'er &u! me reten.a. Eso resol'i el %ilema.
-Me%io se3un%o -le %i:e-. Uu!%ate a<. y c4breme. 1&u. <ay al3o raro.
Entr!( con el re*lector en una mano y el arma en la otra( y se3u. la +ista %e los
rui%os <asta el rincn %el *on%o a la i0&uier%a. 1umentaban %e 'olumen al
acercarme( como %ici!n%ome caliente( caliente( en ese :ue3o %e la 3allina cie3a.
Pa los o.a casi tan claros coma la sirena %el Marathon. Sinti!n%ome m)s &ue
tonto ante la mira%a %e Oelly( +use la lu0 en el suelo( me arro%ill!( tante! y +use
la mano sobre una bota.
In instante %es+u!s Oelly solt una +alabra e-trema%amente in%ecente y
%is+ar su rayo a unos siete cent.metros %e mi nunca. El calor me c<amusc los
+elos. 1l3o se mo'i 'iolentamente muy cerca %e m.( son el c<o&ue %e un +ar
%e cac<arros %e metal arro:a%os +or la <abitacin. y un tro0o %e %ie0 cent.metros
%e cuer%a saltarina se mo'i *rente a mis ro%illas. En el mismo instante a+areci
1mbrose ba:o mi mano e-ten%i%a.
Parec.a <aber sur3i%o %e la +ura na%a( como +or arte %e un s4+er ma3o. Po
estaba +al+an%o es+acio 'ac.o( buscan%o el ori3en %e los rui%os( cuan%o to&u!
una bota in'isible y el rayo %e Oelly +as ro0)n%ome el co3ote y al3o enlo&ueci
%e +ronto a mis es+al%as y all. estaba 1mbrose( ten%i%o %e es+al%as( ata%o y
amor%a0a%o. Mi lia%a mente se ne3aba a ace+tar la e'i%encia %e mis o:os( as.
&ue le arran&u! la mor%a0a( le a+unt! con mi rayo y %i:e,
-Pue%e &ue seas 1mbrose y +ue%e &ue no. >e mo%o &ue no re+itas mis
+alabras. Esco3e otras y su!ltalas +ronto.
EEsco3i%o era el c<icoF $o &ue %i:o me <i0o temblar las ore:as y %e: a Oelly
mu%o %e a%miracin. Fue un +arlamento r)+i%o( *lui%o y +ronuncia%o con
consi%erable +asin. Por lo com4n era un in%i'i%uo calla%o( y na%ie <abr.a
+ensa%o &ue ten.a esa ca+aci%a% +ara enri&uecer el 'ocabulario %el insulto. Ina
cosa &ue% %emostra%a +al+ablemente, nin3una criatura naci%a en ese loco
mun%o +o%r.a <aber %a%o un es+ect)culo como ese.
Se3u. cortan%o sus li3a%uras( &ue estaban <ec<as con un ti+o %e *ibra 'e3etal
te:i%a( muy resistente( mientras !l continuaba enuncian%o 'itrilicas
consi%eraciones y usan%o +alabras &ue antes <ab.a +asa%o +or alto. Dro0os %e
cable 3rasiento on%ulaban sin %ireccin *i:a. Pa eran cinco las caras %e
es+ecta%ores en la +uerta( +ues los otros se <ab.an reuni%o a Oelly.
1mbrose se %esembara0 %e los 4ltimos +e%a0os %e sus ata%uras( se le'ant(
se +al+ to%o entero y +re3unt,
-QBab!is encontra%o a McFarlaneR
-Do%a'.a no -re+lic Vilson.
->ie0 a uno &ue est) en eF i3l4 %e al la%o -%i:o 1mbrose.
-Pier%es la a+uesta -in*orm Vilson-. 1cabamos %e re3istrar y no est) a<..
-QHmo re3istrasteisR -les +re3unt!-. QRecorristeis to%o el suelo con la nari0R
-QP +or &u! <ab.amos %e <acerloR -re+lic Vilson( mir)n%ome como a un
%e*iciente mental.
-Ser.a una buena i%ea -inter'ino Oelly( le'antan%o el arma y <ume%eci!n%ose los
labios.
-Mira% -les %i:e-. Geis lo &ue os %icen &ue 'e)is( y si os %icen &ue no 'e)is na%a
%e na%a...
-Escuc<a% -%i:o 1mbrose-. Estos montones %e culebras +o%r.an con'enceros %e
&ue abra0aseis la almo<a%a en 'uestra luna %e miel. Ec<!mosle un buen 'ista0o
a esa c<o0a.
Gol'imos a la n4mero catorce. Seis luces la iluminaron %e +are% a +are%( %el
suelo al tec<o. >esocu+a%a. Gac.a. EMal%icin( se 'e.a &ue no <ab.a na%ieF
1mbrose( %es%e el centro %e la <abitacin( llam,
-Mac( Q+ue%es <acer rui%o( cual&uier clase %e rui%oR
#in3una res+uesta.
Parec.a cosa %e locos 'erle a<. 3ritan%o a al3uien menos 'isible &ue un
*antasma. Drat! %e ima3inar a McFarlane ten%i%o en el suelo( luc<an%o con sus
li3a%uras +ara crear una res+uesta au%ible( mientras +ermanec.a +er*ectamente
oculto a nuestros ner'ios +ticos altera%os.
