Karen Robards - Ojos Verdes

Ojos Verdes Karen Robards
Captulo 1 La eleccin era simple, reflexion Anna Traverne con tristeza: acceder a ser la seora Graham, o morir de hambre. Si hubiera tenido ue decidir por ella sola, sin duda habr!a ele"ido la inanicin, pero tambi#n estaba $helsea. A la lar"a, Anna sab!a ue el amor materno ser!a m%s fuerte ue el or"ullo, la moralidad, o el rechazo f!sico. Simplemente no pod!a permitir ue su hi&a de cinco aos fuera arro&ada con ella a un mundo fr!o ' desamparado, si ten!a la posibilidad de impedirlo. (ero detestaba la idea de acostarse con su cuado, de ue su persona tuviera ue soportar sus manos ' de ue su cuerpo le invadiera el su'o. )*ios m!o, a'+dame a encontrar una salida.) $omo hi&a de un sacerdote, naturalmente rezaba cuando se sent!a desesperada, pero esta vez Anna lo hizo sin mucha fe. ,ltimamente, *ios no parec!a particularmente interesado en escuchar a al"uien tan insi"nificante como ella, por lo tanto el susurro fue m%s una respuesta autom%tica de su educacin ue una s+plica sincera para obtener la intervencin divina. -ab!a rezado tanto durante las +ltimas ' atormentadas horas de la vida de su esposo, ue ahora parec!a incapaz de elevar una oracin sincera. .n su funeral se abati completamente. *esde entonces, sus emociones se hab!an acallado. /o sent!a nada: ni odio, ni miedo, ni amor, ni si uiera dolor... con intensidad. .ra como si una fr!a bruma "ris hubiera envuelto su vida. .ra viuda desde hac!a seis meses, ' por insistencia de Graham hab!a pasado los tres +ltimos en 0n"laterra. *esde el momento en ue re"res a Gordon -all, Graham la persi"ui. Al principio fue sutil, ' ella ten!a la esperanza de estar e uivocada en los motivos ocultos detr%s de sus entusiastas besos ' abrazos. *espu#s de todo, era la viuda de su hermano menor, su +nico hermano. 1uiz% las caricias prdi"as a un recuerdo de su hermano eran su forma de superar el dolor. (ero aun ue hab!a tratado de convencerse de ello, Anna sospechaba al"o diferente. $onoc!a a Graham desde hac!a mucho ' demasiado bien como para creerlo. Graham la hab!a deseado desde ue los tres eran nios. *eseado, no amado. (aul la hab!a amado, a pesar del hecho de ue fuera la +nica hi&a del vicario local, cuando #l ' Graham eran los hi&os del rico ' poderoso lord 2idle'. 3 ella hab!a amado a (aul. Ten!an la misma edad, cumpl!an aos con un mes de diferencia, ' desde la infancia #l hab!a sido su me&or ami"o. .l matrimonio slo hab!a cambiado levemente su relacin. La su'a hab!a sido una unin feliz, llena de amor ' respeto mutuo, ' desprovista de sorpresas de ambas partes, 'a ue se conoc!an mu' bien. Anna ten!a la esperanza de fortalecerla ' madurarla durante el transcurso de sus vidas. *espu#s, a la incre!ble edad de veinticuatro aos, (aul hab!a muerto. $on su muerte, su vida ' la de $helsea se hab!an hecho pedazos como un cristal. A diferencia de Graham, (aul era del"ado, con tez p%lida ' cabello rubio tan parecido al de Anna ue a veces los confund!an cre'endo ue eran hermanos en lu"ar de marido ' mu&er. (ero a pesar de su apariencia de fra"ilidad, (aul siempre hab!a parecido perfectamente saludable. Aun ue, como afirmaba a menudo el padre de Anna, las apariencias pueden en"aar. *espu#s de la muerte de (aul, el m#dico le hab!a dicho ue #l siempre debi tener un corazn d#bil. 4Si ella lo hubiera sabido5 4Si ellos lo hubieran sabido5 .ntonces no se hubieran embarcado en su arries"ada aventura, no hubieran desafiado a su familia ' al mundo ue conoc!an ' partido hacia $eil%n. 6

Se casaron despu#s de fu"arse. Su acto de desaf!o hab!a enfurecido al padre ' al hermano de (aul, aun ue por razones mu' diferentes. *espu#s de la boda, el vie&o lord 2idle' la hab!a ob&etado, por ue Anna, como hi&a de un sacerdote, no era una esposa adecuada para su hi&o. Graham se hab!a eno&ado por ue aun entonces la deseaba para #l. (or supuesto ue no para casarse, 'a ue Graham ten!a una elevada opinin de s! mismo para ello, sino para la cama. A Anna, la sola idea la hab!a repu"nado en a uel momento al i"ual ue ahora. .l padre de (aul lo hab!a abandonado, ' los reci#n casados se encontraron casi completamente sin fondos. Sus +nicos recursos hab!an sido una pe uea herencia ue hab!a de&ado la madre de (aul ' una plantacin de t# en la isla de $eil%n, ue hab!a sido el ho"ar de la infancia de su madre. Anna ' (aul eran &venes ' emprendedores, ' estaban tan enamorados ue no les import. Se har!an car"o de la plantacin de t# ' se abrir!an camino. Al principio parec!a una maravillosa aventura. La rareza de su nuevo ho"ar hab!a fascinado a Anna. (ero el clima c%lido ' h+medo de $eil%n nunca le hizo bien a (aul. *espu#s del nacimiento de $helsea, hab!a sufrido una serie de fiebres ue lo hab!an de&ado m%s del"ado ' p%lido ue nunca, ' hab!an debilitado su corazn ue 'a no era robusto. (or lo menos, as! lo hab!a indicado el m#dico, a uien Anna hab!a llamado contra los deseos de (aul, cuando fue nuevamente atacado por una de las fastidiosas enfermedades tropicales ue continuamente padec!a. .sa fiebre en particular, "eneralmente suave, no deber!a haberlo matado... pero lo hizo. )7(or u# no re"resamos a 0n"laterra tan pronto como vimos ue el clima no le sentaba8) Anna sab!a ue sentirse culpable no ten!a sentido, aun ue murmurara en voz alta el an"ustiante pensamiento. (ero el saber ue (aul a+n estar!a vivo si no se hubiera casado con ella ' no se hubiera visto forzado a abandonar su ho"ar, siempre acechaba su conciencia. *e al"una manera ella lo hab!a matado, ella ' su implacable padre... Anna tembl ante una inesperada r%fa"a de aire fr!o ' se cubri m%s con el chal ue llevaba. .staba sentada en un "ran silln de cuero, ante un diminuto fue"o ue hab!a encendido en la biblioteca, ue se usaba mu' poco, ' hasta ue a uel dedo helado la toc, se sent!a cmoda ' abri"ada. 7*e dnde proven!a esa corriente8 Tuvo mucho cuidado en cerrar la puerta del vest!bulo, ' las ventanas de la habitacin del primer piso estaban bien cerradas, ' las empolvadas cortinas de terciopelo corridas. )7(aul8) Aun ue slo susurr su nombre, sab!a ue la idea era absurda. (ero rid!culamente, se permiti fantasear durante un instante ' pensar ue el to ue helado pod!a presa"iar una visita del fantasma de (aul. *esde su muerte, se hab!a sentido tan terriblemente sola ue hubiera recibido con a"rado aun ue fuera su sombra. 1u# alivio hubiera si"nificado de&ar sus car"as sobre los hombros de (aul, aun ue slo fuera por uno o dos minutos. .staba tan cansada, tan desesperada ' no hab!a nadie en el mundo a uien le importara. Su propia familia estaba muerta, ' de la de (aul, slo uedaba Graham. Lord 2idle' hab!a muerto menos de un mes antes ue su hi&o menor. .n cuanto a Graham, Anna pens por cent#sima vez ue casi hubiera sido me&or no tener a nadie a uien recurrir. $uando le ofreci ue ella ' $helsea vivieran con #l, no debi confiar en #l. (ero la muerte de (aul las hab!a de&ado en la indi"encia9 'a ue por el testamento de la madre de (aul hasta la plantacin hab!a pasado a Graham despu#s de la muerte de su hermano menor. $uando Graham les ofreci un ho"ar, Anna se mostr a"radecida, e incluso ansiosa por re"resar a 0n"laterra por el bien de $helsea. (ero en a uel momento no sab!a el precio ue deber!a pa"ar. 0ncluso antes de ue se fuera con (aul, Graham hab!a advertido claramente ue la pe uea nia sumisa de Gordon -all se hab!a convertido en una &oven atractiva ' deseable. .n a uel +ltimo ao antes de ue ella se convirtiera en la novia de (aul, Graham hab!a intentado inducirla a su cama por las buenas ' por las malas. 7(or u# iba a esperar ue el transcurso de seis aos lo hubiera cambiado8 La +nica diferencia ue encontr al re"resar a Gordon -all fue :

ue el vie&o lord 2idle' hab!a muerto, lo cual le otor"aba a Graham, uien se hab!a formado ba&o la insufrible ima"en del vie&o lord, mucho m%s poder. (asaron uno o dos minutos ' no apareci nin"una sombra, ' Anna sab!a ue no iba a aparecer. -undi la columna vertebral desilusionada ' reclin la cabeza hacia atr%s para descansar sobre el cuero mullido. .staba sola. /o hab!a nadie para a'udarla o aconse&arla, nadie ue la salvara de lo ue 'a sab!a ue era inevitable. Aun ue lo poster"ara, como lo hab!a hecho esta noche escondi#ndose, no hab!a una verdadera salvacin9 tarde o temprano se ver!a forzada a acceder a las demandas de Graham. )4/o puedo5 4/o puedo5) Se le llenaron los o&os de l%"rimas. Los cerr con fuerza, sabiendo ue ser!a una defensa in+til, flexion las rodillas dentro del voluminoso camisn blanco, apo' el mentn en ellas ' envolvi los brazos alrededor de las piernas. Llorar no servir!a de nada, se recrimin a s! misma. $iertamente no traer!a de re"reso a (aul. Si las l%"rimas pudieran lo"rarlo, hac!a tiempo ue habr!a resucitado. Anna abri los o&os al escuchar detr%s de su silla lo ue pareci una pisada suave. 7(aul8 .l pensamiento re"res a su mente. /o, por supuesto ue no. ,n fantasma resplandecer!a ' flotar!a, no caminar!a por los tablones cru&ientes del piso. Si hab!a al"uien con ella en la habitacin, ' todos sus instintos le indicaban ue as! era, con se"uridad no era un fantasma. 7.ntonces u#, o me&or dicho, ui#n8 Anna tembl al pensar ue Graham la hab!a descubierto, e instintivamente se hizo tan pe uea como pudo. (osiblemente, en la oscuridad de la biblioteca, con la silla ante el fue"o ' el respaldo alto hacia la habitacin, podr!a pasar inadvertida. (osible aun ue no probable, si el intruso era Graham. La +nica razn de su presencia en la biblioteca a esa hora ser!a ue la estar!a buscando. Anna hab!a salido de su habitacin tan pronto como la casa se a uiet para evitar a Graham en el caso de ue decidiera ir a verla. Las puertas cerradas con llave eran in+tiles: Graham ten!a una llave de su habitacin. La noche anterior se despert ' lo encontr entrando en su cama. Slo sus en#r"icas ob&eciones f!sicas ' una +ltima ' desesperada amenaza de "ritar ' despertar a su esposa, lo"raron ue finalmente la de&ara relativamente sin tocarla. (ero no la de& sin decirle ue compartir!a su cama o se ir!a de su casa inmediatamente. .sta noche Anna tem!a ue lo llevara a cabo. Aun ue en su corazn sab!a ue la conclusin era inevitable, no pod!a ceder ante ese horrible inevitable... todav!a. Todos los d!as suced!an mila"ros, como se lo record su padre hasta el momento de su muerte. Anna no era ambiciosa9 todo lo ue ped!a era un pe ueo mila"ro. ,no suficiente como para salvarla de Graham ' proveer lo necesario para ella ' para $helsea. Se"uramente no era mucho pedirle a un *ios ue 'a le hab!a uitado casi m%s de lo ue pod!a soportar. .scuch otra pisada, tan suave como la primera. Anna hab!a lle"ado a la conclusin de ue no era el caminar deliberado de Graham cuando, de reo&o, vio a un hombre. ,n hombre alto con una ondulante capa ne"ra se desliz &unto a su silla tan silenciosamente como lo hubiera hecho una sombra, lo cual #l no era por cierto. Anna se ued inmvil, sin respirar mientras lo observaba. 4/unca en su vida lo hab!a visto5 .ra alto, con cabello oscuro. La capa lo hac!a aparecer corpulento, cuando se ondulaba detr%s de #l, debido a la corriente ue proven!a de la puerta ue conduc!a al vest!bulo ' ue estaba parcialmente abierta. La puerta ue, m%s temprano, hab!a cerrado cuidadosamente. .so explicaba la corriente. (ero nada pod!a explicar la presencia de este hombre. .n este ;

momento, no hab!a hu#spedes en Gordon -all. -ab!a una fiesta or"anizada para esta /avidad de 6<;:, dentro de uince d!as, pero nin"uno de los invitados lle"ar!a hasta dentro de varios d!as. 3, de cual uier manera, este hombre ciertamente no era uno de los compinches de Graham, uienes eran tan est+pidos ' petimetres como #l. .staba se"ura de ue tampoco era un sirviente, lo cual de&aba slo una pasmosa posibilidad: 4*ios de las alturas5 4.staba viendo a un ladrn5 Lo primero ue se le ocurri fue "ritar, pero ten!a dos inconvenientes: primero, el criminal estaba mucho m%s cerca de ella ue cual uier a'uda ue pudiera obtener, ' estar!a sobre ella en un instante si descubr!a su presencia, lo cual obviamente no hab!a notado. Se"undo, un "rito atraer!a a Graham &unto con el resto de los moradores de la casa. *adas las circunstancias, casi era me&or tratar con el ladrn ue con su cuado. $asi. Anna ten!a la esperanza de ue el ladrn no fuera un asesino. Acurrucada en la silla, sin de&ar de mirarlo, apenas se atrev!a a respirar.

Captulo 2 .staba sacando libros de los estantes ue flan ueaban la chimenea, ' los apilaba proli&amente sobre el escritorio ue se encontraba cerca. /o ten!a idea de ue estaba siendo observado. Sin moverse ' con los brazos tan apretados alrededor de las rodillas ue casi le cortaban la circulacin de las piernas, Anna observ cmo presionaba la madera de la pared ue se encontraba detr%s de los estantes donde estaban los libros. Lo intent varias veces hasta ue finalmente se produ&o un ruido ' un cru&ido. (ara sorpresa de Anna, se abri un pe ueo panel en el lu"ar en el ue se"undos antes hab!a una pared de slidos paneles de no"al. *urante la ma'or parte de su vida hab!a &u"ado libremente en Gordon -all ' no ten!a idea de ue existiera un escondite as!. 7$mo lo sab!a el ladrn8 0ntrodu&o ambas manos en el a"u&ero, ' las sac sosteniendo una pe uea ca&a de cuero. Aun ue Anna no pod!a ver su rostro, su porte irradiaba satisfaccin. Se volvi ' coloc la ca&a sobre el escritorio, la abri ' comenz a revisar el contenido. Ten!a un aire casi de reverencia, con la cabeza inclinada, mirando el contenido de la ca&a, el cual Anna no pod!a ver. Anna frunci el entrece&o ' trat de adivinar u# pod!a contener la ca&a. /o eran las &o'as Traverne, las cuales eran las m%s recientes posesiones de >arbara, la esposa de Graham. .staban "uardadas en el dormitorio de ella, en el mismo lu"ar donde hab!an sido conservadas se"uras durante "eneraciones. .ntonces, 7 u# era esto8 Al"o lo suficientemente pe ueo como para entrar en una ca&a no m%s "rande ue una ca&a de ci"arros, lo suficientemente secreto como para ser "uardado en un escondite ue ella no ten!a idea de ue existiera, ' lo suficientemente valioso como para atraer la atencin de un ladrn obviamente bien informado. 71u#8 Anna observ, moment%neamente fascinada ' olvidando su preocupacin, mientras el hombre levantaba un sobre de terciopelo de la ca&a, lo abr!a ' observaba el interior. Lo ue vio debe haberlo complacido pues sonre!a mientras lo apo' en el escritorio, abri los laterales ' tom lo ue hab!a en el interior. (arec!a estar deleitado mientras "ir hacia el fue"o para examinar m%s de cerca su premio, permitiendo as! ue Anna pudiera observar el ob&eto ' su rostro. Anna pens ue parec!a un "itano. Su tez era morena, las ce&as ' el cabello ne"ros, el cual llevaba atado con una fina cinta ne"ra en la nuca. Sus ras"os eran audazmente masculinos, como si hubieran sido cortados con un hacha en una teca ' no delicadamente esculpidos en un fino m%rmol como los de (aul. .ra un hombre corpulento ' alto, con hombros ' pecho anchos. Aun ue en la biblioteca estaba demasiado oscuro para estar absolutamente se"ura, pens ue era casi peli"rosamente atractivo, de una manera ruda ' casi salva&e. (ero este hombre era un ladrn. .ra mu' posible ue si la descubr!a pudiera herirla. .ste pensamiento le hizo tomar conciencia de la precariedad de su condicin. (ermaneci inmvil mientras #l levantaba la mano para poder iluminar con el fue"o lo ue sosten!a. .l tenue brillo anaran&ado revelaba ue los ob&etos eran verde brillantes... ' Anna tuvo ue contener un suspiro cuando advirti lo ue sosten!a: 4las esmeraldas de la reina5 Anna las hab!a visto slo una vez, cuando era una nia. .lla ' (aul se hab!an escondido detr%s de las cortinas en esta misma habitacin cuando el padre de (aul entr inesperadamente con un invitado. .l invitado, un hombre de mediana edad, fornido ' con peluca, por su vestimenta ' sus modales, aparentemente era al"una clase de a"ente. /o recordaba los detalles de la conversacin, pero nunca olvidar!a el ma"n!fico collar, brazalete, pendientes ' peto ue el a"ente levant ' observ uno a uno, mientras sacud!a la cabeza con un "esto de clara ?

desaprobacin. Los dos hombres hab!an tenido un desacuerdo sobre las "emas, pero ni ella ni (aul hab!an prestado mucha atencin. .staban demasiado empeados en no hacer nin"+n sonido ue los delatara ante lord 2idle', uien se"uramente "olpear!a a (aul por espiar ' enviar!a a Anna a su casa con una severa nota pidi#ndole a su padre ue la casti"ara por su delito. *urante los aos si"uientes, despu#s de haber visto por primera vez el deslumbrante tesoro de la familia Traverne, Anna hab!a escuchado muchas veces la historia. A (aul se la hab!a contado Graham, ' lo ue (aul sab!a, ella lo sab!a de inmediato. Al parecer las esmeraldas eran parte de un tesoro ue perteneci a la reina @ar' de .scocia, uien se las hab!a entre"ado a un admirador para financiar un intento de destronar a su prima la reina 0sabel. .n lu"ar de ello, @ar' perdi la cabeza, ' las &o'as desaparecieron, ' si"los m%s tarde aparecieron en poder de lord 2idle'. /o se sab!a cmo las hab!a obtenido, pero las "uardaba celosamente. .n realidad, hasta este momento Anna casi hab!a olvidado su existencia. A uella lar"a tarde escondida detr%s de las cortinas con (aul casi pod!a haber sido un sueo. (ero las esmeraldas no eran un sueo. .ran tan reales como ella, ' estaban a punto de ser robadas por el bribn ue ahora las ten!a en las manos. .n su indi"nacin, Anna emiti al"+n pe ueo sonido. .l ladrn levant repentinamente la mirada, ' sobre el brillo condenatorio de las esmeraldas sus o&os se encontraron. *urante un espantoso momento Anna simplemente observ un par de o&os ue a la luz del fue"o parec!an tan ne"ros e impenetrables como la oscura medianoche9 estaba demasiado asustada como para reunir aliento para "ritar. Sus miembros parec!an con"elados, ' su corazn detenido. 4*ios de las alturas5, 7 u# le har!a8 Aun ue #l tambi#n permaneci perfectamente inmvil, se recuper del sobresalto mucho m%s r%pido ue ella. /o de& de mirarla mientras reco"!a la ca&a, el sobre ' las esmeraldas, ' los "uardaba en al"+n compartimiento interno de su amplia capa. 2ealiz un "esto de desprecio ' mofa con la boca, ' sus o&os brillaron como dos trozos de azabache mientras se desplazaban del pe ueo tri%n"ulo blanco de su rostro hacia su cuerpo apenas vestido ' re"resaban a su rostro. Aun ue Anna no lo sab!a, luc!a mu' &oven ' asustada, refu"iada en la enorme silla. Su cabello rubio plateado suelto ca!a sobre el chal lavanda ' el camisn almidonado blanco ' terminaba en una cascada de ondas en las caderas. .n su rostro p%lido los o&os eran enormes, con exuberantes pestaas marrones oscuras ue destacaban su extraordinario color: un verde tan brillante como las esmeraldas escondidas en su capa. Su cuerpo estaba m%s del"ado ue lo acostumbrado, 'a ue desde la muerte de (aul ten!a mu' poco apetito9 excepto por el tamao de sus senos, los cuales estaban tapados con el chal ' el cabello, pod!a haber sido confundida con una nia. A>ueno, no es un %n"el de /avidad. 71u# est%s haciendo a u! a estas horas de la noche, uerida8 (arec!a cuerdo, aun ue un poco burln. Anna volvi a sentir ue le lat!a el corazn. /o de& de mirarlo. Ten!a la "ar"anta tan seca ue realiz un esfuerzo para hablar. ASi se va ahora no "ritar# Asu intento por persuadirlo habr!a sido m%s convincente si no lo hubiera susurrado. A@u' "eneroso de su parte. (ero no ten"o intencin de irme hasta ue me sienta bien ' est# preparado. 3 debo advertirle: si "ritara tendr!a ue estran"ularla ' es demasiado hermosa como para terminar as!. B

Adem%s del tono cierto, era una amenaza real. Anna mir esos o&os insondables ' comprendi ue era perfectamente capaz de hacer exactamente lo ue dec!a. Si tuviera ue hacerlo le uitar!a la vida, probablemente con el mismo remordimiento con el ue matar!a una mosca. @ientras el sobresalto ue la hab!a inmovilizado comenzaba a ceder, Anna pens ue de cual uier manera la estran"ular!a. *espu#s de todo, 7no era ella la +nica testi"o de su crimen8 Si tuviera un poco de &uicio, actuar!a de inmediato para salvarse mientras a+n pod!a. ,na vez ue le pusiera las manos encima estar!a indefensa. Su contextura se lo indicaba. Se tom con fuerza de los brazos de la silla. .ndureci las rodillas, lista para catapultarse del asiento. $orrer!a para salvar su vida ' tambi#n "ritar!a por ella. Su cuerpo se tension, abri la boca... ' #l reaccion antes de ue ella pudiera moverse. Se abalanz hacia ella maldiciendo ' con las manos extendidas para tomarle el cuello.

Captulo 3 Sus manos se cerraron en el aire mientras Anna saltaba con la velocidad ' a"ilidad de una liebre perse"uida, ' "ritaba mientras lo hac!a. (ara su consternacin, slo emiti un chillido en lu"ar del "rito aterrorizado ue esperaba. 4.l miedo le hab!a cerrado la "ar"anta5 Dolvi a chillar fren#ticamente ' se escabull alrededor de la silla, tratando de sacar suficiente aire como para "ritar. A2e"resa a u!, pe uea... @aldiciendo ' amenaz%ndola, trat de alcanzarla nuevamente, 'a ue ten!a los brazos lo suficientemente lar"os como para eludir la barrera de la silla. Anna se a"ach, pero sus dedos se cerraron sobre el hombro de su camisn. Sinti esos dedos inflexibles sobre la suave piel de su cuello, ' en el +ltimo se"undo pudo soltarse. Sus dedos le tomaron el cuello del camisn, 'a ue hab!a perdido el chal en su primer salto desesperado. La tela se ras". .l aire fr!o le acarici la piel mientras "ir liber%ndose de sus dedos calientes, los cuales se deslizaron por su hombro desnudo. Trat de "ritar otra vez. .l sonido ue emiti hubiera aver"onzado a un ratn aterrorizado. A41u#date uieta, maldita zorra5 Asu "ruido fue aterrador, ' su forma de tomarla, depravada. 4.ste no era un caballero5 (or supuesto ue no lo era. .l era un ladrn, ' un hombre violento ' peli"roso ue estaba decidido a hacerle dao. Si no pod!a salvarse, 'a no tendr!a ue preocuparse por Graham, ni $helsea, ni nada m%s. (or la maana, los sirvientes encontrar!an su cuerpo fr!o tendido en el piso de la biblioteca. Eadeando, Anna sub!a ' ba&aba como un corcho en el a"ua, detr%s de la primera silla "emela, manteniendo su solidez entre ella ' el hombre enfurecido ue trataba de alcanzarla, maldiciendo mientras elud!a exitosamente sus intentos. Los o&os de Anna, ue parec!a ue iban a saltarle del rostro por el terror, nunca de&aron de mirar esa cara retorcida por la furia. Ten!a las palmas de las manos transpiradas debido al miedo, ' esto hac!a ue se le resbalara la parte trasera de la silla de cuero mientras corr!a a su alrededor. Su corazn lat!a con tanta fuerza ue casi no pod!a escuchar otra cosa. Aun ue trat de "ritar una ' otra vez, su "ar"anta se resist!a obstinadamente a emitir nada m%s fuerte ue un chillido. Anna cerr la boca ' de& de pensar en obtener a'uda. Su +nica esperanza de salvacin era mantenerse ale&ada del alcance del asesino, ' esa hazaa, si era posible, re uerir!a de toda la concentracin ue pose!a. .staban realizando un &ue"o casi rid!culo del "ato ' el ratn alrededor de la silla. Eadeando ' con el corazn lati#ndole aceleradamente, Anna continu haci#ndolo mientras #l trataba de alcanzarla. Aun ue siempre hab!a sido mu' veloz, no se atrev!a a correr hacia la puerta. $asi se"uramente la alcanzar!a si abandonaba la proteccin de la silla. A4Den a u!, maldita5 (ara horror de Anna, termin la contienda levantando la silla ' arro&%ndola a un costado. Anna no tuvo tiempo ni deseos de maravillarse por la fuerza demostrada. La silla se desliz por el piso, se estrell contra el escritorio ' derrib los libros ' otros adornos. Anna se levant la falda ' corri. Al instante #l se encontraba detr%s de ella. @%s ue verlo, lo sinti: una presencia oscura, aterradora, ue le arro&aba fue"o sobre el cuello, mientras ella se precipitaba hacia la puerta ue se encontraba medio abierta. )4Ah5) Fue un sonido de satisfaccin. 0ntent alcanzarla. .lla "ir desesperadamente hacia un <

costado, con la esperanza de escabullirse detr%s de una pe uea mesa, pero #l tom los plie"ues arremolinados de su camisn ' no pudo escapar. .l sonido de la tela ras"ada ued casi sofocado por la estridencia de su respiracin aterrorizada, mientras la atra!a hacia #l luchando. A4(or favor, no me lastime5 Asuplic, mientras "iraba ' "olpeaba in+tilmente las manos ue la llevaban hacia #l. A.ntonces u#dese uieta A"ru, empu&%ndola hacia su pecho, ' su&et%ndole los brazosA. 7@e escucha8 41u#dese uieta5 Anna casi no pod!a escuchar. Su fuerza la aterrorizaba. La cabeza de Anna apenas le lle"aba al hombro. Gl la empe ueec!a en todos los sentidos. La tela de su cha ueta, donde ten!a apo'ado el rostro, le raspaba la piel. Sent!a como si fuera a ser sofocada, ten!a la nariz ' la boca aplastadas contra su pecho. Su ropa actuaba como una almohada e imped!a ue el aire in"resara por su nariz ' su boca &adeante. Los brazos ue la sosten!an contra #l eran duros como el hierro9 ' le oprim!an la ca&a tor%cica, impidi#ndole aun m%s la respiracin. .l calor de su cuerpo era a"obiante9 a Anna le daba vueltas la cabeza, ' durante un momento cre' ue iba a desma'arse. Su mano iz uierda se encontraba peli"rosamente ubicada deba&o de su busto derecho. 2epentinamente pens ue no era slo la muerte a lo ue deb!a temer. .l espectro de la violacin levant su horrible cabeza ' tuvo el perverso efecto de aclararle la mente. A4*#&eme ir5 Alas palabras fueron apa"adas por su cha ueta, pero la tensin de su columna ' sus renovados force&eos eran inconfundibles. A41u#dese uieta, maldicin5 Ale "ru en la ore&a con tono desa"radable mientras ella pateaba ' se retorc!a como un pe ueo animal atrapado, sin resultado. Sus pies resbalosos tocaron sus canillas. .l ni si uiera pareci advertirlo. Anna fue la ue retrocedi. Sus pantorrillas eran tan firmes como troncos de %rboles ' le lastimaban los dedos. @ientras se retorc!a, le "olpe con los codos ' por lo menos tuvo la satisfaccin de o!rlo "ruir. .ntonces movi sus manos para tomarla de otra manera ' le roz la parte de aba&o del pecho con los dedos. Su pecho estaba cubierto slo por la fina tela del camisn ' pod!a sentir la forma ' el calor de la mano deba&o del busto. La sensacin era electrizante. Anna luch con todas sus fuerzas para liberarse. (udo realizar un medio "iro en sus brazos antes de ue #l se recuperara lo suficiente como para volver a sostenerla con fuerza. @aldiciendo, cambi su forma de sostenerla de manera ue su mano le cubriera completamente el pecho. (od!a sentirlo, rudo, caliente ' desa"radable, ardiendo en su cuerpo a trav#s de su camisn. .l pezn se le endureci debido al calor de su palma. A41u!teme la mano de encima5 A"rit ' al ver ue no realizaba nin"+n movimiento para obedecerle, se enlo ueci ' luch como una salva&e para poder escapar. 2epentinamente, #l permaneci inmvil, pero la sosten!a de manera in uebrantable. La mano ue no le sosten!a el busto le cubri la boca, apret%ndola tanto ue la obli" a separar los labios9 ' pudo sentir la sal de su piel. A41uieta5 Le apret la boca con m%s fuerza, lastim%ndola. $on una repentina inspiracin, Anna le mordi la parte m%s carnosa de la mano, con una maldad de la cual no se cre!a capaz. A4Ahhh5 1ue&%ndose, la solt ' sacudi la mano. Anna hu'. @ientras se diri"!a hacia la puerta observ r%pidamente su rostro. Si el asesinato al"una vez estuvo escrito en el semblante de un H

hombre, en a uel momento estaba en el su'o. Se diri"i tras ella, su rostro moreno como un "itano estaba m%s oscuro por la furia. Eadeando, aterrorizada, Anna cruz por la puerta hacia el pasillo. .staba tan oscuro como una caverna, la +nica luz proven!a de una vela ubicada en un candelabro de pared, al final del pasillo. Los dormitorios de la familia estaban en el piso de arriba9 slo ten!a ue lle"ar al final del pasillo, subir por la escalera, ' podr!a obtener a'uda. .n este momento, hasta Graham era preferible a este mani%tico ue la perse"u!a. Tambi#n hac!a fr!o en el pasillo, ' en chinelas ' camisn, eso ordinariamente hubiera molestado de inmediato a Anna. (ero estaba demasiado aterrorizada para reparar en el fr!o. .l ven!a detr%s de ella... $orri, ' escuch ue la corr!a tan r%pido ' si"iloso como una pantera. Sab!a desde un principio ue la carrera era in+til. $uando le tom el cabello con la mano ' la detuvo con un tirn ue le llen los o&os de l%"rimas, de al"una extraa ' terrible manera fue casi un alivio. $uando la arrastr hacia atr%s, ella recuper el uso completo de sus cuerdas vocales ' emiti un "rito estridente. 0nmediatamente #l le tap la boca con la mano, deteniendo el "rito en su comienzo. .l corazn le lat!a con violencia. 7-abr!a sido suficiente8 A(e uea ramera Aestaba furioso, ' con la mano a+n sobre su boca, la levant en sus brazosA. *eber!a estran"ularla por haber hecho eso. .nviarla al infierno. 71u# vo' a hacer con usted8 Apretada contra su pecho ' con los pies col"ando en el aire, Anna comprendi ue la respuesta era lo ue #l deseara. Su mirada era terror!fica. A uellos brillantes o&os oscuros no ten!an nin"una esperanza de misericordia. *urante un momento, Anna sinti un inminente temor por su vida. Sus piernas temblaban como un flan. .ntonces la recorri con la mirada mientras ella permanec!a, pe uea ' desvalida, en sus brazos. @ila"rosamente, un poco de furia pareci abandonar su rostro. $uando volvi a mirarla a los o&os, vio a"radecida ue estaba m%s resi"nado ue eno&ado. A7Siempre provocas tantos problemas, I&os Derdes8 AmurmurA. 4$risto, u# resbaladiza5 >ueno, no importa. Supon"o ue tendr%s ue venir conmi"o. (or lo menos, no eres la nia ue pens#. 0ncluso podr!amos divertirnos un poco. *espu#s avanz por el pasillo hacia la escalera ue Anna hab!a buscado tan fren#ticamente, sonri#ndole mientras lo hac!a. .ra una sonrisa diablica, llena de burla ' sucias intenciones. *ios, ante tanta fuerza estaba indefensa como un beb#. *onde ella hubiera ascendido, #l descendi, al parecer sabiendo dnde "irar para lle"ar a la sala de adelante. .ra una habitacin enorme, recientemente adornada con "uirnaldas de /avidad, en honor de las prximas festividades, ' estaba mu' fr!a pues el fue"o, hab!a sido apa"ado durante la noche, ' afuera hab!a un espeso manto de nieve sobre el terreno. Ten!a cuatro pasa&es con arcadas ue sal!an en diferentes direcciones. .videntemente, para haber lle"ado hasta esta habitacin desde la biblioteca sin haberse e uivocado ni una sola vez, en al"una ocasin tuvo ue haber tenido la oportunidad de familiarizarse con la casa. 71ui#n era #l8, se pre"untaba otra vez Anna, observando ese rostro oscuro. /o ten!a nada ue fuera remotamente familiar, sin embar"o conoc!a la casa. 7.ra un sirviente ue hab!a sido despedido8 I... Su cerebro de& de tener cual uier pensamiento racional cuando #l se detuvo ' la mir con el entrece&o fruncido. ASi realizas otro sonido te "olpear#, ' te de&ar# inconsciente, lo &uro Ale di&o. (or la rudeza de su tono, Anna cre' en su palabra. 6J

(ermaneci obedientemente en silencio mientras la apo'aba en el piso, frente a #l. (udo sentir la frialdad del piso embaldosado a trav#s de la fina suela de sus chinelas. Las paredes de piedra de la habitacin aumentaban el fr!o, ' Anna tembl. .staba casi desnuda pues hab!a perdido el chal ' el camisn roto slo le cubr!a un hombro. La mir de arriba a aba&o, deteni#ndose un momento en su busto. Sus o&os ten!an una expresin ue Anna tem!a descifrar. Anna retrocedi, ' fue detenida por una mano ruda sobre su brazo. A(or favor... Ale pidi con la voz temblorosa, casi susurrante, ' fue silenciada por una recia mirada. A>asta 'a Ale respondi con tono de advertencia, ' antes de ue Anna supiera u# iba a hacer, #l se desat los lazos de la capa ' se la uit de los hombros para cubrirle los de ella. (arpade sorprendida mientras le colocaba la capa con el cuello de terciopelo, a+n caliente ' lue"o le soltaba el brazo para atarle los lazos con un proli&o moo deba&o del mentn. La prenda era lo suficientemente "rande como para envolverla dos veces, ' el borde uedaba unos treinta cent!metros sobre el piso, pero la amabilidad del "esto la sorprendi. 1uiz% no era un hombre completamente cruel... .l pensamiento la alent a intentarlo una vez m%s. ASi me de&ara ir, no le dir!a a nadie ue lo vi, lo &uro. A.so no lo puedo hacer, I&os Derdes. (ero por lo menos, no de&ar# ue te con"eles. .sto est% helado Ale coment ' volvi a sostenerla. Anna esperaba ue la tomara otra vez en sus brazos, pero en lu"ar de ello, al"o ue se encontraba sobre ellos atra&o su mirada. A.s una oportunidad demasiado buena para de&arla pasar Amurmur como si fuera una explicacin. Anna, sin comprender, tambi#n levant la mirada ' descubri la ornamentacin adornada con velas deba&o de la cual se besaba ' ue los sirvientes 'a hab!an col"ado como parte de los preparativos para /avidad. .l inclin la cabeza hacia ella. Anna &ade mientras la bes.
66

Captulo 4 Sus labios estaban ardientemente calientes, tenuemente h+medos ' r!"idos. Anna se tension e ir"ui la columna vertebral mientras se deslizaban suavemente sobre su boca. Levant instintivamente las manos para empu&arle los hombros en una violenta ne"acin, pero era como si hubiera "olpeado una de las paredes de piedra de Gordon -all, pues no tuvo efecto sobre #l. AShh, uerida... .sto no te doler% nada, lo &uro Amurmur contra sus labios. La acerc a #l, coloc las manos deba&o de la capa ' le apret las li"eras curvas de su cuerpo contra el su'o. Anna &ade cuando una "ran mano se desliz por su espalda hasta lle"ar a la nuca ' le tom la cabeza, para ubicarla en la posicin ue deseaba. (ara su horror, aprovech el momento ' le introdu&o la len"ua en la boca. Trat de protestar, pero el +nico sonido ue emiti fue un "raznido apa"ado. Trat de apartarse, pero #l la sostuvo con fuerza. Trat de no advertir la entumescencia ue le indicaba el aumento de su deseo ' le presionaba el abdomen ni la solidez de su pecho musculoso contra el cual empu&aba in+tilmente ni el "usto de su boca, el cual era una indefinible combinacin de coac, ci"arros ' hombre. Trat de no sentir la tibieza de su propia san"re cuando #l la bes con audaz descaro, como nadie, ni si uiera su esposo, lo hab!a hecho. (aul la hab!a besado muchas veces, pero nunca le hab!a introducido la len"ua en la boca o se la hab!a succionado. /unca le hab!a mordis ueado los labios, frot%ndoselos hasta ue la friccin fuera suficiente como para marearla. /unca hab!a pretendido su boca con tanta confianza, haci#ndola desear m%s, provocando ue lo deseara. $uando #l apart la boca para mirarla durante un momento, se sorprendi ' Anna estaba tan desorientada ue casi no sab!a dnde estaba. Se sostuvo con las manos de sus hombros para mantener el e uilibrio, ' 'a no luch para escapar. .ra como si estuviera dro"ada. A1uerida, 7nunca devuelves un beso8 Amurmur con una p!cara sonrisa ue era casi tan deslumbrante como su beso. Anna, hipnotizada, no pod!a responder. Slo pod!a observar mientras su sonrisa se ensanchaba ' lue"o su cabeza descend!a una vez m%s. Su +ltimo pensamiento, antes de llevarla otra vez m%s all% del dominio consciente, fue ue sus o&os no eran oscuros9 eran de un profundo color azul aterciopelado, casi tan oscuro como un cielo de medianoche. *espu#s la volvi a besar. La levant en puntas de pie ' la inclin, de manera ue no ten!a otra posibilidad m%s ue col"arse de #l, clav%ndole las uas en los hombros, con la cabeza apo'ada en la parte superior de su inflexible brazo. $err los o&os, abri la boca sin la menor resistencia cuando #l apo' sus labios sobre los de ella ' su len"ua busc una r%pida entrada. Su cuerpo se estremeci cuando le acarici la len"ua con cmoda maestr!a. .lla no era una inocente seorita, no despu#s de haber estado casada ' haber dado a luz una nia, pero nunca hab!a sentido al"o as!. Los besos de (aul hab!an sido afectuosos, adecuados, pues la amaba ' la respetaba. /unca hubiera soado con usarla, como una vul"ar prostituta. /unca hubiera soado ue la educada hi&a del vicario podr!a responder tan desenfrenadamente a tan vul"ar inconsideracin. Anna misma tampoco lo hubiera cre!do. 6:

71u# le suced!a8 $uando le desliz la mano por la columna para acariciarle su pe ueo trasero a trav#s del fino camisn, Anna comenz a sentir p%nico. Los huesos se le derret!an, el corazn le lat!a con fuerza, las entraas estaban tan slidas como &alea de membrillo. 3 todo por ue este hombre, este criminal, se hab!a atrevido a obli"arla a aceptar sus besos ' sus manos en su persona. *eb!a ser una depravada. @ientras pensaba esto advirti ue la mano ue no le estaba apretando el trasero se deslizaba por la piel desnuda de su hombro, a lo lar"o de la base del cuello ' los dedos lar"os buscaban ' encontraban su pecho desnudo. $uando la "ran mano caliente se cerr sobre su busto, una flecha de fue"o le atraves hasta los pies. .l pezn se le endureci instant%neamente debido a las ardientes caricias de su palma, ' de al"una parte Anna consi"ui una fuerza ue nunca pens ue pose!a, una tremenda fuerza ue le permiti liberarse de sus brazos. A4$mo se atreve5 4$mo se atreve a tocarme... puerco5 A"rit, &adeando, retrocediendo cuando #l realiz un movimiento para se"uirla. Sab!a ue se hab!a sonro&ado9 pod!a sentir las turbulentas banderas de color rosado ue se desple"aban en sus me&illas. Ten!a el cabello despeinado sobre la capa ne"ra, ue aferraba contra su cuerpo como si pudiera prote"erla m%"icamente de #l. Ten!a los labios separados mientras luchaba para controlar su respiracin, ' doloridos e hinchados de sus besos. /o de& de mirado a los o&os, los cuales ten!an una expresin mezclada de confusin, ver"Kenza ' espanto. (ermaneci inmvil ante sus palabras. A/o ha' necesidad de arrebatarse as! Ale respondi con voz calma, mientras sus o&os in uietos observaban el pro"reso de Anna. Al i"ual ue la de ella, su respiracin era irre"ular. Las me&illas se le colorearon, ' a uellos o&os azul medianoche se oscurecieron otra vez ' parec!an color azabacheA. Slo fue un beso, nada m%s. Anna retrocedi otro paso, ' se detuvo abruptamente al chocar contra una de las lar"as mesas ue adornaban cada lado de la habitacin. La va&illa ue se encontraba sobre ella hizo ruido, ' Anna coloc una mano atr%s instintivamente para evitar ue una "ran vela se ca'era. $on los nudillos roz la parte de arriba de una ca&a de vidrio. Sus o&os se iluminaron pues repentinamente record lo ue conten!a: un par de pistolas de plata para duelo, ue el vie&o lord 2idle' hab!a recibido como un obse uio de su parte. Aun ue no estar!an car"adas, ' probablemente no funcionar!an despu#s de tanto tiempo, #l no lo sabr!a. Si la ca&a no estuviera cerrada... no lo estaba. Levant la tapa cautelosamente e introdu&o la mano ' la cerr sobre un fr!o man"o de metal. Levant la pistola ' sac la mano, manteni#ndola escondida detr%s de ella. $on eso podr!a mantenerlo ale&ado. /o de& de mirarlo. .l no realiz nin"+n otro movimiento para ir detr%s de ella, pero sab!a ue no ten!a intenciones de saludar ' retirarse. .ste no era un caballero, pens, ' lue"o se sonro& hasta las ra!ces de su cabello al recordar cmo le hab!a respondido a este hombre ue nunca hab!a visto en su vida, este bribn, este irrespetuoso de las mu&eres, este ladrn. ATen"o un arma Ale advirti. Sac el arma de atr%s ' le apuntA. Si se acerca un solo paso, disparar#. La mir sorprendido. *urante un momento observ la pistola ' levant la mirada hacia su rostro. (ermaneci fr!o, pero no realiz nin"+n movimiento para rechazarla, e incluso levant una mano aplacadora. Anna afirm sus dedos temblorosos con toda la fuerza de su voluntad, ' mir esos o&os oscuros con una calma ue, esperaba, encubriera su corazn acelerado. A/o nos precipitemos Ale pidi, observando otra vez la pistolaA. /o te he hecho dao. Anna buf, ' la pistola se balance de una manera ue la habr!a alarmado si ella hubiera 6;

estado del otro lado. (ero #l parec!a inconmovible. ASe ir%... ahora. AAnna trat de parecer autoritaria, pero su voz no era mu' convincente. *e cual uier manera, #l no realiz nin"+n movimiento para obedecer. .n lu"ar de ello, sacudi la cabeza con pesar. ATemo ue no puedo hacer eso. (or lo menos, no sin ti Ale sonri, con una sonrisa picaresca ue, en otras circunstancias, le habr!a encantadoA. /o tienes razn para temerme. /o te lastimar#... ni te obli"ar# a dar nada ue no desees... pero debes comprender ue no puedo de&arte Asu voz era confortante, su tono eminentemente razonable. Anna parpade. Si no lo hubiera sabido, por su tono habr!a pensado ue ella era la ultra&ante, mientras ue #l aceptaba "entilmente ue se comportara de una manera m%s aceptable. .l hab!a recuperado r%pidamente su compostura, si es ue en realidad la hab!a perdido, ' permanec!a uieto, er"uido, mir%ndola ' vi"ilando la pistola. Sin la capa, aun era mu' atractivo, un hombre alto con hombros anchos ' cuerpo de atleta. Su cha ueta era ne"ra como la capa ' no demasiado a la moda. Los pantalones tambi#n eran ne"ros, no tan a&ustados como se usaban pero lo suficiente como para mostrar los poderosos m+sculos de sus muslos. Sus botas no eran de -ob', pero des"astadas, ' ne"ras como el resto de su indumentaria. La camisa era blanca, pero estaba un poco arru"ada ' la corbata descuidadamente anudada. /o es un caballero, volvi a pensar, pero temerosamente atractivo por todo eso. A4Slo v%'ase5 4(or favor5 AA pesar de sus buenas intenciones, su voz vacil de manera m%s alarmante ue el arma. .l le sonri otra vez ' ne" con la cabeza. ATemo ue tampoco puedo hacer eso. /o dudo de ue una vez ue me ha'a ido correr%s a buscar refuerzos. /o deseo una bala en la espalda... o una cuerda alrededor de mi cuello. (ero te de&ar# libre tan pronto como est# le&os ' a salvo, ' te dar# dinero para el pasa&e de re"reso a u!. /o sufrir%s dao al"uno, lo prometo. A4/o puedo ir con usted5 7/o tiene o&os8 4Ten"o un arma5 AAnna pr%cticamente silb las +ltimas palabras. Tension parcialmente la boca ' frunci el entrece&o. A/o ten"o tiempo para discutir conti"o. /o ha' otro remedio9 debes venir conmi"o. Tu +nica eleccin es salir de a u! con un poco de di"nidad o ue te colo ue mi pauelo en la boca, te ate las muecas atr%s, ' te car"ue en mi hombro. A*isparar# si da un solo paso hacia m!. Lo har# Ael p%nico se refle&aba en su voz. /o pod!a i"norar una pistola ue le apuntaba a la cabeza... 7I s!8 A.sa pistola parece m%s vie&a ue 'o... ' a menos ue me e uivo ue, parece haber perdido el percutor. ASe enco"i de hombros.A *adas las circunstancias, creo ue debo arries"arme. *ispara. Lo ue dec!a ten!a sentido ' mientras sus o&os miraban horrorizados la mali"na pistola, #l embisti contra ella. Su movimiento fue tan inesperado ue Anna apret el "atillo autom%ticamente. Se produ&o un ruido sordo. Lue"o #l le uit la pistola ' la arro& a un costado. Anna &ade, luchando, mientras #l le tomaba los brazos con las manos ' la tiraba hacia #l, "ir%ndola al mismo tiempo, ' por lo tanto se ca'. Sus dedos buscaron fren#ticamente al"o ue detuviera su ca!da. Anna estaba demasiado asustada para "ritar mientras "olpeaba contra el piso con tanta fuerza ue se ma"ull la cadera ' le sonaron todos los huesos del cuerpo. *e inmediato #l se encontraba sobre ella, cumpliendo con la amenaza de colocarle su pauelo en la boca. .lla se 6=

aho", balbuce, luch, hizo arcadas, pero #l le introdu&o el pauelo ' la dio vuelta con la intencin de atarle las manos. Se encontraba en el suelo, de costado, ' #l la sosten!a con una de sus "randes manos ' una rodilla. .l se encontraba en una delicada posicin, medio a"azapado, con las manos ocupadas con el nudo de su corbata. Sin duda ten!a intenciones de utilizarla para atarle las manos. @u' pronto, Anna se encontrar!a imposibilitada, ' #l se la llevar!a... 7(ara hacerle u#8 .l asesinato 'a no parec!a una fuerte posibilidad, pero el rapto o su particular forma de seduccin, s!. (ara su eterna ver"Kenza, el pensar en soportarlo con #l, no le provocaba miedo sino una excitacin ue le calentaba la san"re ' le aceleraba el corazn. ALa prxima vez, I&os Derdes, no seas tan candorosa. Su tono divertido eno&aba m%s ue sus palabras. .ntonces su comentario para distraerla sobre el arma hab!a sido un alarde al i"ual ue su actitud de apuntarle. -ab!a sido una tonta en mirar hacia aba&o. .l saber ue en realidad ten!a en la mano una pistola car"ada ' ue funcionaba ' permitir ue la en"aara para ue no la usara la hizo eno&ar. /o por ue fuera a dispararle... por lo menos no a propsito. Aun ue, si tuviera ue volver a hacerlo, la sonriente criatura podr!a terminar sin cabeza... .staba a su disposicin... otra vez. Al comprenderlo se le enfri todo el cuerpo. 3 despu#s Anna advirti ue ten!a la llave de su salvacin en la mano: el pesado candelabro de plata ue se encontraba en la mesa, &unto a la ca&a. Lo hab!a tomado instintivamente cuando sinti ue se ca!a. Ten!a las manos ocultas por la capa. .l no la sosten!a con tanta fuerza, pues estaba distra!do en desatar la corbata de su cuello. Anna apret el candelabro, cerr los o&os, ' esper. .l &ue"o todav!a no estaba terminado. *espu#s, cuando 'a ten!a la corbata ' la estaba poniendo de pie, lo "olpe. Su mano, ue sosten!a el candelabro, sali de aba&o de la capa con desesperada velocidad. @ientras iba hacia su cabeza, el candelabro era una mera mancha plateada. Sus o&os apenas re"istraron sorpresa antes de ue el arma ' la sien se conectaran con un sonido, ue en otro momento habr!a descompuesto a Anna. $on el pecho palpit%ndole, Anna observ los o&os del bribn durante un instante interminable, mientras continuaba amenazadoramente sobre ella. Lue"o, con un pe ueo "ruido, los o&os se le dieron vuelta ' ca' silenciosamente a sus pies. (or fin pudo "ritar con fuerza. @ientras observaba su cuerpo inmvil, la histeria ue la hab!a acosado durante semanas finalmente se liber. Gritos ensordecedores sal!an de su boca por decisin propia. Si lo hubiera deseado no se habr!a detenido.
6?

Captulo 5 A(or el amor de *ios, seora Anna, 7 u# sucede8 Seora Anna, seora Anna, 7est% muerto8 Los "ritos de Anna a+n retumbaban en las paredes de piedra cuando *avis, el corpulento ' canoso ma'ordomo ue estaba con la familia Traverne desde antes del nacimiento de (aul, entr en la sala acompaado por >eedle, el primer laca'o. Ambos hombres no estaban totalmente vestidos, *avis llevaba la camisa afuera de los pantalones ' >eedle descalzo. .staban armados, >eedle con un anti"ua hacha ue normalmente col"aba sobre la entrada de la cocina L' ue probablemente no hab!a sido movida desde hac!a cien aosM ' *avis con un atizador. Eadeando ' sin aliento, entraron de inmediato ' se detuvieron repentinamente. Se asombraron al ver a Anna, con ambas manos sobre la boca tratando de detener los "ritos ue emanaban de ella, con el cabello des"reado, ' el camisn deba&o de la capa, demasiado "rande, ue le col"aba de los hombros. .staba inclinada sobre la fi"ura tendida de un hombre mu' corpulento ' desconocido. .l pesado candelabro de plata ue normalmente estaba en la mesa de la sala se encontraba ca!do &unto al pie de Anna, ' la pistola sobre las losas, un poco m%s ale&ada. .l humo ' el olor picante de la plvora llenaban el ambiente. ASeora Anna, 7 u# sucedi8, 7 ui#n es #se8 *avis la conoc!a desde su infancia. $on el privile"io de un anti"uo criado de la familia, corri para sacudirle el hombro. ASeora Anna, tran uil!cese ' d!"anos: 7est% herida8 La obvia preocupacin del vie&o ma'ordomo result m%s eficaz ue la sacudida del hombro para detener los "ritos hist#ricos de Anna. Tra" una, dos veces, tembl, ' mir al hombre ue hab!a derribado. AIh, *avis, 7lo mat#8 Apre"unt d#bilmente. .l ladrn 'ac!a inerte de espaldas, con el rostro tan p%lido como el de ella. *esde donde ella se encontraba, era imposible decir si a+n respiraba. Anna record el sonido del "olpe ' se sinti mal. Abruptamente se arrodill, pues sus piernas 'a no la sosten!an. *avis rondaba sobre ella mientras >eedle se apo'aba en un pie ' lue"o en el otro, ambos visiblemente desconcertados. ASeora Anna, 7#l la hiri8 7Le dispar... o al"o peor8 Ale pre"unt *avis con voz ba&a e impetuosa. Ambos sirvientes la observaban atentamente. Anna mir hacia donde ellos lo hac!an ' se sonro&. ,n hombro demasiado del"ado ' la parte superior de un pecho expuestos por la rotura de su camisn, eran claramente visibles deba&o de la capa abierta. $on dificultad por la conmocin, sus dedos buscaron los bordes de la capa ' los unieron, devolvi#ndole su pudor. A/o. /o, #l no me hiri. 3, en realidad, nadie dispar Arespondi en voz ba&a, observando al hombre ue 'ac!a inmvil a menos de treinta cent!metrosA. -ubo una lucha ' el arma se dispar. Lue"o 'o... lo "olpe#. $on el candelabro. ASeora Anna, 4nunca lo hizo5 Ael tono de >eedle estaba lleno de admiracin. *avis le lanz una mirada ue lo silenci ' se inclin para apo'ar una mano cautelosa sobre el cuello del ladrn, con el atizador preparado. A/o est% muerto. Ante el pronunciamiento de *avis, Anna se sinti aliviada. .ra un ladrn, un bribn descarado, e indudablemente un hombre mu' malo, pero no deseaba 6B

su san"re en las manos. /i si uiera cuando record el poder fascinante de su beso... o la manera excitante en ue se atrevi a tocarla. $uando lo record, su cuerpo primero se calent ' lue"o se enfri. 2ecorri con la mirada al hombre inconsciente ue se encontraba sobre el suelo, ' se pas la mano por la boca. Sab!a ue deb!a ser su ima"inacin, pero le pareci sentir el "usto a #l. A71u# sucedi8 71u# sucedi8 Ala seora @ullin, la corpulenta ' canosa ama de llaves, ven!a por el pasillo ue conduc!a a los dormitorios de los sirvientes, sosteniendo una vela encendida, a la ue prote"!a cuidadosamente de las corrientes. .n otro momento, Anna hubiera sonre!do al verla en camisn, descalza ' con su cofia ses"ada. (ero en a uel momento no estaba de humor para sonre!r. Ten!a el estma"o revuelto ' se sent!a aturdida. .l pensamiento ue la an"ustiaba era: *ios m!o, 7 u# he hecho8 Si tuviera ue volver a hacerlo, se tapar!a la boca con el extremo de la capa antes de "ritar ' atraer a los sirvientes...aun ue, por supuesto, el disparo los hubiera tra!do corriendo de cual uier manera. /o pod!a permitir ue la sacara de la casa9 la idea era impensable. (ero ahora ue hab!a sido capturado, probablemente el ladrn ser!a ahorcado. Al pensar en ese poderoso cuerpo col"ando en el extremo de una so"a, Anna sinti n%useas. 2ealmente, era un criminal, pero su sonrisa era encantadora. La hab!a asustado terriblemente, pero en realidad no la hab!a lastimado, e incluso se hab!a preocupado por abri"arla con su capa antes de, se"+n sus intenciones, llevarla afuera. Los besos ue le hab!a robado hab!an sido ver"onzosos, una des"racia, la forma en ue la hab!a tocado demasiado perturbadora incluso para pensar en ella, pero... no pod!a desear verlo muerto. Al pensarlo, Anna tembl ' se tom la cabeza con las manos. A>ueno, muchachos, todo est% bien. La seora @ullin est% a u! Aasever el ama de llaves, colocando la vela en un portavelas ue hab!a sobre la pared ' re"resando para inclinarse sobre Anna. Le palme el hombro ' le di&o:A Sea lo ue fuere lo ue ha'a sucedido, no es tan malo, 'a ver%. A*i&o ue no la lastim Acoment *avis con tono de desaprobacin, 'a desaprobaba a la seora @ullin. ue siempre
A4(or supuesto ue dir!a eso, badula ue5 La seora Anna es mu' pudorosa Arespondi la seora @ullin con rudeza. Anna levant la cabeza. A2ealmente esto' bien. .l... uer!a llevarme con #l, pero lo "olpe#. /o me lastim. A4Gracias a *ios5 @ientras la seora @ullin daba "racias, los sirvientes, (oll', Sadie ' 2ose, espiaban cautelosamente por una arcada para entrar en escena. *espu#s de un momento, aparentemente convencidas de ue no hab!a peli"ro, entraron en la sala. -enricNs, el se"undo laca'o, un hombre con aspecto de t!mido, las si"ui de cerca. Todos llevaban ropas para dormir. Todos parec!an m%s curiosos ue propensos a a'udar. Anna no se sorprendi al ver a la seora @ullin ' a *avis, actuando al mismo tiempo, ret%ndolos de una manera ue no les presa"iaba nada bueno, antes de ue su atencin re"resara a Anna ' al ladrn. A71ui#n es #l8 Ala seora @ullin habl por todos ellos, mientras se inclinaba m%s para observar la cara ensan"rentada del hombre. Ten!a la cabeza levemente inclinada hacia Anna, ' pod!a ver el "olpe ue 'a le estaba oscureciendo la sien. 2etrocedi, ' trat de no pensar ue podr!a haberlo lesionado para siempre. A4.s un maldito ladrn, eso es lo ue es, es tan claro como la nariz de la cara5 71u# otra cosa estar!a haciendo acechando por la casa a medianoche8 *eber!amos estar buscando su bot!n, 6C

en lu"ar de estar papando moscas como imb#ciles Afinalmente >eedle se atrevi a acercarse, pero permaneci con el hacha preparada por si deb!a atacar. A7Dio si tomaba al"o, seora Anna8 .ntonces la causa de toda la conmocin se ue& ' se movi. Todos ellos, inclu'endo a Anna, suspiraron observando temerosamente al intruso. A/o se mueva o le volar# la cabeza. A*avis sacudi el atizador amenazadoramente, pero el ladrn 'a estaba otra vez inmvil. Si el hombre escuchaba, no daba seales de ello. Anna se sinti profundamente aliviada al ver ue, despu#s de todo, realmente no lo hab!a matado. *espu#s, cuando la seora @ullin repiti la pre"unta, Anna ne" lentamente con la cabeza. 1uiz% si no encontraban evidencia de robo, no podr!an col"ar al hombre. Anna pod!a correr a la biblioteca, colocar otra vez las &o'as en el escondite, arre"lar el desorden, ' nadie sabr!a a u# hab!a venido. *e pronto, las &o'as ue se encontraban dentro de la capa ue ella llevaba parec!an uemar. /unca antes en su vida Anna hab!a mentido de manera tan deliberada ' monstruosa. (ero, 7cu%l era el valor de la vida de un hombre, cuando todo estaba dicho ' hecho8 Se"uramente m%s ue una pe uea mentira. A4Al"uien va'a a buscar al seor5 4-enricNs, no te uedes all! de pie como un est+pido5 4De5 Ala seora @ullin imparti la orden con tono decidido. A-enricNs recibe rdenes de m! Ale record *avis al ama de llaves, de manera terminante. Aun en una emer"encia, el ma'ordomo no iba a olvidar la prolon"ada contienda con su rival, por el poder de la casa. *avis mir al laca'o, uien permanec!a indeciso detr%s de las sirvientas con triunfoA. De, -enricNs, ' trae al seor. AS!, seor *avis Aasinti -enricNs ' se retir. Las sirvientas, tran uilas por la postracin del ladrn, formaron un pe ueo c!rculo a su alrededor. ASeora Anna, 7la asust8 Apre"unt (oll' con un susurro estremecedor. Anna, ue sab!a mu' bien lo ue la sirvienta deseaba escuchar ne" con la cabeza. A+n se sent!a mu' extraa, casi sin huesos, ' ten!a ue apretar fuerte los dientes para ue no le castaetearan. Aun tendido en el suelo, el intruso ten!a un aspecto enorme, musculoso ' desesperadamente vi"oroso. .ra imposible creer ue ella hubiera "anado la batalla. 0mposible creer ue esa boca firme la hab!a besado, o ue esos dedos lar"os le hubieran acariciado el pecho. A>ueno, eso es una bendicin Acoment (oll' visiblemente decepcionada. .n ese momento, el intruso volvi a moverse, levant la cabeza del suelo ' la sacudi, ' cuando trat de levantarse le colocaron los brazos atr%s. Anna retrocedi. Las sirvientas saltaron. AIh, no lo har% A"rit *avis ' con el acompaamiento de una cacofon!a de "ritos ' chillidos, "olpe al hombre en la cabeza con el atizador, lo cual hizo retroceder m%s a Anna. .l ladrn volvi a caer inmediatamente. ATendr!amos ue atarlo Aasever *avis, mirando a su alrededor como esperando apareciera mila"rosamente una cuerda. A7(or u# no se sienta sobre #l, seor *avis8 .so detendr!a un e&#rcito. La su"erencia de la seora @ullin, referida al tamao de *avis, fue maliciosamente propuesta, pero los dem%s sirvientes se aferraron a ella. AS!, seor *avis, si#ntese sobre #l. 4Todos nos sentaremos sobre #l5 .so lo mantendr% uieto 6< ue

para el seor. Anna sinti ue perd!a su compostura ' con ella su sentido del humor, comenz a re"resar mientras se realizaba esa su"erencia. *avis, con el atizador delante del pecho, se subi en la espalda del ladrn, mientras >eedle se sent en sus hombros, blandiendo el hacha. (oll' ' Sadie se sentaron sobre sus piernas, ' la seora @ullin, protestando, rondaba sobre todos. A un elefante le habr!a costado moverse deba&o de todo ese peso. A/o se preocupe, seora Anna, lo tenemos firme Ale ase"ur >eedle, al ver la forma en ue observaba al prisionero. A/o esto' preocupada Arespondi Anna con un tono de voz ue era cada vez m%s alto. Tambi#n su mente comenzaba a funcionar normalmente. .n unos pocos minutos aparecer!a Graham. .l enfrentamiento ue tem!a desde la noche anterior estaba prximo... aun ue uiz%s estar!a demasiado preocupado por el drama como para ocuparse de ella. *e cual uier manera, si iba a llevar a cabo su plan, deber!a diri"irse de inmediato a la biblioteca...' despu#s dormir!a el resto de la noche con $helsea. Si eventualmente deber!a ceder ante Graham, no ser!a esta noche. A@e vo' a la cama Acoment Anna, obli"ando a sus rodillas a+n temblorosas a enderezarse para poder ponerse de pie. A(ero, seora Anna, 7no desea contarle al seor lo ue sucedi8 *espu#s de todo, usted fue uien lo captur. A(or supuesto ue desea ir a la cama, cabeza de bue'. La seora Anna es una dama, ' tuvo un "ran susto. (uede hablar con el seor a la maana. .ste intercambio entre >eedle ' la seora @ullin provoc ue el laca'o pareciera terco como una mula. *avis resolvi el problema con una silenciosa mirada a sus sirvientes. ADa'a, seora Anna. Le contar# al seor lo ue sea necesario, ' lue"o podr% contarle el resto cuando ten"a tiempo. Anna, con una d#bil sonrisa al ma'ordomo, ' una +ltima ' r%pida mirada al ladrn inmvil, levant la lar"a falda de la capa ' comenz a salir de la habitacin. Lo me&or ue pod!a hacer por #l ahora era devolver las esmeraldas ' ne"ar todo conocimiento sobre u# estaba haciendo #l en Gordon -all. 7(odr!an ahorcar a un hombre slo por entrar en la residencia de un caballero8 /o lo cre!a. (ero 'a era demasiado tarde. (or el pasillo ue ella iba a tomar se aproximaban r%pidamente las fuertes pisadas ' la profunda voz ue hab!a aprendido a temer. Se"undos m%s tarde, su cuado se encontraba en la puerta. Graham era un hombre "rande, alto ' fornido, lo cual era un indicio de ue m%s adelante tendr!a una cintura ancha. Su cabello otrora rubio se hab!a oscurecido ' ten!a un indeterminado tono castao, ' sus ras"os embotados no hubieran desentonado en un pu"ilista. Las +nicas cosas ue #l ' (aul ten!an en com+n eran los mismos o&os celestes claros, ue $helsea hab!a heredado. Las "ruesas ' soadoras pestaas en (aul, eran duras ' ladinas en el rostro de Graham. La mand!bula de (aul era redonda ' uiz% demasiado delicada para un hombre, mientras ue la de Graham era cuadrada ' prominente. (ero la diferencia entre los hermanos no era slo f!sica: Graham no ten!a una pizca de la sensibilidad o amabilidad natural de (aul. Graham ten!a la sensibilidad ' amabilidad de un sabueso en una cacer!a. A(or *ios, Anna, 7 u# locura es #sta8 Acon -enricNs revoloteando para a'udarlo, Graham entr a&ustando el nudo de su bata mientras inspeccionaba la escena ' a ella. Anna hab!a lle"ado cerca de la puerta ' permanec!a all! de pie sosteniendo la capa del ladrn contra su 6H

cuerpo, mientras miraba a Graham sin responder. 4$mo lo despreciaba... ' tambi#n le tem!a5 /o pod!a permanecer m%s de unos minutos en su compa!a sin sentir ue se le erizaba la piel. A.s un ladrn, mi seor. La seora Anna lo atrap Ala voz estridente de la seora @ullin llam la atencin de Graham. A7,n ladrn8 7.s verdad8 AGraham tom a Anna del brazo cuando pas &unto a ella ' la llev con #l mientras se diri"!a a observar al ladrn. Anna se resi"n al hecho de ue, por el momento, era imposible escapar. $on *avis, >eedle, ' los sirvientes sobre el ladrn, era dif!cil ver al hombre. La mano de Graham en su brazo, aun con la tela de la capa ' su camisn prote"i#ndola de su contacto, la hac!a sentir descompuesta. Todo lo ue pod!a pensar desaparec!a... A7Anna8 Aal ver ue no le contestaba, Graham le sacudi el brazo ' la mir eno&adoA. 71u# sucedi8 *espu#s de la forma en ue hab!a tratado de someterla la noche anterior, no pod!a soportar estar tan cerca de #l. Se despert ' lo encontr desnudo entre las s%banas, busc%ndole el muslo con la mano. A7Anna8 Ale apret m%s el brazo, ' se le acerc tanto ue le sopl la me&illa con el aliento. Anna apart el rostro. (or el bien del ladrn, no pod!a contar la verdad. *eb!a mentir... pero era dif!cil hacerlo cuando apenas pod!a pensar. ALo descubr!... accidentalmente. Ten!a la intencin de llevarme con #l, ' 'o... trat# de dispararle con la pistola para duelo de tu padre, pero fall#, ' lue"o lo "olpe# con el candelabro Aseal el ob&eto con la cabeza. A7Trat de l0evarte con #l8 ALa voz chillona de Graham revelaba su incredulidad.A 71ui#n diablos es #l8 7Lo conoces8 71u# deseaba a u!8 ASus pre"untas r%pidas como disparos fueron acompaadas por otra sacudida del brazo. A>ueno, vine a visitarte, hermano Afue la respuesta de una voz "rave ue a Anna le resultaba familiar. .lla se adelant, aun cuando los sirvientes suspiraron ' Graham "ir violentamente la cabeza. Todas las miradas se diri"ieron al ladrn, cu'os o&os estaban abiertos. A pesar de su i"nominiosa posicin ' el "ran "olpe en la sien, su mirada era intr#pida ' burlona. A4T+5 AGraham estaba sorprendido. Su rostro se ensombreci. A.n persona. 7/o me esperabas8 *eber!as haberlo hecho. A4Llamen al ma"istrado5 42%pido5 AAnna nunca hab!a visto a Graham tan a"itado. Los sirvientes se miraban uno al otro, con expresiones tan desconcertadas como se sent!a Anna. .staban tan confundidos ue nin"uno realiz nin"+n movimiento para obedecer. A7@e escucharon8 4*i&e ue llamaran al ma"istrado5 4Ahora5 AGraham estaba pr%cticamente "ritando, con los puos cerrados &unto al cuerpo, ' el rostro p+rpura. AS!, seor Arespondi -enricNs a esa orden "ritada con una r%pida reverencia ' moviendo de inmediato sus pies. $uando corri, sin sombrero ' sin cha ueta, ' sali por la puerta principal hacia la noche de diciembre, el ladrn volvi a hablar ' atra&o toda la atencin hacia #l. A3 pens# ue te ale"rar!a verme Ale di&o ' se ri suavementeA. (or ser tu +ltimo familiar sobreviviente. *e pie &unto a Graham, Anna pod!a escuchar el rechinar de los dientes de su cuado. A.sta vez te propasaste, bastardo. 40r%s a la c%rcel por esto5 42ev!senlo5 Deamos u# trat de robar el bastardo "itano ladrn. 4*i&e ue lo revisen5 :J

A(ero, seor... A*avis trat de protestar. Graham, con la boca contra!da ' una mirada furiosa, realiz un "esto de eno&o. A4*i&e ue lo revisaran5 A"rit. AS!, mi seor. @u#vete, idiota Aesto +ltimo murmurado en voz ba&a a >eedle ' acompaado por un empu&n en los hombros de su subordinado, provoc ue el laca'o se pusiera de pie r%pidamente. *avis de& el atizador ' cambi de posicin, ' le pas torpemente las manos al ladrn por todos los lu"ares a los ue pod!a lle"ar. $uando *avis retrocedi, las sirvientas se pusieron de pie para salir del camino. Graham se acerc, con una expresin en el rostro a mitad de camino entre el re"oci&o ' el eno&o cuando mir al ladrn... uien eli"i ese momento para realizar un movimiento. Se solt una mano, ' con un movimiento r%pido ' fuerte le tom uno de los tobillos a Graham, tir%ndolo desde atr%s de #l ' arro&%ndolo sobre su espalda, tan limpiamente como una carta por el espacio. Graham se ue&, Anna ' las sirvientas "ritaron, >eedle salt hacia atr%s ' maldi&o, ' el ladrn emiti un potente ru"ido. Lue"o se puso de pie, ' derrib al ru"iente *avis. A4Atr%penlo5 4Atr%penlo5 A>eedle atac con el hacha en alto ' el ladrn, a"ach%ndose, lo "olpe en la mand!bula ' le hizo perder el e uilibrio. .l hacha ca' hacia un lado, "olpeando en el suelo, ' >eedle hacia el otro, "olpeando a Anna, uien ca' al suelo. >eedle ca' sobre ella, ' con su peso provoc ue exhalara. Anna permaneci all! durante un momento, aturdida, mientras >eedle se disculpaba ' lo"raba salir de encima de ella. A4Atrapenlo, maldicin5 4/o permitan ue se escape5 Oel "rito de Graham retumb en la habitacin, mientras Anna permanec!a inmvil. $uando pudo volver a moverse, el ladrn 'a hab!a desaparecido. *avis ' Graham, este +ltimo llevando el hacha recuperada de >eedle ' maldiciendo, iban detr%s de #l como sabuesos detr%s de un zorro.
:6

Captulo 6 Anna, a"itada, se hab!a puesto de pie, cuando Graham re"res con *avis, uien lo se"u!a con tristeza. Graham ten!a el entrece&o fruncido ' *avis cerr tran uilamente la puerta. *avis, en respuesta a una discreta mirada de >eedle, mir a su seor ' sacudi la cabeza. A4,stedes, v%'anse de a u! A"ru Graham, mirando a los sirvientes como buscando a al"uien sobre uien descar"ar su furia. Las sirvientas ' >eedle, ue no necesitaban m%s ue la expresin del rostro del seor, desaparecieron. La seora @ullin, m%s dura, ofreci preparar un t#. Graham le indic ue se retirara con un movimiento perentorio de su mano ' se fue ofendida. *avis, con el rostro inmutable, se inclin para reco"er la pistola ' el candelabro del suelo. $oloc la primera en la ca&a ' el se"undo en su lu"ar habitual en la mesa, ' mir a su alrededor para ver si hab!a al"o m%s desordenado. Al no ver nada m%s, se retir, con su di"nidad compensada al pensar en la cacer!a ue hab!a producido su aparicin. Anna, recuperada r%pidamente, realiz un movimiento como para se"uirlo. /o deseaba por nada del mundo uedarse a solas con Graham. (ero era demasiado tarde. Aun ue murmur un apresurado buenas noches, Graham la si"ui ' la tom del brazo. A*eseo saber u# sucedi. Todo. OSu voz no ten!a el tono de cordialidad habitual. Anna no ten!a otra posibilidad m%s ue detenerse ' mirarlo, 'a ue le sosten!a el brazo con la mano. A3a te lo di&e. .l... lo vi, ' trat de llevarme9 ' le dispar#. *espu#s lo "olpe# con el candelabro, ' ued inconsciente. Lue"o lle"aron *avis ' los dem%s... ' 'a sabes el resto. A7$mo entr8 71u# deseaba8 ALa pre"unta ten!a una implicancia ue de& perple&a a Anna. Sacudi la cabeza. A.scuchaste lo ue di&o... ue vino a visitarte. Graham, 7 ui#n es #l8 7A u# se refiri al llamarte )hermano)8 Graham torci la boca. A.s un bastardo del ba&o mundo ue durante aos ha tratado de pasar como hi&o le"!timo de mi padre. @i padre nunca lo reconoci, ' ten"o intenciones de se"uir el mismo e&emplo. Su madre era una "itana prostituta9 su padre puede haber sido cual uiera. /os odia a todos los Traverne, supon"o ue debemos ser afortunados al no haber sido asesinados en nuestras camas. La expresin en el rostro de Graham era tan sombr!a ue Anna tembl de manera involuntaria. Si el ladrn odiaba a todos los Traverne, entonces uedaba claro por u# Graham le devolv!a el favor con intereses. .l odio brillaba en sus o&os celestes. A/o vino para nada bueno, puedes estar se"ura. Fue una suerte ue lo descubrieras Ala expresin de Graham cambi. Su mirada se a"udiz al observarla9 ' tambi#n le apret m%s el brazo. A71u# estabas haciendo levantada a esa hora8 0ba a visitarte. Anna levant el mentn. Lo mir resuelta. .ra pe uea ' fr%"il &unto a su corpulenta contextura, ' le apretaba con fuerza el brazo. (od!a partirla en dos con un esfuerzo m!nimo... pero aun as! estaba dispuesta a mantener su posicin. A(or eso no estaba acostada Arespondi con firmeza, ' durante un momento le apret el brazo ::

con tanta crueldad ue Anna retrocedi. Lue"o la solt ' comenz a acariciarle sutilmente el brazo. .n esa caricia casi "entil hab!a al"o obsceno, ' tambi#n al"o obsceno en la pe uea sonrisa ue ten!a en los labios mientras la observaba, lo cual le provocaba un rechazo ue no pod!a ocultar. A-ablaba en serio, Anna. @e refiero a ser recompensado por mi amabilidad de hospedarte a ti ' a tu hi&a. A4$helsea es tu sobrina5 Tienes la obli"acin moral de encar"arte de ella. Graham chas ue los dedos de su mano libre. A.so es lo ue vale tu obli"acin moral para m!. (ero no te preocupes. /o ten"o intenciones de abandonar a la mocosa, a menos ue t+ lo ha"as necesario. Al"o por al"o. ,na transaccin de ne"ocios, pura ' simple. 0nclin la cabeza hacia ella. Le tom el brazo con fuerza otra vez, ' le mir la boca. Anna, temblando, comprendi ue ten!a intenciones de besarla. 2euni las +ltimas reservas de fuerza ue ten!a, tir ' lo"r liberar el brazo ' retrocedi. A4@e descompones5 A Graham le brillaban los o&os. Su expresin no era a"radable mientras la observaba. A3 t+ me... (ero t+ sabes lo ue me provocas, 7verdad, mi uerida cuada8 Siempre me atormentaste, pestae%ndome con esos "randes o&os, ' lue"o hu'endo como una t!mida vir"en. (ero 'a no eres vir"en, ' lle" el momento de pa"ar los vidrios rotos. Te acostar%s conmi"o, uerida, o te ir%s de mi casa. T+ ' tu mocosa. ASe lo dir# a >arbara... A lo amenaz con verdadera desesperacin. Graham se ri. A3 as! te cortar%s el cuello. A >arbara no le interesa tener una &oven cuada viuda en su casa, ue constantemente la est% opacando. A"radecer!a la excusa para echarte. /o uiero ue te ilusiones al respecto. Anna lo observ, la risa burlona en su rostro cuadrado le provocaba deseos de abofetearlo9 tuvo ue apretar los puos para contener el impulso. Al ver la derrota en su rostro, Graham sonri m%s ' extendi la mano para volver a tomarle el brazo. Antes de ue pudiera tocarla, se abri la puerta principal. -enricNs entr se"uido por un extrao ba&o ' con un "ran levitn. Ambos se detuvieron al advertir la presencia de Graham. ATra&e al ma"istrado, seor. 3 fue bastante dif!cil convencerlo de ue lo hiciera, debo decirle. 4/o me cre!a5 Ala voz de -enricNs refle&aba triunfo e indi"nacin. A.ste hombre me cont ue lo asaltaron, seor Adespu#s de mirar molesto a -enricNs, el ma"istrado mir a Graham. Su voz refle&aba un amable escepticismo. A.star# con usted en un minuto Arespondi Graham, visiblemente molesto por la interrupcin. Se volvi hacia Anna, ' ba& la voz para ue ella sola pudiera o!r sus palabras. A1uiero poseerte ' no vo' a soportar ser m%s eludido. $uando termine con esto, ir# a tu habitacin. .spero encontrarte all!, c%lida ' aco"edora. Siempre fuiste una "atita sensible Ale sonri. Anna, lo odi pero tambi#n se odi a s! misma pues, al ver esa mirada atrevida, ba& la mirada. Le coloc la mano en el cuello. .lla se apart. .l frunci el entrece&o. ATe acostar%s conmi"o, Anna, de una forma o de otra. /o tienes eleccin. ALue"o levant la voz para ue los dem%s lo pudieran o!r.A Ahora vete a la cama. :;

Se apart de ella para diri"irse &unto a los dem%s. Anna, sintiendo como si le hubieran "olpeado el estma"o, se retir lentamente de la habitacin. Graham hablaba en serio, ' ella lo sab!a. La poseer!a, por la fuerza si era necesario, o la echar!a de su casa &unto con $helsea. .ra diciembre, ten!a exactamente cinco libras ' la ropa, ' no hab!a un lu"ar al ue pudiera ir con su inocente hi&a. Tembl de fr!o ' se abri" m%s el cuello con la envolvente capa. Al"o duro le "olpe el muslo, ' record las esmeraldas ocultas en los plie"ues. Ten!a ue l0evarlas a la biblioteca... 3 lue"o tuvo un pensamiento tan malo ue debi haber sido provocado por el demonio. Iculta en su persona hab!a una fortuna en esmeraldas ue nadie sab!a ue ella ten!a. .l ladrn las hab!a robado. $uando no las encontraran, lo culpar!an a #l. Si ella manten!a la boca cerrada, nadie la relacionar!a para nada con las esmeraldas. 3 #l se hab!a ido, escapado, se"uramente no volver!a a Gordon -all otra vez. /o lo casti"ar!an por el delito de Anna. 2obar estaba mal. (ero tambi#n sucumbir ante Graham. *e los dos males, robar probablemente era el menor. 3 por cierto era el m%s soportable. .l mila"ro ue hab!a pedido le hab!a sido entre"ado en las manos.
:=

Captulo 7 Eulian $hase cabal" a trav#s de la noche helada como un centauro. 0nclinado sobre el co"ote de Samson, con las rodillas apretadas contra los costados oscuros ' palpitantes del semental, parec!a parte del caballo. -ab!a aprendido a cabal"ar antes de poder caminar, como lo hac!a la ma'or!a de los nios "itanos, ' #sta no era la primera vez ue la comunin instintiva entre hombre ' bestia lo hab!a a'udado. 3a la ruidosa persecucin or"anizada por su amado medio hermano se desvanec!a en la distancia. *entro de pocas millas estar!a libre ' tran uilo. 4@aldicin5 Le dol!a la cabeza. Le lat!a tanto ue apenas pod!a fi&ar la vista, ' mucho menos pensar. 7$on u# lo hab!a "olpeado la bru&ita8 .ra imposible ima"inar ue esa pe uea ' fr%"il chi uilla pudiera "olpearlo as!. 71ui#n demonios era ella8 Sab!a ue no era la esposa de Graham. -ab!a visto dos veces a lad' 2idle' en Londres ' una vez durante una expedicin de reconocimiento a Gordon -all. .ra una mu&er mu' ele"ante, alta, con mucho busto, voz alta ' una elevada opinin de s! misma. (ero no era el %n"el convertido en bru&a ue lo hab!a "olpeado en la cabeza. $abello rubio abundante, o&os verdes como la hierba. (or al"una razn, esa combinacin le tra!a un va"o recuerdo. (ero no pod!a precisar de u# o de ui#n. Adem%s, le dol!a demasiado la cabeza para realizar el esfuerzo de recordar. ,na pared de piedra de seis pies de altura, casi oculta por los %rboles, sur"!a en la oscuridad. Eulian apenas la vio antes de ue Samson se levantara ' descendiera suavemente, perdiendo un poco el paso. Ante el impacto, Eulian sinti un dolor a"udo en la cabeza. Tir de las riendas ' parpade para ale&ar el dolor mientras aminoraba el paso precipitado del animal. *urante un momento se balance en la silla de montar, ' estuvo a punto de perder la conciencia, antes de ue se hiciera sentir el control f#rreo ue lo hab!a mantenido !nte"ro durante los treinta ' cinco aos ue llevaba vivo. /o se desma'ar!a. Si se desma'aba se"uramente caer!a de la silla de montar, ' lue"o mu' posiblemente ser!a capturado por los hombres de Graham. Tambi#n podr!a dispararse en la cabeza a u! ' ahora en lu"ar de permitir ue lo capturaran los hombres leales a su hermano. Samson salt un tronco ca!do en el sendero ' Eulian sinti otro dolor de cabeza ence"uecedor. *ios, 7realmente las tres veces maldita descarada le hab!a uebrado el cr%neo8 (ero lue"o, Eulian pens ue hab!a sido afortunado al haber escapado con esa sola herida. Si su hermano lo hubiera atrapado, realmente se habr!a encontrado en un aprieto peor. Graham lo odiaba desde ue se enter de la existencia de su medio hermano, cuando Eulian ten!a diecis#is ' Graham, doce aos. $on el en"reimiento de la &uventud, Eulian hab!a via&ado hasta Gordon -all para enfrentar a su supuesto padre sobre las verdaderas circunstancias de su nacimiento. Su abuela siempre le hab!a contado ue #l, Eulian, era el le"!timo heredero del seor, 'a ue su hi&a /ina hab!a sido la esposa le"al del conde ' no su amante. .n el +nico encuentro de Eulian con su padre, lord 2idle' hab!a tenido todas las venta&as. (ero en a uel momento, Eulian era un nio atemorizado de ocho aos, dolorosamente ansioso del amor de su padre. A los diecis#is aos, se consideraba un hombre adulto, endurecido por los aos ue tuvo ue vivir del in"enio ' de sus puos en los barrios m%s ba&os de Londres ' en los ue tuvo ue cuidar de s! mismo. Si el recuerdo a+n no fuera tan doloroso, deber!a re!rse al acordarse de la precipitacin de sus diecis#is aos. .n lu"ar de haber sido recibido con la habitual cortes!a ue su padre deber!a haber demostrado aun en un encuentro con un desconocido, a Eulian, uien no fue admitido :?

