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El nuevo espritu
del capitalismo
Luc Boltanski
ve Chiape I I o
AKAL
EDICIONES
2
PRLOGO
Este libro -cuyo proyecto fue concebido a comienzos de 1995- nace de la confusin, presente
en muchos observadores, suscitada por la coexistencia de una degradacin de la situacin
econmica y social de un nmero cada vez mayor de personas y de un capitalismo en plena
expansin y profundamente reorganizado! Esta confusin se ha visto aumentada por el estado
de la cr"tica social -a la #ue la sociolog"a, por su proximidad, no suele mostrarse indiferente-,
#ue desde hac"a un siglo nunca se hab"a mostrado tan desarmada como a lo largo de los ltimos
#uince a$os% ya sea por manifestar una indignacin sin poder acompa$arla de propuestas
alternativas, ya, y esto es lo m&s corriente, por renunciar a denunciar una situacin cuyo
car&cter problem&tico -es lo menos #ue podr"a decirse- no deber"a escap&rsele, admitiendo as",
t&citamente, su fatalidad!
'ivimos hoy, en muchos aspectos, una situacin inversa a la #ue viv"amos a finales de la
d(cada de 19)* y principios de la de 19+*! En a#uella (poca, el capitalismo padec"a un descenso
del crecimiento y de la rentabilidad ligado, al menos segn los an&lisis regulacionistas, a una
ralentizacin de los incrementos de productividad asociada a un alza continua de los salarios
reales, #ue continuaban creciendo al mismo ritmo #ue antes
1
! ,a cr"tica, por su parte, se
encontraba en un momento &lgido, tal y como lo demostraron los acontecimientos de mayo de
19)-, #ue pusieron en conexin de forma simult&nea a una cr"tica social de corte marxista
cl&sico con reivindicaciones de tipo muy diferente #ue realizaban un llamamiento a la
creatividad, al placer, al poder de la imaginacin, a una liberacin #ue afectase a todas las
dimensiones de la existencia, a la destruccin de la .sociedad de consumo/, etc! En cuanto al
entorno macroeconmico, nos encontr&bamos ante una sociedad de pleno empleo cuyos
dirigentes no de0aban de recordarnos #ue se encontraba .orientada hacia el progreso/, una
sociedad en la #ue la gente conservaba la esperanza de una vida me0or para sus hi0os y en la #ue
se desarrollaba la reivindicacin -apoyada por la denuncia de las desigualdades a la hora de
acceder al sistema escolar- de una promocin social abierta a todos gracias a una escuela
republicana democratizada!
,as preguntas #ue se encuentran en el origen de este libro nacen de la inversin casi absoluta
de la situacin y de las d(biles resistencias #ue, a fin de cuentas, se han opuesto a esta evolucin!
1emos #uerido conocer m&s en detalle, m&s all& de los efectos de neutralizacin de la cr"tica #ue
genera un poder de iz#uierdas
2
, por #u( la cr"tica no fue capaz de .aferrar/ la situacin, por #u(
fue incapaz de comprender la evolucin #ue se estaba produciendo, por #u( se apag de forma
tan brutal a finales de la d(cada de 19+* de0ando el paso libre a la reorganizacin del capitalismo

2fr! 3uillard, 4oyer, 19955 2oriat, 1995!

!
El efecto b&lsamo atribuido al acceso de la iz#uierda al poder a comienzos de la d(cada de 19-* no es tan
evidente como a menudo ha solido pensarse! En otras coyunturas histricas, la llegada de la iz#uierda al poder ha
ido acompa$ada de un intenso relanzamiento de la cr"tica% pi(nsese simplemente en la 6rancia de 197) o, m&s
cerca temporalmente, aun#ue no espacialmente, en 2hile a comienzos de la d(cada de 19+*!
7
durante casi dos d(cadas, limit&ndose, en el me0or de los casos, al papel poco glorioso, aun#ue
necesario, de testigo de las crecientes dificultades del cuerpo social, y, para terminar, por #u(
tantos .sesentayochistas/
3
se acomodaron con tanta facilidad a la nueva sociedad #ue surg"a,
hasta el punto de convertirse en sus portavoces y potenciar dicha transformacin!
8ntes de abordar las respuestas #ue hemos dado a estas cuestiones creemos til, dentro de este
pre&mbulo y apoy&ndonos en indicadores macroeconmicos o estad"sticos, realizar una somera
descripcin del contexto #ue subyace no slo a nuestros an&lisis, sino tambi(n al cuestionamiento
9por no decir consternacin: #ue de continuo, a lo largo de estos ltimos cuatro a$os, ha
estimulado nuestro traba0o!
Un capitalismo regenerado y una situacin social degradada
6rente al manido recurso al tpico de la .crisis/ invocado con regularidad, aun#ue en
contextos muy diferentes, desde 19+7, nosotros consideramos #ue los ltimos veinte a$os han
estado m&s bien marcados por un capitalismo floreciente! El capital ha conocido durante este
periodo numerosas oportunidades de inversin #ue ofrec"an tasas de beneficio a menudo m&s
elevadas #ue en (pocas anteriores, 1an sido a$os favorables para todos a#uellos #ue dispon"an
de ahorros 9de un capital:5 la renta, #ue hab"a desaparecido durante la gran depresin de la
d(cada de 197* y #ue, durante las d(cadas posteriores, no hab"a podido restablecerse debido a
la inflacin, estaba de vuelta!
Es cierto #ue el crecimiento ha tendido a disminuir su empu0e
4
pero las rentas de capital
continan creciendo! ,a tasa de margen
5
de las empresas no individuales, #ue hab"a disminuido
considerablemente durante las d(cadas de 19)* y 19+* 9-2,9 puntos de 1959 a 19+7, -+,-
puntos de 19+7 a 19-1:, ha sido restaurada en la d(cada de 19-* 9;1* puntos de 19-1 a 19-9:,
manteni(ndose posteriormente 9-*,1 puntos de 19-9 a 1995:! <e 19-= a 199= el >?4 en francos
constantes de 199= ha aumentado un 27,7 por 1**! ,as cotizaciones sociales han crecido en las
"
Soixante-huitards: as" se suele denominar en 6rancia a la generacin #ue, de forma m&s o menos activa,
particip en el ciclo de luchas #ue atraves a la sociedad francesa a lo largo de la d(cada de 19)* y #ue tuvo en las
0ornadas de mayo uno de sus momentos &lgidos! ,a llegada al poder del >artido @ocialista en 19-1 supondr"a el
comienzo de .una larga marcha hacia las instituciones/ de buena parte de ellos AB! del C!D!