Entonces se me ocurri una i%ea( como si *uese la 'er%a%era c<is+a %el 3enio.
EEl lu3ar( con las seis luces( &ue%aba %emasia%o ilumina%oF
-EE<F -%i:e-. 1+untemos to%os los re*lectores en la misma %ireccin.
-QPara &u!R -+re3unt Mol%ers.
-Por&ue -in*orm!( %is*rutan%o %e su a+lastamiento a base %e ciencia a+lica%a
estamos eliminan%o sombras( y si a&u. <ay al3uien %eber.a +ro%ucir una
sombra.
-S.( tienes ra0n -a%miti Vilson( a%miran%o abiertamente mi H. J.-. 1s. %eber.a
ser.
1mbrose <i0o un a%em)n %e im+aciencia y me %esmorali0 +ara los restos.
-Ina +!r%i%a %e tiem+o. Est)s tan cie3o a las sombras como a lo &ue las
+royecta. Huan%o te <acen +asar +or tonto lo <acen a conciencia.
-EI*F -3ru6 ?rennan%( &ue no +arec.a muy *eli0. Se acarici el c<ic<n %e le
cabe0a.
->e acuer%o( Mac -%eclam 1mbrose( %iri3i!n%ose %e nue'o a la <abitacin-( si
no +ue%es <acer rui%o( tal 'e0 +ue%as ro%ar. Me &ue%ar! a&u.. Drata %e lle3ar a
mis +iernas -<i0o una +ausa( mir)n%ose las botasL el tiem+o +arec.a sus+en%i%o(
se %io +or 'enci%o( mir a su alre%e%or( encontr mi mira%a in&uisiti'a-. Goy a
+al+ar el suelo si3uien%o la +are% %e este la%o. D4 <a0 lo misma %el otro. $os
%em)s( recorre% el es+acio central. Si +ate)is o 3ol+e)is al3o( a3arra%lo.
#os +usimos a 3atas y comen0amos a a'an0ar :unto a las +are%es( e-+loran%o
con una mano +or %elante. Babien%o encontra%o a 1mbrose %e manera similar(
la e-+eriencia no era tan e-tra6a +ara m. como +ara los %em)s. Hon to%o( me
+on.a un +oco ner'ioso. Bay al3o in&uietante en no estar 'er%a%eramente cie3o
y( sin embar3o( saber &ue no +ue%es contar con tus o:os. Bablo %el e*ecto( claro
est)( no %e la causa. 1 nuestros o:os no les +asaba na%a( ni estructural ni
*uncionalmenteL la %i*iculta% estaba m)s all)( %on%e nos im+on.an una *alsa
'isin &ue nuestro cerebro ace+taba.
Mientras los otros <ac.an el imb!cil en el centro( lle3u! a un rincn( tante! a lo
lar3o %e la otra +are%( lle3u! al rincn si3uiente( %i manota0os al aire y EuauF
to&u! al3o in'isible( lo a3arr! y me encontr! con las manos llenas %e tubo %e
3oma( *r.o y baboso. #o +o%.a soltarlo. Estaba +arali0a%o y no +o%.a %esasirme.
Bice un +o%eroso es*uer0o( me alc! 'iolentamente y ca. %e bruces.
Oelly us la cabe0a. Den.a una le'e 'enta:a sobre los %em)s +or <aber si%o
testi3o %e los acontecimientos en la c<o0a %e al la%o. 1l 'erme caer %e nari0(
%iri3i su rayo %os cuartas m)s a%elante %e mi +u6o e-ten%i%o y %is+ar. En
me%io se3un%o se arm la marimorena. Me encontr! a*erra%o con una mano a
un l.o locamente sinuoso %e cuer%a ne3ra &ue intentaba arrastrarme <acia la
+uerta( mientras Oelly le cortaba +e%a0os y ?rennan% le %is+araba al me%io.
1mbrose aullaba +i%ien%o un cuc<illo +ara %esatar a McFarlane. Oli Pan3 &uiso
retener al e-tra6o con un tent)culo( +ero no +o%.a arries3arse a +er%er una +arte
%e si mismo a causa %e un rayo-a3u:a. Vilson e:ecutaba una %an0a 3uerrera en
me%io %e la c<o0a( con su arma acti'a%a al m)-imoL a+unt %e cual&uier
manera y solt una %escar3a &ue +as a me%io mil.metro %el 3or%o trasero %e
Oelly y a otro tanto %e mi +elo e <i0o un a3u:ero %el tama6o %e un +lato en la
+are%. #o s! cmo consi3ui esa <a0a6aL %ebi %oblarse un +ar %e 'eces(
contra'inien%o to%a ley conoci%a.
Solt! lo &ue ten.a co3i%o( &ue me %e: una marca 3ris)cea y maloliente en la
mano. Estaba <ec<a cac<os( &ue los rayos se3u.an %i'i%ien%o en cac<itos ca%a
'e0 m)s +e&ue6os. Hon to%o( los tro0os no %e:aban %e mo'erse( con los
e-tremos <4me%os y ne3ros y unas 'enitas blancu0cas. Halculo &ue en su *orma
ori3inal %e o'illo( la cosa ten%r.a cerca %e un metro 'einte %e %i)metro y +esarla
unos oc<enta kilos.
En el rincn o+uesto( McFarlane se a*anaba en &uitarse la cuer%a 'e3etal con la
&ue lo <ab.an ata%o. Su e-+resin era a3ria.