m%s all% del vest!bulo por los sirvientes, la voz helada de su padre le orden ue se retirara ' nunca re"resara. $uando Eulian intent discutir, el vie&o seor lo hab!a hecho echar. @edia docena de hombres con palos se reunieron para "olpear a Eulian. Los sirvientes, cumpliendo rdenes de lord 2idle', hab!an arro&ado a un Eulian apenas consciente al camino, donde lo de&aron tirado. 3 lue"o un &oven re"ordete hab!a corrido hacia #l ' le escupi la cara dici#ndole )"itano bastardo), con odio en sus o&os celestes. .se &oven era Graham, ' Graham a+n lo odiaba. Eulian sospechaba ue tambi#n le tem!a. Si, como Eulian sospechaba, Graham ten!a al"una nocin de ue Eulian podr!a ser el le"!timo hi&o del conde en lu"ar de un hi&o ile"!timo, entonces ver a su hermano col"ado o muerto por robar calmar!a la ansiedad de Graham ' lo llenar!a de ale"r!a. Sin duda, ser!a un tonto si se pusiera al alcance de Graham. (ero las esmeraldas eran su'as ' las deseaba. 3 tambi#n deseaba la misteriosa )prueba) ue dec!an ue conten!an. Su abuela siempre hab!a insistido ue su hi&a /ina no deber!a haberse acostado con un hombre con el ue no estaba casada. (or supuesto ue, como son las madres, Eulian hab!a tomado esa afirmacin con reservas. (ero poco despu#s de la muerte del vie&o conde, recibi una nota annima ue dec!a simplemente: )la prueba est% en las esmeraldas). /o ten!a idea de ui#n la hab!a enviado o u# si"nificaba exactamente. (ero sab!a acerca de las esmeraldas. -ab!a crecido con la historia, la hab!a escuchado casi todos los d!as de su vida hasta ue muri su abuela cuando #l ten!a ocho aos. Las esmeraldas hab!an pertenecido a los 2achminovs, una extensa tribu de "itanos cu'o &efe hab!a sido el abuelo de Eulian. /adie sab!a con precisin cmo una tribu itinerante pose!a un tesoro as!, pero Eulian, conociendo a sus parientes, ten!a sus sospechas. $uando /ina, su madre, hab!a huido con su noble amante, se hab!a llevado las esmeraldas, presumiblemente, su dote. @eses m%s tarde, /ina hab!a re"resado embarazada. Las esmeraldas no re"resaron con ella, ' /ina muri cuando dio a luz a Eulian. Su abuela siempre insisti en ue lord 2idle', despu#s de haber obtenido lo ue deseaba de la nia "itana, hab!a echado a la madre de Eulian por ue se aver"onzaba de su ba&o ori"en. (ero conserv las "emas. *espu#s de la muerte de su abuela, Eulian se enter de ue realmente hab!a sucedido al"o as!. ,n t!o lo hab!a llevado a Gordon -all. .ra un nio de ocho aos alto, robusto, con cabello ne"ro, ' un aire hurao ue ocultaba exitosamente el temor ' el deseo ue lo invad!an ante la idea de enfrentar al noble ue se supon!a ue era su padre. .l t!o hab!a tratado de permutar a Eulian ' un con&unto de papeles ue supuestamente probaban la paternidad del noble, por las esmeraldas. .l noble estuvo de acuerdo, ' extra&o las esmeraldas del mismo escondite en la biblioteca del ue Eulian lo hab!a hecho. $uando se complet el intercambio, el t!o se retir con las esmeraldas, ' Eulian ued a merced de su padre. .l anciano lo cuid como si fuese una babosa del &ard!n, toc una campana, ' orden ue lo llevaran a los establos hasta ue se arre"lara )al"o). Seis d!as m%s tarde uno de los laca'os lo hab!a llevado a Londres, donde ese )al"o) result ser un traba&o como camarero en la Armada 2eal. .l via&e infernal, con azotes casi diarios e interminables ' violentos mareos, hab!a durado aos. .l Eulian de diez aos ue hab!a re"resado a 0n"laterra era un nio mu' diferente del ue hab!a partido. Al recordar, Eulian pens ue fue casi un mila"ro ue hubiera sobrevivido. .l otro camarero del barco, el Sweet Anne, hab!a muerto. 1uiz% supon!an ue #l no sobrevivir!a. @ucho despu#s, Eulian se enter de ue su t!o fue encontrado muerto no mu' le&os de Gordon -all, el :B

mismo d!a ue hab!a partido con las esmeraldas. Las esmeraldas no estaban en su cuerpo cuando fue descubierto. *e al"una manera, las esmeraldas hab!an encontrado su camino de re"reso a Gordon -all. Aun ue la evidencia podr!a no ser suficiente para condenar a lord 2idle' en una corte, era suficiente para condenarlo en la mente de Eulian9 el conde hab!a planeado la muerte del t!o de Eulian, ' mu' posiblemente, tambi#n librarse de Eulian. (ero a u! estaba, veinticinco aos m%s tarde, fuerte ' sano Lexcepto por su cabeza heridaM mientras su carioso padre se pudr!a en su tumba. *espu#s de todo, hab!a un poco de &usticia en el mundo. /o estar!a satisfecho hasta tener las esmeraldas ue por derecho le pertenec!an ' hasta ver por s! mismo u# prueba conten!an o no. Si no hubiera sido tan tonto como para permitir ue la delicada aparicin de la pe uea arp!a de o&os verdes lo llevara a una rid!cula caballerosidad, en ese momento tendr!a las esmeraldas. (ero la hab!a envuelto en su capa para prote"erla del fr!o, ' ahora estaba pa"ando el precio de su acto ui&otesco: las esmeraldas, sus esmeraldas, hab!an uedado en Gordon -all. Sin duda, Graham estaba alardeando sobre el error de su hermano, ' se"uramente "uardar!a las "emas cuidadosamente de a u! en m%s. (ero Eulian ten!a intenciones de tenerlas, por cual uier medio. La ca!da de esta noche pod!a demorarlo, pero no lo detendr!a. /ada excepto su propia muerte podr!a hacer eso.
:C

Captulo 8 *os meses despu#s, Anna se encontraba en la cubierta del India Princess, observando cmo las islas de Adam >rid"e, un archipi#la"o ue se extend!a desde la costa sudeste de 0ndia hasta $eil%n, pasaban una a una en las afueras del puerto. 2espir profundo ' bebi el fuerte aroma tropical. ,na fra"ancia como nin"una otra, rica e intensa, compuesta por flores exticas ' especias ' ve"etacin descompuesta. .so, ' el calor siempre presente, le ase"uraban ue estaba otra vez realmente en camino de re"reso a casa. .ra "racioso ue ella, una mu&er in"lesa por nacimiento ' educacin, considerara una pe uea isla verde de un mar color zafiro como su ho"ar. Los d!as m%s felices de su vida los hab!a pasado en su ambiente extico, ' su hi&a hab!a nacido all!. 3 (aul, por supuesto hab!a muerto all!. Su tumba ubicada en una pe uea loma m%s all% de >i" -ouse, en Srina"ar, parec!a llamarla. A@am%, 7pap% estar% all!8 La diminuta voz atra&o su atencin hacia $helsea, uien se encontraba de pie &unto a ella, en la baranda, tom%ndole fuertemente la mano a Anna. Al mirar a su pe uea hi&a, con el cabello rubio trenzado hacia atr%s ' sus o&os celestes serios mientras miraba a su madre, Anna sinti ue el corazn se le a"randaba con una fuerte devocin maternal. 4$mo amaba a esta nia5 Sab!a ue hab!a hecho lo correcto, al re"resar a $helsea al +nico ' verdadero ho"ar ue hab!a conocido. Aun ue tuviese ue haber arries"ado su alma inmortal para lo"rarlo. A(ap% est% en el cielo, uerida. T+ 'a lo sabes AAnna trat de mantener un tono despreocupado. .lla ' $helsea eran mu' unidas pero (aul hab!a adorado a su pe uea hi&a rubia, ' $helsea pensaba ue el sol sal!a ' se pon!a con su pap%. Lo m%s dif!cil de la muerte de (aul fue tener ue explicarle a $helsea ue su amado padre se hab!a ido ' no re"resar!a nunca m%s. *esde a uel momento, $helsea se hab!a transformado de una nia risuea ' &u"uetona en la nia seria ue era ho'. @u' pocas veces sonre!a, ' Anna no la hab!a escuchado re!r desde ue ba&aron el cuerpo de (aul a la tierra. A73 Pirti8 .sa pre"unta era m%s f%cil de responder. Pirti hab!a cuidado a $helsea desde ue naci. (ara Anna ' para $helsea hab!a sido un des"arro separarse de Pirti, pero Graham no hab!a incluido suficiente dinero para el pasa&e de la mu&er Tamil, cuando mand a buscar a Anna ' a $helsea para ue re"resaran a Gordon -all. (ara Anna no habr!a sido nada f%cil llevar a Pirti con ellas, aun ue hubiera tenido fondos para hacerlo. Pirti era parte de $eil%n como el >uda de Anuradbapura... ' como el >uda ue hab!a estado all! durante cientos de aos, era imposible ima"inar a Pirti en al"+n otro lu"ar. $uando lle" el momento en el ue $helsea tuvo ue partir, Pirti se subi el sari a la cabeza, ' se ale& emitiendo fuertes "emidos de tristeza. Anna no ten!a dudas de ue Pirti recibir!a su re"reso como una bendicin del cielo. A1uiz% Pirti no est# en >i" -ouse, pero cuando se entere de ue est%s en casa, vendr% corriendo. A-e extraado a Pirti. ALo s#, 'o tambi#n. A7.star%... A@u' bien, seorita, 'a de&a de molestar a tu pobre madre con pre"untas. *ime al"o, &ovencita, 7te lavaste la cara como te indi u#8 :<

La voz ruda pertenec!a a 2ub' Fisher, una mu&er ele"ante, &ovial, de mediana edad ue Anna hab!a contratado para ue la a'udara, cuando sali de Gordon -all a la maana si"uiente del in"reso del ladrn. 2ub' era una prostituta de Londres ue hab!a tenido la buena suerte de casarse con uno de sus clientes, un in uilino de una "ran&a, inte"rante de la feli"res!a del padre de Anna. Eohn Fisher hab!a sido un hombre devoto ' tambi#n un traba&ador esforzado ' hab!a llevado a su esposa a la i"lesia todos los domin"os. 2ub', con su inclinacin a los vestidos llamativos ' al"unas vul"aridades ocasionales, hab!a escandalizado a la con"re"acin. .l vicario hab!a aceptado a su ami"a cuando sus feli"reses hubieron condenado a la pecadora, ' 2ub' nunca lo hab!a olvidado. Leal a a uellos ue le hab!an demostrado su amabilidad, pues poca "ente lo hab!a hecho, siempre hab!a tenido un especial afecto por el vicario... ' por Anna. Los intentos de 2ub' por transmitirle pepitas de sabidur!a terrenal sobre )pobres pollitos sin madre), a veces hab!an horrorizado ' otras divertido al buen reverendo, pero hab!an for&ado un lazo de amistad entre Anna ' 2ub' ue nunca se hab!a roto por completo. Aun despu#s de ue Anna se casara con (aul ' se fuera a vivir a $eil%n, se hab!an mantenido en contacto a trav#s de una correspondencia re"ular ' poco frecuente. 2ub' era la +nica persona ue Anna sab!a ue no se horrorizar!a por ue hubiera robado las esmeraldas. .n realidad, 2ub' era la +nica persona ue Anna conoc!a ue podr!a decirle cmo convertirlas en lo ue ella m%s necesitaba: efectivo. Si 2ub', ue 'a llevaba varios aos de viuda, no hubiera estado viviendo con un min+sculo in"reso en una diminuta habitacin al uilada en una desa"radable seccin de Londres cuando Anna descubri las sucias intenciones de Graham, hac!a tiempo ue Anna hubiera recurrido a ella. (ero un ambiente as! hubiera sido en extremo inconveniente para $helsea, ' el in"reso de 2ub', el cual apenas alcanzaba para uno, no habr!a alcanzado para tres. Anna, una cansada ' hambrienta $helsea ' las esmeraldas cosidas ' se"uras en el dobladillo de su capa lle"aron a la puerta de 2ub' sin anunciarse, despu#s de dos horribles d!as de via&e en transporte p+blico ' en coche de al uiler. *espu#s de la sorpresa inicial, 2ub' las recibi con los brazos abiertos. *emasiado cansada como para comportarse con timidez, como "eneralmente lo hac!a con extraos, $helsea le permiti ue la acostara mientras Anna beb!a una reparadora taza de t#. Lue"o, cuando la nia estuvo ubicada, 2ub' se sent ' escuch mientras Anna le cont todo lo ue hab!a sucedido. 2ub' se ri de la nota ue Anna hab!a de&ado en la cual le dec!a a Graham ue prefer!a morir de hambre en una cuneta antes de entre"arse a #l, ' no se sorprendi del robo9 lo aplaudi. .lla tambi#n era mu' pr%ctica. Tard menos de dos d!as en deshacerse del brazalete Atodo el con&unto, +nico como era, no pod!a ser vendido por temor a llamar la atencinA a trav#s de un )a"ente) al ue ella )conoc!a), ' hab!a re"resado con m%s dinero del ue Anna hab!a soado ue pod!a valer el di&e. $uando Anna uiso entre"arle una parte, 2ub' la rechaz indi"nada. Lo ue ella deseaba, era acompaar a Anna ' a $helsea de re"reso a $eil%n. *espu#s de todo, 7 u# hab!a para ella en 0n"laterra ahora ue su Eohn hab!a muerto8 7' ui#n cuidar!a a Anna ' a su hi&a, beb#s en el bos ue, mientras via&aban a ese lu"ar pa"ano8 *urante el transcurso del via&e, Anna hab!a a"radecido a sus estrellas de la suerte por la presencia de 2ub'. Los modales rudos de la otra mu&er ' sus contestaciones bruscas realizaban mila"ros cuando hab!a ue tratar con oficiales ' marineros del barco, ' a $helsea le a"radaba mucho. Anna se sent!a animada por la presencia de 2ub'. .ra un alivio tener a otro adulto para compartir los inevitables problemas ue sur"!an en una empresa como el traslado de tres mu&eres a un lu"ar tan le&ano como $eil%n. $omo el padre de Anna siempre dec!a: el Seor se mueve en misteriosos caminos. 71ui#n hubiera adivinado ue una anti"ua fille de joie al"+n d!a ser!a la fortuna de la hi&a del vicario8 :H

A(obre pe ueita A2ub' ba& la voz al observar a $helsea, uien hab!a confesado todo con una simple mirada culpable ' corriendo a lavarse la cara. Anna le sonri a 2ub'. Si su vestido de seda carmes! era llamativo, especialmente cuando contrastaba con el color naran&a de su cabello, 7 u# importaba comparado con el inapreciable re"alo de su amistad8 ATe hace m%s caso ue a m!. A(or ue 'o no la mimo demasiado. .res demasiado blanda, Anna, ' no slo con $helsea. $on todos. $omo tu padre. A2ub' se detuvo para abanicarse el rostro mo&ado con un adorable abanico floreado ' lleno de elo"ios ue le hab!a re"alado uno de los marineros dos semanas antes. Anna no estaba se"ura de u# hab!a hecho 2ub' para merecerlo, ' tem!a pre"untar. A 2ub' siempre le hab!an "ustado los hombres. Anna se ne"aba a especular m%s all% de eso. A4Ah, hace calor5 A2ub' se apo' en la baranda, a"itando vi"orosamente el abanico para ue Anna tambi#n sintiera la brisa. 2ub' ten!a razn: hac!a calor, a pesar del viento del este ue enviaba el barco )volando) a trav#s de las olas. La humedad le empap la frente ' la parte superior del labio. .l vestido ne"ro de luto, de man"as lar"as, le molestaba sobre el cuerpo. (ero excepto por el abanico de 2ub' no hab!a otro alivio: la cubierta de aba&o era aun m%s caliente ue la de arriba. *urante sus aos en $eil%n, Anna pens ue su cuerpo se hab!a acostumbrado al calor implacable, pero uiz% demorar!a un poco en aclimatarse otra vez despues del fr!o de 0n"laterra. A.n el verano ser% me&or. Los monzones enfr!an las casas. A.so espero. A u! un cuerpo podr!a derretirse. A2ub' se volvi suspirando para observar el horizonte despe&ado.A .l capit%n 2ob di&o ue podr!amos lle"ar a puerto maana antes del anochecer. ).l capit%n 2ob) Aun ele"ante caballero canosoA era otro de los numerosos admiradores de 2ub'. Anna no se atrev!a a considerar si su relacin iba m%s all% de un mero co ueteo. (ero todos los dem%s llamaban al autocr%tico capit%n del barco, capit%n @arshall. A1u# maravilloso. /o puedo esperar para ba&ar de este barco. (arece ue hubi#ramos estado via&ando durante meses. A.l tiempo hubiera pasado mucho m%s r%pido si hubieras mirado a al"uno de esos musculosos caballeros ue te han estado observando. ,na mirada de lado acompa esta mordaz observacin. Anna suspir. -ab!an mantenido esta discusin por lo menos una docena de veces, pero 2ub' se ne"aba obstinadamente a abandonarla. ASo' viuda, 7recuerdas8 Arespondi AnnaA. .stuve casada, tuve una hi&a. /o esto' interesada en mirar hombres. 2ub' frunci la nariz con desaprobacin. A/o es natural ue una &oven bonita como t+ no est# interesada en hombres. A4/o hace un ao ue (aul est% en su tumba5 A*icen ue si te caes de un caballo, lo me&or es volver a subir ense"uida. A4.0 casamiento no es un caballo5 A71ui#n est% hablando de casamiento8 .sto' hablando de ue disfrutes un poco la vida. Tener un poco de diversin. 3 los hombres son el me&or camino ue conozco para divertirse. A.res una desver"onzada, 2ub' AAnna sonri. ;J

2ub' ne" con la cabeza. A*esver"onzada no, honesta. Damos, confiesa: no vas a decirme caballeros te hace pensar cmo ser!a si te abraza, te besa... ue nin"uno de esos
A42ub'5 AA pesar de la protesta medio escandalizada de Anna, las palabras de 2ub' evocaron una ima"en demasiado v!vida ' desa"radable ue hab!a invadido sus sueos durante semanas: el descenso de la cabeza oscura ' atractiva del ladrn, la unin de sus labios, sus manos sobre sus pechos ' pezones. $asi con un esfuerzo f!sico borr el incmodo recuerdo. ALo dir# otra vez: no esto', por lo menos por el momento, interesada en hombres. 2ub' abri la boca para responder, pero fue interrumpida por la reaparicin de una pe uea fi"ura, ue se acercaba resuelta hacia ellas. A@e lav# la cara. $helsea hab!a re"resado, con la cara limpia ' brillante. Anna a"radecida por haber sido salvada de tener ue discutir m%s el tema de los hombres, le sonri. 2ub' hizo lo mismo. ASin duda hiciste un buen traba&o AAnna pas un dedo por la pe uea me&illa fr!a de su hi&a. Apo' la mano en la cabeza sedosa.A Se te est% poniendo la nariz ro&a. /ecesitas tu sombrero. A4Ih, mam%, lo olvid#5 Ala an"ustia de $helsea por una trans"resin tan pe uea provoc ue Anna retrocediera interiormente. Aun ue siempre hab!a sido una nia buena ' obediente, desde la muerte de (aul parec!a aterrada por dis"ustar a su madre de cual uier manera. .sto preocupaba a Anna, pero no sab!a u# hacer al respecto. A/o importa, pollita. 0remos al camarote ' lo traeremos. A71u# te parece si t+ ' 'o vamos al alc%zar ' vemos u# est% haciendo el capit%n 2ob8 A2ub' intervino al ver el dolor detr%s de la cuidadosa sonrisa de Anna.A All! tienen techo ' no necesitas sombrero. 1ui#n sabe, uiz% te de&e conducir el barco. 7Te "ustar!a eso8 A7$rees ue realmente lo har!a8 A$helsea abri m%s los o&os ante la distraccin. Anna le sonri a"radecida a 2ub', por sobre la cabeza de su hi&a. ASlo ha' una forma de averi"uado. A2ub' le "ui un o&o a Anna, tom la pe uea mano de $helsea ' parti con ella por la cubierta.A Ten cuidado de ue no encallemos. A7$mo podr!a8 (or a u! no ha' tierra. A$helsea desapareci con 2ub' en direccin al alc%zar. $omo el capit%n @arshall lo hab!a anticipado, el India Princess ancl en $olombo, el principal centro comercial de $eil%n, antes del anochecer del d!a si"uiente. .l su'o era slo uno de los muchos barcos de diversos tamaos ' descripciones ue estaban desembarcando pasa&eros o car"ando t# o canela, las dos principa0es cosechas de la isla. Toda la extensin del muelle desvenci&ado de madera estaba llena de actividad. -ab!a nios pe ueos por todos lados, pidiendo a los ue acababan de lle"ar ' robando lo ue no pod!an pedir. Los cul! con sus divertidos sombreros, trotaban a u! ' all%, soportando toda clase de car"as en sus espaldas. @u&eres con velos blancos ' t+nicas sin forma se deslizaban entre las voces rudas de comerciantes ' marineros, uienes a veces se volv!an para observar, el dis"usto expresado en voz alta, de los sirvientes de las damas. Las mu&eres de castas m%s ba&as, con el sedoso cabello ne"ro, eran el blanco de al"o m%s ue miradas. @on&es con t+nicas color naran&a pasaban au"ustos a trav#s de la confusin. A pesar de ue el sol se estaba poniendo, el calor era palpable. .l canto ritual de los budistas flotaba por el a"ua hasta el barco &unto con el aroma del incienso ue era natural de la isla. Anna respir profundo ese aire picante, ' ;6

comprendi por primera vez ue realmente se encontraba en casa. *espu#s de haber pasado ocho semanas en los confines cerrados del barco, estaba ansiosa por desembarcar. Los otros cuarenta pasa&eros tambi#n estaban impacientes, pero el capit%n @arshall era firme. /o desembarcar!an hasta la marea alta de la maana si"uiente. (or lo tanto, Anna ' sus compaeros de via&e tendr!an ue pasar una noche m%s en el barco, observando a trav#s de la corta distancia de la bah!a ue los separaba de las c+pulas ' da"obas ue dominaban el horizonte de $olombo. @ientras permaneci en la baranda mirando cmo la noche descend!a sobre la ciudad, record la primera vez ue estuvo en la cubierta de un barco observando $olombo. (aul estaba con ella. Llevaban unos pocos meses de casados, #l le abrazaba la cintura mientras contemplaban extasiados la extica escena ue se desple"aba ante ellos. Anna ten!a un poco de temor ante la perspectiva de la nueva ' extraa vida ue les esperaba, ' (aul, aun ue aparentaba valent!a, tambi#n lo sent!a. 3 ten!a razn, ued demostrado. (aul nunca hubiera salido de $eil%n9 si a uella brillante noche de septiembre hubieran sabido sobre la tra"edia ue los esperaba, hubieran re"resado en el primer barco a 0n"laterra. (ero, por supuesto, no lo sab!an. .l remordimiento no tiene sentido, pens Anna. Ahora depend!a de ella volver a unir las piezas de su vida ' de la de $helsea. Levant el mentn desafiante, le dio la espalda a sus recuerdos ' al horizonte, ' ba&.
;:

Captulo 9 (or otra parte, Eulian pas la ma'or parte de los dos mismos meses lament%ndose. Tan pronto como lle" a su lu&osa casa en la ciudad de Londres fue arrestado. (ensando ue estaba libre una vez ue escap de Graham ' sus secuaces, no tom nin"una precaucin por su se"uridad una vez ue lle" a la ciudad. *espu#s de todo, con las esmeraldas en Gordon -all, Graham ten!a mucho tiempo para alardear sobre el fracaso de Eulian. $on la p#rdida de las esmeraldas, ser!a renuente a lle"ar al extremo de darle participacin a las autoridades en lo ue ten!a todas las seales ine u!vocas de desatar un sensacional esc%ndalo familiar. I por lo menos as! lo hab!a pensado Eulian. *esafortunadamente, en eso, como en muchas otras cosas en su vida, se hab!a e uivocado. $uando subi por los escalones de la entrada principal ' coloc la mano en el picaporte, no sospech el peli"ro ue lo esperaba. Lue"o se desat el infierno detr%s de #l. A4.se es #l5 A4.st% arrestado5 A4$uidado, dicen ue est% armado5 A4/o se mueva, malandr!n, o le volaremos los sesos5 Eulian "ir al o!r el primer "rito. .n el +ltimo, estaba inmvil como una roca, con las manos levantadas. .l cuarteto de hombres ue hab!a saltado como cone&os de los arbustos pod!a ser burlesco, pero tambi#n estaba fuertemente armado. A*ebe haber al"+n error Acomenz Eulian, con el corazn acelerado al reconocer a sus a"resores como a"entes de >oQ Street. (or la forma en ue sosten!an sus armas cuando se le acercaron, hubiera bastado con un estornudo de su parte inesperado para ue comenzaran a disparar. ,no de los del cuarteto resopl mientras sub!an por los escalones con m%s cuidado de lo ue su semblante no amenazador re uer!a. AS!, por supuesto ue lo ha'. Ahora no ha"a nin"+n movimiento est+pido. Ser!a una l%stima tener ue volarle su ele"ante cabeza, 7verdad8 Lle"aron hasta #l, ' le colocaron las manos atr%s. Eulian ni si uiera trat de luchar. .videntemente hubiera sido in+til, ' tambi#n lo hubiera sido correr. Lo ten!an atrapado. Su confianza en la renuencia de Graham a dar intervencin a extraos en su pelea privada, aparentemente se hab!a extraviado. A7(uedo pre"untarle por u# me arrestan8 AAun ue estaba se"uro de ue 'a sab!a la respuesta, de cual uier manera Eulian pre"unt, retrocediendo mientras le colocaban fr!as esposas en las muecas. A2ev!salo, @icN Ael hombre ue habl parec!a el l!der del "rupo. Itro hombre, presumiblemente @icN, le pas las manos por el cuerpo a Eulian, mientras el primer hombre le respond!a la pre"unta con mofaA. .st% bien, h%"ase el inocente. Todos lo hacen. Lo estamos arrestando por el robo de ciertas esmeraldas, ue le pertenec!an a lord 2idle'. Supon"o ue no sabe nada sobre ellas, 7verdad8 A/o fueron robadas Aprotest Eulian sorprendido. La +nica respuesta fue otro resoplido. Frunci el entrece&o mientras el hombre ue lo revisaba se enderez realizando un movimiento ne"ativo con la cabeza. ;;

*ios, 7 u# hab!a sucedido8 .l odio ' la furia de Graham finalmente lo hab!an enlo uecido si hab!a dado intervencin a >oQ Street en un en"ao. Eulian entrecerr los o&os al pensar en las ramificaciones. 72ealmente Graham lle"ar!a tan le&os como para acusarlo de haber robado las esmeraldas cuando, en realidad, estaban otra vez se"uras en su posesin8 Si as! era, Graham era m%s ma uiav#lico de lo ue Eulian hab!a soado. Aun ue si Graham ten!a la m!nima sospecha de ue la identidad de Eulian, la cual #l hab!a buscado durante la ma'or parte de su vida, estaba li"ada a las esmeraldas, #l personalmente hubiera convertido las piedras en polvo a pesar de su valor, para mantenerlas ale&adas de las despreciables manos de su medio hermano. Graham no se detendr!a ante nada para conservar el nombre, el t!tulo ' la fortuna ue la le"itimidad le transferir!a a Eulian. /ada, pens Eulian mientras lo llevaban a la prisin de /eQ"ate, inclu'endo el asesinato. Su asesinato. $uando Anna lle" a $olombo, Eulian hab!a sido reducido a un estado casi tan inhumano como los otros residentes de /eQ"atQe. Los "ritos ue retumbaban constantemente en las h+medas celdas pod!an haber provenido de su "ar"anta como de cual uier otra pobre alma atrapada all!. .staba vestido con andra&os, tan sucios ue apestaban, ' lo suficientemente hambriento como para considerar comerse una de las docenas de ratas ue infestaban el lu"ar. Si no estaba sediento, era por ue el a"ua "oteaba por las paredes. Al principio se hab!a estremecido al pensar en apo'ar la len"ua en la piedra sucia, pero cuando transcurri una semana no sinti nin"una renuencia. -ab!a decidido ue har!a lo ue fuera necesario para sobrevivir. Al principio estaba convencido de ue Graham ten!a las esmeraldas ' se hab!a valido de su intento de robo para sacar a Eulian de su camino. (ero se hab!a desen"aado r%pidamente. Tres d!as despu#s de su lle"ada, apareci un "uardia en la puerta de la celda ' lo llam. Eulian, a+n inocente sobre los m#todos de /eQ"ate, respondi ansioso al llamado. 1uiz%s hab!an descubierto ue todo era un terrible error ' lo de&ar!an ir... *emasiado inocente. Lo escoltaron hasta una diminuta habitacin interna donde hasta la puerta era de piedra, lo ataron de cara a la pared, ' lo desnudaron hasta la cintura, des"arr%ndole la camisa desde atr%s. $uando comprendi ue no ten!an intenciones de de&ado ir, escuch una voz detr%s ue le produ&o escalofr!os. AAs! ue finalmente tienes lo ue te mereces, "itano bastardo. Graham. Eulian lo identific antes de "irar la cabeza ' alcanzar a verlo con un o&o. A-ola, hermano Aa pesar de la premonicin de problemas ue sent!a, el tono de su voz era burln. La +nica defensa ue le uedaba era hacerse el valiente. A/o me llames as!. Graham le hizo un "esto abrupto a al"uien... Eulian supuso ue era a uno de los "uardias, aun ue no los ve!a. .l sonido de un silbido le advirti lo ue vendr!a9 hab!a escuchado suficientemente ese ruido en el Sweet Anne. .l "ato. Se enco"i antes de ue el cuero le "olpeara la espalda. Aun ue el dolor intenso le corr!a hacia los hombros ' le part!a la carne, se ne"aba a "ritar. Graham siempre lo hab!a odiado9 Eulian no le brindar!a la satisfaccin de ue tambi#n lo menospreciara. Si lo mataban, no mostrar!a debilidad ante el pe ueo hermano ue se hab!a convertido en su enemi"o mortal. ;=

A1uiero las esmeraldas. 7*nde est%n8 Ala voz de Graham revelaba cierto re"oci&o. 4$mo disfrutaba ser el "anador en este encuentro5 La +ltima vez ue se encontraron, Eulian ten!a veinticuatro aos ' Graham veinte. Sus caminos se cruzaron una noche de invierno en uno de los infiernos de &ue"o m%s notorio de Londres. Graham hab!a estado recorriendo los lu"ares ba&os, buscando diversin con un "rupo de seoritos, ue eran sus ami"os, ' lo encontr. Eulian hab!a concurrido al lu"ar ' vio a su hermano en la mesa de un &u"ador a uien le a"radaba desplumar incautos. Eulian sinti un peculiar ' doloroso placer en observar cmo Graham perd!a en una simple carta una suma ue a Eulian le hubiera alcanzado para un ao. -ab!a sentido m%s placer aun cuando Graham, a uien no le "ustaba perder, se levant de la silla ' volte la mesa. Los duros ue manten!an el orden estuvieron instant%neamente sobre Graham. Eulian permiti ue le dieran al"unos "olpes antes de indicarles ue se detuvieran. A*#&enlo ir Ales orden tran uilamente. Graham observ a su alrededor ' entrecerr los o&os al reconocerlo, mientras los hombres retroced!an. Su rostro "olpeado ' enro&ecido por la bebida se enro&eci aun m%s. A*eb! ima"inarme ue me encontrar!a conti"o en un lu"ar como #ste Ala aversin ' el desprecio se mezclaban en la voz de Graham. Eulian se ri, aun ue sin ale"r!a. ATe e uivocas, hermano. 3o deb!a esperar encontrarte a u!. Slo los tontos con m%s dinero ue sesos concurren a este lu"ar. A7@e est%s diciendo tonto, "itano bastardo8 A.nfurecido, Graham se arro& sobre #l, ' Eulian sinti "ran satisfaccin en "olpear a su hermano antes de ordenar a sus hombres ue arro&aran afuera el tonto. Ahora, en /eQ"ate, los papeles se invert!an con una ven"anza. ADo' a pre"unt%rtelo una vez m%s: 7dnde est%n las esmeraldas8 A/o ten"o la menor idea Arespondi Eulian sinceramente. Los "olpes si"uientes fueron m%s severos. Los si"uientes fueron peores. Graham estaba convencido de ue Eulian hab!a robado las esmeraldas, ' las hab!a ocultado en al"+n lu"ar antes de ser capturado. *eseaba recuperar las esmeraldas casi tanto como deseaba la muerte de Eulian. (or eso Eulian no contribu' con nada durante las frecuentes tundas ue soport. (ens ue su silencio le hab!a comprado un mes extra de vida mientras Graham lo torturaba para averi"uar el paradero de las &o'as. Ahora su tiempo se estaba terminando. Al d!a si"uiente lo ahorcar!an. Todo debido a una muchacha de en"aoso aspecto an"elical uien, se"+n dedu&o finalmente, lo"r robar lo ue #l no pudo. 4$mo le "ustar!a colocarle las manos alrededor de su estilizado cuello ' apret%rselo5 .lla lo hab!a colocado en un brete. Al pensar en el asunto, ' no ten!a otra ue hacer m%s ue pensar, le ued claro ue, si #l no ten!a las esmeraldas, ' Graham tampoco, la bru&ita deb!a tenerlas. A+n ten!a la sensacin de ue la hab!a visto antes, ' pas mucho tiempo revisando su lista mental de rateros ' ladrones ue va"aban por las calles de Londres como #l, o uiz%s una d#cada ma'ores, buscando una vida m%s l!cita. (ero no hab!a encontrado nada ' finalmente conclu' ue, si 'a la conoc!a, no era como una pe uea ladrona. Aun ue ciertamente era una ladrona. *espu#s de todo, us su capa ' las esmeraldas estaban en el bolsillo. *e al"una manera, Eulian casi deb!a admirar la inteli"encia ue le permiti ;?

or"anizar un plan tan in"enioso. Slo una muchacha mu' inteli"ente se dar!a cuenta de ue con slo mantener la boca cerrada, podr!a desaparecer con una fortuna en esmeraldas mientras el supuesto ladrn frustrado pa"aba la culpa. Si le contaba la verdad a Graham no lo"rar!a nada m%s ue su propia muerte. Eulian no ten!a duda de ue, una vez ue Graham estuviera convencido de ue no pod!a devolver las esmeraldas, se ase"urar!a de ue su odiado medio hermano encontrara un r%pido fin. $on Eulian en las entraas de /eQ"ate, un arre"lo as! ser!a risueamente f%cil. .n /eQ"ate, el dinero hablaba mucho m%s fuerte ue la culpabilidad o la inocencia. (od!a comprarle a un hombre una vida f%cil... o una r%pida muerte. Eulian sospechaba ue Graham 'a hab!a untado al"unas manos para conse"uirle una sentencia ue lo ahorcara en lu"ar de transportarlo, ue era m%s com+n para el crimen del robo. (ero la sentencia hab!a fracasado. *eb!a ser cumplida antes de ue Eulian le hubiera revelado lo ue supuestamente sab!a sobre el paradero de las esmeraldas. Graham deb!a estar rechinando los dientes por eso, aun ue Eulian cre!a ue la perspectiva de ue lo removieran permanentemente de este mundo era un consuelo para Graham. *e cual uier manera, hasta donde Eulian sab!a, Graham no se hab!a molestado en sobornar a nadie para mantenerlo vivo. (or lo menos la pe uea ladrona no le hab!a devuelto las "emas a Graham. $on suerte, las piedras, &unto con cual uier prueba ue pudieran ofrecer, estar!an se"uras de las ma uinaciones de Graham hasta ue Eulian ideara una forma de recuperarlas. Lo cual, por supuesto, era m%s f%cil de decir ue de hacer. Su situacin era cada vez m%s lamentable. Le uedaban slo seis o siete horas de vida para poder eludir al verdu"o. La prueba en su contra, aun sin las esmeraldas, era abrumadora. .l &uicio hab!a sido r%pido, el veredicto veloz ' duro. Al amanecer lo iban a ahorcar en el patio interno de /eQ"ate9 ni si uiera lo iban a llevar a T'burn ' as! ofrecerle una +ltima oportunidad de escapar. Analizando su psi uis, Eulian decidi ue su emocin predominante era la furia, la cual por lo menos era un ant!doto contra el miedo. Furia por ue #l, Eulian $hase, hab!a soportado la i"nominia de ser arrestado, el dolor ' la humillacin de ser torturado, ' finalmente el miedo a ser ahorcado, por un robo ue no hab!a lo"rado realizar. @ientras esa pe uea bru&a de o&os verdes no hab!a soportado nada ' se hab!a ale&ado con una fortuna en esmeraldas, sin otro testi"o m%s ue #l. ,n buen truco. Ten!a ue reconocerlo. Si al"una vez ten!a la oportunidad, tambi#n le hubiera "ustado darle al"o m%s. $omo una patada en el trasero. .l ruido de las llaves le advirti ue se acercaba el "uardia. Eulian slo tuvo tiempo de transformar su rostro en una m%scara seria ' p%lida cuando la cerradura son ' se abri la puerta de la celda. 0nmediatamente, la docena de pobres almas ue llenaban la celda se ale&aron de la entrada hacia la parte de atr%s, ' oscurecieron el rincn donde se sentaron. .sta era la celda donde los condenados esperaban su e&ecucin, ' la visita de un "uardia a una hora tan inusual provocaba terror. @%s de uno hab!a sido llevado sin aviso ' nunca re"res. 7(ara ahorcar8 1ui#n sabe... 1uiz% para ser torturado hasta la muerte. 1uiz%... pero especular era in+til. Eulian pod!a oler el miedo de sus compaeros de celda, incluso sobre el hedor de sus excrementos, ue se encontraban en un rincn, pues no les hab!an brindado otra comodidad. $on la lle"ada del "uardia, el olor a miedo se intensific. ;B

A4$hase5 *ios, 7lo iban a torturar en su +ltima noche en la tierra8 (ero se"uro iban a hacerlo. /o tendr!an otra oportunidad de obtener su supuesto reconocimiento. Los muertos "uardaban sus secretos. A4$hase5 4Sal de all!5 .l "uardia era un &oven llamado Shivers, de un metro ochenta ' cinco de altura ' ciento treinta Nilos. Eulian estaba dispuesto a apostar ue por su mal "enio, nadie se le parec!a incluso a u! en la Fila de los Asesinos, A7@e vas a hacer entrar a buscarte, $hase8 Ale seal Shivers con un tono de reprensin. Eulian se puso de pie, manteniendo su rostro en blanco ' retrocediendo interiormente. Sus compaeros de celda, aliviados por ue el llamado no era para ellos, le abrieron camino. $uando se ir"ui por completo La+n era un poco m%s ba&o ue ShiversM sinti dolores en lu"ares ue no sab!a ue pose!a. Su rostro no refle&aba el miedo ue sent!a. AAmbos sabemos ue sabes m%s ue eso, 7verdad, Shivers8 AEulian sab!a ue pa"ar!a la insolencia, pero el or"ullo era todo lo ue le uedaba. /o permitir!a ue le arrebataran eso &unto con todo lo dem%s. A4Den a u!, maldito ladrn5 43 para ti so' el seor Shivers5 $on los movimientos impedidos por las cadenas ue ten!a en los tobillos, Eulian no pod!a lo"rar el andar descuidado ue se esforzaba en conse"uir. Aun as!, la lentitud en su andar provoc ue Shivers lo "olpeara en la cabeza con el "arrote ue llevaba. A Eulian le sonaron las ore&as, pero ni si uiera retrocedi. A esta altura, pens con amar"ura, 'a casi se hab!a acostumbrado a los "olpes en la cabeza, ue casi le part!an el cr%neo. A4@ereces ue te ahor uen, ' tambi#n ue te descuarticen5 A$on estas oscuras palabras, Shivers volvi a cerrar la puerta de la celda ' se volvi para acicatear a Eulian a lo lar"o del pasillo an"osto. *e ambos lados proven!an silbidos ' burlas de hombres desesperados. /in"uno desperdici una palabra de simpat!a para Eulian, .n lu"ar de promover la camarader!a entre los prisioneros, la brutalidad de la vida en /eQ"ate los convert!a casi en bestias. Si no pod!an alcanzar a los "uardias, se atacaban unos a otros, f!sica o verbalmente. Se diri"!an a al"+n lu"ar ue Eulian no conoc!a. .l a"u&ero donde "eneralmente lo torturaban estaba en la direccin opuesta. Se"uramente hab!an decidido no continuar ' col"arlo esta noche... .l miedo le sec la boca, pero no permiti ue se le notara en el rostro o en su porte. Shivers se mofaba de #l, ' Eulian le respond!a de la misma manera, "anando otro "olpe en la cabeza mientras caminaba lentamente delante del "uardia. ,na vez, tropez en el suelo de piedra despare&o, ' una mano lo tom del cuello para levantarlo. La ropa "astada se ras" en dos a lo lar"o de toda la espalda. Shivers se ri. Eulian sinti una necesidad irresistible de volverse ' colocar0e la cadena ue ten!a en las muecas alrededor del cuello. Slo lo detuvo la comprensin de ue, en sus condiciones no pod!a luchar contra Shivers. .sta pod!a ser la +ltima noche de su vida, pero mientras tuviera vida, era dulce. Luchar con el corpulento "uardia ser!a suicida. Shivers lo "ui hacia la iz uierda, hacia un pasa&e tan oscuro ue Eulian apenas pod!a ver dnde colocar los pies. Le pas por la mente la terrible posibilidad de ue Shivers tuviera la intencin de matarlo para divertirse. ;C

7(or u# otra cosa se estaban desplazando por este pasa&e tan poco usado8 Eulian se tension, i"norando los dolores ue le des"arraban los m+sculos. .n cada minuto esperaba ue Shivers le colocara una cuerda al cuello. Al final del pasa&e hab!a una pe uea puerta de madera. ADu#lvete Ale orden Shivers. Eulian, a+n con sospechas, se volvi. Shivers se arrodill ' con un movimiento r%pido abri las trabas de las piernas. A Eulian se le aceler el corazn. Lo iba a col"ar, o... Lue"o el "uardia le uit las trabas ' se puso de pie para repetir la operacin con la cadena ue ten!a Eulian en las muecas. A71u#...8 Acomenz a decir Eulian mientras sus manos uedaban libres. Sin de&ar de mirar a Shivers, comenz a frotarse las muecas lastimadas. A@ant#n la boca cerrada. Te compraron ' pa"aron por ti Arespondi Shivers con una desa"radable mueca en los labiosA. .s una l%stima. -ubiera disfrutado tu linchamiento. *espu#s, antes de ue Eulian pudiera pestaear, Shivers abri la puerta. @%s all% de la misma, la cual se"+n pudo ver Eulian se encontraba en la formidable pared exterior de /eQ"ate, hab!a una zan&a hedionda, un calle&n desierto... ' la libertad. Las estrellas brillaban en el terciopelo ne"ro del cielo9 un viento helado Lno importaba ue tra&era consi"o los olores nocivos de los barrios ba&os de LondresM le despein el cabello. $asi involuntariamente, mir hacia atr%s hacia el pasillo por el cual hab!a venido. La pe uea subida de los +ltimos metros ' el recuerdo de la oscuridad ' la humedad del resto lo hicieron comprender: hab!a atravesado uno de los t+neles secretos ue se supon!a abundaban en /eQ"ate. ADete de mi vista A"ru Shivers ' empu& a Eulian hacia afuera. Antes de poder hacer al"o m%s ue recuperar el e uilibrio, la puerta se cerr. A.l nos avis. Tome, pn"ase esta capa ' v%monos. A4Eim5 AEulian "ir para ver la del"ada fi"ura de su establero, valet, laca'o ' ami"o ue sal!a de la oscuridad de la base de la pared. A/in"+n otro AEim le arro& la capa sobre los hombros de Eulian ' se la at como si fuera un beb#. Lue"o le tom el brazo, conduci#ndolo por el calle&n hacia la +nica calle menos amenazadora ue uedaba m%s all%. (or la forma en ue Eim miraba ocasionalmente sobre su hombro, Eulian dedu&o ue estaba ansioso por ale&arse de las descollantes paredes de /eQ"ate. A pesar de la sorprendente falta de fuerza de sus piernas, Eulian le se"u!a el paso. Tambi#n respirar!a m%s tran uilo cuando estuvieran bien ' realmente le&os. A7$mo demonios hiciste eso8 Amientras se aproximaban al final del calle&n, Eulian mir sorprendido a Eim. .ra evidente ue Eim hab!a lo"rado lo imposible: 4ase"ur la libertad de Eulian5 A/os cost mucho. .n realidad, ese forzudo tiene casi hasta la +ltima moneda ue ten!amos en el mundo. .staba enlo uecido por ver ue te ahorcaran, pero es un bastardo codicioso. Lo ue finalmente te salv fue ue para #l no val!as nada muerto. AShivers puede ser un codicioso, pero no puedo creer ue se arries"ara a ponerse en peli"ro por unas pocas libras. A la maana cuando ven"an para ahorcarme, me van a extraar. .s probable ue sospechen ue tuvo ue ver con mi desaparicin. /o por ue va'a a lamentar su muerte. (ero son capaces de ahorcarlo en mi lu"ar. ;<

Eim mir a Eulian de ambos lados mientras conduc!a a su seor hacia una es uina oscura. ,na l%mpara de la calle brillaba d#bilmente en la otra cuadra. Todo lo dem%s estaba mu' oscuro. Eim lo llev hacia la l%mpara, i"norando las fi"uras amenazadoras ue se apartaban de su camino, mientras pasaban ' tambi#n i"norando las miradas furtivas ue observaban su avance desde pueras cerradas. ALa c%rcel te pudri el cerebro, &oven Eulie. Todo est% arre"lado. $uando amanezca, col"ar%n a al"uien. /i a ellos ni a nosotros nos importa a ui#n. .ntonces Eulian comprendi. Eim hab!a sobornado a Shivers para ue lo de&ara escapar ' col"ara a otro en su lu"ar. Limpio, mu' limpio. A(obre diablo Acoment sobre su remplazante, ' lo sent!a de veras. AS!, pero me&or #l ue t+, 7verdad8 Eulian apenas vio el oscuro carrua&e cerrado ue esperaba en la calle antes de ue Eim abriera la puerta ' lo empu&ara adentro. *espu#s de subir detr%s de #l, Eim "olpe el techo. 0nmediatamente el carrua&e se puso en movimiento. 2eclinado hacia atr%s en el asiento, Eulian le coment su asombro al laca'o. A@e sorprendes. -ace media hora no hubiera apostado una moneda a mis oportunidades de ver otro anochecer. Eim refunfu ' se sent a su lado. Eulian no di&o nada durante al"unos minutos, saboreando la idea de ue realmente estaba libre. Sin un temor permanente por su vida m%s ue miti"ar males menores, lentamente comenz a darse cuenta de la variedad de dolores. Sus costillas, ue casi hab!an sido uebradas con un "arrote por Shivers ' sus compaeros, le dol!an abdominalmente. Sus muecas ' tobillos, pelados por las esposas, le pinchaban. La cabeza le "olpeaba, el estma"o vac!o rezon"aba, la "ar"anta le uemaba. 4(ero estaba vivo... ' libre5 ASer% maravilloso lle"ar a casa. AEulian reclin la cabeza contra el asiento. 4$risto, estaba mu' cansado5 *espu#s de esta pesadilla, esperaba poder dormir una semana. Eim resopl. Adentro, el carrua&e estaba oscuro, pero con la luz de una l%mpara de la calle ue pasaron Eulian pudo ver la expresin de Eim. .l rostro del"ado ' adusto ten!a un "esto triste. A71u# sucede8 Apre"unt Eulian con resi"nacin. 3a hab!a visto esa expresin en el rostro de Eim. A>ueno, lo ue sucede es ue tuve ue vender la casa. Tuve ue vender todo lo ue ambos ten!amos ' casi no fue suficiente. Tuve ue re"atear duro con ese maldito "uardia. A73 Samson8 Apre"unt Eulian d#bilmente. Eim volvi a resoplar. A/i si uiera tuve la oportunidad de venderlo. Se lo llevaron cuando te atraparon. A71ueda al"o8 Eim ne" con la cabeza. A/o mucho despu#s de ue pa"ue una o dos noches de alo&amiento ' unas pocas cenas decentes. Eulian permaneci en silencio durante un momento, absorbiendo la enormidad de la p#rdida. /o por ue fuera un hombre rico, pero hab!a "anado lo suficiente en sus actividades de ne"ocios Lal"unas le"!timas ' otras noM como para vivir mu' cmodo. $uando era m%s &oven, pudo acumular considerables ahorros de una serie de robos cada vez ;H

m%s arries"ados, lo cual se"+n le hab!a ase"urado Eim, provocar!a ue al"+n d!a lo col"aran. (ero Eulian, ue no era tonto, hab!a aprendido lo suficiente para saber cu%ndo retirarse. Tom lo procedente de sus robos ' compr una casa de apuestas, ' con las "anancias compr otra. -acer dinero no fue duro una vez ue se estableci. .n realidad, descubri ue ten!a un don para hacerlo. Ahora tendr!a ue comenzar otra vez. (ero por lo menos estaba vivo, ' eso era suficiente por el momento. A(odr!as haberlos de&ado ue me col"aran ' todo habr!a sido tu'o. A3 t+ podr!as haber de&ado ue me desan"rara en a uella zan&a hace aos, ' no lo hiciste. Somos un par de corazones san"rantes Ale recrimin Eim. Al recordarlo, Eulian sonri aun ue d#bil ' tristemente. $onoci a Eim un ao despu#s de escapar de la Armada 2eal. Sabiendo ue sin su abuela, no ten!a lu"ar en la tribu "itana, ue siempre lo hab!a considerado un extrao por su san"re mestiza, parti para Londres desde (ortsmouth, donde hab!a cambiado de barco. ,no de sus compaeros le hab!a contado muchas historias sobre las "lorias de Londres, ' Eulian decidi ue parec!a la clase de lu"ar donde un &oven inteli"ente pod!a probar su suerte. .n realidad, apenas tuvo #xito en no morirse de hambre, ' eso de al"una manera lo hac!a temblar al recordarlo. *espu#s de extender la mano para ser carterista o mendi"o, se uni a una banda de muchachos ma'ores ue robaban a borrachos. Eim estaba en una zan&a de Londres, tapado con tres ho&as de papel para prote"erse del viento, cuando la banda ca' sobre #l, tratando de robarle el bolso. >orracho o no, Eim se defendi, ' termin cuando uno de los &venes lo apual. La san"re se esparci por todos lados, Eim ca' en la calle, ' el resto de los &venes hu'. (ero Eulian, en otro de sus "estos ui&otescos de los ue deb!a cuidarse constantemente, se ued para a'udar a la v!ctima san"rante. *esde entonces, de una u otra forma, estuvieron &untos. A.sto' a"radecido, lo sabes. A 3 debes estarlo. *ebo decirte ue fue una tentacin terrible. 3o pens#, terco como eres, ue probablemente me perse"uir!as. 3 no esto' acostumbrado a ue me persi"an. Eulian no se molest en contestarle. La verdad era ue #l ' Eim slo se ten!an el uno al otro. Eulian hubiera hecho lo mismo por Eim si la situacin hubiera sido a la inversa. ASupon"o ue Amabel podr% hospedamos. Amabel, una bella &oven de cabello oscuro, hab!a sido la chere amie de Eulian durante seis meses, antes de ue lo arrestaran. .n realidad, la casa en la ue viv!a hab!a pertenecido a Eulian pero una noche comenz a llorar preocupada por su futuro cuando #l se cansara de ella ' Eulian termin transfiri#ndole la casa. Itro de sus "estos ui&otescos, pero no uno ue lamentara particularmente. Eim ne" con la cabeza. AAhhh... est% con otro caballero. Dendi la casa ' se fue al $ontinente con #l. $reo ue no deber!as volver a verla. A2amera sedienta de dinero Adi&o Eulian sin vehemencia. >ueno, de cual uier manera 'a se estaba cansando de Amabel, aun ue la p#rdida de la casa lo enconabaA. Lo ue podemos hacer es alo&amos en una posada durante esta noche ' maana via&ar a Gordon -all. .sa bru&a de o&os verdes se llevar% la sorpresa de su vida. Le uitar# esas esmeraldas aun ue ten"a ue retorcerle el cuello. A trav#s de un mensa&e camuflado Ltambi#n hab!a costado un pa ueteM Eulian le hab!a hecho lle"ar a Eim sus sospechas sobre lo ue hab!a sucedido con las esmeraldas. Le encar" a Eim ue vi"ilara a la bru&ita para ase"urarse de ue no se deshiciera de las "emas. Aun ue Eulian =J

estuviera en la c%rcel, era dudoso ue se viera en la necesidad. Si era inteli"ente, esperar!a ue terminara el calor, ' lue"o dispondr!a de las piedras en sus horas libres. 3 Eulian cre!a ue era mu', mu' inteli"ente. AIh, Eulie. -ab!a al"o en el tono de voz de Eim ue provoc ue Eulian lo mirara severamente. A71u# sucede ahora8 Eim, con aspecto infeliz, busc en el bolsillo de su camisa. *espu#s de un momento, extra&o al"o ' se lo entre" a Eulian. Al aceptarlo, no tuvo necesidad de mirar el ob&eto fr!o ' duro para saber lo ue era: el brazalete ue pertenec!a a las esmeraldas. A7$mo conse"uiste esto8 AEulian ten!a la voz tensa. A>ueno, ver%s. $uando lle"u# a Gordon -all ella 'a se hab!a ido. Fu! &usto despu#s de ue me contaras, pero se hab!a ido hac!a una semana. -ice correr la voz sobre ella ' las esmeraldas, por si trataba de venderlas. ,n ami"o m!o me mand decir ue hac!a unos d!as hab!a comprado al"o en lo ue 'o podr!a estar interesado, ' cuando lle"u# ah! estaba el brazalete. *i&o ue se lo compr a una persona mu' "entil. 3 'o se lo compr# a #l. A7,na dama8 7>onita, con cabello rubio ' "randes o&os verdes8 A.n realidad, por su descripcin, era una prostituta pelirro&a. A7,na prostituta pelirro&a8 AEulian no pod!a creerlo. /i si uiera con mucha ima"inacin la bru&ita pod!a ser descrita as!. A.so es lo ue di&o Spider. (ero lue"o me di&o el nombre del caballero ue la hab!a enviado ' lo verifi u#. (arece ue la pelirro&a ten!a a al"uien en la casa. .sta era mu' atractiva, con cabello rubio ' o&os verdes, como t+ di&iste. 3 tambi#n hab!a una nia. A73 dnde est% ahora mi dama I&os Derdes8 A.mpeado en su v!ctima, Eulian inda"aba la informacin ue le interesaba ' desechaba el resto. AIh... AEim se frot la nariz con el dedo, un h%bito ue ten!a cuando estaba an"ustiado.A /o te va a "ustar esta parte. A.ntonces, cu#ntame. A(arece ue la ramera, la bru&a ' la nia vendieron el brazalete para obtener un poco de dinero. Al d!a si"uiente estaban en un barco. 2umbo a $eil%n. A4$eil%n5 A*urante un momento Eulian sinti como si le hubieran pateado el estma"o. ATe di&e ue no te iba a "ustar. A73 las esmeraldas8 7Dendi el resto antes de partir8 Eim ne" con la cabeza. A/o pude averi"uar el resto. 3 si 'o no pude encontrarlas, no est%n en Londres. A4@aldicin5 AEulian "olpe el puo contra el costado del carrua&e. *ol!a, lo cual no lo hizo sentir me&or. *urante un momento prolon"ado permaneci all! sentado, acariciando su mano "olpeada ' pensando furioso. A*ebes decidirte, Eulie. Tenemos ue salir de Londres por un tiempo. Se supone ue est%s muerto, 7recuerdas8 Tenemos suficiente como para irnos a Francia... A4Francia, demonios5 Damos a ir detr%s de esas esmeraldas. Eim resopl ' sacudi la cabeza Asab!a ue ibas a decir eso. 7/o puedes de&ar ue esas malditas cosas se va'an8 -asta ahora solo te han causado problemas. =6

Eulian lo mir r%pidamente. A/o tienes ue venir conmi"o. ASi t+ vas, 'o vo'. (ero no tenemos suficiente dinero. Eulian sonri inflexible. ADenderemos el brazalete. .so nos dar% m%s ue suficiente para llevarnos a $eil%n.
=:

Captulo 10 Srina"ar... tierra verde. Anna pens ue nunca un nombre hab!a sido tan apropiado como cuando volvi a ver la propiedad despu#s de tres cuartos de ao. A pesar de la humedad, la cual provocaba ue el aire fuera casi irrespirable, se puso de pie ' se uit el sombrero para poder ver me&or, mientras la carreta tirada por bue'es en la ue via&aban se acercaba a >i" -ouse. ASeorita, si#ntese. Seorita se caer% Ael cul! ue las llevaba la ret, pero Anna no le prest atencin. 2ub' con un chistido impaciente, la sent otra vez, pero Anna no de& de mirar la casa. .ra una casa "rande, de estilo in"l#s, ' parec!a m%s "rande por las "aler!as ue la rodeaban. Las deslumbrantes paredes blancas contrastaban con las fr!as persianas verdes. $uando Anna ' (aul estaban en la residencia, muchas de las ventanas ten!an toldos ra'ados verdes. Ahora los toldos 'a no estaban, ' el par ue ue al"una vez estuvo bien cuidado, se hab!a convertido en una selva de malezas altas hasta la cintura. La propiedad estuvo en venta desde ue Graham la ad uiri. Anna, temerosa de ue Graham pudiera enterarse de la identidad del comprador de Srina"ar, le encar" a 2ub' ue, utilizando su apellido de soltera ' dinero de la venta del resto de las esmeraldas, le comprara la propiedad al corredor. .ntonces 2ub', en una transaccin privada de la ue Graham no pod!a enterarse, le transfiri la propiedad a Anna. Los fondos ue uedaron de la compra ser!an suficientes para arre"lar Srina"ar, ' tambi#n para brindar un buen pasar para ella ' para $helsea. A@am%, 7ha' al"uien a u!8 Apre"unt $helsea en voz ba&a tomando de la mano a Anna. Anna mir a su hi&a ' le apret la mano. A7$mo podr!a haber al"uien si no sab!an ue ven!amos8 Ale pre"unt Anna razonablementeA. @u' pronto tendremos todos los sirvientes otra vez, no te preocupes. $helsea no di&o nada m%s, pero continu mirando asombrada la casa. La carreta se detuvo ante la puerta principal. ADamos, pollito, lle"amos a casa Ael tono de Anna era alentador mientras salt al suelo. *espu#s del via&e de casi un d!a desde $olombo, era a"radable estirar las piernas. Al ver ue $helsea continuaba mirando la casa sin moverse, Anna subi para ba&ar a la nia de la carreta. AAdentro estar% m%s fresco. 2ub' le hizo una mueca a Anna por detr%s de $helsea. A.l lu"ar es fantasma"rico Amurmur. Anna le envi una mirada represora ' trat de no advertir la fuerza con la ue $helsea se col" de su mano mientras entraban en la casa. $omo Anna lo hab!a predicho, all! estaba mucho m%s fresco. Las "randes ventanas estaban construidas en nichos, lo cual provocaba ue el interior estuviera sorprendentemente oscuro. -ab!a una "ruesa capa de polvo sobre todo, ' el insidioso moho, ue era enemi"o de todas las cosas remotamente perecederas de $eil%n, hab!a comenzado a atacar los muebles ' la casa. Las cortinas ' las alfombras estaban llenas de tierra, ' en los rincones de las habitaciones, cerca de los cielo rasos, hab!a manchas verdusco "ris%ceas de moho. (ara empeorar las cosas, un e&#rcito de araas del tamao del puo de Anna hab!a colonizado los dormitorios. 2ub' mir ' eso fue todo lo ue necesit para uerer re"resar con el capit%n 2ob ' su barco, ' de all! a 0n"laterra. Anna tuvo ue convencerla de ue todas esas deficiencias pod!an ser corre"idas, en un tiempo relativamente corto. $helsea permaneci &unto a la falda de su madre. Anna estaba perturbada por el silencio ' el asombro de la nia, pero pens ue era =;

natural ue $helsea se viera avasallada por las circunstancias. ,na vez ue >i" -ouse estuviera en orden ' $helsea se acostumbrara a estar en casa, la nia "radualmente volver!a a ser la pe uea entusiasta cu'a risa al"una vez retumbara en estas paredes. *emand un "ran esfuerzo, pero en el curso de las semanas si"uientes las cosas en Srina"ar me&oraron de manera sorprendente. A la maana si"uiente de su lle"ada, Pirti apareci de la nada, pues sinti, a la misteriosa manera de los Tamils, ue su familia in"lesa hab!a re"resado. Pirti ' $helsea se saludaron con fuertes "ritos. Las l%"rimas rodaron por las me&illas re"ordetas de Pirti cuando abraz a su amada nia. A4/ia, nia, oh mi pe uea nia5 APirti, abrazando a $helsea, levant sus o&os mo&ados por las l%"rimas ' mir a Anna.A La bendi"o, memsahib, por haberla tra!do de re"reso. A4Pirti, te extra#5 A$helsea abraz a la vie&a a'a como si no fuera a de&arla ir nunca. Anna sinti ue se le humedec!an los o&os al observarlas. .n ese momento, Anna comprendi lo despo&ada ue hab!a sido $helsea. Su re"reso a 0n"laterra hab!a coincidido con la p#rdida de todo lo ue la nia hab!a amado, excepto su madre: pap%, a'a, ho"ar. 2epentinamente, Anna se sinti contenta de haber podido devolverle a $helsea un po uito de lo ue hab!a perdido. *e pronto, el robo de las esmeraldas no pareci tan reprensible. 7/o hab!a un dicho por all! ue dec!a ue el fin &ustifica los medios8 $helsea necesitaba re"resar a casa. $on Pirti para encar"arse de $helsea, Anna estuvo libre para atacar lo peor del abandono, con a'uda de 2ub'. Grandes insectos alados fueron barridos de la casa &unto con polvo ' ho&as9 la ropa de cama ' las cortinas fueron ventiladas o remplazadas9 pisos, paredes ' ventanas fueron limpiados. .n la forma misteriosa en ue las noticias siempre se divul"aban por la isla LAnna nunca estaba se"ura si era clarividencia o al"o m%s parecido a tambores de la selvaM el resto del personal de la residencia comenz a re"resar de a uno o dos. ,na semana despu#s de su lle"ada, el 2a&a Sin"ha, el imperturbable ma"o al ue (aul siempre se hab!a referido como el nio de su casa, apareci sobre su elefante con todas sus mercanc!as atadas detr%s de #l. Anna, rara vez se sinti tan contenta de ver a al"uien en su vida. .l 2a&a Sin"ha era el e uivalente ceilan#s de un ma'ordomo in"l#s, con un to ue de ma"ia ne"ra. $omo si fuera la cosa m%s natural del mundo lle"ar de nin"una parte, respondi al ale"re saludo de Anna con una solemne afirmacin con la cabeza. Lue"o procedi a transferir sus pertenencias a la cabaa de barro ' pa&a, ue se encontraba m%s all% del &ard!n, ' ue hab!a sido su ho"ar desde ue (aul ' Anna lle"aron a $eil%n. A la hora de su lle"ada 'a se hab!a hecho car"o de la casa. $on su propia manera silenciosa e inexcrutable, el 2a&a Sin"ha mane&aba al resto del personal sin misericordia. $omo resultado, el traba&o se termin en la mitad del tiempo ue Anna pens ue podr!a llevar. (arec!a imposible dormir sola en el dormitorio ue ella ' (aul hab!an compartido. (or la noche, Anna ca!a exhausta en la cama ' permanec!a despierta mientras las im%"enes de (aul cruzaban por su mente. Aun ue odiaba admitirlo, un poco de culpa pod!a formar parte de la razn por la ue estaba tan afli"ida. (or ue a veces, en la madru"ada, el rostro e ima"en ueridas de (aul se borroneaban en su mente. .n su lu"ar ve!a un atractivo rostro oscuro con perversos o&os celestes9 sent!a la fuerza de un cuerpo masculino alto, musculoso, sorprendente, abrazado al su'o9 experimentaba otra vez la devastacin del atrevido beso ' las caricias de un extrao. Lue"o, para su secreta mortificacin, su cuerpo arder!a por m%s de lo mismo. Se dar!a vuelta, luchando contra la ver"onzosa sensacin ue aumentaba con el correr del tiempo ne"%ndose a soar con un extrao ue se hab!a atrevido a tratarla como a una mu&er, ' no como a una dama. .n m%s de una ocasin, se levant antes del amanecer ' visit la tumba, en la loma detr%s de la casa, donde pasaba una solitaria vi"ilia hasta ue comenzaba a salir el sol sobre el ==

horizonte. *espu#s, como una ladrona en la noche, volv!a a entrar en la casa. A+n la ima"en del ladrn se ne"aba a desaparecer. *urante la noche, su sombra aparec!a para atormentarla, tan a menudo como la de (aul, apartando el amable rostro sonriente de su esposo con el recuerdo de cmo su boca hab!a buscado la de ella, de cmo su san"re hirvi cuando la toc con sus manos. @ientras el fantasma de (aul atormentaba su corazn, el del ladrn atormentaba su cuerpo. Atormentada ' aver"onzada, Anna no pod!a reprimir los deseos ue la invad!an. *esatendiendo su mente, su saludable ' &oven cuerpo femenino anhelaba. Trataba pero no pod!a ale&ar de sus sueos la forma en ue el ladrn la hab!a hecho sentir. .l poder fantasear sobre otro hombre, ' no cual uiera sino un extrao, un criminal, con (aul con menos de un ao en su tumba, la aterraba. *escompuesta ' culpable, dio los pasos ue pod!a para aliviar su sufrimiento nocturno. $on ese fin se cambi a uno de los otros dormitorios, una habitacin "rande ' soleada ue daba hacia atr%s en lu"ar de al &ard!n de delante. La cama era pe uea ' an"osta, casi austera, diseada para una, no para dos personas. .l dormitorio de los nios se encontraba al lado del vest!bulo. Anna se sent!a tran uila al saber ue $helsea estaba cerca. .n esta nueva habitacin, libre de los recuerdos de los d!as ' las noches ue hab!a compartido con su esposo, la sombra de (aul la acechaba menos. (ero con disminucin de la presin de (aul en sus sueos, el ladrn "an fuerza. Se le aparec!a casi todas las noches, ' la besaba como lo hizo en Gordon -all, presion%ndole fuertemente el busto con la mano ' ella, aver"onzada, se retorc!a ' ard!a. $on el 2a&a Sin"ha ocup%ndose de la casa, la +nica preocupacin ue le uedaba a Anna era encontrar a al"uien para ue controlara el crecimiento del t#. @%s por necesidad ue por eleccin, (aul siempre realiz esa tarea. A veces sus esfuerzos no hab!an tenido #xito, aun ue Anna se sintiera desleal aun admiti#ndolo para s! misma. (aul hab!a sido un caballero, no un cultivador. $uando lle"aron a $eil%n, ella, una desposada de dieciocho aos ' #l apenas un poco ma'or, (aul no sab!a casi nada sobre el cultivo de plantas de t#. A trav#s de los aos le' mucho ' aprendi un poco, aun ue por una razn u otra Srina"ar nunca fue una "anancia se"ura. (ero ahora ue, "racias a las esmeraldas, pod!a hacerlo, Anna estaba decidida a contratar al me&or capataz ue pudiera encontrar. .sta vez iba a convertir a Srina"ar en un #xito. $on ese fin, alrededor de un mes despu#s de su lle"ada, Anna le envi una nota al ma'or *umesne pidi#ndole ue viniera a Srina"ar lo m%s pronto posible. .l ma'or ' su esposa @ar"aret, no slo eran los l!deres sociales indiscutibles de la colonia in"lesa en $eil%n. Su plantacin, 2ama'a, era la m%s prspera de la isla. .l ma'or vino dos d!as m%s tarde. .l 2a&a Sin"ha lo instal en la sala de recibo ' fue a buscar a Anna. .lla estaba en el &ard!n con $helsea ' Pirti, utilizando ti&eras de podar para atacar vi"orosamente las enredaderas ue se hab!an extendido sobre su &ard!n de ve"etales. @antener buenos ve"etales in"leses vivos ' bien en el calor ' la humedad de $eil%n re uer!a un constante traba&o duro. .ntre las enredaderas ' los hon"os, la batalla nunca terminaba. A@emsahib, el ma'or *umesne ha lle"ado. Anna mir a su alrededor. .l 2a&a Sin"ha, con su sarong ' su turbante ue, &unto con su camisa sin cuello, constitu!a su vestimenta habitual, permaneci esper%ndola impasible m%s all% de la puerta del &ard!n. $omo siempre, era inexpresivo, pero al"o en su postura le indicaba ue estaba perturbado. A7Sucede al"o malo, 2a&a Sin"ha8 Ale pre"unt, al sentirse un poco preocupada. .l 2a&a Sin"ha no era al"uien ue permitiera ue las pe ueeces lo perturbaran. =?

/e" con la cabeza de una manera abrupta ue era caracter!stica en #l. (ero permaneci esper%ndola en lu"ar de irse, por lo tanto Anna adivin ue deseaba ue se apurara. Se uit los "uantes ' el sombrero de &ardiner!a, le prometi a $helsea ue re"resar!a tan pronto como pudiera para &u"ar a las escondidas, ' entr. .l 2a&a Sin"ha la si"ui. Anna se detuvo para lavarse las manos en el lavamanos ue se encontraba cerca de la puerta trasera, tarea ue impacient al 2a&a Sin"ha, ' lue"o continu hacia la sala de recibo. Aun ue un mes atr%s ten!a un aspecto terrible, ahora luc!a casi como antes de la muerte de (aul. Las paredes fueron cepilladas ' blan ueadas, los muebles ' pisos lustrados, ' la tapicer!a sacudida. .n realidad, la sala de cielo raso alto luc!a bastante bien, pens Anna al entrar se"uida del 2a&a Sin"ha. Al i"ual ue su alcoba, ten!a cortinas de muselina blanca ue pod!an ser a&ustadas para impedir la entrada del peor sol de la tarde. ,n cuadro de la madre de (aul estaba col"ado en un lu"ar de honor, ' sus suaves rosas ' celestes levantaban los colores de las alfombras ' la tapicer!a. ,na biblioteca de caoba llena con los amados libros de (aul ocupaba el ma'or espacio a lo lar"o de una pared, ' pe ueas mesas de caoba brillaban con una rica p%tina. Sentada en un sof% de brocado rosa estaba 2ub' resplandeciente con uno de sus brillantes vestidos de seda, ue ni si uiera el calor la persuad!a de usar. 2ub' 'a se hab!a ocupado de entretener al ma'or. .staba inclinada hacia delante ofreci#ndole al ma'or, ue sonre!a ampliamente, lo ue Anna cre!a era una vista superabundante de su dcolletage, mientras le alcanzaba una taza de t#. *e inmediato, Anna comprendi la razn de la a"itacin del 2a&a Sin"ha. Los ceilaneses eran puritanos, ' 2ub' estaba fuera de su percepcin mental. AGracias, 2a&a Sin"ha, llamar# si lo necesito Ale di&o Anna tran uilamente a su sombra. $on una reverencia, el 2a&a Sin"ha se retir. .n ese momento, *umesne ' 2ub' advirtieron la presencia de Anna. .l ma'or *umesne se puso de pie, un poco confundido por haber sido descubierto disfrutando la vista. 2ub' le hizo una mueca impenitente a Anna. ASeora Traverne, estamos mu' complacidos de ue pudiera re"resar. La vida por a u! estaba demasiado triste sin el brillo de su presencia. AGracias, ma'or Amientras se le acercaba, Anna extendi la mano. .l se la estrech ' lue"o se la bes. 2ealmente, a pesar de su apreciacin de 2ub', #l era un hombre mu' amable. Anna lo apreciaba mucho, al i"ual ue a su esposa, ' ellos la hab!an a'udado inmensamente en los terribles d!as posteriores a la muerte de (aul, en los cuales se sinti casi demente por la desesperacinA. $helsea ' 'o nos sentimos mu' felices de estar de re"reso. Deo ue conoci a la seora Fisher, ue fue mu' amable en acompaarnos en nuestro via&e. AAh... s!. .s encantador ue ha'a tra!do una rosa para a"re"ar a nuestro adorable &ard!n de pimpollos in"leses. A,na rosa... eso es lo ue 'o llamo un bello cumplido. (or cierto, usted mane&a mu' bien las palabras Acoment 2ub', rebosando de ale"r!a, mientras el ma'or volv!a a sentarse. .l se ri, lue"o mir casi con culpabilidad a Anna. .lla no sab!a si la culpa era por ue se hab!a re!do en su presencia Lsus ropas de viuda podr!an haberle hecho sentir ue su &+bilo era inapropiadoM o por ue se estaba divirtiendo demasiado con 2ub', ' era un hombre con una bella esposa. A73 cmo esta la uerida @ar"aret8 Ala pre"unta no intentaba ser mordaz, aun ue al formularla la sonrisa del ma'or desapareci. @ir con seriedad a Anna. ATemo ue ten"o malas noticias. @ar"aret muri hace seis meses. Tuvo fiebre i"ual ue su esposo ' muri en tres d!as. A4Ih, no5 4Ih, ma'or, lo lamento5 .ra una mu&er tan maravillosa... la uer!a tanto. 41u# =B

horrible para usted5 41u# tra"edia5 *umesne asinti con la cabeza. *urante un momento pareci ma'or de cuarenta aos, 'a ue las l!neas de dolor se profundizaban en su rostro. A(ara los nios fue duro. Gideon ' Simon est%n estudiando en 0n"laterra, ' por eso no sufren tanto. (ero Laura extraa mucho a su madre. Apreciar!a mucho si llevara a $helsea a visitarla. 1uiz%, dada la similitud de sus p#rdidas, puedan consolarse mutuamente. Laura era la hi&a de siete aos de los *umesne. .lla ' $helsea hab!an sido ami"as desde ue comenzaron a caminar. A(or supuesto ue lo har#. 3 usted debe traerla a visitarnos. /os ale"rar% recibirla en cual uier momento. 3 a usted tambi#n, por supuesto. S# lo terrible ue es cuando se pierde al compaero. A.s mu' amable de su parte. 1uiz%, como nuestros nios, podamos consolamos mutuamente Ale sonri ' al"unas de sus arru"as se rela&aronA. 3 ahora hablemos de otras cosas. /o deseaba ser tan desalentador en tan buena compa!a. Anna lo mir con compasin. .l ' su esposa hab!an tenido un buen matrimonio, ' sus tres hi&os adoraban a su madre. A veces la vida era horrible, reflexion. Terriblemente in&usta. A7*esea otra taza de t#, ma'or8 Ala voz de 2ub' era suave ' compasiva, aun ue Anna reconoc!a el brillo en su mirada como un mero inter#s femenino en un hombre atractivo. 3 #l era atractivo, pens Anna. $on su cabello rubio canoso ' su postura militar erecta, ten!a un aspecto distin"uido. Sab!a ue 2ub' no era m%s ue una oportunista. 3 con la noticia de ue el ma'or era un viudo reciente, se"uramente hab!a atisbado una excelente oportunidad. Lo llevaba escrito en todo el rostro. AGracias, creo ue tomar# otra Ael ma'or acept ue 2ub' le volviera a llenar la taza, le sonri amablemente, ' lue"o se volvi hacia AnnaA: 7-a' al"una razn especial por la ue me mand llamar, seora Traverne8 AS!, por supuesto. Anna le explic su problema lo m%s sucintamente ue pudo. *umesne frunci el entrece&o. AFrancamente, le dir# ue los hombres ue usted necesita no crecen en la tierra Arespondi pensativoA. Sin embar"o, pre"untar# por a u!. .scuch# el rumor de ue los $arne"an pronto re"resar!an a casa, 'a hace casi siete aos ue est%n a u!, ' la salud de la seora $arne"an nunca fue mu' robusta. Si es as!, su administrador, -illmore, es un hombre mu' recto. .l le vendr!a bien. A.so ser!a fant%stico. Gracias. A-asta ue encuentre a al"uien, me complacer!a venir ' a'udarla a vi"ilar cmo van las cosas. *arle a sus hombres al"unas ideas sobre cmo continuar. A7Lo har!a8 .s mu' amable de su parte. Lo apreciar!a mucho. .l ma'or movi la cabeza, de& la taza sobre la bande&a, ' se puso de pie. A.s lo menos ue puedo hacer por una ami"a. 3 uiz%s usted ' $helsea visitar%n a Laura. A(or supuesto ue lo haremos, tan pronto como podamos. Gracias. A*e nada, seora Traverne. 3 ahora debo irme. Fue un placer conocerla, seora Fisher.
=C

A.ncantada A2ub' pestae mientras se pon!a de pie. Eunto con Anna acompa al ma'or hasta la puerta. Aun ue probablemente no fuera obvio para al"uien ue no le conoc!a, la expresin de su rostro era la de un pillo. *espu#s de la visita del ma'or, Anna comenz a salir m%s. .mpez con la visita a Laura *umesne ue hab!a prometido. Laura, una nia fuerte, de cabello castao, ue se parec!a a su padre, estaba dis"ustada por ue su a'a le estaba pidiendo ue aceptara la invitacin de 2osellen $hilder, para feste&ar su d#cimo cumpleaos. Laura, sollozando, insist!a en ue no deseaba ir. Anna, con su conocimiento de lo ue era el dolor, sospechaba ue la perspectiva de divertirse tan pronto despu#s de la muerte de su madre, hac!a sentir culpable a Laura, ' la culpa era la razn del rechazo de la nia. (ero al explicarle lo amable ue ser!a de su parte acompaar a $helsea en su primera salida despu#s de la muerte de su padre, Anna convenci a Laura para ue fuera ' se "an el eterno a"radecimiento del ma'or *umesne. ,na de las condiciones de la excursin fue ue acompaara a las nias ' a sus a'as en el carrua&e ue las llevar!a desde Srina"ar hasta lo de los $hilder, donde Laura pasar!a la noche ' lue"o re"resar!a a casa. (or supuesto ue @ar' $hilder, al enterarse de ue Anna estaba en el carrua&e, la invit a ba&ar, a"asa&ando a una ami"a ue no ve!a desde hac!a casi un ao. Tambi#n estaban presentes otras damas, vie&as ami"as de Anna, ' as! pas una a"radable tarde rehaciendo conocimientos. $uando la fiesta de los nios termin, Anna ten!a una docena de invitaciones. A(aul muri hace casi un ao. /o puedes enterrarte con #l Ale aconse& bruscamente @ar' $hilder cuando Anna le seal ue a+n estaba de duelo por su esposo. Aun ue Anna se ne" a de&ar de usar sus ropas de duelo, estuvo de acuerdo en asistir a al"unas de las cenas. 3 descubri ue la compa!a la a'udaba a olvidar su dolor. Al aumentar su vida social, Anna se sinti m%s feliz. /o era ue estuviera olvidando a (aul, nunca lo olvidar!a. .ra ue lentamente se estaba acostumbrando a su ausencia. $helsea tambi#n se estaba adaptando, aun ue todav!a estaba mu' le&os de ser a uella nia feliz ue era antes de la muerte de su padre. ,na tarde, dos meses despu#s de su lle"ada, Anna decidi deshacerse de la basura acumulada en el %tico. $uando lle" comprendi ue hab!a sido un error, mientras se secaba la transpiracin de la frente con la mano sucia. Aun ue el verano, con su aire refrescante, 'a estaba por comenzar, arriba deba&o del alero el aire estaba caliente ' denso ue casi era visible. Seleccion slo dos b%+les con papeles vie&os, ' 'a sent!a ue deb!a descansar. A@emsahib, llam un caballero. .l 2a&a Sin"ha, ue siempre se desplazaba tan silencioso como un fantasma, la observaba impasible desde la punta de la escalera del %tico. Anna se sorprendi un poco al escuchar su voz, mir a su alrededor, ' sonri. A7.l ma'or *umesne8A.0 ma'or, cu'o nombre era $harles, se hab!a convertido en una visita frecuente. >a&o el pretexto de controlar los cultivos de sus campos, cenaba con ellas dos o tres noches a la semana. Anna recib!a con a"rado sus visitas. Se hab!a convertido en un buen ami"o ', aun ue nunca hab!a dicho nada, sus actitudes le daban la impresin de ue al"+n d!a le a"radar!a ser al"o m%s. (ero no hab!a apuro para su corte&o, ' Anna se sent!a contenta de ue las cosas se desarrollaran como deb!an. A/o, @emsahib. Itro caballero. /o dio su nombre. A7Ih8 AAnna se sorprendi, pero lue"o pens ue pod!a ser el capataz... -illmore, sobre el ue le hab!a hablado $harles. Los $arne"an se ir!an en dos semanas ' $harles hab!a mencionado ue su capataz vendr!a a hablar con ella antes de ue ellos se fueran. =<

A0r# de inmediato Arespondi, ' el 2a&a Sin"ha se retir con una reverencia. Anna se detuvo en su dormitorio durante al"unos minutos para lavarse la cara ' las manos ' uitarse el pauelo del cabello. Se levant la rubia cabellera ' se lo su&et en la nuca, pero no tuvo tiempo para cambiarse el vestido. Si el hombre era el capataz de los $arne"an, no deseaba hacerlo esperar m%s de lo ue deb!a. Srina"ar lo necesitaba. $uando entr en el vest!bulo, Anna estaba sonriendo. ,n hombre alto con hombros mu' amplios, cabellos "ruesos del color de las alas de un cuervo, le daba la espalda mirando hacia afuera por la ventana. .staba pobremente vestido con pantalones ne"ros ' una levita color verde botella, ambos mu' usados. Sus botas ne"ras estaban polvorientas, ' los tacos "astados. Anna pestae ' se detuvo al entrar ' observar a su visitante desde su ne"ra cabeza hasta los pies. Al parecer, los $arne"an no le hab!an pa"ado mu' bien al hombre, ciertamente no la enorme cantidad ue $harles le hab!a informado ue era necesaria para obtener los servicios de un capataz de primera clase. I uiz%s el hombre simplemente no cre!a en "astar todos sus in"resos en ropa. *e cual uier manera, ella no lo estaba contratando por su ele"ancia. *eseaba el me&or hombre para Srina"ar, ' $harles le hab!a ase"urado ue -illmore lo era. A7Seor -illmore8 Apre"unt, habiendo recobrado su porte para avanzar con una sonrisaA. So' la seora Traverne. .s mu' amable al haber venido. .l hombre se volvi para mirarla. Anna contuvo la respiracin. Se detuvo de inmediato, ' coloc las manos sobre su boca. ASeora Traverne, 7verdad8 Ale pre"unt casi amablemente, pero ella hubiera &urado ue el brillo de sus o&os celestes era amenazadorA. 3 todo este tiempo 'o pens# en ti como mi dama de los I&os Derdes. 7@e recuerdas8
=H

Captulo 11 A4*ios m!o5 ALo mir como si hubiera sido una aparicin. /o pod!a ser, pero lo era: el ladrn. /o hab!a error. ADeo ue s! Ael tono de su voz ten!a una horrible satisfaccin ante su aparente horror. Anna no pod!a hacer otra cosa m%s ue observar mientras #l cruzaba los brazos sobre el pecho ' er"u!a la cabezaA. *ime al"o AcontinuA 7cu%l es nuestra relacin8 Si en realidad eres la seora Traverne. A(or supuesto ue so' la seora Traverne AAnna a+n se sent!a sofocada, pero hab!a recobrado lo suficiente su presencia de %nimo como para uitarse las manos de la boca ' enderezar la columna. .l no era un fantasma ni una fi"ura salida de sus sueos febriles, sino el hombre en persona, lo cual era aun m%s terrible ue la posibilidad de ue hubiera enlo uecido.A 71u# desea8 71u# est% haciendo a u!8 .l sonri, con una sonrisa burlona ue de& al descubierto sus sorprendentes dientes blancos, pero no respondi directamente a su pre"unta. .n lu"ar de ello, le di&o: ASi en realidad eres la seora Traverne, entonces debes ser la viuda de mi medio hermano m%s &oven. *eb! haberlo adivinado durante nuestro primer encuentro, supon"o, pero en a uella ocasin mis pensamientos estaban ocupados en otra cosa. (or favor acepta mis condolencias por tu p#rdida. Eulian $hase, a tus rdenes. 2ealiz una reverencia incompleta, con la mano apo'ada sobre el corazn de manera conmovedora. Anna sinti ue estaba &u"ando con ella, como un "ato con un ratn antes de saltar, pero estaba tan desalentada con su presencia, como para sentir eno&o. A71u# desea8 Ale volvi a pre"untar. Su voz le retumb en sus o!dos. Su sonrisa premeditadamente encantadora no miti" el duro brillo de sus o&os. A$reo ue ambos sabemos la respuesta. Dine por mis esmeraldas. A/o s# de u# est% hablando. ADamos, I&os Derdes, esa carta no &ue"a. Se"uramente, no supondr%s ue via&# desde 0n"laterra ante la imposibilidad de tuvieras las "emas. S# perfectamente ue las tienes ' las uiero. (odr!amos decir ue insisto en tenerlas. Lue"o avanz hacia ella, con la r%pida "racia ue Anna recordaba tan bien. Apenas tuvo tiempo de re"istrar su intento cuando 'a estaba sobre ella, ' le hab!a tomado los brazos con las manos. Anna chill ' #l la apo' sobre sus pies ' se inclin sobre ella amenazadoramente. A/o &ue"ues conmi"o Ale advirti con el rostro tan cerca ue pudo verle las diminutas arru"as alrededor de los o&osA. /o me a"rada ue me lleven a /eQ"ate ' ue casi me cuel"uen por un crimen ue, en realidad, no comet!. /o me a"rada tener ue recorrer medio mundo para recuperar lo ue correctamente me pertenece. 3 odio las mu&eres ue mienten. $ual uiera de estas cosas es suficiente para hacerme eno&ar. Todas &untas... bueno, di"amos ue en este momento no esto' de mu' buen temperamento. 1uiero esas esmeraldas, ' si tienes el sentido ue uiz% te ad&udi u# errneamente, me las dar%s ahora. *e otro modo... *e& la amenaza sin terminar, pero la tensin de sus manos sobre sus brazos ' la mueca de su boca eran suficientes. Anna pr%cticamente col"ando de sus manos, mir esos o&os penetrantes ' comprendi ue era in+til mentir. La verdad lo iba a enfurecer lo suficiente. A(or favor, d#&eme ir. ?J