#
<e la d(cada de 19+* a la d(cada de 19-*, el ritmo anual medio de crecimiento del >?4 ha disminuido un
tercio, tanto en 3apn, como en Estados Enidos o en los pa"ses de la Enin Europea! En la actualidad ha
disminuido pr&cticamente otro tercio!
$
6uente% 2ette y Fahfouz 9199):! Esta tasa de margen se define como la parte del excedente bruto de explotacin
9E4E: en el valor a$adido, #ue sirve para remunerar a #uienes aportan capitales 9capital y deudas: y para pagar los
impuestos #ue gravan los beneficios! El resto del valor a$adido sirve, principalmente, para la remuneracin del
traba0o asalariado y para la financiacin del sistema de proteccin social, #ue, como es sabido, es sostenido
mayoritariamente por los salarios, m&s #ue por otros tipos de rentas! El valor a$adido se destina tambi(n,
marginalmente, para el pago de diversos impuestos! En su estudio, los autores neutralizan posteriormente el impacto
de la evolucin de las cargas financieras sobre los beneficios, una evolucin #ue se ha mostrado desfavorable por lo
elevado de las tasas de inter(s reales #ue se han conocido durante estos ltimos a$os, as" como por el efecto
estructural ligado a la salarizacin de la econom"a 9todas las formas de traba0o se van aproximando, poco a poco a
lo largo de la historia, a la forma gen(rica del traba0o asalariado, lo #ue desde el punto de vista contable se traduce en
un registro de las cargas diferente #ue puede enga$ar nuestra percepcin de la evolucin del valor a$adido:! ,a
evolucin de las rentas de capital 9como evolucin de una tasa de margen corregida: #ue hemos mencionado m&s
arriba es la #ue #ueda registrada una vez #ue se han neutralizado todos los efectos #ue podr"an permitir cuestionar
#ue nos encontramos ante una evolucin positiva de los beneficios del capital!
=
mismas proporciones 9;2=,7 por 1**:, pero no los salarios netos 9;9,5 por 1**:! <urante esos
mismos diez a$os, las rentas de propiedad 9al#uileres, dividendos, plusval"as realizadas:
aumentaron en un )1,1 por 1** y los beneficios no distribuidos
6
en un 1+-,9 por 1**! Caddei y
2oriat 91997:, analizando el comportamiento de la tasa de margen de las empresas y recordando la
evolucin a la ba0a del impuesto de sociedades 9#ue pas del 5* al =2 por 1** en 19-- y
despu(s al 7= por 1** en 1992, con una subida, sin embargo, hasta el =1,1 por 1** en 199+:, as"
como el estancamiento de las tasas de cotizaciones sociales de la patronal desde 19-+,
demuestran #ue 6rancia ofrec"a, a principios de la d(cada de 199*, unas tasas de rendimiento
del capital en fuerte crecimiento con respecto a comienzos de la d(cada de 19-*! ,as finanzas
de las empresas francesas -segn estos dos autores- se han restablecido ampliamente ba0o el
doble efecto de una disminucin de la fiscalidad y de un reparto beneficios-salarios mucho m&s
favorable para las empresas!

,os operadores financieros, durante la misma (poca, han encontrado .una libertad de
accin #ue desconoc"an desde 1929, a veces incluso desde el siglo G?G/ 92hesnais, 199=, p!
15:! ,a desregulacin de los mercados financieros, su liberalizacin, la desintermediacin y la
creacin de .nuevos productos financieros/ han multiplicado las posibilidades de obtener
beneficios puramente especulativos mediante los cuales se incrementa el capital sin #ue sea
necesaria la inversin en actividades productivas! ,os llamados .a$os de crisis/ est&n, por lo
tanto, marcados por el hecho de #ue, en lo sucesivo, la rentabilidad del capital se encuentra
m&s garantizada mediante las inversiones financieras #ue a trav(s de la inversin industrial
9#ue, por otra parte, se resiente del coste del dinero:! 1emos asistido al crecimiento
exponencial de determinados operadores, como los fondos de pensiones, #ue durante mucho
tiempo fueron detentores bastante estables de pa#uetes de acciones, pero #ue las
transformaciones de los mercados han conducido a su punto culminante 9contando con medios
considerables:, llegando as" a transformar su comportamiento y a aproximarse al .modelo de
extraccin de beneficio financiero en estado puro/ 92hesnais, 199=, p! 222:! ,a li#uidez
concentrada en manos de los fondos de inversin colectiva 9@?28'% @ociet( dH?nvestissement I
2apital 'ariable:, de las compa$"as de seguros y de los fondos de pensiones son tales #ue su
capacidad de influir en los mercados segn sus intereses es un hecho probado

! Esta evolucin de
la esfera financiera es inseparable de la evolucin de las empresas #ue cotizan y #ue est&n
sometidas a los mismos imperativos de rentabilidad por parte de los mercados y cuyos beneficios
son, cada vez m&s, obtenidos a trav(s de transacciones puramente financieras! Entre 19-7 y
1997, la capitalizacin burs&til de >ar"s 9nmero de valores multiplicados por su cotizacin: ha
pasado de 225!*** millones a 2,+ billones de francos, en lo referente a las acciones, y de 1
billn a 7,9 billones de francos en cuanto a las obligaciones 96remeaux, 1995:!

,as empresas multinacionales tambi(n han resultado beneficiadas durante estos a$os de
reorganizacin del capitalismo mundial! ,a disminucin del crecimiento de la econom"a
mundial desde hace ya casi treinta a$os no les ha afectado realmente y su participacin en el
%
,os beneficios llamados .no distribuidos/ continan al servicio de las empresas #ue los han realizado, ya sea por#ue
(stas invierten gracias a ellos, ya por#ue los colo#uen en los mercados financieros! En cual#uier caso, el valor de las
acciones aumenta y ofrece plusval"as potenciales a los titulares del capital! ,as cifras mencionadas han sido extra"das
de Altemaves canamiques, .,es chiffres de lH(conomie et de la soci(t( 1995-199)/ 9=!J trim!, 1995:!
