2 La Maldición Del Espectro

Joseph Delaney
La maldicin del Espectro
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Joseph Delaney

JOSEPH OSEPH DELANEY
LA MALDICIN DEL ESPECTRO

2 Las crnicas de Ward
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ndice
Argumento__________________________________________________________5 Captulo 1 El destripador de Horshaw_____________________________________________7 Captulo 2 El pasado del Espectro________________________________________________20 Captulo 3 La esadilla_________________________________________________________2! Captulo " riestown___________________________________________________________33 Captulo 5 El #uneral___________________________________________________________"0 Captulo $ %n pacto con el dia&lo________________________________________________50 Captulo 7 Huida ' captura______________________________________________________5! Captulo ! La historia del hermano eter__________________________________________$2 Captulo ( )ali*a de ni+a_______________________________________________________7( Captulo 10 El ,uicio del Espectro_________________________________________________!( Captulo 11 La uerta de lata___________________________________________________($ Captulo 12 La -uema__________________________________________________________101 Captulo 13 La historia de pap.__________________________________________________111 Captulo 1" La cadena de plata__________________________________________________11! Captulo 15 %na #osa para Alice_________________________________________________127 Captulo 1$ Llega el /n-uisidor__________________________________________________13"
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Captulo 17 esadilla en la colina________________________________________________1"1 Captulo 1! Las tum&as de piedra________________________________________________150 Captulo 1( La carta de mam.___________________________________________________1$1 Captulo 20 %n sacri#icio________________________________________________________1$! Captulo 21 %n trato es un trato_________________________________________________1!0
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ARGUMENTO
Thomas Ward sigue trabajando con el Espectro y ya es todo un experto en cazar brujas, boggarts y espritus. Un da ambos se acercan a Priestown, en el centro del ondado, y Thomas se da cuenta de !ue su je"e est# m#s in!uieto de lo normal$ all en lo m#s pro"undo de las catacumbas, acecha una criatura a la !ue el Espectro nunca ha podido derrotar, un ser tan mal%ado !ue todo el ondado corre el peligro de !uedar bajo su dominio. &e le conoce como '(a Pesadilla', y ninguno de los entes malignos a los !ue Thomas se ha en"rentado puede compar#rsele. Para )arie
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El lugar m#s ele%ado del condado est# marcado por el misterio. *icen !ue una %ez, durante una te+ rrible tormenta, muri, all un hombre mientras apre+ saba a una mal%ada criatura !ue tena amenazado al mundo entero. Entonces, el hielo %ol%i, a cubrirlo todo, y cuando al "in se retir,, apareci, alterada has+ ta la "orma de las monta-as y cambiado el nombre de las poblaciones de los %alles. .oy en da, en ese punto ele%ado !ue se alza en medio de las colinas ro+ cosas, no !ueda ni rastro de lo !ue ocurri, hace tanto tiempo. &in embargo, ha perdurado su nombre. (o llaman... (a Piedra de Ward
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Captulo 1 El destripador de Horshaw
uando o el primer grito, apart/ la cara y me tap/ las orejas con las manos, apretando tan "uerte !ue me doli, la cabeza. En a!uel momento no poda ayudar de ning0n modo. Pero a0n lo oa, el ruido de un sacerdote atormentado, y se prolong, durante mucho tiempo, hasta !ue por "in "ue desapareciendo. *e modo !ue me !ued/ temblando en el oscuro cobertizo, escuchando c,mo repi!ueteaba la llu%ia sobre el tejado, intentando reunir %alor. .aca mala noche y estaba a punto de %ol%erse aun peor. *iez minutos m#s tarde, cuando llegaron el alba-il y su compa-ero, sal corriendo a su encuentro y los alcanc/ en el umbral de la puerta. Eran unos hombres grandes, y yo apenas les llegaba a la altura de los hombros. 12ueno, muchacho, 3d,nde est# el se-or 4regory5 1pregunt, el alba-il, con un tono !ue denotaba cierta impaciencia. (e%ant, el "arol !ue lle%aba en la mano y mir, alrededor con recelo. Tena una mirada inteligente y sagaz. 6inguno de los dos tena aspecto de estar dispuesto a aguantar tonteras. 1Est# muy en"ermo 1dije, intentando controlar los ner%ios !ue hacan !ue mi %oz sonara d/bil y temblorosa1. &e ha pasado toda la semana en la cama con "iebre y por eso me ha en%iado en su lugar. &oy Tom Ward. &u aprendiz. El alba-il me escrut, r#pidamente de arriba abajo, como si estu%iera %alorando la posibilidad de contratarme para un negocio "uturo. 7 continuaci,n le%ant, una ceja tan alto !ue desapareci, bajo la %isera de su gorra, !ue a0n chorreaba agua de llu%ia. 12ueno, se-or Ward 1dijo, con una %oz algo sarc#stica1 esperamos sus instrucciones. )et la mano iz!uierda en el bolsillo del pantal,n y sa!u/ el es!uema !ue haba hecho el mampostero. El alba-il dej, el "arol sobre el suelo y, tras sacudir la cabeza en un gesto de escepticismo y echar una mirada a su compa-ero, tom, el es!uema y empez, a examinarlo. (as instrucciones del mampostero daban las dimensiones de la "osa !ue haba !ue ca%ar y las medidas de la piedra !ue haba !ue introducir.
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7l cabo de un rato, el alba-il %ol%i, a sacudir la cabeza y se arrodill, junto al "arol, situando el papel muy cerca de la llama. uando %ol%i, a ponerse de pie, tena el ce-o "runcido. 1(a "osa debera tener una pro"undidad de tres metros 1declar,1. 7!u s,lo dice dos. El alba-il conoca bien su trabajo. (as "osas normales para boggarts tienen dos metros de pro"undidad, pero para un destripador !ue es el boggart m#s peligroso de todos, la norma establece !ue sean tres metros. &in duda, nos en"rent#bamos a un destripador 1los gritos del sacerdote lo demostraban1, pero no haba tiempo su"iciente para ca%ar hasta los tres metros. 1Tendr# !ue ser%ir 1dije yo1. Tiene !ue estar hecho por la ma-ana, o ser# demasiado tarde y el sacerdote habr# muerto. .asta a!uel momento haban sido dos tipos grandes con botas grandes !ue irradiaban con"ianza en s mismos por todos los poros. Pero, de pronto, parecan ner%iosos. onocan la situaci,n por la nota !ue les haba en%iado con%oc#ndolos en el cobertizo. .aba usado el nombre del Espectro para asegurarme de !ue %endran enseguida. 13&abes lo !ue haces, muchacho5 1pregunt, el alba-il1. 3Estar#s a la altura del trabajo5 )e lo !ued/ mirando "ijamente a los ojos e hice un es"uerzo por no pesta-ear. 12ueno, hasta ahora lo he hecho bien 1a"irm/1. .e contratado al mejor alba-il del condado y a su ayudante. Era lo !ue haba !ue decir, y la cara del alba-il se ilumin, con una sonrisa. 13 u#ndo llegar# la piedra5 1pregunt,. 1)ucho antes del amanecer. El mampostero la trae personalmente. Tenemos !ue estar listos. El alba-il asinti,. 1Entonces encabece la expedici,n, se-or Ward. Ens/-enos d,nde !uiere !ue ca%emos. Esta %ez no haba sarcasmo en su %oz. .ablaba con el tono de !uien hace negocios. 8uera acabar con a!uello. Era lo !ue !ueramos todos, y haba poco tiempo, de modo !ue me puse la capucha y, con las cosas del Espectro en la mano iz!uierda, en+ cabec/ la marcha bajo la "ra y densa llu%ia. 7ll "uera estaba su carro de dos ruedas, con las herramientas cubiertas por una lona impermeable y el paciente caballo entre las %aras del carro, exhalando %apor al respirar.
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7tra%esamos el campo embarrado y seguimos el seto de endrino hasta el lugar donde se aclaraba, entre las ramas de un antiguo roble, al "inal del cementerio. (a "osa estara cerca de un lugar sagrado, pero no demasiado. (as tumbas m#s pr,ximas s,lo estaban a %einte pasos. 1 a%en la "osa lo m#s cerca posible de ah 1les indi!u/, se-alando el tronco del #rbol. 2ajo la atenta mirada del Espectro, haba ca%ado muchas "osas para practicar. En caso de emergencia, habra podido hacer el trabajo yo mismo, pero a!uellos hombres eran expertos y lo haran m#s r#pido. )ientras %ol%an a por sus herramientas, atra%es/ el seto y me abr camino por entre las tumbas hacia la antigua iglesia. Estaba en mal estado9 "altaban tejas en el tejado y no haba %isto una mano de pintura en a-os. Empuj/ la puerta lateral y se abri, con un chirrido !uejumbroso. El %iejo sacerdote a0n estaba en la misma posici,n, estirado boca arriba cerca del altar. (a mujer estaba arrodillada en el suelo, junto a la cabeza del cura, llorando. (a 0nica di"erencia era !ue ahora la iglesia estaba llena de luz. (a mujer haba ins+ peccionado la sacrista en busca de %elas y las haba encendido todas. Por lo menos haba cien, distribuidas en grupos de cinco o seis. (as haba colocado sobre los bancos, en el suelo y en los al"/izares de las %entanas, pero la mayora estaban en el altar. 7l cerrar la puerta, un soplo de aire entr, en la iglesia y todas las llamas temblaron a la %ez. Ella le%ant, la %ista y me mir, con la cara cubierta de l#grimas. 1&e est# muriendo 1anunci,, con una %oz angustiada !ue reson, por el eco1. 3Por !u/ has tardado tanto en %enir5 omo habamos recibido el mensaje en hipenden, haba tardado dos das en llegar a la iglesia. .aba m#s de cincuenta :il,metros hasta .orshaw, y no pude ponerme en marcha enseguida. 7l principio el Espectro, !ue a0n estaba demasiado en"ermo para le%antarse de la cama, se haba negado a dejarme partir. 6ormalmente, el Espectro nunca en%a a sus aprendices solos hasta !ue han pasado con /l un a-o por lo menos. ;o acababa de cumplir los trece a-os y haba sido su aprendiz durante menos de seis meses. Era una tarea di"cil y terror"ica, !ue sola implicar en"rentarse a lo !ue denominamos <lo =scuro>. ;o haba aprendido a tratar con brujas, "antasmas, boggarts y cosas !ue dan golpes por la noche. Pero 3estaba preparado para a!uello5 .aba !ue apresar un boggart, lo cual, si se haca bien, deba resultar bastante "#cil. (e haba %isto hacerlo dos %eces al Espectro. En ambas ocasiones haba contratado a buenos hombres para ayudarle y no haba habido problemas. Pero este trabajo era algo di"erente. .aba complicaciones.
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El problema era !ue a!uel sacerdote era el hermano del Espectro. ;o no lo haba %isto m#s !ue una %ez, en prima%era, cuando %isitamos .orshaw. 6os haba mirado y haba trazado una gran se-al de la cruz en el aire, con una mueca de rabia en la cara. El Espectro ni si!uiera haba mirado en su direcci,n por!ue nunca haba habido demasiado a"ecto entre ellos y lle%aban m#s de cuarenta a-os sin hablarse. Pero la "amilia era la "amilia, y por eso acab, en%i#ndome a .orshaw. 1? uras@ 1haba gritado rabioso el Espectro1, 3Por !u/ no se meten en sus asuntos5 3Por !u/ siempre tienen !ue entrometerse5 3En !u/ estara pensando para en"rentarse a un destripador5 */jame ocuparme de lo mo, y !ue cada uno siga con lo suyo. 7l "inal se calm, y se pas, horas d#ndome instrucciones detalladas sobre lo !ue haba !ue hacer y d#ndome nombres y direcciones del alba-il y el mampostero !ue tena !ue contratar. Tambi/n mencion, un m/dico, insistiendo en !ue era el 0nico !ue ser%ira. Ase era otro problema, por!ue el m/dico %i%a bastante lejos. .aba en%iado el recado y s,lo me !uedaba esperar !ue se pusiera en marcha inmediatamente. )ir/ hacia la mujer, !ue estaba enjug#ndole la "rente con un trapo al sacerdote, !ue tena el pelo lacio, cano y graso, echado hacia atr#s, y mo%a los ojos espasm,dicamente. 6adie le haba dicho !ue la mujer iba a pedir ayuda al Espectro. *e haberlo sabido, se habra opuesto, de modo !ue era una suerte !ue no me pudiera %er. *e los ojos de la mujer manaban l#grimas !ue brillaban a la luz de las %elas. Era su ama de lla%es, ni si!uiera eran "amiliares, y recuerdo !ue pens/ !ue deba de haber sido muy bueno con ella para !ue estu%iera tan triste. 1El m/dico llegar# enseguida 1dije1 y le dar# algo para el dolor. 1.a sentido dolor toda su %ida 1respondi, ella1. ;o tambi/n le he dado muchos problemas. Eso ha hecho !ue la muerte le aterrara. Es un pecador y sabe d,nde %a a ir. Por mucho !ue hubiera pecado, el %iejo sacerdote no se mereca a!uello. 6adie lo mereca. &in duda era un hombre %aliente. = %aliente, o muy tonto. uando el boggart haba empleado sus trucos, haba intentado en"rent#rsele con las armas de un sacerdote9 campanas, libros y %elas. Pero no es as como hay !ue en"rentarse a lo =scuro. En la mayora de los casos, no habra importado en absoluto, por!ue el boggart no habra hecho caso del sacerdote ni de su exorcismo. 7l cabo de un tiempo se habra ido, y el sacerdote se habra lle%ado todo el m/rito, como suele ocurrir. Pero a!u/l era el tipo de boggart m#s peligroso con el !ue nos podamos encontrar. &olemos llamarlos <destripadores de sanado> por su manera de alimentarse$ pero al entrometerse, el sacerdote se haba con%ertido en presa del boggart. 7hora era un <destripador> en todo orden, ansioso de sangre humana, y el sacerdote tendra suerte si escapaba con %ida.
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.aba una grieta por entre las losas del suelo, una grieta en zigzag !ue naca en la base del altar y se extenda hasta unos tres pasos m#s all# del sacerdote. En el punto m#s ancho era como un abismo, y tena una amplitud casi de medio palmo. Una %ez abierto el suelo, el boggart haba atrapado al %iejo p#rroco por el pie y lo haba arrastrado hacia el interior, hundi/ndolo casi hasta la rodilla. 7hora, en la oscuridad del subsuelo, iba chup#ndole la sangre, arranc#ndole la %ida lentamente. Era como una sanguijuela enorme, !ue mantena a su %ctima con %ida todo lo !ue poda para alargar su propio dis"rute. .iciera lo !ue hiciese, tena !ue ser r#pido, tanto si el sacerdote sobre%i%a como si no. En cual!uier caso, tena !ue apresar al boggart. 7hora !ue haba bebido sangre humana, ya no se con"ormara con destripar ganado. 1&#l%alo si puedes 1me haba dicho el Espectro mientras me preparaba para partir1. Pero, hagas lo !ue hagas, aseg0rate de acabar con el boggart. Esa es tu principal misi,n. BBBBB Empec/ a hacer mis preparati%os. *ej/ !ue el ayudante siguiera ca%ando la "osa y %ol% al cobertizo con el alba-il. El saba lo !ue haba !ue hacer9 en primer lugar, ech, agua en el gran balde !ue haban trado. Era una de las %entajas de trabajar con gente !ue ya tu%iera experiencia9 traan el e!uipo pesado. Era un balde recio de madera, "ijado con aros de metal y !ue ser%ira hasta para una "osa de cuatro metros. *espu/s de llenarlo de agua hasta la mitad, el alba-il empez, a echar dentro un pol%o marr,n de un gran saco !ue haba trado del carro. (o hizo gradualmente y, cada %ez !ue echaba un poco, remo%a con un palo grueso. Enseguida la tarea se "ue %ol%iendo m#s ardua, ya !ue la mezcla se iba con%irtiendo en una masa pegajosa !ue cada %ez resultaba m#s di"cil de mezclar. Tambi/n apestaba, como algo !ue lle%ara semanas muerto, lo cual no resultaba muy sorprendente, ya !ue el pol%o estaba compuesto en su mayor parte de huesos molidos. El resultado iba a ser una cola muy "uerte, y cuanto m#s remo%a el alba-il, m#s sudaba y jadeaba. El Espectro siempre mezclaba personalmente la cola y me haba obligado a practicar, pero haba poco tiempo y el alba-il tena la "uerza necesaria para la ocasi,n. Al lo saba, as !ue se haba puesto manos a la obra sin !ue hiciera "alta !ue se lo pidiese. uando la cola estu%o lista, empec/ a a-adir limaduras de hierro y sal de las bolsas !ue lle%aba conmigo, mucho m#s pe!ue-as, remo%iendo lentamente para !ue !uedaran bien distribuidas por la mezcla. El hierro es peligroso para los boggarts por!ue los puede dejar sin "uerza, mientras !ue la sal los !uema. Una %ez est# en la
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"osa, el boggart permanece all por!ue la cara in"erior de la piedra y los lados de la "osa est#n recubiertos con la mezcla, lo cual le obliga a encogerse y le impide salir de a!uel espacio. Por supuesto, el problema es conseguir !ue el boggart entre en la "osa. *e momento a!uello no me preocupaba. Por "in !uedamos satis"echos, tanto el alba-il como yo. (a cola estaba lista. BBBBB omo la "osa no estaba acabada, no tena nada !ue hacer m#s !ue esperar al m/dico en el estrecho y tortuoso camino !ue lle%aba a .orshaw. (a llu%ia haba cesado, y el aire pareca estar inm,%il. Era "inales de septiembre, y el tiempo estaba empeorando. Cbamos a tener algo m#s !ue nie%e muy pronto, y la repentina aparici,n del primer trueno lejano hacia el oeste me puso a0n m#s ner%ioso. 7l cabo de unos %einte minutos, o el sonido de unos cascos de caballo a lo lejos. abalgando como si lo persiguieran las hordas del in"ierno, el m/dico lleg, a galope tendido, con la capa %olando al %iento. ;o lle%aba las cosas del Espectro, de modo !ue no haba necesidad de presentaciones$ y en cual!uier caso, el m/dico haba cabalgado a tal %elocidad !ue estaba sin aliento. *e modo !ue me limit/ a hacer un gesto con la cabeza$ /l dej, a su caballo mascando la larga hierba !ue creca "rente a la iglesia y me sigui, hasta la puerta lateral. (a abr para dejarle pasar primero. )i padre me haba ense-ado a ser respetuoso con todo el mundo, por!ue as la gente te respeta a ti tambi/n. ;o no conoca a a!uel m/dico, pero el Espectro haba insistido en !ue lo llamara a /l, puesto !ue saba !ue hara bien su trabajo. &e llamaba &herdley y lle%aba una bolsa de cuero negro. Pareca casi tan pesada como la del Espectro, !ue yo haba dejado en el cobertizo. (a puso en el suelo a unos dos metros del paciente y, sin reparar en el ama de lla%es, !ue a0n sollozaba, empez, su examen. )e !ued/ de pie, detr#s de /l y hacia un lado, para poder %erlo lo mejor posible. (e%ant, sua%emente la casulla del sacerdote y dej, las piernas al descubierto. (a pierna derecha era delgada, blanca y casi no tena pelo, pero la iz!uierda, la !ue haba a"errado el boggart, estaba roja e hinchada y presentaba unas %enas moradas m#s oscuras cuanto m#s cerca de la gran grieta del suelo. El m/dico sacudi, la cabeza y solt, aire lentamente. Entonces se dirigi, al ama de lla%es con una %oz tan tenue !ue apenas entend lo !ue dijo. 1Tendremos !ue sacarla 1dijo1. Es su 0nica esperanza. 7l or a!uello, las l#grimas %ol%ieron a ba-ar las mejillas de la mujer$ el m/dico me mir, y se-al, la puerta. Una %ez "uera, se apoy, contra la pared y suspir,. 13 u#nto tardar#s en estar listo5 1pregunt,.
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1)enos de una hora, doctor 1respond1. Pero depende del mampostero. Trae la piedra personalmente. 1&i es mucho m#s, lo perderemos. (o cierto es !ue, en cual!uier caso, no apuesto mucho por /l. 6i si!uiera le puedo dar nada para el dolor por!ue su cuerpo no aguantara dos dosis, y tendr/ !ue darle algo justo antes de amputar. Tambi/n puede ser !ue la impresi,n de la amputaci,n lo mate. El hecho de tener !ue mo%erlo justo despu/s empeora a0n m#s las cosas. )e encog de hombros. 6i si!uiera me gustaba tener !ue pensarlo. 13&abes exactamente lo !ue tienes !ue hacer5 1me pregunt, el m/dico, estudi#ndome con la mirada. 1El se-or 4regory me lo explic, todo 1dije, intentando parecer con%incente. *e hecho, por lo menos me lo haba explicado una docena de %eces. ; me lo haba hecho recitar despu/s una y otra %ez hasta !uedar satis"echo. 1.ace unos !uince a-os, nos en"rentamos a un caso parecido 1record, el m/dico1. .icimos lo !ue pudimos, pero el hombre muri, y era un granjero jo%en, "uerte como un carnicero y en la "lor de la %ida. rucemos los dedos. 7 %eces los %iejos son mucho m#s duros de lo !ue pensamos. &e produjo un largo silencio, !ue romp comentando algo !ue me preocupaba. 1Entonces ya sabe !ue necesitar/ un poco de su sangre. 16o le expli!ues a tu abuelo c,mo comerse un hue%o 1gru-, el m/dico$ luego me sonri, con aspecto "atigado y se-al, el camino de .orshaw1. El mampostero %iene de camino, as !ue ser# mejor !ue salgas y hagas tu trabajo. *eja lo dem#s de mi cuenta. Escuch/ y o el sonido lejano de un carro !ue se acercaba, as !ue regres/ por entre las tumbas para %er c,mo les iba a los alba-iles. (a "osa estaba lista, y ya haban montado la plata"orma de madera bajo el #rbol. El compa-ero del alba-il se haba subido al #rbol y "ijaba la polea a una gruesa rama. Era un aparejo del tama-o de la cabeza de un hombre, hecho de hierro, con cadenas y un gran gancho. Era necesario !ue resistiera el peso de la piedra, para poder colocarla con gran precisi,n. 1.a llegado el mampostero 1anunci/. Dnmediatamente, ambos hombres dejaron lo !ue estaban haciendo y me siguieron hacia la iglesia. 7hora haba otro caballo esperando en el camino. (a piedra estaba en el carro. .asta ah, ning0n problema, pero el mampostero no pareca muy contento y e%itaba mirarme a los ojos. 70n as, sin perder tiempo, acerc, el carro hasta la %alla !ue daba al cementerio.
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Una %ez cerca del #rbol, el mampostero desliz, el gancho por la anilla del centro de la piedra y la izaron. Para saber si encajara o no, habra !ue esperar. &in duda el mampostero haba encajado la anilla con precisi,n, por!ue la piedra colgaba horizontalmente de la cadena, en per"ecto e!uilibrio. (a bajaron hasta un punto situado a unos dos pasos del borde de la "osa. Entonces, el mampostero me dio las malas noticias. &u hija menor estaba muy en"erma, con "iebre, la misma "iebre !ue haba asolado el condado y !ue tena postrado al Espectro en la cama. &u esposa estaba %el#ndola, y /l tena !ue %ol%er enseguida. 1(o siento 1se disculp,, mir#ndome directamente a los ojos por primera %ez1. Pero la piedra es buena, y no tendr#s problemas. Te lo prometo. (e cre. .aba hecho todo lo !ue haba podido y se haba puesto a trabajar en la piedra inmediatamente, cuando habra pre"erido estar junto a su hija. *e modo !ue le pagu/ y lo en%i/ de %uelta a casa, d#ndole las gracias en nombre del Espectro y en el mo propio y dese#ndole !ue se recuperara su hija. 7 continuaci,n, %ol% a la labor !ue me ocupaba. 7dem#s de tallar las piedras, los mamposteros son expertos en su colocaci,n, por lo !ue yo habra pre"erido !ue se !uedara por si algo sala mal. 6o obstante, el alba-il y su compa-ero eran buenos en su trabajo. (o 0nico !ue tena !ue hacer era mantener la calma y tener cuidado de no cometer errores tontos. En primer lugar tena !ue darme prisa y recubrir las paredes de la "osa con la cola$ luego, al "inal, la parte in"erior de la "osa, justo antes de colocar la piedra en su lugar. )e met en la "osa y, usando una brocha y trabajando a la luz del "arol !ue sostena el compa-ero del alba-il, me puse manos a la obra. Era un proceso complejo. 6o poda dejarme el mnimo espacio, por!ue ello bastara para !ue el boggart pudiera escapar. ; como la "osa s,lo tena dos metros de pro"undidad en %ez de los tres precepti%os, haba de tener especial cuidado. (a mezcla iba penetrando en la tierra, lo cual era buena se-al, puesto !ue as no se agrietara "#cilmente ni se caera cuando se secara la tierra en %erano. (o malo era !ue resultaba di"cil decidir cu#nta haba !ue aplicar para !ue la capa "uera lo su"icientemente gruesa. El Espectro me haba dicho !ue eso era algo !ue ira aprendiendo con la pr#ctica. .asta a!uel momento, /l haba estado siempre all para comprobar lo !ue yo haca y dar los 0ltimos reto!ues, pero ahora tendra !ue hacerlo bien yo solo. Por primera %ez. Por "in sal de la "osa y me dedi!u/ al borde superior. (os 0ltimos treinta centmetros de la "osa, correspondientes al grosor de la piedra, "ormaban un antepecho m#s ancho y largo !ue el resto de la "osa para !ue la piedra se pudiera apoyar all y el boggart no pudiera encontrar el mnimo res!uicio para salir.
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.aba !ue prestar atenci,n especial, ya !ue era el punto donde la piedra sellaba el hueco practicado en la tierra. uando acab/, apareci, un rel#mpago y, unos segundos despu/s, se oy, el rugido de un trueno. (a tormenta se nos haba %enido pr#cticamente encima. Eol% al cobertizo para sacar algo importante de la bolsa. Era lo !ue el Espectro llamaba un <plato+cebo>. Era de metal, presentaba tres pe!ue-os ori"icios e!uidistantes entre s, cerca del borde, y estaba hecho especialmente para la ocasi,n. (o sa!u/, lo limpi/ con la manga y corr a la iglesia para decirle al m/dico !ue est#bamos listos. uando abr la puerta, not/ un intenso olor a brea y, a la iz!uierda del altar, %i el resplandor de una pe!ue-a hoguera, sobre la !ue haba un pe!ue-o trpode de metal y un recipiente !ue borboteaba. El doctor &herdley iba a usar la brea para detener la hemorragia, as como para recubrir el mu-,n y !ue la pierna no se gangrenara. &onre para mis adentros cuando %i de d,nde haba sacado la madera el m/dico. 7"uera llo%a, de modo !ue haba usado la 0nica le-a seca disponible, cortando uno de los bancos de la iglesia. *esde luego, al cura no le habra hecho mucha gracia, pero !uiz#s a!uello le sal%ara la %ida. En cual!uier caso, ahora estaba inconsciente, respiraba muy pro"undamente y !uiz# se mantu%iera en a!uel estado durante horas, hasta !ue se le pasaran los e"ectos de la poci,n. *e la grieta del suelo llegaba el ruido !ue haca el boggart al comer. Emita un sonido desagradable al extraer la sangre de la pierna, succionando y tragando. Estaba demasiado ocupado como para darse cuenta de !ue est#bamos muy cerca, a punto de poner "in a su ban!uete. 6o hablamos. &,lo le hice un gesto al m/dico con la cabeza, y /l me correspondi,. (e pas/ el plato hondo de metal para recoger la sangre !ue necesitaba$ /l sac, una pe!ue-a sierra de su bolsa y apoy, los "ros dientes de metal brillante contra el hue+ so, justo por debajo de la rodilla del sacerdote. El ama de lla%es segua en la misma posici,n, pero cerraba los ojos apret#ndolos con "uerza y murmuraba algo para s. Probablemente estara rezando, y era e%idente !ue no nos iba a ser%ir de mucha ayuda$ as !ue, con un escalo"ro, me arrodill/ junio al m/dico. Al sacudi, la cabeza. 16o hace "alta !ue presencies esto, muchacho 1dijo1. &in duda %er#s cosas peores alg0n da, pero no hace "alta !ue sea ahora. &al de a!u. Ee a lo tuyo. Puedo ocuparme solo. En%ame a los otros dos para !ue me echen una mano cuando acabe y podamos colocarlo en el carro. ;o apretaba los dientes y estaba dispuesto a en"rentarme a a!uello, pero no hizo "alta !ue me lo dijera dos %eces. 7li%iado, %ol% a la "osa. 7ntes incluso de llegar, un potente grito cort, el aire, seguido del sonido de un lloro angustioso. Pero no era el sacerdote. Estaba inconsciente. Era el ama de lla%es.
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El alba-il y su ayudante ya haban %uelto a izar la piedra y estaban limpiando el barro. Entonces, mientras ellos %ol%an a la iglesia a ayudar al m/dico, moj/ la brocha con lo !ue !uedaba de la mezcla y le di a la parte in"erior de la piedra una buena capa. 7penas tu%e tiempo de admirar mi obra antes de !ue llegara corriendo el ayudante. *etr#s de /l, mucho m#s despacio, lleg, el alba-il. (le%aba el plato lleno de sangre, con cuidado de no derramar ni una gota. El plato+cebo era un instrumento muy importante. El Espectro tena una buena pro%isi,n de platos en hipenden, y se los haban hecho siguiendo sus especi"icaciones. &a!u/ una larga cadena de la bolsa del Espectro. En un extremo tena una anilla a la !ue estaban unidas tres cadenas m#s cortas, cada una con un pe!ue-o gancho de metal al "inal. *eslic/ los tres ganchos por los tres agujeros pr,ximos al borde del plato. uando le%ant/ la cadena, el plato+cebo !ued, colgando en per"ecto e!uilibrio, de modo !ue no haca "alta una gran habilidad para bajarlo hasta la "osa y posarlo sua%emente en el "ondo, justo en el centro. 6o, lo !ue re!uera habilidad era liberar los tres ganchos. .aba !ue tener mucho cuidado para destensar las cadenas y !ue los ganchos cayeran hacia el exterior del plato, sin !ue /ste se ladeara y se derramara la sangre. .aba empleado horas practicando a!uello y, a pesar de !ue estaba muy ner%ioso, consegu sacar los ganchos al primer intento. 7hora era cuesti,n de esperar. BBBBB Tal como he dicho, los destripadores son unos boggarts de lo m#s peligrosos, por!ue se alimentan de sangre. &uelen ser de pensamiento muy r#pido y muy creati%os$ pero cuando comen piensan muy despacio y tardan mucho en darse cuenta de las cosas. (a pierna amputada segua aprisionada en la grieta del suelo de la iglesia, y el boggart estaba muy ocupado extrayendo la sangre muy lentamente para !ue le durara m#s. 7s son los destripadores. &e !uedan chupando y sorbiendo, y no piensan en nada m#s hasta !ue se dan cuenta de !ue cada %ez les llega menos sangre a la boca. 8uieren m#s sangre$ pero la sangre puede tener muchos sabores di"erentes, y ellos !uieren la !ue han estado chupando. Es la !ue m#s les gusta. *e modo !ue el destripador !uiere m#s de esa sangre y, cuando se da cuenta de !ue la pierna est# separada del resto del cuerpo, %a tras /l. Por eso los alba-iles tu%ieron !ue cargar enseguida al sacerdote en el carro. El carro ya estara en las
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a"ueras de .orshaw, y cada clip-clop de los cascos del caballo lo estara apartando del "urioso boggart, desesperado por encontrar m#s de a!uella sangre. Un destripador es como un sabueso. &e dara cuenta de la direcci,n en !ue se lle%aban al sacerdote. Tambi/n se dara cuenta de !ue se iba alejando cada %ez m#s. Entonces notara algo m#s9 !ue haba m#s de a!uello !ue necesitaba muy cerca de all. Por eso haba puesto el plato en la "osa. ; por eso se llamaba plato+cebo. Era el reclamo para atraer al destripador hacia la trampa. Una %ez estu%iera all, comiendo, tenamos !ue actuar r#pidamente y no nos podamos permitir cometer ni un solo error. )ir/ hacia arriba. El ayudante estaba de pie en la plata"orma, con una mano en la cadena, listo para empezar a arriar la piedra. El alba-il estaba de pie "rente a m, con la mano en la piedra, listo para orientarla al caer. 6inguno de los dos pareca en absoluto asustado, ni si!uiera ner%ioso, y de pronto me sent a gusto por trabajar con personas as. Personas !ue saban lo !ue hacan. Todos habamos cumplido con nuestro papel, todos habamos hecho lo !ue tenamos !ue hacer con la m#xima rapi+ dez y e"icacia posible. Eso haca !ue me sintiera bien. )e haca sentir parte de algo. En silencio, esperamos la llegada del boggart. BBBBB 7l cabo de unos minutos, o c,mo se acercaba. 7l principio pareca como un soplo de %iento por entre los #rboles. Pero no haca %iento. El aire estaba absolutamente inm,%il y, rodeada por la luz de las estrellas, entre las nubes de tormenta y el horizonte, se %ea la luna en cuarto creciente, !ue sumaba su luz a la emitida por los "aroles. El alba-il y su ayudante no oan nada, claro, por!ue no eran el s/ptimo hijo de un s/ptimo hijo como yo. *e modo !ue tu%e !ue ad%ertirles. 1Eiene hacia a!u 1les a%is/1. =s dir/ cu#ndo. El sonido ya era m#s estridente, casi como un chillido, y oa algo m#s9 una especie de gru-ido gra%e y sordo !ue atra%esaba el cementerio a gran %elocidad y se diriga hacia el plato de sangre del interior de la "osa. 7l contrario !ue un boggart normal, un destripador es algo m#s !ue un espritu, especialmente cuando acaba de comer. Dncluso entonces la mayora de la gente no lo puede %er, pero s !ue lo sienten si se agarra a su carne. 6i si!uiera yo %ea gran cosa$ s,lo algo in"orme y de un color rojo rosado. Entonces sent un mo%imiento en el aire cerca de la cara, y el destripador se meti, en la "osa.
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1?7hora@ 1le dije al alba-il$ /ste, a su %ez, hizo un gesto a su ayudante, !ue agarr, la cadena. 7ntes incluso de !ue tirara de ella, lleg, el ruido de la "osa. Esta %ez "ue sonoro, y los tres lo omos. Enseguida mir/ hacia mis compa-eros y %i c,mo abran los ojos como platos y se les tensaba la mandbula, aterrados ante lo !ue tenamos debajo. El sonido !ue oamos era el del boggart comiendo del plato. Eran como lametazos #%idos de una lengua monstruosa, combinados con el olis!ueo y el bu"ido desesperado de un gran animal carn%oro. Tenamos menos de un minuto antes de !ue se lo acabara todo. Entonces olera nuestra sangre. Estaba desesperado, y todos "igur#bamos en su men0. El ayudante empez, a soltar la cadena, y la piedra cay, poco a poco. ;o ajustaba un extremo, y el alba-il, el otro. &i haban ca%ado bien la "osa y la piedra era del tama-o exacto especi"icado en el es!uema, no habra problema. Eso es lo !ue me dije$ pero no dejaba de pensar en el 0ltimo aprendiz del Espectro, el pobre 2illy 2radley, !ue haba muerto intentando apresar un boggart como a!u/l. (a piedra se haba encajado aprision#ndole los dedos bajo el borde. 7ntes de !ue pudieran le%antarla, el boggart le haba mordido los dedos y le haba sorbido la sangre. )uri, de la impresi,n. 6o me lo poda !uitar de la cabeza por mucho !ue lo intentara. (o importante era encajar la piedra en la "osa a la primera$ y, por supuesto, no meter los dedos. El alba-il ocupaba el puesto del mampostero y controlaba el proceso. .izo una se-al y la cadena se detu%o$ la piedra !uedo a un par de centmetros del suelo. )e mir, y luego, muy serio, le%ant, la ceja derecha. )ir/ hacia abajo y mo% ligeramente la piedra por mi lado hasta colocarla en lo !ue me pareci, la posici,n exacta. (o %ol% a comprobar para estar seguro y luego le hice un gesto con la cabeza al alba-il, !ue hizo una se-al a su compa-ero. (a cadena baj, un poco m#s, y la piedra encaj, en su sitio a la primera, dejando al boggart encerrado en la "osa. El destripador emiti, un chillido rabioso, y todos lo omos. Pero no importaba por!ue ahora ya estaba atrapado y no haba nada !ue temer. 1?2uen trabajo@ 1grit, el ayudante, bajando de la plata"orma de un salto, con una sonrisa de oreja a oreja en la cara1. ?.a encajado per"ectamente@ 1?&@ 6i hecho a medida 1exclam, el alba-il, mordaz. &ent un gran ali%io. Estaba encantado de !ue se hubiera acabado todo. Entonces estall, un trueno, un rel#mpago ilumin, la piedra de lleno y %i por primera %ez la inscripci,n !ue haba grabado el mampostero en la piedra$ me sent de pronto muy orgulloso. (a gran letra griega beta, atra%esada por una raya en diagonal, era la se-al de !ue all haba un boggart. *ebajo, a la derecha, el uno en n0meros romanos indicaba !ue era un boggart peligroso de primera categora. .aba diez grados en total, y los
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cuatro primeros podan resultar letales. 7 continuaci,n, debajo, estaba mi nombre, <Ward>, !ue reconoca mi autora en lo !ue se acababa de hacer. 7cababa de apresar a mi primer boggart. ?; era nada menos !ue un destripador@
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Captulo 2 El pasado del Espectro
*os das m#s tarde, de %uelta en hipenden, el Espectro hizo !ue le contara todo lo !ue haba sucedido. uando acab/, !uiso !ue se lo repitiera. *espu/s se rasc, la barba y dio un gran suspiro. 138u/ dijo el m/dico del bobo de ese hermano mo5 1premuni, el Espectro1. 3 ree !ue se recuperar#5 1*ijo !ue le pareca !ue lo peor ya haba pasado, pero !ue era pronto para decir nada. El Espectro asinti, con gesto pensati%o. 12ueno, muchacho, lo has hecho bien 1reconoci,1. 6o se me ocurre ninguna correcci,n !ue hacerte. 7s !ue puedes tomarte el resto del da libre. Pero no dejes !ue se te suba a la cabeza. )a-ana hay !ue seguir con el trabajo. *espu/s de tanta emoci,n, necesitas seguir con tu rutina habitual. 7l da siguiente, me hizo trabajar el doble de lo normal. (a lecci,n empez, en cuanto amaneci, e incluy, lo !ue /l llamaba <pr#cticas>. Eso supona ca%ar "osas, aun!ue ya hubiera apresado a un boggart de %erdad. 13*e %erdad tengo !ue ca%ar otra "osa para boggarts5 1le pregunt/, cansado. El Espectro me ech, una mirada "ulminante hasta !ue me sent muy inc,modo y baj/ la %ista. 13Te crees !ue ya est#s por encima de todo eso, muchacho5 1pregunt,1. ?Pues no, as !ue no te con"es@ 70n tienes mucho !ue aprender. Puede !ue hayas apresado a tu primer boggart, pero tenas buenos hombres ayud#ndote. Un da puede !ue tengas !ue ca%ar la "osa t0 mismo y hacerlo r#pidamente para sal%ar una %ida. *espu/s de ca%ar la "osa y recubrirla con sal y hierro, tu%e !ue practicar la colocaci,n del plato+cebo en el interior de la "osa sin derramar una sola gota de sangre. Por supuesto, como s,lo era para entrenarme, usamos agua en %ez de sangre, pero el Espectro se lo tomaba muy en serio y sola en"adarse si no lo consegua a la primera. &in embargo, esta %ez no tu%o ocasi,n. (o haba conseguido en .orshaw y haba ad!uirido pr#ctica, de modo !ue lo consegu diez %eces seguidas. 7 pesar de
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ello, el Espectro no me concedi, ni una palabra de reconocimiento, y yo empezaba a sentirme un poco molesto. 7 continuaci,n me toc, una pr#ctica !ue me gustaba mucho9 el uso de la cadena de plata del Espectro. En el jardn del oeste haba un poste de dos metros, y se trataba de lanzar la cadena por encima. El Espectro me colocaba a di"erentes distancias del poste, y yo practicaba m#s de una hora seguida, teniendo en cuenta !ue en alg0n momento me encontrara con una bruja de %erdad y, si erraba el tiro, no tendra otra oportunidad. .aba !ue tirar la cadena de un modo especial. &e enrollaba alrededor de la mano iz!uierda y se tiraba con un giro de mu-eca para !ue girara hacia "uera, cayendo en una espiral hacia la iz!uierda alrededor del poste y apret#ndolo. *esde una distancia de un metro y medio ya consegua acertar nue%e %eces de cada diez, pero, como siempre, al Espectro le costaba mucho hacer elogios. 16o est# mal, supongo 1deca1. Pero no te con"es, muchacho. Una bruja de %erdad no te har# el "a%or de !uedarse !uieta mientras le tiras la cadena. ?7l "inal del a-o, espero !ue aciertes diez de cada diez tiros, ni uno menos@ )e sent algo m#s !ue ligeramente molesto. .aba trabajado duro y haba mejorado mucho. 6o s,lo eso, tambi/n acababa de apresar a mi primer boggart y lo haba hecho sin ninguna ayuda del Espectro. )e pregunt/ si /l lo habra hecho mejor durante su perodo de aprendizaje. Por la tarde, el Espectro me permiti, entrar en su biblioteca para trabajar, leer y tomar notas, pero s,lo me dej, leer algunos libros. Era muy estricto con a!uello. 70n estaba en mi primer a-o, de modo !ue los boggarts eran mi principal #rea de estudio. Pero a %eces, cuando /l sala a hacer otras cosas, yo no poda e%itar echar un %istazo a alguno de los otros libros. 7s pues, despu/s de mi sesi,n de lectura sobre boggarts, me acer!u/ a los tres largos estantes junto a la %entana y escog uno de los grandes cuadernos con tapas de cuero del estante m#s alto. Eran diarios, algunos de ellos escritos por espectros cientos de a-os antes. ada uno cubra un perodo de unos cinco a-os. Esta %ez saba exactamente lo !ue buscaba. Escog uno de los primeros diarios del Espectro, con curiosidad por %er c,mo se le haba dado a /l cuando era jo%en y si se las haba arreglado mejor !ue yo. Eso s, /l haba sido sacerdote antes de "ormarse como espectro, de modo !ue deba de haber sido bastante mayor para ser aprendiz. *e todos modos, escog unas p#ginas al azar y empec/ a leer. Feconoc su caligra"a, claro, pero si alguien !ue no lo conociera hubiera ledo un "ragmento de a!uellas notas por primera %ez, no habra podido adi%inar !ue lo haba escrito el Espectro. uando habla, lo hace con la %oz tpica del condado, llana y sin una pizca de lo !ue mi padre llama <"lorituras>. uando escribe, es di"erente. Es como si todos los libros !ue ha ledo alteraran su %oz, mientras !ue yo escribo pr#cticamente igual !ue hablo$ si mi padre leyera mis notas, estara orgulloso de m y sabra !ue sigo siendo su hijo.
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7l principio, lo !ue le no me pareci, en absoluto di"erente a los escritos m#s recientes del espectro, aparte del hecho de !ue cometa m#s errores. omo siempre, era muy honesto y en cada ocasi,n explicaba en !u/ se haba e!ui%ocado. Tal como sola decirme, era importante escribirlo todo para aprender del pasado. ?*escriba c,mo, una semana, haba pasado horas y horas practicando con el plato+cebo y su maestro se haba en"adado por!ue no poda superar una media de ocho sobre diez@ Eso me hizo sentir mucho mejor. ; entonces %i algo !ue me le%ant, el #nimo a0n m#s. El Espectro no haba apresado a su primer boggart hasta despu/s de dieciocho meses como aprendiz. ?Es m#s, no haba sido m#s !ue un boggart peludo, no un peligroso destripador@ Eso era lo mejor !ue poda encontrar para alegrarme9 estaba claro !ue el Espectro haba sido un aprendiz diligente y trabajador. )uchos de los casos !ue encontr/ no eran m#s !ue rutina, de modo !ue "ui pasando las p#ginas r#pidamente hasta !ue llegu/ al momento en !ue mi maestro se haba con%ertido en Espectro, trabajando por su cuenta. .aba %isto todo lo !ue necesitaba %er y estaba a punto de cerrar el libro cuando algo me llam, la atenci,n. Eol% al inicio del captulo para asegurarme, y esto es lo !ue le. 6o es una reproducci,n exacta, palabra por palabra, pero tengo buena memoria y se aproxima bastante. ; despu/s de leer lo !ue /l haba escrito, desde luego no iba a ol%idarlo. Entrado el otoo, viaj al extremo septentrional del condado, donde haban solicitado mi presencia para tratar con un ser inhumano, una criatura que haba extendido el terror por el distrito durante demasiado tiempo. Muchas familias de la zona haban sido vctimas de su crueldad, se haban re!istrado demasiadas muertes mutilaciones. Me introduje en el bosque al anochecer. "odas las hojas haban cado estaban podridas, cubriendo el suelo de marr#n$ la torre era como un dedo ne!ro demonaco que sealaba al cielo. %e haba visto a una muchacha haciendo seales desde su solitaria ventana, pidiendo a uda desesperadamente. &a criatura la haba apresado ahora la tena como un ju!uete, aprisionada en el interior de aquellos muros de piedra oscura. 'inalmente, hice una ho!uera empec a mirar las llamas mientras reuna valor. %aqu la piedra de afilar de mi bolsa afil la cuchilla hasta no poder pasar los dedos por el filo sin que san!raran. (or fin, a medianoche, me encamin a la torre desafi a la criatura !olpeando la puerta con mi bast#n. &a criatura apareci# blandiendo una !ran porra ru!i# de ira. Era una bestia hedionda vestida con pieles de animales que chorreaban san!re !rasa, me atac# con una furia terrible. )l principio retroced, esperando mi ocasi#n, pero cuando volvi# a lanzarse contra m !ritando, liber la cuchilla de su escondrijo en el bast#n , con todas mis fuerzas, se la clav en la cabeza. *a # de una pieza a mis pies, pero no sent nin!+n remordimiento por arrancarle la vida, a que habra vuelto a matar una otra vez sin saciarse jam,s.
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'ue entonces cuando la muchacha me llam# con una voz de sirena procedente de lo alto de la escalera de piedra. )ll, en la estancia m,s alta de la torre, la encontr en un lecho de paja, encadenada con una lar!a cadena de plata. "ena la piel como la leche el cabello claro lar!o$ era, con mucho, la mujer m,s !uapa que haban visto nunca mis ojos. %o llamaba Me! me ro!# que la liberara de la cadena. "ena una voz tan convincente que la raz#n me abandon# el mundo empez# a darme vueltas. En cuanto la hube liberado de los !rilletes, apret# sus labios contra los mos. - tan dulces fueron sus besos que casi me derret entre sus brazos. Me despert con la luz del sol que atravesaba la ventana la vi claramente por primera vez. Era una bruja lamia tena la marca de la serpiente. )un cuando su rostro era p,lido, tena la columna cubierta de escamas verdes amarillas. &leno de rabia por su en!ao, la encaden de nuevo la lleve por fin a la fosa de *hipenden. *uando la liber, se revolvi# con tanta fuerza que apenas pude controlarla me vi obli!ado a arrastrarla por entre los ,rboles tirando de la lar!a melena, mientras ella protestaba profera !ritos capaces de despertar a los muertos. &lova mucho, se resbal# al pisar la hierba h+meda, pero se!u arrastr,ndola por el suelo, aunque las zarzas le iban araando las piernas los brazos desnudos. Era al!o cruel, pero haba que hacerlo. %in embar!o, cuando iba a echarla a la fosa, se aferr# a mis rodillas empez# a sollozar lastimeramente. Me qued all lar!o rato, invadido por la an!ustia, a punto de caer o tambin, hasta que por fin tom una decisi#n que puede que lle!ue a lamentar. &a a ud a ponerse en pie la rode con mis brazos. )mbos lloramos. .*#mo poda echarla a la fosa, cuando me daba cuenta de que la quera m,s que a mi propia alma/ &e ro!u que me perdonara, alejamos de la fosa. los dos nos dimos la vuelta, co!idos de la mano, nos
Este encuentro me report# una cadena de plata, cara herramienta que de otro modo me habra llevado varios meses de lar!o trabajo adquirir. &o que he perdido, o puedo perder a+n, no quiero pensarlo. &a belleza es al!o terrible0 ata a un hombre con m,s fuerza de lo que se puede atar a una bruja con una cadena de plata. ?6o me poda creer lo !ue acababa de leer@ ?El Espectro me haba ad%ertido de las mujeres guapas m#s de una %ez, pero en a!uella ocasi,n /l haba roto su propia norma@ ?)eg era una bruja, y sin embargo, /l no la haba metido en la "osa@ Enseguida empec/ a hojear el resto del cuaderno con la esperanza de encontrar m#s re"erencias a ella, pero no haba nada. ?6ada en absoluto@ Era como si hubiera dejado de existir. &aba algo sobre brujas, pero hasta entonces nunca haba odo hablar de una bruja lamia, de modo !ue %ol% a colocar el cuaderno en su sitio y bus!u/ en el siguiente estante, cuyos libros estaban ordenados por orden al"ab/tico. 7br el libro titulado 1rujas, pero no haba ninguna re"erencia a )eg. 3Por !u/ no haba escrito el Espectro sobre ella5 3&egua %i%a5 3Estara a0n en alg0n lugar del condado5
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Tena %erdadera curiosidad y se me ocurri, otra idea$ cog un gran libro del estante in"erior. Aste se titulaba 1estiario y era un listado al"ab/tico de todo tipo de criaturas, brujas incluidas. Por "in encontr/ la entrada !ue !uera9 <2rujas lamia>. Pareca !ue las brujas lamia no procedan del condado, sino de las tierras del otro lado del mar. E%itaban la luz del sol, pero de noche caan sobre los hombres y se beban su sangre. Podan cambiar de "orma y pertenecan a dos categoras9 las sal%ajes y las dom/sticas. (as sal%ajes eran las brujas lamia en su estado natural9 peligrosas, impredecibles y de escaso parecido "sico con los humanos. Todas tenan escamas en lugar de piel y garras en lugar de u-as. 7lgunas se arrastraban por el suelo a cuatro patas, mientras !ue otras tenan alas y plumas en la parte superior del cuerpo y podan recorrer cortas distancias %olando. Pero una lamia sal%aje poda con%ertirse en una lamia domesticada si se relacionaba estrechamente con humanos. Poco a poco tomaba la "orma de una mujer y pareca humana, a excepci,n de una "ina "ranja de escamas %erdes y amarillas !ue le recorra toda la columna. &e saba incluso de lamias dom/sticas !ue haban llegado a compartir creencias humanas. 7 menudo incluso dejaban de ser mal%adas, se %ol%an benignas y trabajaban para el bien de los dem#s. 7s pues, 3se haba %uelto benigna )eg5 3 .aba hecho bien el Espectro en no apresarla en la "osa 5 *e pronto me di cuenta de lo tarde !ue era y sal corriendo de la biblioteca para iniciar mi clase, con la cabeza d#ndome %ueltas. Unos minutos m#s tarde, mi maestro y yo %ol%amos a estar al "inal del jardn del oeste, bajo los #rboles, con una clara %ista de las colinas rocosas, mientras el sol del oto-o se pona en el horizonte. )e sent/ en el banco como siempre, tomando notas sin parar mientras el Espectro caminaba adelante y atr#s dictando. Pero no me poda concentrar. Empezamos con una clase de latn. Tena un cuaderno especial para tomar notas de gram#tica y del nue%o %ocabulario !ue me ense-aba el Espectro. .aba muchas listas, y el cuaderno estaba casi lleno. 8uera preguntarle al Espectro sobre lo !ue acababa de leer, pero 3c,mo5 .aba roto una norma al no limitarme a los libros !ue me haba indicado. &e supona !ue no tena !ue leer sus diarios, y en a!uel momento deseaba no haberlo hecho. &i le deca algo al respecto, saba !ue se en"adara. *espu/s de lo !ue haba ledo en la biblioteca, me costaba cada %ez m#s concentrarme en lo !ue me deca. Tambi/n tena hambre y no %ea el momento de !ue llegara la hora de la cena. 6ormalmente dispona de las tardes libres para hacer lo !ue !uisiera, pero a!uel da el Espectro me haba hecho trabajar muy duro. 6o obstante, !uedaba menos de una hora para !ue se pusiera el sol, y lo peor de las clases ya haba pasado.
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Entonces o un sonido !ue me hizo gru-ir de rabia por dentro. Era una campana$ pero no de iglesia. 6o, /sta tena el sonido m#s agudo y "ino de una campana mucho m#s pe!ue-a, la !ue usaban nuestros %isitantes. 6adie poda entrar en la casa del Espectro, de modo !ue la gente tena !ue ir al cruce y tocar la campana para !ue mi maestro supiera !ue necesitaban ayuda. 1Ee a %er !u/ pasa, muchacho 1dijo el Espectro, haciendo un gesto con la cabeza en direcci,n a la campana. En otro caso abramos ido los dos, pero /l a0n estaba bastante d/bil por su en"ermedad. 6o me apresur/. Una %ez estu%e "uera del campo de %isi,n de la casa y los jardines, reduje el paso. (a noche estaba demasiado cerca como para hacer algo, especialmente si el Espectro no estaba del todo recuperado, de modo !ue no podra+ mos hacer nada hasta la ma-ana siguiente. )e enterara de cu#l era el problema y le dara los detalles al Espectro durante la cena. uanto m#s tarde llegara, menos habra !ue escribir. ;a haba trabajado su"iciente por a!uel da y me dola la mu-eca. El cruce, cubierto por sauces llorones, !ue en el condado llam#bamos <tristes>, era un lugar sombro incluso a medioda y siempre me pona ner%ioso. En primer lugar, nunca sabas !ui/n podra estar esperando$ en segundo, casi siempre %enan con malas noticias, por!ue /sa era la raz,n de !ue acudieran. 6ecesitaban la ayuda del Espectro. Esta %ez haba un muchacho esperando. (le%aba grandes botas de minero y tena las u-as sucias. Estaba a0n m#s ner%ioso !ue yo y me solt, su historia tan r#pidamente !ue no le poda seguir y le tu%e !ue pedir !ue la repitiera. uando se "ue, me dirig hacia la casa. 6o "ui dando un paseo, sino corriendo. El Espectro estaba de pie junto al banco, con la cabeza gacha. uando me acer!u/, le%ant, la %ista y %i !ue tena una mirada triste. *e alg0n modo, supe !ue ya saba lo !ue le iba a decir, pero se lo cont/ igualmente. 1&on malas noticias de .orshaw 1dije, intentando recuperar el aliento1. (o siento, pero se trata de su hermano. El m/dico no pudo sal%arlo. )uri, ayer, justo antes del amanecer. El "uneral es el %iernes por la ma-ana. El Espectro solt, un largo y pro"undo suspiro y no dijo nada durante unos minutos. ;o no saba !u/ decir, de modo !ue me !ued/ callado. Era di"cil adi%inar !u/ senta en a!uel momento. omo no se haban hablado durante m#s de cuarenta a-os, no podan estar tan unidos$ pero el sacerdote segua siendo su hermano, y deba de guardar alg0n recuerdo "eliz de /l, !uiz# de antes de !ue se pelearan o de cuando eran ni-os. El Espectro %ol%i, a suspirar y habl, por "in. 1Eamos, muchacho 1dijo1. .oy podramos cenar pronto.
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enamos en silencio. El Espectro coma desganado, y yo me preguntaba si se deba a las malas noticias acerca de su hermano o por!ue no haba recuperado el apetito desde la en"ermedad. 6ormalmente hablaba un poco, aun!ue s,lo "uera para preguntarme !u/ tal estaba la comida. Era casi un ritual, por!ue tenamos !ue alabar al boggart del Espectro, !ue preparaba todas las comidas, para !ue no se pusiera de mal humor. Era muy importante alabarle la cena, o corramos el riesgo de !ue el beicon del desayuno siguiente apareciera !uemado. 1Este guiso est# buensimo 1dije por "in1. .ace tiempo !ue no probaba algo tan bueno. El boggart no se dejaba %er casi nunca, pero algunas %eces tomaba la "orma de un gran gato rubio$ si estaba a gusto, se me "rotaba contra las piernas por debajo de la mesa de la cocina. Esta %ez no se oy, ni un le%e ronroneo. = no haba sonado muy con%incente, o se mantena en silencio a causa de las malas noticias. *e pronto, el Espectro apart, el plato y se rasc, la barba con la mano iz!uierda. 1Eamos a ir a Priestown 1anunci,1. &aldremos ma-ana a primera hora. 3 7 Priestown5 6o poda creer lo !ue estaba oyendo. El Espectro e%itaba a!uel lugar como la peste y una %ez me haba dicho !ue nunca m#s pondra all el pie. 6o me haba explicado por !u/, y nunca se lo haba preguntado por!ue cuando el Espectro no !uera explicar algo, se le notaba. Pero cuando habamos pasado cerca de la costa y haba hecho "alta cruzar el ro Fibble, el odio del Espectro hacia la ciudad se haba con%ertido en una pesadez. En %ez de usar el puente de Priestown, tu%imos !ue %iajar %arios :il,metros hacia el interior hasta el siguiente, para poder e%itar la ciudad. 13Por !u/5 1pregunt/ con una %oz !ue casi era un suspiro. )e preguntaba si lo !ue estaba diciendo hara !ue se en"adara1. Pens/ !ue bamos a ir a .orshaw para el "uneral. 1; %amos a ir al "uneral, muchacho 1dijo el Espectro con %oz tran!uila y paciente1. El bobo de mi hermano trabajaba en .orshaw, pero era sacerdote9 cuando muere un sacerdote en el condado, se lle%an su cuerpo a Priestown, celebran el "uneral en la gran catedral y lo entierran en el cementerio de la ciudad. 7s !ue %amos a presentarle nuestros respetos por 0ltima %ez. Pero /se no es el 0nico moti%o. Tengo un trabajo pendiente en ese lugar perdido de la mano de *ios. &aca el cuaderno, muchacho. Gbrelo por una p#gina en blanco y escribe este encabeza+ miento. ..
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6o haba acabado mi plato, pero hice lo !ue deca enseguida. uando dijo <trabajo pendiente>, saba !ue se re"era a alg0n trabajo de espectro, de modo !ue sa!u/ el tintero del bolsillo y lo colo!u/ en la mesa, junto al plato. )e %ino algo a la cabeza. 13&e re"iere a a!uel destripador !ue apres/5 3 ree !ue habr# escapado5 6o haba tiempo para hacer una "osa de tres metros. 3 ree !ue habr# ido a Priestown5 16o, muchacho, lo hiciste bien. (o !ue hay all es algo mucho peor. ?(a ciudad est# maldita@ &e trata de una maldici,n a la !ue me en"rent/ por 0ltima %ez hace m#s de %einte a-os. )e cost, mis mayores es"uerzos y seis meses de cama. *e hecho, casi me mata. *esde entonces no he %uelto nunca, pero ya !ue tenemos !ue ir all, podra ocuparme de esa tarea pendiente. 6o, no es un simple destripador !ue asole la ciudad. Es un antiguo espritu maligno llamado <la Pesadilla>, y no hay otro como /l. &e est# haciendo cada %ez m#s "uerte, de modo !ue habr# !ue hacer algo, y no puedo posponerlo m#s. Escrib 2(esadilla3 arriba de la p#gina en blanco, pero de pronto obser%/, con gran decepci,n, !ue el Espectro sacuda la cabeza y daba un gran bostezo. 1Pens#ndolo bien, puede esperar hasta ma-ana. 7c#bate la cena. )a-ana nos le%antaremos temprano, as !ue lo mejor !ue podemos hacer es acostarnos pronto.