Su voz era ba&a. Trataba de lo"rar una apariencia de calma, pero dudaba ue estuviera lo"rando su ob&etivo. Sus manos le uemaban la carne aun a trav#s de las man"as lar"as de tafeta de su vestido de luto. *ebido al calor, su vestido era fino, ' deba&o solo llevaba una ena"ua. A trav#s de #l pod!a sentir los poderosos m+sculos de sus muslos ue la rozaban, ' la sensacin la hizo temblar. La sosten!a mu' cerca de #l, demasiado cerca, tan cerca ue tuvo ue ale&ar la cabeza hacia atr%s para verle los o&os. /o a'udaba ue la boca ue ahora la rechazaba fuera la misma boca ue la hab!a besado tantas veces en sus sueos, o ue su ima"inacin hubiera revivido casi todas las noches la forma en ue su mano le hab!a tomado el pelo9 a uella noche inolvidable en Gordon -all. .l recuerdo de las fantas!as ue hab!a tenido sobre #l la hicieron sonro&ar ' ba& la mirada. A$uando me devuelvas las esmeraldas. A/o ten"o las esmeraldas. La sacudi un poco. A/o me mientas. A.s verdad. /o las ten"o... las vend!. ASe atrevi a volver a mirarlo. .l la mir con una dura ' desa"radable expresin. ADendiste el brazalete, verdad. (ero el resto no. .so no lo creer#. A4Lo hice, lo hice5 Ten!a ue conse"uir el dinero. (ara Srina"ar. A(e uea mentirosa. Si hubieras vendido el resto, me habr!a enterado. -ice averi"uaciones en todo Londres. Sus dedos se estaban hundiendo en la parte superior de sus brazos. .staba en puntas de pie ' la parte de arriba de la cabeza apenas lle"aba hasta su mentn. A pesar de ue estaba afeitado, pod!a ver la sombra de la barba. $on la cabeza hacia atr%s, comenzaba a dolerle el cuello, pero #se era el menor de sus problemas. *e pronto, Anna advirti ue si deseaba hacerle dao, no podr!a detenerlo. Eulian $hase era dos veces m%s "rande ue ella, ' con hombros tan anchos ue le imped!an ver el resto de la habitacin ue se encontraba detr%s de #l. Su mand!bula estaba r!"ida, con un mal "enio apenas controlado, ' su boca se hab!a afinado. .sos o&os celestes brillaban cuando acorralaron los su'os. (arec!a capaz de cual uier "rado de violencia. La ima"en rom%ntica del amante de sus sueos ue tan ver"onzosamente frecuentaba sus noches se despedaz all! ' en ese momento. .ste hombre era duro, fr!o, ' peli"roso. ALas vend! en $olombo.A.ra una admisin desesperada, ' tuvo el efecto ue esperaba ' tem!a. Al parecer comenzaba a considerar la posibilidad de ue pudiera estar dici#ndole la verdad. A71u#8 Ase ir"ui, atraves%ndola con la mirada. A.s verdad, lo &uro. .n el mercado... necesitaba el dinero. A7Dendiste las esmeraldas8 ASu voz era horrible. AS!... A(e uea bru&a Ale di&o ' pr%cticamente la arro& separ%ndola de #l. Anna tambale hacia atr%s, ' recobr el e uilibrio sosteni#ndose del respaldo de una silla. @irando subrepticiamente hacia la puerta parcialmente abierta ue se encontraba detr%s de #l, se frot los brazos en los lu"ares en ue sus dedos la hab!an apretado. Se"uramente al"uien aparecer!a en cual uier momento para venir a a'udarla. I podr!a correr... .l parec!a estar pensando furioso. *e pronto la mir. ?6

A*ices ue las vendiste. 7$u%nto te dieron por ellas8 A@mm... A7$u%nto8 Anna mencion una suma ue provoc ue frunciera el entrece&o. A71ui#n las compr8 AFue en un puesto del mercado. ,n hombre... ne"ocia con &o'as. (robablemente podr!a volver a encontrarlo... si a+n est% all!. A@e&or reza para ue est#. A$on esa "ruida afirmacin aceptaba la posibilidad de ue ella estaba diciendo la verdad. *io un paso hacia ella, se detuvo, ' coloc las manos en los bolsillos de su cha ueta. A(repara una maleta. Damos a ir a $olombo. A71u#8 A3a me escuchaste. @u#vete. A(ero... no me puedo ir. .st% $helsea. A71ui#n diablos es $helsea8 A@i hi&a. ASi no puedes de&arla, tr%ela. A4/o5 A/o me vuelvas a decir ue no. 1uiz% no te diste cuenta, pero no est%s exactamente en condiciones de dictar t#rminos. .res una ladrona, uerida, ' en 0n"laterra cuel"an a los ladrones. La +ltima vez ue vi a mi ven"ativo hermano Graham, echaba humo por la boca por la p#rdida de esas esmeraldas. (uedes estar mu' se"ura de ue le encantar!a averi"uar u# sucedi realmente con ellas. .so silenci a Anna. Satisfecho por el efecto de su amenaza, "ir la cabeza hacia la puerta. A.ntonces, ve a traer tus cosas, tu hi&a, lo ue sea. 1uiero estar en camino dentro de una hora. Ah, ' trae el dinero. Si podemos encontrar al vendedor ue te compr las esmeraldas, ' reza para ue lo ha"amos, supon"o ue no te las devolver% slo por la fuerza de tu dulce sonrisa. Se produ&o un momento de silencio. Anna permaneci como paralizada, con las manos aferradas al respaldo de la silla, mientras #l la miraba fi&o. A*i&e ue te apuraras. A/o lo ten"o. A71u# di&iste8 A/o ten"o el dinero. Lo "ast# Asu confesin ten!a un ribete de desesperacin. As! como lo esperaba, el efecto fue dram%tico. Apret la mand!bula, tension la boca, ' sus o&os resplandecieron. Los bolsillos se notaban m%s pues cerr los puos. Sac las manos de ellos, ' se diri"i hacia ella tratando de alcanzarla. Anna escap cuando trat de atraparla desde atr%s de la silla. A2epite eso Asu voz era siniestra. Sus manos le sosten!an otra vez la parte superior de los brazos, ' otra vez Anna estaba en puntas de pies. Sinti miedo al mirar su rostro furioso. AGast# el dinero. ?:

ADendiste las esmeraldas ' "astaste el dinero. Gastaste una pe uea fortuna en dos meses. 7@e tomas por un tonto8 O(r%cticamente le silbaba las palabras en el rostroA. /o ha' forma de ue puedas haber "astado todo ese dinero en tan corto tiempo. @i seora, est%s insultando mi inteli"encia. A$ompr# Srina"ar... este lu"ar. 3 debo "astar "ran parte de lo ue ued para ponerlo en condiciones. .stuvo cerrado durante casi un ao. Las enredaderas mataron las plantas ue ten!amos... ' ten"o ue comprar nuevos retoos ' limpiar todos los campos. Tambi#n est% el sistema de irri"acin... $urv la boca. La tir contra #l, sosteni#ndola con las manos de los brazos, ' levant%ndola de manera ue su cuerpo ued !ntimamente presionado contra el de #l. A2obaste mis esmeraldas, las vendiste, ' "astaste el dinero en este maldito lu"ar. @i seora, si eso es verdad, entonces el lu"ar es m!o. 3... A/o eran sus esmeraldas. /unca supo de dnde sac cora&e para protestar. (arec!a un hombre resuelto a matar, resuelto a matarla. Le apretaba con fuerza los brazos con las manos, su cuerpo era sorprendentemente fuerte cuando se inclinaba sobre ella. Sus o&os centelleaban. Su aliento era caliente sobre su rostro. $ontinu como si ella no hubiese hablado. A3 t+ eres m!a. T+ me debes ' vo' a tomar lo ue me debes de tu suave escondite blanco. AT+... Antes de ue Anna pudiera protestar m%s, la hab!a empu&ado aun m%s contra #l e inclin la cabeza para atrapar su boca. Al sentir esos labios calientes sobre los su'os, Anna emiti un ue&ido ' trat de liberarse. Le solt los brazos para sostenerle las manos en la espalda. Anna pod!a sentir ue cada mil!metro de su cuerpo le uemaba la piel. $omo no abri la boca, con una mano le tom el cabello ue ten!a proli&amente reco"ido en la nuca. 0ntrodu&o los dedos en el cabello ' tir de las ra!ces haci#ndola "ritar. Dictorioso, le coloc la len"ua adentro de la boca, sa ueando su suave interior, ' sosteni#ndole la cabeza para ue no pudiera ale&arse. Su beso ten!a la intencin de un casti"o, ' la casti"aba. (or ue pese a la violencia, pese a la ver"onzosa desesperacin de ue su cuerpo pudiera traicionarla, sus senos se entumecieron contra su pecho, ' sinti ese terrible temblor, ue recordaba desde antes de dar a luz, en el profundo interior del abdomen. Su cuerpo femenino respondi a la fuerza de su masculinidad. Le temblaron los labios, ' la mano ue le hab!a estado "olpeando el hombro permaneci uieta. A*eseas esto, 7verdad8 3o tambi#n. Antes de ue Anna pudiera re"istrar el sentido de lo ue le hab!a murmurado, la hab!a colocado contra la pared, bes%ndola otra vez, mientras sus manos descend!an para reco"er la falda ' colocarla alrededor de su cintura. -asta ue no lo sinti contra ella, con las rodillas entre las su'as, el tenso bulto de su masculinidad roz%ndole los muslos, ' slo su pantaln separando su carne de la de #l, no se dio cuenta de lo ue intentaba. A4/o5 Ale empu& la mand!bula ' lo"r liberar su boca del devastador calor de su beso, ' trat de luchar para soltarse. (ero la ten!a contra la pared, ' todo el peso de su cuerpo la mantuvo en su lu"ar. Anna comprendi horrorizada ue, con la falda levantada ' los muslos separados, no pod!a evitar ue penetrara su carne desnuda. La friccin intensa ' caliente contra esa parte ?;

tan !ntima le aflo& las rodillas. La parte m%s suave del interior de los muslos estaba irritada por el roce de sus pantalones de lana, los botones se le hundieron en el estma"o, ' la pared le lastimaba la espalda. (ero no sent!a ni molestia ni miedo o p%nico, sino un deseo ardiente ue la llenaba de ver"Kenza. A4>asta5 7$mo se atreve8 4*#&eme ir5 A/o te preocupes, no pensar# menos de ti cuando ha'amos terminado. .se malicioso susurro en el o!do mientras su boca se deslizaba por su me&illa ' el cuello provocaron ue Anna contuviera el aliento. Lo ue le estaba haciendo era lo ue hab!a hecho en sus sueos durante innumerables noches, ' su cuerpo se estremec!a al recordarlo. (ero esto... esto era real, ' este hombre no era el amante de sus sueos sino un peli"roso extrao. Se encontraban en el vest!bulo de Srina"ar, era de d!a, con la puerta ue daba hacia la sala medio abierta, ' 2ub', el 2a&a Sin"ha o incluso $helsea podr!an entrar en cual uier momento. 43 la estaba tratando como a una prostituta5 A4*#&eme ir5 ASu voz aument aun cuando su boca se deslizaba por el frente de su cuerpo buscando sus senos. Anna &ade, estremeci#ndose mientras el calor h+medo de su boca atravesaba la fina tela hasta sus pezones, uem%ndole la carne. Los diminutos botones se endurecieron dolorosamente. Anna ar ue la espalda en una instintiva respuesta... ' lue"o sinti sus manos entre sus piernas, toc%ndole su intimidad. A.st%s tan caliente como pens# ue lo estar!as Afue un murmullo ronco. A41u!teme las manos de encima5 /o le prest atencin. Sus dedos le acariciaron el cuerpo h+medo, encendi#ndolo al explorar suavemente sus hendiduras, mientras ella permanec!a inmvil con una terrible mezcla de humillacin ' deseo. Lue"o, sinti ue trataba de desabotonarse el pantaln. ,na parte de ella, la ver"onzosa, la parte animal, temblaba, se estremec!a ' sufr!a por #l, murmur%ndole ue le permitiera terminar esta perversidad ue #l hab!a comenzado. Se le humedeci la boca ' se le aceler el corazn. .l fue"o abrasador ue hab!a encendido en su interior con sus primeros besos permaneci latente durante meses, ' slo necesit su to ue para volver a encenderlo. Ahora lo necesitaba, lo deseaba, para apa"ar el incendio. *ios, su cuerpo lo anhelaba. (ero la otra parte de ella, la decente, la parte ue hab!a nacido ' se hab!a criado como una dama, se horrorizaba ante su propia depravacin. .sa parte busc a tientas el ob&eto slido m%s cercano. .ra un florero ue se encontraba en un nicho de la pared. Anna lo tom, lo levant alto, cerr los o&os ' se lo estrell en un costado de la cabeza.
?=

Captulo 12 .ra un m#todo cruel de ase"urarse la liberacin, pero funcion. 2etrocedi tambaleando uno o dos pasos, tom%ndose la cabeza con la mano. Lue"o se ir"ui lentamente. A uellos o&os celestes la miraron con dolorosa incredulidad. Anna vio ue lo hab!a cortado. ,n hilo de san"re le sal!a de un corte en la sien. Ale& la mano de la cabeza, vio la san"re en sus dedos ' maldi&o furioso. *espu#s la volvi a mirar. Sus o&os proclamaban muerte. A7(or u# diablos me "olpeaste8 ALo lamento. Anna no se hab!a movido del lu"ar en el ue #l la ten!a. $uando #l se apart, su falda ca' d%ndole un aspecto de decencia ' permanec!a con ambas manos apo'adas sobre ella como para sostenerla. Sinti ue iba a desma'arse. Le temblaban las piernas como consecuencia de lo ue hab!a sucedido. Su expresin era horrible. A4(e uea hipcrita, de&a de mirarme as!5 /o eres vir"en. Lo deseabas. /o trates de decirme ue no. Lo deseabas a uella noche en Gordon -all, ' tambi#n lo deseabas ahora. Lo deseabas tanto ue estabas toda mo&ada. A4>asta5 Anna tembl aver"onzada ' se tap los o!dos con las manos para no escuchar sus escarnecedoras palabras. Se sonri ' lue"o sac un pauelo de su cha ueta, ' se lo coloc en la herida de la sien. *espu#s de un momento, durante el cual la observ en forma maliciosa, hizo una mueca con la boca. A*e&a de a"acharte, no te vo' a tocar Alas palabras fueron terminantes. $on el or"ullo herido, Anna ba& las manos ' se ir"ui. Levant el mentn ' lo mir fi&amente. /o pod!a evitar ue las me&illas se le sonro&aran de humillacin. A7(odr!a marcharse, por favor8 Ale pidi con firmeza. .l se ri. .l sonido fue cruel, brutal. Sus o&os eran hostiles. A/o debes haber escuchado lo ue te di&e antes. -asta ue no recupere esas esmeraldas, este maldito lu"ar es m!o. 7$omprendes8 A/o puede venir a u! '... AIh, 7no puedo8 Ala interrumpiA. 7(or u# no8 71u# vas a hacer para detenerme8 7*enunciarme a las autoridades8 7/unca te di&eron lo ue les sucede a las damas &venes ' bonitas en los invernaderos8 Adelante, seora Traverne, arr&ame tus ladrillos ' ver%s cu%nto tardas en ir a la c%rcel por ladrona. A4.ste es nuestro ho"ar5 /o puede... A.n estas circunstancias puedo hacer lo ue desee. T+, uerida, eres una ladrona, ' 'o lo s#. Si no uieres ue di"a lo ue s#, entonces tendr%s ue estar de acuerdo con lo ue 'o decida hacer. 3 en mi posicin, el me&or curso de accin es vender este lu"ar, tomar el dinero, ' volver a comprar las esmeraldas. 7Tienes al"una su"erencia me&or8 A/unca podr# venderla. .stuvo en el mercado durante casi un ao antes de comprara... ?? ue 'o la

A(ero le has hecho tremendas me&oras desde entonces Oreplic ' se volvi hacia la puerta. @ientras observaba esas espaldas anchas con horror, Anna de pronto record al"o ue #l hab!a dicho hac!a un rato. A4Alto5 Lo hizo ' se volvi mir%ndola con las ce&as levantadas. A73 bien8 A7$mo sali de /eQ"ate8 *i&o ue en 0n"laterra col"aban a los ladrones. A/o es asunto su'o. Anna mir esos o&os duros con un cora&e nacido de la desesperacin. A@ientras nos amenazamos el uno al otro, me pre"unto, 7 u# dir!an las autoridades en 0n"laterra si descubrieran dnde est%8 $reo ue realmente estar!an mu' interesados. Sus o&os se achicaron hasta parecer dos ta&os brillantes. ASi tienes cerebro en esa bella cabeza, no me amenazar!as. (or la forma en ue me siento ahora, no se necesitar!a mucho para inducirme a retorcerte el cuello. (or fin se volvi ' sali de la habitacin.
?B

Captulo 13 Asustada, furiosa, Anna lo si"ui. Su andar ten!a una arro"ancia ue dis"ustaba, ' la inclinacin de su cabeza evidenciaba un irritante en"reimiento ue la hac!an desear "olpearlo otra vez. 7$mo se atrev!a a entrar en su ho"ar ' comportarse como lo hab!a hecho8 71ui#n se cre!a ue era8 .ntonces la respuesta le hizo temer otra vez: la +nica persona en la tierra adem%s de 2ub' ue sab!a ue ella hab!a robado las esmeraldas. .l pose!a su libertad, su se"uridad, en realidad, toda su vida se encontraba en sus manos. .l pensar u# suceder!a con $helsea, por no decir nada de ella misma, si la enviaban a la c%rcel, la trastornaba. .l sendero ue iba desde el camino hasta el frente de la casa hab!a sido recientemente sembrado ' cubierto con una "ruesa capa de conchillas. .l c#sped ue rodeaba la casa hab!a sido cortado ' luc!a lozano. -acia el este ' el oeste, florec!an acres de plantas de t# con capullos blancos, ba&o el cuidado de isleos con turbantes, reclutados sin esfuerzo por el 2a&a Sin"ha. .l aroma dulce de las flores embria"aba el calor de la tarde. A lo le&os se encontraba el denso l!mite verde azulado de la selva, con un aspecto en"aosamente fr!o. @%s all% de la selva se encontraba la montaa conocida como el (ico de Ad%n, por ue supuestamente #sa fue la montaa a la ue se diri"i Ad%n cuando fue echado del Eard!n del .d#n. .n el "ran %rbol ue se encontraba en un rincn del patio un par de monos &u"aba ' chillaba. ,n pavo real desple"aba su cola ' se pavoneaba para beneficio de un "rupo de pavas reales ue lo admiraba a lo lar"o del par ue. Anna no prest atencin a nada de esto. Toda su atencin era para Eulian $hase. 71u# intentaba hacer8 *os caballos a"otados se encontraban en la curva del camino, comiendo su pasto sin entusiasmo. Eulian $hase se diri"i hacia ellos ' le habl tran uilamente al hombre mustio ue sosten!a las riendas. .l se"undo hombre achic sus o&os cuando vio la herida en la sien de su cohorte ' el pauelo manchado de san"re ue ten!a en la mano. Eulian "esticul ' "uard el pauelo en el bolsillo. .l se"undo hombre di&o al"o, su expresin era a"ria. Su ropa estaba aun m%s "astada ue la del ladrn. Eulian comenz a desatar los bultos atados atr%s de una de las sillas de los caballos, de&%ndolos caer uno por uno al suelo. *ios, 7eso si"nificaba ue realmente se iba a uedar en Srina"ar8 Se"uramente, su amenaza lo har!a pensar dos veces sobre ello. .ntonces, escuch el ruido de las ruedas de un carrua&e ue se aproximaba. Anna contuvo el aliento. .l di"no carrua&e ne"ro de $harles, o el porte er"uido de su cochero eran inconfundibles. Ih, *ios, 7cmo iba a explicar su invitado8 71u# dir!a8 .l corazn le "olpeaba el pecho, salud con la mano a $harles, ' lue"o se diri"i a Eulian ' a su aun m%s deshonroso compaero. A7Disitas8 Ale pre"unt su a"ente de &usticia, elevando las ce&as de manera irritante. .l otro hombre volvi a salivar, err%ndole al dedo de su zapato. Anna retrocedi. A.s un vecino, el ma'or *umesne. .s uien ha estado vi"ilando los campos... oh, por el amor de *ios, 7por favor, no se ir!a8 Su desarticulado discurso fue interrumpido por la lle"ada del carrua&e de $harles, el cual se detuvo directamente frente a ella ' a no m%s de tres pies de distancia. Anna se volvi con una falsa sonrisa de recibimiento. Sent!a ue el rubor la invad!a.
?C

A>uenas tardes, Anna. A$harles la salud &ovialmente, mientras ba&aba ' ataba las riendas de sus caballos al poste de hierro ue se encontraba al pie de los escalones. Itro hombre descendi por el lado opuesto, pero Anna no advirti su presencia. .staba demasiado ocupada tratando de pensar u# decir. A-ola, $harles Arespondi, buscando desesperadamente detr%s de ella, la fi"ura alta ' fornida de Eulian $hase, con la esperanza de ue #l simplemente hubiera desaparecido. (ero por supuesto no lo hab!a hecho, ' estaba ba&ando los +ltimos bultos de su caballo. @ir de reo&o a Anna, ' ella hubiera &urado ue era una mirada llena de maliciosa diversin ' despu#s realiz un "esto de ne"acin con la cabeza. $on eso dedu&o ue no ten!a intenciones de irse. Sonro&%ndose m%s aun, se volvi hacia $harles. ADeo ue tienes visitas A hab!a un tono de moderada sorpresa en la voz de $harles, mientras se diri"!a hacia ellaA. 1u# a"radable para ti. AS! Arespondi Anna observando a Eulian $hase durante un interminable se"undo. 7$mo podr!a explic%rselo8 $harles le tom la mano, ue pens ue hab!a extendido para #l, ' se la bes. Al verlo, Eulian arro& el +ltimo de los bultos al suelo ' se volvi hacia $harles, sin sonre!r. $harles, al ver su altura ' contextura, ' su mirada inflexible, le solt la mano a Anna sorprendido. A71ui#n... 8Acomenz a decir. AEulian $hase Aaclar Eulian, present%ndose lacnicamenteA. 3 usted es... A$harles *umesne Acontest $harles, examinando al otro hombre con cierto "rado de precaucinA. /o recibimos visitantes de 0n"laterra mu' a menudo, 7verdad8 AEulian asinti confirmando con la cabeza.A 7(lanea uedarse mucho8 @ientras escuchaba, Anna se sent!a descompuesta. 71ui#n sab!a u# ten!a el demonio en su cabeza para responder8 ALa dama es mi cuada Arespondi Eulian antes de ue ella pudiera hablarA. @e uedar# el tiempo ue sea necesario para a'udada a poner sus asuntos en orden. 4Su cuada5 Anna se sorprendi ante la mentira. Lue"o record ue Graham le hab!a hablado sobre el parentesco de este hombre. Si la pretensin de Eulian $hase era v%lida, entonces en verdad era su cuado. A@u' amable Aacot $harles sorprendidoA. 7*i&o su cuado8 7$hase8 $re! ue el apellido de la familia era Traverne. Eulian se puso peli"rosamente impaciente ante lo ue consider una pre"unta imprudente. Antes de ue pudiera decir al"o demasiado rudo, Anna intervino, desesperada por evitar una desavenencia. ALo es, por supuesto. EuAEulian es mi medio cuado. AAun ue la explicacin no era completa, ' no satisfizo a $harles, #l tuvo la buena educacin de no pre"untar m%s sobre el tema. AIh, bien, u# bueno para ti tener familia a u! ue se preocupe por ti. Sabes, en realidad nunca estuve tran uilo de ue estuvieras sola en esta casa. .se hind+... 2a&a. 7$u%l es su nombre8 Todo est% mu' bien, pero... A2a&a Sin"ha nos cuida mu' bien Arespondi Anna inflexible.
?<

A.sto' se"uro de ue lo hace, por cierto ue s!. (ero... bueno eso no importa ahora ue tu cuado est% a u!. *ebo decirle, seor, ue por a u! ueremos mucho a su cuada. .lla es un ra'o de sol para todos nosotros. A.sto' se"uro de ue lo es. (ara m! tambi#n es un pe ueo ra'o de sol. Anna esperaba ser la +nica ue detectaba la aridez de la voz de Eulian. A$harles, veo ue t+ tambi#n tra&iste a un visitante Odesesperada por cambiar de tema, tom lo ue ten!a m%s a mano. $harles se sorprendi durante un momento, lue"o se palme el muslo. AAs! es. -illmore, ven a conocer a la seora Traverne ' a su cuado, el seor $hase. -illmore se adelant, le dio la mano a Eulian, ' salud con la cabeza a Anna. A.ncantado de conocerlos, seora Traverne, seor $hase. A$omo te cont# -illmore, la seora Traverne necesita ur"ente un capataz. .lla desea convertir a Srina"ar en la me&or plantacin productora de t# de $eil%n. A2ealmente, me interesar!a a'udarla, @adam. 3a ue los $arne"an se van a casa, me vendr!a bien el traba&o. ASi lo desea es su'o, seor -illmore. .l ma'or *umesne lo ha elo"iado tanto ue realmente no necesitamos cumplir con las formalidades acostumbradas. AGracias, madam A-illmore vacil. .ra un hombre pe ueo, del"ado, ' marrn como un "rano de caf#. Sus o&os "rises claros uedaron perple&os cuando miraron al hombre alto, de cabello oscuro ue se encontraba &unto a Anna.A 7Seor $hase8 Anna sinti una furia repentina tan intensa ue se sorprendi de ue no le saliera vapor por las ore&as. 4Srina"ar no era asunto de Eulian $hase5 A pesar de sus amenazas, era de ella. (ero no pod!a hacer nada m%s ue permanecer all!, sonriendo falsamente, mientras su )cuado) se enco"!a de hombros. A$omo un traba&o permanente, tendremos ue ver. /o s# si esta clase de vida es conveniente para una mu&er sola, ' 'o ten"o ne"ocios en 0n"laterra. /o puedo uedarme indefinidamente. *eber!a aconse&ar a mi cuada ue vendiera ' re"resara a casa. ASabes ue no deseo hacer eso Aprotest Anna, forzando una dura sonrisa para el hombre ue, r%pidamente, comenzaba a odiar m%s ue a nin"una otra criatura de la tierra. AS# ue no lo deseas, pero no obstante deber%s hacerlo. (ero 'a veremos, uerida, 'a veremos. (or +ltimo, a"re"ando insulto al dao, el desver"onzado le coloc un brazo musculoso alrededor de los hombros ' la estrech fraternalmente.
?H

Captulo 14 @inutos m%s tarde, el "rupo se dispers. $uando $harles llev a -illmore a ver los campos, el odioso Eulian se ofreci casualmente para acompaarlos. *espu#s de todo, coment suavemente, si iba a a'udar a su uerida cuada a tomar una decisin sobre la plantacin, tendr!a ue saber de u# hablaba, ' #ste era un buen momento para comenzar a aprender. (or supuesto ue lo ue realmente deseaba era tener al"una idea sobre la dimensin ' el valor de la propiedad, ' sin duda les sonsacar!a esa informacin. (or el momento Anna no pod!a hacer nada para detenerlo. Silenciosamente eno&ada, se vio forzada a saludar sonriendo a los caballeros. .l desa"radable ami"o de Eulian, lue"o de volver a escupir el par ue ' sin decirle una palabra, se diri"i con los caballos hacia la parte de atr%s de la casa, presumiblemente buscando el establo. Anna, sintiendo ue en cual uier momento podr!a tener fuertes arrebatos nerviosos, se apo' una de las manos en el abdomen ' corri de re"reso a la casa. 2ub' 'a estaba ba&ando por la escalera. .staba vestida de seda verde esmeralda, un vestido demasiado ele"ante para una simple tarde en casa. (ero, por supuesto, 2ub' hab!a visto el carrua&e de $harles ' se cambi el vestido. A7*nde est% $harles8 Apre"unt 2ub', deteni#ndose al pie de la escalera ' observando sorprendida a su alrededor. AFue a mostrarle los campos al nuevo capataz. 4Ih, 2ub', ha sucedido al"o terrible5 Den r%pido a la sala de recibo antes de ue vuelvan. 2ub', ansiosa, si"ui a Anna ' se detuvo en la entrada de la sala de recibo, observando los restos de lo ue hab!a sido un &arrn valioso. A71u# le sucedi a eso8 Apre"unt. Anna, incapaz de controlar su rubor, ne" con la cabezaA. 3o... lo tir# Amurmur, sin mirar a 2ub'. 2ub' levant las ce&as, pero cuando iba a interro"ar m%s a Anna, #sta la detuvo haciendo un "esto de silencio. (or primera vez en aos, cerr las puertas para poder estar en privado. Lue"o, casi murmurando, las palabras se a"olpaban por su apuro para contarle a 2ub' la horrible calamidad ue hab!a ca!do sobre ellas. Lo +nico ue no le cont fue el inolvidable ata ue de Eulian $hase a su persona. .n eso, ' en su de"radante respuesta, no se atrev!a a pensar. $uando Anna termin de hablar, 2ub' 'a se hab!a sentado en un sof%, con la frente apo'ada sobre sus manos. A3 entonces le arro&aste el florero. /o sab!a ue pod!as hacerlo, uerida. Anna, escarlata, murmur al"o incomprensible. (ero los pensamientos de 2ub' se hab!an ido por su propia tan"ente. ATenemos ue pedirle al 2a&a Sin"ha ue lo mate Oa"re" 2ub'. A71u#8 AAnna mir a su ami"a, incr#dula de lo ue escuchaba. A3a me escuchaste. Si tienes al"una idea me&or d!mela. A4(ero eso es un asesinato5 A73 u#8 Lo ue #l est% tratando de hacer es tan malo como eso. A/o me importa. 4/o puedo hacer ue lo maten5 OAun ue Anna pens ue la idea era tentadora. BJ

A.ntonces tendr%s ue decidirte a hacer lo ue #l desee durante el resto de tu vida. /unca te librar%s de #l, ' nunca te librar%s del temor a ue di"a lo ue sabe. Anna se puso p%lida al pensar en eso. $onsiderada con tanta claridad, la situacin era peor de lo ue ella hab!a pensado. A(ero uiz% comprenda ue vender Srina"ar no es tan f%cil como parece. /o ha' un "ran mercado interesado en ad uirir plantaciones de t#, como #l est% se"uro de ue encontrar%. 1uiz%... uiz% desista ' se va'a. A3 uiz% los cerdos puedan volar Areplic 2ub' de manera lbre"aA. A+n creo ue la solucin m%s simple ser!a ue lo mataran. A73 su ami"o8 AA #l tambi#n. A4/o5 AAnna desech firmemente la tentacin.A 2ub', no te atrevas ni si uiera a su"erirle una idea as! al 2a&a Sin"ha. .so ser!a un asesinato. S# ue rob# ' eso es un pecado. (ero matar... Aun ue #l lo merece, no podemos hacer eso. A.res demasiado blanda. 3a te lo he dicho antes. O2ub' ne" con la cabeza. A4/o me importa5 .l asesinato es donde me deten"o. 2ub', esc+chame: este hombre... se llama Eulian $hase, se va a presentar como mi cuado. -asta ue no pensemos en otra forma de deshacernos de #l, actuar%s como si realmente lo fuera, incluso en la casa. Si el 2a&a Sin"ha se enterara de cu%l es la situacin real, probablemente le echar!a veneno al t# del canalla. Sin mencionar el esc%ndalo ue se producir!a si al"uien m%s descubriera ue no es familiar m!o. ADeneno Arepiti 2ub' pensativaA. .sa es una idea. A42ub'5 AIh, est% bien. (or ahora. 7' $helsea8 AIh, *ios m!o. /o hab!a pensado en eso. AAnna cerr los o&os durante un minuto, pero los volvi a abrir.A Supon"o ue tendremos ue decide ue realmente es su t!o. Idio tener ue hacer eso, pero no s# u# otra cosa puedo hacer. A/o me refer!a a eso. @e refiero a ue +ltimamente ella est% m%s feliz. 7Das a de&ar ue la trastorne otra vez con el tema de la venta8 A/o, no. /o puedo hacer eso. (ero... ATendremos ue encontrar una solucin Ale advirti 2ub' inflexibleA. Ser% me&or ue lo resuelvas Ase puso de pie ' se acomod la faldaA. Supon"o ue se uedar%n a pasar la noche. Ser% me&or ue prepare las habitaciones. .n el ala este. .l ala este era un a"re"ado "rande, de madera en un solo piso ue al"+n despistado propietario anterior hab!a construido detr%s del proli&o rect%n"ulo de la estructura ori"inal. .n un principio estaba destinado para las habitaciones de los sirvientes, pero los de Anna, excepto Pirti ue dorm!a en la habitacin de al lado de la de $helsea, prefer!an las aireadas barracas de pa&a ' barro ue se encontraban m%s all% del &ard!n. .l entablado de los costados se hab!a comenzado a pudrir hac!a mucho tiempo, como suced!a inevitablemente con la madera en el clima caluroso ' h+medo de la isla. Los pisos, tambi#n de madera, estaban levantados9 en al"unos lu"ares se ondulaban como olas en el mar, ' era peli"roso para los incautos. Los muebles, sacados del resto de la casa, tambi#n estaban en mal estado. A trav#s de los aos, los acolchados ' tapizados hab!an ad uirido un olor rancio ue no se pod!a B6

erradicar ni con "olpes ni con aire. Anna decidi ue era un alber"ue adecuado para este hu#sped desa"radable ' para su compaero. Anna sonri renuente. A2ub', 7 u# har!a sin ti8 Ale pre"unt cariosamente. A.spero ue sea al"o ue nunca ten"amos ue averi"uar Ale respondi 2ub', ' con un "iro belicoso de su falda sali de la habitacin.
B:

Captulo 15 3a era tarde cuando los hombres re"resaron de los campos. 3a se hab!an realizado las preparaciones necesarias en el ala este, ' $helsea, para sorpresa de Anna, estaba positivamente entusiasmada ante la perspectiva de ue un t!o desconocido, ue no fuera el t!o Graham, a uien tem!a, viniera a uedarse con ellas. .l 2a&a Sin"ha, imperturbable como siempre, pareci aceptar la lle"ada de un familiar nuevo sin ob&eciones, aun ue con el 2a&a Sin"ha uno nunca pod!a estar se"uro. Si sospechaba o no, su rostro no lo expresaba. .xhausta por las tensiones emocionales del d!a, Anna no estaba de humor para compartir el t# de la tarde. Finalmente, ante el pedido de 2ub', se sent en un extremo del sof% ' se esforz para beber al"unos sorbos del confortante breba&e. Los trozos del &arrn ue le hab!a roto en la cabeza a Eulian $hase hab!an desaparecido, ' supon!a ue el 2a&a Sin"ha, con su acostumbrada eficiencia, se hab!a ocupado de la limpieza. *urante un momento se pre"unt u# habr!a pensado el sirviente, pero ten!a demasiadas preocupaciones para meditar mucho sobre eso. Al escuchar, el sonido de pisadas con botas en la "aler!a de adelante, su corazn salt. Se hab!a llevado la taza a la boca ' le tembl la mano al ver ue los hombres re"resaban. La mitad del contenido de su taza se derram sobre su falda. Anna se puso de pie de inmediato, con una exclamacin de eno&o, ' "olpe con una servilleta el l! uido caliente, ue se estaba esparciendo peli"rosamente sobre su falda ' su ena"ua. A7Se lastim8 Apre"unt la voz demasiado familiar de Eulian $hase con falsa simpat!a. Anna, furiosa ' consternada, vio ue tomaba la servilleta de su mano ' le secaba detenidamente la falda. *eba&o del vestido llevaba slo una ena"ua, ' ambas capas de tela estaban mo&adas. Anna sinti cmo sus manos le apretaban los muslos con el pretexto de arre"lar el problema. 2echinando los dientes, e incapaz de de&ar de sonro&arse ante los horribles recuerdos ue esta accin evocaba, retrocedi r%pidamente. $uando le hizo una mueca maliciosa, ella le respondi con una mirada de dis"usto, ' por el bien de sus invitados, con una sonrisa forzada. A.sto' bien Acoment manteniendo un tono a"radable mientras le sonre!a al resto del "rupo ' se sacud!a la faldaA. Slo un poco h+meda. $harles, seor -illmore, 7desean un poco de t#8 A3o s!, "racias, 7-illmore8 A.s mu' amable de su parte, seora Traverne. S!, por supuesto. A7EAEulian8 Aaun ue no deseaba hablarle, ' menos con esa repu"nante familiaridad, no se atrev!a a de&ar afuera al sonriente villano. Si no deseaba despertar sospechas entre sus ami"os ' vecinos hasta ue pudiera librarse de #l, tendr!a ue tratar al reptil con todas las consideraciones ue le brindar!a a un familiar cercano. AGracias, Anna. Te has convertido en una encantadora anfitriona. $uando recuerdo lo t!mida ue eras al casarte con (aul, me maravillo. Anna, con otra falsa sonrisa, le diri"i una mirada ue deber!a haberlo matado. Sus o&os azules se rieron. $harles, mirando a uno ' a otro, sacudi la cabeza. A.s dif!cil ima"inar a Anna siendo t!mida Acoment, frunciendo un poco el entrece&o. AIh, lo era, le do' mi palabra. .n su casamiento no pudo decirme una sola palabra. AEulian, me est%s poniendo en un aprieto Ale di&o Anna con los dientes apretadosA. 3 hemos de&ado a 2ub' sola con sus tazas demasiado tiempo. 2ecuerdas a 2ub' Fisher, 7verdad8 7o tu terrible memoria te traicion otra vez8 B;

)Touch#.) Eulian reconoci el "olpe con un murmullo ue solo #l pudo escuchar, ' lue"o se volvi hacia 2ub' con una impenetrable mirada. A(or supuesto ue la recuerdo. 7$mo est% usted8 2ub', admir%ndolo de pies a cabeza, asinti con la cabeza. Anna volvi a sentir una tensin en su estma"o. 4Todo lo ue necesitaba era ue 2ub' deseara a su desa"radable hu#sped5 2ealmente, cuando sur"en problemas, sur"en todos &untos. Anna les indic a los caballeros ue pod!an sentarse, volvi a ubicarse en el sof% ' procedi a servir las tazas con manos firmes A73 cmo encontr las cosas, seor -illmore8 Ale pre"unt al capataz mientras le alcanzaba su taza. A.n buena forma. (or supuesto ue, considerando ue el ma'or *umesne ha estado vi"ilando las cosas, no es sorprendente. (ero ten"o una su"erencia ue tambi#n le present# al seor $hase. Si en realidad desea convertir a Srina"ar en uno de los me&ores productores de t# de la isla, 'o comenzar!a a abonar a al"unas plantas buenas, plantas capaces de producir t# ne"ro. Limpiar!a un cuarto de sus campos para esto, ' dentro de tres aos tendr!a la me&or cosecha. *espu#s de ue esa siembra estuviera madura, podr!amos repetir "radualmente el proceso hasta ue Srina"ar produ&era nada m%s ue t# ne"ro. .n ese momento, ser!a conocida por tener el me&or t# ' por esa razn fi&ar!a su propio precio. (or supuesto ue, si decidiera vender... Aarrastr la voz. Anna mir r%pida ' venenosamente a Eulian $hase. .l la mir suavemente. A/o ten"o planes de vender. .s una idea de mi cuado Aaclar. A>ueno, es natural ue desee hacer lo ue siente ue es me&or para ti Acoment $harles diplom%ticamenteA. Aun ue, esperamos ue no nos de&es. A.s al"o ue Anna ' 'o tendremos ue decidir. @ientras tanto, -illmore, puede considerar su'o el puesto. AEulian habl con tanta autoridad como si tuviese el derecho de tomar decisiones en Srina"ar. Anna lo observ con una furia apenas velada. .l la mir con una sonrisa burlona ' bebi un sorbo de t#. *eb!a admitir ue por ser un hombre tan "rande, tomaba la delicada taza de porcelana con sorprendente "racia. .n realidad, parec!a estar en su casa, sentado en una de las refinadas sillas francesas ue flan ueaban el sof%. .l corte ue le hab!a abierto en la sien hab!a de&ado de san"rar hac!a rato, pero el verlo la complac!a. Si tuviera ue volver a hacerlo, lo "olpear!a con m%s fuerza. $harles termin su t# ' se puso de pie. AGracias por el t#, pero debo ir a casa. Laura se pone absurdamente ansiosa si esto' le&os despu#s ue oscureci. Anna de& su taza ' tambi#n se puso de pie. A(or supuesto, entiendo. (obre nia. *ebe temer perderte a ti tambi#n. AS! Asuspir ' se volvi hacia el resto del "rupo, uienes tambi#n se hab!an puesto de pie. AFue un placer conocerlo, seor $hase. Todos nos preocupamos por Anna, pero ahora ue est% usted para prote"erla ' "uiarla podremos descansar. La comunidad entera se ale"rar% de su lle"ada.
B=

A1u# afortunada es Anna de tener ami"os tan interesados Amurmur Eulian, estrechando la mano ue $harles le hab!a extendido. Anna esperaba ser la +nica ue hubiera advertido el tono sat!rico de sus palabras. AS!. >ueno, -illmore, 7nos vamos8 A$iertamente, ma'or. 2e"resar# ' me instalar# dentro de uince d!as, seor $hase, si es satisfactorio para usted. A@u' satisfactorio Arespondi Eulian, mientras Anna, i"norada, se encolerizaba. Sonriendo hasta ue le dolieron las me&illas por el esfuerzo, Anna acompa a sus invitados hasta la puerta. Los salud ' los vio partir, ' continu sonriendo hasta ue el carrua&e tom el camino. *espu#s se volvi col#rica hacia el hombre ue estaba a su lado. A@e "ustar!a hablar una palabra conti"o, si me permites Adi&o inflexible, recordando ue no pod!a pelear con #l en el vest!bulo. *emasiados o!dos para o!r, demasiados o&os para ver. (or primera vez Anna comprendi lo ue realmente si"nificaba este proverbio. ASe"uro, mi uerida cuada. Tantas palabras como desees. (ero primero, necesito lavarme. 1uiz% podr!as pedirle a al"uien ue me llevara hasta mi habitacin Ala mir de arriba a aba&oA. I podr!as llevarme t+ misma. .ntonces podr!amos... hablar... en completa privacidad. -ace un rato falt ese elemento Ano hab!a duda del si"nificado lascivo m%s all% de sus palabras. A Anna se le sonro&aron dolorosamente las me&illas. Apret los dientes ' mir temerosamente de a u! para all% para ver si lo hab!an escuchado. Afortunadamente, no hab!a nadie cerca como para escuchar. A.res despreciable Amurmur a trav#s de los dientes. A/o, slo caigy Arespondi con un brillo perverso. Anna titube. Caigy era una palabra del ba&o mundo, pero 2ub' le hab!a dicho lo ue si"nificaba: concupiscente, tur"ente, hambriento de sexo. A3 t+, uerida, tambi#n lo eres Acontinu, inclin%ndose hacia adelante confidencialmente. Anna retrocedi como si el calor de su cuerpo la uemara. Lo mir horrorizada. Fue todo lo ue pudo hacer para no colocarse las manos sobre las me&illas ardientes. .l la mir disfrutando su desconcierto. (ero hab!a al"o all!... al"o en lo profundo de su mirada ue le dec!a ue sus palabras no slo deseaban humillarla: realmente sent!a lo ue le hab!a dicho. A7@emsahib8 Acomo siempre, el 2a&a Sin"ha parec!a materializarse de la nada. A.ste es mi... mi cuado, del ue te habl#. .l... por favor ll#valo hasta las habitaciones ue fueron preparadas. .l 2a&a Sin"ha inclin la cabeza. ASi me si"ue, sahib. $on un rostro solemne como si sus comentarios obscenos no hubieran lle"ado a los o!dos de Anna, Eulian hizo lo ue el 2a&a Sin"ha le pidi. (ero antes de desaparecer por la es uina ue conduc!a a las "aler!as de atr%s, mir sonriente a Anna sobre su hombro. .ntonces lo comprendi: el descarado puerco se hab!a burlado de ella durante todo el tiempo. Anna apret los dientes con una furia impotente. B?
BB

Captulo 16 A4.se s! ue es un hombre buen mozo5 A.s rudo, tosco, ' arro"ante, ' es slo para principiantes. A Anna, a+n observando el pasillo mir inflexible a 2ub', uien se encontraba slo a unos pasos. 2ub' pestae ante la vehemencia de Anna, ' #sta se enco"i de hombros disculp%ndose. (ero su mirada, observando el lu"ar por donde hab!a desaparecido Eulian $hase, permanec!a sospechosamente brillante. AIh, lo lamento, Anna, se"uro ue lo es. S# ue es una comadre&a, pero eso no si"nifica ue mis o&os no puedan ver. Al mirarlo se me hace a"ua la boca. A42ub'5 A@ir a su alrededor para ver si hab!a posibles fis"ones, pero afortunadamente, el pasillo estaba desierto. Anna empu& a la otra mu&er hacia el vest!bulo antes de continuar:A 7$mo puedes pensar as!8 A4/o me di"as ue no lo notaste5 A4/o5 A.ntonces debes ser cie"a. Tan alto, ' con todos esos m+sculos, ' esos o&os... A2ub' tembl teatralmente.A Apuesto a ue tiene el pecho cubierto de vello ne"ro. @ucho vello ne"ro. 4Ih, podr!a com#rmelo5 A42ub'5 AAnna pr%cticamente ladr el reproche. 0ncapaz de detenerla, su mente evoc las im%"enes ue 2ub' describ!a, ' sinti ue las me&illas se le volv!an a sonro&ar. A4Ih, de&a de horrorizarte tanto5 Ambas somos mu&eres "randes, 7verdad8 $uando un caballero as! se pone al alcance de una mu&er, debe estar muerta para no advertirlo. I tan seca ue est# prxima a estarlo Aa"re" 2ub' despu#s de una pausa, con una si"nificativa mirada a Anna. A/o esto' seca Areplic Anna, tocadaA. .s ue 'o no vo' por all! babe%ndome sobre todo lo ue lleva pantalones. T+ eres incorre"ible, 2ub'. A/o lo so'Arespondi 2ub' con di"nidadA. Sea lo ue fuere lo ue eso si"nifica, no lo so'. /o vas a decirme, ue aun ue sea una vez cuando lo conociste, antes de saber ue era una comadre&a, no te pre"untaste cmo ser!a entre las s%banas. A4/o, por supuesto ue no5 AA pesar de sus me&ores esfuerzos, Anna pod!a apostar ue estaba m%s ro&a ue los cabellos de 2ub'. @entir no le resultaba f%cil, pero de nin"una manera iba a revelar el devastador efecto ue Eulian $hase ten!a sobre ella, ni tampoco lo ue hab!a sucedido entre ellos en Gordon -all, ' a u! en la sala un poco m%s temprano. .sos ver"onzosos momentos eran oscuros secretos ue llevar!a hasta su tumba. A.ntonces debes estar muerta Aacot 2ub', ' sacudi la cabeza en un "esto de desaprobacin. A@emsahib. Anna "ir, sinti#ndose tontamente culpable, al escuchar ue el 2a&a Sin"ha le habl desde atr%s. A7S!8 A.l sahib... desea ue va'a a verlo. *i&o ur"entemente. .st% en el ala este, memsahib. AGracias, 2a&a Sin"ha. BC

.l 2a&a Sin"ha se inclin ' se retir. A0r# conti"o Adi&o 2ub' mu' entusiasmada. A-ace unas horas deseabas matarlo Ale record Anna a"riamente. A.so fue antes de ue lo viera. Ahora creo ue tener un hombre por a u! podr!a ser interesante. @e pre"unto cu%ntos aos tendr%... no por ue importe. Suficientemente "rande como para saber u# hace, ' suficientemente &oven para hacerlo. A42ub'5 AIh, de&a de retarme ' vamos a ver u# uiere. /o hab!an pasado m%s de la mitad del pasillo cuando $helsea "rit. .l "rito retumb en las paredes, ' fue se"uido de un disparo de pistola. *urante un momento ambas mu&eres se paralizaron. Lue"o con los corazones latiendo fuerte, se miraron ' comenzaron a correr. Anna, m%s del"ada ' r%pida, fue la primera en lle"ar al lar"o corredor al ue daban todas las puertas de las habitaciones del ala este. La se"unda puerta estaba abierta, ' de ella sal!a el sonido del sollozo de una nia, acompaado de una letan!a de maldiciones. *ios, si ese hombre despreciable lastim a su nia... Anna entr en el dormitorio de la suite ue 2ub' le hab!a asi"nado a Eulian $hase. Dio ue era Eulian el ue sosten!a el arma de fue"o a+n humeante, mientras ue su secuaz maldec!a ' "olpeaba la cama con un palo. Se levant una nube de polvo de la cama ' se dispers en la luz ue entraba por las "randes ventanas, ' el olor a plvora invad!a el aire. Al principio no vio a $helsea. *espu#s Eulian se diri"i hacia atr%s de la cama ' se arrodill ante una diminuta fi"ura acurrucada en el rincn. 4$helsea5 La nia estaba hecha una pelota, sollozando sobre su falda. @ientras Anna observaba inmvil durante un instante, Eulian extendi su mano ' la apo' "entilmente sobre la cabeza doblada de la nia. A4$helsea5 AAnna corri hasta el extremo de la cama para tomar a $helsea en sus brazos.A Shhh, pollita, est% bien. @am% est% a u!. Los pe ueos brazos de la nia se aferraron fuertemente al cuello de Anna mientras apo'aba su rostro en el hombro de su madre. $uando levant a $helsea, Anna sinti ue la nia estaba temblando, ' mir furiosa a Eulian $hase. A.n el nombre de *ios, 7 u# le hiciste8 Ademand Anna ferozmente, abrazando fuerte a su hi&a. .ntrecerr los o&os ante la acusacin, ' #l tambi#n se puso de pie. Su estatura ' contextura en un lu"ar tan pe ueo deber!an haber sido perturbadores, pero Anna estaba demasiado enardecida defendiendo a su hi&a como para sentirse intimidada. Lo enfrent como una "allinilla de >antam erizada, lista para pelear. AEim, d#&alo. 3a estar% muerta o se habr% ido Ale pidi Eulian a su secuaz, antes de volver a mirar a Anna. Sus o&os brillaban de manera desa"radableA. 71u# crees ue le hice8 Eim de& de maldecir ' de "olpear el acolchado obedientemente. .n lu"ar de ello mir de manera acusadora a 2ub', uien hab!a corrido &unto a Anna ' estaba tratando, con caricias ' susurros, de consolar a la pe uea. A4@am%, casi me alcanza5 Ala voz de $helsea, apa"ada por el hombro de Anna, era casi inaudible. A71u#, pollita8
B<

A-ab!a una v!bora... una cobra, creo. /o la toc Ala voz de Eulian era apacible, pero a+n ten!a ese brillo en los o&os. Seal una de las ventanas de la habitacin. A43 una maldita y "ran rata5 Aa"re" Eim, temblando. A7,na rata8 Apre"unt 2ub' con la voz entrecortada mientras Anna miraba en la direccin ue Eulian hab!a sealado. Sobre el piso, deba&o de una de las ventanas m%s cercanas se encontraba el cuerpo ne"ro de una cobra. Le faltaba la cabeza. Al recordar el disparo ue hab!a escuchado, y la pistola humeante ue sosten!a Eulian cuando ella entr en la habitacin Ldesde ese momento la llevaba en el cinturnM era evidente cmo hab!a encontrado la muerte la v!bora. Lo curioso era cmo hab!a entrado la criatura al primer piso. Las ventanas estaban cerradas y era dif!cil ima"inar ue la v!bora se deslizara dentro de la habitacin desde otro lu"ar de la casa. Adem%s, las cobras "eneralmente evitaban la "ente y permanec!an bien ale&adas de la casa. A.staba asustada, mam% Asolloz $helsea. A.st% bien, pollita. AAnna la consol acariciando el sedoso cabello de su hi&a. Se volvi hacia Eulian.A Supon"o ue debo darte las "racias Ale di&o a re"aadientes. La mir con un brillo burln en la mirada. Abri la boca para responderle, pero antes de ue pudiera hablar, Eim emiti un chillido ronco. A4All! est%5 A"rit Eim mientras la del"ada criatura marrn sal!a de aba&o de la cama hacia la puerta. Eim tom el palo y salt sobre la cama para perse"uirla, mientras Eulian tomaba su pistola. A4/o, sahib5 Ase escuch una voz a"uda desde atr%s de la puerta. Apareci el 2a&a Sin"ha, y para sorpresa de todos, excepto de Anna, la criatura trep por su sarong ' desapareci deba&o de su camisa. ,n momento despu#s, una nariz ne"ra se"uida por dos o&os ne"ros se asomaron por el cuello de la camisa del 2a&a Sin"ha. Lue"o la criatura, ue parec!a una cruza entre una rata ' una v!bora, se desliz para a"azaparse en el hombro del sirviente. A71u# demonios...8 AEulian, con la mano a+n en la pistola, miraba asombrado. A.s @oti Ale explic Anna, sintiendo ue estaba a punto de sonre!r. 2ealmente, ver a dos hombres "randes tan nerviosos por una criatura tan pe uea, peluda... .ra al"o pe ueo, pero hizo ue Eulian $hase pareciera vulnerable, y m%s humano. A73 u# es @oti8 Apre"unt Eulian ansioso. A@oti es una man"osta, sahib Ale explic el 2a&a Sin"ha con inexpu"nable di"nidadA. .st% en la casa para matar las v!boras. Sin duda hubiera matado la ue asust a la pe uea si el sahib no hubiera intervenido. A*ios m!o Acoment 2ub' l%n"uidamenteA. /o ten!a idea. Eim ' Eulian parec!an tan desconcertados como 2ub'. $on una mirada aver"onzada, Eim ba& el palo mientras Eulian sacaba la mano de la pistola. A@e lo llevar# y le dar# de comer, si usted no me necesita, memsahib. 0ndudablemente se asust mucho. Ante el asentimiento de despedida de Anna, el 2a&a Sin"ha desapareci, con @oti a+n sentado en su hombro. A/unca me di&iste ue hab!a una rata en la casa, y mucho menos v!boras Acoment 2ub' acusadoramente antes de ue nadie m%s pudiera hablar.
BH

A@oti es una man"osta, no una rata, y en cuanto a las v!boras, "eneralmente no ha' nin"una pues #l las mantiene ale&adas. .llas saben ue est% en la casa ' no entran. A7.ntonces por u# Apre"unt Eulian con a"uzada l"icaA estaba esa v!bora en la habitacin ue ese maldito sirviente di&o ue hab!as preparado para m!8 Anna lo mir fr!amente como #l la estaba mirando. .ra evidente ue estaba preparado para acusarla de haber preparado la presencia de la cobra. A/o ten"o idea Ale respondi. A71uiere decir ue esa rata... Acomenz 2ub'. A@an"osta Ala corri"i Anna. A@an"osta. 71uieres decir ue la criatura ha estado a u! en esta casa desde ue lle"amos8 Anna ne" con la cabeza. A@oti es del 2a&a Sin"ha, al i"ual ue el elefante Dishnu. Dienen cuando #l viene ' se van cuando #l se va. A@aldita isla devoradora. A2ub' tembl. A*i&o una "ran verdad, hermana Amurmur Eim ' tembl. Eulian realiz una mueca con la boca ' se volvi para diri"irse hacia donde se encontraba la v!bora muerta. ,n momento despu#s hab!a abierto la ventana ue daba al &ard!n. A*ame tu palo, Eim Ale pidi Eulian. A7(ara u#8 AEim a+n sosten!a el palo como para detener a todos los ue in"resaran. ASlo d%melo. Eim, evidentemente renuente se acerc para entre"arle el palo a Eulian. Eulian lo utiliz para levantar el cuerpo de la cobra ' tirarlo cuidadosamente por la ventana. A3o no vo' a dormir en esta habitacin Aexclam Eim con firmeza9 cuando los restos de la cabeza si"uieron el camino del cuerpo. A>ueno Areplic Eulian, cerrando la ventana ' volvi#ndose hacia la habitacinA en eso estamos totalmente de acuerdo. >uscaremos nuestro propio alo&amiento, si no te importa. S! a Anna le importaba o no era indiferente. $asi antes de terminar de hablar, Eulian 'a hab!a pasado a su lado en direccin a la puerta. Eim iba detr%s. A4/o me de&es, compaero5 Anna, sorprendida ' afrentada, no tuvo otra cosa ue hacer m%s ue se"uirlos apurada, con $helsea en los brazos ' 2ub' en los talones.
CJ

Captulo 17 A7*nde duermes, uerida cuada8 Ale pre"unt Eulian, con un pronunciado tono de burla en la +ltima palabra. -ab!a encontrado la escalera principal ' ba&aba de a dos los escalones a la vezA, @e ima"ino ue un lu"ar un poco m%s limpio. A*nde duermo es al"o ue no te importa, y dnde crees ue vas8 .sta parte de la casa es privada... para la familia. ASo' de la familia, 7recuerdas8 Lle" hasta el descanso ' dud durante un momento. La escalera estaba ubicada en el centro de la casa. ,n lar"o pasillo se extend!a hacia la derecha ' hacia la iz uierda. $uando Anna lle" al descanso, eli"i el de la iz uierda ' avanz otra vez, abriendo las puertas mientras lo hac!a. A/o, no debes... Alas protestas de Anna fueron en vano, cuando lle" a la "ran habitacin ue una vez hab!a compartido con (aul. 2etrocedi, mientras #l abr!a la puerta como lo hab!a hecho con la del pe ueo "abinete ' de la sala de costura ue hab!a pasado. (ermaneci durante un momento en la entrada, observando la habitacin. *etr%s de #l, Anna no pod!a ver nada debido al ancho de sus hombros. (ero pod!a recitar los detalles de ese lu"ar en particular con los o&os cerrados: cuatro ventanas del piso al techo daban al suntuoso &ard!n del frente de la casa, una alfombra Aubusson color rosa suave ue ella ' (aul hab!an tra!do de 0n"laterra, el "uardarropa alto de caoba, la enorme cama con cuatro pilares. Las paredes blan ueadas brillaban con la luz del sol, pr!stinas excepto por una mancha de moho ue hab!a comenzado a formarse en un rincn del cielo raso. Al"uien, probablemente el 2a&a Sin"ha, se hab!a ocupado de ue la habitacin estuviera en orden ' se mantuviera as!. A71ui#n duerme a u!8 Ademand bruscamente Eulian, mirando a Anna, uien con el resto de la compa!a se hab!a detenido en el pasillo. A3o... ahora nadie Abalbuce. .l asinti con la cabeza satisfecho. A.ntonces #sta vendr% mu' bien. Eim, ve a buscar nuestras cosas ' f!&ate si ha' otra habitacin por a u! para ti. A/o, no puedes Ale advirti Anna d#bilmente, sintiendo ue le dol!a el estma"o. La idea de ue #l ocupara esta habitacin ue ella hab!a compartido con (aul, donde vivi con #l ' donde #l muri, la enfermaba f!sicamente. .l 'a hab!a invadido la habitacin con su despreciable presencia en a uellas lar"as noches cuando no pod!a dormir, afli"ida por su esposo mientras la ima"en de Eulian $hase invad!a ver"onzosamente sus sueos. /o pod!a apoderarse de este lu"ar donde el recuerdo de (aul era m%s intenso. *eso'endo las protestas de Anna, Eulian se desplaz de una ventana a otra admirando la vista. A.sta es una vista m%s a"radable ue la del alo&amiento ue nos ibas a dar Amir sobre su hombro a Anna, uien lo hab!a se"uido dentro de la habitacin, con una mirada de advertenciaA esto' dispuesto a olvidar las habitaciones con v!boras ' moho, pero te advierto: no m%s trucos. Si intentas al"o m%s, me obli"ar%s a responderte de una manera ue te "arantizo ue no te a"radar%. A4Trucos5 Abalbuce Anna. La indi"nacin ocultaba parcialmente el dolor ue sent!a al ver ue hab!a invadido esta habitacin. $on un murmullo de tran uilidad, uit los brazos de $helsea de alrededor de su cuello ' coloc a la pe uea sobre la cama. Sali de atr%s de donde #l estaba abriendo las puertas del "uardarropas como si le perteneciera ' le di&o: C6

AAl parecer seor, usted tiene una idea e uivocada sobre cmo funcionan las cosas a u!: 'o so' la seora de Srina"ar, ' usted no es un hu#sped bienvenido. 4/o to ue eso5 4*#&elo5 ).so) era un cepillo para el cabello ue formaba parte de un con&unto de tocador de plata ue (aul le hab!a re"alado para su primer aniversario, el cual Eulian hab!a levantado de la pe uea mesa de tocador ue se encontraba entre las dos ventanas. Al ver el delicado cepillo en su mano tan "rande, Anna sinti un dolor casi insoportable. .l no ten!a derecho a estar en esta habitacin, no ten!a derecho a tocar sus cosas, no ten!a derecho a superponerse a sus recuerdos de (aul. (ero la odiosa bestia ue profanaba su mesa de tocador no le prest atencin a sus palabras, ' continu tocando el cepillo, el peine, el espe&o, ' el perfumero de cristal, levant%ndolos para mirar las iniciales "rabadas en la parte de atr%s. Sus iniciales entrelazadas con las de (aul dentro de un florero la acon"o&aron. A4*i&e ue de&es eso5 A"rit Anna, ' al ver ue a+n no le prestaba atencin ' continuaba mir%ndose en el ele"ante espe&o con una sonrisa burlona para mofarse de ella, perdi completamente el control ' le arrebat el espe&o de las manos. .n el apuro, no control su fuerza. .l espe&o ca' al suelo ' se rompi. Anna lo mir horrorizada mientras levantaba lentamente las manos hacia sus me&illas. Los o&os se le llenaron de l%"rimas ' suspir profundamente. A>ueno, vamos Ale di&o sorprendido, mientras dos "randes l%"rimas le rodaban por las me&illas. ATe odio ' te desprecio Amurmur. Se volvi ' se diri"i hacia la ventana para mirar el &ard!n de aba&o. /o permitir!a por nada del mundo ue $helsea la viera llorar. Eulian la si"ui, ' al ver ue sus hombros se sacud!an se sinti la ma'or bestia de la naturaleza. La dorada cabellera ue llevaba atada en la nuca, brillaba con hilos de oro ' plata con el +ltimo sol del atardecer ue la envolv!a. Su espalda luc!a mu' an"osta ' fr%"il con el vestido severamente ne"ro, ' su cintura incre!blemente diminuta. .ntonces advirti lo pe uea ' &oven ue era. Su ima"en de ella de una simple aventurera se rompi como el espe&o. Al observar cmo luchaba valientemente por no llorar, volvi a sentir esa sensacin de familiaridad. $omo un insecto zumbador, la sensacin lo fastidi hasta ue la apart eno&ado. La muchachita enlo uecedora estaba llorando. /o hab!a tiempo para una b+s ueda exhaustiva en su pasado. A>ueno, vamos Ale volvi a decir, sinti#ndose in+til ante sus l%"rimas. Le coloc las manos sobre los hombros con torpeza. La hubiera apo'ado sobre su pecho para consolarla, pero ella se endureci ' lo apart. Eulian, con los labios apretados, sac las manos. Al separar su rostro pudo observar su delicado perfil: boca severamente apretada9 pestaas como abanicos sobre sus me&illas p%lidas ue no deten!an las l%"rimas ue brotaban9 pe uea nariz recta enro&ecida de tanto llorar: era adorable. Lue"o suspir profundamente ' abri esos enormes o&os verdes: bellos, "randes ' mo&ados por las l%"rimas, lo impactaron como si hubiera recibido un "olpe. La observ durante un momento prolon"ado, ' mientras lo hac!a pens cauteloso: o&os como #sos pod!an atrapar a un hombre para el resto de su vida. A4@am%5 Ala pe uea nia se hab!a acercado en silencio ' le tiraba ansiosa la falda a su madreA. @am%, 7est%s llorando8 A/o, pollita Arespondi Anna, ' se limpi r%pidamente las l%"rimas de los o&os para ue no delataran la mentira de sus palabrasA. (or supuesto ue no. AS!, t+ tambi#n. 7(or u# lastimaste a mi mam%8 ALa nia observ de manera acusadora con su pe ueo rostro sedicioso. $on el cabello rubio ' las facciones diminutas se parec!a mucho C:

a su madre. Lo +nico diferente eran los o&os: los de la nia eran celestes claros. A pesar de la feroz defensa de su madre, le temblaba el labio superior. Eulian nunca tuvo atraccin por los nios, pero se sinti absurdamente tocado. A/o lastim# a tu madre Ale explic "entilmente, a"ach%ndose para uedar a su alturaA Al"o la entristeci ' comenz a llorar. A4Ih5 Aexclam la pe uea ' la ira desapareci de su rostro. Lue"o asinti con la cabezaA. .ntonces le pido perdn. *ebe haber sido por ue no le "usta estar en esta habitacin. A u! muri mi pap%. A4$helsea5 AAnna descendi para arrodillarse &unto a la nia. La abraz protectoramente ' observ a Eulian sobre la cabeza de su hi&a. Eulian la i"nor, diri"iendo su atencin al pe ueo ' dulce rostro ue lo miraba tan solemnemente. A/o sab!a eso. Lamento mucho lo de tu pap%. AGracias. @i mam% ' 'o tambi#n lo lamentamos. ALo mir ' examin sus ras"os con o&os claros ' directos, ' lue"o asinti satisfecha con la cabeza.A 7.res mi t!o8 Eulian se sorprendi. /unca hab!a pensado en s! mismo como t!o de al"uien. 3 respondi. ASupon"o ue debo serlo. A7T!o... u#8 AEulian Acontest ' sonriA. 7' t+ eres $helsea8 A7(odemos ir a buscar a Pirti8 Apre"unt Anna cuando por fin pudo levantar a su hi&aA. *ebe estar pre"unt%ndose dnde est%s. 7Te escapaste otra vez8 $helsea ba& la cabeza, la respuesta era evidente. A/o debes hacer eso Ale advirti Anna con firmeza acarici%ndole la espalda, apaci"uando la severidad de las palabrasA. 3 lo sabes. Si hubieras estado con Pirti, no te hubieras encontrado con la v!bora, 7verdad8 ALo lamento, mam%. (ero ten!a hambre ' ella fue a buscar un bud!n. Tardaba mucho. A$omprendo ' supon"o ue deb!as esperar en el cuarto para nios, 7verdad8 AS! mam%. A>ueno, la prxima vez ue Pirti te pida ue la esperes, la esperas, 7comprendes8 Damos, veamos si la podemos encontrar. (robablemente re"res al cuarto con tu bud!n ' est% buscando deba&o de tu cama ' en tu armario ' por todos lados, pre"unt%ndose dnde est%s. .sto provoc ue $helsea sonriera tentativamente. Anna le sonri ' mirando fr!amente a Eulian, se diri"i hacia la puerta. Eim estaba all!, pues al parecer hab!a vuelto a entrar desde el pasillo. $uando Anna se aproxim, subi ' ba& la cabeza ' se apart. 2ub' estaba observ%ndolo, ' al parecer hab!an intercambiado sus hostilidades mientras Anna estaba ocupada. A.ncontr# otras habitaciones m%s adelante ue estar!an me&or en lu"ar de #sta. Si no es problema para usted, seora, #sas servir%n Ael nuevo respeto en la actitud de Eim sorprendi a Anna. Lo observ cautelosamente. A.sas habitaciones estar%n bien Ale respondi. AT+ no eres otro t!o, 7verdad8 Apre"unt $helsea. A/o, seorita. @i nombre es Eim Ale contest. C;

AGracias a *ios. ,n t!o por vez es suficiente para armonizar, 7verdad8 Apre"unt $helsea, provocando ue Eulian, detr%s de ellos, reprimiera una carca&ada por temor a herir los sentimientos de la nia. Anna avanz tiesa ' cruz por la puerta. La nia mir sobre su hombro a su nuevo pariente. A@e a"radas, t!o Eulian. 3 a mi mam% tambi#n. 7Derdad, mam%8 Anna, murmurando al"o ininteli"ible, desapareci.
C=

Captulo 18 .ra m%s de la medianoche cuando el "rito uebr el silencio. Anna se sent en la cama, ' en unos se"undos comprendi lo ue estaba sucediendo. $uando ese primer "rito fue se"uido por otro ' otro en una sucesin ue parec!a interminable, salt de la cama, tom la bata ue se encontraba a los pies del acolchado ' sali de la habitacin, coloc%ndose la bata mientras corr!a. $helsea ten!a otra pesadilla. Sur"ieron con frecuencia despu#s de la muerte de (aul, asustando a Anna por su intensidad. .n Gordon -all eran menos frecuentes, ' desde ue re"resaron a Srina"ar, $helsea no hab!a tenido nin"una. Anna ten!a la esperanza de ue fueran al"o del pasado, cuando su hi&a se a&ustara a la p#rdida de su padre. Su esperanza hab!a sido prematura. La puerta de la habitacin de $helsea estaba abierta. Pirti 'a estaba all! con la nia, con cara an"ustiada. ,na l%mpara de aceite chisporroteaba sobre una mesa cerca de la cama, emitiendo un incierto c!rculo de iluminacin. Anna observ la escena demasiado familiar: $helsea estaba sentada, los brazos tiesos a ambos lados con los puos cerrados ' "olpeando el colchn, los o&os mu' abiertos ' la boca tambi#n por los "ritos ue emit!a. Anna sab!a por triste experiencia ue, aun ue los o&os de la nia estaban abiertos, no ve!a nada m%s all% de la pesadilla en la ue estaba atrapada. /o se pod!a lle"ar a ella en este estado9 la pesadilla deb!a se"uir su curso, lue"o $helsea, exhausta, caer!a en un sueo profundo. (or la maana no recordar!a los acontecimientos de la noche. A@emsahib, ah! viene otra vez Ael tono de Pirti era tenso. A.st% bien, Pirti. 3o la atender# Ale di&o Anna con tran uilidad, ' se sent en el borde de la cama de su hi&a. $uando Anna le acomod el cabello hacia atr%s, disminu' la intensidad de los "ritos. AShhh, pollita. @am% est% a u! Amurmur Anna. Se sorprendi al ver ue $helsea la miraba. *e pronto, advirti la presencia de Anna. ATuve un mal sueo Ale coment. ALo s#, uerida. 71uieres hablar de #l8 $helsea escondi la cabeza en el hombro de Anna. A.ra el 2a&a Sin"ha... estaba sobre m!, mir%ndome, mam%. Anna sinti ue su hi&a temblaba. A.so no parece tan terrible Asu voz era deliberadamente suave. A4Lo era5 4Lo era5 (arec!a tan... malo. $omo si me odiara. A $helsea levant la cabeza del hombro de Anna ' mir suplicante a su madre.A ' me di&o: )(ronto, pe uea.) La voz temblorosa conmovi a Anna. Abraz a su hi&a, le ba& la cabeza otra vez sobre el hombro, ' comenz a mecerla hacia atr%s ' hacia adelante. AFue slo un mal sueo Ale explic consol%ndolaA. Todo est% bien. Duelve a dormir. A7(or u# el 2a&a Sin"ha me odia8 A$helsea 'a se estaba rela&ando contra Anna. Anna la abraz con m%s fuerza. C?

