ML1CuCLCClA CuALl1A1lvA

La frase meLodologla cuallLaLlva se reflere en su ms ampllo senLldo a la lnvesLlgacln que produce

daLos descrlpLlvos: las proplas palabras de las personas, habladas o escrlLas, y la conducLa
observable. Como lo senala 8ay 8lsL (1977), la meLodologla cuallLaLlva, a seme[anza de la
meLodologla cuanLlLaLlva, conslsLe en ms que un con[unLo de Lecnlcas para recoger daLos. Ls un
modo de encarar el mundo emplrlco:
1. La lnvesLlgacln cuallLaLlva es lnducLlva. Los lnvesLlgadores desarrollan concepLos, lnLelecclones
y comprenslones parLlendo de pauLas de los daLos, y no recoglendo daLos para evaluar modelos,
hlpLesls o Leorlas preconcebldos. Ln los esLudlos cuallLaLlvos los lnvesLlgadores slguen un dlseno
de la lnvesLlgacln flexlble. Comlenzan sus esLudlos con lnLerroganLes slo vagamenLe formulados.

2. Ln la meLodologla cuallLaLlva el lnvesLlgador ve al escenarlo y a las personas en una perspecLlva
hollsLlca, las personas, los escenarlos o los grupos no son reducldos a varlables, slno conslderados
como un Lodo. Ll lnvesLlgador cuallLaLlvo esLudla a las personas en el conLexLo de su pasado y de
las slLuaclones en las que se hallan.

3. Los lnvesLlgadores cuallLaLlvos son senslbles a los efecLos de que ellos mlsmos causan sobre las
personas que son ob[eLo de su esLudlo. Se ha dlcho de ellos que son naLurallsLas. Ls declr que
lnLeracLuan con los lnformanLes de un modo naLural y no lnLruslvo. Ln la observacln parLlclpanLe
LraLan de no desenLonar en la esLrucLura, por lo menos hasLa que han llegado a una comprensln
del escenarlo. Ln las enLrevlsLas en profundldad slguen el modelo de una conversacln normal, y
no de un lnLercamblo formal de pregunLas y respuesLas. Aunque los lnvesLlgadores cuallLaLlvos no
pueden ellmlnar sus efecLos sobre las personas que esLudlan, lnLenLan conLrolarlos o reduclrlos a
un mlnlmo, o por lo menos enLenderlos cuando lnLerpreLan sus daLos (Lmerson, 1983).

4. Los lnvesLlgadores cuallLaLlvos LraLan de comprender a las personas denLro del marco de
referencla de ellas mlsmas. ara la perspecLlva fenomenolglca y por lo LanLo para la lnvesLlgacln
cuallLaLlva es esenclal experlmenLar la realldad Lal como oLros la experlmenLan.

Los lnvesLlgadores cuallLaLlvos se ldenLlflcan con las personas que esLudlan para poder
comprender cmo ven las cosas. PerberL 8rumer (1969) lo expllca cmo slgue: 1raLar de
aprehender el proceso lnLerpreLaLlvo permaneclendo dlsLanclado como un denomlnado
observador ob[eLlvo" y rechazando el rol de unldad acLuanLe, equlvale a arrlesgarse al peor Llpo
de sub[eLlvlsmo: en el proceso de lnLerpreLacln, es probable que el observador ob[eLlvo llene con
sus proplas con[eLuras lo que le falLe en la aprenhensln del proceso Lal como el se da en la
experlencla de la unldad acLuanLe que lo emplea.



3. Ll lnvesLlgador cuallLaLlvo suspende o aparLa sus proplas creenclas, perspecLlvas y
predlsposlclones. 1al como lo dlce 8ruyn (1966), el lnvesLlgador cuallLaLlvo ve las cosas como sl
ellas esLuvleran ocurrlendo por prlmera vez. nada se da por sobrenLendldo. 1odo es un Lema de
lnvesLlgacln.

6. ara el lnvesLlgador cuallLaLlvo, Lodas las perspecLlvas son vallosas. LsLe lnvesLlgador no busca
la verdad" o la moralldad" slno una comprensln deLallada de las perspecLlvas de oLras
personas. A Lodas se las ve como a lguales. Asl, la perspecLlva del dellncuenLe [uvenll es Lan
lmporLanLe como la del [uez o conse[ero, la del paranolde", LanLo como la del pslqulaLra.
Ln los esLudlos cuallLaLlvos, aquellas personas a las que la socledad lgnora (los pobres y los
desvlados") a menudo obLlenen un foro para exponer sus punLos de vlsLa (8ecker, 1967). Cscar
Lewls (1963), celebre por sus esLudlos sobre los pobres en Amerlca laLlna, escrlbe: he LraLado de
dar una voz a personas que raramenLe son escuchadas".

7. Los meLodos cuallLaLlvos son humanlsLas. Los meLodos medlanLe los cuales esLudlamos a las
personas necesarlamenLe lnfluyen sobre el modo en que las vemos. Cuando reduclmos las
palabras y acLos de la genLe a ecuaclones esLadlsLlcas, perdemos de vlsLa el aspecLo humano de la
vlda soclal. Sl esLudlamos a las personas cuallLaLlvamenLe, llegamos a conocerlas en lo personal y a
experlmenLar lo que ellas slenLen en sus luchas coLldlanas en la socledad.