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Captulo !a "esadilla
&alimos antes del amanecer. omo siempre, yo lle%aba la pesada bolsa del Espectro. Pero al cabo de una hora me di cuenta de !ue el %iaje nos lle%ara por lo menos dos das. 6ormalmente el Espectro caminaba a un ritmo "ren/tico, con lo !ue me costaba mantener el ritmo$ pero a0n estaba d/bil y de %ez en cuando se !uedaba sin aliento y se paraba a descansar. .acia un bonito da de sol, con una sua%e brisa "resca oto-al. El cielo estaba azul y los p#jaros cantaban, pero todo a!uello no importaba. 6o poda dejar de pensar en la Pesadilla. (o !ue me preocupaba era el hecho de !ue el Espectro casi hubiera muerto cuando la haba intentado apresar. 7hora era m#s %iejo y, si no recuperaba pronto las "uerzas, 3c,mo iba a %encerla esta %ez5 7s !ue, a medioda, cuando nos detu%imos para descansar, decid preguntarle acerca de a!uel terrible espritu. 6o se lo pregunt/ directamente por!ue, para mi sorpresa, cuando nos sentamos sobre el tronco de un #rbol cado, sac, una hogaza y un gran trozo de jam,n de la bolsa y cort, un par de lonchas muy generosas. 6ormalmente, cuando nos dirigamos a hacer un trabajo, pas#bamos con un msero trozo de !ueso, ya !ue se ha de ayunar para en"rentarse a lo =scuro. &in embargo, yo tena hambre, as !ue no me !uej/. &upuse !ue tendramos tiempo para el ayuno cuando acabara el "uneral y !ue el Espectro necesitaba comer para recuperar las "uerzas. Por "in, cuando acab/ de comer, respir/ hondo, sa!u/ mi cuaderno y por "in le pregunt/ por la Pesadilla. Para mi asombro, me dijo !ue guardara el cuaderno. 1Podr#s escribir eso m#s adelante, cuando %ol%amos 1dijo1. 7dem#s, yo mismo tengo mucho !ue aprender sobre la Pesadilla, de modo !ue no tiene sentido escribir algo !ue puede !ue tengas !ue cambiar m#s adelante. &upongo !ue me deb de !uedar con la boca abierta. &iempre haba pensado !ue el Espectro saba casi todo lo !ue haba !ue saber sobre lo =scuro. 16o pongas esa cara de sorpresa, muchacho 1dijo1. omo sabes, yo a0n lle%o un cuaderno conmigo, y t0 tambi/n lo lle%ar#s si llegas a mi edad. En este trabajo nunca se deja de aprender, y el primer paso hacia el conocimiento es aceptar tu
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propia ignorancia. Tal como te dije, la Pesadilla es un antiguo espritu maligno !ue me ha costado mis mayores es"uerzos. Es %ergonzoso, pero debo admitirlo. 7un!ue espero !ue esta %ez no sea as. 6uestro primer problema ser# encontrarla 1prosi+ gui, el Espectro1. Ei%e en las catacumbas !ue hay bajo la catedral de Priestown$ hay :il,metros y :il,metros de t0neles. 13Para !u/ sir%en las catacumbas5 1pregunt/. 6o entenda !ui/n habra construido tantos t0neles. 1Est#n llenas de criptas, muchacho, c#maras "unerarias subterr#neas !ue contienen antiguos cad#%eres. Esos t0neles existan mucho antes de !ue se construyera la catedral. (a colina ya era un camposanto cuando llegaron los primeros sacerdotes en barcos desde el este. 13 ; !ui/n construy, las catacumbas 5 1.ay !uien llama a los !ue las ca%aron <los Pe!ue-os>, debido a su tama-o, pero su %erdadero nombre era &egantii$ no se sabe mucho de ellos, aparte de !ue en otro tiempo la Pesadilla "ue su dios. 13 Es un dios 5 12ueno, siempre ha sido una "uerza poderosa, y los primeros Pe!ue-os reconocan su "uerza y la adoraban. &upongo !ue a la Pesadilla le gustara %ol%er a ser un dios. &ola %agar por el condado libremente. 7 lo largo de los siglos se "ue co+ rrompiendo y se en%ileci,, y empez, a aterrorizar a los Pe!ue-os da y noche, pro%ocando en"rentamientos entre hermanos, destruyendo cosechas, incendiando casas y matando inocentes. *is"rutaba %iendo a las personas aterrorizadas, sumidas en la pobreza, abatidas hasta !ue apenas les %aliera la pena seguir %i%iendo. Hue una /poca negra, un tiempo terrible para los &egantii. >; no s,lo asolaba a los pobres. El rey de los &egantii era un buen hombre llamado .eys. .aba derrotado a todos sus enemigos en la batalla e intentaba con%ertir a los suyos en un pueblo "uerte y pr,spero. Pero haba un enemigo !ue no poda derrotar9 la Pesadilla. *e repente, la Pesadilla le exigi, un tributo anual. =rden, al pobre hombre !ue sacri"icara a sus siete hijos, empezando por el mayor. Un hijo por a-o hasta !ue no !uedara ninguno con %ida. Era m#s de lo !ue poda soportar cual!uier padre. &in embargo, 6aze, el 0ltimo hijo, consigui, apresar a la Pesadilla en las catacumbas. 6o s/ c,mo lo hizo$ !uiz# si lo supiera sera m#s "#cil derrotar a esta criatura. (o 0nico !ue s/ es !ue la encerr, tras una puerta de plata9 al igual !ue muchas criaturas de lo =scuro, es %ulnerable a la plata. 13*e modo !ue sigue atrapada ah abajo desde entonces5 1Pues s. Est# apresada ah abajo hasta !ue alguien abra la puerta y la libere. Eso es un hecho y es algo !ue saben todos los sacerdotes. Es algo !ue se ha transmitido de generaci,n en generaci,n.
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13; no hay m#s salidas5 3 ,mo puede haber !uedado encerrada tras la Puerta de Plata5 1pregunt/. 16o lo s/, chico. (o 0nico !ue s/ es !ue la Pesadilla est# apresada en las catacumbas, y !ue s,lo puede salir por esa puerta. 8uera preguntarle !u/ problema haba en dejarla all si estaba apresada y era improbable !ue escapara, pero me respondi, antes de !ue pudiera articular la pregunta. El Espectro ya me conoca bien y adi%inaba mis pensamientos. 16o obstante, me temo !ue no podemos dejar las cosas como est#n. Est# haci/ndose m#s "uerte. 6o siempre "ue un espritu. Eso pas, cuando !ued, apresada. 7ntes, cuando tena m#s poderes, tena "orma "sica. 138u/ aspecto tena5 1(o descubrir#s ma-ana. 7ntes de entrar a la catedral para el "uneral, mira la talla en piedra !ue hay en el dintel de la puerta principal. Es la mejor representaci,n !ue puedes encontrar de esa criatura. 1Entonces, 3usted la ha %isto5 16o, chico, no. .ace %einte a-os, cuando la intent/ matar por primera %ez, a0n era un espritu. Pero corren rumores de !ue su poder ha aumentado tanto !ue ahora est# adoptando la "orma de otras criaturas. 138u/ !uiere decir5 18uiero decir !ue est# empezando a mutar y !ue no tardar# mucho en tener la "uerza su"iciente para adoptar su %erdadera "orma original. Entonces podr# hacer !ue casi todo el mundo haga lo !ue ella !uiera. ; el %erdadero peligro es !ue puede obligar a alguien a abrir la Puerta de Plata. ?Eso es lo m#s preocupante@ 13; de d,nde saca su "uerza5 1pregunt/, curioso. 1&obre todo de la sangre. 13&angre5 1&, la sangre de animales... y de seres humanos. Tiene una sed terrible. Pero a"ortunadamente, al contrario !ue los destripadores, no puede tomar la sangre de un ser humano a menos !ue se le d/ libremente... 13Por !u/ iba a !uerer nadie darle su sangre5 1pregunt/, asombrado s,lo de pensarlo. 1Por!ue se puede meter en la mente de las personas. (os tienta con dinero, posici,n social o poder, lo !ue m#s les guste. &i no puede conseguir lo !ue !uiere mediante la persuasi,n, aterroriza a sus %ctimas. 7 %eces los atrae hasta las catacum+ bas y los amenaza con lo !ue llamamos <la prensa>. 13(a prensa5
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1&, muchacho. Puede ad!uirir un peso tal !ue algunas de sus %ctimas aparecen aplastadas, con los huesos rotos y los cuerpos hechos una masa9 hay !ue despegarlos del suelo para enterrarlos. (os <prensa>, y no es una %isi,n agradable. (a Pesadilla no puede sacarnos la sangre contra nuestra %oluntad, pero recuerda !ue, aun as, somos %ulnerables a la prensa. 16o entiendo c,mo puede hacer !ue la gente haga esas cosas si est# atrapada en las catacumbas 1dije yo. 1Puede leer el pensamiento, modi"icar los sue-os, debilitar y corromper los pensamientos de los !ue tiene por encima. 7 %eces incluso %e a tra%/s de sus ojos. &u in"luencia se extiende a la catedral y el presbiterio, y aterroriza a los sacerdotes. *e este modo lle%a a cabo sus "echoras por todo Priestown. 13Utilizando a los sacerdotes5 1&, especialmente a los m#s d/biles de espritu. &iempre !ue puede, los usa para hacer el mal. )i hermano 7ndrew trabaja como cerrajero en Priestown, y m#s de una %ez me ha en%iado a%isos de lo !ue est# pasando. (a Pesadilla domina el espritu y la %oluntad de las personas. (es obliga a hacer lo !ue !uiere, silenciando la %oz de la bondad y la raz,n9 se con%ierten en codiciosos y crueles, abusan de su poder, roban a los pobres y a los en"ermos. 7ctualmente, en Priestown se recauda el diezmo dos %eces al a-o. &aba lo !ue era un diezmo9 la d/cima parte de las ganancias anuales de la granja, !ue tenamos !ue pagar en concepto de impuestos a la iglesia local. Era la ley. 1Pagarlo una %ez al a-o ya es bastante duro 1prosigui, el Espectro1, pero dos %eces supone la ruina. Est# %ol%iendo a sumir a la gente en el miedo y la pobreza, como hizo con los &egantii. Es una de las mani"estaciones de lo =scuro m#s claras y m#s mal%adas !ue he %isto nunca. (a situaci,n no puede prolongarse mucho m#s. Tengo !ue ponerle "in de una %ez por todas, antes de !ue sea demasiado tarde. 13 ,mo lo haremos5 1pregunt/. 12ueno, a0n no estoy seguro del todo. (a Pesadilla es un enemigo peligroso e inteligente$ puede leernos el pensamiento y saber lo !ue estamos pensando antes incluso de !ue lo sepamos nosotros. >6o obstante, aparte de la plata tiene otra gran debilidad. (as mujeres la ponen muy ner%iosa e intenta e%itar su compa-a. 6o puede soportar tenerlas cerca. Eso lo tengo claro, pero a0n tengo !ue pensar c,mo puedo utilizarlo en nuestro "a%or. El Espectro me haba ad%ertido repetidamente !ue descon"iara de las chicas y, por alg0n moti%o, en especial de las !ue lle%aban zapatos de punta$ de modo !ue estaba acostumbrado a orle decir cosas as. Pero ahora !ue saba de lo suyo con )eg, me preguntaba si ella tena algo !ue %er con el hecho de !ue hablara as. 2ueno, desde luego mi maestro me haba dado mucho !ue pensar. ; no poda e%itar preguntarme por todas a!uellas iglesias de Priestown, los sacerdotes y las
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congregaciones, todos creyentes. &i su *ios era tan poderoso, 3por !u/ no haca algo con la Pesadilla5 3Por !u/ le permita corromper a los sacerdotes y extender el mal por la ciudad5 )i padre era creyente, aun!ue nunca iba a la iglesia. En nuestra "amilia nadie iba, por!ue las labores de la granja no se interrumpan los domingos y siempre est#bamos demasiado ocupados orde-ando o con otras tareas. Pero, de pronto, a!uello me hizo peguntarme en !u/ crea el Espectro, especialmente sabiendo lo !ue me haba dicho mam#9 !ue el Espectro en otro tiempo haba sido sacerdote. 13Usted cree en *ios5 1le pregunt/. 1&ola creer 1respondi,, con gesto re"lexi%o1. uando era ni-o, nunca dud/ de la existencia de *ios ni por un momento, pero con el tiempo cambi/ de parecer. )ira, chico, cuando has %i%ido todo lo !ue yo he %i%ido, hay cosas !ue te hacen plantearte preguntas. *e modo !ue ahora no estoy seguro, pero procuro tener la mente abierta. >Eso s 1a-adi,1, dos o tres %eces me he encontrado en situaciones tan ad%ersas !ue no esperaba salir de ellas con %ida. )e he en"rentado a lo =scuro y me he encontrado casi resignado a morir, aun!ue no del todo. ; entonces, cuando pareca !ue todo estaba perdido, me han %uelto las "uerzas. 6o s/ de d,nde me han %enido$ s,lo puedo hacer suposiciones. Pero con esas nue%as "uerzas he sentido una nue%a sensaci,n. (a de !ue tena a alguien o algo a mi lado. 8ue ya no estaba solo. El Espectro hizo una pausa y emiti, un le%e suspiro. 16o creo en el *ios !ue predican en la iglesia 1dijo1. 6o creo en un anciano con una barba blanca. Pero hay algo !ue nos obser%a, y si lle%as una %ida correcta, en tus momentos de necesidad lo tendr#s al lado y te dar# "uerzas. Eso es lo !ue yo creo. 2ueno, muchacho, marchemos. 6os hemos entretenido demasiado y tenemos !ue emprender el camino. Fecog su bolsa y lo segu. Enseguida dejamos el camino y tomamos un atajo a tra%/s de un bos!ue y de un gran prado. Era muy agradable, pero nos detu%imos mucho antes de !ue se pusiera el sol. El Espectro estaba demasiado agotado como para continuar y en realidad tendra !ue haberse !uedado en hipenden, recuper#ndose de la en"ermedad. Tena un mal presagio de lo !ue nos esperaba, una intensa sensaci,n de peligro.
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Captulo # "riestown
Priestown, construida a orillas del ro Fibble, era la ciudad m#s grande !ue haba %isitado nunca. uando bajamos la colina, el ro tena el aspecto de una enorme serpiente de color naranja !ue brillaba a la luz del sol poniente. Era una ciudad de iglesias, con torres y chapiteles %isibles por encima de las pe!ue-as casas adosadas en hileras. En lo alto de una loma, cerca del centro de la ciudad, se le%antaba la catedral. *entro de ella cabran tres de las mayores iglesias !ue haba %isto en toda mi %ida. ; el campanario era algo impresionante. Era de piedra caliza, y tan blanco y tan alto !ue pens/ !ue los das de llu%ia la punta deba de !uedar oculta entre las nubes. 13Es el campanario m#s alto del mundo5 1pregunt/, se-alando emocionado. 16o, muchacho 1respondi, el Espectro con una mueca1. Pero s el m#s alto del condado, como corresponde a una ciudad con tantos curas. Pre"erira !ue hubiera menos, pero tendremos !ue con"ormarnos. *e pronto, desapareci, la mueca de su cara. 1?.ablando del *iablo@ 1exclam,. 7pret, los dientes y me arrastr, a un hueco entre los setos. &e puso el dedo "rente a los labios para indicarme silencio y me hizo agazaparme, mientras oamos unas pisadas !ue se acercaban. Era un seto de zarzas muy denso y a0n conser%aba la mayora de las hojas, pero a tra%/s del "ollaje pude distinguir una sotana negra sobre las botas. ?Era un sacerdote@ 6os !uedamos all un rato, hasta despu/s de !ue se perdiera el sonido de las pisadas, .asta entonces el Espectro no !uiso %ol%er al camino. ;o no entenda a !u/ se deba tanto jaleo. En nuestros %iajes nos habamos cruzado con muchos sacerdotes. 6unca se haban mostrado muy amables, pero tampoco nos habamos escondido. 1Tenemos !ue estar en guardia, muchacho 1ad%irti, el Espectro1. (os sacerdotes siempre suponen un problema, pero en esta ciudad son un %erdadero peligro. El obispo de Priestown es el to del 7lto Dn!uisidor. &eguro !ue has odo hablar de /l. 7sent. 1 aza brujas, 3no5
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1&, muchacho. Eso hace. uando atrapa a alguien !ue considera una bruja o un brujo, se pone su birrete negro y se erige en juez en su juicio, un juicio !ue suele ser muy r#pido. 7l da siguiente, se pone un sombrero di"erente. &e con%ierte en %erdugo y organiza la !uema. Tiene "ama de hacerlo muy bien, y suele reunirse mucha gente a %erlo. *icen !ue monta la pira con gran precisi,n, para !ue las pobres desdichadas tarden mucho en morir. &e supone !ue el dolor debe hacer !ue la bruja se arrepienta de lo !ue ha hecho, de modo !ue le pida perd,n a *ios y, al morir, sal%e su alma. Pero eso no es m#s !ue una excusa. ?El Dn!uisidor no tiene los conocimientos de un espectro y no distinguira a una bruja de %erdad ni aun!ue saliera de la tumba y le agarrara del tobillo@ 6o, no es m#s !ue un hombre cruel a !uien le gusta in"ligir dolor. *is"ruta con su trabajo y se ha hecho rico con el dinero !ue gana %endiendo las casas y las propiedades de a!uellos a los !ue condena. >; eso supone problemas para nosotros. El Dn!uisidor considera !ue un espectro es un brujo. 7 la Dglesia no le gusta !ue nadie se meta con lo =scuro, aun!ue sea para combatirlo. reen !ue s,lo deberan hacerlo los curas. El Dn!uisidor tiene poder para practicar arrestos, y dispone de una guardia eclesial para ejercer su prerrogati%a...$ pero al/grate, muchacho, por!ue eso es s,lo la parte mala. >(a buena noticia es !ue el Dn!uisidor %i%e en una gran ciudad al sur, m#s all# de los lmites del condado, y raramente %iene al norte. *e modo !ue si nos descubren y lo llaman, tardar# m#s de una semana en llegar, aun!ue %enga a caballo. Por otra parte, mi llegada debera pillarlos despre%enidos. (o 0ltimo !ue nadie puede esperar es !ue asista al "uneral de un hermano con el !ue no me he hablado en cuarenta a-os. Pero sus palabras no me consolaban mucho. )ientras bajaba la colina, sent escalo"ros por lo !ue me haba dicho. Pareca !ue entrar en la ciudad implicaba muchos riesgos. on su capa y su bast,n, resultaba incon"undible. Estaba a punto de decrselo cuando hizo una se-al a la iz!uierda con el dedo y dejamos el camino para adentrarnos en una arboleda. 7l cabo de unos treinta pasos, mi maestro se detu%o. 1)uy bien, chico 1dijo1. 8utate la capa y d#mela. 6o contest/$ por el tono de su %oz me di cuenta de !ue se trataba de trabajo, pero me preguntaba !u/ le correra por la cabeza. Al tambi/n se sac, la capa con capucha y dej, el bast,n en el suelo. 12ueno 1prosigui,1. 7hora encu/ntrame unas ramitas "inas. &obre todo !ue no pesen mucho. Unos minutos m#s tarde haba hecho lo !ue me haba dicho y obser%/ c,mo colocaba su bast,n entre las ramas y lo en%ol%a todo con nuestras capas. Por supuesto, para entonces ya haba adi%inado !u/ se propona. *e ambos extremos del hatillo salan unos palos y pareca como si hubi/ramos estado recogiendo le-a. Era un dis"raz. 1.ay muchas posadas pe!ue-as cerca de la catedral 1anunci,, lanz#ndome una moneda de plata1. &er# m#s seguro para ti !ue no nos alojemos en la misma, por!ue
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si %ienen a por m, tambi/n te arrestar#n a ti. (o mejor es !ue no sepas d,nde estoy. El Dn!uisidor aplica la tortura. &i nos captura a uno de los dos, enseguida encontrar# al otro. ;o saldr/ antes. *ame diez minutos antes de ponerte en marcha. >Escoge cual!uier posada cuyo nombre no tenga nada !ue %er con iglesias para !ue no acabemos en la misma por casualidad. 6o cenes, por!ue ma-ana tendremos trabajo. El "uneral es a las nue%e de la ma-ana, pero intenta llegar pronto y sentarte por la parte de atr#s de la catedral$ si yo ya estoy all, mant/n la distancia. <Trabajo> signi"icaba <trabajo de espectro>, y me preguntaba si nos introduciramos en las catacumbas para en"rentarnos a la Pesadilla. 6o me gustaba la idea ni lo m#s mnimo. 17h, y una cosa m#s 1a-adi, el Espectro, %ol%i/ndose para marcharse 1.Tendr#s !ue cuidar de mi bolsa. 38u/ tienes !ue recordar cuando la lle%es por un lugar como Priestown5 1(le%arla en la mano derecha 1respond. 7sinti,, se carg, el hatillo al hombro derecho y me dej, esperando en el bos!ue. (os dos /ramos zurdos, algo !ue a los curas no les gustaba. (os zurdos eran lo !ue ellos llamaban <siniestros>, las personas !ue m#s "#cilmente se dejaban tentar por el *emonio o !ue incluso podan aliarse con /l. (e di diez minutos o m#s, para asegurarme de dejar su"iciente distancia entre los dos. (uego me puse en marcha con su pesada bolsa en direcci,n al campanario. uando llegu/ a la ciudad, empec/ a ascender de nue%o hacia la catedral y, cuando estu%e cerca, empec/ a buscar una posada. .aba muchas$ pareca ser !ue la mayora de las calles ado!uinadas tenan una, pero el problema era !ue todas ellas parecan estar relacionadas con iglesias de uno u otro modo. Estaban El 2ast,n del =bispo, (a Posada del ampanario, El Hraile 7legre, (a )itra y El (ibro y la Eela, por nombrar unas cuantas. (a 0ltima me recordaba el moti%o !ue nos haba trado a Priestown. Tal como haba constatado el hermano del Espectro, los libros y las %elas no solan "uncionar contra lo =scuro$ ni si!uiera en combinaci,n con una campana. *escubrirlo le haba costado la %ida. Enseguida me di cuenta de !ue el Espectro se lo haba puesto "#cil para /l y muy di"cil para m, y me pas/ mucho tiempo buscando por el laberinto de callejuelas de Priestown y por las calles m#s anchas !ue las comunicaban. amin/ por la carretera de Hylde y luego tom/ una calle llamada Puerta del Hraile, donde no haba ning0n rastro de puerta alguna. (as calles ado!uinadas estaban llenas de gente y la mayora pareca tener prisa. El gran mercado junto al extremo de la Puerta del Hraile estaba cerrando, pero unos cuantos clientes a0n se arremolinaban y regateaban con los comerciantes. El olor del pescado era muy intenso, y una gran bandada de hambrientas ga%iotas graznaba en lo alto.
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*e %ez en cuando %ea alguna "igura %estida con una sotana negra y cambiaba de direcci,n o cruzaba la calle. )e costaba creer !ue pudiera haber tantos sacerdotes en una sola ciudad. *espu/s sub por la colina de Hishergate hasta !ue %i el ro a lo lejos, y luego %ol% sobre mis pasos. 7l "inal, di un rodeo, pero sin /xito. 6o poda preguntarle a cual!uiera por alguna posada cuyo nombre no tu%iera nada !ue %er con iglesias, por+ !ue pensaran !ue estaba loco. (lamar la atenci,n era lo 0ltimo !ue !uera. 7un!ue lle%aba la pesada bolsa de cuero negro del Espectro en la mano derecha, segua atrayendo demasiadas miradas curiosas. 7l "inal, cuando ya oscureca, encontr/ un lugar donde alojarme no demasiado lejos de la catedral. Era una pe!ue-a posada llamada El Toro 6egro. 7ntes de ser aprendiz del Espectro, nunca me haba alojado en una posada, al nunca haber tenido ning0n moti%o para alejarme de la granja de mi padre. *esde !ue era aprendiz, !uiz#s haba pasado la noche en media docena. *eberamos haber estado en muchas m#s, ya !ue a menudo est#bamos de %iaje, pero al Espectro le gustaba ahorrarse dinero y, a menos !ue hiciera muy mal tiempo, le pareca !ue un #rbol o un %iejo cobertizo bastaban para pasar la noche. 7un as, a!u/lla era la primera posada en la !ue me alojaba solo, y en el momento de atra%esar la puerta me sent algo ner%ioso. (a estrecha entrada se abra en una gran sala l0gubre, iluminada por una sola l#mpara. Estaba llena de mesas y sillas %acas, y al "inal haba un mostrador. =la mucho a %inagre, pero enseguida me di cuenta de !ue no era m#s !ue cer%eza rancia !ue haba empapado la madera. 7 la derecha del mostrador colgaba una campanilla de una cuerda, as !ue la to!u/. &e abri, una puerta tras el mostrador y apareci, un hombre cal%o, limpi#ndose las manos en un gran delantal sucio. 18uerra una habitaci,n para pasar la noche, por "a%or 1expuse, y enseguida a-ad19 8uiz# me !uede m#s tiempo. )e mir, como si "uera algo !ue se acabara de encontrar pegado a la suela del zapato, pero cuando sa!u/ la moneda de plata y la puse sobre el mostrador, su expresi,n se %ol%i, mucho m#s agradable. 138uerr# cenar, se-or5 1pregunt,. &acud la cabeza. Tena !ue ayunar$ de todas maneras, con una sola mirada a las manchas de su delantal se me haba !uitado el apetito. inco minutos m#s tarde estaba en la habitaci,n y haba cerrado con lla%e. (a cama estaba hecha un lo, y las s#banas, sucias. &aba !ue el Espectro se habra !uejado, pero yo s,lo !uera dormir y aun as a!uello era mejor !ue un cobertizo con corrientes de aire. 6o obstante, cuando mir/ por la %entana, sent nostalgia de hipenden.
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En %ez del camino blanco !ue cruzaba la %erde hierba hasta el jardn del oeste y de la %ista de Parlic: Pie y las otras colinas, s,lo se %ea una hilera de casas mugrientas al otro lado de la calle, con chimeneas de las !ue sala una nube de humo oscuro !ue cubra la calle. *e modo !ue me estir/ sobre la cama y, con las asas de la bolsa del Espectro a0n en la mano, me !ued/ dormido r#pidamente. BBBBB 7 la ma-ana siguiente, poco despu/s de las ocho ya me diriga a la catedral. .aba dejado la bolsa encerrada en la habitaci,n por!ue habra !uedado raro lle%arla a un "uneral. Estaba algo intran!uilo por haberla dejado en la posada, pero la bolsa tena un cierre, la puerta tena cerradura y ambas lla%es estaban seguras en mi bolsillo. Tambi/n lle%aba una tercera lla%e. El Espectro me la haba dado cuando me iba a .orshaw a en"rentarme al destripador. (a haba hecho su otro hermano, 7ndrew, el cerrajero, y abra la mayora de cerraduras, siempre !ue no "ueran demasiado elaboradas. &e la tena !ue haber de%uelto, pero saba !ue el Espectro tena m#s de una y, como no me la haba pedido, me la haba !uedado. Era algo muy 0til, del mismo modo !ue la caja de yesca !ue me haba dado mi padre cuando inici/ mi carrera como aprendiz. Tambi/n la lle%aba siempre en el bolsillo. .aba pertenecido a su padre y era un legado "amiliar, pero especialmente 0til para alguien !ue siguiera el o"icio de Espectro. 7l poco tiempo ya estaba ascendiendo la colina, con el campanario a mi iz!uierda. Era una ma-ana h0meda, y me caa una espesa llo%izna a la cara. Tena yo raz,n con respecto al campanario9 por lo menos el tercio superior estaba escondido entre las nubes de color gris oscuro !ue llegaban del sudoeste. (legaba un olor "/tido de las cloacas, todas las casas tenan encendidas las chimeneas y el humo acababa bajando al ni%el de la calle. *aba la impresi,n de !ue era mucha la gente !ue se apresuraba a subir la colina. Una mujer iba casi corriendo, arrastrando a dos ni-os m#s r#pido de lo !ue les permitan correr sus piernecitas. <?Eenga@ ?*aos prisa@ 1les re-a1. ?Eamos a perd/rnoslo@> Por un momento me pregunt/ si tambi/n iban al "uneral, pero pareca poco probable, por!ue sus caras re"lejaban una gran emoci,n. En la cima, la super"icie de la colina se %ol%a llana$ gir/ a la iz!uierda, hacia la catedral. 7ll, una multitud ansiosa iba llenando ambos lados de la calle, como si esperaran algo. Estaban blo!ueando la acera, e intent/ abrirme camino con el m#ximo cuidado. 6o dejaba de pedir disculpas, intentando desesperadamente e%itar pisar a nadie, pero al "inal la
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multitud estaba tan concentrada !ue tu%e !ue detenerme y !uedarme !uieto yo tambi/n. 6o tu%e !ue esperar mucho. )uy pronto se oyeron aplausos y %tores a mi derecha. )#s all# o el ruido de unos cascos contra el suelo. Una gran comiti%a a%anzaba hacia la catedral. (os dos primeros jinetes lle%aban t0nicas, sombreros negros y una espada al cinto. (os seguan otros jinetes armados con dagas y enormes garrotes$ diez, %einte, cincuenta, hasta !ue al "inal apareci, un hombre cabalgando solo sobre un enorme caballo blanco. (le%aba una t0nica negra, pero por el cuello y las mu-ecas se le %ea una cara cota de malla de oro, y la espada !ue lle%aba al cinto tena una empu-adura con incrustaciones de rub. (as botas eran de la mejor piel y probablemente %alan m#s de lo !ue un granjero ganaba en un a-o. (as ropas del jinete y su postura indicaban !ue era un se-or pero aun!ue hubiera ido %estido con harapos, no habra cabido duda alguna. Tena un pelo muy rubio, y la melena le caa por debajo de un sombrero rojo de ala ancha. &u cara me "ascin,. Era casi demasiado bella para ser un hombre, pero al mismo tiempo era "uerte, con la barbilla prominente y una "rente marcada. Eol% a mirar a!uellos ojos azules y %i la crueldad !ue re"lejaban. )e record, a un caballero !ue haba %isto pasar un da por nuestra granja, cuando era ni-o. 6o nos haba mirado si!uiera. Para /l, nosotros no existamos. 2ueno, eso es lo !ue dijo mi padre. Pap# tambi/n dijo !ue a!uel hombre era un noble, !ue %i/ndolo estaba claro !ue proceda de una "amilia de reconocido linaje y !ue todos sus antepasados habran sido ricos y poderosos. 7l pronunciar la palabra <noble>, mi padre escupi, al barro y me dijo !ue yo tena mucha suerte de ser el hijo de un granjero, con una jornada de trabajo honesto esper#ndome cada ma-ana. Era e%idente !ue a!uel hombre !ue cabalgaba por Priestown tambi/n era noble y !ue lle%aba la arrogancia y la autoridad escritas en el rostro. Para mi asombro y decepci,n, me di cuenta de !ue deba de estar mirando al Dn!uisidor, ya !ue detr#s de /l iba un gran carro descubierto tirado por dos percherones. *entro del carro haba un grupo de personas de pie encadenadas entre s. (a mayora eran mujeres, pero tambi/n haba un par de hombres. Tenan aspecto de no haber comido decentemente en mucho tiempo. (le%aban unas ropas miserables y estaba claro !ue muchos de ellos haban sido golpeados. Todos estaban llenos de moratones, y una mujer tena el ojo iz!uierdo como un tomate podrido. 7lgunas de las mujeres geman desesperadamente, con las mejillas cubiertas de l#grimas. Una no paraba de gritar con todas sus "uerzas !ue era inocente. Pero en %a+ no. Todos eran con%ictos$ muy pronto los juzgaran y los !uemaran.
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*e pronto, una jo%en se lanz, hacia el carro, buscando a uno de los hombres encadenados e intentando desesperadamente pasarle una manzana. 8uiz# "uera una "amiliar del prisionero$ a lo mejor, su hija. 8ued/ horrorizado al %er !ue el Dn!uisidor sencillamente dio media %uelta en el caballo y se lanz, sobre ella. En un momento, pas, de tener la manzana en la mano a !uedar tirada sobre los ado!uines, aullando de dolor. Ei la crueldad re"lejada en el rostro del caballero. .aba dis"rutado haci/ndole da-o. 7l paso del carro, seguido de una escolta con m#s jinetes armados, los %tores de la multitud se con%irtieron en bramidos y gritos de <?8uemadlos a todos@>. Hue entonces cuando %i a la ni-a encadenada entre el resto de prisioneros. 6o era mayor !ue yo y miraba alrededor asustada, con los ojos bien abiertos. Tena el pelo negro empapado por la llu%ia, y le caa por la "rente. El agua le resbalaba por la nariz y la barbilla como si se tratara de l#grimas. =bser%/ !ue lle%aba un %estido negro y baj/ la %ista. uando %i los zapatos en punta, apenas me lo poda creer. Era 7lice. ; estaba en manos del Dn!uisidor.
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Captulo $ El %uneral
7l %er a!uello, la cabeza empez, a darme %ueltas. 6o haba %isto a 7lice desde haca meses. &u ta, (izzie la 4uesuda, era una bruja a la !ue el Espectro y yo nos habamos en"rentado$ pero 7lice, a di"erencia del resto de la "amilia, no era mala chica. *e hecho, !uiz# "uera lo m#s parecido a una amiga !ue haba tenido yo, y gracias a ella haba conseguido destruir unos meses antes a )adre )al:in, la bruja m#s mal%ada del condado. 6o, lo 0nico !ue le pasaba a 7lice era !ue haba tenido malas compa-as. 6o poda dejar !ue la !uemaran como a una bruja. Tena !ue encontrar el modo de rescatarla, pero en a!uel momento no tena ni la m#s mnima idea de c,mo podra hacerlo. *ecid !ue en cuanto acabara el "uneral, tendra !ue intentar con%encer al Espectro para !ue me ayudara. ; luego estaba el Dn!uisidor. ?8u/ terrible coincidencia !ue nuestra %isita a Priestown hubiera coincidido con su llegada@ El Espectro y yo est#bamos en gra%e peligro. &in duda, mi maestro no !uerra !uedarse en la ciudad tras el "uneral. Una gran parte de m esperaba !ue !uisiera marcharse enseguida, sin en"rentarse a la Pesadilla. Pero no poda dejar a 7lice sola "rente a la muerte. uando pas, el carro, la muchedumbre se puso en marcha y empez, a seguir a la comiti%a del Dn!uisidor. 7prisionado entre la gente, yo no tena otra alternati%a !ue seguir a la multitud. El carro sigui, m#s all# de la catedral y se detu%o "rente a una casa de tres plantas con %entanas dobles. &upuse !ue era el presbiterio1la casa de los sacerdotes1 y !ue a los prisioneros se les juzgara all. (os bajaron del carro y los arrastraron al interior, pero estaba demasiado lejos para %er bien a 7lice. 6o poda hacer nada, pero tena !ue pensar algo r#pidamente, antes de la !uema, !ue posiblemente se realizara enseguida. (leno de tristeza, di media %uelta y me abr paso entre la multitud hasta !ue llegu/ a la catedral y al "uneral del padre 4regory. El edi"icio tena grandes contra"uertes y altas %entanas con %itrales de colores. Entonces record/ lo !ue me haba dicho el Espectro y mir/ hacia arriba, a la gran g#rgola de piedra !ue haba sobre la puerta. Era una representaci,n de la "orma original de la Pesadilla, la !ue estaba intentando recuperar poco a poco con la "uerza !ue iba ganando en las catacumbas.
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El cuerpo, cubierto de escamas, estaba agazapado, con los m0sculos tensos y robustos y unas largas garras !ue a"erraban el dintel de la puerta. *aba la impresi,n de estar a punto de bajar de un salto. .e %isto cosas aterradoras en la %ida, pero nunca haba %isto nada tan "eo como a!uella enorme cabeza. Tena una barbilla alargada !ue se cur%aba hacia arriba hasta casi llegarle a la larga nariz, y unos ojos per%ersos !ue parecan seguirme con la %ista al a%anzar en su direcci,n. (as orejas tambi/n eran raras, y no desentonaran en la cabeza de un gran perro o un lobo. ?*esde luego, no era algo !ue me apeteciera encontrarme en la oscuridad de las catacumbas@ 7ntes de entrar, me gir/ y mir/ hacia el presbiterio con desesperaci,n, pregunt#ndome si habra alguna esperanza de rescatar a 7lice. (a catedral estaba casi %aca, de modo !ue encontr/ un sitio por la parte trasera. erca de m haba dos ancianas arrodilladas !ue rezaban con la cabeza gacha, y un monaguillo se a"anaba por encender %elas. Tena mucho tiempo para echar un %istazo. (a catedral pareca aun m#s grande por dentro, con su alto techo y sus enormes %igas de madera$ incluso la mnima tos generaba un eco aparentemente interminable. .aba tres pasillos9 el central, !ue lle%aba directamente a la escalinata del altar, era tan grande !ue por all podra pasar un caballo tirando de un carro. El lugar era majestuoso9 todas las estatuas a la %ista eran doradas, e incluso las paredes estaban cubiertas do m#rmol. .aba un mundo de distancia con respecto a la pe!ue-a iglesia de .orshaw donde el hermano del Espectro haba hecho de las suyas. Hrente al pasillo central se encontraba el ata0d abierto del padre 4regory, con una %ela en cada es!uina. 6unca haba %isto %elas tan grandes en mi %ida. ada una, con su gran peana de lat,n, era m#s alta !ue un hombre. (a gente empezaba a entrar en la iglesia. (legaban de uno en uno o de dos en dos y, al igual !ue yo, se decantaban por los bancos traseros. ;o buscaba al Espectro con la %ista, pero de momento no haba ni rastro de /l. 6o pude e%itar mirar alrededor en busca de indicios de la Pesadilla. *esde luego, no senta su presencia, pero !uiz#s una criatura tan poderosa pudiera sentir la ma. 3; si los rumores "ueran ciertos5 3; si tu%iera poder su"iciente como para adoptar "orma "sica y estu%iera ah sentada entre los asistentes5 )ir/ alrededor, ner%ioso, pero luego me relaj/ cuando record/ lo !ue me haba dicho el Espectro. (a Pesadilla estaba atrapada en las catacumbas, a gran pro"undidad, de modo !ue de momento estaba seguro. 3(o estaba5 7!uella criatura tena un gran poder mental, tal como me haba dicho mi maestro, y podra llegar hasta el presbiterio o la catedral para in"luir en los curas y corromperlos. ?7 lo mejor en a!uel mismo momento estaba intentando entrar en mi mente@
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)ir/ hacia arriba, horrorizado, y mis ojos se cruzaron con los de una mujer !ue %ol%a a su asiento despu/s de presentar sus respetos por 0ltima %ez al padre 4regory. (a reconoc inmediatamente9 era el ama de lla%es !ue tanto haba llorado, y ella me reconoci, en el mismo instante. &e detu%o al "inal de mi banco. 13Por !u/ tardaste tanto5 1me pregunt, con un murmullo en/rgico1. &i hubieras %enido la primera %ez !ue te mand/ buscar, /l a0n estara %i%o. 1.ice lo !ue pude 1respond, intentando no atraer demasiado la atenci,n. 17 %eces, lo !ue se puede hacer no basta, 3%erdad5 1dijo1. El Dn!uisidor tiene raz,n acerca de %osotros. 6o tra/is m#s !ue problemas y os merec/is todo lo !ue os pasa. 7l or el nombre del Dn!uisidor, me sobresalt/$ pero haban empezado a entrar muchos hombres, todos con sotanas y abrigos negros. uras. ?*ecenas de ellos@ 6unca haba pensado !ue llegara a %er tantos a la %ez en un mismo sitio. Era como si todos los sacerdotes del mundo se hubieran reunido para el "uneral del %iejo padre 4regory. Pero yo saba !ue no era as y !ue s,lo eran los !ue %i%an en Priestown 1y a lo mejor algunos de los pueblos y ciudades de alrededor1. El ama de lla%es no dijo nada m#s y %ol%i, a su banco a toda prisa. Tena mucho miedo. 7h estaba yo, sentado en la catedral, justo encima de las catacumbas donde %i%a la criatura m#s temible del condado, en el momento en !ue el Dn!uisidor estaba de %isita, y encima me haban reconocido. *eseaba con todas mis "uerzas alejarme de a!uel lugar todo lo !ue pudiera y empec/ a mirar alrededor en busca de cual!uier rastro de mi maestro, pero no lo %i. Estaba a punto de decidir si me iba cuando de pronto las grandes puertas de la iglesia se abrieron de par en par y entr, una larga comiti%a. 6o haba escapatoria. 7l principio, pens/ !ue el hombre !ue la encabezaba era el Dn!uisidor, por!ue tena rasgos parecidos. Pero era mayor, y record/ !ue el Espectro haba mencionado !ue el Dn!uisidor tena un to !ue era el obispo de Priestown$ me di cuenta de !ue deba de ser /l. Empez, la ceremonia. antaban mucho, y nos ponamos de pie, nos sent#bamos y nos arrodill#bamos constantemente. En cuanto nos coloc#bamos en una posici,n, tenamos !ue %ol%er a mo%ernos. &i el "uneral hubiera sido en griego, puede !ue hubiera entendido algo m#s de lo !ue se deca, por!ue mi madre me haba ense-ado a!uella lengua cuando yo era pe!ue-o. Pero la mayor parte del "uneral por el padre 4regory era en latn. ;o poda seguirlo en parte, pero me sir%i, para darme cuenta de !ue tena !ue aplicarme mucho m#s en mis clases. El obispo dijo !ue el padre 4regory estara en el cielo y !ue se lo mereca por todo lo bueno !ue haba hecho. )e sorprendi, un poco !ue no hiciera ninguna menci,n a c,mo haba muerto, pero supongo !ue a los curas no los interesara remo%er el tema. Probablemente, no !uerran admitir !ue su exorcismo haba "racasado.
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7l "inal, despu/s de casi una hora, el "uneral haba acabado y el cortejo "0nebre sali, de la iglesia, esta %ez con el ata0d a hombros de seis sacerdotes. (os cuatro grandes curas !ue lle%aban los cirios tenan el trabajo m#s duro, por!ue se tambaleaban bajo el peso. .asta !ue no pas, el 0ltimo, siguiendo el ata0d, no obser%/ la base triangular del gran candelabro de lat,n. En cada una de sus tres caras presentaba una reproducci,n gr#"ica de la horrible g#rgola !ue haba %isto sobre la puerta de la catedral. ; aun!ue probablemente se debiera al temblor de la llama, tambi/n esta %ez me pareci, !ue los ojos me seguan al paso del sacerdote con la %ela entre las manos. Todos los dem#s curas se sumaron al cortejo, y la mayora de las personas de las 0ltimas "ilas los siguieron, pero yo me !ued/ en el interior de la iglesia un buen rato, hasta perder de %ista al ama de lla%es. )e preguntaba !u/ deba hacer. 6o haba %isto al Espectro y no tena ni idea de d,nde se alojaba ni de c,mo se supona !ue tena !ue encontrarme con /l. Tena !ue ad%ertirle acerca del Dn!uisidor, y del ama de lla%es. En el exterior haba dejado de llo%er, y el patio "rente a la catedral estaba %aco. )ir/ a la derecha y %i la cola del cortejo desapareciendo por detr#s de la catedral, donde se supona !ue deba de estar la tumba. *ecid tomar la direcci,n contraria, ir a la puerta de delante y salir a la calle, pero me lle%/ una buena sorpresa. 7l otro lado de la calle, dos personas discutan acaloradamente. )#s exactamente, todo el acaloramiento pro%ena de un iracundo sacerdote con la cara roja y una mano %endada. El otro hombre era el Espectro. 7mbos debieron de %erme al mismo tiempo. El Espectro me hizo un gesto con la mano, indic#ndome !ue me pusiera en marcha. (o hice, y mi maestro me sigui, por la otra acera de la calle. El sacerdote le grit,9 1?Pi/nsatelo, Iohn, antes de !ue sea demasiado larde@ )e arriesgu/ a mirar atr#s y %i !ue el sacerdote no nos haba seguido, pero me pareci, !ue me miraba "ijamente. 6o poda estar seguro, pero pens/ !ue, de pronto, pareca estar mucho m#s interesado en m !ue en el Espectro. Tardamos unos minutos en bajar la colina hasta el llano. 7l principio no haba mucha gente a nuestro alrededor, pero las calles enseguida se %ol%ieron m#s estrechas y concurridas$ y despu/s de cambiar de direcci,n un par de %eces, llegamos al mercado. Era una plaza grande y animada, llena de puestos de madera cubiertos con toldos grises impermeables. &egu al Espectro por entre la multitud, a ratos a poca distancia. 38u/ otra cosa poda hacer5 .abra sido "#cil perderle en un lugar como a!u/l. En el extremo norte del mercado haba una gran taberna con bancos %acos en el exterior, y el Espectro se dirigi, directamente all. 7l principio, pens/ !ue iba a entrar
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y me pregunt/ si bamos a comprar algo de comer. &i pensaba marcharse a causa del Dn!uisidor, no haba necesidad de ayunar. Pero dio la %uelta y se meti, en un estrecho callej,n ado!uinado sin salida, me lle%, hasta un murete de piedra y limpi, un trozo con la manga. uando consigui, sacar la mayor parte del agua, se sent, y me hizo una se-a para !ue hiciera lo mismo. )e sent/ y mir/ alrededor. El callej,n estaba desierto, y est#bamos rodeados por tres lados por las paredes de unos almacenes. .aba pocas %entanas y estaban rotas y llenas de mugre, as !ue por lo menos est#bamos "uera de la %ista de los curiosos. El Espectro estaba sin aliento debido a la caminata y me dio ocasi,n de decir la primera palabra. 1El Dn!uisidor est# a!u 1le anunci/. El Espectro asinti,. 1&, muchacho, s !ue est# a!u. ;o estaba al otro lado de la calle, pero estabas demasiado ocupado mirando el carro como para %erme. 13; no la %io5 7lice estaba en el carro... 137lice5 38u/ 7lice5 1(a sobrina de (izzie la 4uesuda. Tenemos !ue ayudarla... Tal como he mencionado, (izzie la 4uesuda era una bruja de la !ue nos habamos ocupado en prima%era. El Espectro la haba apresado en una "osa en su jardn de hipenden. 17h, esa 7lice. 2ueno, lo mejor !ue puedes hacer es ol%idarte de ella, chico, por!ue no hay nada !ue hacer. El Dn!uisidor cuenta por lo menos con cincuenta hombres armados. 1?Pero no es justo@ 1repli!u/. asi no me poda creer !ue estu%iera tan tran!uilo 1. ?7lice no es una bruja@ 1.ay pocas cosas en la %ida !ue sean justas 1respondi, el Espectro1. (o cierto es !ue ninguna de ellas es bruja. omo t0 bien sabes, una bruja de %erdad habra olido al Dn!uisidor a :il,metros de distancia. 1Pero 7lice es amiga ma. ?6o puedo dejar !ue muera@ 1protest/, sintiendo c,mo creca la rabia en mi interior. 16o es momento de sentimentalismos. 6uestra labor es la de proteger a la gente de lo =scuro, no dejarnos distraer por muchachas guapas. ;o estaba "urioso, especialmente por!ue saba !ue el propio Espectro se haba dejado distraer en otro tiempo por una muchacha guapa$ y esa s !ue era una bruja. 17lice me ayud, a sal%ar a mi "amilia de )adre )al:in, 3recuerda5 13; por !u/ estaba libre )adre )al:in5 ?Fesp,ndeme a eso, muchacho@
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7%ergonzado, agach/ la cabeza.
1Por!ue te dejaste enredar por esa ni-a 1continu,1, y no !uiero !ue %uel%a a suceder. Especialmente en Priestown, con el Dn!uisidor pis#ndonos los talones. Pondras tu %ida en peligro, y tambi/n la ma. ; baja la %oz. 6o nos interesa llamar la atenci,n. )ir/ alrededor, pero, a excepci,n de nosotros, el callej,n estaba desierto. Hrente a la entrada pasaban unas cuantas personas, pero estaban a cierta distancia y no miraban en nuestra direcci,n. )#s all# %ea los tejados del extremo de la plaza del mercado y, por encima de las chimeneas, el campanario de la catedral. 7un as, baj/ la %oz para %ol%er a hablar. 13; !u/ est# haciendo a!u el Dn!uisidor5 1pregunt/1. 36o me haba dicho !ue trabajaba m#s al sur y !ue s,lo %ena al norte cuando lo llamaban5 1Es lo !ue suele hacer, pero a %eces organiza una expedici,n por el norte del condado o incluso m#s all#. Fesulta !ue las 0ltimas semanas ha estado barriendo la costa, capturando a la escoria !ue tena encadenada en el carro. )e dio rabia !ue dijera !ue 7lice era parte de esa escoria, por!ue saba !ue no era cierto. 6o obstante, no era momento de continuar la discusi,n, as !ue mantu%e la calma. 1Pero estaremos seguros en a%enturado por los p#ramos. 1Entonces, 3nos %amos a casa5 16o, chico, a0n no. ;a te dije !ue tengo una tarea pendiente en esta ciudad. El coraz,n se me encogi, y mir/ hacia la entrada del callej,n, intran!uilo. 70n pasaba gente por delante, cada uno ocupado en lo suyo, y oa a algunos comerciantes anunciando el precio de sus mercancas. Pero aun!ue haba mucho ruido y una gran acti%idad, a"ortunadamente no se nos %ea. 7un as, me senta intran!uilo. &e supona !ue tenamos !ue mantenernos a distancia uno del otro. El cura !ue haba "rente a la catedral conoca al Espectro. El ama de lla%es me conoca a m. 3; si al+ guna otra persona pasaba por el callej,n, nos reconoca y nos arrestaban5 En la ciudad habra muchos curas de parro!uias del condado, y conoceran al Espectro de %ista. (o 0nico !ue tenamos a "a%or era !ue, en a!uel momento, probablemente to+ dos estaran en el cementerio. 138ui/n era ese sacerdote con el !ue hablaba5 Pareca !ue lo conoca. 36o le dir# al Dn!uisidor !ue est# a!u5 1le pregunt/. )e tema !ue no hubiera ning0n lugar realmente seguro. Por lo !ue saba, el cura de la cara roja !ue haba %isto "rente a la catedral poda incluso lle%ar al Dn!uisidor hasta hipenden1. 7h, y hay algo m#s. El ama de lla%es de su hermano me reconoci, en el "uneral. Estaba muy en"adada. Puede !ue le diga a alguien !ue estamos a!u. hipenden 1a-adi, el Espectro1. 6unca se ha
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Tena la impresi,n de !ue corramos un gra%e riesgo !ued#ndonos en Priestown mientras el Dn!uisidor estaba en la zona. 1 #lmate, muchacho. El ama de lla%es no se lo contar# a nadie. )i hermano y ella no estaban precisamente libres de pecado, ; en cuanto a a!uel sacerdote 1 a-adi, el Espectro con una le%e sonrisa1, es el padre airns. Es mi primo. Un primo !ue se entromete y se exalta un poco en ocasiones, pero con buenas intenciones. &iempre intenta sal%arme de m mismo y lle%arme por <el buen camino>. Pero pierde el tiempo9 ya he escogido mi camino, y sea bueno o malo, es el !ue sigo. En a!uel momento o pasos, y el coraz,n me dio un %uelco. 7lguien haba entrado en el callej,n y %ena hacia nosotros. 1; hablando de la "amilia 1dijo el Espectro, absolutamente tran!uilo1, ah %iene otro miembro. Este es mi hermano 7ndrew. Un hombre alto, delgado y con la cara triste y huesuda se nos acercaba por el callej,n. Pareca a0n m#s %iejo !ue el Espectro y me recordaba a un espantap#jaros bien %estido, por!ue aun!ue lle%aba botas de buena calidad y ropa limpia, sus prendas se mo%an con el %iento. *aba la impresi,n de necesitar un buen desayuno m#s !ue yo. &in preocuparse de !uitar el agua, se sent, en el muro al otro lado del Espectro. 1Pens/ !ue te encontrara a!u. Una triste historia, hermano 1dijo con %oz gra%e. 1& 1respondi, el Espectro1. &,lo !uedamos t0 y yo. han ido para siempre. 1Iohn, tengo !ue decrtelo9 el Dn!uisi... 1&, lo s/ 1dijo el Espectro, con un tono impaciente en la %oz. 1Pues tienes !ue irte. 6o es seguro para ninguno de los dos 1prosigui, el hermano, se-al#ndome con un gesto de la cabeza. 16o, 7ndrew$ no %amos a ninguna parte hasta !ue haya hecho lo !ue hay !ue hacer. 8uerra !ue me hicieras otra lla%e especial 1le pidi, el Espectro1. Para la puerta. 7ndrew se sobresalt,. 16o, Iohn, no seas tonto 1dijo, sacudiendo la cabeza1. &i hubiera sabido !ue !ueras eso, no habra %enido hasta a!u. 3Te has ol%idado de la maldici,n5 1 alla 1dijo el Espectro1. *elante del chico, no. 4u#rdate tus tontas supersticiones para ti. 13)aldici,n5 1pregunt/. *e pronto, sent curiosidad. 13Ees lo !ue has hecho5 1le susurro, en"adado, mi maestro a su hermano1. 6o es nada 1a-adi,, dirigi/ndose a m1. ;o no creo en esas tonteras, y t0 tampoco deberas hacerlo. inco hermanos !ue se
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12ueno, yo hoy he enterrado a un hermano 1inter%ino 7ndrew1. Fegresa a casa, antes de !ue me %ea enterrando a otro. 7l Dn!uisidor le encantara echar el guante al Espectro del condado. Eu/l%ete a hipenden mientras puedas. 16o me %oy a ir, 7ndrew, y es mi 0ltima palabra. Tengo un trabajo !ue hacer a!u, con Dn!uisidor o sin /l 1anunci, el Espectro con %oz "irme1. 3)e %as a ayudar o no5 16o se trata de eso, y t0 lo sabes 1insisti, 7ndrew1. &iempre te he ayudado, 3o no5 3 u#ndo te he dejado solo5 Pero esto es una locura. Te arriesgas a morir en la hoguera por el simple hecho de estar a!u. 6o es el momento de %ol%er a en"rentarte con esa cosa 1dijo, se-alando la entrada del callej,n y le%antando la %ista hacia el campanario1. ; piensa en el chico9 no puedes arrastrarlo a esto. 7hora no. Euel%e en prima%era, cuando el Dn!uisidor se haya ido, y %ol%eremos a hablar del tema. &eras un loco si intentaras cual!uier cosa ahora. 6o puedes ocuparte a la %ez de la Pesadilla y del Dn!uisidor. 6o eres un jo%encito, ni est#s muy en "orma, por lo !ue se %e. )ientras ellos hablaban, le%ant/ la %ista hacia el campanario. &ospechaba !ue sera %isible pr#cticamente desde cual!uier punto de la ciudad y !ue, a su %ez, desde el campanario podra contemplarse toda la ciudad. .aba cuatro pe!ue-as %entanas junto a la punta, justo por debajo de la cruz. *esde all se podran %er todos los tejados de Priestown, la mayor parte de las calles y mucha gente, incluidos nosotros. El Espectro me haba dicho !ue la Pesadilla poda utilizar a las personas, introducirse en su mente y mirar a tra%/s de sus ojos. )e estremec al pensar !ue si uno de los curas estaba all arriba en a!uel momento, la Pesadilla podra utilizarlo para obser%arnos desde la oscuridad del interior del campanario. Pero el Espectro no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer. 1?Eenga, 7ndrew, pi/nsalo bien@ 3 u#ntas %eces me has dicho !ue lo =scuro se est# imponiendo cada %ez m#s en la ciudad, !ue los curas cada %ez son m#s corruptos, !ue la gente tiene miedo5 ; pienso en el doble diezmo y en los robos de terreno por parte del Dn!uisidor, y en las !uemas de mujeres y ni-as inocentes. 38u/ es lo !ue ha cambiado a los curas y los ha corrompido tanto5 38u/ terrible "uerza es la !ue hace !ue los buenos hombres perpetren esas atrocidades o se hagan a un lado y permitan !ue sucedan5 <)ira, hoy mismo el muchacho ha %isto a una amiga suya conducida a una muerte segura. &, la culpa es de la Pesadilla, y debemos detenerla enseguida. 3Fealmente crees !ue puedo dejar !ue esto siga as medio a-o m#s5 3 u#ntas personas Dnocentes m#s tendr#n !ue arder hasta entonces, o perecer durante el in%ierno por la pobreza, el hambre y el "ro, si no hago algo5 Por la ciudad corre una in"inidad de rumores sobre a%istamientos en las catacumbas. &i son ciertos, eso signi"ica !ue la Pesadilla est# ganando "uerza y poder, !ue est# dejando de ser un espritu para con%ertirse en una criatura de carne y hueso. )JJy pronto podra
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recuperar su "orma original, la mani"estaci,n del espritu maligno !ue tiraniz, a los Pe!ue-os. ; entonces, 3d,nde estaremos todos5 (e ser# muy "#cil aterrorizar o enga-ar a alguien para !ue abra esa puerta. Es e%idente. Tengo !ue actuar ahora para librar a Priestown de lo =scuro, antes de !ue el poder de la Pesadilla siga aumentando. Te lo preguntar/ otra %ez9 3me !uerr#s hacer una lla%e5 Por un momento, el hermano del Espectro hundi, la cara entre las manos, como las ancianas !ue rezaban sus oraciones en la iglesia. 7l "in le%ant, la %ista y asinti,. 170n tengo el molde de la 0ltima %ez. Tendr/ la lla%e lisia a primera hora de ma-ana. *ebo de ser m#s tonto !ue t0. 12ien hecho 1respondi, el Espectro1. &aba !ue no me "allaras. (a ir/ a buscar en cuanto amanezca. 1Esta %ez espero !ue sepas lo !ue est#s haciendo cuando bajes ah dentro. El Espectro se puso rojo de la ira. 1?T0 haz tu trabajo, hermano, !ue yo har/ el mo@ 1protest,. *icho a!uello, 7ndrew se le%ant,, dio un suspiro de hasto y se "ue sin mirar atr#s si!uiera. 12ueno, chico 1dijo el Espectro1, Ee t0 delante. Euel%e a tu habitaci,n y !u/date hasta ma-ana. (a tienda de 7ndrew est# en la Puerta del Hraile. Eeinte minutos despu/s del amanecer, tendr/ la lla%e y estar/ listo para encontrarme contigo. 7 esas horas no tendra !ue haber mucha gente por ah. 3Fecuerdas d,nde estabas cuando pas, el Dn!uisidor5 7sent. 1Ee a la es!uina m#s pr,xima. 6o llegues tarde. ; recuerda9 debemos seguir ayunando. 7h, y una cosa m#s9 no ol%ides mi bolsa. reo !ue la %amos a necesitar. BBBBB *e camino a la posada, la mente me daba %ueltas. 38u/ deba temer m#s9 un hombre poderoso !ue poda darme caza y !uemarme en la hoguera, o una temible criatura !ue haba %encido a mi maestro cuando estaba en su mejor "orma y !ue poda estar obser%#ndome en a!uel preciso momento a tra%/s de los ojos de alg0n sacerdote apostado en lo alto del campanario5 (e%ant/ la %ista hacia la catedral y %i el color negro de la sotana de un sacerdote !ue se acercaba. 7part/ la mirada, pero no antes de distinguir !ui/n era9 el padre airns. 7"ortunadamente, la calle estaba muy concurrida y /l tena la mirada "ija hacia delante$ ni si!uiera mir, en mi direcci,n. )e sent ali%iado, por!ue si me hubiera %isto tan cerca de la posada, no le habra costado mucho descubrir d,nde me
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alojaba. El Espectro me haba dicho !ue era ino"ensi%o, pero no poda e%itar pensar !ue cuanta menos gente supiera !ui/nes /ramos y d,nde nos aloj#bamos, mejor. Pero mi ali%io dur, poco, por!ue cuando %ol% a mi habitaci,n, me encontr/ una nota cla%ada en la puerta. "homas, %i quieres salvarle la vida a tu maestro, ven a mi confesionario esta tarde a las siete. 5espus ser, demasiado tarde. (adre *airns &ent una desaz,n horrible. 3 ,mo haba podido descubrir el padre airns d,nde me alojaba5 3)e habra seguido alguien5 3El ama de lla%es del padre 4regory5 3= el posadero5 6o me gustaba nada su aspecto. 3.abra en%iado /l un mensaje a la catedral5 3= la Pesadilla5 3 onocera a!uella criatura todos mis pasos5 3(e habra dicho al padre airns d,nde encontrarme5 En cual!uier caso, los curas saban d,nde me alojaba, y si se lo decan al Dn!uisidor, /ste podra %enir a por m en cual!uier momento. 7br a toda prisa la puerta de mi cuarto y, una %ez dentro, la cerr/ con lla%e. Entonces cerr/ los postigos, esperando con todas mis "uerzas apartar as la mirada de Priestown sobre m. omprob/ !ue la bolsa del Espectro estu%iera donde la haba dejado y me sent/ en la cama sin saber !u/ hacer. &aba !ue /l no !uerra !ue "uera a %er a su primo. .aba dicho !ue era un cura entrometido. 3Dba a entrometerse de nue%o5 Por otra parte me haba dicho !ue el padre airns tena buenas intenciones. 3 ; si realmente supiera de algo !ue supusiera una amenaza para el Espectro5 &i no iba, poda ser !ue mi maestro acabara en manos del Dn!uisidor. ?Pero si iba a la catedral, estaba dirigi/ndome a la guarida del Dn!uisidor y de la Pesadilla@ El "uneral ya haba sido un gran riesgo. 3*eba %ol%er a tentar a la suerte5 (o !ue tena !ue hacer realmente era contarle al Espectro lo del mensaje. Pero no poda. &obre todo por!ue no me haba dicho d,nde se alojaba. < on"a en tus instintos>, me haba dicho siempre el Espectro, as !ue tom/ una determinaci,n y decid ir a hablar con el padre airns.