A.l no te odia, $helsea. .st% mu' encariado conti"o. Los malos sueos no son reales. A.ste parec!a real. ASiempre parecen. Shhh, ahora cierra los o&os AAnna le bes la sien. A$%ntame, mam%. $omo acostumbrabas a hacerlo Ola voz de la pe uea era soolienta, su cuerpo pesado ' rela&ado. A Anna se le estru& el corazn al recordar cmo le cantaba a $helsea para ue se durmiera antes de la muerte de (aul. /o lo hab!a hecho en todos estos +ltimos meses. 7$mo pudo permitir ue el dolor la ence"ueciera ante las necesidades de su hi&a8 $on un nudo en la "ar"anta, Anna comenz a tararear una cancin de cuna mu' conocida. Lue"o record la letra ' la cant suavemente, meciendo a $helsea hacia atr%s ' hacia adelante. .n un momento, la respiracin tran uila de $helsea le indic ue 'a estaba dormida. La coloc suavemente sobre almohada. $helsea suspir ' se puso de costado. (estae una o dos veces ' cerr los o&os otra vez. ,nos instantes despu#s estaba profundamente dormida. A71u# demonios...8 AAnna salt al escuchar esa voz profunda detr%s de ella. Eulian $hase, vestido slo con un par de pantalones ue, por la evidencia de los botones parcialmente abotonados, hab!an sido colocados en forma apresurada, observaba la habitacin con un brazo levantado, apo'ado contra el marco de la puerta. Anna vio m+sculos bronceados ' cabello oscuro antes de desviar la mirada. Se puso de pie con movimientos deliberadamente lentos, tap a su hi&a con los cobertores ' se ir"ui. A7Te uedar%s con ella, Pirti8 Ale pre"unt tran uilamente a la vie&a a'a. A(or supuesto, memsahib. Anna comenz a ale&arse ' titube. APirti, nadie estuvo a u!, 7verdad8 7Tampoco el 2a&a Sin"ha8 ALa pre"unta era tan rid!cula ue Anna se sinti una tonta al formularla. (ero $helsea parec!a tan convencida. 1uiz%s el 2a&a Sin"ha hab!a entrado a observar a la nia. Aun ue, se"+n sab!a Anna, nunca antes hab!a hecho una cosa as!. A/o, memsahib, nadie. APirti desvi la mirada. $uando la volvi a mirar hab!a una tenue sombra en sus o&os almendrados. A7Sucede al"o8 Apre"unt Anna lacnicamente. La expresin problem%tica desapareci. A1u# podr!a suceder, memsahib. /o necesita preocuparse por la pe uea. @e uedar# con ella, no estar% sola. Las va"as sospechas de Anna uedaron rele"adas. Sab!a ue Pirti amaba a $helsea como si fuera de ella. La situacin era exactamente lo ue parec!a. $helsea simplemente hab!a tenido otro de sus malos sueos recurrentes. .n realidad, probablemente era una buena seal ue la nia se hubiera despertado ' pudiera recordar #ste. Se"uramente, si"nificaba ue las pesadillas estaban perdiendo al"o de su poder. A Di"!lala, Pirti Ale pidi Anna suavemente. *escartando la idea de ue el sueo de $helsea tuviera al"una base de realidad, se volvi hacia la puerta... ' hacia Eulian $hase. ALamento ue se despertara Ale di&o con firmeza, esforz%ndose para i"norar su cuerpo medio desnudo mientras Eulian se apartaba para de&ada pasarA. $helsea tuvo una pesadilla. A*ios Amir por +ltima vez la diminuta nia ue ahora dorm!a pac!ficamente en su cama, mientras Anna cerraba la puertaA. Al parecer mataban a al"uien. 7Las tiene a menudo8 A*e vez en cuando, desde ue (aul muri. $helsea estaba mu' unida a su padre. CB

A(obre pe uea Aten!a el entrece&o fruncido, las ce&as &untas sobre los o&os ue parec!an ne"ros en el pasillo oscuro. Slo la luz ue sal!a por la puerta abierta de la habitacin verde, ue #l hab!a pedido para s!, ' la diminuta luz en un extremo del pasillo evitaban ue pareciera una tumba oscura como el resto de la casa. AS!. AAnna era consciente de lo solos ue estaban en la noche. .l se encontraba tan cerca ue ella pod!a sentir el calor de su cuerpo, oler su indefinible olor. $omo 2ub' lo hab!a predicho su pecho estaba cubierto con una "ruesa capa de vello ne"ro. Sus hombros eran anchos ' musculosos. La parte superior de sus brazos era fuerte, lo cual antes ella slo pod!a adivinar. .l abdomen sobre los pantalones apenas abotonados era duro como una tabla. Anna record las cosas atroces ue le hab!a hecho... 7fue esa misma tarde8.. ' el desenfreno de su respuesta. .l pensar cmo la hab!a hecho sentir le secaba la "ar"anta. Separ los labios para absorber aire, su mirada recorri ese pecho desnudo, ' se pre"unt sin aliento si #l a+n era... )vehemente). *ios, perdnala, ella lo era. Su corazn se aceler ' se le cort el aliento. /o le permitir!a sentir lo sometida ue estaba a los anhelos de su propio cuerpo. Si lo sab!a, sacar!a una venta&a instant%nea. 3a la estaba mirando como una bestia a su presa... A3o acostumbraba a tener pesadillas Ale coment. A7T+8 A.lla pestae tan sorprendida ue moment%neamente olvid el perturbador estado de su desnudez. Eulian asinti con la cabeza. A,na vez fui nio. A.so es dif!cil de creer Aa pesar del malestar de su presencia, Anna sonri al pensar en Eulian como en un nioA. 7Sobre u# eran8 A7Las pesadillas8 ASe enco"i de hombros. Anna tuvo la impresin de ue estaba siendo deliberadamente indiferente sobre al"o ue al"una vez lo molest mucho.A La ma'or!a sobre estar en la Armada 2eal. A7.stuviste en la Armada8 Ale pre"unt repentinamente fascinada. Asinti con la cabeza ' lue"o hizo una mueca. AAun ue no por eleccin, puedes estar se"ura. A$u#ntame al respecto. 7$u%ntos aos ten!as8 Eulian apo' un hombro contra la pared ' cruz los brazos sobre el pecho. AIcho cuando entr# ' diez cuando hu!. .stuve dos malditos aos en el mar. A7Fuiste reclutado8 Alas historias de nios robados de sus ho"ares ' obli"ados a servir en la Armada 2eal eran comunes en 0n"laterra. Eulian ne" con la cabeza. A/o exactamente. @i amado padre simplemente me entre". A7Tu padre... te refieres a lord 2idle'8 A.l mismo. La abuela ue me hab!a criado muri, ' mi t!o, el hermano de mi madre, me llev a Gordon -all. Los "itanos, la familia de mi madre eran "itanos, no me uer!an. @e despreciaron por ue ten!a san"re in"lesa. 3, por supuesto, estaban las esmeraldas. @i t!o CC

sab!a ue mi padre las ten!a, entonces pens en cambiarme por una fortuna en &o'as. Las esmeraldas pertenecieron a la familia de mi madre9 mi padre las ad uiri a trav#s de ella. *esafortunadamente para mi t!o, no ten!a idea de lo rudo ue pod!a ser mi padre. .l anciano fin"i estar de acuerdo, me acept, entre" las esmeraldas... ' lue"o al d!a si"uiente el cuerpo de mi t!o fue descubierto no mu' le&os de Gordon -all. Las esmeraldas, como ambos sabemos, re"resaron de al"una manera a manos del anciano. .n cuanto a m!, su hi&o no deseado, no sab!a ue exist!a hasta ue aparec! en Gordon -all... tuve casi una semana para ima"inar ue hab!a encontrado un ho"ar. Lue"o, sin nin"+n aviso, su seor!a me envi a Londres donde fui escoltado a bordo de un barco. .l sirviente ue me llev a Londres desapareci. *escubr! ue iba a servir como camarero en un barco de la Armada 2eal. -ab!a dos camareros cuando partimos de Londres. .l otro no sobrevivi al via&e. Se detuvo ' observ la mirada sorprendida de Anna9 ' de pronto hizo una mueca. AIh, no te horrorices. A pesar de al"unas experiencias mucho menos ue placenteras, 'o sobreviv! ' mu' diestramente. A(ero tienes pesadillas Acoment Anna suavemente. Le observ el rostro en silencio durante un momento, con o&os inescrutables. A(or casualidad, 7sientes l%stima por m!8 Ale pre"unt con tono divertidoA. .s como si el cordero tuviera l%stima por el lobo, 7verdad8 Le tom la mano ' se la llev a la boca, antes de ue Anna supiera de u# se trataba. $uando presion sus labios tibios contra sus nudillos, Anna advirti lo vulnerable ue era. .staba vestida slo con el fino camisn ' la bata, ' Eulian estaba positivamente indecente. 3 la boca sobre su mano la hac!a temblar hasta los pies. A7Asustada, corderita8 Ale pre"unt d%ndole vuelta la mano para besarle la palma. *urante un momento prolon"ado, Anna permaneci transfi"urada por el efecto verti"inoso de su boca. *espu#s, se recobr, cerr el puo ' apart la mano. La observ burlonamente, pero no intent volver a tocarla. A>uenas noches Apudo decirle con un poco de di"nidad. (ero cuando iba a diri"irse a su habitacin, le tom el codo con la mano ' la detuvo. AAnna... Aun ese contacto inocuo la perturbaba. /o pudo ale&ar su brazo. A71u# sucede8 Ale pre"unt sin aliento, ne"%ndose a levantar la mirada m%s arriba de su mentn, mientras luchaba con los desver"onzados demonios internos. Aun a trav#s de la bata ' el camisn, su mano parec!a uemarle el brazo. A.n el caso de ue est#s preocupada, uiero tran uilizarte: he decidido no vender Srina"ar. A7(or u#8 Ale pre"unt mir%ndolo sorprendida. 2epentinamente se sinti incmodo. Le apret el brazo antes de solt%rselo. A/o te sacar# a ti ' a tu hi&a de su ho"ar Ale aclar dici#ndole al"o m%s ue lo ue las palabras expresabanA. /o debes preocuparte por eso. A73 las esmeraldas8 Aparec!a demasiado bueno para ser verdad ' era cautelosa. A.ncontrar# al"una otra forma de recuperarlas. 3 cuando lo ha"a, me ir# ' podr%s tener este anochecido lu"ar para ti sola. C<

Anna permaneci en silencio observando su rostro mientras meditaba sus palabras. Luc!a mu' atractivo ' abrumadoramente masculino con la cabeza un poco inclinada para ue sus palabras fueran m%s accesibles para al"uien con su falta de cent!metros. La luz le&ana ue se encontraba detr%s de #l esparc!a refle&os ne"ro azulados sobre su cabello despeinado. Le brillaban los o&os, ' su piel estaba bronceada. Anna sinti ue casi le a"radaba. La sensacin la asustaba, ' prometi luchar contra ella con todas sus fuerzas. A.ntonces espero ue recuperes las esmeraldas mu' pronto Ale dese, se volvi ' camin con di"nidad real por el pasillo hacia su habitacin. .n cada paso pod!a sentir su mirada penetrante en la espalda.
CH

Captulo 19 *urante las semanas si"uientes, Srina"ar estuvo inundado de visitantes. Se"uramente $harles, o posiblemente -illmore, hab!an esparcido la noticia de ue el cuado de Anna hab!a lle"ado de 0n"laterra. Anhelando noticias de casa, familias enteras vinieron de visita. Anna los atendi sonriendo falsamente mientras presentaba a Eulian como un familiar cercano, lo cual supon!a ue, si la historia de su nacimiento era verdadera, s! lo era. .ra casi imposible ima"inar ue pudiera ser medio hermano de (aul. Su altura, su estilo, su bramante masculinidad no pod!an ser m%s diferentes ue los de (aul. A la maana si"uiente de la pesadilla de $helsea, la interro" minuciosamente sobre la venta de las esmeraldas. Anna le di&o lo ue recordaba sobre el vendedor ' su ne"ocio, aliviada de ue no repitiera su demanda para ue lo acompaara a identificar al comprador. Eulian parti ese d!a ' re"res unos d!as m%s tarde, con las manos vac!as. .videntemente, el vendedor hab!a levantado su ne"ocio ' se hab!a ido. *espu#s de eso, #l ' Eim estaban ausentes "ran parte del tiempo, pues via&aban a varias ciudades &untos ' separados, en busca de las esmeraldas. Anna comenz a sentir ue no era el valor monetario lo ue le interesaba, pero decidi no pre"untarle, e incluso no pensar en #l m%s ue como un hu#sped no mu' bienvenido. La noche en ue $helsea hab!a tenido la pesadilla, #l le hab!a revelado mu' poco de su pasado, ' al principio sinti l%stima por #l ' lue"o le a"rad. Saber m%s sobre #l la ablandar!a m%s hacia #l ' eso podr!a ser peli"roso para la tran uilidad de su mente. 3a ten!a ue recordar ue no era un caballero, sino un p!caro ' un ladrn, ' mu' probablemente al"uien ue trataba mal a las mu&eres. Si su descarriado cuerpo a veces ten!a otras ideas sobre #l, i"noraba sus necesidades. .lla era una viuda, una madre ' hab!a sido criada como una dama. 4/o suspirar!a por Eulian $hase5 A veces, cuando Eulian no sal!a en lo ue Anna secretamente llamaba su b+s ueda, se reun!a con ella ' sus visitantes en la sala, para compartir el t# de la tarde. .n su ausencia se ve!a obli"ada a responder pre"untas sobre #l, las cuales ocasionalmente no eran ciertas pues, en realidad, sab!a mu' poco sobre #l. (ero cuando estaba en casa la situacin era peor. ,na tarde, uince d!as despu#s de la aparicin de Eulian, Antoinette /oarcN, la rica viuda de un poderoso cultivador de canela, estaba sentada &unto a ella en el sof%, bebiendo delicados sorbos de t# mientras le sonsacaba informacin a su anfitriona sobre el reci#n lle"ado. .nfrente estaba sentada -elen $hasen con .leanor, su hi&a de dieciocho aos. .leanor estaba conversando con $harles, mientras -elen observaba beni"namente. $on sus rulos castaos ' sus enormes o&os marrones, .leanor era adorable. Tambi#n era extremadamente deseable, 'a ue era hi&a +nica ' su padre pose!a una vasta plantacin de canela. (ero los hombres adecuados eran escasos en $eil%n. Al i"ual ue la seora /oacN, .leanor ' su madre se hab!an precipitado a Srina"ar para conocer al cuado de Anna, tan pronto como se enteraron de su lle"ada. Anna trat de no ue&arse cuando la seora /oacN le formul otra pre"unta sobre Eulian. ASu cuado es tan encantador... 7cmo es ue no est% casado8 Ih, uiz% fui demasiado insensible ' es viudo o... Anna, ue hab!a soportado pre"untas impertinentes similares durante casi un cuarto de hora, eludi la repentina necesidad de inventar una esposa ' cinco hi&os en 0n"laterra para Eulian.
<J

A@i cuado ha tenido demasiado #xito con las mu&eres para ele"ir una en particular con uien compartir su vida. *udo en afirmarlo de un familiar cercano, pero temo ue es un poco libertino Abebi un sorbo de t# con la esperanza de haber dado una estocada en el ra'o de la rueda de Eulian. /o tuvo tanta suerte. Los o&os "rises de la seora /oacN se iluminaron ante la idea. A7,n libertino8 4Se"uramente no5 @%s bien un caballero extremadamente encantador. A1u# amable al decirlo as! Ala respuesta de Anna ra'aba en la aridez. A/o se parece mucho a su difunto esposo, 7verdad8 Ih, disc+lpeme si el tema le provoca dolor, pero despu#s de todo 'a hace casi un ao ue enviud ' se"uramente se est% recuperando. .l seor $hase es un poco ma'or ue #l, 7verdad8 7(or u# no es lord 2idle'8 La seora /oacN se inclin hacia adelante, %vida de informacin, ' el cuello de enca&e ue le bordeaba el pecho estuvo en peli"ro de ser sumer"ido en la taza de humeante t#. Su vestido de seda color caf# era demasiado elaborado para una simple visita de vecinos, pero como Anna comprend!a perfectamente bien, el mismo era un cebo. 3 Eulian era el pez para #l. Anna bebi un sorbo de t#, sinti#ndose desesperada. Su habilidad para mentir no era tan buena como para mantener una conversacin prolon"ada. (ero no ten!a m%s remedio ue responder lo me&or ue pudiera. A.l es medio hermano de (aul, ' el t!tulo desciende de su padre Arespondi, esperando evidenciar, sin decirlo, ue Eulian era el producto de un matrimonio anterior de la madre de (aul. Sin embar"o, por m%s ue le desa"radara, no era conveniente colocarle a Eulian la eti ueta de bastardo. Adem%s, los comentarios ue provocar!a tendr!an un efecto ne"ativo no slo sobre Eulian sino sobre ella ' sobre $helsea. *espu#s de todo, 7no estaba viviendo en su casa como uno de la familia8 A7$u%ntos aos tiene el seor $hase8 La pre"unta directa encontr a Anna desprevenida. Le produ&o una conmocin el darse cuenta de ue no lo sab!a. AAh... tiene... um... es mu' tonto de mi parte pero me cuesta recordar mi edad, mucho m%s la de otro. Eulian debe tener... um... ATen"o treinta ' cinco Adi&o una voz profunda desde atr%s. A"radecida por haber sido rescatada, Anna se volvi ' encontr a Eulian, a+n con su ropa de via&e polvorienta, con su sombrero en la mano, "irando en el extremo del sof%. Le sonri encantadoramente a la seora /oacN, uien sonri ' le extendi la mano. ASeora /oacN, #ste es Eulian $hase. Eulian, Antoinette /oacN. Eulian le dio la mano brevemente, ' lue"o recibi las otras presentaciones con una palabra ' una sonrisa encantadora. Finalmente se volvi hacia Anna. A@e hiere ue no sepas mi edad. La prxima vez me dir%s ue no recuerdas la fecha de mi nacimiento. Anna sonri amar"amente ante esta humorada. A7*eseas sentarte ' reunirte con nosotros8 Asi su tono carec!a de entusiasmo era por ue sus ropas estaban sucias ' de cual uier manera no le a"radaba mucho. Se"uramente no era por ue Antoinette ' .leanor lo estuvieron mirando con tanto deleite como lo har!an dos ratones con un trozo de ueso. AGracias, lo har#. .s decir, si a las damas no les importa mi suciedad Aacompa esta pre"unta con una ce&a levantada. .l silencio de Anna fue contrarrestado por entusiastas ne"aciones de <6

los dem%s. $on una simple mirada de costado a Anna Lse estaba riendo de ellaM levant una silla ' la coloc &unto al sof%9 ' procedi a encantar a las damas sin esfuerzo. Anna no estaba se"ura de cmo hab!a sucedido, pero en se"uida .leanor hab!a ocupado su lu"ar en el sof%. .lla se hab!a puesto de pie durante un momento para ofrecer m%s t# a -elen ' a $harles. AA tu cuado lo atrapar%n pronto si no tiene cuidado Ocoment $harles &ovialmente mientras Anna le llenaba la taza. -elen le toc ele"antemente el brazo. A,stedes caballeros creen ue nosotras las mu&eres no tenemos otra cosa en nuestras mentes m%s ue el casamiento Alo reprob, mientras Anna tambi#n le llenaba la taza a ella, antes de re"resar a lo inevitable ' ocupar el asiento vac!o de .leanor. Lue"o -elen se volvi hacia Anna. A*ime, 7cmo es ue el seor $hase no es un Traverne8 S# ue es hermano de (aul, pero no comprendo la exacta naturaleza de la relacin. Anna sinti ue se le aceleraba el corazn. 0ba a tener ue mentir9 no pod!a evitarlo. 3 mentir era al"o ue odiaba absolutamente tener ue hacer... AAnna 7ser!as tan amable de llenarme la taza8 *isc+lpame por interrumpir tu conversacin, pero mi "ar"anta est% seca Odel otro lado de la habitacin Eulian levant su taza. A(or supuesto AAnna se puso de pie con m%s presteza ue lo ue el pedido re uer!a. .staba tan a"radecida por haber sido rescatada, ue no pudo evitar sonre!rle mientras le serv!a el t#. .l tambi#n le sonri con una mirada diablica. *urante un momento pareci ue compart!an un delicioso secreto. Lue"o Antoinette le di&o al"o a Eulian ' el encanto se rompi. (ero, al i"ual ue sus confidencias la noche de la pesadilla de $helsea, ese momento de comunin le lle" profundamente. *urante ese breve momento fue casi como si fueran ami"os. Sus sentimientos amistosos por Eulian se disiparon r%pidamente durante el transcurso de las dos semanas si"uientes. La corriente de visitantes era interminable. Las m%s fastidiosas eran .leanor $hasen ' Antoinette /oacN uienes, en la b+s ueda de un hombre ele"ible, ven!an casi todos los d!as. Lo ue realmente fastidiaba a Anna era ue Eulian no hac!a el menor esfuerzo para desalentar las atenciones de las damas. .n realidad, parec!a disfrutar al verlas comportarse como tontas con #l. ,na tarde, despu#s de una estruendosa exhibicin, se fastidi del todo. A4.st%s buscando una esposa rica5 Alo acus despu#s de ue Antoinette realizara su prolon"ada despedida. A7Lo esto'8 Eulian estaba en el vest!bulo despu#s de acompaar a la "entil visitante a su carrua&e, cuando Anna, eno&ada por el meloso intercambio del ue hab!a sido obli"ada a ser testi"o, lo enfrent. La mir de manera inescrutable, amable pero distante. .l p!caro, ue hab!a admitido ser anhelante ' la hab!a acusado de lo mismo, hab!a desaparecido para ser remplazado por un fr!o extrao. Anna, tan desconfiada de su modo de actuar como lo hab!a sido cuando #l no se preocup por mantener sus manos ale&adas de ella, trat de convencerse de ue #ste era un re"alo de los dioses ' de ue deb!a estar a"radecida. (or lo menos, 'a no estaba en peli"ro de ser abatida por su encanto. (ero su fastidio por la forma en ue obviamente disfrutaba de las visitas de damas solteras a Srina"ar, era tan "rande ue no pudo mantener la boca cerrada. (or u# le dis"ustaba tanto su comportamiento era al"o ue prefer!a no enfrentar. Se di&o a s! misma ue era por ue #l, de uien ella sab!a ue era un fraude ' un ladrn, estaba sacando venta&a de los hu#spedes deba&o de su techo. Se ne"aba a considerar cual uier otro motivo. <:

A4*eber!as estar aver"onzado5 4(or lo menos la seora /oacN tiene una edad razonable, pero .leanor $hasen slo tiene dieciocho aos5 Al ver este ata ue, Eulian levant las ce&as, su expresin era de asombro mientras observaba el rostro indi"nado de Anna. Su tono era suave, lo cual encendi m%s aun el eno&o de Anna. A(ero debes admitir ue la seorita $hasen es adorable. $on ese cabello enrulado ' esos o&os almendrados, ' u# decir de su fi"ura, no necesita ser rica para ue un hombre le preste atencin. .n cuanto a Antoinette, est% le&os de mi %nimo difamar a una dama. Slo dir#, ' so' mu' sincero por ue t+ tambi#n eres viuda, ue la dama definitivamente necesita ue la desplumen. Anna se sorprendi ante su fran ueza. *espu#s cerr la boca ' lo observ. A/o ha' necesidad de ser vul"ar Asu tono ten!a la suficiente di"nidad como para deprimir al m%s presuntuoso. *esafortunadamente, a #l parec!a ue no. .sos o&os azules oscuros le sonrieron ' lue"o lo hizo su boca. .l "rosero ni si uiera se molestaba en ocultar su diversin. A/o so' vul"ar, so' honesto. La dama necesita un hombre, ' al"uien de uien no se aver"Kence admitirlo. La ma'or!a de las mu&eres ue estuvieron casadas ' enviudaron, ' son de carne ' hueso, prefieren un hombre de carne ' hueso ' no recuerdos. ,n recuerdo no es al"o satisfactorio para llevar a la cama, como esto' se"uro ue has descubierto despu#s de un ao sin sexo. A4$mo te atreves a hablarme as!5 A"rit. ATe ofendes por un poco de sinceridad, 7verdad8 Ale pre"unt dulcementeA. .ntonces uiz% la prxima vez lo pensar%s dos veces antes de cuestionar mis motivos. Sean cuales fueren mis planes, no son de tu incumbencia... mi uerida hermanita. A/o so' tu hermana Areplic Anna con los dientes apretadosA. Tampoco tu cuada. Aun ue seas el medio hermano de (aul, lo cual dudo mucho, me nie"o a reconocer un parentesco con un ac#rrimo truh%n. A7.n verdad, dama de I&os Derdes8 Ale respondi suavemente. (ero el nombre menospreciado le record a Anna sus propios delitos, ' de inmediato se sinti recatada. .l tom su derrota con diversin ' de pronto le sonri. *ebido a su eno&o, Anna no estaba preparada para el encanto de esa sonrisa. Los o&os azules ten!an un brillo ue desarmaba, como si la invitaran a compartir la broma, ' con su boca le hizo una mueca p!cara. .staban tan cerca ue parec!a ue la envolv!a. Le dol!a el cuello de mirar hacia arriba. Su cabello ne"ro ' "itano estaba despeinado, su piel m%s morena ue nunca desde ue la expon!a al sol sinhalese, ' su ropa, camisa ' pantalones, estaba tan descuidada ue invitaba al reproche. (ero a pesar de todos estos defectos, no se pod!a ne"ar ue era un hombre ma"n#ticamente atractivo. Tan pronto como apareci, Anna borr el pensamiento, pero se alo& en al"+n lu"ar con un zumbido tenaz. A7(or u# no rela&as esa columna tiesa ' disfrutas un poco de la vida8 Ale pre"unt de manera inesperada, pas%ndole los dedos por los huesos ue le difam. Anna suspir sorprendida ' se ale&. /o realiz nin"+n movimiento para se"uirla, pero permaneci de pie con las manos en las caderas, observ%ndola con la cabeza inclinada hacia un costado. A3a ue intercambiamos estas observaciones personales, 7no crees ue es hora de ue de&es esos horribles vestidos de cuervo8 A m! me tienen harto, ' no creo ue a tu nia le ha"a mu' bien ue le est#s recordando constantemente ue su pap% est% muerto. (or el amor de *ios, ponte al"o bonito ' contin+a con tu vida. A4@i esposo muri hace menos de un ao5 <;

A.l est% muerto. T+ no Arespondi Eulian, ' su sonrisa casi hab!a desaparecidoA. *emonios, 7por u# no saltaste a la tumba con #l ' terminaste con todo8 .n realidad, si piensas al respecto, hubiera sido preferible a la muerte en vida ue te has impuesto durante todos estos meses. A4T+ no sabes nada al respecto5 A"rit AnnaA. Amaba a (aul... AGracias a *ios 'o no Ala interrumpi cruelmenteA. /o desear!a saber nada sobre la clase de amor ue condena a una bella mu&er a una vida tan fr!a ' est#ril como la tumba de su esposo. Antes de ue Anna pudiera responder, se diri"i a la escalera sin decir una palabra de disculpa. Se volvi ' observ cmo se retiraba. Ten!a ue arre"larse el cabello, pero sus hombros en la fina camisa blanca eran sorprendentemente anchos, las caderas en los pantalones ne"ros eran an"ostas en comparacin, las piernas lar"as ' poderosas, ' su trasero, Anna se sonro& al advertir tal cosa, era firme ' musculoso. .n con&unto, un hombre mu' atractivo, si a una mu&er le interesaba la descarnada masculinidad. Afortunadamente, a Anna no. .lla prefer!a un caballero sensible ' "alante como lo hab!a sido (aul. Lo prefer!a. 42ealmente lo prefer!a5 3 no importaba lo ue Eulian di&o, no ten!a intenciones de abandonar sus ropas de luto. Si Eulian $hase pensaba ue parec!a un cuervo con sus vestidos de cuello alto ' man"as lar"as, era me&or. /o deseaba ue pensara ue era bonita. /o deseaba ue pensara para nada en ella. (ero una pe uea voz le susurr, 7era posible ue el ne"ro realmente pudiera ser un recuerdo constante para $helsea8 Anna descart la posibilidad. .staba haciendo lo correcto... no, lo ue le dictaba el corazn, al llevar luto por su esposo, ' lo se"uir!a haciendo. (or una repentina curiosidad de descubrir adnde iba, lo si"ui hasta la puerta trasera de la casa, ' lue"o lo escuch ue ven!a por el pasillo. Anna se detuvo en la "aler!a de atr%s ' observ ue se diri"!a por el sendero hacia el &ard!n, donde $helsea lo recib!a con "ritos de ale"r!a. Pirti, uien le hab!a estado arro&ando la pelota a la nia para ue la ata&ara, fue inmediatamente suplantada como compaera de &ue"o por el )t!o Eulie). (or la expresin indul"ente de Pirti, ' la falta de inhibicin de $helsea en presencia de su t!o, Anna lle" a la conclusin de ue hab!a sido una ocurrencia familiar. ALa pe uea est% encariada con el sahib Ala voz, ue proced!a de nin"una parte cuando Anna pens ue estaba sola, la hizo saltar. @ir a su alrededor ' vio al 2a&a Sin"ha detr%s de ella observando pensativo al t!o en el &ard!n. AS! Arespondi Anna, sinti#ndose absurdamente desconcertada. .l 2a&a Sin"ha siempre daba la impresin de saber m%s de lo ue se supon!a ue deb!a. Anna sab!a ue era tonto, pero casi sinti ue pod!a leerle la mente. 3 &usto cuando la ten!a ocupada con pensamientos ue ella misma no admitir!a. A.s bueno para ella tener un hombre en la Gran $asa otra vez Ala mirada del 2a&a Sin"ha se desliz del tr!o sonriente hacia Anna. AS! Aacord Anna, ' espont%neamente le sur"i el pensamiento de ue lo mismo podr!a afirmarse de ella. Aun ue Eulian $hase la hiciera eno&ar, ten!a ue admitir ue desde ue #l apareci en su puerta, volvi a sentirse viva. Antes de ue pudiera pensar m%s al respecto, $helsea vio a su madre en la "aler!a. <=

A4@am%, ven a &u"ar5 Ala llam. AIh, no, 'o... Acomenz a decir Anna confundida ante la idea. A4(or favor5 Ale suplic $helsea, mientras Eulian, sosteniendo ne"li"entemente la pelota, le hac!a una mueca. (ens ue se ne"ar!a a &u"ar por ue #l estaba all!. $on el mentn levantado, Anna ba& por los escalones ' march hacia el &ard!n, donde $helsea la recibi con un chillido ' un abrazo. AAhora podemos &u"ar a ue mam% no la atrapa, t!o Eulie A$helsea se ale& saltando. Eulian, ri#ndose, le arro& obedientemente la pelota a la nia. ASe supone ue debes tratar de atraparla A$helsea reprob a su madre, ue no hizo nada m%s ue observar mientras la pelota ca!a en manos de la pe uea. ALo lamento Ase disculp Anna, ' despu#s de eso trat de compenetrarse del &ue"o. ,n cuarto de hora m%s tarde, ri#ndose ' &adeando, se sent a la sombra de un %rbol. A4@am%, no te deten"as5 Aprotest $helsea, tirando de la mano de su madre en un vano intento para ue se pusiera de pie. A(ollita, necesito descansar Ale di&o Anna ' se tir hacia atr%s para ilustrar su a"otamiento. A*e&a descansar a tu madre. APirti, ue hab!a observado la "racia con una sonrisa indul"ente, le toc el hombro a $helsea.A .st% cansada. T+ ' 'o le haremos un collar de flores. *ebes buscar los pimpollos m%s hermosos ' 'o te a'udar# a unirlos. A7Te "ustar!a eso, mam%8 Anna asinti con la cabeza ' se sent. $helsea se ale& corriendo ' Pirti la si"ui con un paso moderado. Eulian, ue estaba recuperando la pelota, la cual hab!a terminado el &ue"o perdi#ndose en un sector particularmente denso de la maleza, lle" ' se sent &unto a Anna. A@e ale"ra saber ue no eres una cobarde Aestaba sentado con las piernas cruzadas, inclinado hacia ella ' sonri#ndole. .staba mu' atractivo con el cabello despeinado ' las man"as de la camisa levantadas, las cuales permit!an ver sus antebrazos bronceados. A/o te temo, t!o Eulie Ase burl utilizando el incon"ruente diminutivo femenino ue $helsea le hab!a puesto. A/o, 7verdad8 (areces hecha de nieve, pero tienes cimientos inesperados. @e "usta eso en una mu&er. A@e sentir!a hala"ada si no supiera ue ha' un insulto en al"una parte. A.s un cumplido, cr#eme Ale respondi riendo. Al i"ual ue lo hab!a hecho Anna antes, se apo' sobre su espalda, con las manos cruzadas deba&o de la cabeza. *urante un momento, observ pensativo las ramas entrelazadas ue se encontraban sobre #l. Lue"o volvi a mirar a Anna. A*ime al"o: 7cmo te casaste con (aul8 Anna se sorprendi ante la pre"unta. A/os conoc!amos de toda la vida. (arec!a natural casarnos. A.n a uel momento, 7no eran demasiado &venes8 ATen!amos dieciocho aos. @i padre reci#n hab!a muerto, ' la vicar!a iba a pasar a su sucesor. 3 el padre de (aul hab!a decidido enviarlo en un Gran Tour. (aul no deseaba ir. <?

A.ntonces, en lu"ar de eso se cas conti"o Ael tono de Eulian ten!a un to ue de aridez ue inmediatamente puso a Anna a la defensiva. A4.ramos mu' felices5 Atrapada, deseaba revertir el tablero. A3a ue estamos intercambiando historias de vida, uiz% te "ustar!a continuar donde de&aste la otra noche. *espu#s ue huiste de la Armada. ALo ue hice despu#s te conmover% A"ir hacia un costado ' se apo' sobre un codo. A$u#ntamelo i"ual. A.st% bien Atom una ho&a del c#sped ' la mastic en un extremoA. Fui criado como "itano. @i abuela lo hizo. .ra una "ran anciana, ' me prote"!a mucho. -asta el d!a de su muerte &ur ue mi madre no se hab!a acostado con un hombre fuera del matrimonio, lo cual si"nificaba ue mis padres deb!an haber estado casados para concebirme. . uivocada o no, como nio cre! en su palabra. (ensaba ue a uellos de la tribu ue me llamaban )bastardo in"l#s) se refer!an a la parte bastarda en t#rminos "enerales. Los "itanos desprecian a los nios con san"re mestiza tanto como lo hacen los in"leses, ' siempre se mofaban de mi ascendencia. La abuela me dec!a, para ue me sintiera or"ulloso, ue 'o era noble ' los ue me atormentaban eran peores ue los perros. /o ten!a idea de ue realmente era ile"!timo. (uedes ima"inarte mi desazn cuando mi t!o me llev a Gordon -all ' descubr! ue, no slo mi padre no sab!a ue 'o exist!a sino ue mi madre hab!a sido su uerida ' no su esposa. Ten!a una esposa, ' un hi&o le"!timo a uien le"ar, ' era evidente ue slo deseaba deshacerse de m!. A4.ra un anciano terrible5 Acoment Anna. ALo era, 7verdad8 AEulian le sonri.A *e cual uier manera, despu#s ue muri mi abuela, no hab!a lu"ar para m! con los 2achminovs. Tampoco con mi padre ' su familia. (or eso cuando escap# de las "arras de la Armada, me fui a Londres. @e decepcion# al descubrir ue la pasaba casi tan mal all! como en el servicio de Su @a&estad. .xcepto ue era libre. La observ ' pareci titubear. A$ontin+a Alo alent Anna, fascinada. @astic la ho&a de pasto. A.ra h%bil ' r%pido con mis manos, ' lo m%s importante de todo, ten!a hambre: me convert! en ladrn. Al principio rob# comida, ' m%s tarde bolsillos. 0ncluso trat# de robar a los borrachos, ' as! fue como conoc! a Eim. (ero hab!a visto demasiada violencia en la Armada como para tener estma"o para eso, entonces decid! robar en las casas de hombres ricos. Le observ el rostro a Anna, tratando de &uz"ar su reaccin. *espu#s de un momento, continu: A*urante el d!a traba&aba como laca'o para cierta condesa, cu'o nombre no vo' a mencionar. A la noche robaba a sus ami"os. .ventualmente la condesa ' 'o compart!amos nuestra compa!a e invert! el dinero ue hab!a acumulado en casas de apuestas. Termin# siendo dueo de media docena. Lue"o mi padre muri, ' trat# de recuperar las esmeraldas ue se supon!a ue mi madre hab!a tomado de su familia como dote, ' el resto 'a lo sabes. (uras tonter!as. .lla sab!a ue hab!a omitido mucho. Aun ue lo hab!a pulido, era evidente el dolor ue hab!a experimentado ante el rechazo de su padre. Al i"ual ue la noche en ue le revel al"o de su pasado, Anna sinti l%stima por el nio ue hab!a sido. *ebe haberle herido terriblemente el sentir ue no ten!a lu"ar en el mundo, ' nadie ue lo uisiera. <B

AItra vez sientes l%stima por m! AEulian se sent ' le frot la nariz con la ho&a del c#sped.A Tienes un corazn blando, I&os Derdes. .st%s expuesta a tener problemas. A*ebe haber sido duro ver ue Graham ' (aul, tus hermanos, crec!an con cosas ue nunca tuviste Acomo el amor de su padre, pens Anna aun ue no lo di&o. A$r#eme, me rompi el corazn. 71uieres besarme para aliviarlo8 ASu tono era petulante, uiz% para ocultar el hecho de ue hab!a tocado una "ran verdad. Lue"o se inclin hacia adelante, con los o&os cerrados ' los labios hacia adelante como para besar. Luc!a tan rid!culo ue Anna tuvo ue re!rse. Tom un puado de hierba ' se lo arro&, lue"o se puso de pie antes de ue #l pudiera des uitarse. A71u#, no ha' beso8Ase lament ' se coloc &unto a ella. La mir con expresin de burla, pero sea lo ue fuere lo ue iba a hacer o decir, no pudo pues $helsea corri hacia ellos a"itando la corona de flores. A(ara ti, mam%. AGracias, pollita AAnna acept el obse uio ' se lo coloc en la cabeza. *espu#s de todo, 'a no hab!a m%s oportunidad para continuar conversando en privado con Eulian.
<C

Captulo 20 Darias semanas antes, -illmore se hab!a instalado en la cabaa del capataz, la cual necesit muchos arre"los 'a ue hab!a estado cerrada durante aos. Al principio se reun!a diariamente con Anna para discutir sus planes para Srina"ar ' sus pro"resos para ocuparse de los muchos problemas ue sur"!an al tratar de ue la plantacin volviera a funcionar. (ero despu#s de uince d!as, durante los cuales la visit una sola vez, Anna lo envi a buscar. Apareci en el comedor, con el sombrero en la mano, despu#s de ue la familia termin de comer. Eulian ue odiaba el curry, ue era la porcin principal ue se serv!a casi siempre durante la comida de la noche, 'a se hab!a retirado. Eim nunca compart!a las comidas con ellos, prefer!a comer solo en su habitacin, ' $helsea ' Pirti hab!an comido m%s temprano en el cuarto para nios, entonces slo Anna ' 2ub', ue estaban charlando compartiendo una taza de t#, estaban presentes cuando el 2a&a Sin"ha acompa a -illmore. (ermaneci en la puerta, un poco in uieto, mientras el 2a&a Sin"ha anunciaba su presencia. *espu#s, cuando el 2a&a Sin"ha desapareci despu#s de haber cumplido con su deber, avanz. A>uenas noches, seora Traverne, seora Fisher. A>uenas noches, seor -illmore. 7*eseaba una taza de t#8 AAnna le sonri al capataz, ue parec!a slo un poco menos incmodo ue antes mientras ne"aba con la cabeza. AGracias, seora, pero no. Anna sab!a ue la razn de su in uietud era simple: $eil%n era una sociedad con clases sociales bien marcadas. Los -ind+es, los @usulmanes, los Deddabs, los Tamils, todos ten!an sus propias re"las sobre la casta, las cuales respetaban estrictamente. La comunidad in"lesa, aun ue no tan r!"ida como los nativos, no obstante trazaba l!neas invisibles entre los capataces, a'as, tutores ' la clase media. -illmore bebi una taza de t# en la sala durante su primera visita a Srina"ar, pero sentarse a la mesa con la dama de la casa, era demasiado familiar. Anna, comprendi ' se puso de pie. A*isc+lpame, 2ub'. A/o te preocupes. Terminar# mi t# ' subir#. .se p!caro de Eim me apost un mono ue pod!a "anarme a las cartas. O2ub' sonri con picard!a.A Ten"o intenciones de derrotarlo. *espu#s de todo, un poco de desaf!o no viene mal. A/o lo es uiles demasiado Abrome Anna, tratando de i"norar la vocecita ue le murmuraba ue 2ub', al i"ual ue $helsea, a uien Eulian al parecer hab!a avasallado completamente, estaban uni#ndose al enemi"o. 3 esto a pesar de todas las protestas o desa"rados de 2ub' por ue los intrusos estuvieran en medio de ellas. .lla ' Eim discut!an como nios, pero Anna hab!a advertido ue pasaba muchas tardes compartiendo &ue"os de azar con el laca'o de Eulian. .n realidad, para ser sincera, Anna supon!a ue Eim ' 2ub' ten!an mucho en com+n, 'a ue ambos eran nacidos ' criados en $ocNne', ' conoc!an mu' bien las calles de Londres, en aspectos ue Anna slo pod!a ima"inar. (or supuesto ue era natural ue 2ub', ue se encontraba en la incmoda posicin de estar un paso m%s arriba ue los sirvientes, pero no pertenec!a a la clase media, a veces se sintiera sola. 2ub' era su +nica aliada, ' era triste ver ue, por un lado la perd!a por un rostro atractivo ' una sonrisa encantadora, ' por unas manos h%biles para las cartas por el otro. /o hab!a m%s tiempo para reflexionar sobre el tema. Anna desech el pensamiento ue la dis"ustaba, ' se diri"i hacia la sala, se"uida por -illmore. A7*esea sentarse, seor -illmore8 <<

.l 2a&a Sin"ha, eficiente como siempre, 'a hab!a encendido las l%mparas. Sealando una silla, Anna fue hasta el sof% ' se sent. -illmore tambi#n se sent ' la mir intri"ado. A7*eseaba verme, seora Traverne8 Anna sonri, esperando tran uilizar al hombre. Rltimamente hab!a sido remiso en informarla, pero si traba&aba tan duro ' sent!a ue no pod!a perder media hora al finalizar el d!a para conversar con su &efa, entonces ella no iba a re"aarlo. *eseaba un capataz traba&ador ' esperaba ue al"+n d!a le informar!a ' discutir!a las decisiones m%s importantes con ella. (ero no esperaba ue ese d!a lle"ara tan pronto. ASlo me pre"untaba cmo van las cosas, seor -illmore. Se sinti aliviado. A@u' bien, seora. -ice limpiar los terrenos como hab!amos hablado, ' encar"u# las plantas de t#... A,n momento, seor -illmore Ael tono de Anna era repentinamente severo. ALa +ltima vez ue hablamos cre! ue acordamos pensar al respecto antes de tomar una decisin. .spero ue no ha'a avanzado sin mi aprobacin. A$on respecto a eso, seora Traverne, el seor $hase dio su aprobacin Arespondi -illmore con el entrece&o fruncidoA. 3o... no se me ocurri pensar ue ustedes dos no estaban de acuerdo. Anna se ued sin palabras, durante unos se"undos, ante esta revelacin. A7Le ha estado informando al seor $hase durante estos +ltimos uince d!as8 Ale pre"unt, cuid%ndose de no demostrar su indi"nacin. *espu#s de todo, no era culpa del capataz ue ese arro"ante intruso hubiera usurpado su autoridad. (ero ue Eulian $hase se hubiera atrevido a interferir... Anna sinti ue su indi"nacin se convert!a en ira. 4Srina"ar no era de #l5 AS!, seora. $uando est% disponible, por supuesto O-illmore parec!a infeliz.A .l... di&o ue no deb!a molestarla con problemas sobre la propiedad, ue mientras #l estuviera a u!, ten!a la intencin de aliviarle tantas car"as como pudiera de sus hombros. AIh, 7lo hizo8 AA pesar de los me&ores esfuerzos de Anna, sus palabras ten!an un tono %cido. Antes de ue desaparecieran las restricciones ue le estaba poniendo a su car%cter, se puso de pie. -illmore tambi#n lo hizo, dando vuelta el sombrero en sus manos. ALo lamento, seora Traverne, si me e uivo u#, pero cre!... A.st% bien, seor -illmore. -a habido un mal entendido sobre ui#n est% encar"ado de Srina"ar, pero de nin"una manera es su culpa. 3 por supuesto, mi cuado slo deseaba aliviarme. /o obstante, en el futuro me a"radar!a estar bien informada. 7(odr!amos reunirnos dos tardes por semana en la oficina8 7,sted estar!a de acuerdo8 AS!, seora. 3 como le di&e, lamento el problema. Anna sonri. .staba aprendiendo mu' bien a sonre!r cuando, en realidad, no ten!a "anas. A/o se preocupe, seor -illmore. $omo 'a comenz a limpiar los campos para las plantas de t#, debe prose"uir. (ero lo discutiremos m%s... el prximo martes, 7est% bien8 A las diecinueve en la oficina. AS!, seora. -illmore, al ver ue estaba siendo despedido, se sinti aliviado. Anna llam al 2a&a Sin"ha para ue lo acompaara. <H

$uando el capataz se hab!a ido, el eno&o ue hab!a controlado hizo erupcin. A4Lo matar#5 Amurmur. .l 2a&a Sin"ha ue iba pasando se detuvo: A7@emsahib8 A/ada, 2a&a Sin"ha Ale ase"ur Anna en se"uida9 ' se sinti aliviada al ver ue pareci aceptar eso, ' continu con sus deberes. 2ealmente, a pesar de ue sab!a ue era totalmente fiel a ella ' a $helsea, a veces el 2a&a Sin"ha pod!a ser casi fantasma"rico. (ero eso era irrelevante. Anna se ir"ui, levant el mentn ' fue a buscar a Eulian $hase.
HJ

Captulo 21 La puerta de su dormitorio estaba cerrada. Anna "olpe ele"antemente sobre el pesado panel de teca. /in"una respuesta. Dolvi a "olpear, m%s fuerte. A+n no hab!a respuesta. .ntonces hizo al"o ue normalmente ni si uiera hubiera pensado: abri la puerta e introdu&o la cabeza. La habitacin estaba vac!a. Las l%mparas de aceite estaban encendidas ' las cortinas verdes de seda corridas. La cama, con sus elaboradas cortinas en la misma "ama de verde ue las de la ventana, estaba abierta, lista para ser usada. (or supuesto, las sirvientas hab!an hecho esto, ' cerrado las cortinas, como lo hac!an todas las noches, por cada residente de la casa. /o hab!a seales de Eulian. La habitacin estaba ordenada, slo un par de botas empolvadas al costado de la cama, estropeaban su pulcritud. Las puertas del enorme armario de caoba estaban bien cerradas. .l estante de afeitarse no ten!a nin"+n residuo de &abn, ' la silla, ue se encontraba en el rincn, no ten!a ropa. Anna tuvo ue admitir fastidiada, ue no pod!a criticar a Eulian en sus h%bitos personales. Sinti olor a al"o: 7humo de ci"arrillo8 Ilfate, ' volvi a olfatear. A7-a' al"uien a u!8 Apre"unt entrando. Sus o&os le dec!an ue la respuesta era no, pero casi pod!a sentir su presencia. $uando #l respondi, ella salt. A7Anna8 7.res t+8 La respuesta proven!a de otra habitacin. (or supuesto9 el cuarto de tocador. Aun ue no lo hab!a notado antes, por ue estaba parcialmente escondida detr%s del armario, la puerta estaba entreabierta. 4>ien5 *eseaba decir su parte mientras estaba eno&ada. Anna cerr la habitacin del dormitorio con un "olpe ' cruz la habitacin con paso militar, ' abri con violencia la puerta del cuarto de tocador. Se paraliz, ' abri la boca ' los o&os sorprendida. Eulian $hase estaba delante de ella, desnudo como vino al mundo, a punto de entrar en la baera. A4*ios m!o5 Aexclam Anna asombrada ante lo ue ve!a ' cerr los o&osA. 7$mo te atreves a decirme ue entre8 T+... A/o lo hice AEulian la interrumpi pl%cidamente. Se escuch el sonido de un chapoteo en el a"ua. .videntemente se hab!a introducido en la baera. A4S! lo hiciste5 *i&iste... AAnna se detuvo al recordar exactamente lo ue hab!a dicho. (ara ser &usto hasta con el diablo, no le hab!a dicho precisamente ue entrara. (or otra parte, se"uramente no le hab!a dicho ue no lo hiciera. A*i&e: )7.res t+8) Slo por ue ten!a razn, Anna no se sinti m%s caritativa con #l. A$ual uier caballero... AAhhh, pero 'o no so' un caballero. (ens# ue est%bamos de acuerdo en eso. Anna lo i"nor. A...hubiera advertido ue no estaba decente. H6

A(ero entonces, no podr!a haber esperado ue entraras en mi cuarto de tocador. 3 por el amor de *ios, abre los o&os o vete. /o eres una nia inocente. Se"uramente viste a tu esposo desnudo, ' b%sicamente somos todos i"uales. Slo pe ueas variaciones de forma ' tamao. Se puso a pensar ue, en el caso de (aul ' este hombre, las diferencias eran "randes. Anna sinti ue se ruborizaba ante sus d!scolos pensamientos. Eulian era f!sicamente un hombre mucho m%s "rande ue (aul. (or supuesto su... pero rechaz llevar la comparacin a su obvia conclusin. 0ncluso pensar en el ap#ndice de un hombre era ver"onzoso. 4Aun ue por su tamao...5 A7.ntonces por u# te sonro&as8 Aparec!a disfrutar enormemente de su incomodidad. Anna comprendi ue se estaba burlando de ella, ' al advertirlo sinti valor para abrir los o&os. Al mirarlo cautelosamente vio ue sus partes vitales estaban modestamente oscurecidas por el a"ua. Si hac!a un esfuerzo podr!a ver sus... sus miembros a trav#s de la superficie transparente, pero no ten!a intenciones de hacerlo. *e cual uier manera pronto la espuma lo cubrir!a m%s9 'a ue estaba frotando un pan de &abn entre sus manos ' formaba una "ruesa capa de espuma blanca. A71uieres decir ue no vas a huir8 @i uerida cuada, t+ me sorprendes Ala mir con burla. Sus o&os azules oscuros se re!an de ella aun ue su boca nunca sonri. Los m+sculos de sus brazos sobresal!an mientras frotaba el &abn9 Anna se distra&o moment%neamente por lo "randes ' flexibles ue eran. Aun ue la parte inferior de sus brazos estaba en el a"ua desde el codo hasta la mueca, la parte superior sobresal!a con cada movimiento de sus manos. *esliz la mirada hacia sus hombros, los cuales parec!an tan anchos cuando estaba vestido. *esnudo, eran aun m%s anchos, "ruesos ' slidos sobre un pecho amplio ue, como Anna hab!a advertido la noche de la pesadilla de $helsea, estaba cubierto de una "ruesa capa de vello ne"ro. Anna sinti una necesidad repentina, casi abrumadora de tocar esa piel mo&ada, para ver si la sent!a tosca o suave, para descubrir por s! misma si pod!a ser tan espon&osa como luc!a. $uando advirti lo ue le estaba sucediendo ' ue le estaba mirando el pecho desnudo como hipnotizada, desvi la mirada. Se le sonro&aron las me&illas, ' se dio cuenta de ue deb!an estar color escarlata. Si no le hubiera sonre!do, con una sonrisa indecente, habr!a corrido de la habitacin. A@ira todo lo ue desees Ale di&o completando su mortificacinA. /o me importa. Sent!a fue"o en las me&illas. Eulian se reclin hacia atr%s en la baera, frot%ndose el pan de &abn sobre el pecho, ' le hizo una mueca. A(uedes baarte conmi"o, si lo deseas Ale su"iri suavemente, sin de&ar de mirarlaA. -a' mucho lu"ar. A Anna no le importaba si la llamaba cobarde o no. *e pronto comprendi ue deb!a ale&arse en ese mismo instante. La atraccin de ese hombre desnudo en la baera, era tan fuerte, ue la sent!a como al"o ue le dol!a en su interior. 7Se"uramente no estaba tentada de hacer lo horroroso. ue la invit a hacer8 Slo pensarlo era
(ero tambi#n hab!a una voz diminuta ue le murmuraba la idea ertica m%s perturbadora ue &am%s hab!a tenido en su vida. ATen"o al"o importante ue discutir conti"o. (or favor, cuando termines a u!, ba&a a la oficina. All! podemos hablar Ocomenz a volverse. H:

A$uando termine a u! me vo' a la cama Ale explic deteni#ndola. Lo mir sobre su hombro, ' lue"o dese no haberlo hecho. Se estaba en&abonando una de sus musculosas piernas9 la rodilla ' el poderoso muslo cubierto de vello, se ve!an sobre el a"ua. A.s mu' importante Ale advirti con firmeza, apartando la mirada de lo ue #l hac!a con esfuerzo. 2ealmente, 7 u# suced!a con ella8 (aul hab!a sido modesto, pero lo hab!a visto en su bao. /unca se le sec la "ar"anta al hacerlo ni se le aceler el corazn ni su mente tuvo im%"enes lascivas de placeres prohibidos. (ero (aul hab!a sido su esposo ' un caballero ' Eulian $hase no era nin"una de las dos cosas. ASi es realmente importante puedes esperarme en mi dormitorio. *e otro modo, tendr% ue esperar hasta maana. (arec!a despreocupado. Anna se mordi el labio, cuidadosa de mantener su mirada ale&ada de cual uier parte de #l ue se encontrara deba&o del mentn, ' decidi: A.ntonces esperar#. (ero, por favor, ap+rate. 3... A7$mo pedirle ue estuviera decentemente vestido cuando saliera8 /o pod!a pensar en una manera di"na de decirlo. A738 A/ada Areplic Anna con enfadoA. Ap+rate. Se volvi ' entr en el dormitorio, donde se sent en el borde de la silla ' trat de no pensar en lo ue #l estaba haciendo en el cuarto de tocador. $uando sali diez minutos despu#s, Anna se sinti aliviada al ver ue, por lo menos, hab!a tenido la decencia de ponerse una bata. .ra m%s ele"ante ue la ropa ue usaba de d!a, de seda marrn oscuro ' con cordones dorados. Lo cubr!a casi hasta los tobillos. ,na "ran D del pecho cubierto de vello ne"ro uedaba a la vista, al i"ual ue sus tobillos ' pies descalzos, pero aun as!, Anna se sinti afortunada. .staba preocupada de ue hubiera entrado desnudo como un beb#. AAhora, 7 u# era tan importante ue no pod!a esperar hasta maana8 ATra!a un ci"arro encendido, el cual se coloc en la boca. Anna advirti ue hab!a otro apa"ado sobre un plato &unto al bao, aun ue la situacin la hab!a ofuscado tanto ue apenas lo hab!a advertido. /unca antes lo hab!a visto fumar. 1uiz%s era al"o ue hac!a slo de noche. 2ecord su motivo de ue&a ' se sent m%s derecha en la silla. ALe di&iste al seor -illmore ue continuara con sus planes de plantar plantas de t# sin mi aprobacin Asu voz temblaba de indi"nacin. ALo hice Arespondi levantando las ce&as. Anna estaba perple&a. .speraba cual uier respuesta a su acusacin, pero no un fr!o: )Lo hice.) ASrina"ar me pertenece. 3o do' las rdenes a u!. .n realidad, creo ue probablemente es un error limpiar tanta tierra. .n tres aos tendremos una "anancia extra, pero mientras tanto... A@ientras tanto las plantas ue est%n all! son demasiado "randes para producir m%s ue un m!nimo de t#. *e cual uier manera, los campos est%n ociosos, as! ue tiene sentido convertirlos en al"o ue eventualmente pa"ar%. Itra vez la tom por sorpresa. A4/o sabes nada de t#5 (it el ci"arrillo, lue"o se lo uit de la boca.
H;

A.n eso est%s e uivocada. /o sab!a mucho sobre el cultivo de t# cuando lle"u#, pero so' un estudioso r%pido, ' me preocup# por aprender. (or lo ue aprend! de -illmore, ' de tu uerido ami"o *umesne, ' de los libros de tu biblioteca, creo ue ten"o un conocimiento de lo ue necesita Srina"ar por lo menos tan bueno como el tu'o. AT+... A3 en cuanto a ue Srina"ar te pertenece, te recuerdo ue mi pelle&o pa" por el lu"ar. S# ue te di&e ue me ir!a cuando recuperara las esmeraldas, ' lo har#. Todo lo ue tienes ue hacer es esperar hasta ese momento ' podr%s hacer lo ue desees. (ero mientras tanto, vo' a hacer lo ue crea m%s conveniente. Si no te "usta, lo lamento Ase acerc al rincn donde ella se encontraba, se detuvo cerca de donde estaba sentada, ' apa" el ci"arrillo en el plato de porcelana ue se encontraba sobre la mesa. A3 ahora ue 'a di&iste tu parte, creo ue es &usto ue 'o ten"a oportunidad de decir la m!a. Ante el inflexible tono de su voz, Anna lo mir sorprendida. ASi invades otra vez mi dormitorio, lo vo' a tomar como una invitacin. Te deseo desde la primera vez ue te vi en Gordon -all, ' s# ue t+ tambi#n me deseas. (or lo tanto su"iero ue, a menos ue tu intencin sea terminar en mi cama, sal"as de a u! ' permanezcas afuera. 7Fui claro8 @ientras escuchaba sus brutales palabras, Anna se ued con la boca abierta. $uando termin, la cerr con ruido ' violencia. 4$mo se atrev!a a hablarle a ella as!5 Se puso de pie. Su movimiento la llev a unos cent!metros de donde #l se hallaba observ%ndola, pero estaba demasiado eno&ada para advertirlo o importarle. A4>estia en"re!da5 3o no... te deseo, para usar tu ofensiva frase. 3o para... La interrumpi cruelmente. A(uedes mentirte a ti misma si as! lo deseas, mi dulce Anna, pero a m! no puedes mentirme. .res una mu&er de carne ' hueso, con buena san"re ro&a caliente, ' est%s deseando tan vehementemente ue te posean ue casi no puedes mantener tus manos ale&adas de m!. @e miras como una mu&er mira a un hombre ue desea para la cama. @e besas como una mu&er besa a un hombre ue desea para la cama. Tus pechos se entumecen en mis manos, ' tu... A4>asta5 A"rit Anna, casi chillandoA. 43a basta5 AIh, no, mi adorable ' pe uea hipcrita, es demasiado tarde para eso. Tuviste tu oportunidad. *espu#s de decirle eso la tom de la parte superior de sus brazos. A pesar de sus furiosos force&eos, la atra&o contra #l, hasta ue sus senos uedaron contra su pecho. Lue"o, mientras Anna lo miraba lanz%ndole insultos como si fueran piedras, ba& la boca hacia la de ella. La bes ' ella estaba perdida. Su cabeza se de& llevar por la ruda tutela de esa boca recia, ' de pronto se le aflo&aron las rodillas. Sus manos, ue le hab!an estado "olpeando el pecho, se detuvieron ' se apo'aron sobre las fr!as solapas de seda de su bata. *eba&o de la frialdad de la tela, sus dedos rozaron el calor de su pecho. Sus labios temblaron ' se abrieron9 su len"ua respondi a la vehemente demanda de la de #l. 3a no ten!a ue sostenerla contra #l9 ella se acercaba m%s ' m%s, sus senos buscaban la dureza de su pecho para aliviar el dolor ue traspasaba su blandura. Sus manos se deslizaron ' le tomaron el cuello. AAhora Amurmur con feroz satisfaccin en su boca, mientras sus manos buscaban el primer botn en la parte trasera de su vestidoA. Ahora dime ue no me deseas. H=

Las palabras hirieron a Anna como un balde de a"ua fr!a. 71u# estaba haciendo8.. 7$mo pudo de&arlo8... 7/o ten!a or"ullo8 Ale& su boca de aba&o de la de #l con furia ' se solt de sus brazos. *espu#s, sin decir una palabra, le dio una bofetada ue le sacudi la cabeza. *urante un momento permaneci all! simplemente mir%ndola, mientras la huella de la mano en su me&illa se llenaba lentamente de san"re ro&a oscura. Lue"o levant la mano hacia el "olpe, ' sus o&os se pusieron ne"ros como el azabache. ASi sabes lo ue te conviene, sal de mi vista. Anna respir profundo, mir esos o&os ne"ros encendidos, "ir ' se ale& r%pidamente.
H?

Captulo 22 .l monzn comenz el dos de a"osto, cuatro d!as m%s tarde de lo acostumbrado. Anna estaba en la cama escuchando soplar el viento ' tembl. As! lo hab!a hecho hac!a un ao para esta misma #poca. .n esta misma #poca, hab!a estado sentada &unto a la cama de (aul, tom%ndole la mano tibia, con su respiracin moribunda en los o!dos, escuchando el ru"ido del viento. Sonaba i"ual ue ahora. Slo ue la +ltima vez ue vino, se hab!a llevado el alma de (aul con #l. Anna no pod!a tolerar el ruido. Se levant de la cama ' se diri"i hacia la ventana, ' corri las cortinas de muselina. .ra m%s de la medianoche, ' estaba en la cama desde hac!a horas. (ero no pod!a dormir, ' ahora sab!a ue no lo har!a. /o esta noche. -ac!a un ao ue (aul hab!a muerto. Las sombras cubr!an el &ard!n, bailando misteriosamente ba&o la p%lida luz de la luna, mientras el viento soplaba las ramas ' las nubes. .l silbido del viento pon!a un tono misterioso, lamentable ' doloroso. @%s all% del &ard!n, el pe ueo recinto cercado en la parte superior de la loma estaba cubierto de sombras. Anna pens ue pod!a distin"uir la tumba de (aul, resplandeciendo blanca a trav#s de la oscuridad. Llam%ndola. *urante un momento, la p#rdida hab!a sido tan dolorosa ue era como una espada, movi#ndose constantemente en su corazn. Lue"o, tan lentamente ue casi no se dio cuenta, comenz a recuperarse. Transcurr!an los d!as ' no pensaba en (aul. (or la noche pod!a dormir, despreocupada por soar visitas de su sombra. -ab!a comenzado a sentir otra vez: furia, temor, ale"r!a. 3 pasin. ,na pasin ue &am%s hab!a experimentado. ,na pasin tan fuerte e intensa ue sent!a temor de admitirla. Aun ue su corazn hab!a sufrido, su cuerpo hab!a despertado. 1uiz% la nueva vitalidad de sus sentidos hab!a actuado m%"icamente sobre el dolor de su corazn. Se deb!a a Eulian, por supuesto. $on culpa, Anna finalmente admiti lo ue antes tem!a enfrentar: #l tuvo razn cuando la acus de desearlo. 4*ios, cmo lo deseaba5 *eseaba besar esa boca recia, tocarlo, ue la tocara... *eseaba acostarse con #l, ue *ios la perdonara. Anna cerr los o&os, cerrando los puos mientras trataba de ale&ar el pensamiento. (ero se ne"aba a desaparecer. *e pronto le dol!a el estma"o. .n este aniversario de un ao de la muerte de su esposo, era depravado ue pudiera observar su tumba a trav#s de la oscuridad ' tener pensamientos indecentes con otro hombre. Anna tom la bata de los pies de la cama. Se at el cinturn apretado en la cintura, ' se puso las chinelas. /ecesitaba estar cerca de (aul. /ecesitaba hablar con #l, como lo hab!a hecho durante las semanas posteriores a su muerte. /ecesitaba saber ue, despu#s de todo, el amor ue hab!an compartido desde su infancia no hab!a muerto con #l. Slo por ue su cuerpo se estremeciera al sentir una mera atraccin f!sica por otro hombre, no si"nificaba ue (au0 'a no ocupaba el primer lu"ar en su corazn. HB

71u# clase de criatura voluble ' f+til ser!a si pudiera remplazar tan r%pido en su afecto al hombre amable ' "entil ue hab!a sido su me&or ami"o la ma'or parte de su vida8 Anna sali de su dormitorio ' se diri"i silenciosamente por la escalera, ' a lo lar"o del pasillo hacia la parte trasera de la casa. .scuch un movimiento ue proven!a de al"+n lu"ar detr%s de ella. @ir sobre su hombro, moment%neamente preocupada, ' se tran uiliz al ver dos pe ueos o&os brillantes ue la observaban desde el suelo. @oti. .l ten!a el control de la casa durante la noche. Tran uilizada, Anna continu su camino, levant la aldaba ue cerraba la puerta de atr%s ' sali de la casa. Los mechones de cabello de alrededor de su rostro, los cuales se hab!an liberado de su confinamiento nocturno, se volaron hacia atr%s con el viento. Lo hab!a trenzado para dormir, como lo hac!a siempre, ' le col"aba en una sola trenza hasta la cintura. .l viento le arremolin el camisn ' la bata alrededor de las piernas. Sobre su cabeza las ramas se a"itaban ' cru&!an. Las ho&as tambi#n cru&!an a su alrededor, o uiz% los ruidos eran provocados por pe ueas cosas ue va"aban por la noche. Anna no sab!a ni le importaba. @ientras sub!a por la colina ue se encontraba detr%s de la casa, se sent!a atrapada en un sueo, casi como si fuera una de las sombras, el viento, ' las criaturas de la noche. Los barrotes de acero de la re&a ue rodeaba el pe ueo cementerio estaban fr!os. @%s ue verlo, Anna tante el cerro&o. Lo levant, abri la puerta ' entr al diminuto cementerio. All!, en el centro, estaba la tumba de (aul. Las enredaderas 've"etacin rastrera ue amenazaban con ocupar cada pe ueo espacio de tierra cultivable, eran controladas por orden de Anna. Se hab!a plantado buen c#sped in"l#s ' se lo manten!a bien cortado. La l%pida era de adular!a local ' ten!a "rabado simplemente el nombre de (aul ' las fechas de nacimiento ' muerte. .n un extremo de la pe uea parcela crec!a un %rbol ' sus diminutos pimpollos blancos perfumaban el aire. La luna ue se asomaba entre las nubes ue se deslizaban r%pidamente, reco"!a los cristales en la adular!a, ' la l%pida parec!a brillar. Anna permaneci observ%ndola, con las manos apretadas delante de ella ' la cabeza inclinada. $uando era nia lo hab!a amado mucho. Fue personificacin de cada uno de sus sueos de la infancia. .l atractivo hi&o del lord local, tan le&ano de ella como si fuera un pr!ncipe, ' tambi#n su me&or ami"o. Eu"aron &untos, tuvieron lecciones &untos ' aprendieron a amar &untos. Finalmente, hu'eron &untos, se casaron, vinieron a esta tierra extraa ' en"endraron a $helsea ' despu#s #l muri. Ahora slo ten!a de #l esta piedra brillante sobre un montn de tierra ' va"os recuerdos. Se"uramente, un hombre tan fino ' bueno como (aul merec!a m%s recuerdo ue #se. Anna trat de recordar el rostro de (aul, pero sus facciones continuaban mezcl%ndose en su mente con las de $helsea. Su rostro no aparec!a claro. Al advertirlo se le llenaron los o&os de l%"rimas calientes, ue se vert!an sobre sus pestaas ' lue"o le rodaban por el rostro. 7$mo pod!a haber olvidado8 Se arrodill &unto a la tumba, se tom la cabeza con las manos ' llor. $omenz a llover. Al principio las "otas eran vacilantes, lentas "otas "ordas ue se esparc!an cuando aterrizaban. Lue"o se incrementaron en n+mero e intensidad, hasta ue la lluvia ca!a con tanta fuerza como sus l%"rimas. .l viento soplaba, la lluvia ca!a, ' Anna lloraba abstra!da. -asta ue una voz apareci en la oscuridad con la ferocidad de un cuchillo afilado. HC

A71u# demonios crees ue est%s haciendo8
H<

Captulo 23 Anna levant la vista ' vio a Eulian a su lado, uien parec!a m%s "rande ' poderoso ue nunca, mientras la noche lo convert!a en una enorme forma rodeada de sombras. Apresuradamente desvi el rostro ' se limpi las me&illas con las manos, desesperada para ue no supiera ue hab!a estado llorando como si todos los oc#anos de l%"rimas fueran su'os. (ero #l i"nor su pedido de privacidad, se inclin sobre ella, le tom el mentn con la mano ' le levant el rostro. Sus o&os ne"ros como el azabache brillaban en la oscuridad. .staba eno&ado... no, furioso. La lluvia le mo&aba el rostro, ' Anna cerr los o&os. A@aldita tonta A"ruA. (escar%s tu muerte. Lue"o, antes de ue pudiera recuperarse lo suficiente como para responder, la levant en sus brazos ' la sac de la tumba. Anna apo' el rostro en la camisa empapada, acomod%ndose contra la slida tibieza de su hombro. .l estaba dichosamente vivo. .lla se sent!a horrible ' culpablemente feliz por eso. .l pensamiento la hizo llorar m%s. $uando sinti ue sollozaba otra vez, Eulian rene" rencorosamente en silencio. .ntonces, tan abruptamente ue la sorprendi, el brazo ue ten!a deba&o de las rodillas ca'. Anna sinti ue estaba de pie, con los senos contra su pecho ' su otra mano en la espalda. Lo mir sorprendida ' vio ue su cabeza descend!a. Antes de ue pudiera hacer otra cosa m%s ue re"istrar su intencin la estaba besando. La bes con una pasin tan salva&e ue no hab!a lu"ar para delicadezas, con una ferocidad ue la conmovi hasta los pies ' la hizo estremecer. .se beso la redu&o a la insensatez. Anna sinti ue su voluntad ' su in"enio desaparec!an, de&%ndola imposibilitada para rehusarse a #l o a ella misma. Eulian la abraz m%s fuerte, levant%ndola de puntillas, de manera ue pod!a sentir toda la lon"itud de su musculatura con cada mil!metro de su piel. Anna tembl ' lue"o se entre" a lo ue sus instintos reclamaban ' le abraz el cuello. Le presion la cabeza contra el hombro, ' le separ los labios, ' ella no se resisti. /o deseaba resistirse. $on un pe ueo "emido se entre" totalmente, le acarici los hombros mo&ados ' abri la boca para ue entrara. 3 #l entr. Su len"ua era una audaz invasora, ue reclamaba todo a su paso. Le acarici la len"ua, el techo del paladar, ' los dientes, pidi#ndole una respuesta i"ual a ella. Anna se la dio, temblando ' estremeci#ndose mientras devolv!a pasin por pasin, bes%ndolo con toda la vehemencia contenida ue hab!a tratado de ocultar en vano. /unca en su vida hab!a sentido al"o como el deseo ardiente ue la estaba convirtiendo en una llama en sus brazos. /unca en su vida hab!a deseado al"o como, en ese momento, lo deseaba a #l. (ermanecieron as! durante un interminable momento, bes%ndose en el &ard!n oscuro ' lluvioso, con el viento sopl%ndole el cabello ' las faldas, ' con la ropa empapada. Lue"o #l pareci tomar conciencia del lu"ar en el ue se encontraban. @urmur al"o ' la volvi a levantar en sus brazos.
HH

$on el corazn a"itado ' los brazos alrededor de su cuello, Anna descansaba tran uila en sus brazos, mientras la llevaba a trav#s de la "aler!a hacia la casa. /in"uno de los dos habl mientras la sosten!a a lo lar"o del pasillo, ' esta vez Anna ni si uiera advirti la brillante vi"ilancia de los o&os de @oti. Su corazn lat!a como un timbal, mientras escuchaba con la cabeza apo'ada sobre su pecho, los r%pidos latidos del de Eulian. .mbria"ada de pasin, absorbi la fuerza de sus brazos mientras la sub!a por la escalera, con obvia comodidad, disfrutando de su pecho ancho, su tibieza, su aroma. All!, en la silenciosa oscuridad de la casa, de al"una manera, perdi a la persona ue conoc!a ue era. 3a no era m%s Anna, sino slo una mu&er, ' #l no era Eulian, sino slo un hombre. La mu&er ue hab!a dentro de ella, hambrienta, necesitada, le "rit al hombre ue hab!a en #l. Le abraz el cuello con m%s fuerza mientras la car"aba por el pasillo ' lue"o, abriendo la puerta, hacia el interior de su habitacin.
6JJ

Captulo 24 A/o me vas a echar Afue un rudo susurro, mitad orden, mitad pre"unta. $on el rostro apo'ado sobre su hombro, Anna ne" con la cabeza. (od!a sentir m%s ue ver su respiracin a"itada. $err la puerta ' la coloc sobre el suelo con m%s "entileza de la ue hab!a demostrado hasta ahora. ADamos a uitarte esta ropa mo&ada. La cortina de la ventana ue hab!a corrido antes permit!a ue entrara una pe uea luz "ris p%lida para invadir la oscuridad. (or ella pod!a verlo mientras la desvest!a. .l era mu' "rande, mu' oscuro, mu' delicado mientras sus lar"os dedos luchaban con torpeza con sus botones ' moos. Ten!a la cabeza inclinada hacia ella, de manera ue pod!a ver las "otas de a"ua ue brillaban sobre su cabello ne"ro. Las pestaas le ocultaban los o&os, pero su boca era tiesa ' recta, ' no sonre!a sino ue hac!a una mueca. Le uit la bata desliz%ndola por sus hombros ' la mir a los o&os. Todav!a no sonre!a, slo la observaba, ' esos oscuros o&os "itanos le brillaban. $ontinu observ%ndola, extendi la mano ' le tom un pe ueo ' tenso seno. La simple capa de tela mo&ada ue a+n la cubr!a, no la prote"!a del calor de su mano. Anna "imi ante ese placer tan ex uisito, ue casi era un dolor, ' ue la estremec!a. *e& caer la cabeza hacia atr%s ' cerr los o&os. Tembl pero no se ale&. .n lu"ar de ello, levant su pe uea mano ' tom la "ran mano masculina ue le sosten!a el seno. Fue Eulian el ue rompi el hechizo, murmurando al"o duro mientras la tomaba otra vez entre sus brazos. La bes apasionadamente sin fin, ' ella se puso en puntas de pies, le abraz el cuello ' le devolvi sus besos. $uando su boca se desliz hacia su ore&a ' lue"o hacia el cuello, #l, al i"ual ue ella, estaba temblando. Anna pudo sentir los temblores en los brazos ue la sosten!an, ' tembl m%s. A$risto Arespir ' la apart de #l. $uando ella intent alcanzarlo, #l ne" con la cabeza ' comenz a desabotonar las docenas de diminutos botones ue cerraban el camisn desde el cuello hasta la cintura. Le temblaban los dedos, por eso cada botn re uer!a varios intentos. Finalmente, Anna le ale& las manos. A*#&ame Amurmur m%s desenfrenada de lo ue &am%s hab!a ima"inado. Sun as! no pod!a mirarlo mientras se desabotonaba el camisn. $uando por fin termin, lo mir ' se sinti atrevida e incre!blemente ver"onzosa. .l la estaba observando con una expresin oscura ' encubierta, ue no pod!a descifrar. Lo +nico ue le indicaba ue estaba tan ansioso como ella era el obsesivo brillo de sus o&os. A1u!tatelo Ale pidi diri"i#ndola con voz ba&a ' ronca. Anna vio ue el brillo de sus o&os se intensificaba mientras esperaba ue llevara a cabo su pedido. Sinti ue se le secaba la boca. Lentamente, sinti#ndose pecadora ' deliciosamente libre, se uit el camisn de los hombros, dilatando deliberadamente su ca!da para exponer primero sus pe ueos senos rosados, lue"o la tersura de su cintura, el suave ensanchamiento de sus caderas, el tri%n"ulo marrn ceniza de vello en el v#rtice de sus muslos, la n!vea lon"itud de sus piernas. $uando finalmente de& ue el camisn ca'era a sus pies, su mirada ard!a, ' un pe ueo m+sculo se tension en la comisura de la boca. A.res lo m%s hermoso ue vi en mi vida Ale di&o levantando las manos como para acercarla a #l. Anna se ale& r%pidamente de su alcance, ne"ando con la cabeza. 6J6

AT+ tambi#n est%s mo&ado Ale record con un murmullo. *urante un momento slo la observ, sus o&os anhelando su cuerpo, ' lue"o sus labios se curvaron hacia arriba con la m%s pe uea de las sonrisas picarescas.
6J:

Captulo 25 A7(uedo desnudarme para ti, uerida8 Ala pre"unta era casi fastidiosa, a pesar de su tono ba&o. Anna asinti con la cabeza, incapaz de confiar en s! misma para hablar. Lue"o observ, apenas respirando, mientras #l proced!a a hacer lo ue le hab!a pedido. (rimero se uit las botas. Se sent en un extremo de la cama para sac%rselas, de&%ndolas caer al suelo una al lado de la otra. Se puso de pie ' se desaboton los puos de la camisa. ,na vez hecho eso, comenz a desabotonar uno por uno los botones de su camisa. Anna sinti ue se le aceleraba el corazn cuando lentamente apareci su pecho ancho ' de piel oscura. $uando sac la camisa del pantaln ' se la uit, lo recorri vorazmente con la mirada. Sus hombros eran enormes, anchos ' poderosos, sus brazos musculosos. Su pecho era ancho ' remataba en una cintura ' caderas an"ostas. *eba&o de los pantalones estaba el comienzo de un abdomen r!"ido, ' la sombra redonda del ombli"o. .se tri%n"ulo de "rueso vello oscuro ue anhelaba tocar comenzaba por all! ' desaparec!a dentro del pantaln. Sus manos 'a estaban ocupadas con los botones del pantaln. Anna observ sus pro"resos, sintiendo ue sus latidos se aceleraban con cada porcin del cuerpo ue le mostraba. -asta ue finalmente todos los botones estaban desprendidos, ' desliz los pantalones por las piernas, se los uit ' ued "loriosamente desnudo. Anna lo mir ' se olvid de respirar. Lo ue se le ocurri pensar fue ue #ste era un hombre. /o hab!a visto al"o tan ma"n!fico en toda su Dida. Sus o&os subieron ' ba&aron recorriendo todo su cuerpo. Anna sinti un dolor profundo dentro de su abdomen. Temblando, levant la mirada hacia su rostro. ADen a u! Ale di&o ' extendi los brazos. Anna respir profundo ' camin hacia ellos. .sta vez, cuando la abraz, tuvo la sensacin de ue nunca la de&ar!a ir. Sin barreras entre ellos, pod!a sentir el roce del vello de su cuerpo contra sus senos ' muslos. (od!a sentir el calor de su cuerpo, ue parec!a uemarla donde la tocaba, ' el calor ma'or aun ' la suavidad de esa parte deseosa de #l, presionada contra su abdomen. Lo abraz, ocultando el rostro entre el cuello ' su hombro, inhalando profundamente su aroma. Le tom el mentn con la mano ' se lo levant. ATe deseaba Ale acarici la boca con la punta del pul"ar. Anna abri la boca irremediablemente. Lue"o #l le sonri dulce ' tiernamente, lo cual le hizo hervir la san"re, e inclin la cabeza hacia su boca. Anna se tension contra #l mientras la besaba, abraz%ndolo fuerte ' respondiendo sus besos. Sinti ue le deslizaba las manos por la espalda, ' cerr los o&os maravillada. Le acarici la cintura, la redondez de su trasero, la suave curva de sus muslos, con lentas ' firmes caricias. $uando le tom el trasero, una suave media luna en cada mano, Anna estaba temblando como si hubiera tenido escalofr!os. A7@e deseabas8 Amurmur, deslizando su boca por la me&illa hasta la ore&a. Le tom el lbulo ' se lo mordis ue. Anna inclin el cuello para permitirle lle"ar me&or, sintiendo ue sus huesos se convert!an en a"ua. 7Lo deseaba8 AS! Aal i"ual ue el resto de ella, su voz temblabaA. Ih, s!.
6J;

.ra un alivio ex uisito admitir la verdad, ceder ante su deseo vehemente por #l, no ocultar m%s sus sentimientos. 7Lo deseaba8 .n ese momento, Anna pens ue hubiera caminado descalza sobre carbones calientes para lle"ar a #l. AAdorable, adorable, Anna Acon un brazo deba&o de los muslos ' el otro en la espalda, la levant ' la llev a la cama. Las mantas estaban corridas9 la almohada a+n ten!a la marca de su cabeza. La apo' "entilmente sobre la s%bana fr!a, ' lue"o se acost de costado &unto a ella, sosteni#ndose la cabeza con una mano. Su cuerpo era mu' oscuro contra las s%banas blancas9 sus o&os m%s oscuros ue la medianoche m%s oscura. $on el pie empu& al suelo la ropa de cama ue ella hab!a de&ado en una pila. (ermaneci donde #l la hab!a de&ado, desnuda, expuesta, temblando. Sus o&os la recorrieron, le tocaron los pechos, el abdomen ' los muslos. Lue"o levant la mirada ' la pasin brillaba en sus o&os mientras se deslizaba hacia su boca, embria"%ndose con cada ras"o. .xtendi lentamente una mano, con dedos mu' lar"os, para acomodarle el cabello ue ten!a en el rostro. Anna lo observ, con o&os enormes ' vulnerables, ' su deseo por #l era evidente en su rostro. .staba siendo tan "entil, tan cuidadoso, ue de pronto dese ue no lo fuera. Su san"re estaba tan caliente ue corr!a por sus venas como lava furiosa, ' pens ue si #l no pon!a un r%pido fin a su tormento se incinerar!a con su propio deseo. ATus o&os brillan como los de un "ato en la oscuridad Amurmur, moviendo un dedo para acariciarle la piel de alrededor de los o&os. Anna s# humedeci los labios, ue de pronto se le hab!an secado. Lue"o le tom la mano ' se la llev a la boca. Suave, delicadamente, presion la boca contra su palma, ' sac la len"ua para tocarle la piel, "ozando el tenue "usto a sal. Sus o&os pestaearon, se entrecerraron, ' su mano se desliz hasta tomarle el costado de la cara ' la movi hacia #l. Anna frot la me&illa contra esa palma dura, cerr los o&os ' sinti ue el cuerpo herv!a ' se uemaba hasta ue 'a no lo pod!a tolerar. Abri los o&os ' vio ue a+n la estaba observando, con una expresin curiosamente reservada sobre su rostro. $asi como si estuviera preocupado... (ero ella 'a no pod!a esperar m%s. Se levant, le coloc las manos detr%s de la cabeza ' atra&o su boca hacia la de ella. .nlo uecedoramente, #l a+n permanec!a hacia atr%s, con la boca suspendida a unos mil!metros de sus labios. Sus o&os buscaron los de ella, formul%ndole una pre"unta, ue ella no ve!a. A>#same Asusurr Anna, lista para suplicar, para hacer cual uier cosa ue calmara el deseo ue la invad!aA. (or favor, Eulian. .l contuvo el aliento, ' el fue"o de sus o&os brillaba sin control. 0nclin la cabeza hacia su boca. Al principio su beso era "entil, suave ' lento, separ%ndole los labios para poder introducir su len"ua, ' mordis ue%ndole la boca. Fue Anna la ue presion su mano en la parte trasera de esa cabeza ne"ra, levantando la cara para profundizar el beso, respondiendo ardientemente con los labios ' la len"ua a su ternura. Le coloc una mano sobre los senos. .l calor de su palma le endureci el pezn. Anna "imi, ar ueando la espalda ' pidiendo m%s sin palabras. Eulian levant la cabeza ' la mir. Su rostro estaba encendido de pasin. (ero all! tambi#n hab!a al"o m%s ue pasin. 3 otra vez Anna se ne" a ver. A/o te deten"as Asusurr acarici%ndole los hombros ' la nucaA. (or favor, no te deten"as. A$risto Aexclam Eulian. Lue"o se coloc sobre ella, presionando su espalda contra el colchn, con las manos por todos lados, mientras su boca tomaba absoluta posesin. Anna tembl ' se 6J=

estremeci ' se col" de #l hundi#ndole las uas en los hombros mientras #l la besaba con vehemencia, lo cual le indicaba ue hab!a terminado el tiempo de la amabilidad. Le tom el pecho con una mano, le apret el pezn. Anna "rit. Eulian movi las piernas, pero antes de ue pudiera separarle los muslos con las rodillas, Anna abri las piernas, ' ar ue la espalda ofreci#ndosele. A*ulce Anna Asusurr contra su boca ' lue"o al"o m%s. (ero ella 'a lo estaba besando otra vez, col"%ndose de #l, envolvi#ndole la cintura con las piernas como una desenfrenada, ' las palabras susurradas no se escucharon. Su respiracin le raspaba escabrosamente la ore&a9 sus brazos la aferraban a #l. *esliz la mano entre sus cuerpos, entre las piernas de Anna, encontr su c%lida humedad, ' la acarici all!... donde antes la hab!a tocado aver"onz%ndola. (ero esta vez no sent!a ver"Kenza, sino una necesidad ' un deseo ' un calor ue convert!a lo ue le estaba haciendo en al"o tan necesario para su supervivencia como el aire. $on una se"uridad experimentada, sus dedos localizaron un lu"ar ue Anna nunca so ue existiera, un diminuto reservorio de sensaciones ue explot cuando la toc. Grit, "imi ' tembl maravillada, mientras con ese "entil masa&e la introdu&o en un #xtasis ue nunca ima"in ue se pudiera sentir. *espu#s, aun ue su cuerpo temblaba con su propio placer, la penetr. Lo hizo tan profundamente ue al principio no estaba preparada para su tamao ' pens ue pod!a lastimarla, ue el placer ue le hab!a brindado pod!a ser el preludio del dolor. (ero no hubo dolor, slo m%s placer, un placer tan intenso ue se convulsionaba con #l. Gimiendo, se aferr a #l, clav%ndole las uas en la espalda, apretando las piernas alrededor de su cintura mientras le enseaba cu%nto ten!a ue aprender a+n sobre hacer el amor. Sus penetraciones eran profundas ' fuertes, con una fuerza casi desesperada... ' le encantaban. Su cuerpo era una cosa totalmente separada de su mente. Se retorc!a deba&o de #l como al"o salva&e. *e su "ar"anta sal!an curiosos sonidos parecidos a llori ueos ue se apa"aban en el doblez de su cuello, donde ella presionaba su rostro. .l estaba caliente ' mo&ado de transpiracin, con una fuerza tan apremiante como la del viento, mientras la pose!a. Anna, sin pensar, respondi a su desesperacin. -asta ue por fin, con un "rito sordo, #l encontr su descar"a ' al hacerlo le brind la su'a.
6J?