&
2hesnais 9199=, p! 21: analiza el crecimiento de los tipos de inter(s estadounidenses de 199= corno un .signo de
la capacidad de los ingresos rentistas parasitarios A!!!D de defender sus posiciones sea cual sea el precio a pagar por la
econom"a mundial y de prohibir #ue el importe de su sangr"a sobre el valor 9expresado mediante tipos de inter(s
positivo en t(rminos reales: se vea mermado A!!!D ni tan si#uiera a trav(s de un alza de los precios de un 1 2 por
1**/!
5
>?4 mundial, a su vez en aumento, no ha de0ado de crecer, del 1+ por 1** a mediados de la
d(cada de 19)* a m&s del 7* por 1** en 1995 92lairmont, 199+:! ,as multinacionales
controlan dos tercios del comercio internacional, del #ue aproximadamente la mitad est&
constituido por exportaciones intragrupales
!
entre empresas-matriz y filiales o entre dos
filiales de un mismo grupo! @u participacin en los gastos de .investigacin y desarrollo/ es
aun m&s importante! @u reforzamiento est& garantizado desde hace diez a$os gracias sobre
todo a las fusiones v ad#uisiciones realizadas en (l mundo entero, #ue han acelerado el proceso
de concentracin y de constitucin de oligopolios mundiales! Eno de los fenmenos m&s
destacados desde la d(cada de 19-*, sobre todo despu(s de 19-5, ha sido el crecimiento de la
.inversin extran0era directa/, #ue se diferencia del intercambio internacional de bienes y
servicios por efectuarse mediante una transferencia de derechos patrimoniales y una toma de
poder local! >ero a pesar de #ue el impacto de las multinacionales es un fenmeno econmico
de primer orden, apenas se les ha consagrado estudios! El 2entro de Baciones Enidas para
las @ociedades Cransnacionales 9EB2CB2: fue disuelto en 1997 a peticin del gobierno de
Estados Enidos! Ena parte de sus titulares ha sido transferida a la EB2C8< 92onferencia de
las Baciones Enidas sobre 2omercio y <esarrollo: con sede en Kinebra, donde ha proseguido
con un programa de traba0o muy reducido 92hesnais, 199=, p! 57:!
Fientras #ue entre 2** y 5** firmas -lista #ue se corresponder"a aproximadamente con la
proporcionada por la revista Fortune cada a$o- dominan la econom"a mundial, la definicin de
#u( es una sociedad multinacional impuesta a los investigadores no ha cesado de flexibilizarse
para ahogar en un mar de empresas al pe#ue$o pu$ado de firmas superpoderosas #ue no han
sufrido la crisis
"
!
6inalmente, la reestructuracin del capitalismo en curso desde hace dos d(cadas,
consumada, como hemos visto, en torno a los mercados financieros y a los movimientos de
fusin-ad#uisicin de las multinacionales en un contexto, de pol"ticas gubernamentales
favorables en materia fiscal, social y salarial, se ha visto igualmente acompa$ada de fuertes
incitaciones al crecimiento de la flexibilidad del traba0o! ,as posibilidades de contratacin
temporal, de uso de mano de obra interina, de horarios flexibles y la reduccin de los costes por
despido se han desarrollado generosamente en el con0unto de los pa"ses de la L2<E,
recortando, poco a poco, los dispositivos de garant"as resultado de un siglo de lucha social!
>aralelamente, las nuevas tecnolog"as de la comunicacin y, en primer lugar, la telem&tica han
permitido gestionar pedidos a escala planetaria en tiempo real, proporcionando los medios para
una reactividad mundial hasta ahora desconocida! @e trata de un modelo completo de gestin
de la gran empresa, #ue se ha visto transformada por el empu0e de los cambios mencionados y
#ue ha dado nacimiento a una nueva forma de obtener beneficios!
8s" pues, el capitalismo mundial, definido por la posibilidad de hacer fructificar su capital a
trav(s de la inversin o de la colocacin econmica, va bien! ,as sociedades, por retomar la
separacin de lo social y lo econmico con la #ue vivimos desde hace m&s de un siglo
1#
, van
francamente mal! 8 este respecto, los datos son m&s conocidos, comenzando por la curva
'
6uente% 2BE2E<, citado por 6rameaux 9199):!
(
@e ha pasado de una definicin de la empresa multinacional como una gran firma #ue detenta filiales industriales
en al menos ) pa"ses, a la de empresa #ue detenta tan slo una! En su ltimo estudio, la EB2CB2 enumeraba
7+!*** multinacionales, para limitar unas p&ginas m&s adelante el estudio a solamente 1** empresas #ue en 199*
realizaban, por s" solas, un tercio de la inversin extranjera directa 92hesnais, 199=, p! 57:!
)
'(ase, por e0emplo, sobre esta cuestin ,ouis <umont 919++: y Marl >olanyi 919-7:!
)
francesa del paro% el 7 por 1** de la poblacin activa en 19+7, el ),5 por 1** en 19+9, en torno al
12 por 1** hoy! En febrero de 199-, se contaba con algo m&s de 7 millones de parados en la
categor"a 1 de la 8B>E
11
, categor"a #ue est& le0os de dar cuenta de todos los demandantes de
empleo reconocidos por este organismo y #ue tampoco engloba a los parados dispensados de
tener #ue buscar empleo por razones de edad, a #uienes se encuentran en situacin de 0ubilacin
anticipada ni a #uienes se benefician de una formacin o de un contrato de tipo 2E@
12
o similar!