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Captulo & Un pacto con el dia'lo
&al con tiempo y camin/ lentamente por las h0medas calles ado!uinadas. Tena las manos agarrotadas debido a los ner%ios, y mis pies parecan negarse a a%anzar hacia la catedral. Era como si "ueran m#s listos !ue yo, y tena !ue hacer es"uerzos para ir poniendo un pie delante del otro. Pero la tarde era "resca y por suerte no haba mucha gente en la calle. 6o me cruc/ con un solo sacerdote. (legu/ a la catedral hacia las siete menos diez y, al atra%esar la %erja y entrar en el gran patio enlosado, no pude e%itar mirar a la g#rgola !ue estaba sobre la puerta. (a horrible cabeza pareca mayor !ue nunca, y los ojos seguan pareci/ndome %i%os$ me sigui, con la mirada mientras a%anzaba hacia la puerta. Tena la larga barbilla tan cur%ada hacia arriba !ue casi le tocaba la nariz, lo cual la con%erta en la criatura m#s "ea !ue haba %isto nunca. 7dem#s de las orejas de perro y la larga lengua !ue le colgaba de la boca, del cr#neo le salan dos cortos cuernos cur%ados !ue me recordaron los de una cabra. 7part/ la mirada y entr/ en la catedral, a0n estremecido de pensar en la espeluznante criatura. Tard/ un momento en acostumbrarme a la oscuridad y obser%/ con ali%io !ue el lugar estaba casi %aco. Tena miedo por dos razones. En primer lugar, no me gustaba estar en la catedral, donde podan aparecer curas en cual!uier momento. &i el padre airns me estaba tendiendo una trampa, acababa de entrar en ella. En segundo lugar, estaba en el territorio de la Pesadilla. )uy pronto caera la noche y, al ponerse el sol, la Pesadilla, como todas las criaturas de lo =scuro sera m#s peligrosa !ue nunca. 7 lo mejor poda leerme el pensamiento desde las catacumbas. Tena !ue acabar con a!uello lo antes posible. 3*,nde estara el con"esionario5 6o haba m#s !ue un par de ancianas al "inal de la catedral, pero en la parte de delante haba un hombre mayor arrodillado junto a la puerta de una caja de madera situada junto a la pared de piedra. 7!uello me indic, lo !ue !uera saber. .aba una caja id/ntica algo m#s all#. Eran los con"esionarios. ada uno tena una %ela encima, en un soporte de cristal azul. Pero s,lo estaba encendida la !ue haba junto al hombre arrodillado. amin/ hasta el pasillo derecho y me arrodill/ en el banco de detr#s. 7l cabo de unos momentos, la puerta del con"esionario se abri, y sali, una mujer con un %elo
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negro. ruz, el pasillo y se arrodill, en un banco m#s atr#s, al tiempo !ue entraba el hombre mayor. 7l cabo de un rato, le o susurrar. 6unca me haba con"esado en la %ida, pero tena una idea bastante clara de lo !ue era. Uno de los hermanos de pap# se haba %uelto muy religioso antes de morir. Pap# siempre lo llamaba <Ioe el santurr,n>, pero en realidad se llamaba )atthew. &e con"esaba dos %eces a la semana y, tras or sus pecados, el cura le mandaba una gran penitencia, lo cual signi"icaba !ue despu/s tena !ue repetir una y otra %ez un mont,n de oraciones. &upuse !ue el hombre mayor estara cont#ndole al cura sus pecados. (a puerta se !ued, abierta durante lo !ue me pareci, una eternidad, y empec/ a impacientarme. *e pronto, me %ino a la mente otra duda9 3y si no era el padre airns el !ue estaba ah dentro, sino otro cura5 Tendra !ue con"esarme, o resultara muy sospechoso. Dntent/ pensar en pecados !ue sonaran con%incentes. 3(a a%aricia era pecado5 3= era la gula5 2ueno, desde luego me gustaba comer, pero no haba comido nada en todo el da y la barriga empezaba a hacerme ruido. *e pronto, a!uello me pareci, una locura. Podan apresarme en cual!uier momento. )e entr, el p#nico y me le%ant/ para irme. .asta entonces no obser%/ una tarjeta introducida en un soporte de la puerta Tena un nombre escrito9 padre airns. En a!uel momento se abri, la puerta y el hombre mayor sali,, de modo !ue ocup/ su lugar en el con"esionario y cerr/ la puerta tras de m. El interior era muy pe!ue-o y l0gubre, % cuando me arrodill/, la cara me !ued, muy cerca de una rejilla de metal. *etr#s de la rejilla haba una cortina marr,n y detr#s, en alg0n lugar, la llama temblorosa de una %ela. 6o poda %er ninguna cara a tra%/s de la reja$ s,lo la silueta de una cabeza entre las sombras. 138uieres !ue oiga tu con"esi,n5 1(a %oz del sacerdote tena un marcado acento del condado y respiraba ruidosamente. )e encog de hombros. Entonces me di cuenta de !ue no me poda %er a tra%/s de la reja. 16o, padre 1respond1, pero gracias por pregunt#rmelo. &oy Tom, el aprendiz del se-or 4regory. Usted !uera %erme. Tras una bre%e pausa, el padre airns habl,. 17h, Thomas, estoy contento de !ue hayas %enido. Te ped !ue lo hicieras por!ue tengo !ue hablar contigo. Tengo !ue decirte algo muy importante, as !ue !uiero !ue no te %ayas hasta !ue acabe. 3)e prometes !ue no te ir#s hasta !ue te haya dicho lo !ue tengo !ue decirte5 1Escuchar/ 1respond, esc/ptico. ;a no me gustaba hacer promesas. (a prima%era anterior haba hecho una promesa a 7lice y me haba costado muchos problemas.
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12uen chico 1dijo1. .emos empezado con buen pie una tarea muy importante. 3; sabes !u/ tarea es /sa5 )e preguntaba si hablara de la Pesadilla, pero pens/ !ue sera mejor no mencionar el nombre de a!uella criatura tan cerca de las catacumbas. 16o, padre. 12ueno, Thomas, hemos de trazar un plan. Tenemos !ue descubrir c,mo podemos sal%ar tu alma inmortal. Pero t0 sabes lo !ue has de hacer para iniciar el proceso, 3%erdad5 Tienes !ue dejar a Iohn 4regory. Tienes !ue dejar de practicar esas malas artes. 3.ar#s eso por m5 1Pensaba !ue !uera %erme para ayudar al se-or 4regory 1Protest/, algo en"adado1. re !ue estaba en peligro. 1(o est#, Thomas. Estamos a!u para ayudar a Iohn 4regory pero hemos de empezar por ayudarte a ti. 3.ar#s lo !ue te pido5 16o puedo 1dije1. )i padre pag, un buen dinero por mi aprendizaje, y mi madre !uedara a0n m#s decepcionada. *ice !ue tengo un don y !ue tengo !ue usarlo para ayudar a la gente. Eso es lo !ue hacen los espectros. Eamos por ah ayudando a la gente cuando se %en amenazadas por las criaturas de lo =scuro. &e produjo un largo silencio. &,lo oa la respiraci,n del sacerdote. Entonces se me ocurri, otra cosa. 1;o ayud/ al padre 4regory, 3sabe5 1espet/1. *espu/s muri,, es cierto, pero le e%it/ una muerte peor. Por lo menos muri, en la cama, recon"ortado. Dntent, luchar contra un boggart 1expli!u/, alzando ligeramente la %oz1. Por eso se meti, en problemas. El se-or 4regory poda haberlo hecho por /l. Puede hacer cosas de las !ue un sacerdote es incapaz. (os sacerdotes no pueden combatir a los boggarts por!ue no saben c,mo hacerlo. &e necesita algo m#s !ue unas cuantas oraciones. &aba !ue no deba haber dicho a!uello sobre las oraciones y supuse !ue se en"adara mucho. 6o lo hizo. )antu%o la calma, y a!uello hizo !ue la situaci,n me pareciera mucho peor. 1=h, s, hace "alta mucho m#s 1respondi, el padre airns tran!uilamente, con una %oz !ue era poco m#s !ue un suspiro1. )ucho, mucho m#s. 3&abes cu#l es el secreto de Iohn 4regory, Thomas5 3&abes cu#l es la "uente de su poder5 1& 1respond, de pronto mucho m#s tran!uilo1. .a estudiado durante a-os, desde !ue empez, a trabajar. Tiene toda una biblioteca llena de libros, "ue aprendiz como yo, escuch, atentamente lo !ue le dijo su maestro y lo apunt, todo en cua+ dernos, como hago yo ahora. 136o crees !ue hacemos lo mismo5 &e tardan muchos a-os en prepararse para el sacerdocio. ; los sacerdotes son hombres inteligentes "ormados por hombres a0n m#s inteligentes. 3 ,mo conseguiste hacer lo !ue no pudo el padre 4regory, a pesar
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de !ue /l hubiera ledo el libro sagrado de *ios5 3 ,mo te explicas el hecho de !ue tu maestro haga habitualmente lo !ue su hermano no pudo hacer5 1Por!ue los sacerdotes siguen una "ormaci,n err,nea 1respond1 y por!ue tanto mi maestro como yo somos s/ptimo hijos de s/ptimos hijos. El sacerdote hizo un ruido extra-o tras la rejilla. 7l principio, pens/ !ue estaba tosiendo$ luego me di cuenta de !ue eran risas. &e estaba riendo de m. Pens/ !ue a!uello era de muy mala educaci,n. )i padre siempre dice !ue hay !ue respetar las opiniones de los dem#s, aun!ue a %eces puedan parecer tontas. 1Eso no son m#s !ue supersticiones, Thomas 1replic, por "in el padre airns1. &er el s/ptimo hijo de un s/ptimo hijo no signi"ica nada. 6o es m#s !ue un cuento de %iejas. (a %erdadera raz,n del poder de Iohn 4regory es tan terrible !ue hace estremecerse al escucharla. Iohn 4regory ha hecho un pacto con el *iablo. (e ha %endido su alma. 6o poda creer lo !ue me estaba diciendo. uando abr la boca, no pude articular palabra, as !ue me limit/ a sacudir la cabeza. 1Es cierto, Thomas. Todo su poder procede del *iablo. (o !ue t0 y otras gentes del condado llam#is boggarts no es m#s !ue demonios de menor entidad !ue ceden por!ue su se-or se lo ordena. 7l *iablo le %ale la pena por!ue, a cambio, un da se har# con el alma de Iohn 4regory. ; un alma es algo precioso para *ios, algo lleno de luz y esplendor$ el *iablo har# todo lo necesario para ensuciarla con el pecado y arrastrarla hasta las llamas eternas del Dn"ierno. 13; yo !u/5 1repli!u/, en"ad#ndome de nue%o1. ;o no he %endido mi alma, pero sal%/ al padre 4regory. 1Eso es "#cil, Thomas. Eres un sier%o del Espectro, como t0 lo llamas, y /l a su %ez es un sier%o del *iablo. *e modo !ue el poder del mal te es concedido mientras le sir%es. Pero desde luego, si completaras tu aprendizaje del mal y te prepararas para practicar tu %il o"icio como maestro en %ez de como aprendiz, te llegara el turno a ti. T0 tambi/n tendras !ue %ender tu alma. Iohn 4regory a0n no te lo ha contado por!ue eres demasiado jo%en, pero sin duda lo har# un da. ; cuando llegue ese da, nK te sorprender#, por!ue recordar#s mis palabras. Iohn 4regory ha cometido muchos errores gra%es en su %ida y se ha apartado mucho de *ios. 3&abes !ue ha sido sacerdote5 1&, lo s/ 1respond, asintiendo. 13; sabes !ue al poco tiempo de ordenarse colg, los h#bitos5 3 onoces su deshonor5 6o respond. &aba !ue el padre airns me lo iba a contar igualmente. 17lgunos te,logos sostienen !ue la mujer no tiene alma. El debate a0n prosigue, pero de una cosa podemos estar seguros un sacerdote no puede tomar esposa,
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por!ue le distraera de la de%oci,n a *ios. (a cada de Iohn 4regory "ue doblemente mala9 no s,lo se distrajo con una mujer, sino !ue la mujer ya estaba prometida en matrimonio a uno de sus hermanos. Eso desgarro la "amilia. (os dos hermanos !uedaron en"rentados por una mujer llamada Emily 2urns. En a!uel momento el padre airns ya no me gustaba lo m#s mnimo, y saba !ue si le contara a mi madre lo de !ue las mujeres no tienen alma, lo desollara %i%o. Pero senta curiosidad por la historia del Espectro. Primero haba odo hablar de )eg, y ahora me contaban !ue, antes incluso, se haba relacionado con esta Emily 2urns. Estaba asombrado y !uera saber m#s. 13&e casaron el se-or 4regory y Emily 2urns5 1pregunt/, sin pens#rmelo. 16unca ante los ojos de *ios 1respondi, el sacerdote1. Ella era de 2lac:rod, lugar de origen de nuestra "amilia, y a0n %i%e all, sola. .ay !uien dice !ue se pelearon$ pero en cual!uier caso, al "inal Iohn 4regory se "ue con otra mujer !ue en+ contr, en el extremo norte del condado y !ue se trajo al sur. &e llamaba )argery &:elton y era una conocida bruja. (os lugare-os la conocan como )eg, y con el tiempo acab, siendo temida y odiada por todo lo ancho y largo del p#ramo de 7nglezar:e y los pueblos y ciudades al sur del condado. 6o dije nada. &aba !ue /l esperara haberme sorprendido. on todo lo !ue haba dicho, lo haba conseguido, pero el haber ledo el diario del Espectro en hipenden me haba preparado para lo peor. El padre airns aspir, pro"undamente de nue%o y tosi, con "uerza. 13&abes a cu#l de sus seis hermanos traicion, Iohn 4regory5 17l padre 4regory 1supuse. 1En una "amilia de%ota como la de los 4regory, es tradici,n !ue un hijo se ordene sacerdote. uando Iohn colg, los h#bitos, otro hermano ocup, su lugar e inici, el no%iciado. &, Thomas, "ue el padre 4regory, el hermano !ue enterramos hoy. Perdi, a su prometida y perdi, a su hermano. 38u/ otra cosa poda hacer !ue buscar a *ios5 7l llegar, la iglesia estaba casi %aca$ pero seg0n habl#bamos, me di cuenta de !ue el ruido aumentaba en el exterior del con"esionario. .aba odo pasos y un murmullo de %oces cada %ez mayor. *e pronto, un coro empez, a cantar. ;a seran m#s de las siete, y el sol se habra puesto. *ecid in%entarme una excusa e irme, pero en cuanto abr la boca, el padre airns se puso en pie. 1Een conmigo, Thomas 1dijo1. 8uiero ense-arte algo. = c,mo abra la puerta y sala a la iglesia, as !ue lo segu. )e lle%, hacia el altar. En la escalinata haba un coro de monaguillos dirigidos por otro sacerdote. Todos lle%aban una sotana negra y una sobrepelliz. El padre airns se detu%o y me puso la mano %endada sobre el hombro derecho.
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1Esc0chalos, Thomas. 36o te parece el sonido de los #ngeles5 6unca haba odo cantar a un #ngel, as !ue no poda darle una respuesta, pero sin duda sonaban mejor !ue mi padre, !ue sola cantar cuando bamos acabando de orde-ar. Tena tan mala %oz !ue poda agriar la leche. 1T0 podas haber "ormado parte de ese coro, Thomas. Pero ahora es demasiado tarde. Est#s empezando a cambiar la %oz, y se te ha pasado la oportunidad de ser%ir. En eso tena raz,n. (a mayora de los chicos eran m#s j,%enes !ue yo, y sus %oces eran m#s de ni-a !ue de ni-o. En cual!uier caso, yo no cantaba mucho mejor !ue mi padre. 16o obstante, hay otras cosas !ue puedes hacer. */jame !ue te lo muestre... )e lle%, por detr#s del altar, por una puerta !ue daba a un pasillo. &alimos al jardn trasero de la catedral. 2ueno, tena m#s bien el tama-o de un campo !ue el de un jardn, y adem#s !ue rosas y otras "lores, crecan %erduras en /l. ;o estaba empezando a anochecer, pero a0n !uedaba luz su"iciente para %er un seto de espino al "ondo, a tra%/s del cual se entre%ean las tumbas del cementerio. )#s cerca, haba un cura arrodillado, !uitando las malas hierbas con una palita. El jardn era muy grande para una palita tan pe!ue-a. 1Procedes de una "amilia de granjeros, Thomas. Es un trabajo honesto, un buen trabajo. &i trabajaras a!u, estaras como en casa 1propuso, se-alando al cura arrodillado. &acud la cabeza. 16o !uiero ser cura 1dije con resoluci,n. 1?2ueno, es !ue t0 nunca podras ser cura@ 1corrigi, el padre airns, sorprendido e indignado1. .as estado demasiado cerca del *iablo y ahora tendras !ue estar controlado de cerca durante el resto de tu %ida, para e%itar recadas. 6o, ese hombre es un hermano. 13Un hermano5 1pregunt/, con"uso, pensando !ue sera un la miliar suyo o algo as. El cura sonri,. 1En una gran catedral como /sta, los sacerdotes tienen colaboradores !ue les ayudan. (os llamamos hermanos por!ue, aun!ue no pueden administrar los sacramentos, hacen otras tareas "undamentales y son parte de la "amilia de la Dglesia. El hermano Peter es nuestro jardinero y es muy bueno. 38u/ te parece, Thomas5 3Te gustara ser jardinero5 En lo re"erente a hermanos, yo era un experto. 7l ser el m#s pe!ue-o de siete, siempre me haban encomendado las tareas !ue nadie !uera hacer. En este caso, pareca !ue iba a ser lo mismo. *e todas maneras, ya tena un trabajo y no me crea lo !ue me haba contado el padre airns sobre el *iablo y el Espectro. )e hizo pensar
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un poco, pero en el "ondo saba !ue no poda ser cierto. El se-or 4regory era un buen hombre. Estaba oscureciendo y cada %ez haca m#s "ro, as !ue de momento decid !ue era hora de irse. 14racias por hablarme de eso, padre 1dije1, pero 3podr< decirme ahora cu#l es el peligro !ue corre el se-or 4regory5 1Todo a su tiempo, Thomas +1dijo, con una le%e sonrisa, .aba algo en a!uella sonrisa !ue me deca !ue me haba enga-ado, !ue no tena intenci,n alguna de ayudar al Espectro, 1Pensar/ en lo !ue me ha dicho, pero ahora tengo !ue %ol%er, o me perder/ la cena 1le dije. )e pareci, una buena excusa. 6o poda saber !ue estaba ayunando por!ue tena !ue estar listo para en"rentarme a la Pesadilla. 17!u te podemos dar de cenar, Thomas 1dijo el padre gustara !ue pasaras la noche con nosotros. airns1. *e hecho, nos
Por las puertas laterales haban aparecido otros dos curas y se dirigan hacia nosotros. Eran tipos grandes, y no me gust, la expresi,n de su cara. .ubo un momento en !ue probablemente habra podido escapar, pero pareca tonto correr cuando no estaba seguro del todo de lo !ue iba a ocurrir. (uego "ue demasiado tarde, por!ue los sacerdotes se me pusieron a ambos lados, agarr#ndome con "uerza por los brazos y los hombros. 6o me resist por!ue no %ala la pena. Tenan unas manos tan grandes y pesadas !ue me daba la impresi,n de !ue, si me !uedaba en el mismo punto demasiado tiempo, empezara a hundirme en la tierra. )e lle%aron hacia la sacrista. 1Esto es por tu bien, Thomas 1me dijo el padre airns mientras nos segua hacia el interior1. El Dn!uisidor apresar# a Iohn 4regory esta noche. Tendr# su juicio, por supuesto, pero el resultado es seguro9 culpable de hacer tratos con el *iablo$ lo !uemar#n en la hoguera. Por eso no puedo dejar !ue %uel%as con /l. T0 a0n tienes una oportunidad. 6o eres m#s !ue un ni-o, y tu alma a0n se puede sal%ar sin arder en la hoguera. Pero si est#s con /l cuando lo arresten, su"rir#s el mismo destino. 7s !ue esto es por tu bien. 1?Pero es su primo@ 1espet/1. ?&on "amilia@ 3 ,mo puede hacerle esto5 ?*/jeme ir a a%isarle@ 137%isarle5 1pregunt, el padre airns1. 3 Te crees !ue no he intentado a%isarle5 (e he estado a%isando desde !ue es adulto. 7hora tengo !ue pensar m#s en su alma !ue en su cuerpo. (as llamas lo limpiar#n. 7 tra%/s del dolor, su alma se puede sal%ar. 36o lo entiendes5 (o hago para ayudarle, Thomas hay cosas mucho m#s importantes !ue nuestra bre%e existencia en este mundo.
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1?(o ha traicionado@ 7 la carne de su carne. ?(e ha dicho al Dn!uisidor !ue estamos a!u@ 16o le he dicho !ue est#is los dos. &,lo Iohn. 8u/date con nosotros, Thomas. Tu alma se limpiar# con la oraci,n y tu %ida dejar# de estar en peligro. 38u/ me dices5 6o tena sentido discutir con alguien tan seguro de tener raz,n de modo !ue no me molest/. 7 medida !ue bamos penetrando en la oscuridad de la catedral, el 0nico sonido !ue se oa era el eco de nuestras pisadas y el ruido del manojo de lla%es es al chocar entre s.
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Captulo ( Huida ) captura
)e encerraron en un pe!ue-o cuarto h0medo sin %entana y no me trajeron la cena !ue haban mencionado. En lugar de cama, no haba m#s !ue un mont,n de paja. uando se cerr, la puerta, me !ued/ de pie a oscuras, escuchando el ruido de la lla%e al girar en la cerradura y el resonar de los pasos alej#ndose por el pasillo. Estaba tan oscuro !ue no me %ea ni las manos, pero a!uello no me preocupaba demasiado. *espu/s de casi seis meses como aprendiz del Espectro, era mucho m#s %aliente !ue antes. 7l ser un s/ptimo hijo de un s/ptimo hijo, siempre haba %isto cosas !ue los dem#s no %ean, pero el Espectro me haba ense-ado !ue la mayora no eran muy peligrosas. 7!uello era una antigua catedral y haba un gran cementerio al otro lado del jardn, lo cual signi"icaba !ue habra cosas por ah 1criaturas errantes, como "antasmas1, pero no me daban miedo. ?6o, lo !ue me preocupaba era la Pesadilla, !ue estara ah debajo, en las catacumbas@ (a idea de !ue se me metiera en la mente me aterraba. *esde luego, no !uera en"rentarme a ella, y si era tan poderosa como sospechaba el Espectro, sabra !u/ estaba pasando exactamente. *e hecho, probablemente haba corrompido al padre airns y lo haba en"rentado a su propio primo. Puede !ue hubiera extendido su maldad por entre los sacerdotes y !ue hubiera estado escuchando sus con%ersaciones. 7hora poda saber !ui/n era yo y d,nde estaba, y no estara muy contenta conmigo. Por supuesto, no tena intenci,n de !uedarme all toda la noche. 7un tena las tres lla%es en el bolsillo y pensaba usar la lla%e especial hecha por 7ndrew. El padre airns no era el 0nico !ue tena golpes ocultos. (a lla%e no me lle%ara m#s all# de la Puerta de Plata, por!ue haca "alta algo m#s espec"ico y elaborado para abrir a!uella cerradura, pero saba !ue me permitira salir al pasillo y atra%esar cual!uier puerta de la catedral. &,lo tena !ue esperar a !ue todo el mundo durmiera y entonces podra escabullirme. &i sala demasiado pronto, probablemente me descubriran. Por otra parte, si me retrasaba, sera demasiado tarde para ad%ertir al Espectro y !uiz# recibiera una %isita de la Pesadilla, de modo !ue era un c#lculo !ue no poda permitirme errar.
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uando la oscuridad cay, por completo y todos los ruidos del exterior desaparecieron, decid probar suerte. (a lla%e abri, la cerradura sin la mnima resistencia, pero justo antes de abrir la puerta, o pasos. )e !ued/ helado y contu%e la respiraci,n. (os pasos "ueron alej#ndose gradualmente, y poco a poco todo %ol%i, a estar en silencio. Esper/ mucho tiempo, escuchando atentamente. Por "in tom/ aliento y abr la puerta. 7"ortunadamente se abri, sin ruido y sal al pasillo, me detu%e y %ol% a escuchar. 6o saba a ciencia cierta si !uedara alguien en la catedral o en los edi"icios anexos. 3.abran %uelto todos al gran presbiterio5 6o poda creer !ue no hubieran dejado a nadie de guardia, de modo !ue a%anc/ de puntillas por el oscuro pasillo, temeroso de hacer el m#s mnimo ruido. uando llegu/ a la puerta lateral de la sacrista, me !ued/ pasmado. 6o me hizo "alta la lla%e. ;a estaba abierta. El cielo estaba despejado, y la luna, en lo alto, inundando el camino con una luz plateada. &al al exterior y me mo% con cautela. En a!uel mismo momento sent una presencia a mis espaldas$ junto a la puerta haba alguien de pie, escondido a la sombra de uno de los grandes contra"uertes de piedra !ue "lan!ueaban la catedral. Por un momento me !ued/ helado. Entonces, con el coraz,n lati/ndome tan "uerte !ue poda orlo, me %ol% poco a poco. (a "igura sali, de entre las sombras y, a la luz de la luna, lo reconoc enseguida. 6o era un cura, sino el hermano !ue estaba arrodillado antes en el jardn. El hermano Peter tena la cara demacrada y era pr#cticamente cal%o, a excepci,n de una "ina "ranja de pelo blanco por detr#s de las orejas. *e pronto habl,9 17d%ierte a tu maestro, Thomas 1dijo1. ?Ee enseguida@ ?.uid de esta ciudad mientras pod#is@ 6o respond. )e gir/ y sal corriendo por el camino a toda %elocidad. 6o dej/ de correr hasta llegar a las calles. )e puse a caminar para no llamar demasiado la atenci,n, mientras me preguntaba por !u/ no haba intentado detenerme el hermano Peter. 36o era /se su cometido5 36o lo haban dejado de guardia5 Pero no tu%e mucho tiempo de pensar en a!uello. Tena !ue ad%ertir al Espectro de la traici,n de su primo antes de !ue "uera demasiado tarde. 6o saba en !u/ posada se alojaba, pero !uiz# su hermano lo supiera. Era un punto de partida, por!ue saba d,nde estaba la Puerta del Hraile9 era una de las calles !ue haba recorrido cuando buscaba posada, de modo !ue la tienda de 7ndrew no sera demasiado di"cil de encontrar. Fecorr las ado!uinadas calles a toda prisa$ saba !ue
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no dispona de mucho tiempo, !ue el Dn!uisidor y sus hombres ya estaran de camino. (a Puerta del Hraile era una calle amplia y con desni%eles, "lan!ueada por tiendas, y no me cost, encontrar la cerrajera. El r,tulo deca 7ndrew 4regory, pero la tienda estaba a oscuras. Tu%e !ue llamar tres %eces hasta !ue se encendi, una luz en la planta superior. 7ndrew abri, la puerta y me acerc, una %ela a la cara. (le%aba un largo camis,n, y la cara re"lejaba una mezcla de emociones. Pareca asombrado, en"adado y preocupado a la %ez. 1&u hermano est# en peligro 1dije, intentando hablar lo m#s bajo posible1. (e ad%ertira yo mismo, pero no s/ d,nde se aloja. )e hizo pasar sin decir una palabra y me lle%, hasta su taller. (as paredes estaban cubiertas de lla%es y cerraduras de todos tipos y medidas. .aba una lla%e tan larga como mi antebrazo, y me preguntaba !u/ tama-o tendra la cerradura correspondiente. Enseguida me puse a explicar lo ocurrido. 1(e dije !ue era una locura !uedarse@ 1exclam,, golpeando con el pu-o en la mesa de trabajo1. ?)aldito sea ese traicionero e hip,crita primo nuestro@ &iempre supe !ue no era de con"ianza. ?(a Pesadilla debe de haberse hecho con /l y lo ha manipulado para sacarse de encima a Iohn, la 0nica persona en el condado !ue supone una amenaza real para ella@ &ubi, al piso de arriba, pero no tard, en %estirse. )uy pronto nos encontramos de nue%o en las calles %acas, siguiendo una ruta !ue nos %ol%a a lle%ar en direcci,n a la catedral. 1&e aloja en El (ibro y la Eela 1murmur, 7ndrew 4regory, sacudiendo la cabeza1. 3Por !u/ demonios no te lo dira5 Podas haberte ahorrado mucho tiempo yendo all directamente. ?Esperemos !ue no sea demasiado tarde@ Pero era demasiado tarde. (os omos a %arias calles de distancia9 %oces de hombres en"urecidos y alguien !ue aporreaba una puerta tan "uerte !ue el ruido podra despertar a los muertos. =bser%amos desde una es!uina, procurando !ue no nos %ieran. 6o podamos hacer nada. El Dn!uisidor estaba all, en su enorme caballo, y lle%aba unos %einte hombres armados. (le%aban garrotes y algunos de ellos haban desen"undado la espada, como si esperaran encontrar resistencia. Uno de los hombres %ol%i, a golpear la puerta con la empu-adura de la espada. 1?7bran, abran@ ?F#pido@ 1gritaba1. ?= echaremos la puerta abajo@ &e oy, el ruido de cerrojos !ue se abran y apareci, el posadero en camis,n, con una palmatoria en la mano. Pareca sobrecogido, como si se acabara de despertar de un pro"undo sue-o. &,lo %io a los dos hombres armados !ue tena delante, no al
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Dn!uisidor. 8uiz# "uera el moti%o por el !ue cometi, un gra%e error9 empez, a protestar y a soltar bra%atas. 138u/ es esto5 1grit,1. 3Es !ue uno no puede dormir un poco despu/s de un da de duro trabajo5 ?Eenir a molestar a estas horas de la noche@ onozco mis derechos. .ay leyes en contra de esto. 1?Dmb/cil@ 1grit, airado el Dn!uisidor, acerc#ndose a la puerta1. ?;o soy la ley@ Tienes a un brujo durmiendo en tu casa. ?Un sier%o del *iablo@ *ar cobijo a un enemigo reconocido de la Dglesia comporta un duro castigo. ?7p#rtate, o lo pagar#s con tu %ida@ 1?Perdonad, se-or, perdonad@ 1implor, el posadero, alzando las manos en se-al de s0plica, con una expresi,n de terror en la cara. El Dn!uisidor no respondi,$ s,lo hizo un gesto a sus hombres, !ue agarraron bruscamente al posadero. &in contemplaciones, lo arrastraron hasta la calle y lo tiraron al suelo. Entonces, deliberadamente, con la crueldad re"lejada en la cara, el Dn!uisidor pate, al posadero con su gran caballo blanco. Un casco le cay, de lleno sobre la pierna, y o claramente c,mo se parta el hueso. El hombre se !ued, gritando en el suelo mientras cuatro de los guardias entraron corriendo en la casa. (uego omos el ruido de las botas contra la escalera de madera. uando sacaron al Espectro al exterior, tena un aspecto en%ejecido y "r#gil. 8uiz# tambi/n algo asustado, pero estaba demasiado lejos para estar seguro. 1?2ueno, Iohn 4regory, por "in te tengo@ 1grit, el Dn!uisidor, con %oz alta y arrogante1. ?Esos %iejos huesos tuyos arder#n bien@ El Espectro no respondi,. =bser%/ c,mo le ataban las manos a la espalda y se lo lle%aban por la calle. 1Todos estos a-os, para esto 1murmur, 7ndrew1. &iempre ha procurado hacer el bien. 6o merece arder en la hoguera. 6o poda creerme lo !ue estaba ocurriendo. Tena un nudo tan grande en la garganta !ue, hasta !ue el Espectro no desapareci, tras la es!uina, ni si!uiera pude hablar. 1?Tenemos !ue hacer algo@ 1dije por "in. 7ndrew sacudi, la cabeza con desconsuelo. 12ueno, chico, pi/nsatelo y luego dime !u/ crees !ue podemos hacer. Por!ue yo no tengo ni idea. (o mejor !ue puedes hacer es %ol%er a mi casa, salir con la primera luz del da y alejarte de a!u todo lo !ue puedas.
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Captulo * !a historia del her+ano "eter
(a cocina estaba en la parte trasera de la casa y daba a un pe!ue-o patio enlosado. 7l amanecer, 7ndrew me o"reci, algo de desayunar. 6o era gran cosa9 un hue%o y una tostada. &e lo agradec, pero tu%e !ue rechazarlo por!ue segua ayunando. omer supondra aceptar !ue el Espectro no %ol%era y !ue no nos bamos a en"rentar a la Pesadilla juntos. En cual!uier caso, no tena nada de hambre. .aba hecho lo !ue me haba sugerido 7ndrew. *esde !ue se haban lle%ado al Espectro, no haba hecho otra cosa !ue pensar en c,mo sal%arlo. Tambi/n pens/ en 7lice. &i no haca algo, ambos iban a arder en la hoguera. 1(a bolsa del se-or 4regory toda%a sigue en mi habitaci,n en El Toro 6egro 1 record/ de pronto, gir#ndome hacia el cerrajero1. ; debe de haber dejado sus cosas y nuestras t0nicas en su habitaci,n de la posada. 3 ,mo las recuperaremos5 12ueno, en eso puedo ayudarte 1respondi, 7ndrew1. &era peligroso !ue "u/ramos uno de nosotros, pero s/ de alguien !ue puede recogerlo. )e ocupar/ luego. )ientras obser%aba c,mo coma 7ndrew, una campana empez, a sonar en alg0n lugar en la distancia. &onaba con una sola nota, y entre cada sonido se produca una larga pausa. &onaba triste, como un ta-ido "0nebre. 13Eiene de la catedral5 1pregunt/. 7ndrew asinti, y sigui, masticando lentamente. Pareca como si tu%iera tan poco apetito como yo. )e preguntaba si la campana llamaba a la gente a un ser%icio matinal, pero antes de !ue pudiera decir nada, 7ndrew se trag, su tostada y me lo aclar,9 1&igni"ica otra muerte en la catedral o en alguna otra iglesia de la ciudad. = eso, o !ue ha muerto un sacerdote en alg0n otro lugar del condado y la noticia acaba de llegar. Es un sonido !ue se repite mucho 0ltimamente. )e temo !ue cual!uier sacerdote !ue menciona la presencia de lo =scuro y la corrupci,n en la ciudad enseguida desaparece. )e encog de hombros.
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13Todo el mundo sabe en Priestown !ue la Pesadilla es la causa de estos tiempos de oscuridad, o s,lo los sacerdotes 5 1pregunt/. 17!u casi todos saben lo de la Pesadilla. En la zona m#s pr,xima a la catedral, la mayora ha tapiado las puertas de sus bodegas, y el miedo y las supersticiones est#n bastante extendidos. 38ui/n puede culpar a la gente cuando ni si!uiera pueden con"iar en sus sacerdotes para !ue los protejan5 6o es de extra-ar !ue los "ieles sean cada %ez menos 1concluy, 7ndrew, sacudiendo la cabeza con tristeza. 137cab, la lla%e5 1& 1respondi,1, pero el pobre Iohn ya no la necesitar#. 1Podramos usarla 1dije, hablando tan r#pido !ue pude acabar lo !ue iba a decir antes de !ue me interrumpiera1. (as catacumbas %an por debajo de la catedral y el presbiterio, as !ue puede !ue tengan salida a ambos. Podramos esperar hasta la noche, cuando todo el mundo est# dormido, y entrar en la casa. 1Eso no son m#s !ue tonteras 1rebati, 7ndrew, sacudiendo la cabeza1. El presbiterio es enorme y tiene un mont,n de salas por encima y por debajo del ni%el del suelo. ; ni si!uiera sabemos d,nde tienen a los prisioneros. 6o s,lo eso, sino !ue hay hombres armados de guardia. 38uieres arder t0 tambi/n5 ;o, desde luego, no. 1Eale la pena intentarlo 1insist1. 6o esperar#n !ue nadie entre en la casa desde abajo, con la Pesadilla por ah. Tendremos a nuestro "a%or el "actor sorpresa, y a lo mejor los guardias est#n dormidos. 16o 1sentenci, 7ndrew, sacudiendo la cabeza decididamente1. Es una locura. 6o %ale la pena perder dos %idas m#s. 1Entonces deme la lla%e, y yo lo har/. 16unca encontraras el camino sin m. 7h abajo hay un laberinto de t0neles. 1Entonces 3conoce el camino5 3.a estado ah abajo5 1&, conozco el camino hasta la Puerta de Plata. Pero no ira m#s all#. ; hace %einte a-os !ue entr/ all con Iohn. 7!uella cosa casi lo mata. Podra matarnos tambi/n a nosotros. ;a has odo a Iohn9 est# cambiando de "orma, dejando de ser un espritu para trans"ormarse en *ios sabe !u/. 7h abajo podramos encontrarnos cual!uier cosa. (a gente habla de perros negros "eroces con enormes colmillos y de serpientes %enenosas. Fecuerda !ue la Pesadilla puede leerte la mente y tomar la "orma de tus peores temores. 6o, es demasiado peligroso. 6o s/ !u/ "inal sera peor9 si morir !uemado en la hoguera del Dn!uisidor o aplastado por la Pesadilla. 6o son elecciones a las !ue deba en"rentarse un muchacho. 16o se preocupe por eso 1contest/1. Usted oc0pese de las cerraduras, y yo har/ mi trabajo. 1&i mi hermano no lo consigui,, 3!u/ esperanza tienes t05 Al a0n estaba en su mejor momento, y t0 no eres m#s !ue un cro.
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16o soy tan tonto como para intentar acabar con la Pesadilla 1objet/1. )e con"ormo con sal%ar al Espectro. 7ndrew sacudi, la cabeza. 13 u#nto tiempo lle%as con /l5 1 asi seis meses. 12ueno, eso nos lo dice todo, 3no5 Tienes buenas intenciones, lo s/, pero no haramos m#s !ue empeorar las cosas. 1El Espectro me dijo !ue la muerte en la hoguera es terrible. (a peor de todas. Por eso no soporta %er la !uema de una bruja. 3*ejar# !ue su"ra ese destino5 Por "a%or, tiene !ue ayudarle. Es su 0ltima oportunidad. Esta %ez 7ndrew no dijo nada. &e !ued, sentado un buen rato, sumido en sus pensamientos. uando se le%ant, de la silla, lo 0nico !ue me dijo "ue !ue me mantu%iera oculto. 7!uello me pareci, una buena se-al. Por lo menos no me haba en%iado a hacer la maleta. BBBBB )e sent/ en la rebotica, sacudiendo los pies, mientras lentamente a%anzaba la ma-ana. 6o haba dormido nada y estaba cansado, pero dormir era lo 0ltimo !ue me preocupaba tras los sucesos de la noche anterior. 7ndrew estaba trabajando. (a mayor parte del tiempo lo oa en el taller, pero a %eces se oa la campanilla de la puerta, cuando un cliente entraba o sala de la tienda. Era casi medioda cuando 7ndrew %ol%i, a la cocina. En su cara haba cambiado algo. Pareca pensati%o. ?; detr#s de /l entraba otra persona@ )e puse en pie, listo para salir corriendo, pero la puerta trasera estaba cerrada y los dos hombres se encontraban entre m y la otra salida. Entonces reconoc al extra-o y me relaj/. ?Era el hermano Peter y lle%aba la bolsa del Espectro y nuestras t0nicas@ 16o pasa nada, chico 1dijo 7ndrew, acerc#ndose y apoy#ndome la mano en el hombro para tran!uilizarme1. Fel#jate y si/ntate otra %ez. El hermano Peter es de con"ianza. )ira, te ha trado las cosas de Iohn. )e sonri, y me entreg, la bolsa, el bast,n y las t0nicas. (o tom/ todo asintiendo con la cabeza en se-al de agradecimiento y lo colo!u/ en un rinc,n antes de %ol%er a sentarme. Ellos cogieron unas sillas de junto a la mesa y se sentaron "rente a m.
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El hermano Peter haba pasado la mayor parte de su %ida trabajando al aire libre y tena la piel de la cabeza curtida por el %iento y el sol, con un tono moreno uni"orme. Era tan alto como 7ndrew, pero no iba tan erguido. Tena la espalda y los hombros cur%ados, !uiz# por haber pasado demasiados a-os trabajando la tierra con la pala o la azada. (a nariz era su rasgo m#s caracterstico, pues era aguile-a como el pico de un cuer%o$ pero tena los ojos muy separados y de un brillo amable. )i instinto me deca !ue era un buen hombre. 12ueno 1dijo1. Tu%iste suerte de !ue anoche "uera yo el !ue hiciera la ronda y no otro. ?&i no, a0n seguiras en a!uella celda@ El padre airns me llam, en cuanto amaneci,, y tu%e !ue responder a algunas preguntas inc,modas. 6o estaba muy contento, y no estoy seguro de !ue haya acabado a0n conmigo. 1(o siento. El hermano Peter sonri,. 16o te preocupes, muchacho. 6o soy m#s !ue un jardinero con "ama de ser duro de odo. Enseguida se ol%idar# de m. ?&obre todo ahora !ue el Dn!uisidor tiene a tanta gente lista para la hoguera@ 13 Por !u/ me dej, escapar5 El hermano Peter le%ant, las cejas. 16o todos los sacerdotes est#n bajo el control de la Pesadilla. &/ !ue es tu primo 1dijo, gir#ndose hacia 7ndrew1, pero no te "es del padre airns. reo !ue la Pesadilla ha llegado hasta /l. 1;o tambi/n he estado pensando en eso 1dijo 7ndrew1. Iohn "ue traicionado, y estoy seguro de !ue la Pesadilla tiene !ue estar detr#s de eso. &abe !ue Iohn es una amenaza, de modo !ue se encarg, de !ue ese primo tan d/bil !ue tenemos se librar# de /l. 1&, creo !ue tienes raz,n. 3(e has %isto la mano5 *ice !ue la lle%a %endada por!ue se !uem, con una %ela, pero el padre .endle tena una herida en un lugar similar cuando la Pesadilla se hizo con /l. reo !ue airns le ha dado sangre a esa criatura. *eb de poner cara de estar aterrorizado, por!ue el hermano Peter se acerc, y me dio unas palmaditas en el hombro. 16o te preocupes, hijo. 70n !uedan buenos hombres en la catedral, y puede !ue yo no sea m#s !ue un hermano, pero me considero uno de ellos y trabajo para el se-or siempre !ue puedo. .ar/ todo lo !ue pueda para ayudaros a ti y a tu maestro. ?(o =scuro a0n no nos ha %encido@ 7s !ue pong#monos manos a la obra. 7ndrew me ha dicho !ue eres tan %aliente !ue %as a entrar en las catacumbas. 3Es as5 1 pregunt,, "rot#ndose la punta de la nariz con aire pensati%o. 17lguien tiene !ue hacerlo, as !ue estoy dispuesto a probar 1contest/.
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13; si te encuentras cara a cara con... 5
6o acab, la "rase. Era casi como si no se atre%iera a pronunciar <la Pesadilla>. 13Te ha dicho alguien lo !ue le puedes encontrar5 3Te han hablado de los cambios de "orma, de sus poderes para leer la mente y de los... 1dud, y mir, por encima del hombro$ luego prosigui,, en un susurro1 aplastamientos5 1&, lo he odo 1respond en un tono !ue re"lejaba una con"ianza mucho mayor de la !ue realmente senta1. Pero tengo alg0n recurso. 6o le gusta la plata... 7br la bolsa del Espectro, bus!u/ en su interior y les mostr/ la cadena de plata. 1Podra atarla con esto 1dije, mirando "ijamente al hermano Peter a los ojos e intentando no parpadear. (os dos hombres se miraron, y 7ndrew sonri,. 1.abr#s practicado mucho, 3no5 1.oras y horas 1le dije1. .ay un poste en el jardn del se-or 4regory en hipenden. Puedo tirar esta cadena desde una distancia de dos metros y medio y acertar de lleno nue%e %eces de cada diez. 12ueno, si de alg0n modo pudieras dejar atr#s a la Pesadilla y llegar al presbiterio esta noche, tendras algo de tu parte. &in duda, estar# m#s tran!uilo de lo normal 1explic, el hermano Peter1. (a muerte de anoche se produjo en la catedral, de modo !ue el cuerpo ya est# a!u. Esta noche casi todos los sacerdotes estar#n all, de %igilia. Por las lecciones de latn saba !ue <%igilia> signi"icaba <estar despierto>. Pero eso no me aclaraba !u/ estaran haciendo. 1Fezan oraciones y hacen guardia junto al cuerpo 1explic, 7ndrew, sonriendo ante mi cara de asombro1. 38ui/n es el !ue ha muerto, Peter5 1El pobre padre Foberts. &e !uit, la %ida /l mismo tir#ndose del tejado. ;a %an cinco suicidios este a-o 1a-adi,, mirando hacia 7ndrew y luego en mi direcci,n1. &e apodera de su mente, 3sabes5 (es hace hacer cosas !ue %an contra *ios y contra su conciencia. ; eso es muy duro para un sacerdote !ue ha hecho %otos para ser%ir a *ios9 cuando ya no pueden soportarlo, algunos se !uitan la %ida. ; eso es algo terrible. 8uitarse la %ida es un pecado mortal, y los sacerdotes saben !ue nunca podr#n ir al cielo, !ue nunca podr#n estar con *ios. ?Piensa lo mal !ue deben de estar para llegar a eso@ =jal# nos pudi/ramos librarnos de este terrible mal antes de !ue no !uede nada !ue corromper en la ciudad. &e produjo un bre%e silencio, como si todos estu%i/ramos pensando, pero entonces %i c,mo se mo%a la boca del hermano Peter y pens/ !ue estara rezando por el pobre sacerdote muerto. uando hizo la se-al de la cruz, me di cuenta de !ue as era. Entonces los dos hombres se miraron y ambos asintieron. .aban llegado a un acuerdo sin hablar.
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1;o te acompa-ar/ hasta la Puerta de Plata 1dijo 7ndrew1. *espu/s, el hermano Peter puede serte de ayuda... 3Dba a acompa-arnos el hermano Peter5 *ebi, de leer la expresi,n de mi rostro, por!ue alz, ambas manos, sonri, y sacudi, la cabeza. 1=h, no, Tom. ;o carezco del %alor para acercarme a las catacumbas. 6o, lo !ue 7ndrew !uiere decir es !ue puedo ayudarte de otro modo9 d#ndote indicaciones. )ira, hay un mapa de los t0neles. Est# montado en un marco junto a la entrada del presbiterio, en el interior. ;a he perdido la cuenta de las horas !ue he pasado all esperando a !ue los sacerdotes bajaran a darme las instrucciones del da. on los a-os me he aprendido basta el 0ltimo centmetro del mapa. 38uieres escribir lo !ue te %oy a decir, o te acordar#s5 1Tengo buena memoria. 12ueno, t0 dime si !uieres !ue repita algo. Tal como ha dicho 7ndrew, /l te guiar# hasta la Puerta de Plata. Una %ez la atra%ieses, sigue adelante hasta !ue el t0nel se bi"ur!ue. &igue el pasaje de la iz!uierda hasta llegar a unos escalones. (le%an a una puerta, tras la cual est# la gran bodega del presbiterio. Estar# cerrada con lla%e, pero eso no tendra !ue suponer ning0n problema si tienes un amigo como 7ndrew. &,lo hay otra puerta !ue d/ a la bodega, y est# en el muro opuesto, en la es!uina de la derecha. 1Pero 3no podra seguirme la Pesadilla hasta la bodega y escapar5 1pregunt/. 16o. &,lo puede salir de las catacumbas por la Puerta de Plata, de modo !ue estar#s bastante seguro una %ez hayas atra%esado la puerta !ue da a la bodega. Pero antes de dejar atr#s la bodega, tendras !ue hacer otra cosa. .ay una trampilla en el techo, a la iz!uierda de la puerta. *a al camino !ue pasa junto al muro norte de la catedral. (os repartidores la usan para entregar el %ino y la cer%eza. 7bre el cerrojo antes de seguir. &er# una %a de escape m#s r#pida !ue %ol%er hasta la puerta. 3Est# claro hasta ahora5 13; no sera mucho m#s "#cil usar la trampilla para bajar5 1pregunt/1. ?7s me e%itara la Puerta de Plata y la Pesadilla@ 1=jal# "uera tan "#cil 1respondi, el hermano Peter+ . Pero es demasiado arriesgado. (a puerta se %e desde el camino y desde el presbiterio. 7lguien podra %erte entrar. 7sent, pensati%o. 17un!ue no puedes usarla para entrar, hay otra buena raz,n por la !ue deberas intentar salir por all 1inter%ino 7ndrew1. 6o !uiero !ue Iohn se arriesgue a en"rentarse a la Pesadilla de nue%o. 3&abes5 En el "ondo creo !ue tiene miedo, tanto miedo !ue no podra %encerla. 13)iedo5 1repli!u/, indignado1. El se-or 4regory no tiene miedo a ninguna criatura de lo =scuro.
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16o lo admitir# 1prosigui, 7ndrew1, en eso tienes raz,n. Probablemente ni si!uiera se lo reconozca a s mismo. Pero le echaron una maldici,n hace tiempo y... 1El se-or 4regory no cree en maldiciones 1le interrump de nue%o1. ;a se lo dijo. 1&i me dejas decir una palabra aun!ue sea, te lo explicar/ 1insisti, 7ndrew1. &e trata de una potente y peligrosa maldici,n. *e las peores. Tres a!uelarres enteros de brujas de Pendle se reunieron para conjurarla. Iohn haba estado inter"iriendo mucho en sus cosas, de modo !ue dejaron de lado sus disputas y agra%ios y le maldijeron. (o hicieron con un sacri"icio de sangre, matando inocentes. =curri, en la 6oche de Walpurgis, la %spera del primero de mayo, hace %einte a-os, y despu/s se la en%iaron en un trozo de pergamino ba-ado en sangre. )e dijo !ue haban escrito9 <?)orir#s en un lugar oscuro, en las pro"undidades de la tierra, sin ning0n amigo a tu lado@>. 1(as catacumbas... 1dije con una %oz !ue era poco m#s !ue un susurro. &i se en"rentaba a la Pesadilla /l solo en las catacumbas, se cumpliran las condiciones de la maldici,n. 1&, las catacumbas 1repiti, 7ndrew1. &#calo por la trampilla, como te he dicho. Pero perd,n por interrumpirle, hermano Peter. Peter sonri, le%emente y continu,. 1 uando hayas abierto la trampilla, pasa por la puerta y llegar#s a un pasillo. Asta es la parte complicada. 7l "inal hay una celda en la !ue encierran a los prisioneros. 7h es donde deberas encontrar a tu maestro. Pero para llegar, tendr#s !ue pasar por delante del puesto de guardia. Es peligroso, pero ah ahajo hace "ro y mucha humedad. Tendr#n una gran "ogata encendida en la chimenea y, si *ios !uiere, habr#n cerrado la puerta para protegerse del "ro. ?7s !ue ah lo tienes@ (ibera al se-or 4regory, s#calo por la trampilla y ll/%atelo lejos de la ciudad. Tendr# !ue %ol%er y en"rentarse a esa criatura inmunda en otra ocasi,n, cuando se haya ido el Dn!uisidor. 1?6i hablar@ 1exclam, 7ndrew1. *espu/s de todo esto, no !uiero !ue %uel%a por a!u. 1Pero si /l no se en"renta a la Pesadilla, 3!ui/n lo har#5 1pregunt, el hermano Peter1. ;o tampoco creo en maldiciones. on la ayuda de *ios, Iohn puede derrotar a ese espritu maligno. &abes !ue cada %ez es peor. 6o hay duda de !ue yo ser/ el pr,ximo. 1T0 no, Peter 1asegur, 7ndrew1. mental como t0. onozco pocos hombres con tanta "uerza
1.ago lo !ue puedo 1respondi,, encogi/ndose de hombros1. uando la oigo susurrando en el interior de mi mente, rezo con m#s "uerza. *ios nos da la "uerza
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necesaria, siempre !ue tengamos el sentido com0n de pedrsela. Pero hay !ue hacer algo. ;o no s/ c,mo %a a acabar todo esto. 17cabar# cuando la gente se canse. Todo el mundo tiene un lmite. )e sorprende !ue hayan soportado la per%ersidad del Dn!uisidor tanto tiempo. 7lgunos de los !uemados tienen parientes y amigos en la ciudad. 18uiz# s y !uiz# no 1dijo el hermano Peter1. .ay muchos a !uienes les encanta %er c,mo !ueman a la gente. &,lo nos !ueda rezar. BBBBB El hermano Peter %ol%i, a sus tareas en la catedral a la espera de la puesta de sol. 7ndrew me dijo !ue el mejor modo de entrar en las catacumbas era a tra%/s de la bodega de una casa abandonada pr,xima a la catedral$ all era m#s "#cil pasar desapercibido al anochecer. on el paso de las horas me puse cada %ez m#s ner%ioso. 7l hablar con 7ndrew y el hermano Peter, haba intentado dar una impresi,n de con"ianza, pero la Pesadilla me tena realmente asustado. Empec/ a re%ol%er la bolsa del Espectro, buscando cual!uier cosa !ue pudiera serme de ayuda. Por supuesto, cog la larga cadena de plata !ue utilizaba para apresar brujas y me la at/ alrededor de la cintura, escondi/ndola bajo la camisa. Pero saba !ue una cosa era acertar a tirarla sobre un poste de madera, y otra muy di"erente hacerlo con la Pesadilla. Tambi/n haba sal y hierro. )e pas/ la cajita de yesca al bolsillo de la cha!ueta y llen/ los bolsillos de los pantalones 1el derecho con sal y el iz!uierdo con hierro1. (a combinaci,n "uncionaba contra la mayora de criaturas !ue acechaban en la oscuridad. 7s es como le haba ganado la partida a )adre )al:in, la %ieja bruja. 6o me pareca !ue pudiera bastar para acabar con algo tan poderoso como la Pesadilla$ si "uera as, el Espectro lo habra conseguido en la ocasi,n anterior, de una %ez por todas. 6o obstante, estaba tan desesperado como para probar cual!uier cosa, y el simple hecho de tener a!uello y la cadena de plata me hizo sentir mejor. 7l "in y al cabo, mi plan no era el de acabar con la Pesadilla, sino poder eludirla el tiempo su"iciente para rescatar a mi maestro. Por "in, con el bast,n del Espectro en la mano iz!uierda y la bolsa con nuestras t0nicas en la derecha, segu a 7ndrew por las calles en penumbra en direcci,n a la catedral. El cielo estaba cargado de nubes, y ola como si no "uera a tardar mucho en llo%er. Estaba aprendiendo a odiar Priestown, con sus estrechas calles ado!uinadas y sus patios traseros cerrados. Echaba de menos el p#ramo y los espacios abiertos. ?=jal# estu%iera en hipenden, siguiendo la rutina de mis clases con el Espectro@ Era duro aceptar !ue a!uella %ida pudiera haberse acabado.
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7l acercarnos a la catedral, 7ndrew me lle%, por uno de los estrechos pasajes !ue pasaban por entre los patios traseros de las casas adosadas. &e par, en una puerta, le%ant, lentamente el pestillo y me hizo un gesto para !ue entrara en el pe!ue-o patio. Tras cerrar la %alla con cuidado, lleg, hasta la puerta trasera de la casa, !ue estaba completamente a oscuras. Un momento despu/s introdujo una lla%e en la cerradura y ya est#bamos dentro. Una %ez en el interior, cerr, la puerta, encendi, dos %elas y me pas, una. 1Esta casa est# abandonada desde hace m#s de %einte a-os dijo1 y as se !uedar# por!ue, como habr#s obser%ado, la gente como mi hermano no es bien%enida en la ciudad. Tiene algo desagradable, as !ue la mayora no se acerca$ incluso los perros la e%itan. Tena raz,n en !ue haba algo desagradable en la casa. El Espectro haba grabado un signo en el interior de la puerta trasera. Era la letra griega gamma, !ue se usaba para un espritu o un "antasma. El n0mero de la derecha era el uno, lo cual signi"icaba !ue era un "antasma de primera categora, lo su"icientemente peligroso como para lle%ar a la gente al borde de la locura. 1&e llamaba )atty 2arnes 1explic, 7ndrew1 y mat, a siete personas en la ciudad, !uiz#s a m#s. Tena las manos grandes y las usaba para as"ixiar a sus %ctimas, sobre todo a mujeres j,%enes. *icen !ue las traa a!u y les arrancaba la %ida en esta misma sala. Una de las mujeres consigui, re%ol%erse y cla%arle una aguja de pelo en un ojo. )atty muri, lentamente por en%enenamiento. Iohn iba a intentar con%encer al "antasma de !ue se "uera de a!u, pero se lo pens, mejor y no lo hizo. Tena la intenci,n de %ol%er alg0n da y en"rentarse a la Pesadilla, y !uera asegurarse de !ue podra disponer de esta entrada a las catacumbas. 6adie !uiere comprar una casa embrujada. *e pronto, sent !ue el aire se %ol%a m#s "ro, y la llama de nuestras %elas empez, a agitarse. .aba algo cerca y se aproximaba cada %ez m#s. 7ntes de poder tomar aliento, lleg,. 6o lo %i, pero not/ algo acechando entre las sombras en la es!uina opuesta de la cocina$ algo !ue me miraba "ijamente. El hecho de !ue no pudiera %erlo empeoraba a0n m#s las cosas. (os "antasmas m#s poderosos pueden decidir si !uieren dejarse %er o no. El "antasma de )atty 2arnes me demostraba su "uerza manteni/ndose oculto, pero haci/ndome saber !ue me estaba obser%ando. Es m#s, poda sentir su maldad. 6os deseaba lo peor, y cuanto antes sali/ramos de all, mejor. 13&on imaginaciones mas, o de pronto hace mucho m#s "ro5 1pregunt, 7ndrew. 1& !ue hace "ro 1respond, sin mencionar la presencia del "antasma. 6o haba necesidad de ponerlo m#s ner%ioso de lo !ue ya estaba.
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1Pues pong#monos en marcha 1decidi, 7ndrew, dirigi/ndose a la escalera de la bodega. (a casa era una de las tpicas %i%iendas pareadas del condado9 una sencilla planta superior con dos habitaciones y dos m#s en la planta baja, con un des%#n bajo el tejado. ; la puerta de la cocina !ue lle%aba a la bodega estaba exactamente en la misma posici,n !ue la de .orshaw, donde me haba lle%ado el Espectro en mi noche de iniciaci,n como aprendiz. 7!uella casa tambi/n estaba embrujada, y para %er si yo estaba a la altura de las circunstancias, el Espectro me orden, !ue bajara a la bodega a medianoche. 7!uella noche no la ol%idara nunca$ s,lo pensar en ella a0n me daba escalo"ros. 7ndrew y yo bajamos las escaleras hasta la bodega. &obre las losas del suelo no haba nada m#s !ue un mont,n de %iejas al"ombras. Pareca bastante seco, pero ola a humedad. 7ndrew me pas, su %ela y apart, las al"ombras, dejando a la %ista una trampilla de madera. 1.ay m#s de una entrada a las catacumbas 1dijo1, pero /sta es la m#s sencilla y la menos arriesgada. 6o es "#cil encontrarse a nadie husmeando por a!u. (e%ant, la trampilla, y %i unos escalones !ue se perdan en la oscuridad. =la a tierra h0meda y a podredumbre. 7ndrew me cogi, la %ela y entr, primero. )e hizo esperar un momento y luego me llam,. 12aja, pero deja la trampilla abierta. Puede !ue tengamos !ue salir de a!u corriendo. *ej/ la bolsa del Espectro con las t0nicas en la bodega y lo segu, con el bast,n de mi maestro a0n en la mano. Para mi asombro, al bajar me encontr/ caminando sobre ado!uines en %ez de sobre el barro !ue esperaba. (as catacumbas estaban tan per"ectamente pa%imentadas como las calles del exterior. 3(o habran hecho las personas !ue %i%an a!u antes de la construcci,n de la ciudad, los adoradores de la Pesadilla5 *e ser as, las calles ado!uinadas de Priestown seran una copia de las de las catacumbas. 7ndrew se puso en marcha sin mediar palabra, y tu%e la sensaci,n de !ue !uera acabar lo antes posible con a!uello. &aba !ue as era. 7l principio, el t0nel era tan ancho !ue permita el paso de dos personas, una junto a la otra, pero el techo de piedra era bajo y 7ndrew se %ea obligado a caminar con la cabeza gacha. Estaba claro por !u/ el Espectro los llamaba <los Pe!ue-os>. *esde luego, los !ue haban construido a!uello eran mucho m#s pe!ue-os !ue la gente de nuestro tiempo. 6o pas, mucho tiempo antes de !ue el t0nel empezara a estrecharse$ en algunos lugares el trazado se %ol%a irregular, como si el peso de la catedral y los edi"icios de arriba estu%ieran cha"#ndolo. En ocasiones, las piedras del techo y las paredes estaban cadas, permitiendo el paso del barro y el limo por entre los ado!uines de las
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paredes. &e oa un goteo de agua en la distancia y el eco de nuestras botas sobre los ado!uines. Enseguida el t0nel se estrech, a0n m#s. Tu%e !ue caminar detr#s de 7ndrew, y el camino se bi"urc, en t0neles a0n m#s pe!ue-os. Tomamos el de la iz!uierda y llegamos a un hueco en la pared de la iz!uierda. 7ndrew se detu%o y le%ant, la %ela, iluminando parte del interior. )e !ued/ paralizado al %er a!uello9 haba %arios estantes cubiertos de huesos9 cr#neos con los ojos %acos, huesos de piernas y brazos, de dedos y de otras partes !ue no reconoc, todos de tama-os di"erentes y todos mezclados. ?; todos eran humanos@ 1(as catacumbas est#n llenas de criptas como /sta 1anunci, 7ndrew1. 6o te con%iene nada perderte por a!u a oscuras. (os huesos eran pe!ue-os, como si "ueran de ni-os. Estaba claro !ue eran los restos de los Pe!ue-os. &eguimos adelante, y enseguida pude or el agua !ue corra m#s all#. 4iramos un recodo, y ah estaba9 m#s !ue un arroyo era un riachuelo. 1Pasa por debajo de la calle mayor, "rente a la catedral dijo 7ndrew1, se-alando hacia el agua oscura. Pasaremos por ah... .aba unas piedras en el agua, nue%e en total. Eran lisos y apenas sobresalan del agua. Una %ez m#s, 7ndrew tom, la iniciati%a, pasando de una piedra a otra sin es"uerzo. 7l llegar a la otra orilla, se detu%o y se gir, para %er c,mo cruzaba yo. 1.oy es muy "#cil 1explic,1, pero cuando llue%e intensamente, el ni%el del agua puede estar mucho m#s alto !ue las piedras. ; se corre el peligro de %erse arrastrado por la "uerza de la corriente. Feemprendimos la marcha, y el sonido del agua empez, a menguar al alejarnos. *e pronto, 7ndrew se detu%o, y por encima de su hombro %i !ue habamos llegado a una puerta. ?; !u/ puerta@ 6unca haba %isto nada parecido. *el suelo al techo, de pared a pared, una reja de metal blo!ueaba completamente el t0nel y brillaba a la luz de la %ela de 7ndrew. *aba la impresi,n de ser de una aleaci,n hecha con mucha plata y de !ue era obra de un herrero muy h#bil. ada barrote no se compona de un 0nico cilindro de metal s,lido, sino de muchas otras barras enrolladas, "ormando una espiral. El dise-o era muy complejo9 se adi%inaban moti%os y "ormas, pero cuanto m#s miraba la reja, m#s parecan cambiar. 7ndrew se gir, y me puso la mano sobre el hombro. 17!u la tienes9 la Puerta de Plata. 7hora escucha, esto es importante. 3.ay algo cerca5 37lguna criatura de lo =scuro5 1 reo !ue no 1respond.