Aprendemos sobre concepLos Lales como belleza, dolor, fe, sufrlmlenLo, frusLracln y amor, cuya
esencla se plerde en oLros enfoques lnvesLlgaLlvos. Aprendemos sobre la vlda lnferlor de la
persona, sus luchas morales, sus exlLos y fracasos en el esfuerzo por asegurar su desLlno en un
mundo frecuenLemenLe en dlscordla con sus esperanzas e ldeales" (8urgess, clLado por Shaw,
1966).

8. Los lnvesLlgadores cuallLaLlvos dan enfasls a la valldez en su lnvesLlgacln. Los meLodos
cuallLaLlvos nos permlLen permanecer prxlmos al mundo emplrlco (8lumer, 1969). LsLn
desLlnados a asegurar un esLrecho a[usLe enLre los daLos y lo que la genLe realmenLe dlce y hace.
Cbservando a las personas en su vlda coLldlana, escuchndolas hablar sobre lo que Llenen en
menLe, y vlendo los documenLos que producen, el lnvesLlgador cuallLaLlvo obLlene un
conoclmlenLo dlrecLo de la vlda soclal, no fllLrando por concepLos, deflnlclones operaclonales y
escalas claslflcaLorlas.
MlenLras que los lnvesLlgadores cuallLaLlvos subrayan la valldez, los cuanLlLaLlvos hacen hlncaple
en la conflabllldad y la reproduclbllldad de la lnvesLlgacln (8lsL, 1977). 1al como lo dlce ueuLscher
(1973), a la conflabllldad se le ha aLrlbuldo una lmporLancla exceslva en la lnvesLlgacln soclal:
nos concenLramos en la coherencla sln preocuparnos mucho por sl esLamos en lo correcLo o no.
Como consecuencla, Lal vez hayamos aprendldo una enormldad sobre la manera de segulr un
curso lncorrecLo con un mxlmo de preclsln.


LsLo no slgnlflca que a los lnvesLlgadores cuallLaLlvos no les preocupa la preclsln de sus daLos. un
esLudlo cuallLaLlvo no es un anllsls lmpreslonlsLa, lnformal, basado en una mlrada superflclal a un
escenarlo o a personas. Ls una pleza de lnvesLlgacln slsLemLlca conduclda con procedlmlenLos
rlgurosos, aunque no necesarlamenLe esLandarlzados. no obsLanLe, sl deseamos produclr esLudlos
vlldos del mundo real no es poslble lograr una conflabllldad perfecLa. Lalere (clLado en
ueuLscher, 1973) escrlbe:

Ll esLudlo de la conducLa humana demanda mucho Llempo, es lnLelecLualmenLe faLlgable y su
exlLo depende de la capacldad del lnvesLlgador, las medlclones cuanLlLaLlvas son
cuanLlLaLlvamenLe preclsas, las evaluaclones cuallLaLlvas esLn slempre su[eLas a los errores del
[ulclo humano. no obsLanLe, parecerla que vale mucho ms la pena una con[eLura persplcaz acera
de lo esenclal, que una medlcln preclsa de lo que probablemenLe revele carecer de lmporLancla.

9. ara el lnvesLlgador cuallLaLlvo, Lodos los escenarlos y personas son dlgnos de esLudlo. nlngun
aspecLo de la vlda soclal es demaslado frlvolo o Lrlvlal como para ser esLudlado. 1odos los
escenarlos y personas son a la vez slmllares y unlcos. Son slmllares en el senLldo de que en
cualquler escenarlo o enLre cualquler grupo de personas se pueden hallar algunos procesos
soclales de Llpo general. Son unlcos por cuanLo en cada escenarlo o a Lraves de cada lnformanLe se
puede esLudlar del me[or modo algun aspecLo de la vlda soclal, porque alll es donde aparece ms
llumlnado (Pughes, 1938). Algunos procesos soclales que aparecen con relleve nlLldo en clerLas
clrcunsLanclas, en oLras slo se desLacan LenuemenLe.

10. La lnvesLlgacln cuallLaLlva es un arLe. Los meLodos cuallLaLlvos no han sldo reflnados y
esLandarlzados como oLros enfoques lnvesLlgaLlvos. LsLo es en parLe un hecho hlsLrlco que esL
camblando con la publlcacln de llbros y de narraclones dlrecLas de lnvesLlgadores de campo, por
oLro lado, Lamblen es un refle[o de la naLuraleza de los meLodos en sl mlsmos. Los lnvesLlgadores
cuallLaLlvos son flexlbles en cuanLo al modo en que lnLenLan conduclr sus esLudlos. Ll lnvesLlgador
es un arLlflce. Ll clenLlflco soclal cuallLaLlvo es alenLado a crear su proplo meLodo (Mllls, 1939). Se
slguen llneamlenLos orlenLadores, pero no reglas. Los meLodos slrven al lnvesLlgador, nunca es el
lnvesLlgador el esclavo de un procedlmlenLo o Lecnlca: Sl fuera poslble eleglr, yo naLuralmenLe
preferlrla meLodos slmples, rpldos e lnfallbles. Sl pudlera enconLrar Lales meLodos, evlLarla las
varlanLes consumldoras de Llempo, dlflclles y sospechables de la observacln parLlclpanLe" con la
cual he venldo a asoclarme (ualLon, 1964).