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La vida de Hokusai, el anciano loco por dibujar

Por Jos Luis Crespo Fajardo

LA VIDA DE HOKUSAI, EL ANCIANO LOCO POR DIBUJAR. Hokusai naci en el otoo de 1760, el 31 de octubre. De acuerdo al calendario lunar japons, el da 23 del noveno mes del ao dcimo (ao del dragn) del periodo Horeki. Era originario del barrio de Warigesui, en el distrito de HonjM, a las afueras de la antigua ciudad de Edo, la actual Tokio, al este del gran ro Sumida. Esta zona era parte del condado de Katsushika, y aunque Hokusai lleg a usar hasta veinte pseudnimos a lo largo de su vida (costumbre tradicional entre los artfices) a menudo adopt como nombre familiar este topnimo, llamndose a s mismo con complacencia “el aldeano de Katsushika”.

Se desconoce quienes fueron sus padres naturales, aunque es sabido que proceda de la familia Kawamura, y que vino al mundo con el nombre de Tokitaro (“hijo nacido el primero”). Sin embargo, de nio fue adoptado por Nakajima Iso, un artesano fabricante de espejos de la corte del Shogun, que cambi su nombre por el de Ichiroyemon. Se ha aducido que Hokusai podra haber sido el vstago ilegtimo de este artesano, que posteriormente le hizo legalmente heredero, si bien supone una contradiccin observar que nunca fue atrado hacia el oficio familiar. Otra teora arguye que era hijo de una concubina de Katsukawa Shunsho, su futuro maestro en el arte de la xilografa. Tras estas meras especulaciones cabe destacar que Hokusai senta gran orgullo de su abuelo materno, un samuri del caballero Kira, en cuya defensa muri a manos de los legendarios cuarenta y siete Ronin durante un funesto episodio del Japn del siglo XVII. Hokusai declar que a la edad de seis aos era ya capaz de dibujar todo tipo de cosas. Ciertamente, desde muy nio hubo de demostrar habilidad en el dibujo, probablemente instruido por su padre en las facetas artsticas de su trabajo. Ms tarde, llegada su primera adolescencia se emple en una biblioteca de libros de prstamo. Tal vez all, fascinado por las coloridas ilustraciones de las novelas populares, despertase su vocacin hacia el arte del grabado. Hacia 1773 comenz a aprender el oficio de xilgrafo en un taller. Durante este tiempo tom el nombre de Tetsuzo, y puede mencionarse uno de sus trabajos de 1775, las seis ltimas hojas de una novela humorstica del escritor SanchM. A los dieciocho aos fue admitido en el estudio de Katsukawa Shunsho (1726-1793), un reconocido artista especializado en la produccin de estampas a color de gusto popular, sobre todo retratos de cortesanas y geishas (Bijinga) y actores de teatro kabuki (Yakusha-e). Era la primera inmersin de Hokusai en el “mundo flotante” del Ukiyo-e, la cromoxilografa japonesa, aunque al principio como aprendiz le fueron encomendados los proyectos ms fabriles y destinados al mercado de masas, tales como panfletos, impresos de bajo precio y kybioshi (pequeos libros que se vendan en las calles). En 1779 public sus primeros trabajos, que fueron asignados al maestro de acuerdo a la usanza. Eran invitaciones para el teatro kabuki un tanto rudamente talladas que ya denotaban la absorcin del estilo de la escuela. Hokusai hizo durante este periodo cientos de xilografas, si bien apenas han sobrevivido unas pocas sin mucho valor artstico que al menos nos suministran una idea de su trabajo temprano. Pasado un tiempo desarroll sus habilidades lo suficiente como para ganar el beneplcito de Shunsho, recibiendo permiso para utilizar un nuevo nombre basado en el del maestro. De este modo, por un lapso de tiempo sus obras subsiguientes, retratos de actores e ilustraciones para novelas populares y libros humorsticos, se designaron como de Katsugawa Shunro.