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1 on eso no me basta 1replic, 7ndrew se%eramente1. ?Tienes !ue estar seguro@ &i dejamos !ue esta criatura escape, aterrorizar# a todo el condado, no s,lo a los sacerdotes. 2ueno, no senta "ro, se-al habitual !ue me ad%erta de la presencia de lo =scuro. 7s !ue a!uello era se-al de !ue todo iba bien. Pero el Espectro siempre me haba dicho !ue con"iara en mi instinto, as !ue, para eliminar dudas, respir/ hondo y me concentr/. 6ada. 6o perciba nada en absoluto, 1Todo despojado 1dije. 13Est#s seguro5 3Est#s completamente seguro5 1Estoy seguro. *e pronto, 7ndrew se puso de rodillas y busc, en el bolsillo del pantal,n. .aba una pe!ue-a puerta cur%ada en la reja, pero la min0scula cerradura estaba muy cerca del suelo, por lo !ue 7ndrew tu%o !ue agacharse mucho. on todo cuidado, introdujo una lla%e diminuta en la cerradura. Fecord/ la lla%e enorme !ue haba en la pared de su taller. Pareca l,gico !ue cuanto m#s grande "uera la lla%e, m#s importante sera$ pero era al re%/s. 38u/ lla%e podra ser m#s importante !ue la !ue 7ndrew tena ahora en la mano5 Era la !ue mantena a todo el condado a sal%o de la Pesadilla. Pareca !ue le costaba9 la colocaba y la cambiaba de posici,n. 7l "inal gir,, y 7ndrew abri, la puerta. &e le%ant,. 1370n !uieres hacerlo5 1pregunt,. 7sent y me arrodill/. Pas/ el bast,n a tra%/s de la puerta abierta y luego pas/ yo, a cuatro patas. Dnmediatamente, 7ndrew cerr, la puerta tras de m y me pas, la lla%e a tra%/s de la reja. )e la met en el bolsillo iz!uierdo del pantal,n, mezcl#ndola con las limaduras de hierro. 12uena suerte 1dijo 7ndrew1. Eol%er/ a la bodega y esperar/ una hora por si %uel%es por esta salida por alg0n moti%o. &i no apareces, %ol%er/ a casa. =jal# pudiera ayudarte m#s. Eres un muchacho %aliente, Tom. *e %erdad !uerra tener el %alor de acompa-arte. (e di las gracias, me %ol% y, con el bast,n en la mano iz!uierda y la %ela en la derecha, me introduje en la oscuridad a solas. Tras unos momentos, la sensaci,n de terror ante a!uella empresa se adue-, de m. 3Estaba loco5 Estaba en la guarida de la Pesadilla, y /sta poda aparecer en cual!uier momento. 3En !u/ estara pensando5 ?Puede !ue ya supiera !ue estaba all@ Pero respir/ hondo y me tran!uilic/ pensando !ue, si no se haba dirigido a toda prisa hacia la Puerta de Plata al abrirla 7ndrew, no poda saberlo todo. ; si las catacumbas eran tan grandes como deca la gente, poda ser !ue en a!uel momento
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la Pesadilla estu%iera a :il,metros de all. En cual!uier caso, 3!u/ poda hacer aparte de seguir adelante5 (a %ida del Espectro y la de 7lice dependan de m. amin/ un minuto antes de llegar a una bi"urcaci,n. Fecord/ lo !ue me haba dicho el hermano Peter y escog el camino de la iz!uierda. El aire !ue me rodeaba se %ol%i, "ro, y not/ !ue no estaba solo. En la distancia, por delante de la luz do la %ela, haba unas pe!ue-as "ormas con un brillo tenue$ aleteaban como murci/lagos, entrando y saliendo de las criptas !ue haba junto a los t0neles. 7l acercarme, desaparecieron. 6o se acercaron mucho, pero estaba seguro de !ue eran los "antasmas de alguno de los Pe!ue-os. (os "antasmas no me preocupaban mucho$ lo !ue no me poda apartar del pensamiento era la Pesadilla. (legu/ a la es!uina y, al girar a la iz!uierda, sent algo bajo los pies !ue casi me hace tropezar. 7cababa de pisar algo blando y pegajoso. *i un paso atr#s y le%ant/ la %ela para %er mejor. 7!uella %isi,n hizo !ue me empezaran a temblar las rodillas, y la %ela empez, a temblarme en la mano. Era un gato muerto. Pero lo !ue me preocupaba no era !ue el gato estu%iera muerto, sino c,mo haba muerto. &in duda, se habra metido en las catacumbas en buscando ratas o ratones, pero se haba encontrado con un terrible "inal. Estaba estirado boca abajo, con los ojos hinchados. El pobre animal haba !uedado tan aplastado !ue no sobrepasaba los tres centmetros de grosor por ninguna parte. .aba !uedado cha"ado entre los ado!uines, pero tena la lengua "uera y a0n brillaba, as !ue no poda lle%ar mucho tiempo muerto. )e estremec de miedo. .aba !uedado <prensado>. &i la Pesadilla me encontrase, sin duda yo tambi/n acabara as. &egu adelante a toda prisa, ali%iado al dejar atr#s a!uella horrible %isi,n, y por "in llegu/ a los pies de una escalera !ue lle%aba hasta una puerta de madera. &i el hermano Peter estaba en lo cierto, detr#s de a!uella puerta se encontraba la bodega de la casa de los curas. &ub las escaleras y us/ la lla%e del Espectro. Enseguida consegu abrirla. Una %ez en la bodega, la cerr/, pero no con lla%e. (a bodega era muy grande$ haba enormes barriles de cer%eza y "ilas y "ilas de pol%orientos botelleros llenos de botellas, algunas de las cuales e%identemente lle%aban all mucho tiempo puesto !ue estaban cubiertas de telara-as. 7ll abajo el silencio era sepulcral y, a menos !ue hubiera alguien escondido obser%#ndome, estaba absolutamente solo. Por supuesto, la %ela s,lo iluminaba un mnimo espacio a mi alrededor, y m#s all# de los barriles m#s pr,ximos haba una oscuridad !ue poda esconder cual!uier cosa. 7ntes de irse de casa de 7ndrew, el hermano Peter me haba dicho !ue los curas s,lo bajaban a la bodega una %ez a la semana para recoger el %ino !ue necesitaban, y !ue a la mayora ni se le ocurrira meterse en las catacumbas a causa de la Pesadilla. Pero no poda decir lo mismo de los hombres del Dn!uisidor9 no eran de all y no
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saban lo su"iciente como para tener miedo. 6o s,lo eso$ se ser%iran libremente la cer%eza !ue !uisieran y probablemente no les bastara con un barril. 7tra%es/ la bodega con cuidado, par#ndome a escuchar cada diez pasos m#s o menos. Por "in %i la puerta !ue lle%aba al pasillo y all, en el techo, hacia la iz!uierda, junto a la pared, la gran trampilla de madera. En casa tenamos una parecida. En otro tiempo nuestra granja era conocida como <(a 4ranja del er%ecero>, por!ue suministraba cer%eza a las tabernas y granjas de los alrededores. Tal como haba explicado el hermano Peter, a!uella trampilla ser%a para meter y sacar los barriles y las cajas de la bodega sin tener !ue entrar al presbiterio. ; tena raz,n en !ue sera la %a de escape m#s "#cil. &i la usaba, desde luego corra el riesgo de !ue me %ieran, pero %ol%er por la Puerta de Plata supona la posibilidad de encontrarse con la Pesadilla y, tras su encierro, el Espectro no tendra las "uerzas su"icientes para en"rentarse a ella. 6o s,lo eso, tambi/n me preocupaba la maldici,n del Espectro. Tanto si crea en ella como si no, no %ala la pena tentar al destino. 2ajo la trampilla haba unos grandes barriles de cer%eza apilados. *ej/ la %ela sobre uno de ellos y apoy/ el bast,n. Trepe en otro y pude llegar hasta la cerradura de la trampilla, !ue estaba empotrada de modo !ue se poda abrir desde ambos la+ dos. Hue "#cil, y la lla%e del Espectro "uncion, tambi/n esta %ez, pero dej/ la trampilla cerrada de momento, por si alguien la %ea desde arriba. 7br la cerradura de la puerta del pasillo con la misma "acilidad, girando la lla%e muy despacio para e%itar hacer cual!uier ruido. )e di cuenta de !ue el Espectro tena mucha suerte de tener un hermano cerrajero. *espu/s abr la puerta y pas/ a un pasillo empedrado, largo estrecho. Estaba desierto, pero unos %einte pasos m#s all#, a la derecha, %i una antorcha colgada de la pared por encima de una puerta. *eba de ser el puesto de guardia del !ue me habla hablado el hermano Peter. 7 continuaci,n haba una segunda puerta y, m#s all#, una escalera de piedra !ue deba de lle%ar a las salas de la planta superior. Fecorr el pasillo lentamente hasta la primera puerta, casi de puntillas y ocult#ndome en la sombra. uando llegu/ junto al puesto de guardia, o sonidos en su interior9 una tos, unas risas y un murmullo de %oces. *e pronto, el coraz,n se me puso a latir a toda %elocidad. = una %oz pro"unda muy cerca de la puerta y, antes de !ue pudiera esconderme, /sta se abri, bruscamente. asi me dio en la cara, pero consegu ocultarme detr#s y apret/ el cuerpo contra las #speras piedras de la pared. Unas grandes botas a%anzaron por el pasillo. 1Tengo !ue %ol%er al trabajo 1dijo una %oz !ue reconoc. ?Era el Dn!uisidor y estaba hablando a alguien !ue estaba tras el umbral@ 1En%iad a alguien en busca del hermano Peter 1a-adi,1, y !ue me lo traigan cuando haya acabado con el otro. Puede !ue el padre airns haya perdido a su prisionero, pero sabe !ui/n es el responsable, eso s. ; por lo menos ha tenido el sen+
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tido com0n de in"ormarme. 7tadle las manos bien "uerte tras la espalda a nuestro buen hermano, y no se#is demasiado amables. ?8ue la cuerda le corte la piel, para !ue sepa exactamente lo !ue le espera@ Tendremos algo m#s !ue una charla, de eso pod/is estar seguros. ?(os hierros candentes enseguida le soltar#n la lengua@ omo respuesta se oy, un estallido de risas estent,reas y crueles procedentes de los guardias. 7 continuaci,n %i la larga t0nica negra del Dn!uisidor %olando tras /l en direcci,n a la escalera del "inal del pasillo. ?&i se %ol%iera, me %era@ Por un momento, pens/ !ue iba a pararse "rente a la celda de los prisioneros, pero para mi ali%io subi, las escaleras y desapareci,. Pobre hermano Peter. Dban a interrogarle, pero no tena "orma de ad%ertirle. ; yo era el prisionero al !ue se re"era el Dn!uisidor. ?Dban a torturarle por!ue me haba dejado escapar@ ; no s,lo eso9 el padre airns le haba hablado de m al Dn!uisidor. 7hora !ue ya tena al Espectro, probablemente me buscara. Tena !ue rescatar a mi maestro antes de !ue "uera demasiado tarde para ambos. Entonces estu%e a punto de cometer un gra%e error9 a%anc/ por el pasillo en direcci,n a la celda, pero justo a tiempo me di cuenta de !ue cumpliran la orden del Dn!uisidor inmediatamente. omo era de esperar, la puerta del puesto de guardia se %ol%i, a abrir y salieron dos hombres con porras !ue se dirigieron hacia las escaleras. uando la puerta %ol%i, a cerrarse desde dentro, yo estaba per"ectamente a la %ista, pero la "ortuna %ol%a a estar de mi lado, por!ue los guardias no se dieron la %uelta. *espu/s de !ue desaparecieran por las escaleras, esper/ un momento y, cuando el eco de sus pisadas se des%aneci, y el coraz,n dej, de latirme tan "uerte, distingu otras %oces procedentes de la celda. 7lguien lloraba$ otra %oz rezaba. )e dirig hacia all y me encontr/ con una pesada puerta de metal con unos barrotes %erticales en la parte superior. (e%ant/ la %ela para mirar por entre los barrotes. 7 la tenue luz de la %ela, la celda tena muy mal aspecto, pero el olor era a0n peor. .aba unas %einte personas hacinadas en a!uel reducido espacio. 7lgunas estaban estiradas en el suelo y pareca !ue dorman. =tras estaban sentadas con la espalda contra la pared. Una mujer estaba de pie junto a la puerta$ lo !ue haba odo era su %oz. &upuse !ue estaba rezando, pero deca cosas incoherentes y los ojos le daban %ueltas, como si a!uella experiencia la hubiera %uelto loca. 6o %i al Espectro ni a 7lice, pero a!uello no signi"icaba !ue no estu%ieran all. &in duda a!u/lla era la celda de los prisioneros. (os prisioneros del Dn!uisidor, listos para lo hoguera. &in perder un momento, apoy/ el bast,n, abr lo cerradura y tir/ de la puerta lentamente. 8uera entrar y buscar al Espectro y a 7lice, pero antes incluso de !ue la puerta se abriera del todo, la mujer !ue haba estado rezando a%anz, y me blo!ue, el paso.
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4rit, algo, como escupi/ndome las palabras a la cara. 6o entend lo !ue deca, pero lo dijo tan alto !ue me hizo mirar hacia el puesto de guardia. 7l cabo de unos segundos aparecieron otros tras ella, abri/ndose paso hasta el pasillo. .aba una ni-a a la iz!uierda$ como mucho tendra un a-o m#s !ue 7lice. Tena unos grandes ojos marrones y una cara agradable, as !ue me dirig a ella. 1Estoy buscando a alguien 1dije con un susurro. 7ntes de poder decir nada m#s, abri, la boca como si "uera a hablar, dejando al descubierto dos "ilas de dientes, unos rotos y otros negros. En %ez de palabras, de la garganta le sali, una sonora risa desbocada !ue inmediatamente pro%oc, una barah0nda entre los !ue la rodeaban. 7!uella gente haba su"rido tortura y lle%aba das o semanas soportando la amenaza de lo muerte. 6o ser%a de nada intentar razonar o pedir calma. &ent la presi,n de unos dedos y %i a un hombre grande y desgarbado, de largos brazos y piernas, !ue me agarraba la mano iz!uierda con "uerza y empezaba a sacudirla en agradecimiento. 1?4racias, gracias@ 1gritaba, y me agarraba tan "uerte !ue pens/ !ue me rompera los huesos. onsegu liberarme, recog el bast,n y retroced unos pasos. En cual!uier momento los guardias oiran el alboroto y saldran al pasillo a %er !u/ pasaba. 3; si el Espectro y 7lice no estaban en a!uella celda5 3; si los tenan en alg0n otro lugar5 ;a era demasiado tarde por!ue, entre empujones, ya me encontraba m#s all# del puesto de guardia y en unos segundos llegu/ a la puerta de la bodega. )ir/ atr#s y %i una "ila de personas !ue me seguan. Por lo menos ahora nadie gritaba, pero hacan demasiado ruido para mi gusto. =jal# los guardias hubieran bebido mucho. Probablemente estaban acostumbrados a !ue los prisioneros hicieran ruido$ no se esperaran una "uga. Una %ez dentro de la bodega, trep/ a un barril y desde all abr la trampilla. 7 tra%/s de la trampilla %i el contra"uerte de piedra del muro exterior de la catedral y sent el aire "resco y el agua en la cara9 llo%a mucho. (os dem#s empezaron a subirse a los barriles. El hombre !ue me haba dado las gracias me apart, de un codazo y se dispuso a salir por la trampilla. En un momento estu%o "uera y me tendi, la mano para ayudarme a salir. 1?Eenga@ 1susurr,. *ud/. 8uera %er si el Espectro y 7lice haban conseguido salir de la celda. Pero enseguida perd mi oportunidad, por!ue una mujer haba trepado hasta el barril de al lado y tenda los brazos hacia el hombre, !ue, sin dudarlo, la agarr, de las mu-ecas y la sac, por la trampilla. Era demasiado tarde. =tras personas estaban pr#cticamente pele#ndose por salir. 7un!ue no todo el mundo se comportaba as. Un hombre tumb, un barril y lo hizo rodar hasta colocarlo junto al !ue estaba derecho para crear un escal,n y "acilitar la
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ascensi,n. 7yud, a subir a una anciana y la iz, agarr#ndola por las piernas mientras desde arriba el otro hombre le tiraba de las mu-ecas, sac#ndola al exterior. Por la trampilla iban saliendo prisioneros, pero a0n seguan llegando otros por la puerta de la bodega$ yo no dejaba de mirarlos, esperando !ue alguno de ellos "uera el Espectro o 7lice. *e pronto, una idea me dej, paralizado. 3; si alguno de ellos estu%iera demasiado en"ermo o d/bil como para mo%erse y no hubiera podido salir de la celda5 6o tena elecci,n. Tena !ue %ol%er y asegurarme. &alt/ del barril, pero era demasiado tarde9 o un grito y luego unas %oces airadas. Unas botas !ue recorran el pasillo. Un guardia "ornido entr, en la bodega blandiendo una porra. )ir, alrededor y, con un grito de rabia, se dirigi, corriendo hacia m.
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Captulo , -ali.a de ni/a
&in dudarlo un segundo, agarr/ el bast,n y apagu/ la %ela, sumiendo la bodega en la oscuridad, y me dirig r#pidamente hacia la puerta !ue daba a las catacumbas. *etr#s de m se oa un gran tumulto9 gritos, chillidos y el ruido del "orcejeo. )ir/ atr#s y %i !ue uno de los guardias entraba a la bodega con una antorcha, as !ue me escond detr#s de los botelleros, !ue me separaban de la luz, al tiempo !ue me diriga hacia la puerta de la pared opuesta. )e sent muy mal por dejar atr#s al Espectro y a 7lice. .aber llegado hasta a!u y no ser capaz de rescatarlos me haca sentir "racasado. )i 0nica esperanza era !ue de alg0n modo hubieran conseguido escapar entre el tumulto. (os dos %ean bien en la oscuridad y, si yo poda encontrar la puerta a las catacumbas, ellos tambi/n. 6ot/ !ue algunos de los prisioneros se mo%an conmigo, huyendo de los guardias hacia los reco%ecos m#s oscuros de la bodega. )e pareci, !ue tena algunos delante. 7 lo mejor entre ellos estaban mi maestro y 7lice, pero no poda arriesgarme a llamarlos y atraer la atenci,n de los guardias. )ientras me abra paso entre los botelleros, me pareci, %er "rente a m la puerta !ue daba a las catacumbas abri/ndose y cerr#ndose r#pidamente, pero estaba demasiado oscuro como para estar seguro. Un instante despu/s, haba atra%esado la puerta. En cuanto pas/ y la cerr/, me sumerg en una oscuridad tan intensa !ue por unos segundos no poda %erme ni las manos. )e !ued/ all, en lo alto de las escaleras, esperando impacientemente !ue los ojos se me adaptaran a la "alta de luz. En cuanto distingu los escalones, baj/ con cuidado y recorr el t0nel todo lo r#pido !ue pude, consciente de !ue en cual!uier momento alguien poda ir a comprobar la puerta9 yo no la haba cerrado tras de m por si 7lice o el Espectro me seguan de cerca. 6ormalmente %eo bien en la oscuridad, pero en a!uellas catacumbas pareca !ue cada %ez la oscuridad era mayor, as !ue me detu%e y sa!u/ la cajita de yesca del bolsillo de la cha!ueta. )e arrodill/ y colo!u/ un montoncito de yesca sobre las piedras. Us/ la piedra y el metal para crear una chispa y unos segundos m#s tarde consegu encender la %ela. KJJ la luz de la %ela pude desen%ol%erme mejor, pero el aire a mi alrededor era cada %ez m#s "ro y algo m#s all# %i unos siniestros brillos en la pared. Unas "ormas
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luminosas se mo%an de nue%o por entre las sombras, pero eran muchas m#s !ue antes. (os muertos se estaban reuniendo. )i paso por los t0neles los haba agitado. )e detu%e. 38u/ era a!uello5 7 lo lejos haba odo el aullido de un perro. )e par/ con el coraz,n galop#ndome en el pecho. 3Era un perro de %erdad, o sera la Pesadilla5 7ndrew haba mencionado un enorme perro negro con unos dientes descomunales$ un perro enorme !ue en realidad era la Pesadilla. Dntent/ decirme a m mismo !ue lo !ue oa era un perro de %erdad !ue se habra abierto paso por las catacumbas. 7l "in y al cabo, si un gato lo haba hecho, 3por !u/ no un perro5 Eol% a or el aullido, !ue reson, en el aire durante un buen rato, re%erberando por los largos t0neles. 3(o tena delante, o detr#s5 3Estaba en a!uel t0nel, o en otro5 )e resultaba imposible distinguirlo. Pero con el Dn!uisidor y sus hombres detr#s, no tena otra opci,n !ue seguir a%anzando hacia la puerta. *e modo !ue a%anc/ r#pidamente, temblando de "ro, es!ui%ando el gato aplastado, hasta !ue llegu/ a la bi"urcaci,n. Por "in gir/ la es!uina y %i la Puerta de Plata. )e detu%e, con las rodillas temblando y temeroso de ir m#s adelante. Por!ue all delante, detr#s de la llama de mi %ela, alguien me esperaba en la oscuridad. Una "igura sombra estaba sentada en el suelo junto a la puerta, con la espalda apoyada en la pared y la cabeza inclinada. 3&era un prisionero huido5 37lguien !ue haba atra%esado la puerta antes !ue yo5 6o poda retroceder, as !ue a%anc/ unos pasos hacia la puerta y le%ant/ la %ela un poco m#s. Un rostro con barba se gir, hacia m. 13Por !u/ has tardado tanto5 1dijo una %oz !ue reconoc1. ?(le%o cinco minutos esperando a!u@ ?Era el Espectro, sano y sal%o@ orr hacia /l, ali%iado al %er !ue haba podido escapar. Tena una herida muy "ea sobre el ojo iz!uierdo y la cara hinchada. Estaba claro !ue le haban dado una paliza. 13Est# bien5 1pregunt/, ansioso. 1&, muchacho. *ame un momento para recuperar el aliento y estar/ per"ectamente. 7bre esa puerta y %#monos. 13Estaba 7lice con usted5 1pregunt/1. 3Estaban en la misma celda5 16o, chico. (o mejor !ue puedes hacer es ol%idarte de ella 6o te traer# m#s !ue problemas, y ahora no podemos hacia nada para ayudarla. 1&u %oz sonaba cruel e implacable1. &e merece lo !ue le espera. 137rder en la hoguera5 1pregunt/1. 6unca le ha gustado !ue !uemaran a las brujas, y mucho menos a una ni-a, y usted mismo le dijo a 7ndrew !ue es inocente. ;o estaba impresionado. 6unca le haba gustado 7lice, pero me doli, orle hablar as de ella, especialmente teniendo en cuenta !ue /l mismo se haba en"rentado a a!uel terrible destino. ; )eg, 3!u/5 6o siempre haba sido tan "ro y despiadado...
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1Por *ios, muchacho, 3est#s durmiendo o est#s despierto5 1pregunt, el Espectro, con la %oz llena de rabia e impaciencia1. ?Eenga, espabila@ &aca la lla%e y abre esa puerta. ;o dud/, y /l me extendi, la mano. 1*ame mi bast,n, muchacho. .e estado en esa celda h0meda demasiado tiempo, y estos %iejos huesos me est#n doliendo mucho... )e acer!u/ para d#rselo, pero cuando empez, a rodearlo con los dedos, retroced horrorizado. 6o "ue s,lo el impacto en la cara de su aliento, caliente y apestoso. ?Hue por!ue me estaba tendiendo la mano derecha@ ?(a derecha, no la iz!uierda@ ?6o era el Espectro@ ?7!u/l no era mi maestro@ )ientras lo miraba, paralizado, baj, la mano y, como una serpiente, empez, a contorsionarse hacia m por los ado!uines. 7ntes de !ue me pudiera mo%er, desliz, y estir, el brazo hasta el doble de su longitud normal y con la mano me a"err, el to+ billo, )i reacci,n inmediata "ue la de intentar librarme de a!uella dolorosa tenaza, pero saba !ue no era la soluci,n. )e !ued/ completamente paralizado. Dntent/ concentrarme. 7garr/ el bast,n e intent/ dominar el miedo y acordarme de respirar. Estaba aterrorizado, pero aun!ue mi cuerpo estaba inm,%il, mi mente s "uncionaba. &,lo haba una explicaci,n y era terror"ica9 ?tena delante a la Pesadilla@ .ice un es"uerzo por pensar, estudi/ a!uella cosa !ue tena delante, buscando algo !ue me pudiera ayudar lo m#s mnimo. Era id/ntica al Espectro, y su %oz tambi/n era la misma. .abra sido imposible distinguirlos, de no ser por el gesto de la mano. *espu/s de obser%arla unos segundos, me sent un poco mejor. Era un truco !ue me haba ense-ado el Espectro9 al en"rentarnos a nuestros peores miedos, tenemos !ue concentrarnos mucho y dejar atr#s los sentimientos. 1?&iempre "unciona, muchacho@ 1me haba dicho en su da1. (o =scuro se alimenta del miedo, y con una mente tran!uila y un est,mago %aco, la batalla est# medio ganada antes incluso de empezar. ; estaba "uncionando. El cuerpo me haba dejado de temblar, y me senta m#s tran!uilo, casi relajado. (a Pesadilla me solt, el tobillo, y la mano %ol%i, a su sitio. (a criatura se le%ant, y dio un paso hacia m. 7l hacerlo, o un ruido curioso9 no era el sonido de unas botas, como yo esperaba, sino m#s bien un ruido como el de unas garras enormes rascando los ado!uines. El mo%imiento de la Pesadilla tambi/n agit, el aire, con lo !ue la llama de la %ela tembl,, distorsionando la sombra de la silueta del Espectro contra la Puerta de Plata.
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Enseguida me arrodill/ y colo!u/ la %ela y el bast,n en el suelo, entre los dos. Un momento despu/s ya estaba de pie, con las manos en los bolsillos del pantal,n, agarrando un pu-ado de sal y otro de hierro. 1Pierdes el tiempo 1dijo la Pesadilla con una %oz !ue de pronto no sonaba en absoluto como la del Espectro. *ura y pro"unda, re%erberaba a tra%/s de la misma roca de las catacumbas, %ibrando a tra%/s de mis botas y pro%oc#ndome escalo"ros hasta en los dientes1. (os %iejos trucos como /se no me a"ectan. ?(le%o demasiado tiempo en el mundo como para !ue eso me haga alg0n da-o@ Tu %iejo maestro lo intent, una %ez, pero no le sir%i, de nada. *e nada en absoluto. *ud/, pero s,lo por un momento. Poda ser !ue estu%iera mintiendo$ haba !ue intentarlo todo. Pero entonces, entre las limaduras de hierro, mi mano iz!uierda dio con algo duro. En la lla%ecita !ue abra la Puerta de Plata. 6o poda arriesgarme a perderla. 17hhh... Tienes lo !ue necesito 1dijo la Pesadilla con una sonrisa maliciosa. 3)e haba ledo el pensamiento5 3= !uiz# me haba ledo la expresi,n de la cara, o lo haba adi%inado5 En cual!uier caso, saba demasiado. 1)ira... 1a-adi,, con una mirada astuta en la cara1, si el %iejo no pudo conmigo, 3!u/ posibilidades tienes t05 ?6inguna@ 36o oyes a los guardias5 ?7rder#s en la hoguera@ ?7rder#s con el resto@ 6o hay m#s salida !ue a tra%/s de esta puerta. 6o hay ninguna otra. ?7s !ue usa la lla%e antes de !ue sea demasiado tarde@ (a Pesadilla se hizo a un lado, !uedando de espaldas a la pared del t0nel. &aba exactamente !u/ !uera9 seguirme por la puerta, ser libre para poder hacer el mal por todos los rincones del condado. &aba lo !ue habra dicho el Espectro$ lo !ue espe+ rara de m. )i deber era asegurarme de !ue la Pesadilla permaneca atrapada en las catacumbas. 7!uello era m#s importante !ue mi propia %ida. 1?6o seas tonto@ 1susurr, la Pesadilla, con una %oz mucho m#s #spera y "uerte !ue el peor grito del Espectro1. ?Esc0chame y ser#s libre@ ; adem#s te recompensar/. Tendr#s una gran recompensa. (a misma !ue le o"rec al %iejo hace muchos a-os, pero no me escuch,. 3; d,nde ha acabado5 ?*melo@ )a-ana lo juzgar#n, y ser# declarado culpable. 7l da siguiente arder# en la hoguera. 1?6o@ 1respond1. ?6o puedo hacerlo@ 7!uello hizo !ue la ira in%adiera el rostro de la Pesadilla. 70n se pareca al Espectro, pero los rasgos !ue yo tan bien conoca !uedaron retorcidos y de"ormados por el mal. *io otro paso hacia m, le%antando un pu-o. Puede !ue "uera un e"ecto de la luz de la %ela, pero daba la impresi,n de !ue iba aumentando de tama-o. ; sent un peso in%isible !ue empezaba a presionarme la cabeza y los hombros. )ientras caa de rodillas, pens/ en el gato aplastado entre los ado!uines y me di cuenta de !ue me esperaba el mismo destino. Dntent/ aspirar aire, pero no pude y empec/ a sentir p#nico. ?6o poda respirar@ ?&e haba acabado@
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(a luz de la %ela desapareci, en la repentina oscuridad !ue me en%ol%i,. Dntent/ desesperadamente hablar, pedir clemencia, pero saba !ue no habra clemencia a menos !ue abriera la Puerta de Plata. 3En !u/ estara pensando5 ?8u/ tonto haba sido al creer !ue con unos meses de entrenamiento podra e%itar a una criatura tan mal%ada y poderosa como la Pesadilla@ )e estaba muriendo, estaba seguro. &olo, en las catacumbas. ; lo peor de todo es !ue haba "racasado miserablemente. 6o haba conseguido rescatar a mi maestro ni a 7lice. Entonces o algo a lo lejos9 era la pisada de un zapato contra los ado!uines. *icen !ue, al morir, el 0ltimo sentido !ue se pierde es el odo. ; por un momento pens/ !ue la pisada de a!uel zapato sera la 0ltima percepci,n !ue tendra en esta %ida. Pero entonces el peso in%isible !ue me aplastaba disminuyo lentamente. Fecuper/ la %ista y de pronto %ol% a respirar. =bser%/ !ue la Pesadilla giraba la cabeza y miraba hacia atr#s, en direcci,n a la cur%a del t0nel. ?(a Pesadilla tambi/n lo haba odo@ Eol%i, a orse el ruido. Esta %ez no haba duda. ?Pisadas@ ?&e acercaba alguien@ )ir/ a la Pesadilla y obser%/ !ue estaba cambiando. 7ntes no me lo haba imaginado9 aumentaba realmente de tama-o. Para entonces la cabeza ya le llegaba casi al techo del t0nel, tena el cuerpo cur%ado hacia delante, y la cara le haba cambiado hasta el punto de !ue ya no era la del Espectro. (a barbilla se le haba alargado hacia delante y hacia arriba, empezando a ad!uirir "orma de gancho, y tena la nariz cur%ada hacia abajo, en direcci,n a la barbilla. 3Estara adoptando su "orma aut/ntica, la de la g#rgola de piedra !ue haba sobre la puerta de la catedral5 3.abra recuperado toda su "uerza5 Escuch/ los pasos !ue se acercaban. .abra apagado la %ela pero a!uello me habra dejado a oscuras con la Pesadilla. Por lo menos pareca !ue s,lo se acercaba una persona, y no una tropa de hombres del Dn!uisidor. 6o me preocupaba !ui/n "uera. *e momento, me haba sal%ado. Primero %i los pies. (a silueta gir, la es!uina y !ued, iluminada por la luz de la %ela. Lapatos en punta, luego una ni-a delgada %estida de negro y el contoneo de sus caderas a la luz de la %ela. ?Era 7lice@ &e detu%o, me ech, una mirada r#pida y los ojos se le abrieron como platos. uando le%ant, la %ista y %io a la Pesadilla, puso una expresi,n !ue era m#s de rabia !ue de miedo. )ir/ atr#s y por un momento mis ojos se encontraron con los ojos de la Pesadilla. 7dem#s de la rabia !ue re"lejaban, %i algo m#s, pero antes de distinguir lo !ue era, 7lice sali, corriendo hacia la Pesadilla, bu"ando como un gato. Entonces, para mi asombro, le escupi, en la cara. (o !ue sucedi, a continuaci,n pas, demasiado r#pido como para poderlo %er. &ent un %iento repentino, y la Pesadilla desapareci,.
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6os !uedamos inm,%iles un rato !ue me pareci, muy largo. Entonces 7lice se gir, hacia m. 1Parece !ue no le gusta mucho la sali%a de ni-a, 3%erdad5 1dijo con una media sonrisa1. )e alegro de haber aparecido en el momento justo. 6o respond. 6o me poda creer !ue la Pesadilla hubiera huido tan "#cilmente, pero ya estaba de rodillas, intentado introducir la lla%e en la cerradura de la Puerta de Plata. (as manos me temblaban, y era tan di"cil como me haba parecido cuando lo haba hecho 7ndrew. Por "in consegu colocar la lla%e en la posici,n correcta y gir,. Empuj/ la puerta, se abri,, cog la lla%e y el bast,n y pas/ al otro lado. 1?Trae la %ela@ 1le grit/ a 7lice, y en cuanto estu%o a sal%o, introduje la lla%e al otro lado de la cerradura y "orceje/ hasta girarla. Esta %ez me lle%, una eternidad$ en cual!uier momento poda %ol%er la Pesadilla. 13 6o puedes darte m#s prisa5 1me apremi, 7lice. 16o es tan "#cil como parece 1me justi"i!u/. 7l "inal consegu cerrar la puerta y suspir/ ali%iado. Entonces me acord/ del Espectro... 13Estaba el se-or 4regory contigo en la celda5 1pregunt/. 7lice sacudi, la cabeza. 1 uando nos sacaste, no. &e lo lle%aron para interrogarlo una hora antes de !ue %inieras. .aba tenido suerte de e%itar !ue me atraparan. Tambi/n con la liberaci,n de los prisioneros. Pero la suerte sigue sus propias leyes del e!uilibrio. .aba llegado una hora tarde. 7lice estaba libre, pero el Espectro a0n segua preso y, a menos !ue pudiera hacer algo al respecto, iban a !uemarlo. &in perder m#s tiempo, conduje a 7lice por el t0nel hasta !ue llegamos al ro, !ue estaba crecido. ruc/ r#pidamente, pero cuando me gir/, 7lice estaba a0n en la otra orilla, mirando el agua. 1?Est# hondo, Tom@ 1grit,1. ?Est# muy hondo, y las piedras resbalan@ Eol% a cruzar hasta donde estaba ella. (e tom/ de la mano y la ayud/ a cruzar por las nue%e piedras planas. Enseguida llegamos a la trampilla !ue daba a la casa %aca y, una %ez en la bodega, cerr/ la trampilla. Para mi decepci,n, 7ndrew ya se haba ido. Tena !ue hablar con /l, decirle !ue el Espectro no estaba en la celda$ ad%ertirle de !ue el hermano Peter estaba en peligro y de !ue los rumores eran ciertos9 ?la Pesadilla estaba recuperando la "uerza@
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1&er# mejor !ue nos !uedemos a!u abajo un rato. El Dn!uisidor empezar# a buscar por la ciudad en cuanto se d/ cuenta de !ue hab/is escapado tantos. Esta casa est# embrujada9 el 0ltimo lugar donde !uerr#n buscarnos es a!u abajo, en la bodega. 7lice asinti,, y por primera %ez desde la prima%era la pude mirar con calma. Era tan alta como yo, lo cual signi"icaba !ue ella tambi/n haba crecido un par de centmetros por lo +enos0 pero a0n iba %estida como la 0ltima %ez !ue la haba %isto cuando la lle%/ a casa de su ta, en &taumin. &i no era el mismo %estido negro, era id/ntico. (a cara era igual de bonita !ue siempre, pero estaba m#s delgada y m#s mayor, como si hubiera crecido deprisa por las cosas !ue haba %isto$ cosas !ue nadie deba %er nunca. Tena el pelo negro sin brillo y sucio, y en la cara tena manchas de suciedad. *aba la impresi,n de no haberse la%ado en un mes. 1)e alegro de %erte otra %ez 1dije1. pens/ !ue sera la 0ltima %ez. uando te %i en el carro del Dn!uisidor,
6o respondi,. &e limit, a cogerme la mano y la apret,. 1Estoy muerta de hambre, Tom. 6o tienes nada de comer, 3%erdad5 &acud la cabeza. 136i si!uiera un trozo de a!uel %iejo !ueso enmohecido5 1(o siento 1dije1. 6o me !ueda nada. 7lice se dio la %uelta y agarr, por un extremo una %ieja al"ombra !ue estaba en lo alto del mont,n. 17y0dame, Tom 1dijo1. 6ecesito sentarme y no me apetece mucho la piedra "ra. Puse la %ela y el bast,n en el suelo, y tiramos de la al"ombra entre los dos. El olor a humedad era m#s "uerte !ue nunca, y %i las cucarachas y las cochinillas !ue habamos dejado al descubierto corriendo por el suelo de la bodega. &in prestar atenci,n, 7lice se sent, en la al"ombra y encogi, las piernas para apoyar la barbilla sobre las rodillas. 1Un da me %oy a tomar la re%ancha 1sentenci,1. 6adie merece !ue lo traten as. )e sent/ a su lado y puse mi mano sobre la suya. 138u/ pas,5 Permaneci, un rato en silencio y, cuando pens/ !ue no me iba a responder, de pronto habl,. 1 uando llegamos a entendernos, mi ta se port, bien conmigo. )e hizo trabajar duro, pero siempre me daba de comer bien. ;a me estaba acostumbrando a %i%ir en
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&taumin cuando lleg, el Dn!uisidor. 6os pill, por sorpresa y tir, la puerta abajo. Pero mi ta no era como (izzie la 4uesuda. 6o era una bruja. 1(a echaron al estan!ue a medianoche ante una multitud. Todo el mundo se rea y se burlaba. ;o estaba aterrorizada pensando !ue luego me tocara a m. (e ataron los pies y las manos juntos y la echaron al agua. &e hundi, como una piedra, pero estaba oscuro y haca %iento$ en el momento en !ue cay, en el agua, se le%ant, un %enda%al !ue apag, muchas de las antorchas. Tardaron mucho rato en encontrarla y sacarla. 7lice hundi, la cara entre las manos y solloz,. Esper/ pacientemente a !ue pudiera continuar. uando le%ant, la cara, tena los ojos secos, pero le temblaban los labios. 1 uando la sacaron, estaba muerta. 6o es justo, Tom. ?6o llor,, se hundi,, de modo !ue deban declararla inocente, pero la mataron de todos modos@ *espu/s de a!uello no se metieron conmigo, pero me subieron al carro con el resto. 1)i madre me dijo !ue echar a las brujas al agua tampoco sir%e de nada 1dije1. &,lo los tontos usan ese m/todo. 16o, Tom. El Dn!uisidor no es ning0n tonto. .ay un moti%o para todo lo !ue hace, de eso puedes estar seguro. Es a%aricioso. odicia dinero. Eendi, la granja de mi ta y se !ued, el dinero. Eimos c,mo lo contaba. &e dedica a eso. 7cusa a la gente de brujera, la saca de en medio y se !ueda con sus casas, sus tierras y su dinero. Es m#s, dis"ruta con su trabajo. Es un ser oscuro. *ice !ue lo hace para liberar al condado de las brujas, pero es m#s cruel !ue cual!uier bruja !ue yo haya conocido$ y eso es mucho decir. 1.aba una muchacha !ue se llamaba )aggie. 6o era mucho mayor !ue yo. 6i si!uiera se molestaron en tirarla al agua. Usaron una prueba di"erente, y todos tu%imos !ue mirar. El Dn!uisidor us, una aguja larga y a"ilada. &e la "ue cla%ando en el cuerpo una y otra %ez. Tenas !ue haber odo c,mo gema. (a pobre chica casi se %ol%a loca de dolor. &e desmayaba una y otra %ez, y tenan un cubo de agua junto a la mesa para hacer !ue %ol%iera en s. Pero por "in encontraron lo !ue buscaban. ?(a marca del *iablo@ 3&abes lo !ue es eso, Tom5 7sent. El Espectro me haba dicho !ue era una de las cosas !ue usaban los cazadores de brujas. Pero era otra mentira, seg0n me cont,. 6o existan marcas del *iablo. ual!uiera !ue supiera realmente de lo =scuro lo saba. 1Es cruel y no es justo 1prosigui, 7lice1. 7l cabo de un rato, el dolor se hace insoportable y el cuerpo se !ueda entumecido, de modo !ue cuando la aguja penetra en la carne, no lo notas. Entonces dicen !ue es el punto donde te ha tocado el *iablo, as !ue eres culpable y tienes !ue arder. (o peor era %erle la cara al Dn!uisidor. Estaba encantado. Pero lo pagara. .ar/ !ue lo pague. )aggie no merece morir en la hoguera.
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1?El Espectro tampoco merece arder@ 1protest/1. &e ha pasado la %ida combatiendo lo =scuro. 1Es un hombre y tendr# una muerte m#s "#cil !ue otras personas 1precis, 7lice 1. El Dn!uisidor se lo hace pasar mucho peor a las mujeres. &e asegura de !ue ardan lentamente. *ice !ue es m#s di"cil sal%ar el alma de una mujer !ue la de un hombre. 8ue tienen !ue sentir mucho dolor para arrepentirse de sus pecados. 7!uello me hizo pensar en lo !ue me haba dicho el Espectro sobre la Pesadilla, !ue no poda ocupar el cuerpo de una mujer. 8ue no las soportaba. 1(a criatura a la !ue has escupido era la Pesadilla 1le dije1. 3.as odo hablar de ella5 3 ,mo conseguiste ahuyentarla tan "#cilmente5 7lice se encogi, de hombros. 16o es tan di"cil darse cuenta de !ue a alguien no le resultas c,modo. 7lgunos hombres son as$ siempre s/ cu#ndo no soy bien%enida. El %iejo 4regory me hace sentir de ese modo, y me pas, lo mismo ah abajo. ; la sali%a se lo lle%a casi todo. Escupe tres %eces a un sapo y durante un mes o m#s no te molestar# nada !ue tenga la piel "ra y h0meda. (izzie sola decirlo. Pero no te creas !ue "uncionar# igual con la Pesadilla. ; s, he odo hablar de esa criatura. &i ahora puede cambiar de "orma, todos tendremos problemas. (a pill/ por sorpresa, eso es todo, (a pr,xima %ez estar# preparada, as !ue no pienso %ol%er a bajar ah. *urante un momento, ninguno de los dos habl,. )e !uede mirando la %ieja al"ombra enmohecida hasta !ue, de pronto, o !ue la respiraci,n de 7lice se haca m#s pro"unda. uando me %ol% a mirarla, tena Don ojos cerrados y se haba !uedado dormida en la misma posici,n, con la barbilla apoyada en las rodillas. 6o !uera apagar la %ela, pero no saba cu#nto tiempo tendramos !ue permanecer en la bodega y con%ena ahorrar luz para m#s tarde. Una %ez apagada, intent/ dormir yo tambi/n, pero me resultaba di"cil. Tena "ro y tiritaba. 7dem#s, no poda !uitarme al Espectro de la cabeza. 6o habamos conseguido rescatarlo, y el Dn!uisidor estara en"urecido con lo !ue haba pasado. 6o tardara en empezar a !uemar prisioneros. 7l "inal deb de dormirme, por!ue de pronto me despert, la %oz de 7lice, !ue me hablaba al odo. 1MTom 1dijo con una %oz !ue era poco m#s !ue un suspiro1, hay algo en a!uella es!uina de la bodega. )e est# mirando y no me gusta nada. 7lice tena raz,n. 6otaba !ue haba algo en la es!uina y percib el "ro. Probablemente, no era m#s !ue )atty 2arnes, el estrangulador, !ue haba %uelto. 16o te preocupes, 7lice. 6o es m#s !ue un "antasma. Dntenta no pensar en ello. )ientras no tengas miedo, no puede hacerte da-o.
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16o tengo miedo. Por lo menos, a0n no. 1.izo una pausa y prosigui,19 Pero pas/ miedo en a!uella celda. 6o dorm ni un minuto, con todos a!uellos gritos y chillidos. Enseguida me %ol%er/ a dormir. (o !ue pasa es !ue !uiero !ue se %aya. 6o me gusta !ue me mire as. 16o s/ !u/ hacer 1dije, pensando de nue%o en el Espectro. 7lice no respondi,, pero %ol%i, a respirar hondo. Estaba dormida. ; yo tambi/n deb de dormirme, por!ue un ruido me despert, de pronto. Eran las pisadas de unas grandes botas. .aba alguien en la cocina, sobre nuestras cabezas.
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Joseph Delaney
Captulo 11 El 2uicio del Espectro
(a puerta se abri, con un crujido, y la luz de una %ela llen, la estancia. 7li%iado, obser%/ !ue era 7ndrew. 1Pens/ !ue te encontrara a!u abajo 1dijo. (le%aba un pe!ue-o pa!uete. 7l tiempo !ue lo pona en el suelo y acercaba su %ela a la ma, se-al, a 7lice con un gesto. 70n estaba pro"undamente dormida, pero ahora estaba de lado, de espaldas a nosotros, con la cara apoyada sobre las manos. 13; /sta !ui/n es5 1Ei%a cerca de hipenden 1le expli!u/1. &e llama 7lice. El se-or 4regory no estaba all. &e lo haban lle%ado arriba para interrogarlo. 7ndrew sacudi, la cabeza con un gesto triste. 1El hermano Peter me dijo lo mismo. 6o podas haber tenido peor suerte. )edia hora m#s tarde, Iohn habra estado otra %ez en la celda, con los dem#s. 7l "inal se escaparon once, aun!ue a cinco los encontraron poco despu/s. Pero las malas noticias no se acaban ah. (os hombres del Dn!uisidor arrestaron al hermano Peter nada m#s salir de mi tienda. (o %i desde la %entana de arriba. 7s !ue ya no !ueda nada para m en esta ciudad. Probablemente, ser/ el pr,ximo al !ue %engan a buscar, pero no me %oy a !uedar por a!u para responder a sus preguntas. ;a he cerrado la tienda. Tengo las herramientas en el carro y me %oy al sur, hacia 7dlington, donde trabajaba antes. 1(o siento, 7ndrew. 12ueno, no lo sientas. 38ui/n no !uerra intentar ayudar a su propio hermano5 7dem#s, no me ha ido tan mal. (a tienda era de al!uiler, y lle%o la pro"esi,n en las manos. &iempre encontrar/ trabajo. Toma 1a-adi,, abriendo el pa!uete1. Te he trado algo de comida. 138u/ hora es5 1pregunt/. 1Haltan un par de horas para !ue amanezca. )e he arriesgado %iniendo hasta a!u. *espu/s de todo el alboroto, media ciudad est# despierta. )ucha gente ha ido a los juzgados de Hishergate. on todo lo !ue pas, anoche, el Dn!uisidor %a a celebrar un juicio r#pido con todos los prisioneros !ue tiene.
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13Por !u/ no espera a !ue salga el sol5
1Por!ue a0n asistira m#s gente 1respondi, 7ndrew1. 8uiere li!uidar el asunto antes de !ue crezca la oposici,n. .ay gente en la ciudad !ue se opone a lo !ue est# haciendo. En cuanto a la !uema, ser# esta noche, cuando oscurezca, en la co+ lma de las piras de Wortham, al sur del ro. El Dn!uisidor lle%ar# muchos hombres armados por si hay problemas, as !ue si tienes algo de sentido com0n, te !uedar#s hasta la noche y luego te largar#s de a!u. 7ntes incluso de !ue acabara de abrir el pa!uete, 7lice se gir, hacia nosotros y se irgui,. 7 lo mejor haba olido la comida, o !uiz#s haba estado despierta todo el rato, "ingiendo !ue dorma. .aba lonchas de jam,n, pan tierno y dos tomates grandes. 7lice se puso a comer inmediatamente, sin una palabra de agradecimiento para 7ndrew, y tras un momento de duda la segu. Tena mucha hambre, y ahora ya no tena mucho sentido ayunar. 12ueno, yo me %oy 1anunci, 7ndrew1. Pobre Iohn. Pero ahora ya no podemos hacer nada. 136o %ale la pena hacer un 0ltimo intento por sal%arlo5 1pregunt/. 16o, ya has hecho su"iciente. Es demasiado peligroso acercarse a cual!uier lugar pr,ximo al juicio. ; muy pronto el pobre Iohn estar# con el resto, %igilado por guardias armados y de camino a Wortham para ser !uemado %i%o con esos otros pobres desdichados. 13; la maldici,n5 1repli!u/1. Usted mismo dijo !ue est# condenado a morir bajo tierra, no en una hoguera. 17h, la maldici,n. ;o no creo en eso m#s de lo !ue cree Iohn. &,lo intentaba desesperadamente !ue dejara de perseguir a la Pesadilla mientras el Dn!uisidor estu%iera en la ciudad. 6o, me temo !ue el destino de mi hermano est# escrito, as !ue al/jate de a!u. Una %ez Iohn me dijo !ue haba un espectro !ue trabajaba por alg0n lugar cerca de aster. ubre el extremo norte del condado. )enci,nale el nombre de Iohn, y puede !ue te tome como aprendiz. En su da "ue aprendiz de Iohn. &alud, con la cabeza y se gir, para marcharse. 1Te dejo la %ela. 2uena suerte por el camino. ; si alguna %ez necesitas un buen cerrajero, ya sabes d,nde encontrarme. *icho a!uello, se "ue. = c,mo suba las escaleras de la bodega y cerraba la puerta trasera. Un momento despu/s, 7lice estaba chup#ndose el jugo de los tomates de los dedos. 6os lo habamos comido todo$ no habamos dejado ni una miga. 17lice 1le dije1. 8uiero ir al juicio. Puede !ue tenga alguna oportunidad de ayudar al Espectro. 3)e !uieres acompa-ar5
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137lguna oportunidad5 1respondi,, con los ojos como platos1. ;a has odo lo !ue ha dicho. ?6o tendr#s ninguna oportunidad, Tom@ 38u/ puedes hacer t0 contra unos hombres armados5 6o, ten sentido com0n. 6o %ale la pena el riesgo. 7dem#s, 3por !u/ iba a intentar ayudarle5 El %iejo 4regory no hara lo mismo por m. *ejara !ue me !uemaran, de eso no hay duda. 7nte a!uello, no saba !ue decir. En cierto modo, era cierto. (e haba pedido al Espectro !ue ayudara a 7lice, y se haba negado. 7s !ue me puse en pie con un suspiro. 1;o %oy a ir de todos modos. 16o, Tom, no me dejes a!u con ese "antasma... 1Pensaba !ue no tenas miedo. 16o lo tengo. Pero la 0ltima %ez !ue me he dormido, he sentido !ue me empezaba a apretar la garganta. *e %erdad. Puede !ue sea peor si t0 no est#s. 1Entonces %en conmigo. 6o ser# tan peligroso, por!ue a0n estar# oscuro. ; el mejor lugar para ocultarse es una multitud. Eenga, por "a%or. 38u/ me dices5 13Tienes alg0n plan5 1pregunt,1. 3.ay algo !ue no me hayas contado5 &acud la cabeza. 1)e lo imaginaba. 1)ira, 7lice, s,lo !uiero ir a echar un %istazo. &i no puedo ayudarle, nos %ol%eremos enseguida. Pero si no lo intento, nunca me lo perdonar/. 7lice se le%ant, a rega-adientes. 1Dr/ contigo y lo %eremos. Pero tienes !ue prometerme !ue si es demasiado peligroso, nos %ol%eremos enseguida. onozco al Dn!uisidor mejor !ue t0. r/eme, no deberamos acercarnos a /l. 1Te lo prometo. *ej/ la bolsa y el bast,n del Espectro en la bodega, y salimos hacia Hishergate, donde se iba a celebrar el juicio. BBBBB 7ndrew haba dicho !ue media ciudad estaba despierta. Era una exageraci,n, pero, para ser tan de madrugada, se %ean muchas %elas brillando tras las cortinas y bastante gente mo%i/ndose por la oscuridad de las calles en la misma direcci,n !ue nosotros. Tena la impresi,n de !ue no podramos llegar cerca del edi"icio, !ue habra guardias por las calles, pero para mi asombro no %imos a los hombres del Dn!uisidor
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por ninguna parte. (as grandes puertas de madera estaban abiertas de par en par, y el umbral estaba atestado de gente !ue se iba concentrando en la calle, como si no hubiera espacio para todos en el interior. )e acer!u/ con precauci,n, apro%echando la oscuridad. uando llegu/ junto a la multitud, me di cuenta de !ue la gente no estaba tan apretada como pareca. En el interior del juzgado, el aire estaba cargado de un olor dulce y empalagoso. Era una gran sala con el suelo enlosado sobre el !ue se haba esparcido serrn a!u y all#. 6o poda %er bien por entre la gente, por!ue la mayora eran m#s altos !ue yo, pero pareca !ue delante haba un gran espacio %aco por el !ue nadie !uera pasar. 7garr/ a 7lice de la mano y me abr paso entre la gente, tirando de ella. En la parte de atr#s estaba oscuro, pero por delante el sal,n estaba iluminado con dos enormes antorchas situadas a los lados de una tarima de madera. El Dn!uisidor estaba en primer plano, mirando hacia abajo. *eca algo, pero no se le oa bien. )ir/ a mi alrededor y %i toda una gama de expresiones en la cara de la gente9 rabia, tristeza, amargura y resignaci,n. 7lgunos rostros mostraban una clara hostilidad. Probablemente, la mayora de a!uellas personas estaba entre los contrarios al Dn!uisidor. 8uiz#s algunos "ueran incluso parientes o amigos de los acusados. Por un momento, a!uello me dio esperanzas de intentar alg0n tipo de rescate. Pero entonces mis esperanzas se des%anecieron, cuando %i por !u/ nadie pasaba delante. Por debajo de la tarima haba cinco largos bancos ocupados por curas de espaldas al p0blico, pero tras ellos haba una doble lnea de hombres armados con cara de pocos amigos. 7lgunos tenan los brazos cruzados$ otros tenan la mano sobre la empu-adura de la espada como si esperaran el momento de desen%ainarla. 6adie !uera acerc#rseles. )ir/ hacia el techo y %i !ue en lo alto de las paredes haba un balc,n por el !ue asomaban unas caras como p#lidos ,%alos blancos$ todas parecan iguales desde el suelo. 7!u/l deba de ser el lugar m#s seguro y probablemente tendra las mejores %istas. 7 la iz!uierda haba unas escaleras, y arrastr/ a 7lice hacia ellas. En un momento est#bamos a%anzando por el ancho balc,n. 6o estaba lleno, y enseguida encontramos sitio junto a la baranda, a medio camino entre las puertas y la tarima. 70n "lotaba el mismo olor dulz,n en el aire y all era mucho m#s penetrante !ue abajo. *e pronto, me di cuenta de lo !ue era. &in duda, a!uel sal,n tena !ue usarse como mercado de carnes. =la a sangre. El Dn!uisidor no era el 0nico !ue estaba en la tarima. *etr#s, entre las sombras, un grupo de guardias rodeaba a los prisioneros a la espera de juicio, pero justo detr#s del Dn!uisidor dos guardias agarraban a una prisionera por los brazos. Era alta, tena el pelo largo y oscuro y estaba llorando. Tena el %estido hecho jirones y no lle%aba zapatos. 1?Es )aggie@ 1me susurr, 7lice al odo1. 7!uella a la !ue le cla%aron las agujas. Pobre )aggie, no es justo. Pens/ !ue se habra escapado.
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7ll arriba el sonido llegaba mucho mejor y se oa todo lo !ue deca el Dn!uisidor. 1?*e sus propios labios ha salido su condena@ 1proclamo, con %oz alta y arrogante1. (o ha con"esado todo, y se le ha encontrado la marca del *iablo en la carne. (a sentencio a !ue sea atada a una pira y !uemada %i%a. ; !ue *ios se apiade de su alma. )aggie empez, a sollozar a0n m#s "uerte, pero uno de sus captores la agarr, del pelo y la arrastr, hacia una puerta situada detr#s de la tarima. En cuanto desapareci,, empujaron al "rente a otro prisionero. uando !ued, iluminado por la luz de la antorcha, %i !ue iba %estido con una t0nica negra y !ue tema las manos atadas a la espalda. Por un momento, pens/ !ue me haba e!ui%ocado, pero no haba duda. Era el hermano Peter. (o supe por la "ina corona de pelo cano !ue tena en la cabeza y por la cur%atura de la espalda y los hombros. Pero tena la cara tan des"igurada y ba-ada en sangre !ue apenas lo reconoca. Tena la nariz rota, aplastada contra la cara, y un ojo cerrado, hinchado y con%ertido en una lnea roja. 7l %erlo en a!uel estado, me sent "atal. (a culpa de todo era ma. Para empezar, me haba dejado escapar$ despu/s me haba indicado c,mo llegar hasta la celda para rescatar al Espectro y a 7lice. 2ajo tortura, lo habra contado todo. )e sent ator+ mentado por la culpa. 1?En otro tiempo este hombre era un hermano, un "iel ser%idor de la Dglesia@ 1 declar, el Dn!uisidor1. ?Pero mrenlo ahora@ ?Eean a este traidor, !ue ha ayudado a nuestros enemigos y se ha aliado con las "uerzas de lo =scuro@ Tenemos su con"esi,n, escrita de su pu-o y letra. ?7!u est#@ 1grit,, mostrando un trozo de papel en alto para !ue todos lo %ieran. 6adie tu%o ocasi,n de leerlo$ poda decir cual!uier cosa. 7un!ue "uera una con"esi,n, con s,lo mirar al pobre hermano Peter era e%idente !ue se la habran sacado a palos. 6o era justo. 7ll no haba ninguna justicia. 7!uello no era un juicio en absoluto. En una ocasi,n el Espectro me haba dicho !ue cuando juzgaban a la gente en el castillo de aster, por lo menos se celebraba una %ista9 haba un juez, un "iscal y un de"ensor. ?Pero el Dn!uisidor lo estaba haciendo todo solo@ 1Es culpable. &in ning0n g/nero de dudas 1prosigui,1. Por lo !ue lo condeno a !ue se lo lle%en a las catacumbas y lo abandonen all. ?; !ue *ios se apiade de su alma@ &e oy, un repentino murmullo de terror entre el p0blico, pero sobre todo entre los curas sentados en primera "ila. &aban exactamente cu#l sera el destino del hermano Peter. (a Pesadilla lo aplastara. El hermano Peter intent, hablar, pero tena los labios demasiado hinchados. Uno de los guardias le dio un golpe en la cabeza mientras el Dn!uisidor sonrea con
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crueldad. &e lo lle%aron por la puerta de detr#s de la tarima$ en cuanto desapareci,, sacaron a otro prisionero a la luz. &e me cay, el alma a los pies. Era el Espectro. 7 primera %ista, aparte de los cardenales de la cara, no pareca !ue el Espectro lo hubiera pasado tan mal como el hermano Peter. Pero entonces obser%/ algo m#s escalo"riante. )iraba la antorcha torciendo los ojos y con expresi,n extra%iada. &us ojos %erdes parecan %acos de expresi,n, perdidos. Era como si hubiera perdido la memoria y no supiera si!uiera !ui/n era. Empec/ a preguntarme c,mo le habran golpeado para !ue !uedara as. 1?7nte ustedes est# Iohn 4regory@ 1anunci, el Dn!uisidor, con una %oz !ue retumbaba entre las paredes1. Un discpulo del *iablo, nada menos, !ue durante muchos a-os ha ejercido sus malas artes por el condado, !uit#ndole el dinero a las pobres gentes. Pero 3se arrepiente este hombre5 37cepta sus pecados y suplica el perd,n5 6o, es tozudo y no !uiere con"esar. 7hora s,lo el "uego puede limpiarle y darle la esperanza de la sal%aci,n. Pero hay m#s9 no contento con el mal !ue pueda hacer /l solo, ha ense-ado a otros y sigue haci/ndolo ?Padre airns, solicito !ue se le%ante y preste testimonio@ *e la primera "ila de bancos se le%ant, un cura y se acerc, a la luz de la tarima. Estaba de espaldas a m, as !ue no pude %erle la cara, pero distingu su mano %endada y, al hablar, o la misma %oz !ue en a!uel con"esionario. 1&e-or Dn!uisidor, Iohn 4regory trajo a la ciudad a un aprendiz, !ue ya est# corrompido. &e llama Thomas Ward. 7lice contu%o un grito, y las rodillas empezaron a temblarme. *e pronto, me di cuenta de lo peligroso !ue era estar en a!uella sala, tan cerca del Dn!uisidor y de sus hombres armados. 1Por lo gracia de *ios, el chico cay, en mis manos 1prosigui, el podre airns1 y, de no ser por la inter%enci,n del hermano Peter, !ue permiti, !ue escapara de la justicia, lo habra puesto en sus manos para !ue lo interrogara. Pero yo mismo le interrogu/, se-or, y obser%/ !ue es m#s duro de lo !ue pueda parecer por su edad y !ue no se dejar# persuadir con simples palabras. 7 pesar de todo mi es"uerzo, no !uiso %er lo err,neo de su actitud, y de ello debemos culpar a Iohn 4regory, alguien !ue no tiene su"iciente con sus mal%adas acciones, sino !ue adem#s corrompe acti%amente a los j,%enes. Por lo !ue s/, han pasado por sus manos muchos aprendices y algunos de ellos, a su %ez, han seguido el mismo camino y han tomado aprendices propios, extendiendo as el mal como una plaga por todo el condado. 14racias, padre. Puede sentarse. ?&u testimonio basta por s solo para condenar a Iohn 4regory@ uando el padre airns se %ol%i, a sentar, 7lice me agarr, del codo. 1?)arch/monos@ 1me murmur, al odo1. ?Es muy peligroso !uedarse a!u@ 16o, por "a%or. &,lo un momento.