En cuanto termin %e soltarse( la tom con 1mbrose.
-QPor &u! no te &ue%aste en el bote y +e%iste socorroR
-Por&ue se me a+areci tu <ermano 3emelo y me <i0o salir( como si <ubiera al3o
ur3ente -le in*orm 1mbrose-( y +or&ue entonces i3noraba lo &ue s! a<ora. 1s.
&ue( lleno %e in%ebi%a con*ian0a( salt! al suelo y me ataron como a una morcilla.
1+ren%. la leccin. #o lo 'ol'er! a <acer( aun&ue te est!n arrancan%o las tri+as
:unto a mi +ortilla %e obser'acin. Me &ue%ar! senta%o mientras a3oni0as.
-/racias -%i:o McFarlane-. 1l34n %.a <ar! lo mismo +or ti -escu+i sobre un tro0o
%e culebra &ue intentaba enroscarse cerca %e su bota-. P bien( Qnos 'amos a
&ue%ar a&u. %e +ali&ue to%a la noc<eR
$os %e la c<arla sois 'osotros -%i:o ?rennan%L *ue a la +uerta y %iri3i su lu0 +or
%on%e <ablamos 'eni%o-. $le'aremos a estos %os al bote. >es+e3a% y 'ol'e% al
Marathon sin %emora. Po%!is se3uir Fa %iscusin cuan%o...
Se cortL la lu0 tembl en su mano( lue3o se +al+ el bolsillo y 3rit,
-EHien %e ellosF E1l sueloF -arro: al3o mientras yo enterraba la cara en el +iso
+or se3un%a 'e0.
$a noc<e se encen%i bre'emente( con intensa brillante0. El suelo se estremeci
y el tec<o %e la c<o0a sali %is+ara%o <acia el cielo como uno %e a&uellos
a'iones anti3uos. Ino o %os se3un%os %es+u!s llo'ieron +e%a0os on%ulantes %e
las estrellas( rebotaron en el suelo y comen0aron su eterno mo'imiento.
1un&ue *ueran ca+aces %e traba:ar metales y *abricar instrumentos( las criaturas
%e este mun%o no +arec.an <aber %esarrolla%o la manu*actura %e lo &ue
nosotros consi%eramos armas. Dal 'e0 no si3uieron esa l.nea %el +ro3reso +or
<aberse +asa%o un milln %e a6os +er*eccionan%o su +o%er %e en3a6o. >e
to%os mo%os( nuestras <abili%a%es %eben <aberles +areci%o tan e-tra6as como
las suyas a nosotros( y esta 4ltima %emostracin %e +o%er a4n mayor es
+robable &ue les &uitara las 3anas %e +elear.
Me%itaba estas cosas mientras corr.a en la obscuri%a% con los %em)s. Si yo
tu'iera la ca+aci%a% %e <acer &ue la 3ente 'iera cosas( <ar.a correr a un ti+o
%elante %e un ima3inario ele*ante *urioso. Pero entonces me %i cuenta %e &ue la
'er%a%era *uer0a %e su +o%er se basaba en con*un%irnos con cosas *amiliares( y
estos alien.3enas no +o%.an recurrir a muc<as &ue nosotros consi%er)ramos
conoci%as. Do%o ti+o %e ilusiones corrientes &ue usaran +ara mantener el
%ominio sobre las *ormas in*eriores %e 'i%a %el +laneta resultar.an
com+letamente e-tra6as +ara nosotros( y no <ar.amos m)s &ue tirarles una
bomba. S.( en sus tratos con nosotros estaban muy limita%os +or la *alta %e
conocimientos y e-+eriencia sobre nuestra ra0a. Pero si al34n %.a lo3raban una
com+rensin total %e la Bumani%a%( %e +ies a cabe0a...
Ese era el moti'o( sin %u%a( %e &ue <ubieran ra+ta%o a 1mbrose y McFarlane.
Re3la +rimera, conoce a las criaturas &ue +reten%es controlar. $os cuatro
<ombres ca+tura%os %eb.an +ro+orcionar los %atos en &ue basar.an su
es+eran0a %e co3ernos a to%os. Dal 'e0 +o%r.an <acerlo( si les %)bamos
ocasin. Po lo %u%aba( sien%o &uien soy( +ero no me sent.a inclina%o a
subestimar al enemi3o.
Bab.amos +asa%o el cam+amento y %eb.amos estar bastante cerca %el
sal'a'i%as. Entre la obscuri%a% y la %is+osicin circular %e las c<o0as( no era
*)cil orientarse. En cuanto a m.( me <ab.a con*orma%o con se3uir a los otros
como un borre3o( +ero ?rennan% <ab.a toma%o esta %ireccin sin 'acilar y
+arec.a saber a%n%e iba. Em+ec! a consi%erar la i%ea %e &ue ?rennan%
<ubiera si%o im+etuoso y nos lle'ara en %ireccin e&ui'oca%a. #uestra marc<a
se <i0o m)s lenta( titubeante( como si a los %em)s se les <ubiera ocurri%o lo
mismo. El bote no %eb.a estar tan le:os.
Entonces ?rennan% alumbr en circulo y %escubri la cola %el bote brillan%o
met)licamente a nuestra i0&uier%a. >eb.amos <abernos %es'ia%o unos 3ra%os.
