Historia econmica de la humanidad

Las instituciones actuales, la forma en que est organizada nuestra sociedad y los mecanismos por los que
adoptamos decisiones econmicas de forma individual o colectiva, son el resultado de la evolucin de otras
instituciones del pasado. La Economa de hoy depende en mayor o menor medida del sendero histrico recorrido
por nuestras sociedades.
En los textos bsicos de este captulo ofrecemos una visin general de la evolucin de los sistemas econmicos
de la humanidad y algunos comentarios adicionales sobre la teora de la historia.
Cazadores y recolectores
e suele considerar que las especies humanas han existido desde hace cuatro millones de a!os. e han
encontrado fsiles de humanos id"nticos a los actuales con cincuenta mil a!os de antig#edad. $urante todo ese
tiempo, y hasta hace tan slo diez mil a!os, la forma de sobrevivir dominante era la caza y la recoleccin. %andas de
individuos, no ms de treinta, unidas por lazos de parentesco, deambulaban, posiblemente siguiendo a los reba!os
de rumiantes, cazando y recolectando frutos y semillas salva&es.
El sistema econmico de caza y recoleccin ha seguido vivo en algunas comunidades hasta hace muy poco tiempo.
Los habitantes de la 'atagonia, en el cono sur americano, utilizaron puntas de flecha de silex sin pulimentar hasta el
siglo pasado. ( lo largo de todo el siglo veinte se han estado descubriendo poblaciones que desconocan las
t"cnicas agrcolas bsicas. 'ero, ciertamente, han sido casos excepcionales de grupos que han estado aislados
geogrficamente durante los )ltimos diez mil a!os.
Es posible que desde el principio hubiera una cierta especializacin laboral por sexo y por edad, los hombres
cazando, las mu&eres y los ni!os recolectando. 'uede que alguien ms hbil con sus manos, dedique ms tiempo
que otros a la fabricacin de armas o al tratamiento de las pieles. El que la caza y la recoleccin fueran las
actividades econmicas dominantes no quiere decir que fueran las )nicas. e han descubierto minas excavadas con
instrumentos paleolticos. La existencia de intercambios comerciales queda demostrada por la presencia de
materiales tales como obsidiana o conchas marinas en enterramientos a mil o dos mil *ilmetros de su origen.
La caracterstica principal de nuestra especie, el cerebro, creci en volumen durante esos cuatro millones de a!os.
La capacidad de almacenar y transmitir informacin parece haber sido necesaria para la supervivencia y el rasgo que
se transmita de generacin en generacin. obrevivan los humanos de mayor cerebro, los que podan organizar
grupos para cazar, informar de la existencia de peligros, dise!ar estrategias de ataque o defensa. Esa capacidad de
comprensin, almacena&e, tratamiento y comunicacin de informacin ha sido el legado que hemos recibido de
nuestros antepasados en forma de genes. Esa es, sigue siendo, la base de la organizacin de nuestra sociedad y
nuestra economa.
Es posible tambi"n que nos hayan legado gen"ticamente comportamientos instintivos que aumentan la cohesin del
grupo social tales como la envidia o la solidaridad. Es posible, incluso, que valores "ticos compartidos por toda la
humanidad tales como el respeto por la verdad o la &usticia, sean tambi"n manifestaciones de instintos transmitidos
durante milenios por su alto valor para la supervivencia. +nstituciones &urdicas actuales como el derecho de
propiedad o el salario laboral, tienen su origen sin duda alguna en la organizacin social de los cazadores y
recolectores ,-untos pleitos privados habrn tenido que resolver los lderes de las bandas. ,-uantas luchas entre
bandas por los lmites del territorio de /nuestra propiedad/. 'orque podemos suponer la existencia, ya entonces, de
derechos y propiedades individuales y de grupos que entraban en conflicto.
La revolucin neoltica
0ace diez mil a!os, reci"n finalizada la )ltima glaciacin, se inicia un proceso de cambios econmicos muy rpidos
en comparacin con lo ocurrido hasta entonces. e inicia la agricultura, la ganadera, la alfarera, el pulimentado
de la piedra. Es en el oriente medio, en el rea conocida como el -reciente 1"rtil, desde 'alestina 23eric4,
pasando por el sur de 5urqua 26atal 0uyu*4, hasta la 7esopotamia y el golfo '"rsico. $os mil a!os despu"s se
extiende a trav"s de la +ndia 20arare4 por todo (sia hasta -hina. 8 quiz se produce all un proceso
independiente, como parece indicar el cultivo de cereales completamente diferentes. 5ambi"n parece ser
independiente el neoltico mesoamericano, basado en el maz.
Las formas de transmisin de informaciones de una generacin a otra haban permitido acumular los
conocimientos necesarios para la roturacin de tierras, periodificacin de la siembra y la recoleccin, alimentacin
y cuidado de animales cautivos, tratamiento y modelado de arcillas y otras variadsimas nuevas tecnologas.
