CIENCIA Y BIOLOGIA

La biologa (del griego bios, vida, y logos, estudio) es una de las ciencias
naturales que tiene como obeto de estudio a los seres vivos y, m!s es"ec#$icamente, su%
origen,
evoluci&n
y sus "ro"iedades%
g'nesis ,
nutrici&n ,
mor$og'nesis ,
re"roducci&n ,
"atogenia,
etc(
)e ocu"a tanto de la descri"ci&n de las caracter#sticas y los com"ortamientos de los
organismos individuales como de las es"ecies en su conunto, as# como de la re"roducci&n de
los seres vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno(
*n otras "alabras, se "reocu"a de la estructura y la din!mica $uncional comunes a todos los
seres vivos con el $in de establecer las leyes generales que rigen la vida org!nica y los
"rinci"ios e+"licativos $undamentales de 'sta(
La "alabra biolog#a en su sentido moderno "arece ,aber sido introducida inde"endientemente
"or -ott$ried .ein,old /reviranus (Biologie oder Philosophie der lebenden Natur, 0123) y
"or 4ean56a"tiste Lamarc7 (Hydrogologie, 0123)(
-eneralmente se dice que el t'rmino $ue acu8ado en 0122 "or 9arl :riedric, 6urdac,, aunque
se menciona en el t#tulo del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive physicae
dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia, "or ;ic,ael <,risto",
=anov "ublicado en 0>??(
La biolog#a abarca un am"lio es"ectro de cam"os de estudio que a menudo se tratan como
disci"linas inde"endientes( 4untas, estudian la vida en un am"lio cam"o de escalas(
La vida se estudia%
@ escala at&mica y molecular en la biolog#a molecular, en la bioqu#mica y en la
gen'tica molecular(
Aesde el "unto de vista celular, se estudia en la biolog#a celular,
0
@ escala multicelular, se estudia en la $isiolog#a, la anatom#a y la ,istolog#a(
La biolog#a del desarrollo estudia el desarrollo o la ontogenia de un organismo
individual(
@m"liando el cam"o a m!s de un organismo, la gen'tica trata el $uncionamiento de la
,erencia de los "adres a su descendencia(
La etolog#a trata el com"ortamiento de los gru"os, esto es, de m!s de un individuo(
La gen'tica de "oblaciones observa una "oblaci&n entera y la sistem!tica trata los linaes entre
es"ecies(
Las "oblaciones interde"endientes y sus ,!bitats se e+aminan en la ecolog#a y la biolog#a
evolutiva(
Bn nuevo cam"o de estudio es la astrobiolog#a (o +enobiolog#a), que estudia la "osibilidad de
la vida m!s all! de la /ierra(
Las clasi$icaciones de los seres vivos son muy numerosas, se "ro"onen, desde la tradicional
divisi&n en dos reinos establecida "or Linneo en el siglo CDEE, entre animales y "lantas, ,asta
las "ro"uestas actuales de los sistemas clad#sticos con tres dominios que com"renden m!s de
32 reinos(
La biolog#a estudia la variedad de $ormas de vida( *n sentido ,orario% E. coli, gacela, y
escarabao -oliat,(
Tabla de contenidos
0 =istoria de la biolog#a
3 Frinci"ios de la biolog#a
o 3(0 Bniversalidad% bioqu#mica, c'lulas y el c&digo gen'tico
o 3(3 *voluci&n% el "rinci"io central de la biolog#a
o 3(G Aiversidad% variedad de organismos vivos
o 3(H <ontinuidad% el ante"asado comIn de la vida
o 3(J =omeostasis% ada"taci&n al cambio
o 3(? Enteracciones% gru"os y entornos
G @lcance de la biolog#a
o G(0 *structura de la vida
o G(3 :isiolog#a de los organismos
o G(G Aiversidad y evoluci&n de los organismos
G(G(0 <lasi$icaci&n de la vida
o G(H Krganismos en interacci&n
H .e$erencias
3
J D'ase tambi'n
? *nlaces e+ternos
Historia de la biologa
Principios de la biologa
@ di$erencia de la $#sica, la biolog#a no suele describir sistemas biol&gicos en t'rminos de
obetos que obedecen leyes $#sicas inmutables descritas "or la matem!tica(