#os %iri3imos <acia !l.
Junto a la escalerilla( 1mbrose( +ar+a%ean%o +or nuestras luces( %i:o,
-/racias( ami3os. Gol'eremos %irectamente y os 'eremos all..
Se co3i %e la escalerilla con ambas manos( <i0o un +ar %e mo'imientos raros
con las +iernas( como +e%alean%o en una bicicleta ine-istente( y cay %e nari0.
Me +areci bastante tonto y sin senti%o. Es el ti+o %e accin irracional &ue no
con%uce a nin3una +arte. Entonces me %i cuenta %e &ue el bote <ab.a
%esa+areci%o como si no <ubiera e-isti%o nunca y %e &ue 1mbrose <ab.a
intenta%o tre+ar +or una escalerilla &ue no estaba a<..
Oli Pan3 %i:o una +alabra en alto marciano &ue no tiene e&ui'alente terrestre(
<i0o un recorri%o con su re*lector +ara %escubrir a las criaturas res+onsables %e
la broma. Estaba claro &ue <ab.a +or lo menos una %entro %el alcance mental(
Q+ero cu)l era su ra%io mentalR Q>ie0 metros o milR En *in( no encontramos sino
matas y arbolitos( u ob:etos con as+ecto con'incente %e tales matas y arbolitos.
#o <ab.a mo%o %e %eterminarlo sin +asarse <oras &ueman%o uno +or uno.
-QDienes &ue caer en to%as las tram+as &ue te +onenR -coment McFarlane con
malicia( ayu%an%o a 1mbrose a le'antarse.
-EH)llate o te %oy unaF -salt 1mbrose( *asti%ia%o.
-QD4 y cu)ntos m)sR -+re3unt McFarlane( +re+ar)n%ose r)+i%amente +ara una
buena bronca.
?rennan% se inter+uso y 3ru6,
-Gosotros( me:or &ue na%ie( %eber.ais tener cabe0a su*iciente +ara saber &ue al
+elearos +o%!is estar <aci!n%oles el :ue3o a ellos.
-Es cierto -a+oy Mol%ers( com+ren%ien%o lo &ue &uer.a %ecir-. >e a&u. en
a%elante( si a al3uien le entran 3anas %e rom+erle la crisma a otro( se a3uanta
<asta &ue 'ol'amos a la na'e.
-Uui0)s ten3as ra0n -a%miti McFarlane-. >e to%os mo%os( tenemos otra cosa
%e &u! +reocu+arnos. Q>n%e est) el boteR
-#o +ue%e estar muy le:os -o+in!-. #i cien %e ellos +o%r.an le'antar ese +eso y
lle')rselo.
-Jremos en c.rculo %es%e a&u. -%eci%i ?rennan%-. Denemos &ue to+arnos con !l
-mir a un la%o y a otro( inse3uro sobre &u! %ireccin tomar.
-Em+ecemos +or la i0&uier%a -su3iri Oelly( y a6a%i sus ra0ones-, Pa estoy
miran%o <acia ese la%o.
Fuimos +or la i0&uier%a( conser'an%o nuestra orientacin 3racias a lo &ue
%i'is)bamos %el anillo e-terior %e c<o0as cuan%o lo alumbr)bamos con to%os los
re*lectores. #o se me ocurri &ue las c<o0as +o%.an ser tan ilusorias como el
bote( mientras las reales +asaban ina%'erti%as en otra +arte. Su+on3o &ue nos
+o%r.an <aber +ersua%i%o %e &ue 'a3)ramos en c.rculo %urante cien a6os. S %e
&ue camin)ramos en l.nea recta( creyen%o &ue %escrib.amos un c.rculo( <asta
a%entrarnos kilmetros en el monte.
Dal 'e0 la bomba a&uella <ab.a li&ui%a%o al enemi3o m)s listo y &ue%aban los
tontos( +ues las c<o0as eran reales y encontramos el bote sal'a'i%as tras an%ar
unos cuatrocientas metros. Esta 'e0 1mbrose +al+ la escalerilla( tre+ con
cui%a%o( +as la mano +or la +uerta y %io unas +alma%itas en el casco.
-?ien( como iba %icien%o( 3racias( ami3os.
1bri y entr( se3ui%o +or McFarlane. Eso %emuestra lo i%iota &ue se +ue%e
'ol'er el <ombre m)s inteli3ente( +or&ue los seis nos &ue%amos %ici!n%oles
a%is %ulcemente sin m)s i%ea en la cabe0a &ue correr a la +ina0a no bien
<ubieran cerra%o la +uerta. McFarlane la cerr( +ero abri %e inme%iato y nos
mir con el aire %e su+eriori%a% %e &uien( ocasionalmente( es ca+a0 %e +ensar.
Hon el mismo ti+o %e sonrisa com+asi'a &ue uno le %e%ica a un 3u++y %e
Genus( %i:o,
-QSu+on3o &ue na%ie &uiere 'enir con nosotrosR
?rennan% %io un salto y coment lo &ue %eb.a <aber si%o e'i%ente,
-Haracoles( no necesitamos 'ol'er en la +ina0a.
P se lan0 <acia la escalerilla. $o se3uimos( yo ante4ltimo( con Vilson %etr)s.