-onviene destacar la importancia de la transmisin de informaciones como forma de desarrollo econmico y social
en aquella, al igual que en todas las "pocas. Esa transmisin no era slo oral. Los instrumentos de traba&o
9hachas, flechas, arpones, agu&as, rascadores9 haban sido durante milenios fuentes de informacin del grupo
social a que pertenece su portador, o la t"cnica que utiliza para cazar o para cortar la piel o para hacer un abrigo.
Los artesanos estudiaban ob&etos dise!ados por otros y aprendan a imitarlos o a me&orarlos. En el neoltico, la
transferencia de informaciones se hace mucho ms rpida e intensa.
La mayor productividad del traba&o y de la tierra y la estabilidad de la produccin, permiten una me&ora de la
alimentacin y la salud por lo que la esperanza de vida se alarga. obreviven ms hi&os, y las familias se hacen
ms numerosas. El grupo social tiene que hacerse sedentario para proteger la siembra y los frutos de su esfuerzo.
Los agricultores tienen que formar grupos ms numerosos, las primeras ciudades, para defenderse mutuamente.
En esos n)cleos urbanos la especializacin se hace ms comple&a. Las artesanas requieren un aprendiza&e
profesional ms largo. Los intercambios de productos de&an de ser acontecimientos extraordinarios para
convertirse en rutina.
El creciente frtil, la zona en la que, al final de la ltima glaciacin, hace diez
mil aos, se inici la revolucin neoltica.
'osiblemente aparece entonces el profesional de la administracin p)blica revistiendo su liderazgo con ropa&es
religiosos o uniformes militares. Los artesanos 9alfareros, te&edores9 obtienen el alimento para su subsistencia
mediante trueque con los campesinos. Los lderes de carcter religioso obtienen los medios para su subsistencia
de donativos ms o menos ritualizados: los lderes de carcter militar, mediante la recaudacin coactiva. Es un
liderazgo o coaccin d"bil que se e&erce slo a nivel local, pero previsiblemente surgen espordicamente conflictos
entre grupos sociales, entre los administradores y los administrados o entre diferentes lderes.
7uchos grupos humanos siguen viviendo hoy da en condiciones similares al neoltico. on n)cleos agrcolas
aislados en cualquier continente, que reciben muy pocas noticias del resto del mundo. 'eque!os poblados de
;frica, Latinoam"rica o (sia que producen todo lo que consumen y consumen lo que producen. -omo entonces,
no saben leer ni escribir. <o utilizan monedas, aunque saben que existen. $e vez en cuando, pocas veces al a!o,
aparece en el poblado alguien del exterior con el que intercambian algunos productos e informaciones.
Los primeros imperios econmicos
En torno a grandes ros 9el Eufrates y el 5igris, el =anges, el <ilo, el >angts"9 surgen los primeros grandes
imperios. umer, hace ?.?@@ a!os, parece haber sido el primero. Ana autoridad administrativa central legisla,
imparte &usticia y e&ecuta sobre un extenso territorio que agrupa a muchas ciudades.
$e nuevo parecen ser las innovaciones en los m"todos de transmitir y acumular informacin las causas directas
que permiten el cambio. (hora es la escritura en tablillas de arcilla, en tablas de piedra o en papiros. Los textos
ms antiguos que conocemos son leyes, contabilidades y crnicas. El gran ro, una va natural de comunicacin y
transporte, se convierte en nervio por el que circulan informaciones, mercancas, personas y tropas.
La coordinacin de actividades en un amplio territorio en torno al ro permite la preparacin de un sistema de
canales para riego. e pueden poner en cultivo nuevas tierras, aumentar su productividad, garantizar la
estabilidad, mantener ms animales. La riqueza aumenta, aumenta la poblacin, aumenta la especializacin.
El cuidado y defensa de los sistemas de canales requiere la coordinacin del traba&o de decenas de miles de
personas que realizan obras en beneficio de agricultores a los que desconocen, asentados ro aba&o. Esa
coordinacin requiere una concentracin de poder desconocida hasta entonces. 'or primera vez en la historia el
&efe supremo es una persona desconocida para la mayora de sus s)bditos. An comple&o aparato de intermediarios
se encarga de la e&ecucin de sus decisiones. La especializacin social se hace muy sofisticada. La sociedad se
hace ms estratificada.
El estudio de la historia antigua de 7esopotamia, Egipto, -hina y la +ndia muestra una cclica sucesin de
dinastas de vida similar: nacen con una revolucin que impone un r"gimen fuerte: se crea una organizacin de
funcionarios y recaudadores de impuestos, un e&"rcito y un sistema &udicial: se realizan grandes obras p)blicas, se
limpian los canales existentes y se construyen otros nuevos: la productividad sube y las siguientes generaciones
son muy numerosas: aumentan los ingresos del estado y la "lite burocrtica vive en el lu&o. 'asadas un par de
generaciones, el sistema burocrtico se corrompe, el aumento de poblacin absorbe los beneficios del aumento de
la productividad, hay descontento, el estado se debilita, hay peque!os motines e insurrecciones, las obras
hidrulicas se detienen y deterioran. 1inalmente una nueva revolucin cambia la dinasta.