Lo obstante, la biolog#a se caracteriMa "or seguir algunos "rinci"ios y conce"tos de gran
im"ortancia, entre los que se incluyen% la universalidad, la evoluci&n, la diversidad, la
continuidad, la ,ome&stasis y las interacciones(
Universalidad bio!"#ica$ c%l"las & el c'digo gen%tico
.e"resentaci&n esquem!tica de la mol'cula de @AL, la
mol'cula "ortadora de la in$ormaci&n gen'tica(
=ay muc,as constantes universales y "rocesos comunes que son
$undamentales "ara conocer las $ormas de vida(
For eem"lo, todas las $ormas de vida est!n com"uestas "or
c'lulas, que est!n basadas en una bioqu#mica comIn, que es la
qu#mica de los seres vivos(
/odos los organismos "er"etIan sus caracteres ,ereditarios
mediante el material gen'tico, que est! basado en el !cido nucleico @AL, que em"lea un
c&digo gen'tico universal(
*n la biolog#a del desarrollo, la caracter#stica de la universalidad tambi'n est! "resente% "or
eem"lo, el desarrollo tem"rano del embri&n sigue unos "asos b!sicos que son muy similares
en muc,o organismos metaMoos(
Evol"ci'n el principio central de la biologa
Bno de los conce"tos centrales de la biolog#a es que toda vida desciende de un origen comIn
que ,a seguido el "roceso de la evoluci&n(
Ae ,ec,o, 'sta es una de las raMones "or la que los organismos biol&gicos e+,iben una
semeanMa tan llamativa en las unidades y "rocesos que se ,an discutido en la secci&n
anterior(
<,arles AarNin estableci& la credibilidad de la teor#a de la evoluci&n al articular el conce"to
de selecci&n natural (a @l$red .ussell Oallace se le suele reconocer como codescubridor de
este conce"to)(
G
<on la llamada s#ntesis moderna de la teor#a evolutiva, la deriva gen'tica $ue ace"tada como
otro mecanismo $undamental im"licado en el "roceso(
Los cro#oso#as
*s una estructura $ilamentosa $ormada "or una matriM en la que se dis"one una doble ,'lice
de @AL(
)egIn el estado $isi&logico de la c'lula, los cromosomas "ueden estar dis"ersos "or el nIcleo,
y son inidenti$icables, o bien es"iraliMados $ormando una es"ecie de bastoncillo(
Bn cromosoma consta de dos mitades, los cromatidos, y mediante una constricci&n, el
centr&metro, a"arece dividido en dos braMos de longitud variable (iguales, desiguales, uno casi
ine+istente, etc)
Los cromosomas se "resentan "or "areas, en una cantidad que es caracter#stica "ara cada
es"ecie(
As$ por e(e#plo$ en los seres )"#anos el n*cleo de todas las c%l"las contienen +, pares
de cro#oso#as-
El gen
*s la unidad b!sica de material ,ereditario, y $#sicamente est! $ormado "or un segmento del
@AL del cromosoma(
@tendiendo al as"ecto que a$ecta a la ,erencia, esa unidad b!sica recibe tambi'n otros
nombres, como%
rec'n, cuando lo que se com"leta es la ca"acidad de recombianci&n (el rec&n ser! el
segmento de @AL m!s "eque8o con ca"acidad de recombinarse),
#"t'n, cuando se atiende a las mutaciones (y, as#, el mut&n ser! el segmento de @AL
m!s "eque8o con ca"asidad de mutarse)(
)e llama $ilogenia al estudio de la ,istoria evolutiva y las relaciones geneal&gicas de las
estir"es(
Las com"araciones de secuencias de @AL y de "rote#nas, $acilitadas "or el desarrollo t'cnico
de la biolog#a molecular y de la gen&mica, unto con el estudio com"arativo de $&siles u otros
restos "aleontol&gicos, generan la in$ormaci&n "recisa "ara el an!lisis $ilogen'tico(
*l es$uerMo de los bi&logos "or abordar cient#$icamente la com"rensi&n y la clasi$icaci&n de la
diversidad de la vida, ,an dado lugar al desarrollo de diversas escuelas en com"etencia, como
la $en'tica, que "uede considerarse su"erada, o la clad#stica(
Lo se discute que el desarrollo muy reciente de la ca"acidad de desci$rar sobre bases s&lidas