Du'e &ue es+erar un +oco a &ue Oli Pan3 saliera %e la +e&ue6a com+uerta( &ue
llenaba %el to%o sin ayu%a %e na%ie. Sub.( o. al :o'en Vilson tre+ar con e-cesi'a
ansie%a% y resbalar en los +el%a6os. Por ser %e metal( ten.an ten%encia a
lan0arle %e cabe0a si los tratabas con %es%!n. Gi su lu0 a3itarse en la
obscuri%a% y a+a3arse. Bi0o un se3un%o intento mientras yo le miraba %es%e el
mecanismo %e cierre.
-Dre+as como una :ira*a -le %i:e cuan%o lle3 arriba.
#o re+lic( lo &ue era %esacostumbra%o( +or lo menos. Huan%o me %is+on.a a
retraer la escalerilla y mo'er la +alanca %e cierre( +as a mi la%o con e-+resin
*i:a( e-u%an%o un *uerte olor a baba 3ris.
Bay momentos en &ue uno %ebe %esec<ar los sentimientos y escr4+ulos m)s
%elica%os. 1s. &ue le solt una soberana +ata%a en lo &ue %eberla <aber si%o su
barri3a.
>e re+ente me encontr! con un o'illo en las manos( &ue tironeaba en seis
senti%os a la 'e0 e intentaba a+resarme las manos con la0os( mientras
enroscaba cabos sueltos en mis tobillos +ara <acerme caer. $a ener3.a %e esa
cosa +o%.a <aber <ec<o *uncionar una %inamo %urante una semana. Por la
3rasitu% y la 'iolencia %e mo'imientos( no la +o%.a su:etar. Dam+oco +o%.a sacar
mi arma( estaba %emasia%o ocu+a%o. 1cababa %e lle3ar a la triste conclusin %e
&ue sal%r.a +er%e%or %e la +elea cuan%o Oli Pan3 meti un tent)culo( co3i a mi
enemi3o( lo 'a+ule 'einte 'eces contra el suelo met)lico y lo lan0 +or la +uerta
a4n abierta.
Sin +ararme a e-+resar mi 3ratitu%( co3. mi re*lector( a3arr! bien mi rayo-a3u:a y
ba:! a +aso 'i'o. 1 tres o cuatro metros( Vilson se %ebat.a entre %os raciones %e
cuer%a acti'a. E'i%entemente( sus ca+tores trataban %e aten%er a %os cosas a la
'e0( como los o:os %e los marcianos( sin conse3uirlo %el to%o. Jntentaban
inmo'ili0ar a Vilson y en3a6arnos a los %em)s al mismo tiem+o. Vilson lo
estro+e al e-i3ir una +arte m)s substancial %e su concentracin mental( y el
resulta%o *ue %e lo m)s +eculiar.
$a 'isin %e la luc<a iba y 'en.a( como +royecta%a intermitentemente. $os 'e.a
un +ar %e se3un%os. >e:aba %e 'erlos. 1+arec.an otra 'e0. Bice un %is+aro
certero a una cosa ne3ra %urante una %e las a+ariciones moment)neas y cort!
el la0o &ue <ab.a ec<a%o sobre la cara %e Vilson. Entonces Oli Pan3 cay +or la
escalera( me <i0o a un la%o y entr en la re*rie3a.
Estaba es+ecialmente bien %ota%o +ara esa situacin. Sin <acer caso %el
:ue3uecito 'isual %e 'isto y no 'isto( cur' sus 3ran%es tent)culos alre%e%or %e
la 0ona %e combate y le'ant to%o el l.o a*err)n%olo con las 'entosas. >es+u!s
los se+ar( <inc<)n%ole a Vilson una ore:a( +or acci%ente. Hon un tent)culo
+uso a Vilson a me%ia altura %e la escalerilla( mientas em+leaba un +ar +ara
mac<acar los o'illos contra el suelo. Si3ui as. bastante tiem+o( cambian%o %e
ritmo una o %os 'eces +ara %emostrar &ue no se <ab.a 'uelto rutinario.
Finalmente( los al0 y los <i0o c<ocar. Para entonces el titileo 'isual <ab.a
cesa%o. $as '.ctimas %e Oli se <ab.an <ec<o %eci%i%amente %emocr)ticas( sin
m)s %eseo( %e *in3ir &ue eran otra cosa. $as lan0 <acia una %ocena %e )rboles.
Bec<o esto( me si3ui +or la escalerilla( se meti en la com+uerta no bien sal. y
cerr la +uerta. Fui a +roa a %ecirle a 1mbrose &ue est)bamos to%os a bor%o y
listos +ara %es+e3ar.
McFarlane estaba :unto a 1mbrose en la %iminuta cabina %e control <ablan%o
+or ra%io con la +ina0a.
-QUu! est)s %icien%o( con &ue nos 'ais a %erribar si salimos los +rimerosR
-Si 'ol'!is al Marathon -%i:o la 'o0 %e la +ina0a- nosotros %ebemos lle3ar antes.
-QPor &u!R
-Por&ue nosotros tenemos la lista %e contrase6as y <ay &ue %arlas. QHmo
sabemos &ui!nes soisR
Miran%o con ce6o *runci%o al +anel %e instrumentos( McFarlane res+on%i,
-S.( s.( eso est) muy bien( +ero mira%lo %el otro la%o.