El conflicto entre los particulares 9artesanos, comerciantes, peque!os propietarios9 y los administradores adquiere
por primera vez tintes perfectamente identificables con el entorno actual. >a podemos hablar del conflicto entre la
iniciativa privada y la p)blica. El estado babilnico o egipcio promueve ciertas iniciativas particulares y desalienta
otras. Las diferencias en rentas y niveles de vida se acent)an. Buiz por primera vez conviven ricos y pobres en el
mismo espacio.
Los peque!os ros europeos, enca&onados entre monta!as, no estimulan la creacin de grandes estados y es el
7ar 7editerrneo el que cumple la funcin de va de comunicacin y transporte. e suceden imperios
comerciales, fenicios, griegos, cartagineses y romanos, en los que una flota armada mantiene expedita esa va,
combate la piratera, garantizando la paz y unos sistemas crediticios y contractuales que permiten el comercio.
7uchos de los que ahora llamamos /pases menos desarrollados/ mantienen las formas de vida y organizacin de
aquellos imperios. 'ensemos en los estados africanos actuales organizados en torno a los ros enegal, Colta,
<ger, -ongo o Dambeze. El ro es la )nica va de comunicacin para gran parte del territorio. La escritura es un
medio de comunicacin reservado a la burocracia dominante. 'eque!as iniciativas artesanales o comerciales son
aceptadas y estimuladas, pero slo los individuos prximos al aparato del poder pueden enriquecerse.

Surgimiento Imperios Vas de comunicacin
-4000 Mesopotmicos (Sumeria, Babilonia,
Asiria, Persas, Medas...)
Eufrates !i"ris
-#000 E"ipcios (Alto, Ba$o, %ubia, &ara'nico) %ilo
-()00 *ndios +an"es, ,ndico
-()00 -.inos /an"-!s0, -al1adas
-()00 Mediterrneos (&enicia, +recia, -arta"o,
2oma, Bi1ancio)
Mediterrneo, -al1adas
-(000 Mesoamericanos (3lmecas, maas,
a1tecas)
-al1adas
Si"lo 4** *slam Mediterrneo-%ilo-desiertos-,ndico-+an"es
Si"lo 5*4 Europeos 3c0anos
El feudalismo
La mayora de los autores, incluyendo a 6arl 7arx, consideran al feudalismo un sistema econmico diferenciado.
Buiz no sea correcta esa apreciacin. 7s bien parece un perodo de regresin econmica y social al sistema
neoltico localizada en una zona de Europa. imultneamente continuaba el sistema de los grandes imperios en
(m"rica, -hina, la +ndia e incluso el 7editerrneo, primero con -onstantinopla, despu"s con el +slam. En realidad
habra que hablar tan solo de la cada del <oroeste del +mperio Eomano.
El +mperio Eomano no es ms que otro de los grandes imperios. Es el etnocentrismo europesta el que presenta al
+mperio Eomano como una culminacin, cuando no fue ms que otro pelda!o inmediatamente superado por otros
imperios en -hina y el +slam F'or qu" cayG
0ay muchas explicaciones posibles y no debemos buscar una razn )nica. Las epidemias parecen ser ms
consecuencia que causa de la decadencia. Lo mismo se puede decir de la falta de esclavos o de los movimientos
migratorios o invasiones. <ada de eso se hubiera producido en una sociedad en expansin. Las tribus invasoras
parecen haber sido ms bien grupos oportunistas que aprovechaban la ruina e indefensin de los pobladores
romanos. 'uede ser interesante considerar la hiptesis de la toma del poder por grupos religiosos fanticos. ()n
ms interesante quiz es una de las )ltimas hiptesis apuntadasH el encarecimiento del papiro por contaminacin
del <ilo.
Los ascensos, decadencias y cadas de dinastas imperiales parecen ser ciclos econmicos consustanciales a ese
sistema econmico. En el caso del noroeste del +mperio Eomano, hubo un desmantelamiento del sistema de
acumulacin y transmisin de informaciones. ea por encarecimiento del papiro, sea por fanatismo religioso, las
clases dirigentes olvidaron las t"cnicas de lectura y escritura. $urante los siglos quinto, sexto, s"ptimo y octavo
slo podemos encontrar algo de cultura en la frontera con los otros imperios, el Eomano de 8riente y el +slam.