Durante ocho aos Hokusai fue fiel al estilo la escuela, sin desarrollar verdaderamente su personalidad artstica. Sin embargo, la curiosidad le llev a saltarse las rgidas convenciones del Ukiyo-e para prestar atencin a la pintura japonesa de la escuela Kano, incorporando nuevos elementos a sus creaciones. Su originalidad, empero, fue interpretada como un defecto por el anciano profesor. Se ha dicho que Shunsho le consider un traidor y le expuls sin contemplaciones, pero los cambios en el estilo de Hokusai debieron ir sucediendo como un proceso natural de absorcin de otras tendencias, de modo que resulta ms verosmil pensar que las discrepancias entre maestro y discpulo fueron enconndose hasta su definitivo despido, y la prohibicin de utilizar nunca ms el nombre Katsugawa.
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De tal modo, en 1786 el joven inici una nueva andadura profesional como grabador libre de manierismos. Se centr principalmente en la ilustracin de libros, utilizando los nombres de Sono y Goummatei. Asimismo, abandon los retratos de actores de teatro kabuki y comenz a interesarse por nuevos motivos, especialmente el paisaje. Pero antes de continuar, hemos de referirnos a un incidente sucedido poco tiempo despus de su expulsin, a causa de su trascendencia espiritual en el artista. Con su nuevo estilo miscelneo, Hokusai haba firmado un pster para un comerciante que lo exhiba en su tienda. La estampa fue vista por Shunko, el discpulo ms exitoso de Shunsho, quien reprochando al vendedor por atreverse a poner frente a la vista de todo el mundo una pieza tan mala, la rasg en mil pedazos ante los ojos de Hokusai. ste reconoci la crtica sin ninguna protesta, pero siendo ya muy anciano coment a un amigo: “Si Shunko no me hubiera insultado, nunca me habra convertido en un gran artesano”.

En 1787 se adscribi al estilo de SMri, un pintor coetneo con el que comparta el gusto por la Escuela Tosa, hasta el punto de trastocar su nombre artstico por el de Hishigawa SMri. El ltimo maestro de la escuela Tawaraya haba sido precisamente SMri, y posiblemente Hokusai se haba integrado en este clan, todava prestigioso pero en franco declive. De cualquier forma, estas imitaciones y devaneos comprometieron tan gravemente su modo de ganarse la vida que durante un tiempo se vio obligado a abandonar su profesin para subsistir vendiendo por la calle pimientos rojos y calendarios. Ocurri que un da, cuando estaba as empleado, vio a su viejo maestro Shunsho aproximndose, pero por vergenza a ser descubierto en estas condiciones le evit entre la multitud. Su miseria contino hasta la primavera del ao siguiente, cuando un encargo imprevisto le devolvi la esperanza. Se trataba de pintar una imagen del demonio ShMki en una pancarta para el Gran Festival de Chicos que siempre tena lugar el quinto da del quinto mes. Fue remunerado con dos ryo de oro, una cantidad considerable que le dio por una vez relativa prosperidad. A partir de entonces se reaviv su nimo y prometi no volver a renunciar a la carrera artstica. Cuando la necesidad le acuciaba, para ganar algo de sustento sin incumplir su promesa utilizaba el siguiente recurso. Propona a una persona que dibujara formas y garabatos en un papel, y entonces las conectaba para crear bonitas y sorprendentes imgenes. El precio de este arte de “hazlo t mismo” era slo la cantidad de arroz que la persona pudiera ofrecer. As pues, es desde 1789 que se aplica al arte con mayor vehemencia, trabajando industriosamente da y noche. Por su destreza el maestro Kano Yusen le escogi, junto a otros artistas, para colaborar en la restauracin del templo de Nikko. Sin embargo, aqu hubo de recibir otra dura leccin. Yusen haba elaborado un dibujo para complacer al guardin de una posada donde el grupo se hallaba descansando. El boceto mostraba un nio tirando al suelo frutas desde un rbol con un palo de bamb. Hokusai lo examin y coment a un compaero que el maestro podra haber tenido una idea mejor, porque aunque el palo alcanzaba ms all de la fruta, haba dibujado al nio de puntillas. Yusen escuch la crtica y entrando en clera replic sonoramente a Hokusai no haberse percatado de que su intencin era representar precisamente a un nio torpe. Y con esta excusa le despidi.