-QUu! &uieres %ecirR
-#o ten!is contrase6as( tontos. QHmo 'an a saber en el Marathon &ui!nes sois
'osotrosR
-#o <emos sali%o %e la na'e -%eclar la 'o0( con cierta in%i3nacin.
-EJaF -se burl McFarlane( 3o0an%o +er'ersamente %e la %iscusin-. Eso %ec.s.
Se oyeron al3unos murmullos al otro la%o( y lue3o,
-Esos seis acor%aron 'ol'er a&u.. #o lo <an <ec<o. >ices &ue est)n en tu bote(
+ero no tenemos m)s &ue tu +alabra.
-Babla con estos alcorno&ues( sar3ento -3ru6 McFarlane( 'ol'i!n%ose <acia
m.-. >iles &ue est)s entero.
>ebieron o.rlo en la +ina0a( +or&ue la 'o0 %i:o r)+i%amente,
-QEres t4( sar3entoR QHu)l es tu contrase6aR
-#ani*ani -+ronunci! con %eleite.
-QUuien m)s est) a<.R
-Do%os.
-Q#in3una ba:aR
-#o.
Ina +ausa %e me%itacin( y %es+u!s,
->e acuer%o( 'ol'emos. Gosotros nos se3u.s. 1terri0a% %es+u!s %e nosotros.
McFarlane se eri0 al recibir instrucciones %e un in*erior.
-EEscuc<a( t4 no me %as r%enesF
-De las %oy -contra%i:o el otro( im+ert!rrito-. Por&ue esta na'e est) arma%a y esa
no. Si intent)is al3una :u3arreta 'ol)is en +e%a0os. E1l ca+it)n le encantar.aF
>errota%o +or la 'er%a% %e la 4ltima obser'acin( McFarlane cerr la
comunicacin %e un manota0o y se &ue% miran%o la noc<e( con rabia. Me%io
minuto m)s tar%e la obscuri%a% *ue cru0a%a +or una l.nea ro:a al %es+e3ar la
+ina0a. Sbser'amos la estela llameante %isminuir a unos tres mil metrosL
entonces me a3arr! %on%e +u%e mientras 1mbrose encen%.a los tubos y nos
ele')bamos.
Hontrariamente a lo es+eran%o( nuestro re3reso no caus nin34n +)nico(
mientras %eci%.an si !ramos en reali%a% lo &ue a+arent)bamos. #o me <abr.a
sor+ren%i%o &ue me sometieran a una serie %e ensayos +ara %emostrar mi
absoluto e in%iscutible terrestrialismo. Buellas %i3itales( an)lisis %e san3re y as..
Pero lo <ab.an re%uci%o a una t!cnica muc<o m)s sim+le y *)cil. $o 4nico &ue
%eb.amos <acer era subir a bor%o y %etenernos en la com+uerta mientras Jay
Score nos e-aminaba.
En el interior %el Marathon se notaba a las claras &ue la na'e estaba lista +ara
+artir. #o nos &ue%)bamos muc<o tiem+o. Me cost traba:o la'arme la baba 3ris
%e las manosL se e-ten%.a( ol.a y +arec.a eliminar la es+uma %el :abn.
Bice una com+robacin r)+i%a en la armer.a y encontr! to%o en or%en. Si
.bamos a salir +ronto( estar.amos bastante ocu+a%os %urante un rato( %e mo%o
&ue era mi 4ltima o+ortuni%a% %e conse3uir in*ormacin %e Ste'e o al34n otro
con 3anas %e cotillear. Por el +asillo me encontr! con Je+son y lo salu%! con
una risita siniestra.
-1s. &ue si3ues 'i'o. QUu! +asR
-Me co3ieron -%i:o %e mala 3ana.
-Pa. >eber.as estar acostumbra%o( a estas <oras.
-Den%r.a es+eran0as %e acostumbrarme si suce%iera %e la misma *orma to%as
las 'eces -coment-. Es la 'arie%a% %e m!to%os lo &ue me %escora0ona.
-QHmo *ue esta 'e0R
-Jba +ar el bos&ue con Pointer. Est)bamos se+ara%os %el resto( +ero no le:os %e
la na'e. Pointer 'io( o crey 'er( en el suelo al3o &ue +arec.a un a%orno %e metal
y se retras unos +asos al a3ac<arse a reco3erlo. Se34n !l( cerr la mano sobre
na%a.
-QP entoncesR
-1l3uien le +arti el coco mientras estaba a3ac<a%o. S. el 3ol+e y me 'ol'.. Juro
&ue lo 'i %e +ie( sostenien%o lo &ue <ab.a encontra%o. 1s. &ue 'ol'. +ara ec<arle
un 'ista0o y... EbamF
-El mismo tratamiento &ue recibi !l.
-S.. Pointer %ice &ue *ue un )rbol( +ero no lo s!. Me %es+ert! ata%o %e +ies y
manos( con un montn %e <ierba en la boca. In +ar %e +esa%illas babosas me
arrastraban +or el monte -<i0o una mueca-. Bab.a &ue 'erlo +ara creerlo.
-$as <e 'isto -le ase3ur!-. Pero %es+u!s &ue se &uitaron el +i:ama.