Captulo 26 $uando Anna emer"i de al"+n lu"ar mu', mu' le&ano, vio ue Eulian estaba de espaldas ' ella ten!a la cabeza apo'ada contra su pecho. La rodeaba con el brazo, sosteni#ndola contra #l. Ten!a el otro brazo deba&o de la cabeza. Anna ten!a una mano apo'ada en su pecho. Eulian estaba mu' caliente ' un poco h+medo, ' desver"onzada ' bellamente desnudo. Ibserv su cuerpo con inter#s. @+sculos tensos, miembros lar"os, piel bronceada ' %spera por la cantidad de vello oscuro, era la esencia de un verdadero hombre. .l amante de sus sueos se convirti en realidad. Aun tendido, su cuerpo saciado, con la piel transpirada, era una fiesta para sus o&os. Anna inspir profundamente ' exhal como una seal de satisfaccin. Lue"o levant la vista ' vio ue la estaba mirando. Sonre!a con picard!a. A*eseaba hacer esto desde la primera vez ue te vi Ale coment. Anna pestae. Se sent!a absurdamente ale"re, &ovial, casi flirteando. .l pecho ue hab!a deseado tocar estaba esperando deba&o de su mano. *eslizando sus dedos sensualmente a trav#s de la "ruesa capa de vello, decidi ue vi"oroso era la me&or palabra para describirlo. A7.n serio8 Amurmur distra!da. A,mmAhmm Ale tom la mano, s# la llev a la boca, ' le succion cada una de las puntas de los dedos. A@mAhm. (arec!as una niita, con tu trenza plateada ' camisn fruncido, acurrucada en a uella silla. Tus o&os eran enormes, ' tan verdes como las esmeraldas ue ten!a en mi mano, ' tu espalda estaba tan tiesa como si te hubieras tra"ado un atizador. Lue"o saltaste ' vi... Ale tom el busto con la mano para ilustrar exactamente lo ue hab!a vistoA ... ue no eras una nia despu#s de todo. 3 te dese#. A@e asustaste Amurmur Anna, mirando la mano sobre su pecho, a trav#s de las pestaas ue le cubr!an los o&osA. $re! ue estabas dispuesto a matarme... o violarme. Le hizo una mueca mientras le acariciaba la separacin de un busto del otro. Alcanzando su nuevo ob&etivo, le pas la palma de la mano sobre el pezn, provocando ue se entumeciera. A*ebo decir ue defendiste mu' bien tu honor. 1uiz%s un poco excesivamente. 7Ten!as ue "olpearme tan fuerte8 ALamento eso. (ero no se me ocurri otra forma de detenerte. A(odr!as haberlo intentado con un simple no. A/o parec!a ue ibas a conformarte con un no como respuesta. A1uiz% no Aadmiti, tom%ndole el seno como si fuera a medirlo. Anna, distra!da, comenz a perder el hilo de la conversacinA. Sab!a ue tarde o temprano terminar!as en mi cama. (odr!amos decir ue estaba predestinado. .l destino. AA decir verdad Amurmur Anna, cediendo a la tentacin de trazar un c!rculo alrededor del pezn rosa amarronado de EulianA t+ est%s en mi cama. A/o seas sutil Ala trenza le col"aba sobre el hombro. >usc la cinta ue la ataba ' la desat, pas%ndole los dedos por el cabello hasta ue le ca' sobre el busto como seda doradaA. Tienes un cabello hermoso. A,mm Ale pas la ua por el pezn, lo cual la hizo contraer. Su cuerpo la tentaba9 deseaba acariciarlo todo, aprender la sensacin de su piel, m+sculos ' cabello. A71uieres ue te ensee u# hacer con eso8 6JB

A71u#8 A,n pezn. $ual uier pezn. @!o. Tu'o. @ientras hablaba iba "irando. Antes de ue terminara de hablar, Anna estaba de espaldas con Eulian sobre ella, uien sonre!a mientras ba&aba la cabeza. A.sta Ale explic toc%ndole el pezn con la len"uaA es la forma adecuada de tratar un pezn. A7Lo es8 AAnna contuvo el aliento mientras le pasaba la len"ua por el pecho. A@mAhm Alue"o, sin nin"una advertencia, le mordis ue el pezn ' se lo succion. Anna sinti como un disparo desde el pecho hasta los dedos de los pies, ' "imi. A7Des8 Asusurr mientras la miraba para ver su reaccin. A3a veo Asu respuesta fue ronca, #l continuaba con sus menesteres. Al ver su cabeza ne"ra tan cerca de su pecho, provoc ue se le acelerara el corazn. Levant la mano para acariciarle el cabello, presion%ndole el rostro m%s contra ella. A-ueles bien, como a rosas Adesplaz la boca hacia el otro pezn, al cual le dio la misma atencin. Anna, uien hab!a pensado ue estaba satisfecha, sinti ue su cuerpo estaba despertando otra vez. *eliciosos temblores le recorrieron la piel, ' el lu"ar secreto donde le hab!a brindado tanto placer antes le comenzar a vibrar. A.s mi colonia Aera un susurro distra!do. Toda la atencin de Anna estaba concentrada en su pe ueo busto ue #l le besaba con esa boca inflexible. Ibservando sinti calor. A71u#8 A.videntemente #l estaba tan distra!do como ella. A@i colonia, tiene perfume a rosas. AIh. Su boca se desliz desde el pecho hacia aba&o, trazando un sendero hirviendo entre las costillas ' sobre el abdomen hasta ue lle" al ombli"o. All! se detuvo, ' sac la len"ua para explorar el pe ueo a"u&ero hasta ue Anna le apart la cabeza. A.so hace cos uillas AAnna protest, por ue en realidad era mu' extrao, aun ue no fueran cos uillas, era una sensacin ue pod!a describir mu' bien. A*#&ame mostrarte al"o m%s ue cos uillas Amurmur ' desliz su boca m%s aba&o, separ%ndole las piernas con las manos. A4/o5 A"imi Anna, sorprendida al comprender lo ue intentaba hacer. Se"uramente, los caballeros no hac!an esas cosas. 7$on una dama8 ,n acto as! estaba m%s all% de su experiencia, aun ue en el transcurso de la +ltima hora comprendi ue su experiencia era tristemente mu' limitada. (ero no pod!a "ustarle esto. Eulian parec!a decidido a continuar, ' para imped!rselo se coloc r%pidamente boca aba&o. A.st% bien Arespondi cort#smente al ver su sorpresa. Anna se rela&. *urante un momento temi ue fuera a continuar indiferente. Lue"o, cuando se sinti se"ura, su boca caliente ' h+meda le bes el trasero. A4Ih5 AShhh. 1u#date uieta. .sto tambi#n es divertido. Le estaba besando el trasero, deslizando los labios ' la len"ua sobre las suaves curvas, mordis ueando, succionando ' explorando todos los valles ' colinas.
6JC

A4Ih5 AAnna volvi a "ritar, sintiendo frescas olas de deseos. .l la presion contra el colchn, mientras su boca se deslizaba por la columna. .l cabello le cubr!a la espalda. Apart%ndolo, le acarici el cuello con la boca. AAdoro el "usto ue tienes Ale susurr al o!do. Anna, imposibilitada de hablar ante su creciente deseo, tembl. Le desliz la len"ua por la columna hasta la abertura de sus nal"as ' la acarici. Anna cerr los o&os ' "imi. ATienes un trasero hermoso Ale di&o mordis ue%ndole cada nal"a temblorosa. Lue"o sinti su cuerpo contra el su'o, sinti ue le separaba las piernas de manera ue esa parte entumecida de #l pudiera encontrar su placer. La penetr de atr%s, ' debido a ue era tan nuevo para ella, tan inesperado ' probablemente prohibido ' se"uramente al"o ue no esperaba ue un hombre le hiciera, sinti un placer instant%neo. La abraz, tom%ndole el pecho con una mano mientras la otra buscaba el vello entre sus muslos. La acarici all! otra vez, en el lu"ar secreto ue 'a hab!a explotado para #l antes. Anna "rit, retorci#ndose deba&o de #l, con la respiracin irrit%ndole la "ar"anta mientras la llevaba hasta el cielo ' re"resaba. A*ios, te deseo Ale di&o contra el cuello. *espu#s la penetr una vez m%s ' permaneci dentro de ella, mientras "em!a.
6J<

Captulo 27 $omo consecuencia, Anna se ued profundamente dormida. .staba a"otada, satisfecha, ' rid!culamente contenta al apretarse contra el cuerpo de Eulian. @ientras se sumer"!a en las neblinas del sueo, pens ue no recordaba haberse sentido tan feliz desde hac!a mucho, mucho tiempo. (ero por supuesto ue era feliz. 7(or u# no iba a serlo8 .ra la mu&er m%s afortunada. Ten!a un bello ho"ar, una nia maravillosa, un hombre ue acababa de hacerle el amor de la manera m%s ex uisita. 7(or u# iba a ser infeliz8 Si al"+n recuerdo minucioso trataba de recordarle ue unas horas antes hab!a sido mu' infeliz, Anna lo i"nor. .staba soando con cosas comunes. $helsea estaba &u"ando en el &ard!n con su pelota, ' Anna la observaba sonriendo. .l cielo estaba azul como slo el cielo de $eil%n pod!a estarlo, con suaves nubes blancas ue se desplazaban con una brisa "entil. .l d!a era c%lido, pero no demasiado, no uno de esos d!as saturados de humedad ue eran una caracter!stica del clima de la isla. A lo le&os, las montaas se destacaban fr!as ' azules. Los p%&aros cantaban, las flores estaban lozanas, los monos parloteaban en los %rboles. A4Anna5 Ala llam una voz. Dolvi la cabeza buscando. A7*nde est%s Arespondi. Lo volvi a o!r, esta vez m%s d#bilmente. Frunciendo el entrece&o, se movi en la direccin de la cual parec!a provenir la voz. .ntonces lo vio, en la cima de la colina, donde esperaba la diminuta tumba. .staba all! de pie, con el cabello rubio volando en el viento, su cuerpo esbelto baado de luz. $uando la vio ue se diri"!a hacia #l, sonri levemente. Levant una mano para decir adis, se volvi ' se ale& caminando velozmente. A4.spera5 A"rit Anna, corriendo detr%s de #l. (ero cuanto m%s r%pido corr!a, #l se ale&aba m%s ' m%s. (or fin, cuando 'a era nada m%s ue una ima"en d#bil en la distancia, ella se detuvo. .l corazn le palpitaba ' se le endureci mientras lo observaba desaparecer de la vista. Levant las manos para colocarlas contra su boca. .l la hab!a de&ado, con una sonrisa ' un saludo, para continuar su via&e solo. 3 as! deb!a hacerlo ella. .l corazn le dol!a con la p#rdida. Se le llenaron los o&os de l%"rimas al mirar el lu"ar en el ue hab!a estado ' 'a no estaba. AIh, (aulAexclam.
6JH

Captulo 28 Eulian descansaba boca arriba, con los o&os entrecerrados, saboreando la sensacin de la mu&er desnuda acurrucada a su lado. Anna ten!a la cabeza apo'ada sobre su hombro. Su "lorioso cabello extendido sobre su pecho. Le acarici los rizos despeinados, maravillado de ue, despu#s de todo lo ue hab!a sucedido esa noche, su cabello a+n estuviera sedoso. Sus pechos desnudos estaban presionados contra uno de los costados de su cuerpo. Satisfechos, ahora estaban suaves ' tibios, pe ueos mont!culos inocentes, coronados por pezones ue pod!an haber pertenecido a una &ovencita. .n el pasado, le a"radaban las mu&eres maduras ' bien desarrolladas. Su esbelta belleza rubia combinada con esos o&os verdes sorprendentes hubiera sido suficiente para intri"arlo. Sumado a eso una naturaleza ue era tan apasionada como su exterior era serenamente inocente, ' suficiente perspicacia como para de&arlo "olpeado ' huir con las esmeraldas. Lo atra!a como nin"una otra mu&er in"eniosa o voluptuosa lo hab!a hecho. 0ncluso le "ustaba la ferocidad, tan contradictoria con su fr%"il apariencia, con la ue prote"!a a su hi&a. .ra una buena madre. Tambi#n hab!a sido una esposa buena ' fiel, lo cual tambi#n hablaba a su favor. Aun ue cada vez ue pensaba en su boda con su difunto ' no lamentado medio hermano, deseaba hacer cru&ir los dientes. Todo a uello por lo ue se hab!a esforzado, sus hermanos lo hab!an conse"uido sin si uiera intentarlo. 0nclu'endo a Anna, en el caso de (aul. .n realidad nunca hab!a conocido al m%s &oven de los hermanos Traverne. Slo hab!a visto a (aul desde le&os, una o uiz% dos veces en Gordon -all, ' varias veces cuando a (aul ' Graham los llevaban a Londres por al"+n capricho de su padre. $uando intent ue su padre reconociera por lo menos su existencia, ten!a diecisiete aos. (aul deb!a tener seis aos pero a Eulian le pareci un nio. $uidados por una nieraAdra"n, los dos hi&os deseados de lord 2idle' pasaban la ma'or!a de las tardes de su visita a la ciudad en el par ue, ' Eulian se sent!a irresistiblemente atra!do por su cercan!a. /unca se identific, nunca intent acerc%rseles, slo observaba. .staban vestidos como pe ueos pr!ncipes, con terciopelo ' enca&e, con calcetines blancos ue lo pon!an verde de envidia, aun cuando los ensuciaban &u"ando. Ambos ten!an aros, a los ue hac!an rodar con una vara por los senderos, ' pe ueos botes de madera, ue hac!an nave"ar en la la"una. Eulian, cu'os +nicos &u"uetes fueron los ue #l o su abuela encontraban o ima"inaban, anhelaba esos &u"uetes con tanta intensidad ue, dada su edad, lo desconcertaba. Aos m%s tarde, ten!a la madurez para pre"untarse si lo ue deseaba eran los &u"uetes o todo lo ue ellos representaban. .sos nios limpios, bien vestidos ' bien alimentados eran sus hermanos, nacidos del mismo padre. (ara Eulian, ue a+n ten!a momentos en los ue recordaba las palabras de su abuela, ' cre!a ue #l era le"!timo ' los dos hi&os favorecidos los bastardos, era una pastilla dif!cil de tra"ar. 0ma"inaba ue volv!a a Gordon -all con pruebas de ue #l era el verdadero heredero. .ntonces se arrodillar!an ' #l los echar!a, I uiz% ser!a "eneroso ' les permitir!a uedarse. La eleccin ser!a de #l. La dureza de su vida comparada con la suavidad de la de ellos lo hab!a resentido contra la humanidad. .l mundo se les hab!a entre"ado como derecho de nacimiento, mientras ue #l 66J

tuvo ue luchar por todo lo ue hab!a ad uirido ' arrebat%rselo a un destino desamparado, inclu'endo a la chi uilla cu'o aliento susurraba sobre su corazn. Lo irritaba ue uno de sus afortunados medio hermanos la hubiera tenido primero. La hubiera amado, se hubiera casado con ella, hubiera tenido una nia con ella, e incluso muerto retuviera su cario. .lla era la primera mu&er desde los d!as de su niez por la ue tuvo ue luchar para "anarla. *esde la #poca en ue fue contratado como laca'o por la lu&uriosa condesa empeada en seducirlo, hasta la ad uisicin de la adorable pero voluble Amabel, se encontr en la envidiable posicin de ser pretendido ' no pretendiente. Todas hab!an deseado llevarlo a la cama, pero slo las prostitutas, cantineras ' sirvientas deseaban casarse con #l. *amas como la condesa, ue se hab!a re!do en su cara cuando, en su inocencia ' apasionamiento &uvenil, hab!a cre!do ue el sexo e uival!a al amor ' el amor e uival!a al matrimonio, ' se lo propuso, no lo deseaban como esposo. $on su herencia de mitad "itano estaba deba&o de sus pretensiones. Sin en"reimiento, sab!a ue hab!a al"o en #l ue atra!a a las mu&eres. -ab!a hombres m%s atractivos, ricos ' poderosos, pero no muchos ue tuvieran m%s #xito en llevar damas a la cama. *espu#s de la condesa, nunca le import si "anaba o perd!a en el &ue"o del amor, el ue le a"re"aba un cierto est!mulo a su atractivo. (ero con Anna, descubri con consternacin, ue s! le importaba. *emasiado. (ens ue una vez ue la llevara a la cama, habr!a "anado la batalla. (ero comprendi horrorizado ue #se no era el caso: solamente podr!a ale"ar la victoria si tambi#n obten!a su corazn. $uando se levant de la cama, por al"una razn ue hasta ahora desconoc!a, ' mir por la ventana de su dormitorio ' vio a Anna afuera despu#s de la medianoche, no pod!a creer lo ue ve!a. .n la oscuridad del &ard!n vio una fi"ura, toda blanca, desliz%ndose por el c#sped, al parecer sin tocarlo. Al principio pens ue estaba viendo un fantasma. ,n temblor le corri por la columna. *espu#s la luna sali de atr%s de una nube ' su luz le toc el cabello, haci#ndolo brillar con un color plateado casi sobrenatural. Se tran uiliz al descubrir ue el espectro, despu#s de todo, no era un fantasma: nadie excepto Anna ten!a un cabello como #se. $on el entrece&o fruncido, pre"unt%ndose u# demonios estaba pensando al va"ar por el &ard!n a esa hora, se visti ' fue detr%s de ella. $omenz a llover antes de ue la encontrara, ' estuvo a punto de desistir ante la idea e uivocada de ue hubiera reflexionado ' decidido re"resar a la casa cuando la vio, a"achada &unto a la tumba de su esposo, arrodillada all! ba&o la lluvia. ,na furia desconocida para #l, lo envi detr%s de ella. $uando le levant la cabeza ' vio las l%"rimas ue le ca!an m%s r%pido ue la lluvia, sinti deseos de estran"ularla. La furia fue el aliciente ue hizo ue la levantara en sus brazos ' la llevara de re"reso a la casa. La furia fue el aliciente de a uel primer beso impetuoso. Supo, desde ue toc por primera vez sus labios, lo ue deseaba. .lla fue tan vehemente como #l, aferr%ndosele, pidi#ndole con cada movimiento de su cuerpo ue la pose'era. -ab!a esperado tanto ue la deseaba como un adicto desea el opio. /o la hab!a podido mirar lo suficiente, sentir lo suficiente. .sos suaves "emidos ue indicaban su placer lo hab!an vuelto loco. La deseaba infinitamente, e incluso ahora, despu#s de los dos a"otadores encuentros ue hab!an compartido, no estaba satisfecho. Tem!a ue nunca lo estar!a. Si hubiera sabido a lo ue se arries"aba, se habr!a uedado en 0n"laterra. /i la recuperacin de las esmeraldas val!a la pena este tormento. 666

$asi por primera vez en su vida de adulto, Eulian reconoc!a ue ten!a miedo. -ab!a realizado lo impensable ' se hab!a enamorado de la blonda ' a+n sufriente viuda de su medio hermano. 3 ahora estaba terrible ' horriblemente preocupado de ue no lo amara. (or lo menos no de la forma ue #l deseaba ue lo hiciera. Sus o&os se deslizaron por el pe ueo ' adorable rostro ue se apretaba tan cmodamente contra su pecho. .staba sonriendo dormida, ' Eulian sinti confortado su esp!ritu. /o era una mu&er fr!vola ue se acostar!a con un hombre por ue s!. (ero se hab!a acostado con #l apasionadamente. $uando esos sorprendentes o&os verdes se abrieran, hablar!a del asunto. Le pre"untar!a abiertamente si lo amaba. 3 si respond!a ue s!, reunir!a cora&e ' le pedir!a ue se casara con #l. La deseaba de muchas formas, pero m%s ue nada como su esposa. .n su sueo, Anna suspir ' susurr, movi#ndose como si estuviera a punto de despertarse. Eulian extendi la mano para acomodar0e el cabello de la frente. La expectativa lo estaba poniendo nervioso. Frunci la frente ' se movi otra vez in uieta. $omo 'a no deseaba esperar m%s, Eulian inclin la cabeza ' le bes la sien. La besar!a hasta despertarla... Lue"o suspir al"o ue le enfri la san"re en las venas. Eulian apret los dientes cuando, en su sueo, lo llam con el nombre de su despreciado medio hermano.
66:

Captulo 29 Eulian se levant de la cama, sin importarle realmente si hab!a despertado a Anna o no, ' tom sus pantalones. Se los puso, los subi, los aboton, busc la camisa ' se la coloc. $uando comenz a abotonar0a se dio cuenta de ue estaba al rev#s. /o le import. La de& sin abotonar, tom sus botas ' se diri"i hacia la puerta. *etr%s de #l, Anna a+n dorm!a. Eulian la mir r%pida ' furiosamente mientras ella dorm!a con una mano deba&o de la me&illa, como el %n"el ue no era, ' maldi&o. Ten!a ue salir de all! antes de ue colocara sus manos alrededor de su pe ueo ' suave cuello. $err la puerta sin mucha "entileza, ' se diri"i por el pasillo hacia su habitacin. /o se permiti pensar demasiado. /o hab!a herido a una mu&er desde la condesa, ' no ten!a intenciones de comenzar otra vez con una muchachita rubia de cabello plateado ue no era, despu#s de ue un hombre la tuvo donde deseaba, me&or de lo ue deber!a serlo. La puerta de su habitacin estaba cerrada, pero deba&o de ella brillaba una luz, aun ue cuando se fue no hab!a nin"una encendida. Eulian la pate para abrirla, pues estaba demasiado eno&ado para ser cauteloso. Eim salt de la silla donde estaba, comenz a decir al"o, observ a Eulian, ' cerr la boca. Abri los o&os sorprendido al ver la evidencia de la camisa al rev#s ' desabotonada, los pantalones parcialmente cerrados, los pies descalzos ' las botas en la mano. 3 el entrece&o completamente fruncido. A4Ah, demonios, Eulie, esta vez s! ue lo hiciste5 Omurmur dis"ustado Eim ' escupi hacia la escupidera ue Eulian hab!a ad uirido para ue usara su ami"o. A7Tienes al"o m%s ue decir8 Apre"unt Eulian, con o&os desafiantes ' voz peli"rosa. .staba preparado para pelear. AS! AEim lo volvi a mirar ' sacudi la cabeza. (ero aun ue Eulian pens ue hab!a encontrado un contrincante, Eim habl de otra cosa.A Si puedes sacar la mente del dormitorio durante un minuto, creo ue encontr# tus malditas esmeraldas. A7*nde8 Ala respuesta de Eulian fue cortante. .ra un alivio tener al"o en u# concentrarse ue no fuera su corazn "olpeado ' ma"ullado. AAn'our... Anour... ah, una maldita ciudad cin"alesa. ,n Kansamah "ordo se las compr para una de sus esposas. /os va a costar recuperarlas. .specialmente por ue no tenemos dinero para comprarlas. A*iablos, las robaremos Asentado en la silla ue Eim hab!a de&ado vacante, Eulian comenz a ponerse las botas. A(ero estas damas viven en purdah. $omo un har#n. A nin"+n hombre se le permite verlas, excepto a sus familiares. 3 las &o'as est%n all! con ellas. A3a inventaremos al"o. Eim observ malhumorado mientras Eulian se vest!a. A.staba pensando en esperar hasta maana para partir. (arece lo m%s razonable. A*eseo ir esta noche. 66;

Eim suspir. A@e ima"in# ue era lo ue estabas pensando. .l bichito te pic, 7verdad8 Eulian levant la vista mientras se colocaba la camisa, ahora al derecho, adentro de los pantalones. A7*e u# bichito hablas8 Ale demand, frunciendo el entrece&o furioso. Eim sacudi la cabeza ' se volvi para apuntar otra vez a la escupidera. A.st%s enamorado, &oven Eulie, ' no tiene sentido ue pierdas la chaveta conmi"o ' lo nie"ues. 3o lo estuve una o dos veces, ' tienes mi simpat!a. 3 es todo lo ue vo' a decir del tema. A>ien Arespondi Eulian con los dientes apretadosA. (or ue si dices otra palabra me ver# obli"ado a arro&arte por la ventana m%s cercana. 2eco"e lo ue necesitas ' sal"amos de esta casa. Anna se despert con una sonrisa beat!fica. Se sent!a maravillosa, absolutamente maravillosa. Se estir, ar ue la espalda, levant los brazos sobre su cabeza mientras se re"oci&aba contra las s%banas suaves ' frescas. /o se sent!a tan bien desde hac!a meses. /o, desde hac!a aos. La luz brillante del sol se filtraba a trav#s de la +nica cortina abierta confirmando un d!a ue era exactamente i"ual a su humor. 71u# hora era8 (arec!a ue hab!a dormido durante horas. /unca se sinti tan descansada o con tanta ener"!a. *eseaba saltar de la cama ' abrazar el d!a. *e pronto se sorprendi al ver ue deba&o de las mantas estaba desnuda. *urante un momento se sinti confundida. Lue"o, como una explosin, aparecieron los recuerdos expl!citos de la noche anterior. Eulian. Gir la cabeza busc%ndolo, pero por supuesto #l no estaba all!. $on su mente estaba complacida de ue hubiera tenido la decencia de abandonar su dormitorio antes de ue al"uien los encontrara &untos. (ero su corazn... ah, su corazn. 7*eseaba ue se hubiera ido8 Al pensar en encontrarse cara a cara con #l, despu#s de todo lo ue hab!an hecho &untos, se sonro&. 71u# le dec!a una a un hombre despu#s de pasar una noche de pasin il!cita con #l8 1uiz% lo me&or era no decir nada. Sin embar"o, conociendo a Eulian, dudaba ue le permitiera hacer eso. Tan pronto como lo volviera a ver, probablemente la tomar!a en sus brazos ' la llevar!a a la cama, para repetir una vez m%s toda la deliciosa realizacin. Anna comenz a hacer muecas tontamente. La noche anterior se hab!a comportado como una p!cara, soltando su desenfreno con un hombre ue no pose!a su mano ni su corazn... ' sin embar"o, no se arrepent!a. Le hab!a despo&ado de sus conceptos de bien ' mal, de buena conducta ' "entileza, &unto con su ropa... ' ella lo hab!a disfrutado. La acon"o& un remordimiento de culpa al advertir ue la relacin ue hab!a compartido con (aul era al"o pobre comparada con la "loriosa pasin ue hab!a sur"ido cuando estaba con Eulian. Amaba a (aul, por supuesto. ,n rincn de su corazn estar!a siempre especialmente reservado para #l. (ero el terrible peso de su dolor se hab!a aliviado casi m%"icamente durante la noche, de&ando otra vez libre el resto de su corazn, para llevarlo adonde ella deseara. 66=

7-acia Eulian8 Al pensar en amar ' ser amada por Eulian se le aceler el corazn. La perspectiva era emocionante, peli"rosa, ' sorprendentemente tentadora. 7La amaba8 Ih, esperaba ue s!. 4$mo lo esperaba5 7La amaba8 Si no, entonces estaba peli"rosamente a punto de hacerlo. Se re uerir!a slo una palabra, una sonrisa, un "esto, para hacerla caer m%s profundo. Se sonri m%s. Si al"uien pudiera verla, pens, creer!a ue era una tonta, sola en la cama sonriendo de ore&a a ore&a ante nada. (ero parec!a no poder detenerse. /o deseaba detenerse. La felicidad era una extraa novedad para ella, pero su re"reso era "lorioso. Al i"ual ue el sol ue irrump!a a trav#s de las nubes despu#s de una tormenta, brillaba m%s por haber estado ausente. Anna pate las mantas, salt de la cama ' se apur a prepararse para comenzar el d!a. ,n cuarto de hora despu#s, con un vestido color lavanda de medio luto ue le uedaba mu' bien con sus o&os, sali de su dormitorio ' se encamin hacia aba&o. .l corazn le lat!a tontamente, ' ten!a una pe uea sonrisa en los labios. Le brillaban los o&os, ' sus pasos eran %"iles. (ensando en encontrarse con Eulian en cual uier momento, sus me&illas 'a estaban rosadas. 7$mo la mirar!a8 71u# le dir!a8 .l no estaba en la casa. Anna busc en todas las habitaciones posibles, e incluso mir en el &ard!n para estar se"ura, despu#s suspir. .ra cerca del mediod!a, ' estar!a supervisando la limpieza de los campos ue hab!a aprobado sobre sus ob&eciones. *eb!a estar enamorada. La idea de no respetar sus deseos, ue la hab!a enfurecido el d!a anterior, esta maana ni si uiera la eno&aba. Si deseaba ue limpiaran los campos, para ella estaba perfectamente bien. *esde el &ard!n escuchaba a $helsea ri#ndose mientras &u"aba con Pirti. ,n delicioso aroma sal!a de la cocina exterior, donde se estaba horneando pan para la semana. ,n nio accionaba el ventilador en la sala, haciendo circular una brisa ue manten!a la casa deliciosamente fresca. 7-ubo al"+n d!a tan perfecto8 .l 2a&a Sin"ha se aproxim desde la parte trasera de la casa con su acostumbrado andar ma&estuoso. *esde su turbante hasta sus sandalias parec!a el cuadro de una di"nidad inexpu"nable. *e pronto, Anna sinti deseos de abrazarlo, pero se contuvo. A7-as visto al seor $hase8 Ale pre"unt mientras se acercaba. A$reo ue el sahib ' su ami"o salieron de via&e, memsahib. A7*e via&e8 7*nde8 AAnna frunci el entrece&o. ATanto como eso no podr!a decir. (ero Eamie me di&o en los establos ue los caballos se fueron, ' faltan al"unas ropas del sahib. AIh AAnna reflexion durante un momento.A 7*e&... ah...al"+n mensa&e8 A/in"+n mensa&e, memsahib. A m! no. A3a veo Arespondi Anna, mientras el esplendor especial del d!a comenzaba a desaparecer.
66?

Captulo 30 $inco d!as despu#s, Eulian sal!a de una ventana trasera de una residencia de te&as blancas en las afueras de Anuradhapura. .ra entre la medianoche ' el amanecer, ' casi todo descansaba en la ciudad. *entro de la casa, el +nico sonido era el suspirar de muchos durmientes. .l Phansamah ten!a uince esposas, ' todas soaban adentro. A7Las conse"uiste8 AEim, ue esperaba en el &ard!n rodeado de paredes, corri tan pronto como la pierna de Eulian apareci sobre la ventana. AShhh. AEulian salt al suelo, indic%ndole a Eim ue se ale&ara de la casa.A Las ten"o. A7Lo hiciste8 4Lo hiciste5 AEim se detuvo inmvil, con el rostro transformado por una amplia sonrisa.A (or *ios, Eulie, eres una maravilla. /o estuviste all! ni media hora, ' todo lo ue sab!amos era ue las esmeraldas estaban en la habitacin de las mu&eres. A7Dienes8 /o s# t+, pero a m! no me a"radar!a ue me persi"uiera un hind+ es"rimiendo su espada ' sus sirvientes. 2ecordando el lu"ar en el ue estaba, Eim si"ui a Eulian sobre la pared del &ard!n. Eulian no pudo ser persuadido para ue se detuviera hasta ue estuvieran bien ale&ados de la ciudad. A7Das a mirar las malditas cosas8 Ale di&o Eim exasperado cuando desmontaron para un pe ueo descanso. .staba amaneciendo cuando Eulian abri la bolsa ' volc las "emas en su mano. Todas estaban all!, excepto el brazalete. ,n ra'o de luz toc las &o'as ' las hizo brillar con un intenso color verde. Eulian las desliz entre sus dedos, sintiendo cuidadosamente las piedras ' su en"aste. A7/ada8 Apre"unto Eim. Eulian ne" con la cabeza. $oloc las esmeraldas en su bolsillo ' volvi a observar la bolsa. Le tom el peso9 parec!a vac!a. Lo hubiera a'udado saber u# clase de prueba estaba buscando. .ntonces sus dedos encontraron una dureza en una costura interior. A7Tienes un cuchillo8 Sin decir una palabra, Eim extra&o un cuchillo de un bulto ue estaba atado detr%s de su silla de montar ' se lo alcanz a Eulian. Sinti#ndose naturalmente tran uilo, Eulian cort la costura e introdu&o los dedos por la abertura. $uando los sac, ten!a en la mano un pe ueo trozo de papel mu' ple"ado. A71u# es8 Ademand Eim. Eulian no ten!a palabras. -aciendo un esfuerzo de voluntad para mantener sus manos firmes, desple" el papel. All!, escrito en "randes letras para ue todo el mundo lo viera, estaban las palabras ue hab!a esperado leer durante toda su vida. ALord 2idle' era mi padre Arespondi lentamente, levantando la vista del papel ' mirando al impaciente EimA. 3 mi abuela ten!a razn: mis padres estaban casados.
66B

Eim "rit ' palme a Eulian en la espalda. Eulian di&o mu' poco mientras colocaba las esmeraldas ' las l!neas matrimoniales en la bolsa, lue"o volvi a montar ' cabal" rumbo a Srina"ar. La fantas!a ue hab!a fomentado toda su vida se hab!a convertido en realidad. .ra lord 2idle', le"!timo propietario de Gordon -all ' todo lo ue hab!a en ella. .ra un hombre rico, un caballero. 7(or u# no se sent!a lleno de ale"r!a8 Anna. Si re"resaba a Srina"ar ' anunciaba su nueva posicin, ' ella aceptaba su proposicin matrimonial nunca sabr!a si lo amaba por #l mismo. Lord 2idle' era una perspectiva mu' diferente de Eulian $hase, "itano mestizo. Ser!a una tonta si no lo aceptara. (or lo tanto, &unto con el t!tulo, las ri uezas ' la le"itimidad ue siempre hab!a deseado, tambi#n podr!a tener a Anna. .n efecto, estar!a reclamando todo lo ue siempre perteneci a sus hermanos. (or fin habr!a triunfado sobre ellos. (ero no deseaba ue Anna tuviera el valor de un despo&o de "uerra. *eseaba ue lo amara. $abal"ando hacia Srina"ar con el sol reci#n salido ue pintaba el camino con un resplandor dorado, Eulian prometi hacer todo lo posible para ue ella lo hiciera.
66C

Captulo 31 -ac!a una semana ue se hab!a ido. *urante ese tiempo, el dolor de Anna se convirti en eno&o, ' finalmente en completa furia. 7$mo se atrev!a a desaparecer sin decir una palabra despu#s de lo ue hab!an compartido8 7Si"nific tan poco para #l8 .se era el pensamiento ue la her!a. Si pod!a de&arla tan casualmente, despu#s de una noche como la ue hab!an pasado, entonces si"nificaba una sola cosa: por m%s ue ha'a si"nificado para ella su relacin amorosa, para #l no fue m%s ue otra de tantas noches. .n su mente, probablemente sus amantes eran tan intercambiables como la ropa de cama. Apretando los dientes ante su propia estupidez L7realmente hab!a pensado en darle a Eulian $hase el lu"ar principal de su corazn ' rele"ar al uerido ' leal (aul a un pe ueo rincn8M Anna arro& el vestido lavanda al piso del "uardarropas ' volvi a los vestidos de luto, de man"as lar"as ' cuello alto. .n realidad, se sent!a culpable ante la idea de ue estuvo lista para vestirse con colores m%s claros, a comenzar una nueva vida. (aul hab!a sido un hombre en un milln, un hombre mucho me&or ue lo ue ella merec!a, sin embar"o estaba lista para rele"ar su recuerdo al pasado en favor de un atrevido bribn cu'a +nica caracter!stica rescatable era ue sab!a cmo complacer a una mu&er en la cama. 71u# clase de mu&er era para permitir ue al"o as! la perturbara tanto8 La hi&a del vicario, con toda su ele"ante educacin, no era una dama. A7.st%s enfadada por al"o8A le pre"unt 2ub', sorprendida cuando Anna la trat mal por d#cima vez en una semana. Anna se sinti culpable al advertir ue se hab!a comportado con mal humor con todos los de la casa. $iertamente la insistencia de 2ub' en admirar en voz alta cada hombre ele"ible, era molesto, pero antes Anna siempre se las hab!a arre"lado para aceptarlo. La diferencia era ue, en ese momento, no pod!a tolerar ue nadie elo"iara las cualidades de un hombre, especialmente las de Eulian $hase. Al escuchar el nombre del bribn sent!a deseos de "ritar. A*ebo estarlo Ale respondi a 2ub' realmente arrepentidaA. (or favor, disc+lpame. Te prometo ue har# lo mismo por ti al"+n d!a cuando est#s malhumorada. A/o estar%s extraando a cierto caballero de cabello ne"ro, 7verdad8 A2ub' la observ astutamente. Anna se ir"ui ' su altura era al"o menos ue considerable. A/o, no lo har!a Arespondi fr!amente. *e& a 2ub', uien ocult una sonrisa de comprensin, ' sali para reunirse con $helsea ' Pirti en el &ard!n. Lo ue necesitaba era un poco de aire fresco. $harles vino dos veces durante la semana, ' en ambas ocasiones Anna lo salud m%s c%lidamente de lo ue deseaba. .staba dis"ustada al tener ue admitir ue, su reciente apasionamiento roto por Eulian, le hab!a impedido ver el verdadero valor de este hombre. $harles era slido, firme, ' si no era particularmente excitante, eso era me&or. ,ltimamente, Anna hab!a tenido suficiente excitacin "enerada por los hombres como para ue le durara el resto de su vida. .n su se"unda visita, la llev a pasear en su carro. La r%pida brisa le rozaba el rostro ' el paisa&e ue cambiaba r%pidamente le levant el esp!ritu. .l cielo sobre la cabeza era una deslumbrante visera azul atada con moos de nubes blancas, el caballo de $harles era %"il ' r%pido9 ' los p%&aros ' los monos parloteaban ale"remente en los %rboles. 7.ntonces, u# 66<

importaba si un cuado mal educado ' sin principios se hab!a ausentado de Srina"ar durante m%s tiempo ue nunca8 /o lo necesitaba. /o lo deseaba. Se ale"rar!a de saber ue nunca re"resar!a. A3a tienes m%s color en las me&illas. .stos +ltimos d!as estabas mu' p%lida ' estaba preocupado por ti. Anna le sonri a $harles. 2ealmente, con su porte militar ' sus ras"os apacibles, era un hombre atractivo. 7$mo hab!a permitido ue la atraccin diablica de Eulian la ce"ara ante una cu'o encanto pod!a no ser tan deslumbrante pero se"uramente era m%s sincero8 A/o deber!as preocuparte por m!. (ero es mu' amable de tu parte mostrarte interesado. A.s mu' f%cil ser amable conti"o Ala observ r%pidamente con sus o&os castaos entrecerrados. A.res un hombre bueno, $harles. A@e ale"ro ue pienses eso. (ero no s#... eso de )bueno). Suena aburrido. Anna ne" con la cabeza. AAburrido no. Se"uro. A7*eseas estar se"ura, Anna8 Ala pre"unta era demasiado casual. Anna de& pasar deliberadamente los matices. ASupon"o ue todos desean sentirse se"uros Arespondi. AAnna se sorprendi al ver ue deten!a el caballo. $uando el carro se detuvo, se volvi hacia ella. ATen!a intenciones de no hablar de esto todav!a, sin embar"o 'a hace un ao ue est%s sola, ' 'o... tambi#n lo esto'. $helsea necesita un padre, ' mis hi&os, una madre. 3 t+ necesitas ue te cuiden. .res mu' &oven ' sin duda te a"radar!an otros nios... A$harles... AAnna trat de interrumpir ' la detuvo una mano levantada. Le sonri p!caramente. A*#&ame decir mi parte o nunca lo har#. Supon"o ue lo esto' haciendo mal. Lo ue uiero decir es ue me sentir!a mu' honrado si consideraras casarte conmi"o. AIh, $harles Aten!a un lamento en la voz. 7La vida no ser!a m%s simple si pudiera amar a este hombre bueno8 Si pudiera entre"ar su vida ' la de $helsea en sus manos, estar!a se"ura de ue ambas ser!an cuidadas ' apreciadas. (ero sab!a ue aun ue las cosas fueran de otra manera deb!a ne"arse. Le a"radaba $harles, lo respetaba, disfrutaba de su compa!a. (ero no lo amaba. /o de la manera dulce ' "entil en ue hab!a amado a (aul, o con la explosiva pasin ue trat de no sentir por Eulian. .l ue di&o ue la mitad es me&or ue nada se e uivoc, por lo menos en lo ue se refer!a a hombres. Si no pod!a tener al hombre ue deseaba, entonces estaba me&or sin nin"uno. $harles suspir. ADeo ue intentas rechazarme. >ueno, lo esperaba. S# ue es demasiado pronto. (ero uiz% con el tiempo... (arec!a tan esperanzado ue Anna no tuvo corazn para ne"arlo. A1uiz% Arespondi "entilmente. A.ntonces, no dir# nada m%s. (or ahora.
66H

$harles, ue era un caballero, le sonri, levant las manos ' continu el paseo. 3 fiel a su palabra, no di&o m%s nada sobre el tema durante el resto de la cabal"ata, ' en lu"ar de ello fue un compaero tan a"radable ' no exi"ente como lo hab!a sido antes. $uando lle"aron de re"reso a >i" -ouse, $harles acompa a Anna adentro como al"o acostumbrado. Sin ue se lo pidieran, el 2a&a Sin"ha apareci con una bande&a con t#, el cual $harles se complaci en beber con Anna en la sala. $onversaron casualmente sobre trivialidades. Anna se sinti a"radecida al ver ue, al parecer, $harles no ten!a intencin de interponer su proposicin no respondida, en su cordial amistad. (or fin terminaron, ' $harles se puso de pie para retirarse. Sonriendo ante una mofa ue #l realiz, Anna tambi#n se puso de pie para acompaarlo hasta la puerta. .l movimiento le acerc tanto a #l ue la falda roz el brillante cuero de sus botas. $harles pareci repentinamente conmovido al mirar la delicada seda ne"ra de su vestido ue ondulaba donde hab!a tocado el suave cuero. 0nspir, se volvi hacia ella, ' le tom las manos entre las su'as. AAnna... Tomada por sorpresa, slo pudo mirarlo. $harles vacil, ' la mir a los o&os como buscando una seal. Le sosten!a las manos con fuerza acarici%ndoselas con los pul"ares. Sus o&os se encontraban al"unas pul"adas sobre los su'os, aun ue no ten!a la sorprendente altura de Eulian. -ab!a comenzado a perder el cabello castao en las sienes, lo cual le daba un aspecto distin"uido. .n con&unto, era un hombre del cual la ma'or!a de las mu&eres se sentir!an or"ullosas de poder tener. 1uiz% con el tiempo, ella... Sin decir otra palabra se inclin ' le bes r%pidamente la boca. .ra un beso suave, ' r%pido, no exi"ente. /o como... (ero Anna se ne" a realizar comparaciones. .l beso de $harles era perfectamente a"radable, como lo era #l. .l beso de un caballero, a una dama ue respetaba. .ra la clase de beso ue una mu&er decente deber!a desear. 3 si ella secretamente prefer!a uno mu' diferente, entonces, la falta estaba en ella, no en #l, ' deb!a esforzarse por combatirlo. A.spero ue no te importe Ale di&o $harles sonri#ndole pero... Anna no escuch lo ue di&o. Advirti ue 'a no estaban solos. Apo'ado en el marco de la puerta, con los o&os un poco entrecerrados mientras observaba la escena amorosa ue se desarrollaba delante de #l, se encontra Eulian. 4-ab!a re"resado5 Su corazn traidor salt al verlo, empolvado, des"reado ' malhumorado, mientras sus o!dos se ne"aban a escuchar las hala"adoras palabras de $harles. A/o estamos solos Ale advirti claramente. $harles se sorprendi, ' lue"o al mirar a su alrededor ' ver a Eulian, se sinti eno&ado ' t!mido, en r%pida sucesin. A@a'or AEulian se ir"ui, inclinando la cabeza brevemente. Ten!a una expresin en el rostro ue le indicaba a Anna ue no estaba complacido con lo ue hab!a visto. ASupon"o ue esto parece mu' peculiar Acomenz $harles, con un aire de dar explicaciones a al"uien ue ten!a derecho a ellas. Anna, ahora ue la euforia inicial de volver a ver a Eulian hab!a sido remplazada por una r%fa"a de eno&o hacia #l, le frunci el entrece&o a $harles ' retir las manos. Eulian no ten!a derecho a comportarse como propietario. ADerdaderamente Ala respuesta de Eulian fue fr!a, pero ten!a una expresin en la mirada ue hizo sonro&ar a $harles. AA u! no ha' nada malo. Le ped! a su cuada ue se case conmi"o. 6:J

A.l no tiene derecho a nin"una explicacin. /o es mi cuidador Areplic Anna, habl%ndole a $harles ' mirando a Eulian. A$omo su pariente masculino m%s cercano... Ocomenz $harles. AShhh Arefut Anna con rudeza, apretando los puos. AAnna tiene razn, por supuesto. /o necesita darme explicaciones Ala respuesta brusca de Eulian estaba diri"ida a Anna sobre la cabeza de $harlesA. *isc+lpeme. Sin decir otra palabra, "ir ' sali de la habitacin. Anna escuch sus pisadas mientras se retiraba por el pasillo hacia la parte trasera de la casa. 7Adnde iba8 /o por ue le importara, sino por ue ard!a en deseos de decirle todos los pensamientos poco hala"Keos ue hab!a tenido sobre #l durante los +ltimos siete d!as. 7$mo se atrevi a acostarse con ella ' lue"o a desaparecer sin una palabra, como si ella hubiera sido una prostituta8 4$mo se atrevi5 ATemo ue tu cuado tiene fundadas razones para ue&arse. /o deb! besarte A$harles parec!a tan humor!sticamente arrepentido ue Anna se esforz por volver a atenderlo. AA #l no le interesa si me besaste o no Aaun ue trat de mantener un tono tran uilo, se advirti un matiz a"rio. A/o obstante... A$harles suspir ' le respondi con un to ue de humor.A $omo un aspirante a 2omeo lo hice bastante mal, 7verdad8 >ueno, uiz%s en otra ocasin me in"eniar# para hacerlo me&or. .n mi propia defensa debo decir ue recientemente no he tenido mucha pr%ctica. A$reo ue eres un maravilloso 2omeo, $harles AAnna lo defendi, emocionada por sus tristes palabras.A So' 'o la ue no so' una Eulieta mu' satisfactoria. A.ntonces ambos debemos in"eniamos para hacerlo me&or. >romeando de esta manera pudo aliviar la incmoda atmsfera ue de& la aparicin de Eulian, mientras Anna lo acompaaba a su carrua&e. (or lo menos hasta ue el coche se ale&ara. *espu#s Anna se volvi, ' mu' eno&ada, entr a buscar a Eulian.
6:6

Captulo 32 .l no estaba en el &ard!n. Anna salud a $helsea ' a Pirti ' se esforz por sonre!r, pero no se detuvo. .l si"uiente lu"ar m%s probable era el establo. Si no estaba all!, se sentir!a temporalmente perdida. La idea no la complac!a. .ra tarde ' el establo estaba casi vac!o. Todos los caballos ' los burros estaban traba&ando, excepto Sister, un robusto pon' ue se hab!a torcido un &arrete, hac!a unos d!as. $uando Anna entr, Sister relinch suavemente, ' -u"o, el chivo ue resid!a de manera permanente, bal. Anna le dio una palmada en la nariz aterciopelada a Sister, empu& a -u"o para ue no le comiera el ruedo de la falda, ' busc a Eulian. A7@emsahib8 Aera Eama, el muchacho del establo, uien apareci de las sombras donde, como era evidente por la hor uilla ue ten!a en la mano, hab!a estado limpiando un pesebre. A7-as visto al seor $hase8 AFue a dar un paseo. *i&o ue no le a"radaba el aire de la casa Ala voz de Eim era inconfundible. Anna "ir ' lo vio detr%s de ella. La mir con desaprobacin, lue"o "ir la cabeza para escupir en la pa&a. Anna no pudo evitar temblar con desa"rado. A71u# sendero tom8 Eim la mir con una expresin a"ria. A$reo ue desea estar solo. $uando tiene esa mirada, la ma'or!a de la "ente es lo suficientemente inteli"ente como para de&arlo solo. A7Sabe dnde fue o no8 Ale pre"unt Anna impaciente. A1uiz% AEim se enco"i de hombros. Anna comenz a irritarse, pero no deseaba descar"ar su eno&o en Eim cuando el verdadero blanco era Eulian. (or lo tanto, se mordi la len"ua ' mir a Eama. A7Diste u# camino tom el sahib8 A-acia la cascada, creo, memsahib. AGracias AAnna se permiti un pe ueo tono de triunfo en la voz mientras se volv!a ' pasaba &unto a Eim sin decir una palabra. (ara su dis"usto, #l comenz a caminar a su lado. A7*esea al"o8 Ale pre"unt arro"ante. Eim hizo una mueca. ALo ue deseo ' lo ue ten"o a menudo no son la misma cosa. Lo ue deseo es estar sentado comiendo. Lo ue ten"o es ue ase"urarme ue no se lastime caminando sola por esta &un"la. Rltimamente se ha hablado sobre al"unos sucesos extraos por a u!. A.so es rid!culo AAnna camin m%s r%pido.A /o necesito su compa!a, "racias. .stuve muchas veces en estos senderos. A/o importa. Eulie se eno&ar% conmi"o si de&o ue se lastime AEim volvi a colocarse a su lado, un hombrecito del"ado no mucho m%s alto ue Anna. Al i"ual ue Eulian cuando entr en la casa, ten!a las marcas del reciente via&e. Su camisa blanca estaba arru"ada ' manchada, ' los 6::

pantalones ' las botas salpicados con barro. (arec!a inclinarse li"eramente hacia un lado, como si sus piernas o sus hombros no estuvieran bien nivelados. A/o deseo ser brusca, pero preferir!a ue no viniera conmi"o. Lo ue ten"o ue decirle a Eulian es privado AAnna sali a la fr!a oscuridad verde de la &un"la mientras se lo dec!a. Se desplaz r%pidamente por el sendero, m%s r%pidamente de lo ue lo hubiera hecho si no hubiera estado tan empeada en perder su escolta. Sab!a cuidarse de las v!boras ue se refu"iaban del calor del d!a deba&o de las ho&as frescas del suelo de la &un"la. ASupon"o ue lo es Areplic Eim indiferente ' la si"ui con tran uilidad. Anna tension sus labios ' lo mir sobre su hombro con los o&os entrecerrados. Se"uramente no sab!a lo ue hab!a ocurrido entre ella ' Eulian. 7$mo podr!a8 A pesar de sus muchos ' variados defectos, Eulian no la impresion como la clase de hombre ue se &acta de sus con uistas. (or otra parte... A/o se alarme Ale advirti Eim, como si hubiera le!do su eno&o en la dureza de su espaldaA. $uando la lleve a salvo hasta Eulie los de&ar# solos. $alculo ue tambi#n debe estar eno&ado con usted. Anna respir profundo mientras la in uietud se mezclaba con su eno&o. Si Eulian le hab!a contado a este pe ueo "nomo al"o de lo ue hab!a sucedido entre ellos... A/o conozco los detalles, pero s! conozco a Eulie. Si fuera usted, me ale&ar!a de #l hasta ue sa ue lo ue le molesta de su sistema. $uando se lo presiona, Eulie tiene mu' mal car%cter. AGracias por el conse&o Arespondi Anna con los dientes apretados. Se levant m%s la falda para ue no tocara la "ruesa capa de esti#rcol ' ho&as ue cubr!a el suelo, alz la mand!bula ' avanz ma&estuosa. ALo conozco desde ue era un &oven de doce o trece aos, ' puedo decirle ue, nio u hombre, es mu' bueno. /o ha' nadie me&or ue Eulie. /o merece una muchacha caprichosa ue &ue"ue con #l. $uando comprendi el si"nificado de estas palabras, Anna se endureci eno&ada. Se volvi ' se detuvo delante de Eim, con los o&os brillantes por la furia. ASi se est% refiriendo a m! como una muchacha caprichosa, ' a ue de al"una manera a"ravi# a su... Eulie, entonces perm!tame decirle ue ha sobrepasado en "ran medida los l!mites de lo ue se considera a"radable. A4*ios m!o, ni si uiera puede hablar el buen in"l#s del re' para ue se la pueda entender5 $omo le di&e a Eulie, el calor le debe haber afectado el cerebro. L!vida, Anna "ir ' march por el sendero. A(ero despu#s de todo, no ha' explicacin para los "ustos Aa"re" Eim filosficamente a sus espaldas. Anna se hubiera vuelto ' lo hubiera ani uilado all!, si no hubiera escuchado el ru"ido sordo de la cascada adelante. .n lu"ar de "astar su furia en el menos irritante, la "uardar!a para el principal ob&eto de a u#lla. Atravesando el velo de enredaderas ue blo ueaba el final del sendero, lle" a un claro verde. .n el centro hab!a una pe uea ho'a ue corr!a cuesta aba&o por un estrecho riacho. La ho'a estaba alimentada por una cascada de a"ua ue ca!a ruidosamente por una pared de rocas de veinte pies de altura, ue la naturaleza a trav#s de miles de aos hab!a tallado en la ladera de la montana. Arriba, los p%&aros exticos revoloteaban en el espeso cielo de ramas entrelazadas, ue imped!an ue el sol lle"ara hasta el claro. Los pocos ra'os ue se filtraban 6:;

suministraban una luz suave ' difusa ue le daba al lu"ar un aspecto de otro mundo. 2ocas m%s "randes ' aplanadas bordeaban parte de la ho'a. Frondosas enredaderas de ud!u cubr!an las otras orillas con exuberante folla&e. .l olor de man"os ' franchipanieros le otor"aba al aire la fra"ancia de un fino perfume. ,n pe ueo mono con cara naran&a, ue estaba sentado en una roca observando su ima"en en la ho'a con fascinacin, hu' ante la lle"ada de Anna. (ara su decepcin, parec!a ser la +nica criatura viviente en el lu"ar. Eulian no estaba por nin"+n lado. .no&ada, se dio cuenta ue, despu#s de todo, #l no hab!a tomado el sendero hacia la cascada. Si lo hubiera hecho, ' 'a re"resado hacia la casa, lo habr!an cruzado en el camino. .l desaparecer se estaba convirtiendo en un h%bito para #l. 7*nde podr!a estar8 .ntonces, una cabeza ne"ra como la de una foca emer"i en la superficie del a"ua. *urante un momento Anna se sorprendi. Lue"o advirti ue la cabeza, ' los anchos hombros desnudos ue salieron despu#s de ella, pertenec!an a Eulian. Aun ue estaba impresionada por esa habilidad, la cual era rara en un in"l#s, no obstante mir a su presa con eno&o. .ra evidente ue a+n no hab!a advertido su presencia. *ebido al ruido de la cascada hubiera sido imposible o!r sus pasos mientras caminaba por el borde del a"ua. *etr%s de ella, Eim desapareci en la selva sin decir una palabra. Anna estaba tan concentrada en Eulian ue no advirti su ausencia. A+n sin notar su presencia, Eulian nad a trav#s de la ho'a con lar"as brazadas. .staba desnudo desde la cintura hacia arriba, ' pens ue podr!a estar i"ualmente desnudo deba&o de ella. (ero si lo estaba, el a"ua prote"!a su pudor lo suficientemente bien. 3 si decid!a salir de la ho'a... tambi#n estaba bien. .staba demasiado eno&ada como para ue le importara. Lle" hasta el extremo de la ho'a, se sumer"i deba&o de la ca!da de a"ua de la cascada, ' despu#s de unos momentos emer"i otra vez, ' se diri"i hacia la direccin en la ue hab!a venido. .ntonces la vio. Anna supo el momento exacto por la contraccin instant%nea de su frente ' el pe ueo titubeo en su firme brazada. Lue"o, para su eno&o, continu nadando, ' la i"nor como si fuera otro %rbol de la orilla de la ho'a. $omo no pod!a nadar, entrar a la ho'a para enfrentarlo all! no era una buena opcin. /o ten!a otra eleccin m%s ue permanecer en la orilla de la ho'a, con los brazos cruzados sobre el pecho ' "olpeando el pie, hasta ue decidiera detenerse ' reconocer su presencia. /ad durante otro cuarto de hora, i"nor%ndola en todo momento. Finalmente termin ' se puso de pie en el centro de la ho'a. .l a"ua le lle"aba deba&o del mentn. $uando camin hacia la orilla ue estaba directamente en la direccin opuesta a la ue Anna estaba sentada, tuvo una excelente vista de sus anchos hombros emer"iendo, de una espalda ancha ue terminaba en una cintura an"osta, "l+teos musculosos, poderosos muslos, fuertes pantorrillas, ' finalmente, lar"os ' del"ados pies descalzos. $uando salt por la parte poco profunda, a+n i"nor%ndola, Anna perdi la paciencia. Le hubiera "ritado si supiera ue la iba a escuchar sobre el "or"oteo del a"ua. (ero como probablemente no podr!a o por lo menos fin"ir!a ue no, camin con los puos apretados, por el per!metro de la ho'a hasta ue lle" al hueco entre dos formaciones de rocas donde #l se encontraba. Se estaba secando con una toalla ' apenas la mir cuando se detuvo mu' cerca de #l.
6:=

A7*nde has estado8 Ale demand. A pesar de su furia, una parte de su mente admir la ma"n!fica musculatura de su cuerpo desnudo, mientras ue la otra le advert!a severamente ue no lo hiciera. A/o creo ue mi paradero sea de tu incumbencia Ole contest casi sin mirarla. .staba inclinado hacia adelante, pas%ndose la toalla por las piernas. Anna frunci el entrece&o sobre esa cabeza ne"ra mo&ada. Ahora ue su anhelo por ella hab!a sido satisfecho, actuaba como si estuviera escasamente viva. A7/o es de mi incumbencia8 Arepiti levantando la vozA. .scucha, desver"onzado, Srina"ar no es un hotel donde puedes ir ' venir sin decirle una palabra a nadie. A7*esde cu%ndo debo informarte de mis idas ' venidas8 Ole pre"unt insolentemente. Se ir"ui ' la mir directamente. Anna balbuce: A1uiero ue te va'as de mi casa. (ara siempre. 4-o'5 Ofue la culminacin de todas las cosas furiosas ue deseaba decir. /o di&o nada mientras terminaba de secarse. Lue"o, en lu"ar de colocarse la toalla estrat#"icamente alrededor de la cintura como lo hubiera hecho cual uier hombre decente, la col" sobre su hombro. Su actitud fue tan indiferente ue era un insulto en s! misma. Anna si"ui mir%ndole el rostro ' se ne" resueltamente a advertir al"o m%s. Su desnudez no era comprometedora ni tentadora. /o ten!a efecto sobre ella, ' ten!a intencin de ue continuara as!. ALo har# despu#s de la boda. A71u# boda8 AAnna se sinti moment%neamente desorientada. A73a lo olvidaste8 4(obre $harles5 AIh, eso. Lo... lo rechac#. (or ahora. /o es al"o de tu incumbencia AAnna levant la voz.A *e cual uier manera, #se no es el punto. 41uiero ue te va'as de mi casa5 A.ntonces parece ue est%s destinada a desear lo ue no puedes tener. *ebe ser tu destino en la vida. A73 eso u# si"nifica8 ASi"nifica ue no vo' a nin"una parte hasta ue est# listo. 3 si no te a"rada, lo lamento. Anna parpade. .staba tan eno&ado como ella. Se notaba en la oscuridad de sus o&os ' en la rudeza de su voz. (ero no pod!a ima"inar por u# estaba eno&ado. 4.lla era la ue hab!a sido insensiblemente usada ' descartada, no #l5 A*ime Acontinu Eulian con falsa cordialidadA 7*umesne sabe ue no est%s interesada en #l, sino en encontrar a un hombre para remplazara (aul8 A7*e u# est%s hablando8 A*umesne ' t+ parec!an cmodos. 73a te acostaste con #l8 A4.so es al"o detestable5 A@e siento detestable. Tan detestable ue te su"iero ue me de&es solo. Se volvi ' busc su pantaln. Anna, exasperada, le "olpe el brazo. A4/o me des la espalda5 4Ten"o al"unas cosas ue decirte5 6:?

A7Ahora8 Ase volvi lentamente ' la mir con una expresin de satisfaccin en el rostroA. >ueno, no puedes decir ue no te lo advert!. Lue"o de dec!rselo, la tom de los hombros ' la empu& contra #l. /o pod!a i"norar el hecho de ue estaba desnudo '... erecto. (od!a sentir la parte inmencionable de #l contra su abdomen a trav#s del vestido ' la ena"ua. @ientras le "olpeaba furiosamente el pecho con ambas manos advirti ue a+n lo ten!a un poco h+medo, tibio ' tan firme como la pared de piedra ue se encontraba detr%s de ellos. A4*#&ame ir5 4S%came las manos de encima5 7@e escuchas8 AIh, te escucho bien Arespondi con tono desa"radable. Su boca ten!a un "esto de burla. Le apret los hombros ' la sacudi. *e pronto, Anna sinti ue la levantaba. A4/o te atrevas5 4>%&ame5 4>%&ame5 La llevaba, con ambas muecas aprisionadas en una de sus manos i"norando sus furiosas patadas ' retorcimientos como si fuera un "atito ue pod!a controlar f%cilmente. A4*i&e ue me ba&aras. AAnna pr%cticamente "rit la demanda, mirando con o&os ardientes su rostro oscuro. Sus o&os brillaban con lo ue ella pod!a &urar ue era satisfaccin, ' su boca ten!a la parodia burlona de una sonrisa. ATu deseo es una orden Amurmur. Lue"o, sin una palabra de advertencia, Anna sinti ue la soltaba ' volaba por el aire. Apenas tuvo tiempo de cerrar los o&os antes de caer en la ho'a con un tremendo ruido.
6:B

Captulo 33 $a' como una piedra. .l a"ua fr!a ' envolvente se cerr sobre su cabeza mientras se diri"!a directo al fondo. Aun semisentada sinti ue su trasero toc primero, luch por lle"ar a la superficie, esforz%ndose para alcanzar el mundo de la luz ' el aire. (ero la ho'a era demasiado profunda9 no pod!a tocar el fondo ' alcanzar la superficie al mismo tiempo. 2ebotando, tratando de no asustarse, subi ' sac la cara fuera del a"ua, ' tra" un poco de aire antes de hundirse otra vez. $uando toc el fondo con los dedos de los pies ' empu& hacia arriba, hacia la luz, pens ue pod!a aho"arse. Se"uramente Eulian no la de&ar!a... (ero #l pod!a nadar. 7.l puerco se habr!a ido antes de advertir ue ella no sab!a8 .l miedo explot como una bomba en el cerebro de Anna cuando sinti ue al"o le tomaba una de las manos ' la arrastraba hacia la superficie. Su cabeza ' sus hombros salieron del a"ua. Eulian la estaba levantando en sus brazos, con el rostro p%lido ' serio. A Anna, nada ni nadie le hab!a parecido m%s maravilloso en su vida. Sofocada ' balbuceando, tratando de respirar, le coloc los brazos alrededor del cuello como si tuviera la intencin de no de&arlo ir nunca. Sali de la ho'a con ella en los brazos, temblando ' col"ada de #l. $uando lle"aron a la se"uridad de la orilla, a+n la sosten!a, con su cuerpo tibio ' firme contra el tembloroso ' fr!o de ella. Anna estaba empapada, con el cabello disperso ' "ote%ndole como colas de rata alrededor de su cara ' en la espalda9 ' el vestido escurriendo a"ua. -asta sus zapatos estaban empapados. .staba temblando como consecuencia del miedo, ' durante al"unos minutos fue maravilloso estar entre sus brazos. Lue"o record cmo hab!a lle"ado a la ho'a. AT+... puerco Ase ale& para mirado, corri#ndose el cabello empapado del rostro con una mano. ALo lamento. A4Lo lamentas5 4(odr!a haberme aho"ado5 Aera dif!cil pelear con un hombre ue estaba desnudo ' la ten!a en brazos, pero Anna estaba demasiado eno&ada como para ue le importara. A/o me di cuenta de ue no podr!as tocar el fondo. A4/o te das cuenta de muchas cosas5 .res un canalla sin principios, indi"no de confianza, desver"onzado... A4,au5 Aexclam, ' Anna vio furiosa ue sus insultos hab!an provocado una leve sonrisa en su bocaA. .so es... La furia ard!a dentro de ella. Antes de ue pudiera darse cuenta de lo ue iba a hacer, cerr el puo ' le "olpe el o&o. Eulian se ue&, salt hacia atr%s ' la solt. Anna ca' dolorosamente sobre la cadera, arriba de la resbaladiza alfombra de enredaderas ' se puso de pie retrocediendo un poco. Su +nico deseo era matarlo con sus manos. .l dolor ' la humillacin ue hab!a sufrido durante las +ltimas semanas se combinaron con su reciente miedo ' la hicieron eno&ar tanto ue parec!a ver el mundo ' a #l a trav#s de una bruma ro&a. Se tap el o&o con la mano ' la observaba tan sorprendido ue, si hubiera estado de buen humor, habr!a sido cmico. (ero no lo estaba. *eseaba araar, morder, ' "olpear... $on un "rito sin palabras, se lanz hacia #l, con los dedos curvados como "arras. 6:C

A4Anna, det#nte5 Aretrocedi ante su embestida, con las manos extendidas para contenerla. Dio, absolutamente furiosa, ue estaba comenzando a sonre!r otra vez. .mpapada o no, sus pies ten!an zapatos de cuero fuerte, ' #l estaba desnudo como el d!a en ue naci. $oloc el pie hacia atr%s, ' le pate la canilla tan fuerte como pudo. Se ue&, saltando en un pie, ' cometi el +ltimo error al inclinarse para masa&earse la canilla dolorida. .l si"uiente "olpe lo alcanz en la sien. A4Suficiente5 Aru"i9 e ir"ui#ndose la tom de la parte superior de los brazos ' la sacudiA. *et#nte, pe uea bru&a, o te pondr# sobre mi rodilla ' te "olpear#. A40nt#ntalo5 Alo desafi Anna &adeando ' arro& otro puntapi# a la canilla. .l lo es uiv. Le apret con m%s fuerza los brazos mientras la sosten!a a cierta distancia, ' durante un momento la misma furia ue resplandec!a en Anna se refle& en los o&os de Eulian. Aun ue lo desafiaba, con el mentn hacia arriba ' la cabeza hacia atr%s, lo ue provocaba ue su cabello suelto le cubriera la espalda, sus o&os se distendieron. Anna vio ese repentino brillo azul donde antes hab!a slo ne"ro, ' sinti un puo en la boca del estma"o. AIh, Anna Ale di&o con una voz sin"ular. Sus o&os se pusieron ne"ros otra vez, ' sus manos se deslizaron hasta el cuello de su vestido. Antes de ue tuviera la m!nima sospecha de u# intentaba hacer, dio un tremendo tirn, ' el vestido se abri hasta la cintura con un fuerte ras"uido. Anna balbuce, chill una protesta e intent ale&arse. /o la de&ar!a ir, sino ue continu ras"%ndole el vestido a pesar de sus luchas. A7Te volviste loco8 4>asta5 71u# est%s haciendo8 4Eulian5 A.sto' harto de tus malditos vestidos ne"ros A"ru, ' le dio al vestido un +ltimo tirn ue lo ras" hasta el dobladillo. A4>asta5 Achill otra vez mientras #l le uitaba el vestido. Trat in+tilmente de tomar las tiras empapadas de seda ne"ra mientras #l se las arrebataba. Eulian eludi sus dedos con una sonrisa burlona. $on la ropa arruinada en ambas manos, se diri"i hacia la ho'a. Se detuvo para tomar una piedra, la cual coloc en el centro del pa uete. Lue"o arro& el bulto en el medio de la ho'a. Sin palabras, Anna slo pudo observar cmo desaparec!a deba&o de la superficie lo ue al"una vez hab!a sido su vestido. Slo entonces se volvi hacia ella. La observ con satisfaccin AAs! est% me&or. A7@e&or8 Abalbuce Anna, ' su voz se torn estridente cuando se mir. Ten!a una camisa de muselina ue de&aba al descubierto la ma'or parte de su escote ' los brazos completos, ' col"aba de su pecho con inmodesta tenacidad9 una ena"ua, li"as, medias ' zapatos, todos los cuales estaban empapados. .staba positivamente indecente. 4$iertamente, no podr!a re"resar a la casa en ese estado5 A7@e&or8 A"imiA. 7$mo te atreves a hacer esto8 71u# vo' a hacer ahora8 Se aproximaba a ella con una expresin decidida en el rostro. Al"o en el brillo de esos o&os ne"ros provoc ue Anna retrocediera varios pasos. A-az el amor conmi"o Ale di&o ' la alcanz. A71u#8 4/o5 Achill mientras le tomaba la parte superior de los brazos con las manosA. 4*#&ame ir...5
6:<

ASabes lo ue deseas. 3 'o lo deseo. @e refiero a amarte hasta ue no puedas pensar en otra cosa. I en nadie m%s. Slo t+... ' 'o... La acerc a #l e inclin la cabeza para besarla a pesar de su force&eo. Anna trat de resistir la tentacin, pero al final no pudo. Todos sus instintos le "ritaban la advertencia, record%ndole ue considerara cmo antes la hab!a usado ' abandonado, pero su cuerpo no escuchaba. 2espondi a la inflexible demanda con un sincero deseo ue borr todo obst%culo de su camino. $omo una adicta desesperada por opio, se sent!a impotente ante su anhelo. Le abraz el cuello ' le acarici el cabello de la nuca. *e& ue la levantara, presion su cuerpo contra el de #l, ' se col". Ten!a la mano sobre su pecho antes de ue la len"ua entrara en su boca. .nvuelta en un torbellino de deseo, Anna sinti ue el pecho se le inflamaba ante el calor abrasivo de su palma. .l pezn se le endureci, ir"ui#ndose ' deseando ue #l lo tocara. .l complacido, lo acarici con el pul"ar, ' le sostuvo la espalda con la otra mano mientras la ba&aba hacia el suelo. /o de& de besarla. Su len"ua explor la humedad de su boca, voraz a sus demandas. Anna, temblando ' casi enlo uecida de pasin, respondi lo me&or ue pudo, atrevi#ndose t!midamente a entrar con su len"ua en la caverna caliente de su boca, explor%ndola, lami#ndole los labios mientras #l le lam!a los de ella. .staba tan embelesada con este &ue"o ue apenas sinti la frialdad de las enredaderas deba&o de su espalda, o la dureza del suelo. .l ru"ido de la catarata, el parlotear de los p%&aros, el ruido de pe ueas criaturas en la maleza cercana deben haber sido un coro celestial, pues no los escuch. .staba sorda, cie"a ' muda a todo, excepto a Eulian ' a la forma en ue la hac!a sentir. Le temblaban las manos mientras tir de las trabas de la camisa para desnudarle el busto. *urante un momento se ale& un poco, observando la "racia ue hab!a descubierto. .l fue"o encendido en su mirada mientras se deleitaba con sus pechos, provoc ue Anna "imiera con anhelo. 0nstintivamente, ar ue la espalda en un "esto de ofrecimiento. Lue"o "rit cuando #l inclin la cabeza ' le tom el pezn con la boca. Las trabas de la camisa estaban tirantes sobre sus hombros, ' le oprim!an los brazos &unto al cuerpo. Le succion primero un seno ' lue"o el otro mientras ella force&eaba para liberarse de las constricciones de la camisa, para poder tocarlo como deseaba. (ero sus brazos no se liberaron9 slo pod!a permanecer all! retorci#ndose mientras #l le atormentaba los senos con los dientes, los labios ' la len"ua, de&ando su cuerpo ardiendo. Le coloc las manos en la cintura, desatando las cintas de su ena"ua con dedos torpes. $uando por fin se desat el nudo se levant lo suficiente como para sacarle la ena"ua, ' al arro&arla ca' arru"ada al pie de un arbusto. (ermaneci durante un momento prolon"ado observ%ndola arrodillado a su lado. Sus o&os recorrieron su cabello plateado mo&ado ' esparcido en forma de abanico, lo cual le enmarcaba el cuerpo contra la formacin de enredaderas color verde profundo. Sus o&os se deslizaron hasta sus pe ueos senos desnudos, con los diminutos pezones ue ahora estaban distendidos ' color frutilla. Sus o&os bebieron la suave blancura de su piel, observaron la camisa, ue a+n le aprisionaba los brazos ' estaba retorcida alrededor de su cintura, de&ando la parte inferior de su cuerpo tan desnuda como sus pechos. /o realiz nin"+n movimiento para liberarla de la prenda o para soltarle los brazos. .n lu"ar de ello, sus o&os se encendieron ' oscurecieron al recorrer la suave curva de sus caderas, su ombli"o, ' los rulos castaos de su entrepierna. Finalmente, su mirada ba& por sus esbeltos muslos, ' palideci sobre las medias de al"odn ne"ras ue terminaban en li"as con moos unos cent!metros sobre sus rodillas.
6:H

3 por fin, la toc. Su mano recorri "entilmente la l!nea donde se un!an las piernas, entre los muslos, desde las rodillas hasta la maraa de rulos. Al ser acariciada, Anna contuvo la respiracin. Sus o&os, l%n"uidos ' con los p%rpados pesados, observaron el avance de esa mano con dedos lar"os ' piel morena, contra su piel blanca. $uando lle" a su ob&etivo, ba& ' subi los p%rpados, ' tembl visiblemente. A*#&ame entrar Ale susurr, introduciendo los dedos entre sus piernas. /o de& de mirarla, observando su irremediable reaccin ante sus caricias con una firme satisfaccin ue se mezclaba extraamente con el oscuro fue"o de su deseo por ellaA. Abre las piernas, Anna. Las palabras fueron impactantes ' su respuesta m%s aun. 2espir profundo ' abri t!midamente las piernas. (ara recompensarla, le acarici suavemente la parte interior de los muslos. Anna "imi. Eulian pens ue uiz%, slo uiz%s, aun podr!a lo"rar ue se enamorara de #l. Su reaccin ante sus caricias podr!a convertirse en una venta&a para #l. Ganar!a su corazn a trav#s del dominio de su cuerpo, acost%ndose con ella hasta ue no pudiera pensar en otra cosa... o en nadie m%s. *urante un momento prolon"ado, se permiti el lu&o de observarla. $asi desnuda, estaba delante de #l como un ban uete. Sus labios estaban separados, hambrientos por sus besos, su espalda ar ueada, ofreci#ndole sus senos hinchados, las piernas abiertas en una invitacin desver"onzada. Lo deseaba, a #l, ' la evidencia delante de sus o&os era embria"adora. Se desliz dentro de ella cuidadosamente, permaneci all!, esper. Lo suficientemente se"ura, comenz a retorcerse, lue"o a levantarse contra #l como si 'a no pudiera tolerar m%s la deliciosa tortura. Eulian se contuvo lo m%s ue pudo, hasta ue el labio superior comenz a mo&%rsele de transpiracin ' a temblarle el brazo. Lue"o se sumer"i en ella una, dos, tres veces, con el acompaamiento de sus "ritos, antes de acabar con una intensidad ue lo de& temblando. *espu#s permaneci sobre ella, abraz%ndola. /o se atrevi a mirarle el rostro. Se hab!a eno&ado al verla con *umesne, ' se hab!a comportado mal. (ero al final se hab!a enmendado... eso esperaba. (ero a+n era posible ue, una vez ue se recuperara de los efectos de su relacin, volviera a enfurecerse con #l. $uando lo ue m%s deseaba ver en su rostro era amor. La pe uea bru&a no di&o una palabra. Finalmente, Eulian se desliz ' se sent. (or fin, abri los o&os ' le sonri soadoramente. Eulian la observ, casi conteniendo la respiracin. Lue"o, cuando sus o&os se aclararon, la mirada soadora desapareci. Frunci el entrece&o ' se puso de pie. A4Ih, no5 AexclamA. 4/o me lo har%s dos veces5 (uerco veleidoso, cmo te atreves a hacerme el amor, desaparecer durante una semana sin una sola palabra, ' lue"o re"resar ' hacerme el amor otra vez. 4/o lo tolerar#5 Eulian se puso de pie suspirando. A7*nde crees ue estaba8 A4/o me importa5 Abusc la ena"ua ' se la puso. Se arre"l las medias ' los zapatosA. 4@ira lo ue hiciste5 6;J

Sacudi el vestido. ATe re"alar# uno Ale prometi. A4/o deseo ue me re"ales nada5 /o deseo ue vuelvas a acercarte a m! otra vez Atom los restos de su vestido ' se ale& por el sendero. Eulian se ued pensativo. *espu#s de unos minutos decidi ue lo me&or ser!a de&ar ue tuviera unos d!as para enfriarse, antes de comenzar su campaa para "anar su corazn en serio.
6;6

Captulo 34 $inco d!as despu#s, Anna estaba montada en >aliclava, un burro tostado con el pelo comido por las polillas, cu'a virtud era ser el +nico animal ue uedaba en el establo. Se diri"!a resueltamente por la montaa hacia la seccin de la propiedad ue -illmore, durante su reunin de la noche anterior, le hab!a indicado ue ser!a limpiada esa tarde. .n la cabeza llevaba una enorme capelina, de color celeste con el ala ue se sacud!a. Ten!a los pies ' los tobillos prote"idos por fuertes botas, ' las manos por "uantes de cuero. Sab!a ue estos accesorios uedaban rid!culos con su ropa de luto, pero no le importaba pues estaba demasiado eno&ada. Ten!a la intencin de ver lo ue suced!a en los campos por s! misma, sin inmportar lo mucho ue le desa"radara a Eulian su interferencia. .n realidad, esperaba ue s! le desa"radara. (or ue a ella le desa"radaba todo lo de #l, desde su arro"ante hermosura hasta la forma en ue miraba con desprecio la salsa durante la cena. *esde su encuentro &unto a la ho'a, hab!a estado deliberadamente fr!a con #l. .lla no era una ramera, para ser usada ' descartada a voluntad. Eulian pasaba la ma'or parte del tiempo cabal"ando por la propiedad con -illmore, diri"iendo la limpieza de los me&ores campos para la plantacin de t#. $uando Anna le inform ue prefer!a probar el experimento de -illmore en una escala mucho menor a la ue los dos hombres ima"inaban, Eulian le respondi ue 'a le hab!a dado a -illmore la orden de se"uir adelante ' ten!a la intencin de ver concretado el pro'ecto, le "ustara o no a Anna. A ella no le a"rad, pero parec!a ue no pod!a hacer mucho al respecto. Aun ue -illmore la reconoc!a como la seora de la plantacin, cada vez m%s a menudo aceptaba abiertamente las rdenes de Eulian. Sus esfuerzos para sacar a Eulian del lu"ar hab!an resultado in+tiles. *iscutir con #l hab!a sido m%s ue in+til 'a ue Anna terminaba profiriendo furiosos insultos mientras #l se burlaba, o lo ue era i"ualmente exasperante, ale&%ndose. Los campos ser!an limpiados ' las plantas de t# ser!an plantadas, ' si a ella no le a"radaba era peor... #sa era la actitud de Eulian hacia sus ob&eciones. Anna, furiosa, comprendi ue era impotente para evitar ue hiciera al"o ue deseaba ' decidi, renuente, ue deb!a usar la razn en lu"ar de palabras duras para lo"rar sus verdaderas ob&eciones al plan. (ero primero ten!a ue saber de u# hablaba. Si averi"uaba, como insist!a Eulian, ue las plantas de t# ue iban a ser destruidas, de cual uier manera eran pr%cticamente inservibles, entonces no tendr!a nada ue decir. (ero no cre!a ue la mitad de sus campos fuera improductiva. ATen cuidado, >aliclava Ale advirti Anna cuando el burro pis al"unas ra!ces expuestas. .l sendero a trav#s de la floresta estaba relativamente despe&ado. $omo parte de la modernizacin de la plantacin, se estaba constru'endo una nueva serie de tan ues o depsitos de a"ua. -ac!a pocos d!as, los elefantes hab!an arrastrado los %rboles ca!dos a lo lar"o de este camino para utilizarlos para embalsar las depresiones naturales cercanas a los campos ue iban a ser limpiados. Las depresiones se llenar!an con a"ua de lluvia durante la mitad del ao ue era h+meda, ' lue"o, cuando lle"ara la estacin seca, se les extraer!a el a"ua para re"ar los campos. .ste sistema de irri"acin era com+n en todo $eil%n, pero en Srina"ar nunca hubo suficiente dinero para realizarlo adecuadamente. Ahora, por supuesto, lo hab!a. Los monos chillaban en los %rboles, lo cual provoc ue Anna levantara la vista. Sus caras ro&as ' su pela&e marrn eran divertidos, ' "eneralmente sus cabriolas provocaban una sonrisa aun en el observador m%s malhumorado, (ero ho', aun ue Anna sonri ante sus &ue"os, vio al"o ue la hizo temblar: una v!bora venenosa dorada se deslizaba por una rama, ' su esbelto cuerpo brillaba en la penumbra de la floresta. Temblando un poco, Anna se inclin hacia 6;:

adelante en la silla de montar ' "olpe a su esforzado burro para ue trotara. Siempre tuvo terror de ue una v!bora ca'era sobre ella desde un %rbol. (ens ue uiz%, las ob&eciones de Eulian a ue va"ara sola por la selva eran, por lo menos, parcialmente &ustificadas. .n 0n"laterra, una dama siempre era acompaada en sus paseos como consideracin a su decoro. .n $eil%n, ese acompaamiento era m%s por una precaucin de se"uridad. Los nativos eran "ente inofensiva ' amable, ' Anna se sent!a m%s se"ura con sus ami"os de $eil%n ue en 0n"laterra. (ero los accidentes suced!an tan a menudo en $eil%n ue eran considerados casi como una rutina. Se ca!a la rama de un %rbol, derribando a un hombre al suelo ' de&ando viuda a su esposa9 una v!bora atacaba ' los padres perd!an a un nio9 se produc!a un hundimiento inesperadamente ' desaparec!an familias enteras. Anna tembl, ' volvi a mirar hacia arriba. La v!bora ued atr%s, pero la pro"resiva sensacin de miedo permanec!a. .n realidad, pens en pedirle a 2ub' ue la acompaara La pesar del hecho ue odiaba darle a Eulian la satisfaccin de acceder a sus deseosM, pero 2ub' no estaba exactamente enamorada de la fauna local. Las araas la hac!an "ritar, ' viv!a atemorizada por ue al"una noche @oti se metiera en su cama. .so de&aba al 2a&a Sin"ha, las tres sirvientas, I'a, la cocinera, $helsea ' Pirti como posibles compaeros para esta cabal"ata a trav#s de la &un"la, nin"uno de los cuales estaba disponible por el momento, (or eso Anna hab!a venido sola. Lo cual, si Eulian ' su odioso secuaz no le hubieran llenado los o!dos con advertencias sobre posibles peli"ros, no le hubiera importado para nada, 4@aldito hombre5 A4*et#nte5 Ale di&o, pero el burro no le hizo caso, 2ebotando de manera poco ele"ante, mientras >aliclava, uien hab!a acelerado su paso se ne"aba a detenerse, Anna lle" al primer campo. Tir de las riendas, tratando de detener a la bestia para ue caminara, pero sin #xito. La boca del burro era dura como el cuero. Afortunadamente, un elefante cercano lo distra&o, lo hizo mirar ' rebuznar una respuesta. Aprovechando su falta de concentracin, Anna pudo hacerlo caminar ' mirar por primera vez en meses las plantas ue provocaron tanta controversia. Laboriosamente limpiada desde hac!a aos por el proceso de labranza, o uemando la ve"etacin existente para sembrar, la selva ue al"una vez floreci sin ser perturbada en toda la isla se hab!a convertido en una tierra verde para el cultivo de t#, canela, ' arroz mientras pasaba por lo ue uedaba de esas otrora ordenadas hileras, Anna se dis"ust al ver ue las plantas de t# ue hab!a defendido tan apasionadamente hab!an crecido, en al"unos casos, hasta nueve metros de altura. Los tallos eran "ruesos como ramas de %rboles ' parec!an i"ualmente vi"orosos. (od!a ver los nuevos retoos en la parte superior de cada planta. Aun ue odiara admitirlo, por lo menos este campo parec!a darle la razn a Eulian ' a -illmore. Sin embar"o, no pod!a creer ue la mitad de la plantacin estuviera en tan mal estado. .sta ne"li"encia databa de la administracin de (aul. A unos doscientos metros, elefantes ' bue'es traba&aban &unto a isleos con turbantes, limpiando una fran&a de terreno entre las plantas de t# ' la floresta. $uando sali de una de las hileras, Anna vio humo en el otro extremo del campo. Al parecer el fue"o hab!a comenzado. Le indic a >aliclava ue se ale&ara del lu"ar donde traba&aban los isleos. Su primera visin de las plantas de t# no hab!a sido mu' promisoria9 ' deseaba examinarlas m%s de cerca antes de ue fueran uemadas. A Anna nunca se le ocurri pensar en la posibilidad de ue el fue"o se extendiera sin control9 los campos siempre eran limpiados uem%ndolos, ' nunca nadie result herido. Adem%s, la 6;;

pe uea humareda estaba en el otro extremo del campo, a cinco hect%reas. Tendr!a tiempo suficiente para &uz"ar la condicin de las plantas ' salir del lu"ar antes de ue el fue"o estuviera remotamente cerca de ella. @ientras recorr!a lentamente las hileras de plantas, se sorprendi al advertir ue el olor a humo era mu' intenso. .l olor %cido le hizo arder los o&os, ' se extra un poco. (ero hab!a viento, despu#s de todo era la #poca de los monzones. (or supuesto, eso deb!a explicarlo. .l olor hab!a sido arrastrado por el viento m%s de lo acostumbrado. $uando el humo comenz a filtrarse a trav#s de las hileras, Anna sospech ue al"o andaba mal. .l fue"o estaba mucho m%s cerca de lo ue deb!a. Al advertirlo, repentinamente se atemoriz. >aliclava al parecer habiendo lle"ado a la misma conclusin, sacudi la cabeza ' rebuzn. Frot%ndose los o&os, ' tratando de no atemorizarse mientras m%s humo con su correspondiente hedor a uemado ven!a en direccin a ella, Anna trat de ver exactamente dnde estaba el fue"o. Las plantas eran demasiado altas para permitirle discernir demasiado, excepto los alrededores cercanos. Todo lo ue pod!a ver a los cuatro costados eran "ruesos tallos de t# ' humo... ' un hombre extraamente vestido. Anna pestae, ' 'a se hab!a ido. Lo hab!a ima"inado, o... >aliclava rebuzn otra vez, lue"o comenz a bailar sobre sus cuatro cascos diminutos cuando aparecieron docenas de la"arti&as, desliz%ndose hacia #l desde las profundidades del campo. (arec!an venir de todas direcciones, ' mezcladas con ellas hab!a v!boras ' liebres. .n unos se"undos la tierra estaba cubierta por una ondulante alfombra de criaturas vivientes, todas tratando de escapar del fue"o. >aliclava se asust ' pateaba la tierra, rebuznando de manera estridente para pedir a'uda. Anna "rit ' pate al burro para ue se moviera, conduci#ndolo de re"reso hacia la direccin desde la ue hab!an venido. Se inclin sobre su pescuezo, tratando de no respirar el aire caliente ' pesado, ue cada vez estaba m%s car"ado de humo ' chispas. *espu#s lo escuch, ' parec!a provenir de todos sus alrededores: el siniestro cru&ido del fue"o ue se aproximaba. Arriba ' peli"rosamente cerca, el espeso folla&e de una planta de t# se uemaba con un ru"ido. Ard!a como una antorcha, arro&ando una lluvia de chispas. ,na ca' sobre el anca de >aliclava. .l burro "rit, "ir ' "alop hacia la direccin contraria, casi desmontando a Anna ' provocando ue soltara las riendas. Se aferr a la silla de montar con ambas manos, ' slo el terror le dio la fuerza para hacerlo. Si se ca!a el fue"o se"uramente la consumir!a. >aliclava era la +nica oportunidad ue ten!a. .l burro se sumer"i a trav#s de las plantas de t# ue estaban tan entrelazadas como una &un"la. Las ramas le "olpearon el rostro a Anna. Slo la proteccin de su ropa evit ue se uemara la piel. Lue"o le ca' una chispa en el sombrero ' lo hizo arder. Se "olpe fren#ticamente la cabeza con una mano, ' apa" la pe uea llama. .ntonces se le ocurri ue las chispas ue ca!an pod!an uemarle la ropa ' se aterroriz. Al parecer podr!a ser incinerada en su propio campo. )*ios m!o, por favor a'+dame.) Itra chispa ca' sobre >aliclava. .l burro se elev, corcove, ' corri en una b+s ueda enlo uecida de se"uridad. Anna 'a no intent "uiar al animal. Se aferr a su pescuezo, hundi el rostro en su "ruesa crin ' se col". .l cru&ido era m%s fuerte ' se convirti en un ru"ido. .l calor era tan intenso, ue Anna sinti ue se le ampollaba la piel. .l humo hac!a casi imposible respirar, ' si no hubiera sido por el 6;=

ala de su sombrero ue formaba un toldo contra el costado del pescuezo de >aliclava, Anna estaba se"ura de ue se habr!a sofocado. (ens ue iba a morir. .l rostro de (aul apareci ante sus o&os: 7se habr!a asustado as! cuando comprendi ue le lle"aba la hora8 $helsea, no pod!a de&arla. 3 Eulian... .l "rito tembloroso de >aliclava le levant la cabeza. .l humo era ence"uecedor, pero no tanto como para ue Anna no pudiera ver la pared de fue"o ru"iendo hacia ellos. Eadeando aterrorizada, se sofoc con el humo. Tosiendo, mir hacia atr%s, ' trat de "irar al burro, ue parec!a decidido a arro&arse a su propia pira funeraria. Abri los o&os aterrorizada ' desisti de su intento. *etr%s de ella ru"!a otra pared de fue"o, m%s alta ' r%pida ue la primera. 4.staban atrapados5 Anna "rit desesperada, ' escondi otra vez el rostro en el pescuezo de >aliclava, mientras el burro obstinadamente corr!a hacia la m%s pe uea de las dos paredes de fue"o. .lla iba a morir a u!, ho', en unos minutos. 4(or favor, *ios, no deseaba morir5 4Todav!a no5 *eba&o de ella sinti ue los m+sculos de >aliclava se endurec!an e instintivamente se aferr con m%s fuerza a su pescuezo. Lue"o, con un poderoso impulso de sus cuartos traseros, el animal salt como una liebre hacia el centro del furioso infierno.
6;?