Hokusai volvi a Edo y continu trabajando. Posiblemente se haba casado en torno a 1781, pero hacia los treinta aos hubo de sufrir la prdida de su esposa, dejndole un hijo y dos hijas, si bien hacia 1797 volvera a casarse. A comienzos de la dcada de 1790 experiment cierto xito con la ilustracin de las novelas de Bakin, un escritor con quien mantuvo una relacin duradera.Fue progresando en el estilo de TMrin y Hiroyuki, pintores de la escuela Tosa, y paulatinamente se fue especializando en la produccin de surinomo, tarjetas elegantes en edicin limitada y de gran calidad que se utilizaban en las fiestas y ocasiones especiales, con lo que fue ganando prestigio. Durante este periodo trat todos los tipos del arte ukiyo-e, desde los mencionados surinomo a libros histricos, didcticos o erticos, pasando por los grabados iluminados a mano, e incluso realiz pinturas. Tuvo un especial xito con la ilustracin de un popular kibioshy llamado El lenguaraz gorrin. De entre 1792 y 1796 se consignan pocas producciones suyas, y se le cree consagrado al estudio de tcnicas artsticas. En efecto, asimil ciertas reglas de perspectiva con la ayuda de su amigo Shiba Gokan, que haba conocido mtodos europeos en Nagasaki a travs de un libro holands, y comenz a reflejar influencias del arte de la dinasta Ming que pudo haber conocido a travs de guas populares chinas. Se ha llegado a relacionar su relativa ausencia de la escena artstica con la efmera aparicin del autor de retratos Sharaku, quien aflor slo de 1794 a 1795. Sin embargo, el retrato (Okubi-e) era un tema que haba abandonado conscientemente, evitando la competencia con Utamaro. Y aunque Hokusai abarcaba una amplia gama de temas, el gnero que ms le interesaba era el paisaje y las escenas histricas donde la figura ocupa un papel secundario.
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El ao 1796 marc el ao del dragn y con l renaci llevando el sobrenombre de Hokusai Shinsei, que quiere decir “estrella en la constelacin del norte” (La Osa Mayor). Escogi este apelativo a propsito de un nuevo estilo ms influido por los grabados en cobre europeos que se introducan en el pas por contrabando, y tambin por ser miembro de la secta budista Nichiren, que asociaba la Osa Mayor con la deidad MyMken, que el artista veneraba especialmente. Shinsei significa trueno, y lo aadi pensando en legarlo a un discpulo, y as competir con los de otros artistas como Raito y Raishin, ambos asociados a la palabra Raiy, relmpago.