la $ilogenia de las es"ecies, est! cataliMando una nueva $ase de gran "roductividad en el
desarrollo de la biolog#a(
H
.iversidad variedad de organis#os vivos
Prbol $ilogen'tico de los seres vivos basado en datos sobre su r@.L(
Los tres reinos "rinci"ales de seres vivos a"arecen claramente di$erenciados%
bacterias ,
arc,aea ,
eucariotas
tal y como $ueron descritas inicialmente "or <arl Ooese(
Ktros !rboles basados en datos gen'ticos de otro ti"o resultan similares "ero "ueden agru"ar
algunos organismos en ramas ligeramente di$erentes, "resumiblemente debido a la r!"ida
evoluci&n del r@.L(
J
La relaci&n e+acta entre los tres gru"os "rinci"ales de organismos "ermanece todav#a como
un im"ortante tema de debate(
@ "esar de la unidad subyacente, la vida e+,ibe una asombrosa diversidad en%
mor$olog#a,
com"ortamiento
y ciclos vitales(
Fara a$rontar esta diversidad, los bi&logos intentan clasi$icar todas las $ormas de vida( *sta
clasi$icaci&n cient#$ica re$lea los !rboles evolutivos (!rboles $ilogen'ticos) de los di$erentes
organismos(
Aic,as clasi$icaciones son com"etencia de las disci"linas de la sistem!tica y la ta+onom#a(
La sistem!tica trata de encontrar sus relaciones(
La ta+onom#a sitIa a los organismos en gru"os llamados ta+a(
/radicionalmente, los seres vivos se ,an venido clasi$icando en cinco reinos%
;onera
Frotista
:ungi
Flantae
@nimalia
)in embargo, actualmente este sistema de cinco reinos se cree des$asado( *ntre las ideas m!s
modernas, generalmente se ace"ta el sistema de tres dominios%
@rc,aea (originalmente @rc,aebacteria)
6acteria (originalmente *ubacteria)
*ucariota
*stos !mbitos re$lean si las c'lulas "oseen nIcleo o no, as# como las di$erencias en el e+terior
de las c'lulas( =ay tambi'n una serie de Q"ar!sitosQ intracelulares que, en t'rminos de
actividad metab&lica son cada veM menos vivos%
Dirus
Diroides
Friones
*l reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado ;imivirus, ,a causado
que se "ro"onga la e+istencia de un cuarto dominio debido a sus caracter#sticas "articulares,
en el que "or a,ora solo estar#a incluido ese organismo(
Contin"idad el antepasado co#*n de la vida
)e dice que un gru"o de organismos tiene un antepasado co#*n si tiene un ancestro comIn(
?
/odos los organismos e+istentes en la /ierra descienden de un ancestro comIn o, en su caso,
de recursos gen'ticos ancestrales(
Este *lti#o ancestro co#*n "niversal$ esto es$ el ancestro co#*n #/s reciente de todos
los organis#os$ se cree !"e apareci' )ace alrededor de ,-011 #illones de a2os 3v%ase
origen de la vida4-
La noci&n de que Qtoda vida "roviene de un ,uevoQ (del lat#n QKmne vivum e+ ovoQ) es un
conce"to $undacional de la biolog#a moderna, y viene a decir que siem"re ,a e+istido una
continuidad de la vida desde su origen inicial ,asta la actualidad(
*n el siglo CEC se "ensaba que las $ormas de vida "od#an a"arecer de $orma es"ont!nea bao
ciertas condiciones (v'ase abiog'nesis)(
Los bi&logos consideran que la universalidad del c&digo gen'tico es una "rueba de$initiva a
$avor de la teor#a del descendiente comIn universal (.CU) de todas las%
bacterias,
arc,aea,
y eucariotas
(v'ase sistema de tres dominios)(
Ho#eostasis adaptaci'n al ca#bio
La ,omeostasis es la "ro"iedad de un sistema abierto "ara regular su medio interno "ara
mantener unas condiciones estables, mediante mIlti"les austes de equilibrio din!mico
controlados "or mecanismos de regulaci&n interrelacionados(
/odos los organismos vivos, sean unicelulares o "luricelulares tienen su "ro"ia ,omeostasis(
For "oner unos eem"los, la ,omeostasis se mani$iesta celularmente%
cuando se mantiene una acideM interna estable ("=)R