Es en la "poca carolingia, al entrar en el siglo noveno, cuando parece iniciarse una lentsima recuperacin. e
inicia "sta, seg)n las crnicas de la "poca, mediante la importacin de hombres cultos de la periferia, de +rlanda y
de =recia, que empiezan a crear una estructura capaz de aglutinar territorios. 0asta entonces, la economa y la
sociedad ha vuelto a la situacin del neolticoH peque!as poblaciones que se dedican a la agricultura y la
ganadera, sin medios de comunicacin con el exterior y unos aparentes gobiernos que apenas mantienen el
control fuera de la ciudad en la que residen. Los peque!os ros europeos nunca fueron buenas vas de
comunicacin y la red de calzadas romanas, atravesando descampados y bosques, requera un fuerte dispositivo
de polica.
Los que enumeran el feudalismo entre los sistemas econmicos aluden como su caracterstica definitoria el
r"gimen de propiedad territorial o las organizaciones gremiales de artesanos. Las relaciones entre la familia
dirigente y el resto de los ciudadanos de las peque!as comunidades agrcolas y ganaderas, aisladas e
incomunicadas, no parece ser muy diferente a los grupos neolticos de otras partes del mundo u otros momentos
de la historia. Eespecto a los gremios artesanales, parecen ms bien pertenecer a la fase de la recuperacin, a
partir del siglo d"cimo.
El capitalismo
0ace mil a!os, en el occidente de Europa, se inicia una lentsima recuperacin econmica y cultural. ( partir de las
peque!as comunidades aldeanas aisladas de las "pocas ms obscuras de la edad media, empiezan a
recomponerse diminutos y d"biles imperios. (quitania, %reta!a, +nglaterra, %orgo!a, a&onia, %ohemia... no son
sino sociedades de muy ba&o nivel de desarrollo cultural y econmico si las comparamos con los imperios asiticos
de su tiempo. Las p"simas comunicaciones fluviales y terrestres prolongan durante siglos el lento proceso de
aglutinamiento y reconstruccin del acervo cultural. En gran parte su desarrollo se debe a las aportaciones
culturales del exterior. (lgunos libros romanos y griegos son recuperados a partir de las versiones rabes. $el
le&ano imperio -hino empiezan a llegar nuevas t"cnicas productivas textiles y grficas.
Ana de esas t"cnicas importadas de -hina, la impresin mecnica sobre papel con tipografa mvil, adaptada y
popularizada por =utemberg, tiene unas consecuencias sociales y econmicas revolucionarias. El abaratamiento
de los libros por la imprenta y el papel permite la transmisin y acumulacin de conocimientos de forma masiva.
0asta entonces tena muy poco sentido aprender a leer y escribir cuando poseer un libro era un lu&o accesible a
muy pocos. lo los cl"rigos, una clase burocrtica que se reproduce a s misma, tena acceso a grandes
bibliotecas y son contratados por los gobiernos para actuar como secretarios, cronistas o contables. ( partir de
=utemberg empieza a ser )til al ciudadano com)n aprender a leer.
El que los peque!os comerciantes y artesanos tengan acceso a un medio barato de transmisin de informaciones
es un fenmeno completamente nuevo sin parangn en la historia universal. Es coherente que esa nueva
posibilidad de comunicacin y acumulacin de conocimientos conduzca a un sistema econmico completamente
nuevo y diferente de los anteriores. An gran n)mero de ciudadanos particulares pueden acumular conocimientos y
aplicarlos a sus actividades empresariales. Es lo que 6arl 7arx llam la burguesa, una nueva clase social culta,
no sacerdotal, no aristocrtica, sino procedente de los peque!os artesanos y comerciantes. Ana clase innovadora
que aplica sus conocimientos al desarrollo de nuevas t"cnicas y m"todos de produccin.
En el siglo I+I, como consecuencia del desarrollo de nuevos m"todos de comunicacin y transporte los cambios
empiezan a acelerarse a)n ms. La mquina de vapor se aplica a los ferrocarriles y a los buques. -on el siguiente
siglo llegan los automviles y los aviones. %ell pone en marcha el tel"fono. 7arconi, la radio. Los imperios
europeos pueden recibir informaciones y enviar tropas rpidamente a cualquier parte del mundo. El nuevo sistema
econmico se expande e impone en todo el globo.
5ambi"n por primera vez hay un esfuerzo por analizar y comprender su funcionamiento y controlar su evolucin.
La ciencia econmica actual apunta al mecanismo de determinacin de precios en mercados libres como la clave
del sistema capitalista. Es por ello que recibe tambi"n el nombre de sistema de economa de mercado. Este curso
est dedicado a explicar los conocimientos actuales sobre el funcionamiento y medios de control del sistema de
economa de mercado.
El comunismo sovitico
-onviene que utilicemos el nombre de comunismo sovi"tico para referirnos al sistema econmico dominante en el
este de Europa, Eusia, -hina y otros pases durante gran parte del siglo II y diferenciarlo as de los sistemas
socialista y comunista previstos por 6arl 7arx o propuestos por otros autores clsicos o contemporneos.