Este cambio de nombre marca el inicio de la edad de oro de su trabajo, pues con la entrada del siglo XIX comenz su poca ms fecunda. Como estrategia comercial distribuy entre amigos estampas con informacin de calendarios, llamadas egoyomi, y surinomos en honor al Ao Nuevo, obteniendo as bastante xito.De tal modo, la reputacin de Hokusai empez a propagarse, encontrando un filn entre los marchantes holandeses que comerciaban en Nagasaki y visitaban Edo por intervalos.Consecuencia de estas conexiones es un episodio revelador sobre el carcter personal del artista. Un capitn de un buque mercante holands le encarg pintar dos rollos (makimono) representando escenas de la vida cotidiana de los hombres y mujeres japoneses. Se concert un precio y desde otro barco un doctor encarg dos trabajos similares. Al tiempo, los rollos fueron entregados al capitn, que los pag sin demora. En cambio el doctor quiso regatear al recibirlos y rebajar el precio. Hokusai atravesaba por entonces severas estrecheces econmicas pero se senta demasiado orgulloso para tolerar aquel trato y rechaz entregar su trabajo por menos de lo convenido. Al regresar a casa, su mujer le reproch el no haber aceptado el dinero que le daban, a la vista de que en Japn esos rollos no valan tanto, y nadie los comprara. Hokusai contest que tratando con extranjeros era especialmente necesario respetar las condiciones de los negocios, o pensaran que un japons cuando dice una cosa significa otra. Cuando el capitn supo del incidente adquiri l mismo el segundo par de rollos. Se dice que este capitn lleg a comprar cientos de ilustraciones de Hokusai, envindolos a su casa en Holanda. De cualquier modo, pasado un tiempo el gobierno del Shogun prohibi continuar estas actividades comerciales por temor a que los secretos de las defensas del pas pudieran aparecer revelados en los grabados. Hokusai comenz a recibir encargos importantes en los que derroch imaginacin. En la primavera de 1804, con ocasin de un festival en el templo le fue encomendado realizar a escala, en base a la pequea ilustracin de un pergamino, una enorme figura de Dharma, el patriarca del budismo Zen. Por entonces haban llegado a sus odos algunas crticas de adversarios que le calumniaban aduciendo que no era capaz de pintar ms que diminutos monos. Herido en su amor propio, declar que si el talento se media por el tamao de las obras, l hara la pintura ms grande vista por un hombre. Sobre un suelo cubierto de paja de arroz se extendieron tres gigantescas hojas de papel fabricadas expresamente para la ocasin, resultando medir el conjunto ciento noventa cinco metros cuadrados. Hokusai se vali de varias brochas (de las cuales la ms fina era similar a una escoba) empapadas en cubos de tinta para distribuir el color por aqu y por all, ante los ojos de una sorprendida multitud. El tema era el venerable Dharma, del que dice la leyenda japonesa que se mantuvo sin dormir durante nueve aos, entregado a la meditacin asctica, y estando acosado por el sueo, antes que rendirse prefiri cortarse los prpados, que al caer germinaron transformados en la planta del t.

Hokusai finaliz antes del atardecer y el resultado slo poda ser apreciado desde el techo del templo, o por aquellos subidos en escaleras. Sus pupilos suspendieron la obra en un stand de bamb preparado por adelantado, pero incluso entonces la mitad del busto del famoso santo quedaba todava en el suelo. Se dice que el arco de la boca era como un portn a travs del cual poda pasar un caballo, y que un hombre podra haberse sentado en uno de sus ojos. Tras este triunfo Hokusai pint otras figuras en escalas colosales, destacando las de los siete dioses de la buena fortuna, y la del gordo dios Hotei. Para esta ltima utiliz un pincel fabricado con cinco sacos de paja, y el espectculo no slo consista en el instrumental sino en los procedimientos, pues pintaba con palos, escobas o directamente con las manos, ora con la izquierda, ora con la derecha, de un lado al otro y desde arriba hacia abajo. Fiel a la realidad o quiz parte de la leyenda que envuelve a este personaje, la historia es complementada con otra que apunta que para terminar de demostrar sus facultades decidi elaborar la imagen ms pequea del mundo, dibujando dos gorriones sobre la superficie de un grano de arroz. Con estos trucos gan tanta fama que -en un hecho sin precedentes para un pintor originario de la clase artesana- se le concedi el honor de mostrar sus habilidades ante el Shogun Iyenari, en una suerte de competicin con el artista BunchM. Tras dibujar algunos temas ordinarios de flores, pjaros y paisajes, se le mand decorar la puerta de un Templo de
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Dempo-ji. Hokusai le quit las bisagras y la tumb en un patio. Con una brocha traz las azules ondas de un ro y entonces, mojando las patas de un gallo en pintura anaranjada, permiti que caminara sobre el diseo. A la vista de los congregados la imagen apareci de repente identificable: el ro Tatsuta en otoo, con hojas de arce flotando sobre su cauce. BunchM se reconoci en seguida derrotado y desde entonces la notoriedad de Hokusai qued establecida ante los ojos de la gente. En adelante comenz a adentrarse en nuevas direcciones. Increment su uso de la perspectiva, el claroscuro y el colorido, dando una mayor ilusin de espacio en el paisaje. Son importantes en esta poca sus tres volmenes de “Vistas de las dos orillas del rio Sumida”. Realiz otras innovadoras series de panoramas de los alrededores de Edo en las que se realzaban aspectos propios de las escenas paisajsticas occidentales. Aadi marcos decorados y no slo comenz a sealar el ttulo de cada xilografa, sino que escriba su firma horizontalmente.

