Desde fines del siglo XIX, los cientficos han observado un aumento gradual en la temperatura promedio de la superficie del

planeta. Este aumento se estima que ha sido de entre 0.5 ! ".0 . #os die$ a%os m&s calientes del siglo XX ocurrieron entre "'(5 ! )000, siendo "''( el a%o m&s caliente del que se tenga datos. Este calentamiento ha reducido las &reas cubiertas de nieve en el hemisferio norte, ! ha ocasionado que muchos de los t*mpanos de hielo que flotaban en el +c*ano ,rtico se ha!an derretido. -ecientemente tambi*n se ha observado c.mo, debido a este aumento en temperatura, grandes porciones de hielo de /nt&rtica se han separado del resto de la masa polar, reduciendo as l tama%o del continente helado.

0racias a la presencia en la atm.sfera de 1+) ! de otros gases responsables del efecto invernadero, parte de la radiaci.n solar que llega hasta la 2ierra es retenida en la atm.sfera. 1omo resultado de esta retenci.n de calor, la temperatura promedio sobre la superficie de la 2ierra alcan$a unos 30 , lo que es propicio para el desarrollo de la vida en el planeta. 4o obstante, como consecuencia de la quema de combustibles f.siles ! de otras actividades humanas asociadas al proceso de industriali$aci.n, la concentraci.n de estos gases en la atm.sfera ha aumentado de forma considerable en los 5ltimos a%os. Esto ha ocasionado que la atm.sfera retenga m&s calor de lo debido, ! es la causa de lo que ho!

conocemos como el calentamiento o cambio clim&tico global.a%o del continente helado.

Clima 6 El calentamiento global ha ocasionado un aumento en la temperatura promedio de la superficie de la 2ierra. / causa de la fusi.n de porciones del hielo polar, el nivel del mar sufri. un al$a de 76( pulgadas durante el pasado siglo, ! se estima que habr& de continuar aumentando. #a magnitud ! frecuencia de las lluvias tambi*n ha aumentado debido a un incremento en la evaporaci.n de los cuerpos de agua superficiales ocasionado por el aumento en temperatura. #os cientficos estiman que la temperatura promedio de la superficie terrestre puede llegar a aumentar hasta 7.5 en el transcurso de los pr.8imos 50 a%os 9)00"6)050:, ! hasta"0 durante este siglo. Este incremento en la evaporaci.n de agua resultar& en un aumento en la intensidad ! frecuencia de los huracanes ! tormentas. 2ambi*n ser& la causa de que la humedad del suelo se redu$ca debido al alto ndice de evaporaci.n, ! que el nivel del mar aumente un promedio de casi ) pies en las costas del continente americano ! el 1aribe. La flora y la fauna 6 Debido a los cambios clim&ticos ! a los cambios en los ecosistemas terrestres, la vegetaci.n caracterstica de cada regi.n se ver& altas, la vegetaci.n tropical se e8tender& sobre una fran;a m&s ancha de la superficie terrestre, ! la flora tpica de la tundra ! la taiga ocupar& un &rea m&s reducida. 1omo consecuencia, al alterarse la vegetaci.n caracterstica de muchas reservas naturales, as designadas para proteger el h&bitat de especies amena$adas, estas reservas podran de;ar de ser el h&bitat ideal para las mismas, ocasionando su e8tinci.n. De igual manera, al ocurrir el proceso de desertificaci.n en algunas &reas tambi*n se destruir& el h&bitat de muchas especies, causando su e8tinci.n. En cuanto a los h&bitats acu&ticos, al aumentar la temperatura de los cuerpos de agua superficiales la concentraci.n de o8geno disuelto presente en los mismos se reducir&. Esto har& que algunas de las especies acu&ticas no puedan sobrevivir ba;o estas condiciones, causando su eliminaci.n en dichos cuerpos de agua. De afectarse los estuarios

! manglares por el e8ceso de salini$aci.n ! el olea;e, muchas especies de animales que inician su vida all tampoco subsistir&n.