Golfo de Penas, de Francisco Coloane

A travs de grandes mares arbolados, llevbamos dos das en medio del golfo de Penas
luchando contra un temporal del noroeste. Era esa mar gruesa, pesada, que como montaas de agua queda bailando despus de la tempestad; la mar de ese golfo que poco tiempo atrs haba hecho registrar a la escuadra norteamericana el temporal ms grande soportado en sus ltimos cuarenta aos de navegacin por todas las latitudes del globo. Entre ola y ola nuestro barco se recostaba como un animal herido en busca de una salida a travs de ese horizonte cerrado de lomos movedizos y sombros. Agrrate, viejo! dijo un marinero, haciendo rechinar sus dientes y contrayendo la cara como si un doloroso atoro le anudara las entraas. El barco, cual si lo hubiera escuchado, cruji al borde de una rolada de cuarenta y cinco grados, y fue subiendo quejosamente sobre el lomo de otra ola, semirrecostado, pero ya libre de la vuelta de campana o de la ida por ojo. La cerrazn de agua era completa. Arriba, el cielo no era ms que otra ola suspendida sobre nuestras cabezas, de cuya comba se descargaba una lluvia tupida y mortificante. De pronto, emergiendo de la cerrazn, apareci sobre el lomo de una ola una sombra ms espesa; otra ola la ocult; y una tercera la levant de nuevo, mostrndonos el ms inslito encuentro que pueda ocurrir en estos mares abiertos: un bote con cinco hombres. Raro encuentro, porque por ese golfo slo se aventuran buques de gran tonelaje. El nuestro, con sus trece millas de mquina, haca ms de veinticuatro horas que estaba luchando por atravesarlo de sur a norte, y una cscara de nuez, como ese bote minsculo, no poda tener la esperanza de hacerlo con ese tiempo en menos de una semana hasta el faro San Pedro, primeros peones de tierra firme que se hallan al sur del temido golfo. En medio de los ruidos del temporal, la campana de las mquinas reson como un corazn que golpeara sus paredes de metal y el barco fue disminuyendo su andar. Era un bote de ciprs, rstico, ancho, de gruesas cuadernas que mostraban su pulpa sonrosada de tanto relavarse con el agua del mar y de la lluvia. Los cuatro bogadores remaban vigorosamente, medio parados, afirmando un pie en el banco y el otro en el empalletado, y mirando con extraa fijeza al mar, especialmente en la cada de la ola, cuando la falda de agua resbalaba vertiginosamente hacia el abismo. El patrn, aferrado a la caa del timn, iba tambin de pie, y con una mano ayudaba al remero de popa con un envin del cuerpo, con el que pareca darles fuerza a todos, que, como un solo hombre, seguan el comps de su impulso. De tarde en tarde algn lomaje labrado esconda al bote, y, entonces, semejaban