Por otro lado, estuvo activamente ocupado en la ilustracin de novelas, llegando a producirse una evolucin en su estilo. En ocasiones estas novelas se publicaban en nmeros por largos periodos, algunas por ms de treinta aos. Hokusai experiment con nuevos elementos de la iconografa china alejndose un tanto de los temas tradicionales del Ukiyo-e. Y aunque tal vez perdi algo de delicadeza, sus obras contribuyeron en muchos casos al xito de la novela, especialmente las histricas (Yomihon). Se familiariz con el mundo de los poetas y en los eventos culturales a que era invitado realizaba, casi improvisadamente, pinturas en colores luminosos para acompaar poemas de los escritores congregados. Ya hemos mencionado su amistad con el novelista Bakin. Con l colabor hasta en diez ocasiones, por ejemplo en obras como Los ciento ocho hroes. Sin embargo, los dos tenan personalidades muy dispares y discutan constantemente. Posiblemente Bakin era demasiado engredo para el temperamento voluble de Hokusai, y tras un enfrentamiento violento concluy su relacin. No fue muy distinta la discrepancia que en 1810 mantuvo con el actor de teatro kabuki Onoye Baiko, todo un dolo popular por su carisma en la representacin de fantasmas. ste orden que le fuera encargado a Hokusai un diseo para un nuevo tipo de fantasma, y al no obtener respuesta fue personalmente en su busca. Hokusai desdeaba la clase de los actores y con toda probabilidad estaba ofendido por la forma de la peticin. Cuando el actor entr en su casa lo encontr trabajando rodeado de tanta pobreza que para no ensuciarse despleg ostentosamente un pao antes de tomar asiento. De esta manera quiso entrar en conversacin, pero Hokusai le trat con despectiva indiferencia, ignorando su presencia hasta que Baiko hubo de retirarse indignado. Sin embargo, de alguna forma recapacit y a los pocos das present una completa disculpa, la cual fue aceptada.

Hacia 1812 muri su hijo mayor. La tragedia supona, por lo dems, perder unas importantes rentas correspondientes como heredero de los Nakajima, su familia de adopcin. Es muy posible que buscando discpulos que a la par le sirvieran como protectores se centrara desde este momento en la configuracin de libros didcticos con imgenes para aprendices. En esto tuvo un xito limitado, pues Hokusai no lleg a fundar una escuela propiamente dicha, aunque s tuvo muchos seguidores. Entre 1810 y 1814 escribi sus primeros manuales, investigando especialmente sobre el paisaje. En 1812, despus de una vista de seis meses a Nagoya concret la que sera su creacin ms representativa: el Mangwa, repertorios de bosquejos caprichosos muy expresivos. Lleg a publicar quince tomos y constituyen uno de los trabajos ms trascendentes del artista. En los aos posteriores hizo viajes a Kishiu, Osaka y Kioto, capital del Mikado, donde no tuvo demasiado xito a causa de la preferencia por estilos ms tradicionales de pintura. Finalmente regres a Edo, donde continu su trabajo sin incidentes. En 1820, ao del dragn, volvi a elaborar surinomo y a ilustrar libros de poesa. Muy importante fue el trabajo de treinta y seis estampas diseadas para acompaar una seleccin de poemas sobre conchas, donde cada grabado representaba una venera en forma de abanico. Tambin en esta dcada realiz unos grabados de paisajes considerados de lo mejor de su produccin: las cascadas, los puentes y las series de pjaros y flores. En 1827 su segunda esposa muri y l enferm de apopleja. La enfermedad deriv en una parlisis intermitente en el brazo izquierdo que al parecer l mismo se cur gracias a una receta china –limones hervidos en sake- hallada en un viejo tratado medicinal. Otras situaciones familiares le afligan, pero superando todos los obstculos alcanzara el punto culminante de su arte con la publicacin de las Treinta y seis vistas del monte Fuji, entre 1826 y 1833, que marc un hito en la impresin japonesa de paisajes. No olvidemos citar otros proyectos de importancia, como aquellos tres tomos dedicados -un tanto obsesivamente- a Cien vistas del Fuji, y otra coleccin antolgica de cien poemas clsicos donde anuncia que su nuevo pseudnimo ser Manji, que significa “felicidad eterna”. Este nombre quedar asentado al ilustrar su siguiente publicacin: Cien poemas explicados por una nodriza.