El nmero de personas .privadas de empleo/ deber"a estimarse, por lo tanto, en tomo a 5
millones en 1995
13
frente a los 2,=5 de 19-1 92EN2-8@@L2?8C?LB, 199+a:! ,a situacin media
en Europa no es mucho me0or
14
! Estados Enidos conoce una tasa de paro m&s d(bil, pero
mientras #ue los asalariados5 en 6rancia han conservado, m&s o menos, su poder ad#uisitivo, en
Estados Enidos (ste ha sufrido un fuerte deterioro! 8un#ue el >?4 estadounidense por
habitante ha crecido el 7) por 1** entre 19+7 y mediados de 1995, el salario retribuido por hora
de traba0o no directivo, #ue engloba a la mayor"a de los empleos -exceptuando los puestos
directivos-, ha descendido un 1= por 1**! 8 finales del siglo GG, en Estados Enidos, el salario
real de a#uellos #ue no ocupan puestos de directivos ha vuelto a los niveles #ue ten"a cincuenta
a$os antes, mientras #ue el >?4 se ha m&s #ue duplicado durante ese mismo periodo 9ChuroO,
199+:! 8sistimos, en toda la zona de la L2<E, a una convergencia a la ba0a de las remuneraciones!
En pa"ses como 6rancia, donde las pol"ticas pblicas s" #ue han tratado de mantener el poder
ad#uisitivo del salario m"nimo, han aumentado regularmente las cifras del paro, la degradacin
de las condiciones de vida -#ue afecta principalmente a los parados-, as" como el nmero de
traba0adores a tiempo parcial 915,) por 1** de la poblacin activa ocupada en 1995, frente al
12,+ por 1** en 1992 y al 9,2 por 1** en 19-2:! Entre estos ltimos, el =* por 1** #uerr"a
traba0ar m&s! El empleo de #uienes tienen un traba0o es tambi(n mucho m&s precario! El
nmero de .empleos at"picos/ 9contratos de duracin determinada, de aprendiza0e, interinos,
cursillos remunerados, beneficiarios de contratos subvencionados y contratos de empleo
-solidaridad en la funcin pblica: se ha doblado entre 19-5 y 1995
15
!

El nmero de hogares #ue viven por deba0o del umbral de pobreza
16
ha disminuido 9del 1*,=
por 1** de los hogares en 19-= al 9,9 por 1** en 199=:5 sin embargo, la estructura de la
poblacin afectada ha variado considerablemente! ,a pobreza afecta cada vez menos a los
ancianos y cada vez m&s a personas en edad activa! ,a evolucin de la poblacin protegida por las
ayudas sociales m"nimas 92EN2-8@@L2?8C?LB, 199+b: es un buen refle0o de las
modificaciones de los contornos de la pobreza% esta poblacin ha pasado de 7 millones de
personas 92,7 millones de hogares: a finales de 19+* a cerca de ) millones a finales de 1995 97,7
millones de hogares:! El nmero medio de personas por hogar beneficiado con estas ayudas ha

,a categor"a 1 de la 8B>E 98gence Bationale >our lHEmploi A8gencia Bacional de EmpleoD : reagrupa a los
solicitantes de empleo #ue se encuentran inmediatamente disponibles, #ue buscan un traba0o de duracin
indefinida con 0ornada completa y #ue han traba0ado menos de +- horas a lo largo del mes anterior!
!
2E@% 2ontrat Emploi-@olidarit(% contrato de reinsercin laboral de media 0ornada AB! delC!D!
"
>ara esa misma (poca, la categor"a 1 del 8B>E registraba .slo/ 2,9 millones de parados!
#
,a tasa media de paro 9segn el 4?C: de la Europa de los Puince era del 1*,- por 1** en enero de 199+,
ofreciendo, sin embargo, grandes variaciones segn los pa"ses 9por e0emplo, Espa$a, 21,+ por 1**5 6inlandia, 15 por
1**5 6rancia, 12,5 por 1**5 ?talia, 12,2 por 1**5 ?rlanda, 11,) por 1**5 8lemania, 9,) por 1**5 >ortugal, +,7 por
1**5 Neino Enido, +,1 por 1**5 8ustria, =,= por 1**:! '(ase Faurin 9199+:!
$
@obre los empleos a tiempo parcial, cfr! 4isault et al. 9199):, y sobre los empleos at"picos, v(ase 4elloc y
,agarenne 919)):!
%
El umbral de pobreza se define como una renta antes de impuestos por unidad de consumo inferior a la mitad de la
renta media! ,as unidades de consumo son a#u" contabilizadas segn la llamada escala de Lxford% el primer adulto
vale 15 el segundo, *,+, y cada hi0o menor de #uince a$os, *,5!
+
pasado progresivamente de 1,7 a 1,- con un aumento significativo de la presencia de pare0as y
familias! ,as ayudas sociales m"nimas destinadas a los parados 98llocation de @olidarit(
@p(cifi#ue A@ubsidio de @olidaridad Espec"ficaD: y el NF? 9Nevenu Finimum dH?nsertion ANenta
F"nima de ?nsercinD:
1
explican la mayor parte de este aumento, mientras #ue el nmero de
beneficiarios de las ayudas por ve0ez se ha dividido por dos entre 19-= y 199= con la llegada a
la edad de 0ubilacin de clases de edad #ue han cotizado durante toda su vida activa!
@e$alaremos, sin embargo, #ue el esfuerzo realizado no se ha visto compensado por un aumento
del nmero de beneficiarios% en 1995, como en 19-2, les ha sido consagrado el 1 por 1** del
>?4, 9mientras #ue de 19+* a 19-2 se hab"a pasado del *,7 al 1 por 1**:! <entro de los gastos
en proteccin social, porcentualmente, la parte consagrada a estas ayudas sociales en 1995 es
incluso inferior a la asignada en 19-2
1!
!
El con0unto de esta evolucin 9empobrecimiento de la poblacin en edad activa,
crecimiento regular del nmero de parados y de la precariedad en el traba0o, estancamiento de
las rentas del traba0o:, mientras crecen los ingresos de tipo rentista -#ue conciernen tan slo a
una pe#ue$a parte de la poblacin-, se traduce en el hecho de #ue las desigualdades en la
distribucin de la renta han comenzado a crecer en 6rancia a partir de la segunda mitad de la
d(cada de 19-*, un movimiento iniciado con anterioridad, sin embargo, en otros pa"ses
1"
!