Captulo 35 A4Anna5 4Anna5 4*ios m!o, Anna5 @ila"rosamente, >aliclava atraves el fue"o, corriendo como enlo uecido a trav#s de la parte 'a uemada del terreno. Los traba&adores, los elefantes, ' los bue'es se esparcieron, mientras el burro pas r%pidamente entre ellos, rebuznando como si estuviera pose!do por esp!ritus. Anna iba col"ada de su pescuezo, aferr%ndola con sus brazos. Apenas era consciente de ue, por al"+n mila"ro, hab!an sobrevivido. A4Anna5 .l olor a uemado era intenso otra vez, tan %cido ue le ard!a la nariz. >aliclava "alopaba fren#ticamente hacia la floresta. Anna sinti ue sus brazos se soltaban ' "rit mientras resbalaba hacia un costado ' ca!a al suelo. (ermaneci donde hab!a ca!do, entre las puntas enne"recidas de las plantas uemadas, mientras el burro hu!a sin ella. .staba mareada, ' no mu' se"ura de u# era real ' u# no lo era. Doces "ritaban, al"uien vociferaba su nombre, ' el suelo vibraba deba&o de su o!do mientras docenas de pies se diri"!an hacia ella. Eulian lle" primero. Se sinti casi contenta de verlo... hasta ue se arrodill a su lado "ritando ' comenz a pe"arle con las manos en las piernas ' las caderas. A4>asta5 Atrat de "ritar, rodando para escapar de #l, pero la protesta sali como un "raznido. .scuch el sonido de ropa ue se ras"aba, ' advirti horrorizada ue se la estaba arrancando de su cuerpo. A4/o5 4>asta5 Avolvi a "ritar, tratando de ale&arlo con los brazos, los cuales ten!a inesperadamente d#biles. La estaba desnudando, ras"%ndole el vestido, en el medio de un campo abierto con -illmore ' una multitud de isleos observando a su alrededor. A4Tus ropas se est%n uemando, pe uea idiota5 Ole "rit Eulian mientras ella luchaba. Aun ue al escucharlo de& de hacerlo, i"ual le uit el vestido, ' tambi#n el sombrero. Se ued slo con su fina camisa blanca ' una ena"ua para cubrir su desnudez. Aun ue estaba d#bil, cruz los brazos sobre su pecho en un esfuerzo por preservar de las miradas de la multitud de hombres lo ue pod!a de su pudor. Eulian la mir con el entrece&o fruncido. Anna pestae deba&o de la ferocidad de su mirada. Su rostro era una m%scara tallada de furia, con sus duros ras"os repulsivos. Sus o&os resplandec!an con tanto calor como el fue"o del ue hab!a escapado. Ten!a la frente ' las me&illas tiznadas, ' Anna pens ue pod!a ser por su vestido o uiz% por el suelo. Sus ce&as ne"ras formaban una sola l!nea recta sobre su nariz, ' sus labios estaban apretados. La mir de arriba a aba&o con una emocin indescriptible. Anna pens ue era furia ' al"o m%s. A2etrocedan A"ir la cabeza para "ritarles a los traba&adoresA. Al#&ense de ella. -illmore, deme al"o para cubrirla. ,na s%bana, al"o. Los isleos inclinaron las cabezas ' retrocedieron al"unos pasos. -illmore sali corriendo. -ab!a al"o en la voz de Eulian ue "olpe como un l%ti"o, ' nadie se atrevi a desafiar su furia al no cumplir de inmediato con su pedido. A7Te lastimaste en al"una parte8 AEulian se volvi hacia ella ' esper hasta ue ne" con la cabeza. Dolvi a observarla, m%s cuidadosamente, de pies a cabeza. Sus manos, 6;B

sorprendentemente "entiles, le corrieron el cabello del rostro. .ntre su enlo uecida carrera ' su m#todo poco "entil de sacarle el sombrero, su cabello se hab!a desprendido del proli&o nudo ' le ca!a desordenado alrededor del rostro ' en los hombros ' la espalda. Le pas la mano por el cabello suelto, ' al"una emocin ue Anna no se atrev!a a definir, le encendi la mirada. $uando ale& los dedos, ella vio ue le col"aban varias hebras plateadas9 al parecer el cabello de alrededor del rostro se hab!a uemado. $uidadosamente, como si las hebras desprendidas a+n pudieran herirla, las desenred de sus dedos ' las tir. Lue"o le toc la me&illa con un dedo, retrocedi, ' sac la punta de la camisa de su pantaln para limpiarle el rostro. $uando ale& el "#nero blanco, Anna observ ue estaba manchado de tizne ' san"re... su san"re. 2ecord las ramas ue le hab!an "olpeado las me&illas ' dedu&o ue su rostro deb!a estar mu' ras"uado. .xtraamente, los ras"uos no dol!an. /ada parec!a doler. Se sent!a como si estuviera flotando... A71u# demonios estabas haciendo en ese campo8 Ale demand, ' sus palabras parec!an provenir de lo profundo de su interior. Le tom las manos, ' se las levant de la postura protectora de sus pechos, con una "entileza ue traicionaba sus palabras. Sosteni#ndolas sueltas entre las su'as, le examin primero la parte posterior ' lue"o las palmas. Al mirar ese rostro duro ' tiznado, Anna experiment una sorprendente sensacin de paz. A pesar de sus muchas ' variadas faltas, no hab!a nadie sobre la tierra a uien confiar!a su bienestar m%s ue a su imposible cuado. $uidar!a de ella, lo deseara o no, ' en ese momento lo deseaba. .ra dif!cil hasta pensar claramente. Al parecer necesitaba toda su ener"!a slo para respirar. A7/o tienes suficiente sentido com+n como para avisarle a al"uien ue estabas all!8 4.s un mila"ro ue no te mataras5 4Sab!as ue est%bamos uemando ese campo5 7(or u# diablos fuiste all!8 7/o tienes cerebro en la cabeza8 Su ferocidad apenas penetr. Su respuesta con una sonrisa soadora lo debe haber preocupado, 'a ue su rostro se tens ' su boca descendi en una de sus comisuras. $uando de& de hablar, en su rostro se mezcl la ansiedad con el eno&o, lue"o mir repentinamente hacia arriba cuando apareci -illmore. Anna supo instintivamente ue su eno&o proven!a del miedo. A pesar de todo, se hab!a asustado por ella. .l saberlo la entusiasm. AToma Ale di&o con rudeza. (ero sus manos eran "entiles mientras la envolv!a en la s%bana ue -illmore le hab!a alcanzado. La tela raspaba ' ten!a olor a campo, pero Anna estaba a"radecida por su tibieza. 2epentinamente, sinti mucho fr!o a pesar del calor de la tarde. Apret los dientes, ' luch para no ceder ante los temblores ue sent!a. (ero los temblores estremecieron su cuerpo a pesar de sus esfuerzos. Eulian, al verlos, di&o una palabra ue en otra circunstancia le hubiera sonro&ado las ore&as. Anna casi no la re"istr. .staba confundida cuando la tom entre sus brazos ' se puso de pie, levant%ndola como si no pesara m%s ue $helsea. Anna ni si uiera ten!a la fuerza como para a'udarlo, colocando los brazos alrededor de su cuello. Se apo' en #l cobi&ada por la s%bana ' sus brazos rudos, ' curiosamente sinti ue por fin hab!a lle"ado a casa. 2eclin la cabeza sobre su pecho, ' pod!a o!r el fuerte latido de su corazn deba&o del o!do. Se sent!a prote"ida, incluso mimada. Sab!a ue su ternura era ef!mera, as! ue la disfrut con avidez. .n ese momento, todo lo ue le importaba era ue Eulian la sosten!a, la prote"!a, se preocupaba por ella. La llevaba hacia al"+n lu"ar por el ue Anna no ten!a intencin de preocuparse. Sin la menor duda confi en ue #l sab!a ' har!a lo me&or para ella. Al comprenderlo, suspir ' cerr los o&os. Soolientamente advirti ue Eulian ' -illmore estaban conversando en voz ba&a. (ero no entend!a sus palabras hasta ue por fin Eulian, visiblemente eno&ado, emple un tono de voz ue cortaba la niebla. 6;C

A4@aldicin, uiero saber ui#n encendi ese fue"o5 Se supon!a ue no iban a encenderlo a menos ue el fue"o ori"inal saliera de control ' no pudiera ser detenido de cual uier otra manera. Averi"ua ui#nes lo hicieron ' desp!delos, 7me escuchaste8 AS!, seor $hase Arespondi -illmore con tono respetuoso. Anna abri los o&os &usto para ver cuando el capataz levantaba la mano saludando. Eulian, acentuando el "esto nada m%s ue como su deber, despidi a -illmore con una brusca inclinacin de cabeza. .ntonces, Anna comprendi al"o, mientras Eulian con pocas palabras, la colocaba en la silla de montar de su caballo ' sub!a detr%s de ella. A -illmore o probablemente a al"+n otro de los sirvientes, excepto a Pirti ' al 2a&a Sin"ha, no le uedaba nin"una duda sobre ui#n se estaba encar"ando de la plantacin: ahora el amo de facto de Srina"ar era Eulian $hase. 3 Anna, confundida, se sent!a curiosamente contenta de ue as! fuera.
6;<

Captulo 36 Eulian la sostuvo cuidadosamente delante de #l durante todo el camino de re"reso a casa. ,na de sus manos sosten!a las riendas, ' el otro brazo evitaba ue Anna se deslizara de la silla de montar. $ada vez le resultaba m%s dif!cil respirar ' perd!a ' recuperaba el conocimiento. Si no la hubiera sostenido er"uida, se habr!a deslizado de la silla de montar como un fideo cocido. @ucho antes de ver la casa, Eulian estaba maldiciendo. Anna estaba apenas consciente cuando lle"aron a la casa. Advirti va"amente ue el caballo se hab!a detenido, ' ue Eulian sacando el pie del estribo, pudo ba&ar con ella al suelo. Lue"o la tom otra vez en sus brazos. A71u# le sucedi a memsahib8 A4Anna5 .l 2a&a Sin"ha ' 2ub' los recibieron en la sala de adelante. 2ub' realiz una exclamacin horrorizada al ver las condiciones de Anna, mientras ue el 2a&a Sin"ha permanec!a, como era su caracter!stica, en silencio. Eulian les inform concisamente lo ue hab!a sucedido mientras sub!a por la escalera de a dos escalones a la vez, con Anna contra su pecho. Al final del pasillo de arriba, Pirti se asom del cuarto de los nios, con curiosidad por la conmocin. Eulian sacudi la cabeza para indicarle ue mantuviera ale&ada a $helsea, ' Pirti desapareci otra vez. Anna estaba contenta. /o deseaba ue su hi&a se asustara cuando no hab!a necesidad. ALlame un m#dico Aorden Eulian de manera inflexible, mientras colocaba a Anna en su cama. $uando la desliz entre las s%banas las sinti heladas contra su piel. Tembl. $omo si ese temblor hubiera roto la represa de su control, todo su cuerpo comenz a temblar. La sacudieron prolon"ados espasmos, ' sus dientes rechinaban. ATrai"a s%banas limpias. .nvu#lvala. 2ub' corri a buscar las s%banas, pero Eulian tom la ropa de cama para envolverla, lue"o se sent en el borde del colchn sosteni#ndola en su falda ' abraz%ndola, mientras 2ub' le embeb!a suavemente el rostro. La san"re y el holl!n en el pao la hicieron retroceder. Eulian la abraz m%s fuerte. ASlo son pe ueos ras"uos. /o te preocupes, no te de&ar%n cicatrices Asu voz ri"urosa, habl%ndole al o!do con absoluta se"uridad la tran uiliz. Se rela& contra #l, disfrutando del lu&o de ser prote"ida como si realmente le importara. .ra a"radable pensar ue le importaba. Abri los o&os, los cerr, los abri otra vez, deteni#ndose en el rostro adusto de Eulian antes de observar a 2ub', al 2a&a Sin"ha ' a los sirvientes. 2ub' parec!a aterrorizada, pero el 2a&a Sin"ha estaba m%s impasible ue nunca. Se pre"untaba vacilante, 7 u# har!a ue el sirviente manifestara al"una emocin8 7.ra capaz de sentirlas8 Las sirvientas estaban mu' ocupadas tra'endo a"ua fresca ' paos, con los cuales 2ub' le embeb!a el rostro, el cuello, ' las manos a Anna. A71u# estaba haciendo para permitir ue se lastimara as!8 A2ub' le recrimin duramente a Eulian, mientras desechaba otro pao con san"re ' holl!n, ' tomaba uno limpioA. *eber!a haber...
6;H

Anna abri los o&os ' vio la mand!bula de Eulian apretada. Antes de ue #l pudiera defenderse, Anna reuni hasta sus +ltimas fuerzas para interceder. A/o fue culpa su'a. 3o no deb! haber estado en el campo sin avisarle a al"uien ue estaba all!. *e cual uier manera, esto' bien Aa"re" con firmeza. Lue"o se desma'. $ontinuamente adormecida por el breba&e del m#dico, Anna advirti mu' poco durante las veinticuatro horas si"uientes. Se despert al escuchar la voz asustada de $helsea diciendo )@am%) &unto a la cama. *espert%ndose lo suficiente como para sonre!rle a su hi&a, pudo murmurar ue no estaba enferma, slo mu' pero mu' cansada, ' ue estar!a bien por la maana. .ntr Eulian, ' $helsea lo salud con un efusivo abrazo ue le demostr a Anna el lu"ar privile"iado ue ocupaba su nuevo t!o dentro del cario de su hi&a. Si hubiera tenido la completa posesin de sus sentidos, esto habr!a desanimado a Anna, pero en esas circunstancias le pareci confortante el extrao ' obvio a"rado mutuo. Saber ue $helsea ten!a a al"uien m%s ue a una sirvienta, al"uien a uien consideraba un ami"o ' un familiar, para a'udarla con su miedo le brindaba mucha tran uilidad a Anna. Lo cual por cierto, cuando pensaba al respecto, era otro sorprendente e&emplo sobre cmo hab!a comenzado a confiar en un hombre ue estaba relacionado con ellas slo sutilmente9 ue era un ladrn ' un p!caro ' un libertino sin conciencia9 uien le chanta&e el in"reso en su vida. Anna a+n estaba pensando en las ramificaciones cuando se durmi. La comunidad in"lesa era mu' unida ' la noticia del accidente de Anna se esparci r%pidamente a lo lar"o ' a lo ancho. -ab!a un constante desfile de visitantes ue pre"untaban sobre su estado de salud. @u' pronto, sus pulmones se recuperaron, aun ue el doctor Tand' lo refutaba, pero los ras"uos de su rostro permanec!an como un recuerdo de su ordal!a. (as casi una semana antes de ue se sintiera lo suficientemente presentable como para recibir a un selecto "rupo de visitantes en su dormitorio. $harles fue el primero ' se precipit &unto a su cama como si ella estuviera al borde de la muerte. A.sto' bien, $harles, realmente Ainsisti Anna por duod#cima vezA. I por lo menos lo estar#. .l m#dico insiste en ue me uede en cama para ue mis pulmones descansen, pero solo durante al"unos d!as. 3 los ras"uos se ven mucho peor de lo ue son, en verdad. Se encontraba sobre un montn de almohadas, ' una bata le cubr!a el camisn. Ten!a el cabello cepillado ' arre"lado de manera ue estaba despe&ado de la frente con un moo ' ca!a en una cascada sobre sus hombros como una masa de ondas plateadas. .xcepto por los ras"uos ue estaban pasando del ro&o al rosa suave, estaba encantadora. (or lo menos, $harles evidentemente pensaba eso. Se sent &unto a la cama en una silla de respaldo recto ue hab!a tra!do ' se ne"aba a soltarle las manos. A$uando me enter# ue sufriste un accidente, me asust# mucho Ale coment con o&os c%lidosA. *esear!a ue me dieras el derecho de cuidarte. /ecesitas un hombre, Anna, ' 'a es hora de ue comiences a de&ar el pasado ' a mirar el futuro. 3o... Al"o provoc ue mirara hacia la puerta abierta de su dormitorio. Lo ue vio hizo ue no escuchara las palabras si"uientes de $harles. Eulian, vestido con su acostumbrado uniforme de traba&o de pantaln ne"ro, botas ' camisa blanca sin cuello, los estaba observando. Su silueta, con hombros anchos ' su contextura apo'ada sobre sus caderas parec!a m%s poderoso ue nunca en comparacin con el del"ado $harles, ' ten!a un aspecto amenazador. (or el mal "esto de su rostro, Eulian estaba claramente dis"ustado con su visitante. (ero eno&ado o no, era lo suficientemente atractivo como para de&ar sin respiracin a Anna. 6=J

Al ver ue lo miraba, inclin la cabeza ' entr en la habitacin. A-ola, *umesne Ale di&o sin sonre!r cuando $harles "ir para saludarlo. Anna retir su mano discretamente, pero el desa"rado del rostro de Eulian no disminu'. Sin embar"o, le estrech la mano a $harles con educacin aun ue sin entusiasmo, cuando #ste se puso de pie ' la extendi, e intercambi las amabilidades ue re uer!an las re"las de cortes!a. A71u# haces a u! a mitad del d!a8 Ale pre"unt Anna a Eulian. *esde su accidente, lo ve!a por la tarde o por la maana temprano cuando se deten!a en su dormitorio para evaluar su me&or!a e informarle sobre los pro"resos ue hab!a realizado para Srina"ar ese d!a. ATe compr# al"o Ale respondi lacnicamente, ' por primera vez observ la "ran ca&a atada con una cuerda ue ten!a deba&o del brazo. A>ueno, "racias Asu sorpresa se manifest en su voz. Eulian la mir r%pidamente antes de colocar la ca&a al pie de la cama. Lue"o desvi su dura mirada hacia $harles. A.sto' se"uro de ue Anna est% mu' contenta de verlo, pero el m#dico nos di&o ue necesita descansar. A3a me iba Alo tran uiliz, aun ue Anna protest dici#ndole ue no ten!a ue irse en ese momento. Eulian i"nor sus palabras levantando las ce&as ' lue"o le coment a $harles. ASi se va en se"uida9 lo esperar#. Tenemos un car"amento de plantas de t# ue le a"radar!a ver. A@e a"radar!a eso. Gracias. A.ntonces lo ver# aba&o. Anna. Se retir mir%ndola sin sonre!r. $harles, a solas con ella solamente durante al"unos preciosos minutos, sonri lastimosamente. A.s un &oven mu' protector, 7verdad8 .s evidente ue no le a"rada verme husmeando por a u!. A$harles frunci el entrece&o repentinamente.A /o tiene nin"+n otro inter#s en ti m%s ue como cuada viuda 7verdad8 1uiero decir, no son familiares, '... A4$harles5 41u# su"erencia5 A lo interrumpi Anna, tratando de parecer escandalizada mientras se sonro&aba. Si al"uien sospechaba exactamente u# clase de inter#s ten!a en ella, o lo extraa ue era realmente su relacin, habr!a un esc%ndalo terrible. Ser eti uetada por sus ami"os ' vecinos como una cual uiera era al"o horroroso en lo ue ni si uiera se atrev!a a pensar. A/o uise decir eso Areplic $harles aver"onzadoA. (or supuesto, al ser tu cuado est% interesado en cuidar tu buen nombre. .s natural. 3 tienes a la seora Fisher en la casa... no por ue la necesites, por supuesto. Slo por las apariencias. Aun as!, no parece tu cuado. (ero veo ue te esto' dis"ustando, por lo tanto no dir# nada m%s. Slo, Anna... si necesitas proteccin, ' $hase, por cual uier razn, no est% disponible, por favor cuenta conmi"o. AGracias, $harles, pero no creo... A/o, por supuesto ue no Arespondi apresuradamenteA. >ueno, ahora me ir#. Aun ue vendr# la semana prxima, si puedo. A(or supuesto Acontest Anna. Le bes la mano ' sali de la habitacin. Anna lo observ desanimada. 1uiz% Eulian no la deseaba, pero tampoco deseaba ue nadie m%s la tuviera. Su 6=6

actitud hab!a sido m%s ue nunca, como la del perro del hortelano, ' $harles lo hab!a notado. 3 si $harles lo hab!a notado, al"uien m%s tambi#n podr!a hacerlo. ,n comentario a u! ' all% podr!a ori"inar un desa"radable esc%ndalo, ' Anna se descorazon ante la perspectiva. *eb!a pedirle a Eulian ue se fuera antes de ue sucediera. (ero 'a se lo hab!a pedido... varias veces... ' se hab!a ne"ado a irse. 3 para ser honesta consi"o misma, ella no deseaba ue lo hiciera. Ibserv la ca&a a los pies de la cama, ' se estir para traerla hacia ella. 72ealmente Eulian le hab!a comprado un obse uio8 .n realidad, hab!a sido inesperadamente "entil con ella, a una semana de su accidente... 4pero un re"alo5 Eulian no parec!a la clase de hombre ue le da muestras de su aprecio a nin"una mu&er, mucho menos a ella. A Anna le temblaron un poco los dedos mientras desataba la cuerda ' levantaba la tapa de la ca&a. All!, deba&o de capas de papel tis+, estaba el brillo de suave seda verde. 4,n vestido5 3 no cual uiera, Anna vio mientras lo sacaba. ,na adorable confeccin de resplandeciente seda hind+ adornada con enca&e, ' cortada a la +ltima moda. .ra un vestido de ensueo, un vestido ue nunca hab!a tenido, ' no perdi tiempo. Sac los pies de la cama, aferrando el vestido a su pecho ' se apresur a prob%rselo.
6=:

Captulo 37 .l vestido le sentaba estupendamente bien. Anna se coloc delante del espe&o mvil de cuerpo entero maravill%ndose ante su propia ima"en. .l extraordinario matiz verde de la seda resaltaba su piel blanca ' oscurec!a sus o&os como si fueran color esmeralda. 0ntensificaba el tono de su cabello, el cual retorci r%pidamente detr%s de su cabeza para ver el efecto completo de cmo se lucir!a con el cabello bien peinado. Gir a un lado ' al otro, ' admir su ima"en..l talle ba&o con enca&e ' diminutas man"as le de&aban los hombros, brazos ' una considerable cantidad de busto a la vista9 la cintura recortada estaba sostenida por una ancha fa&a ue hac!a ue su propia cintura luciera incre!blemente estrecha9 la falda acampanada con sus vuelos de enca&e estaba adornada con moos de seda verde ue hac!an &ue"o con el moo ue sosten!a la falda atr%s. .l vestido era suntuoso ' ele"ante, con #l luc!a hermosa. Anna pens en Eulian eli"iendo una cosa as! para ella, re"al%ndosela, ' sinti un nudo en el estma"o. 7(or u# lo hab!a hecho8 Las posibilidades le aceleraron el corazn. $on cautela para no leer demasiado en un "esto ue pod!a haber sido impulsado simplemente por ue no le a"radaba el color ne"ro, sin embar"o Anna sinti ue se le dibu&aba una pe uea sonrisa en el rostro. Eulian era imposible, un bribn empedernido, desptico ' tan exasperante ue deseaba matarlo, por lo menos la mitad del tiempo, pero... Se ne" a terminar el pensamiento. -ab!a herido su corazn, no una sino dos veces. Ser!a una tonta si volviera a de&arlo desprevenido otra vez. Sin embar"o no pod!a evitar el brillo ue le sonro&aba las me&illas ' destellaba en sus o&os cuando observaba su ima"en en el espe&o. Si la idea no hubiera sido rid!cula, habr!a pensado ue parec!a una mu&er enamorada. 7*e Eulian8 .l pensamiento la asust. .namorarse de #l ser!a abrirse al dolor. $on ese pensamiento sobrio, sus manos buscaron los "anchos en la parte trasera del vestido. .ra el momento de de&ar el adorable vestido ' volver a la realidad de ropa de luto. /o pod!a permitir ue una intensa atraccin f!sica por un hombre la ence"ueciera hacia lo ue era real en la vida ' lo ue no lo era. Las ondas plateadas del cabello ue le ca!a como una cascada sobre la espalda le dificultaban la visin mientras luchaba con los "anchos. -ab!a desprendido uno, lue"o otro ' un tercero cuando advirti ue al"uien la observaba. *e& caer las manos a los costados ' "ir. ALuces hermosa. $omo una sirena Ale di&o Eulian. A7/unca "olpeas8 Ademand Anna, irritada, ' sacudi#ndose el cabello de la cara mientras miraba la puerta de su dormitorio, la cual hab!a cerrado cuidadosamente antes de sacarse el camisn. A$uando la ocasin lo &ustifica Asu particular sonrisa le daba un devastador encanto a su rostro oscuro. Slo el mirarlo le aceleraba el corazn. .ra tan alto, tan atractivo, tan hombre... (ero no era para ella, record severamente. Frunci el entrece&o. A$re! ue ibas a mostrarle al"unas plantas de t# a $harles. A@ent! Arespondi con una p!cara sonrisa, ' se diri"i hacia ella con esas pisadas suaves ue se le marcaron en la memoria para siempre. *e pronto, Anna sinti ver"Kenza de #l, ' se volvi hacia el espe&o. .l se detuvo detr%s de ella, ' su altura ' el ancho de sus hombros la hicieron parecer diminuta cuando sus im%"enes se &untaron, ' la mir a los o&os a trav#s del 6=;

espe&oA. $uando lle"amos aba&o, repentinamente record# una cita ur"ente. Lo cual ahora ue lo pienso, no era una mentira despu#s de todo. *eseaba ver cmo te uedaba el vestido. Anna se mir en el espe&o ' lue"o levant la vista para mirarlo. A.s hermoso. Gracias. @e encanta, aun ue no ten"o un lu"ar adonde usarlo. A,salo en cual uier lu"ar ue te a"rade. .n una fiesta, para ir a visitar a tus ami"os Alevant las manos ' las apo' suavemente sobre sus hombros desnudos. Anna trat de no reaccionar. AIlvidas ue esto' de luto. A/o he olvidado nada Aten!a un desa"radable brillo en la miradaA. (ero ha pasado un ao o m%s. 7/o crees ue est%s llevando esto demasiado le&os8 AAmaba a (aul. ATiempo pasado. 7I me vas a decir ue a+n lo amas8 ASiempre lo amar#. .sa tran uila admisin provoc ue ba&ara las comisuras de sus labios. Le apret m%s fuerte los hombros, ' la "ir, penetrando con sus dedos su piel suave hasta ue "rit. ATontita Amurmur ' ba& su boca hacia ella. Anna no trat de eludir su beso. ,na parte de ella deseaba el contacto con su boca, aun ue otra parte "ritaba peli"ro. (ero en lo ue se refer!a a #l ella era d#bil, demasiado d#bil para resistirse. Lo amaba... *ios Santo, 7lo amaba8 La idea era aterradora. /o pod!a, se"uramente no pod!a amar a un p!caro ladrn, chanta&ista ue se aprovechaba de las damas. .ra una insensatez. (ero la sensacin de su boca sobre la su'a era ex uisita, tibia, ruda ' tan buena. Sus manos se deslizaron por las man"as de su camisa ' se apo'aron contra los slidos m+sculos de la parte superior de sus brazos. Se apo' en las puntas de los pies para besarlo. La abraz ' la empu& hacia #l. Anna tambi#n lo abraz ' le coloc los brazos alrededor del cuello. Sus dedos le acariciaron el "rueso cabello ne"ro de la nuca. Lo bes como si hubiera estado hambrienta por el "usto de su boca, con toda la apasionada entre"a ue su cuerpo 'a no pod!a ne"ar. 7Lo amaba8 7Lo deseaba8 @%s ue nada en la vida. *e pronto, la ale& ' la sostuvo mientras la observaba con el entrece&o fruncido tan ferozmente ue la desconcert. AEulian... Acomenz a decide ' lue"o vacil ante la expresin sombr!a de su rostro. AEulian Ala imit con un despiadado falseteA. (or lo menos esta vez di&iste bien el nombre. La ale& de #l ' "ir para diri"irse al "uardarropa. @ientras Anna observaba, confundida, #l abri las puertas ' despu#s de examinar r%pidamente el contenido, comenz a sacar los vestidos de las perchas, coloc%ndolos cuidadosamente sobre su brazo. A71u# crees ue est%s haciendo8 Abalbuce Anna cuando recobr el uso de su voz. A.sta farsa ha lle"ado demasiado le&os. Lo has llorado un ao, ' eso es suficiente. .staba sacando todos sus vestidos ne"ros ue pose!a. Anna se apur para detenerlo, lo tom del brazo ' #l la apart con rudeza. A4/o puedes sacar mi ropa5 6==

A7/o puedo8 Ibs#rvame, pe uea hipcrita Ale envi una mirada centelleante sobre su hombro. A4-ipcrita5 $on su repeticin indi"nada lo"r otra mirada feroz. A7$mo lo llamar!as8 Te acostaste conmi"o, de&aste ue te hiciera el amor, me respondiste con una calentura como nin"una mu&erzuela lo hizo &am%s, ' sin embar"o vas por all! ale"ando ue amas a tu esposo muerto ' llevando luto para probarlo. AAmo... AAnna comenz a protestar ' se detuvo cuando #l se volvi con ira en su rostro. ASi dices su nombre una vez m%s, te &uro ue te estran"ular# Ala amenaza fue dicha entre dientes. Su boca estaba tensa ' parec!a tan salva&e ue Anna, alarmada, retrocedi. Sus labios refle&aban su satisfaccin. A7@e temes8 /o te culpo. Tienes tus razones. AEulian... Sus o&os brillaban como dos carbones "emelos salidos de al"+n lu"ar del infierno. Anna, sorprendida, se detuvo. Sin decir otra palabra, se volvi para sacar el resto de sus vestidos de luto del "uardarropa. Lue"o, con la +ltima mirada humeante, sali de su dormitorio. Anna, sin palabras, lo observ impotente. Tard varios minutos en re"istrar ue, realmente, se hab!a llevado todos los vestidos decentes ue pose!a. Lo ue uedaba era una mezcla de vestidos anteriores a la muerte de (aul... ' el resplandeciente vestido verde ue ten!a puesto. .no&ada como estaba, Anna sinti deseos de ras"ar la fr%"il seda para mortificar a Eulian. 3a ten!a los dedos en el cuello del vestido, pero la belleza del mismo la detuvo. Furiosa, se lo uit tan r%pidamente como pudo ' se puso el color lavanda ue hab!a usado una vez debido a Eulian. .l recuerdo la enfurec!a m%s, ' su mirada era decididamente centelleante cuando sali a buscar su ropa ' al hombre ue se hab!a atrevido a llev%rsela. A4Anna, u# bueno verte con colores5 2ub' sali de la parte m%s ba&a de la casa a tiempo para realizar este comentario... ' ser recompensada por una mirada ' un feroz murmullo mientras Anna pasaba a su lado. La otra mu&er se ued balbuciendo, pero no por mucho tiempo. $orri para alcanzar a Anna. A*ios m!o, 7dnde vas tan apurada8 A4Se llev mi ropa5 A71u#8 A3a me o!ste. 4.0 puerco se llev mi ropa5 A7Te refieres a Eulian8 A2ub', uien hab!a lle"ado &unto a Anna mientras #sta sal!a por la puerta hacia la "aler!a trasera ' lue"o al &ard!n, parec!a intri"ada. A4(or supuesto ue me refiero a Eulian5 A(ero, 7por u#8.. Ade pronto, al absorber esta informacin, 2ub' parec!a enormemente entretenida. Anna la mir enfurecida. A7(or u#8 7(or u#8 (or ue dice... no importa lo ue dice. 6=?

A.st% cansado de tu ropa ne"ra, 7verdad8 A2ub' asinti con la cabeza sabiamente.A /o puedo decir ue esto' sorprendida. .stuvo cuid%ndote extraordinariamente desde ue te accidentaste. Si me pre"untas, dir!a ue est% mu' afectado. A71u# uieres decir8 AAnna se volvi hacia 2ub' tan enfurecida ue la otra mu&er pestae. A>ueno, es tan evidente como la nariz de tu cara ue est% loco por ti. 7(or u# otro motivo se llevar!a tus vestidos ne"ros8 *ir!a ue est% celoso. A4$eloso5 A*e (aul. A(aul est% muerto. A.so no importa si #l a+n est% vivo para ti. A4.so es lo m%s rid!culo ue escuch# en mi vida5 2ub' se enco"i de hombros. AEulian ' 'o... #l me desa"rada la ma'or parte del tiempo. 7$mo podr!a estar celoso de (aul8 4.s absurdo5 2ub' volvi a enco"erse de hombros. A3o... AAnna se detuvo abruptamente, recordando los acontecimientos ue hab!an conducido a la sorprendente su"erencia de 2ub', ' mir furiosa a su alrededor, 'a ue su moment%nea distraccin le hizo perder el control. .l &ard!n, el patio del establo ' los alrededores parec!an estar desiertos.A /o importa por u# lo hizo, el hecho es ue el puerco rob mi ropa. Si no lo encuentro antes de ue ha"a al"o, no tendr# nada ue ponerme. A@ira all% Ale di&o repentinamente 2ub', sealando m%s all% de los establos. Anna vio una columna de humo ' sinti ue su furia aumentaba. A4Si se atrevi...5 Ahizo rechinar los dientes, mientras se diri"!a apresuradamente hacia el humo. 2ub' la si"ui sin decir nada, pero su rostro refle&aba su diversin, la cual cuid ue Anna no viera. A@e a"rada un caballero en#r"ico Amurmur casi para s! misma. A71u#8 AAnna mir hacia atr%s sobre su hombro mientras "iraba en un extremo del establo. A/ada, uerida, no era importante. 4@ira eso5 La visin ue ocasion el comentario de 2ub' provoc ue Anna se detuviera de inmediato. Lue"o se levant las faldas ' corri derecho hacia la pila de madera encendida sobre la cual se encontraba... su ropa. A4>astardo arro"ante5 Ale susurr a Eulian, uien de& de atizar el fue"o ' "ir para verla pasar precipitadamente. Anna repiti el ep!teto saboreando la maldad de la palabra prohibida. 2eco"i el rastrillo ue #l hab!a tirado ' trat desesperadamente de recuperar, por lo menos, al"unos de sus vestidos de arriba de la pila. A7.sa es la forma de hablar de la hi&a de un vicario8 OEulian la tom de la cintura, ale&%ndola de la tarea ue ella 'a hab!a visto desesperada ue era in+til. Su ropa estaba ardiendo. Las llamas consum!an hambrientas la fina seda, la muselina ' la tafeta. A4@ira lo ue has hecho5 AAnna sealaba desesperada, mientras las prendas se uemaban ' retorc!an, convirti#ndose en cenizas. Sus brazos en la cintura la manten!an ale&ada del fue"o, ' 6=B

luchaba furiosamente contra ellos. $uando 'a era evidente ue no hab!a esperanza de salvar nada, la de& ir. Anna se volvi r%pidamente hacia #l, a"itando con tanta furia el rastrillo, ue si hubiera conectado el "olpe, le habr!a volado la cabeza. Eulian se a"ach. A4*et#n"ase5 AEim la tom de atr%s antes de ue pudiera enviar un se"undo "olpe. Eulian, haciendo una mueca, le sac el rastrillo. A*#&ala ir, Eim Ale orden una vez ue el rastrillo estuvo se"uro en sus manos. ASi t+ lo dices AEim parec!a dubitativo. Solt a Anna, ' se ale& un paso de la escena. (ero #l no corr!a peli"ro. Anna apenas not su presencia, mucho menos la de Eama, uien observaba desde la se"uridad de la puerta del establo, o del sorprendido a'udante de Eama, uien hab!a salido del establo con dos caballos ensillados. Toda su atencin era para Eulian. A(edir# m%s Asusurr Anna, apretando los puos a sus costados. Su incapacidad para lastimarlo la enfurec!a. .l sonri con "ran encanto. Se adelant, le tom el mentn ' le levant el rostro hacia el su'o. ASi haces eso, cario, tambi#n los uemar#. .n realidad, si te veo con otro vestido ne"ro, te lo arrancar# est#s donde est#s. Acompaada o no. Te do' mi palabra Ala amenaza fue suave, demasiado suave como para ue nadie la escuchara, excepto Anna. Furiosa, le apart la mano con un "olpe. A4Tcame otra vez, '... '... 5 A7T+ u#, cario8 $uando la mir, sabiendo ue una amenaza no lo perturbar!a, #l se sonri. La furia la de& moment%neamente sin palabras. A.res una muchacha buena ' sensible Aa"re" Eulian descuidadamente, levantando la voz para ue la audiencia pudiera o!rlo. Anna, con las me&illas enro&ecidas por la furia, a+n luchaba buscando malas palabras para insultarlo, cuando #l se volvi ' se diri"i hacia donde el muchacho sosten!a los dos caballos, ' subi a la silla de montar m%s "rande. Eim lo si"ui como una sombra fiel. ATe ver# en la cena Ale di&o Eulian tomando las riendas. Lue"o con una +ltima mueca, "olpe con los talones los costados del caballo ' se ale&. Eim trotaba detr%s de #l. A.se... ese... Ale balbuce Anna furiosa a 2ub', uien se hab!a acercado a su lado. 2ub' suspir. A1uerida, si te cansas de #l, d%melo a m! Ale coment. Lue"o, al ver ue Anna la mir eno&ada, 2ub' comenz a retractarse.
6=C

Captulo 38 *espo&ada de todo su "uardarropa, Anna pas los d!as si"uientes malhumorada en su dormitorio. 2ub', condolida aun ue extraamente divertida, la visitaba al i"ual ue $helsea ' Pirti. A Eulian no lo ve!a mucho. Lo cual estaba bien. $ada vez ue pensaba en el demonio burln, su ira aumentaba. *eseaba abofetearle el rostro moreno, patearle las poderosas canillas, morderle los hombros musculosos... ' eso era slo para comenzar. Lo ue realmente deseaba era matarlo. 7$mo se atrev!a a colocarla en esa posicin8 Ten!a la horrible sensacin de ue era el hazmerre!r de la casa, si no de toda la comunidad. Si no pod!a aparecer con su ropa de luto, no aparecer!a para nada. 3 as! se lo inform a 2ub' cuando, a la maana del se"undo d!a, la otra mu&er le avis ue hab!a una costurera para comenzar a traba&ar en su nuevo "uardarropa. $ortes!a, por supuesto, de Eulian. A/o ten"o intenciones de ordenar nueva ropa Areplic AnnaA. ' puedes decirle ue... Ase detuvo, pens ' lue"o sonriA. (ens%ndolo bien, puedes decirle ue suba. *espu#s de todo, vo' a ordenar al"o. 2ub' la observ pensativa, pero si ten!a al"una sospecha sobre discuti. u# pensaba Anna, no
ASi fuera t+, uerida, tendr!a cuidado sobre lo ue vo' a hacer Afue todo lo ue di&o. Anna, desafiante, orden media docena de vestidos nuevos hechos a su medida... todos color ne"ro. 4(ronto le ensear!a a Eulian $hase a no amenazarla5 -asta ue enviaran los vestidos Lla mu&er los prometi para dentro de cinco d!asM permanecer!a en su habitacin. Lue"o aparecer!a como antes, ' si Eulian se atrev!a a ponerle un solo dedo encima, le sacar!a los o&os. @ientras tanto, ven!an tantos visitantes a Srina"ar ue Anna se ale"r de permanecer en su habitacin. Su satisfaccin consist!a en ima"inar lo complacidas ue estar!an al"unas de las mu&eres ue ven!an de visita Lno pod!a llamarlas damasM en poder tener a Eulian para ellas solas. (robablemente estaba fuera de la casa durante mucho tiempo, pero no ten!a dudas ue sus favoritas, como Antoinette ' /oacN, se las arre"lar!an para encontrarlo. Sin duda, fin"ir!an un "ran inter#s en el cultivo del t# con ese propsito. Eunto con las visitas lle"aban invitaciones para cenas, musicales, tardes literarias, ' otros varios entretenimientos, diri"idos no slo a Anna sino tambi#n a Eulian. Aun ue las plantaciones estaban separadas, no lo estaban tanto como para convertir la sociabilizacin en al"o imposible, ' los vecinos de Anna eran un "rupo mu' sociable. Antes de ue (aul se enfermara, asist!an a fiestas varias veces al mes. *esde su re"reso a $eil%n, ella hab!a asistido a unas pocas reuniones. (ero Anna rechaz todas las invitaciones. Su excusa era ue no se sent!a lo suficientemente recuperada como para asistir. La realidad era mucho m%s comple&a: estaba demasiado confundida sobre lo ue realmente sent!a por Eulian, como para desear ue la obli"aran a interactuar con #l en una reunin p+blica, especialmente si todos murmuraban sobre su abandono del luto. 3 por el momento, no ten!a nada adecuado para usar. .ntonces Eulian, el puerco desptico, decidi aceptar una invitacin para los dos. 6=<

A71uieres decir ue le envi una nota a Antoinette /oacN dici#ndole ue nos encantar% asistir a su cena8 .l puede hablar por s! mismo, pero 'o no ten"o intenciones de ir, ' eso puedes decirle. A3o no, uerida Arespondi 2ub'A. *!selo t+. A>ueno, 'o lo har#. Anna busc papel ' tinta en la mesa ue se encontraba &unto a su cama, ' procedi a escribirle una nota a Eulian. Llam al 2a&a Sin"ha ' le pidi por favor ue Eulian la recibiera en cuanto entrara a la casa. Lue"o, con una sonrisa de satisfaccin, se puso el camisn ' se acost. Se sent!a demasiado pobre como para asistir a una fiesta. *os horas m%s tarde, Anna estaba en su cama, cmodamente apo'ada sobre un montn de almohadas, aun ue era la media tarde. Ten!a una pila de material de desechos &unto a ella, ' estaba ocupada cosiendo un "uardarropa para muecas como re"alo de cumpleaos para $helsea, uien pronto cumplir!a seis aos. Anna estaba traba&ando en un "racioso vestidito de enca&e, ' 2ub', uien hab!a colocado una mecedora &unto a su cama, estaba colocando el borde en la capa ue hac!a &ue"o, cuando se o'eron pasos demasiado familiares a lo lar"o del pasillo. AIh, oh. Dienen problemas Ale murmur 2ub' a Anna. A(ara nada Arespondi Anna arro"ante, e inclin otra vez la cabeza sobre su costura. Se estremeci mientras esperaba la lle"ada de Eulian. /o esperaba ue tomara la nota al pie de la letra. (or supuesto ue vendr!a a ver por s! mismo si sus pulmones le molestaban demasiado como para permitirle levantarse de la cama. A71u# es esto8 AEulian, con la nota arru"ada en una mano, entr a su habitacin sin ceremonia. /o llevaba saco, lo cual era l"ico por el calor, aun ue muchos de los in"leses de por all! usaban saco, fuera razonable o no. Su camisa ' su pantaln estaban sucios ' mo&ados con transpiracin, ' ten!a el cabello atado en la nuca. La transpiracin brillaba sobre su rostro, ' parec!a m%s moreno ue nunca. .videntemente reci#n lle"aba de los campos... ' no estaba contento. A7/adie te ense a llamar a la puerta8 AAnna levant las ce&as arro"ante, la a"u&a se con"el sobre el min+sculo vestido cuando lo mir demostr%ndole sus sentimientos sobre su impertinencia. A/o Arespondi. Anna frunci el entrece&o al tener el viento en contra ' pinch la a"u&a en la tela con tanta fuerza ue la atraves ' penetr en el pul"ar de la otra mano. 2eprimiendo un "rito, se coloc el dedo lastimado en la boca ' lo observ eno&ada. .l permaneci de pie en el extremo de la cama, alto ' atractivo a pesar de la suciedad, ' sorprendentemente masculino, mir%ndola de arriba a aba&o como si tuviera derecho a hacerlo. Anna se hab!a tapado hasta las axilas, ' ten!a una bata recatada sobre el camisn, por lo tanto estaba bien cubierta. (ero al"o en su mirada la hizo sentirse desnuda. @aldito hombre, la hac!a sentir incmoda slo con ar uear las ce&as. Levant el mentn ' le pre"unt: A7*eseabas verme por al"o8 ASabes mu' bien por u# deseo verte. Das a ir a la fiesta esta noche. ASi le!ste mi nota, sabr%s ue no puedo: no me siento bien. Eulian di&o una palabra ue expresaba m%s ue adecuadamente su opinin de esa excusa. A Anna se le sonro&aron las puntas de las ore&as por la indecencia, pero no titube. 6=H

A/o ha' necesidad de maldecir. A@aldecir# las veces ue uiera. 3a tuve suficiente de tu malhumor. Das a venir conmi"o a esa fiesta aun ue ten"a ue arrastrarte del cabello. Anna apret los labios. ATe di"o ue esto' enferma. A(or supuesto ue no. A$omo decidiste destruir mi "uardarropa, no ten"o u# ponerme. A.l vestido verde te ueda hermoso. A/o ten"o intenciones de aparecer en p+blico ataviada con eso. (or lo menos debo usar medio luto: lavanda o "ris. A Eulian se le oscurecieron repentinamente los o&os. .l tono de su voz era irritado. A@i uerida, si cuando lle"ue el momento de ir a lo de la seora /oacN, no apareces con el vestido verde, te traer# personalmente a u! ' te vestir# 'o mismo. Te do' mi palabra. A4/o te atrevas a amenazarme5 Aal i"ual ue Eulian, Anna abandon toda pretensin de cortes!a. Se sent en la cama, con la mirada enardecida. A@e atrever!a a mucho m%s ue una simple amenaza. (ru#bame ' ver%s. A4/o te ten"o miedo5 A.ntonces tienes el sentido de una pava real Adurante un momento apret el rodapi# de la cama, ' lue"o al advertirlo distendi las manosA. .l carrua&e estar% listo a las seis. 3 espero ue t+ tambi#n. A.spera todo lo ue uieras. /o lo estar# AAnna lo mir mientras "iraba ' se encaminaba hacia la puerta. A.ntonces prepara tu cabeza.
6?J

Captulo 39 Aba&o, el relo& marcaba las seis. Anna, obstinadamente oculta en su dormitorio, escuch las d#biles reverberaciones ue marcaban la hora con nerviosa expectativa. .n cual uier momento, esperaba escuchar ue Eulian ven!a por el pasillo a buscarla, aun ue no ten!a absolutamente nin"una intencin de permitir ue la llevara. /o fue decepcionada. Sus pasos eran r%pidos, decisivos e imposibles de confundir. Anna se tension cuando se detuvo delante de su puerta, ' lue"o sonri al ver ue "iraba el picaporte. 71u# clase de tonta cre!a ue era8 (or supuesto ue la puerta estaba bien cerrada. 2ub', la cobarde, se hab!a ne"ado a apo'arla cuando, se"+n sus palabras )estallara el infierno), as! ue Anna estaba sola. Ten!a la espalda bien derecha, ' las palmas mo&adas mientras observaba la puerta. -ab!a estado mu' nerviosa para uedarse en la cama, ' realmente, 7 u# importaba si Eulian no podr!a entrar para verla8 .ntonces se coloc de pie con la espalda hacia la ventana, con las manos apretadas, en una actitud inconscientemente piadosa, delante del pecho. Se hab!a cambiado la bata por una de al"odn, la cual estaba sostenida deba&o del busto por una ancha fa&a azul. Ten!a el cabello reco"ido en la nuca con un simple moo azul, ' chinelas de raso. .ra el atuendo de una dama ue pensaba pasar la noche en su dormitorio, lo cual era precisamente lo ue Anna ten!a intencin de hacer. .l picaporte "ir una vez m%s, in+tilmente, ' lue"o se o' un "olpe imperativo. AAnna. A4Dete5 Aestaba or"ullosa de su voz, era firme ' fr!a. ASi no abres esta puerta ahora mismo, la tirar# aba&o. A4/o te atrever!as5 A(ru#bame. Anna frunci el entrece&o. La puerta era de roble, la cerradura slida ' fuerte. Se"uramente no podr!a tirarla aba&o... 7o s!8 Antes de ue pudiera pensar m%s en el asunto, el panel tembl cuando al"o "olpe contra #l. .l ruido hizo temblar a Anna. (rovocar!a ue todos los de la casa corrieran. /o deseaba m%s testi"os de la "uerra entre ella ' Eulian. A4.st% bien, 'a vo'5 A"rit cuando el panel tembl otra vez. Se diri"i r%pidamente hacia la puerta, "ir la llave de la cerradura, ' la abri. Eulian se encontraba del lado opuesto, deslumbrantemente atractivo con la convencional vestimenta de noche blanca ' ne"ra, ' con el entrece&o fruncido. Anna tambi#n lo mir adusta. A7@emsahib8 Ael 2a&a Sin"ha apareci en el pasillo observando a Anna ' a Eulian sin nin"una expresin comprensibleA. 7@e necesita, memsahib8 *urante un momento, Anna se sinti tentada. (ero no deseaba causarle problemas al 2a&a Sin"ha, ' si desafiaba a Eulian, se"uramente los habr!a. A/o, esto' bien, 2a&a Sin"ha Arespondi tan amablemente como pudoA. Gracias.
6?6

>a&o la mirada vi"ilante del 2a&a Sin"ha no pod!a pelear con Eulian en el pasillo. 2efrenando su len"ua, Anna retrocedi para de&arlo entrar. Eulian pas &unto a ella sin decir una palabra, ' ella cerr la puerta. .l enemi"o hab!a tomado el castillo exitosamente9 esta batalla estaba perdida. Anna ten!a una mirada centelleante ante la idea del triunfo de Eulian. Se intensific ' se convirti en un brillo marcial cuando se volvi ' lo vio sacando el vestido verde de su "uardarropa. A4Te di&e ue no vo' a ir5 Alas palabras eran en#r"icas, pero mantuvo la voz ba&a. AIh, s! lo har%s. Den a u!. Al ver ue permanec!a obstinada &unto a la puerta, con los brazos cruzados de manera desafiante sobre el pecho, Eulian se diri"i hacia ella para tomarla del brazo. (ara su horror, tom la fa&a de la bata, con la intencin de desvestirla all! donde estaba. A4/o te atrevas5 Aaterrorizada, le "olpe las manos, las cuales tiraban de los extremos de la fa&a. .l se detuvo, con los dedos enredados en el moo suelto ' levant la vista para mirarla. ATuviste tu oportunidad Asu voz era implacableA. Ahora desv!stete. Lle"aremos tarde. A/o puedo... conti"o a u!. A(uedes ' lo har%s. I 'o lo har# por ti Atir otra vez del moo, hasta ue finalmente se solt. La bata se abri, de&ando ver el fino camisn, ' Anna la volvi a cerrar r%pidamente. A4/o5 ASe corri r%pidamente de su alcance, sosteni#ndose la bata con ambas manos sobre el pecho. La perspectiva de ser en#r"icamente desvestida por #l era m%s ue humillante. .ra me&or desvestirse como #l deseaba ' conservar un poco de di"nidad ue ser obli"ada a hacer su voluntad. 4.l puerco5 AT+ "anas, 7est% bien8 0r# conti"o. Si te vas, me vestir# Osus palabras eran heladas. Eulian se ri, pero el sonido careci de ale"r!a. AIh, no, mi bella dama. Tuviste tu oportunidad. /o conf!o en ti. (uedes hacer cual uier cosa como saltar por la ventana. Te vestir%s conmi"o a u!... o te vestir# 'o mismo. A4Te odio5 A(robablemente. 73 bien8 Anna sab!a cu%ndo estaba derrotada. .no&ada, se retir hacia atr%s del biombo del rincn. @ientras se uitaba la bata ' el camisn, #l le arro& prendas: una camisa blanca ca' sobre la parte superior del biombo, ' la si"uieron, en r%pida sucesin, dos ena"uas, medias ' li"as. .ra incre!ble pensar ue revolver!a su ropa interior, pero al parecer sab!a u# usaba una dama deba&o del vestido. Anna se coloc la camisa, lue"o una de las ena"uas ' la otra. /o confiaba en #l ' pens ue en cual uier momento espiar!a por un extremo del biombo. *espu#s de colocarse las medias ' atarse las li"as, se detuvo durante un momento, mordi#ndose el labio con indecisin. Tom la bata, se la puso ' sali de atr%s del biombo. Eulian estaba sentado en la mecedora ue se encontraba frente a su mesa de tocador. Ten!a los pies cruzados ' los tacos apo'ados en la cama. Se le hab!a abierto la cha ueta ' se le ve!a el chaleco ra'ado ne"ro ' "ris9 ' ten!a las lar"as ' poderosas piernas extendidas, un pantaln ne"ro ' brillantes botas ne"ras. Arriba llevaba una camisa n!vea ' una corbata impecablemente anudada... realmente, nunca lo hab!a visto tan ele"ante, aun ue se morder!a la len"ua antes de dec!rselo. Su rostro bronceado con esa expresin de burlona diversin era 6?:

exasperadamente atractivo. Al observarla, levant las ce&as, Anna inclin el mentn arro"ante ' se diri"i al "uardarropa para sacar lo ue necesitaba de uno de los pe ueos ca&ones de aba&o. Se volvi para mirarlo, con el complemento ue necesitaba escondido entre las manos. ASi te vas, ' env!as a 2ub' o a una de las sirvientas, estar# lista en cinco minutos. Te do' mi palabra. .miti un sonido burlesco, de& caer los pies al suelo, ' se puso de pie. A/o sab!a ue usabas cors# Ale di&o observando lo ue sosten!a en la manoA. Antes no lo usabas. 2ealmente, el hombre sab!a demasiado sobre los detalles !ntimos de la vestimenta femenina. $on las me&illas sonro&adas, Anna tom el vestido verde ' se diri"i hacia atr%s del biombo. A7(odr!as llamar a 2ub', por favor8 A73 de&arte remoloneando a u! durante horas8 Ih, no. Si necesitas a'uda, 'o lo har#. $reo ue descubrir%s ue so' bastante competente actuando como la sirvienta de una dama. A4/o necesito tu a'uda5 A-e a'udado a m%s de una... uh... dama con su cors#. A4>ueno, a m! no me a'udar%s5 (ero era como si hubiera hablado consi"o misma. $omo Anna lo tem!a, Eulian entr detr%s del biombo tan indiferente como si hubiera entrado a la sala. 3a se hab!a uitado la bata, ' durante un momento #l la observ mientras ella permaneci all! con su delicada ropa interior, ' el cors# apo'ado sobre su pecho, como un escudo in+til contra su mirada. Le brillaron los o&os, ' durante un momento Anna temi ue ser!a la receptora de al"+n comentario vul"ar, ue le uedar!a marcado para siempre en la mente. ADu#lvete Afue todo lo ue le di&o. Al ver ue era lenta para obedecer, tom el cors# de sus manos ' la "ir tom%ndola de los hombros. (ara su humillacin, se lo coloc en la cintura con una facilidad ue demostraba su experiencia, ubicando el borde de la ballena deba&o de su busto, con sorprendente destreza para un hombre tan masculino. I uiz% su masculinidad deber!a convertir su habilidad en al"o menos sorprendente. Sin duda 'a hab!a prestado el mismo servicio a una le"in de amantes. A7(or u# el cors#8 Ale pre"unt mientras a&ustaba los cordones. A4(or ue el vestido lo necesita5 Lo observ# cuando me lo prob#. A7*emasiado a&ustado en la cintura, eh8 Lo hice cortar con las medidas de uno de tus vestidos de cuervo... debe ser toda la salsa ue comes en la cena. *ebes cuidarte, uerida, o en"ordar%s. .staba sonriendo, Anna pod!a afirmado por el tono de su voz. Le cru&ieron los dientes, pero antes de ue pudiera responder, Eulian tir tan fuerte de los cordones ue la hizo &adear. AAf#rrate a al"o. -umillada, apenas tuvo tiempo de obedecer, ' se aferr con fuerza a la mesilla de la ventana con ambas manos, mientras #l tiraba de los cordones9 Anna contuvo la respiracin, la circunferencia del cors# se contra&o violentamente... ' lue"o le at los extremos con un nudo firme antes de retroceder al haber cumplido su misin.
6?;

Anna apenas pod!a respirar. 2ara vez us un cors#, ' se"uramente nunca uno tan apretado. Sospech perversamente ue el demonio sonriente le hab!a atado tan fuerte como pudo a propsito... pero se sofocar!a antes de pedirle ue lo aflo&ara. A7Sucede al"o8 Ale pre"unt suavemente, observ%ndola de pies a cabeza. 4Lo hab!a hecho a propsito5 A71u# podr!a suceder8 Ale pre"unt con dulzura cuando, en realidad, lo ue deseaba era patearle la canillaA. $omo t+ dices, eres una eficiente sirvienta. (or favor, 7podr!as alcanzarme el vestido8 Levant las ce&as, pero le alcanz cort#smente el vestido verde. Anna se lo puso ' se volvi. AAbrchame Ale pidi. 3a estaba bien controlada, ' se le ocurri ue podr!a devolverle la pelota al seor Eulian $hase con una ven"anza. As! ue la obli"ar!a a concurrir a la fiesta de la seora /oacN, 7verdad8 43a ver!a ui#n se iba a arrepentir5 @ientras Eulian le abrochaba h%bilmente los "anchos en la espalda del vestido, Anna comenz a sonre!r. A7-a' al"o divertido8 Ala observ sorprendido mientras la se"u!a al salir de atr%s del biombo. Las faldas de seda cru&!an, Anna se detuvo delante de la mesa de tocador para cepillarse ' reco"erse el cabello. .staba adorable, ten!a ue admitirlo: el vestido verde le otor"aba una belleza resplandeciente ue hac!a ue su ima"en pareciera al"o de cuento de hadas. *etr%s de ella, la ele"ancia de Eulian era un contraste sorprendente: m%s ue al (r!ncipe .ncantado se parec!a a al"uien de los infiernos ue ven!a a reclamar a la vir"inal (ersephone como su novia. La alusin la hizo temblar, ' durante un momento, el cepillo ue sosten!a se detuvo a mitad de camino. Se recobr, ' se desenred el cabello con movimientos lentos ' sensuales. A trav#s del espe&o pod!a ver cmo se le oscurec!an los o&os cuando, por fin, se reco"i el cabello sobre la cabeza. Ten!a los brazos cruzados sobre el pecho, con una expresin casi demon!aca, mientras observaba cmo se colocaba un par de pendientes opalescentes en las ore&as. ALuces hermosa Ale coment, adelant%ndose ' coloc%ndole las manos sobre los hombros descubiertos. La mir a trav#s del espe&o. Anna sinti un moment%neo acaloramiento ante la tibieza de sus manos sobre su piel... e immediatamente lo reprimi. Si pensaba ue la pod!a mandar, mane&ar, doble"arla a su voluntad, ' lue"o ue se arro&ara a sus brazos, estaba completamente e uivocado. .sta noche le iba a ensear una penosa ' necesaria leccin. .n realidad, apenas pod!a esperar para comenzar. A7Damos8 Ale di&o fr!amente, desliz%ndose por aba&o de sus manos, ' "irando hacia la puerta. Anna observ con "ran satisfaccin ue la se"u!a con el entrece&o fruncido. 4Tendr!a mucho m%s ue lo obli"ar!a a fruncirlo antes de ue terminara esta noche5
6?=

Captulo 40 Antoinette /oacN viv!a en una casa de piedra de estilo in"l#s, a cuarenta ' cinco minutos de Srina"ar. Su esposo, mucho ma'or ue ella, hab!a "anado una fortuna con la canela antes de morir bondadosamente, ' de&arle a su esposa todo lo ue ten!a. Todos esperaban ue vender!a ' re"resar!a a 0n"laterra, pero hasta el momento, no lo hab!a hecho. Se murmuraba ue se uedaba, pues en 0n"laterra no era m%s ue la hi&a de una cantinera, mientras ue en $eil%n la respetaban como una dama. $ual uiera fuera la razn, su plantacin, Spica -ill, era la me&or productora de canela de la isla. .ra mu' rica, con una apariencia a"radable: el cabello lacio castao oscuro, el busto bastante prominente, la cintura a&ustada con un cors#, ' con los modales lo suficientemente buenos como para pasar por bien educada. .n realidad, la dama era un buen partido para cual uier caballero ue deseara me&orar su suerte en la vida, sumando sus pertenencias mundanas a las de su esposa. .so no deber!a haber disminuido la calidez de la sonrisa de Anna cuando Antoinette se apur para saludada, pero lo hizo. I uiz% fue la calidez de la sonrisa de Eulian hacia su anfitriona lo ue con"el la de Anna. A@i uerida Anna, me siento mu' complacida de ue ha'as venido. $iertamente hubiera comprendido si todav!a no te hubieras recuperado de una prueba tan terrible... pero veo ue lo has hecho, ' tambi#n luces espl#ndidamente. 4.se vestido es ma"n!fico. AGracias. Antoinette se volvi hacia Eulian, uien la salud con una lenta sonrisa, ue hubiera elevado la temperatura de cual uier mu&er de m%s de diez ' menos de noventa aos. Sin duda levant la temperatura de Anna, aun ue no de la manera ue #l lo hab!a intentado. Tension la espalda, ' la sonrisa ue le prodi"aba a Antoinette se con"el. A-ola, Antoinette Ale di&o Eulian. As! ue se trataban por el nombre de pila, 7verdad8 41u# encantador5 AEulian, eres el me&or hermano ue he visto. @is hermanos antes de acompaarme a una fiesta se embarcar!an a Africa. A.ntonces carecen de criterio. A.l no es Amurmur AnnaA mi hermano. (ero sus compaeros estaban demasiado ensimismados para escuchar. Anna no pod!a hacer otra cosa m%s ue permanecer all!, sonriendo, mientras ellos co ueteaban. .ra obvio ue la ale"re viuda se hab!a propuesto con uistar a Eulian, ' Anna ante la delicadeza de Eulian frente a tan excesiva atencin, se pre"untaba ' no por primera vez, dnde ' cu%ndo Eulian hab!a ad uirido modales tan ele"antes. (ero con modales ele"antes o no, el p!caro no apartaba su mirada del pecho de su anfitriona, profusamente adornado con flecos, mientras conversaban. (or otra parte, con un pecho tan abundante a la vista, 7cmo se pod!a culpar a un hombre por mirar8 Anna pens en su pe ueo busto, expuesto para favorecerla con su hermoso vestido, pero aun as! no pod!a competir con la voluptuosidad ue la enfrentaba, e instintivamente ir"ui los hombros para sacar el me&or partido de lo ue ten!a. Lue"o, aver"onzada, se rela& deliberadamente. /o iba a competir por la atencin de Eulian. .ra evidente ue el hombre era un libertino, ' ella 'a hab!a sucumbido demasiado f%cilmente a su atraccin. /o iba a 6??

incrementar su tonter!a col"%ndose de su man"a ' mirando con o&os mali"nos a cada mu&er ue se le acercara. 1uiz% su moral se hab!a esfumado cuando #l apareci, pero a+n ten!a su or"ullo. A(asen a la sala. .stamos bebiendo una copa antes de la cena. Todos est%n a u!, menos el ma'or *umesne ' los $arroll Acolocando su mano en el codo de Eulian, Antoinette los condu&o a la sala. Anna, esforz%ndose por no parecer tan dis"ustada como se sent!a, fue de&ada atr%s. Los $arroll, Grace ' .dQard, eran una pare&a de mediana edad, uienes con su hi&o e hi&as, eran invitados se"uros en las reuniones m%s importantes. Las hi&as, Lucinda ' Lucasta, eran de la misma edad de Anna, pero como eran mu' feas ' no se hab!an casado eran consideradas solteronas confirmadas. Ambas parec!an estar contentas de vivir con sus padres. Anna, si"uiendo a sus anfitriones a la sala, se ale"r al enterarse de ue vendr!an. Thom $arroll, por otra parte, era distinto. -ab!a estudiado en 0n"laterra ' hab!a re"resado un poco antes de ue Anna se fuera de $eil%n. .ra un &oven esbelto, uiz% de veintids o veintitr#s aos, ' mu' expl!cito sobre su descontento acerca de la forma de vida de los cultivadores. )$hata) era como la describ!a, lo cual hac!a ue Anna se pre"untara si sus padres realmente pensaban ue estaba preparado para tomar las riendas de la plantacin de la familia, como era su intencin. Todos miraron hacia la puerta cuando Anna entr con Eulian ' Antoinette. Anna estaba mirando a Thom $arroll cuando #l la vio. Se sorprendi al ver ue de& de hablar abruptamente ' observ. AIh, hola Acoment entusiasmado a nadie en particular ' corri a su ladoA. 7La conozco8 Apre"unt i"norando a Antoinette ' a Eulian, mientras sus o&os castaos se fi&aban en Anna. A$reo ue s! Arespondi Anna sorprendida al ser ob&eto de tanta atencin. A.lla es la seora Traverne, Thom Ale inform Antoinette, con un tono divertidoA. Se"uramente la recuerdas, 7verdad8 AIh, usted es casada Aestaba realmente decepcionado ' se volvi para retirarse. A.s viuda Aa"re" Antoinette, ahora 'a abiertamente divertidaA. (ero no desprote"ida. .ste es su hermano, Eulian $hase. Eulian, Thom $arroll. ASeor $arrollAEulian inclin la cabeza. Ten!a la mand!bula tensionada mientras observaba a Thom $arroll, pero despu#s de someter al &oven a un cuidadoso escrutinio, la tensin de su rostro desapareci. Al parecer, no vio una "ran amenaza en la del"ada ima"en con el cabello lustroso ' la ropa de petimetre. A7*esea una copa de Eerez, seora Traverne8 Opre"unt Thom. $uando Anna, un poco sorprendida, asinti con la cabeza, @ichael ' Eonathan -arris se unieron al pe ueo "rupo. Al i"ual ue Thom $arrol, ten!an un poco m%s de veinte aos, ' Anna tambi#n conoc!a a sus padres. .lla ' (aul hab!an recibido muchas veces a Geor"e ' .lizabeth -arris en Srina"ar, ' fueron invitados a The Fannin"s, la plantacin de t# de los -arris. (ero los muchachos, como los consideraba Anna aun ue ten!an su misma edad o mu' cercana, nunca le hab!an prestado mucha atencin. 2epentinamente, al i"ual ue Thom $arrol, la observaban con un inter#s ue la desconcertaba. ALuce extraordinaria, seora Traverne Ale di&o Eonathan, el ma'or de los dos, mientras se inclinaba sobre su mano. ASimplemente extraordinaria Aenfatiz @ichael, tom%ndole la mano. .n lu"ar de inclinarse, le bes la mano. Sorprendida, Anna la retir apresuradamente. 6?B

A$re! ue iba a buscar un Eerez para la seora Traverne AEulian, a su vez, le record a Thom $arroll, al ver ue ten!a la intencin de revolotear celosamente alrededor del "rupo. Al i"ual ue Antoinette, Eulian se estaba divirtiendo. Anna pod!a advertirlo en su voz, verlo en sus o&os. Le envi una mirada suplicante mientras Antoinette lo presentaba a los dem%s, ' Tom $arroll, observando cada movimiento, se fue para traerle la bebida. A1uerida, te casar%s antes de darte cuenta Ale susurr Antoinette en el o!do. Antes de ue Anna pudiera ne"ar esa ambicin, Antoinette tom del brazo a Eulian ' le pidi "raciosamente ue la a'udara a probar los aperitivos. A4/o puedes de&arme5 Aprotest Anna entre dientes, ' se aferr tenazmente a su otro brazo. .l ver a esos dos Lno, ahora tres, 'a ue Tom $arroll hab!a re"resado con el Eerez ' se lo hab!a entre"adoM &venes ansiosos mir%ndola con tanta avidez como la de los perros por un hueso, era completamente incierto. Anna comprendi ue, excepto con (aul, nunca hab!a conversado con hombres. /o sab!a u# hacer, u# decir... .ra desconcertante descubrir ue ahora se la consideraba disponible para la persecucin masculina. /o estaba se"ura si le a"radaba la idea. Al"o era se"uro: necesitaba tiempo para acostumbrarse. A.star%s bien Amurmur Eulian al responderle, apret%ndole la mano para tran uilizarla, antes de apartarla de su brazo. .ntonces, con Antoinette en triunfante posesin, se ale&. Anna fue de&ada para tratar con sus pretendidos enamorados lo me&or ue pudiera. Afortunadamente para el e uilibrio de Anna, @ar' $hilders, una a"radable matrona de mediana edad, eli"i ese momento para unirse al "rupo. Anna se volvi hacia ella aliviada. Tambi#n se acercaron Lucinda ' Lucasta $arroll, &unto con .leanor $hasen. Afortunadamente para la tran uilidad de Anna, .leanor parec!a decidida a llamar la atencin de los &venes, lo cual la liberaba para conversar con las mu&eres ma'ores. $onsideraba ue ten!a mucho m%s en com+n con ellas ue con una muchacha &oven ' soltera como .leanor, cu'o principal inter#s era atraer un potencial esposo. AIh, mis ueridas, 7se enteraron de lo ue le sucedi a esa familia cerca de Eaffna8 A-elen $hasen, resplandeciente en seda color malva, se uni a ellos, coloc%ndose &unto a su hi&a.A Los .vans... ten!an esa "ran plantacin de caucho, creo ue se llama $al'pso. Fueron encontrados asesinados en sus camas la semana pasada. 4Los seis5 *avid L*avid era su esposoM dice ue es el traba&o de al"+n culto espantoso. A41u# horrible5 Acoment Anna. A$onozco... conoc!a a sus hi&os. *ios m!o, 7no me di"as ue 2ichard ' @arcus fueron asesinados8 AEonathan -arris ten!a el entrece&o fruncido. ATodos, mi uerido. Los padres ' los cuatro hi&os Aconfirm -elen $hasenA. .s simplemente espantoso. A7,n culto di&iste8 71u# clase de culto8 ALucasta $arroll estaba horrorizada. Su hermana tembl ' se le col" del brazo. A$reo ue una clase de culto reli"ioso nativo. Se llaman los Thu"s, o Thu""ees, o al"o as!, di&o *avid. @i uerida, ellos creen en una diosa, no recuerdo cmo la llaman, ue desea ue maten. Ih, dile a *avid ue te cuente. T+ lo conoces. Sabe todo sobre cosas extraas. A veces me pre"unto cmo lo a"uanto. Llam a su esposo a su lado. Antes de ue pudiera decirle para u#, .leanor habl. A(ap%, mam% nos estaba contando ue una familia de cultivadores fue asesinada por un culto. 7.s verdad8 Aparec!a asustada. 6?C

*avid $hasen mir serio a su esposa, ' lue"o le coloc a su hi&a una mano tran uilizadora en el brazo. A.s verdad, pero no veo nin"una razn para contarte. .n realidad, no tienes por preocuparte. Eaffna ueda mu' le&os. /o suceder!a a u!. A7(ero u# clase de culto es8 A@ichael -arris interrumpi impaciente. $on una mirada de reprobacin hacia su esposa, *avid $hasen le explic: ASe llaman Thu""ees, aun ue en realidad son los -industani Tha"a. Su reli"in es la muerte. *eben derramar san"re constantemente para apaci"uar a su diosa, a uien &uran servir. $onsideran ue matar es al"o honorable, ' honran a a uellos a uienes matan. .s verdad, se dice ue el asesinato de la familia .vans es obra de los Thu""ees. )-ubo rumores de ue al"unos miembros de la secta han estado tratando de traer su barb%rica reli"in a nuestra isla. (ero tambi#n podr!a ser obra de un sirviente despedido, o de al"uien ue lo hizo astutamente para ue culparan a los Thu""ees. 3o creo ue los Thu""ees no tuvieron nada ue ver. /o se atrever!an a asesinar a toda una familia de in"leses, cr#anme. A/o, por supuesto ue no A .leanor parec!a m%s aliviada. Su madre mir disculp%ndose a su esposo. Eonathan -arris a+n ten!a el entrece&o fruncido. A71u# aspecto tienen los Thu""ees8 7$mo se los puede reconocer8 *avid $hasen se ri fr!amente. A.se es el problema... tienen el aspecto de los dem%s nativos, slo ue son enviados a matar. Se atraviesan la piel con diminutas espi"uillas ' usan una especie de armadura. .so escuch#. *e pronto, Anna sinti ue le corr!a un fr!o por la columna. $uando estaba atrapada en el fue"o, hab!a visto a trav#s del humo Lcre' haber vistoM a un hombre con turbante, usando un peto ' al"o brillante en las piernas. 7,na armadura8 /o, por supuesto ue no. Se estaba asustando slo por rumores. (robablemente no fue m%s ue un invento de su ima"inacin... o uiz%s un nativo, corriendo como ella para escapar del fue"o. Aun ue... A>uenas noches a todos A$harles pas &unto a ella ' salud a sus vecinos. Fue saludado por un coro de holas, ' la atencin del "rupo se distra&o. La conversacin se "eneraliz, ' despu#s de unos minutos $harles se volvi para sonre!rle a Anna. $uando la observ se sorprendi apreciablemente. A4Anna, luces encantadora5 .s a"radable ver ue por fin de&aste el luto Aba& la vozA: 1uiz%... pero hablaremos de eso m%s tarde, 7verdad8 A4La cena est% servida5 Aanunci Antoinette. Thom $arroll ' los -arris inmediatamente uisieron llevarla a comer, pero afortunadamente pudo decirles ue se hab!a comprometido con $harles ' entr de su brazo. La comida era adorable, una verdadera cena in"lesa de carne asada, patatas, ' bud!n, como era dif!cil conse"uir en $eil%n. *espu#s de todo, las vacas eran sa"radas entre muchos de los isleos, ' eran tratadas m%s como animales ueridos ue como bestias para ser sacrificadas por su carne. Sin embar"o, Antoinette lo hab!a conse"uido, la comida estaba deliciosa. Eulian la disfrut con "usto. Sentado a la derecha de su anfitriona, se ri, convers ' comi con una satisfaccin ue fastidi mucho a Anna. Lo ue le molestaba no era ue disfrutara de la comida sino de su anfitriona. 6?< u#

*espu#s, las damas conversaron sobre modas ' nios hasta ue los caballeros terminaron su coac ' sus ci"arros ' re"resaron con ellas. Anna se sinti perturbada al ver ue Eonathan -arris ' Tom $arroll se diri"ieron en l!nea recta hacia su silla. @ichael -arris, advertido por un "esto de su madre ' una radiante sonrisa de .leanor $hasen, pareci recordar ue antes siempre hab!a "alanteado a .leanor. Se diri"i a su lado, ' ambos se rieron por al"una broma ue #l cont. $harles, uien tambi#n se diri"i directamente hacia Anna, pareci sorprendido al encontrarla rodeada por dos pretendientes. (or otra parte, Eulian slo le diri"i una mirada descuidada antes de ser monopolizado nuevamente por su anfitriona. 2odeada, Anna trat de ser amable con su pe ueo corte&o, ' se sorprendi al ver lo bien ue lo hac!a. A71u# podr!amos hacer para entretenemos8 Acon una brillante sonrisa hacia Eulian, Antoinette record sus deberes como anfitriona. Se puso de pie diez minutos despu#s de ue lle"aron los hombres ' formul la pre"unta para todos, pero fue a Eulian a uien mir con simpat!aA. -a' un pianoforte. (odr!amos cantar, o bailar, o los caballeros podr!an &u"ar a las cartas... AIh, bailemos Aexclam .leanor, &untando las manos deba&o del mentn en una actitud de deleite infantil, ' Anna sospech ue la hab!a practicado delante del espe&oA. (or favor, seora /oacN, 7podemos8 A$iertamente, mi uerida, si todos est%n de acuerdo OAntoinette mir a su alrededor. -ubo al"unos amables ue&idos de los caballeros ma'ores, los cuales expresaron una preferencia por &u"ar a las cartas, pero fueron rechazados por sus esposas uienes se colocaron del lado de los invitados m%s &venes ' los re"aaron afablemente por ser )vie&os anticuados). Grace $arroll fue reclutada para e&ecutar el pianoforte, ' en pocos minutos el mueble fue empu&ado hacia la pared. Lue"o Grace toc una melod!a, ' Anna se sinti asediada. Tom $arroll "an al empu&arla hacia la pista. Anna, ri#ndose, descubri ue recordaba mu' bien los pasos de la m+sica country.@ientras saltaba alrededor de la habitacin con las me&illas sonro&adas, advirti ue se estaba divirtiendo mucho. Dio a Eulian. .staba bailando con Antoinette /oacN, pero la estaba observando sobre la cabeza de la dama. .l ten!a razn, aun ue de&ar!a ue la hirvieran en aceite antes de admitirlo. (ero entonces no tendr!a nada ue admitir. (or la forma delicada en ue le sonri, le' sus pensamientos en sus o&os.
6?H

Captulo 41 A7*eseas bailar, Anna8 *espu#s de acompaar a cada uno de sus nuevos admiradores, Anna se hab!a retirado furtivamente hacia las sillas ue estaban ubicadas en un costado de la habitacin, para hablar con las matronas ue deseaban conversar. All! fue donde la encontr $harles. -ac!a aos ue no bailaba con otro hombre ue no fuera (aul ' al hacerlo se sinti un poco desleal. (ero (aul estaba muerto, ' ahora ue Eulian le hab!a uitado el luto, con "ritos ' "olpes, no hab!a razn para ue no se divirtiera. *e pronto, se sinti &oven ' ale"re. A@e encantar!a Ale sonri &ovialmente a $harles ' le permiti ue le tomara la mano. Eunto a ella, sus compaeras observaron lo suficiente como para expresar su aprobacin, mientras $harles la pon!a de pie. Grace $arroll e&ecut otra animada m+sica countr', ' Anna la bail saltando sin esfuerzo. 4Se estaba divirtiendo5 .ra tan a"radable re!r, bailar e incluso co uetear inocentemente con diferentes hombres. .ra a"radable usar un hermoso vestido ' saber ue le uedaba bien ' luc!a atractiva. .ra a"radable ver la admiracin en la mirada de los compaeros. Eulian hab!a tenido razn al uitarle el luto ' al hacerla venir. Lo vio. .staba bailando con .leanor $hasen, ' luc!a terriblemente atractivo con su ropa de noche. La cha ueta ' los pantalones eran ne"ros, el chaleco ra'ado ' la camisa ence"uecedoramente blanca. $on el cabello ne"ro peinado hacia atr%s desde la frente ' atado en la nuca con una cinta ne"ra, ' sus o&os brillando con diablura mientras bromeaba con su pe uea compaera, era una visin ue a Anna le uitaba la respiracin. @ientras lo observaba sinti celos. Su avasallamiento de las mu&eres parec!a f%cil, ' tan natural para #l como respirar. 7La hab!a atra!do simplemente por ue no pod!a evitarlo8 7.ra una parte de su personalidad el hecho de tener ue encantar a cada mu&er ue conoc!a8 La idea era perturbadora. (ero Anna no tuvo m%s tiempo para pensar al respecto 'a ue la m+sica termin con un floreo. Grace se puso de pie para realizar un pe ueo descanso. Geor"e -arris ' *avid $hasen hab!an colocado dos sillas en una mesa ue se encontraba en un rincn ' estaban &u"ando una tran uila mano de whist, mientras sus esposas parec!an contentas conversando en el otro extremo de la habitacin. @ar' $hilders se abanicaba ' hablaba con su esposo. $erca de ellos, Antoinette ten!a esclavizados a los muchachos -arris mientras las muchachas $arroll observaban impotentes. Anna sinti l%stima por Lucasta ' Lucinda. $on su cabello castao deslucido ' rostros montonos, por no mencionar sus cuerpos del"ados ' sus vestidos amarillos adornados con cintas color durazno, tan poco atractivos ' demasiado &oviales, no constitu!an un par de oponentes para la llamativa atraccin de Antoinette. Anna no se hubiera sorprendido al enterarse de ue la mu&er se hubiera ma uillado el rostro para la ocasin. Ten!a las me&illas ' los labios casi tan brillantes como las ra'as bord de su vestido, ' la hendidura del busto saliendo del escote era una fiesta para los o&os masculinos. Toda esa suave piel blanca se"uramente hab!a sido realzada cubri#ndola con una "ruesa capa de polvo de arroz, pero por supuesto ue debido a cmo eran los hombres, nin"uno de ellos lo advertir!a. .ra superior a las muchachas $arroll, ' por el aspecto casi id#ntico de los rostros de los hermanos -arris era evidente ue estaban completamente deslumbrados. )4.ra sorprendente las venta&as ue redituaba un busto prominente5) reflexion Anna con dis"usto. 6BJ

$harles acompa a Anna hasta el borde de la pista ' busc tazas con ponche. Anna estaba bebiendo el delicioso l! uido fr!o ' sonri#ndole sobre el borde de la taza, cuando o' la voz ue estuvo deseando escuchar toda la noche. A7*ivirti#ndose8 Asi hab!a al"o en el saludo de Eulian ue lo traicionaba ' revelaba ue no le a"radaba verla tan cmoda con $harles, slo Anna pudo percibirlo. Se miraron durante un minuto ' fue como si de pronto no hubiera habido nadie m%s en la habitacin. A0nmensamente. 73 t+8 A(or supuesto. La seorita $hasen es una compaera encantadora. .leanor, tomada de su brazo, sonri ' ba& modestamente la mirada. 2ealmente, 7 u# pod!a ver Eulian en una chi uilla tan &oven ' obvia8 Adem%s del hecho de ue era realmente bastante bonita ' al"+n d!a ser!a rica, por supuesto. Anna sonri levemente al pensarlo. .leanor levant la mirada, ' lue"o le sonri t!midamente a Eulian. Anna habr!a apostado sus pendientes a ue la chi uilla tambi#n hab!a practicado la sonrisa delante del espe&o. $onoc!a a .leanor desde ue era una nia de trece aos, ' nunca hab!a sido t!mida. 1uiz% la madre le hab!a inculcado ue el atrevimiento no era un buen camino para "anar un esposo. Ante la idea de ue .leanor pod!a ser una cazadora de esposo con Eulian en mente, Anna frunci el entrece&o. A+n lo estaba haciendo cuando Grace $arroll, despu#s de haberse reanimado con una taza de t#, se sent otra vez en el banco del piano, con su esposo a su lado. A71u# puedo tocar esta vez8 Apre"unt Grace al "rupo sobre su hombro, con los dedos sobre las teclas listos para e&ecutar otra melod!a. A4,n vals5 4Ih, un vals5 Atrin .leanor. 0nmediatamente se sonro& ' volvi a ba&ar la mirada. Anna se mordi el interior del labio. Se"uramente Eulian no era tan tonto como para conmoverse por esa falsa inocencia. ,na r%pida mirada a su rostro la decepcion: todo lo ue all! ve!a era un amable inter#s por su compaera. (ero a $harles le parec!a encantadora. Le sonre!a de manera paternal. *el otro lado de la habitacin, Antoinette abandon a los -arris para diri"irse al "rupo ue inclu!a a Eulian. Anna, observando su aproximacin con el mismo entusiasmo ue hubiera visto la proximidad de una araa, tambi#n observ cmo Lucasta ' Lucinda no perd!an tiempo en reclamar a sus hombres. $on Antoinette fuera de escena, los muchachos -arris fueron r%pidamente sub'u"ados. Lucasta estaba &unto a @ichael -arris ' Lucinda con Eonathan. Grace, observando desde el banco del piano, sonri triunfalmente. Todos sab!an ue Grace ten!a "randes esperanzas de una unin entre su hi&a m%s &oven ' el hermano ma'or de los -arris, por eso no fue una sorpresa cuando asinti "raciosamente al pedido de .leanor ' e&ecut las primeras notas de un vals. AAnna... Acomenz $harles, volvi#ndose hacia ella. Le sonri tensamente, al ver a Antoinette ue se acercaba r%pidamente a su presa, ' a Thom $arroll, ue se diri"!a hacia ella. >ailar!a con $harles9 despu#s de todo, Eulian, uien era el +nico caballero presente con uien realmente le hubiera importado bailar, ni si uiera se lo hab!a pedido. (ero no pod!a, definitivamente no pod!a abandonar a Eulian en las "arras voraces de la ale"re viuda o de la inocente chi uilla. /o cuando lo uer!a para ella. A$reo ue le promet! esta pieza a mi cuado Acoment sonri#ndoles a las otras dos mu&eres mientras colocaba la mano en la man"a de la cha ueta de EulianA. 7/o es as! Eulian8
6B6

*urante un momento slo la observ sin decir una palabra. Anna comenz a temer ue pudiera ne"ar ue esa promesa hubiera sido hecha. (ero lue"o le sonri ' le coloc la mano en el doblez del brazo. A1u# maravillosa memoria tienes mi *umesne. uerida Anna. Si nos disculpa seorita $hasen.
.leanor puso mala cara cuando Eulian se volvi para conducir a Anna a la pista. Antoinette, demasiado tarde slo por unos se"undos, tuvo serenidad para sonre!r. $harles se ued con el dilema de tener ue entretener a dos adorables mu&eres, nin"una de las cuales deseaba estar con #l, mientras en la pista Eulian tomaba a Anna en sus brazos. Anna advirti ue donde m%s deseaba estar era precisamente en sus brazos. A7A u# debo el honor de este hala"Keo deseo de estar en mi compa!a8 -ace un rato tuve la clara impresin de ue no estabas mu' complacida conmi"o. A/o lo esto'. A.ntonces no me perdonaste por... ah... persuadirte para ue vinieras. A/o. A@entirosa. .so fue todo lo ue le di&o, pero le sonri lentamente mir%ndola a los o&os. -ab!a un "esto de comprensin en a uella sonrisa, como si hubiera sabido exactamente por u# lo hab!a intimado a bailar con ella. Tratando de ocultar sus me&illas sonro&adas, Anna ba& la mirada al estilo de .leanor $hasen. .l bribn era imposible. Ten!a la sensacin de ue sab!a exactamente u# efecto ten!a sobre ella. Se ve!a obli"ada a soportar su brazo en su cintura, obli"ada a tolerar la sensacin de su mano c%lida ' fuerte apret%ndole la su'a, obli"ada a no reaccionar ante la sensacin de sus muslos roz%ndole los su'os, ' todo con una amable sonrisa para beneficio de los curiosos espectadores. Su falda "olpeaba contra sus botas, la visin ' el sonido eran perturbadoramente !ntimos. Anna le apo' la mano en el hombro9 con un r%pido estremecimiento advirti el ancho en comparacin con su palma. Sus o&os se encontraban a la altura de su mand!bula, ' no pod!a de&ar de advertir la barba cerdosa de las patillas reci#n afeitadas ue ensombrec!a su piel. Su boca... trat de no mirarle la boca. (ero ten!a ue mirar su boca, sus o&os o la escena en movimiento sobre sus hombros. La escena sobre sus hombros le provocaba v#rti"os, ' sus o&os... no le a"radaba mir%rselos. La sonrisa de ellos tambi#n le provocaba v#rti"os, de una manera diferente aun ue i"ualmente perturbadora. (or eso mir su boca ' dese no haberlo hecho. Al mirar esa boca "rande, con labios firmes, ' ahora entreabierta mientras sonre!a ' mostraba deslumbrantes dientes blancos, record cmo se sent!a cuando #l la bes. *e pronto, dese ansiosamente ue la besara. ASi no de&as de mirarme as!, vo' a escandalizar a todos tus ami"os haci#ndote el amor a u! en la pista. Las me&illas de Anna se pusieron de color escarlata. $onmovida, levant la vista ' lo mir a los o&os. /o pudo adivinar lo ue estaba pensando, 7verdad8 ATu rostro es mu' f%cil de leer Ale coment, como si hubiera formulado la pre"unta con palabras. A4/o s# de u# est%s hablando5 Se burl de ella con la mirada. 6B:

A$re! ue no eras una cobarde, Anna. A4/o lo so'5 AIh, s!, lo eres. @e deseas, lo s#. 3... 'o a ti. Las +ltimas palabras fueron un ronco murmullo. Anna sinti la textura de su voz como una caricia f!sica. A4>asta5 iAl"uien podr!a escuchar5 Ale advirti mirando r%pidamente a su alrededor para ase"urarse de ue nadie lo hubiera hecho. Itras pare&as pasaban bailando, sin advertir la san"re caliente ue le bull!a en las venas, los temblores ue la estremec!an. *ios m!o, el hombre pod!a llevarla a la insensatez slo con palabras. A7Te a"rada ser la beldad de la fiesta8 Ale sonre!a con una expresin indul"ente. A@ucho AAnna enderez la columna ' levant el mentn desafiante. /o le permitir!a a #l... ni a nin"+n otro... adivinar el efecto ue ten!a sobre ella. A(ens# ue lo har!as. Te casaste demasiado &oven con (aul. /unca tuviste la oportunidad de divertirte. A@e a"radar!a ue de&aras de machacar sobre (aul Osus palabras eran %cidas. Ten!a tanta dificultad para mantener la distancia re uerida entre ambos ue se estaba poniendo de mal humor. Lo ue realmente deseaba era deslizar sus brazos alrededor de su cuello. ALo har#... cuando t+ lo olvides Aaun ue estaba sonriendo, las palabras atravesaron sus dientes. *espu#s, repentinamente, lo comprendi, ' supo precisamente por u# la perse"u!a con tanta determinacin. A*ios m!o, eso es, 7verdad8 Apre"unt consternada. Lo mir fi&amente mientras hablaba apenas sobre su patillaA. @e deseas por ue pertenec! primero a (aul. So' otro fracaso en tu est+pida "uerra privada con tus hermanos. Eulian no di&o nada, solamente la observ durante un momento, en silencio tan conmovido como si lo hubiera abofeteado. .ntonces cambi el ritmo de la m+sica ' se aceler, ' Eulian la hac!a "irar por la pista, cada vez m%s r%pido abraz%ndola con fuerza, ' apret%ndole la mano como si fuese a romp#rsela. Le sonri con rudeza. Anna tambi#n se esforz por sonre!rle ' enderez los hombros. (ens ue para los otros bailarines ue "iraban ' los espectadores no luc!an diferentes ue hac!a unos momentos: #l tan alto ' moreno, terriblemente atractivo con sus ras"os en"aosos ' h%bil sonrisa9 ella fr%"il ' pe uea, con su vestido de seda verde flotando a su alrededor mientras bailaba como alas de hada, su piel blanca como la leche ' el cabello del color de los ra'os de luna. Al ima"inar ese cuadro, Anna record otra vez a -ades ' (ersephone, ' se pre"unt si el amorAodio ue (ersephone sinti por su captor hab!a sido al"o tan fuerte como lo ue ella sent!a por Eulian. *eseaba herirlo, hacerlo sufrir, ven"arse por la forma en ue la estaba hiriendo en ese momento ' sin embar"o, tambi#n deseaba ue la abrazara como si no fuera a de&arla ir. (or la reaccin de Eulian, sab!a ue ten!a razn. La idea le daba "anas de llorar. A7.s verdad, no es cierto8 Ale pre"unt tran uilamente cuando el ritmo de la m+sica se hab!a moderado ' pudo volver a hablar. A@e conoces tan bien Arespondi burl%ndose ' la presion con fuerza contra su cuerpo. A4*#&ame ir5 4@e abrazas demasiado cerca5 Alos botones de su chaleco le presionaban el busto. Apret su cadera contra la de ella, ' sent!a en sus muslos cada movimiento de sus piernas. 6B;