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=r mi nombre me haba asustado, pero !uera !uedarme unos minutos m#s para %er !u/ le pasaba a mi maestro. 1?Iohn 4regory, para ti s,lo cabe un castigo@ 1rugi, el Dn!uisidor1. &er#s atado a la pira y !uemado %i%o. Fezar/ por ti. Fezar/ para !ue el dolor te ense-e lo errado de tu actitud. Fezar/ para !ue ruegues a *ios el perd,n y para !ue tu cuerpo arda, pero tu alma se sal%e. El Dn!uisidor no dej, de mirar al Espectro durante su discurso, pero habra dado lo mismo !ue le gritara a un muro de piedra. Tras los ojos del Espectro no haba conciencia. En cierto modo, era una bendici,n, por!ue as no se enteraba de lo !ue le estaba sucediendo. Pero me hizo darme cuenta de !ue, aun!ue de una u otra manera consiguiera rescatarlo, nunca sera el mismo. &e me hizo un nudo en la garganta. (a casa del Espectro se haba con%ertido en mi nue%o hogar$ recordaba las clases, las con%ersaciones con el Espectro e incluso los momentos de miedo en !ue nos habamos en"rentado a lo =scuro. Dba a echar de menos todo a!uello, y la idea de !ue mi maestro ardiera en la hoguera haca !ue los ojos se me llenaran de l#grimas. )i madre tena raz,n. 7l principio tena mis dudas en cuanto a hacerme aprendiz del Espectro. )e daba miedo la soledad. Pero ella me haba dicho !ue siempre podra hablar con el Espectro$ !ue aun!ue "uera mi maestro, con el tiempo se con%ertira en mi amigo. 2ueno, no saba si habamos llegado a a!uel punto, por!ue /l segua siendo arisco y seco, pero desde luego lo iba a echar de menos. )ientras los guardias lo arrastraban hacia la puerta, le hice un gesto a 7lice y, con la cabeza gacha y sin establecer contacto %isual con nadie, me puse a bajar las escaleras del balc,n. En el exterior, el cielo empezaba a iluminarse. )uy pronto la oscuridad dejara de protegernos, y poda ser !ue alguien nos reconociera. Por las calles ya haba m#s gente, y la cantidad de personas "rente al juzgado se haba duplicado. )e abr paso entre la muchedumbre para echar un %istazo al lateral del edi"icio, a la puerta por la !ue se lle%aban a los prisioneros. on una mirada supe !ue no haba ninguna esperanza. 6o pude %er a ning0n prisionero, pero no era de extra-ar, por!ue haba por lo menos %einte guardias junto a la salida. 38u/ posibilidades tendramos contra tantas personas5 *esolado, %ol% junto a 7lice. 1Eay#monos de a!u1propuse1. 6o hay nada !ue hacer. Estaba ansioso por llegar a la bodega y sentirme seguro, as !ue caminamos deprisa. 7lice me sigui, sin decir palabra.
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Captulo 11 !a "uerta de "lata
*e %uelta en la bodega, 7lice me mir, con los ojos llenos de rabia. 1?6o es justo, Tom@ Pobre )aggie. 6o merece morir !uemada. 6inguno de ellos lo merece. .ay !ue hacer algo. )e encog de hombros y me !ued/ mirando a la nada, con la mente en blanco. 7l cabo de un rato, 7lice se ech, y se durmi,. ;o intent/ hacer lo mismo, pero empec/ a pensar en el Espectro de nue%o. 7un!ue pareca in0til, 3debera ir a la !uema a %er si poda hacer algo para ayudarle5 *espu/s de darle %ueltas en la cabeza un rato, al "inal decid !ue, cuando se pusiera el sol, saldra de Priestown e ira a hablar con mi madre. Ella sabra lo !ue haba !ue hacer. ;o estaba perdido y necesitaba ayuda. Tendra !ue caminar toda la noche y no podra dormir, as lo !ue lo mejor iba a ser intentar dormir todo lo !ue pudiera hasta entonces. Tard/ un rato en cerrar los ojos, pero cuando lo hice, empec/ casi inmediatamente a so-ar y me encontr/ en las catacumbas. En la mayora de los sue-os, no sabes !ue est#s so-ando. Pero cuando te das cuenta, la reacci,n suele ser una de dos9 o te despiertas enseguida, o te !uedas en el sue-o y haces lo !ue !uieres. Por lo menos, es lo !ue me suele pasar a m. Pero a!uel sue-o era di"erente. Era como si algo controlara mis mo%imientos. 2ajaba por un oscuro t0nel con el cabo de una %ela en la mano iz!uierda y me acercaba a la entrada de una de las criptas !ue contenan los huesos de los Pe!ue-os. 6o !uera acercarme, pero no consegua detener los pies. )e par/ en el umbral, iluminando con la tenue llama de la %ela los huesos. En su mayor parte ocupaban los estantes del "ondo de la cripta, pero haba algunos huesos rotos tirados por el suelo ado!uinado y amontonados en un rinc,n. 6o !uera entrar all$ realmente no !uera, pero aparentemente no tena elecci,n. Entr/ en la cripta, oyendo el crujir de los huesos rompi/ndose bajo mis pies, y de pronto sent un "ro intenso. Un in%ierno, cuando era ni-o, mi hermano Iames me persigui, y me llen, las orejas de nie%e. Dntent/ re%ol%erme, pero /l tena s,lo un a-o menos !ue mi hermano mayor, Iac:, y era igual de grande y "uerte !ue /l, hasta el punto !ue mi padre acab,
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coloc#ndolo como aprendiz de un herrero. Tena el mismo sentido del humor !ue Iac:. )eterme nie%e en las orejas era lo !ue Iames entenda por una broma, pero me hizo da-o y toda la cara se me entumeci, y me doli, casi una hora. En el sue-o tena la misma sensaci,n9 un "ro glacial. 8uera decir !ue se acercaba alguna criatura de lo =scuro. El "ro empez, a instal#rseme en el interior de la cabeza hasta !ue me sent congelado y entumecido, como si perdiera el control de m mismo = una %oz procedente de la oscuridad !ue tena detr#s. Tena algo cerca de la espalda, blo!ue#ndome la salida. (a %oz era #spera y pro"unda, y no tu%e !ue preguntar !ui/n era el !ue hablaba. 7un!ue no la tena en"rente, me llegaba su "/tido aliento. 1Esto es una condena 1dijo la Pesadilla1. Una prisi,n. )i mundo se reduce a esto. 6o respond, y se produjo un largo silencio. Era un sue-o, intent/ despertarme. .ice un %erdadero es"uerzo, pero no sir%i, de nada. 1Una bonita estancia 1prosigui, la Pesadilla1. Uno de mis lugares "a%oritos, debo decir. (leno de huesos %iejos. Pero lo !ue yo !uiero es sangre "resca, y la sangre de los j,%enes es la mejor de todas. 7un!ue si no consigo sangre, me con"ormar/ con los huesos. (os huesos "rescos son los mejores. 6o dejara de comer huesos "rescos, dulces y llenos de tu/tano. Eso es lo !ue me gusta. )e encanta partir los huesos tiernos y sorber el tu/tano. 7un!ue los %iejos son mejores !ue nada, .uesos %iejos como /stos. 7l menos, me sir%en para combatir el hambre !ue me corroe por dentro. El hambre me destroza. >(os huesos %iejos no tienen tu/tano. Pero conser%an los recuerdos, 3sabes5 ;o los "roto, sua%emente, hasta !ue liberan todos sus secretos. Eeo la carne !ue los cubri, en otro tiempo, las esperanzas y las ambiciones !ue han encontrado su "in en este material !uebradizo y seco. Eso tambi/n me sacia. )e ali%ia el hambre. (a Pesadilla estaba muy cerca de mi oreja iz!uierda, y su %oz se haba con%ertido en apenas un suspiro. *e pronto, tu%e la necesidad imperiosa de %ol%erme y mirarla a la cara, pero debi, de leerme el pensamiento. >6o te gires, chico 1me ad%irti,1. = no te gustar# lo !ue %er#s. Fesp,ndeme una pregunta... .ubo una larga pausa, y sent c,mo me golpeaba el coraz,n contra el pecho. Por "in la Pesadilla plante, su pregunta9 138u/ ocurre despu/s de la muerte5 ;o no saba la respuesta. El Espectro nunca hablaba de a!uellas cosas. (o 0nico !ue saba es !ue haba "antasmas !ue seguan pensando y hablando. ; espritus !ue se haban !uedado atr#s al irse el alma. Pero 3ad,nde5 ;o no lo saba. &,lo *ios lo saba. &i es !ue *ios exista.
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&acud la cabeza. 6o dije nada y tena demasiado miedo como para darme la %uelta. 6otaba !ue tena detr#s algo enorme y terror"ico. 1?6o hay nada despu/s de la muerte@ ?6ada@ ?6ada en absoluto@ 1bram, la Pesadilla cerca de mi odo1. 6o hay m#s !ue oscuridad y %aco. 6o hay pensamientos. 6i sentimientos. &,lo inconsciencia. Eso es todo lo !ue te espera al otro lado de la muerte. ?Pero ponte de mi lado, muchacho, y te dar/ una %ida larga, muy larga@ &iete d/cadas es lo m#ximo !ue puede aspirar a %i%ir la mayora de endebles humanos. ?Pero yo te puedo dar diez o %einte %eces ese tiempo@ (o 0nico !ue tienes !ue hacer es abrir esa puerta y dejarme salir. T0 abre la puerta, y yo me ocupar/ del resto. Tu maestro tambi/n puede !uedar libre. &/ !ue es eso lo !ue !uieres. ?Podras recuperar la %ida !ue tenas@ Una parte de m !uera decir !ue s. Pensaba en la !uema del Espectro y en el solitario %iaje al norte hasta aster sin la seguridad de !ue pudiera continuar con mi aprendizaje. ?=jal# las cosas pudieran %ol%er a ser como antes@ Pero aun!ue me sent tentado a aceptar, saba !ue no era posible. 7un!ue la Pesadilla mantu%iera su palabra, no poda permitir !ue se mo%iera a sus anchas por el condado, extendiendo su maldad libremente. &aba !ue el Espectro pre"erira morir a dejar !ue pasara a!uello. 7br la boca para decir !ue no, pero antes de !ue pudiera articular la palabra, la Pesadilla %ol%i, a hablar. 1?)e sera m#s "#cil con%encer a la ni-a@ 1dijo1. (o 0nico !ue !uiere es el calor de una chimenea. Una casa donde %i%ir. Fopa limpia. ?Pero piensa en lo !ue te o"rezco a ti@ ; lo 0nico !ue !uiero es tu sangre. 6o mucha. ; no te doler# tanto. on un poco me basta. .aremos un pacto. */jame !ue te chupe la sangre para recuperar las "uerzas. Gbreme la puerta y dame la libertad. *espu/s cumplir/ el trato y %i%ir#s una %ida muy, muy larga. (a sangre de la ni-a es mejor !ue nada, pero la !ue !uiero realmente es la tuya. Eres el s/ptimo de un s/ptimo. &,lo he probado sangre como la tuya una %ez. ?8u/ "uerza me dara@ ?8u/ gran recompensa tendras@ 36o es eso mejor !ue la nada !ue hay tras la muerte5 >7h, la muerte te llegar# un da. &in duda, llegar# a pesar de todo lo !ue haga yo, arrastr#ndose hacia ti como la bruma a la orilla de un ro en una noche h0meda y "ra. Pero yo puedo retrasar ese momento. *urante a-os y a-os. Pasar# mucho tiempo antes de !ue tengas !ue en"rentarte a lo =scuro. 7 las sombras. ?7 la nada@ 38u/ dices, muchacho5 Estoy apresada, condenada. ?Pero t0 me puedes ayudar@ Estaba asustado y de nue%o intent/ despertarme. Pero de pronto las palabras me salieron de la boca, casi como si las pronunciara otra persona9 1;o no creo !ue no haya nada despu/s de la muerte 1a"irm/1. Tengo alma y, si %i%o bien la %ida, seguir/ %i%o de alg0n modo. .abr# algo. 6o creo en la nada. ?6o creo en eso@
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1?6o, no@ 1rugi, la Pesadilla1. ?T0 no sabes lo !ue yo s/@ ?T0 no puedes %er lo !ue yo %eo@ ;o %eo m#s all# de la muerte. ;o %eo el %aco. (a nada. ?(o conozco@ ;o %eo lo terrible !ue es no ser nada. ?6ada en absoluto@ ?6ada en absoluto@ El coraz,n empez, a latirme m#s despacio, y de pronto me sent muy tran!uilo. (a Pesadilla segua detr#s de m, pero en la cripta empezaba a hacer m#s calor. &aba del dolor de la Pesadilla. &aba por !u/ tena !ue alimentarse de personas, de su sangre, de sus esperanzas y sus sue-os... 1;o tengo alma y seguir/ %i%o 1repet, con %oz serena1. Esa es la di"erencia. ?;o tengo alma, y t0 no@ ?Para ti no hay nada despu/s de la muerte, nada en absoluto@ *e pronto, la cabeza me !ued, aprisionada contra la pared m#s pr,xima de la cripta y o un murmullo de rabia tras de m$ un murmullo !ue se con%irti, en un terrible bramido. 1?6ecio@ 1grit, la Pesadilla. (a %oz inund, la cripta y reson, por los largos y oscuros t0neles de las catacumbas. )e golpe, la cabeza de lado con %iolencia, rasc#ndome la "rente contra la dura y "ra piedra. Por el rabillo del ojo iz!uierdo pu+ de %er el tama-o de la enorme mano !ue me a"erraba la cabeza. En %ez de u-as, los dedos acababan en enormes espolones amarillos1. ?Te he dado una oportunidad, pero ahora la has perdido para siempre@ 6o obstante, hay otra persona !ue me puede ayudar. 7s !ue si no puedo contar contigo, me las arreglar/ con ella. )e empuj, hacia abajo, entre el mont,n de huesos de la es!uina. &ent c,mo caa entre ellos. Dba hundi/ndome cada %ez m#s en una "osa sin "in llena de huesos. (a %ela estaba a"uera, pero los huesos parecan brillar en la oscuridad9 cr#neos con rgidas muecas, cajas tor#cicas, "/mures y h0meros, "ragmentos de manos y dedos$ y mientras tanto, el seco pol%o de la muerte me iba cubriendo la cara, se me meta por la nariz y me llenaba la boca y la garganta hasta ahogarme$ apenas poda respirar. 1?7s es como sabe la muerte@ 1grit, la Pesadilla1. ?; /se en el aspecto !ue tiene@ (os huesos "ueron des%aneci/ndose, y al "inal no %ea nada. 6ada en absoluto. Estaba hundi/ndome en la oscuridad, aterrado, pensando !ue la Pesadilla haba conseguido matarme mientras dorma, pero me es"orc/ por despertar. *e alg0n modo, la Pesadilla me haba estado hablando en sue-os, y yo saba a !uien estara con%enciendo a continuaci,n para hacer a!uello a lo !ue me haba negado. ?7lice@ BBBBB
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Por "in consegu despertarme, pero ya era demasiado tarde. .aba una %ela encendida a mi lado, pero no era m#s !ue un cabo. ?.aba dormido %arias horas@ (a otra %ela haba desaparecido. ?; 7lice tambi/n@ )e to!u/ el bolsillo y con"irm/ lo !ue ya me supona 7lice me haba !uitado la lla%e de la Puerta de Plata... uando consegu ponerme de pie, estaba mareado y me dola la cabeza. )e to!u/ la "rente con el dorso de la mano, y /ste se me !ued, cubierto de sangre. (a Pesadilla me haba hecho a!uello mientras dorma. Tambi/n poda leer la mente. 3 ,mo se puede derrotar a una criatura cuando sabe lo !ue !uieres hacer antes de !ue puedas mo%erte o abrir la boca5 El Espectro tena raz,n9 esta criatura era lo m#s peligroso a lo !ue nos podamos en"rentar. 7lice haba dejado la trampilla abierta. og la %ela y baj/ la escalera hasta las catacumbas sin perder un momento. Unos minutos m#s tarde, llegu/ al ro, !ue pareca algo m#s pro"undo !ue antes. *e hecho, el agua se arremolinaba y cubra tres de las nue%e piedras, las !ue estaban justo en el centro, y la corriente me empujaba por las botas. ruc/ a toda prisa, con la esperanza de no llegar demasiado tarde. Pero cuando gir/ la es!uina, %i a 7lice sentada, recostada contra la pared. Tena la mano iz!uierda apoyada en los ado!uines y los dedos ba-ados de sangre. ?; la Puerta de Plata estaba abierta@
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Captulo 12 !a 3ue+a
1?7lice@ 1grit/, mirando la puerta abierta. 6o poda cre/rmelo1. 38u/ has hecho5 7lz, la %ista para mirarme, con los ojos cubiertos de l#grimas. (a lla%e segua en la cerradura. Preso de rabia, la cog y %ol% a met/rmela en el bolsillo del pantal,n, meti/ndola en lo hondo de las limaduras de hierro. 1?Eamos@ 1grit/, tan "urioso !ue casi no poda hablar1. Tenemos !ue salir de a!u. (e extend la mano iz!uierda, pero no la tom,. 7poy, la !ue tena cubierta de sangre contra el cuerpo y se !ued, mir#ndola, gimiendo de dolor. 138u/ te ha pasado en la mano5 1pregunt/. 16o es gra%e 1respondi,1. Enseguida se pondr# bien. 7hora todo ir# bien. 16o, 7lice. 7hora todo el condado est# en peligro, gracias a ti. (e tir/ sua%emente de la mano sana y la gui/ por el t0nel hasta el ro. 7l llegar a la orilla, se solt,, pero no le di importancia. ruc/ a toda prisa. .asta !ue no llegu/ al otro lado, no me gir/ para mirar a 7lice$ estaba all, de pie, mirando al agua. 1?Eenga@ 1grit/1. ?7pres0rate@ 16o puedo, Tom 1respondi,1. ?6o puedo cruzar@ Puse la %ela en el suelo y %ol% a por ella. &e encogi,, pero la agarr/. &i se hubiera resistido, no habra tenido ninguna posibilidad, pero en cuanto mis manos la tocaron, el cuerpo de 7lice se %ol%i, l#nguido y cay, sobre m. &in perder un segundo, dobl/ las rodillas y me la cargue al hombro, tal como haba %isto cargar una bruja al Espectro tiempo atr#s. ;a no tu%e dudas. &i no poda cruzar una corriente de agua, 7lice se haba con%ertido en lo !ue el Espectro siempre haba temido !ue sera. &u contacto con la Pesadilla haba hecho !ue por "in se pasara a lo =scuro. Una parte de m !uera dejarla all. &aba !ue era lo !ue habra hecho el Espectro. Pero no poda. &upona ir en contra de lo !ue hara /l, pero no poda. &egua siendo 7lice, y habamos pasado muchas cosas juntos.
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7un!ue pesaba muy poco, resultaba muy di"cil pasar el ro con ella a hombros, y me cost, mantener el e!uilibrio por encima de las piedras. Para empeorar las cosas, en cuanto empec/ a cruzar, 7lice se puso a gemir como si la estu%ieran atormentando. uando por "in llegamos al otro lado, la puse en el suelo y recog la %ela. 1?Eamos@ 1dije, pero ella se !ued, all, temblando, y tu%e !ue cogerle la mano y tirar de ella hasta !ue llegamos a los escalones !ue lle%aban a la bodega. ;a en la bodega, puse la %ela en el suelo y me sent/ en el borde de la %ieja al"ombra. Esta %ez, 7lice no se sent,. &e limit, a cruzar los brazos y se apoy, contra la pared. 6inguno de los dos habl,. 6o haba nada !ue decir, y yo estaba demasiado ocupado pensando. .aba dormido mucho, tanto antes del sue-o como despu/s. Ech/ un %istazo por la puerta de la bodega y %i !ue el sol se estaba poniendo. Esperara otra media hora y me pondra en marcha. *eseaba desesperadamente ayudar al Espectro, pero sent absolutamente impotente. )e dola incluso pensar en lo !ue iba a pasarle, pero 3!u/ poda hacer yo contra %arias decenas de hombres armados5 ; no iba a ir hasta la colina de las piras s,lo para %er la !uema. 6o podra soportarlo. 6o, ira a %er a mam#. Ella sabra !u/ hacer. 7 lo mejor era el "in de mi %ida como aprendiz de espectro. = !uiz# me sugiriera !ue "uera al norte de aster y me buscara un nue%o maestro. Fesultaba di"cil adi%inar !u/ me aconsejara. uando consider/ !ue era la hora, me sa!ue la cadena de plata !ue me haba atado debajo de la camisa y la %ol% a poner dentro de la bolsa del Espectro, junto a la gran capa. Tal como deca siempre mi padre9 <El !ue guarda, halla>. 7s !ue tambi/n %ol% a guardar toda la sal y todo el hierro !ue pude sacarme de los pantalones en sus respecti%os compartimentos en la bolsa. 1Eamos 1le dije a 7lice1. Te abrir/ la puerta. )e puse la capa y, con la bolsa y el bast,n en las manos, sub los escalones y us/ la otra lla%e para abrir la puerta trasera. Una %ez "uera, en el patio, la cerr/ de nue%o. 17di,s, 7lice 1dije, dando media %uelta para irme. 138u/5 36o %as a %enir conmigo, Tom5 137d,nde5 17 la !uema, por supuesto, a %er al Dn!uisidor. Ea a recibir su merecido. Ea a responder por lo !ue le hizo a mi pobre ta y a )aggie. 13; c,mo %as a hacer eso5 1(e di sangre a la Pesadilla 1dijo, con los ojos bien abiertos1. Pas/ los dedos por la reja, y me chup, la sangre por debajo de las u-as. Puede !ue no le gusten las chicas, pero s su sangre. Tu%o lo !ue !uera, as !ue ahora el trato est# cerrado y tiene !ue cumplir su palabra. Tiene !ue hacer lo !ue yo !uiera.
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7lice tena las u-as de la mano iz!uierda negras por la sangre seca. 7s!ueado, di media %uelta y abr la puerta del patio, saliendo al callej,n. 13*,nde %as, Tom5 ?7hora no puedes irte@ 1grit, 7lice. 1)e %oy a casa, a hablar con mi madre 1respond sin %ol%erme si!uiera. 1Eu/l%ete a casa con mam#, si !uieres. ?6o eres m#s !ue un ni-o de mam#, y siempre lo ser#s@ 6o haba dado m#s !ue una docena de pasos cuando %ino corriendo a mi lado. 1?6o te %ayas, Tom@ ?Por "a%or, no te %ayas@ 1implor,. &egu caminando. 6i si!uiera me gir/. uando %ol%i, a gritarme, tena la %oz llena de rabia. Pero m#s !ue de rabia, estaba llena de desesperaci,n. 1?6o puedes marcharte, Tom@ 6o te dejar/. Eres lo 0nico !ue tengo. ?Tienes !ue estar a mi lado@ orri, hacia m$ me gir/ y la mir/ a la cara. 16o, 7lice 1dije1. 6o tengo !ue estar a tu lado. ;o tengo !ue estar con la luz, igual !ue t0 est#s en la oscuridad. &e ech, adelante y me agarr, del brazo iz!uierdo muy "uerte. &ent !ue sus u-as se me cla%aban en la carne. )e estremec de dolor, pero me !ued/ mir#ndola "ijamente a los ojos. 16o sabes lo !ue has hecho. 1&, s !ue lo s/, Tom. &/ exactamente lo !ue he hecho y un da me dar#s las gracias. Te preocupa mucho la Pesadilla, pero cr/eme, no es peor !ue el Dn!uisidor 1 dijo, solt#ndome el brazo1. (o !ue he hecho, lo he hecho por todos nosotros, por ti, por m e incluso por el %iejo 4regory. 1(a Pesadilla lo matar#. Es lo primero !ue har# ahora !ue est# libre. 16o, Tom, te e!ui%ocas. 6o es la Pesadilla la !ue !uiere matar al %iejo 4regory, sino el Dn!uisidor. 7hora mismo, la Pesadilla es su 0nica esperanza de super%i%encia. ; eso me lo debe a m. )e sent con"undido. 1Een a %er, Tom, acomp#-ame y te lo ense-ar/. &acud la cabeza. 12ueno, tanto si %ienes como si no, igualmente lo har/. 138u/ har#s5 1Eoy a sal%ar a los prisioneros del Dn!uisidor. ?7 todos@ ?; %oy a ense-arle lo !ue es arder@
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)ir/ de nue%o a 7lice con dureza, pero ni si!uiera parpade,. (os ojos le brillaban de rabia$ en a!uel momento, sent !ue incluso podra haber mirado al Espectro a los ojos, algo de lo !ue no sola ser capaz. 7lice lo deca en serio, y me pareci, !ue !uiz# la Pesadilla la obedecera y la ayudara. 7l "in y al cabo, haban establecido alg0n tipo de pacto. &i haba alguna posibilidad de sal%ar al Espectro, yo tena !ue estar all para ayudarle a ponerse a sal%o. 6o me senta muy c,modo con"iando en algo tan mal%ado como la Pesadilla pero 3!u/ alternati%a tena5 7lice se dirigi, hacia la colina de las piras y, lentamente, empec/ a seguirla. BBBBB (as calles estaban desiertas, y caminamos r#pidamente, dirigi/ndonos al sur. 1&er# mejor !ue me libre de este bast,n 1le dije a 7lice1. Puede delatarnos. Ella asinti, y se-al, un %iejo cobertizo. 1*/jalo ah atr#s 1dijo1. Podemos recogerlo cuando %ol%amos. 70n haba algo de luz en el cielo, hacia el oeste, y se re"lejaba en el ro !ue serpenteaba bajo las cumbres de Wortham. ;o no poda apartar la %ista de la colina de las piras. (a parte baja de la ladera estaba cubierta de #rboles !ue empezaban a perder las hojas, pero arriba s,lo haba hierba y maleza. *ejamos atr#s la 0ltima de las casas y nos unimos a una multitud !ue cruzaba el estrecho puente de piedra sobre el ro, a%anzando lentamente en a!uel ambiente h0medo y sin brisa. En la orilla del ro haba una bruma blanca, pero enseguida la dejamos abajo, al a%anzar por entre los #rboles, abri/ndonos paso por entre montones de hojas h0medas y mohosas, hasta llegar a la cima de la colina. ;a se haba congregado una gran multitud, y llegaba m#s gente por minutos. .aba tres grandes montones de ramas listas para la !uema$ el mayor era el del centro. En medio de las piras se le%antaban los gruesos postes de madera a los !ue ataran a las %ctimas. En lo alto de la colina, con las luces de la ciudad a nuestros pies, el aire era m#s "resco. El lugar estaba iluminado por antorchas "ijadas a largas %aras de madera !ue se balanceaban con la sua%e brisa del oeste. Pero haba zonas oscuras, donde las caras de la gente !uedaban a la sombra, y segu a 7lice hasta una de ellas para !ue pudi/ramos obser%ar lo !ue suceda sin dejarnos %er. Una docena de hombres corpulentos montaban guardia de espaldas a las piras. (le%aban capuchas negras con estrechas ranuras para los ojos y las bocas. En las manos lle%aban porras y parecan dispuestos a usarlas. Eran los ayudantes del
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%erdugo, !ue colaboraran con el Dn!uisidor en la !uema y, en caso necesario, mantendran a la multitud a raya. 6o estaba seguro de c,mo se comportara la gente. 3Eala la pena esperar !ue hicieran algo5 ual!uier pariente o amigo de los condenados !uerra sal%arlos, pero no estaba seguro de si habra su"icientes como para intentar un rescate. *esde luego, tal como haba dicho el hermano Peter, a mucha gente le encantaban las !uemas. )uchos haban %enido por el entretenimiento !ue supona. En cuanto se me cruz, a!uella idea por la cabeza, o a lo lejos el repicar continuo de los tambores. <8uemad, !uemad, !uemad a las brujas>, parecan decir. 7l or a!uello, la multitud empez, a murmurar, y sus %oces crecieron hasta con%ertirse en un rugido !ue se trans"orm, en abucheos y silbidos. &e acercaba el Dn!uisidor, cabalgando en lo alto de su gran caballo blanco, y tras /l tra!ueteaba el carro descubierto con los prisioneros. 7 los lados y detr#s del carro cabalgaban otros jinetes armados con espadas al cinto. Tras ellos, a pie, una docena de tamborileros caminaban con aire arrogan te, tocando los tambores con toda ceremonia. <8uemad, !uemad, !uemad a las brujas.> *e pronto, la situaci,n me pareci, desesperada. 7lgunas personas situadas en primera "ila empezaron a tirar "rutas podridas a los prisioneros, pero los guardas de los "lancos, temi/ndose probablemente !ue pudieran alcanzarlos a ellos por error, sacaron sus espadas y se lanzaron directamente hacia ellas, oblig#ndolas a mezclarse de nue%o con la multitud y haciendo retroceder a toda la masa de gente. El carro se acerc, y se detu%o y, por primera %ez, pude %er al Espectro. 7lgunos de los prisioneros estaban de rodillas, rezando. =tros estaban gimiendo o arranc#ndose los cabellos, pero mi maestro estaba erguido y miraba hacia delante, con un aspecto demacrado y "atigado, y la misma mirada perdida, como si aun no comprendiera lo !ue le estaba ocurriendo. Tena un nue%o cardenal en la "rente, sobre el ojo iz!uierdo, y el labio superior partido e hinchado9 e%identemente, le haban dado otra paliza. Un sacerdote a%anz, con un pergamino en la mano derecha, y el ritmo de los tambores cambi,. &e con%irti, en un repi!ueteo gra%e !ue "ue aumentando de %olumen y de pronto se detu%o, momento en !ue el sacerdote empez, a leer. 1?Pueblo de Priestown, od esto@ Estamos a!u reunidos para presenciar la ejecuci,n en la hoguera de diez brujas y un brujo condenados por la ley, estos pecadores !ue ten/is ante %uestros ojos. ?Fogad por sus almas@ Fezad para !ue, a tra%/s del dolor, lleguen a comprender sus errores. Fezad para !ue supli!uen perd,n a *ios y se rediman as sus almas inmortales.> &e oy, otro redoble de tambores. El sacerdote a0n no haba acabado y, cuando %ol%i, a hacerse el silencio, sigui, leyendo.
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1<6uestro gran protector, el 7lto Dn!uisidor, desea !ue esto sir%a de lecci,n a otros !ue puedan %erse tentados a seguir el camino de lo =scuro. ?=bser%ad c,mo arden estos pecadores@ Eed c,mo se !uiebran sus huesos y se "unde su grasa como sebo de %ela. ?=d sus gritos y recordad !ue esto no es nada@ ?6ada comparado con las llamas del in"ierno@ ?6ada comparado con el tormento eterno !ue espera a los !ue no buscan el perd,n@> (a multitud se !ued, en silencio tras a!uellas palabras. 8uiz#s "uera el miedo al in"ierno mencionado por el sacerdote, pero pens/ !ue era m#s probable !ue "uera otra cosa. &era lo mismo !ue me asustaba a m9 !uedarse ah para %er el horrible espect#culo !ue estaba a punto de empezar$ darse cuenta de c,mo se prenda "uego a personas de carne y hueso para !ue su"rieran una agona indescriptible. *os de los hombres encapuchados se adelantaron y sacaron %iolentamente del carro a la primera prisionera9 una mujer con una larga y tupida melena gris !ue le caa sobre los hombros, lleg#ndole casi a la cintura. )ientras la arrastraban hacia la pira m#s cercana, empez, a escupir y a emitir maldiciones, luchando desesperadamente por librarse. Parte del p0blico se rea y la jaleaba, insult#ndola, pero de pronto consigui, liberarse y empez, a correr hacia la oscuridad. 7ntes de !ue los guardas pudieran dar un paso tras de ella, el Dn!uisidor los adelant, al galope, salpicando barro al golpear las pezu-as del caballo contra el terreno blando. 7garr, a la mujer por el pelo, retorciendo los dedos entre la melena y cerrando el pu-o. Entonces tir, de ella hacia arriba con tal %iolencia !ue la espalda de la mujer se ar!ue, y sus pies casi se separaron del suelo. &olt, un grito agudo y ahogado$ el Dn!uisidor la arrastr, hacia los guardas, y /stos la ataron r#pidamente a uno de los postes al borde de la pira de mayor tama-o. &u destino estaba sellado. El coraz,n me dio un %uelco cuando %i !ue el Espectro era el siguiente prisionero !ue sacaban del carro. (o lle%aron hacia la pira mayor y lo ataron al poste central, pero no se resisti, lo m#s mnimo. &egua teniendo a!uel aspecto perplejo. Fecord/ una %ez m#s cuando me haba dicho !ue la muerte en la hoguera era una de las m#s dolorosas imaginables y !ue no le pareca bien hacer a!uello con una bruja. Eerlo all, atado, esperando su destino, me resultaba insu"rible. 7lgunos de los hombres del Dn!uisidor lle%aban antorchas, y los imagine encendiendo las piras, cuyas llamas llegaran hasta el Espectro. Era un pensamiento insoportable, y el rostro se me empez, a cubrir de l#grimas. Dntent/ recordar lo !ue haba dicho mi maestro acerca de !ue alguien o algo obser%aba lo !ue hacamos. &i seguas una %ida recta, deca, en tus momentos de necesidad acudir# a tu lado y te dar# "uerzas. 2ueno, /l haba seguido una %ida recta ) haba hecho todo lo !ue se supona !ue haca mejor. 7s pues se mereca algo, 3no5 &i yo procediera de una "amilia !ue "uera a la iglesia y rezara m#s, en a!uel momento habra rezado. 6o tena el h#bito y no saba c,mo hacerlo, pero sin darme cuenta murmur/ algo para mis adentros. 6o pretenda !ue "uera una oraci,n, pero supongo !ue s lo era.
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17y0dale, por "a%or 1susurr/1. Por "a%or, ay0dale. *e pronto, el %ello de la nuca se me empez, a erizar y sent un "ro muy intenso. 7lgo oscuro se acercaba. 7lgo "uerte y muy peligroso. = !ue 7lice daba un respingo y soltaba un pro"undo gru-ido, e inmediatamente empec/ a %erlo todo negro$ de "orma !ue, cuando intent/ acercarme a ella, no %ea a un palmo de distancia. El murmullo de la multitud "ue desapareciendo a lo lejos, y todo se !ued, inm,%il y en silencio. )e sent apartado del resto del mundo, solo en la oscuridad. &aba !ue haba llegado la Pesadilla. 6o %ea nada, pero la notaba cerca, un enorme espritu oscuro, un gran peso !ue amenazaba con aplastarme y !uitarme la %ida. Estaba aterrorizado, por m y por toda la gente inocente reunida en a!uel lugar pero no poda hacer nada m#s !ue esperar en la oscuridad hasta !ue acabara todo. uando recuper/ la %ista, %i !ue 7lice a%anzaba. 7ntes de !ue pudiera detenerla, sali, de entre las sombras y se dirigi, dilectamente hacia el Espectro y los dos %erdugos de la pira central. El Dn!uisidor estaba cerca, obser%ando. uando 7lice se acerc,, %i c,mo giraba su caballo hacia ella y lo espoleaba, acerc#ndose a medio galope. Por un momento pens/ !ue iba a arrollarla, pero detu%o el animal tan cerca !ue 7lice podra haberle tocado el morro le%antando la mano. En su cara apareci, una cruel sonrisa, y supe !ue la haba reconocido como uno de sus prisioneros "ugados. (o !ue hizo 7lice a continuaci,n nunca lo ol%idar/. En el silencio !ue se haba hecho de pronto, le%ant, las manos hacia el Dn!uisidor, se-al#ndolo con ambos dedos ndice. Entonces solt, una larga y sonora carcajada !ue reson, por toda la colina. El %ello de la nuca se me %ol%i, a erizar. Era una carcajada de triun"o y de desa"o, y pens/ en lo curioso !ue era !ue el Dn!uisidor se dispusiera a !uemar a toda a!uella gente acusada en "also, todos inocentes, mientras !ue "rente a /l tena a una bruja de %erdad, libre y con poderes reales. 7 continuaci,n 7lice empez, a dar %ueltas sobre sus talones, con los brazos extendidos horizontalmente. En el morro y la cabeza del semental blanco del Dn!uisidor empezaron a aparecer unas manchas oscuras. 7l principio me extra-/ y no entend lo !ue suceda. Pero luego el caballo gimi, de miedo y se ech, atr#s, sobre sus cuartos traseros. Entonces %i las gotas de sangre !ue salan %olando de la mano iz!uierda de 7lice$ sangre de la !ue se acababa de alimentar la Pesadilla. *e pronto, se le%ant, un %iento terrible, hubo un rel#mpago cegador y reson, un trueno tan "uerte !ue me dolieron los odos. )e encontr/ postrado de rodillas y oa los gritos y los gemidos de la gente. )ir/ atr#s, hacia 7lice, y %i !ue segua girando en un remolino cada %ez m#s r#pido. El caballo Estall, otro rel#mpago y, de pronto, el borde de la pira se encendi,. (as llamas iban ascendiendo, y el Dn!uisidor estaba de rodillas, rodeado por el luego. 7lgunos de los guardias salieron corriendo en su auxilio, pero la multitud tambi/n a%anz, y derrib, a uno de los guardas de su caballo. 7l cabo de unos momentos, haba estallado una insurrecci,n de gran en%ergadura. Por todas partes haba gente
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"orcejeando y luchando. =tros corran huyendo de all, y el aire se llen, de gritos y chillidos, *ej/ caer la bolsa y corr hacia mi maestro, ya !ue las llamas a%anzaban a gran %elocidad y amenazaban con engullirlo. &in pensarlo, me lanc/ directamente hacia la pira, sintiendo el calor de las llamas, !ue ya estaban prendiendo en los trozos de madera m#s grandes. Puse todo mi empe-o en desatarlo, tanteando a ciegas los nudos. 7 mi iz!uierda un hombre intentaba liberar a la mujer de cabello gris !ue haban atado en primer lugar. )e entr, el p#nico por!ue no a%anzaba. ?.aba demasiados nudos@ ?Estaban demasiado "uertes, y el calor iba en aumento@ *e pronto, o un grito triun"ante a mi iz!uierda. El hombre haba liberado a la mujer, y nada m#s mirarlos descubr c,mo9 lle%aba un cuchillo y haba cortado las cuerdas con "acilidad. &e dispona a lle%#rsela de all cuando me lanz, una mirada. &,lo se oan gritos, chillidos y el crepitar de las llamas. 7un!ue le hubiera gritado, no me habra odo, de modo 3ue me limit/ a extender la mano hacia /l. Por un momento pareci, dudar$ se !ued, mir#ndome la mano, pero por "in me lanz, el cuchillo. &e !ued, corto y cay, entre las llamas. &in pensarlo si!uiera, hund la mano entre la le-a ardiendo y lo recuper/. 6o tard/ m#s !ue unos segundos en cortar las cuerdas. .aber liberado al Espectro cuando estaba tan cerca de morir !uemado me dio una gran sensaci,n de ali%io. Pero mi "elicidad no dur, mucho. 70n est#bamos muy lejos de la sal%aci,n. (os hombres del Dn!uisidor estaban por todas partes, y era muy posible !ue nos %ieran y nos apresaran. ?; esta %ez arderamos los dos@ Tu%e !ue sacarlo de la pira y lle%arlo hacia la oscuridad, a alg0n lugar donde no nos pudieran %er. )e pareci, !ue tard#bamos una eternidad. &e apoyaba sobre m y daba pe!ue-os pasos %acilantes. )e acord/ de su bolsa, as !ue nos dirigimos al lugar donde la haba dejado. Es!ui%amos a los hombres del Dn!uisidor por pura suerte. *e su je"e no haba ni rastro, pero en la distancia %ea hombres montados a caballo !ue atacaban con la espada a todo el !ue tenan cerca. En cual!uier momento, uno de ellos podra cargar contra nosotros. ada %ez me costaba m#s a%anzar$ el peso del Espectro sobre mis hombros pareca aumentar, y adem#s lle%aba su bolsa en la mano derecha. Pero entonces alguien lo cogi, del otro brazo, y a%anzamos juntos hacia la oscuridad, bajo los #rboles9 hacia la sal%aci,n. Era 7lice. 1?(o he conseguido, Tom@ ?(o he conseguido@ 1grit,, emocionada. 6o saba bien !u/ responder. Por supuesto, estaba contento, pero no poda aprobar sus m/todos. 13*,nde est# ahora la Pesadilla5 1pregunt/.
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1T0 no te preocupes por eso, Tom. ;o s/ cu#ndo se acerca, y ahora no la siento por a!u. *ebe de haberle lle%ado un gran es"uerzo conseguir lo !ue acaba de hacer, as !ue supongo !ue habr# %uelto a la oscuridad durante un tiempo para recobrar las "uerzas. 6o me gust, c,mo sonaba a!uello. 13; el in!uisidor5 6o he %isto lo !ue le ha pasado. 3.a muerto5 7lice sacudi, la cabeza. 1&e ha !uemado las manos al caer, eso es todo. ?Pero ahora sabe lo !ue se siente al !uemarse@ 7l or a!uello, de pronto me di cuenta de lo !ue me dola la mano iz!uierda, la !ue sujetaba al Espectro. )ir/ hacia abajo y %i !ue tena el dorso en carne %i%a y lleno de llagas. 7 cada paso !ue daba, el dolor pareca aumentar. ruzamos el puente entre una muchedumbre !ue a%anzaba a empujones. Todos se dirigan al norte para alejarse de los disturbios y de lo !ue poda %enir despu/s. )uy pronto los hombres del Dn!uisidor se reagruparan, dispuestos a recuperar a los prisioneros y castigar a cual!uiera !ue hubiera tenido !ue %er con su "uga. Todo el !ue se interpusiera en su camino lo iba a pagar caro. BBBBB )ucho antes de !ue amaneciera, ya est#bamos lejos de Priestown$ pasamos las primeras horas del alba resguardados en un corral en ruinas, temiendo !ue los hombres del Dn!uisidor pudieran estar cerca de all en busca de prisioneros "ugados. El Espectro no dijo una sola palabra cuando le habl/, ni si !uiera despu/s de !ue recogiera su bast,n y se lo de%ol%iera. 70n tena la mirada ausente e inm,%il, como si su mente estu%iera en un lugar completamente di"erente. Empec/ a preocuparme por la gra%edad del golpe !ue tena en la cabeza, lo cual no me daba m#s !ue una opci,n. 1Tenemos !ue lle%arlo a la granja de mi "amilia 1decid1. )i madre podr# ayudarle. 1Pero no le %a a hacer mucha gracia %erme a m, 3no crees5 1replic, 7lice1. &obre todo cuando sepa lo !ue he hecho. 6i tampoco a ese hermano tuyo. 7sent, aun!ue con un gesto de dolor por la mano. 7lice tena raz,n. &era mejor !ue no %iniera conmigo, pero la necesitaba para !ue me ayudara con el Espectro, !ue distaba mucho de aguantarse en pie por s mismo.
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138u/ pasa, Tom5 1pregunt, 7lice. &e dio cuenta de lo !ue me pasaba en la mano y se acerc, para echarle un %istazo1. Enseguida arreglaremos eso 1a-adi,1. 6o tardare... 1?6o, 7lice, es muy peligroso@ Pero antes de !ue pudiera detenerla, sali, del corral. *iez minutos m#s tarde, estaba de %uelta con unos trocitos de corteza y las hojas de una planta !ue no reconoc. )asc, la corteza con los dientes hasta con%ertirla en pedacitos "ibrosos. 1Ens/-ame la mano 1orden,. 138u/ es eso5 1pregunt/. 6o lo tena claro, pero me dola tanto la mano !ue obedec. &ua%emente, "ue colocando los trocitos de corteza sobre la !uemadura y me en%ol%i, la mano con las hojas. (uego se arranc, un hilo negro del %estido y lo us, para atarlas. 1Esto me lo ense-, (izzie 1explic,1. Enseguida te !uitar# el dolor. Estaba a punto de protestar, pero casi inmediatamente el dolor empez, a desaparecer. Era un remedio !ue le haba ense-ado una bruja. Un remedio !ue "uncionaba. El mundo tena cosas bien curiosas. *e algo malo poda salir algo bueno. ; no se trataba 0nicamente de mi mano. 4racias o 7lice y a su pacto con lo Pesadilla, el Espectro se haba sal%ado.
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Captulo 1 !a historia de pap4
7%istamos la granja a lo lejos una hora antes de la puesta de sol. &aba !ue pap# y Iac: estaran empezando a orde-ar las %acas, as !ue era un buen momento para llegar. 6ecesitaba tener la ocasi,n de hablar con mam# a solas. 6o haba %uelto a casa desde la prima%era, cuando a!uella %ieja bruja, )adre )al:in, haba %enido a %isitar a mi "amilia. En a!uella ocasi,n, gracias a la %alenta de 7lice habamos conseguido %encerla, pero el incidente les haba sentado muy mal a Iac: y a Ellie, su esposa, y saba !ue no les gustara !ue me !uedara tras el anochecer. Todo lo relacionado con los espectros les asustaba, y les preocupaba !ue pudiera pasarle algo a su beb/. 7s !ue s,lo !uera ayudar al Espectro y reemprender la marcha lo antes posible. Tambi/n era consciente de !ue pona en juego la %ida de todos trayendo al Espectro y a 7lice a la granja. &i los hombres del Dn!uisidor nos seguan, no tendran ninguna compasi,n de los !ue dieran cobijo a una bruja y un espectro. 6o !uera poner a mi "amilia en m#s peligro del necesario, as !ue decid dejar a 7lice y al Espectro "uera de los lmites de la granja. .aba una %ieja caba-a de pastores en la granja %ecina. 6o se usaba desde haca a-os, as !ue ayud/ a 7lice a meter dentro al Espectro y le dije !ue me esperara all. *espu/s cruc/ el campo y me dirig directamente hacia la %alla !ue bordeaba nuestros terrenos. uando abr la puerta de la cocina, mam# estaba en su rinc,n de siempre, junto al "uego, sentada en su mecedora. (a mecedora estaba inm,%il, y ella se me !ued, mirando. (as cortinas ya estaban echadas, y en la palmatoria arda una %ela de cera de abeja. 1&i/ntate, hijo 1dijo con una %oz baja y dulce1. todo. oge una silla y cu/ntamelo
6o pareca en absoluto sorprendida de %erme. Estaba acostumbrado a a!uello. )uchas %eces la gente acuda a mam# cuando las comadronas tenan problemas con un parto di"cil, y ella siempre saba cuando alguien la necesitaba, mucho antes de !ue el mensaje llegara a la granja. Perciba esas cosas, del mismo modo !ue haba notado !ue llegaba yo. )i madre tena algo especial. Tena un don !ue alguien como el Dn!uisidor !uerra destruir.
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1.a pasado algo malo, 3%erdad5 1dijo mam#1. 3; !u/ te pasa en la mano5 16o es nada, mam#. Una !uemadura. 7lice me la ha curado. 7hora no me duele nada. )am# le%ant, las cejas al or el nombre de 7lice. 1 u/ntamelo, hijo. 7sent y not/ un nudo en la garganta. (o intent/ tres %eces y por "in consegu emitir la primera "rase. uando consegu hablar, me sali, todo seguido. 1 asi !ueman al se-or 4regory, mam#. El Dn!uisidor lo atrap, en Priestown. .emos huido, pero nos persiguen, y el Espectro no est# bien. 6ecesita ayuda. Todos la necesitamos. (as l#grimas empezaron a caerme por las mejillas al tener !ue admitir lo !ue m#s me molestaba de todo a!uello. (a raz,n principal por la !ue no haba !uerido ir a la colina de las piras era el miedo. )e haba dado miedo !ue me atraparan y me !uemaran tambi/n a m. 13; !u/ se os haba perdido en Priestown5 1El hermano del se-or 4regory haba muerto, y su "uneral era all. Tenamos !ue ir. 16o me lo est#s contando todo 1obser%, mi madre1. 3 ,mo escapasteis del Dn!uisidor5 ;o no !uera !ue mam# supiera lo !ue haba hecho 7lice. Ella haba intentado ayudarla una %ez, y no !uera !ue supiera !ue haba acabado recurriendo a lo =scuro, tal como haba temido siempre el Espectro. Pero no tena elecci,n. (e cont/ toda la historia. uando acab/, mam# suspir, con "uerza. 1(o tenemos mal, muy mal 1sentenci,1. (a Pesadilla suelta, no puede traer nada bueno a nadie en el condado. ; una jo%en bruja presa de su %oluntad... 2ueno, temo por todos nosotros. Pero tendremos !ue hacer lo !ue podamos. 6o hay otro remedio. oger/ mi bolsa, y %eremos !u/ puedo hacer por el pobre se-or 4regory. 14racias, mam# 1respond. Entonces me di cuenta de !ue no haba hecho m#s !ue hablar de mis problemas1. 3; c,mo %an por a!u las cosas5 3 ,mo est# el beb/ de Ellie5 1pregunt/. )am# sonri,, pero detect/ un rastro de tristeza en sus ojos. 12ueno, el beb/ est# muy bien, y Ellie y Iac: son m#s "elices !ue nunca. Pero yo tambi/n tengo malas noticias para ti, hijo 1a-adi,, toc#ndome el brazo sua%emente 1. &e trata de tu padre. .a estado muy en"ermo. )e puse en pie, sin poder creer lo !ue me estaba diciendo. (a expresi,n de su rostro me dijo !ue no bromeaba.
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1&i/ntate, hijo, y escucha atentamente para no hacerte una idea e!ui%ocada. Es gra%e, pero poda haber sido mucho peor. Empez, como un "uerte res"riado, pero se le pas, al pecho y se con%irti, en neumona, y casi lo perdemos. 7hora est# cur#ndose, espero, pero tendr# !ue abrigarse bien este in%ierno, )e temo !ue ya no podr# hacer gran cosa en la granja. Iac: tendr# !ue arregl#rselas sin /l. 1;o podra colaborar, mam#. 16o, hijo. T0 tienes tu propio trabajo. on la Pesadilla en libertad y tu maestro debilitado, el condado te necesita m#s !ue nunca. */jame subir a m primero y decirle a tu padre !ue est#s a!u. ; yo no le dira nada de los problemas !ue has tenido. 6o !ueremos darle malas noticias ni sobresaltos. Eso !ue dar# entre nosotros. Esper/ en la cocina, pero un par de minutos m#s tarde mam# %ol%i, a bajar con su bolsa. 1&ube a %er a tu padre mientras yo %oy a %er a tu maestro. Estar# contento de !ue hayas %uelto, pero no le hagas hablar demasiado. 70n est# muy d/bil. BBBBB Pap# estaba sentado en la cama, con la espalda apoyada en %arias almohadas. uando entr/ en la habitaci,n, me sonri, d/bilmente. Estaba ojeroso y tena un aspecto "atigado, con una barba gris de tres das !ue le haca parecer mucho m#s %iejo. 18u/ agradable sorpresa, Tom. &i/ntate 1dijo, se-alando con la cabeza la silla !ue tena junto a la cama. 1(o siento 1me excus/1. &i hubiera sabido !ue estabas en"ermo, habra %enido antes a %erte. Pap# le%ant, la mano como para decir !ue no importaba. Entonces empez, a toser %iolentamente. &e supona !ue estaba mejorando, as !ue no !uera imaginarme c,mo sonara a!uella tos tiempo atr#s. (a habitaci,n ola a en"ermedad. Era algo !ue nunca se huele al aire libre$ algo !ue s,lo "lota en el ambiente de las habitaciones de los en"ermos. 13 ,mo %a el trabajo5 1pregunt, cuando por "in dej, de toser. 16o %a mal. )e %oy acostumbrando y ahora me gusta m#s !ue trabajar en la granja 1respond, apartando de mi pensamiento todo lo !ue haba sucedido. 1(a granja te parece aburrida, 3eh5 1pregunt, con una le%e sonrisa1. ;o tampoco he sido siempre granjero. 7sent con la cabeza. En su ju%entud, pap# haba sido marino. Tena un mont,n de an/cdotas sobre los lugares !ue haba %isitado. Eran historias de gran ri!ueza, llenas
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de colores y emociones. &us ojos siempre brillaban, con la mirada perdida, cuando recordaba a!uellos das. 8uera %er de nue%o a!uella chispa de %ida en ellos. 1Pap#, cu/ntame una de tus historias. 7!u/lla sobre la ballena enorme. &e call, un momento y me tom, de la mano, acerc#ndome hacia /l. 1 reo !ue hay una historia !ue tengo !ue contarte antes de !ue sea demasiado tarde. 16o digas tonteras, pap# 1protest/, sorprendido por el giro !ue haba dado la con%ersaci,n. 16o, Tom, espero %er otra prima%era y otro %erano, pero no creo !ue dure mucho en este mundo. Nltimamente he estado pensando mucho y creo !ue es hora de !ue te cuente lo !ue s/. 6o esperaba %erte en un tiempo, pero ahora est#s a!u y !ui/n sabe cu#ndo %ol%er/ a %erte. 1.izo una pausa y prosigui,19 Es sobre tu madre$ sobre c,mo nos conocimos y todo eso. 1Eer#s muchas prima%eras m#s, pap# 1dije, pero estaba sorprendido. *e todas las historias mara%illosas de mi padre, haba una !ue nunca haba contado9 c,mo haba conocido a mam#. &iempre nos haba parecido !ue no !uera hablar de ello. = cambiaba de tema o nos deca !ue se lo pregunt#ramos a ella. 6unca lo hicimos. uando eres ni-o, hay cosas !ue no entiendes pero !ue no preguntas. &abes !ue tu padre y tu madre no !uieren cont#rtelas. Pero a!uel da era di"erente. &acudi, la cabeza con gesto preocupado y luego la baj,, como si tu%iera una gran carga sobre los hombros. uando %ol%i, a le%antarla, a!uella le%e sonrisa haba %uelto a su cara. 16o estoy seguro de !ue me d/ las gracias por cont#rtelo, as !ue esto debe !uedar entre nosotros. Tampoco se lo %oy a contar a tus hermanos, y te pido !ue tampoco lo hagas t0. Pero creo !ue con tu trabajo, y al ser el s/ptimo hijo de un s/ptimo hijo..., bueno... .izo otra pausa y cerr, los ojos. )e !ued/ mir#ndolo "ijamente y sent una oleada de tristeza al %er su aspecto tan %iejo y tan en"ermo. 7bri, los ojos de nue%o y empez, a hablar. 17tracamos en un pe!ue-o puerto para cargar agua 1dijo, iniciando su relato como si tu%iera !ue darse prisa, antes de !ue cambiara de opini,n1. Era un lugar solitario al pie de unos altos acantilados, en el !ue no haba m#s !ue la casa del pr#ctico y unas cuantas casas de pescadores, hechas de piedra blanca. .abamos estado na%egando durante semanas, y el capit#n !ue era un buen hombre, dijo !ue nos merecamos un descanso. 7s !ue nos dio permiso a todos para ir a tierra. .icimos dos turnos, y a m me toc, el segundo, !ue empezaba entrada la noche. >Aramos una docena de hombres y cuando por "in llegamos a la taberna m#s cercana, !ue estaba en el extremo del pueblo, casi a medio camino de la cumbre de una montana, estaba a punto de cerrar. 7s !ue bebimos r#pido, ech#ndonos licores
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"uertes por el gaznate como si el mundo se "uera a acabar, y nos compramos un botell,n de %ino tinto cada uno para beb/rnoslo de camino al barco. >*eb de beber demasiado, por!ue me despert/ solo, al borde del escarpado camino !ue lle%aba al puerto. El sol estaba a punto de salir, pero no me preocupaba demasiado por!ue no zarp#bamos hasta el medioda. )e puse en pie y me sacud el pol%o. Entonces o unos sollozos lejanos. >)e !ued/ escuchando casi un minuto antes de decidirme. Pareca una mujer, pero 3c,mo iba a estar seguro5 &e oye todo tipo de historias extra-as de criaturas !ue atacan a los %iajeros. ;o estaba solo y no me importa con"esarte !ue estaba asustado, pero si no hubiera ido a %er !ui/n lloraba, nunca habra conocido a tu madre y ahora t0 no estaras a!u. >Trep/ la escarpada ladera y me arrastr/ por el otro lado basta llegar al borde de un acantilado. Era un acantilado alto$ las olas chocaban contra la base, y desde all %ea mi barco anclado en la baha, tan pe!ue-o !ue pareca como si me cupiera en la palma de la mano. >*el acantilado sobresala una roca estrecha, como un diente de rata, y una chica jo%en estaba sentada con la espalda hacia el saliente, de cara al mar. Estaba encadenada a la roca. 6o s,lo eso, sino !ue estaba desnuda como el da en !ue %ino al mundo. 7l decir a!uellas palabras, pap# se ruboriz, tanto !ue se puso rojo como un tomate. 1Dntent, decirme algo. 7lgo !ue la tena atemorizada. 7lgo mucho peor !ue estar encadenada a la roca. Pero hablaba en su idioma, y yo no entenda una palabra. 70n no lo entiendo, pero a ti te lo ha ense-ado bastante bien. 3&abes !ue eres el 0nico a !uien se ha molestado en ense-#rselo5 Es buena madre, pero a ninguno de tus hermanos les ha ense-ado una palabra de griego. 7sent con la cabeza. 7 algunos de mis hermanos a!uello nunca les haba hecho gracia, especialmente a Iac:, y a!uello a %eces me haba complicado la %ida. 16o, no poda explic#rmelo con palabras, pero haba algo en el mar !ue la tena aterrorizada. 6o se me ocurra !ue pudiera ser, pero entonces el sol asom, por el horizonte y ella grit,. >)e la !ued/ mirando, pero no poda creer lo !ue %ea9 empezaron a salirle pe!ue-as llagas en la piel hasta !ue, en menos de un minuto, !ued, cubierta de 0lceras. (o !ue le daba miedo era el sol. Dncluso ahora, como habr#s obser%ado, le cuesta soportar incluso el sol del condado, pero el sol de a!uellas tierras era "eroz y, sin ayuda, habra muerto. .izo una pausa para tomar aliento, y pens/ en mam#. &iempre haba sabido !ue e%itaba la luz del sol, pero era algo !ue nunca me haba planteado.