Estas conmociones de la situacin econmica de los hogares han sido acompa$adas por una
serie de dificultades, concentradas particularmente en algunos anlieues
20
9guetizacin, creacin
de hecho de zonas de no derecho en beneficio de actividades ma$osas, desarrollo de la violencia
de chicos cada vez m&s 0venes, dificultad de integracin de las poblaciones provenientes de la
inmigracin: y de fenmenos significativos Qpor ser especialmente visiblesQ en la vida cotidiana
de las grandes ciudades 9como, por e0emplo, el aumento de la mendicidad y de los .sin techo/
21
,
a menudo 0venes y muchos de ellos dotados de un nivel de cualificacin #ue deber"a de darles
acceso a un empleo:! Esta irrupcin de la miseria en el espacio pblico desempe$a un papel
importante en la nueva representacin ordinaria de la sociedad francesa! Estas situaciones
extremas, si bien no afectan an directamente m&s #ue a un nmero relativamente reducido de
personas, acentan el sentimiento de inseguridad de todos a#uellos #ue se sienten ba0o la
amenaza de la p(rdida del empleo, bien el suyo propio o el de alguien cercano -cnyuge o hi0os
en particular-, es decir, a fin cuentas, de una amplia fraccin de la poblacin activa!
&
<esde el primer a$o, el NF? ha sido concedido a =**!*** personas 919-9:! En 1995 el nmero de beneficiarios
ascend"a a 9=)!***, cubriendo a 1,- millones de personas, de las cuales un =- por 1** era menor de 75 a$os!
'
Esta situacin se explica por el hecho de #ue el poder ad#uisitivo de las antiguas ayudas sociales m"nimas apenas
se ha mantenido, e incluso ha disminuido el de a#uellas destinadas a los parados 9el poder ad#uisitivo del subsidio
de solidaridad espec"fica descendi el 15 por 1** entre 19-2 y 1995, mientras #ue el del subsidio de insercin
lo ha hecho un 2* por 1**:! ,as nuevas ayudas sociales m"nimas destinadas a nuevas poblaciones necesitadas
9NF?: han sido fi0adas en un nivel inferior al de las antiguas!
(
El cambio de tendencia en cuanto a las desigualdades 9de una tendencia a la reduccin a un aumento a veces
muy r&pido: se efecta a finales de la d(cada de 19)* en Estados Enidos, a mediados de la d(cada de 19+* en
3apn, a finales esa misma d(cada en el Neino Enido y a comienzos de la d(cada de 19-* en 8lemania, ?talia y
@uecia 92EN2-8@@L2?8-C?LB, 199=:!
!)
Bombre #ue han recibido los barrios perif(ricos de las grandes ciudades francesas! @e trata de barrios con una
fuerte presencia de poblacin de origen inmigrante 9no exclusivamente de la primera generacin: y de poblacin
con escasos recursos, #ue han sufrido habitualmente un abandono importante por parte de las pol"ticas sociales,
produci(ndose de este modo graves efectos de desestructuracin y .desafiliacin/ sociales AB! del C!D!
!
El ?BE< estimaba en 199) en torno a -!*** el nmero de los .sin techo/ #ue viv"an en >ar"s AAltematives
!conomiques, nm! 7 9especial:, .,es chiffres de lH(conomie et de la soci(t( 199)-199+/, =!J trimestre de 199)D!
-
,a familia, durante estos a$os de deterioro social, ha sufrido una evolucin cuyos efectos
estamos an le0os de haber medido 9@ullerot, 199+:! @e ha convertido en una institucin mucho
m&s inestable y fr&gil, #ue a$ade una precariedad adicional a la del empleo y al sentimiento de
inseguridad
22
! Esta evolucin es, sin duda, en parte independiente de la del capitalismo, si bien
la bs#ueda de una flexibilidad m&xima en las empresas est& en perfecta armon"a con la
desvalorizacin de la familia en tanto #ue factor de rigidez temporal y geogr&fica, de forma #ue,
como veremos a continuacin, los es#uemas ideolgicos movilizados para 0ustificar la
adaptabilidad en las relaciones de traba0o y la movilidad en la vida afectiva son similares! El
hecho es #ue los cambios acaecidos en la esfera econmica y en la esfera de la vida privada han
sido lo suficientemente profundos como para #ue el mundo familiar funcione cada vez menos
como una red de proteccin, sobre todo para garantizar a los hi0os posiciones e#uivalentes a las
de los padres, sin #ue la escuela, a la #ue desde la d(cada de 19)* se hab"a transferido
masivamente el traba0o de reproduccin, est( en condiciones 9fe satisfacer las esperanzas #ue se
hab"an depositado en ella!
$l cuestionamiento del modelo de sociedad de la posguerra y el desconcierto
ideolgico
Estas transformaciones ponen en peligro el compromiso establecido en los a$os posteriores a
la @egunda Kuerra Fundial en torno a la cuestin del ascenso de las .clases medias/ y de los
.cuadros/, #ue supuso una solucin aceptable para las in#uietudes de la pe#ue$a burgues"a!
6ueron numerosos los pe#ue$os patronos y autnomos empobrecidos, cuando no arruinados,
por la crisis de 1929 o los ocupantes de empleos intermedios en las empresas amenazados por
el paro, los miembros de categor"as sociales intermedias, #ue en la segunda mitad de la d(cada
de 197*, asustados por el ascenso del comunismo, cuya amenaza se hizo tangible con las huelgas
de 197), vieron en el fascismo la nica defensa 2ontra los excesos del liberalismo! El crecimiento
de la importancia del Estado tras la @egunda Kuerra Fundial y advenimiento de la gran
empresa les ofrecieron una nueva posibilidad de vivir .como burgueses/ compatible con la
salarizacin creciente de la econom"a!
@abemos #ue, hasta mediados del periodo de entreguerras aproximadamente, el sueldo era
raramente el nico o principal recurso de los miembros de la burgues"a, #ue sol"an disponer
tambi(n de importantes rentas patrimoniales! El dinero #ue recib"an por su pertenencia a una
organizacin no era considerado como un .salario/, t(rmino (ste #ue, 0unto al de .asalariado/,
estaba pr&cticamente reservado a los obreros! Estos patrimonios, compuestos sobre todo por
bienes inmuebles, aun#ue tambi(n, en una proporcin creciente en el periodo de entreguerras,
!!