-Me %e+ositaron( se *ueron y tra:eron a Pointer( tambi!n ata%o. Entonces
salieron +itan%o <acia el bote( su+on3o &ue a +or m)s clientes. Uue%amos a<.
tira%os <asta &ue se encen%ieron luces( llamearon los rayos( <ubo un +e&ue6o
esc)n%alo y la +arti%a nos encontr. $os c<icos %icen &ue %estruyeron me%ia
%ocena %e cosas &ue a ellos les +arec.an )rboles( +ero no a Jay Score. Jay %io
unas 'ueltas y se6al los blancos.
-El 'ie:o S:os %e H)mara( Qe<R
-Nl es as. y tenemos suerte %e &ue est! a bor%o. ?uenos estar.amos si
tu'i!ramos &ue mo'ernos sin m)s o+cin &ue acertar lo &ue 'emos.
-Se encontrar) una manera %e combatirlas -le ase3ur!. Me %e:an seco con
im+uestos +ara mantener cabe0u%os en los laboratorios( y no 'oy a arries3ar el
+escue0o +or el cosmos +ara na%a. 1s. &ue si &uieren mi bien 3ana%a +asta(
ten%r)n &ue %arme un sombrero %e alambres o cual&uier otro artilu3io &ue e'ite
&ue 'ea sue6os en un lu3ar como este.
-E$a +r-ima tri+ulacin &ue aterrice necesitar) %e 'eras los sombreros %e
alambreF -o+in( y continu su camino.
Encontr! a Ste'e mor%is&uean%o una 3alleta en su a3u:ero y le +re3unt!,
-QUu! <ayR QSabes al3oR D4 lo sabes to%o( Sre:u%o.
-Q#o lo sabes t4R -re+lic-. Por su+uesto &ue no. #o sabes na%a( Sesos %e
Mos&uito.
-Gale -me a+oy! en la :amba-. Dermina%as les +resentaciones %e cortes.a( Q&u!
no'e%a%es <ayR
-#os lar3amos en cuanto est!n to%os listos y Mc#ulty <aya 'isto sus in*ormes.
-QDan +rontoR #o <emos esta%o a&u. m)s %e un %.a.
-QUuieres &ue%arteR
-Recrc<olis( no.
-Po tam+oco. Huanto antes est! %e 'uelta( antes me %ar)n un buen *a:o.
-Pero no <emos a'eri3ua%o muc<o -ob:et!.
-El ca+it)n cree &ue tenemos lo necesario -%i:oL +uso los +ies encima %e la
consola %e la ra%io( se acomo% y continu-, Inos listos %e la Dierra esco3en un
+laneta +or el sim+le e-+e%iente %e cerrar los o:os y arro:ar un %ar%o a un ma+a
estelar. >icen &ue a<. +ue%e <aber 'i%a su+erior y &ue 'ayamos a ec<ar un
'ista0o. $o 4nico &ue +recisamos %escubrir es si el %ar%o <i0o %iana y cmo es
esa 'i%a su+erior. Eso ya lo sabemos( as. &ue a casita( antes %e &ue nos
retuer0an la cabe0a y nos arran&uen las tri+as.
-Estoy %e acuer%o( con una sal'e%a% -aclar!-( y se e-+resa en %os +alabras( a
saber, Enunca m)sF
-EJe( :eF Eso %i:iste la 'e0 +asa%a.
-Dal 'e0( +ero...
$a na'e aull( cort! la con'ersacin y sal. a esca+e en busca %e mi arn!sL
conse3u. a+enas salir 'i'o %e la +arti%a. #unca me acostumbrar! a las lle3a%as
y sali%as %el Marathon( aun&ue las e-+erimente un millar %e 'eces. Den.a el
secreto %eseo %e someter a Flettner a unas cuantas %osis %e su +ro+ia
ca+aci%a% in'enti'a.
Est)bamos a treinta millones %e kilmetros cuan%o ?annister asom la cabe0a
en la armer.a y +re3unt,
-QUu! mosca le <ab.a +ica%o a Mac cuan%o estaba en el boteR Son como si yo
no tu'iera %erec<o a <ablar con !l.
-#o es m)s &ue una su+osicin( +ero creo &ue estaba sien%o em+u:a%o a crear
+roblemas. $a 'ie:a treta %el %i'i%e y 'encer)s( en un +lano e-tra6o. Pero no
*uncion +or&ue !l *ue %emasia%o ci'ili0a%o +ara se3uir a%elante.
-EBumF #o <ab.a +ensa%o en eso -se rasc la cabe0a( con as+ecto
im+resiona%o-. Jn3eniosos( Q'er%a%R
->emasia%o +ara mi 3usto.
-1+oyo esa i%ea. Ser.a <orrible so6ar &ue <ubiera al3uno %e ellos a bor%o.
Jma3.nate( encerra%o con un 3ru+o %e in%i'i%uos o no in%i'i%uos o &ui0)s
in%i'i%uo( y sin +o%er saber &ui!n es &ui!n.
-$a +ers+ecti'a se +ue%e %esarrollar m)s to%a'.a -le %i:e( <abi!n%olo +ensa%o
muc<o ya-. Es %ecir( si no te im+orta asustarte.
Me %e%ic una mueca rara( me%io <umor.stica( me%ia a+rensi'a( y termin,
-Me resulta m)s *)cil asustarme miran%o a esas ara6as e%uca%as %e la
com+uerta %e estribor.
