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LA GEOMETRIA DE LAS CARACOLAS

En ciertas ocasiones cuando se pidi a Newton que emitiera un juicio sobre s mismo, el contest ms o menos lo siguiente: no se qu les parece a los dems hombres, pero yo me veo como un nio que juega en la playa, y que se divierte de vez en cuando porque en encuentra una piedra o una caracola ms llamativa que las dems, mientras el gran ocano de la verdad se extiende inalcanzable en el horizonte. Si durante sus juegos Newton se hubiera topado con la concha de un nautilus, sin duda le habra proporcionado gran placer. Relacionada con la sucesin de Fibonacci. Es posible construir una figura muy simple que nos permitir ilustrar fcilmente a que nos estamos refiriendo: dibujemos dos cuadrados de lado unidad, unidos por uno de sus lados. Aadamos un cuadrado de dos unidades de lado sobre los dos anteriores. Uno de tres unidades de lado adosado a los anteriores, y as sucesivamente. Si unimos los vrtices diagonales de los cuadrados dibujados por medio de cuartos de circunferencia, obtendremos la siguiente figura:

ESPIRAL DE FIBONACCI

Las longitudes de los lados de los cuadrados resultantes, reproducen por la forma en que se ha construido la figura, la sucesin mgica! Por este motivo, a la espiral que resulta se le denomina espiral de Fibonacci, y es curiosamente la forma geomtrica que posee las conchas de algunas caracolas marinas. La razn probable de este hecho es la economa que rige la mayor parte de los principios naturales. Crecer de este modo permite aprovechar la estructura existente del caparazn para aumentar de tamao armoniosamente. En la espiral de Fibonacci, el radio se incrementa en un factor cada cuarto de vuelta. Pero hay otra posibilidad ms aurea si cabe! El nautilus, es un molusco marino propio del Ocano Indico, cuya concha con mltiples cmaras sigue una espiral de manera que su radio aumenta en un factor por cada vuelta completa. Una forma semejante tiene tambin los cuernos de algunas cabras, las telas de ciertas araas, y es la forma que adoptan muchos fluidos en su evolucin sometidos a las leyes fsicas. Este tipo de espiral se denomina logartmica o

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equingular y fue descubierta por Descartes. Las propiedades de la funcin matemtica que corresponde a este tipo de espiral son curiosas, ya que la mayora de curvas auxiliares que sirven para caracterizarla geomtricamente (evoluta, involuta, pedal, caustica, etc.) reproducen su forma original. Por esta razn, Jakob Bernouilli la denomino spira mirabilis, e hizo que la grabasen sobre su tumba con el siguiente lema latino Eadem mutata resurgo (Idntica y cambiada resurjo), que hace una sutil referencia a las propiedades de la espiral, y del alma segn la tradicin cristiana. Sin duda un ingenioso epitafio para un excelente matemtico.

CONCHAS DE NAUTILUS. LA SECCIN TRANSVERSAL REPRODUCE PERFECTAMENTE UNA ESPIRAL LOGARTMICA