El imperio ruso haba estado creciendo y consolidndose hasta que, a principios del siglo II, ocupaba un
amplsimo territorio, en gran parte desierto, muy mal comunicado. 'arte de su poblacin segua en formas de vida
neolticas, en poblamientos agrcolas incomunicados. Ana peque!a proporcin de la poblacin viva en ciudades.
Los ba&os ndices de alfabetizacin de la poblacin haban impedido el triunfo de la revolucin burguesa y liberal
de otros pases europeos. La forma de gobierno se haba destacado siempre por una extraordinaria concentracin
de poder en un estado monrquico absolutista. 'ero la primera guerra mundial hizo que la dinasta zarista, ya muy
debilitada antes de la guerra, entrara en crisis y cayera. Los conflictos por la toma del poder vacante enfrentaron
dos programas de gobierno radicalmente diferentes, el proyecto liberal encabezado por 6erens*y, y el estatalista
encabezado por el bolchevique Lenin. 1ue este )ltimo el que se hizo con el poder e inicia un experimento social a
una escala sin precedentes. An nuevo sistema econmico del que no haba ms que bosque&os tericos, se
impone a un inmenso pas.
( lo largo de la historia de la humanidad, el conflicto entre los administradores de la sociedad y el individuo haba
sido una constante. Ese conflicto se haba resuelto siempre en tablas. En algunas sociedades los individuos tenan
mucha capacidad de iniciativa y libertad para adoptar decisiones, por e&emplo, en la =recia -lsica: en otras, el
estado concentraba mucho poder, como en algunas dinastas faranicas. 'ero siempre haban coexistido ambas
formas de adopcin de decisiones econmicas. En el comunismo sovi"tico, por primera vez, se intenta montar un
sistema en el que todas las decisiones econmicas sean planificadas por el estado. ( mediados de los a!os treinta
talin anuncia haberlo conseguido. 5oda la propiedad privada sobre medios de produccin ha desaparecido. La
tierra y las fbricas, el comercio, la construccin, todos los medios de transporte, comunicacin e informacin son
propiedad y estn controlados por el aparato del estado. 5odos los ciudadanos traba&an en los puestos que les ha
asignado el gobierno: todos los bienes y servicios que adquieren o reciben son proporcionados por el estado. En
los dems pases comunistas 9-hina, Europa oriental, sudeste asitico, -uba9 no se alcanza ese grado, pero el
gasto del estado representa en todos los casos ms del J?K de la renta.
En el balance del sistema comunista se pueden apuntar impresionantes logros econmicos. 5odos los ciudadanos
de esos pases tienen acceso a la educacin elemental, la sanidad y la alimentacin bsica, incluyendo los
habitantes de las regiones menos desarrolladas. (lgunos campos del conocimiento y la tecnologa avanzan
notablemente. En cambio en otros campos, como la informtica, el retraso es notable. Los mayores problemas que
se plantean son sociales. (l no haber estmulos econmicos, la productividad laboral se resiente. La solucin
terica consista en la creacin de un /hombre nuevo/ en el que desaparecido el egosmo, traba&ara por razones
de solidaridad. En la realidad el poder tiene que e&ercer un control f"rreo y muy represivo para mantener el
funcionamiento del sistema. Las libertades individuales desaparecen completamente. El muro de %erln, construido
para evitar que los ciudadanos huyan del sistema se convierte en un smbolo evidente del fracaso social.
5ras la muerte de talin, en los a!os cincuenta y sesenta, hay varios intentos de reforma y liberalizacin tanto
promovidos desde el poder como por intelectuales o grupos ciudadanos. 5odos acaban en fracaso. En los a!os
ochenta la economa comunista est tambi"n en crisis. Los ciudadanos han perdido el respeto por las autoridades
y las leyes: el gravsimo accidente de la central nuclear de -hernobil pone en evidencia que los reglamentos y las
normas no se cumplen. Los planes quinquenales fracasan. Los estantes de los comercios carecen de productos
bsicos. <o se importa prcticamente nada del exterior y los pases comunistas representan menos del ?K del
comercio internacional. La capacidad productiva de A(, Europa y 3apn es abrumadoramente superior. -on el
fin de mantener el equilibrio en la competencia entre bloques se destinan los me&ores recursos a la carrera
armamentstica y espacial, a pesar de ello, los fracasos en el desarrollo de la informtica muestran claramente que
esa carrera est perdida.
1inalmente el sistema reconoce su fracaso y se desmorona casi instantneamente en torno a LJJ@. 5odos los
pases comunistas han iniciado un proceso de transicin ms o menos rpido hacia el sistema capitalista. Las
economas en transicin han planteado nuevos problemas a la teora econmica. -on poco o nada de apoyo del
17+ y los pases occidentales, algunos pases ex9comunistas han conseguido una transicin y recuperacin
rpida, mientras que otros, como %ielorusia, siguen manteniendo intactas las vie&as instituciones sovi"ticas y
siguen hundidos en una grave depresin econmica. -hina, que haba iniciado unas lentas reformas con
anterioridad, est consiguiendo impresionantes tasas de crecimiento econmico sostenidas durante dos d"cadas.