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138u/ poda hacer5 1prosigui, pap#1. Tena !ue pensar r#pido, as !ue me !uit/ la camisa y la tap/ con ella. Pero no bastaba, as !ue no tu%e m#s remedio !ue usar tambi/n los pantalones. Entonces me puse en cuclillas "rente a ella, con el sol a la espalda, de modo !ue mi sombra la protegiera de la luz abrasadora. >Estu%e as hasta entrada la tarde, cuando el sol por "in se mo%i, y se ocult, tras la colina. Para entonces mi barco ya haba zarpado, dej#ndome en tierra, y tena la espalda !uemada pero tu madre estaba %i%a y las llagas ya haban desaparecido. Dntent/ liberarla de la cadena, pero !uien!uiera !ue la hubiera atado saba a0n m#s de nudos !ue yo, y eso !ue yo era marinero. uando por "in lo consegu, obser%/ algo tan cruel !ue apenas me lo poda creer. 8uiero decir !ue tu madre es una buena mujer, as !ue 3!ui/n poda haber hecho algo as5 3; a una mujer5 138u/ era, pap#5 38u/ le haban hecho5 1pregunt/. tena los ojos cubiertos de l#grimas. uando lo mir/ a la cara,
1(e haban cla%ado la mano a la roca. Era un cla%o grueso, con la cabeza ancha, y no tena ni idea de c,mo iba a liberarle la mano sin hacerle a0n m#s da-o. Pero ella se limit, a sonrer y tir, de la mano, arranc#ndola del cla%o, !ue se !ued, en la roca. El suelo empez, a encharcarse con la sangre !ue le manaba de la mano, pero ella se le%ant, y camin, hacia m como si nada. >*i un paso atr#s y casi me caigo por el acantilado, pero ella me puso la mano derecha en el hombro para cogerme y entonces nos besamos. ;o era marino y %isitaba decenas de puertos cada a-o, as !ue haba besado a unas cuantas mujeres hasta entonces, pero normalmente era de noche y sola estar atontado con la cantidad de cer%eza !ue lle%aba dentro, a %eces incluso estaba a punto de desmayarme. 6unca haba besado a una mujer estando sobrio y desde luego nunca lo haba hecho a plena luz del da. 6o s/ por !u/, pero inmediatamente supe !ue era la mujer de mi %ida. (a mujer con la !ue pasara el resto de mis das. Empez, a toser de nue%o y estu%o as un buen rato. uando acab,, se !ued, sin aliento y tard, un par de minutos en reemprender el relato. *ebera haberle dejado descansar, pero saba !ue !uiz# no tu%iera otra oportunidad. (a mente me iba como loca. 7lgunas cosas de la historia de pap# me recordaban lo !ue haba escrito el Espectro sobre )eg. Tambi/n estaba encadenada cuando la liber,, ella bes, al Espectro del mismo modo !ue mam# haba besado a pap#. )e plante/ si la cadena sera de plata, pero no poda pregunt#rselo. &i pap# hubiera !uerido !ue lo supiera, me lo habra dicho. 138u/ pas, despu/s, pap#5 3 ,mo conseguiste %ol%er a casa5 1Tu madre tena dinero, hijo. Ei%a sola en una gran casa con un jardn rodeado por un alto muro. Estaba a poco m#s de un :il,metro de donde la encontr/, as !ue "uimos a la casa y all nos !uedamos. &u mano se cur, enseguida y no le !ued, ni la mnima cicatriz, y yo le ense-/ nuestro idioma. =, a decir %erdad, ella me ense-,
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c,mo ense-#rselo. ;o se-alaba los objetos y deca su nombre en %oz alta. uando ella repeta lo !ue yo haba dicho, yo asenta para indicar !ue lo haba dicho bien. on una %ez por cada palabra le bastaba. Tu madre es lista, hijo. )uy lista. Es una mujer inteligente y nunca se le ol%ida nada. >)e !ued/ en a!uella casa %arias semanas y estaba a gusto, a excepci,n de alguna noche en !ue %enan sus hermanas a %isitarla. Eran dos, altas y de aspecto agresi%o, y solan hacer una hoguera detr#s de la casa. &e !uedaban all hasta la madrugada, hablando con mam#. 7 %eces las tres bailaban alrededor del "uego$ otras %eces jugaban a dados. Pero cada %ez !ue %enan, haba peleas, y con el tiempo "ueron cada %ez peores. >&aba !ue tena !ue %er conmigo, por!ue sus hermanas me miraban por la %entana con rabia en los ojos y tu madre me haca se-as para !ue %ol%iera a la habitaci,n. 6o, no les gustaba mucho, y a!u/lla "ue la raz,n principal por la !ue dejamos la casa y %ol%imos al condado. >.aba partido como mano de obra, como un marinero raso, pero %ol% como un caballero. Tu madre pag, nuestros pasajes y tu%imos un camarote propio. Entonces compr, esta granja y nos casamos en la pe!ue-a iglesia de )ellor, donde est#n enterrados mi madre y mi padre. Tu madre no cree lo !ue nosotros creemos, pero lo hizo por m, para !ue los %ecinos no hablaran$ y antes de !ue acabara el a-o, ya haba nacido tu hermano Iac:. .e tenido una buena %ida, hijo, y la mejor parte empez, el da en !ue conoc a tu madre. Pero te digo esto por!ue !uiero !ue lo entiendas. 3Te das cuenta de !ue un da cuando yo me %aya, ella %ol%er# a su casa, al lugar al !ue pertenece5 uando pap# dijo a!uello, me !ued/ con la boca abierta de asombro. 13; su "amilia5 1pregunt/1. 37caso !uerr# separarse de sus nietos5 Pap# sacudi, la cabeza con un gesto triste. 16o creo !ue tenga elecci,n, hijo. Una %ez me dijo !ue tiene all lo !ue ella llama <un trabajo pendiente>. 6o s/ lo !ue es, y nunca me cont, por !u/ la haban atado a a!uella roca para !ue muriera. Tiene su propio mundo y su propia %ida y cuando llegue la hora, %ol%er#, as !ue no se lo pongas di"cil. )rame, hijo. 38u/ %es5 ;o no saba !u/ decir. 1(o !ue %es es un %iejo al !ue no le !ueda mucho por %i%ir. Eeo la realidad cada %ez !ue me miro al espejo, as !ue no intentes decirme !ue me e!ui%oco. En cuanto a tu madre, a0n est# en la "lor de la %ida. Puede !ue no sea la ni-a !ue "ue en otro tiempo, pero a0n le !uedan muchos a-os por delante. &i no hubiera sido por lo !ue hice a!uel da, tu madre nunca se habra "ijado en m. &e merece su libertad, as !ue deja !ue se %aya con una sonrisa. 3(o har#s, hijo5 7sent y me !ued/ a su lado hasta !ue se calm, y se durmi,.
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Captulo 1# !a cadena de plata
uando baj/, mam# ya haba %uelto. Estaba ansioso por preguntarle c,mo estaba el Espectro y !u/ le haba hecho, pero no tu%e ocasi,n. Por la %entana de la cocina %i a Iac: cruzando el patio con Ellie, !ue lle%aba al beb/ en brazos. 1.e hecho lo !ue he podido por tu maestro, hijo 1susurr, mam# justo antes de !ue Iac: abriera la puerta1. .ablaremos despu/s de cenar. Por un momento, Iac: se !ued, en el umbral, mir#ndome con una expresi,n en la cara !ue combinaba di%ersos estados de #nimo. Por "in sonri,, entr, y me pas, el brazo sobre los hombros. 1)e alegro de %erte, Tom. 1Pasaba por a!u de camino a hipenden 1respond1. Pens/ !ue poda pasar a %er c,mo estabais. *e haber sabido !ue pap# haba estado tan en"ermo, habra %enido antes. 1;a se est# curando 1dijo Iac:1. Eso es lo importante. 1=h, s, Tom, ahora est# mucho mejor 1coincidi, Ellie1. En unas semanas estar# como nue%o. =bser%/ !ue la expresi,n de tristeza en la cara de mi madre no deca eso. (o cierto era !ue pap# tendra suerte si llegaba a la prima%era. Ella lo saba, y yo tambi/n. En la cena todo el mundo pareca estar apagado. ;o no saba si era mi presencia o la en"ermedad de pap# lo !ue haca !ue todos estu%ieran tan callados, pero durante la comida Iac: apenas me mir,, y cuando lo hizo, "ue para hacer alg0n comentario sarc#stico. 1Est#s p#lido, Tom. *ebe de ser por ir siempre escondi/ndote entre los sombras. 6o puede ser bueno. 1?6o seas cruel, Iac:@ 1le rega-, Ellie1. 3 ,mo has %isto a nuestra )ary, Tom5 (a bautizamos el mes pasado. .a crecido bastante desde la 0ltima %ez !ue la %iste, 3no5 &onre y asent con la cabeza. Estaba asombrado de %er lo mucho !ue haba crecido la ni-a. .aba pasado de ser un beb/ diminuto con la cara roja y arrugada a
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una ni-a regordeta de piernas robustas y una expresi,n atenta. Pareca estar a punto de saltar del regazo de Ellie y ponerse a gatear por el suelo de la cocina. 6o tena mucha hambre, pero en el momento en !ue mam# me sir%i, una gran raci,n de humeante esto"ado en el plato, me lo com de un tir,n. En cuanto acabamos, sonri, a Iac: y a Ellie y les dijo9 1Tengo algo !ue discutir con Tom. 3Por !u/ no subs y os acost#is pronto por una %ez5 ; no te preocupes por los platos, Ellie. ;o los "regar/. 70n !uedaba algo de esto"ado en la bandeja, y obser%/ !ue los ojos de Iac: saltaban de la bandeja a mam# y %ice%ersa. Pero Ellie se le%ant,, y Iac: la imit, lentamente. Era e%idente !ue no estaba contento. 1 reo !ue primero sacar/ los perros y dar/ una %uelta a la %alla con ellos 1dijo 1. 7noche haba un zorro por ah. En cuanto salieron de la sala, solt/ la pregunta !ue me !uemaba dentro. 13 ,mo est#, mam#5 3&e %a a poner bien el se-or 4regory5 1.e hecho por /l lo !ue he podido. Pero las lesiones en la cabeza suelen salir por alg0n lado. El tiempo lo dir#. reo !ue cuanto antes lo puedas lle%ar a hipenden, mejor. 7 m no me importa !ue est/ a!u, pero tengo !ue respetar los deseos de Iac: y Ellie. 7sent y me !ued/ mirando la mesa, entristecido. 138uieres repetir, Tom5 6o tu%o !ue pregunt#rmelo dos %eces. )am# sonrea %i/ndome comer. 1&ubir/ un momento a %er c,mo est# tu padre. Eol%i, a bajar enseguida. 1Est# bien. .a %uelto a dormirse. &e sent, "rente a m y me obser%, mientras coma, con expresi,n gra%e. 1Esas heridas !ue le he %isto a 7lice en los dedos... 3Es ah de donde le chup, la sangre la Pesadilla 5 Fespond !ue s con la cabeza. 13 on"as en ella, despu/s de todo lo !ue ha pasado5 1pregunt, de pronto. )e encog de hombros. 16o s/ !u/ hacer. .a cruzado la "rontera de lo =scuro, pero sin ella el Espectro y muchas otras personas inocentes habran muerto. )am# suspir,. 1Es un asunto complicado, y no estoy segura de !ue la respuesta est/ clara toda%a. =jal# pudiera ir contigo y ayudarte a lle%ar a tu maestro de %uelta a
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hipenden, por!ue no ser# un %iaje "#cil, pero no puedo dejar a tu padre. &i no lo cuido, podra su"rir una recada, y no puedo arriesgarme a !ue eso ocurra. 7pur/ el plato con un trozo de pan y ech/ la silla atr#s. 1 reo !ue ser# mejor !ue me %aya, mam#. uanto m#s tiempo pase a!u, mayor es el riesgo !ue corr/is. El Dn!uisidor no nos dejar# tran!uilos sin perseguirnos. ; ahora !ue la Pesadilla est# libre y se ha alimentado con la sangre de 7lice, no puedo arriesgarme a atraerla hacia a!u. 16o corras tanto 1respondi,1. Te cortar/ un poco de pan y jam,n para el camino. 14racias, mam#. &e puso a cortar el pan mientras yo la obser%aba, deseando poder !uedarme m#s. Estara bien %ol%er a casa, aun!ue s,lo "uera por una noche. 1Tom, en tus clases sobre brujas, 3te habl, el se-or 4regory de las !ue usan espritus c,mplices5 7sent. (os di"erentes tipos de brujas obtenan su poder de di"erentes modos. Unas usaban la magia de los huesos$ otras, la magia de la sangre$ recientemente me haba hablado de un tercer tipo, a0n m#s peligroso. Esas brujas usaban <espritus c,mplices>. (e daban su sangre a alguna criatura 1poda ser un gato, o un sapo o incluso un murci/lago1 y, a cambio, /sta se con%erta en sus ojos y sus odos y haca su %oluntad. 7 %eces ad!uiran tanto poder !ue las brujas caan en su poder y perdan toda capacidad de decisi,n. 12ueno, eso es lo !ue 7lice se cree !ue est# haciendo ahora, Tom9 usar un espritu c,mplice. .a hecho un pacto con esa criatura y la est# utilizando para conseguir lo !ue !uiere. Pero est# jugando a un juego peligroso, hijo. &i no tiene cuidado, acabar# perteneciendo a la Pesadilla y nunca podr#s %ol%er a con"iar en ella. Por lo menos, no mientras %i%a la Pesadilla. 1El se-or 4regory dijo !ue est# ganando poder, mam#. 8ue muy pronto podr# recuperar su aspecto original. ;o la %i en las catacumbas$ haba adoptado el aspecto del Espectro e intent, enga-arme. *e modo !ue est# claro !ue se ha "ortalecido ah abajo. 1Eso es cierto, pero lo !ue acaba de ocurrir le habr# supuesto un cierto retroceso. (a Pesadilla habr# gastado mucha energa para salir %olando del lugar en el !ue ha estado encerrada tanto tiempo, de "orma !ue ahora mismo estar# con"undida y perdida. Probablemente seguir# en "orma de espritu, sin "uerzas para trans"ormarse en una criatura de carne y hueso. Probablemente no recupere sus "uerzas del todo hasta !ue acabe el pacto de sangre con 7lice. 13Puede %er a tra%/s de los ojos de 7lice5
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(a idea me aterraba. Estaba a punto de ponerme en marcha con 7lice a tra%/s de la oscuridad. Fecordaba la sensaci,n del peso de la Pesadilla sobre la cabeza y los hombros, la con%icci,n de !ue iba a !uedar aplastado y de !ue haba llegado mi 0ltima hora. 7 lo mejor sera m#s seguro esperar hasta la luz del da... 16o, a0n no. Ella le ha dado su sangre y su libertad. 7 cambio, le habr# prometido obedecerla tres %eces, pero cada %ez !uerr# m#s sangre. *espu/s de hab/rsela dado en las piras de Wortham, 7lice estar# m#s d/bil y le costar# cada %ez m#s resistirse. &i le da sangre una %ez m#s, la Pesadilla podr# %er por sus ojos. ; si pasa a0n otra %ez, !uedar# a su merced y la Pesadilla tendr# la "uerza necesaria para recuperar su "orma original. Entonces nadie podr# hacer ya nada por sal%ar a 7lice. 17s pues, est/ donde est/, 3estar# buscando a 7lice5 1(o har#, hijo, pero de momento, a menos !ue 7lice la llame, las posibilidades !ue tiene de encontrarla son mnimas. Especialmente si 7lice no se !ueda !uieta. &i se !ueda un tiempo en alg0n lugar, la Pesadilla tendr# m#s posibilidades de encontrarla. ada noche se ir# haciendo un poco m#s "uerte, sobre todo si tiene la suerte de encontrar alguna otra %ctima. (e %ale cual!uier tipo de sangre, animal o humana. ual!uiera !ue encuentre a solas en la oscuridad ser# una presa "#cil. 6o le costar# aterrorizarla y someterla. on el tiempo encontrar# a 7lice, y a partir de ese momento se mantendr# cerca de ella en todo momento, excepto durante las horas de luz, en !ue probablemente se mantenga bajo tierra. (as criaturas de lo =scuro raramente se a%enturan a salir a la luz del sol. Pero con la Pesadilla libre y recuper#ndose, todo el condado debera tener miedo al caer la noche. 13 ,mo empez, todo, mam#5 El se-or 4regory me dijo !ue el rey .eys, de los Pe!ue-os, tu%o !ue sacri"icar a sus hijos y entreg#rselos a la Pesadilla, pero !ue de alg0n modo el 0ltimo hijo consigui, apresarla. 1Es una triste historia. (o !ue les sucedi, a los hijos del rey es terrible. Pero creo !ue es mejor !ue lo sepas para !ue entiendas a lo !ue te en"rentas. (a Pesadilla %i%a en los t0mulos de .eysham, entre los huesos de los muertos. Primero se lle%, al hijo mayor para usarlo como juguete, arranc#ndole los pensamientos y los sue-os de la mente hasta !ue no le !uedo m#s !ue su"rimiento y una pro"unda desesperaci,n. ; as sigui,, hijo tras hijo. ?Piensa en c,mo se debi, de sentir el padre@ Era rey y aun as no poda hacer nada. )am# suspir, con tristeza. 16inguno de los hijos de .eys sobre%i%i, m#s de un mes a a!uel tormento. Tres de ellos se tiraron por los despe-aderos cercanos y murieron aplastados contra las rocas. *os se negaron a comer y se consumieron. El sexto se ech, a nadar mar adentro hasta !ue las "uerzas le "allaron y se ahog,$ la marea de la prima%era de%ol%i, su cad#%er a la orilla. (os seis "ueron enterrados en tumbas de piedra talladas en la roca. En otra tumba descansa el cuerpo de su padre, !ue muri, de
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tristeza poco despu/s !ue sus seis hijos. 7s !ue s,lo 6aze, el 0ltimo de sus hijos, le sobre%i%i,. >El rey tambi/n era un s/ptimo hijo, as !ue 6aze era como t0 y tena el don. Era pe!ue-o, incluso para su pueblo, y la sangre de sus antepasados le bulla en las %enas. *e alg0n modo, consigui, apresar a la Pesadilla, pero nadie sabe c,mo, ni si+ !uiera tu maestro. *espu/s la criatura dio muerte a 6aze all mismo, aplast#ndolo contra las piedras. 7-os m#s tarde, como le recordaban su derrota, la Pesadilla rompi, los huesos de 6aze en pedacitos y los pas, por la Puerta de Plata, de modo !ue por "in pudieron enterrar como corresponda al hijo del rey. &us restos est#n con los de sus hermanos, en las tumbas de piedra de .eysham$ el lugar se llama as en honor al antiguo rey. Estu%imos un momento sin decirnos nada. Era algo duro de asumir. 13; c,mo podemos pararla ahora !ue est# suelta, mam#5 pregunt/, rompiendo el silencio1. 3 ,mo podemos matarla5 1*eja eso en manos del se-or 4regory, Tom. T0 ay0dale a %ol%er a hipenden y a ponerse en "orma y recuperarse. Al sabr# lo !ue hay !ue hacer. (o m#s "#cil sera apresarla de nue%o, pero aun as seguira siendo capaz de hacer el mal, cada %ez m#s, como en los 0ltimos a-os. &i pudo materializarse en carne antes, en la pro"undidad de las catacumbas, lo %ol%er# a hacer$ y en poco tiempo, a medida !ue aumente su "uerza, adoptar# su "orma natural, corrompiendo a todo Priestown y al condado. 7s !ue, aun!ue estaramos m#s seguros si estu%iera apresada, no es una soluci,n de"initi%a. Tu maestro tiene !ue descubrir c,mo acabar con ella, por el bien de todos nosotros. 1Pero 3y si no se recupera5 1Esperemos !ue lo haga, por!ue la labor es m#s grande de lo !ue !uiz# seas capaz de asumir de momento. Eer#s, hijo, all# donde %aya 7lice, la usar# para hacer da-o a los dem#s, as !ue tu maestro no tendr# otra opci,n !ue la de meterla en una "osa. )am# pareca azorada. Entonces, de pronto hizo una pausa y se puso una mano en la "rente y se apret, los ojos como si tu%iera un repentino dolor de cabeza. 13Te encuentras bien, mam# 5 7sinti, y sonri, a duras penas. 1&i/ntate un momento y esp/rate, hijo. Tengo !ue escribir una carta para !ue te la lle%es. 13Una carta5 3Para !ui/n5 )e sent/ en una silla junto al "uego, obser%ando las llamas mientras mam# escriba en la mesa. )e preguntaba !u/ estara escribiendo. uando acab,, se sent,
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en su mecedora y me pas, el sobre. Estaba precintado y en el an%erso tena escrito <Para mi hijo menor, Thomas I. Ward>. )e !ued/ at,nito. )e haba imaginado !ue sera una cana para !ue el Espectro la leyera cuando se encontrara mejor, 13Por !u/ me escribes, mam#5 3Por !u/ no me dices ahora lo !ue tienes !ue decirme5 1Por!ue todo lo !ue hacemos cambia las cosas, hijo 1respondi, mi madre, pas#ndome la mano sua%emente sobre el brazo iz!uierdo1. Eer el "uturo es peligroso, y comunicar lo !ue se %e es doblemente peligroso. Tu maestro debe seguir su camino. *ebe encontrar sus propias soluciones. Todos tenemos nuestra propia %oluntad. Pero nos acecha un tiempo de sombras, y debo hacer todo lo !ue est/ en mi mano para e%itar lo peor. 6o abras la carta hasta !ue te encuentres en un momento de gran necesidad, cuando te parezca !ue no hay esperanza. on"a en tu instinto. uando llegue el momento, lo sabr#s$ aun!ue ruego por el bien de todos !ue nunca llegue. .asta entonces, mantenla a buen recaudo. =bedec y me la met en el bolsillo de la cha!ueta. 17hora sgueme 1a-adi,1. Tengo algo m#s para ti. Por el tono de su %oz y su extra-o gesto, adi%in/ d,nde nos dirigamos. ; no me e!ui%o!u/. on la palmatoria de lat,n en la mano, me condujo escaleras arriba, a su almac/n pri%ado, la habitaci,n cerrada con lla%e !ue haba justo debajo del des%#n. 7ll no entraba nadie m#s !ue mam#. 6i si!uiera pap#. ;o haba estado con ella un par de %eces cuando era ni-o, pero apenas me acordaba. &ac, una lla%e del bolsillo y abri, la puerta. Entr, y la segu. (a habitaci,n estaba llena de cajas y co"res. ;o saba !ue ella entraba all una %ez al mes. (o !ue no poda imaginarme era lo !ue haca dentro. )am# atra%es, la habitaci,n y se detu%o ante un gran arc,n !ue haba junto a la %entana. Entonces se me !ued, mirando "ijamente hasta !ue me sent algo inc,modo. Era mi madre y la !uera, pero desde luego no me habra gustado ser su enemigo. 1.as sido aprendiz del se-or 4regory casi seis meses, de modo !ue has tenido tiempo su"iciente para %er las cosas por ti mismo. ; a estas alturas, las criaturas de lo =scuro te han %isto y te intentar#n dar caza. 7s !ue est#s en peligro, hijo, y durante un tiempo ese peligro seguir# aumentando. Pero t0 tambi/n est#s creciendo. Est#s creciendo a gran %elocidad. ada %ez !ue respiras, cada latido de tu coraz,n te hace m#s "uerte, m#s %aliente, mejor. Iohn 4regory ha estado luchando contra lo =scuro durante a-os, allan#ndote el camino. ; es !ue cuando seas un hombre, hijo mo, ser# la oscuridad la !ue est/ amenazada, por!ue entonces ser#s t0 el cazador, no la presa. Para eso le di la %ida.
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)e sonri, por primera %ez desde !ue habamos entrado en la habitaci,n, pero era una sonrisa triste. Entonces, le%antando la tapa del arc,n, acerc, la %ela para !ue pudiera %er lo !ue haba dentro. Una larga cadena de plata con eslabones per"ectos brillaba bajo la luz de la llama. 1 ,gela 1dijo mam#1. ;o no puedo tocarla. )e estremec ante a!uellas palabras, por!ue algo me dijo !ue a!u/lla era la misma cadena con la !ue haban atado a mam# a la roca. Pap# no haba mencionado !ue "uera de plata, omisi,n crucial, por!ue las cadenas de plata se usaban para atar brujas. Era una herramienta importante para un espectro. 3&igni"icara a!uello !ue mam# era una bruja5 38uiz# una lamia como )eg5 (a cadena de plata, la "orma en !ue haba besado a mi padre... Todo a!uello me resultaba muy "amiliar. (e%ant/ la cadena y la sopes/. Era "ina y ligera, de mejor calidad !ue la del Espectro, con mucha m#s plata en la aleaci,n. 1&/ !ue tu padre te ha contado c,mo nos conocimos 1dijo de pronto, como si adi%inara mis pensamientos1. Pero recuerda esto siempre, hijo9 nadie es del todo bueno o del todo malo, todos estamos en alg0n punto intermedio. ; llega un momento en la %ida de todos en !ue damos un paso importante, hacia la luz o hacia la oscuridad. Puede ser por alguna persona importante !ue se cruza en nuestro camino. 4racias a lo !ue tu padre hizo por m, yo "ui en la direcci,n correcta, y por eso estoy ahora a!u. Esa cadena ahora te pertenece. 7s !ue gu#rdala y mantena a buen recaudo hasta !ue la necesites. Enroll/ la cadena alrededor del pu-o y me la met en el bolsillo interior, junto a la carta. *espu/s, mam# cerr, la tapa, salimos de la habitaci,n y esper/ a !ue cerrara la puerta. 7l llegar abajo, recog el pa!uete de bocadillos y me dispuse a marcharme. 1?Eamos a echarle un %istazo a esa mano antes de !ue te %ayas@ &e la mostr/, y mam# desat, los hilos con cuidado, retiran do las hojas. (a !uemadura pareca estar cur#ndose. 1Esa ni-a sabe lo !ue hace 1admiti,1. Tengo !ue reconocerlo. 7hora deja !ue le d/ el aire, y en unos das estar# per"ectamente. )am# me abraz, y, despu/s de darle las gracias de nue%o abr la puerta trasera y sal al exterior. Estaba cruzando el campo, dirigi/ndome a la %alla exterior, cuando de pronto o el ladrido de un perro y %i una "igura !ue se me acercaba en la oscuridad. Era Iac:. uando se acerc,, a la luz de las estrellas %i !ue tena en la cara un gesto de rabia. 13Te crees !ue soy tonto5 1grit,1. 3Es eso5 ?(os perros no han tardado ni cinco minutos en encontrarlos@
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)ir/ a los dos perros, !ue se escondan tras las piernas de Iac:. Eran perros de campo y no eran mansos, pero me conocan y yo esperaba alg0n tipo de saludo. Por alg0n moti%o, estaban muy asustados. 1;a puedes mirarlos bien 1espet, Iac:1. 7!uella ni-a les silb, y les escupi,, y salieron corriendo como si el *iablo les estu%iera retorciendo el rabo. uando le dije !ue se "uera de all, tu%o la des"achatez de decirme !ue no era mi propiedad y !ue no me incumba. 1El se-or 4regory est# en"ermo, Iac:. 6o tena otra opci,n !ue pedirle ayuda a mam#. (os dej/ "uera de los terrenos de la granja. &/ lo !ue piensas, as !ue hice lo !ue pude. 1&eguro !ue s. &oy un hombre adulto y he tenido !ue %er c,mo mam# me mandaba ir a la cama. 3 ,mo crees !ue me sienta eso5 ; adem#s, delante de mi mujer. 7 %eces me pregunto si la granja realmente me pertenecer# alg0n da. ;o tambi/n estaba cada %ez m#s "urioso y habra !uerido decirle !ue probablemente sera suya antes de lo !ue se pensaba. Todo sera suyo en cuanto pap# muriera y mam# %ol%iera a su lugar de origen. Pero me mord la lengua y no dije nada. 1(o siento, Iac:, pero tengo !ue irme 1respond, dirigi/ndome hacia la caba-a donde haba dejado a 7lice y al Espectro. 7 los pocos pasos me di la %uelta, pero Iac: ya me daba la espalda y se diriga a casa. BBBBB 6os pusimos en marcha sin decir palabra. Tena mucho en lo !ue pensar, y me pareci, !ue 7lice lo saba. El Espectro se limitaba a mirar a la nada, pero pareca !ue caminaba mejor y ya no necesitaba apoyarse en nosotros. Una hora m#s o menos antes de !ue saliera el sol, romp el silencio. 13Tienes hambre5 1pregunt/1. )am# nos ha preparado algo de desayuno. 7lice asinti,, y nos sentamos en un terrapl/n de hierba para comer. ="rec algo de comida al Espectro, pero me apart, el brazo de un manotazo. 7l cabo de un momento se apart, un poco y se sent, en un murete, como si no !uisiera estar cerca de nosotros$ o por lo menos, de 7lice. 1Parece !ue est# m#s "uerte. 38u/ le hizo mi madre5 1pregunt/. 1(e la%, la "rente y lo mir, "ijamente a los ojos. (uego le hizo beber una poci,n. ;o me mantu%e apartada, y ella ni si!uiera me mir,. 1Eso es por!ue sabe lo !ue has hecho. Tu%e !ue decrselo. 7 mi madre no puedo mentirle.
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1.ice lo !ue hice por el bien de todos. (e pagu/ con su misma moneda, y sal%/ a esa gente. Tambi/n lo hice por ti, Tom, para !ue pudieras recuperar al %iejo 4regory y seguir con tus estudios. Eso es lo !ue !uieres, 3no5 36o he hecho lo correcto5 6o respond. 7lice haba e%itado !ue el Dn!uisidor !uemara a gente inocente. .aba sal%ado muchas %idas, incluida la del Espectro. .aba hecho muchas cosas, y todas eran buenas. 6o, no era lo !ue haba hecho, sino c,mo lo haba conseguido. 8uera ayudarla, pero no saba c,mo hacerlo. 7hora 7lice perteneca a lo =scuro, y cuando el Espectro recuperara las "uerzas, !uerra meterla en una "osa. Ella lo saba, y yo tambi/n.
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Captulo 1$ Una %osa para Alice
Por "in, mientras el sol se ocultaba de nue%o por el oeste, aparecieron de nue%o los p#ramos "rente a nosotros, y muy pronto nos encontramos ascendiendo por entre los #rboles hacia la casa del Espectro, por el camino con el !ue e%it#bamos pasar por el pueblo de hipenden. )e detu%e "rente a la %alla de entrada. El Espectro estaba a unos %einte pasos detr#s de m, contemplando la casa como si "uera la primera %ez !ue la %ea. ;o me gir/ hacia 7lice. 1&er# mejor !ue te %ayas 1le aconsej/. 7lice asinti,. .aba !ue pensar en el boggart del Espectro. Protega la casa y la propiedad. &i atra%esaba la %alla, 7lice estara en gra%e peligro. 13*,nde estar#s5 1le pregunt/. 16o te preocupes por m. ; no empieces a pensar !ue estoy en manos de la Pesadilla. 6o soy tonta. Tengo !ue llamarla dos %eces m#s para !ue eso ocurra, 3%erdad5 70n no hace mucho "ro, as !ue estar/ por a!u cerca unos das$ a lo mejor en lo !ue !ueda de la casa de (izzie. *espu/s lo m#s probable es !ue %aya a Pendle. 38u/ otra cosa puedo hacer5 7lice a0n tena "amilia en Pendle, pero eran brujas. 7 pesar de lo !ue haba dicho, 7lice ya perteneca a lo =scuro. Era donde se encontraba m#s c,moda. &in decir nada m#s, se dio la %uelta y se perdi, entre las sombras. =bser%/ su marcha con tristeza, hasta !ue desapareci, de mi %ista. Entonces me %ol% y cruc/ la %alla. 7br la puerta principal, y el Espectro me sigui, al interior. (o lle%/ hasta la cocina, donde la chimenea estaba encendida y haba una mesa puesta para dos. El boggart nos esperaba. Era una cena ligera9 un par de cuencos de sopa de guisantes y unas gruesas rebanadas de pan. ;o tena hambre tras nuestra larga tra%esa, as !ue me lo com todo en un momento. Por un momento, el Espectro se !ued, mirando su cuenco de humeante sopa, pero entonces tom, una rebanada de pan y la moj, en la sopa. 1.a sido duro, muchacho. ; es agradable %ol%er a casa 1dijo.
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;o estaba tan sorprendido de !ue hablara de nue%o !ue en tu%e a punto de caerme de la silla. 13&e encuentra mejor5 1&, chico, mejor !ue antes. Una noche de sue-o reparador y ma-ana estar/ estupendamente. Tu madre es una buena mujer. 6o hay nadie en el condado !ue sepa m#s de pociones. 16o pens/ !ue "uera a acordarse de nada 1dije1. Pareca distante. estu%iera son#mbulo. asi como si
1; era como si lo estu%iera. (o %ea y lo oa todo, pero no me pareca real. Era como si estu%iera %i%iendo una pesadilla ; no poda hablar. Era como si no encontrara las palabras. .asta !ue no me encontr/ ah "uera, "rente a esta casa, no %ol% a ser yo mismo. 370n tienes la lla%e de la Puerta de Plata5 &orprendido, met la mano en el bolsillo iz!uierdo de mi pantal,n y sa!u/ la lla%e. &e la di al Espectro. 1.a causado muchos problemas 1dijo, d#ndole %uelta en la mano1. Pero lo hiciste bien, dadas las circunstancias. &onre y me sent m#s contento de lo !ue haba estado en das, pero cuando mi maestro %ol%i, a abrir la boca, su tono de %oz "ue muy duro. 13*,nde est# la ni-a5 1Probablemente no ande muy lejos 1con"es/. 12ueno, nos ocuparemos de ella m#s adelante. *urante toda la cena pens/ en 7lice. 38u/ encontrara para comer5 2ueno, se le daba bien cazar conejos, as !ue no se morira de hambre$ eso solucionaba un problema. 6o obstante en prima%era, despu/s de !ue (izzie la 4uesuda secuestrara a un ni-o, los hombres del pueblo haban prendido "uego a su casa, y las ruinas probablemente no le ser%iran de abrigo en a!uella noche de oto-o. 7un as, tal como haba dicho 7lice, el "ro a0n no haba llegado. 6o, la mayor amenaza para ella era el Espectro. BBBBB Fesult, ser la 0ltima noche templada del a-o9 la ma-ana siguiente, el aire era decididamente "resco. El Espectro y yo nos sentamos en el banco de cara a las colinas mientras el %iento aumentaba de intensidad. (as hojas caan constantemente. El %erano haba acabado de"initi%amente. ;o ya haba sacado el cuaderno, pero el Espectro no pareca tener prisa por iniciar la clase. 6o se haba recuperado de su terrible experiencia con el Dn!uisidor. *urante
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el desayuno no haba dicho gran cosa y se haba pasado la mayor parte del tiempo mirando al aire, sumido en sus pensamientos. Hui yo !uien por "in rompi, el silencio. 138u/ !uerr# la Pesadilla ahora !ue est# libre5 38u/ da-o le puede hacer al condado5 1Eso tiene "#cil respuesta 1contest, el Espectro1. &obre todo !uiere crecer y ganar "uerza. Entonces su terror no tendr# lmites. Extender# la sombra del mal sobre todo el condado. ; no habr# criatura %i%a !ue se pueda esconder. hupar# sangre y leer# las mentes hasta conseguir el m#ximo poder. Eer# a tra%/s de los ojos de la gente !ue camina de da mientras se %ea obligada a esconderse en la oscuridad del subsuelo. &i antes controlaba 0nicamente a los sacerdotes de la catedral y ejerca su in"luencia sobre Priestown, ahora no habr# un rinc,n del condado a sal%o. > aster puede ser su pr,ximo objeti%o. Pero primero puede !ue ata!ue alguna pe!ue-a aldea y aplaste a todos sus habitantes como ad%ertencia, para demostrar lo !ue puede hacer. 7s "ue como lleg, a controlar a .eys y a los reyes !ue gobernaron antes !ue /l. (a desobediencia supona !ue todo un pueblo poda morir aplastado. 1)am# me dijo !ue estar# buscando a 7lice 1dije con tono abatido. 1Es cierto. Tu insensata amiga 7lice. (a Pesadilla necesita recuperar "uerzas. 7lice le ha dado dos %eces su sangre, de modo !ue mientras siga libre, cada %ez, estar# m#s cerca de caer bajo el dominio de la bestia. &i no hay nada !ue lo impida, se con%ertir# en parte de la Pesadilla y apenas tendr# %oluntad propia. (a Pesadilla podr# hacer con ella lo !ue !uiera con la misma "acilidad !ue mue%o yo mi dedo me-i!ue, y lo sabe$ har# todo lo !ue pueda para beber de su sangre otra %ez. 7hora mismo la estar# buscando. 1Pero ella es "uerte 1protest/1. ; en cual!uier caso, pensaba !ue a la Pesadilla le asustaban las mujeres. (os dos nos la encontramos en las catacumbas cuando intentaba liberal le .aba adoptado su "orma para enga-arme. 17s !ue los rumores eran ciertos9 ha aprendido a tomar "orma "sica ah abajo. 17s es, pero cuando 7lice le escupi,, sali, corriendo. 7 lo mejor puede seguir ahuyent#ndola. 17 la Pesadilla le cuesta m#s controlar a una mujer !ue a un hombre. (as mujeres la ponen ner%iosa por!ue son criaturas decididas y a menudo impredecibles. Pero una %ez ha bebido la sangre de una hembra, todo cambia. 7hora perseguir# a 7lice y no le dar# tregua. &e abrir# paso en sus sue-os y la mostrar# las cosas !ue puede llegar a tener Olas cosas !ue puede conseguir con s,lo pedirlasP, hasta !ue por "in crea !ue necesita llamarla de nue%o. &in duda, ese primo mo estaba bajo el control de la Pesadilla. &i no, nunca me habra traicionado de a!uel modo. El Espectro se atus, la barba.
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1&, la Pesadilla crecer# cada %ez m#s, y pocas cosas pueden detener su a%ance hasta !ue todo se pudra en el condado. Eso es lo !ue les ocurri, a los Pe!ue-os hasta !ue tomaron medidas desesperadas. Tenemos !ue descubrir exactamente c,mo apresaron a la Pesadilla$ a0n mejor, c,mo se puede acabar con ella. Por eso tenemos !ue ir a .eysham. 7ll hay un gran t0mulo, un t0mulo "0nebre, y los cuerpos de .eys y sus hijos est#n en unas tumbas de piedra cerca de all. >En cuanto tenga "uerzas su"icientes, ah es donde %amos a ir. omo sabes, los !ue su"ren muertes %iolentas a %eces tienen problemas para dejar este mundo. 7s !ue %isitaremos esas tumbas. &i tenemos suerte, puede !ue a0n sigan por all uno o dos "antasmas. 7 lo mejor incluso el "antasma de 6aze, !ue consigui, apresarla. 8uiz#s /sa sea nuestra 0nica esperanza por!ue, a decir %erdad, chico, en este momento no tengo ni idea de c,mo %amos a acabar con esto. *icho a!uello, el Espectro agach, la cabeza y adopt, una expresi,n triste y preocupada. 6unca lo haba %isto tan bajo de #nimo. 13.a estado all alguna %ez5 1pregunt/, sin entender por !u/ nunca haba hablado nadie antes con los "antasmas y les haban dejado irse en paz. 1&, chico, una %ez. uando era aprendiz. )i maestro estaba all para en"rentarse con un "antasma marino !ue haba dado problemas por la costa. Una %ez resuelto a!uello, en la colina !ue haba sobre los acantilados pasamos junto a las tumbas y supe !ue all haba algo por!ue lo !ue hasta entonces era una c#lida noche de %erano de pronto se %ol%i, muy "ra. uando %i !ue mi maestro no se detena, le pregunt/ por !u/ no haca nada. 1)e dijo9 <*/jalo as. 6o molestan a nadie. 7dem#s, algunos "antasmas permanecen en este mundo por!ue tienen una labor pendiente. 7s !ue lo mejor es dejarles !ue la hagan>. Entonces no saba a !u/ se re"era, pero tena raz,n, como siempre. Dntent/ imaginarme al Espectro como aprendiz. &era mucho mayor !ue yo, por!ue primero haba sido seminarista. )e pregunt/ c,mo sera su maestro, para aceptar un aprendiz tan mayor. 1En cual!uier caso 1prosigui, el Espectro1, iremos a .eysham muy pronto, pero antes de eso tenemos !ue resol%er otra cosa. 3&abes cu#l5 )e estremec. &aba lo !ue iba a decir. 1Tenemos !ue ocuparnos de la ni-a, as !ue necesitamos saber d,nde se esconde. ;o supongo !ue estar# entre las ruinas de la casa de (izzie. 3T0 !u/ crees5 Dba a decirle !ue no estaba de acuerdo, pero me mir, con dureza hasta !ue me %i obligado a bajar la %ista y mirar al suelo. 6o poda mentirle. 1Probablemente est/ all1 admit.
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12ueno, muchacho, no puede !uedarse all mucho tiempo &upone un peligro para todos. 7s !ue mejor ser# !ue empieces a ca%ar. (o mir/ sin dar cr/dito a lo !ue estaba oyendo. 1)ira, chico, es duro, pero hay !ue hacerlo. 6uestro deber es mantener la seguridad en el condado, y esa ni-a siempre ser# una amenaza. 1?Pero eso no es justo@ 1repli!u/1. ?(e ha sal%ado la %ida@ ; en prima%era me la sal%, tambi/n a m. Todo lo !ue ha hecho ha acabado saliendo bien. Tiene buenas intenciones. El Espectro me hizo callar le%antando la mano. 1?6o malgastes el aliento@ 1orden,, con el gesto muy "rio1. &/ !ue detu%o la !uema. &/ !ue sal%, %idas, incluida la ma. Pero liber, a la Pesadilla, y pre"erira estar muerto !ue dejar a esa mal%ada criatura libre para !ue haga el mal por ah. ?7s !ue sgueme, y acabemos con esto@ 1?Pero si mat#ramos a la Pesadilla, 7lice !uedara libre@ ?Tendra otra oportunidad@ El rostro del Espectro se ti-, de rojo de la rabia$ cuando habl,, haba un rastro de amenaza en su %oz. 1Una bruja !ue usa la magia de los espritus c,mplices siempre es peligrosa. on el tiempo, en su madurez, ser# mucho m#s mort"era !ue las !ue utilizan la sangre o los huesos. Pero normalmente se trata de un murci/lago o un sapo, algo pe!ue-o y d/bil !ue %a ganando poder lentamente. ?Piensa en lo !ue ha hecho esa ni-a@ ?*e entre todas las criaturas, la Pesadilla@ ?; se cree !ue la tiene sometida a su %oluntad@ >Es lista y temeraria, y no habr# nada !ue no se atre%a a hacer. ?; s, tambi/n arrogante@ Pero aun!ue la Pesadilla muriera, la cosa no acabara ah. ?&i dejamos !ue crezca y se con%ierta en mujer adulta, ser# la bruja m#s peligrosa !ue ha conocido el condado@ Tenemos !ue encargarnos de ella antes de !ue sea demasiado tarde. ;o soy el maestro$ t0 eres el aprendiz. ?&gueme y haz lo !ue te digo@ *io media %uelta y se puso en marcha con paso en/rgico. on el alma en los pies, lo segu hasta la casa para recoger la pala y la %ara de medir. Huimos directamente al jardn del este y all, a menos de cincuenta pasos de la oscura "osa donde se encontraba (izzie la 4uesuda, empec/ a ca%ar una nue%a "osa cuadrada de dos metros y medio de pro"undidad y metro y cuarto de lado. BBBBB Para cuando el Espectro !ued, satis"echo con la "osa, ya se haba puesto el sol. &al del hoyo sinti/ndome intran!uilo, sabiendo !ue (izzie la 4uesuda estaba en otra "osa cerca de all.
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1Por hoy ya basta 1dijo el Espectro1. )a-ana por la ma-ana bajaremos al pueblo y buscaremos al mampostero para !ue tome medidas. El mampostero re%estira la "osa con losas sobre las !ue se colocaran trece barras de hierro para eliminar cual!uier probabilidad de escapatoria. El Espectro tendra !ue estar %igilando su trabajo para protegerlo del boggart de la casa. uando %ol%a a casa arrastrando los pies, mi maestro apoy, por un momento la mano sobre mi hombro. 1.as cumplido con tu deber, muchacho. 6adie puede pedirte m#s, y me gustara decirte !ue hasta ahora has cumplido con creces lo !ue me prometi, tu madre... )e !ued/ mir#ndolo, sorprendido. )i madre un da le haba escrito una carta diciendo !ue sera el mejor aprendiz !ue tendra nunca, pero a /l no le haba gustado !ue le dijera a!uello. 1&igue as 1a-adi,1 y cuando me llegue la hora de retirarme, estar/ seguro de dejar el condado en muy buenas manos. Espero !ue eso te haga sentir un poco mejor. El Espectro siempre escatimaba halagos, y orle decir a!uello era algo muy especial. &upongo !ue s,lo intentaba animarme, pero yo no me poda !uitar de la cabeza a 7lice y la "osa, y me temo !ue a!uellos halagos no me sir%ieron de nada. BBBBB 7!uella noche me cost, dormir, as !ue estaba completamente despierto cuando ocurri,. 7l principio pens/ !ue era una tormenta repentina. &e oy, un rugido y una corriente de aire, y toda la casa pareci, agitarse y temblar como si "uera azotada por un gran %iento. 7lgo golpe, contra mi %entana con una "uerza terrible, y o c,mo se rompa el cristal. 7larmado, me arrodill/ sobre la cama y abr las cortinas. (a gran %entana de guillotina se di%ida en ocho gruesos paneles desiguales, de modo !ue en el mejor de los casos no se %ea mucho a tra%/s de ellos, pero la luna brillaba y pude distinguir las copas de los #rboles !ue se inclinaban y se contorsionaban como si un ej/rcito de gigantes en"urecidos estu%iera sacudiendo los troncos. ; tres de los gruesos cristales de la %entana estaban rotos. Por un momento, me sent tentado de tirar del cierre de la %entana para abrir la parte in"erior y %er lo !ue pasaba. Pero entonces me lo pens/ mejor. &e %ea la luna, as !ue era poco probable !ue se tratara de una tormenta natural. 7lgo nos estaba atacando. 3&era la Pesadilla5 36os habra encontrado5 7 continuaci,n, se oyeron unos duros golpes y el sonido de algo !ue se !uebraba justo por encima de mi cabeza. &onaba como si algo estu%iera golpeando el tejado,
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d#ndole pu-etazos. = !ue las tejas empezaban a %olar y a golpear contra las losas !ue bordeaban el jardn del oeste. )e %est a toda prisa y baj/ las escaleras de dos en dos. (a puerta de atr#s estaba abierta de par en par y sal corriendo al jardn, en"rent#ndome a un %iento tan intenso !ue apenas se poda respirar, por no hablar de dar un paso adelante. Pero hice un es"uerzo, dando pasos cortos, luchando por mantener los ojos abiertos con a!uel %iento de cara. 7 la luz de la luna pude %er al Espectro de pie, entre los #rboles y la casa, con la capa negra ondeando empujada por el intenso %iento. Tena el bast,n le%antado ante s, como si se dispusiera a repeler un ata!ue !ue no acababa de llegar. 138u/ es eso5 38u/ es5 1grit/ cuando por "in llegu/ hasta /l. (a respuesta me lleg, casi de inmediato, pero no de boca del Espectro. Un terrible y amenazador sonido cruz, el aire, una mezcla de grito rabioso y de gru-ido %ibrante !ue se oira a :il,metros de distancia. Era el boggart del Espectro. .aba odo a!uel sonido antes, en prima%era, cuando haba e%itado !ue (izzie la 4uesuda me atrapara en el jardn del oeste. 7s !ue supe !ue ah abajo, entre las sombras de los #rboles, se en"rentaba cara a cara con algo !ue amenazaba la casa y los jardines. 38u/ otra cosa poda ser, sino la Pesadilla5 )e !ued/ all temblando de miedo y "ro, con los dientes casta-eteando y el cuerpo dolorido por los azotes del %enda%al. Pero a los pocos momentos el %iento remiti,, y poco a poco todo %ol%i, a !uedar en calma. 17 casa 1orden, el Espectro1. 6o se puede hacer nada m#s hasta ma-ana. uando llegamos a la puerta trasera, me !ued/ mirando los trozos de tejas tirados por el suelo. 13Era la Pesadilla5 1pregunt/. El Espectro asinti,. 16o le ha costado mucho encontrarnos, 3%erdad5 1dijo, sacudiendo la cabeza1. 6o hay duda de !ue la culpa es de la ni-a. *ebe de haberla encontrado a ella primero. = eso, o ha sido ella la !ue la ha llamado. 1Ella no %ol%era a hacer eso 1dije, intentando de"ender a 7lice1. 36os ha sal%ado el boggart5 1pregunt/, cambiando de tema. 1&, de momento. ; por la ma-ana sabremos a !u/ precio. Pero no estoy tan seguro de !ue pueda hacerlo una segunda %ez. )e !uedar/ a!u de guardia. T0 sube a tu habitaci,n y duerme un poco. )a-ana podra pasar cual!uier cosa, as !ue necesitar#s estar entero.
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Captulo 1& !le5a el 6n3uisidor
Eol% a bajar antes del amanecer. El cielo, tan claro durante la noche, estaba tapado$ el aire, per"ectamente inm,%il$ y los jardines, cubiertos de blanco por la primera escarcha del oto-o. El Espectro estaba cerca de la puerta trasera, a0n de pie, casi en la misma posici,n en !ue lo dej/. Pareca cansado y tena la cara p#lida y gris como el cielo. 12ueno, chico 1dijo, con %oz gra%e1, %amos a inspeccionar los da-os. Pens/ !ue se re"era a la casa, pero se dirigi, hacia los #rboles del jardn del oeste. .aba da-os, desde luego, pero no tan gra%es como me haba parecido por el ruido. En el suelo haba unas grandes ramas, otras m#s pe!ue-as por encima de la hierba, y el banco estaba boca abajo. El Espectro hizo un gesto, y le ayude a darle la %uelta al banco y colocarlo de nue%o en su lugar. 16o est# tan mal 1obser%/, intentando animarlo, puesto !ue estaba realmente apesadumbrado y no deca nada. 1Es lo su"icientemente gra%e 1dijo en tono gra%e1. Era de esperar !ue la Pesadilla "uera ganando "uerzas, pero esto es mucho m#s r#pido de lo !ue me esperaba. )ucho m#s. 6o se le tena !ue haber permitido !ue hiciera esto. ?6o nos !ueda mucho tiempo@ El Espectro se dirigi, hacia la casa. En el techo se %ean los huecos dejados por las tejas, y una de las chimeneas estaba desmoronada. 1Eso tendr# !ue esperar hasta !ue tengamos tiempo de arreglarlo 1dijo. En a!uel momento lleg, el sonido de una campana desde la cocina. Por primera %ez en lo ma-ana, el Espectro sonri, le%emente. Pareca ali%iado. 16o estaba seguro de !ue "u/ramos a desayunar esta ma-ana 1reconoci,1. 7 lo mejor no ha ido tan mal como yo pensaba... uando entramos en la cocina, lo primero !ue obser%/ "ue !ue las losas entre la mesa y la chimenea estaban manchadas de sangre. ; en la cocina haca bastante "ro. Entonces %i el moti%o. .aba sido aprendiz del Espectro durante casi seis meses, pero era la primera %ez !ue la chimenea no estaba encendida. ; en la mesa no haba hue%os ni panceta, sino s,lo una "ina tostada para cada uno.
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El Espectro me toc, el hombro. 16o digas nada, muchacho. 1me ad%irti,.

,metela y da las gracias por lo !ue hemos recibido
.ice lo !ue me dijo, pero cuando me tragu/ el 0ltimo bocado de tostada, mi barriga segua rugiendo. El Espectro se puso en pie. 1.a sido un desayuno excelente. El pan estaba per"ectamente tostado 1declar, al aire1. ; gracias por todo lo !ue hiciste anoche. (os dos te estamos muy agradecidos. El boggart no se mostr, en su aspecto real, pero adopt, de nue%o la "orma de gran gato anaranjado. 7pareci, por un momento junto a la chimenea, emitiendo un ronroneo muy le%e. 6unca lo haba %isto as. Tena la oreja iz!uierda rota y la piel del cuello cubierta de sangre. Pero lo peor de todo era lo !ue le haban hecho en la cara. .aba perdido un ojo. En lugar del ojo iz!uierdo, ahora haba una herida %ertical abierta. 16unca ser# el mismo 1dijo el Espectro con tristeza una %ez salimos por la puerta de atr#s1. Tendramos !ue dar gracias de !ue la Pesadilla a0n no haya recuperado completamente las "uerzas, o habramos muerto anoche. Ese boggart nos ha dado un poco de tiempo. 7hora tenemos !ue apro%echarlo antes de !ue sea demasiado tarde... )ientras hablaba, la campana empez, a sonar en el cruce. Un trabajo para el Espectro. on todo lo !ue haba ocurrido y el peligro !ue representaba la Pesadilla, pens/ !ue no hara caso, pero me e!ui%o!u/. 12ueno, chico, %e a %er !u/ es lo !ue !uieren. (a campana dej, de sonar justo antes de !ue llegara yo, pero la cuerda a0n se mo%a. 7ll, entre los tupidos #rboles, estaba oscuro como siempre, pero no tard/ m#s !ue un segundo en darme cuenta de !ue no era una llamada para el Espectro. 2ajo la campana esperaba una ni-a %estida de negro. 7lice. 1?Te arriesgas mucho@ 1le rega-/, sacudiendo la cabeza1. Tienes suerte de !ue el se-or 4regory no haya bajado hasta a!u conmigo. 7lice sonri,. 1El %iejo 4regory no me podra atrapar tal como est# ahora. 6o es ni la mitad de lo !ue era. 1?6o est/s tan segura@ 1repli!u/ con rabia1. )e ha hecho ca%ar una "osa. Una "osa para ti. ?; ah es donde %as a acabar si no tienes cuidado@ 1El %iejo 4regory ha perdido su "uerza. 6o es de extra-ar !ue te haya pedido a ti !ue la ca%aras 1se burl, 7lice.
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16o 1respond1. )e la ha hecho ca%ar a m para !ue aceptara !ue era lo !ue haba !ue hacer$ !ue es mi obligaci,n meterte dentro. *e pronto, la %oz de 7lice se %ol%i, triste. 13*e %erdad me haras eso, Tom5 1pregunt,1. 3*espu/s de todo lo !ue hemos %i%ido juntos5 Te sal%/ de una "osa 36o te acuerdas de cuando (izzie la 4uesuda !uera tus huesos5 3*e cuando (izzie estaba a"ilando su cuchillo5 (o recordaba muy bien. *e no ser por la ayuda de 7lice, habra muerto a!uella noche. 1)ira, 7lice, %ete a Pendle ahora, antes de !ue sea demasiado tarde 1le aconsej/ 1. ?7l/jate de a!u todo lo !ue puedas@ 1(a Pesadilla no est# de acuerdo. tiempo. ree !ue debera !uedarme por a!u un
1?(a Pesadilla no tiene juicio@ ?Es un monstruo@ 1respond, irritado ante su razonamiento. 16o, Tom, no lo es. (a ol bien, y es humana, sin duda. 17noche la Pesadilla atac, la casa del Espectro. 6os pudo haber matado. 3(a en%iaste t05 7lice nego con decisi,n mo%iendo la cabeza. 1Eso no tiene nada !ue %er conmigo, Tom, lo juro. .ablamos, eso es todo, y me cont, cosas. 1?Pens/ !ue no ibas a tener m#s tratos con ella@ 1protest/. 6o poda dar cr/dito a lo !ue estaba diciendo. 1(o he intentado, Tom, de %erdad !ue lo he hecho. Pero %iene y me susurra cosas. Eiene de noche, cuando estoy intentando dormir. Dncluso me habla en sue-os. )e promete cosas. 138u/ tipo de cosas5 16o es "#cil, Tom. (as noches empiezan a ser "ras. El in%ierno est# llegando. (a Pesadilla dice !ue podra tener una casa con una gran chimenea y mucho carb,n y le-a y !ue nunca me "altara nada. *ice !ue tambi/n podra tener bonitos %estidos y !ue la gente no me mirara por encima del hombro como ahora, como si "uera una alima-a salida del bos!ue. 16o la escuches, 7lice. Tienes !ue intentarlo con todas tus "uerzas. 1)enos mal !ue la escucho de %ez en cuando 1dijo 7lice, con una extra-a mueca sarc#stica en la cara1. &i no, lo lamentaras. &/ algo !ue os podra sal%ar la %ida al %iejo 4regory y a ti. 1*melo 1la apremi/.
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1?6o tengo muy claro !ue deba hacerlo, teniendo en cuenta !ue est#s planeando hacerme pasar el resto de mis das en una "osa@ 1Eso no es justo, 7lice. 1Te %ol%er/ a ayudar. Pero me pregunto si t0 haras lo mismo por m. .izo una pausa y me sonri, con tristeza. 1El Dn!uisidor %iene de camino a hipenden. &,lo se !uem, las manos en a!uel incendio, y ahora !uiere %enganza. &abe !ue el %iejo 4regory %i%e por a!u y %iene con hombres armados y perros. 4randes sabuesos, con dientes enormes. Estar# a!u antes de medioda. 7s !ue %e y cu/ntale al %iejo 4regory lo !ue te he dicho. Pero no esperes !ue me d/ las gracias. 1Dr/ a decrselo 1dije, y me puse en marcha de inmediato, corriendo ladera arriba hacia la casa. )ientras corra, me di cuenta de !ue no le haba dado las gracias a 7lice, pero 3c,mo poda agradecerle !ue recurriera a lo =scuro para ayudarnos5 El Espectro estaba esperando junto a la puerta trasera. 12ueno, muchacho, primero recupera el aliento. Por tu cara, %eo !ue traes malas noticias. 1El Dn!uisidor %iene de camino 1dije1. .a descubierto !ue %i%e cerca de hipenden. 13; eso !ui/n te lo ha dicho5 1pregunt, el Espectro, rasc#ndose la barba. 17lice. .a dicho !ue llegar# a medioda. &e lo ha dicho la Pesadilla... El Espectro lanz, un pro"undo suspiro. 12ueno, lo mejor ser# !ue nos %ayamos lo antes posible. En primer lugar, %e al pueblo y dile al carnicero !ue nos %amos al norte, por los p#ramos, a aster, y !ue no %ol%eremos en un tiempo. Ee al tendero y dile lo mismo, y !ue no necesitaremos pro%isiones la semana !ue %iene. BBBBB orr hasta el pueblo e hice exactamente lo !ue me haba dicho. uando %ol%, el Espectro ya estaba esper#ndome en la puerta, dispuesto para salir. )e dio su bolsa. 13Eamos hacia el sur5 1pregunt/. El Espectro sacudi, la cabeza. 16o, chico. Eamos hacia el norte, como te dije. Tenemos !ue llegar a .eysham y, si tenemos suerte, hablaremos con el "antasma de 6aze.
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Joseph Delaney
1Pero le hemos dicho a todo el mundo adonde %amos 3Por !u/ no les hemos dicho !ue iramos al sur5 1Por!ue espero !ue el Dn!uisidor %isite el pueblo de camino hacia a!u. Entonces, en %ez de buscar la casa, se dirigir# al norte, y los sabuesos detectar#n nuestro rastro. Tenemos !ue alejarlos de la casa. 7lgunos de los libros de mi biblioteca son irremplazables. &i llega a!u, sus hombres podran sa!uear la casa y !uiz# !uemarla entera. 6o, no puedo arriesgarme a !ue les ocurra algo a mis libros. 1Pero 3y el boggart5 36o proteger# la casa y los jardines5 3 ,mo %an a entrar sin correr el riesgo de morir hechos pedazos5 3= es !ue ha !uedado demasiado d/bil5 El Espectro suspir, y se !ued, mirando sus botas. 16o, a0n tiene "uerzas su"icientes para en"rentarse al Dn!uisidor y a sus hombres, pero no !uiero muertes innecesarias sobre mi conciencia. ; aun!ue matara a los !ue entraran, algunos podran escapar. 38u/ otra prueba necesitaran para decidir !ue mereca morir en la hoguera5 Eol%eran con un ej/rcito. 6o acabara nunca. 6o tendra paz hasta el "in de mis das. Tendra !ue huir del condado. 13; no nos atrapar#n de todos modos5 16o, chico. 6o si seguimos el camino de los p#ramos. 6o podr#n usar los caballos, y tendremos unas horas de %entaja. 6osotros conocemos bien el condado, pero los hombres del Dn!uisidor son "orasteros. Pong#monos en marcha. ?;a hemos perdido bastante tiempo@ El Espectro emprendi, la marcha a paso ligero en direcci,n a los p#ramos. ;o lo segu lo mejor !ue pude, lle%ando como siempre su pesada bolsa. 136o en%iar#n una a%anzadilla a aster a la espera de !ue lleguemos5 1&eguro !ue s, y si "u/ramos a aster, eso supondra un problema, pero %amos a dar un rodeo por el este. Entonces iremos hacia el sudoeste, como te he dicho, a .eysham, para %isitar las tumbas de piedra. 70n tenemos !ue encargarnos de la Pesadilla, y se nos acaba el tiempo. 6uestro 0ltimo recurso para descubrir c,mo hacerlo es hablar con el "antasma de 6aze. 13; despu/s5 3*,nde iremos5 3Podremos %ol%er alg0n da5 16o %eo ning0n moti%o por el !ue no podamos hacerlo dentro de un tiempo. 7l "inal nos desharemos del Dn!uisidor. .ay "ormas de conseguirlo. 6os buscar# un poco y resultar# algo molesto, sin duda. Pero no tardar# mucho en %ol%er a su lugar de origen. 8uerr# estar calentito durante el in%ierno. 7sent, pero no estaba del todo con%encido. En mi opini,n, el plan del Espectro o"reca muchas dudas. En primer lugar, haba emprendido la marcha con mucha energa$ pero a0n no estaba completamente en "orma, y cruzar los p#ramos resultara duro. ; podran cogernos antes de llegar a .eysham. Por otra parte, puede !ue buscaran la casa del Espectro de todas "ormas y la !uemaran, especialmente si nos
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perdan el rastro. ; los problemas podan repetirse al a-o siguiente, Era probable !ue el Dn!uisidor %ol%iera al norte. Pareca ser de los !ue no se rinden. ; otra idea me asaltaba... 3; si me cogan a m5 El Dn!uisidor torturaba a la gente para obtener respuestas. 3; si me obligaban a decirles d,nde %i%a antes5 on"iscaban o !uemaban las casas de brujos y brujas. Pens/ en pap#, Iac: y Ellie, sin un lugar donde %i%ir. ; !u/ haran cuando %ieran a mam#5 Ella no poda salir a la luz del sol. ; a menudo ayudaba a las comadronas con los partos di"ciles y tena una gran colecci,n de hierbas y otras plantas. ?)am# correra un gra%e peligro@ 6o dije nada de a!uello al Espectro por!ue %i !ue ya estaba cansado de responder a mis preguntas. BBBBB 7l cabo de una hora ya habamos llegado a los p#ramos. .aca buen tiempo, y daba la impresi,n de !ue nos esperaba un da tran!uilo. &i hubiera podido !uitarme de la cabeza el moti%o !ue nos haba trado hasta all, habra dis"rutado del camino, por!ue el tiempo era excelente. Est#bamos solos, a excepci,n de los zarapitos y los conejos, y a lo lejos, al noroeste, se %ea el brillo del mar bajo el sol. 7l principio, el Espectro caminaba con paso decidido, abriendo camino. Pero mucho antes de medioda empez, a bajar el ritmo, y cuando se detu%o y nos sentamos cerca de un moj,n de piedras, pareca muy preocupado. )ientras desen%ol%a el !ueso, obser%/ !ue las manos le temblaban. 1Toma, chico 1dijo, pas#ndome un pedacito1. 6o te lo comas de golpe. &egu su consejo y lo masti!u/ lentamente. 13&abes !ue la ni-a nos est# siguiendo5 1pregunt, el Espectro. )e lo !ued/ mirando, asombrado, y sacud la cabeza. 1Est# a un par de :il,metros 1dijo, se-alando hacia el sur1. 7hora !ue nos hemos detenido, ella se ha parado. 38u/ crees !ue !uerr#5 1&upongo !ue no tiene adonde ir, aparte de Pendle, al este, y realmente no !uiere ir all. ; no tiene otra opci,n !ue salir de hipenden. 7ll no estara segura con la llegada del Dn!uisidor y sus hombres. 1&, pero a lo mejor es por!ue est# prendada de ti y !uiere ir donde t0 %ayas. =jal# hubi/ramos tenido tiempo de ocuparnos de ella antes de salir de hipenden. Es una amenaza9 all# donde est/, la Pesadilla no andar# lejos. *e momento, se esconder# bajo tierra$ pero cuando oscurezca, la atraer# como una %ela a una polilla,
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y estar# rond#ndola, sin duda. &i le %uel%e a dar su sangre, la Pesadilla se har# m#s "uerte y empezar# a %er a tra%/s de sus ojos. ; antes de !ue eso ocurra, puede en+ contrar otras %ctimas Opersonas o animales$ el e"ecto sera el mismoP. Una %ez saciada, tendr# m#s "uerza y muy pronto podr# %ol%er a trans"ormarse en carne y hueso. (o de anoche no "ue m#s !ue el inicio. 1&i no hubiera sido por 7lice, no habramos salido de hipenden 1obser%/1. El Dn!uisidor nos habra apresado. Pero el Espectro decidi, no hacerme caso. 12ueno, lo mejor ser# reemprender la marcha. 7!u no ganamos nada. 6o obstante, al cabo de una hora %ol%imos a parar para descansar. Esta %ez el Espectro se detu%o m#s tiempo y tu%o !ue hacer un es"uerzo para ponerse en pie de nue%o. El da sigui, as9 los perodos de descanso se hacan cada %ez m#s largos, y cada %ez camin#bamos menos trecho. 7l ponerse el sol, el tiempo empez, a cambiar. El aire ola a llu%ia, y enseguida empez, a chispear. 7l caer la noche, empezamos a descender hacia una extensi,n de cercados hechos con muretes de piedra. (a ladera era escarpada, y la hierba estaba resbaladiza, as !ue los dos resbal#bamos constantemente. Por otra parte, la llu%ia era cada %ez m#s intensa y el %iento empezaba a soplar del oeste. 1Pararemos un rato$ tengo !ue recuperar el aliento 1decidi, el Espectro. &e dirigi, hacia el muro m#s pr,ximo, y lo saltamos para situarnos en el lado este y resguardarnos de la llu%ia en la medida de lo posible. 17 mi edad, la humedad se te mete en los huesos 1dijo el Espectro1. Es el e"ecto de %i%ir toda la %ida con esto tiempo. (e acaba pasando a todo el !ue %i%e en el condado. 7l "inal, o se resienten los huesos, o los pulmones. 6os acurrucamos contra el muro como pudimos. Estaba cansado y preocupado, y aun!ue la noche era terrible, me costaba mantenerme despierto. 6o tard/ en dormirme pro"undamente y empec/ a so-ar. Hue uno de a!uellos largos sue-os !ue parecen durar toda la noche. ; hacia el "inal se con%irti, en una pesadilla.