a nivel de organismo, cuando los animales de sangre caliente mantienen una
tem"eratura cor"oral interna constanteR
a nivel de ecosistema, al consumir di&+ido de carbono las "lantas regulan la
concentraci&n de esta mol'cula en la atm&s$era(
Los teidos y los &rganos tambi'n "ueden mantener su "ro"ia ,omeostasis(
Interacciones gr"pos & entornos
)imbiosis entre un "eM "ayaso del g'nero de los
@m",i"riones y las an'monas de mar(
>
*l "eM "rotege a las an'monas de otros "eces comedores de an'monas mientras que los
tent!culos de las an'monas "rotegen al "eM "ayaso de sus de"redadores(
/odos los seres vivos interactIan con otros organismos y con su entorno(
Bna de las raMones "or las que los sistemas biol&gicos "ueden ser di$#ciles de estudiar es que
,ay demasiadas interacciones "osibles(
La res"uesta de una bacteria microsc&"ica a la concentraci&n de aMIcar en su medio (en su
entorno) es tan com"lea como la de un le&n buscando comida en la sabana a$ricana(
*l com"ortamiento de una es"ecie en "articular "uede ser%
coo"erativo
agresivoR
"arasitario
simbi&tico(
Los estudios se vuelven muc,o m!s com"leos cuando dos o m!s es"ecies di$erentes
interactIan en un mismo ecosistemaR el estudio de estas interacciones es com"etencia de la
ecolog#a(
Alcance de la biologa
La biolog#a se ,a convertido en una iniciativa investigadora tan vasta que generalmente no se
estudia como una Inica disci"lina, sino como un conunto de subdisci"linas(
@qu# se considerar!n cuatro am"lios gru"os(
*l "rimero de ellos consta de disci"linas que estudian las estructuras b!sicas de los
sistemas vivos% c'lulas, genes, etc(R
el segundo gru"o considera la o"eraci&n de estas estructuras a nivel de teidos,
&rganos y cuer"osR
una tercera agru"aci&n tiene en cuenta los organismos y sus ,istoriasR
la Iltima constelaci&n de disci"linas est! en$ocada a las interacciones(
)in embargo, es im"ortante se8alar que estos l#mites, agru"aciones y descri"ciones son una
descri"ci&n sim"li$icada de la investigaci&n biol&gica(
*n realidad los l#mites entre disci"linas son muy inseguros y, $recuentemente, muc,as
disci"linas se "restan t'cnicas las unas a las otras(
For eem"lo, la biolog#a de la evoluci&n se a"oya en gran medida de t'cnicas de la biolog#a
molecular "ara determinar las secuencias de @AL que ayudan a com"render la variaci&n
gen'tica de una "oblaci&nR y la $isiolog#a toma "r'stamos abundantes de la biolog#a celular
"ara describir la $unci&n de sistemas org!nicos(
Estr"ct"ra de la vida
1
*squema de una t#"ica c'lula animal con sus
org!nulos y estructuras(
Artculos principales:
6iolog#a molecular,
6iolog#a celular,
-en'tica,
6iolog#a del desarrollo,
6ioqu#mica
La biologa #olec"lar es el estudio de la biolog#a a nivel mol'cular(
*l cam"o se sola"a con otras !reas de la biolog#a, en "articular con la gen'tica y la
bioqu#mica(
La biolog#a molecular trata "rinci"almente de com"render las interacciones entre varios
sistemas de una c'lula, incluyendo la interrelaci&n de la s#ntesis de "rote#nas de @AL y @.L
y del a"rendiMae de c&mo se regulan estas interacciones(
La biologa cel"lar estudia las "ro"iedades $isiol&gicas de las c'lulas, as# como sus
com"ortamientos, interacciones y entornoR esto se ,ace tanto a nivel microsc&"ico como
molecular(
La biolog#a celular investiga los organismos unicelulares como bacterias y c'lulas
es"ecialiMadas de organismos "luricelulares como los ,umanos(
La com"rensi&n de la com"osici&n de las c'lulas y de c&mo $uncionan 'stas es $undamental
"ara todas las ciencias biol&gicas(
La a"reciaci&n de las semeanMas y di$erencias entre ti"os de c'lulas es "articularmente