(lgunos pases europeos han conseguido superar rpidamente el coste de las transformaciones y se estn
preparando para su integracin en la Anin Europea.
Economa de las redes
Llamaremos redes a los sistemas de transporte de bienes e informaciones. Estructuralmente son un sistema de
lneas de comunicacin que enlazan puntos o nodos emisores, receptores y de almacenamiento. En ocasiones se
las denomina sistemas neurales por analoga con las conexiones de las neuronas cerebrales. Estos sistemas
tienen una importancia econmica extraordinaria y permiten explicar gran n)mero de acontecimientos y procesos
histricos.
Las caractersticas econmicas comunes a todos estos sistemas sonH
Eequieren una fuerte inversin inicial. 7uchos economistas asocian la fase expansiva de los ciclos
econmicos a las inversiones necesarias para el desarrollo inicial de nuevos sistemas de transporte.
El coste medio del transporte disminuye de forma notable e indefinida al aumentar el tama!o de la red y la
intensidad de su uso. e producen economas de escala.
El coste de la unidad transportada, el coste marginal, se reduce prcticamente a cero.
'ermiten una continua ampliacin. +ncluso las redes ms antiguas, iniciadas hace miles de a!os, siguen sin
ser accesibles a todos los grupos sociales.
'ermiten una continua me&ora. -ada red va asociada a ciertas tecnologas. El desarrollo del conocimiento
cientfico conduce a me&oras tecnolgicas que pueden ser aplicadas a las redes, aumentando su eficacia,
velocidad de transporte y caudal transportado.
Eequieren un mantenimiento constante.
Los usuarios obtienen altos rendimientos y utilidades. La posibilidad de acceso a las redes es clave en la
diferenciacin social.
(l analizar la historia econmica de la humanidad podemos observar la influencia que tienen los sistemas de redes
sobre los cambios y la evolucin social. Los sistemas polticos y sociales de "xito estn asociados a redes de
comunicacin eficientes cuyos beneficios econmicos se difunden por toda la sociedad. -omo hemos dicho, las
crisis econmicas, la cada de dinastas gobernantes y de los imperios puede ser asociada siempre al deterioro de
las redes. En un crculo vicioso, la decadencia de los gobernantes impide el mantenimiento de las redes y la falta
de mantenimiento contrae la economa y agrava la decadencia.
'odemos constatar que la base del imperio -hino fue la red de caminos y de canales de riego. La =recia clsica
se basaba en una red de transporte martimo. La importancia de las calzadas romanas, de los acueductos y del
sistema de alcantarillado en el mantenimiento del +mperio Eomano ha sido destacada por todos los historiadores.
El desarrollo de la red de ferrocarriles va unido a la expansin del sistema capitalista en el siglo I+I.
8tra constante histrica es la aceleracin de la expansin de las redes. Las primeras redes de transporte y
comunicacin tardaron siglos en comunicar L@@.@@@ usuarios. La radio y la televisin tardaron decenios en
conseguir unos cuantos millones de usuarios. El sistema Morld Mide Meb estaba siendo utilizado por cincuenta
millones de personas a los cuatro a!os de su invencin en LJJL.
i definimos el concepto de sociedad como una agrupacin de seres humanos que se comunica entre s,
comprendemos que las redes para el intercambio de bienes e informaciones son la clave definitoria de las
sociedades. Ana sociedad desarrollada es una sociedad que dispone de buenas redes de comunicacin. El grado
de desarrollo social puede ser definido por el grado de desarrollo de sus redes. La historia de la humanidad es la
historia de sus redes de comunicacin.
La teora de los sistemas econmicos
e llama sistema econmico a la forma en la que se organiza la actividad econmica de una sociedad, la
produccin de bienes y servicios y su distribucin entre sus miembros. -ada sistema econmico se caracteriza por
su ordenamiento &urdico que especifica el r"gimen de propiedad y las condiciones de contratacin entre
particulares. Es el estado el que elabora e impone ese ordenamiento &urdico y se reserva para s ciertos mbitos y
formas de actuacin. El sistema econmico sirve por tanto para determinar qu" agentes y en qu" condiciones
podrn adoptar decisiones econmicas.
El economista clsico 6arl 7arx sugiri que el sistema econmico utilizado por cada sociedad humana depende
del desarrollo de las fuerzas productivas, principalmente los conocimientos t"cnicos, el capital acumulado y la
poblacin. 7ientras el ordenamiento &urdico sea el adecuado al nivel de las fuerzas productivas, deca 7arx,
"stas pueden desarrollarse sin que aparezcan tensiones graves: pero llega un momento en el que las fuerzas
productivas han crecido tanto que la estructura social, en vez de estar potenciando su desarrollo, aparece como
una limitacin, un cors" que impide su crecimiento. Es entonces cuando la superestructura &urdica y
consiguientemente el r"gimen de propiedad, se ve forzada al cambio de forma ms o menos brusca.