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Hokusai tena cinco hijos de sus dos matrimonios. Uno era un holgazn que le caus un sinfn de problemas y hered el negocio de espejos de los Nakajima. Otro era un modesto funcionario. Su hija mayor se cas con su discpulo Shigenobu, de quien termin separndose. Tuvieron un hijo que con el tiempo se convertira en un libertino imposible de enderezar, que en ocasiones transgredi la ley hasta el punto de obligar a su abuelo a huir y esconderse en la localidad de Uraga. Otra hija de Hokusai muri joven. Finalmente Oyei, la hija menor, era una talentosa pintora que se haba casado con un artista menor, pero rompi el matrimonio y retorn junto a su padre, con quien permaneci hasta el final de sus das, si bien no le sobrevivira mucho tiempo. La verdad es que Hokusai fue un artesano esforzado, pero nunca supo administrar bien sus ganancias. En ocasiones se mostraba tan despreocupado por los temas econmicos que ni contaba lo que le pagaban por sus encargos.Vivi siempre en circunstancias modestas y sin poseer una casa en propiedad. Sola alquilar una vivienda cuando la anterior estaba tan sucia y desordenaba que le impeda trabajar, o bien cuando las deudas y los acreedores le desbordaban. Como resultado se mud de casa al menos unas noventa y tres veces en toda su vida. Entre 1831 y 1832 permaneci en Shinano, hospedado por un mercader de vino admirador de su obra. Entre 1834 y 1835 se estableci en Uraga a causa de las fechoras de su nieto, y all estuvo viviendo a escondidas con el nombre falso de Myuraya Hachiyemon. Si algn negocio importante requera de su presencia en Edo, volva a la capital en secreto. Hoy se conservan en el museo Katsushika Hokusai Den algunas cartas escritas desde Uraga donde, evitando siempre hacer constar su direccin, relata sus privaciones y tristezas. En otoo de 1836 regres a Edo, durante un periodo de crisis y hambruna. La publicacin de grabados estaba paralizada, casi no haba demanda de obras de arte y slo pudo sobrevivir a costa de grandes esfuerzos, intercambiando dibujos originales por pequeas raciones de arroz y luego retratando en el campo. De este modo se mantuvo hasta que en 1839, cuando contaba 79 aos, un incendio devor su casa destruyendo una valiossima cantidad de estudios y pinturas conservados desde su ms temprana juventud. Slo se salvaron unos cuantos pinceles. Pero el indomable anciano alquil otra casa con un crdito y se aferr al trabajo con ms furia y entusiasmo que nunca. En estos momentos difciles, cumpliendo con una supersticin, se habitu a dibujar cada da al mtico len Shishi para protegerse de la mala suerte. Ao tras ao continu con su incesante actividad, y aunque no logr salir de la pobreza al menos parece que la necesidad no volvi a amenazarle.

El centro de su vida radicaba en la ilusin de que estaba avanzando como artista, y para alcanzar las ms grandes aspiraciones nunca consider la edad como un impedimento, sino ms bien todo lo contrario. As pues, en un clebre texto del prefacio a las Cien vistas del Monte Fuji, escrito a los setenta cinco aos, leemos: “Desde los seis aos tuve la mana de dibujar la forma de las cosas. A los cincuenta haba producido gran nmero de dibujos, pero antes de los setenta no hice nada que mereciera la pena. A los setenta y tres creo haber adquirido algn conocimiento de la estructura verdadera de los seres naturales, animales, plantas, rboles, pjaros, peces e insectos. Creo que cuando cumpla los ochenta habr progresado notablemente. A los noventa alcanzar el misterio de las cosas; a los cien har una obra asombrosa, y a los ciento diez cuanto dibuje, aunque slo sea una lnea, poseer el soplo de la vida. A todos quienes van a vivir tan largo tiempo les hago la promesa de mantener mi palabra. Estoy escribiendo esto en mi vejez. Yo sola llamarme Hokusai, pero hoy mi firma es GwakyM RMjin Manji, el anciano loco por dibujar”.