Entre 19-1 y 199=, el nmero anual de matrimonios ha pasado de 715!*** a 25=!*** mientras #ue el de divorcios
pasaba de -+!)** a 115!***! ,as estad"sticas muestran, por otro lado, #ue las pare0as #ue conviven sin casarse se
separan m&s frecuentemente #ue las pare0as casadas! ,os nacimientos fuera del matrimonio han pasado del 12,+
por 1** en 19-1 al 7=,9 por 1** en 1997 9Faurin, 1995:! ,a Encuesta @obre la @ituacin 6amiliar 9E@6:, realizada
en 19-5 pero publicada en 199=, mostraba #ue 2!***!*** de ni$os viv"an separados de su padre, mientras #ue
apenas un 2 por 1** no hab"a vivido nunca con (l! El elevado nivel de esta cifra no se debe, por lo tanto, a los
abandonos por parte de los padres de las madres emarazadas, sino a las separaciones de los padres, las cuales, tal y
como demuestra la investigacin, se producen a una edad cada vez m&s precoz para los hi0os, multiplic&ndose as" los
a$os de la infancia vividos despu(s de la ruptura familiar! ,a investigacin E@6 considera #ue la probabilidad de
vivir en una familia recompuesta se ha duplicado en unos a$os! >or otro lado, el 7 por 1** de #uienes han nacido
entre 19)+ y 19+1, el - por 1** de los nacidos entre 19+1 y 19+5 y el 11 por 1** de los nacidos entre 19+) y 19-*
han vivido dos rupturas en cinco a$os 9@ullerot, 199+, pp! 1-+ y ss!:!
9
por valores mobiliarios 9rentas, obligaciones:, fueron erosionados progresivamente, primero
como consecuencia de la desvalorizacin de la moneda en la d(cada de 192*, despu(s por la
crisis de la d(cada de 197*! ,os ingenieros, y con ellos fracciones cada vez m&s amplias de la
burgues"a, entraron dentro de la esfera del traba0o asalariado, lo #ue supuso para a#u(llas un
descenso importante en su nivel de vida hasta #ue se puso en marcha, en los a$os de posguerra,
una nueva disposicin de los recursos econmicos #ue entra$aba un nuevo estilo de vida para las
profesiones superiores! Rstas comenzaron a apoyarse en nuevos dispositivos de seguridad, ya no
patrimoniales sino sociales% 0ubilacin de los cuadros, importancia creciente de los diplomas en
la determinacin de los salarios y las posibilidades de hacer carrera, crecimiento regular de las
carreras profesionales a lo largo de toda la vida 9lo cual facilitaba el acceso al cr(dito:, sistemas
de seguridad social reforzados por mutualidades, estabilidad de las rentas salariales mediante la
institucionalizacin de procedimientos de revisin de los salarios en funcin de la evolucin de
los precios al consumo, garant"a casi absoluta de empleo en las grandes organizaciones #ue
aseguraban a sus cuadros .planes de promocin/, a la vez #ue ofrec"an todo tipo de servicios
sociales 9comedores, cooperativas de compra, colonias de vacaciones, clubes deportivos:
94oltansSi, 19-2, pp! 117-12*:! @urgi as" una nueva posibilidad de vivir .como burgueses/, esta
vez dentro del r(gimen salarial!

,as clases populares, no pudiendo beneficiarse del mismo modo de estos dispositivos #ue, sin
embargo, trataban de favorecer su acceso al consumo y de integrarlas me0or en el ciclo
econmico -a la vez #ue se las ale0aba del comunismo-, vieron aumentar de forma regular su
poder ad#uisitivo, as" como, sobre todo a partir de la d(cada de 19)*, las oportunidades de
escolarizar a sus hi0os en la ense$anza secundaria!
,os principales elementos de este compromiso -a saber, el diploma, la posibilidad de
promocin y la 0ubilacin- se han visto #uebrantados a lo largo de los ltimos veinte a$os!
2iertamente, los efectos de estos cambios fueron lamentados, pero no modificaron
significativamente el convencimiento de las elites dirigentes de #ue eran resultado de una
necesidad imperiosa, siempre y cuando afectasen tan slo a los miembros m&s fr&giles de las
clases populares% mu0eres, inmigrantes, incapacitados o 0venes sin diploma 9los .abandonados
por el progreso/ de la d(cada de 19+*5 los individuos incapaces de .adaptarse/ al
endurecimiento de la competencia internacional en la d(cada de 19-*
23
:! Estos mismos efectos
fueron, sin embargo, considerados alarmantes cuando la burgues"a misma se vio afectada por
ellos!
El aumento del paro entre los diplomados y entre los cuadros se ha hecho patente, si bien
no es an comparable con el de los menos privilegiados! >or otro lado, aun#ue las empresas
continan ofreciendo perspectivas de promocin a los elementos considerados provistos de
mayor talento, evitan garantizarles la seguridad a largo plazo! El paro y las 0ubilaciones
anticipadas de los mayores de cincuenta y cinco a$os, #ue es uno de los aspectos m&s
llamativos del paro a la francesa, son un testimonio de ello! ,as garant"as proporcionadas por
los diplomas, #ue, no obstante, constituyen an hoy un buen seguro contra el paro, han sido
!"
,a prueba de ello es #ue se recurre sobre todo a dispositivos de ayuda 9subsidio de desempleo, ayuda social!!!: para
hacerse cargo de estas poblaciones, sin cuestionarse la legitimidad de los cambios #ue las han conducido a esa
situacin social degradada! @e acta sobre las consecuencias sin interrogarse sobre las causas, como ocurr"a con la
caridad durante el siglo G?G, #ue sol"a ir acompa$ada de una negativa a ver en el nivel de los salarios la causa de la
pobreza industrial! ,os salarios, resultado del 0uego del mercado, eran necesariamente 0ustos5 su veredicto, ya en
a#uella (poca, no admit"a recurso, hab"a #ue adaptarse!
