Conocer de qu estn hechos y cmo estn construidos nos ayudar a comprender por qu fallan y a saber cmo detectarlos en su estado

crtico de vejez o sequedad Introduccin

Bsicamente, un capacitor, en su expresin ms simple, est formado por dos placas metlicas (conductoras de la electricidad) enfrentadas y separadas entre s por una mnima distancia, y un dielctrico, que se define como el material no conductor de la electricidad (aire, mica, papel, aceite, cermica, etc.) que se encuentra entre dichas placas. La ma nitud del !alor de capacidad de un capacitor es directamente proporcional al rea de sus placas e in!ersamente proporcional a la distancia que las separa. "s decir, cuanto mayor sea el rea de las placas, mayor ser el !alor de capacidad, expresado en millonsimas de #aradios $%#&, y cuanto mayor sea la distancia entre las placas, mayor ser la aislacin o tensin de tra'a(o del capacitor, expresadas en unidades de )oltios, aunque el !alor de capacidad disminuye proporcionalmente cuanto ms las placas se separan.

*ecnolo a de los capacitores electrolticos

+entro de la ran !ariedad de tecnolo as de fa'ricacin de capacitores, los electrolticos son los de mayor capacidad, de'ido a que se recurre a reducir la separacin entre las placas, a aumentar el rea enfrentada de las mismas y a la utili,acin de un dielctrico de ele!ada constante dielctrica. Los capacitores electrolticos de'en su nom're a que el material dielctrico que contienen es un cido llamado electrolito y que se aplica en estado lquido. La fa'ricacin de un capacitor electroltico comien,a enrollando dos lminas de aluminio separadas por un papel a'sor'ente humedecido con cido electroltico. Lue o se hace circular una corriente elctrica entre las placas para pro!ocar una reaccin qumica que producir una capa de xido so're el aluminio, siendo este xido de electrolito el !erdadero dielctrico del capacitor. -ara que pueda ser conectado en un circuito electrnico, el capacitor lle!ar sus terminales de conexin remachados o soldados con soldadura de punto. -or .ltimo, todo el con(unto se insertar en una carca,a metlica que le dar ri ide, mecnica y se sellar hermticamente, en eneral, con un tapn de oma, que e!itar que el cido se e!apore en forma preco,. /n trmino muy com.n en la (er a de los fa'ricantes de capacitores electrolticos es el de protocapacitor, con el cual se denomina a los capacitores fa'ricados y ensam'lados que aun no se les ha hecho circular una corriente para que se forme la capa de xido de electrolito. "ste trmino lo utili,aremos ms adelante para una me(or comprensin en este mismo artculo. 0a'e aclarar que, si 'ien existen capacitores con dielctrico de papel, en el caso de los electrolticos el papel entre placas cumple la funcin de sostener al cido uniformemente en toda la superficie de las mismas.

+i!ersas fallas en los electrolticos

/na falla en la uniformidad de la capa de xido formada en al .n punto de las placas produce un cortocircuito o una disminucin de la tensin de tra'a(o del capacitor. "sta condicin aumenta una corriente de fu a que pro!oca el so'recalentamiento interno y la consi uiente expansin y e!aporacin del cido, que al superar por presin el hermetismo del tapn de oma puede destruir por explosin al capacitor. 1i el sellado hermtico del capacitor no es 'ueno, el cido se seca y de(a de actuar como dielctrico. "n este caso, el !alor de capacidad se reduce pro resi!amente. /n capacitor que en un perodo de aproximadamente 2 a3os no reci'e tensin (es decir, no se utili,a), comien,a a deformarse internamente. "n efecto, la capa de xido de electrolito se reduce por s misma si el capacitor no es conectado a una fuente de tensin continua, acercndose radualmente a su condicin primiti!a de protocapacitor, cuando en f'rica esta'a siendo formado. "s por eso que de'era tenerse especial cuidado en conocer la fecha de fa'ricacin de estos componentes cuasi perecederos si est por comprar, o pre untar el tiempo de inacti!idad de un aparato electrnico, si se apresta a repararlo. /n caso similar ocurre cuando se utili,a a un capacitor con tensiones mucho menores a su tensin nominal de tra'a(o4 al estar prcticamente sin polari,acin de corriente continua, la capa de xido se ir haciendo cada !e, ms an osta, hasta pro!ocar la falla del circuito electrnico en donde tra'a(a. 5l estar los terminales del capacitor unidos por remaches o puntos de soldadura a las placas, existe en am'os casos una cierta resistencia de contacto. 1i el capacitor tra'a(a en una condicin de alto ri,ado (ripple) como, por e(emplo, el filtrado una fuente conmutada (s6itchin ), estas uniones elctricas se calientan y se oxidan. 5l calentarse y enfriarse, se dilatan y contraen respecti!amente4 estas sucesi!as contracciones y dilataciones pro!ocarn el aflo(amiento de las uniones de los terminales, lle ando incluso a de(ar al capacitor en un estado de circuito a'ierto o con intermitencias, comunmente llamadas falsos contactos. -or otra parte, estos falsos contactos producen un so'recalentamiento, que acelera el proceso, en una especie de crculo !icioso. "sta condicin especial es la que suele confundir a los tcnicos ms experimentados, pues un aparato puede funcionar correctamente en el instante inicial de encendido y fallar al alcan,ar apenas unos rados de temperatura y !ice!ersa.