Hacia 1842 dej de lado el trabajo con xilografas e ilustraciones de libros para centrarse en la pintura. En este entonces remiti a uno de sus editores varias pginas de dibujos en un lbum acompaadas de una carta donde deca: “Los bocetos en este volumen fueron hechos cuando yo tena unos cuarenta o cuarenta y un aos. Un buen nmero de ellos son simples copias de dibujos ya publicados. Tras todos estos aos, algunos podran ser rehechos para publicarse. El resto –sonre si quieres- deben ser tenidos como trabajos inmaduros del pasado. Cordialmente, Hachiemon-Manji a los 83 aos.”

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Esta carta estaba sujeta a su autorretrato como anciano. Es sorprendente notar que sus caractersticas son casi idnticas a aquellas pinturas dedicadas a Raiden, el dios del Trueno, hechas en 1847, y a cierto dibujo de Shishi, el len chino. En 1848 efectu su ltima mudanza, dejando el barrio de HonjM por una casa cerca del monasterio de EnshM en la zona de Asakusa, en Edo. En la primavera del ao siguiente cay enfermo y pronto se convirti en un caso sin esperanzas. Sus alumnos y amigos trataron de hacer lo posible por facilitar sus ltimos instantes. Sin embargo, a pesar de todas sus vicisitudes, Hokusai tena un enrgico deseo por la vida. As lo revelan sus ltimas palabras dirigidas a su hija Oyei, que segn la tradicin fueron las siguientes: “Si el cielo pudiera haberme prestado slo diez aos ms… Si el cielo me hubiera dejado cinco aos ms, yo podra haber llegado a ser un verdadero pintor.”

Muri el 18 del noveno mes del ao segundo de Kayei (10 de mayo de 1849), a los ochenta y nueve aos (noventa si contamos al modo japons, donde al nacer los nios ya tienen un ao). Se cree que efectu alrededor de 30.000 trabajos, incluyendo pinturas, xilografas, libros de imgenes, mangwa, ilustraciones de diversos gneros y bocetos. Finalmente supo afrontar su destino con cierta jovialidad, como se demuestra en una de sus ltimas cartas dirigida a un amigo: “El Rey Yemma de las regiones infernales es un viejo retirado de los negocios y se ha construido una bonita casa en el campo. Me ha preguntado si quera ir y pintar una imagen para l. As que ya estoy saliendo y voy a llevar mi dibujo conmigo. Voy a alquilar un estudio en la esquina de la Calle del Infierno. Ser feliz de verte cada vez que pases por ah.”

Para sorpresa y envidia de sus vecinos, el funeral fue acompaado por varios daimyM (potentados y nobles), adems de una gran multitud de seguidores y amigos. Sus restos fueron enterrados en el cementerio del monasterio de SekiyMgi, en el barrio de HonjM, donde haba pasado muchos aos de su vida. Recibi el nombre budista de Shinshi: “Hombre de Sinceridad”, y en su lpida se tall el epitafio: Tumba de GwakyM RMjin Manji (el anciano loco por dibujar), de la familia Kawamura. Aqu yace Hokusai, de la provincia de Shimosa. Famoso artista, hombre honesto.

BIBLIOGRAFA

FAHR-BECKER, Gabriel (ed.): Grabados japoneses. Taschen, 2007. FORRER, Matthi.: Hokusai. Ed. Kliczkowski, Madrid, 2002. HOLMES, C.J.: Hokusai, Nueva York, 1901. HILLIER, Jack: Hokusai: paintings, drawings and woodcuts. Phaidon,1985. LONGSTREET, Stephen: The Drawings of Hokusai. Borden Publishing Company, Alhambra, California, 1969. STRANGE, Edward: Hokusai. The old man mad with painting. Sieglen Hill & Co., Londres, 1906.
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