Force&ear hubiera sido indi"no, ' no habr!a tenido otro efecto m%s ue llamar la atencin de los concurrentes hacia su repentina ' escandalosa postura. Anna pens durante un minuto, ' despu#s le pis deliberadamente el dedo con el diminuto ' puntia"udo zapato. A4Iuch5 (ara su alivio, la solt lo suficiente para permitirle ale&arse de sus brazos. Las otras pare&as "iraban a su alrededor, observando la intri"ante escena ue se desarrollaba en medio de ellos. Anna sent!a las miradas interesadas desde todos lados. A@e duele la cabeza Acoment claramente para beneficio de uien pudiera estar escuchandoA. $reo ue ser% me&or ue me siente. ASi te duele la cabeza, entonces te llevar# a casa Orespondi Eulian, con voz firme, ' la tom del brazo. Anna no pudo decir m%s nada mientras la acompaaba fuera de la pista.
6B=

Captulo 42 .staba borracho. I si no completamente ebrio, por cierto extremadamente entonado. Eulian, tendido cmodamente en la oficina llena de libros de Srina"ar, sin su ele"ante cha ueta ' chaleco de noche, ' con la corbata hacia un costado, examinaba las ramificaciones. *espu#s de un momento bebi otro tra"o de la botella casi vac!a ue ten!a en la mano Lhac!a rato ue hab!a de&ado el vasoM ' desliz el potente l! uido por toda su boca antes de tra"arlo. Lo irnico era ue #l no era un hombre bebedor. $uando era &oven prob este m#todo de aho"ar sus penas bebiendo, pero descubri ue lo +nico ue obten!a con esos excesos era un dolor de cabeza ence"uecedor ' la boca como la tabla de una lavandera al d!a si"uiente. .ntonces, 7por u# de&aba de lado toda esa experiencia por lo ue sab!a ue era una tonter!a8 La respuesta estaba encerrada en una sola palabra: Anna. 7-ab!a al"o de verdad en la acusacin ue le hab!a lanzado esta noche8 7La terrible atraccin ue sent!a por ella ten!a al"o ue ver con el hecho de ue hab!a sido la brillante esposa de su medio hermano8 Eulian reflexion sobre la idea tan cuidadosamente como si fuera un diente picado. 70mportaba ue hubiera sido de (aul8 @aldita bru&a de o&os verdes. .staba sentado all! bebiendo sin sentido, cuando lo ue realmente deseaba hacer era entrar en su dormitorio ' tomarla una ' otra vez, hasta reducirla a una temblorosa masa de deseo en sus brazos. . incluso eso no hubiera servido para calmar el deseo ue sent!a dentro de #l. *eseaba ue su entre"a fuera total: no slo de su cuerpo, el cual sab!a ue pod!a poseer cuando lo deseara, sino tambi#n de su corazn ' su mente. La deseaba toda para #l solo. La idea de ue al"una vez le perteneci a (aul, le provocaba deseos de romper cosas. (ero no por ue siempre hubiera deseado lo ue (aul ten!a9 se habr!a sentido as! sin importar ui#n hubiera sido su esposo. .n Anuradhapura, cuando recuper las esmeraldas ' descubri ue 'a no eran el motivo central de su felicidad, se enfrent con la triste verdad: amaba a la chi uilla. La amaba al punto de la locura o la insensatez. La amaba sobre ' m%s all% de cual uier profundidad de sentimiento, del cual nunca pens ue fuera capaz. La amaba con un deseo tan vehemente ue la posesin de su cuerpo no pod!a apaci"uar. Lo ue deseaba era poseer su alma. *eseaba ue lo amara a #l, no a (aul. Eim lo hab!a llamado loco, ' Eulian supuso ue no estaba mu' e uivocado. *udar aun ue fuera por un se"undo en reclamar el premio ue hab!a deseado durante toda su vida cuando ten!a los medios para hacerlo era una insensatez, ' m%s ue una insensatez. (ero en lu"ar de ello esper. .sper a Anna. 7Al"+n poeta no opin al"una vez ue el mundo estaba bien perdido por el amor8 As! era exactamente como se sent!a. /ada... ni las esmeraldas ni su deslumbrante ' nuevo derecho de nacimiento ni sus "randes planes de ven"anza, si"nificaban al"o en comparacin con su anhelo por el amor de Anna. Al principio hab!a sentido un "ran &+bilo al pensar en su triunfal re"reso a Gordon -all, desplazando a su despreciable medio hermano de sus acres ancestrales, ' reinando all!T como un seor. Lue"o al pensar en Anna re"res a la realidad. Si re"resaba a ella anunci%ndole ue era lord 2idle', ' le pidiera ue fuera su esposa, ella acceder!a con "usto. Se"uramente ser!a una tonta 6B?

si no lo hiciera. Ganar!a un esposo rico, un t!tulo, un padrastro para $helsea con el cual la nia 'a se llevaba mu' bien, ' un compaero para la cama ue obviamente 'a era de su a"rado, todo de una sola vez. (ero pasar!a el resto de su vida pre"unt%ndose: 7realmente lo amaba8 7I deba&o de sus besos ' suspiros, estaba lamentando secretamente al tres veces maldito (aul8 Eulian sab!a ue no pod!a tolerar la tortura de ima"inar eso. ,na noche terminar!a coloc%ndole las manos alrededor del cuello ' uit%ndole la respiracin, para ase"urarse ue su brillante medio hermano realmente 'a no estaba en sus pensamientos. (or eso no le di&o nada a nadie sobre su descubrimiento, excepto a Eim. 2esolvi lo"rar ue Anna lo amara ' entonces le dir!a la verdad. S!, deseaba ue ambos re"resaran a 0n"laterra ' reclamar su le"!timo lu"ar como seor ' seora de Gordon -all, se sentir!a mu' feliz de complacerla. (ero si ele"!a uedarse en $eil%n, esa decisin tambi#n lo complacer!a. /o le importaba dnde estuviera, mientras Anna lo amara ' estuviera a su lado. .l fue"o en el ue casi ued atrapada hab!a profundizado su sentimiento de vivir con ella. Si hubiera muerto... no pod!a tolerar pensar en ello. -abr!a pasado el resto de su vida como una bestia salva&e, aull%ndole a la luna. La deseaba9 ten!a la intencin de poseerla. 0nnumerables mu&eres de todas clases de vida hab!an ca!do ante #l como domin en los d!as de su &uventud. 7(or u# #sta ue deseaba tanto deber!a ser diferente8 /o ser!a f%cil de "anar, los lazos ue a+n la li"aban a su hermano lo imped!an, pero val!a la pena luchar. Le ensear!a a amarlo, sin importar cu%nto demorara. .l primer paso era ue olvidara a (aul. Eulian apret los dientes, como lo hac!a cada vez ue la ima"en de su medio hermano entraba en su conciencia. *urante toda su vida hab!a considerado a los dos hi&os reconocidos de lord 2idle' como sus amar"os rivales, pero nunca hab!a pensado sentir la intensidad de los celos ue lo consum!an ante la idea de Anna amando a (aul. .l muchacho brillante hab!a "anado otra vez, apropi%ndose de una pretensin por la ue Eulian hubiera dado su brazo derecho. @ientras #l deb!a luchar por todo lo de valor ue pose!a, (aul lo hab!a conse"uido sin esfuerzo. 0ncluso Anna. 7La hab!a apreciado8 7La hab!a amado8 /o como Eulian la amaba. /o con esta fo"osa necesidad de poseerla, prote"erla ' amarla durante todos los d!as de su vida. (aul no hab!a sido capaz de un amor as!. Eulian lo sab!a en lo m%s profundo de su ser. 7(or u# Anna no pod!a verlo8 Eulian apo' los pies en el escritorio, se reclin hacia atr%s en el silln de cuero, ' bebi otro tra"o de QhisN'. 0nsensato o no, ten!a la intencin de emborracharse. .mborracharse lo suficiente como para desma'arse. .mborracharse lo suficiente para, aun ue fuera por una noche, poder sacarse a Anna de la cabeza. (or el momento, el olvido era lo me&or.
6BB

Captulo 43 .ra mu' tarde, o me&or dicho, mu' temprano, 'a ue el relo& hab!a indicado la medianoche hac!a dos horas. Anna, caminando por su dormitorio, hab!a abandonado todo intento de dormlir. .l hermoso vestido verde estaba col"ado proli&amente en su "uardarropa. Los zapatos ' la ropa interior tambi#n hab!an sido "uardados. /o hab!a nin"+n vesti"io de la noche ue hab!a pasado, pero aun as! no pod!a sacarla de su mente. Eulian se hab!a comportado como un oso con una pata herida cuando la llev de re"reso a casa. (ara ser &usta con #l las pocas observaciones ue ella le hab!a hecho hab!an sido heladas. 1uiz% merec!a ue le cortaran la cabeza a cambio. (ero la +ltima media hora del via&e transcurri sin ue intercambiaran una sola palabra. Lue"o, cuando lle"aron a la casa, #l di&o al"o entre dientes ue la sorprendi, ' la tom en sus brazos. .l beso hab!a sido prolon"ado e !ntimo. La sostuvo "irado sobre su falda, abraz%ndola fuerte, recorriendo su cuerpo con audacia. Al principio Anna se resisti pero despu#s le abraz el cuello. (r%cticamente la empu& del carrua&e ' se diri"i hacia el establo, ue se encontraba en la parte de atr%s. *esde ese momento, esper escuchar sus pasos por la escalera. (ero #l no hab!a venido a la cama. /i si uiera estaba completamente se"ura de ue estuviera en la casa. 3 hasta ue no estuviera se"ura, no podr!a dormir. -ab!a intentado con un bao caliente, sumer"i#ndose en a"ua perfumada hasta ue la piel se le puso rosada. Se lav el cabello, sec%ndolo con prolon"adas cepilladas, una actividad ue nunca le hab!a fallado para calmarla... hasta esta noche. *esesperada, hasta bebi un vaso de leche, aun ue la odiaba. (ero a u! estaba, a las dos ' cuarto, a+n bien despierta. (or culpa de Eulian. Todo lo malo de su vida pod!a de&arse frente a su puerta. 7*nde estaba el demonio8 Anna caminaba desde la puerta hasta la ventana, ', para variar, desde la mesa de tocador al "uardarropa. Sent!a los fr!os tablones del piso deba&o de sus pies descalzos. Las "randes ventanas estaban abiertas, las redes contra mos uitos ue las cubr!an se mov!an con la brisa. La parte inferior de su camisn tambi#n se movi cuando una r%fa"a barri el piso. .l camisn era recatado pero sin man"as, debido al calor tropical. Terminaba en un diminuto fruncido en el cuello, ' m%s frunces en el ruedo ' el borde de las soba ueras. La fina muselina estaba elaboradamente cosida en la delantera, brind%ndole cierto recato donde m%s lo necesitaba. La capa ue formaba la parte trasera era transparente. .ra un camisn diseado estrictamente para dormir sola... o con un amante. Al pensar ue Eulian la ver!a as!, Anna tembl. Ale& esa ima"en ertica. Eulian era un problema ue, por su propia tran uilidad, deb!a ser resuelto. 7Lo amaba8 Su corazn se prote"i de esa pre"unta. 7La amaba8 7o simplemente deseaba tenerla en su cama8
6BC

Se prote"i tambi#n de esa pre"unta. (ero eso era lo ue hab!a ue resolver. Si la amaba... Su corazn se aceler al pensarlo. Si la amaba, entonces uiz% podr!a aflo&ar el "ancho de hierro con el ue trataba de prote"er sus emociones, ' amarlo tambi#n. 1uiz%, slo uiz%, la muchacha ue hab!a amado a (aul se hab!a ido con #l. 1uiz% la mu&er ue hab!a ocupado su lu"ar era la ue deseaba a Eulian. -ubo un ruido aba&o. Anna levant la cabeza, ' mir atentamente hacia la puerta. (or fin se decidi. Tom la bata, se la puso ' se at el lazo mientras sal!a. Si Eulian estaba levantado, entonces lo discutir!a con #l. -ab!a lle"ado el momento de pre"untarle directamente cu%les eran sus intenciones para con ella. 3 si no le a"radaba la respuesta, bueno, por lo menos lo sabr!a. Tan tarde, la casa estaba desolada, con excepcin de @oti, uien se precipit, a lo lar"o del pasillo, hacia los talones de Anna. La escalera, apenas iluminada por la tenue luz de arriba, estaba oscura. Aba&o, todo estaba en silencio. Al lle"ar al pasillo de aba&o, Anna se detuvo para escuchar. /o hab!a escuchado nada m%s, pero una luz brillaba d#bilmente en la curva del pasillo. Se diri"i hacia ella, "ir en el rincn ue conduc!a hacia la "aler!a de atr%s, ' descubri ue la luz sal!a de aba&o de la puerta de la oficina. Tard slo un momento en "irar el picaporte ' entrar. Lo ue vio la hizo detenerse en la puerta con la mano a+n en el picaporte. Eulian estaba cmodamente sentado en la silla en la ue "eneralmente realizaba las cuentas de la casa, con los pies sobre el escritorio ' la ropa desarre"lada. .l olor a QhisN' era casi abrumador. ,na "ran mancha amarillenta sobre una pared blanca chorreaba diminutos r!os dorados hacia el suelo, donde 'ac!an los restos de una botella en un charco de l! uido. A>ueno, bueno, si es la dama I&os Derdes en persona Osus palabras ten!an un de&o de menosprecio. Sonri con una desa"radable mueca de diversin, ' sus botas "olpearon el suelo. Se puso de pie tambaleando un poco, ' realiz una burlesca reverenciaA. >eba conmi"o, mi lad'. A.st%s borracho. La mir fastidiado ' se volvi a sentar abruptamente. A(or supuesto ue esto' borracho. 7(or u# no8 .res suficiente como para hacer beber a cual uier hombre, puedes creerme. /o era m%s ue un rezon"o, ' parec!a estar m%s diri"ido a #l mismo ue a ella. Temiendo ue sus voces pudieran despertar a los dem%s, Anna cerr la puerta ' entr en la habitacin para observarlo indi"nada. $iertamente esta noche no se pod!a esperar nada sensato de su parte. A*eber!as ir a la cama Ale di&o en un tono con el ue las madres habitualmente retan a los nios desobedientes. Se desplaz con cautela hacia donde #l se encontraba cmodamente sentado, ' se a"ach &unto a la botella rota ' comenz a levantar los trozos de vidrio. ATen"o una su"erencia AEulian la observ fastidiado. 3 "rit con voz m%s a"uda:A 4*#&alo5 @aana la reco"er%n las sirvientas. Anna levant la mirada. A/o deseo ue ellas... A4*i&e ue lo de&es5 Aera un "ruidoA. Duelve a la cama ' d#&ame solo, 7 uieres8 6B<

Sosteniendo cuidadosamente los trozos de botella rota en una mano, Anna "ir ' lo observ. ALo har#, pero no te de&ar# en ese estado. (odr!as romperte el cuello en la escalera Alevant las ce&as pensativaA. 71uieres ue llame a Eim8 A4Al demonio con Eim5 Anna tension los labios impaciente. Se puso de pie ' se diri"i hacia el cesto para papeles ue se encontraba &unto al escritorio para tirar los vidrios rotos, ' lue"o se inclin sobre el extremo opuesto mir%ndolo con el entrece&o fruncido. La mir a los o&os de manera insolente ' lue"o la recorri lentamente con la mirada. La insinuacin de a uella mirada audaz era inconfundible. Anna sab!a ue lo hac!a slo para contrariarla. A.so es al"o ue debo reconocerle a (aul: nunca, en todos los aos ue lo conoc!, lo vi... Eulian levant la cabeza con la terrible amenaza de una cobra. Torci la boca con furia. . A... borracho Aconclu' Anna d#bilmente, ' con un "esto de asombro al ver ue a Eulian se le enro&ec!a el rostro. A4/unca vuelvas a compararme con el maldito (aul5 Ale advirti con los dientes apretados, ' los nudillos blancos mientras apretaba los apo'a brazos de la sillaA. 41ue se ueme para siempre en el infierno5 Su cuerpo estaba tenso como si se fuera a arro&ar de la silla en cual uier momento. Los m+sculos de sus hombros ' de sus brazos, cu'os contornos pod!a ver claramente a trav#s de la fina camisa, estaban contra!dos. Ten!a el aspecto de un hombre al borde de la extrema violencia. A4.st%s celoso5Ale di&o sorprendidaA. 2ub' coment ue lo estabas, pero... Salt de la silla como si #sta lo hubiera catapultado hacia adelante, "ir alrededor del escritorio ' se coloc cerca de ella antes de ue Anna pudiera retroceder. . A4Tienes razn, esto' celoso5 Aafirm con los dientes apretados. .staba tan cerca ue Anna se vio obli"ada a sentarse a medias sobre el borde del escritorio ' a inclinarse hacia atr%s, tan cerca ue el QhisN' de su aliento la alcanz en una ola nauseabunda. Le tom el rostro con las manos, levant%ndolo ' llev%ndolo hacia #l. Lue"o se deslizaron hacia arriba, ' sus dedos le masa&earon el cuero cabelludo. La mir de manera penetrante. Separ los labios ' le mostr el brillo de sus dientes blancos con una sonrisa de pillo. Anna sinti la firme caricia de esas manos "randes sobre los delicados huesos de su cr%neo, ' durante un momento, se atemoriz. A4*#&ame ir5 Se ri, con un ruido brutal 'desliz las manos hacia su cuello. A7Sabes cmo me llamaste a uella primera noche despu#s ue te hice el amor8 .stabas sonriendo dormida, cre! ue por m!, ' lue"o me llamaste (aul. *eseaba estran"ularte. Tuve ue contenerme para no retorcerte el cuello Ale acarici los huesos de la parte delantera de la "ar"anta con los pul"ares, mientras el resto de sus dedos se extend!an a lo lar"o de la parte trasera de su cuelloA. -ubiera sido f%cil, podr!a romperte el cuello con un "olpe de mis muecas. .ntonces 'a no podr!as pensar m%s en (aul... A.st%s borracho, Eulian. /o sabes lo ue est%s haciendo Ole explic Anna empleando el tono m%s razonable ue pod!a, al ver ue sus pul"ares le levantaban el mentn, forz%ndole la cabeza hacia atr%s. .n realidad, no ten!a miedo de #l, ' sin embar"o este Eulian era un extrao. /unca lo hab!a visto en un estado as!, nunca pens ue pod!a convertirse en un salva&e por 6BH

ella, por una causa as!. *eb!a estar enlo uecedoramente celoso para amenazarla con violencia. Su corazn se aceler al pensar en las ramificaciones. Lue"o re"istr lo ue hab!a dicho: se hab!a ido despu#s de la primera noche por ue lo llam (aul. Ahora ten!a los pul"ares deba&o del mentn, inclin%ndole tanto la cabeza hacia atr%s ue su cabello, suelto para ue terminara de secarse, ca' en una cascada plateada sobre el escritorio. Levant las pestaas ' lo mir directamente a los o&os. Sus o&os brillaban tan verdes como esmeraldas en el valo blanco de su rostro, atravesando la bruma de QhisN' ue lo hizo fruncir el rostro. A/o tienes razn para estar celoso, Eulian Ale di&o suavementeA. .s a ti a uien amo, no a (aul. Tension los dedos ' entrecerr los o&os. A(uta mentirosa. A/o esto' mintiendo Arespondi ne"ando con la cabeza. Eulian la observ durante un momento prolon"ado, ' su rostro se retorci: A1ue *ios te a'ude si lo haces Ale advirti ' lue"o la bes furiosamente, mientras sus manos se deslizaban desde la "ar"anta hacia la parte trasera de la cabeza. Anna separ los labios con un pe ueo suspiro, ' le apret los brazos ' los hombros con las manos. Eulian le introdu&o la len"ua en la boca, ansioso, demandante, ' ella le respondi con esa misma ansiedad. Se inclin sobre ella, empu&%ndola hacia atr%s, mientras con una mano arro&aba al suelo todos los elementos ue se encontraban sobre el escritorio. .lla estaba apo'ada de espaldas sobre la superficie brillante, ' #l sobre ella la besaba con vehemencia ' tiraba de su ropa.
6CJ

Captulo 44 AAnna. Ih, *ios, Anna Afue un susurro uebrado. Le bes el rostro ' la "ar"anta, frot%ndole la nariz en la parte de aba&o del cuello ' el contorno de una ore&a. Sin pensar en la rudeza alimentada por la bebida, Anna le abraz el cuello, murmurando suaves palabras cariosas ' acarici%ndole el cabello ne"ro. .l olor a QhisN', en un principio abrumador, fue olvidado en el calor de la pasin. Lo amaba. 4$mo lo amaba5 Su voz era vacilante mientras murmuraba una ' otra vez su nombre, como una letan!a. Sus manos tambi#n eran vacilantes mientras le abr!a el camisn ' la bata, de&%ndola desnuda de la cintura hacia aba&o, ' #l tiraba de los botones de su pantaln. ,no salt, volando por la habitacin ' ca'endo ruidosamente sobre el suelo. Lue"o 'a estaba libre, ' fue hacia ella, donde Anna lo esperaba preparada, con su pene demasiado entumecido como para permitirle esperar ni un se"undo m%s. $uando la penetr, Anna &ade ' lue"o "imi. .l era enorme, caliente, ' la colmaba al punto de desbordarla... ' ella tembl ante lo maravilloso de esa sensacin. Le bes el cuello, le acarici el busto, sob%ndoselo ' apret%ndoselo a trav#s de la fina muselina, mientras la penetraba entrando ' saliendo r%pidamente. Anna ar ue la espalda, sin advertir la extraa sensacin de la madera deba&o de su trasero. Eulian "imi, le bes el cuello con vehemencia ' le apret el busto con la mano. 3 despu#s con otra penetracin profunda ' un "rito acab. Anna, al borde del #xtasis, tembl mientras #l permanec!a inmvil sobre ella. Tard un momento en advertir ue #l, por fin, estaba saciado. *urante un instante permaneci all!, acarici%ndole autom%ticamente la cabeza. Su cuerpo, impenitente, continuaba vibrando. . $uando Eulian se incorpor, luc!a tan vacilante como ella se sent!a. A7Des lo ue sucede cuando me dices ue me uieres8 Ole pre"unt con una triste sonrisa mientras se arre"laba el pantaln. Anna, a+n sobre el escritorio como #l la hab!a de&ado, de pronto record su postura indecente, 'se sent ba&%ndose la ropa para cubrir su desnudez. Levant las rodillas hacia su pecho ' las sostuvo rode%ndolas con sus brazos. La mir con cautela desde la cabeza despeinada hasta los pe ueos dedos rosados ue sal!an desde aba&o de su camisn arru"ado. A7Lo di&iste en serio8 /o te intimid# para ue lo di&eras, 7verdad8 A2espir profundo, ' le subi un poco de calor a los pmulos.A 2ealmente 'o no te lastimar!a, lo sabes. ALo s# Adurante un momento sinti deseos de fastidiarlo, pero estaba tan tenso, a pesar del tono despreocupado ue hab!a tratado de infundirle a su voz, ue Anna comprendi ue su respuesta era importante para #l. .s tan vulnerable como 'o, pens sorprendida, ' de pronto toda la ternura ue sent!a por #l ' ue hab!a luchado por mantener oculta, sali a la superficie. Se arrodill ' recorri la corta distancia hacia donde #l se encontraba de pie, tenso ' esperando en el borde del escritorio. Lo observ durante un momento, admirando su altura ' su anchura9 los ras"os recios ' atractivos9 los o&os brillantes9 el cabello ne"ro desordenado. Lue"o desliz los brazos alrededor de su cuello ' le dio un beso r%pido ' casi ver"onzoso, en sus labios, ue estaban tan r!"idos como si hubieran sido esculpidos en piedra.
6C6

ALo di&e en serio Asusurr observ%ndolo. Al principio, Eulian no se movi, slo pestae. Lue"o sus o&os se encendieron hasta ponerse tan azules como nunca los hab!a visto, azules como terciopelo. Sus m+sculos se rela&aron ' sus labios sonrieron t!midamente. AIh, Anna A"ir la cabeza ' le bes la parte interior del brazoA. @i Anna. -ubo un pe ueo #nfasis en el posesivo, ue le di&o lo ue #l deseaba. AToda tu'a Arespondi con ternura, acarici%ndole el cabello ne"ro. A73 (aul8 Apre"unt con tono inflexible. A.ra slo un muchacho ' 'o slo una muchacha cuando lo am#. Ahora so' una mu&er ' el hombre al ue amo es... un hombre Aas! como lo dec!a, sab!a ue era verdad. A/o vo' a de&ar ue te entristezcas por #l. A/o lo har#. ATampoco ue suspires su nombre en la mitad de la noche. A/o suspirar#. A3 tampoco m%s *umesne Ale advirti Eulian. A$harles es slo un ami"o. AAun as!, no permitir# ue ande merodeando. A.res dictatorial, 7verdad8 ALo ue es m!o es m!o. A/o so' infiel, Eulian. ATen"o razones para saberlo mu' bien Ale respondi con un moh!n. A.spero ue recuerdes eso. A@e esforzar# por hacerlo. A3, Eulian... A7S!8 ATambi#n lo ue es m!o es m!o. A7.st%s admitiendo tu veta celosa8 41u# ver"Kenza5 A/o te r!as. Lo di"o en serio. A$reo ue me divertir# poni#ndote celosa. A/o lo har%s, te lo prometo. *escubr! ue puedo ser bastante vehemente cuando se trata de ti. Sonri satisfecho. A7.n realidad puedes8 La idea me hace temblar. Lo mir con severidad. AAs! ser%. A+n estaba arrodillada en el borde del escritorio, abraz%ndole el cuello. .l la hab!a tomado de la cintura ' la apret r%pida ' reciamente. A/unca tendr%s ue cuestionar mi fidelidad, te do' mi palabra. 6C:

A.so est% me&or Ale sonri ' desliz una mano para pellizcar0e una ore&aA. 7/o tienes nada m%s ue decirme8 Eulian levant las ce&as cuestionadoramente. A>orracho bobalicn Alas palabras eran al"o cariosas ' un poco exasperadasA. 7/o me dar%s nin"una satisfaccin8 7Tendr# ue decirlo por ti8 A+n parec!a desorientado. A7@e amas8 Afue una demanda exasperada. AIh, eso. AS!, eso. ASupon"o ue debo Ale brillaban los o&os. Anna, desliz sus brazos ' los cruz sobre su pecho, ' se apo' sobre los talones protestando. .ntonces le sonri ' la ba& del escritorio tom%ndola en sus brazos. Sosteni#ndola contra su pecho se diri"i hacia la puerta. A7*nde vas8 Ale pre"unt abraz%ndose a su cuello. .n realidad, estaba contenta de ue la llevara donde lo har!a. La facilidad con ue la car"aba le produ&o un hormi"ueo en la columna. 4.ra tan fuerte5 AA la cama. Anna levant la cabeza desde su cmoda posicin sobre su hombro. AIh, 7s!8 Asu tono era un poco fr!o. Su )supon"o ue debo), a+n le produc!a eno&o. Abri la puerta sin de&arla caer ni "olpearle la cabeza contra el marco, lo cual en su estado era al"o por lo ue deb!a sentirse a"radecida. Se diri"i hacia la escalera. ASo' un hombre de accin, no de palabras. Ibtendr%s mu' pocos bellos discursos de m!. A/o deseo bellos discursos. Lle" al pie de la escalera ' comenz a subir. /uevamente su peso no pareci molestarle para nada. Ad&udic el hecho de ue tambaleara en el primer escaln a los efectos de la bebida. A(uedo caminar. Se detuvo en la mitad de la escalera para mirarla. .n la oscuridad, todo lo ue Anna pod!a ver claramente era el brillo posesivo de sus o&os. A*e nin"una manera. .res m!a, mi nia, ' no ten"o intenciones de de&arte ir &am%s. AIh Ala respuesta de Anna fue dcil, pero le abraz con m%s fuerza el cuello. .n realidad podr!a estar en sus brazos para siempre. AIh Ale hizo burla hasta en el tono, ' lue"o la bes con tanta vehemenci% ue Anna temi por su se"uridad... mientras a+n pod!a pensar. $uando finalmente termin de besarla para continuar subiendo, estaba tan deslumbrada por los efectos ue ni si uiera se preocup por el estado de su e uilibrio. Eulian la llev aAsu habitacin, no a la de ella. Anna re"istr ese hecho con una pe uea parte de su mente precisamente cuando cerr la puerta con su hombro. Adentro, la oscuridad estaba miti"ada por la brillante luz de la luna ue penetraba a trav#s de las ventanas. .stas hab!an sido de&adas abiertas, pero afortunadamente la red para los mos uitos fue colocada sobre ellas, ' fue eso lo ue permit!a ue entrara el fresco aire de la noche, brind%ndole a la silenciosa habitacin un clima de otro mundo. 6C;

Las cortinas de seda de la cama cru&ieron levemente cuando la coloc sobre el cubrecama. Anna permaneci all! durante un momento, envuelta en sombras, con la cabeza inclinada sobre la almohada, mientras observaba cmo Eulian tiraba, primero descuidadamente ' lue"o con furia, de su corbata enredada. .l nudo no se aflo&aba. Anna le sonri a su amor con cario ' "ate hasta el borde de la cama. A*#&ame ue 'o lo ha"a Ale di&o, tom%ndole el brazo ' acerc%ndolo a la cama, ' se arrodill en el borde. A@aldita cosa Amurmur Eulian, pero permaneci obedientemente del"ados dedos hac!an lo ue pod!an con el nudo recalcitrante. uieto mientras sus
A.spero ue no entres en este estado a menudo Ale advirti con un tono de reprensin mientras desataba el nudo apretado ' le uitaba la corbata del cuello. Eulian levant las manos ' la tom de la cintura. ALa +ltima vez ue beb! demasiado fue cuando ten!a diecisiete aos, ' tambi#n por la misma causa. A73 u# causa era #sa8 Asus dedos comenzaron a desabrocharle los botones de la camisa. (oder tomarse esas libertdes con #l era embria"ador, ' cuando el +ltimo botn sali del o&al, se anim a pasarle los dedos por el pecho. A,na mu&er descarada me estaba volviendo loco Ale tom las muecas, deteni#ndole las manos contra #l. Anna sinti el suave hormi"ueo del vello de su pecho deba&o de las palmas, el profundo calor de su pecho, ' de pronto, el deseo profundo ue casi hab!a lo"rado apaci"uar, renaci lleno de palpitante vida. A73 ui#n era esa mu&er8 Aapenas consciente de lo ue estaba diciendo, presion m%s las manos contra #l. *eba&o de su mano derecha, pod!a sentir el firme ' fuerte latido de su corazn. ALo olvid#. 7Des8 @e has hecho olvidar a todas las dem%s mu&eres. AF!&ate ue contin+e as! Aenred un dedo en un rulo de su pecho ' lo tir amenazadoramente. .l "rit, se ri ' le solt las manos para sentarse en el borde de la cama. Abraz%ndole el cuello, Anna se apo' sobre su espalda ancha, ' observ cmo se uitaba las botas. $uando volvi a ponerse de pie, estaba descalzo. $uando se sac la camisa ' de& al descubierto sus hombros musculosos ' su ancho pecho, Anna observ admirada. $uando se uit el pantaln ' de& al descubierto su an"osta cadera ' sus piernas lar"as ' fuertes, sinti ue la san"re se aceleraba en sus venas. Lue"o, cuando se volvi hacia ella, se le detuvo la respiracin: su parte m%s masculina estaba enorme, dura como la rama de un %rbol, ' lista. .l deseo revivido en su cuerpo palpitaba en una respuesta casi dolorosa. ADen a u!, uerida. La sac de la cama ' la puso de pie. Anna fue sin resistirse. .l corazn le lat!a con tanta fuerza ue casi no pod!a pensar cuando le levant primero la bata ' lue"o el camisn. $uando estuvo tan desnuda como #l, la apret contra #l. .l roce entre su cuerpo %spero ' caliente ' el su'o sedoso ' suave le produ&o v#rti"o. Le coloc los brazos alrededor del cuello mientras #l ba&aba la cabeza. Sus bocas se encontraron en un beso explosivo. Sus manos se deslizaron por la columna ' le tomaron el trasero desnudo, levant%ndola del suelo. La apret contra #l ' pudo sentir su miembro entumecido entre sus muslos. La levant m%s alto e instintivamente le coloc las piernas alrededor de la cintura. 6C=

$uando la penetr ca'eron &untos en la cama. .sta vez cuando le hizo el amor, Anna enlo ueci. Sus manos, sus labios ' su cuerpo realizaron demandas ue antes nunca supo cmo realizar. (ero deseaba todo de #l, deseaba ue la llenara, ue la tomara, ue le brindara el #xtasis ue le hab!a enseado a desear. 3 #l lo hizo. Al final le dio aun m%s. La penetr profundo, sosteni#ndola cerca mientras ella "ritaba su nombre en una "loriosa entre"a, ' lue"o busc su propia descar"a. ATe amo, te amo, te amo A"imi &unto a su cuello, mientras temblaba dentro de ella. Anna sonri mientras #l tembl por +ltima vez ' se aflo&.
6C?

Captulo 45 $inco minutos despu#s estaba roncando. Tendida a su lado, con la cabeza sobre su hombro, ' la mano sobre su pecho, Anna estaba contemplando soadoramente el "iro inesperado ue hab!a dado su vida. 71ui#n habr!a ima"inado ue al"+n d!a se enamorar!a locamente del terrible ladrn ue hab!a sorprendido en Gordon -all8 Lue"o se produ&o el primero de una serie de ron uidos parecidos al rechinar de muebles. /o era slo una respiracin dura. .ran fuertes, desde el fondo de la "ar"anta, ' casi divertidos. (or lo menos, hubieran sido divertidos si no hubieran provenido de la adorable "ar"anta del hombre ue hab!a prometido uererla para siempre. Anna se sent ' mir a su insensible amante sacudiendo la cabeza. (or supuesto ue ten!a ue ele"ir esta noche para caer casi en un estupor. (od!an haber estado intercambiando tiernas caricias ' haciendo el amor hasta el amanecer. (ero evidentemente esas cosas deber!an esperar hasta otra noche. -o', ten!a el privile"io de observar a su amante en su estado natural: extendido sobre su espalda, las patillas oscureci#ndole las me&illas ' el mentn, desnudo como un beb#... ' roncando lo suficientemente fuerte corno para despertar a un muerto. *emasiado para un romance. Anna suspir, mentalmente casti" a su amante como a un malhechor idiota, ' se levant de la cama. /o pod!a de&arlo en ese estado durante el resto de la noche, ' todo el tiempo ue tuviera. intenciones de dormir durante la maana. Tir de las cobi&as de la cama del lado en el ue #l no estaba extendido, ' lue"o trat de hacerlo rodar sobre las s%banas limpias ue uedaron al descubierto. /o era una tarea f%cil. .ra un hombre "rande, ' pesado. *eteni#ndose una o dos veces para admirar su ma"nificencia, Anna tir, empu& ' se esforz sin resultado visible. Finalmente tuvo ue colocarse en el otro extremo de la cama ' tirar con fuerza del brazo opuesto a ella. $uando #l se movi, no se con"ratul, 'a ue nin"uno de sus esfuerzos hab!a sido mar"inalmente responsable. .l simplemente decidi rodar, incidentalmente ued en el lu"ar ue ella deseaba ue ocupara, levant ' entrelaz los brazos, ' apo' el rostro en la almohada. Anna lo observ durante un momento, admirando la fuerte espalda ' las firmes curvas redondeadas de su trasero. $asi con pesar, lo tap con las cobi&as ' lo de& dormir en paz. .n realidad, reflexion mientras se pon!a el camisn ' la bata ' sal!a de su habitacin, era me&or ue se hubiera uedado profundamente dormido. Si no lo hubiera hecho, casi con se"uridad habr!a pasado la noche en su cama. 3 no habr!a sido bueno para ella ue por la maana la encontraran all!. ,n comportamiento escandaloso as! no ten!a lu"ar en la vida de una respetable viuda con una nia. 0ba sonriendo mientras recorr!a el pasillo hacia su habitacin. .ra casi el amanecer, ' la oscuridad exterior comenzaba a aclararse ' a convertirse en un "ris oscuro. @u' pronto, los ra'os del sol atravesar!an la oscuridad, ' el sol se asomar!a en el horizonte antes de salir para brillar ' entibiar el d!a. Anna comprendi sorprendida, ue era al"o bastante parecido a su propio sur"imiento del dolor. $uando la noche de su p#rdida hab!a ca!do sobre ella, nunca esper despertar, sonriendo, para enfrentar un nuevo d!a. (ero lo hab!a hecho, ' de pronto su vida brill con posibilidades antes inima"inables. La felicidad la envolvi como una enorme ola tibia cuando lle" a su dormitorio, "ir el picaporte, ' entr. Lo primero ue vio fueron los diminutos o&os de @oti brillando desde el suelo, cerca de la cama. Si no hubiera reconocido a la criatura casi de inmediato, se habr!a asustado mucho. *adas las circunstancias, estaba confundida. 7$mo hab!a entrado @oti a su habitacin8 6CB

.staba se"ura, casi se"ura, de ue la hab!a se"uido por el pasillo cuando fue a confrontar a Eulian, hac!a mucho tiempo. *e pronto, record la cobra ue hab!a entrado en el ala este el d!a de la lle"ada de Eulian. Sintiendo un miedo repentino, Anna se diri"i con extrema cautela hacia la mesilla de noche, ' r%pidamente encendi una vela. $uando levant la vela alto ' "ir para espiar en los rincones, el brillo dorado ue se esparc!a, no vio otra cosa ue el cuerpo marrn ' peludo de @oti. @%s tran uila, se volvi hacia la cama, ' recibi su se"undo sobresalto en pocos minutos. Al"uien, o al"o, estaba enroscado deba&o de las cobi&as en el medio de la cama. 2eprimiendo un "rito, Anna ba& la vela ' se inclin para retirar las cobi&as ' descubrir al intruso. 4$helsea5 -echa un ovillo, con el cabello dorado enredado alrededor del rostro, las rodillas reco"idas sobre el pecho ' abrazada de manera ue no se le ve!an los pies deba&o del ruedo del delicado camisn blanco, $helsea estaba profundamente dormida. .n los d!as inmediatos a la muerte de (aul, $helsea ven!a a la habitacin de su madre en la mitad de la noche, ' se met!a en su cama con cierta re"ularidad. Anna desconsolada, pero herida m%s aun por $helsea, recib!a con a"rado a su hi&a, ' las dos dorm!an abrazadas, consol%ndose mutuamente. (ero $helsea hac!a meses ue al parecer no necesitaba de esos consuelos, ' Anna frunci el entrece&o mientras trataba de ima"inar u# pod!a haber llevado a $helsea a su cama esta noche en especial. Anna pens en a"radecer a la (rovidencia ue Eulian hubiera decidido llevarla a su dormitorio en lu"ar del de ella. A(ollita AAnna se sent en el borde de la cama ' le toc suavemente el hombro a su hi&a.A *espierta. .n el se"undo llamado $helsea se movi, ' se sent repentinamente. $uando le uit el cabello del rostro, la mirada de la nia era de susto. Lue"o, espiando a su madre, $helsea "imi ' se acerc para arro&arse a los brazos de su madre. A@am%, 7dnde estabas8 A7Tuviste un mal sueo8 AAnna, i"norando prudentemente la pre"unta, acarici la sedosa cabeza rubia ue se cobi&aba en su pecho. $helsea sacudi violentamente la cabeza, aferr%ndose a la cintura de Anna. A4/o era un sueo, mam%, no lo era5 Al principio cre! ue lo era, pero 'o estaba "ritando ' ten!a los o&os abiertos, ' uno no suea as!, 7verdad8 A/o lo creo. A menos ue estuvieras soando ue ten!as los o&os abiertos, por supuesto. A>ueno, no lo estaba. -ab!a un cul! en mi habitacin. Ten!a pe ueas a"u&as atraves%ndole las me&illas, mam%, ' parec!a tan extrao. @e mir durante unos pocos minutos, ' lue"o me mostr al"o sacudi#ndolo ' lo de& caer en el extremo de mi cama, ' estaba tan asustada ue cerr# los o&os ' cuando los volv! a abrir se hab!a ido. *eseaba "ritar pero no pude, ' Pirti no se despert, por eso vine a buscarte, pero no estabas a u!. ALo lamento, pollita AAnna abraz a su hi&a temblorosa durante unos se"undos, lue"o la ale& ' le acomod el cabello con ambas manos.A *ebe haber sido impresionante. (ero fue slo un sueo, lo sabes. 6CC

A4/o lo fue5 4S# ue no lo fue5 .n verdad, mam%. $helsea estaba tan a"itada ue Anna slo pudo abrazar a su hi&a ' mecerla hacia atr%s ' adelante, consol%ndola sin palabras. Transcurri un momento antes de ue se atreviera a decir: A7Te "ustar!a dormir conmi"o el resto de la noche8 A4Ih, s!, mam%, por favor5 Anna le bes la frente a la nia, la acost ' la arrop, apa" la vela ' se acost a su lado. $helsea se abraz a ella como un animal asustado. Anna sostuvo a su hi&a ' escuch hasta ue o' la suave respiracin ue le indicaba ue $helsea se hab!a dormido. Lue"o, movi#ndose cuidadosamente para no despertar a la nia, Anna se levant de la cama ' se volvi a poner la bata. (robablemente lo ue $helsea hab!a visto no era m%s ue una visin en un sueo. (ero aun as!, parec!a extrao ue Pirti no se hubiera despertado. (or lo menos, pod!a verificar ' ase"urarse ue la vie&a a'a estuviera bien. .staba amaneciendo ' pe ueos ra'os de luz serpenteaban a lo lar"o del pasillo mientras se diri"!a hacia el cuarto de la nia. @oti, liberado del dormitorio hacia donde, al parecer, vol cuando $helsea se despert, caminaba &unto a sus talones. Anna se sent!a feliz por la presencia del animal. .n la incierta uietud del amanecer, era a"radable saber ue hab!a otra criatura despierta en la casa &unto a ella. La puerta del cuarto estaba abierta. Anna mir adentro, ' vio la cama de $helsea con las cobi&as corridas, al parecer donde las hab!a de&ado la nia, ' recorri el resto de la habitacin con la mirada, la cual parec!a sin cambios. La puerta ue conduc!a a la sala de clase tambi#n estaba abierta. $omo la habitacin de Pirti daba all!, Anna supuso ue $helsea hab!a corrido a trav#s de ella a despertar a Pirti. Antes de moverse para verificar al a'a, Anna se acerc a la cama de $helsea. (or supuesto, la nia slo hab!a tenido otra pesadilla... (ero hab!a al"o al pie de su cama, medio cubierto por las cobi&as desarre"ladas. Anna se sorprendi ' lo observ durante un momento prolon"ado antes de atreverse a tocarlo con un dedo. .ra una "ran flor con forma de trompeta, de color brillante, ' cerosa al tacto. (ero, 7cmo hab!a lle"ado a la cama de $helsea8 1uiz%, despu#s de todo, la nia no hab!a estado soando. La idea era atemorizante. 7,n cul!, con pe ueas a"u&as atraves%ndole las me&illas, sacudiendo esta flor sobre la cama de $helsea8 La idea era fant%stica... pero all! estaba la flor. @ordi#ndose el labio inferior, Anna levant con cautela la flor, sosteni#ndola entre el pul"ar ' el !ndice, mientras iba a despertar a Pirti. .ra slo una flor, ' sab!a ue su reaccin hacia ella no era m%s ue el producto de una exa"erada ima"inacin, pero aun as! parec!a al"o malo. $asi atemorizante... Pirti estaba profundamente dormida en su pe ueo dormitorio, roncando casi tan fuerte como Eulian. Anna la sacudi bruscamente. Se ne" a admitir lo aliviada ue se sinti cuando Pirti abri los o&os casi de inmediato. A7@emsahib8 APirti parec!a medio borracha, lo cual era de esperar. (estae antes de sentarse llena de consternacin. $on el cabello alrededor del rostro ' su sari remplazado por una simple camisa de lino para dormir, Pirti parec!a una persona mu' diferente de la devota a'a de $helsea.A 7Sucede al"o malo con la nia8 ATuvo otro mal sueo, ' vino a dormir conmi"o. *eseaba avisarte. Pirti, 7tienes idea de cmo lle" esto a la cama de $helsea8 6C<

Anna levant su mano ' la flor ued col"ando delante del rostro de Pirti. Si antes el a'a estaba sorprendida, no era nada en comparacin a cmo estaba cuando mir la flor coloridamente veteada. Le desapareci el color de las me&illas, ' comenz a mecerse hacia atr%s ' adelante, murmurando al"o ue parec!a un con&uro o una oracin, en su dialecto Tamil. A71u# sucede, Pirti8 *ebes dec!rmelo de inmediato Oel miedo a"udiz la voz de Anna. Pirti, a+n meci#ndose, parec!a enve&ecida ' enferma. A.s la flor de una manzana reco"ida, memsahib. Ih, la nia est% durmiendo, 7verdad8 Ih... a', oh... a', se avecinan "randes problemas para lo ue... Pirti se deslizaba hacia atr%s cantando con vehemencia. Anna tuvo ue contenerse para no sacudirla. A71u# si"nifica, Pirti8 Ale demand con tono de ur"encia. ALa manzana rota... tiene mucho poder. Pali, el adorador de la diosa Pali la usaba en sus rituales. A7(or u# al"uien desear!a ponerla en la cama de $helsea8 A(ara prevenirla... para prevenirnos para ue la vi"ilemos... para prevenirnos a todos nosotros. Ih... a'... se avecinan "randes problemas para los ue... Anna "ir abruptamente ' sali de la habitacin. Si estaba o no durmiendo su borrachera no importaba: ten!a ue mostrarle esto a Eulian.
6CH

Captulo 46 .l a+n estaba extendido boca aba&o, con la cabeza apo'ada sobre la almohada, roncando vi"orosamente. /o parec!a haberse movido desde ue lo de&. A4Eulian, despierta5 .n su apuro de& la puerta del dormitorio medio abierta, ' coloc cuidadosamente la flor en la mesilla de noche por se"uridad. Lue"o se de& caer en el borde de la cama ' sacudi vi"orosamente el musculoso brazo desnudo ue estaba cerca de ella. La +nica respuesta ue obtuvo fue otro enorme ron uido. Anna lo sacudi nuevamente. A4Eulian, despi#rtate5 4.s importante5 A7@mmm8 A4Eulian, ten"o ue hablar conti"o5 ADen a u!, amorcito Alas palabras eran vacilantes, la accin ue las acompa sorprendentemente h%bil. Anna se fastidi al verse atrapada por un brazo lar"o ' llevada a la cama &unto a #l. A4Eulian, 'a basta5 3o... (ero antes de ue pudiera decir al"o m%s, #l se coloc sobre ella ' la bes. *is"ustada, Anna le "olpe la espalda con los puos, aun ue su cuerpo se estremeci con el calor de su boca. Al parecer, despu#s de un momento su protesta prosper, ' Eulian levant la cabeza para mirarle el rostro. A7Siempre eres un pe ueo ra'o de sol a la maana o #sta es una excepcin8 Anna lo mir con el entrece&o fruncido. A73a est%s sobrio8 (or ue si a+n est%s tres cuartos borracho no me sirves. ASobrio como un &uez, mi amor. 7(odr!a prob%rtelo8 Oel brillo picaresco de su mirada ' el su"estivo movimiento de su cuerpo provocaron ue le empu&ara impacientemente los hombros. A4.sto es importante, Eulian5 ASo' todo o!dos Aacompa esta afirmacin tom%ndole ' apret%ndole un seno. Anna sinti la intimidad del "esto a trav#s de todo su cuerpo. La estaba tratando como si le perteneciera ' pudiera hacerle lo ue deseara... ' a ella, sin ver"Kenza, ' p!cara como era, le encantaba. A4*#&ame5 Ale orden, luchando contra su propia inclinacin a rendirse ante la dura tibieza de su cuerpo, la cual por la evidencia f!sica ue le presionaba el muslo, estaba mucho m%s despierta ue #l. .l pul"ar le acariciaba el pezn a trav#s de las capas del camisn ' la bata, distra'#ndola moment%neamente. A7.st%s se"ura de ue no deseas...8 Aretrocedi para darle un su"estivo beso en el pezn ue le atorment. Anna tembl, rechin los dientes, prepar el puo ' le "olpe un hombro. A4*i&e ue me de&aras, Eulian5 -a sucedido al"o.
6<J

(robablemente el "olpe la hiri m%s a ella ue a #l, pero cumpli con su propsito: con una mueca de pesar sali de encima de ella, ' se acomod en una almohada, ue apo' en la cabecera de la cama. A +ltimo momento, se cubri con el cobertor. A.ntonces cu#ntame Aparec!a alarmado. Anna, a"radecida, se sent reco"iendo las piernas, ' se inclin hacia #l para contarle los acontecimientos de la +ltima hora. A*#&ame verla. Eulian ten!a el entrece&o fruncido. Anna se estir para tomar la flor de la mesilla de noche ' se la alcanz. La dio vuelta ' la examin de cerca, lue"o volvi a mirar a Anna ' le devolvi la flor. Anna, ue casi no pod!a tocarla sin temblar, volvi a colocarla sobre la mesilla tan r%pido como pudo. A.s slo una flor. ALo s#, pero uien la tra&o no ten!a nada ue hacer en la habitacin de $helsea, mucho menos cuando ella est% all! durmiendo. 3 Pirti dice ue es una advertencia. A7$helsea dice ue un cul!, con a"u&as en las me&illas sacudi esto sobre su cama ' lue"o lo tir8 A(arec!a un poco esc#ptico. AS# ue suena incre!ble, pero s!. Eulian apret los labios. Dolvi a examinar la flor con expresin pensativa. A73 el a'a8 APirti estaba durmiendo. $helsea dice ue no pudo despertarla. A@e refer!a a si conf!as en ella. 7(odr!a hacer al"o como esto8 1uiz% para asustar a la nia para ue se comporte, o al"o. AIh, no. .sto' se"ura de ue no lo har!a. Pirti ama a $helsea, ' estaba tan horrorizada... esto' se"ura de ue no. A@u' bien Aba& las piernas de la cama ' se puso de pie, sin importarle su desnudez ante la presencia de Anna. Anna se permiti un momento de silenciosa admiracin, mientras #l permanec!a all! sin moverse, con una mano apo'ada contra la pared para mantener el e uilibrio. ,n ra'o de sol penetr por las cortinas abiertas perturb%ndole la vista, e hizo una mueca. 2etrocedi ' levant una mano para cubrirse el rostro. A*ios m!o, ten"o el padre ' la madre de todos los dolores de cabeza. ATe lo mereces. /o debiste beber tanto. A.so me hace sentir me&or. A/o es verdad. Eulian refunfu. Lue"o, dando unos pasos tambaleantes hacia el rincn cercano, donde se encontraba el lavamanos, se inclin sobre el recipiente ' volc todo el contenido de la &arra sobre su cabeza. Anna se ued con la boca abierta al ver ue sumer"!a la cabeza en el recipiente lleno ' lue"o la sacud!a como si fuera un perro mo&ado. Las "otas de a"ua volaron en todas direcciones, ' cuando unos momentos despu#s sali de atr%s de la toalla luc!a mucho me&or. (or fin se le hab!a ido la mueca. .sta vez, Anna tuvo la impresin de ue realmente la estaba mirando. Se sonro& un poco ante lo comprometido de su posicin, sentada en el medio de la cama, mientras #l, naturalmente desnudo, se frotaba la cabeza con una toalla ' la miraba. Anna supon!a ue pasar!a poco tiempo antes de ue se conociera la noticia de ue Eulian era su amante. 6<6

A71u# vas a hacer8 Ase apur a pre"untar para cubrir el repentino malestar. A-ablar con el 2a&a Sin"ha. Sabe todo lo ue sucede, dentro ' fuera de la casa. *eseo saber u# tiene ue decir al respecto. APirti di&o ue deber!amos vi"ilar a $helsea Ahab!a un poco de miedo en el tono de voz de Anna. A/o te preocupes, nada le va a suceder a $helsea. Si es necesario, Eim ' 'o nos turnaremos para vi"ilarla las veinticuatro horas del d!a. (ero primero, averi"Kemos u# tiene ue decir el 2a&a Sin"ha. ,nos momentos despu#s, sali del vestidor con los pantalones en su lu"ar, estirando una camisa, la cual procedi a abotonar mientras ella observaba. A7(or u# no re"resas ' te uedas con $helsea8 Si se despierta, probablemente se asustar% si no est%s all!. Tan pronto como averi"Ke al"o vendr# a cont%rtelo. A@u' bien Aeste curso de accin ten!a sentido, aun ue Anna sinti un repentino e intenso dis"usto al separarse de #l. (ero el bienestar de $helsea ten!a ue ser anterior a su propio sentimiento embria"ador hacia Eulian. Se levant de la cama de mala "ana ' se diri"i hacia la puerta mientras #l se colocaba las botas. AAnna. 3a casi hab!a lle"ado a la puerta cuando su voz la detuvo. Se volvi ' vio ue 'a ten!a las botas puestas ' se diri"!a hacia ella. $uando lle" a su lado le tom el mentn con la mano ' se lo levant para besarla. A.st%s hermosa por la maana Ale di&o cuando por fin levant la cabeza. $uando Anna, con o&os soadores, intent inclinarse contra #l pues deseaba m%s, #l la apart ' la envi a cumplir con sus obli"aciones con una palmada en la espalda. AAhora vete. @%s tarde habr% mucho tiempo para eso Ole pidi con una brillante sonrisa. Anna, optimista, re"res a su habitacin mientras #l se diri"!a hacia la escalera. .lla se uedar!a custodiando a su hi&a... ' pasar!a el tiempo soando con Eulian. $uando entr en su dormitorio, $helsea se despert ' bostez. A7@am%8 AA u! esto', pollita. A7Tuve otro mal sueo8 A.n cierto modo Arenuente a contarle m%s hasta ue ella misma lo supiera, Anna recurri al anti"uo recurso de distraer a su hi&a. (rimero le cont cmo hab!a pisado la cola de @oti ' casi rueda por las escaleras cuando la man"osta salt hacia adelante, para sacar la cola de aba&o de su pie. Le cont tambi#n cmo hab!a uedado encerrada en el bao el d!a anterior, ' hab!a tenido ue permanecer all! hasta ue fue rescatada por 2ub'. Ambas historias eran totalmente falsas, pero hicieron sonre!r a $helsea. @adre e hi&a estaban sentadas en el medio de la cama, ri#ndose &untas, cuando son un r%pido "olpe en la puerta. A7Anna8 Aera Eulian. A.ntra Ale pidi aliviada. (or al"una razn, el "olpe la hab!a puesto nerviosa. Supuso ue era otra vez su ima"inacin hiperactiva. 6<:

Eulian entr en la habitacin, se detuvo ' las observ con una sonrisa. $helsea, radiante, saltaba de arriba a aba&o. A4>uen d!a, t!o Eulian5 A>uen d!a, duende. .scuch# ue anoche tuviste una mala experiencia. 0nmediatamente $helsea de& de saltar ' pareci sobreco"ida. A7@am% te cont8 Eulian asinti con la cabeza. Anna, con el entrece&o fruncido, ne" con la cabeza desde atr%s de $helsea. /o cre!a conveniente discutir m%s el tema delante de la nia. Siempre cre' ue cuanto menos se dec!a, m%s r%pido se olvidaba. (ero al parecer, Eulian pensaba diferente. 0"norando los silenciosos intentos de Anna para ue se callara, camin hasta la cama, ' se sent en el borde cerca de $helsea, uien lo observ seriamente. ATu mam% estaba preocupada, as! ue esta maana fue hasta tu dormitorio para averi"uar si lo ue viste fue un sueo o no. .ncontr una flor al pie de tu cama, una flor "rande ' hermosa, pero no le a"rad la idea de cmo podr!a haber lle"ado hasta all!. .ntonces me pidi ue averi"uara. .stuve hablando con el 2a&a Sin"ha, ' #l habl con todos los otros sirvientes, ' lle"amos al fondo de esto. 7$onoces a I'a, la cocinera8 $helsea asinti con la cabeza, con los o&os enormes ' solemnes. Anna ten!a ue admitir ue aun ue ella no habr!a abordado el tema en forma tan directa, un tratamiento as! parec!a no tener efectos adversos sobre $helsea. Eulian le habl como a un i"ual, ' $helsea, con la di"nidad de sus casi seis aos, escuch con la sorprendente seriedad adulta. Anna pens ue uiz%s ella ten!a una tendencia a creer ue su hi&a a+n era un beb#. .videntemente, Eulian ten!a aprecio por la nia, ' no le har!a dao. *eb!a apartarse ' permitirles for&ar su propia relacin, independiente de su interferencia. AI'a tiene un hi&o ue vive en una villa, cerca de >adulla. .st% via&ando hacia Pand', para el Festival of the Tooth ' hace dos noches se detuvo para saludar a su madre. Al parecer, es un hombre de medicinas en su villa, ' cuando I'a le cont sobre las pesadillas ue tienes a veces, decidi a'udarte para ue te libraras de ellas. *e acuerdo con I'a ' el 2a&a Sin"ha, lo ue viste anoche fue al hi&o de I'a realizando un hechizo para ale&ar las pesadillas. A4Te di&e ue no fue un sueo5 Ale reproch $helsea a su madre. ATen!as razn, uerida Ael alivio ue Anna deber!a haber sentido por esta explicacin perfectamente obvia para $eil%n, sobre el visitante de medianoche de $helsea, no se materializ. .l Festival of the Tooth era una celebracin mu' importante para los budistas de la isla. Todos los aos, en a"osto, a uellos ue pod!an, via&aban hasta Pand', donde se "uardaban los dientes de >uda, en un ma"n!fico templo. La reli uia era paseada por las calles con mucha fanfarria, ' la celebracin duraba d!as. .ra mu' amable de parte de I'a ' su hi&o preocuparse por las pesadillas de $helsea. (ero cual uiera fuese la motivacin del hi&o de I'a, a Anna no le a"radaba la idea de ue un extrao merodeara por la casa durante la noche, ' mucho menos ue entrara en la habitacin de su pe uea hi&a ' la asustara terriblemente. ASi el hechizo funciona, creo ue no tendr# m%s pesadillas Acoment $helsea pensativa. A$reo ue no AAnna abraz a su hi&a. @ir sobre el sedoso cabello rubio a Eulian.A .spero ue le ha'as dicho a I'a ' al 2a&a Sin"ha ue aun ue apreciamos la actitud, no se repetir% una ocurrencia as!. 6<;

A/o te preocupes AEulian sonri.A 3a se los di&e. .n el futuro, las puertas ' ventanas se mantendr%n cerradas durante la noche, ' nin"uno de los sirvientes, o de sus familiares, entrar% sin permiso Amir a Anna de manera si"nificativaA. Eim ' 'o nos encar"aremos de eso. T+ no tienes nada por u# preocuparte. A/o AAnna sonri sinti#ndose aliviada. .ra tan a"radable tener a al"uien en uien confiar. 3 ella sab!a ue pod!a confiar plenamente en Eulian. Sin la menor duda le confiar!a su vida ' la de $helsea.A Gracias. ASe"uramente puedes hacer al"o me&or ue eso Ale respondi con una mueca p!cara. Lue"o mir a $helsea, uien estaba atendiendo este intercambio con sumo inter#sA. @%s tarde Aa"re" ' se puso de pie. A7*nde vas, t!o Eulie8 AA afeitarme, duende. Te ver# m%s tarde en el &ard!n, 7est% bien8 A>ueno. Le sonri satisfecho a Anna, le despein el cabello a $helsea mientras la nia expresaba airadamente su indi"nacin, ' se retir. Anna tuvo slo un minuto para mirarlo antes de ue $helsea demandara otra vez su atencin. /ecesit de toda su fuerza de voluntad para convencerse de ue todas las cosas ver"onzosas ue estaba ima"inando deber!an esperar hasta la noche. Eulian, por otra parte, estaba pensando en al"o m%s ue en sexo. /o dese preocupar a sus damas Lesa expresin con todas sus implicancias posesivas no pasaban inadvertidas para #lM, pero al"o andaba definitivamente mal en Srina"ar. Ten!a la intencin de descubrirlo por el bien de todos.
6<=

Captulo 47 (ara Anna, los tres d!as si"uientes fueron paradis!acos. .staba m%s feliz de lo ue &am%s so. *urante las maanas entonaba canciones tontas por la casa. *urante las tardes cabal"aba con Eulian, con el pretexto de controlar el pro"reso ue realizaban los obreros ue limpiaban los campos, pero en realidad lo hac!a para escabullirse sola con #l durante al"unas horas. 3 durante la noche, despu#s de la cena, cuando el resto de la casa estaba dormido... baste decir ue Anna dorm!a mu' poco. 3 no le importaba. *urante este tiempo, Eulian era todo lo ue ella hab!a soado ue un hombre pod!a ser, ' m%s. .ra encantador, divertido, cuidadoso de su bienestar... ' un amante tan excitante, ue una mirada de sus o&os celestes era suficiente para acelerar el ritmo de su corazn. >a&o su tutela Anna se convirti en una verdadera mu&er. 3 sent!a m%s profundamente ba&o su encanto. (ara complacerlo, accedi a aprender a nadar. .l insisti en ue todos, por su propia se"uridad, deber!an saber cmo hacerlo, ' prometi ensearle lue"o a $helsea. Las lecciones de natacin no eran espectacularmente exitosas, pero las sesiones de amor ue inevitablemente se"u!an s! lo eran. (or esa razn, ' para darle el "usto a Eulian, Anna estaba dispuesta a ser casi aho"ada una vez por d!a. A(ara m! es un misterio cmo una mu&er tan diminuta como t+ puede hundirse hasta el fondo como una piedra de vez en cuando Ale seal Eulian un poco exasperado en la mitad de su cuarta leccin. .staban a mitad de camino hacia el centro de la piscina Lpor amar"a experiencia, Anna se ne"aba a ir m%s all% de su alturaM, ' #l, empapado ' desnudo, parec!a un dios pa"ano. .l a"ua slo le lle"aba hasta la mitad del pecho. Los m+sculos de sus hombros se destacaban seductoramente mientras la sosten!a con una mano. Su cabello ne"ro mo&ado brillaba como el de una foca en la luz ue se filtraba, ' su piel resplandec!a bronceada ' h+meda. .n con&unto, era una ima"en para detener la respiracin de una mu&er... si el haber tra"ado la mitad del a"ua de la piscina 'a no lo hab!a hecho. Eunto a #l, Anna cre!a ue ten!a el aspecto de una rata aho"ada. (or cierto se sent!a como tal. ASi el buen Seor hubiera deseado ue nad%ramos, nos habr!a dado aletas Arespondi Anna, uit%ndose el cabello empapado de los o&os con una mano. Anna 'a ten!a claro ue no deseaba ser una ninfa del a"ua, pero Eulian se ne"aba tenazmente a ue abandonara. (ara complacerlo, le prometi intentarlo esta +ltima vez. (ero 'a sab!a ue ella ' el a"ua profunda nunca se mezclar!an. A/o existe una razn para ue no puedas aprender a nadar Ano era sorprendente ue su tono fuera exasperado. Anna sab!a ue estaba siendo mu' paciente con ella, pero al parecer no pod!a dominar la t#cnica de mantenerse a flote. Destida slo con su camisa empapada, pateaba tenazmente ' mov!a las manos hacia atr%s ' hacia adelante como #l le hab!a enseado. .l ob&etivo, por supuesto, era mantener la cabeza sobre el a"ua. (ero sab!a ue en el momento en ue la soltara force&ear!a ' se hundir!a. /o una sirena, ella. Sin avisarle, Eulian uit la mano de su camisa. Lo hizo clandestinamente con la esperanza de ue no lo notara. (ero por supuesto lo hizo. Se le tensionaron los m+sculos, ' se concentr tanto como pudo para mover los pies ' las manos al ritmo prescripto. (ero fue in+til. /o import la fuerza ni la rapidez con ue lo hizo, se hundi. Apenas tuvo tiempo para respirar r%pidamente antes de hundirse. Sus pies 'a estaban tocando el fondo cuando Eulian la tom de la camisa ' la levant. 6<?

A*ios m!o Acoment dis"ustado mientras la reflotaba, escupiendo lo ue parec!an mares de a"ua. A7(odemos descansar8 Asu voz ' sus o&os eran inconscientemente suplicantes. Eulian la mir, hizo una mueca ' cedi. A@u' bien. Slo un momento. Damos. Le tom la mano, ' la sac del a"ua. Anna estaba demasiado a"otada como para hacer otra cosa ue no fuera re"istrar lo ma"n!fico ue luc!a saliendo de la piscina como la naturaleza lo hab!a hecho. Ambos chorreaban a"ua cuando la arrastr a tierra. Anna tropez tan pronto como lle" a la alfombra de ho&as brillosas, cerca de la piedra en la ue hab!an de&ado sus ropas, ' casi se ca'. Silenciosamente, daba "racias a *ios por el suelo firme. Eulian, con una mueca, se sec con una de las toallas ue hab!an tra!do, se la coloc alrededor de la cintura, ' apo' la otra en el suelo &unto a ella. A/o puedes estar tan cansada. AAho"arse es un traba&o duro. Eulian le pas la toalla por el rostro ' el cuerpo, sec%ndola lo me&or ue pudo. $omo su camisa ' su cabello estaban empapados, los resultados no fueron mu' brillantes, pero por lo menos cuando termin, ella 'a no sent!a ue estaba chorreando a"ua por todos los poros. La tarde era calurosa ' h+meda, ' el cabello ' la camisa permanecer!an mo&ados durante horas. Lo cual era otra cosa mu' placentera sobre sus lecciones de natacin. A7Lista para intentarlo otra vez8 Anna tembl. A4/o5 -%blame, 7s!8 $u#ntame sobre... sobre tu abuela. Al parecer era fascinante. AS!, lo era... ' esto' cansado de hablarte sobre ella. 7$u%ndo vas a casarte conmi"o8 La pre"unta fue tan inesperada ue Anna pestae. 72ealmente lo hab!a escuchado bien8 A71u#8 A*i&e, 7cu%ndo vas a casarte conmi"o8 ASin esperar la respuesta, Eulian se recost &unto a ella sobre las ho&as, con los brazos levantados para apo'ar la cabeza, el hombro ' el muslo rozando los de Anna. Sorprendida por el repentino "iro de la conversacin, Anna se sent abruptamente ' "ir para mirarlo. Todas las dudas ue al"una vez tuvo sobre sus motivos para persuadirla sur"ieron en ese momento. A7(or u# uieres casarte conmi"o8 Alas palabras fueron cuidadosamente enunciadas. Ten!a el rostro tenso9 ' su expresin era cautelosa. .n esas circunstancias, ser!a la ven"anza perfecta. .l no pod!a cambiar los hechos de su nacimiento, o arrebatar el amor de su padre o hermanos, pero pod!a casarse con la viuda del hermano ue era envidiado casi al punto de la obsesin. Anna no pod!a soportar ue se casara con ella por eso. La mir serio. A(ens# ue el matrimonio era la culminacin l"ica de lo ue compartimos. Ibviamente t+ no. A/o... uiero decir, no es eso AAnna suspir profundo.A 1uiero decir... Eulian, no es ue no desee casarme conti"o, pero ten"o ue saber si deseas casarte conmi"o para ven"arte de (aul. AA lo ue te refieres es a ue me rechazas por ue no conf!as en m! Asu voz era tan dura ' fr!a como el "ranito. Se sent ' lue"o se puso de pie ' la mir, con los puos en las caderas. Alto, 6<B

de pecho ancho, cabello oscuro, ' musculoso, era una ima"en ma"n!fica... si hubiera estado en condiciones de apreciarlo. (ero Anna se sent!a demasiado desdichada como para apreciar otra cosa ue no fuera su propia torpeza para mane&ar una situacin ue hasta un idiota hubiera previsto. Arrodillada casi a sus pies, lo mir suplicante. AEulian, no fue mi intencin... /o le permiti terminar. A7Ser!as menos desconfiada si fuera un noble rico... di"amos lord 2idle'8 7,n t!tulo, al"unas propiedades ' todo el dinero ue pudieras "astar suavizar!an un poco tu desconfianza8 Apostar!a ue s! Asu tono era tan ofuscado como su aspecto. A4Sabes ue eso no es verdad, Eulian5 Ale tom el brazo con una mano suplicante, ' #l la apartA. /o te esto' rechazando, 'o... Se estaba poniendo las botas. A/o conf!as en m! lo suficiente para aceptarme cuando no ten"o lo suficiente para ofrecer. $omprendo. 3 t+, mi detestable dama de los I&os Derdes te puedes ir al infierno. A4Eulian5 (ero 'a hab!a tomado la camisa ' se estaba ale&ando. Anna lo observ, ' se sinti descompuesta. -ab!a cometido un terrible error, ' lo sab!a. 7(or u# no fue lo suficientemente lista para responder ue s!, ' olvidar sus motivos8 Aun ue sus razones para desear casarse con ella fueran confusas, 7importaba realmente8 Eulian era el hombre ue amaba, de una manera mucho m%s intensa ' madura ue la ue am a (aul. Sea lo ue fuere lo ue hubiera impulsado su amor por ella, ' ni si uiera estaba se"ura de ue la ven"anza contra su hermano fi"urara entre sus sentimientos, #l era el amor de su vida. 3 estaba furioso con ella. $on un suspiro se pre"unt cu%nto tiempo tardar!a en enmendarse. $uando termin de vestirse ' se diri"!a de re"reso a la casa, hab!a decidido ue si era necesario, se reba&ar!a esa misma noche. Lo amaba, se casar!a con #l si lo deseaba, ' si necesitaba un poco de persuasin para convencerlo de ue slo una idea tonta hab!a provocado ue le cuestionara las razones ue exist!an detr%s de su proposicin, entonces lo persuadir!a cabalmente. .n realidad, casi ser!a divertido. .lla ten!a en mente una clase de persuasin mu' espec!fica. ,na ue dudaba ue Eulian pudiera resistir. .l sendero de la piscina conduc!a por detr%s del establo hacia la parte trasera de la casa. (as un momento visitando el establo, donde ella ' $helsea hab!an convertido a >aliclava en un "ran favorito. .l pe ueo burro se hab!a uemado en tres de sus patas9 ' hab!a perdido la ma'or parte de su cola en el incendio, pero ahora 'a estaba casi curado. Los tratamientos ' prdi"as atenciones ue le daban sus nuevos ami"os, al parecer, hab!an dado buen resultado: se estaba malcriando bastante. $omo era habitual, la salud con un fuerte rebuzno ' permiti ue le rascara la nariz ' las ore&as. *eseando haber tenido una manzana o al"una otra cosa para alimentarlo, le dio una palmada ' se encamin hacia la casa. $helsea estaba en el &ard!n con Pirti ' 2ub', mientras Eim permanec!a en las inmediaciones de su &ue"o con aspecto apesadumbrado. Anna sospechaba ue Eim ten!a inter#s en 2ub'. Al parecer sur"!a con sospechosa re"ularidad donde ella estaba. /o era asunto de Anna, pero deseaba ue ale"rara al hombrecito triste si era lo ue ella deseaba. Salud al cuarteto con la mano, pero no se detuvo. 6<C

$uando subi a su habitacin para arre"larse ' cambiarse el vestido, no hab!a nin"+n sirviente a la vista. $uando llamaron a la puerta de su habitacin se estaba cepillando vi"orosamente el cabello para uitar los +ltimos rastros de humedad de los lar"os rizos. A7S!8 A@emsahib, ha' un visitante. *e 0n"laterra. A7*e 0n"laterra8 71ui#n8 Afrunci el entrece&o, de& el cepillo ' fue a abrir la puerta. .l 2a&a Sin"ha estaba en el pasillo. .n respuesta a su pre"unta extendi las manos. A,n caballero. (re"unt por usted, pero no di&o su nombre. A>a&ar# ense"uida. Anna despidi al 2a&a Sin"ha asintiendo con la cabeza ' re"res a su habitacin para reco"erse el cabello. ,n visitante de 0n"laterra ue no dio su nombre: la situacin ten!a perspectiva de problemas. 7,n corredor de >oQ Street buscando a Eulian8 7I peor... 8 A4Graham5 Aexclam Anna con un tono de aversin cuando, unos minutos despu#s, entr en la sala. Su cuado se puso de pie para saludarla. .n ese primer vistazo, Anna vio ue f!sicamente no hab!a cambiado nada. A7(ensaste ue me en"aar!as para siempre, Anna8 Sabes ue no so' tonto. Lue"o, antes de ue pudiera impedirlo, la tom de los hombros con ambas manos ' la bes en la boca. $uando Anna retrocedi, limpi%ndose instintivamente la boca con el reverso de la mano, la mir sonri#ndole de manera afectada ' siniestra.
6<<

Captulo 48 A*ebo decir ue realmente me sorprend! cuando averi"K# ui#n me hab!a robado mis esmeraldas. 43 t+, la hi&a de un vicario5 1u# ver"Kenza, Anna Aevidentemente Graham se estaba divirtiendo. A71u# est%s haciendo a u!8 Ale habl con los labios tensos ' horrorizados. ADeo ue no lo nie"as. @u' inteli"ente de tu parte. /o hubiera realizado este via&e si no hubiera tenido pruebas de tu infamia. Slo ten"o ue comunicarme con la autoridad m%s cercana para obtener una orden para tu arresto. A7Anna8 Ala voz pertenec!a a 2ub', ' fue se"uida, unos se"undos m%s tarde, por su entrada. Dio a Graham, frunci el entrece&o, ' se detuvo sorprendida. A4Lord 2idle'5 ASeora Fisher. La recuerdo de nuestra i"lesia AGraham se inclin haci#ndoles una mueca con aire de satisfaccin, ue provoc en Anna el deseo de abofetearlo.A .scuch# ue via&aba con mi uerida cuada como dama de compa!a ' socia del delito. (ero temo ue el &ue"o termin para ambas. @e pre"unto si ahorcan mu&eres por ser cmplices despu#s de un robo. Si 'o fuera usted, seora Fisher, me preocupar!a por averi"uarlo. ATe est%s comportando de manera rid!cula, Graham. /in"una de las dos sabe de u# est%s hablando AAnna tuvo ue esforzarse por hablar. *e pronto, ten!a la boca tan seca ue no pod!a tra"ar. Los labios de Graham se curvaron de manera burlesca. AIh, 7no8 .ntonces dime, 7de dnde sacaste el dinero para comprar este lu"ar8 2ealmente fue mu' desacertado de tu parte, Anna. 7$re!ste ue no me enterar!a de ui#n era el comprador8 .so, adem%s de la incre!ble coincidencia del momento en ue te fuiste de mi casa, me hizo sospechar. 3 una vez ue sospech#, se re uiri mu' poco esfuerzo de parte de los hombres ue contrat#, para esclarecer todo. *ime, Anna, 7nunca sentiste el m%s pe ueo remordimiento de conciencia de ue un hombre fuera ahorcado por un delito ue no cometi8 7/o8 >ueno, no me sorprende. Siempre pens# ue eras al"uien especial. AGraham... Apero no hab!a m%s nada ue decir. /o dudaba de ue ten!a la prueba de su culpabilidad ue afirmaba. /o habr!a via&ado desde 0n"laterra para enfrentarse con ella sin haberla tenido. (ero tambi#n era i"ualmente claro ue cre!a ue Eulian hab!a muerto... ten!a ue ale&ar a Graham antes de ue viera a Eulian. Salvarse a s! misma podr!a ser imposible, pero uiz%s a+n pod!a salvar al hombre ue amaba. A@u' bien, Graham, como debes saber, tus suposiciones son acertadas. 3o rob# las esmeraldas ' las vend! para obtener lo suficiente para ue pudi#ramos re"resar a $eil%n ' comprar Srina"ar. /o puedo creer ue desees ue me arresten ' me ahor uen, entonces, 7 u# deseas de m!8 A4Anna5 Aambos i"noraron la exclamacin de 2ub'. Graham hizo una "ran mueca. A>ueno, debes saber eso. ASupon"o ue ten"o una idea, pero por u# no me lo aclaras. A$re! ue preferir!as tratar nuestros asuntos en privado, pero... 6<H

A/o ha' nada de lo ue puedas decirme ue 2ub' no pueda o!r. A@u' bien. 2e"resar%s conmi"o a 0n"laterra ' vivir%s conmi"o como mi mu&er el tiempo ue 'o lo desee. A cambio, esto' preparado para ser "eneroso: vo' a mantener a la hi&a de mi hermano durante su permanencia en un internado para &venes, te mantendr# a ti, ' olvidar# ue tuve &o'as llamadas las esmeraldas de la 2eina. Anna levant el mentn. La perspectiva ue le describi la descompuso, pero no hab!a tiempo de ceder ante las emociones. Si era posible, ten!a ue ale&ar a Graham antes de ue apareciese Eulian. A3a ue no ten"o eleccin, esto' de acuerdo con tus t#rminos. (ero si debo irme, entonces deber% ser de inmediato. 2ub' puede encar"arse de nuestro e uipa&e ' se"uirnos con $helsea. 1uiz% podamos esperarlas en $olombo. A7-as perdido el &uicio8 Ale pre"unt 2ub'. A/o Arespondi Anna con vehemenciaA. Si debe hacerse, lo me&or es hacerlo r%pidamente. 73 bien, Graham8 -asta #l parec!a sorprendido. A*ebo decir inmediato. ue no esperaba ue fueras tan razonable. Si lo deseas, podemos irnos de
AAnna... A2ub' estaba horrorizada.A 7Lo pensaste8 AS!. >uscar# mi sombrero ' nos iremos. *e&ar# ue le di"as a $helsea lo ue uieras. 3o le explicar# el resto cuando se re+na con nosotros en $olombo AAnna vacil ' continu en voz ba&a.A $u!dala, 2ub'. ASabes ue lo har#. 7(ero '... 8 A/adie m%s debe enterarse AAnna la interrumpi con firmeza ' pr%cticamente empu& a 2ub' hacia la puerta. *esliz su mirada hacia Graham, uien parec!a tan confundido como "ratificado.A 2e"resar# de inmediato. (or favor esp#rame a u!. A@u' bien. .n realidad, toma tu tiempo. @e vendr!a bien una taza de t#... ASi debo esperar, probablemente perder!a la valent!a para ir Ale di&o Anna con furiaA. /os iremos tan pronto como trai"a mi sombrero. A(ero... .l sonido de pasos con botas a trav#s de la "aler!a provocaron ue a Anna se le fuera el corazn a la "ar"anta. Su mirada horrorizada vol hacia la puerta principal, la cual se abri, aun ue ella deseara ue no. Eulian entr con los o&os entrecerrados al pasar de la brillante luz del sol a la relativa penumbra del vest!bulo. Al principio no pareci advertir el par de o&os ue lo miraban fi&o desde el interior de la sala. Graham, ue estaba bastante m%s atr%s, se encontraba fuera del alcance de su vista. Lue"o Eulian vio a Anna. Separ los labios como si le fuera a decir al"o, pero desplaz la mirada hacia 2ub' ' se detuvo. A menos ue fuera severamente provocado, no pelear!a con ella en p+blico, por lo cual Anna se sinti repentinamente a"radecida. Graham se"uramente reconocer!a su voz. 3a no hab!a mucha esperanza de mantenedo ale&ado de Graham. Aun as! Anna trat. Se diri"i r%pidamente hacia #l, le tom el brazo, ' lo condu&o de re"reso a la "aler!a, mientras 2ub' observaba con una mezcla de comprensin ' horror. 6HJ

A71u# demonios te sucede8 A"ru Eulian, ' cuando Anna sacudi la cabeza desesperada, se detuvo ' se ne" a dar otro paso. AEulian, por favor Ale murmur fren#ticamente, pero 'a era demasiado tarde. Graham se encontraba en la puerta &unto a 2ub', con el rostro p%lido al ver a su medio hermano. Aun ue Eulian no era m%s ue una sombra "rande ' ne"ra contorneada por la luz ue sal!a por la puerta abierta, al parecer Graham no tuvo problemas en reconocerlo. A4*ios m!o5 4$re! ue estabas muerto5 Ala voz de Graham parec!a un "raznido. Eulian mir a Graham. *espu#s de un momento, en el cual se entrecruzaron las miradas, Eulian comenz a sonre!r. /o era una sonrisa placentera, ' no le lle"aba a los o&os. Anna, temblando, se ale"r de ue estuviera diri"ida a Graham ' no a ella. AAhora comienzo a entender Aseal observando a Anna, uien a+n estaba tomada de su brazo, antes de volver a mirar a GrahamA. >uen encuentro, hermano. A7>uen encuentro8 4>uen encuentro5 AAl i"ual ue lo hab!a hecho Eulian unos se"undos antes, Graham mir sorprendido a Anna ' lue"o otra vez a su medio hermano.A 4.l infierno ' el demonio, son cmplices5 4Traba&aban &untos para robarme5 4/o puedo creerlo5 (ero ahora lo pa"ar%n. 4/o s# cmo escapaste del verdu"o la primera vez, "itano bastardo, pero no tendr%s tanta suerte dos veces. 43o...5 AT+, hermanito, no har%s nada Ala tran uila conviccin en el tono de Eulian provoc el enfurecimiento de Graham. Anna mir incr#dula a Eulian. .se no era el tono ue deb!a emplearse con un hombre ue tiene la vida de uno en sus manos, un hombre ue a uno lo odia. (ero Eulian parec!a impasible ante cual uier pensamiento de peli"ro hacia su persona. .ra casi como si no reconociera la amenaza ue Graham representaba. $err la puerta mu' calmadamente ' se apo' contra ella. Anna, observando a uno ' a otro hombre, mientras #stos se miraban estudi%ndose, vio ue Eulian ten!a una expresin de triunfo en la mirada, mientras un completo odio se refle&aba en el rostro de Graham. A4S! lo har#5 3o... ATen"o las esmeraldas Aa"re" Eulian con calma. Anna se ir"ui ' lo mir sorprendida. *eb!a ser una forma de alardear. A7$rees ue puedes devolv#rmelas ' olvidar# todo8 4/i lo pienses5 4Te har# ahorcar aun ue sea lo +ltimo ue ha"a5 T+... A3 al"o m%s. Al"o ue estaba escondido en el forro del saco en el ue estaban. Las l!neas del casamiento de mi madre... con nuestro padre. Los ue escuchaban a Eulian tardaron un momento en asimilar lo ue hab!a dicho. $uando lo hicieron, Anna suspir incr#dula. 2ub' parec!a aturdida, ' Graham se ale& de la puerta de la sala, con los puos cerrados ' el rostro belicoso. A4.scoria mentirosa5 4@i padre nunca se habr!a casado con la perra de tu madre. .ra una prostituta '... Eulian se movi tan r%pidamente ue Anna ni si uiera vio el "olpe ue derrib a Graham. .n un momento, Graham estaba "ritando en el medio de la sala, ' hab!a ca!do al suelo mientras Eulian permanec!a sobre #l, con los o&os tan oscuros ' furiosos como un mar tormentoso. A3a he soportado todos tus insultos. /o soportar# uno solo m%s Aera una advertencia tran uila. Anna, temblando mientras miraba al vencedor ' al vencido, pens ue Graham har!a bien en tenerla en cuenta. Eulian ten!a al"o en la mirada ue hablaba de un hombre puesto contra la pared demasiado a menudo. 6H6