7edicin y compro'acin de capacitores electrolticos

1i 'ien existen !arias prue'as y mediciones que pueden reali,arse so're un capacitor, mencionaremos aquellas que especialmente estn al alcance de un tcnico estudiante o un profesional reparador y que sean de utilidad para la deteccin y solucin de fallas en equipos electrnicos.

COMPROBACION DE CONTINUIDAD: se utili,a un hmetro com.n para compro'ar si el capacitor est en cortocircuito o con fu as de

importancia, aunque no se podr compro'ar con certe,a que est a circuito a'ierto o con intermitencias internas. MEDICION DE LA CORRIENTE DE FUGAS: se reali,a con una fuente de alimentacin de corriente continua que se a(usta a la tensin nominal de tra'a(o del capacitor y se aplica al mismo a tra!s de un resistor de, por e(emplo, 89 ohms. La cada de tensin so're el resistor, medida con un !oltmetro, o el !alor de corriente continua medido con un microampermetro, lue o de producirse la car a inicial, dar idea de la corriente de fu a, que de'er compararse con la especificada por el fa'ricante en su ho(a de datos. "ste tipo de medicin resulta .til en los capacitores conectados como acoplo entre etapas de, por e(emplo, amplificadores de audio. MEDICION DE LA CAPACIDAD: puede utili,arse un puente L0: o un medidor de capacidad (capacmetro) y su lectura ser!ir para conocer si el !alor de capacidad se encuentra dentro del ran o de tolerancia especificada por el fa'ricante. /n capacitor en muy mal estado de'era refle(ar dicha condicin en su !alor de capacidad, sin em'ar o, en la prctica, una !ariacin del 8; < en el !alor de capacidad puede ocultar un da3o mayor, de hasta el 8=; <, si se eli(e e!aluar al capacitor midiendo su :esistencia 1erie "qui!alente ("1:). La medicin de la capacidad ser de mayor utilidad para los dise3adores de circuitos de :#, osciladores, circuitos con a(uste de sintona, etc. MEDICION DE LA RESISTENCIA SERIE EQUIVALENTE (ESR): puede reali,arse con un enerador de :# eneralmente a(ustado a una frecuencia de unos >; a 8;; 9?,. "n serie con el capacitor se de'e conectar un resistor i ual a la impedancia de salida del enerador y en paralelo con l, un mili!oltmetro de :# o 'ien, un osciloscopio. 0uanta ms diferencia de potencial exista so're el resistor, me(or ser el estado del capacitor. Las lecturas tomadas slo ser!irn para la frecuencia ele ida, perdiendo sentido el reali,ar comparaciones entre !alores de "1: medidos a diferentes frecuencias. *am'in puede utili,arse un medidor especiali,ado de :esistencia 1erie "qui!alente, como el CAPACh c! PLUS "#$ %L. /n instrumento de este tipo com'ina todos los instrumentos de la'oratorio mencionados en la medicin de "1:, ya conectados y a(ustados adecuadamente a la misma frecuencia. "sta compro'acin permitir medir la resistencia serie de sus terminales, su unin a las placas, el estado de sequedad del electrolito interno y de la capa de xido, es decir, cun le(os est un capacitor de su condicin inicial de protocapacitor, y ser muy .til para determinar rpidamente el estado dinmico de los capacitores aun conectados a sus circuitos de tra'a(o.