(plicando ese anlisis, 7arx divida la historia de los sistemas econmicos en salva&ismo o barbarie, esclavismo,
feudalismo, modo de produccin asitico y capitalismo. El materialismo histrico deduca que el capitalismo haba
llegado a una situacin lmite: que el r"gimen &urdico de la propiedad privada sobre los medios de produccin
estaba impidiendo el crecimiento de las fuerzas productivas: que como consecuencia de ello se estaban
produciendo crisis econmicas cada vez ms graves: que el sistema estaba condenado a derrumbarse y a ser
substituido por otro en el que los medios de produccin estaran en manos de toda la sociedad: y que los
proletarios, la clase social emergente, seran los encargados de dirigir ese cambio. 'revea el advenimiento en los
pases ms avanzados de dos futuros sistemas, el socialismo, en el que /cada cual recibir seg)n su traba&o/, y el
comunismo, en el que /cada cual dar seg)n sus posibilidades y recibir seg)n sus necesidades/.
Este anlisis pretendidamente cientfico, se ha visto desmentido por el devenir histrico. iglo y medio despu"s de
que se escribiera el 7anifiesto -omunista podemos comprobar que sus predicciones no se han cumplido. <o hay
leyes histricas inmutables que describan la evolucin de los sistemas econmicos y de las sociedades humanas.
5ampoco hay una relacin biunvoca entre grado de desarrollo de las fuerzas productivas y sistema econmico.
Buiz pueda verse una relacin ms estrecha entre el sistema econmico y los medios de comunicacin. En este
curso proponemos una clasificacin de los sistemas econmicos en la que ponemos de relieve la importancia del
grado de desarrollo del conocimiento humano y, por tanto, de los medios tecnolgicos existentes para la
transmisin y acumulacin de ese conocimiento.
En el siglo veinte han coexistido sistemas opuestos en diferentes partes del mundo que mostraban similar
desarrollo de las fuerzas productivas. El estado ha dominado la economa en pases europeos desarrollados o en
pases africanos o asiticos subdesarrollados. Las transformaciones sociales siguen siendo dirigidas por grupos de
poder, e&"rcito, religiosos, burcratas. <o ha sido el ordenamiento &urdico del capitalismo el que ha bloqueado el
desarrollo econmico, antes al contrario, han sido algunas instituciones &urdicas pretendidamente emanadas de
las propuestas marxistas las que, limitando la libertad de los individuos, han frenado la evolucin del comercio y la
produccin, de las artes y las ciencias.
-iertamente, el mercado, por s solo, ha mostrado tambi"n su incapacidad para resolver de forma satisfactoria las
necesidades elementales de gran parte de la humanidad. $e hecho, los pases que han alcanzado un grado ms
alto y ms armnico de desarrollo, compatibilizndolo con las libertades individuales, con el estmulo a la
creatividad artstica y a la investigacin cientfica y tecnolgica, lo han conseguido gracias a un sistema econmico
que mezcla el libre mercado con la intervencin del estado. > entre esos pases hay que incluir los Estados Anidos
y otros que a los o&os del mundo aparecen como abanderados del mercado y del liberalismo.
En nuestros das contin)a la vie&a pol"mica, unos pidiendo /ms mercado/ y otros pidiendo /ms estado/. En una
sociedad humana viva, en continua evolucin, no hay forma terica de resolver la cuestin. <o puede haber una
demostracin /cientfica/ de qu" proporcin entre mercado y estado es la ms conveniente, o la ms &usta.
$iversas personas y grupos, con diversas ideologas e intereses, son partidarios de una u otra proporcin. e
llamen liberales, socialdemcratas, conservadores, progresistas, laboristas, comunistas, radicales, de izquierdas o
de derechas, estn simplemente presionando en una direccin o en otra, hacia el mercado o hacia el estado, con
ms o menos fuerza.
La organizacin que adoptarn las sociedades humanas en el futuro no est escrita en ning)n libro sagrado ni
determinada por ninguna ley histricaH ser la consecuencia de las decisiones que estn adoptando en el presente
un gran n)mero de individuos y grupos sociales. 7uchos confiamos en que ese sistema futuro satisfaga nuestros
ms ntimos anhelos de solidaridad, cooperacin y equidad, que permita la desaparicin del hambre, la miseria y la
marginacin y que todo ello sea compatible con el respeto a los derechos humanos y el impulso a la creatividad
individual.
EL SISTEM EC!"#MIC! $EL %&T&'!