1*
igualmente puestas ba0o sospecha ante la constatacin de #ue aun contando con el mismo
diploma, los 0venes acceden posiciones inferiores a0as #ue accedieron sus mayores a la
misma edad y ante la evidencia de #ue la entrada en la vida activa de las nuevas generaciones
es frecuentemente el resultado de una sucesin de empleos precarios! 8 los temores por el
empleo vienen a sumarse las in#uietudes relativas al futuro de las 0ubilaciones!
El acceso a las condiciones de vida e0emplificadas por la burgues"a fue, desde el siglo G?G,
uno de los est"mulos m&s importantes para hacer soportable el esfuerzo solicitado a las otras
clases! >or ello, el efecto desmoralizador de este nuevo orden de cosas -refle0ado por los medios
de comunicacin de masas a trav(s de reporta0es, novelas, pel"culas o ficciones televisadas- es
bastante general! El aumento del escepticismo con respecto a la capacidad de las instituciones
del capitalismo -ya se trate de las organizaciones internacionales como la L2<E, el 6F? o el
4anco Fundial, de las multinacionales o de los mercados financieros-de conservar para las
generaciones actualmente escolarizadas el nivel de vida y, de forma m&s general, el estilo de vida
de sus padres es una de las manifestaciones m&s evidentes! ,a desconfianza se ha visto
acompa$ada, en particular a lo largo de los tres ltimos a$os, de una creciente demanda social
de pensamiento cr"tico susceptible de dar forma a esa in#uietud difusa y de proporcionar
inclusive un m"nimo de instrumentos de inteligibilidad o, para ser m&s precisos, una orientacin
para la accin, es decir, dentro de este contexto, una esperanza!
8hora bien, debemos constatar #ue la creencia en el progreso 9asociada al capitalismo desde
comienzos del siglo G?G ba0o diferentes formas: #ue constituyera, desde la d(cada de 195*, el
credo de las clases medias, ya se considerasen de iz#uierdas o de derechas, no ha encontrado
un sustituto, si exceptuamos el recurso poco entusiasta .a las duras leyes de la econom"a/,
r&pidamente estigmatizado ba0o la denominacin de .pensamiento nico/! 8l mismo tiempo,
las vie0as ideolog"as cr"ticas antisist(micas, por retomar el vocabulario de ?mmanuel Tallerstein,
fracasan en su funcin de desestabilizacin del orden capitalista y ya no aparecen como
portadoras de alternativas cre"bles!
El desconcierto ideolgico ha sido uno de los rasgos m&s evidentes de estos ltimos a$os
marcados por la descomposicin de las representaciones asociadas al compromiso
socioeconmico puesto en marcha durante los a$os de posguerra, sin #ue ningn pensamiento
cr"tico parezca estar a la altura de los cambios en curso, en parte, como veremos a continuacin,
por#ue los nicos recursos cr"ticos movilizables nacer&n para denunciar el tipo de sociedad #ue
alcanz su apogeo a finales de la d(cada de 19)* y principios de 19+*, es decir, precisamente
0usto antes de #ue comenzase la gran transformacin cuyos efectos estamos viviendo hoy con
toda su fuerza! ,os dispositivos cr"ticos disponibles no ofrecen, por el momento, ninguna
alternativa de envergadura! Pueda tan slo la indignacin en estado bruto, el traba0o
humanitario, el sufrimiento convertido en espect&culo y, sobre todo despu(s de las huelgas de
diciembre de 1995, acciones centradas en causas espec"ficas 9vivienda, sin "a"eles, etc!: a las #ue
les falta an, si desean ad#uirir verdadera importancia, representaciones m&s afinadas, modelos
de an&lisis renovados y una utop"a social!
>or m&s #ue, a corto plazo, el capitalismo vaya cada vez me0or, habi(ndose liberado en unos
a$os de una parte de las trabas acumuladas a lo largo del ltimo siglo, podr"a tambi(n verse llevado
a una de esas crisis potencialmente mortales #ue ya ha debido afrontar en alguna ocasin! Bo es
seguro #ue (sta pudiera originar en esta ocasin -Uy a #u( precioV- un .mundo me0or/, como
aconteci a los pa"ses desarrollados en las d(cadas posteriores a la @egunda Kuerra Fundial! @in
11
hablar de las consecuencias sist(micas de una liberalizacin ilimitada de la esfera financiera #ue
comienza a in#uietar incluso a los responsables de las instituciones del capitalismo! 8 nosotros no
nos cabe duda de #ue el capitalismo deber& encontrar en el plano ideolgico -al #ue se consagra
principalmente este libro- dificultades crecientes, si no proporciona razones para la espera a todos
a#uellos cuyo compromiso es necesario para el funcionamiento del sistema! En los a$os de la
posguerra, el capitalismo tuvo #ue transformarse para responder a la in#uietud y a la fuerza
reivindicativa de las generaciones de la burgues"a y de la pe#ue$a burgues"a cuyas esperanzas de
movilidad ascendente 9ya viniese propiciada por el ahorro o por la reduccin de la fecundidad:
24
o
de conservacin de las venta0as obtenidas se hab"an visto decepcionadas! Es evidente #ue un
sistema social #ue ya no logra satisfacer a las clases a las #ue se supone #ue ha de servir
prioritariamente 9es decir, en el caso del capitalismo, a la burgues"a: est& amenazado, sean cuales
sean las razones por las #ue ya no lo consigue, las cuales no son mane0ables en su totalidad por los
actores #ue detentan o creen detentar el poder!

% % %
8l escribir este libro, no nos hemos propuesto como ob0etivo dar soluciones para enmendar
los rasgos m&s ofensivos de la situacin del traba0o en la actualidad ni tampoco unir nuestra
voz al clamor de denuncia -tareas #ue, por lo dem&s, siguen siendo tiles-, sino comprender
el debilitamiento de la cr"tica a lo largo de los ltimos #uince a$os, as" como su corolario, es
decir, el fatalismo dominante en la actualidad, tanto si los recientes cambios son presentados
como mutaciones inevitables y a la larga beneficiosas, como si lo son en tanto #ue resultado de
constricciones sist(micas #ue generan efectos cada vez m&s desastrosos y sin #ue pueda
predecirse un cambio de tendencia!