A.stabas mintiendo. 7$rees ue so' tan tonto como para creer en tu palabra8 Si es verdad, entonces mu#strame esas l!neas. Ten"o derecho a verlas... si existen. Eulian no parec!a menos peli"roso, pero se ale& un poco de Graham. Lue"o levant la vista ' la diri"i hacia un extremo de la sala. All! se encontraba el 2a&a Sin"ha, con una expresin impasible. Anna estaba tan involucrada en el drama ue estaba sucediendo ue no lo hab!a advertido hasta ese momento. A Tr%eme la ca&a de cuero de la parte de aba&o de mi "uardarropa Ale pidi brevemente Eulian al 2a&a Sin"ha, uien inclin la cabeza con su turbante en seal de conformidad ' subi velozmente por la escalera. Eulian volvi a mirar a Graham. ALev%ntate Ale di&o bruscamenteA. (areces un asno all! tirado. Graham, con el rostro retorcido de furia, no di&o nada mientras se pon!a de pie. A4/unca te aceptar# como mi hermano5 4/unca5 Eulian se enco"i de hombros. ASlo un hombre est+pido no acepta la verdad. Graham entrecerr los o&os ante el insulto impl!cito, pero antes de ue pudiera responder, el 2a&a Sin"ha hab!a re"resado con la ca&a de madera. -asta ue no la vio, Anna no estuvo absolutamente se"ura de ue Eulian estuviera diciendo la verdad. 7$u%ndo ' cmo hab!a recuperado las esmeraldas8 /o hab!a comentado nada... .l 2a&a Sin"ha le entre" la ca&a a Eulian, uien la abri ' desliz su mano dentro del forro de seda. Sac un papel cuadrado amarillo ' lo sostuvo para ue Graham pudiera verlo. A@ira las l!neas de casamiento de /ina 2achminov, soltera, con Thomas -arlin"ton Traverne de Gordon -all, fechada el : de enero de 6CHC Acuando Graham hizo un adem%n como para tomar el papel, Eulian lo tir hacia atr%s ' sacudi la cabezaA. Ih, no, hermano. @ira pero no to ues. Graham lo hizo, ' su rostro palideci repentinamente. A.s una falsificacin. 4*ebe serio5 A/o lo es AEulian dobl el papel ' lo coloc otra vez en la ca&a ue hab!a "uardado su secreto durante treinta ' cinco aos.A 3o nac! en noviembre de 6CHC,' mi madre muri poco tiempo despu#s. /uestro padre se cas con tu madre dos aos despu#s. T+ naciste en 6<J6, ' (aul en 6<JC. 7$omprendes lo ue eso si"nifica8 3o so' el le"!timo sucesor de nuestro padre ' so' cuatro aos ma'or ue t+. .so me convierte a m!... a m! ' no a ti, Graham... en lord 2idle', con todo lo ue eso implica. @ientras le daba el "olpe, Eulian le sonre!a casi dulcemente a su hermano. A/o es verdad Amurmur Graham, pero por la expresin a"obiada de su rostro, Anna supo ue comenzaba a creerA. 4/o puede ser verdad5 4Slo eres un maldito "itano5 Eulian ten!a otra vez un aspecto peli"roso. ASi fuera t+ cuidar!a mi boca. A4Lo pelear# en todas las $ortes de 0n"laterra5 A.s una decisin tu'a AEulian se enco"i de hombros.A -a' al"o m%s ue deber!as comprender. $omo 'o so' el le"!timo lord 2idle', las esmeraldas de la 2eina fueron ' son m!as. (or lo tanto, a ti no te robaron nada, ni Anna, ni 'o, ni nadie. (or eso, podr!as escabullirte de re"reso a 0n"laterra con tu cola entre las piernas ' rezar para ue te permita 6H:

uedarte con al"una parte de lo ue le"almente 'a no te pertenece. 1uiz%, cuando va'a a reclamar mi herencia, ser# "eneroso. 71ui#n sabe8 (ero no si ten"o ue se"uir soport%ndote. Graham observ a su hermano sin hablar. @irando a uno ' al otro, Anna estaba sorprendida de ver por primera vez un pe ueo parecido familiar entre ellos. -ab!a al"o en sus expresiones, en la prominencia de sus mand!bulas ' en la tensin de sus hombros ue era parecido. Sorprendida, Anna comprendi ue lo ue estaba viendo era al vie&o lord 2idle' otra vez vivo en ambos. Lue"o lo asumi: realmente eran hermanos. 3 comprendi ue, a pesar del hecho de ue Eulian hab!a vivido en Srina"ar ' hab!a ale"ado ue era familiar su'o, Anna nunca hab!a cre!do en su reclamo del reinado de (aul. (ens ue era un p!caro ladrn encantador ', de cual uier manera, se hab!a enamorado de #l. $uando en realidad era el hermano ma'or de (aul... ' el le"!timo lord 2idle'. *ios, 7 u# iba a si"nificar esto para ella... para ellos8 Eulian debe haber sentido ue lo observaba pues la mir, mientras ella permanec!a a su lado. Su expresin no era tran uilizadora: ten!a furia, un to ue de amar"ura ' un poco de cinismo. (ero uiz%s esas emociones se deb!an a Graham, ' no eran para ella. Antes de ue pudiera decidir, #l 'a hab!a desviado su atencin hacia Graham. A3a es hora de ue te va'as Ale indic tran uilamente. Graham lo observ durante un momento, con la boca torcida. Ten!a los puos cerrados a ambos lados del cuerpo, pero Anna no tem!a violencia: a menos ue fuera un tonto no atacar!a f!sicamente a Eulian. Lue"o la mir a Anna. A7Das a de&ar ue este charlat%n te en"ae8 Ale demand, con voz rudaA. 3a ue eres mi cuada, ' tu hi&a es mi sobrina, te dar# esta +nica oportunidad de ue te ale&es de #l ' ven"as conmi"o. Si no, si decides uedarte, entonces te advierto ue me lavar# las manos de ahora en adelante. AAdis, Graham Ale di&o Anna desde su lu"ar prote"ido &unto a Eulian. Graham la mir furioso. (ero como no pod!a amenazarla con nada, ' Eulian estaba preparado para prote"erla f!sicamente, no pod!a hacer nada. Graham los mir con maldad. Sin decir una palabra, pas &unto a Eulian ' sali. Anna contuvo el aliento mientras escuchaba sus pasos a trav#s de la "aler!a. @omentos m%s tarde, el sonido de las ruedas de un carrua&e desplaz%ndose por el camino le permitieron respirar otra vez. (arec!a incre!ble pero Graham se hab!a ido, ' no hab!a podido herirlos. Eulian la estaba mirando con el entrece&o fruncido. A/o te preocupes, mi oferta a+n est% en pie Ale di&o amar"amente, ' antes de ue pudiera responderle, se diri"i hacia la escalera ' subi de a dos escalones. Anna, conmovida por lo ue hab!a visto en sus o&os, se ued con 2ub', uien estaba observando a Eulian con una expresin de temor reverente. A,n hombre as!, ' adem%s es lord 2idle'. 1uerida, el d!a en ue lo conociste debe haber sido el m%s afortunado de tu vida.
6H;

Captulo 49 Ahora #l nunca sabr!a la verdad. Eulian enfrent el hecho con cierta amar"ura mientras "uardaba la ca&a ue conten!a las esmeraldas en un ca&n, en la parte inferior del "uardarropa. I sospechar!a ue sab!a la verdad, ' la sospecha lo enlo uecer!a. (or supuesto, ahora Anna estar!a dispuesta a casarse con #l. Se"uramente lo har!a. *espu#s de todo, #l era lord 2idle', ' una "ran ri ueza acompaaba al t!tulo. *if!cilmente podr!a haber al"o me&or para ella ' para $helsea. Lo lamentable era ue, a pesar de conocer sus motivos, a+n deseaba casarse con ella. .n realidad era m%s ue un deseo. Aun ue para ella no fuera m%s ue un sustituto de su esposo, a uien hab!a perdido para siempre, estaba demasiado atontado como para permitir ue eso lo detuviera. 7$u%ndo se hab!a convertido en un tonto sentimental8 *is"ustado consi"o mismo, cerr con un "olpe la puerta del "uardarropa, ' se volvi para diri"irse hacia aba&o. *esde all! saldr!a ' buscar!a al"+n traba&o f!sico duro. Al"o ue lo distra&era de sus pensamientos. .ntonces la vio. .staba de pie en la puerta, con una mano apo'ada "raciosamente contra el marco, observ%ndolo. Destida con un simple vestido color lavanda ue no recordaba haber visto antes, con el cabello reco"ido sobre la cabeza ' sus o&os verdes enormes ' preocupados, estaba tan hermosa ue Eulian deseaba maldecir. ,n "esto de furia le ensombreci el rostro. -ab!a lo"rado ue la amara al punto de la locura. (ero se ne"aba a amarlo de la manera ue #l lo deseaba, ' casi pod!a odiarla por eso. $asi. A7Dienes a rendirte a mis pies8 A$omo se sent!a herido, la atac. .l tono de burla de su voz lo complaci. AS!. .lla era sorprendente, su Anna. /o esperaba ue lo admitiera. A/o tienes ue preocuparte. $omo te di&e aba&o, mi proposicin a+n si"ue en pie. .sos malditos o&os verdes eran enormes ' adustos. A-abr!a aceptado &unto a la piscina si te hubieras uedado un poco m%s. A.sto' se"uro de ue lo habr!as hecho. ATe amo, Eulian Alas suaves palabras lo hirieron como una flecha en el coraznA. @e sentir# complacida ' or"ullosa de casarme conti"o. A7/o te refieres a lord 2idle'8 Ahab!a un tono de satisfaccin en su voz ue ocultaba el dolor de su corazn. (uta mentirosa, deseaba protestar pero no lo hizo. Tem!a revelar demasiado sobre lo ue sent!a por ella. Si al"una vez comprend!a lo temerario ue era realmente, tendr!a el poder de convertir su vida en un infierno. A@e refiero a ti, sea cual fuere tu nombre. Te amo. A4*e&a de decir eso5 6H=

A7(or u#8 .s la verdad Ase ale& de la puerta ' camin con determinacin hacia #l. $uando estuvo mu' cerca, se detuvo e inclin la cabeza hacia atr%s para poder mirarlo a los o&osA. Eulian, si piensas ue slo deseo casarme conti"o por ue averi"K# ue tienes un t!tulo, ' toda la ri ueza ' el privile"io ue lo acompaan, entonces ten"o una su"erencia para ti. A7$u%l es8 Afue todo lo ue pudo decir para no tomarla ' arro&arla sobre la cama ' hacerle el amor hasta ue ambos estuvieran a"otados. 1uiz%s entonces encontrar!a un poco de tran uilidad para su or"ullo herido ' su corazn doliente. $uando se acostaban eran buenos. .n realidad, fant%sticos. 1uiz%s era un tonto en desear al"o m%s. 71u# pod!a ser m%s dulce ue esa calurosa explosin de pasin ue barr!a con el mundo ' todo lo ue hab!a en #l8 .l cuerpo impactante de Anna le pertenec!a. 71u# demonios le suced!a ue lo obli"aba continuamente a ansiar su corazn8 A*e&a ue Graham lo conserve. A71u#8 AI su mente ' sus emociones estaban demasiado confundidas, o ella dec!a cosas sin sentido. A7(or u# no nos uedamos a u! ' olvidamos 0n"laterra ' los t!tulos ' las propiedades de la familia8 72ealmente deseas ser lord 2idle' ' vivir con el esplendor de un barn en Gordon -all8 .l lu"ar es enorme ' fr!o en el invierno, ' el techo "otea. .xiste la responsabilidad de la tierra, ' de los arrendatarios, ' el seor ' su familia deben dar un buen e&emplo. 4(iensa u# des"aste5 @ientras a u!... a u! podemos hacer lo ue nos plazca, t+ ' 'o ' $helsea. -a' suficiente dinero, no tanto como el ue obtendr!as al ser lord 2idle', pero si los nuevos campos de t# funcionan habr% m%s cada d!a. Adem%s, nunca fui rica ' no me importa nada al respecto. (or eso si deseas estar se"uro de ue me caso con Eulian $hase, ' no con lord 2idle', entonces de&a a lord 2idle' para Graham, ' t+ s# mi uerido Eulian. (or favor. Lo hab!a sorprendido otra vez. Eulian con el entrece&o fruncido, observ el delicado rostro ue lo miraba suplicante. Ilvidarse de ser lord 2idle'... la idea era retr"rada. -ab!a anhelado el t!tulo durante toda su vida, con sus connotaciones de le"itimidad ' di"nidad, ' por fin ser al"uien. $uando era un nio "itano despreciado, se sent!a tan aver"onzado del apellido 2achminov ue hab!a inventado $hase para complacerse. .l nombre de la familia Traverne le parec!a tan le&ano ue ni si uiera hab!a considerado utilizarlo. Ahora el nombre era de #l, le"!timamente su'o, ' el t!tulo tambi#n... 7' Anna le estaba su"iriendo ue le diera la espalda8 73 a Gordon -all con sus vastos acres ' ri ueza ' respeto8 7.n favor de su despreciable medio hermano Graham, con uien hab!a tenido una amar"a rivalidad de toda la vida8 ,na rivalidad en la cual #l ahora hab!a triunfado. (ero ten!a ue admitir ue el triunfo lar"amente esperado le hab!a de&ado un sabor amar"o en la boca. .sta tarde, cuando hab!a enfrentado a Graham con la verdad, hab!a sido la culminacin de todos los sueos de ven"anza ue hab!a tenido. (ero ahora ue ten!a lo ue deseaba, de pronto descubri ue no era suficiente. Su le"itimidad, el t!tulo ' todo lo ue #l implicaba, si"nificaba poco para #l si Anna no estaba incluida en ello. 3 no slo su cuerpo. Lo ue deseaba de Anna era una posesin incondicional de su corazn, su mente ' su alma. *eseaba ue lo amara, a Eulian 2achminovo a Eulian $hase o incluso a Eulian Traverne, lord 2idle'. (ero a #l. A nadie m%s. 3 sin reservas. A73 bien8 AAnna lo miraba atentamente. Eulian la observ un momento m%s prolon"ado. A*ebes estar bromeando Arespondi por fin, tom%ndola en sus brazos ' haciendo una mueca por su propia avaricia, sobre su cabeza. (ero despu#s de todo, 7por u# deb!a renunciar a al"o 6H?

si pod!a tenerlo todo, ' tambi#n a Anna, si lo"raba sacar el demonio de los celos de su corazn8 $omo ella hab!a dicho, (aul estaba muerto, mientras #l estaba vivo, con una vida para derrotar a su rival. 3 como ho' hab!a aprendido, la victoria despu#s de una batalla tan prolon"ada no ten!a un sabor mu' dulce. Apartar!a a (aul de su mente ' su corazn aun ue demorara el resto de su vida. 3 tambi#n la har!a confiar en su amor por ella. A71uieres decir ue no renunciar%s8 AAnna se ale& de su abrazo. Lo mir sorprendida ' el tono de su voz era decepcionado. ASo' muchas cosas, mi amor, pero no, espero, un tonto. Slo un tonto renunciar!a a una herencia as!. (ero aprecio el hecho de ue desearas hacerlo por m!, ' me disculpo por mi comportamiento &unto a la piscina. -e sido un poco apresurado en lo ue a ti respecta. A/o necesitas dudar de m!, Eulian. Te amo a ti, pobre o rico, seor o "itano, ' a nadie m%s. AS!, bueno... Arespir profundo, la apart, fue a cerrar la puerta del dormitorio, re"res ' le tom la mano. Anna, desconcertada, frunci el entrece&o mientras la conduc!a a la silla donde 'a hab!a estado sentada antes, ' la hizo sentar. A71u#...8 Acomenz a decir mientras #l se arrodillaba sobre una rodilla delante de ella ' le tomaba una mano entre las su'as. AAntes me comport# tan mal ue siento pidi#ndote tu mano ' tu corazn. ue debo enmendarme. @!rame, arrodillado,
.ntre la sorpresa ' la risa, Anna slo pudo observarlo. .staba sonriendo con una expresin caprichosa. Su actitud mientras le presionaba la mano teatralmente sobre su corazn, era en extremo rid!cula. (ero el "esto la enterneci. Eulian no era un hombre de humillarse f%cilmente. A.n otras palabras, mi amor, te esto' pidiendo ue te cases conmi"o. *urante unos breves se"undos Anna lo hizo esperar, mientras lo observaba, fi&ando este momento para siempre en su memoria. Ten!a la sensacin de ue no ver!a a Eulian mu' a menudo arrodillado pidiendo al"o. Lo ue deseaba de la vida, ' de ella, era probable ue lo tomara f%cilmente. A73 bien8 Amientras esperaba, sus ce&as se hab!an contra!do. Anna le sonri. Le toc la me&illa con la mano ue ten!a suelta. A(or supuesto ue me casar# conti"o Ale respondi suavemente. Lue"o se inclin hacia adelante ' lo bes tiernamente. A@i Anna Ael tono de su voz era un poco ronco, ' tambi#n mu' posesivo. Se puso de pie, la levant ' la abraz. Anna se abraz a #l, entrelaz los brazos detr%s de su cabeza ' levant los labios para besarlo. $uando la levant para llevarla a la cama, no realiz nin"una ob&ecin, aun ue a+n era la mitad del d!a, los sirvientes circulaban por toda la casa, ' $helsea podr!a entrar a buscar a su mam% en cual uier momento. (ero, 7 u# importaba nada de eso ante la necesidad de convencer a Eulian de ue lo amaba con todo su corazn8 (or ue sab!a ue, aun ue sus palabras hab!an sido firmes, #l a+n dudaba. (osiblemente siempre dudar!a. (ero ten!a la intencin de amarlo siempre, intensamente ' bien, ' uiz%s eso ser!a suficiente para aliviar la inse"uridad ue le carcom!a el alma.
6HB

/o fueron interrumpidos. Se amaron apasionadamente, se mimaron, se susurraron suaves palabras de amor, ' lue"o se volvieron a amar. Finalmente, se durmieron exhaustos. $uando se despertaron, por la posicin de la luna en lo alto del cielo, era la medianoche. Eulian se estir con lozan!a, la tom entre sus brazos ' rod con ella para besarla. .n lu"ar de responder con dulzura, Anna se retorci in uieta. AEulian. Aflo& los brazos ' frunci el entrece&o. A71u#8 ATen"o hambre Afue un lamento ue&umbroso. Se sonri, se sent ' encorv sus hombros desnudos. Anna, sin sentir timidez por estar desnuda en su presencia, tambi#n se sent. A71uieres decir ue prefieres la comida ' no a m!8 41u# ver"Kenza5 A(ero le estaba haciendo una mueca.A >ueno, debo confesar ue 'o tambi#n ten"o hambre. 7(or u# no esperas a u! mientras 'o vo' a buscar provisiones8 A0r# conti"o Aba& las piernas de la cama ' se puso de pie. Eulian le observ el trasero mientras ella se inclinaba para reco"er su ropa. Se ir"ui repentinamente ' oli. A7-ueles al"o8 Ale pre"unt con un tono mu' diferente al anterior. Eulian tambi#n oli el aire. Salt de la cama ' tom su pantaln. A71u# es8 Apre"unt Anna alarmada ante su abrupta respuesta. Eulian no se detuvo ni si uiera para mirarla mientras se pon!a los pantalones. A-umo.
6HC

Captulo 50 Se estaba incendiando la casa. $uando Anna, uien se hab!a vestido casi tan r%pido como Eulian, lo si"ui al pasillo, vio finas columnas de humo subiendo por la escalera. Aba&o, el aire estaba viciado. A u! el olor a uemado era m%s intenso, ' pens ue pod!a o!r un cru&ido le&ano. A4$helsea5 A4>+scala ' 'o despertar# a los dem%s5 AEulian se diri"i hacia la direccin opuesta a la ue Anna hab!a tomado, abriendo las puertas ' "ritando )4fue"o5) Anna vol por el pasillo ' abri la puerta del cuarto para nios ' se sinti aliviada al encontrar a su hi&a durmiendo cmodamente en su cama. A4*espierta, pollita5 Ale pidi Anna con ur"encia, la envolvi en un cobertor ' la tom entre sus brazos sin esperar para ver si sus palabras hab!an sido escuchadas. Gracias a *ios, $helsea ten!a el peso de una pluma. Aun ue Anna tampoco era mu' "rande, aun pod!a car"ar a la nia sin mucha dificultad. A7@am%8 A$helsea pestae como un b+ho, mientras Anna corr!a con ella para despertar a Pirti. A.st% bien, amorcito. .st%s a salvo Amientras le infund!a tran uilidad, se inclinaba sobre Pirti sacudi#ndole el hombro. .l a'a se levant precipitadamente ' se sobresalt. ALa casa se est% incendiando. Tenemos ue salir. 4Ap+rate5 AAnna apenas esper a ver ue la anciana mu&er ba&aba las piernas de la cama ' sali r%pidamente de la habitacin con $helsea. -ab!a ue despertar a 2ub' ' a Eim, aun ue supon!a ue Eulian se habr!a ocupado de despertar a uno o a ambos. Ahora el olor a uemado era m%s intenso. /o hab!a mucho tiempo. A4Anna5 AEulian "ritaba desde el pasillo. A4A u!5 Asali ' encontr a Eulian "ritando en direccin a ella, ' despertando a 2ub'. A4Gracias a *ios5 Acoment Eulian cuando la vio, ' tom a $helsea en sus brazos. Le tom la mano a Anna ' la condu&o hacia la escalera, la cual desped!a humo. A7*nde est% Eim8 Apre"unt mientras iba casi corriendo &unto a Eulian. 2ub' estaba detr%s de ella con un camisn sorprendentemente recatado, mientras Pirti a+n con ropa de dormir, hab!a salido del cuarto para nios ' corr!a hacia ellos. A/o est% en la casa, lo envi# a vi"ilar a Graham, por las dudas Aen el extremo de la escalera se volvi para dar instruccionesA. Anna dale la mano a 2ub'. 2ub' tmate de Pirti. /o se suelten. 1uiz%s el humo sea m%s intenso hasta ue lo"remos salir. A4T!o Eulie, esto' asustada5 A/o ha' por u# asustarse. $ierra los o&os, apo'a la cara contra mi hombro ' todos saldremos de a u! en unos minutos. @u' buena nia A$helsea abraz%ndose fuertemente a #l, hizo lo ue Eulian le indic. Lue"o mir a las dem%s, uienes estaban alineadas detr%s de #l, le apret la mano a Anna ' orden:A 4Damos5 A' se diri"i a ba&ar por la escalera. -acia la parte trasera de la casa, el fue"o 'a estaba ru"iendo. .l humo se desplazaba a trav#s de la sala ' sub!a por la escalera como si #sta fuera una chimenea. $uando lle"aron al pie de la escalera, respirar era cada vez m%s dif!cil. Anna tosi sofocada. Las dem%s tambi#n estaban tosiendo, ' $helsea estaba aferrada a Eulian como para salvar su vida. Les lloraban los o&os, 6H<

pero Eulian las conduc!a con se"uridad hacia la puerta principal. Anna observ de reo&o mientras pasaban por el vest!bulo. Slo unos pasos m%s... Eulian coloc la mano en el picaporte, pero lo solt r%pidamente maldiciendo, cuando el metal le uem la palma. Lue"o, usando la cola del camisn de $helsea para prote"erse la mano, intent otra vez, ' en esta oportunidad abri la puerta. .l humo se desplaz por esta nueva abertura m&entras Anna, buscando aire puro, se choc con Eulian uien, inexplicablemente se hab!a detenido despu#s de haber dado un solo paso en la "aler!a. A4*ios Santo5 (arec!a tan horrorizado ue Anna, con los o&os llorosos, se esforz para ver u# era lo ue hab!a provocado en #l una reaccin as!. A4@ira eso5 A4Ih... a'5 *etr%s de Anna, 2ub' ' Pirti tambi#n vieron las amenazadoras siluetas ue avanzaban hacia ellos a trav#s de la noche llena de humo, aun antes de ue Anna estuviera se"ura de ue lo ue estaba viendo fuera real. ,n e&#rcito de isleos, estaba desple"ado en el campo en una hilera, hombro con hombro, cantando mientras marchaban hacia la casa: isleos con ropas horrorosas consistentes en sombreros cnicos, cinturones ' petos de metal, ' saron"s de color azafr%n ' oro. *ocenas de brazaletes ' tobilleras de plata refle&aban la luz de la luna mientras se desplazaban. Su piel parec!a erizarse amenazadoramente. $uando se acercaron, la luz de la luna fue lo suficientemente intensa como para permitir ue Anna viera ue todos ten!an las me&illas, los brazos ' los muslos atravesados con a"u&as. $ada uno llevaba una enorme lanza con la punta afilada, la cual a"itaban amenazadoramente durante su canto. A4*ios m!o5 Aexclamo Anna. $helsea, observando fascinada la multitud ue se acercaba, desde la se"uridad de los brazos de Eulian, mir a su madre sobre su hombro. AAs! era el cul! ue hizo el hechizo. A4Son Thu""ees5 Ih... a', se avecinan problemas... OPirti fue silenciada cuando Eulian se volvi repentinamente hacia ella. A7Thu""ees8 Ale pre"unt bruscamenteA. 71u# diablos son8 ALe di&e a memsahib... la flor era una advertencia. 2%pido, r%pido, debemos re"resar a la casa. 4/os matar%n a todos5 4(or el bien de la pe uea, debemos apurarnos5 A/o podemos re"resar... la casa se est% incendiando O2ub' estaba aterrorizada, ' Anna no la culpaba. .l canto de los isleos ue se aproximaban era m%s intenso ue el ru"ido del fue"o. .l humo los rodeaba9 Anna no estaba se"ura si los isleos los hab!an visto, pero de pronto la idea de ue los hubieran visto la hizo temblar. Pirti hab!a dicho ue los matar!an. A-a' un camino... un pasa&e. Damos, sahib, memsahib. 42%pido5 Pirti "ir ' entr en la casa incendiada. Eulian la observ durante un se"undo de indecisin, ' lue"o se decidi. Le apret la mano a Anna, le ba& la cabeza a $helsea contra su hombro, ' entr en la casa, arrastrando a Anna ' a 2ub' con #l. .l humo era tan intenso ue a Anna le lloraron los o&os instant%neamente. Tropezaba ence"uecida detr%s de Eulian, mientras #l casi corr!a por la sala. *etr%s de ella, 2ub' tos!a ' se sofocaba, pero no se soltaba.
6HH

$ada vez era m%s dif!cil respirar. .l aire era tan pesado ' caliente ue Anna temi ue les uemara la piel mientras se diri"!an hacia lo ue parec!a el corazn del fue"o. Adelante, las chispas saltaban hacia ellos, desde lo ue parec!a un brillo naran&a cercano. .l fue"o se estaba extendiendo hacia ellos. .l ru"ido era tan intenso ue el ruido era aterrador. Anna se levant la falda para cubrirse la boca ' la nariz del humo, pero parec!a ser in+til. (ens ue, despu#s de todo, ella ' el resto morir!an. 4(or favor, *ios, prot#"enos5 4(or favor *ios, cuida a $helsea5 .sas dos frases surcaban una ' otra vez la mente de Anna, casi al punto de excluir todo lo dem%s. .xcepto la idea de ue uemarse hasta morir ser!a una manera horrible de morir. Eulian se detuvo delante de ella, se a"ach ' arranc al"o del suelo. A trav#s de sus o&os llorosos, Anna vio ue sosten!a lo ue parec!a un trozo de suelo, mientras Pirti desaparec!a dentro de #l. Lue"o Eulian introdu&o a $helsea, uien sollozaba, deba&o del suelo. .l humo o el terror deb!an haber afectado la mente de Anna pues, slo despu#s de ue Eulian la llev hacia adelante, vio ue hab!a un a"u&ero en el suelo ue conduc!a a un pasa&e subterr%neo. Asombrada, apenas tuvo tiempo de observar ue estaban en un escondite antes de ue Eulian la ba&ara. Ten!a menos de un metro de altura, con piso de tierra ' el suelo de la casa de techo. -ab!a humo, pero el aire era m%s fresco... lo suficiente como para ue pudiera respirar mientras se"u!a a Pirti ' a $helsea, uienes iban "ateando en fila delante de ella. $helsea se volvi para mirar a Anna, sollozando, pero Pirti la arrastr tom%ndola del camisn. *etr%s de Anna ven!an 2ub' ' Eulian, uien se hab!a uedado atr%s para cerrar el escotilln. A &uz"ar por la direccin del humo ' el ru"ido, se desplazaban paralelos al fue"o. (ero #ste "anaba terreno con incre!ble velocidad. .n cual uier momento, el piso podr!a caerse. Pirti lle" hasta una pared de tierra ue indicaba el l!mite este de los cimientos de la casa, "ate r%pidamente hacia la iz uierda ', sin avisar, simplemente desapareci. Anna tard un instante en advertir ue hab!a ca!do a trav#s de un a"u&ero ne"ro ue hab!a en el suelo. A4@am%, no puedo5 A$helsea vacil en el borde del a"u&ero, observando deba&o lo ue parec!a una interminable oscuridad. AS!, puedes, pollita. Pirti est% all! Ale explic Anna a su hi&a, ' lue"o al escuchar un fuerte cru&ido en el piso, le coloc las manos en la cintura a la nia, introdu&o las piernas en el a"u&ero, cerr los o&os ' rez. Las dos se deslizaron con los pies hacia adelante por un pasa&e oscuro ' resbaladizo por los l! uenes ue parec!a ir directo hacia aba&o. $helsea "rit ' se aferr al cuello de su madre. Anna sostuvo a su hi&a como para salvarle la vida, ' se fortaleci por lo ue pudiera venir. Lo ue vino fue un cho ue contra el suelo. Anna "olpe primero con los pies, ' con el peso de $helsea sumado al su'o, se enco"i. Lue"o, al recordar ue 2ub' ' Eulian ven!an detr%s de ella, sali r%pidamente del camino. $helsea a+n permanec!a col"ada a su cuello, pero Anna sinti ue 'a no ten!a tanto miedo al advertir ue estaban en lo ue parec!a ser un t+nel, de un metro ' medio de alto ' la mitad de ancho, revestido de ladrillos. Los ladrillos eran anti"uos, ' estaban cubiertos de limo, pero aun as! eran ladrillos ' por lo tanto hechos por el hombre. 3 adem%s no estaban a mucha profundidad. Las "rietas en los ladrillos ue formaban el techo de&aban entrar ra'os de luna ue les permit!a verse unos a otros ' ver los alrededores. Pirti estaba un poco m%s adelante esperando. $uando Anna apareci con $helsea, Pirti se coloc :JJ

un dedo delante de la boca indic%ndole ue hiciera silencio ' le seal hacia arriba. $helsea aflo& los brazos del cuello de su madre, ' Anna a"radecida ba& a la nia. Lue"o se distra&o por la aparicin de 2ub' se"uida por Eulian. $uando volvi a mirar, Pirti estaba desapareciendo por el t+nel con $helsea. .l a'a llevaba a la nia firmemente tomada de la mano. A4Damos, r%pido5 APirti susurr sobre su hombro. $on los o&os de $helsea mir%ndola temerosa, Anna se apresur a se"uirlas. Los dem%s ven!an a una corta distancia detr%s de ella. Anna no ten!a idea de las distancias, pero corrieron por el t+nel a"achados, durante diez minutos. .l pasa&e termin abruptamente. Pirti ' $helsea esperaron &unto a lo ue parec!an unos barrotes de madera medio podridos, ubicados dentro de la pared de ladrillos. Al parecer no hab!a otro lu"ar adnde ir, ' Anna sinti un poco de alarma. A*ebemos subir Asusurr Pirti cuando estuvieron todos &untosA. .l pasa&e termina a u!. (ero no estamos se"uros. .sta noche, los Thu""ees est%n en todas partes. *esean matarlos... ' ahora a m! tambi#n por haberlos a'udado. (ero no pod!a de&ar ue hirieran a la pe uea o a usted, memsahib, su madre. *ebemos ser mu' cuidadosos. A7(or u# desean matarnos8 AEulian le tom la mano a Anna ' se la apret. Se sinti reconfortada cuando sus dedos se entrelazaron con los su'os. Pirti se enco"i de hombros. A.s su reli"in. @atan para complacer a su diosa Pali. Le di&e, mensahib, la flor era una advertencia. A(ero cre! ue era un hechizo para no tener m%s pesadillas Acoment $helsea. Pirti ne" con la cabeza. ATodo lo ue te di&eron era una mentira. 3o ten!a miedo de decir m%s. Siempre tem! ue me matar!an, como lo har%n si nos capturan. *ebemos movernos mu' r%pida ' silenciosamente si deseamos escapar. .ste t+nel lo conocen slo unos pocos, pero, 7 ui#n sabe si son ami"os o enemi"os8 /o mu' le&os de a u! ha' una caverna. .n la caverna ha' otro t+nel ue conduce a mi villa. All! estaremos se"uros hasta ue sea de d!a. /o matar%n de d!a. Lue"o, cuando sal"a el sol, deben irse en su barco a trav#s del "ran mar. .s la +nica manera en ue estar%n a salvo. ATenemos una "ran deuda conti"o, Pirti Ale di&o Anna con calma. Pirti la mir con o&os llorosos. AAmo a la pe uea como si fuera m!a. /o me deben nada Ase volvi hacia Eulian:A Sahib, si "olpea el techo se abrir% una puerta. Eulian se ir"ui e hizo lo ue le pidi. *urante un minuto o m%s, no sucedi nada. Lue"o, con un ruido, los ladrillos se apartaron hacia ambos lados, ' Anna pudo ver el cielo nocturno. A2ecuerden, r%pido ' en silencio Asusurr Pirti, mientras Eulian, utilizando la escalera, asom la cabeza ' lue"o todo su cuerpo. 2ub' lo si"ui mientras Pirti se volvi hacia Anna. A@emsahib, dame a la pe uea. Si vienen, se"uramente buscar%n daarte a ti m%s ue a m!. Anna mir a Pirti ' a $helsea, cu'o rostro estaba p%lido de miedo. A@am% Asolloz la pe uea. ADe con Pirti. .star# detr%s de ti Ale di&o Anna, ' si"ui a Pirti ' a su hi&a hacia la noche llena de peli"ros. :J6
:J:

Captulo 51 .l t+nel, por lo menos, los hab!a llevado m%s all% de las l!neas de isleos asesinos ue cantaban ' se contorsionaban los cuales, se"+n vio Anna, rodeaban la casa. Pirti con $helsea tomada fuertemente en sus brazos, 'a iba corriendo a trav#s de la selva, tan silenciosamente como un "ato. 2ub' la se"u!a, mientras Eulian esper a Anna. Tan pronto como ella sali, la tom de la mano ' la llev detr%s de los dem%s. Anna apenas tocaba el suelo con los pies. .n una oportunidad tropez ' Eulian la sostuvo de la cintura. /o pod!an perder de vista a Pirti, slo ella conoc!a el camino a la se"uridad. *etr%s de ellos, la >i" -ouse estaba en llamas. -ab!a olor a uemado por todos lados. Las llamas hab!an envuelto la parte trasera ' la ma'or parte de adelante, d%ndole un brillo naran&a a la noche. .l calor del fue"o pod!a sentirse aun a esa distancia9 el cru&ido ' ru"ido del incendio se sumaba al canto de los isleos en una terrible cacofon!a de sonido, ' Anna supo ue uedar!a "rabado para siempre en su memoria. . (ero por lo menos estaban vivos. Anna estar!a a"radecida para siempre por eso. Si Eulian ' ella no se hubieran despertado cuando lo hicieron, 7todos se habr!an incinerado en la casa incendiada8 7I los Thu""ees hubieran lle"ado primero, ' los hubieran sacado "ritando de sus camas hacia la muerte8 *e al"+n lu"ar no mu' le&ano, so re el lado iz uierdo, se o' el repentino "rito de un hombre aterrorizado. .l ruido sorprendi tanto a Anna ue casi "rita. Slo la detuvo el saber ue al hacerlo atraer!a a los Thu""ees hacia ellos. Gir la cabeza en la direccin desde donde provino el sonido. 71u# estaba sucediendo8 Ai/o5 iIh, *ios, no5 i.sto' de su lado, malditos pordioseros5 A*espu#s de eso se o' otro "rito, esta vez lleno de dolor m%s ue aterrorizado. Eulian, uien hab!a corrido con la silenciosa velocidad de un nativo, se detuvo ' "ir hacia el sonido. A.s Graham Adi&o, esforz%ndose por ver a trav#s de la oscuridad. Anna se detuvo a su lado, ' sinti n%useas al advertir ue la voz sollozante realmente pertenec!a a su cuado. -ab!a ca!do en manos de los Thu""ees. *ios uerido, 7se ver!an obli"ados a escuchar los sonidos de la muerte8 A$ontin+a. De con $helsea ' 2ub' Ale indic Eulian, solt%ndole la mano ' d%ndole un pe ueo empu&n hacia donde el camisn de 2ub', como un destello blanco, desaparec!a por el sendero. A73 t+8 Ael temor le dio un tono chilln a las palabras de Anna. A.l maldito bastardo es mi hermano. /o puedo de&ar ue lo asesinen, no importa cu%nto podr!a desear ue se pudriera en el infierno Arespondi EulianA. Adelante, vete de a u!. Ahora. AiEulian, no5 A*ebo hacerlo. iDe5 Le dio otro empu&n. Lue"o, mientras Anna comenzaba a ale&arse obedientemente, se volvi ' corri veloz hacia los lastimosos "ritos. Anna se detuvo ' observ cmo se iba. Se encontraba en una terrible duda: necesitaba ir con $helsea... pero no pod!a abandonar a Eulian. .l se diri"!a hacia un terrible peli"ro.
:J;

Anna mir r%pidamente a suAalrededor ' advirti ue estaba sola. 3a no ve!a a 2ub' ni a Pirti ni a $helsea. Si continuaba por el sendero, 7las encontrar!a8 7I se encontrar!a con al"o o .al"uien m%s8 Anna tembl. Tom una decisin, le dio la espalda al sendero ' se diri"i r%pida ' silenciosamente detr%s de Eulian. Antes de poder alcanzarlo, lo vio vacilando al borde de la selva. .staba inmvil observando el patio trasero de >i" -ouse. Anna mir ' vio lo ue lo hab!a detenido. Graham, "ritando9 estaba siendo cortado en pedazos por un c!rculo de Thu""ees es"rimiendo machetes. .ra una escena espantosa. .staba cubierto de san"re de pies a cabeza. Trataba, in+tilmente, de cubrirse de los "olpes cortantes ue, al parecer, trataban de torturar ' no de matar. .staba "ritando, en realidad suplicando como un animal asustado ' mortalmente herido. Anna dese "ritar ' suplicar. *ese huir de ese horror ' borrarlo de su mente para siempre... (ero estaba Eulian. *ios, se"uramente comprendi ue no podr!a hacer nada. /i si uiera estaba armado, slo ten!a un cuchillo. 7$mo pod!a pensar en a'udar a Graham8 7' por u# deber!a hacerlo, cuando Graham era todo lo ue despreciaba8 . Antes de ue pudiera alcanzarlo, Eulian se estaba moviendo otra vez. $on un "ran "rito sali de la selva ' corri velozmente por el patio, sin duda con la intencin de desaparecer por la selva opuesta, tan r%pidamente como hab!a aparecido. Los ue sosten!an los machetes se detuvieron ' "iraron sus cabezas en la direccin de Eulian. .ntonces al"unos, no todos, "ritaron ' lo persi"uieron. Los ue se uedaron rodeando a Graham, desaparecieron. $omo distraccin, el ardid de Eulian hab!a sido efectivo. $omo movimiento inteli"ente para su beneficio, fue un desastre. Anna observ horrorizada cmo sal!a otra banda de Thu""ees hacia donde hu!a Eulian. .staba atrapado entre dos bandas, ' aun ue trat de correr en otra direccin no hab!a tiempo. Los Thu""ees lo rodearon. Anna vio el resplandor del metal cuando levantaron los machetes. Lue"o, Eulian, su bravo ' fuerte Eulian, "rit ' ca' al suelo. Anna se olvid de s! misma, olvid el peli"ro en el ue se encontraba, olvid todo en a uel momento por Eulian. Levant las manos hacia su "ar"anta ' "rit, ' "rit, ' "rit. .ntonces, al"o le pinch la me&illa. .l dolor la silenci. Levant la mano instintivamente para darse una palmada. Lo primero ue pens fue ue la hab!a picado al"+n insecto. .ntonces, sus dedos tocaron al"o pe ueo ' duro ue le sobresal!a de la piel. Anna la sac ' observ incr#dula una diminuta flecha oscura. Levant la vista ' mir hacia donde Eulian hab!a desaparecido &unto con los nativos ue es"rim!an machetes. .l destino del cual hab!a tratado de salvar a Graham, ahora era el su'o. Anna sinti ue se le romp!a el corazn. Se le llenaron los o&os de l%"rimas. Su instinto le indicaba ue corriera hacia #l, ue tratara de salvarlo, pero sab!a ue no pod!a. Todo lo ue lo"rar!a al hacerlo ser!a su propia muerte. Ih, *ios uerido, 7por u# todos los hombres ue amaba ten!an ue morir8 *e pronto, la selva y todo lo ue la rodeaba comenz a "irar a su alrededor. (estae una, dos veces, y lue"o ca' sobre sus rodillas. La selva cru&i, y repentinamente se sinti aterrorizada. (ero estaba demasiado mareada y d#bil como para "ritar. *eseaba mirar a su alrededor, ver u# y ui#n la amenazaba, pero su cuello 'a no soportaba el peso de su cabeza. .staba ca'endo... :J=

Su cabeza todav!a no hab!a tocado el suelo, cuando la noche se oscureci por completo.
:J?

Captulo 52 $uando Anna se despert, la estaban levantando de una canoa de papiro. La cabeza le daba vueltas mientras la sacaban del a"ua, pero recuper el conocimiento suficiente como para advertir ue era cerca del amanecer y no la medianoche, aun ue todav!a no hab!a salido el sol. .l cielo era "ris y no ne"ro, y al"unos p%&aros comenzaban a a"itarse en las copas de los %rboles. (ercibi un curioso olor y advirti ue pertenec!a al aceite con el ue estaban untados sus captores. -ab!a una pe uea banda de ellos, uiz%s una docena, uno de los cuales la llevaba en sus brazos. Levant la vista y observ el temible rostro cruzado por a"u&as. i*ios Santo, el hombre ten!a a"u&as hasta en la nariz y la len"ua5 .ntonces volvi a cerrar los o&os, blo ueando la terrible visin, y se concentr en permanecer flo&a en brazos del monstruo. A+n no la hab!an matado. 1uiz%s estaban esperando hasta ue despertara. Todo lo ue pod!a hacer era no temblar atemorizada. Se sent!a descompuesta, d#bil y helada a pesar del calor del isleo. Sab!a ue estaba relacionado con lo ue ten!a la flecha ue la hab!a herido. ,n veneno... el terror la invadi. Sinti ue cual uiera fuera la muerte ue tuvieran en mente, para ella ser!a terrible. Su captor se inclin, y Anna abri los p%rpados lo suficiente como para ver ue la hab!a llevado a una choza. Apenas lo hab!a advertido cuando la arro&, sin ceremonias, sobre el suelo duro ' sucio. Todo lo ue pudo hacer fue no "ritar cuando ca' sobre su brazo, se"uramente ma"ull%ndoselo. Se inclin sobre ella ' la arrastr hasta un palo, ubicado en el medio de la choza. Le levant las manos sobre la cabeza L4cmo le dol!a el brazo lastimado5M ' su&et%ndole las muecas, la at al palo. *espu#s se fue. $uando estuvo sola, Anna exhal el aire ue hab!a estado conteniendo ' abri los o&os. .staba en una choza de barro ' pa&a con un a"u&ero en el techo cnico ue permit!a salir el humo de un fue"o ue no exist!a. Las paredes eran ba&as9 la choza era lo suficientemente alta como para permitir ue una persona pudiera estar er"uida, slo en el centro. -ab!a una sola puerta cubierta con una estera. /o hab!a otros lu"ares para escapar. *e cual uier manera, no podr!a escapar con las manos bien atadas al palo. Se produ&o una "ran conmocin afuera, ' Anna volvi a cerrar los o&os. Se"undos m%s tarde, la choza parec!a estar llena de "ente. /o se atrevi m%s ue mover una pestaa mientras, al parecer, m%s prisioneros eran arro&ados &unto a ella ' atados al mismo palo. .sta vez apenas pudo esperar hasta ue los Thu""ees se hubieran ido para abrir los o&os. 7Al"uno de ellos ser!a... 8 4Eulian5 Anna a"radeci a *ios con una oracin silenciosa. /o estaba muerto pero s! herido, ' ten!a una "ran incisin oscura en la frente, provocada por al"una clase de "arrote, ' cientos de diminutos cortes en todo el cuerpo ue lentamente chorreaban una pe uea cantidad de san"re. -ab!a sufrido el mismo destino ue Graham, esos cortes atormentadores, de una docena de machetes, ue ten!an la intencin de provocar dolor m%s ue la muerte. Ten!a la ropa ' hasta las botas cortadas. 4(ero estaba vivo5 4Gracias a *ios, viv!a5 .ntonces, Anna mir al otro prisionero: Graham. .staba en una posicin fetal, le costaba respirar, ' al parecer estaba en peores condiciones ue Eulian. La san"re lo cubr!a de pies a cabeza, tanta san"re ue parec!a manar de sus poros. Al tener slo las manos atadas al palo, Anna pudo "irar hasta rozar con su rostro el de Eulian. Ten!a la me&illa ensan"rentada, pero a+n tibia. Su respiracin era re"ular, no as! los &adeos :JB

entrecortados ue proven!an de Graham. *eba&o de su ore&a, pod!a ver el latido de su pulso: lento, firme ' re"ular. AiEulian5 Ale susurr al o!doA. Eulian, 7puedes o!rme8 La complaci ver ue levant una vez las pestaas, ' su rostro se contorsion. 7.scuch sus palabras o... 8 AiEulian5 Avolvi a intentarlo. .sta vez hizo una mueca, ' lue"o abri los o&os. A7Anna8Asu voz era d#bil. AShhh, uerido, u#date bien uieto. podr!an escucharnos. A71ui#nes8 ALos Thu""ees. .llos nos tra&eron a u!... oh, Eulian pens# ue te hab!an matado. A(robablemente lo intentar%n otra vez antes de ue esto termine AEulian apret los dientes ' cerr los o&os, ' se"undos m%s tarde los volvi a abrir. Anna lo observ ansiosamente.A 7(or u# demonios no se"uiste a Pirti8 A/o pod!a de&arte Arespondi Anna simplementeA. Te di&e ue te amaba, bobalicn. (ero no me creer!as, ' ten!a ue prob%rtelo. .sta fue la +nica forma ue se me ocurri. .ste intento de buen humor le hizo ar uear los labios, aun ue el "esto desapareci casi tan r%pido como apareci. Ai$risto5 @e arrancar!a el corazn antes de permitirles... Amir a Anna ' no conclu'. .videntemente no deseaba atemorizarla refiri#ndose a cu%l cre!a ue podr!a ser su +ltimo destinoA. 7.st%s herida8 7Te hirieron8 A2ealmente no. /o como a ti... ' a Graham. @e derribaron con una flecha dro"ada, ' cuando me despert# me estaban tra'endo a u!. AGracias a *ios por las pe ueas misericordias A"ir la cabezaA. 7$mo est% Graham8 Anna mir en la misma direccin ue Eulian. A$reo ue est% mal. ALo cortaron bien, 7verdad8 *emonios, deb! de&arlo. /o s# u# me pas. Anna lo observ solemnemente. A$reo ue lo ue hiciste fue lo m%s valiente ue &am%s he visto. Eulian se ue&: ALo terrible es ue cuando lo escuch# "ritar lo +nico ue pens# fue ue era mi hermano. Lo odio, pero... Graham se ue&, "imi ' abri los o&os. @ir alrededor, emiti un sonido profundo ' lue"o comenz a sacudirse fren#ticamente, a patear in+tilmente contra el suelo sucio, ' a tirar con los brazos de sus ataduras. AiGraham5 4*etente5 Ala voz de Eulian era ba&a pero ri"urosaA. @aldicin, hombre, 7me entiendes8 Las palabras de Eulian deben haber sido comprendidas, pues Graham de& de sacudirse ' se ued uieto. $err los o&os, ' despu#s los abri. A.sto' herido. Ih, esto' herido Ase ue&. Anna con el corazn lleno de pena por #l, "ir para ue pudiera verla. :JC

A.stamos a u! conti"o, Graham. Eulian ' 'o. /o est%s solo. A@aldito "itano bastardo Amurmur Graham. Anna no estaba se"ura de ue el resto de sus palabras fueran escuchadas. Las palabras de Graham no eran mu' coherentes9 sus o&os ten!an una mirada vidriosa. ATe salv la vida, Graham. A*espu#s de lo ue Eulian hab!a sacrificado, Anna no pod!a tolerar o!r ue su hermano lo deni"rara. A*#&alo, Anna. /o importa Aa"re" Eulian. .staba apo'ado de costado, con la cabeza "irada para poder verlos, ' ten!a una expresin dura deba&o de la san"re ue le cubr!a el rostro. AiS! importa5 Arespondi Anna con furia. Graham volvi a abrir los o&os. @ir a Anna durante un momento, al parecer sin verla. Lue"o desplaz su mirada hacia Eulian. Su expresin se a"uz ' 'a no ten!a los o&os vidriosos. .ra evidente ue en ese momento estaba totalmente despierto ' consciente. Ai*ios, cmo te odio5 Ale di&o a Eulian con un tono de aversinA. /o debiste haber nacido. Lue"o de decirlo cerr los o&os. 0nstantes m%s tarde, su pecho subi violentamente ' emiti un sonido confuso. Torci la boca, ' lue"o permaneci uieto. Anna lo mir sorprendida en silencio. Se"uramente no estar!a... A.st% muerto Adi&o Eulian bruscamente, ' cerr sus o&os.
:J<

Captulo 53 (arecieron horas m%s tarde, pero en realidad no fueron m%s de veinte minutos, cuando la cortina se abri ' una cabeza con turbante blanco sobre su cuerpo ma"n!ficamente vestido entr en la choza. -asta ue no se ir"ui en el centro de la choza, Anna no lo reconoci. Ai2a&a Sin"ha5 Aexclam ' se sinti aliviada. (ero #l la observ sin sonre!r. Toda esperanza de desapareci. AiIh, no5 42a&a Sin"ha, no5 4(or favor...5 A/o te ha hecho nin"+n dao. *#&ala ir. A/o puedo hacer eso, sahib. (or nin"uno de los dos. 3a hace un tiempo ue fue ordenado ue ella deb!a morir. La diosa la llama. ,sted no deb!a morir si no hubiera estado con ella. Su destino es desafortunado. (ero ella... ella ha sido ele"ida. A(ero, 7por u#8 Ala voz de Anna no era m%s ue un murmullo, mientras miraba el rostro de su anti"uo sirviente con o&os enormes ' suplicantes. ALa diosa adora las esmeraldas. Sus o&os... son esmeraldas. $omo los su'os, memsahib. ,sted ser% un sacrificio mu' placentero para la diosa por sus o&os verdes. AiIh, no5 (or favor... A/o debe tener miedo, memsahib. /o estar% sola en la muerte. .l sahib (aul est% all!, ' enviaremos a la pe uea despu#s de usted. Tendr% a su familia. Ai$helsea no5 A"rit Anna aterrorizada. A.staba atrapada en la casa. (robablemente 'a estar% muerta Acoment Eulian con voz inflexible. .l 2a&a Sin"ha casi no lo mir, evidentemente incr#dulo. A/o debi venir a $eil%n, sahib. Al hacerlo, eli"i el camino ue conduce a su muerte Ale respondi ' se volvi para irse. A4.spera5 -ace tiempo ue tratan de matar a memsahib ' a la pe uea, 7verdad8 7Tambi#n tra&iste a la cobra a la casa e incendiaste el campo8 AA', nada exitoso Areplic el 2a&a Sin"ha pesaroso. A.ntonces pensaron en matarnos a todos incendiando la casa. .l 2a&a Sin"ha parec!a dolorido. A/o tuvimos intervencin en eso. .l sahib... Lseal a Graham con desprecioM hizo eso. Si no lo hubiera hecho, podr!amos haber enviado a memsahib 'a la pe uea &untas a la diosa. (ero... Se enco"i de hombros. Lue"o, a pesar del intento de Eulian por demorarlo m%s, sali de la choza. Se"undos m%s tarde, entraron cuatro Thu""ees horriblemente vestidos. Sin decirles una palabra a sus prisioneros sacaron machetes ' les cortaron las ataduras. AAnna, te amo Ale di&o Eulian mientras lo arrastraban. :JH ue hubiera venido a rescatarlos
A@emsahib Ale di&o con tono distanteA lamento ue ten"a ue morir.

Anna comprendi inmediatamente lo ue le estaba diciendo: ue los estaban llevando hacia su muerte. A3o tambi#n te amo Ale "rit desesperada. .ntonces, la sacaron a ella tambi#n de la choza. Afuera, Anna vio ue el sol estaba saliendo en el horizonte. Grandes ruedas naran&a ' escarlata surcaban el cielo p+rpura. Los p%&aros cantaban, los monos chillaban, ' la brisa sacud!a las copas de los %rboles. .ste d!a en el ue deber!a morir era hermoso. Anna tembl ante la idea. 71u# le har!an8 7Le doler!a8 (ens en $helsea. i(or favor *ios prote"e a su nia5 Pirti la esconder% hasta ue 2ub' se la pueda llevar. ' Eim... Eim no hab!a sido capturado. Se"uramente, entre ellos, podr!an mantener a salvo a la nia, ponerla en un barco ue fuera a 0n"laterra. Al pensar en su hi&ita hu#rfana, a Anna se le llenaron los o&os de l%"rimas. @%s adelante, Eulian era arrastrado por un sendero en declive. Ten!a las manos atadas en la espalda, ' col"aba de las manos de sus captores. 7.staba inconsciente o estaba esperando para luchar por su vida, ' la de ella, cuando lo cre'era m%s conveniente8 Anna se desesper al mirar a los Thu""ees cantando alrededor de ellos. ,n hombre era in+til contra tantos, ' Eulian estaba d#bil ' herido. La iban empu&ando hacia adelante, un hombre a cada lado. Anna vio a"ua celeste a la distancia ' comprendi ue estaban cerca del oc#ano. La canoa deb!a haberlos tra!do por el r!o PumbuNNar, durante la noche. Si sus c%lculos eran correctos, la porcin de ribera ue enfrentaban estaba ubicada en una de las re"iones m%s remotas de $eil%n. /o habr!a rescate por parte de sus ami"os in"leses. Anna dudaba de ue al"uien hubiera advertido el horror ue hab!a sucedido en Srina"ar durante la noche. 1uiz% dos docenas de Thu""ees esperaban en la pla'a. .l 2a&a Sin"ha, con una ma"n!fica bata, permanec!a apenas ale&ado del resto. A sus pies, hab!a una canoa e uipada con una vela ' una hor ueta, diseada para prevenir ue la fr%"il embarcacin se diera vuelta aun en los mares m%s peli"rosos. A Eulian lo llevaron all!, ' all! fue donde trat de luchar. Se ir"ui con un ru"ido, ' apart a uno de los nativos ue lo sosten!a... pero fue rodeado por los dem%s. Luch pero ca', acompaado por los "ritos de Anna, los cuales fueron abruptamente silenciados cuando le colocaron una mordaza con horrible "usto a aceite. Slo tardaron unos se"undos en de&ar inconsciente a Eulian. (or lo menos no volvieron a cortarlo con sus machetes, por lo cual se sent!a a"radecida. .n lu"ar de ello lo desnudaron ' lo colocaron de costado en la canoa, con las manos atadas en la espalda ' una mordaza en la boca. Lue"o, la desvistieron tambi#n a ella, tan metdica ' desinteresadamente como si hubiera sido un ob&eto. *esnuda, force&eando, fue llevada a la canoa ' obli"ada a acostarse espalda con espalda con Eulian. Los ataron &untos, pasando las cuerdas apretadas alrededor de sus cuellos, pechos, muslos ' tobillos. Lue"o les arro&aron a"ua de mar, ' Anna tembl a pesar del calor del d!a mientras las cuerdas se a&ustaban m%s aun. .l 2a&a Sin"ha fue el +ltimo en subir a la canoa. Anna ni si uiera se molest en pedir misericordia. Sab!a ue ser!a in+til. >usc deba&o de su t+nica ' sac un bolso de terciopelo ' lo abri. Anna se sorprendi al ver lo ue conten!a el bolso.
:6J

4Las esmeraldas5 4.l 2a&a Sin"ha le hab!a robado las esmeraldas a Eulian5 *ebi haberlas tomado la noche anterior, antes de ue saliera para traer a los Thu""ees. ALlevar% esto con usted como obse uio para la diosa Ale di&o el 2a&a Sin"ha. Se inclin sobre ella, ' at cuidadosamente las brillantes piedras verdes alrededor de su cuello ' su cintura. Anna las sinti fr!as ' pesadas contra su piel, ' tambi#n sinti el calor de los dedos del 2a&a Sin"ha mientras las ataba. Las piezas restantes las coloc &unto a ella en el bolso de terciopelo. Slo entonces realmente comprendi ue ser!a sacrificada de acuerdo con el ritual de al"una reli"in pa"ana. 41u# forma horriblemente tonta de morir5 Anna tosi violentamente ' escupi la mordaza. A42a&a Sin"ha, sabe ue no es verdad5 Ale di&o con desesperacinA. 4/o ha' diosa5 i/o existe5 T+... Ai/o debe hablar as! de la diosa5 A"ritando, el 2a&a Sin"ha la abofete tan fuerte ue le sonaron los o!dos ' le volvi a colocar la mordaza en la boca. Se le llenaron los o&os de l%"rimas, mientras #l se ale& haci#ndole una seal brusca a los dem%s. .ntre "ritos, la canoa fue llevada hacia el olea&e, empu&ada por cuatro isleos ue corrieron ' lue"o nadaron a ambos lados hasta ue la embarcacin se encontraba m%s all% de la marea ' bien ale&ada de la costa. Lue"o desple"aron la vela, ' los nativos re"resaron a la costa. Anna ' Eulian, desnudos ' atados, uedaron solos para enfrentar los inciertos peli"ros del mar. (ero estaban vivos. Anna, i"norando los horrores ue los esperaban, estaba desmedidamente a"radecida por eso.
:66

Captulo 54 Sali el sol, ' las cuerdas se secaron ' a&ustaron, dificultando el moverse e incluso el respirar. .l a"ua salada se sec sobre la piel de Anna, provoc%ndole una picazn intolerable. @ientras el sol se elevaba en el cielo, sus ra'os le uemaban la piel hasta pon#rsela ro&a, ' provocar ue le doliera todo el cuerpo. -asta las esmeraldas se calentaron ' le irritaban la piel salada. /i si uiera pod!a retorcerse en su a"on!a: las cuerdas estaban demasiado tensas. ,n poco de a"ua en el fondo de la canoa aumentaba su des"racia. La piel de su lado derecho estaba h+meda ' fr!a, mientras ue la del resto de su cuerpo herv!a. .l brazo herido le dol!a9 ten!a la boca reseca, por la mordaza ' la falta de a"ua, hac!a rato ue sus miembros se hab!an adormecido. Eulian, a uien sent!a respirar contra su espalda, deb!a estar en el mismo estado miserable. /i si uiera pod!an hablar9 las mordazas se lo imped!an. /i si uiera estaba se"ura de ue estuviese consciente. Si hubiera sabido la des"racia ue representaba la canoa, en lu"ar de a"radecerle a *ios por haber sido enviados a la deriva en ella, hubiera rezado por una muerte r%pida. (or la tarde, Eulian se retorc!a. Anna comprendi ue hab!a estado inconsciente, pues era obvio por los movimientos de su cuerpo. /o pod!a moverse mucho, 'a ue debido a la tirantez de las cuerdas, el m!nimo movimiento en su posicin le provocar!a una intolerable a"on!a. Los llori ueos apa"ados ue proven!an desde atr%s de su mordaza mientras #l force&eaba para librarse de al"una manera de sus ataduras, provocaron ue se uedara inmvil. *espu#s de eso tuvo cuidado, aun ue Anna pod!a sentir sus manos mientras se mov!an entre ellos para liberarse de al"una manera. Lo cual era in+til, como le habr!a dicho Anna. Los Thu""ees los hab!an arro&ado a la deriva, en el despiadado mar para morir, ' morir era precisamente lo ue iban a hacer. (or fin, el sol se puso d%ndole a Anna un pe ueo descanso mientras sus ra'os no pod!an asarle la piel. (ero el viento fr!o ue soplaba mientras anochec!a, la hizo temblar sin control, ' el movimiento de la liviana embarcacin, subiendo ' ba&ando sobre las olas le provoc tantas n%useas ue no le importaba si mor!a con tal de ue fuera r%pido. Trat de dormir, temiendo la maana ' la reaparicin del sol. 7$u%nto tardaba uno en morirse de sed8, se pre"unt mientras la len"ua se le entumec!a en la boca. 7*os d!as8 7Tres8 Se sent!a tan des"raciada, ' estaba tan resi"nada a su des"racia ue, cuando Eulian se solt las manos, despu#s de retorcerse durante horas, no lo pod!a creer. 0ncluso con las manos libres, tard un momento en maniobrar sus brazos atados lo suficiente como para aflo&ar su mordaza. (ero lo hizo, ' Anna sinti una renovada esperanza dentro de ella cuando escuch su voz por primera vez en casi veinticuatro horas. AAnna Asu nombre fue un sonido estridenteA. @i pobre Anna. Lue"o se retorci un poco m%s, ' finalmente sus dedos encontraron el nudo detr%s de la cabeza de Anna. Tard bastante, 'a ue sus movimientos eran estorbados por las cuerdas, ' sus dedos traba&aban a cie"as, pero al fin lo lo"r. $uando le sac la tela sucia de la boca, Anna respir profundo. Se pas la len"ua por los labios resecos pero estaban tan secos ue no la a'ud mucho. AEulian Ale di&o cuando pudo hablarA. Ih, Eulian, no deseo morir. ALo s#, mi amor. 3o tampoco. 3 no lo haremos. Si pudi#ramos desatarnos... ALas cuerdas est%n demasiado tirantes Ale respondi desesperadaA. Las mo&aron con a"ua salada para ue cuando se secaran con el sol se a&ustaran. :6:

Eulian no di&o nada durante un momento prolon"ado. AAun con mis manos libres, no ha' forma de alcanzar los nudos. Tenemos ue ponernos de costado. Anna 'a hab!a pensado ue aho"arse en la pe uea cantidad de a"ua ue se hab!a acumulado en el fondo de la canoa era preferible a morir de sed ' exposicin al aire libre, pero la idea de ponerse de costado deliberadamente con #l la hizo temblar. ASi debemos hacerlo Asusurr. $ual uier cosa era me&or ue enfrentar otro d!a caluroso ' ue la ampollara. Eulian no di&o nada durante un momento. Lue"o, cuando ella trat de hacerlo, #l se puso r!"ido. A*ios Santo, no Ale indic eno&adoA. /o uise decir ue deb!amos darnos por vencidos ' ponernos de costado para morir. Lo ue uiero decir es ue debemos sumer"irnos en el a"ua, sostenernos de la hor ueta ' de&ar ue el a"ua aflo&e las cuerdas. (odr!a tardar un poco, pero existe la posibilidad de ue funcione. Slo una pe uea posibilidad. Anna lo sab!a como si #l hubiera pronunciado las palabras. Aun as!, al"una posibilidad era me&or ue nin"una. Ai.spera... las esmeraldas5 Ale advirti al recordar las piedras preciosas por las ue #l se hab!a arries"ado tantoA. 4Las esmeraldas de la 2eina5 Ten"o puesto el collar ' el peto, ' el resto de ellas est%n en el bolso, en el fondo de la canoa. Ih, Eulian, el acta del casamiento de tus padres tambi#n debe estar all!. 0.star% empapada... arruinada5 . AiAl demonio con la maldita acta de casamiento... ' con las esmeraldas tambi#n5 7$rees ue me importan en este momento8 Lo ue me importa eres t+ Ala voz de Eulian era vehemente. A pesar de su situacin, Anna sinti un poco de felicidad ante sus palabras. A7$mo es ue est%s us%ndolas8 $re! ue se hab!an uemado con la casa. A.l 2a&a Sin"ha las ten!a. @e las puso para ue cuando muriera se las llevara a la diosa como un obse uio Ala desesperacin redu&o sus +ltimas palabras a un susurro. Ai@aldicin, no vas a morir5 i/o vamos a morir5 /o te vas a rendir, 7me o'es8 Te di&e ue inclinar!amos la canoa ' de&ar!amos ue el a"ua aflo&e las cuerdas. Funcionar%, Anna Ohab!a una inflexible determinacin. A71u# necesitamos hacer8 Ale pre"unt con otro atisbo de esperanza. Eulian parec!a tan se"uro... A$on la hor ueta, la canoa no se inclinar%. (or lo tanto lo ue vamos a tener ue hacer es inclinarnos nosotros sobre el costado. @ientras lo hacemos tratar# de sostener el pontn. Lue"o todo lo ue debemos hacer es esperar hasta ue el a"ua aflo&e los nudos. Si es ue lo hac!a, Anna termin la frase en silencio. Eulian no di&o nada m%s durante un momento. Lue"o a"re": ADo' a "irar para apo'armes obre el abdomen. (robablemente te doler%, ' lamento eso, pero... A/o importa Arespondi Anna. .ntre ellos estaba latente la idea de ue si no pod!a sostener al"una parte del pontn mientras ca!an, se hundir!an deba&o de la superficie. 3 como estaban atados, si eso suced!a, casi se"uramente se aho"ar!an. A@u' bien. Do' a tratar de colocar mis manos deba&o de m! ' empu&ar hacia arriba. $uando suba, tiras todo tu peso hacia la derecha. 3o tambi#n lo har#. 1uiz% sea suficiente para :6;

inclinar la canoa Aentonces vacil ' a Anna le pareci advertir un diminuto to ue de humorA. 3, Anna ase"+rate de respirar profundo, 7o'es8 AS!. A.ntonces, vamos. $omo Eulian se lo hab!a advertido, las cuerdas le lastimaban la piel uemada por el sol cuando #l se coloc sobre su abdomen. (ero ella se mordi el labio, ne"%ndose a emitir un solo sonido.Sab!a ue a #l tambi#n le dol!a. Al i"ual ue ella, #l tambi#n deb!a estar uemado por el sol, ' las cuerdas lo estar!an serruchando como cuchillos. 3 estaba terriblemente cortado. 4$mo le arder!an esos cortes con el a"ua salada del fondo de la canoa5 A7Lista8 AS!. AArr&ate hacia la derecha. A*espu#s de ped!rselo, se levant violentamente. Anna sinti ue se mov!a deba&o de ella ' se arro& hacia la derecha tan fuerte como pudo. Se rasp el cuerpo dolorosamente contra el costado de la canoa... ', lue"o, mila"rosamente, se inclinaron hacia el costado. Slo para hundirse abruptamente deba&o de la superficie. @ientras Anna estaba se"ura de ue se hundir!an para siempre, ' terminar!an aho"ados, su hundimiento se detuvo con una sacudida. Sinti ue las esmeraldas de la cintura se aflo&aban, ' observ cmo el peto flotaba en espirales ' se hund!a para alcanzar el bolso de terciopelo, ' lue"o sub!a a la superficie hasta ue sac la cabeza del a"ua ' pudo respirar. A4Anna, lo hicimos5 Aestaba &ubiloso. Anna, col"ando de su espalda, sonri e inmediatamente de& de hacerlo, 'a ue el movimiento le provoc un doloroso estiramiento de sus labios resecos. ALo hicimos, 7verdad8 Adescans contra #l, tratando de no advertir ue, con su peso contra ellas, las cuerdas le cortaban m%s dolorosamente ue nunca su delicada piel. *eb!a estar san"rando... (ero por lo menos ahora ten!an una posibilidad. $uando el sol subi en el cielo, el optimismo de Anna se esfum. Las cuerdas 'a no estaban tan tensas, pero, aun ue Eulian trat de soltarse los brazos, no parec!a tener #xito. La sed de Anna era como al"o vivo en su interior, ue la devoraba. Todo lo ue pod!a hacer era resistir la tentacin de beber a"ua salada. Sab!a ue eso era lo peor ue podr!a hacer. La sal literalmente la secar!a. $on el cuerpo se"uro deba&o del a"ua, el sol slo le uemaba la cara. Supuso ue deb!a estar a"radecida por eso, pero cuando cerr los o&os ' sus labios se separaron no sent!a tanta "ratitud. @ientras transcurr!an las horas, otra vez estuvo a punto de desear morir. 3 lue"o, mientras se retorc!a esforz%ndose para aliviar la presin cortante de las cuerdas, sinti al"o tan inesperado ue tuvo ue retorcerse otra vez para ase"urarse. AEulian Ale di&o con voz roncaA. Las cuerdas... creo ue est%n resbalando. 4@is piernas est%n libres5 Sinti ue pateaba ' ue realizaba el mismo descubrimiento... ' lue"o una de sus piernas estaba libre. $on el aflo&amiento de las cuerdas, Eulian pudo liberarlos a los dos por completo.
:6=

Eadeando, Anna se volvi hacia #l, sin poder sonre!r, pero le tom una mano ' se la apret. $on la piel uemada, hasta un abrazo hubiera sido demasiado doloroso. (or primera vez en dos d!as la pudo ver bien. ATu pobre cara Ale coment con la mirada ensombrecida al ver la evidencia de lo ue hab!a sufrido. Lue"o le toc suavemente la me&illa con la manoA. Te amo, Anna. A3o tambi#n te amo Arespondi dolorosamente. Le mir el collar de esmeraldas, ue era todo lo ue uedaba de las piedras ue lo hab!an obsesionado durante toda su vida. A1u!tate esas malditas cosas Ale di&o mientras trataba de abrir el cierre con los dedos apo'ados suavemente en su piel herida. $uando se lo uit, lo puso en su mano ' lo arro& en la canoa como si fuera un puado de piedras. A.staremos bien Ale coment con determinacinA. 3a ver%s. 3 lue"o la a'ud a re"resar al bote, donde.ella trat de sentarse pero termin acostada temblando en el fondo, mientras #l la prote"!a del sol con su cuerpo lo me&or ue pod!a, ' usaba la vela para "uiar la pe uea embarcacin hacia tierra. La pre"unta era: 7lle"ar!an a tiempo8 -ab!an nave"ado con la corriente durante dos d!as. Sin a"ua dulce, tardar!an otras cuarenta ' ocho horas. Anna, especialmente, 'a mostraba si"nos de delirio por deshidratacin. Eulian apret los dientes ' luch contra el delirio ue tambi#n lo amenazaba a #l. Si sucumb!a, ambos morir!an. La vida de Anna depend!a de su fuerza. 3 no pod!a, no la de&ar!a morir. -acia el fin de la tarde, comenz a levantarse viento. Se ve!an nubes oscuras en el horizonte, ' la canoa apenas tocaba las olas. Eulian rez como nunca lo hab!a hecho en su vida. Sus oraciones fueron respondidas. $uando levant el rostro hacia el cielo sinti salpicaba la lluvia. ue lo
A4Anna5 4Anna5 i*espierta5 Asostuvo la vela con una mano ' se inclin para sacudirla, observando la necesidad de atender su piel uemada. .lla se hab!a uemado mucho m%s severamente ue #l. *espu#s de un momento, se levant ' lo mir como si no supiera ui#n era. -ab!a estado sin a"ua durante dos d!as ' medio. Ai.st% lloviendo5 Ale di&o entusiasmado mientras el cielo se abr!a ' un diluvio helado ca!a sobre ellosA. 41uerida, est% lloviendo5 Al ver ue a+n parec!a no comprender, at la vela, &unt a"ua con las manos ' le dio hasta ue le pareci suficiente por el momento. Lue"o solt la vela, ' usando el viento ' la corriente ' todo su conocimiento sobre el mar, condu&o su embarcacin hacia tierra. $uando por fin escuch el ru"ir de la rompiente ' vio la espuma blanca de las olas rompiendo contra la costa, se le llenaron los o&os de l%"rimas. &Lo hab!an lo"rado5 Le dio "racias a un *ios en el ue, hasta ese momento, realmente no hab!a cre!do. A Lue"o ba& la vela ' de& ue las olas llevaran la canoa. .n la cresta de una, la embarcacin se desliz suavemente hasta lle"ar a la arena. .ntonces Eulian, con sus +ltimas fuerzas, levant a Anna del fondo de la canoa ' la llev a tierra. :6?

Las esmeraldas permanecieron olvidadas en el fondo de la canoa mientras las l%"rimas de a"radecimiento se mezclaban con las "otas de lluvia, ' le mo&aban el rostro.
:6B

EPILOGO ,n ao m%s tarde, lord ' lad' 2idle' se encontraban, tomados del brazo, en la terraza de Gordon -all. .ra a comienzos de marzo, pero el clima continuaba c%lido durante los +ltimos d!as. .n el cuidado sendero ue hab!a deba&o de ellos, una nia rubia saltaba ' cantaba con su nuevo compaero de &ue"os, el hi&o del portero. La nia estaba abri"ada con una pelliza ' sombrero de terciopelo, pero el sol de la tarde hac!a casi innecesaria la indumentaria. La temperatura era m%s primaveral ue invernal. Anna observ las cabriolas de su hi&a con una sonrisa. 2ealmente, era a"radable ver tan feliz ' bien adaptada a $helsea. $uando la encontraron despu#s de su pesadilla, estaba vestida como una nia cut! ' le hab!an teido el cabello de color marrn. .scondida con 2ub' en el corazn de la villa de Pirti, con el a'a ' todo su clan cuid%ndolas, la pe uea estaba casi catatnica de miedo. Al ver a su madre, $helsea se puso a llorar ' se aferr a ella como para no de&arla ir &am%s. A pesar del dolor de sus heridas, Anna tambi#n se aferr a $helsea. Ambas hab!an temido no volver a verse. Eim tambi#n se ale"r de ver a Eulian. .scupi ' afirm ue su Eulie era demasiado duro para matarlo, aun ue se volvi para secarse lo ue llam )esa maldita ceniza) de los o&os. Al parecer estaba vi"ilando a Graham como Eulian se lo hab!a pedido, cuando Graham a mitad de camino hacia $olombo re"res repentinamente. Eim, sorprendido, perdi presa, ' lo volvi a encontrar horas m%s tarde cuando hab!a abandonado la b+s ueda ' re"resaba a Srina"ar. Graham estaba rociando la "aler!a de atr%s con combustible ' al ser sorprendido "olpe a Eim con una pala con tanta ferocidad ue #ste estuvo inconsciente casi toda la noche. $uando recuper sus sentidos ' re"res a la casa desde la selva donde lo hab!an de&ado, slo encontr un es ueleto uemado ' humeante. Slo pudo ima"inar u# hab!a sucedido con Eulian ' los dem%s. 3 lo ue ima"in no fue a"radable. Eulian los hab!a sacado a todos de $eil%n tan r%pido ue Anna apenas tuvo tiempo de despedirse de al"uien. S! pudo hablar con $harles, uien se conmovi al saber lo ue les hab!a sucedido. Sin embar"o, no se sorprendi cuando Anna le coment su intencin de casarse con Eulian. Le respondi ue 'a lo ve!a venir desde hac!a al"+n tiempo, ' estaba resi"nado a perderla. Le dese felicidades antes de ue Eulian la llevara por la fuerza hasta el carrua&e ue estaba esperando, pero no hab!a tiempo para nada m%s. Eulian estaba decidido a llevarlos a $olombo, ' desde all! en barco a 0n"laterra, con la menor demora posible. .l haber casi perdido a Anna lo hab!a asustado, ' estaba decidido a no arries"arse otra vez. (udo despedirse de $harles slo por ue Eulian sinti ue deb!an advertir a la comunidad in"lesa sobre los asesinos ue hab!a entre ellos e informar a $harles sobre lo ue hab!a sucedido en Srina"ar. $harles, horrorizado, prometi ue buscar!a a los responsables ' avisar!a a los dem%s colonos sobre el peli"ro. .n el +ltimo informe ue recibieron de #l , les comunic ue el 2a&a Sin"ha hab!a desaparecido. $ontinuaban busc%ndolo, pero como Anna conoc!a la &usticia cin"alesa ' al 2a&a Sin"ha, dudaba de ue lo pudieran encontrar. Eulian, 'a recuperado de su prueba, hab!a decidido no renunciar a sus derechos de nacimiento si exist!a al"una posibilidad de reclamarlos. *espu#s de varias semanas de torturarse el cerebro, por fin pudo recordar el nombre del sacerdote ue hab!a firmado el acta de matrimonio de sus padres. *espu#s de eso, la tarea hab!a sido f%cil. .l sacerdote estaba &ubilado, pero su nombre a+n estaba en los archivos de la i"lesia ' el acta estaba re"istrada en
:6C

el archivo de la parro uia. $on la a'uda del anti"uo procurador de Graham, Eulian fue confirmado como lord 2idle'. La visita al procurador tambi#n tuvo otra consecuencia: por fin Eulian descubri ui#n hab!a enviado la nota diciendo ue la prueba se encontraba en las esmeraldas. Al parecer el padre del procurador hab!a sido el procurador del vie&o lord 2idle'. Fue a este caballero a uien Anna ' (aul vieron discutir con el vie&o lord en la biblioteca. La discusin era sobre el deseo de lord 2idle' de anular un casamiento secreto del cual hab!a nacido un hi&o uien, en el caso de permanecer le"!timo, ser!a su heredero en lu"ar de su amado Graham. .l procurador, en desacuerdo, se hab!a ne"ado a colaborar. Fue #l uien, al ver dnde "uard lord 2idle' la prueba de la le"itimidad de su primer hi&o, le envi la nota a Eulian. Le di&o ue no pod!a permanecer tran uilo despu#s de la muerte del vie&o lord. Su conciencia no lo de&ar!a descansar. Eulian se lo a"radeci ' le ofreci una recompensa monetaria por su molestia. .l anciano caballero le respondi ue era suficiente recompensa ver ue se hiciera &usticia. Eunto con Anna ' $helsea, Eulian via& a Gordon -all para ocupar su lu"ar como el verdadero ' le"!timo lord 2idle'. 2ub' se instal en la casa de la viuda, mientras Eim continuaba 'endo ' viniendo cuando uer!a. >arbara, la esposa de Graham, fue "enerosamente resarcida por Eulian, ' se instal en Londres, donde miti" el dolor de su viudez cas%ndose r%pidamente con un se"undo esposo. Las heridas de Anna no hab!an sido "raves, ' excepto su piel, hab!an cicatrizado en una semana. Su piel, severamente uemada, se hab!a ampollado, escamado ' pelado, ' temi no volver a lucir como antes. (ero finalmente, a mitad de camino del via&e de re"reso a 0n"laterra, su piel se hab!a recuperado lo suficiente de su apariencia normal como para hacerla sentir capaz de aparecer en p+blico sin timidez. Fue entonces cuando se cas con Eulian, en una ceremonia a bordo del barco presidida por el capit%n. Eim entre" a la novia, ' 2ub' ' $helsea fueron sus acompaantes. $asi todos los pasa&eros ' miembros de la tripulacin asistieron a la boda. ASeorita Anna... uiero decir mi lad'... a u! ha' al"uien ue desea verla. Anna se volvi ' le sonri a la seora @ullins, uien apareci a trav#s de las ventanas francesas con un bulto envuelto en una s%bana blanca en los brazos. La nueva niera ven!a celosamente detr%s, pero la seora @ullins consideraba al pe ueo $hristopher Scott Traverne como su'o cuando no estaba en brazos de su madre. .n consecuencia, la niera ten!a poco ue hacer, ' se sent!a a"raviada por el ama de llaves. AGracias, seora @ullines. -ola, uerido. Anna le extendi los brazos a su hi&o, pero Eulian tom al beb#, sosteni#ndolo ale"remente, como era propio del nuevo pap% de un nio de menos de un mes. Su mueca fue c%lida al mirar la diminuta forma, con un poco de cabello ne"ro ' o&os celestes como los su'os. @ientras el beb# lo observaba audazmente, Eulian intent hacerle cos uillas en el mentn. .l pe ueo $hristopher r%pidamente le tom el dedo a su padre e intent pon#rselo en la boca. A$reo ue tiene hambre AEulian le entre" r%pidamente al beb#. Anna sonri mientras lo tomaba en sus brazos. Eulian como padre era absurdamente adorable. $uando le di&o a Eulian ue iba a ser padre9 estaba encantado. Lue"o, cuando comprendi ue realmente iba a dar a luz, con dolor ' sufrimiento, se aterroriz. (ero lo sobrellev sorprendentemente bien, aun ue para pasar la noche deU nacimiento, Eim le tuvo ue dar bastante QhisN'. A la maana si"uiente, padre e hi&o se entend!an bien. ASi me disculpas ir# a alimentarlo. :6<

$uando Anna llev al beb# de re"reso a la casa, Eulian corri para ir a &u"ar con $helsea ' su ami"o. Anna, sonriendo, estaba contenta de de&arlo ir. $helsea adoraba a Eulian, ' estaba fascinada con su diminuto hermano. (or fin hab!a de&ado de sufrir por (aul ' cuando hablaba de #l, lo hac!a como de al"uien a uien recordaba cariosamente. .l mundo de Anna, al i"ual ue el de $helsea, estaba completo otra vez. Su corazn estaba lleno de Eulian ' sus hi&os. Su vida le a"radaba, ' era tan feliz al ser la esposa de Eulian como nunca lo ima"in. $uando el beb# termin de comer Lera un pe ueo voraz, ue se alimentaba r%pida ' ansiosamenteM se lo entre" a la niera para ue hiciera una siesta. La muchacha lo tom con un "esto de triunfo hacia la seora @ullin. Anna, i"norando estas seales de una "uerra incipiente, sali a buscar a Eulian. Lo encontr &unto a la la"una de lirios con $helsea, tratando de atrapar una rana. $uando apareci Anna, el ami"o de $helsea propuso construir una trampa para ranas, aun ue Anna temi pre"untarle u# era exactamente lo ue ima"inaba. $helsea estaba entusiasmada con la idea, ' Eulian iba haciendo una mueca mientras se diri"!a por la orilla a buscar a su esposa. A(robablemente se cai"an ' se empapen Apredi&o Eulian mientras los nios corr!an a buscar los materiales necesarios. AI atrapar%n a la horrible cosa, ' $helsea ro"ar% poder conservarla como mascota Ael cuarto de los nios de Gordon -all 'a era el ho"ar de un extrao surtido de esas criaturas. A7$mo est% mi hi&o8 ASu tono era tan or"ulloso ue Anna tuvo ue sonre!rle. ATu hi&o est% bien, aun ue la seora @ullin ' Lisset podr!an irse a las manos. A7$rees ue la muchacha tiene suficiente experiencia8 (odr!amos conse"uir a otra... A.lla est% bien Arespondi Anna con firmeza, pues 'a sab!a ue Eulian estaba expuesto m%s ue la ma'or!a, a la ansiedad de un padre reciente. Se preocupaba por todo, desde la duracin de las siestas del beb# L7debe dormir tanto8M hasta por lo ue com!a. Anna hac!a lo ue pod!a para calmar sus temores, ' esperaba fervientemente ue los terrores de la paternidad pasaran pronto. ALuces hermosa, como siempre AEulian distra&o su atencin hacia $hristopher, ' se inclin hacia adelante para besar a su esposa. Anna se apo' contra #l, lo abraz ' separ los labios. -ac!a tanto ue no hac!an el amor, ue el mism!simo roce pod!a excitarla. -ab!a pasado todo el mes anterior al nacimiento del beb#, ' las cuatro semanas despu#s. Sab!a ue Eulian ten!a miedo de lastimarla, pero 'a estaba cicatrizando ' su cuerpo lo deseaba cada vez ue lo ten!a cerca. 1uiz%s esta noche... Eulian la ale& ' la observ extraado. A71u# sucede8 Ale pre"unt Anna perple&a por su expresin. AAcabo de recordar Ale respondi, lo cual no le dec!a nadaA cuando el sol ilumin tu cabello. A71u# recordaste8 A$uando te conoc!, cre! ue 'a te hab!a visto antes. 2epentinamente record# dnde. A>ueno, 7dnde8 AA u!, &unto a la la"una. Ten!as seis aos. Fue cuando vine a enfrentar a mi padre, ' #l me ech ' me "olpe. Finalmente me levant# del camino ' comenc# a caminar. Termin# en a uel matorral Ale seal un huerto cercanoA. .staba all! descansando, pues no pod!a caminar m%s, ' t+ corriste a buscar tu pelota. @e viste, viniste hasta m! ' me pre"untaste si estaba bien. Te :6H

mir# ' el sol te iluminaba el cabello. 2ecuerdo esos "randes o&os verdes mir%ndome con tanta seriedad... Lue"o lle" (aul ' te tom de la mano. Idiaba a (aul, uien ten!a todo lo ue 'o hab!a soado, inclu'endo a una pe uea nia rubia como compaera de &ue"os. @e sent! como un nio pobre con la nariz apo'ada en el escaparate de una dulcer!a, siempre afuera ' mirando adentro. 3 les di&e ue se ale&aran de m!, ' lo hicieron. La historia la emocion. Le tom la mano, ' se puso en puntas de pie para besar esos labios ue ten!an una sonrisa de burla de s! mismo. A3a no est%s m%s del lado de afuera, uerido Ale di&o suavemente entrelaz%ndole las manosA. 3 nunca volver%s a estar. 3 despu#s, 'a disipados sus temores, lo condu&o de re"reso a la casa.
::J

Karen Robards - Ojos Verdes

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Karen Robards - Ojos Verdes

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards

Ojos Verdes Karen Robards