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Joseph Delaney
Captulo 1( "esadilla en la colina
&in duda, era la peor pesadilla !ue haba tenido nunca. ; con un trabajo como el mo, haba tenido muchas. Estaba perdido, intentando encontrar el camino de %uelta a casa. 6o tendra !ue haberme resultado muy di"cil, por!ue la luna llena lo ilu+ minaba todo con su resplandor, pero cada %ez !ue giraba una es!uina y me pareca reconocer alg0n punto de re"erencia, enseguida me daba cuenta de mi error. 7l "inal llegu/ a la cima del monte del 7horcado y %i nuestra granja abajo. 7 medida !ue bajaba por la ladera, empec/ a sentirme muy ner%ioso. 7un!ue era de noche, todo estaba demasiado tran!uilo y sereno, y no haba ning0n mo%imiento. (as %allas estaban en mal estado, algo !ue pap# y Iac: nunca habran dejado !ue pasara, y las puertas del cobertizo colgaban de las bisagras. (a casa pareca desierta9 parte de las %entanas estaban rotas, y en el tejado "altaban placas de pizarra. )e cost, abrir la puerta de atr#s y, cuando cedi, con el crujido habitual, me encontr/ en una cocina !ue pareca deshabitada desde a-os atr#s. .aba pol%o por todas partes y telara-as colgando del techo. (a mecedora de mam# estaba justo en el centro de la sala, y encima haba un trozo de papel doblado, !ue recog y sa!u/ al exterior para leerlo a la luz de la luna. *eca9 <(as tumbas de tu padre, Iac:, Ellie y )ary est#n en lo alto del monte del 7horcado. Encontrar#s a tu madre en el cobertizo>. El coraz,n me dola tanto !ue pareca !ue me "uera a explotar. orr hacia el jardn. )e detu%e "rente al cobertizo y escuch/ atentamente. Todo estaba en silencio. 6o soplaba la m#s mnima brisa. Entr/ en la oscuridad del cobertizo, ner%ioso, sin saber !u/ esperar. 3)e encontrara una tumba5 3(a tumba de mam#5 .aba un agujero en el tejado y, bajo el haz de luz de la luna, %i la cabeza de mam#. )e miraba directamente. &u cuerpo estaba sumido en la oscuridad, pero por la posici,n de su cabeza pareca !ue estaba arrodillada en el suelo. 3Por !u/ hara a!uello5 3; por !u/ tena a!uella expresi,n tan triste5 36o estaba contenta de %erme5 *e pronto, mam# lanz, un grito angustioso. 1?6o me mires, Tom@ ?6o me mires@ ?*a media %uelta 1grit,, como atormentada. En cuanto apart/ la %ista, mam# se le%ant, del suelo y por el rabillo del ojo %i algo !ue me dej, sin aliento. *e cuello haca abajo, mam# era di"erente. Ei alas y escamas
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y unas garras a"iladas, mientras se ele%aba %olando y atra%esaba el tejado del cobertizo, lle%#ndose la mitad a su paso. )ir/ hacia arriba, protegi/ndome la cara de los pedazos de madera !ue me caan en cima, y %i la silueta negra de mam# ele%#ndose sobre el cobertizo, contra el disco de luz de la luna llena. 1?6o, no@1grit/1. ?6o es cierto@ ?Esto no est# pasandoM En respuesta, una %oz habl, dentro de mis pensamiento Era el susurro de la Pesadilla. <(a luna muestra la %erdad de las cosas, chico. ;a lo sabes. Todo lo !ue has %isto es cierto o acabar# sucediendo. &,lo es cuesti,n de tiempo.> BBBBB 7lguien empez, a sacudirme el hombro, y me despert/ cubierto de un sudor "ro. El Espectro estaba inclinado sobre m. 1?*espierta, chico, despierta@ 6o es m#s !ue un sue-o. Es la Pesadilla, !ue intenta meterse en tu mente, !ue intenta debilitarnos. 7sent, pero no le dije al Espectro lo !ue haba ocurrido en el sue-o. )e resultaba demasiado doloroso. )ir/ al cielo. 70n llo%a, pero la nube estaba disgreg#ndose y se %ean algunas estrellas. Toda%a estaba oscuro, pero no "altaba mucho para el amanecer. 13.emos dormido todo lo noche5 1&, pero yo no lo haba planeado as 1respondi,, le%ant#ndose con di"icultad. 1(o mejor ser# !ue a%ancemos mientras podamos 1dijo, ner%ioso1. 36o los oyes5 Escuch/ y, "inalmente, por encima del ruido del %iento y la llu%ia, o a lo lejos los ladridos de los sabuesos. 1&, no est#n muy lejos 1a-adi, el Espectro1. 6uestra 0nica esperanza es hacerles perder el rastro. Para eso necesitamos agua, pero ha de tener demasiada pro"undidad, para !ue podamos %adearla. Por supuesto, tendremos !ue salir a tierra "irme en alg0n momento, pero tendr#n !ue lle%ar los perros a cuestas hasta la otra orilla para !ue %uel%an a buscar el rastro. ; si hay otro arrollo cerca, resultar# mucho m#s "#cil. ruzamos otro muro y bajamos por una empinada ladera, corriendo a la m#xima %elocidad !ue nos permita la resbaladiza hierba mojada. 7bajo apareci, la silueta apenas %isible de una granja de pastores contra el cielo, y al lado, un %iejo endrino encor%ado hacia la casa por e"ecto del %iento, con las ramas desnudas como si "ueran
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garras !ue intentaran ara-ar el alero del tejado. &eguimos caminando hacia la granja unos momentos y, de pronto, nos detu%imos. 7 la iz!uierda haba un redil de madera y, con la escasa luz del da, %imos !ue contena un pe!ue-o reba-o de o%ejas, una %eintena de animales. Todas estaban muertas. 1Esto no me gusta lo m#s mnimo, muchacho. 7 m tampoco me gustaba nada. Pero entonces me di cuenta de !ue no se re"era a las o%ejas muertas. )iraba al "rente, hacia la granja. 1Probablemente, lleguemos demasiado tarde 1dijo con una %oz !ue era poco m#s !ue un suspiro1. Pero es nuestro deber ir a %er... *icho a!uello, se puso en marcha hacia la granja, agarr#ndose con "uerza al bast,n. 7l pasar junto al redil, mir/ hacia la o%eja muerta m#s cercana. (a lana blanca de su manto estaba manchada de sangre. &i era obra de la Pesadilla, se haba alimentado en abundancia. 3 u#nta "uerza le habra dado a!uello5 (a puerta delantera estaba abierta, de modo !ue entramos sin m#s. El Espectro iba delante. 7penas haba dado un paso cuando se detu%o y contu%o el aliento. &e !ued, mirando a la iz!uierda. .aba una %ela en alg0n lugar de la estancia y, a la luz de la llama, %i lo !ue a primera %ista me pareci, la sombra del pastor. Pero era demasiado s,lida para ser una sombra. Tena la espalda contra la pared y el bast,n le%antado sobre la cabeza, como si nos amenazara. )e lle%, un rato comprender !u/ era lo !ue tena ante mis ojos, pero las rodillas me empezaron a temblar y sent !ue el coraz,n me daba un %uelco. (a cara re"lejaba una combinaci,n de rabia y terror. &e le %ean los dientes, pero algunos estaban rotos y tena la boca llena de sangre. Estaba en posici,n %ertical, pero no de pie. Estaba aplastado contra la pared, cha"ado contra las piedras. Era obra de la Pesadilla. El Espectro dio otro paso hacia el interior y otro m#s. (o segu de cerca hasta !ue pude %er a!uel in"ierno. .aba habido una cuna en la es!uina, pero ahora estaba destrozada contra la pared y entre los restos y las mantas haba una s#bana manchada de sangre. *el ni-o no haba ni rastro. )i maestro se acerc, a las mantas y las le%ant, con precauci,n. (o !ue %io lo dej, trastornado y me hizo un gesto para !ue no mirara. (uego suspir, y %ol%i, a dejar las mantas en su sitio. Para entonces yo ya haba descubierto a la madre del ni-o El cuerpo de la mujer estaba en el suelo, parcialmente cubierto por una mecedora. *i gracias de no %erle la cara. En la mano derecha tena una aguja de hacer calceta, y un o%illo de lana cado haba llegado rodando hasta la chimenea, cerca de los rescoldos, !ue ya estaban grises. (a puerta de la cocina estaba abierta, y tu%e una repentina sensaci,n de miedo. Estaba seguro de !ue haba algo acechando ah dentro. En cuanto met la cabeza,
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not/ el "ro en la sala. (a Pesadilla a0n estaba all. (o senta en los huesos. Estaba a punto de salir corriendo del miedo, pero el Espectro estaba all y yo no poda dejarlo solo. En a!uel momento, la %ela se apag,, como por e"ecto de unos dedos in%isibles, sumi/ndonos en la penumbra, y por la puerta de la cocina se oy, una %oz procedente de la oscuridad$ una %oz !ue retumbaba en el aire y por el suelo enlosado, emitiendo una %ibraci,n !ue se notaba en los pies. 1.ola, %iejo zorro. Por "in nos %ol%emos a encontrar. Te he estado buscando. &aba !ue estaras cerca. 1&, y ahora ya me has encontrado 1respondi, el Espectro con %oz cansada, apoyando el peso del cuerpo sobre el bast,n. 1&iempre has sido un entrometido. Pero esta %ez ser# la 0ltima. Primero matar/ al chico, para !ue lo %eas. (uego ser# tu turno. Una mano in%isible me cogi, y me lanz, contra la pared con tanta "uerza !ue me !ued/ sin aliento. Entonces empez, la presi,n, una "uerza constante tan intensa !ue tena la sensaci,n de !ue se me iban a partir las costillas. (o peor de todo era la terrible presi,n en la "rente. Fecord/ la cara del pastor, aplastada, con el interior esparcido por las piedras de la pared. Estaba aterrado y era incapaz de mo%erme o respirar. (a %ista se me oscureci,, y lo 0ltimo !ue percib "ue la imagen del Espectro corriendo hacia el umbral de la cocina con el bast,n en alto. BBBBB 7lguien me estaba sacudiendo sua%emente. 7br los ojos y %i al Espectro inclinado sobre m. Estaba estirado en el suelo de la granja. 13Est#s bien, chico5 1pregunt,, angustiado. 7sent con la cabeza. )e dolan las costillas, sobre todo cada %ez !ue respiraba. Pero respiraba. Estaba %i%o. 1Eenga, %amos a %er si te podemos poner derecho... 7poy#ndome en el Espectro, consegu le%antarme. 13Puedes caminar5 .ice !ue s con la cabeza y di un paso adelante. 6o me senta muy seguro, pero pareca !ue poda andar. 12uen chico. 14racias por sal%arme 1dije.
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El Espectro sacudi, la cabeza.
1;o no he hecho nada. (a Pesadilla desapareci, de pronto, como si la hubieran llamado. Ei c,mo suba la colina. Era como una nube negra !ue empa-aba las estrellas. Esto ha sido terrible 1dijo, obser%ando el caos de la granja, pero tenemos !ue salir de a!u a toda prisa. En primer lugar, tenemos !ue sal%arnos nosotros. Puede !ue podamos escapar del Dn!uisidor, pero con esa ni-a pis#ndonos los talones, la Pesadilla siempre estar# cerca y cada %ez tendr# m#s poder. ?Tenemos !ue llegar a .eysham y descubrir c,mo podemos en"rentarnos con ese monstruo de una %ez por todas@ El Espectro inici, la marcha y salimos de la casa. 2ajamos por la ladera y, tras "ran!uear otros dos muros, o una corriente de agua. )i maestro a%anzaba ahora mucho m#s r#pido, casi tanto como cuando salimos de hipenden, por lo !ue supuse !ue dormir le haba sentado bien. ;o, en cambio, tena todo el cuerpo dolorido y apenas consegua mantener el ritmo tirando de a!uella pesada bolsa. 6os encontramos con un camino estrecho y escarpado junto a un arroyo, un ancho torrente de agua !ue se abra paso por entre las rocas. 17 unos dos :il,metros de a!u desemboca en una laguna 1coment, el Espectro, tomando el camino1. El terreno se %uel%e llano, y de la laguna salen dos ros. Es justo lo !ue buscamos. (o segu como pude. (a llu%ia pareca m#s intensa !ue nunca, y el suelo estaba peligrosamente resbaladizo. Un descuido y poda acabar en el agua. )e pregunt/ si 7lice estara cerca y si podra seguir un camino como a!u/l, tan cerca del agua corriente. 7lice tambi/n estara en peligro. (os perros podran detectar su olor. 7un con el ruido del torrente y la llu%ia, poda or a los sabuesos$ parecan estar cada %ez m#s cerca. *e pronto, o algo !ue me dej, sin aliento. ?Un grito@ ?7lice@ )e gir/ y mir/ hacia atr#s, pero el Espectro me agarr, del brazo y tir, de m. 1?6o podemos hacer nada@ 1me grit,1. ?6ada en absoluto@ ?7s !ue no te detengas@ =bedec, intentando no prestar atenci,n a los sonidos procedentes del p#ramo sobre el !ue nos encontr#bamos. &e oyeron nue%os gritos y chillidos horribles, hasta !ue al "inal %ol%i, la calma y s,lo !ued, el sonido del agua. El cielo estaba mucho m#s despejado y, por debajo de nuestra posici,n, a la primera luz del alba, pude distinguir las claras aguas de la laguna entre los #rboles. El coraz,n se me encoga al pensar en lo !ue poda haberle sucedido a 7lice. 6o se mereca a!uello. 16o te pares, muchacho 1insisti, el Espectro.
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Entonces omos algo en el camino, por detr#s de nosotros, pero cada %ez m#s cerca. Era como un animal corriendo a nuestro encuentro. Un perro de gran tama-o. 6o era justo. ? uando est#bamos tan cerca de la laguna y los dos ros@ *iez minutos m#s y habramos podido eliminar el rastro !ue seguan los sabuesos. Pero, para mi sorpresa, el Espectro no aceleraba el paso. Dncluso pareca ir cada %ez m#s lento. Por "in se detu%o completamente y me lle%, a un lado del camino$ me pregunt/ si /l tambi/n se habra !uedado sin "uerzas. &i era as, todo habra acabado para los dos. (o mir/, con la esperanza de !ue sacara algo de la bolsa !ue nos pudiera sal%ar. Pero no lo hizo. El perro se diriga hacia nosotros a todo galope. 6o obstante, cuando se acerc,, obser%/ algo raro. Estaba gimiendo en %ez de ladrar como un sabueso en plena acci,n. ; tena la mirada "ija hacia delante, en %ez de mirarnos a nosotros. Pas, tan cerca !ue, de haber extendido el brazo, lo poda haber tocado. 1&i no me e!ui%oco, est# aterrorizado 1obser%, el Espectro1. ? uidado, ah %iene otro@ El siguiente pas, gimiendo como el otro, con el rabo entre las piernas. Enseguida pasaron dos m#s. (uego, a poca distancia, un !uinto sabueso. 6inguno de ellos se "ij, en nosotros$ todos corran por el camino en"angado hacia la laguna. 138u/ ha pasado5 1pregunt/. 16o hay duda de !ue lo descubriremos enseguida 1respondi, el Espectro1. Eamos a seguir. Poco despu/s dej, de llo%er y llegamos a la laguna. Era grande y las aguas estaban tran!uilas en su mayor parte, a excepci,n del punto en !ue desembocaba el torrente, !ue caa por una ladera escarpada y alcanzaba la super"icie en un borboteo de agua y espuma. 6os !uedamos mirando al agua !ue caa, arrastrando consigo ramitas, hojas e incluso alg0n tronco de %ez en cuando. *e pronto, algo de mayor tama-o cay, a la laguna ruidosamente. &e hundi, enseguida, pero %ol%i, a reaparecer en la super"icie a unos treinta metros y empez, a "lotar hacia la Krilla oeste de la laguna. Pareca un cuerpo humano. )e lanc/ hacia la orilla. 3&era 7lice5 Pero antes de !ue pudiera echarme al agua, el Espectro me puso la mano sobre el hombro y me lo agarr, con "uerza. 16o es 7lice 1dijo con %oz serena1. Ese cuerpo es muy grande. 7dem#s, creo !ue llam, a la Pesadilla. 3Por !u/ si no se habra ido as, de pronto5 on la Pesadilla de su parte, habr# superado cual!uier en"rentamiento. (o mejor !ue podemos hacer es rodear la laguna y echar un %istazo m#s de cerca. Fecorrimos la orilla y unos minutos m#s tarde nos encontr#bamos en la orilla oeste, bajo las ramas de un gran sicomoro. El suelo estaba cubierto de un palmo de hojas secas. El cuerpo "lotante estaba a cierta distancia, pero cada %ez se acercaba m#s. Esperaba !ue el Espectro estu%iera en lo cierto, !ue "uera demasiado grande
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como para ser el de 7lice, pero a0n estaba demasiado oscuro como para estar seguro. ; si no era el suyo, 3de !ui/n era a!uel cuerpo5 Empec/ a sentir miedo, pero no poda hacer nada m#s !ue esperar a !ue el cielo se aclarara y !ue el cuerpo se "uera acercando a la orilla. *e pronto, las nubes se abrieron y dejaron pasar luz su"iciente para poder identi"icar el cuerpo con seguridad. Era el Dn!uisidor. )e !ued/ mirando al cuerpo "lotante. Estaba boca arriba, y s,lo sobresala del agua la cara. Tena la boca y los ojos abiertos. El rostro estaba p#lido y tena una expresi,n de terror. Era como si no le !uedara una gota de sangre en todo el cuerpo 1En %ida ha ahogado a muchos inocentes 1re"lexion, el Espectro1. Personas pobres, %iejas y solitarias, !ue haban trabajado duro toda la %ida y s,lo merecan un poco de paz y tran!uilidad en su %ejez, y un poco de respeto tambi/n. ; ahora le ha llegado el turno a /l. .a recibido su merecido. &aba !ue demostrar la brujera echando a una persona al agua era una superstici,n sin ning0n "undamento, pero no poda dejar de pensar en !ue estaba "lotando. (os culpables "lotaban$ los inocentes se hundan. (os inocentes como la ta de 7lice, !ue muri, de la impresi,n. 1Esto es obra de 7lice, 3%erdad5 1pregunt/. El Espectro asinti,. 1&, chico. .abr# !uien diga !ue ha sido ella. Pero en realidad ha sido la Pesadilla. 7hora ya la ha llamado dos %eces. &u poder sobre 7lice habr# aumentado, y %er# a tra%/s de sus ojos. 136o deberamos irnos5 1pregunt/, ner%ioso, mirando al otro lado del lago, donde desembocaba el torrente. El camino pasaba por all1. (os hombres del in!uisidor %endr#n por all, 3%erdad5 1Puede !ue s, con el tiempo. Eso, si recuperan el aliento. Pero tengo la sensaci,n de !ue durante un tiempo no tendr#n #nimo para nada. 6o, yo estoy esperando a otra persona, y si no %oy muy errado, ah %iene... )ir/ en la misma direcci,n !ue el Espectro, hacia el torrente, donde apareci, la "igura de una ni-a por el camino. Era 7lice. &e !ued, mirando por un momento la desembocadura y, cuando nos %io, empez, a caminar por la orilla hacia nosotros. 1Fecuerda 1me ad%irti, el Espectro1 !ue ahora la Pesadilla %e por sus ojos. Est# recuperando "uerzas y poder, buscando nuestros puntos d/biles. Ten mucho cuidado con lo !ue dices o haces. Una parte de m !uera gritarle a 7lice y aconsejarle !ue saliera corriendo mientras pudiera. 6o haba modo de saber !u/ le poda hacer el Espectro. Pero en otra parte de mi interior, 7lice me daba un miedo atroz. 38u/ poda hacer5 En el
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"ondo, saba !ue el Espectro era su 0nica esperanza. 38ui/n si no la podra liberar del dominio de la Pesadilla5 7lice se acerc, y se detu%o junto a la orilla, de "orma !ue yo estaba entre ella y el Espectro. &e !ued, mirando "ijamente el cuerpo del Dn!uisidor. &u rostro re"lejaba una combinaci,n de terror y triun"o. 1;a puedes mirarlo bien, ni-a 1dijo el Espectro1. Examina tu obra de cerca. 3.a %alido la pena5 7lice asinti,. 1.a recibido su merecido 1dijo con decisi,n. 1&, pero 3a !u/ coste5 1pregunt, el Espectro1. ada %ez perteneces m#s a lo =scuro. &i llamas a la Pesadilla una %ez m#s, estar#s perdida para siempre. 7lice no respondi,, y nos !uedamos all un buen rato, en silencio, contemplando el agua. 1En "in, muchacho, lo mejor ser# !ue nos pongamos en camino 1dijo por "in el Espectro1, Tenemos trabajo !ue hacer. En cuanto a ti, ni-a, deberas %enir con nosotros si sabes lo !ue te con%iene. ; escucha lo !ue te %oy a decir$ esc0chame bien, por!ue lo !ue te %oy a proponer es tu 0nica esperanza. (a 0nica oportunidad !ue tendr#s de librarte de esa criatura. 7lice lo mir, con los ojos bien abiertos. 13&abes el peligro !ue corres5 38uieres liberarte5 1pregunt,. 7lice asinti,. 1?Entonces %en a!u@ 1le orden, con %oz se%era. 7lice obedeci, y "ue a su lado. 17ll# donde %ayas, la Pesadilla te seguir# de cerca, de modo !ue lo mejor es !ue %engas conmigo y con el muchacho. Pre"iero saber m#s o menos d,nde se encuentra esa criatura !ue permitir !ue %aya %agando libremente por todo el condado, aterrorizando a gente decente. 7s !ue esc0chame bien. *e momento, es importante !ue no %eas ni oigas nada9 as, la Pesadilla no obtendr# ninguna in"ormaci,n a tra%/s de ti. Pero tienes !ue hacerlo %oluntariamente. &i haces la mnima trampa, acabar# con todos nosotros. 7bri, la bolsa y empez, a rebuscar en el interior. 1Esto es una %enda 1dijo, mostr#ndole a 7lice una tira de tela negra1. 3Te la pondr#s5 7lice asinti,, y el Espectro le mostr, algo !ue lle%aba en la mano iz!uierda. 13Ees esto5 &on tapones de cera para los odos. ada tap,n tena un agarrador de plata para poder retirarlo mejor una %ez usado.
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7lice los mir, con expresi,n dubitati%a, pero a continuaci,n inclin, sumisa la cabeza mientras el Espectro le colocaba el primer tap,n. uando le hubo colocado el segundo, le at, la %enda "irmemente "rente a los ojos. 6os pusimos en marcha en direcci,n nordeste. El Espectro guiaba a 7lice cogi/ndola del codo. on"i/ en !ue no nos encontr#ramos a nadie por el camino. 38u/ iban a pensar5 *esde luego, despertaramos un inter/s no deseado.
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Captulo 1* !as tu+'as de piedra
.aba salido el sol, de modo !ue la Pesadilla no supona una amenaza inmediata. 7l igual !ue la mayora de criaturas de lo =scuro, estara escondida bajo tierra. ; teniendo a 7lice con los ojos %endados y los odos tapados, no podra mirar por sus ojos ni escuchar lo !ue decamos. 6o sabra d,nde est#bamos. )e imagin/ !ue nos esperaba otra larga jornada a pie y me preguntaba si llegaramos a .eysham antes de !ue cayera la noche. Pero para mi sorpresa, el Espectro nos condujo por un sendero !ue lle%aba a una gran granja. (os perros empezaron a ladrar a un %olumen !ue despertara a los muertos, y un %iejo granjero a%anz, ren!ueante hacia nosotros apoy#ndose en un bast,n. Tena una expresi,n preocupada. 1(o siento 1se disculp, con %oz ronca1. (o siento de %e ras, pero no ha cambiado nada. &i tu%iera algo !ue darle, sera suyo. &eg0n parece, el Espectro haba acabado con un molesto boggart !ue rondaba por la granja y a0n no le haban pagado. )i maestro !uera cobrar, pero no con dinero. 7l cabo de media hora, est#bamos montados en un carro tirado por uno de los percherones m#s grandes !ue he %isto nunca$ a las riendas iba el hijo del granjero. 7l principio, antes de partir, se haba !uedado mirando a 7lice con expresi,n de extra-eza. 1?*eja de mirar a la ni-a y conc/ntrate en tus cosas@ 1le haba increpado el Espectro. El chico enseguida apart, la mirada. Pareca contento de lle%arnos, satis"echo por librarse de sus tareas durante unas horas, y al poco tiempo nos encontramos recorriendo caminos secundarios y dejamos aster al oeste. 7lice se estir, en el carro y se cubri, con paja para !ue no la %ieran los transe0ntes. Era e%idente !ue el caballo estaba acostumbrado a tirar de grandes cargas, por!ue con nosotros tres en el carro lle%aba un paso bastante ligero. En la distancia distinguimos la ciudad de aster, con su castillo, donde haban muerto tantas brujas tras un largo juicio$ aun!ue all no las !uemaban, sino !ue las colgaban. 7s !ue, para usar una de las expresiones marineras de mi padre, <pasamos a!uel puerto de largo> y enseguida nos %imos cruzando un puente sobre el ro (une. 7 continuaci,n, pusimos rumbo al sudoeste y nos dirigimos hacia .eysham.
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El hijo del granjero haba recibido ,rdenes de esperar al "inal del camino, a las a"ueras del pueblo. 1Estaremos de %uelta al amanecer 1dijo el Espectro1. 6o te preocupes. Te recompensar/ por la espera. Tomamos un estrecho sendero colina arriba, dejando a la derecha una antigua iglesia y un cementerio. 7ll, en la cumbre de la colina, todo estaba tran!uilo y en silencio, con las tumbas a la sombra de los altos #rboles. Pero cuando superamos una cerca y llegamos a la cima, sentimos el soplo de una intensa brisa y el olor del mar. Hrente a nosotros se encontraban las ruinas de una pe!ue-a capilla de piedra de la !ue s,lo !uedaban en pie tres de los muros. Est#bamos bastante altos, y abajo se %ea la baha con una playa de arena casi cubierta por la marea y las olas golpeando contra las rocas de un pe!ue-o espig,n a lo lejos. 1En su mayora, la costa occidental es llana 1obser%, el Espectro1, y /sta es la m#xima altura !ue alcanzan los acantilados en el condado. *icen !ue a!u es donde llegaron los primeros pobladores del condado, procedentes de lejanas tierras al oeste, y !ue su embarcaci,n %ar, entre las rocas de ah abajo. &us descendientes construyeron esta capilla. (a se-al, y, justo detr#s de las ruinas, %i las tumbas de piedra. 16o hay nada parecido en todo el condado 1se-al,. Talladas en una enorme lastra, justo al borde del despe-adero, haba una hilera de seis tumbas, todas con "orma de cuerpo humano y tapadas con una losa. Tenan tama-os y "ormas di"erentes, pero eran todas pe!ue-as, como si correspondieran a ni-os, aun!ue en realidad eran las tumbas de seis de los pe!ue-os. &eis de los hijos del rey .eys. El Espectro se arrodill, junto a la m#s cercana de las tumbas. En su parte superior todas tenan una hendidura cuadrada, y resigui, la "orma con el dedo. 7 continuaci,n, abri, la mano iz!uierda. &u palma encajaba per"ectamente con la hendidura 13Para !u/ deban de ser%ir5 1murmur, para s. 13 u#nto medan los Pe!ue-os5 1pregunt/. Todas las tumbas tenan di"erentes tama-os y, ahora !ue las miraba de cerca, no eran tan pe!ue-as como me haban parecido en un principio. En respuesta, el Espectro abri, la bolsa y sac, un medidor plegable. (o extendi, y midi, la tumba. 1Esta mide metro y medio m#s o menos de largo 1anunci,1 y unos treinta y cinco centmetros por el centro. Pero puede !ue enterraran algunas de sus propiedades junto a los Pe!ue-os para !ue los acompa-aran en el otro mundo. Pocos de ellos superaban el metro y medio, y muchos eran bastante m#s bajos. on el paso de los a-os, cada generaci,n "ue aumentando de estatura debido a los matrimonios
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entre ellos y con los in%asores llegados por mar. 7s !ue en realidad no se extinguieron. &u sangre a0n corre por nuestras %enas. El Espectro se %ol%i, hacia 7lice y, para mi asombro, le desat, la %enda. 7 continuaci,n, le !uit, los tapones y %ol%i, a meterlo todo en la bolsa. 7lice parpade, y mir, alrededor. 6o pareca muy contenta. 16o me gusta este sitio 1se !uej,1. 7lgo no %a bien. Tengo una mala sensaci,n. 13*e %erdad5 1pregunt, el Espectro1. 2ueno, eso es lo m#s interesante !ue has dicho en todo el da. Es curioso, por !ue a m me parece !ue este lugar es bastante agradable. ?6o hay nada tan toni"icante como la brisa marina@ 7 m no me pareca tan toni"icante. (a brisa haba remitido, y se estaba empezando a "ormar una niebla procedente del mar. Empezaba a hacer "ro. En una hora oscurecera. ;o saba !u/ !uera decir 7lice. Era uno de a!uellos lugares !ue deben e%itarse de noche. 6otaba algo y no me pareca !ue "uera nada agradable. 1.ay algo merodeando por a!u1le dije al Espectro. 1&ent/monos y d/mosle tiempo de !ue se acostumbre a nuestra presencia 1 respondi,1. 6o !ueremos !ue se asuste... 13Es el "antasma de 6aze5 1?Eso espero, muchacho, eso espero@ Pero lo descubriremos muy pronto. Ten paciencia. 6os sentamos en un terrapl/n cubierto de hierba y algo apartado mientras la luz iba desapareciendo. )i preocupaci,n iba en aumento. 13; cuando oscurezca5 1pregunt/1. 36o aparecer# la Pesadilla5 ?7hora !ue le ha !uitado la %enda a 7lice, sabr# d,nde estamos@ 1 reo !ue a!u estamos bastante seguros 1respondi, el Espectro1. Probablemente, /ste sea el 0nico lugar de todo el condado donde no se acercar#. 7!u ocurri, algo y, si no estoy e!ui%ocado, la Pesadilla no se aproximar# a menos de un :il,metro a la redonda. Es posible !ue sepa d,nde estamos, pero no puede hacer mucho al respecto. 3Tengo raz,n, ni-a5 7lice se estremeci, y asinti,. 1Est# intentando hablar conmigo. Pero oigo su %oz muy d/bil y distante. 6i si!uiera puede meterse en mi cabeza. 1Eso es justo lo !ue esperaba. &igni"ica !ue este %iaje no ha sido en balde. 18uiere !ue salga enseguida de a!u. 8uiere !ue %aya hacia ella... 13; es eso lo !ue t0 !uieres5 7lice sacudi, la cabeza y se estremeci,.
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1)e alegra saberlo, muchacha, por!ue la pr,xima %ez, como te dije, nadie podr# ayudarte. 3*,nde se encuentra ahora5 1En un lugar pro"undo, bajo tierra. En una cue%a oscura y h0meda. .a encontrado unos huesos, pero tiene hambre y no le bastan. 1?)uy bien@ Es el momento de ponerse manos a la obra 1decidi, el Espectro1. Eosotros dos, poneos al abrigo de a!uellos muros 1indic,, se-alando las ruinas de la capilla1. Dntentad dormir un poco mientras hago guardia "rente a las tumbas. =bedecimos y nos acurrucamos sobre la hierba, entre las ruinas de la capilla. Por el muro !ue "altaba, %eamos al Espectro y las tumbas. Pens/ !ue se sentara, pero se !ued, de pie con la mano iz!uierda apoyada en el bast,n. Estaba cansado y no tard/ mucho en dormirme. Pero me despert/ de pronto. 7lice me estaba sacudiendo por el hombro 138u/ pasa5 1le pregunt/. 1Est# perdiendo el tiempo 1respondi, 7lice, se-alando el punto donde se encontraba el Espectro, agachado junto a la tumbas1. .ay algo cerca, pero est# ah detr#s, junto al seto. 13Est#s segura5 7lice asinti,. 1Pero dselo t0. 6o se lo tomar# muy bien si se lo digo yo. )e encamin/ hacia el Espectro y lo llam/9 1?&e-or 4regory@ 6o se mo%i,. )e pregunt/ si se habra dormido de cuclillas. Pero poco a poco se puso en pie y %ol%i, el tronco hacia m manteniendo los pies exactamente en la misma posici,n. Entre las nubes haba alg0n claro, pero la escasa luz de la estrellas no me bastaba para %erle la cara. 2ajo la capucha, todo estaba oscuro. 17lice dice !ue hay algo ah atr#s, junto al seto. 13Eso dice5 1murmur, el Espectro1. Entonces ser# mejor !ue echemos un %istazo. aminamos hacia el seto. 7l acercarnos, not/ un "ro a0n m#s intenso, por lo !ue supe !ue 7lice tena raz,n. .aba alg0n espritu por all. El Espectro se-al, hacia abajo y de pronto se puso de rodillas y empez, a arrancar la larga hierba. ;o tambi/n me arrodill/ y empec/ a ayudarle. *ebajo aparecieron otras dos tumbas de piedra. Una tena metro y medio de largo, pero la otra meda la mitad. Era la m#s pe!ue-a de todas.
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17!u enterraron a alguien por cuyas %enas corra la sangre pura de los ancestros 1dijo el Espectro1. Eso le dara la "uerza. Es lo !ue est#bamos buscando. 7h estar# el "antasma de 6aze. Achate atr#s, muchacho. )ant/n la distancia. 136o puedo !uedarme y escuchar5 El Espectro sacudi, la cabeza. 136o con"a en m5 1pregunt/. 13 on"as t0 en ti mismo5 1respondi,1. ?.azte esa pregunta@ Para empezar, es m#s probable !ue se muestre ante uno de nosotros !ue ante los dos. ; en cual!uier caso, es mejor !ue no oigas lo !ue %a a decir. (a Pesadilla puede leer la mente, 3re+ cuerdas5 3Eres lo su"icientemente "uerte como para e%itar !ue te lea el pensamiento5 6o podemos dejar !ue conozca nuestras intenciones, !ue tenemos un plan, !ue conocemos su punto d/bil. uando se meta en tus sue-os y re%uel%a tu cerebro por dentro en busca de pistas y planes, 3est#s seguro de poder impedir !ue se entere5 6o estaba seguro. 1Eres un chico %aliente, el aprendiz m#s %aliente !ue he tenido nunca. Pero eso es lo !ue eres, un aprendiz, y no tenemos !ue ol%idarlo. 7s !ue %uel%e a tu sitio 1me dijo, despidi/ndome con la mano. (e hice caso y %ol% de mala gana a la capilla en ruinas. 7lice estaba durmiendo, as !ue me sent/ a su lado un rato, pero no poda conciliar el sue-o. Estaba in!uieto por!ue !uera saber !u/ era lo !ue tena !ue decir el "antasma de 6aze. En cuanto a la ad%ertencia del Espectro sobre la posibilidad de !ue la Pesadilla me leyera la mente mientras dorma, no me preocupaba demasiado. 7ll est#bamos "uera de su alcance, y si el Espectro descubra lo !ue necesitaba saber, todo acabara a la noche siguiente. *e modo !ue sal de nue%o de entre las ruinas y rode/ el muro !ue !uedaba m#s cerca del Espectro. 6o era la primera %ez !ue desobedeca a mi maestro, pero s la primera %ez !ue haba tanto en juego. )e sent/ apoyando la espalda en el muro y esper/. Por poco tiempo. 7un de lejos, empec/ a notar un "ro intenso y me puse a tiritar. Uno de los muertos se acercaba. 3&era el "antasma de 6aze5 &obre la menor de las dos tumbas "ue apareciendo lentamente una "orma brillante. 6o tena "orma humana precisamente$ era m#s bien una columna de luz !ue llegaba hasta las rodillas del Espectro. *e inmediato empez, el interrogatorio. 6o soplaba nada de %iento y, aun!ue el Espectro hablaba muy bajo, pude or todo lo !ue deca. 1?.abla@ 1dijo el Espectro1. ?.abla, te lo ordeno@ 1?*/jame@ ?*/jame descansar en paz@ 1respondi, una %oz 7un!ue 6aze haba muerto jo%en, en la "lor de la %ida, la %oz del "antasma recordaba la de un hombre muy %iejo. Era ronca y #spera y sonaba pro"undamente preocupada. Pero a!uello no signi"icaba precisamente !ue no "uera el "antasma
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indicado. El Espectro me haba ense-ado !ue los "antasmas no hablaban igual !ue en %ida. &e comunicaban directamente con la mente de su interlocutor, y por eso podamos entender a los !ue haban %i%ido mucho tiempo atr#s, !ue a lo mejor hablaban un idioma muy di"erente. 1)e llamo Iohn 4regory y soy el s/ptimo hijo de un s/ptimo hijo 1dijo el Espectro, ele%ando la %oz1. Estoy a!u para hacer algo !ue debera haberse hecho hace tiempo$ para poner "in al terror de la Pesadilla y darte la paz eterna. Pero necesito saber algunas cosas. ?En primer lugar, debes decirme tu nombre@ &e produjo una larga pausa y pens/ !ue el "antasma no iba a responder, pero por "in lo hizo. 1&oy 6aze, s/ptimo hijo de .eys. 38u/ deseas saber5 1Es hora de acabar con esto de una %ez por todas 1dijo el Espectro1. (a Pesadilla est# libre y muy pronto recuperar# todo su poder y amenazar# a toda la comarca. .ay !ue acabar con ella. 7s !ue he %enido en busca de conocimientos. 3 ,mo la apresaste en las catacumbas5 3 ,mo se la puede atrapar53)e puedes responder a eso5 13Eres "uerte5 1bram, la %oz de 6aze1. 3Puedes cerrar la mente y e%itar !ue la Pesadilla te lea los pensamientos5 1&, puedo hacerlo 1respondi, el Espectro. 1Entonces !uiz#s haya esperanza. Te dir/ lo !ue hice yo, c,mo apres/ a la Pesadilla. En primer lugar, hice un pacto o"reci/ndole mi sangre. Podra bebera tres %eces m#s y, a cambio, obedecera mis ,rdenes tres %eces. En lo m#s pro"undo de las catacumbas de Priestown hay una c#mara "uneraria !ue contiene las urnas con las cenizas de nuestros ancestros, los padres "undadores de nuestro pueblo. Hue en a!uella c#mara donde con%o!u/ a la Pesadilla y le di a beber mi sangre. 7 cambio, le impuse duras contraprestaciones. >(a primera %ez, le exig !ue nunca m#s %ol%iera a los t0mulos y !ue se apartara de este lugar, donde est#n enterrados mi padre y mis hermanos, por!ue !uera !ue descansaran en paz. (a Pesadilla gru-, de rabia, por!ue los t0mulos eran su lugar pre"erido, donde se ocultaba durante las horas de luz entre los huesos de los muertos, absorbiendo los 0ltimos recuerdos !ue contenan. Pero un pacto es un pacto, y no tu%o otro remedio !ue obedecer. uando la llam/ por segunda %ez, la en%i/ al "in del mundo en busca de conocimientos, y se mantu%o lejos un mes, lo !ue me dio el tiempo !ue necesitaba. >En a!uel tiempo puse a mi pueblo a trabajar, y construyeron y colocaron la Puerta de Plata. Pero la Pesadilla no supo nada, ni si!uiera tras su regreso, por!ue "ui "uerte y mantu%e ocultos mis pensamientos. >*espu/s de darle mi sangre por 0ltima %ez, le comuni!u/ mis exigencias, gritando a pleno pulm,n el precio !ue deba pagar.
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>(e orden/9 '?8uedar#s apresada en este lugar, con"inada a lo m#s pro"undo de las catacumbas, de donde no podr#s salir@ Pero como no puedo desear !ue ning0n ser, por mal%ado !ue sea, soporte un castigo as sin un atisbo de esperanza, he cons+ truido una Puerta de Plata. &i alg0n da hay alguien tan irresponsable como para abrir la puerta en tu presencia, podr#s "ran!uearla y ser#s libre. 6o obstante, si eso ocurre y %uel%es alguna %ez a este lugar, !uedar#s apresada a!u dentro por siempre jam#s'. >*e modo !ue segu el dictado de mi blando coraz,n, y la pena no "ue todo lo dura !ue debera haber sido. En %ida "ui una persona muy compasi%a. 7lgunos lo consideraban una debilidad, y en a!uella ocasi,n se demostr, !ue estaban en lo cierto. ; es !ue yo no poda condenar ni si!uiera a la Pesadilla a %i%ir encerrada por toda la eternidad sin o"recerle la mnima posibilidad de escapatoria. 1.iciste su"iciente 1dijo el Espectro1. ;o acabar/ el trabajo. ?&,lo con !ue consigamos hacerla %ol%er, !uedar# atrapada para siempre@ 7lgo es algo. Pero 3c,mo la mataremos5 3)e lo puedes decir5 Esta criatura es tan mal%ada !ue con apresarla no basta. Tengo !ue destruirla. 1En primer lugar, tiene !ue mostrarse en carne y hueso En segundo lugar, debe estar en la pro"undidad de las catacumbas. ; en tercero, hay !ue atra%esarle el coraz,n con plata. &,lo morir# si se dan las tres condiciones. Pero el !ue lo intente correr# un gran riesgo. En los estertores de la muerte, la Pesadilla liberar# tanta energa !ue, casi con toda probabilidad, al %erdugo tambi/n morir#. El Espectro dio un suspiro pro"undo. 1Te estoy agradecido por toda la in"ormaci,n 1dijo1. &er# duro, pero hay !ue hacerlo, cueste lo !ue cueste. T0 ya has cumplido. Eete en paz. Puedes pasar al otro lado. En respuesta, el "antasma de 6aze emiti, un !uejito tan pro"undo !ue se me eriz, el %ello de la nuca. Era un lamento ag,nico. 1;o no tendr/ paz 1gimi, el "antasma1. 6o la tendr/ hasta !ue la Pesadilla est/ muerta... ; con a!uellas palabras, la pe!ue-a columna de luz se des%aneci,. &in esperar un momento, retroced por el muro y %ol% a las ruinas. Un momento m#s tarde lleg, el Espectro, se estir, sobre la hierba y cerr, los ojos. 1Tengo !ue re"lexionar a "ondo 1susurr,. ;o no dije nada. *e pronto, me sent culpable por haber escuchado su con%ersaci,n con el "antasma de 6aze. 7hora saba demasiado. Tena miedo de !ue, si se lo contaba, me apartara y !uisiera en"rentarse a la Pesadilla /l solo. 1Te lo explicar/ a primera hora 1susurr,1. Por ahora, intenta dormir. 6o debemos arriesgarnos a salir de a!u hasta !ue salga el sol.
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&orprendentemente, dorm bastante bien. Iusto antes del amanecer, me despert, un sonido extra-o, de algo !ue rascaba. Era el Espectro, !ue a"ilaba la cuchilla retr#ctil de su bast,n con una piedra de a"ilar !ue haba sacado de la bolsa. Trabajaba met,dicamente, prob#ndola de %ez en cuando con el dedo. Por "in !ued, satis"echo, y o el chas!uido de la hoja al recogerse. Tambale#ndome, me puse en pie y estir/ las piernas un momento, mientras el Espectro se agachaba, %ol%a a coger su bolsa y buscaba algo dentro. 17hora s/ exactamente lo !ue hay !ue hacer 1dijo1. Podemos %encer a la Pesadilla. Puede hacerse, pero ser# la labor m#s dura !ue haya tenido !ue lle%ar a cabo nunca. &i "racaso, todos su"riremos las consecuencias. 138u/ es lo !ue hay !ue hacer5 1pregunt/, sinti/ndome mal por!ue ya lo saba. 6o me respondi,$ pas, "rente a m y se acerc, hacia 7lice, !ue estaba sentada en el suelo, con los brazos alrededor de las piernas. (e %ol%i, a %endar los ojos y le puso uno de los tapones de cera. 17hora %a el otro, pero antes de pon/rtelo, esc0chame bien, ni-a, por!ue es importante 1le ad%irti,1. uando te los !uite esta noche, te hablar/ inmediatamente y tendr#s !ue hacer lo !ue te diga sin hacer preguntas. 3(o has entendido5 7lice asinti,, y el Espectro le coloc, el segundo tap,n. Una %ez m#s, 7lice no %ea ni oa nada. ; la Pesadilla no sabra !u/ bamos a hacer ni ad,nde nos dirigamos. 7 menos !ue consiguiera leerme el pensamiento a m. Empec/ a sentirme muy ner%ioso por lo !ue haba hecho. &aba demasiado. 17hora te dir/ una cosa !ue no te gustar# 1anunci, el Espectro1. Tenemos !ue %ol%er a Priestown. 7 las catacumbas. Entonces dio media %uelta y, agarrando a 7lice por el codo iz!uierdo, la lle%, hacia el carro, junto al !ue segua esperando el hijo del granjero. 1Tenemos !ue llegar a Priestown lo m#s r#pido !ue pueda ir este caballo 1 orden, el Espectro. 16o s/ 1objet, el chico1. )i padre me espera antes de medioda. Tengo trabajo !ue hacer. El Espectro le mostr, una moneda de plata. 1Toma esto. &i llegas all antes de la noche, te dar/ otra. 6o creo !ue a tu padre le importe mucho. (e gusta tener dinero !ue contar.
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El %iejo 4regory estir, a 7lice a nuestros pies, la cubri, de nue%o con paja para !ue no pudiera %erla nadie al pasar y enseguida nos pusimos en marcha. 7l principio rodeamos aster, pero luego, en %ez de retroceder hacia los p#ramos, nos dirigimos hacia la carretera principal !ue lle%aba directamente a Priestown. 136o ser# peligroso %ol%er de da5 1pregunt/, ner%ioso, (a carretera estaba muy concurrida, y adelantamos a muchos otros carros y a gente !ue iba a pie1. 3; si los hombres del Dn!uisidor nos descubren5 16o dir/ !ue no haya riesgo 1concedi, el Espectro1. Pero los !ue nos estaban buscando ahora es probable !ue est/n ocupados recuperando el cuerpo. &eguro !ue se lo lle%an a Priestown para enterrarlo, pero eso no ocurrir# hasta ma-ana$ para entonces, todo habr# acabado y ya estaremos de %uelta. laro !ue habr# !ue pensar en la tormenta. ual!uiera con dos dedos de "rente se meter# en casa para guarecerse de la llu%ia. )ir/ hacia el cielo. 7l sur se estaban concentrando unas cuantas nubes, pero no me pareca !ue tu%ieran mal aspecto. uando se lo dije, el Espectro sonri,. 170n te !ueda mucho por aprender, chico. Esta %a a ser una de las mayores tormentas !ue hayas %isto nunca. 1*espu/s de todo lo !ue nos ha llo%ido, pens/ !ue nos tocaban unos cuantos das de buen tiempo 1protest/. 1 laro !ue s. Pero esta tormenta no tiene nada de natural. = mucho me e!ui%oco, o la ha conjurado la Pesadilla, del mismo modo !ue pro%oc, a!uel %enda%al !ue azot, mi casa. Es otra se-al del poder !ue ha ad!uirido. *esencadenar# la tormenta para mostrar su rabia y su "rustraci,n por no poder usar a 7lice a su antojo. 7 nosotros no nos %a mal9 mientras este concentrada en eso, no se preocupar# mucho de nosotros. ; eso nos ayudar# a entrar en la ciudad sin problemas. 13Por !u/ tenemos !ue ir a las catacumbas para matar a la Pesadilla5 1le interrogu/, con la esperanza de !ue me dijera lo !ue yo ya saba. 7s no tendra !ue "ingir m#s. 1Es por si no consigo destruirla, hijo. Por lo menos, all dentro, con la Puerta de Plata cerrada, la Pesadilla %ol%er# a estar atrapada. ; esta %ez para siempre. Eso es lo !ue me dijo el "antasma de 6aze. 7s, por lo menos, aun!ue no consiga destruirla, las cosas %ol%er#n a su estado anterior. ; ya basta de preguntas por ahora. 6ecesito un poco de tran!uilidad para prepararme de cara a lo !ue me espera... BBBBB
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6o %ol%imos a hablar hasta !ue llegamos a las a"ueras de Priestown. Para entonces el cielo estaba negro como el holln, surcado por grandes rayos de luz acompa-ados de truenos !ue retumbaban casi sobre nuestras cabezas. (a llu%ia caa como un manto de agua !ue nos empapaba las ropas, y yo estaba mojado e inc,modo. )e dio pena 7lice, !ue a0n segua estirada en la base del carro, cubierto ya por un par de centmetros de agua. *eba de ser muy duro no %er ni or ni saber d,nde se diriga o d,nde acabara el %iaje. )i %iaje acab, mucho antes de lo !ue esperaba. 7 las a"ueras de Priestown, cuando llegamos al 0ltimo cruce, el Espectro dio orden al hijo del granjero para !ue detu%iera el carro. 1T0 bajas a!u 1me dijo, mir#ndome se%eramente. ;o me lo !ued/ mirando, asombrado. El agua le resbalaba por la nariz y le caa en la barba, pero no parpade, un instante. 18uiero !ue %uel%as a hipenden 1orden,, se-alando la estrecha carretera !ue iba al nordeste1. Entra en la cocina y dile a ese boggart mo !ue puede !ue no %uel%a. *ile !ue, si eso ocurre, tendr# !ue tener la casa preparada para cuando est/s listo, protegerla hasta !ue completes tu aprendizaje y est/s en disposici,n de ocuparte de todo. *espu/s, %e al norte de aster y busca a 2ill 7r:wright, el Espectro de la zona. 6o es una lumbrera, pero es bastante honesto y te entrenar# los cuatro pr,ximos a-os m#s o menos. 7 continuaci,n, tendr#s !ue %ol%er a hipenden y estudiar mucho m#s. Tendr#s !ue sumergirte en esos libros para compensar el !ue yo no est/ para ense-arte. 13Por !u/5 38u/ pasa5 3Por !u/ no %a a %ol%er5 1in!uir. Era otra de las preguntas de las !ue ya conoca la respuesta. El Espectro sacudi, la cabeza con un gesto triste. 1Por!ue s,lo hay un modo seguro de en"rentarse a la Pesadilla y probablemente me cueste la %ida. 7 m y a la ni-a, si no me e!ui%oco. Es duro, chico, pero hay !ue hacerlo. 8uiz#s un da, cuando pasen los a-os, te en"rentar#s t0 tambi/n a una tarea como /sta. Espero !ue no, pero a %eces se da el caso. )i maestro muri, haciendo algo parecido, y ahora es mi turno. (a historia a %eces se repite y, cuando ocurre, tenemos !ue estar preparados para sacri"icar la %ida. &on gajes del o"icio, as !ue ser# mejor !ue te %ayas acostumbrando. )e preguntaba si el Espectro tendra presente la maldici,n 3Era eso lo !ue le haca presentir !ue morira5 &i /l mora, no !uedara nadie all abajo para proteger a 7lice. 13; 7lice5 1protest/1. 6o le dijo lo !ue le iba a suceder. ?(a enga-,@ 1Tena !ue hacerlo. &eguramente, la ni-a habr# ido ya demasiado lejos como para poder sal%arla. Es lo mejor. 7s, por lo menos su espritu !uedar# libre. Es mejor !ue !uedar atado a esa criatura repugnante.
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1Por "a%or 1supli!u/1. */jeme acompa-arle. */jeme ayudarle. 1?(o mejor !ue puedes hacer para ayudarme es obedecer@ 1respondi, el Espectro con impaciencia. ogi/ndome del brazo, me empuj, y me hizo bajar del carro. a mal y aterric/ sobre las rodillas. uando consegu ponerme en pie, el carro ya estaba en marcha. El Espectro no mir, atr#s.
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Captulo 1, !a carta de +a+4
Esper/ a !ue el carro hubiera desaparecido casi por completo en el horizonte y luego me puse a seguirlo, jadeando por el es"uerzo. 6o saba !u/ iba a hacer, pero no soportaba la idea de lo !ue iba a pasar. El Espectro pareca resignado a morir, y la pobre 7lice ni si!uiera saba lo !ue le iba a suceder. El riesgo de ser descubierto no era muy grande$ caa una tupida cortina de llu%ia, y las negras nubes haban ensombrecido el da hasta el punto !ue pareca casi de noche. Pero el Espectro tena los sentidos despiertos y, si me acercaba demasiado, lo sabra enseguida. 7s !ue corr y andu%e a ratos, manteniendo la distancia, pero procurando %er el carro a lo lejos de %ez en cuando. (as calles de Priestown estaban desiertas y, a pesar de la llu%ia, incluso cuando el carro estaba lejos, poda or el ruido de los cascos del caballo y el tra!ueteo de las ruedas al pasar sobre los ado!uines. Enseguida apareci, por encima de los tejados la punta blanca de la catedral, lo cual me con"irm, la direcci,n !ue segua el Espectro. Tal como me esperaba, se diriga a la casa encantada con bodega !ue daba acceso a las catacumbas. En a!uel momento sent algo muy extra-o. 6o era la tpica sensaci,n de "ro entorpecedor !ue anunciaba la llegada de algo oscuro. 6o, esta %ez "ue m#s bien un repentino pinchazo helado dentro de la cabeza. 6unca haba experimentado algo as, pero no hicieron "alta m#s presentaciones. 7di%in/ lo !ue sera y consegu %aciar la mente justo antes de !ue la Pesadilla empezara a hablar. 1?Por "in te encuentro@ Dnstinti%amente, me detu%e y cerr/ los ojos. )e di cuenta de !ue la Pesadilla no podra %er a tra%/s de ellos, pero los mantu%e cerrados de todos modos. El Espectro me haba dicho !ue la Pesadilla no %ea el mundo como nosotros. 7un!ue "uera capaz de encontrarte igual !ue una ara-a llegaba a su presa siguiendo un hilo de seda, no sabra d,nde estaba. *e modo !ue tena !ue procurar !ue as "uera. ual!uier cosa !ue %ieran mis ojos pasara a mi mente, y la Pesadilla enseguida lo captara. Podra acabar adi%inando !ue estaba en Priestown. 13*,nde est#s, chico5 )#s te %ale decrmelo. 7ntes o despu/s lo har#s. Por las buenas o por las malas, t0 decides...
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El pinchazo helado aumentaba de intensidad, y toda la cabeza se me iba aturdiendo. 7!uello me hizo pensar otra %ez en mi hermano Iames y en la granja$ en el da en !ue me persigui, y me llen, las orejas de nie%e. 1Eoy de %uelta a casa 1ment1. 7 descansar un poco. )ientras hablaba, me "ui imaginando en el campo, con el monte del 7horcado en el horizonte, entre las tinieblas. (os perros empezaban a ladrar y me acercaba a la puerta trasera, chapoteando por entre los charcos de barro y con la cara empapada por la llu%ia. 1*ime, 3d,nde est# el %iejo 4regory5 37d,nde %a con la ni-a5 17 hipenden 1respond1. Ea a meter a 7lice en una "osa. Dntent/ disuadirle, pero no me !uiso escuchar. Es lo !ue siempre hace con las brujas. )e imagin/ abriendo la puerta trasera de casa y entrando en la cocina. (as cortinas estaban echadas, y la palmatoria de lat,n estaba sobre la mesa, con la %ela de cera de abeja encendida. )am# estaba en su mecedora. uando entr/, le%ant, la %ista y sonri,. 7l momento, la Pesadilla desapareci, y la sensaci,n de "ro empez, a disiparse. 6o haba podido e%itar !ue me leyera la mente, pero la haba enga-ado. ?(o haba conseguido@ (a eu"oria s,lo me dur, unos segundos. 3Eol%era otra %ez5 = peor a0n9 3ira a %isitar a mi "amilia5 7br los ojos y empec/ a correr todo lo !ue pude hacia la casa encantada. 7l cabo de unos minutos, o de nue%o el ruido del carro y %ol% a alternar el puso ligero y la carrero. El carro se detu%o por "in, pero casi al momento %ol%i, a arrancar y me tu%e !ue esconder en un callej,n, por!ue se me echaba encima al galope. El hijo del granjero sacuda las riendas con "uerza, agazapado, mientras los cascos del gran perdieron resonaban sobre los ado!uines h0medos. Tena prisa por %ol%er a casa, y lo entend per"ectamente. Esper/ unos cinco minutos para dar tiempo a !ue 7lice y el Espectro entraran en la casa. (uego recorr la calle y le%ant/ el seguro de la %alla. Tal como esperaba, el Espectro haba cerrado la puerta trasera, pero a0n lle%aba conmigo la lla%e de 7ndrew y en un momento me encontr/ en la cocina. &a!u/ el cabo de %ela del bolsillo, lo encend y en unos minutos estu%e en las catacumbas. = un grito por delante de m y adi%in/ de !u/ se trataba. El Espectro estaba atra%esando el ro con 7lice a cuestas. 7un!ue no %iera ni oyera nada, sentira la corriente de agua. Enseguida "ui yo !uien cruz, el ro y llegu/ a la Puerta de Plata justo a tiempo. 7lice y el Espectro ya haban pasado al otro lado, y /l estaba de rodillas, a punto de cerrarla.
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(e%ant, la %ista y me %io llegar corriendo.