( los economistas nos gusta predecir el futuro. Es una enfermedad profesional. ( pesar de que lo hemos hecho
siempre muy mal y hemos cometido graves errores, no nos de&amos arrastrar por el desnimo y seguimos
intentndolo. (qu lo vamos a hacer de nuevo, pero, sirva este comentario de aviso, no conviene que se conceda a
esta pgina ms credibilidad que la que se concede al horscopo de un astrlogo o a las revelaciones de un
quiromntico.
i los sistemas econmicos tienen relacin con el grado de conocimiento acumulado por una sociedad, es posible
que estemos a las puertas de un nuevo sistema econmico substancialmente diferente de los anteriores. Los
conocimientos cientficos y tecnolgicos estn avanzando en todos los campos a una velocidad sin precedentes
histricos. > tambi"n se est acortando el lapso de tiempo que pasa entre el anuncio de un invento y su aplicacin
y uso masivo. (dems, las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin, la informtica e +nternet, son
avances extraordinarios que estn dirigidos precisamente al tratamiento, acumulacin y transmisin de
informaciones por lo que se facilita a)n ms el aumento y difusin del conocimiento humano.
(l igual que la imprenta, abaratando los libros, promovi que mucha gente leyera, +nternet, abaratando los costes
de publicacin y difusin, est promoviendo que mucha gente escriba. La expresin /comunicacin de masas/
tiene un nuevo sentido desde la popularizacin de +nternet: hasta ahora significaba comunicacin /de pocos a
muchos/, ahora significa /de muchos a muchos/. -uando se bucea al azar por +nternet resulta asombroso
constatar la cantidad y la calidad de los individuos que publican pginas Neb. $igo calidad de los individuos, no de
las pginas. Buiero decir que es asombroso comprobar que hay centenares de miles de pginas escritas por
adolescentes, o por peque!os empresarios, o por simples aficionados que nunca hubieran escrito o publicado ni
una sola lnea en su vida de no ser por +nternet.
La imprenta permiti que algunos lderes 9polticos o religiosos9 descontentos con gobiernos absolutistas
obtuvieran apoyos masivos y promovieran revoluciones: +nternet facilita de forma extraordinaria que los
ciudadanos puedan manifestar su opinin directamente a los gobernantes.
El abaratamiento de las comunicaciones es tal que, por el precio de un peridico, se puede enviar el texto
completo de El Bui&ote a una lista de miles de personas, distribuidas por todos los rincones del mundo, que lo
recibirn en pocos minutos. > el abaratamiento de las comunicaciones significa tambi"n abaratamiento del
comercio. El comercio electrnico pone hoy al alcance de cualquier persona ofrecer sus productos o servicios a
cualquier parte del globo.
+nternet y el comercio electrnico puede tener efectos positivos y negativos desde el punto de vista de los pases
en desarrollo. 'or una parte, las nuevas tecnologas tienen un efecto equilibrador. -ualquier fabricante de
alfombras de 5)nez puede poner una pgina Neb que tendr los mismos colores, el mismo tama!o y estar a la
misma distancia del teclado del consumidor que el departamento de alfombras de los almacenes 0arrods de
Londres: y adems a un precio asequible a cualquier peque!o empresario. 'ero, por otra parte, puede tener
tambi"n un efecto de profundizacin de las diferencias econmicas. Lo que est ocurriendo es que los pases ricos
y las grandes multinacionales se han apresurado a usar las nuevas tecnologas, aumentando as, una vez ms, las
diferencias entre los grandes y los peque!os, ricos y los pobres.
7irando al sistema econmico del futuro, no vemos razones para que desaparezca el vie&o conflicto entre el
individuo y el estado, pero s para que cambie de manera substancial. Es posible que el individuo sea cada vez
ms libre de /perseguir su felicidad/: pero en esa libre persecucin es previsible que haya muchos perdedores que
caigan por el camino. 'arece muy conveniente pues que el estado tenga capacidad para intervenir y ayudar a los
ms atrasados, que co&a parte de los beneficios que se consiguen gracias al conocimiento acumulado durante toda
la historia de la humanidad y los redistribuya entre todos. Eso no va a cambiar o, en cualquier caso, habr muchos
que as lo demanden.
'ero ese estado tiene que cambiar tambi"n de forma substancial. i las empresas son multinacionales y los
beneficios son globales, la redistribucin tambi"n debe ser global. Las instituciones y organismos p)blicos de
carcter internacional estn creciendo en n)mero, en tama!o, en diversidad, en efectividad... y en agresividad.
'odemos interpretar estos fenmenos como el surgimiento de un imperio, de un gobierno mundial. > eso significa
el debilitamiento de los vie&os estados e imperios.
5odos estos fenmenos son tan diferentes a todo lo que ha conocido el ser humano en su historia que permiten
considerar que la organizacin econmica que est surgiendo ser un sistema completamente distinto a todos los
anteriores. 8&al que sea me&or.
http!!""".eumed.net!mailman!listinfo!envi