estar bogando suspendidos en el mar por un extrao milagro. Cuando estuvo a la cuadra, le lanzaron un cabo amarrado a un escandallo, que el remero de proa at con vuelta corrediza a un eslabn apernado en su barco. La cercana se haca cada vez ms peligrosa. Las olas suban y bajaban desacompasadamente al buque y al bote, de tal manera que, en cualquier momento, podra estrellarse el esquife hacindose pedazos contra los costados de fierro del barco. Una escalerilla de cuerdas fue lanzada por la borda y, cuando la cresta de una ola levant el bote hasta los pescantes mismos del puente, en la bajada, de un salto, el patrn se agarr a la escalera y trep por ella con la agilidad de un gato. Puso pie en cubierta, y como una exhalacin ascendi por las escaleras hasta el puente de mando. Arriba, patrn y capitn se encerraron en la cabina. Estbamos a la expectativa. Los remeros mantenanse alejados a prudente distancia con su cscara de nuez; el barco encajaba la proa entre las olas y la levantaba como una cabeza cansada, sacudindola de espumas. El contramaestre y los marineros estaban listos con la maniobra para izar el bote a bordo en cuanto el capitn diese la orden. Los minutos se alargaban. A qu tanta demora para salvar un bote en medio del ocano? La expectacin se aminor cuando vimos salir al patrn de la cabina. Hizo un gesto molesto con la mano y baj de nuevo las escaleras con su misma agilidad de gato. Pero la orden de izar a los nufragos no se oy. Nuestro asombro, entonces, aument. Pas a mi lado, me enfrent con una mirada fra y enrgica. Quise hablar, pero la mirada me detuvo. El hombre iba empapado; llevaba el cuerpo cubierto por un pantaln de lana burda y un grueso jersey; la cabeza y los pies desnudos; el rostro, relavado como el ciprs de su bote por la intemperie, y en todo su ser una agilidad desafiante, con la que pareca esconderse apenas del castigo implacable de la tempestad. Cruz de nuevo como una exhalacin, salt, por la borda, se aferr en la escalerilla, y, aprovechando un balanceo, estuvo de un brinco agarrado de nuevo a la caa de su timn. Largaaa! grit, y el proel desat el cabo, lanzndolo al aire con un gesto de desembarazo y de desprecio. Los remeros bogaron vigorosamente, y el bote se perdi detrs de una montaa de agua. Otra lo levant en su cumbre y despus se esfum como haba venido, como una sombra ms oscura tragada por la cerrazn. En el barco, la nica orden que se oy fue la de la campana de las mquinas, que aument el andar. Los marineros estaban estupefactos, como esperando algo an, con las manos vacas. El contramaestre recoga el cabo y el escandallo con lentitud, desabrido, como si

recogiera todo el desprecio del mar. Por qu no los llevamos? pregunt ms tarde al capitn. No quiso el patrn que los llevramos en calidad de nufragos me contest, aadiendo: Cuando le ped que me dijera la razn, repuso: Somos loberos de la isla de Lemuy y vamos a los canales magallnicos en busca de pieles! No somos nufragos! No saben que la autoridad martima prohbe salir de cierto lmite con una embarcacin menor? Piensan, acaso, atravesar el golfo con esa cscara? No es una embarcacin menor, es un bote de cinco bogas y todos los aos en esta poca acostumbramos atravesar con l el golfo! Lo nico que le pedimos es que nos lleve y nos deje un poco ms cerca de la costa; nada ms! Si los llevo debo entregarlos a las autoridades de la capitana del puerto de su jurisdiccin. No, all nos registrarn como nufragos..., y eso... ni vivos ni muertos! No somos nufragos, capitn! Entonces, no los llevo. Bien, capitn! Y naciendo un gesto con la mano, el patrn haba dado por terminada la entrevista. Sin poderme contener, profer: As como los dej peleando con la muerte aqu en medio de este infierno de aguas, pudo haberles dado una chance dejndolos ms cerca de la costa! Quin le iba a aplicar el reglamento en estas alturas? Era un testarudo ese patrn! me replic el capitn, y mirndome de reojo, agreg: Si me ruega un poco lo habra llevado! Afuera, la cerrazn se apretaba cada vez ms sobre el golfo de Penas.