im"ortante "ara los cam"os de la biolog#a molecular y celular(
*stas semeanMas y di$erencias $undamentales "ermiten uni$icar los "rinci"ios a"rendidos del
estudio de un ti"o de c'lula, que se "uede e+tra"olar y generaliMar a otros ti"os de c'lulas(
La gen%tica es la ciencia de los genes, ,erencia y la variaci&n de los organismos(
*n la investigaci&n moderna, la gen'tica "ro"orciona im"ortantes ,erramientas de
investigaci&n de la $unci&n de un gen "articular, esto es, el an!lisis de interacciones gen'ticas(
Aentro de los organismos, generalmente la in$ormaci&n gen'tica se encuentra en los
cromosomas, y est! re"resentada en la estructura qu#mica de mol'culas de @AL "articulares(
Los genes codi$ican la in$ormaci&n necesaria "ara sintetiMar "rote#nas, que a su veM, uegan un
gran "a"el in$luyendo (aunque, en muc,os casos, no lo determinan com"letamente) el
$enoti"o $inal del organismo(
La biologa del desarrollo estudia el "roceso "or el que los organismos crecen y se
desarrollan(
S
<on origen en la embriolog#a, la biolog#a del desarrollo actual estudia el control gen'tico del%
crecimiento celular,
la di$erenciaci&n celular
y la mor!ognesis,
que es el "roceso "or el que se llega a la $ormaci&n de%
los teidos,
de los &rganos
y de la anatom#a(
Los organismos modelo de la biolog#a del desarrollo incluye%
el gusano redondo "aenorhabditis elegans,
la mosca de la $ruta #rosophila melanogaster,
el "eM cebra Brachydanio rerio,
el rat&n $us musculus,
la ,ierba Arabidopsis thaliana(
5isiologa de los organis#os
La $isiolog#a estudia los "rocesos mec!nicos, $#sicos y bioqu#micos de los organismos vivos, e
intenta com"render c&mo $uncionan todas las estructuras como una unidad(
*l $uncionamiento de las estructuras es un "roblema ca"ital en biolog#a(
/radicionalmente se ,an dividido los estudios $isiol&gicos en%
$isiolog#a vegetal
$isiolog#a animal
aunque los "rinci"ios de la $isiolog#a son universales, no im"orta qu' organismo "articular se
est! estudiando(
For eem"lo, lo que se a"rende de la $isiolog#a de una c'lula de levadura "uede a"licarse
tambi'n a c'lulas ,umanas(
La 6isiologa ani#al e+tiende las ,erramientas y los m'todos de la $isiolog#a ,umana a las
es"ecies animales no ,umanas(
La 6isiologa vegetal tambi'n toma "restadas t'cnicas de los dos cam"os(
02
La anatom#a es una "arte im"ortante de la $isiolog#a y considera c&mo $uncionan e interactIan
los sistemas org!nicos de los animales como%
sistema nervioso,
sistema inmunol&gico,
sistema endocrino,
sistema res"iratorio
sistema circulatorio(
*l estudio de estos sistemas se com"arte con disci"linas orientadas a la medicina, como la
neurolog#a, la inmunolog#a y otras semeantes(
La anatom#a com"arada estudia los cambios mor$o$isiol&gicos que ,an ido e+"erimentando
las es"ecies a lo largo de su ,istoria evolutiva, vali'ndose "ara ello de las ,omolog#as
e+istentes en las es"ecies actuales y el estudio de restos $&siles(
For otra "arte, m!s all! del nivel de organiMaci&n organ#smico, la *co$isiolog#a estudia los
"rocesos $isiol&gicos que tienen lugar en las interacciones entre organismos, a nivel de
comunidades y ecosistemas, as# como de las interrelaciones entre los sistemas vivos y los
inertes (como "or eem"lo el estudio de los <iclos biogeoqu#micos o los intercambios
bios$era5atm&s$era)(
.iversidad & evol"ci'n de los organis#os
*n el cam"o de la gen'tica de "oblaciones la evoluci&n de una "oblaci&n de organismos
"uede re"resentarse como un recorrido en un es"acio de ada"taci&n(
Las $lec,as indican el $luo de la "oblaci&n sobre el es"acio de ada"taci&n y los "untos @, 6 y
< re"resentar#an m!+imos de ada"tabilidad locales(