Hace unos das le un artculo redactado por Ud. sobre los capacitores electrolticos y me pareci muy interesante. e comento que soy estudiante de los primeros a!os de in"eniera electrnica en la U#$% y recin comienzo con mis primeros dise!os% por lo cual quera consultarle% ya que quisiera saber cul es el sobredimensionamiento que hay que darle a un capacitor para que ste

trabaje en forma se"ura% pero que no sufra un deterioro como el descrito en su artculo Conozca ms sobre los Capacitores &lectrolticos' por otra parte% tambin acostumbro a (rescatar( componentes de equipos viejos% especialmente los capacitores de altas tensiones o altas capacidades% por lo que tambin le quera pre"untar si es relativamente se"uro usarlos en montajes de prueba y dispositivos de poca precisin. )esde ya muchas "racias.

R &p' &ta
0ontestando a sus consultas, el criterio de seleccin del !olta(e de operacin para un capacitor electroltico de'era tener en cuenta la tensin continua que estar en 'ornes del mismo en su re imen normal de tra'a(o, y adicionarle un @;< ms por moti!os de se uridad y tolerancia. -or e(emplo, si en nuestro dise3o el capacitor en cuestin tendr una diferencia de potencial entre 'ornes de 8= )cc, adicionando un @;<, la tensin de tra'a(o del mismo de'era estar en los 8>,A )cc para ase urar una lar a !ida .til. "le iramos una tensin de tra'a(o de 8A )cc, que adems es un !alor estndar. -ero en otros dise3os o circuitos, por nuestro capacitor slo circular una peque3a se3al electrica (por e(emplo, un capacitor de acoplo entre etapas amplificadoras de audio) sin diferencia de potencial importante entre sus 'ornes, con lo cual comen,ar el deterioro descrito en el artculo. 1in em'ar o, en las etapas de entrada de equipos de audio ho are3os, por e(emplo, no se notan estos pro'lemas, ya que si hace la prue'a, prcticamente da i ual que un capacitor de =.= %# x 8;) que mida 8 ohm :1", a la entrada de un amplificador, se con!ierta por el deterioro en uno de ;.8 %# x =) con BC ohms :1", es decir, el audio se uira fluyendo sin cam'ios percepti'les, por una cuestin de impedancias. "n cam'io, si esto ocurriera al paso de una se3al de !ideo, la se3al se !era reducida a menos de la mitad de su !alor nominal, !indose en un monitor de *) una ima en oscura y fuera de sincronismo (porque se ha reducido), sensi'le al des arro hori,ontal. "n estos circuitos, el pro'lema s es notorio y es el principal moti!o para que muchos tcnicos reparadores ten an tra'a(o ase urado por decenas de a3os. 0on respecto a recuperar capacitores de equipos en desuso, si no le queda ms remedio, al menos de'era poder cerciorarse de que estn en 'uen estado. -ero no arries ue el xito de un dise3o o una reparacin si no tiene cmo compro'arlos. /na cosa ms puede a re arseD ni siquiera se puede confiar plenamente en capacitores electrolticos que ha comprado nue!os hace unos a3os y que se dispone a utili,ar ahora. 5l unos tcnicos se dan por !encidos y concluyen que nunca entendern a las fuentes s6itchin (conmutadas), porque al reempla,ar capacitores, colocan los supuestamente Enue!osE y la fuente contin.a sin arrancar. )arios talleres de reparaciones han comprado lotes de capacitores electrolticos 17+ para disminuir costos y racionali,arlos por a3os para un uso estrictamente necesario. -ero al adquirir el instrumento CAPACh c!, se dieron cuenta que de'an utili,arlos pronto o no les ser!iran para continuar con las reparaciones, ya que se esta'an deteriorando y lle a'an a medir un !alor

de :1" cercano al de los que pretendan reempla,ar, con lo cual dichas reparaciones no seran duraderas. #uera de los electrolticos, durante las primeras prue'as con el CAPACh c!, se nos dio por medir capacitores de nuestra ca(a de !ariedades, encontrando !arios usados y rescatados que uard'amos y sin sa'erlo no ser!an (entre ellosD cermicos, de papel, de aceite, etc.). 1in em'ar o, nos llam la atencin un par de capacitores de polister de ;.== %# x =;; ) sin uso aun, am'os i uales, de aspecto impeca'le, por los cuales hu'isemos apostado la !ida, sin em'ar o... F/GH +" "LLH1 "1*5B5 *H*5L7"G*" 5BI":*HI