EL ESCRITOR Es un escritor recio, humilde, cuya amplia experiencia en las tierras australes le dio tema para desplegar su obra. Un quehacer que se asienta principalmente en la narrativa simple, esforzada, donde refleja el fro mundo de los canales y de la Antrtica. Coloane es un excelente narrador. Tiene un estilo sencillo y ameno. Narra con fluidez, muestra sin adornos la realidad de los elementos, donde la soledumbre y las ansias de sobrevivir al agreste paisaje, a veces, son superiores incluso a consideraciones ticas. Su trabajo literario apunta hacia la depredacin humana tanto sobre los primeros aborgenes como sobre la fauna de la tierra austral, depredacin que anota con crudo realismo, sin lecciones de justicia, dejando en el lector una impresin sobrecogedora.. Su lenguaje, ya lo hemos dicho, es transparente, sin complicaciones. Eso mismo hace, muchas veces, que su narrativa, cuando se detiene en las barbaridades provocadas por el hombre, sea un muestrario algo fro de acontecimientos reprochables, los cuales, de por s, llaman al horror. Seguramente, el estilo se mimetiza con esa regin siempre glida, azotada en forma incesante por vientos inclementes y bordada sus praderas de mantos nveos. Su obra es extensa. Tiene una triloga de cuentos que lo ha hecho famoso: Tierra del Fuego, Golfo de Penas y Cabo de Hornos, adems de varias novelas, entre las que sobresale sin duda El Ultimo Grumete de la Baquedano, llevada al cine. Y en materia de filmaciones, Tierra del Fuego tambien fue llevada a la pantalla al igual que Cabo de Hornos y su cuento De cmo murio el Chilote Otey. Del mismo modo, participa en filmes de ndole cientifica. Luis Seplveda, el celebrado escritor chileno que triunfa en el extranjero, actualiz el conocimiento sobre Francisco Coloane en Europa, logrando que ste tuviera una primavera de elogios. Es uno de los grandes autores chilenos.

EL HOMBRE Naci en Quemchi el 19 de julio de 1910. Estudi en Huite, Ancud y Punta Arenas. Realiz diversas actividades, como por ejemplo, ovejero, capataz, explorador de petrleo, escribiente judicial, marino, actor de teatro. Tiene el ttulo de Educador Sanitario. Dirigi el Boletn de la Direccinn de Sanidad. Todo lo cual, no cabe duda, le sirvi posteriormente para escribir sus inolvidables relatos.

En materia literaria y periodstica, desarrolla su labor en los diarios El Mercurio, Crtica (Jefe de Crnica), El Sol ( Jefe de Deportes), La Nacin, Las Ultimas Noticias (crnica policial) y en la revista Ziz Zag. Labor en el Ministerio del Trabajo, en el departamento de Extensin Cultural. A partir de entonces termina su peregrinaje entre Santiago y Punta Arenas. Es hombre de robusta complexin, alto, poblado su rostro de alba barba que ha mantenido con el tiempo. Posee un concepto ideolgico definido. Se ha casado dos veces y tiene dos hijos. Fue nombrado Hijo Ilustre de Quemchi en 1968 y Presidente de la Sociedad de Escritores de Chile ( 1966). En 1964 es consagrado con el Premio Nacional de Literatura y en 1980 designado Miembro de la Academia Chilena de la Lengua. Ha viajado por China, la antigua Unin Sovitica, India.

LIBROS PUBLICADOS El libro que le dio popularidad es sin duda El Ultimo Grumete de la Baquedano, pero los fieles lectores de Coloane coinciden en justipreciar su tarea cuentstica, especialmente su triloga de relatos breves. Cabo de Hornos representa su obra trascendental. La aventura es el leitmotiv de su creatividad. Los paisajes australes su mejor pintura y la caracterizacin de los protagonistas, parca, cruda y real, sobresalen por su trascendencia. El hilo tensional es acertado y la composicin de textos obliga a leerlos con inters, lamentando que el espacio se haga corto para disfrutar de su lectura.

Obra:

El Ultimo Grumete de la Baquedano.1941 Cabo de Hornos.1941 Golfo de Penas.1945 Los Conquistadores de la Antartica.1946 Tierra del Fuego.1956 La Tierra de Fuego se apaga.1956. Viaje al Este.1959. El Camino de la Ballena.1963 El Tmpano de Kanasaka.1968 Rastro del Guanaco Blanco.1980 Crnica de India.1983.

Francisco
Naci en Chilo. Hijo de un capitn de barcos de cabotaje y de una mujer campesina. Recibi su formacin bsica en