La bola roa indica una "oblaci&n que evoluciona desde una baa ada"taci&n ,asta la cima de
uno de los m!+imos de ada"taci&n(
La biolog#a de la evoluci&n trata el origen y la descendencia de las es"ecies, as# como su
cambio a lo largo del tiem"o, esto es, su evoluci&n(
La biolog#a de la evoluci&n es un cam"o global "orque incluye cient#$icos de diversas
disci"linas tradicionalmente orientadas a la ta+onom#a(
00
For eem"lo, generalmente incluye cient#$icos que tienen una $ormaci&n es"ecialiMada en
organismos "articulares, como
la teriolog#a,
la ornitolog#a
la ,er"etolog#a,
aunque usan estos organismos como sistemas "ara res"onder "reguntas generales de la
evoluci&n(
*sto tambi'n incluye a los "aleont&logos que a "artir de los $&siles res"onden "reguntas
acerca del modo y el tem"o de la evoluci&n, as# como te&ricos de !reas tales como la gen'tica
de "oblaciones y la teor#a de la evoluci&n(
*n los a8os S2 la biolog#a del desarrollo ,iMo una reentrada en la biolog#a de la evoluci&n
desde su e+clusi&n inicial de la s#ntesis moderna a trav's del estudio de la biolog#a evolutiva
del desarrollo(
@lgunos cam"os relacionados que a menudo se ,an considerado "arte de la biolog#a de la
evoluci&n son%
la $ilogenia,
la sistem!tica
la ta+onom#a(
La dos disci"linas tradicionales orientadas a la ta+onom#a m!s im"ortantes son%
la bot!nica
la Moolog#a(
La bot/nica es el estudio cient#$ico de las "lantas(
La bot!nica cubre un am"lio rango de disci"linas cient#$icas que estudian%
el crecimiento,
la re"roducci&n,
el metabolismo,
el desarrollo,
las en$ermedades
y la evoluci&n de la vida de la "lanta(
La 7oologa es la disci"lina que trata el estudio de los animales, incluyendo%
la $isiolog#a,
03
la anatom#a
la embriolog#a(
La gen'tica comIn y los mecanismos de desarrollo de los animales y las "lantas se estudia
en%
la biolog#a molecular,
la gen'tica molecular
la biolog#a del desarrollo(
La ecolog#a de los animales est! cubierta con la ecolog#a del com"ortamiento y otros cam"os(
Clasi6icaci'n de la vida
*l sistema de clasi$icaci&n dominante se llama ta+onom#a de Linneo, e incluye rangos y
nomenclatura binomial(
*l modo en que los organismos reciben su nombre est! gobernado "or acuerdos
internacionales, como%
el <&digo Enternacional de Lomenclatura 6ot!nica (<EL6 o E<6L en ingl's),
el <&digo Enternacional de Lomenclatura Tool&gica (<ELT o E<TL en ingl's)
el <&digo Enternacional de Lomenclatura 6acteriana (<EL6 o E<L6 en ingl's)(
*n 0SS> se "ublic& un cuarto borrador del bioc&digo (Bio"ode) en un intento de estandariMar
la nomenclatura en las tres !reas, "ero no "arece ,aber sido ado"tado $ormalmente(
*l <&digo Enternacional de <lasi$icaci&n y Lomenclatura de Dirus (<E<LD o E<D<L en
ingl's) "ermanece $uera del 6io<ode(
Organis#os en interacci'n
La ecologa estudia la distribuci&n y la abundancia de organismos vivos y las interacciones de
estos organismos con su entorno(
*l entorno de un organismo incluye tanto su ,!bitat, que se "uede describir como la suma de
$actores abi&ticos locales como el clima y la geolog#a, as# como con los otros organismos con
los que com"arten ese ,!bitat(
Las interacciones entre organismos "ueden ser inter o intraes"ec#$icas, y estas relaciones se
"ueden clasi$icar segIn si "ara cada uno de los agentes en interacci&n resulta bene$iciosa,
"erudicial o neutra(
Bno de los "ilares $undamentales de la ecolog#a es estudiar el $luo de energ#a que se "ro"aga
a trav's de la red tr&$ica, desde los "roductores "rimarios ,asta los consumidores y
detrit#voros, "erdiendo calidad dic,a energ#a en el "roceso al disi"arse en $orma de calor(
0G