Hon esas +alabras se *ue( y yo se3u. con mis tareas. Por <aberlos menciona%o
!l( mis +ensamientos *ueron a los marcianos( una *orma tentacular %e 'i%a tan
e-tra6a como cual&uiera otra &ue <ubi!ramos encontra%o. Pero est)bamos
<abitua%os a ellos( tanto &ue los ec<ar.amos %e menos si se murieran. S.( los
marcianos eran buenos ti+os. 1 to%os nos 3ustaban. #a%ie les ten.a mie%o.
Entonces( Q+or &u! la obser'acin %e ?annisterR QP +or &u! esa rara sonrisa
torci%aR Me +areci &ue &uer.a <acerme notar al3o ile3al &ue estaba ocurrien%o
en el re*u3io marciano. $a i%ea me *ue +reocu+an%o m)s y m)s( me +use
ner'ioso y tu'e &ue %e:ar lo &ue estaba <acien%o e ir a 'er.
$o &ue 'i cuan%o +e3u! el o:o a la mirilla me <i0o eri0ar los +elos %e la nuca. $a
+an%illa %el Planeta Ro:o estaba reuni%a como %e costumbre alre%e%or %el
tablero %e a:e%re0( to%os menos Su3 Farn( &ue roncaba en un rincn. 1 un la%o
%el tablero estaba Oli >reen( con sus o:illos atentos a las +ie0as como si los
tu'iera uni%os a ellas +or un <ilo in'isible. Ju3aba con las blancas.
Frente a !l( un 3ran o'illo %e cuer%a ne3ra y 3rasienta e-ten%i un e-tremo( toc
un al*il ne3ro +ero no lo mo'i. $os marcianos tomaron aliento <on%amente(
como si %e 'eras <ubiera +asa%o al3o.
#o es+er! a 'er m)s. Horr. a la +roa a tal 'eloci%a% &ue mis tacones <icieron
saltar c<is+as al +atinar +or las es&uinas. >i la 4ltima cur'a al mismo tiem+o &ue
Jay Score en senti%o contrario( y c<ocamos. Fue como 0ambullirse contra una
monta6a. Me co3i con una %e sus +otentes manos y me mire con sus o:os
brillantes.
-Q1l3o malo( sar3entoR
-ESi te +areceF -me concentr! en la +resin %e sus cinco %e%os +ara ase3urarme
%e &ue era !l y no me estaban en3a6an%oL %i:e( sin aliento-, EEst)n a bor%oF
-QUui!nesR
-Esos <i+noti0a%ores 3rasosos. Ino %e ellos( +or lo menos. Est) tom)n%oles el
+elo a los marcianos.
-QHmoR
-$os en3a6a con el a:e%re0.
-$o %u%o -%i:o sin alterarse-. #o <a teni%o tiem+o su*iciente +ara a+ren%er el
:ue3o.
-QUuieres %ecir...R -me %e: estu+e*acto-. QSabes &ue est) a&u.R
-Por su+uesto. $o ca+tur! yo mismo. Entonces Oli Mor3 me su+lic &ue se lo
%e:ara( se6alan%o &ue no +o%r.a esca+ar %e la com+uerta %e %oble cierre. Es
'er%a%( aun&ue no *uera la 'er%a%era ra0n.
-Q#oR -me sent.a consi%erablemente %esin*la%o-. QHu)l era su ra0nR
->eber.as saberla( conocien%o a esa +an%a. Hreen &ue +ue%en sacarle el :u3o
al a:e%re0 con un a%'ersario ca+a0 %e mo'er( a la 'ista( una +ie0a cuan%o en
reali%a% mue'e otra -me%it un momento-. Eso si3ni*ica &ue tienen &ue
sos+ec<ar %e ca%a mo'i%a a+arente y tratar %e i%enti*icar la 'er%a%era como
+robabili%a% l3ica. >eber.a intro%ucir un elemento nue'o en el :ue3o y %arle
cierta *ascinacin e-tra.
-Q$o crees %e 'erasR
-Hiertamente.
Me %i +or 'enci%o. Si la +an%illa marciana ten.a esa loca obsesin( !l la
com+art.a lo bastante +ara com+ren%erla e incluso *a'orecerla. 1l34n %.a(
3anar.a un tro*eo marciano %e cam+eonato( %e color 'iolento y *orma
re+u3nante( &ue yo no &uerr.a ni +ara +oner los +ies.
EHon&uista%ores %el es+acioF H<i*la%os( c<i*la%os to%os( i3ual &ue t4 y &ue yo.
"ota t!cnica
Huan%o se in%ica &ue los marcianos res+iran aire a una +resin %e tres libras
%ebe enten%erse tres libras +or @sobreA +ul3a%a cua%ra%a @+si( +oun% +er s&uare
inc<A. Esto e&ui'ale a 5.2 atms*eras a+ro-ima%amente,
3 +si \ 5.2 atm
En el +rimer relato Jay Score( el tra%uctor( con un im+ortante %esconocimiento
t!cnico( con*un%e las libras @+oun%A %e +eso con las libras @+siA %e +resin( y
con'ierte a !stas 4ltimas a kilo3ramos %e +eso se34n la corres+on%iente
e&ui'alencia( %es'irtuan%o totalmente los 'alores num!ricos in%ica%os.
Para corre3ir este error y com+atibili0ar con el uso %e 9librasC %e +resin en los
tres relatos subsi3uientes( +ublica%os en nue'a %imensin( <e corre3i%o a libras
@+siA los 'alores in%ica%os en el +rimer relato.