1?*eb imagin#rmelo@ 1grit,, "urioso1. 3Es !ue tu madre no te ense-, a obedecer5 on la perspecti%a !ue da el tiempo pasado, ahora comprendo !ue el Espectro tena raz,n, !ue s,lo !uera protegerme, pero yo segu adelante, agarr/ la puerta y empec/ a tirar de ella. El Espectro "orceje, un momento, pero enseguida solt, la puerta y la atra%es,, acerc#ndoseme con el bast,n en la mano. 6o saba !u/ decir. 6o poda pensar con claridad. 6o tena ni idea de lo !ue esperaba conseguir estando con ellos, pero de pronto me %ol%i, a la mente la maldici,n. 18uiero ser de ayuda 1dije1. 7ndrew me cont, lo de la maldici,n. 8ue morira solo, sin un amigo al lado. 7lice no es su amiga, pero yo s. &i yo estoy a!u, eso no puede ocurrir... (e%ant, el bast,n por encima de la cabeza como si me "uera a asestar un mazazo. &u silueta me pareca cada %ez m#s grande, a medida !ue se estiraba sobre mi cabeza. 6unca lo haba %isto tan en"adado. Pero a continuaci,n, para mi sorpresa y consternaci,n, baj, el bast,n, dio un paso adelante y me dio una bo"etada. ;o ca torpemente hacia atr#s, sin poderme creer lo !ue haba sucedido. 6o "ue un gran bo"et,n, pero los ojos se me llenaron de l#grimas !ue caan por las mejillas. )i padre nunca me haba dado una bo"etada as. 6o me poda creer !ue el Espectro lo hubiera hecho, y me doli, por dentro. )ucho m#s de lo !ue me doli, por "uera. &e me !ued, mirando un momento y sacudi, la cabeza, como si le hubiera decepcionado mucho. Entonces %ol%i, o atra%esar la puerta y la cerr, con lla%e tras de s. 1?.az lo !ue te he dicho@ 1orden,1. Einiste a este mundo por un moti%o. 6o lo eches a perder por algo !ue no puedes cambiar. &i no lo !uieres hacer por m, hazlo por tu madre. Euel%e a hipenden. (uego %e a aster y haz lo !ue te he dicho. Eso es lo !ue ella !uerra. ?.az !ue se sienta orgullosa de ti@ *icho a!uello, el Espectro dio media %uelta y, cogiendo a 7lice por el codo iz!uierdo, entr, en el t0nel. )e !ued/ mirando hasta !ue giraron un recodo y desaparecieron de mi %ista. Probablemente me !ued/ all media hora o m#s, esperando, mirando la puerta cerrada, con la mente en blanco. Hinalmente, una %ez perdida toda esperanza, di media %uelta y deshice el camino. 6o saba !u/ iba a hacer. =bedecer al Espectro, probablemente. Eol%er a hipenden y despu/s a aster. 38u/ otra opci,n tena5 Pero no poda dejar de pensar !ue el Espectro me haba pegado. Probablemente, iba a ser nuestro 0ltimo encuentro, y haba !uedado marcado por el en"ado y la decepci,n.
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ruc/ el ro, segu el camino ado!uinado y sub hasta la bodega. uando llegu/, me sent/ sobre la %ieja al"ombra enmohecida e intent/ decidir !u/ hacer. *e pronto, record/ otra %a de entrada a las catacumbas !ue me lle%ara m#s all# de la Puerta de Plata. ?(a trampilla !ue daba a a!uella bodega, por la !ue haban escapado algunos de los presos@ 3Podra llegar hasta all sin !ue me %ieran5 8uiz# s, si todo el mundo estaba en la catedral. Pero aun!ue consiguiera llegar a las catacumbas, no saba !u/ poda hacer para ayudar. 3Eala la pena desobedecer al Espectro de nue%o y para nada5 3Poda malgastar mi %ida cuando mi deber era ir a aster y seguir aprendiendo mi o"icio5 3Estara de acuerdo mam# en !ue eso era lo mejor5 7!uellos pensamientos no dejaban de darme %ueltas en la cabeza, pero no consegua hallar una respuesta clara. Fesultaba di"cil estar seguro de nada, pero el Espectro siempre me haba dicho !ue con"iara en mi instinto, y me daba la impresi,n de !ue el instinto me ordenaba hacer algo para intentar ayudar. 7l pensar en a!uello, de pronto record/ la carta de mam#, por!ue a!uello era exactamente lo !ue me haba dicho ella. <6o la abras hasta !ue te encuentres en un momento de gran necesidad. on"a en tu instinto.> *esde luego, me encontraba en un momento de gran necesidad$ as !ue, hecho un manojo de ner%ios, sa!u/ el sobre del bolsillo de la cha!ueta. )e lo !ued/ mirando un momento, lo abr y sa!u/ la carta de su interior. (a sostu%e junto a la %ela y empec/ a leer. 6uerido "om0 "e enfrentas a un momento de !ran peli!ro. 7o me esperaba que este momento delicado lle!ara tan pronto ahora lo +nico que puedo hacer es prepararte explic,ndote a qu te enfrentas el posible resultado, que depende de la decisi#n que tomes. Es mucho lo que no s, pero ha al!o se!uro. "u maestro bajar, a la c,mara funeraria del punto m,s profundo de las catacumbas, donde se enfrentar, a la (esadilla en un combate a muerte. 8nevitablemente, tendr, que utilizar a )lice para atraer a la (esadilla. 7o tiene otra opci#n. (ero t+ s tienes elecci#n. (uedes bajar a la c,mara funeraria e intentar a udarle. En ese caso, de los tres que se enfrenten a la (esadilla, s#lo dos saldr,n vivos de las catacumbas. 7o obstante, si te vas de all, los dos que han bajado morir,n sin remedio. - morir,n en vano. En esta vida, a veces es necesario sacrificarse por el bien de los dem,s. Me !ustara poder consolarte, pero no puedo %e fuerte haz lo que te dicte la conciencia. *ualquiera que sea tu elecci#n, siempre estar or!ullosa de ti. M)M9
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Fecord/ lo !ue me haba dicho un da el Espectro, poco despu/s de aceptarme como aprendiz. (o dijo con tal con%icci,n !ue se me !ued, grabado en la memoria. <Por encima de todo, no creemos en pro"ecas. 6o creemos !ue la suerte est/ echada.> 8uera creer con todas mis "uerzas en lo !ue deca el Espectro por!ue, si mam# tena raz,n, uno de nosotros 1el Espectro, 7lice o yo1 iba a morir en las pro"undidades. Pero la carta !ue tena en la mano me deca !ue, sin ning0n g/nero de dudas, la pro"eca era posible. 3 ,mo si no poda saber mam# !ue el Espectro y 7lice estaban en la c#mara "uneraria a punto de en"rentarse a la Pesadilla5 3; c,mo se explicaba !ue yo hubiera ledo la carta en el momento preciso5 3Dnstinto5 3Eso lo explicaba todo5 &ent un escalo"ro y un miedo como nunca desde el momento en !ue haba empezado a trabajar con el Espectro. &ent como si atra%esara una pesadilla en la !ue todo estu%iese decidido de antemano y no pudiera hacer nada ni tomar ninguna decisi,n propia. 3 ,mo iba a haber alguna posibilidad, si el dejar a 7lice y al Espectro solos iba a suponer su muerte5 7dem#s, haba otra raz,n por la !ue tena !ue bajar a las catacumbas9 la maldici,n. 3Era a!u/l el moti%o de la bo"etada del Espectro5 3Estaba en"adado por!ue en el "ondo crea en la maldici,n y tena miedo5 Faz,n de m#s para ayudarle. )am# me haba dicho tiempo atr#s !ue sera mi maestro y con el tiempo se con%ertira en mi amigo. ?Era di"cil decidir si haba llegado el momento, pero, desde luego, yo era m#s amigo suyo !ue 7lice, y el Espectro me necesitaba@ BBBBB uando sal del patio y me met en el callej,n, a0n llo%a pero el cielo estaba tran!uilo. 6ot/ !ue se a%ecinaban m#s truenos y !ue est#bamos en lo !ue mi padre llamaba <el ojo de la tormenta>. Hue entonces, en a!uel silencio relati%o, cuando o el ta-ido de la campana de la catedral. 6o era la llamada de duelo !ue haba odo desde casa de 7ndrew y !ue con%ocaba al "uneral del sacerdote !ue se haba suicidado. Era un sonido alegre y animado !ue llamaba a los "ieles a la misa de la tarde. *e modo !ue me esper/ en el callej,n, apoyado contra la pared para e%itar empaparme en lo posible. 6o s/ por !u/ me preocupaba, por!ue ya estaba empapado hasta los huesos. Por "in la campana dej, de sonar, lo cual interpret/ como una indicaci,n de !ue todo el mundo estara ya dentro de la catedral y "uera de mi camino, as !ue empec/ a acercarme yo tambi/n. 4ir/ la es!uina y me encamin/ a la %alla. Empezaba a anochecer, y las negras nubes a0n cubran el cielo. *e pronto, el cielo se ilumin, por completo con un rel#mpago y %i !ue toda la extensi,n !ue me separaba de la catedral estaba desierta.
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&e distingua el oscuro exterior del edi"icio con sus grandes contra"uertes y sus altos %entanales en punta. (as %idrieras estaban iluminadas con %elas, y en la %entana a la iz!uierda de la puerta haba una imagen de san Iorge con su armadura, blandiendo una espada y con un escudo con una cruz roja en la otra mano. 7 la derecha estaba san Pedro, de pie "rente a una barca de pescador. ; en el centro, sobre la puerta, estaba la "unesta g#rgola de la Pesadilla, mir#ndome. 6o estaba el santo con cuyo nombre me haban bautizado, santo Tom#s el Escptico. &anto Tom#s el 8ncrdulo. 6o saba si mi nombre lo haba escogido mi madre o mi padre, pero estaba bien escogido. ;o no crea en lo !ue crea la Dglesia$ un da me enterraran y no sera en un camposanto. uando me con%irtiera en Espectro, mis huesos ya no podran reposar en un terreno bendito. Pero a!uello no me preocupaba lo m#s mnimo. Tal como deca a menudo el Espectro, los curas no tenan ni idea. =a cantos en el interior de la catedral. Probablemente era el coro al !ue haba odo practicar despu/s de %isitar al padre airns en el con"esionario. Por un momento, les en%idi/ por su religi,n. Tenan suerte de tener algo en lo !ue crean todos. .abra sido m#s "#cil estar en el interior de la catedral, con toda a!uella gente, !ue descender a solas por los oscuros y h0medos t0neles de las catacumbas. *ej/ atr#s los m#stiles con las banderas y segu el ancho camino de gra%a paralelo a la "achada norte de la iglesia. En el preciso momento en !ue iba a girar la es!uina, el coraz,n se me sali, por la boca. .aba alguien sentado junto a la trampilla, con la espalda apoyada contra la pared, resguard#ndose de la llu%ia. 7l lado tena una gran porra de madera. Era uno de los guardianes de la iglesia. asi se me escapa un !uejido. Era de esperar. *espu/s de !ue se hubieran escapado todos a!uellos prisioneros, les preocupara la seguridad de los presos y de su bodega, llena de %ino y cer%eza. &ent una gran decepci,n y estu%e a punto de abandonar pero, cuando estaba a punto de dar la %uelta y marcharme de puntillas, o un sonido y me par/ a escuchar si se repeta para estar seguro. 6o me haba e!ui%ocado9 era un ron!uido. ?El guarda estaba dormido@ 3 ,mo poda haberse dormido con todos a!uellos truenos5 &in creerme del todo mi suerte, camin/ hacia la trampilla muy, muy despacio, procurando no hacer ruido al pisar la gra%a, temiendo !ue el guarda pudiera despertarse en cual!uier momento y !ue tu%iera !ue salir corriendo. )e tran!uilic/ mucho cuando estu%e m#s cerca. .aba dos botellas de %ino %acas al lado. &eguramente estara borracho e iba a tardar en despertarse. 7un as, no poda arriesgarme. )e arrodill/ e introduje la lla%e de 7ndrew en la cerradura con sumo cuidado. Un instante m#s tarde, la trampilla estaba abierta y yo me introduca en ella apoy#ndome en los barriles, tras lo cual la %ol% a cerrar.
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70n lle%aba la caja de yesca y un cabo de %ela !ue siempre me acompa-aba. 6o me cost, encenderlo. ;a %ea, pero segua sin saber c,mo iba a encontrar la c#mara "0nebre.
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Captulo 21 Un sacri%icio
)e abr camino por entre los barriles y botelleros hasta llegar a la puerta !ue daba a las catacumbas. &eg0n mis c#lculos, deban de "altar unos !uince minutos para !ue se pusiera el sol, as !ue no me sobraba el tiempo. &aba !ue, en cuanto se pusiera el sol, mi maestro utilizara a 7lice para atraer a la Pesadilla por 0ltima %ez. El Espectro intentara atra%esarle el coraz,n a la Pesadilla con su cuchillo, pero s,lo tendra una oportunidad. &i lo consegua, la energa liberada probablemente lo matara. *emostraba una gran %alenta al estar preparado para sacri"icar la %ida, pe+ ro, si "allaba, 7lice tambi/n su"rira las consecuencias. uando se diera cuenta de !ue la haban enga-ado y !ue estaba encerrada tras la Puerta de Plata para siempre, la Pesadilla estara "uriosa$ sin duda, 7lice y mi maestro perderan la %ida si no la mataban enseguida. (os aplastara contra los ado!uines hasta la muerte. uando llegu/ al "inal de la escalera me detu%e. 38u/ direcci,n deba seguir5 Dnmediatamente encontr/ respuesta a mi pregunta9 me %ino a la cabeza uno de los dichos de pap#. <?Echa siempre delante tu pie m#s "uerte@> 2ueno, mi pie m#s "uerte era el iz!uierdo, as !ue, en %ez de seguir el t0nel !ue tena en"rente y !ue lle%aba a la Puerta de Plata y al ro subterr#neo, segu el camino de la iz!uierda. Era estrecho, apenas permita el paso de una persona y descenda en una cur%a cerrada, de "orma !ue daba la impresi,n de bajar por una espiral. uanto m#s bajaba, m#s "ro hacia, y saba !ue los muertos se iban congregando. Por el rabillo del ojo %ea un mont,n de cosas9 los "antasmas de los Pe!ue-os, pe!ue-as "ormas !ue eran poco m#s !ue rastros de luz !ue entraban y salan de las paredes. Tena la sospecha de !ue haba m#s por detr#s de m !ue por delante, y la sensaci,n de !ue me seguan, de !ue todos a%anz#bamos en direcci,n a la c#mara "uneraria. Por "in %i el brillo tembloroso de la luz de una %ela al "ondo y llegu/ a la c#mara "uneraria. Era m#s pe!ue-a de lo !ue me esperaba, una sala circular !ue no tendra m#s de %einte pasos de di#metro. En lo alto haba un estante y, encima, las grandes urnas de piedra !ue contenan los restos de los ancestros m#s antiguos. En el techo, en el centro, haba una abertura circular imper"ecta, como una chimenea, un agujero oscuro al !ue no llegaba la luz de la %ela. *el agujero colgaban unas cadenas y un gancho.
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El techo goteaba, y las paredes estaban cubiertas de limo %erde. Tambi/n se senta un "uerte olor9 una mezcla "/tida de podredumbre y agua estancada. (a pared era cur%a y tena un banco de piedra adosado$ el Espectro estaba sentado en /l, con ambas manos apoyadas en el bast,n. 7 su derecha estaba 7lice, a0n %endada y con tapones en los odos. uando me acer!u/, /l me mir,, pero ya no pareca en"adado, sino muy triste. 1Eres a0n m#s tonto de lo !ue pensaba 1dijo, sin alterarse, mientras me acercaba y me !uedaba "rente a /l1. Eete mientras est/s a tiempo. En un rato ser# demasiado tarde. &acud la cabeza. 1Por "a%or, d/jeme !uedarme. 8uiero ayudar. El Espectro solt, un pro"undo suspiro. 1Puede !ue empeores a0n m#s las cosas. &i la Pesadilla detecta alguna se-al, no se acercar# a este lugar. (a ni-a no sabe d,nde est#, y yo puedo ocultar mis pensamientos. 3; si te lee la mente5 1;a lo intent, hace poco. 8uera saber d,nde estaban. ; d,nde estaba yo. Pero le plant/ cara, y no lo consigui,. 13 ,mo lo impediste5 1pregunt,, endureciendo de pronto la %oz. 1(e ment. Hing !ue iba de %uelta a casa y le dije !ue ustedes iban de camino a hipenden. 13; te crey,5 1Parece !ue s 1contest/, de pronto menos seguro de m mismo. 12ueno, lo descubriremos enseguida, cuando 7lice la llame. Esc,ndete en el t0nel 1me indic,, ya m#s tran!uilo1. *esde ah podr#s %erlo. &i las cosas se ponen mal, incluso puede !ue tengas una mnima posibilidad de escapatoria. ?En marcha, muchacho@ 6o te lo pienses. ?;a es casi la hora@ .ice lo !ue me dijo y retroced unos metros por el t0nel. &aba !ue el sol ya se habra puesto tras el horizonte y !ue estara anocheciendo. (a Pesadilla abandonara su escondrijo subterr#neo. En "orma de espritu, podra %olar libremente y atra%esar incluso la roca. uando la llamara 7lice, %olara directamente hacia ella, m#s r#pido !ue un halc,n !ue cayera en picado hacia su presa. &i el plan del Espectro "uncionaba, no se dara cuenta de d,nde estaba 7lice. ; una %ez llegara, sera de+ masiado tarde. Pero nosotros tambi/n estaramos all y nos tendramos !ue en"rentar a la ira !ue desplegara al darse cuenta de !ue la habamos enga-ado y estaba encerrada.
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=bser%/ al Espectro, !ue se puso en pie, "rente a 7lice. 2aj, la cabeza y se !ued, absolutamente inm,%il un buen rato. &i "uera sacerdote, habra pensado !ue estaba rezando. Por "in se acerc, a 7lice y le sac, el tap,n de cera del odo iz!uierdo. 1?(lama a la Pesadilla@ 1le grit,, tan "uerte !ue el sonido llen, la c#mara y reson, por el t0nel1. ?7hora, 7lice@ ?*ate prisa@ 7lice no habl,. 6i si!uiera se mo%i,. 6o haca "alta, por!ue la llam, desde el interior de su mente, con s,lo desear su presencia. (leg, sin pre%io a%iso. En un momento todo estaba en per"ecto silencio, y al siguiente lleg, una ola de "ro y la Pesadilla apareci, en la sala. *e cuello para arriba, era id/ntica a la g#rgola !ue haba sobre la puerta principal de la catedral9 unos dientes enormes, la lengua colgando, orejas de perro y unos cuernos retorcidos. *e cuello para abajo, era como una enorme nube negra e in"orme. ?.aba recuperado la "uerza su"iciente para adoptar su "orma original@ 38u/ probabilidades tendra el Espectro5 Por un momento, la Pesadilla se !ued, per"ectamente inm,%il, escrut#ndolo todo con la %ista. &us ojos presentaban unas pupilas !ue eran como ranuras %erticales, como las de una cabra, pero de color %erde oscuro. Entonces, al darse cuenta de d,nde estaba, emiti, un gru-ido lastimero !ue reson, por todo el t0nel, con una %ibraci,n !ue se col, por las suelas de mis botas y me lleg, hasta los huesos. 1?=tra %ez encerrada@ ?Encerrada@ 1grit, "uriosa, con una %oz "ra y sibilante !ue resonaba en la c#mara y penetraba en mi interior como el hielo. 1&1respondi, el Espectro1. 7!u est#s y a!u te !uedar#s, encerrada para siempre en este lugar maldito. 1?*is"ruta de tu haza-a@ ?Toma tu 0ltimo aliento, %iejo zorro@ )e has enga-ado, pero 3para !u/5 6o conseguir#s m#s !ue sumirte en la oscuridad de los muertos. 6o ser#s nada, pero yo a0n puedo utilizar a los de arriba. ?&eguir#n obedeci/ndome y me traer#n carne "resca@ ?7s !ue todo esto ha sido en %ano@ (a cabeza de la Pesadilla aument, de tama-o, y la cara se %ol%i, a0n m#s horrible9 la barbilla se hizo m#s larga, cur%#ndosele hacia arriba, en direcci,n a la nariz ganchuda. (a nube negra iba des%aneci/ndose y trans"orm#ndose en carne. 7hora ya se %ea un cuello y se adi%inaban unos hombros "uertes y musculosos !ue, en %ez de piel, estaban cubiertos de #speras escamas %erdes. &aba lo !ue estara esperando el Espectro. En cuanto el pecho !uedara claramente a la %ista, atacara al coraz,n. 7nte mis propios ojos, la nube "ue disip#ndose y dej, a la %ista el torso, hasta la cintura.
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?Pero estaba e!ui%ocado@ El Espectro no us, el cuchillo. *e pronto, inexplicablemente, tena la cadena de plata en la mano derecha y le%ant, el brazo para lanz#rsela a la Pesadilla. (e haba %isto hacerlo antes. &e la haba lanzado a (izzy la 4uesuda, "ormando una espiral per"ecta !ue le cay, encima y le at, los brazos a los costados. (a bruja haba cado al suelo y no haba podido hacer m#s !ue !uedarse gru-endo, con la cadena apret#ndole el cuerpo y la boca. (o mismo habra ocurrido en este caso, estoy seguro, y la Pesadilla habra acabado estirada en el suelo, inde"ensa. Pero en el preciso momento en !ue el Espectro se preparaba para lanzar la cadena de plata, 7lice se le%ant, tambale#ndose y se arranc, la %enda. &/ !ue no !uera hacerlo, pero de alg0n modo se interpuso entre el Espectro y su objeti%o y le des%i, el tiro. En %ez de acabar sobre la cabeza de la Pesadilla, la cadena de plata le cay, sobre el hombro. 7l sentir el contacto, solt, un gemido ag,nico y la cadena cay, al suelo. Pero el Espectro no estaba acabado9 cogi, su bast,n y lo le%ant,. )ientras se preparaba para lanzarlo contra la Pesadilla, se oy, un chas!uido y la hoja retr#ctil, hecha de una aleaci,n de plata, !ued, al descubierto, brillando a la luz de la %ela. Era la hoja !ue le haba %isto a"ilar en .eysham. ;a le haba %isto usarla antes, al en"rentarse a olmillo, el hijo de )adre )al:in, la %ieja bruja. El Espectro arremeti, con "uerza con el bast,n hacia la Pesadilla, apuntando al coraz,n. (a Pesadilla intent, apartarse, pero no tu%o tiempo de e%itar el ata!ue del todo. (a cuchilla le penetr, en el hombro iz!uierdo, y chill, de dolor. 7lice dio un paso atr#s$ tena el terror escrito en el rostro. El Espectro, con gesto decidido, se ech, atr#s y se prepar, para un segundo ata!ue. Pero de pronto las dos %elas se apagaron, sumiendo la c#mara y el t0nel en la oscuridad. Us/ la yesca y encend mi cabo de nue%o, pero a la luz de la %ela obser%/ !ue el Espectro se encontraba solo en la c#mara. ?(a Pesadilla haba desaparecido@ ?; 7lice tambi/n@ 13*,nde est#5 1grit/, corriendo hacia el Espectro, !ue se limit, a sacudir la cabeza con aire triste. 1?6o te mue%as@ 1dijo1. ?Esto a0n no ha acabado@ Estaba mirando hacia el oscuro ori"icio del techo por el !ue desaparecan las cadenas. .aba un bucle y, al lado, otra cadena !ue colgaba. En el extremo, casi tocando el suelo, tena un gran gancho. Era el tpico aparejo de poleas, similar al empleado para bajar las losas usadas para apresar a boggarts. El Espectro pareci, estar escuchando algo. 1Est# por ah arriba 1susurr,.
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13Es una chimenea5 1pregunt/.
1&, algo parecido. Por lo menos, para eso se us, en algunas ocasiones. )ucho despu/s de !ue los Pe!ue-os hubieron desaparecido y de !ue la Pesadilla !uedara apresada, haba necios !ue seguan o"reci/ndole sacri"icios en este mismo lugar. (a chimenea lle%aba el humo hasta su guarida, all arriba, y utilizaban la cadena para en%iarle la o"renda chamuscada. ?7lgunos de ellos murieron aplastados por su osada@ Estaba empezando a pasar algo. &ent el rumor de un soplo procedente de la chimenea, y de pronto el aire se en"ri,. )ir/ hacia arriba y %i lo !ue pareca una nube de humo !ue empezaba a descender, llenando la parte superior de la c#mara. ?Era como si todas las o"rendas !uemadas !ue se haban hecho en a!uel lugar %ol%ieran de golpe@ Pero era algo mucho m#s denso !ue el humo$ pareca agua, como un remolino negro !ue girara sobre nuestras cabezas. 7 los pocos segundos, se detu%o y !ued, en silencio$ era como la super"icie brillante de un espejo oscuro. Poda incluso %er nuestro re"lejo en /l9 yo, junto al Espectro, !ue tena el bast,n preparado, con la cuchilla hacia arriba, listo para atacar. (o !ue ocurri, a continuaci,n pas, demasiado deprisa como para !ue lo pudiera %er bien. *e la super"icie del espejo de humo surgi, algo de pronto y con tal %iolencia !ue el Espectro sali, despedido hacia atr#s. ay, pesadamente y perdi, el bast,n, !ue se parti, en dos trozos desiguales con un chas!uido. 7l principio me !ued/ paralizado, sin poder pensar apenas, incapaz de mo%er un m0sculo, pero despu/s, temblando de pies a cabeza, cruc/ la sala para %er si el Espectro se encontraba bien. Estaba boca arriba, con los ojos cerrados, y una gota de sangre le sala de la nariz hasta la boca abierta. Fespiraba pro"undamente y de "orma irregular, as !ue lo sacud sua%emente, intentando despertarlo. 6o respondi,. Hui hasta donde estaba el bast,n roto y cog el pedazo m#s pe!ue-o, el !ue tena la cuchilla. Tena la longitud de mi antebrazo aproximadamente, as !ue me lo puse tras el cintur,n. )e !ued/ de pie, junto a la cadena, mirando hacia arriba. 7lguien tena !ue Dntentar ayudar a 7lice y destruir a a!uella criatura de una %ez por todas, y yo era el 0nico !ue poda hacerlo. 6o poda dejarla en manos de la Pesadilla, as !ue en primer lugar intent/ despejar la mente. &i la consegua %aciar, la Pesadilla no podra leerme los pensamientos. Probablemente, el Espectro haba estado practicando durante das. ;o no, as !ue tendra !ue es"orzarme y hacerlo lo mejor posible. og el cabo de %ela entre los dientes y, con cuidado, agarr/ la cadena !ue caa en %ertical con las dos manos, intentando !ue se mo%iera lo menos posible. 7 continuaci,n, colo!u/ los pies sobre el gancho y presion/ la cadena entre las rodillas. &e me daba bien trepar por las cuerdas, y una cadena no poda ser tan di"erente.
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Empec/ a ascender bastante r#pido. (a cadena estaba "ra y se me congelaban las manos. uando llegu/ hasta el espeso humo, respir/ hondo, contu%e la respiraci,n y met la cabeza en a!uella oscuridad. 6o %ea nada y, a pesar de no estar respirando el humo, se me meta por la nariz y por la boca abierta, y notaba un penetrante sabor acre en la garganta !ue me record, el de las salchichas !uemadas. *e pronto, me encontr/ con la cabeza "uera del humo y segu subiendo por la cadena hasta !ue los hombros y el pecho !uedaron "uera. Estaba en una sala circular casi id/ntica a la de abajo, excepto en !ue, en %ez de una chimenea en el techo, haba un ori"icio en el suelo y el humo llenaba la mitad in"erior de la sala. Un t0nel penetraba por la pared m#s alejada y se perda en la oscuridad. Tambi/n haba otro banco de piedra donde estaba 7lice sentada, con el humo casi hasta las rodillas. (e presentaba la mano iz!uierda a la Pesadilla, y la abyecta criatura estaba arrodillada sobre el humo, inclinada sobre 7lice. &u espalda desnuda me recordaba la de un gran sapo %erde. )ientras la miraba, se lle%, la mano de 7lice a la boca y la o gritar de dolor mientras le chupaba la sangre de debajo de las u-as. Era la tercera %ez !ue la Pesadilla se alimentaba con la sangre de 7lice desde !ue estaba libre. ? uando acabara, 7lice le pertenecera@ .aca "ro, un "ro glacial, y yo tena la mente en blanco. 6o pensaba en nada. &ub un poco m#s y salt/ al suelo de piedra de la c#mara superior. (a Pesadilla estaba demasiado ocupada como para percatarse de mi presencia. *esde luego, en a!uello se pareca al destripador de .orshaw9 cuando coma, pr#cticamente no le importaba nada m#s. )e acer!u/ y sa!u/ el trozo del bast,n del Espectro !ue le lle%aba cogido a la cintura. (o le%ant/ por encima de la cabeza, con la cuchilla apuntando a la espalda de la Pesadilla, cubierta de escamas. (o 0nico !ue tena !ue hacer era cla%#rselo y atra%esarle el coraz,n. &e haba presentado en carne y hueso, y a!uello sera su "in. )orira. Pero en el momento !ue tens/ el brazo, me entr, de pronto el miedo. &aba lo !ue me ocurrira. &e liberara tanta energa !ue yo tambi/n morira. )e con%ertira en "antasma, como el pobre 2illy 2radley, !ue haba muerto despu/s de !ue un boggart le mordiera los dedos. .aba %i%ido das "elices como aprendiz del Espectro, pero ahora estaba enterrado en (ayton, "uera del cementerio. 7!uella idea me resultaba insoportable. Estaba aterrado y empec/ a temblar de nue%o. Primero "ueron las rodillas, pero los temblores empezaron a subirme por el cuerpo hasta !ue la mano !ue sostena la cuchilla tambi/n empez, a agitarse. (a Pesadilla debi, de percibir mi miedo, por!ue de pronto %ol%i, la cabeza, con los dedos de 7lice a0n en la boca y la sangre gote#ndole por la cur%a de la barbilla. Pero entonces, cuando ya casi era demasiado tarde, la sensaci,n de miedo se des%a+ neci, de pronto. *e golpe, me di cuenta del moti%o !ue me haba lle%ado a en"rentarme a la Pesadilla. Fecord/ lo !ue mam# me haba dicho en su carta...
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<En esta %ida, a %eces es necesario sacri"icarse por el bien de los dem#s.> )e haba ad%ertido de !ue, de los tres !ue se en"rentaran a la Pesadilla, s,lo dos saldran de las catacumbas con %ida. Por alg0n moti%o, me haba imaginado !ue la persona !ue morira sera el Espectro o 7lice, pero ahora me daba cuenta de !ue iba a ser yo. 6unca acabara mi "ormaci,n como aprendiz, nunca me con%ertira en espectro. Pero sacri"icando mi %ida en a!uel momento, poda sal%arlos a los dos. Estaba muy tran!uilo. &encillamente, acept/ el destino. Estoy seguro de !ue en a!uel 0ltimo momento la Pesadilla se dio cuenta de lo !ue iba a hacer, pero en %ez de aplastarme en a!uel mismo momento, gir, la cabeza hacia 7lice, !ue le sonri, de un modo extra-o y misterioso. 4olpe/ "uerte, con todas mis "uerzas, cla%#ndole la cuchilla en busca del coraz,n. 6o sent el contacto de la cuchilla, pero una oscuridad escalo"riante lo in%adi, todo$ sent una sacudida por todo el cuerpo y perd el control sobre mis m0sculos. (a %ela se me cay, de la boca, y sent !ue caa. ?6o le haba dado en el coraz,n@ Por un momento, pens/ !ue haba muerto. Todo estaba oscuro, pero de momento pareca !ue la Pesadilla haba desaparecido. Tante/ el suelo hasta encontrar la %ela y la %ol% a encender. Escuch/ atentamente y le hice un gesto a 7lice para !ue no hablara. = un sonido procedente del t0nel9 el de las patas de un perro al correr. )e %ol% a meter el trozo de bast,n tras el cintur,n. 7 continuaci,n, sa!u/ la cadena de plata de mam# del bolsillo de mi cha!ueta y me la enroll/ alrededor de la mano y la mu-eca iz!uierdas, preparado para lanzarla. on la otra mano recog la %ela y, sin esperar un momento, sal en busca de la Pesadilla. 1?6o, Tom, no@ ?*/jala@ 1suplic, 7lice a mis espaldas1. ?;a ha acabado todo@ ?Puedes %ol%er a hipenden@ orri, hacia m, pero me la !uit/ de encima de un empuj,n. &e tambale, y casi se cay,. uando %ol%i, a acerc#rseme, le%ant/ la mano iz!uierda para !ue %iera la cadena de plata. 1?7tr#s@ 7hora perteneces a la Pesadilla. ?)ant/n la distancia, o tambi/n te apresar/ a ti@ (a pesadilla haba bebido su sangre por 0ltima %ez, y ahora no poda con"iar en nada !ue dijera 7lice. Tendra !ue matar a la Pesadilla para !ue ella !uedara libre. (e di la espalda y me puse en marcha a toda prisa. Por delante oa a la Pesadilla$ detr#s, el clic-clic de los zapatos en punta de 7lice, !ue me segua por el t0nel. *e pronto, el ruido de delante se dej, de or. 3&e haba des%anecido de pronto la Pesadilla para aparecer en otra parte de las catacumbas5 )e detu%e a escuchar y luego %ol% a a%anzar con una cautela a0n mayor. Entonces %i algo ante m$ algo en el suelo del t0nel. )e detu%e cerca, y el est,mago se me re%ol%i,. asi me pongo a %omitar all misino,
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El hermano Peter yaca boca arriba, estaba aplastado. (a cabeza estaba intacta, con los ojos abiertos y la mirada extra%iada, muestra del p#nico !ue sin duda haba sentido antes de morir. Pero por debajo del cuello, su cuerpo estaba completamente aplastado contra las piedras. 7!uella %isi,n me horroriz,. *urante los primeros meses de aprendizaje haba %isto muchas cosas terribles y haba estado cerca de la muerte y de los muertos m#s %eces de las !ue poda recordar. Pero era la primera %ez !ue contemplaba la muer te de alguien por !uien senta a"ecto, una muerte terrible. )e !ued/ inm,%il, distrado ante la %isi,n del hermano Peter, y la Pesadilla escogi, a!uel momento para salir de la oscuridad y lanzarse hacia m a la carrera. &e detu%o por un momento y se me !ued, mirando, con a!uellos ojos %erdes brillando en las tinieblas. &u "ornido cuerpo estaba cubierto de grueso pelo negro, y las mandbulas dejaban al descubierto hileras de a"ilados dientes amarillos. *e la larga lengua !ue le colgaba de la boca, le goteaba algo. ?6o era sali%a, sino sangre@ *e pronto, la Pesadilla atac,, lanz#ndose sobre m. Prepare la cadena y o !ue 7lice gritaba por detr#s. En el 0ltimo momento, me di cuenta de !ue haba cambiado el #ngulo de ata!ue. ?6o era yo la presa !ue buscaba@ ?Era 7lice@ )e !ued/ de piedra. El !ue supona una amenaza para la Pesadilla era yo, no 7lice. 3Por !u/ la atacaba a ella5 Dnstinti%amente correg el tiro. En el jardn del Espectro acertaba nue%e de cada diez %eces apuntando al poste, pero ahora era di"erente. (a Pesadilla se mo%a con rapidez y ya estaba empezando a saltar. 7s !ue solt/ la cadena y la lanc/ en su direcci,n. Ei c,mo se abra como una red y caa "ormando una espiral. (as horas de pr#ctica tu%ieron recompensa, y la cadena cay, alrededor de la Pesadilla limpiamente, ci-/ndose a su cuerpo. &e retorci, una y otra %ez, aullando, luchando por soltarse. En teora, no se poda soltar y tampoco poda des%anecerse ni cambiar de "orma. Pero yo no iba a correr riesgos. Tena !ue atra%esarle el coraz,n r#pidamente. 7s !ue me abalanc/, sa!u/ la cuchilla del cintur,n y me prepar/ poro cla%#rsela en el pecho. &e me !ued, mirando a la espera del golpe, con los ojos llenos de odio. Pero tambi/n re"lejaban miedo9 el terror absoluto a la muerte$ el terror a la nada a la !ue se en"rentaba. .abl, a tra%/s de mi pensamiento, suplicando desesperadamente por su %ida. 1?Piedad@ ?Piedad@ 1suplic,1. ?6o hay nada para m@ &,lo la oscuridad. 3Es eso lo !ue !uieres, chico5 ?T0 tambi/n morir#s@ 1?6o, Tom, no@ ?6o lo hagas@ 1grit, 7lice desde detr#s, sumando sus s0plicas a las de la Pesadilla. Pero no escuch/ a ninguna de las dos. ual!uiera !ue "uera el precio !ue tu%iera !ue pagar, tena !ue matarla. Estaba retorci/ndose entre los es+ labones de la cadena, y tu%e !ue asestarle dos pu-aladas antes de acertar en el coraz,n. (a tercera %ez !ue le cla%/ el cuchillo, la Pesadilla se des%aneci,, pero o un
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grito pro"undo. 6unca sabr/ si "ue la Pesadilla, 7lice o yo !uien grit,$ nunca lo sabr/. 8uiz# "uimos los tres. &ent un golpe tremendo en el pecho, seguido de una extra-a sensaci,n de cada. Todo se !ued, en silencio, y sent !ue me suma en la oscuridad. BBBBB (o siguiente !ue recuerdo es !ue me encontr/ junto a una gran extensi,n de agua. 7 pesar del tama-o, pareca m#s un lago !ue un mar, ya !ue pese a !ue soplaba una agradable brisa en la orilla, las aguas estaban tran!uilas, como un espejo, y re"lejaban el azul di#"ano del cielo. *e una playa de arena dorada partan unos botes y, tras ellos, pude %er una isla bastante pr,xima a la costa. Estaba cubierta de %erdes prados y #rboles, y me pareci, lo m#s mara%illoso !ue haba %isto en mi %ida. Entre los #rboles, en la cima de una colina, haba un edi"icio como el castillo !ue habamos %isto a lo lejos desde los p#ramos bajos al rodear aster. Pero en %ez de estar construido de "ra piedra gris, brillaba como si estu%iera construido con los colores del arco iris, y sus c#lidos rayos de luz me daban en la "rente como una bendici,n. 6o respiraba, pero me senta tran!uilo y "eliz y recuerdo !ue pens/ !ue, si estaba muerto, la muerte era agradable. Tena !ue llegar a a!uel castillo, as !ue corr hacia la barca m#s pr,xima, intentando subirme a ella desesperadamente. 7l acercarme, la gente !ue botaba las barcas se detu%o y se gir, Dnicia m. En a!uel momento, supe !ui/nes eran. Eran bajitos, muy bajitos, y tenan el pelo negro y los ojos marrones. ?Eran los Pe!ue-os@ ?(os &egantii@ )e sonrieron en se-al de bien%enida, corrieron hacia m y me lle%aron hacia las barcas. 6unca me haba sentido tan "eliz en mi %ida, tan !uerido, tan aceptado. Toda mi soledad haba desaparecido. Pero justo cuando iba a subirme al bote, sent una mano "ra !ue me agarraba por el antebrazo iz!uierdo. uando me di la %uelta, no %i a nadie, pero la presi,n sobre el brazo aument, hasta !ue empez, a dolerme. &enta unas u-as !ue se me cla%aban y me laceraban la piel. Dntent/ za"arme y subir al bote, y los Pe!ue-os intentaban ayudarme, pero la presi,n sobre el brazo se haba con%ertido ya en un dolor insoportable. &olt/ un grito y aspir/ aire en un enorme y doloroso jadeo !ue se con%irti, en un gemido. &ent un hormigueo por todo el cuerpo y un calor cada %ez m#s intenso, como si ardiera por dentro. BBBBB
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Estaba estirado boca arriba, a oscuras. (lo%a mucho, y senta las gotas !ue me caan sobre los p#rpados y la "rente$ algunas incluso se me metan en la boca, !ue estaba completamente abierta. Estaba demasiado cansado para abrir los ojos, pero K la %oz del Espectro a cierta distancia. 1?*/jalo@ 1deca1. ?*ale paz, ni-a@ ?7hora ya no podemos hacer nada m#s por /l@ 7br los ojos y %i a 7lice inclinada sobre m. *etr#s de ella se le%antaban los oscuros muros de la catedral. )e agarraba por el antebrazo iz!uierdo, con sus u-as, muy a"iladas, contra mi piel. &e acerc, y me susurr, al odo9 16o eres de los !ue se rinden "#cilmente, Tom. .as %uelto. ?.as %uelto a casa@ Fespir/ hondo, y el Espectro se acerc,, con el asombro re"lejado en los ojos. uando se arrodill, a mi lado, 7lice se le%ant, y se retir,. 13 ,mo te sientes, muchacho5 1pregunt, con sua%idad, ayud#ndome a erguirme1. Pens/ !ue estabas muerto. Te aseguro !ue, cuando te sa!u/ de las catacumbas, tu cuerpo no tena aliento. 13; la Pesadilla5 3Est# muerta5 1& !ue lo est#. 7cabaste con ella, y eso casi acaba contigo. 3Puedes caminar5 Tenemos !ue salir de a!u. Tras el Espectro pude %er al guarda con las botellas %acas de %ino al lado. &egua sumido en un sue-o pro"undo, pero poda despertarse en cual!uier momento. on la ayuda del Espectro consegu ponerme en pie, y los tres nos alejamos de la catedral y nos dirigimos hacia las calles desiertas. BBBBB 7l principio estaba d/bil y tembloroso, pero seg0n bamos dejando atr#s las casas de la ciudad y nos adentr#bamos en el campo, empec/ a sentirme m#s "uerte. 7l cabo de un rato, me %ol% y mir/ hacia Priestown, !ue se extenda a nuestros pies. (as nubes haban desaparecido, y haba salido la luna. (a torre de la catedral brillaba. 1;a tiene mejor aspecto 1dije, deteni/ndome para obser%ar el paisaje. El Espectro se detu%o a mi lado y mir, en la misma direcci,n. 1(a mayora de cosas tienen mejor aspecto a cierta distancia 1dijo1. ;, a decir %erdad, la mayora de personas tambi/n. )e pareci, !ue estaba de broma, as !ue sonre. 12ueno 1suspir,1, a partir de ahora debera ser un lugar mejor. Pero aun as, no %amos a %ol%er por a!u en un tiempo.
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7l cabo de una hora aproximadamente, encontramos en la carretera un granero abandonado donde cobijarnos. Estaba lleno de agujeros, pero por lo menos estaba seco, y tenamos un poco de !ueso amarillo para comer. 7lice se puso a dormir enseguida, pero yo me !ued/ sentado un buen rato, pensando en lo ocurrido. El Espectro tampoco pareca cansado$ se sent, y permaneci, en silencio, agarr#ndose las rodillas. 7l cabo de un rato habl,. 13 ,mo supiste c,mo matar a la Pesadilla5 1(e obser%/ 1respond1. Ei c,mo le atacaba al coraz,n. Pero de pronto me sent a%ergonzado por haber mentido y baj/ la cabeza. 16o, lo siento 1reconoc1. Eso no es cierto. )e acer!u/ sigilosamente a escuchar su con%ersaci,n con el "antasma de 6aze. = todo lo !ue dijeron. 1; deberas lamentarlo, chico. conseguido leerte el pensamiento... 1(o siento mucho. 1Tampoco me dijiste !ue tenas una cadena de plata. 1)i madre me la dio. 12ueno, suerte !ue lo hizo. En cual!uier caso, est# en mi bolsa, a buen recaudo por el momento. .asta !ue la %uel%as a necesitar... 1a-adi, en tono in!uietante. &e produjo otro largo silencio, como si el Espectro estu%iera sumido en sus pensamientos. 1 uando te sa!u/ de las catacumbas, estabas "ro y parecas bien muerto 1dijo por "in1. .e %isto la muerte tantas %eces, !ue s/ !ue no me e!ui%oco. Entonces esa ni-a te agarr, del brazo y %ol%iste. 6o s/ !u/ pensar. 1Estaba con los Pe!ue-os 1dije. 1& 1asinti, el Espectro1. 7hora !ue la Pesadilla ha muerto, estar#n en paz. Tambi/n 6aze. Pero 3y t05 38u/ sentiste5 3Tu%iste miedo5 &acud la cabeza. 1Tu%e m#s miedo justo despu/s de leer la carta de mam#. Ella saba lo !ue iba a ocurrir. &ent !ue no tena elecci,n. 8ue todo estaba decidido. ; si algo est# decidido, 3!u/ sentido tiene %i%ir5 El Espectro "runci, el ce-o y me alarg, la mano. 1*ame la carta. (a sa!u/ del bolsillo y se la di. (a ley, detenidamente y por "in me la de%ol%i,. Estu%o un rato sin hablar. 1Tu madre es una mujer muy sagaz e inteligente 1dijo por "in1. Eso explica en gran parte lo !ue hay escrito en este papel. *edujo exactamente lo !ue yo hara. orriste un gran riesgo. &i la Pesadilla hubiera
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&aba lo su"iciente para hacerlo. 6o es una pro"eca. (a %ida ya es lo su"icientemente dura sin tener !ue creer en pro"ecas. T0 decidiste bajar a las catacumbas. Pero tenas otra elecci,n. Podas haberte ido, y todo habra sido di"erente. 1Pero una %ez tom/ esa decisi,n, ella acert,. Huimos tres los !ue nos en"rentamos a la Pesadilla, y s,lo dos sobre%i%ieron. ;o estaba muerto. Usted me sac, a la super"icie. 3 ,mo se explica eso5 El Espectro no respondi,, y el silencio se hizo cada %ez m#s prolongado. 7l cabo de un rato, me estir/ y me sum en un sue-o pro"undo. 6o mencion/ la maldici,n. &aba !ue /l no !uerra hablar de ello.
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Captulo 21 Un trato es un trato
Era casi medianoche, y una media luna brillaba por encima de los #rboles. En %ez de %ol%er a casa siguiendo la ruta m#s directa, el Espectro nos lle%, por el este. Pens/ en el jardn del este y en la "osa !ue haba all preparada para 7lice. (a "osa !ue yo haba ca%ado. 3&eguira pensando en meterla en la "osa5 3*espu/s de todo lo !ue haba hecho 7lice para arreglar las cosas5 (e haba permitido %endarle los ojos y taparle los odos con cera. ; haba permanecido sentada en silencio durante horas sin !uejarse ni una sola %ez. Pero entonces %i el arroyo ante nosotros y me llen/ de reno%adas esperanzas. Era estrecho pero r#pido, y el agua "lua con un brillo plateado a la luz de la luna. &,lo haba una piedra en medio del cauce. Dba a poner a 7lice a prueba. 1)uy bien, ni-a 1dijo, con %oz se%era1. T0 primero. ?7delante@ uando mir/ a 7lice, se me encogi, el coraz,n. Pareca aterrada, y record/ cuando la tu%e !ue cargar a hombros para cruzar el ro cerca de la Puerta de Plata. (a Pesadilla estaba muerta y su poder sobre 7lice haba desaparecido, pero 3sera demasiado tarde para reparar el da-o5 3&e haba acercado demasiado 7lice a lo =scuro5 3Estara atrapada para siempre5 36unca m#s podra atra%esar un cauce de agua5 3&e haba con%ertido en una mal%ada bruja sin posibilidad de remisi,n5 7lice dud, al llegar a la orilla y empez, a temblar. (e%ant, dos %eces el pie para dar el paso hasta la piedra plana !ue la aguardaba en el centro del ro, y las dos %eces lo ech, atr#s. Tena la "rente cubierta de grandes gotas de sudor !ue empezaban a caerle por la nariz y los ojos. 1?Eenga, 7lice, puedes hacerlo@ 1la anim/. El Espectro me lanz, una mirada "ulminante. *e pronto, haciendo un terrible es"uerzo, 7lice salt, sobre la piedra y ech, r#pidamente la otra pierna adelante para pasar a la otra orilla. uando lleg,, se sent, en el suelo inmediatamente y hundi, la cara entre las manos.
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El Espectro chas!ue, la lengua, cruz, el arroyo y subi, r#pidamente porla colina hacia los #rboles, al borde del jardn. ;o me !ued/ atr#s, esperando a !ue 7lice se pusiera en pie y luego subimos juntos basta donde esperaba el Espectro con los brazos cruzados. uando llegamos, el Espectro dio un paso adelante y agarr, a 7lice. ogi/ndola por las piernas, se la ech, al hombro. Ella empez, a chillar y a retorcerse, pero sin decir palabra, /l la agarr, m#s "uerte y entr, en el jardn. ;o lo segu desesperado. Estaba entrando en el jardn del este y a%anzaba hacia las tumbas donde se encontraban las brujas, en direcci,n a la "osa %aca. ?6o poda ser@ ?7lice haba pasado la prueba@ 1?7y0dame, Tom@ ?7y0dame, por "a%or@ 1suplic, 7lice. 136o le puede dar otra oportunidad5 1rogu/ al Espectro1. ?&,lo una@ .a cruzado el ro. ?6o es una bruja@ 1Esta %ez lo ha conseguido 1re"un"u-, el Espectro sin %ol%erse1. Pero el mal est# en su interior, esperando la ocasi,n. 13 ,mo puede decir eso5 *espu/s de todo lo !ue ha hecho... 1Esto es lo m#s seguro. ?Es lo mejor para todos@ &aba !ue haba llegado el momento de soltar lo !ue mi padre llamaba <unas cuantas %erdades>. Tena !ue decirle lo !ue saba de )eg, aun!ue !uiz# me odiara por ello y me despidiera como aprendiz. Pero !uiz# recordandole su pasado cambiara de opini,n. (a idea de !ue 7lice acabara en una "osa me resultaba insoportable, y el hecho de !ue yo la hubiera ca%ado lo haca cien %eces peor. El Espectro lleg, junto a la "osa y se detu%o en el borde meter a 7lice en el boyo, grit/9 1?Eso no se lo hizo a )eg@ &e %ol%i, hacia m con expresi,n de pro"unda sorpresa. 16o meti, a )eg en una "osa, 3%erdad 51insist1 . ?; era una bruja@ ?6o lo hizo por!ue la !uera demasiado@ ?7s !ue no se lo haga a 7lice, no es justo@ (a expresi,n de asombro del Espectro se torn, en rabia y se !ued, all, balbuceando al borde de la "osa$ por un momento dud/ de si echara a 7lice o si se caera /l. &e !ued, inm,%il durante un rato !ue me pareci, eterno, pero luego, ali%iado, obser%/ !ue su rabia se trans"orm, en algo di"erente y se alejo con 7lice a0n al hombro. *ej, atr#s la "osa %aca, pas, por la !ue ocupaba (izzie la 4uesuda y m#s all# de las tumbas donde estaban enterradas dos brujas muertas, y tom, el camino de piedras blancas !ue lle%aba a la casa. uando se dispona a
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7 pesar de su reciente en"ermedad, de todo lo !ue haba pasado y del peso de 7lice sobre el hombro, el Espectro caminaba tan r#pido !ue me costaba seguirlo. &ac, la lla%e del bolsillo iz!uierdo de sus pantalones, abri, la puerta trasera de la casa y se meti, antes de !ue yo llegara al umbral. &e meti, directamente en la cocina y se detu%o junto a la lumbre, donde chisporroteaban las llamas. En la cocina haca calor, las %elas estaban encendidas y la mesa estaba puesta para dos. on sua%idad, el Espectro descarg, a 7lice del hombro y la dej, en el suelo. En cuanto sus zapatos de punta tocaron las losetas, el "uego se apag,, las llamas de las %elas se agitaron y casi se apagaron, y el aire se en"ri, sensiblemente. 7l momento se oy, un gru-ido de rabia !ue hizo %ibrar la %ajilla y temblar el suelo. Era el boggart del Espectro. &i 7lice hubiera entrado caminando por el jardn, incluso con el Espectro al lado, la habra despedazado. Pero como el Espectro la lle%aba a hombros, el boggart no percibi, la presencia de 7lice hasta !ue sus pies tocaron el suelo. ; ahora estaba de lo m#s disgustado. El Espectro coloc, la mano iz!uierda sobre la cabeza de 7lice. 7 continuaci,n, pic, tres %eces sobre las losetas del suelo con el pie iz!uierdo. El aire se !ued, inm,%il, y el Espectro habl, al boggart muy alto9 1?Esc0chame@ ?Escucha bien lo !ue te %oy a decir@ 6o hubo respuesta, pero el "uego se recuper, ligeramente y el aire ya no pareca tan "ro. 1?)ientras esta ni-a est/ en mi casa, no le lastimes ni un pelo de la cabeza@ 1 orden, el Espectro1. Pero obser%a todo lo !ue haga y aseg0rate de !ue cumple todas mis ,rdenes. *icho a!uello, golpe, el suelo otras tres %eces con el pie. En respuesta, el "uego se a%i%, y la cocina recuper, su calidez. 1; ahora prepara cena para tres 1orden, el Espectro. Entonces nos hizo una se-a y sali, de la cocina. (o seguimos y subimos las escaleras. .izo una pausa "rente a la puerta de la biblioteca, cerrada con lla%e. 1)ientras est/s a!u, te ganar#s el sustento 1anunci, el Espectro1. 7!u hay libros irremplazables. 6unca te dejar/ entrar, pero te dar/ un libro cada %ez para !ue hagas una copia. 38ueda claro5 7lice asinti,. 1Tu segunda labor ser# contarle al chico todo lo !ue te ense-, (izzie la 4uesuda. ; eso signi"ica todo. Al lo pondr# por escrito. )uchas cosas ser#n tonteras, desde luego, pero eso no importa, por!ue aun as se sumar#n a nuestro archi%o de datos. 3Est#s dispuesta a hacerlo5 7lice %ol%i, a asentir, con expresi,n muy seria.
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1)uy bien, pues eso ya est# resuelto. *ormir#s en la habitaci,n !ue hay encima de la de Tom$ la del 0ltimo piso de la casa. ; ahora piensa en lo !ue te %oy a decir9 ese boggart !ue hay en la cocina sabe lo !ue eres y en lo !ue has estado a punto de con%ertirte. 7s !ue no te pases de la raya ni un milmetro, por!ue estar# obser%ando todos tus mo%imientos. ; nada en el mundo le gustara m#s !ue... El Espectro emiti, un pro"undo y largo suspiro. 16o %ale la pena pensar en ello ahora 1re"lexion,1. 7s !ue no le des ocasi,n. 3.ar#s lo !ue te digo5 3Puedo con"iar en ti5 7lice asinti,, y sus labios dibujaron una gran sonrisa. BBBBB *urante la cena, el Espectro estu%o m#s callado !ue de costumbre. Era como la calma antes de la tormenta. 6adie dijo gran cosa, pero los ojos de 7lice se "ijaban en todo y %ol%an una y otra %ez al enorme "uego de la chimenea !ue caldeaba la estancia. Por "in el Espectro apart, el plato y suspir,. 1)uy bien, ni-a 1dijo1. Eete a la cama. Tengo !ue decirle unas cuantas cosas al chico. uando 7lice se "ue, el Espectro apart, la silla y se dirigi, hacia el "uego. &e agach, y acerc, las manos a las llamas para calentarse$ a continuaci,n se %ol%i, y me mir,. 1)uy bien, muchacho. Esc0pelo. 3 ,mo te enteraste de lo de )eg5 1(o le en uno de sus diarios 1con"es/ con la cabeza gacha, a%ergonzado. 1)e lo imaginaba. 36o te lo ad%ert5 ?.as %uelto a desobedecerme@ .ay cosas en mi biblioteca !ue a0n no debes leer 1me reprendi,1. 70n no est#s preparado. ;o decidir/ lo !ue debes leer o no. 38ueda claro5 1&, se-or. 1Era la primera %ez !ue lo llamaba as en meses1. Pero me habra enterado de lo de )eg de todos modos. El padre airns me habl, de ella y tambi/n de Emily 2urns, y de !ue la separ, de su hermano y a!uello di%idi, a la "amilia. 1Parece !ue no puedo ocultarte gran cosa, 3%erdad5 )e encog de hombros, ali%iado al haber descargado todo a!uello de mi interior. 12ueno 1prosigui,, %ol%iendo hacia la mesa1. .e %i%ido bastantes a-os y no estoy orgulloso de todo lo !ue he hecho, pero todas las historias tienen m#s de una %ersi,n. 6adie es per"ecto, y un da sabr#s todo lo !ue tienes !ue saber y entonces podr#s hacerte una idea m#s clara sobre m. 7hora no tiene sentido dar detalles, pero
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en cuanto a )eg, la conocer#s cuando lleguemos a 7nglezar:e. ; eso ser# antes de lo !ue esperas por!ue, si el tiempo acompa-a, nos marcharemos a pasar el in%ierno a mi otra casa en un mes m#s o menos. 38u/ m#s te dijo el padre airns5 1*ijo !ue haba %endido su alma al *iablo... El Espectro sonri,. 13; !u/ sabr#n los curas5 6o, chico, mi alma a0n es ma. .e luchado muchos, muchos a-os para conser%arla y, pese a las di"icultades, sigue siendo ma. ; en cuanto al *iablo, bueno, yo sola pensar !ue el mal era m#s bien algo !ue lle%#bamos todos dentro, como un pedazo de yesca a la espera de una chispa !ue la encienda. Pero 0ltimamente me he empezado a preguntar si, a "in de cuentas, hay algo m#s all# de lo !ue %emos, algo escondido en la oscuridad. 7lgo !ue un cura podra llamar el *iablo... El Espectro me lanz, una mirada pro"unda, cla%#ndome sus ojos %erdes en los mos. 138u/ pasara si existiera el *iablo, chico5 38u/ haramos5 Fe"lexion/ por un momento antes de responder. 1Tendramos !ue ca%ar una "osa especialmente grande 1dije1. Una "osa m#s grande de la !ue ha ca%ado nunca ning0n espectro. (uego necesitaramos sacos y m#s sacos de sal y hierro y una piedra enorme. El Espectro sonri,. 1Eso es lo !ue haramos, chico. ?.abra trabajo para la mitad de los mamposteros, alba-iles y peones del condado@ En "in, ahora %ete a dormir. )a-ana retomar#s tus clases, as !ue necesitar#s unas cuantas horas de sue-o. BBBBB uando abr la puerta de mi cuarto, 7lice surgi, de entre las sombras de la escalera. 1)e gusta mucho este sitio, Tom 1dijo, sonri/ndome1. Es una casa muy grande y c#lida. Un buen lugar ahora !ue se acerca el in%ierno. (e de%ol% la sonrisa. (e poda haber contado !ue pronto nos iramos a 7nglezar:e, a la casa de in%ierno del Espectro, pero estaba contenta y yo no !uera estropearle su primera noche. 1Un da esta casa ser# nuestra, Tom 36o te lo parece5 )e encog de hombros.
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Joseph Delaney
16adie sabe lo !ue %a a pasar en el "uturo 1dije, procurando apartar de mi pensamiento la carta de mam#. 1El %iejo 4regory te lo ha dicho, 3no5 2ueno, hay un mont,n de cosas !ue /l no sabe. T0 ser#s mucho mejor espectro de lo !ue ha sido /l. ?*e eso no hay ninguna duda@ 7lice dio media %uelta y empez, a subir las escaleras, mK%iendo las caderas. *e pronto, se dio la %uelta. 1(a Pesadilla !uera mi sangre desesperadamente. 7s !ue hice un trato con ella antes de !ue empezara a beber. &,lo !uera !ue todo se arreglara, as !ue le ped !ue os dejara marchar a ti y al %iejo 4regory. 7cept,. Un trato es un trato, as !ue no poda matar al %iejo 4regory ni hacerte da-o a ti. T0 mataste a la Pesadilla, pero yo lo hice posible. Esa "ue la raz,n de !ue me atacara. 7 ti no poda tocarte. Pero no se lo cuentes al %iejo 4regory. 6o lo entendera. 7lice me dej, all inm,%il, en las escaleras, haci/ndome a la idea de lo !ue me acababa de contar. *e alg0n modo se haba sacri"icado a s misma. (a Pesadilla la habra matado del mismo modo !ue haba matado a 6aze. Pero haba conseguido sal%arnos a m y al Espectro. 6os haba sal%ado la %ida. ; yo nunca lo iba a ol%idar. 70n impresionado tras or a!uello, me met en mi habitaci,n y cerr/ la puerta. )e cost, mucho dormirme.
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Joseph Delaney
Una %ez m#s, he escrito la mayora de este relato de memoria, usando mi cuaderno 0nicamente en los casos necesarios 7lice ha sido buena, y el Espectro est# muy contento con su trabajo. Escribe muy r#pido, pero tiene una letra clara y limpia Tambi/n est# cumpliendo con su promesa y me cuenta las cosas !ue le ense-, (izzie la 4uesuda para !ue yo tome nota. *esde luego, aun!ue 7lice a0n no lo sabe, no se %a a !uedar con nosotros mucho tiempo. El Espectro me dijo !ue alg0n da empezar# a distraerme demasiado y !ue no me dejar# concentrarme en mis estudios. 6o le gusta tener una ni-a con zapatos en punta %i%iendo en su casa, especialmente si ha estado tan cerca de lo =scuro. Estamos a "inales de octubre y muy pronto nos marcharemos a la casa de in%ierno !ue tiene el Espectro en los p#ramos de 7nglezar:e. erca de all hay una granja. El Espectro con"a en la "amilia !ue %i%e all y cree !ue acoger#n a 7lice. Por supuesto, me ha hecho prometer !ue, de momento, no se lo contar/ a 7lice. En cual!uier caso, me dar# pena separarme de ella. Tambi/n conocer/ a )eg, claro, la bruja lamia. 7 lo mejor tambi/n conozco a la otra mujer del Espectro. 2lac:rod est# cerca del p#ramo, y all es donde se supone !ue %i%e a0n Emily 2urns. Tengo la sensaci,n de !ue hay muchas otras cosas del pasado del Espectro !ue a0n no conozco. Pre"erira !uedarme en hipenden, pero /l es el Espectro y yo s,lo soy su aprendiz. ; con el tiempo me he dado cuenta de !ue hay un buen moti%o para todo lo !ue hace. Thomas I. Ward
HD6
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Captulo 1 El destripador de Horshaw

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Captulo 2 El pasado del Espectro

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Captulo & Un pacto con el dia'lo

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