*l "rinci"al a"orte de energ#a a los ecosistemas es la energ#a "roveniente del sol, "ero las
"lantas (en ecosistemas terrestres, o las algas en los acu!ticos) tienen una e$iciencia
$otosint'tica limitada, al igual que los ,erb#voros y los carn#voros tienen una e$icacia
,eterotr&$ica(
Usta es la raM&n "or la que un ecosistema siem"re "odr! mantener un mayor nImero y
cantidad de ,erb#voros que de carn#voros, y es "or lo que se conoce a las redes tr&$icas
tambi'n como Q"ir!midesQ, y es "or esto que los ecosistemas tienen una ca"acidad de carga
limitada (y la misma raM&n "or la que se necesita muc,o m!s territorio "ara "roducir carne
que vegetales)(
Los sistemas ecol&gicos se estudian a di$erentes niveles, desde individuales y "oblacionales
(aunque en cierto modo "uede ,ablarse de una Qecolog#a de los genesQ, in$raorgan#smica),
,asta los ecosistemas com"letos y la bios$era, e+istiendo algunas ,i"&tesis que "ostulan que
esta Iltima "odr#a considerarse en cierto modo un Qsu"raorganismoQ con ca"acidad de
,omeostasis(
La ecologa es una ciencia multidisci"linar y ,ace uso de muc,as otras ramas de la ciencia,
al mismo tiem"o que "ermite a"licar algunos de sus an!lisis a otras disci"linas% en teor#a de la
comunicaci&n se ,abla de *colog#a de la in$ormaci&n, y en mar7eting se estudian los nic,os
de mercado(
*+iste incluso una rama del "ensamiento econ&mico que sostiene que la econom#a es un
sistema abierto que debe ser considerado como "arte integrante del sistema ecol&gico global(
La etologa, "or otra "arte, estudia el com"ortamiento animal (en "articular de animales
sociales como los insectos sociales, los c!nidos o los "rimates), y a veces se considera una
rama de la Moolog#a(
Los et&logos se ,an ocu"ado, a la luM de los "rocesos evolutivos, del com"ortamiento y la
com"rensi&n del com"ortamiento segIn la teor#a de la selecci&n natural(
*n cierto sentido, el "rimer et&logo moderno $ue <,arles AarNin, cuyo libro %a e&presi'n de
las emociones en los animales y hombres in$luy& a muc,os et&logos "osteriores al sugerir que
ciertos rasgos del com"ortamiento "odr#an estar suetos a la misma "resi&n selectiva que otros
rasgos meramente $#sicos(
*l es"ecialista en ,ormigas *(K(Oilson des"ert& una aguda "ol'mica en tiem"os m!s
recientes con su libro de 0S12 (ociobiologa: %a Nueva (ntesis, al "retender que la
)ociobiolog#a deber#a ser una disci"lina matriM, que "artiendo de la metodolog#a desarrollada
"or los et&logos, englobase tanto a la Fsicolog#a como a la antro"olog#a o la )ociolog#a y en
general a todas las ciencias sociales, ya que en su visi&n la naturaleMa ,umana es
esencialmente animal(
*ste en$oque ,a sido criticado "or autores como el gen'tico .(<(LeNontin "or e+,ibir un
reduccionismo que en Iltima instancia usti$ica y legitima las di$erencias instituidas
socialmente(
La etolog#a moderna com"rende disci"linas como la neuroetolog#a, ins"iradas en la
cibern'tica y con a"licaciones industriales en el cam"o de la rob&tica y la neuro"siquiatr#a(
0H
/ambi'n toma "restados muc,os desarrollos de la teor#a de uegos, es"ecialmente en
din!micas evolutivas, y algunos de sus conce"tos m!s "o"ulares son el de gen ego#sta, creado
"or .ic,ard AaN7ins o el de ;eme(
8e6erencias
Biologa general( (322H)( QHa( edici&nQ( *diciones Bniversidad de Lavarra( 6ara8!in,
*s"a8a( E)6L 1H5G0G52>0S5?(
;argulis, L( y 9( L( )c,NartM% "inco reinos. Gua ilustrada de los phyla de la vida
sobre la )ierra( 6arcelona, Labor(0S1J(
9%ase ta#bi%n
6i&logos $amosos
Fremio Lobel de :isiolog#a o ;edicina
Dida
Kbtenido de Q,tt"%VVes(Ni7i"edia(orgVNi7iV6iologW<GW@AaQ
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