1abida cuenta de #ue las instancias pol"ticas, tanto de iz#uierdas como de derechas, as"
como los sindicatos y los intelectuales, una de cuyas vocaciones consiste en incidir en los
procesos econmicos para crear las condiciones de una vida buena para el ser humano, no han
finalizado el traba0o de an&lisis consistente en comprender por #u( no lograron impedir el
despliegue de un capitalismo tan costoso en t(rminos humanos, habiendo incluso, en mltiples
ocasiones, favorecido -voluntaria o involuntariamente- este movimiento, no han tenido m&s
alternativa #ue elegir entre dos soluciones a nuestro 0uicio insatisfactorias% por un lado, la
utop"a de un retorno a un pasado idealizado 9con sus nacionaliaciones, su econom"a poco
internacionalizada, su proyecto de solidaridad social, su planificacin estatal y sus sindicatos
hablando alto y fuerte:5 por otro, el acompa$amiento, a menudo entusiasta, de las
transformaciones tecnolgicas, econmicas y sociales 9#ue permiten la apertura de 6rancia al
mundo, #ue llevan a cabo una sociedad m&s liberal y m&s tolerante, #ue multiplican las
posibilidades de desarrollo personal y #ue hacen retroceder sin descanso los l"mites de la
condicin humana:! Binguna de estas dos posiciones permite resistir verdaderamente a los da$os
ocasionados por las nuevas formas adoptadas por las actividades econmicas! ,a primera,
por#ue no es capaz de ver lo #ue hace seductor al neocapitalismo para un gran nmero de
personas y por#ue subestima la ruptura operada, y la segunda por#ue minimiza sus efectos
destructivos! 8un#ue polemicen entre s", ambas tienen como efecto comn la difusin de un
sentimiento de impotencia a la vez #ue, imponiendo una problem&tica dominante 9cr"tica del
!#
El ahorro, la creacin de comercios y la reduccin de la fecundidad eran los medios propuestos al pueblo en el
siglo G?G para aburguesarse! ,a posguerra, retomando la misma combinacin, ha reemplazado la creacin de
empresas por la escuela y ha orientado el ahorro hacia la financiacin de los hi0os escolarizados #ue ya no pueden
por ello aportar un salario al hogar familiar!
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neoliberalismo versus balance plenamente positivo de la globalizacin:, cierran el campo de lo
posible!
Buestra ambicin ha sido la de reforzar resistencia al fatalismo, sin fomentar por ello un
repliegue a un pasado nost&lgico, y suscitar en el lector un cambio de dis"osicin, ayud&ndole a
considerar de otra forma, con otro encuadre, los problemas de nuestro tiempo, es decir, como
procesos sobre los cuales es posible intervenir! Bos ha parecido til, a este ob0eto, abrir la ca0a
negra de los ltimos treinta a$os para observar la manera en la #ue los seres humanos hacen su
historia! En efecto, la historia se encuentra ligada a la cr"tica en la medida en #ue constituye el
instrumento por excelencia para la desnaturali#acin de lo social -al volver sobre el momento en
el #ue las cosas se deciden- mostrando de este modo #ue (stas podr"an haber tomado un
rumbo diferente!
1emos tratado, por un lado, de describir una coyuntura nica en la cual el capitalismo ha
podido liberarse de un cierto nmero de obst&culos ligados a su modo de acumulacin anterior
y a las demandas de 0usticia #ue hab"a suscitado5 por otro lado, hemos tratado de establecer,
apoy&ndonos en este periodo histrico, un modelo del cambio de los valores de los #ue depende
a la vez el (xito y el car&cter tolerable del capitalismo #ue pretende tener una validez m&s
general!
1emos de este modo reconsiderado la evolucin supuestamente ineluctable de los treinta
ltimos a$os, poniendo en evidencia los problemas #ue han debido afrontar los hombres de
empresa, en particular los debidos a la elevacin, sin precedentes desde la posguerra, del nivel
de la cr"tica, sus titubeos a la hora de afrontar o escapar a estas dificultades, el papel de las
propuestas y de los an&lisis provenientes de la cr"tica en las soluciones #ue (stos han elegido o
han podido poner en marcha! 8 lo largo de este traba0o, han aparecido tambi(n las ocasiones
perdidas por a#uellos actores sociales #ue tendr"an #ue haber estado especialmente atentos a los
riesgos inducidos por estas transformaciones para oponer su resistencia a ciertos microcambios
pre$ados de consecuencias, respecto a los cuales no percibieron ante todo la operacin de
.recuperacin-introduccin/ de algunas de sus propuestas #ue estaba efectuando el
capitalismo, lo cual deber"a de haberlos llevado a redoblar su traba0o de an&lisis y asumir otras
posturas!
En este sentido, nuestra intencin no era solamente sociolgica, orientada hacia el
conocimiento, sino #ue tambi(n estaba concebida para propiciar el relanzamiento de la accin
pol"tica, entendida como la elaboracin y puesta en marcha de una voluntad colectiva #ue se
replantea la manera de vivir! @i toda accin no es, evidentemente, posible en cual#uier
momento, nada ser& sin embargo posible mientras sean olvidadas la especificidad y la
legitimidad del &mbito propio de la accin 98rendt, 19-7: -entendida como eleccin orientada
por valores en coyunturas nicas y, por lo tanto, inciertas, en las cuales las consecuencias son
parcialmente imprevisibles-, en favor de un repliegue, satisfecho o aterrorizado, optimista o
catastrofista, hacia la acogedora matriz de todos los determinismos, ya se pretendan sociales,
econmicos o biolgicos! Es tambi(n por esta razn por la cual no hemos tratado de disimular
ba0o un cientificismo de fachada nuestras opciones y nuestros rechazos, ni de separar por una
frontera 9antiguamente llamada .epistemolgica/: infran#ueable los .0uicios de hecho/ y los
.0uicios de valor/, por#ue, como ense$aba Fax Teber, sin el recurso a un .punto de vista/ #ue
implica valores, Ucmo ser"a posible simplemente seleccionar, en el enredado flu0o de cuanto
acontece, a#uello #ue merece ser destacado, analizado y descrito!
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